第六章
索尔用尽全力在偌大的训练场里奔跑，卫兵紧追在后，索尔可以听见他们的脚步声就在他身后，场地里不但闷热且尘土飞扬，卫兵们忍不住边跑边咒骂。索尔看见训练场上挤满了预备队的新兵旧员，都是看起来和他差不多的男孩，只不过年纪大一些，身材魁梧一些。他们正在接受各种不同的训练和测验，有些在掷长矛，有些在投标枪，有些则在练习抓握枪杆。这些人的远距离射击都十分精准，很少失误，看来都是一些难缠的劲敌。
站在新兵群当中的是几十个如假包换的银甲骑士，他们排成一个大大的半环形，看着场上的一举一动，评断谁该留下，谁该回家。
索尔知道他必须在这些银甲骑士面前证明自己的实力，必须赢得他们的青睐，因此，他得在卫兵抓到他之前让银甲骑士注意到他，否则就没有机会了。但问题是怎么获得他们的注意呢？索尔边跑边动脑筋，心想无论如何都不能被赶出去。
这时，开始有人注意到索尔在训练场上奔跑，几个新兵和骑士都停下观看。没多久，索尔发觉所有的人都在看他，每个人脸上都露出困惑的表情，他想，大家一定是在猜这个被三个卫兵追着跑的人是谁。这不是他希望被注意到的方式，一生梦想加入预备队的他，完全没有料到会发生这种状况。
当索尔一边跑一边苦思对策之际，变数出现了。一名大块头的新兵为求在众人面前有所表现，自告奋勇挺身而出，想拦下索尔。这个浑身肌肉身形整整比绍尔大一倍的男孩，举起手中的木剑，欲阻挡索尔的去路，索尔看得出对方下定决心要击倒他，让他在众人面前出丑，藉此为自己在新兵当中取得优势。
这让索尔很愤怒。索尔和对方无怨无仇，但对方却仅仅是为了要在其他人面前取得优势而要出手打他。
随着两人之间的距离越来越近，索尔这才惊觉那个男孩高大得像座山似的，前额盖着一层厚厚的黑发，还有一个索尔见过最大最方的下颚。索尔觉得自己可能连他的一根汗毛都动不了。
男孩挥舞着手中的木剑，索尔知道如果他不赶快行动就会被对方撂倒。
这时，索尔祭出他的反射功夫，他本能地拿出弹弓对准男孩的手射击。说时迟那时快，正当男孩的剑就要对着索尔劈头砍下时，索尔的石头击中了目标，打飞了男孩手中的剑。男孩抓着手放声哀嚎。
索尔不敢闲着，趁势发动攻击，他凌空跳起，双脚朝男孩的胸膛踹去，但男孩实在太粗壮了，索尔觉得好像踢到一棵橡树似的。男孩不过略微往后踉跄了几寸，索尔却瞬间跌落在男孩的脚边，砰的一声砸在地上，耳朵嗡嗡作响，他心想——大事不妙。
索尔正想爬起来，男孩却快了他一步。他伸出手抓住索尔，用背将索尔扛起后往外甩，索尔飞了出去，摔了个狗吃屎。
一群男孩很快就将两人包围起来大声欢呼，索尔觉得非常丢脸，满脸通红。
索尔转身想爬起来，却又慢了一步，男孩已经扑过来将他压在地上。索尔还来不及反应，两人已经摔起角来，对方的体重简直重得吓人。
索尔隠约听见新兵们围拢过来的叫嚣声，似乎等不及想见血。与索尔扭打在一起的男孩一脸愤怒，他伸出两只大姆指，戳向索尔的眼睛。索尔大吃一惊：这家伙真的想置我于死地，有必要这么急于表现吗？
千钧一发之际，索尔迅速将头拧开，男孩的手飞过，插进了土里，索尔趁机挣脱了他的压制。
索尔站起来面对男孩，男孩也站起来继续朝索尔的脸出拳，索尔及时闪开，一阵风咻地刷过他的脸庞，他知道如果刚刚没有躲过这一拳，他的下巴就碎了。索尔也往男孩的腹部出拳，但就像打中一棵大树一样，完全起不了任何作用。
索尔还未来得及反应，男孩的手肘击中了他的脸。
索尔被打得往后踉跄，一阵天旋地转，就像是被铁锤击中一般，耳朵嗡嗡作响。
索尔被打得跌跌撞撞，喘不过气来，紧接着胸膛上又来了一记飞踢，整个人往后飞出去，面朝上摔在地上，旁观者欢呼了起来。
索尔晕头转向，想要坐起来，男孩又往他脸上挥拳，再一次将他击倒，索尔整个人躺平在地上，久久无法起身。
索尔无法动弹，隠约听见旁人的欢呼声，感觉从鼻子里流出带着咸味的鲜血，脸上有被重殴过的疼痛，他忍不住呻吟起来。他勉强抬起头，看见大块头已经回去和朋友会合，庆祝他的胜利。
索尔想放弃，因为这个男孩的块头实在太大了，打了也是白打，而且他已经无力再承受更多的攻击。然而，内心深处有一个声音在为他打气，告诉他不能在这么多人面前认输。
不要放弃，起来，站起来！
索尔努力挤出剩余的气力，一边呻吟一边翻身，然后用他的双手与膝盖，慢慢地将自己撑了起来。他面对着那个男孩，脸上流着鲜血，眼睛肿得几乎无法看清眼前的事物，他喘着大气，伸出了他的拳头。
大块头转过头来瞪着索尔，摇摇头，一付不可置信的样子。
“小子，你最好别爬起来。”他威胁着，准备走回去教训索尔。
“够了！”有人大吼：“退下，埃尔登！”
一名骑士突然间上前挡在两人中间，举起手掌示意埃尔登不要再靠近索尔，群众安静下来看着骑士，显然不敢对他有所冒犯。
索尔抬起头看着骑士，露出敬畏的神色。骑士个子很高，肩膀很宽，下巴方方正正，一头保养得宜的棕发，二十多岁。索尔对他的第一印象极好。骑士穿着一件最等高级的盔甲，和一件闪亮的银制链衣，上面印有皇家标记：那是麦克吉尔家族的猎鹰徽章！索尔说不出话来。天哪，他面前站的是一名王室成员，他简直不敢相信。
“年轻人，请你解释一下，”他对索尔说：“你为何未经许可就擅闯我们的训练基地？”
索尔还来不及回答，那三个追赶索尔的卫兵已经从围观的人群中挤了进来，带头的卫兵上气不接下气地指着索尔。
“他违抗命令！”卫兵大声说：“我去拿铁链把他铐起来，然后送进国王的地牢里！”
“我没有做错事！”索尔抗议。
“还敢说没有？”卫兵继续大喊：“你未经允许擅闯皇家重地！”
“我只是希望你们能给我一个机会！”索尔大声回答，转头恳求在他面前具有王室成员身份的银甲骑士：“我希望能有机会加入预备队！”
“这里不欢迎不请自来的人，臭小子！”一个粗暴的声音响起。
又有一名银甲骑士从围观的人群中挤进来，年约五十多岁，身材壮硕矮胖，顶上无毛，蓄着短胡，鼻子上一道长长的刀疤，看起来像当了一辈子的军人，而且从他盔甲上的记号和胸前的黄金别针可以看出，他是这里的总指挥。是一名将军！索尔心跳加速。
“长官，我的确不是受邀来的，”索尔回答：“但是来这里是我人生的梦想，我不过是希望能得到一个在你们面前展示自己能力的机会，证明我并不比这里的其他人差，请给我一次机会证明给你们看，求求你，加入预备队是我这一生唯一的梦想！”
“战场不是作白日梦的人该来的地方，小子！”他又发出粗暴的声音说：“这里只需要会打仗的人。我们的规矩不容破坏，新兵必须是事先选定的！”
将军向卫兵点了一下头，卫兵急忙上前将用铁链将索尔铐起。
此时，那名具有王室身份的银甲骑士突然上前，举起手将卫兵挡下。
“偶尔也是有例外的。”他说。
卫兵满脸错愕地看着骑士，显然有话要说，但基于对王室成员的尊重不敢开口。
“孩子，我欣赏你的勇气，”骑士继续说：“在我们把你丢出去之前，让我看看你能做什么。”
“可是我们有我们的规矩啊，肯德里克。”将军不悦地表示。
“规定是王室订的，”肯德里克严肃地回答：“预备队只要乖乖听从王室的命令即可。”
“我们只听从你父亲的命令，也就是国王的命令，没有必要听命于你！”将军目中无人地反唇相讥。
四周的空气因两人的对峙而凝结，索尔不敢相信自己造成了眼前的混乱。
“我了解我父王，我也知道换作是他会怎么做，他一定会愿意给这个孩子一个机会。来吧！”
僵持好一阵子之后，将军终于让步。
肯德里克转向索尔，直视他的双眼，他从他棕色的眼睛里看见了无比的热情，脸庞有如王子般高贵，却也像极了一名战士。
“我只给你一次机会，”他向索尔说：“看你能不能射中那个目标。”
他指着远在训练场另一边的一个草堆，草堆中心有一个小小的红点。有几支长矛叉在草堆上，但没有一支射中红心。
“如果你能从这里射中那个红点，做到其他人做不到的事，你就有资格加入我们。”
骑士说完便退到一旁。索尔可以感觉所有人都在盯着他看。
他细看了放在旁边的一排长矛，全都是用橡木打造，并裹着上好的皮革，是他有生以来看过最精致的长矛。他走向前，心脏狂跳着，以手背擦去流出的鼻血，觉得自己这一辈子从来没有这么紧张过。很显然地，他现在要做的事是件不可能的任务，但他没有选择，只能放手一搏。
索尔选了一支不长也不短的矛，拿在手心里掂了掂，重量非常可观，和他过去在家乡用过的完全不同，但非常合手，他估计自己应该有机会射中红心，毕竟，除了弹弓，掷长矛是他最强的一项技能，过去终日在田野里游荡时经常练习，哥哥们射不中的目标他都能射中。
索尔闭上眼睛深呼吸。他心想，万一没有射中，他就会被门卫拖进监牢里关起来，那么，他将永远失去加入预备队的机会。他毕生的梦想将决定于这一刻。
他用力地向上苍祈求。
接着他睁开眼睛，迅速向前跨出两步，射出长矛。
他屏住呼吸看着长矛向前飞出。
神啊，求求你！
长矛穿过一片厚重的死寂，每个人都紧盯着它。
过了像一辈子那么久之后，终于传出了一个声音，那绝对是矛头刺进草堆的声音，索尔不用看就能知道，他射中了目标，因为长矛离手的感觉和他手肘弯曲的角度都已经告诉他，此射必中。
虽然如此，索尔一开始还是紧张到不敢亲眼确认结果，好不容易鼓起勇气确认之后，他大大地松了一口气，因为正如他所预期，那支长矛不偏不倚射中了草堆的红心，成为唯一一支射中红心的长矛，他真的做到了其他人做不到的事。
一片错愕包围着他，他感觉所有的新兵和骑士都目瞪口呆地望着他。
终于，肯德里克走上前用力拍了一下索尔的背，清脆的声响像是在表达他对索尔的表现很是满意。肯德里克咧开嘴笑着。
“我就知道你行，”他说：“你可以留下来了！”
“什么？殿下？”卫兵不可置信地叫着：“不公平！这家伙并没有被选中啊！”
“可是他射中了红心，在我看来，这已经具备了获选的资格。”
“他的年纪与体格都比其他人小太多了，这里又不是幼儿队！”将军道。
“我宁愿要一个可以射中红心的瘦小士兵，也不要一个射不中红心的钟楼怪人！”肯德里克如是反应。
“他只是运气好而已！”刚才和索尔打架的大块头叫着：“如果多给我们几次机会，我们也一样能射中！”
肯德里克转头看那个男孩。
“是吗？”他问：“那你来试试如何？要不要用这个来赌一下你的去留？”
大块头慌了，露出尴尬的神色把头低下，显然不愿接受这项提议。
“可我们完全不知道这小子的来历，”将军反对：“我们连他从哪儿冒出来的都不知道！”
“他从低地来的。”一个声音回答。
大家不约而同地回头寻找声音的主人，索尔除外，因为他认得出那把声音，那是折磨了他整个童年的声音，是他大哥德瑞克的声音。
德瑞克与两个弟弟从人群中走出来，用非常不以为然的眼神看着索尔。
“他的名字叫索尔格林，来自西部指环王国南部的迈克利欧德村，是我们四兄弟中的老么，和我们来自同一个家庭，他负责替父亲看羊。”
全场爆笑。
索尔觉得耳根发烫，有一种想死的感觉，他从未如此感到羞耻。不过，这正是德瑞克的作风，刻意破坏他荣耀的时刻，想尽办法让他抬不起头。
“他是看羊的？”将军重复着。
“那我们的敌人可要小心他罗！”另一个男孩嘲笑着。
又是一阵大笑，索尔觉得更丢脸了。
“够了！”肯德里克严肃地大声制止。
笑声逐渐变小。
“我宁愿每天和一个可以射中红心的牧羊人共事，也不要和你们这群只会笑、不会做事的人在一起！”肯德里克补充着。
所有的人都不敢再笑，现场一片静默。
索尔非常感激肯德里克，他发誓将来无论如何都一定要报答他，姑且不论索尔受到了怎样的对待，这个人起码为他保住了尊严。
肯德里克对德瑞克说：“小子，你知道吗？一个真正的战士是不会这么对待他的朋友的，更何况他是你的家人，你的至亲！”
德瑞克慌张地低下头。索尔很少见他如此丧气。
这时，索尔另一个哥哥德罗斯站出来抗议：“可是索尔不是被选来的，我们才是，他是一路跟着我们来的！”
“我没有跟着你们，”索尔终于理直气壮地大声说：“我是为了预备队来的，不是为了你们来的！”
“他为何而来并不重要，”将军站出来，十分不悦地说：“他在浪费我们所有人的时间。刚刚那一射是不错，但他还是不能加入我们，因为没有直属骑士，也没有其他护卫军与他搭档。”
“我愿意和他搭档！”有人喊着。
索尔和大伙儿同时转身，惊讶地发现几尺之外站了一个年纪和他一样大的男孩，外表与他神似，不同的是他有一头金色的头发，一双湖水绿的眼睛，和一身最耀眼的王室盔甲：布满紫与黑双色记号的链衣。天哪，又一个王室家族成员。
“不可能！”将军反对：“王族是不跟老百姓搭档的。”
“只要我愿意就行，”那男孩反击：“而且我认为索尔格林不会介意与我搭档的。”
“就算我们批准也没用，”将军又说：“没有骑士会收他为扈从的！”
“我愿意收他。”又传出另外一个声音。
众人朝另一个方向望去，个个惊讶地倒抽一口气。
索尔看见一名骑在马背上的骑士，穿着闪闪发亮的华丽战甲，腰间挂满了各式各样的武器，如同太阳一般无比耀眼。索尔从他的举止、风度以及头盔上的记号，看出了他的与众不同，他绝对是名一流的战士。
索尔知道他是谁，他看过许多他的画像，也听过他的传奇故事。埃里克！索尔不敢相信，他居然有幸见到指环王国里最伟大的骑士。
“可是大人，你已经有一个扈从了啊！”将军表示反对。
“那从今天起我要两个。”埃里克用他低沉自信的声音回答。
现场一片错愕，但没有人敢出声。
“这样一来事情就解决了。”肯德里克说：“现在，索尔格林有主子也有搭档，问题解决了。从现在开始，他就是预备队的成员了。”
“殿下，你还没有处理我的事！”卫兵走上前喊着：“这小子打了皇家卫兵可是事实，他必须接受惩处，才能伸张正义。”
“正义会得到伸张的，”肯德里克严正地回答：“但怎么处置由我决定，你没有权力过问！”
“但是殿下，你必须用桎梏将他铐起来以儆效尤！”
“你再不住口我就铐你！”肯德里克用钢一般强硬的语气警告卫兵，并怒视着他。
卫兵终于不情愿地退下，他涨红着脸瞪着索尔转身离去。
“这件事就这么定了。”肯德里克大声宣布：“索尔格林，欢迎你加入皇家预备队！”
一众骑士与男孩们发出了欢呼，接着回到刚才未完成的训练之中。
一连串的惊吓让索尔全身发麻，他不敢相信自己已是皇家预备队的一员了，简直像作梦一般。
索尔走向肯德里克，不知如何对他表达内心的感激之情。从小到大没有人关心过他，没有人曾经为他挺身而出，更没有人保护过他。说也奇怪，他觉得他与肯德里克之间的关系比他与父亲的还要亲近。
“我实在不知道该如何感谢你，”索尔对他说：“我真的亏欠你很多。”
肯德里克微笑着：“我的名字叫肯德里克，你很快就会知道我很多事情，我是国王的长子。我很佩服你的勇气，相信你的加入一定能为预备队争光。”
肯德里克说完便离开了。就在同时，和索尔打架的大块头挤了过来。
“你给我小心点，”大块头撂出狠话：“我想你应该知道我们睡在同一个军营里，不要以为你会有好日子可过！”
索尔还来不及反应，他又一溜烟地跑了。索尔才进预备队就树了敌。
正当索尔开始憧憬他在这里能做的事时，国王的小儿子跑到他身边来。
“不要理他，”他和索尔说：“他一天到晚就找人麻烦。我是瑞斯。”
“谢谢你选我作搭档，”索尔伸出手来：“要不然我就没戏唱了。”
“只要是敢站出来对抗那只野兽的人，我都乐意与他搭档。”瑞斯高兴地说：“你刚才那一架打得不错。”
“你在开玩笑吧？”索尔擦着脸上干掉的血，觉得被痛殴的地方肿了起来。“我被他撂倒了呀！”
“但是你到最后都没有认输，”瑞斯道：“实在让人佩服，换作我们其他人一定都不敢跟他对着干。还有，你那一射实在太棒了，你是怎么练出来的？我们最好做一辈子的搭档！”他很认真地注视着索尔，握着他的手说：“还会做一辈子的朋友。我有预感。”
索尔握着他的手，心想应该会和他做一辈子的朋友。
突然有人从旁边戳他。
他转头看见一个年纪比他大一些的男孩站在那儿，又长又瘦的脸上满是痘疤。
“我叫费斯哥德，埃里克的扈从，从现在起你就是他的第二号扈从，意思就是你要听命于我。等一下这里要举行比赛，你现在是全国最富盛名骑士的扈从，你要一直站在这里吗？还不快跟我来！”
这时瑞斯已经走远，索尔赶紧跟着那个扈从穿过训练场，虽然不知道要去哪儿，但他不在乎，因为他现在开心得不得了。
他的梦想终于实现了。