第九章
索尔被许多人推挤着，而国王最小的儿子，同时也是他预备队的搭档瑞斯，正领着他穿过群众。自从经历了刚才那场骑射比赛之后，事情变得一团乱。他在骑射场上做的事，他用来阻挡矛头射杀埃里克的神奇力量，已经成为整个国家关注的焦点。那场比赛随后被叫停，两位国王不但取消了比赛，还签订了停战协定，所有的骑士都回到自己的部队里，人民沸沸扬扬地议论着，索尔也由瑞斯陪同，被军队带走。
他由皇家侍卫带着从群众后方离去，瑞斯全程拽着他的手臂。今天一天发生的事让索尔仍惊吓莫名，他不懂自己到底做了什么、影响了什么，他其实只想当一个无名小卒，一个皇家护卫而已，他一点也不想成为大家注目的焦点。
更糟的是，他不知道他们要将他带往何处，该不是因为他妨碍了赛事所以要惩罚他吧？没错，他救了埃里克的命，但也确实妨碍了一场重要的骑士争霸赛，一个扈从是万万不能做出这样的举动的，他不确定自己到底是会被奖赏，还是会被谴责。
“那是怎么一回事？”瑞斯一边揪着他一边问。索尔无意识地跟随着，脑子里只想着把事情搞清楚。他所经之处挤满了对着他目瞪口呆的人民，仿佛他是个怪胎似的。
“我也不知道，”索尔老实回答：“我只是想助埃里克一臂之力，然后，事情就发生了。”
瑞斯摇了摇头。
“你救了埃里克的命，你明白吗？你救了我们最富盛名的骑士啊！”
索尔听了瑞斯的话之后觉得很欣慰，松了一口气。他从一开始就很喜欢瑞斯，觉得他拥有让人镇定下来的力量，永远都知道该说什么话。他心想，或许他不是要去受罚的，在某种程度上来说，大家或许会把他视为一个英雄也说不定。
“我没有刻意要做什么，”索尔说：“我只是希望他能活着，事情就很自然地这样了，没什么大不了的。”
“没什么大不了的？”瑞斯重复索尔的话：“我就没办法，其他人也没办法。”
一转弯，索尔看见了国王的城堡，一望无际，高耸入云，像一座巨大的纪念碑。鹅卵石铺成的道路与吊桥两侧皆有士兵们列队站岗，以防普通人民闯入。这时，士兵们退至一旁让瑞斯与索尔经过。
两人沿着站满卫兵的路走到镶满螺栓的大拱门前，四名士兵打开大门后退到一旁立正站好，索尔不敢相信此刻受到的待遇，仿佛自己也是王室的一员似的。
他们走进城堡，士兵重新将大门关上，索尔被眼前的景象所震慑：城堡内部硕大无比，一尺厚的巨大石墙高高砌起，厅堂又宽又大。眼前有数百名皇家成员走动着，正七嘴八舌地高谈阔论，情绪十分兴奋。他一进门，所有的眼睛立即落在他身上，让他觉得十分不自在。
索尔与瑞斯走在城堡走廊上，众人无不张口瞠目地围上来。索尔从未见过如此多身着华服的人，其中有几十个不同年纪的女孩们，个个穿着精致的服饰，手绕着手窃窃私语，看着他咯咯地笑，让他觉得十分尴尬。他分辨不出她们到底是喜欢他，还是在嘲笑他。他非常不习惯成为众人的焦点，尤其是在王宫里，他实在不知道如何应对。
“为什么他们都在笑我？”他问瑞斯。
瑞斯呵呵一笑。“他们不是在笑你，”他说：“他们喜欢你，因为你现在是名人！”
“名人？”他听了很惊讶：“那是什么意思？我才刚到这儿不久。”
瑞斯笑着将手搭在他肩上，觉得索尔很逗。
“在王城，消息传得比你想像的要快得多，而且像你这种新来的——呃，在王城里可不是每天都有哦！”
“我们现在要去哪儿？”他觉得瑞斯正带着自己前往某个地方。
“我父王要见你。”他回答。此时，他们来到另一条走廊。
“你父王？你是说....国王？”他霎时觉得紧张万分。“他为什么要见我？你确定吗？”
瑞斯笑着。
“我很确定。你不用这么紧张，不过就是我老爹。”
“不过就是你老爹？”索尔不敢相信：“他是国王啊！”
“他一点也不凶，我相信你们会很愉快的，毕竟你救了埃里克的性命。”
索尔用力咽了口口水，手心里都是汗。此时另一道大门打开了，他们走进一间偌大的厅堂。索尔抬头看见呈拱形的超高天花板上满是精美绝伦的设计，不由得目瞪口呆，墙上还装有拱形的彩绘玻璃窗。此外，大厅里还塞满了群众，起码有一千人以上，挤到水泄不通。放眼望去，宴会桌从大厅的这头摆到那头，人们坐在看不到尽头的长凳上用餐，大厅中央有一条铺着红地毯的狭长走道，走道尽头是一个演说台，上面放着国王的宝座。瑞斯与索尔走上红毯，朝国王走去，群众纷纷让道。
“你要带他去哪儿？”一个充满敌意、带着厚重鼻音的声音出现。
索尔抬头看见一个人站在他面前，那人看起来比他大不了多少，一身皇家装束，显然是位王子，挡住了他们的去路，轻蔑地看着他们。
“这是父王的命令，”瑞斯回呛：“你最好闪开点，除非你想违抗他的命令。”
王子站在原地皱着眉审视着索尔，像咬到烂苹果似地露出一付嫌恶的表情。索尔一点也不喜欢他：他的外貌瘦削且不友善，眼神不停地飘移，看起来一点都不值得信任。
“这里不是老百姓来的地方，”王子回答：“叫这个贱民出去，滚回他自己的地方去。”
索尔胸口一紧。这人显然很厌恶他，虽然他不明白为什么。
“要不要我把你说的话转告给父王？”瑞斯不甘示弱。
王子很不情愿地转身离去。
他们继续向前走。“那是谁？”索尔问瑞斯。
“别理他，”瑞斯回答：“是我的一个哥哥，大哥加雷思，哦不，其实不是大哥，只是法律上的大哥，你在竞技场上见过的肯德里克才是真的大哥。”
“为什么加雷思那么厌恶我？我根本不认识他。”
“别担心，他不只是厌恶你，他厌恶每一个人，以及每一个接近我们家人的人，对他来说是那是一种威胁。不要理会他，像他这种人多得是。”
索尔对瑞斯心存越来越多的感激，他知道瑞斯是个真正的朋友。
“你为什么愿意帮助我？”索尔好奇地问。
瑞斯耸耸肩。
“是父王命我带你来的。别忘了，你还是我的训练搭档呢，而且，我已经很久没有遇过和我年纪相近、值得我结交的人。”
“我哪一点值得你结交啊？”索尔问。
“你的战斗精神啊，这是装不出来的。”
他们继续朝国王走去。索尔突然有一种奇怪的感觉，觉得他与瑞斯似乎已经认识很久了，但从某些方面来说，他觉得瑞斯简直就像是他的亲兄弟。他从来不觉得自己有兄弟，不曾有过真正的兄弟，因此，现在这种感觉让他觉得很棒。
“别担心，我其他的哥哥们和他不一样，”瑞斯说着。两人身旁挤满了为看索尔一眼的人。“你见过的肯德里克是最棒的，虽然他和我同父异母，但我完全把他当亲哥哥看待，比加雷思还亲。肯德里克也像是我另一个父亲，我相信你以后也会有这种感觉，他什么都愿意为我做，或为任何人做，是我们家族里最受欢迎的一个，他不能成为国王真是太可惜了。”
“你说‘哥哥们’，你还有其他哥哥吗？”索尔问。
瑞斯做了一口深呼吸。
“是的，我还有另外一个哥哥，我们并不太亲近。他叫戈弗雷，整天和老百姓泡在啤酒屋里浪费人生。他和我们不一样，他不是战士，而且他对当战士一点兴趣也没有，实际上，他对任何事情都没有兴趣，除了啤酒和女人。”
突然间，一个女孩挡住了去路，他们不得不停下脚步，只见索尔整个人呆住。女孩看起来约年长他两岁，睁着蓝色的杏眼，皮肤极好，有一头长长的红发。她穿着一件镶着蕾丝边的白色绸缎洋装，眼睛闪闪发亮，正开心而顽皮地跳着。她定定地注视着索尔的眼睛，把索尔迷得神魂颠倒，完全无法动弹，她是索尔见过最美丽的人。
她微笑着，露出了白色的贝齿。索尔完全没有意识到自己呆若木鸡，虽然她的笑靥让他寸步难移，却也瞬间照亮了他的心，他的生命从来没有如此鲜活过。
索尔站在那儿无法言语，无法呼吸，这是他有生以来第一次有这种感受。
“你不介绍给我认识吗？”女孩问瑞斯。索尔觉得她的声音有如天籁，比她的外表还要甜美。
瑞斯叹了口气。
“这是我姐姐，”他微笑着说：“格温，这是索尔。索尔，这是格温。”
格温屈了屈膝。
“你好吗？”她微笑着说。
索尔还是不动如山，格温终于忍不住笑了。
“你可不要一下子说太多话哦！”她笑着。
索尔耳根子都红了，他清了清嗓子。
“我，呃，我——很抱歉，”他说着：“我是索尔。”
格温咯咯笑着。
“我知道，”她说着，然后转向弟弟：“天哪，瑞斯，你朋友说话的方式真特别！”
“父王要见他，”他不耐烦地说：“我们要迟到了。”
索尔很想和她说话，想告诉她他觉得她很漂亮、很高兴见到她、很高兴她能停下来和他说话等等，但是他一辈子没有这么紧张过，舌头完全打了结，只勉强挤出：
“谢谢！”
格温不住地娇笑，越笑越大声。
“谢什么？”她问，眼睛发着光，觉得很有意思。
索尔觉得自己的脸又发烫了。
“嗯，我也不知道。”他仿佛在喃喃自语。
格温笑得更大声了，索尔觉得很丢脸。这时瑞斯用手肘顶了顶索尔，催促着他，于是两人继续向前走。走了几步后，索尔回头张望，格温还站在那儿注视着他。
索尔的心狂跳着，他很想和她聊聊天，很想多了解她一些，但对于自己的拙于言辞感到十分尴尬。其实，他过去在小村子里从来没有和女孩子打过照面，更遑论见过如此美丽的人，也从未有人告诉他该和女孩子说什么，在女孩子面前该如何表现。
“她很爱说话，”瑞斯边走边告诉他：“不用太在意她。”
“她叫什么名字？”索尔问。
瑞斯用滑稽的眼神看了索尔一眼。“她刚才不是说了吗？”他笑着。
“很抱歉，我，嗯，忘了。”索尔尴尬地回答。
“格温多林，大家都叫她格温。”
格温多林。索尔在心里反覆背诵她的名字。格温多林。格温。他不想忘记这个名字，希望能永远记住它。他不知道自己是否还有机会再见到她，应该不会有了，因为自己只是个普通老百姓。想到这儿，索尔觉得很伤心。
群众逐渐安静下来，索尔抬起头来，发现他们已经来到国王的跟前。麦克吉尔国王坐在王座上，穿着紫色披风，戴着王冠，极富威严。
瑞斯向国王行跪拜礼，群众安静地看着，索尔也跟着向国王行跪拜礼，大厅里依旧鸦雀无声。
国王清清嗓子，听起来低沉而和蔼。他开始说话，厚实的声音在大厅里回荡。
“来自西部指环王国南省低地的索尔格林，”国王说：“你可知你今天妨碍了皇家骑射比赛吗？”
索尔一时说不出话来，国王这个开场白让他觉得情况不妙，心想自己八成会被处罚。
“我很抱歉，陛下，”他好不容易挤出话来：“我不是有意的。”
麦克吉尔把身体往前倾，扬起一边的眉毛。
“不是有意的？你是说你救埃里克不是有意的？”
索尔慌了，觉得自己把事情愈弄愈糟。
“不，陛下，我的意思是——”
“所以你承认你是故意妨碍比赛的进行罗？”
索尔心砰砰地跳着。这要他怎么回答呢？
“我很抱歉，陛下，我想，我只是....想帮忙。”
“想帮忙？”麦克吉尔发出如洪钟般的声音反问，接着靠回王座大声地笑了起来。
群众一阵哄堂大笑，索尔的脸涨得通红，这已不知是今天第几次了。他心里犹豫着该不该回答这个问题。
“孩子，你起来，到这儿来。”麦克吉尔命令着。
索尔慢慢起身向前。他抬起头来，惊讶地看到国王正微笑地审视着自己。
“你的脸上有贵族的气息，你绝对不是一个普通的男孩，绝对不是。”
麦克吉尔又清了清嗓子。
“埃里克是我们最爱戴的骑士，对全国人民来说，你今天做了一件非常伟大的事。为了嘉奖你，从今天开始，你就是我的家人之一，享有和我所有的儿子一样的尊荣！”
国王靠在椅背上大声地说：“特此宣布！”
全场欢声雷动。
索尔环顾四周不知如何是好，他搞不清这究竟是怎么回事。国王的家人？这是他作梦也想不到的事，一开始他只希望能被选进预备队，现在却发展成这个局面，虽然内心充满了感激与喜悦，却完全不知所措。
不待他反应，大厅里突然扬起音乐，众人闻之起舞，盛宴于是开始，大家围着他大肆庆祝，场面一片混乱。他抬头望着国王，看到他眼里充满了爱、关怀与接受，他从小到大没有感受过父爱，但此刻他感受到了，那是一份来自一个男人的关爱，而且那个男人还是一国之君！他的人生在一天之内整个大逆转，他只盼望这一切都是真的。
*
格温多林在人群中往前冲，希望能在那男孩离开王宫之前再看他一眼。索尔。一想到他，她就心跳加速，他的名字在她脑中挥之不去。自从与他见过面后，她便无时无刻不想着他，虽然他年纪小她一两岁，但却散发着成熟的气质，比其他人更成熟，也更有深度。从见到他的第一眼起，她便觉得好像早就与他熟识。一想到见面时他手足无措的样子，她就不自觉地笑出来。她可以从他眼里看出，他对她也有相同的感觉。
当然，她还不了解这个男孩，但她看到了他在骑射场上的作为，以及弟弟对他的喜爱。她一直在观察他，觉得他很特别，有不同于他人之处，与他见过面后，更加确信她的直觉是对的。他具有在这里出生长大的王室成员所没有的气质，他非常地真诚，是个局外人，普通人，但奇怪的是，他又拥有王室的气度仪态，对自己自视甚高。
格温来到城堡上层的阳台旁向下望：王宫的景色一览无遗，她也看到了索尔走出王宫的最后身影，瑞斯和他在一起，他们肯定是要回军营与其他男孩一起接受训练。她觉得很遗憾，心里盘算着如何能再见他一面。
格温想多认识他，想要对他有更多的了解，那么，她可能得去请教那个对王国内每个人、每件事都了如指掌的女人：她的母亲。
格温回到大厅穿过群众，熟练地绕到城堡后头的走廊。她有些晕头转向，因为今天是个混乱的一天。首先，今早与父亲会面，得知父亲要她接掌这个王国，这是她始料所未及，完全没有心理准备，到现在都还无法理解背后的原因。然而，她如何能统治这个国家？她不愿意面对这件事，希望那一天永远不要到来，毕竟父亲仍然身强体壮，而她最大的愿望就是希望父亲能活得好好地，和她在这里一起快快乐乐地生活。
但她无法忘掉会面的事，一颗种子已深植于她的心中，告诉她有一天，无论那是哪一天，她将成为下任国王，继承王位的将会是她，不是她的兄弟们，是她自己。这让她感到害怕，但同时又让她感受到自己的重要性，并给予了她自信，这是她过去不曾有过的感觉。虽然父亲认为她适合成为统治者，认为她是兄弟姐妹中最有智慧的一个，但她不清楚理由是什么。
在某种程度上，这件事还带给她其他的困扰。她认为，她，一个女子，被选为继承人这件事，会掀起涛天的怨恨与嫉妒，事实上她已经感受到加雷思的嫉妒，这让她很害怕，因为她了解她的哥哥是一个非常有控制欲也非常无情的人，他总是为达目的不择手段，一想到他今后会视她为眼中钉，她就厌恶不已。其实她曾在会后找加雷思谈话，但他连看都不看她一眼。
格温跑下螺旋梯，鞋跟踩在石阶上发出回声。她走进另一条走廊，经过后面一个小教堂，再穿过另一道门和几名门卫，然后进入城堡里一个私隐的密室，她知道她的母亲会在此处休息，她必须找她谈一谈。她的母亲现在不太能忍受长时间处在社交场合中，只要有机会她便会躲到她的私人密室里休息。
格温又经过了另一名门卫和另一间大厅，终于来到母亲休息室的门前。她正想开门，却顿住了，因为她隐约听到门后传出说话的声音，声调越来越高，似乎发生了什么事。是她母亲与人争吵的声音，她再仔细一听，听见了父亲的声音。他们正在吵架，但为什么？
格温知道她不该偷听，却又按捺不住好奇心。她伸手悄悄推开那道厚重的橡木门，拉住铁环，只打开一条细缝聆听。
“他别想住在我的房子里！”母亲厉声说道。
“你结论下得太快了，你根本不了解整件事的来龙去脉！”
“谁说我不了解？”她生气地回答：“够了！”
母亲的声音里充满了愤恨。格温向后退。从小到大她很少听到父母争吵，也从来没有听过母亲如此激动，她不知道究竟发生了什么事。
“他必须像其他男孩一样住在军营里，不准住进我的房子，你懂吗？”她继续说。
“城堡那么大，”父亲回呛：“你不会感觉到他的存在的！”
“我不管我会不会感觉到他的存在，我就是不让他在这里，他是你的问题，就是你决定把他带进来的！”
“你也有责任！”父亲反驳。
格温听到脚步声，瞥见父亲从另一边的门冲出房间，甩门而去，整个房间都晃动了。母亲则独自站在房间正中央，接着开始哭泣。
格温吓坏了，不知如何是好。其实，她知道自己现在最好摸摸鼻子开溜，但她无法忍受看到母亲哭泣，说什么都不能把母亲一个人留在这儿，她也不明白父母两人究竟为了什么争吵，似乎是因为索尔，但为什么？母亲为何会如此介意？城堡里住了那么多人，多一个索尔又如何？
看到母亲的样子，格温觉得她不能就这么离开，她必须去安慰她。于是她轻轻地推开了门。
门吱一声响了，母亲毫无防备，吃惊地转过身来。她皱起眉头。
“你不敲门的吗？”她斥责。格温看得出她正在气头上，觉得事态严重。
“发生了什么事，母后？”格温温柔地走上前去：“我不是有意偷听，但我发现你和父王在争吵。”
“没错，你不该偷听！”母亲恶言相向。
格温十分讶异，母亲平日虽不好侍候，却不曾如此。她怒气之大让格温不敢再往前走，停在与她相距几尺远的地方手足无措。
“是因为那个男孩吗？索尔？”她问道。
母亲别过头去流泪。
“我不明白，”格温继续追问：“你为什么对他住在哪里那么介意？”
“我的事情与你无关，”她冷冷地说，显然想结束对话。“你要什么？你来这儿做什么？”
格温整个人紧张起来。她原本希望母亲能告诉她所有有关索尔的事，却来得不是时候。她清了清嗓子，犹豫着该不该开口。
“我来其实是想问你有关他的事，想知道你对他了解多少？”
母亲眯起眼睛用怀疑的眼神注视着她。
“你为什么想知道？”她以异常严肃的口吻问道。格温知道她正在审视自己，透视自己的内心世界，她用她那神秘的感知力看出了格温喜欢索尔。格温试图隐藏自己的情感，但知道这么做没有用。
“我只是好奇。”她心虚地回答。
王后突然向格温走近三步，用力抓起她的手臂，紧盯着她的脸。
“听好，”她嘶吼着：“我只说一次，离那个男孩远远的，听到了吗？不管在任何情况下都不准靠近他！”
格温吓坏了。
“这是为什么？他是个英雄啊！”
“他和我们不是同一类人，”母亲回答：“我不管你父王怎么想，我要你离他远远的！听见没？我要你发誓！现在就向我发誓！”
“我不要发誓！”格温反抗道，挣脱母亲用力抓着她的手。
“他是个普通人，而你是个公主，”母亲叫喊着：“你是个公主，你懂吗？如果你敢接近他，我就把他流放到外地去，听懂了没？”
格温不知如何反应，她从来没有见过母亲这样。
“母后，不要告诉我我该做什么。”她终于回答。
格温尽其所能武装自己的声音，其实内心惊恐不已。她原本是来了解一切的，现在却害怕极了，她不明白究竟发生了什么事。
“随便你，”母亲说：“但你最好不要忘记一件事：他的命运操纵在你手里。”
母亲说完即昂首阔步离开，用力关上房门。到底是什么引发父母亲如此强烈的反应？
个男孩到底是谁？