第八章
索尔在人潮中穿梭疾走，紧追着埃里克扈从的脚步。从刚才在训练场开始，到此时发生的一切，仿佛一阵旋风刮过，快得让他来不及分清。直到现在，他的内心还在颤抖着，无法相信自己已经是预备队的成员了，而且而还被任命为埃里克的二号扈从。
“不是叫你跟上来吗？小子！”费斯哥德厉声道。
索尔对被称作“小子”感到很不满，因为那名扈从也不过大他几岁而已。费斯哥德在人群中飞奔着，像是要把他甩掉似的。
“这里一向都这么拥挤吗？”索尔紧跟在后头大声问。
“当然不是，”费斯哥德大声回答：“今天不但是夏至，是一年中白天最长的日子，也是国王嫁女儿的日子，也是有史以来头一遭开门给麦克克劳德人进来的日子，这里从来没有这么拥挤过，史无前例，出乎我的意料。我担心我们要迟到了！”他边说边在人群中冲刺。
“我们要去哪儿？”索尔问。
“我们要去做一个优秀的扈从必须做的事：帮他们的骑士做准备！”
“准备什么？”索尔上气不接下气地继续问。热到不行的他，伸手擦去流到眉骨上的汗。
“皇家骑射比赛！”
他们终于奔抵群众聚集的地方，停在一名皇家卫兵面前。卫兵认出费斯哥德，向其他卫兵示意让两人通过。
他们从绳索下钻进了一般人民不得进入的空地。索尔睁大双眼：骑射跑道就近在眼前！跑道绳索外站满了围观者，跑道上则站着许多战马，高大的程度是索尔前所未见的，马背上则坐着身披各式战甲的骑士们。除了银甲骑士之外，场上还有来自两个王国各地方的骑士，他们来自不同的省份，有些身穿黑色战甲，有些则身穿白色战甲，每个人都戴了头盔，配带着各种不同形状大小的武器。此刻，仿佛整个世界都聚集到了骑射跑道。
场上已经在进行着比赛，来自不知名地区的骑士们互相发动攻击，长矛与盾牌敲击的锵锵声此起彼落，人民也不时发出短暂的欢呼声。战马的力气与速度和武器的声响让索尔感到不可思议，这简直是一项死亡艺术。
“这根本不是体育竞赛！”索尔一面跟着费斯哥德走在跑道边上，一面对他说。
“它的确不是啊！”费斯哥德的回答混杂了刀剑的撞击声：“它只是冠了比赛的称号而已。这里是个战场，每天都死人，能毫发无伤出去的没有几个。”
此时，索尔抬起头来，正好看见两名骑士以全速互相冲撞，发出了可怕的金属撞击声，只见一名骑士从马背上摔下来，飞落在离索尔不过几步远的地上。
人民们倒抽了一口气。那名骑士动也不动，索尔瞥见一截木杆插在他的胸口上，刺穿了他的铠甲，他痛苦地哀嚎着，鲜血从口中涌出。几名扈从见状上前察看，然后将他拖离现场。另一名获胜的骑士则在场上慢步巡游，举着长矛接受群众的欢呼。
索尔非常惊讶，没有想到这项比赛会如此致命。
“刚才那些男孩做的事，就是你现在要做的工作。”费斯哥德说：“你现在的身份是一名扈从，正确一点的说法是——二号扈从。”
他停下动作贴近索尔，近到索尔可以闻到他的口臭。
“不要忘记，我听命于埃里克，而你必须听命于我，你的工作就是协助我，懂吗？”
索尔点点头，试着接受眼前所发生的一切，而这一切和他过去想像的完全不同，到目前为止，他还不确定他在这里的真正意义为何。他也意识到他的存在让费斯哥德饱受威胁，他明显地感受到他对他的敌意。
“我绝对没有要妨碍你和埃里克主仆关系的意思。”索尔这么说。
费斯哥德嗤之以鼻。
“你没那个能耐，小子！乖乖待着听话就是。”
说完，费斯哥德便往绳索后面一串蜿蜒的小径上走去，索尔赶紧跟着，赫然发现自己走进了一个宛如迷宫的马厩。在一条窄窄的回廊上，挤满了不停跺着步的战马，每匹马旁边都有扈从小心翼翼地照料着。费斯哥德转来转去，终于在一匹高大威武的战马前停了下来，索尔跟着后头喘着气。他不敢相信世界上竟然有如此雄伟漂亮的动物，它被单独安置在栅栏后面，一付随时可以出征的姿态。
“这是沃克芬，”费斯哥德对索尔说：“埃里克的马，或者说其中一匹马。这是埃里克骑射时喜欢骑的马，它的脾气不大好，不过埃里克有他的办法。去把门打开！”费斯哥德命令着。
索尔先是疑惑地看着他，然后再转头看着闸门，心想该做什么好。他走上前拉了拉板条中间的栓子，可是门并没有打开。他使劲再拉一次，栓子动了，于是他轻轻将闸门推开。
就在他推开闸门之际，沃克芬嘶鸣着向后仰，前脚踢中了木头，擦过索尔的指尖，痛得他忙不迭地将手缩了回来。
费斯哥德幸灾乐祸地笑着。
“这就是我为什么要你开门的原因！下次动作快点，小子！沃克芬是不等人的，尤其是你！”
索尔觉得很生气，费斯哥德这下真的把他惹火了，他不确定他是否能继续容忍他。
这次他不敢再站在挥动的马蹄前，迅速打开闸门。
“要我拉它出去吗？”索尔不安地问。面对又踢又摆的沃克芬，他还真不想拉那缰绳。
“当然不用，”费斯哥德说：“这是我的工作，你的工作是听从我的指示喂它饲料，还有清理它的排泄物。”
费斯哥德抓着沃克芬的缰绳拉它走出马厩，索尔吞了口口水注视着。他没有想到他的预备队生涯是从这里开始的，他知道凡事都有开始，但这实在是有些侮辱人。从前，他所想像的预备队生活是战争、荣耀、战斗、训练，以及与和他年龄相当的男孩们竞技，从来没有想过会成为一个待命的仆人，不禁开始怀疑起自己的决定是否正确。
他们终于离开阴暗的马厩，回到阳光灿烂的骑射区。正当索尔眯起眼睛重新适应光线的时候，却突然被数千人对骑士互相砍杀报以热烈的喝采声吓到。他从来没有听过那么可怕的金属撞击声，整个地面也被马踩踏得有如发生地震一般。
周围全是准备着进场的骑士和他们的扈从。只见扈从们忙着擦拭骑士们的战甲，为他们的武器上油，检查马鞍和皮带是否绑妥，等骑士上了马等待点名之时，他们还得再仔细检查一次武器。
“艾尔马金！”司仪喊着。
这个骑士来自一个索尔未从听说过的省份，身形壮硕，穿着红色战袍，骑着马从闸阀后跑出，所幸索尔及时跳开，没有被撞到。骑士冲进狭窄的跑道，用长矛扫落对手的盾牌。两人用剑互砍之际，另一名骑士突然以矛袭击，艾尔马金向后飞出落地。群众欢呼着。
艾尔马金迅速从地上跳起、转圈，然后向站在索尔身旁的一个扈从伸出手。
“我的锤！”骑士大喊。
那名扈从立刻弹起，在武器架上抓下一把钉锤，朝站在跑道中央的艾尔马金冲过去，但此时另一名骑士已经掉头准备再次出击。正当那名扈从跑到其主人跟前时，另一名骑士已经飞也似地冲向他们两人，不待扈从将钉锤交给艾尔马金，另一名骑士已举起长矛往下一刺，却先扫过了艾尔马金扈从的头部，只见那扈从即刻旋转倒地，整张脸撞在地上。
他一动也不动。索尔远远地看见血从他的头部冒出，染红了一地。
索尔用力吞咽。
“是不是不太好看？”
索尔瞪了站在身旁的费斯哥德一眼。
“你要学着坚强点，这是一场战争，我们是人在江湖身不由己啊！”
就在此时，正中央那条最主要的骑射跑道打开了，群众顿时安静下来，索尔感受到一股期待的氛围，而其他正在进行的骑射竞赛也随之停下。在跑道的那头，肯德里克手持长矛骑着马出现了。
面对他从跑道另一头出来的，很明显是麦克克劳德家族的骑士。
“麦克吉尔对麦克克劳德，”费斯哥德小声地对索尔说：“我们已经打了一千年的仗了，我不相信这场比赛能让双方休战。”
两名骑士放下面罩，号角声跟着响起，只听见一声吆喝，双方开始冲刺。
索尔对两人冲刺的速度惊叹不已，没多久两人已经轰地一声撞在一起，声音大到索尔几乎忍不住要用手掩耳。当两人从马背上摔下来时，众人皆倒抽了一口冷气。
他们站起来脱掉头盔，扈从们立即递上短剑，两人开始用尽全力搏斗。肯德里克挥剑战斗的技术实在太精采，看得索尔如痴如醉。但麦克克劳德也不遑多让，双方想尽办法消耗对方的体力，来来回回互不相让。
最后，两人举起剑奋力一击，双方的剑都被击落。他们的扈从又拿着钉锤跑上前，但当肯德里克伸手接锤时，麦克克劳德的扈从竟然拿着武器跑到肯德里克身后，给了他背部重重的一击，肯德里克应声倒地，群众惊恐地倒抽一口气。
麦克克劳德骑士拾起他的剑，走上前直指肯德里克的喉头，将他制止在地，肯德里克无计可施。
“我认输！”他喊着。
麦克克劳德人爆出胜利的欢呼，但麦克吉尔也同时发出了怒吼。
“使诈！”麦克吉尔人大叫。
“使诈！使诈！”愤怒的嘶吼此起彼落。
群众越来越激愤，抗议声浪之大快速地将人群分开，麦克吉尔与麦克克劳德双方人马开始向对方逼近。
“情况不妙！”站在一旁观看的费斯哥德对索尔说。
没多久，群众冲突便开始了，大家互相扭打，变成一场集体斗殴，场面混乱得不可开交。人们疯狂地挥拳，互扯头发，想尽办法将对方打倒在地。群情沸腾，战争似乎将一触即发。
此时，号角响起，双方卫兵列队进入，试着分开群众。这时又响起一声更大的号角声，只见麦克吉尔国王从王座上起立，全场立刻肃静。
“今天不容有人生事！”他用其王者之声说道：“不准有人破坏今天的庆典！不准有人在我的土地上撒野！”
群众逐渐冷静下来。
“如果大家那么盼望看到一场两大骑队之间的竞赛，那么，就让我们双方各派出一位战士，一流的战士，来一决胜负！”
麦克吉尔国王转过头，望向由随从陪伴、坐在另一边的麦克克劳德国王。
“你同意吗？”麦克吉尔大声问。
麦克克劳德严肃地站起来。
“我同意！”他大声反应。
双方群众皆欢呼了起来。
“请选出你们最强的战士！”麦克吉尔喊着。
“我已经选好了！”麦克克劳德回答。
一名壮硕得令人生畏的骑士骑着马从麦克克劳德队中现身，他是索尔见过最魁梧的人，看起来就像一块巨石，浑身肌肉，留着长胡子，眉间刻着一道深深的沟纹。
此时，索尔感觉周围有人在移动，只见埃里克从他身边出现，骑上沃克芬上前。索尔用力吞了口口水，不敢相信正在发生的事。他深深以埃里克为傲。
他忽然记起自己正在执行勤务，焦虑之情油然而生，因为他的骑士主人正准备迎战，而他正是他的扈从。
“我们现在该做什么？”索尔焦急地问费斯哥德。
“站好待命，听我的命令行事！”他回答。
埃里克迈开大步踏上骑射跑道，两名骑士面对面在定点停驻，两匹马跺着步，形成紧张的对峙形势。索尔一边等待一边观看，心脏在胸口狂跳着。
号角响起，两人开始发动攻击。
沃克芬的美丽与优雅令索尔目瞪口呆，有如飞鱼在海面上跳跃一般。对方的骑士虽然高壮，但埃里克胜在优雅流畅，他凌空挥剑，压低着头，身上那件呈波浪状起伏的银色战甲，是索尔见过最闪亮的一件。
两人开始正面交锋，埃里克持长矛瞄准目标，身体往一侧倾斜。他正面击中了对方的盾牌，也在同一时间躲开了对方的攻击。
大山一般的骑士往后重重一跌，宛如巨石落地。
埃里克呼啸而过，跟着掉头回转，麦克吉尔人民无不欢声雷动。他将面罩掀起，以矛尖指着对方喉咙。
“投降吧！”埃里克喊。
对方吐了口口水。
“绝不！”
接着他从藏在腰间的一个小包里，抓出一把泥土，趁埃里克不备，往埃里克的脸上丢去。
埃里克被这突如其来的举动吓了一跳，立即伸手护眼，手中长矛因而落地，接着从马背上摔了下来。
眼见埃里克落马并紧紧地用手压着双眼，麦克吉尔群众不禁发出愤怒的嘘声、嘶吼与怒骂。对方骑士抓紧时间奔上前，用膝盖顶住埃里克的胸口。
埃里克翻了个身，此时对方捡起一块大石头高高举起，准备往埃里克的头颅砸下。
“不！”索尔尖叫，不由自主地站了出去。
石头往下砸的瞬间索尔害怕极了，所幸埃里克在最后关头翻滚出去，石头于是重重地砸在方才埃里克头部所在的位置。
埃里克的敏捷让索尔赞叹不已，一转身，他已重新站稳面对这个龌龊的对手。
“短剑！”双方国王喊着。
费斯哥德突然转身，张大眼睛瞪着索尔。
“拿剑给我！”他大叫。
索尔慌乱到心脏狂跳，连忙转身搜寻埃里克的武器架，焦急地找寻短剑。他从一排令人眼花了乱的武器中，抓起一把剑递到费斯哥德手上。
“笨蛋！这是中长剑！”费斯哥德怒斥。
索尔喉咙一紧，觉得全国人民都在盯着他看，不禁恐慌不已，一阵天旋地转，视线也因焦虑变得模糊，看不清哪一把剑才是对的。他完全无法集中精神。
费斯哥德见状立刻推开索尔，自己抓起短剑奔上骑射跑道。
索尔看着他往前跑，深觉自己是个毫无用处、糟糕至极的家伙。他也试着想像，倘若在众人面前奔跑的是他，他大概会腿软。
对方的扈从抢先一步将剑送到主人手中，埃里克马上跳开，差点就被对方的剑砍中。费斯哥德终于把短剑送到埃里克手上，同一时间，对方骑士再一次向埃里克发动攻击，聪明的埃里克等到最后一刻才闪开。
对方骑士没有因此停下来，仍继续向前冲，还站在原地的费斯哥德不幸被他撞个正着。骑士因未能逮到埃里克而怒气冲天，他用双手扯住费斯哥德的头发，用头使劲往他脸上撞去。
只听见骨头碎裂的声音，鲜血立刻从费斯哥德的鼻子里冒出，跟着，他便不支倒地。
索尔吓得张大了嘴吧不敢相信，群众也难以置信，不断喝着倒采嘶吼怒骂。
埃里克也未能刺中对方，两人又再一次面对面。
索尔突然意识到，他现在是埃里克唯一的扈从了，不禁紧张万分。现在怎么办？他完全没有料到会出现这种情形，更何况全国人民都在看着。
两大骑士一次又一次猛烈地攻击着对方，麦克克劳德骑士明显比埃里克孔武有力，但埃里克攻守较佳，动作快速又敏捷，双方你来我往互不相让，谁也占不了谁的便宜。
麦克吉尔国王忍不住站了起来。
“长矛！”他喊着。
索尔的心脏狂跳，他很清楚这意味着什么：这是他的工作。
他跳起来搜寻武器架，把看起来最合适的一件拿下来。他抓着长矛的皮革把手，祈求这次没有拿错。
他跑上跑道，感觉有千百只眼睛盯着他。他使出全力朝埃里克奔去，有一种愿意为他奉献一切的心情，终于顺利将长矛递到他手上。看见自己抢先将武器送到主人手里，索尔为自己感到骄傲。
埃里克拿起长矛转向对方，以光荣战士自居的他，等对方拿到武器后才开始发动攻击。索尔赶紧退到一旁，以免重蹈费斯哥德的覆辙，并将瘫在地上的费斯哥德拖离危险区域。
索尔观察着比赛的进行，感觉有些不对劲。他看见埃里克的对手将他的矛高高举起，然后以一种奇怪的动作往下挥。突然间，索尔觉得世界以一种他不曾见过的方式聚焦，他的直觉告诉他事有蹊跷，于是定睛注视对方骑士长矛上的矛头，仔细一看，发现矛头是松的，原来，那名骑士准备将矛头当成飞刀使用。
骑士一挥长矛，矛头应声脱落，在空中打转，直指埃里克的心脏。这么短的时间内，埃里克是没有办法反应的，他可能随时会死，而那呈锯齿状的刀刃绝对能刺穿铠甲。
就在此时，索尔感到体温升高，体内有一种刺痛的感觉，那是他在黑森林里与希伯兽打斗时曾经出现过的感觉。世界在他的眼里放慢了速度，他看到矛头改以慢速度转动着，同时感到身体里有一股前所未有的能量与热力在上升着。
他走上前去，感觉自己有能力镇住那个矛头。于是，他开始用念力要求矛头停下，用命令的方式要它停下。他不想看到埃里克受伤，更不想看到他是这么受伤的。
“不！”索尔尖叫。
他又跨出另一步，伸出手掌对准矛头。
当矛头就要刺入埃里克心脏之际，突然应声停在半空中不动了。
接着向下掉落地面。
两名骑士转身看着索尔，两位国王也是，就连成千上万的围观者也是。索尔觉得全世界的人都在盯着他，这才意识到大家全都看到了刚才发生的事。现在，所有人都知道他不是个正常人，他拥有某种特殊力量，介入了比赛，救了埃里克，同时 还改变了这个国家的命运。
索尔站着一动也不动，回想着刚才发生了什么事。
他现在可以肯定一件事，那就是自己和其他人不一样。他有别于常人。
他到底是谁？