36
弗莱契‧布拉斯把叶派引到炼狱前，曾试图向一个末世论教团招手。他们叫「狂喜者」，是门诺会的极端派分支。撇开「所有人类制品都有罪」这个著名的信念不算，狂喜者跟其他教友的差别是：他们万分热衷于为即将来临的末日做准备。热血激昂地断定世界的终结就在咫尺之外，极度厌恶所有消耗地球资源的堕落行为、物质主义、贪婪、渎神、邪恶、享乐主义、暴力、异教信仰，相信上帝被迫对整个星球发动不分青红皂白的猛袭，并会在过程中消灭他们的灵魂。为了脱离那场大灭绝(他们是希望撑得再久一点，让上帝根据他们自身的功过审判他们)，他们开始评估迁徙到月球新拓荒地带的可能性。就在这时，弗莱契‧布拉斯提议让他们搬进炼狱的独立设施去，根据他的说法，他们「将永远不需要再仰望那天杀的地球」。
不过对狂喜者而言，这是不可思议的提案，他们可能只会从索多玛搬到蛾摩拉去。毕竟就他们所知，布拉斯的封地似乎是比地球更颓废、邪恶的地方(如果真的可能的话)。尽管如此，居住在远程月面仍有实际的、难以抵抗的吸引力，虽然说他们必须非得对现代科技让步，不然连活下去都有困难。于是，与俄罗斯联邦进行冗长而乏味的协商后(独立观察者一致认为，狂喜者在过程中遭受非常粗鲁的对待)，他们确保了入住一座废弃生化实验室的权利。实验室位于莫斯科海北方，他们根据自己斯巴达味浓厚的需求进行了系统性的改建。
生化人敲了将近十分钟的门，就是那座设施的门。不过他怎么敲都没人回应。他绕着设施走了一圈，一度考虑要从其中一个温室闯进去，后来又回到前门。这时他才第一次注意到，有根杆子上垂着老式门铃的拉索。他实验性地拉了一下，然后再拉一下。差点把绳索从系结处扯下来。最后，他总算发现窗后有动静了。有人注意到他，打开了气阀。
门缓慢上升，像是城堡的闸门。高度足够后，生化人便弯腰进门，发现内门窗的另一头有两个人在观察他，都很年轻，留胡子，身穿紫罗兰色的宽幅毛织上衣和铅灰色的背心。他们似乎亲手转动着绞盘。
外门缓慢关上，气阀内的空气开始加压，一如往常，不过这里并没有传统的闪灯。接着，内门开始上升了，嘎吱作响，缓慢得像是城堡的门。
生化人再度弯腰，进入前厅。它比一般的还要大，尺寸似乎有车库的两倍。墙上涂了石膏，木椽和拱门使用天然木料的比例之高，是他前所未见的。闪烁的电子蜡烛架在托座上，一旁有棕色纸张包起来的包裹。两个男人一矮一高，都好奇地盯着他。
「你事送木材来给我们的吗?」较矮小的男人问。
「我不是，先生。」
「你是来收我们包裹好的商品吗?」
「我不是，先生。」
「你是……人造人?」
「我是巫师，先生。」
两人面面相觑，似乎非得谨慎思考后才能开口说话。在此同时，生化人听到一个高亢的嗓音，几乎可说在雄辩着。他转向左方，看到一扇开启门内有一个留大胡子的牧师正在对群众说话。
「……_听到举棋不定的呢喃，对承诺的质疑，还有低语说他们欲求着那些背弃神的便捷性……」
「需要什么帮助吗?」高个子突然问。
生化人转头回来看他，「我在找人修我的车子，先生。」
「你说的是什么样的车子?」
「是可以跑很长一段路的长程旅行车，先生。」
「它怎么了?」
「我不确定，不过我想帮它的电池充电。如果能给我一些食物，我也会很感激的。」
那两个男人又在思考该怎么回答了。生化人听到更多牧师的讲道内容：
「那是恶魔玛门的诱饵，它出现在梦境中，有如溪流内的钩子，引诱粗心的鱼儿……」
「欢迎你摄取一些我们的食物，」矮个子说：「不过我们只是普通人，不懂电池。」
生化人皱起眉头，尽管他的微笑仍持续着。他望向另一个人，接着又回头对矮个子说：「先生，你的意思是说，你无法帮我修车吗?」
「恐怕无法，不过我们可以以给你脚踏车或弹跳杆，如果你需要的话。」
「先生，什么是弹跳杆?」
「那是我们用来进行远距跳跃的装置。」
「先生，那是以电池为动力吗?」
「是以弹簧为动力。」
「什么样的弹簧?」
「非常大的弹簧。」
轮到生化人思考该如何响应了，牧师在远处继续传道：
「……因为先知吿诉我们，末日前会有金钱崇拜，会有自大和自私盛行，会有虚伪的科技进步，会有邪恶的人类高速通讯……」
最后生化人开口了，「你在嘲弄我吗，先生?」
「我没在嘲弄你。」
「但你拒绝帮助我?」
「我们乐意助人，但我们只能做能力范围内的事。」
生化人瞪着他们，「而『帮我的电池充电』和『提供适当的交通工具给我』不在你们的能力范围内?」
「我们只做得到这么多。」
这时，教团一个戴眼镜的年长男人，脸颊苍白清瘦，拖着脚步走出小礼拜堂，似乎是被骚动引出来的。他看起来万分严肃。
「赛斯?埃布尔?发生什么事了?」
矮个子向生化人点点头。「我们有个访客，乔布弟兄，一个机器人。」
乔布弟兄喷了口气，嗤之以鼻，接着调整眼镜细看生化人，「你到底是从哪来的，机器人先生?」
「我从很艰难的地方来的，先生，我在进行艰难的旅程。」
「真的吗?再请教一下，你要去哪里?」
「我要往北走，先生，去奥兹国，黄金国，炼狱。」
「炼狱?」乔布弟兄点点头，「是，我想也是。你要从我们这寻求什么?」
「寻求电池充电器，还有糖。」
「电池充电器?」
「这两位年轻人已经告诉我，他们在这方面不愿提供协助。希望比你他们还肯通融，先生。」
乔布弟兄凑向前，一只手拱在耳边，「什么，你刚刚说什么?」
生化人并没有退让，「我希望你并不恶毒，先生，希望你不会对账本底线毫无贡献。」
乔布弟兄打直身体，愤慨地点点头，几度就快吐出回应了，但最后只说：「请在这里稍候，机器人先生，请稍候。」
接着他走进礼拜堂，谨慎地走向长胡子牧师，他还在布道：
「……保罗祈求我们别受欺骗，因狂喜的降临不会早于遗弃，以及目无法纪之人，毁灭之子、骄纵者、巴比伦之王的启示……」
就在这时，乔布弟兄在牧师耳边低语，牧师斜眼瞄向生化人所在的方位，群众也回过头去看。生化人回瞪他们，咧嘴笑。
最后乔布弟兄出来招了招手。
「如果你愿意的话，机器人先生，请过来这里。」
生化人说：「希望这不是什么常见的花招?」
「这不是花招。你愿不愿意站到忠实信徒的面前?」
「我愿意，先生。」
「那就往前站，让教友看看你的模样。」
生化人于是走进礼拜堂，然后被引导到圣坛上。牧师站在他身旁，双手盘在胸前，鼻孔张得老大。
「就这样。我们说到恶魔，而恶魔就现身了，是的。」牧师声如洪钟：「你们眼前这雕刻出来的偶像跟人的外形相同，也就是说，它是上帝的偶像，是亵渎的产物。圣经上说，雕刻或铸造人形者必受诅咒，因为这是主憎恶之物!」他转身面向生化人，「请告诉我们你要去哪里，锡人。」
「我要去炼狱，先生。」
牧师夸张地点点头，窃窃私语在人群中漫开，有如涟漪。「是，你们都亲耳听见了，虚妄的人偶正在前往巴比伦的途中!前往原罪的宅邸!那你打算在巴比伦做什么，锡人?」
「我打算做几件事，先生。」
「那你主要的目的是什么?你要服侍别人?娱乐别人?赚钱?」
「我不会服侍别人，先生。」
「那你要做什么?」
「我要成为征服者。」
人群中又冒出更多窃窃私语了。牧师对着他们点点头，惊愕之情无比显著。「是，」他说：「因为他的制造者恶毒之至，眼中除了掠夺和征服外，没有其他生存在世的目标。我们还需要更多证据来证明人类的堕落吗?」他回头面对生化人：「锡人，你对人性一无所知吗?也不懂无私和圣经经文吗?」
「我自有奉行的经文，先生。」
「是!所以我猜想，你甚至不认同福音书的神圣?不认同救世主的教诲?」
「天才是自己的救世主。」
「是吗?真是如此吗?那上帝呢?锡人，你甚至连上帝都不信是不是?」
「太初有钱，钱与神同在，钱就是神。」
难以置信的情绪弥漫于礼拜堂中。牧师的嘴唇颤抖着，他转身面向群众：「你们听到了吗?弟兄姊妹?听到他的亵渎了吗?『钱就是神』」他回望生化人，「锡人，他们一直以来都是这样教你的吗?要你侍奉玛门，而非上帝?」
「你不可能同时服侍上帝和玛门。」
「是，这话你说得没错!」牧师说：「所以你到底……或者说你跑到这天顶来，到底要向我们讨什么?到底为什么来访?」
「我只需要协助，之后我就会走了。」
「你指的协助是什么?我猜你想要一袋银子?」
「如果你愿意好心相助，我就要一袋糖。」
「对，糖，和其他堕落的事物是吧?」
「还有一瓶酒，先生，有的话我会很感激的。」
「酒!你真的认为我这里会有酒吗，锡人?」
「如果你们没有，我会感到难以置信。」
「为什么?你到底认为我们是什么人?」
「先生，目前我认为，你们是没用的骗子。你们的人拒绝帮我修车，宣称他们没有充电器。现在你又说你没有任何酒。」
牧师脸红得跟西红柿似的，不敢相信自己听到什么。集会上的男男女女凑近彼此。
「你说我们没用?是骗子?」牧师的嘴唇流出白沫：「你这个铁丝和塑料做出来的偶像，竟敢进入神之家，用接近恶魔本质的词汇称呼我们?速速消失在我们眼前，你这锡人!」
然而，生化人不把他的话放在眼里：「我不会走的，先生，除非我得到我需要的东西。我急需燃料和补给品，相信你们会迅速满足我的要求，否则你得为后果负责。」
「什么?什么?你快活地挂在嘴边的『后果』是什么?」
生化人盯着人群。「我会杀光这里的所有人，先生。我会压扁、掐死、肢解他们。」他再度转身面对牧师：「至于你，我会把你的舌头从屁眼里拉出来，让你舔自己的卵蛋。不过先生，你还是有机会证明自己具备生产力和价值，就看你们怎么选择了。」
群众当中有人发出惊慌的喊叫，有人吓得缩成一团。牧师自己退后了一步。其他蓄胡的长者冲过来进行商讨。在此同时，生化人狂妄地站在圣坛上，听那些小心翼翼又狂热的私语，他们彷佛真心以为他听不到呢。
「……就是他吗……?」
「……通报者……」
「……毁灭之子……?」
「……敌基督本人……?」
「……他的出现合乎预言……」
「……他亵渎上帝……」
「……他说话浮夸……」
「……他对宗教毫无关心……」
「……他几乎完美符合预言……」
「……那就问他吧……」
「……但他因谎言诞生……」
「……他永远不会承认的……」
「……反正就问问吧……」
「……问他迹象的事……」
牧师挺直身体，舔舔嘴唇，然后向生化人出声：
「你准备要揭露你的身分了吗，锡人?」
「我是巫师，先生，我已经告诉过其他人了。」
「但你叫什么名字?」
「我有许多名字，先生。」
「你贱斥神和他的所有圣徒吗?」_
「先生，我就是我自己的神。」
「《帖撒罗尼迦后书》第二章第四节!」其中一个长者用气音说。
牧师点点头，倒抽一口气。「你否认耶稣是救世主?」
「我无法否定我不知道的事情，先生。」
「你是来这里改变律法的吗?」
「我不犯法，我破坏大法则，先生。」
「你完全不向人世间的任何权威负责?」
「我是领袖，不是追随者，先生。」
「你征服诸王了吗?」
「我将会使王臣服，我会成为王。」
「你的力量是恶魔赋予的吗?」
「我的动力来自六颗锂硫电池，先生。」
「六百六十六这个数字对你来说有什么意义?」
「六百六十六?」生化人从未删除的过去记忆中读取出一个画面。「是闪烁的光，先生。」
「是吗?什么样的光?」
「赌场上方的光。」
「赌场，是。原罪城的赌场?」
「我不知道那赌场在哪，先生。」
「你来自原罪城吗?」
「我要去原罪城，先生。」
「你头上有没有小角?」
「我没有，先生。你有吗?」
「那你头上有没有什么伤口?」
「我头上有个凹陷处，先生，是被一个有攻击性的怪人敲的。」
更多长者倒抽了一口气，「《启示录》第十三章第三节，头受了死伤，死伤却医好了!」
「你口中的有攻击性的男人是谁?」牧师问。
「我不知道他的名字，不过他的胸口有只鸽子。」
就在这时，长者再度凑向一旁热烈讨论。
「……胸口有只鸽子!」
「……只可能是救世主了!」
「……他是末日之子!」
「……他来自原罪，回归原罪……」
「……他否定基督的神性……」
「……堕落赋予他能量……」
「但有奇迹伴随他的抵达吗?」其中一人问。
「有天国的征兆吗?」
其中一个长者倒抽一口气。「日蚀!」他呼喊：「日蚀!很快就要来临了!邮差不是这样说的吗?」
长者们背脊发凉，整座设施的温度都下降了，因为疑虑已转变为事实。其余信众已退到礼拜堂后方了，他们拥抱彼此，有些人啜泣着。电子蜡烛的烛光持续摇曳。生化人目睹一切，明白这惊骇是他造就的。他听到一些长者低语，说该怎么对待他，有些人似乎深信他就是敌基督，有些人争论说他是「被提」的代理人，是负责来取他们性命的。其中一个长者深信他只是故障的机器人，求他们不要为错误的假设苦恼。不过其他人指出许多联袂而来的征兆，并问：他们有什么权利否定主的意志?智慧的主已允许一个复仇恶魔找上他们，万事皆是祂的意旨，一切所为都有必要性……
不过在此同时，早就失去微笑的生化人受够这浪费时间又无用的唠叨了，点头、咕哝，无止尽的辩论，耗人心神的举棋不定。时间到了，他要发火，而且要发得巧。有时候，这是取得成果的唯一方法。
「你们他妈的下定决心了没?」他突然大吼，又把所有狂喜者吓了一跳，「老天啊!你们什么事都办不好吗?无法准时吗?无法在预算内完成吗?你们这一桶桶没用的银河系狗屎!」