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桑奇亚将钥匙放回衣橱的底版下，紧紧盖上，接着把衣橱门也紧紧关上。她瞪着衣橱看了一会儿，气息沉重。然后她走到房门口，打开六道锁，看向外面的走廊。
空无一人。理所当然，毕竟这会儿大概是凌晨三点。
她关上门并落锁，走道窗遮旁，打开锁往外看;恐慌像只受困的蛾般在她的胸腔扑腾。街道上也没动静。她不知道为什么要这样。或许是纯粹的强迫心理：遇上如此无法掌控、如此疯狂、如此难以置信的事，肯定将招来危险。然而她什么也没看见——至少到目前为止还没有。她关上窗遮再落锁。她在床边坐下，握着短剑。她不确定想拿短剑来做什么——捅钥匙一刀?不过拿在手上感觉好一点。
她起身，走回衣橱门前，开口说：“现在我要……我要打开门把你拿出来，好吗?”
沉默。
她吐出一口战栗的气息。我们搅和进什么东西里了?她很习惯铭器咕哝个不停，但这把像过度兴奋的小贩一样直接对她说话的钥匙……她打开衣橱门，揭开底板看着钥匙。她一咬牙，左手仍拿着短剑，用右手拿起钥匙。沉默。或许她作了一场梦，或是幻想出刚刚那一切。
然后那声音在她脑海中发话：〈这样有点过度反应了，对吧?〉
桑奇亚一缩。“我不觉得。”她说。“要是我的椅子开始跟我说话，我会把它丢出该死的窗外。你究竟是什么?”
〈跟你说过了。我是克雷夫。倒是你还没跟我说过你的名字，你知道吗。〉
“我没必要跟一个天杀的物品说我的名字!”桑奇亚生气地说。“我也不会对门把自我介绍!”
〈你得冷静冷静，小鬼。你再这么激动小心发病。我可不想困在这个全世界最悲惨的房间里，陪伴着脏女孩逐渐腐败的尸体。〉
“制造你的是哪个商家?”她质问。
〈吭?家?商?什么?〉
“制造你的是哪个商家?丹多罗?坎迪亚诺?莫西尼?还是米奇尔?无论你到底是什么，是哪一个做出你……你这东西?”
〈我不知道你在说什么。你觉得我是什么东西?〉
“铭器啊!”她恼怒地说。“变造，增能，提升，随便内城人用哪个该死的词!你是一个工具，不是吗?”
克雷夫安静了好一会儿，接着他说：〈啊，好。我在想该怎么回答。不过，先快速问个问题——“铭”是什么?〉
“你不知道铭印?就是……刻在你身上的符号;因为那些符号你才是你，你才是这个样子!”她凑近看齿纹。她对铭术所知不多——就她所知，得拿到一千份证书和学位才能操作铭术——不过她没看过像这样的符文。“你从哪里来的?”
〈啊，这题我会!〉克雷夫说。
“很好。那就告诉我。”
〈除非你先至少告诉我你的名字。你用门把和椅子来跟我比，而且你还说我是……是“工具”。〉他的最后两个字明显带着轻蔑。〈我觉得我有权得到至少接近合理的对待。〉
桑奇亚犹豫了片刻。她不知道自己为什么不愿意告诉克雷夫她的名字——或许感觉像出自给孩子听的故事，把自己名字透漏给邪恶恶魔知道的傻女孩。最后她还是屈服了，“桑奇亚。”
〈桑——奇——亚?〉他把这三个字说得像是某道古怪菜肴的名称。
“对。我的名字是桑奇亚。”
〈桑奇亚，吭?〉克雷夫说。〈可怕的名字。随便。你已经知道我叫克雷夫，所以——〉
“你从哪来的，克雷夫?”她挫败地问。
〈这题简单。〉克雷夫说。〈我来自黑暗。〉
“你……什么?黑暗?你来自黑暗?”
〈对。黑暗的地方。非常黑。〉
“这个黑暗的地方在哪?”
〈我怎么知道?我在这里可没有多少参照标准，小鬼。我只知道在那里和这里之间是一大堆水。〉
“所以他们用船把你运过海洋。对。我想也是。谁把你运送到这的?”
〈某些家伙。肮脏。恶臭。碎嘴。我觉得你应该会跟他们处得不错。〉
“在黑暗的地方之前，你在哪里?”
〈黑暗之前一无所有。只有黑暗。我总是在黑暗中，就……就我记忆所及。〉说到这，他的声音里浮现一丝焦虑。
“黑暗中除了你还有什么?”桑奇亚问。
〈没。只有我而已，还有黑暗，除此之外一无所有。过了……〉他停顿。
“过了多久?”
克雷夫悲惨地笑了笑。〈就想成一段很长的时间，再乘上十倍。再乘上一百倍。一千倍。比起来还是差远了;这就是我待在那里的时间，在黑暗中，孤零零的。〉桑奇亚一言不发。这听起来天杀的跟她像透了——而且听起来克雷夫似乎仍因此感到难受。
〈不过还不知道这地方算不算比较好。〉克雷夫说。〈这是什么地方，监牢?你杀了谁?受到这么严厉的惩罚，一定是个了不起的人物。〉
“这是我房间。”
〈你自愿过这种日子?怎么，你甚至没办法帮自己弄张画之类的吗?〉
桑奇亚决定忽略这个问题。“克雷夫……你知道你是我偷来的——对吧?”
〈呃——不知道。你……偷了我?跟谁偷的?〉
“我不知道。从一个保险箱。”
〈呃，现在换谁回些吊人胃口的烂答案了?感觉怎样啊?我猜就是因为这样，你才这么惊慌。〉
“我确实很慌，”桑奇亚说，“为了把你弄到手，我被迫做一大堆害我在眨眼间被吊起来的事。”
〈吊?那是啥?〉
桑奇亚一面叹气，试着对克雷夫快速解释，所谓“吊”意指一种在帝泛公开施加酷刑并处死的做法：受刑者被关在栅栏中，在脖子或双手或双脚或其他脆弱之处套上弦线圈;弦线是细长但极为强韧的金属丝，连接在一个小型铭器上。铭器接着会开始欢快地收回弦线，一吋吋收紧线圈，造成受刑者极大痛苦，直到最后，弦线咬入肉体，彻底截断选定的肢体末端。
这种场面在帝泛极为常见，不过桑奇亚没去看过吊刑。多半因为知道干她这行，轮到她的肢体末端被弦线圈住的机会不算小。
〈噢。好吧。我看得出为什么情况会这么危急了。〉
“对。所以了。你不知道谁拥有你，对吧?”
〈对。〉
“或是谁制造你。”
〈前提是我是做出来的，我连这部分都还不确定。〉
“太荒谬了，你一定是有人做出来的啊!”
〈为什么?〉
她想不出什么好答案。她主要想弄清楚自己到底陷入多大的危险中。克雷夫显然毫无疑问是她生平仅见最先进的铭器——她颇确定他是铭器——但她不确定怎么会有人想为他付出大把银子。一把只会在你脑海中侮辱你的钥匙，对商家来说颇没价值。
她发现还有一个显而易见的问题还没问。
“克雷夫，”她说，“既然你是把钥匙……你到底可以打开——”
〈你应该知道你不用大声说出来吧?我可以听见你的思绪。〉
桑奇亚丢下钥匙，躲到房间的角落。
她瞪着克雷夫，飞快思考。她不喜欢有个铭器在读她的心这种事，该死的一点也不喜欢。她试着回想起从她开始跟他谈话以来所有曾出现在她脑海中的念头。她有没有泄漏任何秘密?克雷夫能够听见连她都不知道自己正在想的念头吗?
就算将自己暴露在他面前有危险，她心想。你也已经踏入这个险境。她满脸怒容，走回去跪下，用一根手指碰触钥匙，接着厉声问：“你天杀的是什么意思，听见我的思绪?”
〈好，等等，抱歉。用词不当。我可以听见一些思绪。只有，只有!在你想得够用力的时候我才听得见。〉
她拿起钥匙。“那是什么意思?想得够用力?”
〈何不试着用力想一些事，我再来告诉你?〉
桑奇亚对着克雷夫用力想某些事。
〈很好笑。〉克雷夫说。〈显然我无法依照你的建议做，毕竟我并没有必要的孔洞。〉
〈等一下。〉桑奇亚心想。〈你真的听得见?〉
〈没错。〉
〈你听得见我现在在想什么?〉
〈没错。〉
〈每一个字?〉
〈错，我那个“没错”只是随便说说。对，对，我听得见啦。〉
她不确定自己作何感想。就好像克雷夫搬进她脑中楼上的房间，正透过天花板的一个洞对她低语。她努力回想自己都跟他说了些什么。
〈你可以打开什么，克雷夫?〉她问。
〈我打开什么?〉
〈你是一把钥匙，对吧?也就是说你可以打开某个东西。除非你连这也不记得。〉
〈噢。非也，非也。我记得。〉
〈那……你可以打开什么?〉
〈一切。〉
一阵沉默。
〈吭?〉桑奇亚说。
〈吭什么?〉克雷夫问。
〈你可以打开一切?〉
〈对。〉
〈什么意思，一切?〉
〈字面上的意思。一切。我可以打开一切有锁的东西，甚至一些没锁的也能打开。〉
〈什么?狗屁。〉
〈真的。〉
〈狗屁啦真的。〉
〈你不相信我?何不试试?〉
桑奇亚考虑了一下，迸出点子。她走到打开的衣橱旁。角落有一组她练习用的锁，她从其他门拔下或从机械技师的店里偷来的样品;她每隔一晚都拿出来认真练习，精炼她的技巧。
〈如果你说谎，〉她说，〈你可是彻底挑错说谎的对象了。〉
〈看着吧。〉克雷夫说。〈仔细观察。〉
桑奇亚挑出一把锁，一把米兰达铜锁，一般咸认是帝泛最难对付的传统锁之一——也就是说不是铭器。桑奇亚自己，用上所有天赋，通常需要三到五分钟才打得开。
〈我怎么做?〉她问。〈把你插进去就好?〉
〈不然你还会拿钥匙来干么?〉
桑奇亚把克雷夫对准锁孔，不信任地瞥了他一眼，随即将黄金钥匙滑入锁孔。
立刻传来一声响亮的喀，米兰达铜锁弹开。
桑奇亚目瞪口呆。“见鬼了。”她低声说。
〈相信了吧?〉克雷夫说。
桑奇亚丢下铜锁，拿起另外一个——这次是甘泽堤，不像米兰达那么耐久，不过更复杂——她把克雷夫插入锁孔。喀。
“我的天。”桑奇亚说。“吊死人的老天……你怎么弄的?”
〈喔，简单。所有关闭的东西都希望打开来。它们生来要打开。它们只是被做成对这档事真的很不情愿。其实就是用对的方式从它们内部问它们。〉
〈所以……你只是一个有礼貌的开锁器?〉
〈用这角度来想真的很偷懒，不过确实，对啦，随便。〉
他们一一试过所有锁。每一次，克雷夫插进锁孔的那一秒，锁便应声弹开。
〈我……我不相信。〉桑奇亚说。
〈这就是我，女孩。〉克雷夫说。〈这就是我的能耐。〉
她瞪着空气，思考着。一个必然的点子很快抓住她的思绪。有了克雷夫，她可以完全神不知鬼不觉地在平民区大偷特偷，存够钱付给黑市治疗师把她变正常，然后销声匿迹。或许根本用不着客户吊在她前面的那两万督符。
不过她确定她的客户一定来自四大商家，因为经营铭器生意的就是他们。她无法真的靠一把开锁器抵挡一打想把她砍成碎块的赏金猎人，商家就是会派这种人来追她。桑奇亚擅长逃跑，有了克雷夫，说不定还能逃得颇远——但很难想象逃过商家的追捕。
〈欸，很无聊耶。〉克雷夫说。〈没有更厉害的锁了吗?〉
桑奇亚跳出遐思。〈吭?没有。〉
〈真的?没了?〉
〈没有机械技师想得出比米兰达更强悍的锁。没必要，因为真正有钱的人可以用铭印锁。〉
〈嗯。铭印锁?什么意思?〉
桑奇亚扮了个鬼脸，不知道究竟该如何解释铭术。〈好。嗯。有这么些称为符文的东西——一种由铭术师发觉的天国字母，之类的。总之，当你把对的符文写在物品上，你可以把它们变……不同。例如，你在一块木头写上“石头”的符文，木头就会变得像石头——比较强韧，更防水些。它……我不知道，会说服木头变成不是木头的东西。〉
〈听起来很无聊。这跟锁有什么关系?〉
〈老天……我不知道怎么说。铭术师找到把符文结合起来形成一串新文字的方法。这些文字更针对性、更强大——能说服物体变得真的、真的截然不同。他们可以让锁只能用世界上唯一一把钥匙打开，而且撬不开。这无关在对的杠杆或压或拉——锁知道它只能为唯一一把钥匙而打开。〉
〈嗯。〉克雷夫说。〈有意思。你手边有这种东西吗?〉
〈什么?当然没有，我没有铭印锁!如果我有钱到买得起铭印锁，就不会住在公厕只有一个桶子和一扇窗的鸽楼!〉
〈啧，我可不想知道这些!〉克雷夫恶心地说。
〈无论如何，不可能撬开铭印锁。大家都知道。〉
〈欸，才不。跟你说了，所有关闭的东西都想打开。〉
桑奇亚没听过能撬开铭印锁的铭器——话说回来，她也没听过能看见、能说话的铭器。〈你真觉得你打得开铭印锁?〉
〈当然可以。这你也想要我证明吗?〉他臭屁地说。〈想想你所知最大、最阴险的铭印锁，我会打垮它，就像它只是用稻草做的一样。〉
桑奇亚看向窗外。即将破晓，太阳爬上远方的内城墙缘，漫溢到平民区的斜屋顶上。
〈我想想。〉她说。她把钥匙放回底板下，关上门，随后躺上床。
独自在房内，桑奇亚回想她上一次和沙克的会面，那次是在安纳费斯托水道旁的渔业大楼。
她还记得走过所有沙克为她设下的绊索和陷阱——“保险”，沙克是这么说的;因为沙克知道，拥有天赋的桑奇亚会是唯一能够安全从中穿过的人。当她轻手轻脚绕过最后的绊索，小跑上楼时，瞥见他那节瘤、疤痕累累的脸从这栋臭气冲天的大楼暗处冒出来——让她惊讶的是，他居然咧嘴而笑。
我帮你弄了个了不得的差事，桑。他的嗓音粗嘎。货真价实的上钩大鱼。
马瑞诺.沙克里尼，她的中间人、仲介，也是这世上对她来说最接近朋友的人。不过应该没多少人会与沙克为友——她是桑奇亚生平仅见破相得最严重的人之一。
沙克只有一只脚，没耳朵，双手剩下间隔的指头。有时候，他的身体看似大半都是疤。在城里走动得花他好几个小时的时间，尤其如果有楼梯的话更是如此——不过他的的脑袋仍转得又快又灵敏。他以前是坎迪亚诺商行的“水道管事”，负责安排针对另外三个商家的偷盗、间谍与破坏工作。以“水道”称呼这个职位，是因为这工作就跟帝泛的水道一样，肮脏不堪。不过后来坎迪亚诺商行的创始者神秘发疯，商行几乎瓦解;除了最珍贵的铭术师之外，几乎所有人都遭解雇。突然间，原本习于内城生活的各色人等发现自己变成生活在平民区了。
沙克试着重操旧业：偷盗、破坏，并监视四大商家。只不过在平民区，他没有商家的保护。终于，在一次大胆的劫掠后，他被莫西尼家的密探找出，他们逮住他，彻底毁掉他，他再也无法复原。
这就是平民区的生存准则。
那天她终于在渔业大楼看见沙克时，他的表情让她大吃一惊——她没见过他……开心。像沙克这样的人很少开心。令人不安。他开始说话。他含煳地说明工作内容，而她聆听。他说出价钱后，她嗤之以鼻，告诉他肯定彻头彻尾是场骗局——没人会付他们那么多钱。
看见她的反应，沙克丢了个皮信封给她。她瞄了一眼里面，倒抽一口气。
里面是将近三千督符纸钞——在平民区是种荒诞的罕见之景。
预付金，沙克说。
什么!我们没拿过预付金。
我知道。
尤其没拿过……纸钞!
我知道。她看着他，心生警惕。跟设计有关，沙克?我不接铭印设计的工作，你知道的。那会让我们两个都被吊起来。
跟设计无关，信不信由你。只是一个盒子。一个小盒子。一般来说，铭印设计就算没有几百页，也有几十页长，因此我想我们可以排除这种可能。
那盒子里是什么?
我们不知道。
盒子的主人是谁?
我们不知道。
想要盒子的是谁?
某个拥有两万督符的人。
她考虑片刻。对他们这行来说，这不算非常不寻常——有关的各方都对其他方知道得愈少愈好。
那，她说。我们要怎么拿到盒子?
他的笑容拉得更开了些，露出歪七扭八的牙。很高兴你问起……
于是他们坐下立刻就地讨论出所有细节。然而，后来——在鱼工厂暗处谋划、筹备、讨论的欢欣退去之后——疑神疑鬼的担心渗入桑奇亚的胃。有任何我该担心的事吗，沙克?任何我要知道的事?
没有。
好。那你有怀疑之处吗?
我觉得这是商家的活儿，他说。只有他们能随手抛出三千纸钞。不过我们也接过商家的工作，当他们需要能够推诿脱身时。这算是我们熟悉的模式——听令行事，雇主出手大方，而且让你全身而退。
那为什么有所不同?
他想了一下才说：看这种价钱……嗯，一定来自高层，对吧?创始者，或是创始者亲族。活在层层墙后的人。在商家里的位置愈高，那些人就愈有钱，也愈疯狂，也愈愚蠢。我们可能是要偷某个小王子的玩具。或者是要偷伟者奎塞迪斯本人的权杖，就我所知是这样。
真令人安慰。
对啊。所以我们要处理得当，桑奇亚。
我一向处理得当。
我知道。你是专家。但这若是来自高层，我们就要加倍小心。他摊开双臂。我的意思是，瞧瞧我。惹到他们就是这种下场。而你……
她看着他，眼神凌厉。我怎样?
欸。你以前归他们所有。所以你知道他们会是什么模样。
桑奇亚缓缓在床上坐起。她累极了，但还是睡不着。
那句话——你以前归他们所有——当下听了心烦，现在想起还是觉得烦。
头侧的疤刺痛。背上的疤也是——那个位置疤更多。
我现在不属于他们了，她对自己强调。我现在的生活是自由的。
但她知道也不尽然。
她打开衣橱，揭开底板，拿起克雷夫。
〈出发。〉她说。
〈终于!〉克雷夫兴奋地说。