32
桑奇亚半睁开一只眼好看得更清楚。女人环顾房内，双眼呆滞，嘴巴张开。脸上的颜料被抹煳了，精心梳理的发型有些地方散开。她吸口气，含煳地吐出字句：“托——玛士……亲爱的!发生什么事?你……你怎么了?”
“埃丝黛儿?”托玛士说。“你该死的来这里做什么?”他的语气听起来不像丈夫在招呼妻子，反倒像男孩在对打断他睡衣派对的姊姊说话。
埃丝黛儿.齐厄尼?桑奇亚暗忖。那个……欧索的前女友，给我们她父亲的血的那一个?
“我……我听——”她打嗝，“听见内城门那儿有些吵闹……围墙都关闭了?”
她说话的方式和桑奇亚的预期有天壤之别——并不像受过教育，高贵富裕的女人，也不像欧索口中那个聪明的铭术师。她的声音诡异地……带气音。尖声尖气。她说话的方式，桑奇亚想，有钱男人心目中的蠢妻子就是这样说话。
“我的天。”托玛士说。“你喝醉了?又来?”
“呃，创始者。”安瑞可紧张地说。他一瞥桑奇亚。“现在可能不是时候……”
埃丝黛儿看着安瑞可，微微一晃，仿佛原本没注意到他在这。在普通人眼中，她只是一名喝醉的创始者女性。然而桑奇亚的双眼不再普通——她注意到埃丝黛儿的袖里藏着威力强大得不可思议的铭器，有如迷你星辰。
她在演哪一出?
“安瑞可!”埃丝黛儿惊讶地喊道。“我们仅存最聪明的铭术师!看见你真是太好了……”
“啊。”安瑞可说。“谢——谢谢您，创始者?”
埃丝黛儿碰触安瑞可时，桑奇亚发现她在他肩膀留下一个发光的小点，他似乎一无所察。是铭器，桑奇亚心想。但好小……而且惊人地强大……她试着从她躺着的位置看出铭器的本质，但这比她预期困难。显然她的新天赋有赖近距离与接触。不过她觉得那个小东西看起来……
饥渴。诡异地、强烈地饥渴。
“你他插到底在这里做什么?”托玛士质问。“你怎么进来的?”
埃丝黛儿耸肩。这细微的动作弄得她失去平衡倒向旁边。“我……你离开山所时，你看起好不开心，又这么急……我叫我的女仆跟踪你，到这里，给你惊——”
“你什么?”托玛士气急败坏地说。“你的女仆知道这地方?还有谁知道?”
“什么?”她惊讶地问。“没人。”
“没人?”他咄咄逼人。“你确定?”
“我……我只是想帮你，我的爱。我想成为你一直都期望我当的尽责妻——”
“噢天。”他揉拧鼻梁。“你想帮忙，是吧?又来了。你想当个铭术师。又来了。我告诉你最后一次，埃丝黛儿，我不会容忍下一次闯入……”
她看似深受打击。“我很抱歉。”她低语。
“噢，我真高兴你很抱歉。”托玛士说。“会有帮助呢!真不敢相信你居然有办法让情况更糟!”
“我保证，不会再继续了!”她说。“只会有你、我、安瑞可，还有……还有这两名忠诚的仆人。”她碰触坎迪亚诺守卫的肩膀——两个男人看了看彼此——桑奇亚看见她也在这两个人身上留下迷你铭器。
托玛士气得发抖。“我告诉过你，”他嘶声说，“我已经受够你这些愚蠢的幻想。你们这些人……你们总是这么吹毛求疵、软弱又……又学究!”他把最后两个字说得好像那是他所能想象最不堪的污辱。“我花了十年的生命努力把这该死的地方现代化!然而就在我可能真正扭转乾坤的时候，你和你的女仆却歪歪倒倒跑进这扇门，把天知道还有谁引到我仅存的优势!”
她垂眼。“我只是想当你顺从的配偶……”
“我不想要配偶!”托玛士大吼。“我想要伴侣!”
她顿住，头停在一个角度。桑奇亚看不清她的表情——她的脸被阴影笼罩，迷失在黑暗中——然而当她开口，已不再是高亢、气音、醉醺醺的东拉西扯。现在她换上武断女子不露情感、坚定冰冷的语气。
“如果你能结束我们之间的关系，你会这么做吗?”
“绝对会!”托玛士尖叫。
埃丝黛儿缓缓点头。“那好。你为什么不早说呢?”她抽出一根看似小棍子的东西——桑奇亚注意到棍子边缘因铭印束缚而发亮。她将棍子像牙签般折断。
那一瞬间，房间内被尖叫声点燃。
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尖叫完美同步响起，很难理解究竟发生什么事，或者是谁在尖叫。
安瑞可和坎迪亚诺守卫都痛苦叫喊，同时颤抖扭动，仿佛陷入可怕的高热。他们扒抓自己的身体——手臂、胸膛、颈部、身侧，很像是突然有虫子跳进他们的衣服里。
桑奇亚看见确实有东西在他们身上爬行：那个发亮的迷你铭器，埃丝黛儿放在他们身上，现在则已熘进他们体内，在他们皮肤下、进入他们身体里，正缓缓爬入躯干。她看见所有虫子——她现在忍不住把那些铭器都想成虫子——显然是烧出一条路进入男人的身体：一缕一缕细细的烟从他们的肩膀、手臂、背上冒出来。恰恰都在埃丝黛儿放置小铭印点的位置。
托玛士警觉地查看左右。“这……这是怎么了?”他大喊。“发生什么事?”
“这，托玛士，”埃丝黛儿轻声说，“是我们离婚的开端。”
托玛士跑去跪在安瑞可身旁;他躺在地上，痛苦得全身剧烈颤抖，双眼圆睁，眼里也写满痛苦。安瑞可张口尖叫……一缕纤细的烟从他双唇间冉冉上升。
“他们是怎么回事?”托玛士惊慌地问。“你做了什么?”
“是我做的工具。”埃丝黛儿平静地说，低头看着垂死的坎迪亚诺守卫。“像橡皮擦，不过在我的设计下，它只受吸引而擦掉一件特定东西——人类心脏的内层组织。”
房间的尖叫转弱，化为啜泣，而后是可怕轻柔的咯咯声。安瑞可窒息哽噎。更多烟从他喉咙涌出。
托玛士注视埃丝黛儿，震惊且害怕。“你……你什么?你做了一件工具?铭器?”
“设计时是有点棘手。”埃丝黛儿坦承。“我得将铭印调整到恰到好处，好让它找出对的生物特征。用掉好多猪心。你知道吗，托玛士，猪心的内层组织跟人类很像呢?”
“你……你说谎。”他回头看安瑞可。“这不是你做的!你没有做出什么该死的铭器!你……你只是愚蠢的小女——”
他转回头，埃丝黛儿的脚刚好迎面而来。她那一脚正中下巴，他被踢得四脚朝天。他呻吟着挣扎起身的同时，埃丝黛儿跪下，手探入他袍内拿出帝器。
“你……你踢我!”托玛士说。
“对。”埃丝黛儿平静地说，一面站起。
托玛士碰了碰下巴，仿佛难以置信。接着他发现帝器在埃丝黛儿手中。“你……还给我!”
“不要。”埃丝黛儿说。
“我……我命令你!”托玛士啐道。“埃丝黛儿，还给我，否则我这次真的会折断你的手臂!我会打断你的手臂和其他一大堆东西!”
埃丝黛儿望着他，表情平静无虑。
“你……”托玛士站起，往前冲。“你好大胆!竟敢挑战呜——”
他没能把最后一个字说完。他接近埃丝黛儿时，她伸出手，将一个小碟片贴在托玛士胸口——碟片一贴上，他随即冻结、悬在半空中，完全静止，仿佛以细绳悬挂于天花板的雕像。
“好了。”埃丝黛儿轻柔地说。“好多了。”
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桑奇亚不着痕迹地研究贴在托玛士胸口的铭印碟。她立刻看出那是重力碟，很像杀手攻击她和格雷戈时用的那种。但这一个比较小，优化了，更平滑优雅。她观看片刻，随即了解尽管碟片将托玛士原地冻结，但事情还没完。它仍继续在托玛士身上做些什么……
埃丝黛儿在定住的托玛士身旁踱步，愉悦陶醉地歪着头。“就像这样吗?”她轻声问。“身为你就是这种感觉吗，丈夫?手握大权的人?一时兴起便结束他人生命、随你高兴便令鄙弃者永远沉默?”
托玛士没回应，不过桑奇亚觉得他的眼睛在蠕动。
“你在冒汗。”埃丝黛儿说。
桑奇亚静静躺着，不确定她是什么意思。托玛士看起来没有流汗。
“你，桌上的。”埃丝黛儿略为提高音量。“你在冒汗。”
该死。桑奇亚还是没动。
埃丝黛儿叹气。“放弃吧。我知道你醒了。”
桑奇亚吸口气，完全睁开眼。埃丝黛儿转身审视她，表情冰冷，流露出帝王的庄严。
“我想我该感谢你，女孩。”
“为什么?”桑奇亚问。
“欧索来找我，说他需要找到方法把一个贼偷渡进山所时，我立刻知道，如果托玛士捉到这个贼，他应该会把他带到安全之处。最安全的地方很可能就是他藏匿我父亲藏品之处。”她转身面对摆满制品的桌子。“我找这地方好久了。看起来都在这。”
“出卖我们的是……是你。”桑奇亚说。“是你对托玛士泄漏我要来的风声。”
“我要一个人告诉另一个人去告诉另一个亲近托玛士的人要提高警觉。”埃丝黛儿说。“这无关个人——你当然了解。但如你这般的生物，就该习惯被比你优越的人当工具使用。不过我原本希望托玛士能给你一个痛快。”她叹气，略显挫败。“现在落得我得决定怎么处理你了。”
提到她的死亡时，桑奇亚重新聚焦于镣铐，问道：〈听着——这个秘密是否受限于时间?〉
〈不是。〉
〈那是不是……〉
“你知道，他心里只有自己。”埃丝黛儿望着托玛士。“他认为铭术师都是苍白软弱的傻瓜。他痛恨自己那么依赖他们。他希望在一个掠夺与冲突的世界经营生意，一个以鲜血换黄金的野蛮世界。”她啧了一声。“不是深思熟虑的人。当他发现崔布诺寝室内那些如此珍贵的设计、一串串符文，就这么神奇地一夜出现，他欢欣鼓舞……不曾细想它们从何而来。”
“你——你制作出重力碟?”桑奇亚讶异地问。
“全都是我做的。”埃丝黛儿的视线锁定托玛士双眼。“我为他做了一切。透过暗示、引导，经年累月，我令他找到父亲的远西藏品。我利用父亲将我的铭术发明喂养给他——窃听器、重力碟，还有其他许许多多。我让他去做所有我无法做的事、所有我不被允许做的事。”她凑近托玛士冻结的脸。“我做的比你多，多太多了;同时你的角色则是在一路上处处绊手绊脚。在这之中责罚我、忽略我、对我强取豪夺，还有……还有……”
她停顿，咽了口口水。
桑奇亚太了解了。“他认为你是他的所有物。”
“或许是一个令人遗憾的祖传遗物。”埃丝黛儿低声说。“但没关系。我接受，尽可能转化为优势。自尊心是我不曾享有的奢侈品，所以疼痛并不如预期有用。”
桑奇亚注视托玛士，发现他有好几处诡异地弯折起来。他就像一只铁桶，因经年结结实实的使用而卷曲起皱。
“你……你到底对他做了什么?”桑奇亚问。
“我迫使他承受他和我父亲迫使我承受的，”埃丝黛儿说，“压力。”
桑奇亚皱起脸，看着托玛士似乎……内缩。非常不明显。“所以他的重力……”
“每三十秒增加十分之一。”埃丝黛儿说。“当它增加，增加的部分又会加速增加……”
“他感觉得到……”
“一切。”埃丝黛儿柔声说。
“我的天。”桑奇亚心惊胆寒。
“你为何这么震惊?你不希望这男人因他对你做的事去死吗?毕竟他抓住你、殴打你、剖开你的头?”
“当然。”桑奇亚说。“这家伙是个混蛋。但不代表你就多正派。我是说，就算我可能同情你，也不代表你会放我走，对吧?我会毁掉你拿到那所有钱的机会。”
“钱?”埃丝黛儿说。“噢，女孩……这并不是为了钱。”
“除了钱和杀掉托玛士，还能为了什么?还是说，你终究是坎迪亚诺家的人?你认为你能制作出远西工具?你能够在你父亲失败之处获得成功?”
埃丝黛儿冷酷地微笑。“忘掉远西工具吧。没人知晓的是——传道者是谁?他们是怎么变成后来的模样?答案一直以来都在我父亲眼前。我几年前就找到答案了。他从不听我说。我知道托玛士也不会听。然而我需要资源证明这个答案。”她又绕着托玛士踱起步。“大量的能量。心智的集中。在一个人身上捕捉的全数思绪。还有神之语的崇高恩典——保留给不死者、拿取并给予生命者。”她露齿而笑，注视着桑奇亚。“还听不出来吗?还不懂吗?”
桑奇亚寒毛直竖。“你……你是说……”
“传道者用制造他们工具的方法重制自己。”埃丝黛儿说。“他们拿取其他人的心智与灵魂——将其注入他们自己的身体里。”
托玛士的形体颤动，仿佛正在液化。桑奇亚作恶地注视着。他的眼睛渐渐充血。“噢天啊……”
“一个人类的形体!”埃丝黛儿得意洋洋地呼喊。“其中却有数十个、数百个，数千个心智与思维……满溢生命力、意义与力量的一个人，使现实绕着他们打转，不仅能补缀现实，更能一时兴起便改变现实……”
托玛士的身体朝内皱缩，崩塌于自身，粉碎的手臂与胸膛喷出鲜血，接着，在全然违反物理规则的状况下，破碎的肢体缩入他体内，被他身上超自然的重力强行压回他的身体里。
“你该死的发疯了。”桑奇亚说。
“不!”埃丝黛儿大笑。“我是博学。我花了好长时间等托玛士搜集到所有我需要的工具与资源，所有古代符文。我好有耐性。不过后来老欧索提出一个美妙的机会。正如他们所说，你永远不该拒绝机会……”她的手伸进袍内拿出闪闪发光的金色物品——一把钥齿怪异的长钥匙。
桑奇亚目不转睛。“克雷夫……”
“克雷夫?”埃丝黛儿说。“你还取名字?真可悲，不是吗?”
“你……你他插的贱人!”桑奇亚勃然大怒。“你怎么拿到他的?你怎么……”她顿住。“哪里……格雷戈在哪?”
埃丝黛儿转身看着她的丈夫。
“你做了什么?”桑奇亚质问。“你对格雷戈做了什么?你对他做了什么?”
“我做了必要之事，”埃丝黛儿说，“为了获取我的自由。你不会这样做吗?”
托玛士的身体缓缓失去该有的形体，化为一颗血与内脏组成、沸腾的球;桑奇亚目不转睛，感到恶心又恐怖。那团血肉收缩、收缩、再收缩……
“如果你伤害他，”桑奇亚说，“要是你伤害他，你，你……”
“可能更糟喔。”埃丝黛儿示意眼前扭曲的景象。“我可能也让他尝了这个。”
托玛士的身体现在剩一颗炮弹那么大，在空中轻微颤动，仿佛再也无法承受压力。
埃丝黛儿挺直身子。尽管一头乱发，妆也花了，她的双眼却明亮坚定、威风凛凛。桑奇亚突然能够理解为什么以前人们会觉得崔布诺.坎迪亚诺像个国王。“明天我将完成父亲的未竟之梦。同时间，我将拿走所有他珍视之物，以及所有你珍视之物，丈夫。我将成为坎迪亚诺商行。我将收取从前拒绝给予我的一切!”
接着，那颗曾为托玛士.齐厄尼的小红球就这么……啵。
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一阵听起来像古怪咳嗽声的巨响后，房间随即笼罩在细致盘旋的红雾中。桑奇亚感到温暖水滴洒在她的脸上和颈部，连忙闭上眼转开头。她听见埃丝黛儿在房间某处呸出嘴里的东西。“恶。恶!我没料到这部分……不过一切设计都有其极限。”
桑奇亚努力不发抖，努力不想克雷夫就在埃丝黛儿手中，不想她对可怜的格雷戈做了什么。专心。我现在能怎么办?我要怎么逃脱?
埃丝黛儿又呸了一会儿，咳了咳，接着大喊：“好了!”
红雾渐渐平息。外面的走廊传来脚步声。两名坎迪亚诺士兵走了进来。眼前所有尸体和房间沐浴着薄薄一层血的景象似乎不令他们惊讶。
“该如先前讨论那样烧掉他们吗，夫人?”其中之一问。
“是的，队长。”埃丝黛儿说。她现在全身血红，将帝器和克雷夫如婴儿般捧在手中。“我颇渴望能好好把玩它们，但……丹多罗那边有动静吗?”
“还没有，夫人。”
“好。安排护送我到山所，动员我们的军队。从现在开始到午夜，整个坎迪亚诺内城都必须封锁并派人巡逻。发出命令，暗示托玛士失踪——我们怀疑他被谋杀。”
“是，夫人。”
桑奇亚仔细聆听。听见那两个字——命令，她灵机一动。
她吸口气，重新聚焦于镣铐——她发现她一直都把它们想错了。她一直都专注于镣铐本身，专注于钢圈以及它们期待想要什么——她没想到整个系统或许不止如此。
什么气息不是气息?
她的脚踝和手腕上有束缚，没错。她现在搜寻这些束缚，发现镣铐迫切等待来自铭器另一部分的信号——她一直忽略的一部分，装设在手术桌的角落。她低头，发现这个组件很小，装在石桌面的边缘。她检视上面的指令，发现构成跟欧索描述的听觉回放装置雷同：一根纤细的针，关在一个笼子里，针随声音的震动而移动……只不过它需要以特定的方式移动。
当然，桑奇亚心想。当然了!
〈秘密……是一个词吗?〉她快速问镣铐。〈一个命令?密码?〉
〈对。〉镣铐简单地回答。
她几乎得意地叹息。一定就像通关密语——某人说出正确的词，针便以刚好正确的方式移动，镣铐随即弹开……
〈是哪一个词?〉桑奇亚问。
〈秘密。〉镣铐似乎觉得很有趣。
〈告诉我秘密词是什么。〉
〈不能分享。那是秘密。如此神秘，连我也不知道。〉
〈那有人说出秘密时你怎么知道?〉
〈当针以对的方式移动。〉
令人挫折。桑奇亚不知道克雷夫怎么能想出来。他总是一再雕琢问题或概念的措辞，直到本质上并不与规则冲突——现在到底该怎么做到?
她有一个想法。
〈那个秘密，如果我说“噗”，这样能让针以正确的方式移动吗?就像秘密的开头?〉
漫长的停顿。接着镣铐说：〈不能。〉
〈如果能，你会说能吗?〉
〈会?〉
她咽了口口水，松一口气。当然了，因为只是问发音，而非确切的用字，这样并没有违反规则。
〈如果我说“嗒”，这样能让针以正确的方式移动吗?就像秘密的开头?〉
〈不能。〉
〈如果我说“嘶”，这样能让针以正确的方式移动吗?就像秘密的开头?〉
〈不能。〉
〈如果我说“吗”，这样能让针以正确的方式移动吗?就像秘密的开头?〉
〈……能。〉
她吐出一口气。所以通关密语的开头类似“吗”的音。现在继续猜就好——尽可能快。
“那女孩呢?”士兵问。
“处理掉。”埃丝黛儿说。“随你高兴。她不重要。”
“是，夫人。”他敬礼，埃丝黛儿转身离开，留下他单独和桑奇亚在房内。
该死!她继续猜，速度愈来愈快——也发现她可以用比和人类沟通还快的速度和铭器沟通。就好像先前克雷夫和铭器之间瞬间且难解的讯息爆发;她能够集中心神，同时问若没有几百题也有几十题的问题。
她的思绪变成由不能构成的合唱，间或穿插着能。慢慢地、稳定地，她在脑中拼出密语。
士兵走过来低头看她。他的眼睛很小，潮湿而且深陷。他用男人检视一顿饭菜的目光打量她，皱起鼻子。“嗯。不算我的菜……”
“嗯哼。”桑奇亚闭着眼，没理会士兵，专注于镣铐。
“你在祈祷吗，女孩?”
“没。”桑奇亚睁开眼。
“你会弄得很吵闹吗?”他心不在焉地扯着裤子，刚好就在胯下附近，并开始来回揉捏。“说实话，我不介意，只是会不太方便，男孩们在走廊上……”
“我唯一会发出的声音只有，”桑奇亚说，“芒果。”
“是什——”
碰的一声，桑奇亚的镣铐都打开了。
士兵目瞪口呆，接着说：“怎么会——”
桑奇亚坐起，抓住他的手塞进镣铐，啪地锁上。
士兵呆若木鸡，瞪着自己的手看，用力抬起。动弹不得。“你……你……”
桑奇亚跳下手术桌，打烂笼子里的听音针。“好了。现在你待在这儿吧。”
“克雷蒙!”他咆哮。“她挣脱了，她挣脱了!叫所有人过来，所有人!”
桑奇亚用尽全力往士兵的太阳穴揍一拳。他晃了晃倒下，手还困在镣铐中。桑奇亚在他来得及反应前跪下抽出他的铭印双刃剑。她注视写满指令的剑身，铭印的功能是强化重力，让剑相信它是被以超乎人类的力量挥过空气。
接着走廊传来脚步声——一大堆。桑奇亚盘点当下状况。外面的走廊是唯一出路，但听起来很快便会塞满守卫。她只有手上这把剑——考量她的新能力，这给了她颇可观的优势，但或许不足以对付手拿弩弓或类似武器的一打男人。
她打量房间。对面的墙以岩石建造，她的能力让她能够一瞥墙另一边的指令;或许是因为距离的关系，比较微弱，更难以解读。不过她看见一个器具被铭印得超乎自然地密实，坚不可摧;一个看似镶在墙上的方形薄片……
铸场的窗户，她暗忖。最近在这方面有过一些经验。
她对双刃剑说话：〈你——你强化了重力，对吧?〉
〈当我接近合适的速度，我的密度将扩大，重力将变为三倍。〉剑立即回吼答案。
〈你的密度会扩大到什么程度?〉
〈变得好像有二十个我。〉剑说。
〈那你有多重?〉
〈啊……这欠缺定义?我有多重就是多重?〉
〈啊，不不不。那是错的。你实际上的重量是……〉
士兵来到近处了。桑奇亚将剑放在地上，双脚踩上去。她又捡起剑，拿到距离对面墙几步的地方，举起剑。她仔细瞄准，接着勐力把剑朝桌子后方的墙射去，抱住头。
整件事做起来实在是愚蠢地简单。剑的重量基本上未定义，她刚刚站上去，告诉它现在感觉到的就是真正的重量。不过这定义只有在它的铭术启动时才有意义——尤其是以恰当的速度挥动时。包含将它投掷出去时。
此刻短剑的铭术启动，它并不认为自己是二十把六磅重的双刃剑，而是二十把一百一十六磅重的双刃剑。然后，当然了，它强化自身的重力，效果因而极致。
双刃剑击中对面的石墙时，墙壁仿佛被一颗从山边坠落的卵石击中，发出巨大的碰撞声，碎石残骸撒落整个房间，灰尘弥漫。小碎石落在桑奇亚身上，她蜷在地上，双手护住头颈。接着她起身冲过墙上的洞，来到隔壁房间远侧处墙的窗前。
她几乎没时间检视外面——她大概在坎迪亚诺内城上方六十呎处。如同坎迪亚诺内城的许多其他地方一样，此处一片荒芜，但墙脚就是条宽阔的水道。她跳起推开窗，把自己撑起、钻过窗户，悬在铸场的窗户外，审视着往下爬的路线。
她听见里面传来叫喊声，回头看窗内，发现七名坎迪亚诺士兵冲了进来。他们瞪着挂在窗外的她，举起弩弓。她有片刻无法决定该怎么做。她知道窗户经过铭印因此具备超自然的韧性。但她经过匆匆一瞥，也看出是士兵的弩弓相当精良。
管它去死，她暗忖。她回身跳下窗户，双臂朝下方的水道伸展。
她在空中翻磙。她听见上方的窗户爆开，于是睁开眼。然后她看见了。尽管她无暇他顾，还一面掉落，她仍忍不住大喊“我的天!”然而并非恐惧或惊慌，而是惊叹。
因为她仍可看见身旁的铭印。当她坠落时，她做了更多，更多她没想过自己能做到的事：仿佛她的脑中有一扇防洪闸门，出于恐惧或惊奇或直觉，闸门在她睁眼的同时打开了……
桑奇亚望见下方帝泛的夜景突然转译为颤动嘈杂的银色铭印缠结，数以千万计，仿佛满覆细小蜡烛的绵延黑色山脉。她惊异地看着，同时铭印弩箭嗖地掠过她上方的空中，有如流星般闪烁，疾射过城市，一座挤满心智与思绪与欲望的城市，仿佛满是萤火虫的森林。
就好像夜空，她坠落时心想。不对，甚至比夜空还美……
水道的水面迎向她，而她破水而入。
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桑奇亚游过脏得难以言喻的污水，穿过腐烂物、漂浮残骸与漂流物，穿过浮渣与工业泥浆。她一直游到身体像脑袋一样精疲力竭，直到她的肩膀像火烧、双腿成铅，直到她终于在白色丹多罗围墙的墙脚爬上泥泞的河岸，耗尽力气，不停颤抖。
她缓缓站起。全身污秽发臭，血淋淋的她转身面对烟雾缭绕、星光照耀、在天空下朝四面八方延展的帝泛。她凝聚心神，打开脑中的防洪水闸。思绪、言语与指令点亮帝泛，全部微弱闪烁，仿佛在清晨紫色天空下燃烧的幽灵蜡烛。
桑奇亚胸膛起伏，她握紧拳头放声尖叫;一阵悠长嘶哑的叫喊，喊出她的挑战、愤怒与胜利。在她尖叫的同时，周遭的内城街区出现怪事。
铭印灯闪烁不定。飘浮灯笼突然急降，落下数呎，仿佛听见不幸的消息。马车陡然减速，仅维持大约半个街区。借由铭印维持关闭的门缓缓嘎吱打开。在铭印命令下感觉较轻的武器与军用品有一瞬间略重了些。就好像维持世界运作的机器与装置都经历了瘫痪般的自我怀疑，转瞬即逝，它们全在低语——那是什么?你听见了吗?
桑奇亚没意识到自己做了什么。不过以某种不言而喻的方式，她确实了解到一件事：比起前一夜他们碰触的桑奇亚，此刻星光抚触的桑奇亚变得稍微不那么像人类了。