Chapter 24 死亡信使
太阳东升，雅丹的队伍还滞留在王宫门口。在占领了宫门外一处高大的建筑之后，雅丹就派了一个士兵去那里站岗，观测王宫北边的情况。按计划塔登早该从那里攻城了，可是几个小时过去了，没有丝毫的动静。阳光已经照上王宫屋顶，总祭司鹿丹、觊觎者摩萨尔和一个浑身赤裸、头上插满花花草草的陌生人走了出来，他们身后，大约二十个小祭司在齐声高喊：“雅本欧索真神在此，放下武器投降吧!”他们不断重复着这句话，间或加上一句，“假冒真神儿子的人已经被俘了。”
打仗需要耗费很大体力，因此经常会打打停停，在一次战争间歇，雅丹队伍里有人站起来喊道：“把真神的儿子带出来看看!我们不相信你!”“等着啊!”鹿丹高叫道，“如果太阳西沉，我还没有把他带出来，我就让武士们放下武器，开门投降!”说完，转身向身边的祭司发布指令。
泰山在牢房里来回踱步，自责自己的愚蠢，可真的是愚蠢吗?看见妻子，不去救她，还能干什么呢?他只是好奇他们是如何把简劫走的。泰山突然想起来，好像在哪里见过劫持简的武士，非常眼熟。一番梳理回忆之后，他记起来，那天骑着格雷夫遇到雅丹，后来有个外来的武士要加入雅丹的队伍，这两个人是同一个人。可这个人是谁呢?在此之前，似乎从来没有见过他。
外面传来敲锣声，还有杂乱的脚步声和叫喊声，估计他的小分队已经被发现了，正在战斗，而他却深陷囹圄，不能投身作战，真是抓狂!他尝试撬开大门，门纹丝不动，看看头顶的洞口，空无一物，只能如困兽一般在牢房里转圈。时间一点点逝去，远处厮杀声不断，战争仍在继续，不知雅丹的队伍是否取得胜利，可就算取得了胜利，他们能发现密室中的他吗?
他又朝屋顶的洞口看了一眼，发现好像有东西垂下来，走过去，定睛再看，真的，是一根绳子。先前有没有呢?没有听到上面有声音，估计应该一直在那里，屋里太黑，刚开始没有发现。
泰山伸手抓住绳子，试一试能否经得起他的重量，然后松手，后退，观察动静;之后，再抓住绳子，测试，再松手，后退，不断地检测。这些动作就像动物在试探不熟悉的东西一样，看来泰山确实和丛林里的野外生物有很多相似之处。他一直小心避开陷阱的位置，也注意把绳子拉到一边，以免往上爬的时候，掉下来，掉到陷阱里。他一点一点小心翼翼往上爬，快接近房顶了，马上就能看见洞口外面了，把双臂从洞口伸出去，突然有什么东西套住了他，把他悬在了半空中，进退不能。
洞口外面的房间亮起了灯，他看见有祭司正在往下看他，手里拿着皮绳，把他从手臂到手指头，捆了个结结实实。祭司后面还有帮手，他们一起用力把他拽了上来。到了上面，泰山看明白他们是怎么抓住他的了：洞口外面围着两条绳索，各有一个祭司抓住绳子的一端，当他沿绳子爬到套索里，这两个祭司拉紧绳子，一下子就把他套住了，根本没有还手之机。现在他们把他的腿脚也绑了起来，一句话也不说，直接带着他来到了神庙的院子里。
雅丹又发起了新一轮攻势，可是塔登还没有出现，武士们的士气也在低落。正在此时，祭司们把可怕的泰山带上了王宫的屋顶，展示给敌对的双方。
“假冒真神儿子的人在此!”鹿丹高叫着。
奥本格兹根本不清楚事情的进展，也不明白为什么会带出来一个五花大绑的俘虏，可当他发现这个人居然是泰山时，吓坏了，整个脸都白了。他见过泰山一次，也无数次梦见过他，可每一次梦里，都是泰山在实施报复。三个德国军官带着部队，洗劫了泰山的家园，领头的施耐德已经为此受到了惩罚，少尉戈斯也付出了代价，现在轮到他奥本格兹了，这些天一直梦到的惩罚和报应就要应验了。这个德国人吓破了胆，压根没有意识到，五花大绑的泰山根本伤不了他。鹿丹看着瑟瑟发抖的中尉，很担心民众看到了，会怀疑这个疯子根本不是真神，相反，可怕的泰山更像神一些。周围的武士已经开始指指点点，鹿丹踱到奥本格兹跟前，低声说：“你是雅本欧索真神，去谴责他!”
德国人甩了甩头，意识清醒了一点儿，总祭司的话让他看到了希望，他叫起来：“我是雅本欧索真神!”泰山看着他的眼睛，用流利的德语说：“你是德军的奥本格兹中尉，是我要惩罚的三个人中的最后一个，你邪恶的内心一定清楚，上帝不会无缘无故让我们再见一面的!”
奥本格兹中尉的脑子转得飞快。他看到了周围人疑惑的目光，也看到了交战双方都停下来，盯着他和五花大绑的泰山，深知再不采取行动，就得完蛋。他收起装疯卖傻的样子，以普鲁士军官的口吻，厉声说道：“我是雅本欧索真神，这个人不是我的儿子，他亵渎了真神，作为惩罚，要在祭坛上处死他。把他带走，待到午时，让虔诚的民众在广场聚集，亲眼见证这只圣手的怒火!”说完，举起了他的右手。一旁的鹿丹看到这种变化困惑不已，但也不作声。
祭司们把泰山押了下去，德国人又转向了大门前的武士，“雅丹的武士，放下武器，否则我将呼唤闪电劈死你们!放下你们的武器，按我说的来做，你们会得到原谅，来吧，放下武器!”
雅丹的队伍开始骚动起来，一会儿祈求地看看自己的首领，一会儿恐惧地看看屋顶的“真神”。雅丹来到队伍前方，扬声说道：“让那些懦夫和胆小鬼扔下武器，进入王宫吧，雅丹和雅鲁尔的武士绝不会向鹿丹和他的假神俯首称臣!自己做选择吧!”
确实有人放下武器，目光瑟缩地通过大门进了王宫，后面又跟了几个意志不坚定的。绝大多数武士还是选择坚定地站在老酋长这一边。等到最后一个胆小鬼进了城，雅丹大吼一声，带头开始了又一轮进攻，一开始队伍推进得很厉害，但不久又退了回来。时间已近中午，塔登的队伍还没有出现。
鹿丹把剩余力量集合起来，在潘萨特的带领下，从秘密通道绕到雅丹队伍后面，发起进攻。雅丹腹背受敌，很快就寡不敌众，成了俘虏。总祭司吩咐：“把他带到神庙大院去，让他亲眼见证同谋的死，或许雅本欧索真神能以同样的方式把他也处死。”
神庙内院里挤满了人。东边祭坛的两边站着泰山和他的妻子，都是五花大绑。泰山看见雅丹也被绑着带了进来，转向妻子，示意她往那个方向看，同时平静地说：“看来一切都结束了，我们最后的希望也破灭了。”
“至少我们团聚了，约翰，我们最后的日子是在一起度过的，我只祈祷，他们不要只杀你，而把我留下来。”
泰山没有回答，内心也同样痛苦。他不怕死，但怕他们把妻子单独留下来。他试图挣脱绳索，但绑得太结实了，根本动不了。旁边有个祭司看见了，狞笑着扇了他一耳光。简怒斥：“畜生!”泰山却笑了：“简，以前我也被这样打过，打我的人后来都死了。”“你还心存希望?”“我还活着。”这样的回答似乎已经说明一切。
简是个女人，不像丈夫那样勇敢，无所畏惧。泰山被带到内院的时候，已经告诉她，奥本格兹判了他死刑，一到正午，就要处死他，可即使面对死亡，他也绝不认输。看见丈夫站在一群刽子手中间，勇敢而英姿飒爽，简内心悲叹命运的不公：那么优秀的人却要失去怒放的生命，变成毫无生气的死尸，要是能替他死，该有多好!她也知道，刽子手早有自己的打算：处死他，而她——简想了想，不寒而栗。
鹿丹和奥本格兹出现了，总祭司让德国人站在祭坛的后面，自己站在他左边，低声对他说着什么，同时指了指雅丹的方向，德国人也朝那边皱了皱眉，叫起来：“处死假神之后，就轮到假的预言家。”“那这个女人呢?也杀了?”鹿丹问道。“这个女人嘛，回头再说，”奥本格兹回答，“我要在今晚和她谈谈，让她好好想想惹怒真神的下场!”他抬头看了看天，对鹿丹说，“时间差不多了，准备献祭吧!”
鹿丹朝泰山身边的祭司点点头，他们把他抬起来，让他头朝南，平躺在祭坛上。简离丈夫只有几步之遥，她突然冲上前去，弯腰亲了亲丈夫的额头，低语道：“再见，约翰。”“再见。”他笑着回应。
祭司们跟上来，把她拖了下去。鹿丹把祭祀用的刀递给奥本格兹，后者看了看太阳，高高举起了刀，嘴里高叫着：“我是真神，让神圣的怒火降临在敌人身上，让亵渎神的人去死吧!”话音未落，一声尖利、短促的声音响起，“雅本欧索真神”应声倒地。又是一声，鹿丹也扑倒在地。第三声之后，摩萨尔也倒地而亡。武士和民众判断出声音的方向，纷纷向西边望去。院墙之上，站着两个人——一个霍顿族武士，一个和泰山同族的人。后者肩膀上斜挎着一个奇怪的宽腰带，里面装着很多漂亮的筒状物，在阳光下熠熠放光，手里端着一个漂亮的东西，由木头和铁组合而成，一端还冒着青烟。
霍顿族武士的声音在人群中响起：“这是真神的死亡信使，他以真神的名义宣告，割断俘虏们的绳索，割断真神儿子和他伴侣的绳索，割断帕乌尔顿国王雅丹的绳索!”
潘萨特内心充满了宗教的狂热，现在眼看着自己服务的大厦轰然倒塌，而这一切只能归咎到躺在祭坛上的这个人——是他引发了鹿丹的死，是他让自己一点点膨大的权力梦功亏一篑。潘萨特偷偷向前挪动，然后突然冲上去，试图抓住奥本格兹掉落的祭祀用刀，去杀掉那个让自己梦碎的人。可惜，手还没挨着刀边，墙头上那个外来人手里握着的东西，又发出了一声怪叫，潘萨特尖叫着倒在主子的尸体旁边。
塔登对武士们吩咐：“抓住所有的祭司，不要迟疑，否则真神的信使会再度释放闪电的!”
武士和民众都已经见证了神的力量，就算不那么迷信的人都开始相信神的存在了。这些人本来就在鹿丹的真神和雅丹的真神儿子之间摇摆不定，现在摇摆回后者身上，也不是什么难事，而且，真神信使手里拿的那个无言的证据，更是坚定了他们相信后者的决心。于是，武士们纷纷行动起来，围住祭司。当他们再次回头往西墙上张望时，赫然发现，拥上来的武士里居然有很多浑身黑毛的瓦兹顿人。领头的外来人，右边站着霍顿人塔登，左边站着狮子谷的酋长欧玛特。
祭坛旁边的武士捡起祭祀用的刀，割开了泰山、雅丹和简身上的绳索，三个人肩并肩站在祭坛边上。那个外来人已经向这边走来，简的眼睛睁得老大，眼中有吃惊、不可置信和希望。外来人冲上前来，把武器甩到背后，抱住了这个女人。
“杰克，”女人在他的怀里喜极而泣，“杰克，我的孩子!”
泰山也走了过来，抱住了这两个人。帕乌尔顿的新国王和他的武士、臣民，面向这三个人，跪了下来，以头触地。