第二十二章 爱国者的职责
格洛塔缩着身，小心谨慎地坐进椅子。他酸痛的屁股挨上硬木头时没有喇叭奏鸣，也没有掌声响起，只有火辣辣的膝盖发出一声脆响。（但这的的确确是联合王国历史上的重要时刻，其意义不可小觑。）
白厅家具的设计不仅朴素，更可谓极不舒适。（把持联合王国权柄的人们居然没有坐垫，或许设计者的意图正是要提醒在位者不要太过安逸。）他斜眼瞥去，发现巴亚兹在观察他。（好吧，我向来不知舒适为何物，不是吗？）他缩着身子往前坐正，身下的椅子腿尖叫着抗议。
（许久之前，当我年轻英俊、前途无量时，梦想着有朝一日坐到这里，成为英明神武的元帅，或是受人尊敬的大法官，甚或富于荣誉感的宫务大臣，可谁能料到－－哪怕在最离奇的噩梦中－－那位风流倜傥的沙德•唐•格洛塔会成为受人畏惧、被人痛恨、也最有权势的审问长？）他驼着背靠上毫不妥协的木椅背时，几乎咧开无牙的嘴笑起来。
并非所有人都满意他突然的飞黄腾达－－杰赛尔国王便尤为不满地怒视着他。“你的适应性还真强啊，进来便一屁股坐下。”国王叫道。
巴亚兹插话：“正所谓自强不息嘛，陛下。”
“不管怎么说，”霍夫短暂地从高脚杯中抬起视线，忧郁地扫视桌边，“我们的同僚非常不幸地大为减少，急需递补充实。”
（此话不假。）桌边空了好几把椅子。瓦卢斯元帅估计已经阵亡。（肯定死了，他在锁链塔上指挥防御，而那座塔粉身碎骨，碎片遍布全城。拜拜，我的老教练，拜拜。）莫拉维大法官莫名失踪。（人们无疑还在刮擦大法官办公室墙上的冻肉。恕不远送，我的第三个主人。）瓦狄斯传令骑士长也未出席。（据说他当时就在城门楼上，正好位于古尔库人引爆爆破药的地点。尸骨无存，大概永远别想找到分毫。）鲁特尔海军上将亦受了致命伤。（在海战中被一记弯刀劈穿了肚子，够倒霉的。）
（把持联合王国权柄的圈子大为缩小。）
“威斯特元帅不能出席吗？”哈莱克总理大臣问。
“他对此深表遗憾。”克罗伊将军咬紧牙关说出每个字眼，“他请在下代表他和军方发言。”
“元帅状况如何？”
“他受伤了。”
“还染上了最近在阿金堡肆虐的痨病。”国王补充，他隔着桌子阴沉地瞪视第一法师。
“够倒霉的。”巴亚兹脸上没有一丝同情或类似情绪。
“可怕的病症，”霍夫哀叹，“医生们对此束手无策。”
“活下来的人少之又少。”路瑟的目光愈发凶恶。
“让我们衷心希望，”托齐霍姆插话，“威斯特元帅是少数幸运者之一。”（希望归希望，但不顶用。）
“还是言归正传吧，呃？”霍夫从酒罐中“咕噜咕噜”倒酒，这是开会以来第二次了。“战事进展如何，克罗伊将军？”
“古尔库人一路溃败，我军乘胜追向基伦，敌军的残兵败将正在那里登上他们剩下的船只逃回南方－－但途中又遭奥索大公爵的舰队阻截。总而言之，古尔库帝国的入侵彻底失败，联合王国大获全胜。”（但他皱紧的眉头仿佛在传达败报。）
“好极了，好极了！”
“祖国感谢英勇的子弟兵。”
“祝贺你，将军。”
克罗伊盯着桌面，“应该接受祝贺的是威斯特元帅，是他运筹帷幄；还有保德尔将军及其他英勇献身的人。在下只是个旁观者。”
“但你很好地履行了职责。”霍夫朝他举起高脚杯，“目前瓦卢斯元帅不幸失踪，在下相信国王陛下不日就会提拔你。”他瞥向国王，路瑟心不在焉地咕哝赞同。
“臣自然非常荣幸出任国王陛下授予的任何职位，不过眼前最紧要的莫过于俘虏问题，我们俘虏了成千上万敌人，供养他们－－”
“我们连自己的士兵、市民和伤员都养不活。”霍夫咂咂湿润的嘴。
“让皇帝赎回有头脸的俘虏？”托齐霍姆提议。
“他整个该死的大军里就没几个有头脸的人，全是些杂兵。”
巴亚兹皱眉道：“对皇帝没价值的人对我们也没价值，饿就饿吧。”
少数几个阁员不安地扭着身。“这可是至少数千条人命，这可是－－”克罗伊抗议。
第一法师的瞪视宛若巨石砸在他身上，把他碾平。“老夫很清楚他们是什么：他们是敌人，是侵略者。”
“总能找到别的出路吧？”国王提出，“不能用船把他们送回坎忒大陆吗？我们不能给胜利画上不光彩的句点－－”
“养活一个敌人，就意味着一位市民要挨饿。这是个可怕的等式，亦是个艰难的抉择，陛下，但这屋子里的人必须做出这种抉择。你怎么看，审问长？”
国王和高背椅里的老人们齐刷刷看向格洛塔。（噢，我们明白必须做的事，不会为此畏缩后退，吧啦吧啦，你不就是想要我出来挡箭吗？让怪物来下达判决，好让其他人心安理得。）“在下从来不是古尔库人的仰慕者，”格洛塔耸耸酸痛的双肩，“让他们饿死算了。”
杰赛尔国王朝王座里一靠，眉头皱得更深。（莫非我们的君主比第一法师设想中更心软？）哈莱克总理大臣清清嗓子：“大局已定，我们的首要问题无疑是清理废墟，重建由……”他紧张地斜眼瞥瞥巴亚兹，然后收回视线，“古尔库人造成的破坏。”
“是啊，是啊。”
“重建的确是首要问题。”
“然而开支浩大，”哈莱克缩了缩身，好似一谈到这个就很痛苦，“光清理阿金堡的瓦砾一项就需数万马克，重建城堡预计得花费几百万。若考虑到阿杜瓦城区所受的伤害……那么费用……”哈莱克愁容满面，用一只手揉了揉刮得不甚干净的下巴，“无法想象。”
“我们只能尽力而为，”霍夫伤心地摇头，“能出多少是多少。”
“在下建议，不妨把目光投向贵族。”格洛塔道，桌边众人咕哝赞同。
“审问长阁下此言有理。”
“严格限制议会的权力。”哈莱克倡议。
“对不肯出兵勤王的家伙课以重税。”
“正该如此！正该趁势修理那帮老爷！该死的寄生虫。”
“深化改革，土地收归王室，推行继承税。”
“继承税！好点子！”
“各地尾大不掉的总督也要追究。”
“斯卡德和米德，是的，他们一直以来享受的自由太多了。”
“可米德对这场战争没什么责任，他的省份之前才刚刚饱受洗劫－－”
“这不是追究责任的问题。”巴亚兹宣称。（当然不是，大家都知道是怎么回事。）“这是由谁来掌控国家的问题。胜利给了我们推行改革的机遇。”
“加强中央集权！”
“西港也难辞其咎，他们一直以来就在我们和古尔库人之间两面三刀。”
“现在他们只能依靠我们。”
“或许该把审问部拓展到西港？”格洛塔提议。
“在斯提亚建立一个根据地！”
“让我们重建阿金堡！”第一法师肉乎乎的拳头擂着桌子，“一个比以往更华丽更壮观的城堡！国王大道上的雕像虽然倒了，但留下的空位足以让我们树立新时代的雕像。”
“一个生意兴隆的新时代。”哈莱克眼睛放光。
“一个彰显权力的新时代。”霍夫举起高脚杯。
“一个黄金时代？”巴亚兹抬头盯着桌子上首的格洛塔。
“一个团结一心、机会共享的时代！”国王呼吁。
杰赛尔的呼声没得到什么响应，众人纷纷朝首座的国王投来不悦的目光。（就像他刚才响亮地放了个屁，而非发出热忱呼吁。）“呃……是啊，陛下，”霍夫说，“机会共享。”（机会当然是留给有幸身居内阁的诸位阁下享用的。）
“各商人公会同样课以重税？”哈莱克兴致勃勃地提出，“一如前任审问长的意愿。还有银行。这样有望迅速调拨大笔款子－－”
“不行，”巴亚兹斩钉截铁地否决，“不能对公会、更不能对银行征税。保障这些组织的自由乃立国之本、财富之源。国家的未来在于商业。”
哈莱克谦卑地低下头。（并怀着相当的恐惧，我没看花眼吧？）“当然，巴亚兹大师，您是对的。在下刚才失言了。”
魔法师顺藤摸瓜地说下去：“不过嘛，或许银行乐意向王室贷款。”
“这办法好，”格洛塔毫不犹豫地附和，“凡特和伯克银行是王室长久以来最忠实的合作伙伴，为在下坚守达戈斯卡作出了不可磨灭的贡献。在下确信他们会慷慨解囊、大力协助重建事务。”巴亚兹难以察觉地笑了。“与此同时，王室将没收叛徒布洛克公爵的领地、财产和头衔，贩卖它们所得的收入预计相当可观。”
“公爵本人如何处理，审问长阁下？”
“他似乎随古尔库残兵逃离了米德兰，大概仍是他们的……座上宾。”
“你是指他还是他们的傀儡吧。”巴亚兹吮着牙，“真遗憾，他会继续制造麻烦。”
“他的两个孩子－－女儿和其中一个儿子－－目前被审问部收押，或许可安排交换－－”
“布洛克？哈！”霍夫嚷道，“为了保命，你就是给出全世界，那老混蛋也不稀罕。”
格洛塔抬起眉毛，“不如来场公判？传达我们的明确信息：犯上作乱者永不姑息和饶恕。”
“传达这样的信息总是好的。”巴亚兹咆哮道，老人们咕哝赞同。
“我们将公开宣布布洛克的罪行，他将为阿杜瓦的毁坏承担罪责，判决结束后立刻吊死他的两个继承人。”（他们的不幸在于有一位野心勃勃的父亲。哎，有什么法子呢？老百姓就爱看行刑。）“大家对公判日期有无－－”
“不准吊死任何人。”国王毫不动摇地皱眉瞪视着巴亚兹。
霍夫眨眨眼，“可是国王陛下，您不能容许－－”
“血流得够多了，不，是流得太多。立刻释放布洛克公爵的孩子们，”桌边传来一片急促喘息。“他们乐意去找父亲，还是身为普通市民留在联合王国，听其自便。”巴亚兹从桌尾射来灼人的恶毒目光，但国王视而不见。“战争结束了，我们胜利了。”（战争没有结束，胜利只是暂时的。）“我宁愿去疗伤，不能再撕扯伤口。”（可受伤的敌人才是最好的敌人，那是杀他们的最佳时机。）“有时仁慈比冷酷管用。”
格洛塔清清喉咙：“有时是这样。”（虽然我从没见过。）
“很好，”国王一口咬定，“就这么定了。还有急事吗？我得赶往医院巡视，然后再去清理废墟。”
“当然，陛下，”霍夫阿谀地鞠躬，“您对子民的关心令人非常感动。”
杰赛尔盯着他看了半晌，哼了一声，起身便走。不待老人们起立致意，国王已走出白厅。（我又是起身最慢的一个。）等格洛塔终于自与座椅的搏斗中胜出，一脸苦相地站好，霍夫已来到他身边，红彤彤的脸透出几分紧张。“我们还得讨论一个小问题，”宫务大臣低声说。
“是吗？一个不能向其他阁员吐露的问题？”
“恐怕是的，此事尤其不能在国王陛下面前提起。”霍夫回头迅速看了一眼，确定其他人关上了沉重的大门，厅内只剩他们两个。（不可告人的秘密？太令人兴奋了。）“关乎缺席阁议的元帅的妹妹。”
格洛塔皱紧眉头。（噢天哪。）“阿黛丽•威斯特？她怎么了？”
“我得到可靠情报，她正处于……非常微妙的状态。”
格洛塔的左脸颊不由自主地抽搐起来，“是吗？”（可怜的姑娘。）“你对那位小姐的私人问题还真是关怀备至啊。”
“这是我的责任，”霍夫倾身靠拢，低语时喷了格洛塔一脸酒气。“你必须考虑到她孩子的父亲。”
“孩子的父亲是谁？”（你我都心知肚明。）
“除了国王还能是谁？”霍夫压低嗓门叫道，嘶哑的声音里平添了几丝惶恐。“你应当了解，在国王加冕之前，他们曾经非常……亲密，如果可以这么说的话。那几乎是公开的秘密。现在呢？她怀上一个私生子！而国王连自己的继承权也不那么清白！你知道他在议会中还有多少对头？这孩子一旦出世、一旦被人知晓，就会被立马利用来针对我们。这种事简直是一定的！”宫务大臣竭力凑得更近。“这孩子是国家的威胁。”
“是的，”格洛塔冷冰冰地承认。（非常不幸，他说的都是真的。可惜啊，太可惜了。）
霍夫肥厚的手指慌张地互相摸索，“我知道你和那位小姐及其家族有交情，我完全理解你不愿直接插手的顾虑，但我可以安排－－”
格洛塔露出最恶心的笑容，“你的言下之意是，我没有足够的残忍来谋杀一位怀孕的母亲喽，宫务大臣阁下？”他高亢的嗓音被坚固的白墙反射，残忍如刀。
霍夫缩了一下，再度紧张地望向门口，“我相信你不会逃避一位爱国者的职责－－”
“很好，这点请你完全相信。我们那位共同的朋友选我担当此任不是出于我的柔软心肠。”（恰恰相反。）“此事包在我身上。”
※ ※ ※
小砖房依旧矗立在那条格洛塔多次造访的不起眼的街道。（我在此度过了许多愉快的下午，自唾沫横流的我从皇帝的监狱中被拖回国以来，那些也许是最轻松的时光。他的右手滑进口袋，指尖触碰到冰冷的金属。为什么要干这个？为什么？为了让那醉鬼混球霍夫额手相庆？为了让杰赛尔•唐•路瑟坐稳木偶王座？）他扭曲的臀部动来动去，直至背脊传来一声轻响。（她理应享有更好的人生，然而这却是肮脏的权谋算计下无可规避的结局。）
他推开大门，跛行到前门，急促地敲了一下。那位谄媚的女仆过了一会儿才来应门。（也许向我们的醉鬼阁下通风报信的正是她。）她含含糊糊说了两句，便把他领进装修过分铺张的起居室，留他在那里独自面对小壁炉中微弱的炉火。他在壁炉上的镜中瞥见自己的倒影，不由得皱起眉头。
（那个男人是谁？那副不堪入目的躯壳属于谁？那具颤巍巍的行尸想干吗？那张脸能称为脸吗？如此扭曲，如此多的皱纹，其中刻满苦痛。那可憎又可怜的生物究竟属于哪个族群？噢，倘若神真的存在，请保佑我永不遇见此等孽物！）
他尝试微笑，尸体般苍白的皮肤野蛮地绷紧，现出许多可怕的沟壑，牙齿间也顿时露出恐怖的空洞。他嘴角颤抖，左眼抽搐，一边大一边小的眼睛周围尽是愤怒的鲜红色。（微笑远比皱眉恶心。）
（还有没有人看起来比他更像坏蛋？有没有人比他更像怪物？那张可怕的面具背后还有没有丝毫人性存在？英俊潇洒的沙德•唐•格洛塔……怎会落到这步田地？原来镜子比台阶更糟。）他厌恶地噘起嘴唇，别过头去－－
阿黛丽就站在门边，默然看着他。当他从被人仔细品评的尴尬中回复过来之后，他发现她今天很美。（确实很美。她的肚子有没有微微鼓起？至少有三个月了吧？或许是四个月？很快便藏不住了。）
“审问长阁下，”她走进屋，边走边继续鉴赏他，“白色很适合你。”
“真的？你不觉得它衬得我的黑眼圈更黑了吗？”
“那可不，它完全衬托了你尸鬼般的特质。”
格洛塔露出无牙的笑容，“正中敝人下怀。”
“你是来带我重游下水道的吗？还是再看一场审讯表演？”
“抱歉，之前那场表演恐怕是毕生罕见，我那天几乎失去了所有朋友和大部分敌人。”
“可惜，古尔库大军不能再次到场为我们助兴。”
“人不能要求太高嘛。”他目睹她走过桌边，透过窗户看向街道，阳光点亮了她的黑发，勾勒出她的脸颊。
“你过得还好吧？”她问。
“我比古尔库人入侵前更忙了，真可谓千头万绪。你哥哥如何？我想去看望他，可……”可我担心自己受不了这份伪善。（我是痛苦之源，安慰他人于我太过陌生。）
阿黛丽盯着自己的鞋。“他老犯病。每次我去都会发现他更瘦了，上次还掉了颗牙。”她耸耸肩。“就在吃东西时掉的，差点噎住他。可我能做什么？谁能帮帮他？”
“我深表遗憾。”（但这于事无补。）“我相信你是他最大的助力。”（我相信任何人都帮不了他。）“你自己怎么样？”
“应该比大多数人都好吧。”她长叹一声，抖了抖身，试图微笑，“你要喝酒吗？”
“不了，但你请自便。”（反正我也阻止不了你。）
她举起酒瓶，半晌又放下。“近来，我正努力少喝一点。”
“我认为你早该这么做。”他朝她缓缓靠近一步，“听说……你近来晨间身体不适？”
她锐利地瞥了他一眼，吞口口水，脖子上露出细细的肌腱，“你知道了？”
“我是审问长，”他说着继续靠近，“我理应知道。”
她双肩垮了下去，脑袋也耷拉下来，身子前倾，双手撑住桌缘。格洛塔从侧面看见她不停眨眼。（她在抑制泪水。她那么强悍、那么机灵，到头来却也只是一个需要拯救的女人罢了。但没人会来救她，只有我宣读她的命运。）
“我想我就像我哥说过的那样，把事情搞得一团糟。就像你说过的那样。我一定让你非常失望。”
格洛塔自觉面容扭曲。（算是在笑吧，但其中没有喜悦。）“绝大多数人都让我失望，但你不在内。在这个残酷的世界上，没人能享有应得的人生。”（鼓起勇气行动之前，我们还要这样毫无意义地絮叨多久？赶紧动手、趁早了结吧，别再沉溺于无聊的痛苦。）
“阿黛丽……”他的声音在自己听来也十分刺耳。他摇摇晃晃又上前一步，汗津津的手握住手杖。她抬头看他，湿润的眼睛闪闪发光，一只手放在肚子上，作势欲往后退。（一丝本能的恐惧？谁能怪她呢？她是不是猜到了我的来意？）
“你知道我素来敬爱你的兄长。”他口唇发干，舌头笨拙地顶着牙齿空洞。（不能再犹豫。）“过去数月来，我也对你产生了同等的喜爱与钦佩。”他脸侧的一根肌腱剧烈抽搐，眨个不停的眼睛淌下一滴眼泪。（不能犹豫，不能。）“或者说……至少是我这种人所能产生的类似情感。”格洛塔小心翼翼地把手滑进口袋－－他必须非常小心，以免被她发觉－－摸到冰冷的金属，冷硬无情的边缘与皮肤摩擦。（不能再犹豫。）他心跳如雷，绷紧的嗓子几乎说不出话。“这件事委实难以启齿，我……对不起。”
“为什么？”她皱眉问。
（不能犹豫。）
他突然摇晃着扑向她，一边从口袋中抽出手。她蹒跚后退靠住桌子，眼睛瞪得老大……然后两个人都僵住了。
那枚亮堂堂的戒指举在男人和女人中间，硕大的钻石令粗厚的金指环显得庸俗不堪。（它大得不像话，荒唐至极－－毕竟，这是凡特和伯克银行最大的钻石。）
“我向你求婚。”他嘶声说，举起戒指的手抖得像风中枯叶。（那只握住切肉刀时稳如盘石、精准无比的手，举起戒指来却几乎让我尿了裤子。勇气，沙德，你的勇气去哪儿了？）
她低头看着闪耀的钻石，嘴巴愚蠢地合不拢来。（震惊？恐惧？和这个……怪物结婚？我宁愿去死！）“哦……”她喃喃道，“我……”
“我知道！我知道，我跟你一样恶心坏了，可……请听我说完。请听我说。”他盯着地板，扭曲的嘴极力劝说。“我没有蠢到假装你这等美人有可能爱上……我这种人，有可能对我产生同情以外的任何温情。但这是必须做的事，你不能畏缩后退，因为……他们知道你怀了国王的孩子。”
“他们？”她低声问。
“是的，他们知道。对他们而言，孩子是个威胁，你是个威胁。只有这样做我才能保护你，才能给你的孩子合法地位。这孩子必须成为我们的孩子，并将永远如此。”她依旧默然不语地盯着戒指。（犹如犯人恐惧地看着刑具，犹豫该不该招供。两个糟糕的选择，但我们必须决定哪个更糟。）
“我还可以带来更多好处。做我的妻子，你能得到安全、保护和尊重。你会享受最好的待遇，居于社交圈顶层－－如果那对你还有意义的话。没人敢动你一根指头，没人敢呵斥责难你。当然，他们会在背后窃窃私语，但谈论的将是你无以伦比的美貌、机智与德行，”格洛塔眯起双眼，“我会确保这点。”
她抬头看他，说话前先吞了口口水。（随后便是拒绝：谢了，我宁愿去死。）“开诚布公地说，我年轻时……做过蠢事。”她努努嘴，“这并非我怀上的头一个野种。我父亲把我推下台阶，导致流产－－不，他差点杀了我。这种事不能再发生了。”
“我们都做过不光彩的事。”（总有一天，你该听听我的招供，也许除了你，我不会对任何人说。）“过去已成过去，往后我会照顾你。我认为这是我们唯一的出路。”
“那我同意。”她大咧咧地从他手中接过戒指，戴进手指。“我别无选择，不是吗？”（这与童话里感情真挚、泪眼汪汪、欢天喜地的承诺有天壤之别。这是勉强内心做出的利害考虑，是故事书里的悲剧结局－－但在现实生活中已属万幸。）
“谁能想到？”她呢喃着打量指头上的戒指，“多年以前，我看着你跟我哥比剑，日后竟会戴上你的戒指？从前你一直是我的梦中情人。”
（往后我将成为你挥之不去的梦魇。）“生活充满奇怪的转折，难以预料。”（因此我得以抢救下两条人命，这又能减轻多少罪孽？但不管怎么说，在良心的天平上，这件事是在正确的一方。每个人都需要偶尔做点正确的事，否则天平会彻底倾覆。）
她抬起黑眼珠，“这真的是最大的钻石吗？”
“除非要我去打劫国库。”他嘶声说。（按理，我现在该亲吻妻子，但考虑到彼此的状况－－）
她踱步走来，抬起一只手。他猛然挺身，臀部的抽痛让他打个激灵。“对不起，我有点……生疏。”
“我既答应了你，就会尽力而为。”
“你的意思是，你会尽力营造这段婚姻？”
“不管怎样，我会尽力从中获得点什么。”她继续靠近，他必须强迫自己不畏缩。她看进他的双眼，缓缓抬手，触碰他的脸颊－－这让他的眼睛眨个不停。
（蠢蛋。从前有多少女人碰过我？但那是另一个人的生活。另一个人－－）
她的手包住他的脸，指尖抵紧下巴。她将他拉近时，他的脖子“咔哒”一声响。他感觉到她温暖的吐息，她的唇温柔地、淡淡地扫过他的唇，然后又再次扫回来。他听见她喉头传来一声轻柔的呻吟，这让他的喉咙也蠢蠢欲动。（她当然是装出来的。怎会有女人乐意触碰如此残破的躯体？亲吻如此丑陋的面孔？连我自己也恶心得想吐。她当然是装出来的，但我欣赏她的努力。）
他不得不抓紧手杖以平复颤抖的左腿，鼻孔的喘息越来越清晰。他们的脸已贴在一起，嘴唇交缠，响亮地吮吸。她的舌尖搜寻着他的牙齿空洞。（她当然是装出来的，还能如何呢？但我欣赏她的努力，但我欣赏……）
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
白厅家具的设计不仅朴素，更可谓极不舒适。（把持联合王国权柄的人们居然没有坐垫，或许设计者的意图正是要提醒在位者不要太过安逸。）他斜眼瞥去，发现巴亚兹在观察他。（好吧，我向来不知舒适为何物，不是吗？）他缩着身子往前坐正，身下的椅子腿尖叫着抗议。
（许久之前，当我年轻英俊、前途无量时，梦想着有朝一日坐到这里，成为英明神武的元帅，或是受人尊敬的大法官，甚或富于荣誉感的宫务大臣，可谁能料到－－哪怕在最离奇的噩梦中－－那位风流倜傥的沙德•唐•格洛塔会成为受人畏惧、被人痛恨、也最有权势的审问长？）他驼着背靠上毫不妥协的木椅背时，几乎咧开无牙的嘴笑起来。
并非所有人都满意他突然的飞黄腾达－－杰赛尔国王便尤为不满地怒视着他。“你的适应性还真强啊，进来便一屁股坐下。”国王叫道。
巴亚兹插话：“正所谓自强不息嘛，陛下。”
“不管怎么说，”霍夫短暂地从高脚杯中抬起视线，忧郁地扫视桌边，“我们的同僚非常不幸地大为减少，急需递补充实。”
（此话不假。）桌边空了好几把椅子。瓦卢斯元帅估计已经阵亡。（肯定死了，他在锁链塔上指挥防御，而那座塔粉身碎骨，碎片遍布全城。拜拜，我的老教练，拜拜。）莫拉维大法官莫名失踪。（人们无疑还在刮擦大法官办公室墙上的冻肉。恕不远送，我的第三个主人。）瓦狄斯传令骑士长也未出席。（据说他当时就在城门楼上，正好位于古尔库人引爆爆破药的地点。尸骨无存，大概永远别想找到分毫。）鲁特尔海军上将亦受了致命伤。（在海战中被一记弯刀劈穿了肚子，够倒霉的。）
（把持联合王国权柄的圈子大为缩小。）
“威斯特元帅不能出席吗？”哈莱克总理大臣问。
“他对此深表遗憾。”克罗伊将军咬紧牙关说出每个字眼，“他请在下代表他和军方发言。”
“元帅状况如何？”
“他受伤了。”
“还染上了最近在阿金堡肆虐的痨病。”国王补充，他隔着桌子阴沉地瞪视第一法师。
“够倒霉的。”巴亚兹脸上没有一丝同情或类似情绪。
“可怕的病症，”霍夫哀叹，“医生们对此束手无策。”
“活下来的人少之又少。”路瑟的目光愈发凶恶。
“让我们衷心希望，”托齐霍姆插话，“威斯特元帅是少数幸运者之一。”（希望归希望，但不顶用。）
“还是言归正传吧，呃？”霍夫从酒罐中“咕噜咕噜”倒酒，这是开会以来第二次了。“战事进展如何，克罗伊将军？”
“古尔库人一路溃败，我军乘胜追向基伦，敌军的残兵败将正在那里登上他们剩下的船只逃回南方－－但途中又遭奥索大公爵的舰队阻截。总而言之，古尔库帝国的入侵彻底失败，联合王国大获全胜。”（但他皱紧的眉头仿佛在传达败报。）
“好极了，好极了！”
“祖国感谢英勇的子弟兵。”
“祝贺你，将军。”
克罗伊盯着桌面，“应该接受祝贺的是威斯特元帅，是他运筹帷幄；还有保德尔将军及其他英勇献身的人。在下只是个旁观者。”
“但你很好地履行了职责。”霍夫朝他举起高脚杯，“目前瓦卢斯元帅不幸失踪，在下相信国王陛下不日就会提拔你。”他瞥向国王，路瑟心不在焉地咕哝赞同。
“臣自然非常荣幸出任国王陛下授予的任何职位，不过眼前最紧要的莫过于俘虏问题，我们俘虏了成千上万敌人，供养他们－－”
“我们连自己的士兵、市民和伤员都养不活。”霍夫咂咂湿润的嘴。
“让皇帝赎回有头脸的俘虏？”托齐霍姆提议。
“他整个该死的大军里就没几个有头脸的人，全是些杂兵。”
巴亚兹皱眉道：“对皇帝没价值的人对我们也没价值，饿就饿吧。”
少数几个阁员不安地扭着身。“这可是至少数千条人命，这可是－－”克罗伊抗议。
第一法师的瞪视宛若巨石砸在他身上，把他碾平。“老夫很清楚他们是什么：他们是敌人，是侵略者。”
“总能找到别的出路吧？”国王提出，“不能用船把他们送回坎忒大陆吗？我们不能给胜利画上不光彩的句点－－”
“养活一个敌人，就意味着一位市民要挨饿。这是个可怕的等式，亦是个艰难的抉择，陛下，但这屋子里的人必须做出这种抉择。你怎么看，审问长？”
国王和高背椅里的老人们齐刷刷看向格洛塔。（噢，我们明白必须做的事，不会为此畏缩后退，吧啦吧啦，你不就是想要我出来挡箭吗？让怪物来下达判决，好让其他人心安理得。）“在下从来不是古尔库人的仰慕者，”格洛塔耸耸酸痛的双肩，“让他们饿死算了。”
杰赛尔国王朝王座里一靠，眉头皱得更深。（莫非我们的君主比第一法师设想中更心软？）哈莱克总理大臣清清嗓子：“大局已定，我们的首要问题无疑是清理废墟，重建由……”他紧张地斜眼瞥瞥巴亚兹，然后收回视线，“古尔库人造成的破坏。”
“是啊，是啊。”
“重建的确是首要问题。”
“然而开支浩大，”哈莱克缩了缩身，好似一谈到这个就很痛苦，“光清理阿金堡的瓦砾一项就需数万马克，重建城堡预计得花费几百万。若考虑到阿杜瓦城区所受的伤害……那么费用……”哈莱克愁容满面，用一只手揉了揉刮得不甚干净的下巴，“无法想象。”
“我们只能尽力而为，”霍夫伤心地摇头，“能出多少是多少。”
“在下建议，不妨把目光投向贵族。”格洛塔道，桌边众人咕哝赞同。
“审问长阁下此言有理。”
“严格限制议会的权力。”哈莱克倡议。
“对不肯出兵勤王的家伙课以重税。”
“正该如此！正该趁势修理那帮老爷！该死的寄生虫。”
“深化改革，土地收归王室，推行继承税。”
“继承税！好点子！”
“各地尾大不掉的总督也要追究。”
“斯卡德和米德，是的，他们一直以来享受的自由太多了。”
“可米德对这场战争没什么责任，他的省份之前才刚刚饱受洗劫－－”
“这不是追究责任的问题。”巴亚兹宣称。（当然不是，大家都知道是怎么回事。）“这是由谁来掌控国家的问题。胜利给了我们推行改革的机遇。”
“加强中央集权！”
“西港也难辞其咎，他们一直以来就在我们和古尔库人之间两面三刀。”
“现在他们只能依靠我们。”
“或许该把审问部拓展到西港？”格洛塔提议。
“在斯提亚建立一个根据地！”
“让我们重建阿金堡！”第一法师肉乎乎的拳头擂着桌子，“一个比以往更华丽更壮观的城堡！国王大道上的雕像虽然倒了，但留下的空位足以让我们树立新时代的雕像。”
“一个生意兴隆的新时代。”哈莱克眼睛放光。
“一个彰显权力的新时代。”霍夫举起高脚杯。
“一个黄金时代？”巴亚兹抬头盯着桌子上首的格洛塔。
“一个团结一心、机会共享的时代！”国王呼吁。
杰赛尔的呼声没得到什么响应，众人纷纷朝首座的国王投来不悦的目光。（就像他刚才响亮地放了个屁，而非发出热忱呼吁。）“呃……是啊，陛下，”霍夫说，“机会共享。”（机会当然是留给有幸身居内阁的诸位阁下享用的。）
“各商人公会同样课以重税？”哈莱克兴致勃勃地提出，“一如前任审问长的意愿。还有银行。这样有望迅速调拨大笔款子－－”
“不行，”巴亚兹斩钉截铁地否决，“不能对公会、更不能对银行征税。保障这些组织的自由乃立国之本、财富之源。国家的未来在于商业。”
哈莱克谦卑地低下头。（并怀着相当的恐惧，我没看花眼吧？）“当然，巴亚兹大师，您是对的。在下刚才失言了。”
魔法师顺藤摸瓜地说下去：“不过嘛，或许银行乐意向王室贷款。”
“这办法好，”格洛塔毫不犹豫地附和，“凡特和伯克银行是王室长久以来最忠实的合作伙伴，为在下坚守达戈斯卡作出了不可磨灭的贡献。在下确信他们会慷慨解囊、大力协助重建事务。”巴亚兹难以察觉地笑了。“与此同时，王室将没收叛徒布洛克公爵的领地、财产和头衔，贩卖它们所得的收入预计相当可观。”
“公爵本人如何处理，审问长阁下？”
“他似乎随古尔库残兵逃离了米德兰，大概仍是他们的……座上宾。”
“你是指他还是他们的傀儡吧。”巴亚兹吮着牙，“真遗憾，他会继续制造麻烦。”
“他的两个孩子－－女儿和其中一个儿子－－目前被审问部收押，或许可安排交换－－”
“布洛克？哈！”霍夫嚷道，“为了保命，你就是给出全世界，那老混蛋也不稀罕。”
格洛塔抬起眉毛，“不如来场公判？传达我们的明确信息：犯上作乱者永不姑息和饶恕。”
“传达这样的信息总是好的。”巴亚兹咆哮道，老人们咕哝赞同。
“我们将公开宣布布洛克的罪行，他将为阿杜瓦的毁坏承担罪责，判决结束后立刻吊死他的两个继承人。”（他们的不幸在于有一位野心勃勃的父亲。哎，有什么法子呢？老百姓就爱看行刑。）“大家对公判日期有无－－”
“不准吊死任何人。”国王毫不动摇地皱眉瞪视着巴亚兹。
霍夫眨眨眼，“可是国王陛下，您不能容许－－”
“血流得够多了，不，是流得太多。立刻释放布洛克公爵的孩子们，”桌边传来一片急促喘息。“他们乐意去找父亲，还是身为普通市民留在联合王国，听其自便。”巴亚兹从桌尾射来灼人的恶毒目光，但国王视而不见。“战争结束了，我们胜利了。”（战争没有结束，胜利只是暂时的。）“我宁愿去疗伤，不能再撕扯伤口。”（可受伤的敌人才是最好的敌人，那是杀他们的最佳时机。）“有时仁慈比冷酷管用。”
格洛塔清清喉咙：“有时是这样。”（虽然我从没见过。）
“很好，”国王一口咬定，“就这么定了。还有急事吗？我得赶往医院巡视，然后再去清理废墟。”
“当然，陛下，”霍夫阿谀地鞠躬，“您对子民的关心令人非常感动。”
杰赛尔盯着他看了半晌，哼了一声，起身便走。不待老人们起立致意，国王已走出白厅。（我又是起身最慢的一个。）等格洛塔终于自与座椅的搏斗中胜出，一脸苦相地站好，霍夫已来到他身边，红彤彤的脸透出几分紧张。“我们还得讨论一个小问题，”宫务大臣低声说。
“是吗？一个不能向其他阁员吐露的问题？”
“恐怕是的，此事尤其不能在国王陛下面前提起。”霍夫回头迅速看了一眼，确定其他人关上了沉重的大门，厅内只剩他们两个。（不可告人的秘密？太令人兴奋了。）“关乎缺席阁议的元帅的妹妹。”
格洛塔皱紧眉头。（噢天哪。）“阿黛丽•威斯特？她怎么了？”
“我得到可靠情报，她正处于……非常微妙的状态。”
格洛塔的左脸颊不由自主地抽搐起来，“是吗？”（可怜的姑娘。）“你对那位小姐的私人问题还真是关怀备至啊。”
“这是我的责任，”霍夫倾身靠拢，低语时喷了格洛塔一脸酒气。“你必须考虑到她孩子的父亲。”
“孩子的父亲是谁？”（你我都心知肚明。）
“除了国王还能是谁？”霍夫压低嗓门叫道，嘶哑的声音里平添了几丝惶恐。“你应当了解，在国王加冕之前，他们曾经非常……亲密，如果可以这么说的话。那几乎是公开的秘密。现在呢？她怀上一个私生子！而国王连自己的继承权也不那么清白！你知道他在议会中还有多少对头？这孩子一旦出世、一旦被人知晓，就会被立马利用来针对我们。这种事简直是一定的！”宫务大臣竭力凑得更近。“这孩子是国家的威胁。”
“是的，”格洛塔冷冰冰地承认。（非常不幸，他说的都是真的。可惜啊，太可惜了。）
霍夫肥厚的手指慌张地互相摸索，“我知道你和那位小姐及其家族有交情，我完全理解你不愿直接插手的顾虑，但我可以安排－－”
格洛塔露出最恶心的笑容，“你的言下之意是，我没有足够的残忍来谋杀一位怀孕的母亲喽，宫务大臣阁下？”他高亢的嗓音被坚固的白墙反射，残忍如刀。
霍夫缩了一下，再度紧张地望向门口，“我相信你不会逃避一位爱国者的职责－－”
“很好，这点请你完全相信。我们那位共同的朋友选我担当此任不是出于我的柔软心肠。”（恰恰相反。）“此事包在我身上。”
※ ※ ※
小砖房依旧矗立在那条格洛塔多次造访的不起眼的街道。（我在此度过了许多愉快的下午，自唾沫横流的我从皇帝的监狱中被拖回国以来，那些也许是最轻松的时光。他的右手滑进口袋，指尖触碰到冰冷的金属。为什么要干这个？为什么？为了让那醉鬼混球霍夫额手相庆？为了让杰赛尔•唐•路瑟坐稳木偶王座？）他扭曲的臀部动来动去，直至背脊传来一声轻响。（她理应享有更好的人生，然而这却是肮脏的权谋算计下无可规避的结局。）
他推开大门，跛行到前门，急促地敲了一下。那位谄媚的女仆过了一会儿才来应门。（也许向我们的醉鬼阁下通风报信的正是她。）她含含糊糊说了两句，便把他领进装修过分铺张的起居室，留他在那里独自面对小壁炉中微弱的炉火。他在壁炉上的镜中瞥见自己的倒影，不由得皱起眉头。
（那个男人是谁？那副不堪入目的躯壳属于谁？那具颤巍巍的行尸想干吗？那张脸能称为脸吗？如此扭曲，如此多的皱纹，其中刻满苦痛。那可憎又可怜的生物究竟属于哪个族群？噢，倘若神真的存在，请保佑我永不遇见此等孽物！）
他尝试微笑，尸体般苍白的皮肤野蛮地绷紧，现出许多可怕的沟壑，牙齿间也顿时露出恐怖的空洞。他嘴角颤抖，左眼抽搐，一边大一边小的眼睛周围尽是愤怒的鲜红色。（微笑远比皱眉恶心。）
（还有没有人看起来比他更像坏蛋？有没有人比他更像怪物？那张可怕的面具背后还有没有丝毫人性存在？英俊潇洒的沙德•唐•格洛塔……怎会落到这步田地？原来镜子比台阶更糟。）他厌恶地噘起嘴唇，别过头去－－
阿黛丽就站在门边，默然看着他。当他从被人仔细品评的尴尬中回复过来之后，他发现她今天很美。（确实很美。她的肚子有没有微微鼓起？至少有三个月了吧？或许是四个月？很快便藏不住了。）
“审问长阁下，”她走进屋，边走边继续鉴赏他，“白色很适合你。”
“真的？你不觉得它衬得我的黑眼圈更黑了吗？”
“那可不，它完全衬托了你尸鬼般的特质。”
格洛塔露出无牙的笑容，“正中敝人下怀。”
“你是来带我重游下水道的吗？还是再看一场审讯表演？”
“抱歉，之前那场表演恐怕是毕生罕见，我那天几乎失去了所有朋友和大部分敌人。”
“可惜，古尔库大军不能再次到场为我们助兴。”
“人不能要求太高嘛。”他目睹她走过桌边，透过窗户看向街道，阳光点亮了她的黑发，勾勒出她的脸颊。
“你过得还好吧？”她问。
“我比古尔库人入侵前更忙了，真可谓千头万绪。你哥哥如何？我想去看望他，可……”可我担心自己受不了这份伪善。（我是痛苦之源，安慰他人于我太过陌生。）
阿黛丽盯着自己的鞋。“他老犯病。每次我去都会发现他更瘦了，上次还掉了颗牙。”她耸耸肩。“就在吃东西时掉的，差点噎住他。可我能做什么？谁能帮帮他？”
“我深表遗憾。”（但这于事无补。）“我相信你是他最大的助力。”（我相信任何人都帮不了他。）“你自己怎么样？”
“应该比大多数人都好吧。”她长叹一声，抖了抖身，试图微笑，“你要喝酒吗？”
“不了，但你请自便。”（反正我也阻止不了你。）
她举起酒瓶，半晌又放下。“近来，我正努力少喝一点。”
“我认为你早该这么做。”他朝她缓缓靠近一步，“听说……你近来晨间身体不适？”
她锐利地瞥了他一眼，吞口口水，脖子上露出细细的肌腱，“你知道了？”
“我是审问长，”他说着继续靠近，“我理应知道。”
她双肩垮了下去，脑袋也耷拉下来，身子前倾，双手撑住桌缘。格洛塔从侧面看见她不停眨眼。（她在抑制泪水。她那么强悍、那么机灵，到头来却也只是一个需要拯救的女人罢了。但没人会来救她，只有我宣读她的命运。）
“我想我就像我哥说过的那样，把事情搞得一团糟。就像你说过的那样。我一定让你非常失望。”
格洛塔自觉面容扭曲。（算是在笑吧，但其中没有喜悦。）“绝大多数人都让我失望，但你不在内。在这个残酷的世界上，没人能享有应得的人生。”（鼓起勇气行动之前，我们还要这样毫无意义地絮叨多久？赶紧动手、趁早了结吧，别再沉溺于无聊的痛苦。）
“阿黛丽……”他的声音在自己听来也十分刺耳。他摇摇晃晃又上前一步，汗津津的手握住手杖。她抬头看他，湿润的眼睛闪闪发光，一只手放在肚子上，作势欲往后退。（一丝本能的恐惧？谁能怪她呢？她是不是猜到了我的来意？）
“你知道我素来敬爱你的兄长。”他口唇发干，舌头笨拙地顶着牙齿空洞。（不能再犹豫。）“过去数月来，我也对你产生了同等的喜爱与钦佩。”他脸侧的一根肌腱剧烈抽搐，眨个不停的眼睛淌下一滴眼泪。（不能犹豫，不能。）“或者说……至少是我这种人所能产生的类似情感。”格洛塔小心翼翼地把手滑进口袋－－他必须非常小心，以免被她发觉－－摸到冰冷的金属，冷硬无情的边缘与皮肤摩擦。（不能再犹豫。）他心跳如雷，绷紧的嗓子几乎说不出话。“这件事委实难以启齿，我……对不起。”
“为什么？”她皱眉问。
（不能犹豫。）
他突然摇晃着扑向她，一边从口袋中抽出手。她蹒跚后退靠住桌子，眼睛瞪得老大……然后两个人都僵住了。
那枚亮堂堂的戒指举在男人和女人中间，硕大的钻石令粗厚的金指环显得庸俗不堪。（它大得不像话，荒唐至极－－毕竟，这是凡特和伯克银行最大的钻石。）
“我向你求婚。”他嘶声说，举起戒指的手抖得像风中枯叶。（那只握住切肉刀时稳如盘石、精准无比的手，举起戒指来却几乎让我尿了裤子。勇气，沙德，你的勇气去哪儿了？）
她低头看着闪耀的钻石，嘴巴愚蠢地合不拢来。（震惊？恐惧？和这个……怪物结婚？我宁愿去死！）“哦……”她喃喃道，“我……”
“我知道！我知道，我跟你一样恶心坏了，可……请听我说完。请听我说。”他盯着地板，扭曲的嘴极力劝说。“我没有蠢到假装你这等美人有可能爱上……我这种人，有可能对我产生同情以外的任何温情。但这是必须做的事，你不能畏缩后退，因为……他们知道你怀了国王的孩子。”
“他们？”她低声问。
“是的，他们知道。对他们而言，孩子是个威胁，你是个威胁。只有这样做我才能保护你，才能给你的孩子合法地位。这孩子必须成为我们的孩子，并将永远如此。”她依旧默然不语地盯着戒指。（犹如犯人恐惧地看着刑具，犹豫该不该招供。两个糟糕的选择，但我们必须决定哪个更糟。）
“我还可以带来更多好处。做我的妻子，你能得到安全、保护和尊重。你会享受最好的待遇，居于社交圈顶层－－如果那对你还有意义的话。没人敢动你一根指头，没人敢呵斥责难你。当然，他们会在背后窃窃私语，但谈论的将是你无以伦比的美貌、机智与德行，”格洛塔眯起双眼，“我会确保这点。”
她抬头看他，说话前先吞了口口水。（随后便是拒绝：谢了，我宁愿去死。）“开诚布公地说，我年轻时……做过蠢事。”她努努嘴，“这并非我怀上的头一个野种。我父亲把我推下台阶，导致流产－－不，他差点杀了我。这种事不能再发生了。”
“我们都做过不光彩的事。”（总有一天，你该听听我的招供，也许除了你，我不会对任何人说。）“过去已成过去，往后我会照顾你。我认为这是我们唯一的出路。”
“那我同意。”她大咧咧地从他手中接过戒指，戴进手指。“我别无选择，不是吗？”（这与童话里感情真挚、泪眼汪汪、欢天喜地的承诺有天壤之别。这是勉强内心做出的利害考虑，是故事书里的悲剧结局－－但在现实生活中已属万幸。）
“谁能想到？”她呢喃着打量指头上的戒指，“多年以前，我看着你跟我哥比剑，日后竟会戴上你的戒指？从前你一直是我的梦中情人。”
（往后我将成为你挥之不去的梦魇。）“生活充满奇怪的转折，难以预料。”（因此我得以抢救下两条人命，这又能减轻多少罪孽？但不管怎么说，在良心的天平上，这件事是在正确的一方。每个人都需要偶尔做点正确的事，否则天平会彻底倾覆。）
她抬起黑眼珠，“这真的是最大的钻石吗？”
“除非要我去打劫国库。”他嘶声说。（按理，我现在该亲吻妻子，但考虑到彼此的状况－－）
她踱步走来，抬起一只手。他猛然挺身，臀部的抽痛让他打个激灵。“对不起，我有点……生疏。”
“我既答应了你，就会尽力而为。”
“你的意思是，你会尽力营造这段婚姻？”
“不管怎样，我会尽力从中获得点什么。”她继续靠近，他必须强迫自己不畏缩。她看进他的双眼，缓缓抬手，触碰他的脸颊－－这让他的眼睛眨个不停。
（蠢蛋。从前有多少女人碰过我？但那是另一个人的生活。另一个人－－）
她的手包住他的脸，指尖抵紧下巴。她将他拉近时，他的脖子“咔哒”一声响。他感觉到她温暖的吐息，她的唇温柔地、淡淡地扫过他的唇，然后又再次扫回来。他听见她喉头传来一声轻柔的呻吟，这让他的喉咙也蠢蠢欲动。（她当然是装出来的。怎会有女人乐意触碰如此残破的躯体？亲吻如此丑陋的面孔？连我自己也恶心得想吐。她当然是装出来的，但我欣赏她的努力。）
他不得不抓紧手杖以平复颤抖的左腿，鼻孔的喘息越来越清晰。他们的脸已贴在一起，嘴唇交缠，响亮地吮吸。她的舌尖搜寻着他的牙齿空洞。（她当然是装出来的，还能如何呢？但我欣赏她的努力，但我欣赏……）