第二十一章 伤员
威斯特猛然苏醒，正待起身，疼痛立刻从一条腿直传到胸口，又蔓延到右臂，一下下冲击着神经，徘徊不去。他呻吟一声，躺了回去，盯着天花板。
拱形石头天花板笼罩着重重阴影，周围的声音慢慢渗入耳中：闷哼和呜咽，咳嗽与啜泣，急促的喘息，缓慢的呻吟，间或还有吃痛的惨叫。与其说这些声音像人类，不如说更像动物。左边还有一个仿佛从嗓子里硬挤出来的细小声音，好像老鼠持续不断地抓挠墙壁：“我看不见了。那股该死的风。我看不见了。我在哪儿啊？来人啊。我看不见了。”
威斯特吞口口水，身上越来越疼。远征古尔库期间，他也曾前往医院探望自己连队的伤兵，那里面就充斥着这些声音。那些恐怖的帐篷，散发出阵阵恶臭，帐篷里的可怜人怀着不顾一切想要回到健康人中间的渴望。如今显而易见又让人深为不安的事实是，这次他只怕是不能轻易离开了。
他也加入了伤员的行列，一个惹人厌烦、招人嫌恶、与众隔绝的群体。恐惧和疼痛混合在一起，在他体内游窜。他受了多重的伤？四肢还健全吗？他想移动手指或转动脚趾，却只是加剧了胳膊和腿的疼痛，让他不得不咬紧牙关。他颤抖着将左手挪到面前，就着昏暗光线反复检查。看上去还算完好，但这是他目前唯一能控制的肢体，而且还费了九牛二虎之力。恐慌涌上喉头，紧紧攫住了他。
“我在哪儿？那股该死的风。我看不见了。救命。救命。我在哪儿啊？”
“闭上你的臭嘴！”威斯特吼道，但干涩的喉咙发不出声，只是一阵干咳，牵动肋下伤处如同火烧。
“嘘……”有人温柔地按住他的胸膛，“别动。”
一张模糊的脸出现在眼前。他能看出是个黄发女人，但没法看得更真切。瞳孔焦点不断变换，他最终认命地闭上眼睛。都没关系了。什么东西贴在唇上……瓶子？他急迫地啜饮，不顾冷水顺着脖颈往下流。
“……怎么了？”他含混不清地问。
“你受伤了。”
“这我知道。我是说……城里，那股风。”
“我也不清楚。应该没有人清楚。”
“我们赢了？”
“算是吧……古尔库人被赶出了城，但我们也损失惨重，死伤无数。”
他又咽了口水，努力不洒出来。“你是？”
“阿瑞丝。阿瑞丝•唐•卡斯珀。”
“阿瑞丝……”威斯特琢磨着这名字。“我认识你堂兄。我们很熟……他是个好人。他总跟我们说起……你有多漂亮，多富有。”他自顾自念叨，恍惚中意识到有些话不该说，但就是停不住，“很富有。他死了。死在高山上。”
“我知道。”
“你在这儿做什么？”
“帮助照顾伤员。你现在最好睡一下，如果你－－”
“我没残废吧？”
短暂沉默。“没有。睡吧，尽量睡吧。”
她被阴影笼罩的脸庞愈发模糊，威斯特任由双眼阖上，周围那些烦人的声音也慢慢退去。他没残废。一切都会好的。
※ ※ ※
有人坐在床边。阿黛丽。他妹妹。他眨眨眼，张开酸涩的嘴，一时不知身处何方。
“我在做梦？”阿黛丽伸出手，用指甲掐了他胳膊一下，“噢！”
“那也是场痛苦的梦，呃？”
“不是梦，”他不得不承认，“都是真的。”
她看上去不错，至少比分别时好得多：首先脸上没血，其次也没剑拔弩张地露出赤裸裸的恨意。她只是心事重重地皱着眉头。威斯特想起身，但这次依然以失败告终，跌倒在床上。她没有帮忙－－当然，他也没指望她帮忙。“有多糟？”他问。
“显然不太严重。他们告诉我，你断了一条胳膊，折了几根肋骨，还有一条腿严重挫伤，此外嘛，你脸上可能会留下一两道疤，不过反正咱家的美貌有我继承。”
他忍不住笑出了声，结果牵动胸口伤势，不禁浑身打个激灵。“说得好，咱家的机灵同样由你继承。”
“别太难过啦，如你所见，我可是靠着这些继承而来的天赋先你一步功成名就喽，那是你这位联合王国的元帅阁下做梦也想不到的成就。”
“别说了。”他喘着气，用没受伤的手抚住胸口，“疼死了。”
“你也该遭遭罪。”
他笑了几声，然后停下来，两人一时无言地看着彼此。这已经很难了。“阿黛丽……”他的声音哽在酸痛的喉咙里，“你能……原谅我吗？”
“我早就原谅你了。第一次听说你死了的时候。”她似乎是想笑，威斯特说不清，只发现她嘴角仍保持着生气的样子。或许她之前想用指甲掐他的脸，而不是胳膊。有那么一会儿，他甚至庆幸自己是个伤员，让她只能温柔待他。“这样也挺好，死了就……”她皱着眉，别过头去。长方形地窖的尽头传来一阵骚动，话音逐渐升高，夹杂着许多铁靴子的踏地声。
“国王陛下！”有人兴奋得几乎尖叫起来，“国王陛下又来看望我们了！”
病床上的众人纷纷转过头去，竭力撑起身体，紧张而兴奋的情绪在一张张病床上扩散。“国王陛下真的来了？”他们轻声说，表情充满期待，仿佛即将见证神迹。
几个人影从昏暗的地窖尽头走来。威斯特睁大眼睛，努力辨认，却只见到一片昏黑中的金属反光。当先的人影停在好几张床外的伤员身旁。
“你可有得到妥当照顾？”这声音如此熟悉，又如此迥异，实在有些怪。
“我很好，陛下。”
“你还有什么需要？”
“呃……好姑娘的一个吻？”
“我很乐意满足你，然而我只是个国王，要说我像什么，也是像你多过像个好姑娘。”大家哈哈大笑，虽然这并没什么好笑的。威斯特觉得，当国王的好处之一就是再冷的笑话大伙儿也得跟着笑。“别的有吗？”
“或许，唔，再加条毯子吧，陛下。晚上越来越冷了。”
“没问题。”那人影用拇指朝身后某人比了比。威斯特认出是霍夫阁下，他和前方的人影保持着适当距离。“这里每人都多加一条毯子。”
曾在觐见室里趾高气昂的宫务大臣如今唯唯诺诺点着头，像个驯顺的孩子。国王随即起身，走到了威斯特看得清的地方。
那真的是杰赛尔•唐•路瑟，但很难相信他跟从前的他还是同一人，而这不只是因为华丽的毛皮大氅及额上的黄金王冠－－他似乎长高了些，人依旧那么帅，但已不再孩子气。他蓄了胡子的下巴多了道疤，让他更显英武。原来的傲慢无知变成了如今的顾盼生威，漫不经心的步伐也变得坚定有力。他沿病床间的过道行进，与每个伤员说话，握住他们的手表示感谢，并承诺妥善照顾，真可谓无微不至。
“国王万岁！”有人忍着疼痛勉力喊道。
“不！不。应该接受欢呼的是你们，我勇敢的朋友们！你们血洒疆场，我无以为报。你们打败了古尔库人，你们拯救了联合王国，这份大恩大德，我没齿难忘！”
威斯特看呆了。这个长得跟杰赛尔•唐•路瑟一模一样的家伙是谁啊？他一言一行都透出王者风范，威斯特竟有种从床上爬起来朝他跪拜的冲动。一个伤员真的在国王经过时这么做了，却被杰赛尔轻柔地抵住胸膛，微笑着拍了拍肩膀，引回床上。那动作自然得仿佛他一生都在照顾他人，不曾与其他军官一起酗酒烂醉，不曾抱怨分派的工作毫无价值。
他走到近处，发现躺在床上的威斯特，顿时喜不自禁，缺了颗牙的嘴笑得合不拢。“柯利姆•威斯特！”他喊着快步上前，“说真的，我这辈子从没这么庆幸能见到你。”
“嗯……”威斯特动了动嘴，却不知该说什么。
杰赛尔转向他妹妹。“阿黛丽……你……你也安然无恙。”
“是啊。”她没多说。他们长久地凝望彼此，表情似乎凝固了，气氛也越来越尴尬。
霍夫阁下皱紧眉头，看了看国王，看了看威斯特，再看了看阿黛丽，然后不着形迹地溜到两人中间。“陛下，我们－－”
杰赛尔只抬抬手就让他闭了嘴。“威斯特，相信你很快就有力气加入内阁了，开会时我真想看见你的脸，还想倾听你中肯的建言。你总能提出中肯的建议，我却从未好好感谢。好吧，请接受我的谢意。”
“杰赛尔……不，陛下－－”
“不，不必，希望你能永远称我为杰赛尔。我这就接你进宫，派王家医师诊治，一切都会安排好的。请务必办好，霍夫。”
宫务大臣深鞠一躬。“是，臣会妥善安排。”
“好，很好。你没事真的太好了，威斯特，我不能失去你。”国王朝他点点头，又朝他妹妹点点头，接着双手合十，低声念叨了两句才转身离去。他所经之处仿佛激起一圈圈希望的涟漪。然而希望之后就是绝望，国王离去后，微笑逐渐消逝，人们重新躺回床上，疼痛又让他们脸上阴云密布。
“责任让他成长。”威斯特嘀咕，“简直判若两人。”
“你觉得他能保持多久？”
“我觉得他也许能保持下去，你可以说我是个乐观主义者。”
“那挺好。”阿黛丽目不转睛地盯着联合王国伟岸的新王大步离去，远处的伤员们还在努力从病床上爬起，以便能稍稍触摸他的大氅。“至少我们兄妹还有个乐观的。”
※ ※ ※
“威斯特元帅！”
“加兰霍。见到你真好。”威斯特用没受伤的那只手掀开毯子，双腿越过床沿，坐起来时的疼痛让他又是浑身一颤。大个子伸出手，轻轻握了握威斯特的手，又拍了拍他的肩膀。
“你看起来很不错！”
威斯特虚弱地笑笑。“我每天都在恢复，少校。军队怎样了？”
“你不在就乱了套，不过克罗伊正勉力主持大局。说起来，元帅习惯了的话，他也不算个坏人。”
“但愿如此。我们损失了多少人？”
“现在还很难说，局势相当混乱。好些连队整个儿失去了联络，还有些就地拼凑的分队追出了半个米德兰去清扫古尔库残兵，一时半会儿无法做出精确统计。我甚至觉得可能永远都统计不出来。各单位损失惨重，尤其是第九团，他们当时在阿金堡西侧战斗，他们被……”他半天想不出合适词句，“被那个东西袭击得最惨。”
威斯特打个冷战。他又想起那根旋转的黑柱，从饱经摧残的大地一直延伸到天上，将云层也卷起螺旋。无数垃圾仿佛还在抽打他，狂风的呼啸仿佛还萦绕耳际。“那个东西……到底是什么？”
“我上哪儿问去？”加兰霍摇头，“没人知道。谣传与巴亚兹有关，总之半个阿金堡成了废墟，瓦砾堆积如山，清理到现在还只是杯水车薪呢。我保证，你这辈子绝对没见过那番景象，死者不计其数，尸体就晾在外头……”加兰霍长吸一口气，“而且每天都有更多人死去。许多人得了病，”他打个寒战，“那种……病。”
“疾病。战争通常伴随着疾病。”
“不是普通疾病，现在已有好几百例了。有些人从发病到死去不过短短一天，你眼睁睁看着他莫名其妙死在你面前；有些人坚持得久一些，从皮肤开始衰败，一直蔓延进骨头。阿金堡里有几个大厅住满了那种病人，噢，天啊，那儿散发出的恶臭和绝望……不过你不用操心那个。”他自顾自摇摇头，“我得走了。”
“这就走？”
“我溜过来的，长官，我还得帮忙筹备保德尔的葬礼。难以置信吧？他将以国礼下葬，这是国王的命令……就是杰赛尔啦。杰赛尔•唐•路瑟。”他鼓了鼓腮帮子，“都是些怪事。”
“不能更怪了。”
“想想看！一直以来，都有一位王子与我们作伴。我总算是知道他为啥那么会玩牌了！”他又拍拍威斯特的后背，“看见您没事儿就行啦，长官，您不会在这儿待太久的！”
“别惹麻烦！”威斯特冲离开的加兰霍喊道。
“知道！”大个子回头一笑，带上了门。
威斯特从床边拾起拐杖，咬紧牙关，勉力起身。他一跳一跳地经过宽敞的方格瓷砖地，每一步都如同踩着刀尖，但最终他来到了窗边，沐浴在晨曦之中。
看着下面的王宫花园，很难相信这里发生过战争，很难相信外面还有绵延数里的废墟和堆积如山的尸体。草坪修剪得整齐清爽，碎石都被清扫干净，树上最后几片棕叶也都飘落了，留下光秃秃的黑色树枝。
他启程去安格兰亦是秋天，那真的是去年的事吗？如今他经历了四场大战，一次围城、一次突袭和一次血腥的拉锯，还见证了一场至死方休的决斗。他被卷入诸多大事件的中心。他在严冬的安格兰荒原中跋涉数百里，并活了下来。他收获了意外的伙伴，也见证了朋友们的故去：伯尔、卡斯珀、凯茜、三树，用北方人的话说，他们都入了土。他曾直面死亡，也曾谋害他人。想到这里，他不安地动了动吊着的胳膊，上面的伤口仍在隐隐作痛。他亲手谋害了联合王国的王位继承人，并因此间接赢得了奇迹般的晋升，坐上一人之下、万人之上的位置。
好个多事之年。
如今一切结束了，世界总算达成了某种意义上的平衡。虽然城市化作废墟，但活下来的人想必会恪尽职守，而他也该歇歇了。没有人会因此责怪他。或许他应该坚持让阿瑞丝•唐•卡斯珀来继续照顾他。一位富有又漂亮的护士，他别无所求……
“你不该起来。”阿黛丽站在门口。
他露齿而笑。见到她真好，过去几天，他们的关系恢复得很快，几乎跟小时候不相上下。“别担心，我的力气每天都在恢复。”
她走到窗边。“哦，是啊，再过几星期，你就会像个小女生一样会打架啦。快回床上去。”她伸出一只手扶他，接过他手中拐杖，领他回去。威斯特没有反抗。说实话，他确实觉得有点累。“我们冒不起险。”她说，“抱歉哟，现在你成了我的全部－－也许还可以加上另一个残废，我们的好朋友沙德•唐•格洛塔。”
威斯特又好气又好笑：“你确定？”
“那家伙的确满肚子坏水，恶心透顶，真是可悲、可恨又可怜。不过呢……我没别的人能说话，不知不觉就跟他混熟了。”
“哈，他从前也讨人厌，只不过方式与现在完全不同。我当初也不明白自己为何会亲近他，但就是跟他走得近，多半是因为－－”
他突然觉得胃里泛恶心，整个人差点瘫倒在地。他跌在床上，双腿僵硬，视线模糊，头晕目眩。他将脸埋进掌心，咬紧牙关，憋住嘴里的呕吐物。阿黛丽的手搭在他肩上。
“你还好吧？”
“啊，没事，只是……最近偶尔会这么难受一下。”难受的感觉过去了，他揉着酸痛的太阳穴，又揉揉后脑，然后抬头朝阿黛丽笑道：“没什么大不了。”
“柯利姆……”
他指间缠绕着头发，好多头发。看颜色像是他的。他迷茫地眨着眼睛，接着爆发出难以置信的笑声。他笑着笑着又咳嗽起来，那是从肺腔中传出的、含着水音的咳嗽。“我早几年就发现自己在脱发了，”他断断续续地说，“但这次也太多了吧。”
阿黛丽没有笑。她盯着他的手，满脸惊恐。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
拱形石头天花板笼罩着重重阴影，周围的声音慢慢渗入耳中：闷哼和呜咽，咳嗽与啜泣，急促的喘息，缓慢的呻吟，间或还有吃痛的惨叫。与其说这些声音像人类，不如说更像动物。左边还有一个仿佛从嗓子里硬挤出来的细小声音，好像老鼠持续不断地抓挠墙壁：“我看不见了。那股该死的风。我看不见了。我在哪儿啊？来人啊。我看不见了。”
威斯特吞口口水，身上越来越疼。远征古尔库期间，他也曾前往医院探望自己连队的伤兵，那里面就充斥着这些声音。那些恐怖的帐篷，散发出阵阵恶臭，帐篷里的可怜人怀着不顾一切想要回到健康人中间的渴望。如今显而易见又让人深为不安的事实是，这次他只怕是不能轻易离开了。
他也加入了伤员的行列，一个惹人厌烦、招人嫌恶、与众隔绝的群体。恐惧和疼痛混合在一起，在他体内游窜。他受了多重的伤？四肢还健全吗？他想移动手指或转动脚趾，却只是加剧了胳膊和腿的疼痛，让他不得不咬紧牙关。他颤抖着将左手挪到面前，就着昏暗光线反复检查。看上去还算完好，但这是他目前唯一能控制的肢体，而且还费了九牛二虎之力。恐慌涌上喉头，紧紧攫住了他。
“我在哪儿？那股该死的风。我看不见了。救命。救命。我在哪儿啊？”
“闭上你的臭嘴！”威斯特吼道，但干涩的喉咙发不出声，只是一阵干咳，牵动肋下伤处如同火烧。
“嘘……”有人温柔地按住他的胸膛，“别动。”
一张模糊的脸出现在眼前。他能看出是个黄发女人，但没法看得更真切。瞳孔焦点不断变换，他最终认命地闭上眼睛。都没关系了。什么东西贴在唇上……瓶子？他急迫地啜饮，不顾冷水顺着脖颈往下流。
“……怎么了？”他含混不清地问。
“你受伤了。”
“这我知道。我是说……城里，那股风。”
“我也不清楚。应该没有人清楚。”
“我们赢了？”
“算是吧……古尔库人被赶出了城，但我们也损失惨重，死伤无数。”
他又咽了口水，努力不洒出来。“你是？”
“阿瑞丝。阿瑞丝•唐•卡斯珀。”
“阿瑞丝……”威斯特琢磨着这名字。“我认识你堂兄。我们很熟……他是个好人。他总跟我们说起……你有多漂亮，多富有。”他自顾自念叨，恍惚中意识到有些话不该说，但就是停不住，“很富有。他死了。死在高山上。”
“我知道。”
“你在这儿做什么？”
“帮助照顾伤员。你现在最好睡一下，如果你－－”
“我没残废吧？”
短暂沉默。“没有。睡吧，尽量睡吧。”
她被阴影笼罩的脸庞愈发模糊，威斯特任由双眼阖上，周围那些烦人的声音也慢慢退去。他没残废。一切都会好的。
※ ※ ※
有人坐在床边。阿黛丽。他妹妹。他眨眨眼，张开酸涩的嘴，一时不知身处何方。
“我在做梦？”阿黛丽伸出手，用指甲掐了他胳膊一下，“噢！”
“那也是场痛苦的梦，呃？”
“不是梦，”他不得不承认，“都是真的。”
她看上去不错，至少比分别时好得多：首先脸上没血，其次也没剑拔弩张地露出赤裸裸的恨意。她只是心事重重地皱着眉头。威斯特想起身，但这次依然以失败告终，跌倒在床上。她没有帮忙－－当然，他也没指望她帮忙。“有多糟？”他问。
“显然不太严重。他们告诉我，你断了一条胳膊，折了几根肋骨，还有一条腿严重挫伤，此外嘛，你脸上可能会留下一两道疤，不过反正咱家的美貌有我继承。”
他忍不住笑出了声，结果牵动胸口伤势，不禁浑身打个激灵。“说得好，咱家的机灵同样由你继承。”
“别太难过啦，如你所见，我可是靠着这些继承而来的天赋先你一步功成名就喽，那是你这位联合王国的元帅阁下做梦也想不到的成就。”
“别说了。”他喘着气，用没受伤的手抚住胸口，“疼死了。”
“你也该遭遭罪。”
他笑了几声，然后停下来，两人一时无言地看着彼此。这已经很难了。“阿黛丽……”他的声音哽在酸痛的喉咙里，“你能……原谅我吗？”
“我早就原谅你了。第一次听说你死了的时候。”她似乎是想笑，威斯特说不清，只发现她嘴角仍保持着生气的样子。或许她之前想用指甲掐他的脸，而不是胳膊。有那么一会儿，他甚至庆幸自己是个伤员，让她只能温柔待他。“这样也挺好，死了就……”她皱着眉，别过头去。长方形地窖的尽头传来一阵骚动，话音逐渐升高，夹杂着许多铁靴子的踏地声。
“国王陛下！”有人兴奋得几乎尖叫起来，“国王陛下又来看望我们了！”
病床上的众人纷纷转过头去，竭力撑起身体，紧张而兴奋的情绪在一张张病床上扩散。“国王陛下真的来了？”他们轻声说，表情充满期待，仿佛即将见证神迹。
几个人影从昏暗的地窖尽头走来。威斯特睁大眼睛，努力辨认，却只见到一片昏黑中的金属反光。当先的人影停在好几张床外的伤员身旁。
“你可有得到妥当照顾？”这声音如此熟悉，又如此迥异，实在有些怪。
“我很好，陛下。”
“你还有什么需要？”
“呃……好姑娘的一个吻？”
“我很乐意满足你，然而我只是个国王，要说我像什么，也是像你多过像个好姑娘。”大家哈哈大笑，虽然这并没什么好笑的。威斯特觉得，当国王的好处之一就是再冷的笑话大伙儿也得跟着笑。“别的有吗？”
“或许，唔，再加条毯子吧，陛下。晚上越来越冷了。”
“没问题。”那人影用拇指朝身后某人比了比。威斯特认出是霍夫阁下，他和前方的人影保持着适当距离。“这里每人都多加一条毯子。”
曾在觐见室里趾高气昂的宫务大臣如今唯唯诺诺点着头，像个驯顺的孩子。国王随即起身，走到了威斯特看得清的地方。
那真的是杰赛尔•唐•路瑟，但很难相信他跟从前的他还是同一人，而这不只是因为华丽的毛皮大氅及额上的黄金王冠－－他似乎长高了些，人依旧那么帅，但已不再孩子气。他蓄了胡子的下巴多了道疤，让他更显英武。原来的傲慢无知变成了如今的顾盼生威，漫不经心的步伐也变得坚定有力。他沿病床间的过道行进，与每个伤员说话，握住他们的手表示感谢，并承诺妥善照顾，真可谓无微不至。
“国王万岁！”有人忍着疼痛勉力喊道。
“不！不。应该接受欢呼的是你们，我勇敢的朋友们！你们血洒疆场，我无以为报。你们打败了古尔库人，你们拯救了联合王国，这份大恩大德，我没齿难忘！”
威斯特看呆了。这个长得跟杰赛尔•唐•路瑟一模一样的家伙是谁啊？他一言一行都透出王者风范，威斯特竟有种从床上爬起来朝他跪拜的冲动。一个伤员真的在国王经过时这么做了，却被杰赛尔轻柔地抵住胸膛，微笑着拍了拍肩膀，引回床上。那动作自然得仿佛他一生都在照顾他人，不曾与其他军官一起酗酒烂醉，不曾抱怨分派的工作毫无价值。
他走到近处，发现躺在床上的威斯特，顿时喜不自禁，缺了颗牙的嘴笑得合不拢。“柯利姆•威斯特！”他喊着快步上前，“说真的，我这辈子从没这么庆幸能见到你。”
“嗯……”威斯特动了动嘴，却不知该说什么。
杰赛尔转向他妹妹。“阿黛丽……你……你也安然无恙。”
“是啊。”她没多说。他们长久地凝望彼此，表情似乎凝固了，气氛也越来越尴尬。
霍夫阁下皱紧眉头，看了看国王，看了看威斯特，再看了看阿黛丽，然后不着形迹地溜到两人中间。“陛下，我们－－”
杰赛尔只抬抬手就让他闭了嘴。“威斯特，相信你很快就有力气加入内阁了，开会时我真想看见你的脸，还想倾听你中肯的建言。你总能提出中肯的建议，我却从未好好感谢。好吧，请接受我的谢意。”
“杰赛尔……不，陛下－－”
“不，不必，希望你能永远称我为杰赛尔。我这就接你进宫，派王家医师诊治，一切都会安排好的。请务必办好，霍夫。”
宫务大臣深鞠一躬。“是，臣会妥善安排。”
“好，很好。你没事真的太好了，威斯特，我不能失去你。”国王朝他点点头，又朝他妹妹点点头，接着双手合十，低声念叨了两句才转身离去。他所经之处仿佛激起一圈圈希望的涟漪。然而希望之后就是绝望，国王离去后，微笑逐渐消逝，人们重新躺回床上，疼痛又让他们脸上阴云密布。
“责任让他成长。”威斯特嘀咕，“简直判若两人。”
“你觉得他能保持多久？”
“我觉得他也许能保持下去，你可以说我是个乐观主义者。”
“那挺好。”阿黛丽目不转睛地盯着联合王国伟岸的新王大步离去，远处的伤员们还在努力从病床上爬起，以便能稍稍触摸他的大氅。“至少我们兄妹还有个乐观的。”
※ ※ ※
“威斯特元帅！”
“加兰霍。见到你真好。”威斯特用没受伤的那只手掀开毯子，双腿越过床沿，坐起来时的疼痛让他又是浑身一颤。大个子伸出手，轻轻握了握威斯特的手，又拍了拍他的肩膀。
“你看起来很不错！”
威斯特虚弱地笑笑。“我每天都在恢复，少校。军队怎样了？”
“你不在就乱了套，不过克罗伊正勉力主持大局。说起来，元帅习惯了的话，他也不算个坏人。”
“但愿如此。我们损失了多少人？”
“现在还很难说，局势相当混乱。好些连队整个儿失去了联络，还有些就地拼凑的分队追出了半个米德兰去清扫古尔库残兵，一时半会儿无法做出精确统计。我甚至觉得可能永远都统计不出来。各单位损失惨重，尤其是第九团，他们当时在阿金堡西侧战斗，他们被……”他半天想不出合适词句，“被那个东西袭击得最惨。”
威斯特打个冷战。他又想起那根旋转的黑柱，从饱经摧残的大地一直延伸到天上，将云层也卷起螺旋。无数垃圾仿佛还在抽打他，狂风的呼啸仿佛还萦绕耳际。“那个东西……到底是什么？”
“我上哪儿问去？”加兰霍摇头，“没人知道。谣传与巴亚兹有关，总之半个阿金堡成了废墟，瓦砾堆积如山，清理到现在还只是杯水车薪呢。我保证，你这辈子绝对没见过那番景象，死者不计其数，尸体就晾在外头……”加兰霍长吸一口气，“而且每天都有更多人死去。许多人得了病，”他打个寒战，“那种……病。”
“疾病。战争通常伴随着疾病。”
“不是普通疾病，现在已有好几百例了。有些人从发病到死去不过短短一天，你眼睁睁看着他莫名其妙死在你面前；有些人坚持得久一些，从皮肤开始衰败，一直蔓延进骨头。阿金堡里有几个大厅住满了那种病人，噢，天啊，那儿散发出的恶臭和绝望……不过你不用操心那个。”他自顾自摇摇头，“我得走了。”
“这就走？”
“我溜过来的，长官，我还得帮忙筹备保德尔的葬礼。难以置信吧？他将以国礼下葬，这是国王的命令……就是杰赛尔啦。杰赛尔•唐•路瑟。”他鼓了鼓腮帮子，“都是些怪事。”
“不能更怪了。”
“想想看！一直以来，都有一位王子与我们作伴。我总算是知道他为啥那么会玩牌了！”他又拍拍威斯特的后背，“看见您没事儿就行啦，长官，您不会在这儿待太久的！”
“别惹麻烦！”威斯特冲离开的加兰霍喊道。
“知道！”大个子回头一笑，带上了门。
威斯特从床边拾起拐杖，咬紧牙关，勉力起身。他一跳一跳地经过宽敞的方格瓷砖地，每一步都如同踩着刀尖，但最终他来到了窗边，沐浴在晨曦之中。
看着下面的王宫花园，很难相信这里发生过战争，很难相信外面还有绵延数里的废墟和堆积如山的尸体。草坪修剪得整齐清爽，碎石都被清扫干净，树上最后几片棕叶也都飘落了，留下光秃秃的黑色树枝。
他启程去安格兰亦是秋天，那真的是去年的事吗？如今他经历了四场大战，一次围城、一次突袭和一次血腥的拉锯，还见证了一场至死方休的决斗。他被卷入诸多大事件的中心。他在严冬的安格兰荒原中跋涉数百里，并活了下来。他收获了意外的伙伴，也见证了朋友们的故去：伯尔、卡斯珀、凯茜、三树，用北方人的话说，他们都入了土。他曾直面死亡，也曾谋害他人。想到这里，他不安地动了动吊着的胳膊，上面的伤口仍在隐隐作痛。他亲手谋害了联合王国的王位继承人，并因此间接赢得了奇迹般的晋升，坐上一人之下、万人之上的位置。
好个多事之年。
如今一切结束了，世界总算达成了某种意义上的平衡。虽然城市化作废墟，但活下来的人想必会恪尽职守，而他也该歇歇了。没有人会因此责怪他。或许他应该坚持让阿瑞丝•唐•卡斯珀来继续照顾他。一位富有又漂亮的护士，他别无所求……
“你不该起来。”阿黛丽站在门口。
他露齿而笑。见到她真好，过去几天，他们的关系恢复得很快，几乎跟小时候不相上下。“别担心，我的力气每天都在恢复。”
她走到窗边。“哦，是啊，再过几星期，你就会像个小女生一样会打架啦。快回床上去。”她伸出一只手扶他，接过他手中拐杖，领他回去。威斯特没有反抗。说实话，他确实觉得有点累。“我们冒不起险。”她说，“抱歉哟，现在你成了我的全部－－也许还可以加上另一个残废，我们的好朋友沙德•唐•格洛塔。”
威斯特又好气又好笑：“你确定？”
“那家伙的确满肚子坏水，恶心透顶，真是可悲、可恨又可怜。不过呢……我没别的人能说话，不知不觉就跟他混熟了。”
“哈，他从前也讨人厌，只不过方式与现在完全不同。我当初也不明白自己为何会亲近他，但就是跟他走得近，多半是因为－－”
他突然觉得胃里泛恶心，整个人差点瘫倒在地。他跌在床上，双腿僵硬，视线模糊，头晕目眩。他将脸埋进掌心，咬紧牙关，憋住嘴里的呕吐物。阿黛丽的手搭在他肩上。
“你还好吧？”
“啊，没事，只是……最近偶尔会这么难受一下。”难受的感觉过去了，他揉着酸痛的太阳穴，又揉揉后脑，然后抬头朝阿黛丽笑道：“没什么大不了。”
“柯利姆……”
他指间缠绕着头发，好多头发。看颜色像是他的。他迷茫地眨着眼睛，接着爆发出难以置信的笑声。他笑着笑着又咳嗽起来，那是从肺腔中传出的、含着水音的咳嗽。“我早几年就发现自己在脱发了，”他断断续续地说，“但这次也太多了吧。”
阿黛丽没有笑。她盯着他的手，满脸惊恐。