胜者恒强 三
我父亲不是个坏人。他深爱他的家人，全身心地爱着，对他来说没有什么 比家人更重要。不过他的天性里，怎么说呢，有一点怪癖——就像是在锻接时有时会遇到的冷点或杂质，某点上金属的热度不太够，或是有一点砂砾或杂碎被锤进了锻合处。他喜欢弄疼别人，这让他兴奋。只有人，而不是动物。他是个很好的畜牧员，也是个仁慈又谨慎的猎手，但他衷心喜欢打人，让他们尖叫。
我能理解，部分是因为我和他一样，只不过程度要轻些，而且我的控制力也更好。也许它一直流淌在血液里，或者它可能是奥特玛给的纪念品，也可能两者皆是。我理性地将它融入锻接的过程。你可以把金属加热到白炽，但你不可能把铁条堆在一起，指望它们自己锻接起来。你必须锤打它们使它们结合。仔细、慎重、不能太重也不能太轻。力道只要足够让金属尖叫，溅出火花就行。不过，它们眼泪四溅的样子真让我反感。这让我鄙视它们，而我必须尽力控制自己的脾气。总之，你知道我为什么喜欢远离人群了。我知道我有问题，而知道自己的缺陷是智慧的开始。我算是某种反其道行之的剑术家。我远离一切，部 分是因为这样人们就无法攻击我，更主要是因为这样我就不能攻击他们。
一旦你学会了步法，剩下的就相对轻松了。我教他八攻七守（我坚持这七种，其他四种是画蛇添足）。他很快就学会了，现在他明白了关键——别让别人打疼你， 其次是保证他的安全。
“让一个人安全的最佳方式，”我对他说，“是弄疼他。疼痛会阻止他的步伐。而杀戮往往没有这种效果。你可以戳穿一个人，他注定活不了，可他在倒下前仍然可以给你重创。但如果你用疼痛使他无力，他就不再是威胁了。之后你可以了结他，或是放了他，随你高兴。”
我演示给他。我闪过他的防守，用耙柄戳中了他的肚子，这是一次极具杀伤力的推刺，但他依然直立。接着我啪地击中他的膝盖，他倒下了。“战斗和杀戮没有关系，”我对他说，“借疼痛而获胜。除非你一门心思地想给他开膛破肚，那会是个闹剧，你会被杀死的。在战斗中，打痛他，接着去对付下一个威胁。在决斗中，赢得胜利，展现仁慈。这样做法律问题会少一些。”
你可能看得出来，我相当享受做老师的过程。我在传授有价值的知识和技巧，这过程本身很有意义。我在卖弄自己，我在殴打贵族家的某个烦人的子孙，还美其名是为他好。我为什么不高兴？
在疲惫、疼痛又绝望时，你会学得最好。奥特玛教会了我这一点。从黎明到黄昏，我都让他保持这个状态，接着我们点灯学习理论。我教他直步和绕圈。人本能地会想要在一条直线上战斗，踏前攻击，后退防守，格挡，突进，再格挡。全错了，蠢透了。相反，你应该绕圈打斗，往斜处迈步，这样你能同时躲避对手和攻击对手。永远不要在防守时只顾着防守，一定要同时反击。你的每一个击打动作都应该是致命的，或者能够阻止他。对于手的每一个动作，脚也会有相应的动作——嘿，我刚刚把剑法的所有秘诀都教给你了，我也永远用不着身体力行的动手“教”你。
“在至少有一方懂得技巧的战斗中，”在继续学习之前，我一边说着，一边给他机会擦掉眼里冒出的血，“大多数战斗会持续1~4秒。任何比这时间更久的战斗都很适合拿来写一部史诗。”意识到他还没有准备好，于是我迅速向他头侧挥出一记正侧斩。他不假思索地后退闪开了。我一边内心暗暗高兴，一边横跨避开他连续的还击，以第三防守姿势关上了门。到目前为止，他还没有击中过我一次，这有点让人失望。但他在六个小时里有四次接近了这个目标。实在是天赋异禀。他只是缺少杀手的直觉。
“第五守。”我继续教学，而他突然刺出。我几乎没有预判到它，因为他把野猪牙式伪装成了铁门式(3) ，我只能飞速后退，并拍掉了他手里的棍子。然后我重击了他，因为他在我说话时打断了我。他几乎完全避开了，但我真心想打他，所以他没能如愿。
这一击之后，他不得不费劲从地上爬起来。我退后了一大步，以示暂停。“我想是时候做一次进度报告了，”我说，“现下你真的非常棒。不是世界上最强的，但在100个人里你完全能打倒99个。你想就此停止，好避免更多的疼痛和羞辱吗？”
他慢慢地起身，轻点着被划伤的眼睛。“如果可以的话，”他说，“我想做最好的。”
我耸耸肩。“我不觉得你能做到，”我对他说，“为了成为最好的，你得失去太多东西。这真的不值得。最好会让你变成一个怪物。留在还不错的水平，你会幸福得多。”
他看起来很可怜，到处都是划伤和瘀青。但是，在这所有的血液和变色的皮肤下，他仍然是个满怀希望的漂亮孩子。“如果你不介意的话，我想我更愿意再继续学习一阵子。”
“你高兴就行。”我说着，让他捡起了自己的棍子。
实际上，他经常让我想起在他这个年纪的自己。
当我前往奥特玛时，我是个自以为是、令人恼火的男孩。我念念不忘的是自己无法得到的那片土地，因为我的哥哥们身体都很健康。也许我一直对此心怀怨念。我想我本可以做一个不错的农夫。我从来都不惧怕艰苦的工作，眼里总能看到要做的事——不是明天，不是回头抽出五分钟，也不是等雨停了，而是现在，马上。在屋梁折断谷仓倒塌之前，在篱笆柱断掉绵羊跑进沼泽之前，在燕麦于茎秆上腐坏之前，在肉类于高温下变质之前，在一切还来得及，在还不算太晚之前。我能看到住所渐渐崩坏——衰落和腐朽如此悄无声息，鹅卵石间的青草生长得如此缓慢，你几乎无法察觉到它，因此也就不觉得有什么威胁。但父亲和哥哥们并没有我这样的想法。我迫切地想要离开他们。我想凭一柄剑，削下一大块世界给自己。他们告诉我，奥特玛有不错的土地，你只需要多辛苦一点，那将是世界上最好的地。
最好的，这个概念终生都在我眼前飞舞，就是够不着。当然了，现在我是最好的，在一门特别的手艺活的一个小角落里。我卡在、嵌在自己的杰出里，就像在一间着火的房子里被一根椽子压住了腿。
不过这不重要，我去奥特玛是为了做一个农夫，但是等我到了那里，我只 找到了被七十年互相不断骑袭蹂躏过后的一切。我立刻看出来了，那将是我父亲在家乡的土地未来的样子，而且还会更糟糕。所有的谷仓都倒塌了，所有的篱笆都散落了，所有的庄稼都被糟蹋，所有的优良牧场上都长满了荆棘和荨麻。战争机器的车轮催生乃至加速了和平与懒惰的负面影响（就像你迫使谷物在杂草中生长）。我对自己说，给我自己从这里切一块？我他妈的为什么要自寻烦恼！于是我转而开始切人。
问题是，如果你在战争中伤人，你将为此饱受赞誉。这很奇怪，但是个事实。
在战争中有太多的选择，你完全可以留有余地。你可以限制自己只伤害敌 人，他们到处都是，等你解决完了碗里的这一个，还会再来两个。我从奥特玛生还，是因为我在那里过得很开心，我甚至享受了一阵子生活。
农夫们的古怪之处在于：他们爱他们的土地、他们的存粮和他们的房子、篱笆、树木，但如果有机会糟蹋别人的土地，毁掉别人的存粮，烧掉别人的房子，砸烂别人的篱笆，砍掉别人的树，那在表面上短暂的踌躇之后，他们就会起劲地这么干。我想那基本上算是复仇：接招吧，农业，我要给你点教训。谁志愿去骑袭？我总会不假思索地举起手来。
然后我做了一件坏事，不得不回乡了。当他们宣判时，我哭了。我鄙视哭泣的男人。他们告诉我，我被免除了绞刑，是因为他们认可我多年英勇光荣的服役生涯。我不这么想，我觉得他们就是非常非常的恶毒。
那个时刻来得非常突然且出乎意料，一切都结束了，我成功了。当时我正准备击打他——佯高斩之后跟着低斩——但他根本不在我要击打的位置。接着我的耳朵一阵剧痛，当我因疼痛而心烦意乱时，他用扫帚头戳中了我的心口。
他和我不一样。他往后退了一大步，等着我恢复。他说：“我很抱歉。”
我过了好长一会儿才喘匀了气说话。“不，别道歉，不管你做了什么。”接着我又摆好了第一守势，“再来。”
“真的吗？”
“别蠢了。再来。”
我让他来进攻，因为攻击要辛苦得多。我像读书一样读取他的行动，轻松地摇晃身体，踏出横步，在闪避动作中夹杂致命一击，这是我的专长。但就在我摇晃着绕过他身边时，他击中了我的肘部，然后戳中了我的腰骶，于是我失去平衡，摔倒了。
他拉我起来。“我想我开始掌握它了。”他说。
我向他进攻。我想打败他，这念头占据了我的全部头脑。但我无论如何也没法靠近他，而他持续击中我，力度轻柔，只是点到为止。在十多个回合后，我跪倒在地。我耗尽了所有的力气，就好像他某次温和的点刺戳中了我的心脏一样。“我投降，”我说，“你赢了。”
他有些困惑地皱着眉，低头看我，“我没明白。”
“你打败了我，”我说，“现在你是更棒的了。”
“真的吗？”
“你想要什么，要血书凭证吗？真的。”
他缓缓地点点头。“这意味着你是史上最优秀的老师，”他说，“谢谢你。”
我扔掉了耙子柄。“你太客气了，”我说，“现在走吧。我们之间完事了。”
他仍然在看着我，“所以我真的是世界上最好的剑客了吗？”
我大笑起来。“这个我不知道，”我说，“不过你比我强。这说明你确实非常优秀。我希望你对此感到满意，因为就我而言，这是一次相当没有意义的操练。”
“不，”他说，他的语调让我不由地望向他，“这都是为了一个目的，记得吗？”
事实上，我一扭头就已经忘了。“哦，没错，”我说，“这是为了你能杀掉那个 谋杀你父亲的人。”我摇了摇头，“你还是想这么做。”
“嗯，是的。”
我叹了口气。“我还指望我已经把你打出了一点理性，”我说，“嘿，你肯定学到了一些东西，仔细想一想。这能有什么好处？”
“这能让我觉得好受点。”他说。
“行吧，我不这么想。天知道我杀了多少人，都是敌人。相信我，那并不能 让你觉得好受。它只会像锻打剑刃一样，让你愈发坚硬。”
他咧嘴一笑，“而硬就是脆，是的，我知道。我向你保证，这里面延伸的隐喻 并非对我没有影响。”
这时我已经没那么疼了，呼吸也几乎恢复了正常。“好吧，”我说，“我猜 你总得从自己身上舍弃点什么，然后才能继续接下来的人生。你继续吧，祝你好运。”
他尴尬地朝我笑笑，“所以我是得到了你的祝福？”
“这真是一种蠢透了的说法，但如果你愿意这么想，那也算吧。我的祝福将伴随你，我的孩子。行了，这是你想听到的吗？”
他大笑起来，“有那么一阵子，你就像我的父亲。”这句话是哪里的引用，我 想不起出处了。
“你觉得我能打败他吗？”
“我看不出来为什么不能。”
“我也是，”他说，“我距离打败他越来越近。”
时至今日我不也是一个愚钝的人，通常不是。不过我得承认，这句话花了我一点时间。就在此时，他说：“你从来没有问过我的名字。”
“嗯哼？”
“我的名字是艾默里克·德佩基兰，”他说，“我父亲是伯恩哈特·德佩基兰。你在奥特玛的一次争吵中谋杀了他。在他转身时，你用一个石瓶砸烂了他的头盖骨。”他扔掉了扫帚柄。“在这里等着，”他说，“我取了剑就回来。”
我现在还能在这里说这个故事，所以你知道后面发生了什么。他有史上最好的剑，而我教了他我知道的一切，最后他比我更强了。他总是比我更强，就像他父亲一样。在大多数方面，几乎每个人都比我更强。他在某个方面也胜过我：他缺少杀手的本能。
但他完成了一次漂亮的战斗，我得承认这一点。我希望我能观赏这场战斗，而不是身处其中。没有比这更好的娱乐了，但它全浪费了，因为没有一个观众。通常你会完全失去时间的概念，不过根据我的经验猜测，我们打了应该至少有五分钟，那几乎和永恒一样久，我们之间势均力敌，就像是在和自己的影子或镜像战斗。我能看穿他，他也能看穿我。要继续沿用沉闷的延伸隐喻，我可以说，这是一次最棒的锻接。好吧，我用这些词来回顾这事，也用同样的方式回顾我所有的最佳作品，一旦它完成，我就能愉悦地这么做，但在实际操作的过程中，每一分钟我都痛恨它。
当我满身是汗地在夜半醒来时，我告诉自己，我赢了，是因为他踩到了一个石子，扭到了脚踝，而这么一丁点儿优势对我来说就足够了。但这不是真的。我得难为情地说，我公平公正地打败了他，靠着毅力和对胜利的纯粹欲望，靠着杀手的直觉。我佯装失手，制造了一个很小的机会。他信以为真，于是踏入了陷阱。那是个转瞬即逝的机会，没有选择的余地。一瞬间，他的咽喉暴露了，我能用剑尖划过它，我们称之为剑尖斩击。我割开了他的咽喉，然后跳开来免得被血溅个满身。而后我把他埋在了堆肥里，和猪骨头还有家里的粪便埋在一起。
他本来该赢的，理所应当。他是个不错的孩子，如果他活着的话，他很有可能会过得挺好。不管怎么样，不会比我父亲糟，而肯定比我要好得多。我很乐意告诉自己，他死得如此之快，快到他根本不知道自己输了。
不过，在那一天，我证明了自己更强，剑战的最终目的就是这个。这是个简单的、绝无谬误的测试，他失败了，我通过了。最强者总是获胜，因为“最强”的定义就是“最终仍然活着”。你当然可以反对，不过你是错的。我恨这个定义，但只有这个定义有意义。
我每天早晨都咳出黑色的煤灰和灰色的泥，这是火焰和磨石的礼物。铁匠活不长。你工作得越努力，你变得越强，也就会吸入越多的有毒垃圾。总有一天，我的卓越将成就我的死亡。
我把他的剑卖给了苏格南公爵，我忘记卖了多少钱。不管怎么样，绝对多 得要命，谁让公爵说他想要最好的，一分钱一分货。凑巧，我装金币的筒子现在已经快满了。我不知道当它完全堆满时我会做什么，可能会做些蠢事。
我可能有这世上一切的缺点，但至少我很诚实。你总得承认这一点。
（傅临春译）
(1) 锻接又称为锻焊、铸焊，是将两块坯料加热至白炽状态，再用锤子快速反复锻打，使两者融合成一块。
(2) 重量单位，1英担等于100磅。
(3) 野猪牙式（Boar’sTooth）和铁门式（IronGate）：持剑姿势，两者有些相似，但野猪牙式更容易靠手腕力量转变为迅速刺击。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我能理解，部分是因为我和他一样，只不过程度要轻些，而且我的控制力也更好。也许它一直流淌在血液里，或者它可能是奥特玛给的纪念品，也可能两者皆是。我理性地将它融入锻接的过程。你可以把金属加热到白炽，但你不可能把铁条堆在一起，指望它们自己锻接起来。你必须锤打它们使它们结合。仔细、慎重、不能太重也不能太轻。力道只要足够让金属尖叫，溅出火花就行。不过，它们眼泪四溅的样子真让我反感。这让我鄙视它们，而我必须尽力控制自己的脾气。总之，你知道我为什么喜欢远离人群了。我知道我有问题，而知道自己的缺陷是智慧的开始。我算是某种反其道行之的剑术家。我远离一切，部 分是因为这样人们就无法攻击我，更主要是因为这样我就不能攻击他们。
一旦你学会了步法，剩下的就相对轻松了。我教他八攻七守（我坚持这七种，其他四种是画蛇添足）。他很快就学会了，现在他明白了关键——别让别人打疼你， 其次是保证他的安全。
“让一个人安全的最佳方式，”我对他说，“是弄疼他。疼痛会阻止他的步伐。而杀戮往往没有这种效果。你可以戳穿一个人，他注定活不了，可他在倒下前仍然可以给你重创。但如果你用疼痛使他无力，他就不再是威胁了。之后你可以了结他，或是放了他，随你高兴。”
我演示给他。我闪过他的防守，用耙柄戳中了他的肚子，这是一次极具杀伤力的推刺，但他依然直立。接着我啪地击中他的膝盖，他倒下了。“战斗和杀戮没有关系，”我对他说，“借疼痛而获胜。除非你一门心思地想给他开膛破肚，那会是个闹剧，你会被杀死的。在战斗中，打痛他，接着去对付下一个威胁。在决斗中，赢得胜利，展现仁慈。这样做法律问题会少一些。”
你可能看得出来，我相当享受做老师的过程。我在传授有价值的知识和技巧，这过程本身很有意义。我在卖弄自己，我在殴打贵族家的某个烦人的子孙，还美其名是为他好。我为什么不高兴？
在疲惫、疼痛又绝望时，你会学得最好。奥特玛教会了我这一点。从黎明到黄昏，我都让他保持这个状态，接着我们点灯学习理论。我教他直步和绕圈。人本能地会想要在一条直线上战斗，踏前攻击，后退防守，格挡，突进，再格挡。全错了，蠢透了。相反，你应该绕圈打斗，往斜处迈步，这样你能同时躲避对手和攻击对手。永远不要在防守时只顾着防守，一定要同时反击。你的每一个击打动作都应该是致命的，或者能够阻止他。对于手的每一个动作，脚也会有相应的动作——嘿，我刚刚把剑法的所有秘诀都教给你了，我也永远用不着身体力行的动手“教”你。
“在至少有一方懂得技巧的战斗中，”在继续学习之前，我一边说着，一边给他机会擦掉眼里冒出的血，“大多数战斗会持续1~4秒。任何比这时间更久的战斗都很适合拿来写一部史诗。”意识到他还没有准备好，于是我迅速向他头侧挥出一记正侧斩。他不假思索地后退闪开了。我一边内心暗暗高兴，一边横跨避开他连续的还击，以第三防守姿势关上了门。到目前为止，他还没有击中过我一次，这有点让人失望。但他在六个小时里有四次接近了这个目标。实在是天赋异禀。他只是缺少杀手的直觉。
“第五守。”我继续教学，而他突然刺出。我几乎没有预判到它，因为他把野猪牙式伪装成了铁门式(3) ，我只能飞速后退，并拍掉了他手里的棍子。然后我重击了他，因为他在我说话时打断了我。他几乎完全避开了，但我真心想打他，所以他没能如愿。
这一击之后，他不得不费劲从地上爬起来。我退后了一大步，以示暂停。“我想是时候做一次进度报告了，”我说，“现下你真的非常棒。不是世界上最强的，但在100个人里你完全能打倒99个。你想就此停止，好避免更多的疼痛和羞辱吗？”
他慢慢地起身，轻点着被划伤的眼睛。“如果可以的话，”他说，“我想做最好的。”
我耸耸肩。“我不觉得你能做到，”我对他说，“为了成为最好的，你得失去太多东西。这真的不值得。最好会让你变成一个怪物。留在还不错的水平，你会幸福得多。”
他看起来很可怜，到处都是划伤和瘀青。但是，在这所有的血液和变色的皮肤下，他仍然是个满怀希望的漂亮孩子。“如果你不介意的话，我想我更愿意再继续学习一阵子。”
“你高兴就行。”我说着，让他捡起了自己的棍子。
实际上，他经常让我想起在他这个年纪的自己。
当我前往奥特玛时，我是个自以为是、令人恼火的男孩。我念念不忘的是自己无法得到的那片土地，因为我的哥哥们身体都很健康。也许我一直对此心怀怨念。我想我本可以做一个不错的农夫。我从来都不惧怕艰苦的工作，眼里总能看到要做的事——不是明天，不是回头抽出五分钟，也不是等雨停了，而是现在，马上。在屋梁折断谷仓倒塌之前，在篱笆柱断掉绵羊跑进沼泽之前，在燕麦于茎秆上腐坏之前，在肉类于高温下变质之前，在一切还来得及，在还不算太晚之前。我能看到住所渐渐崩坏——衰落和腐朽如此悄无声息，鹅卵石间的青草生长得如此缓慢，你几乎无法察觉到它，因此也就不觉得有什么威胁。但父亲和哥哥们并没有我这样的想法。我迫切地想要离开他们。我想凭一柄剑，削下一大块世界给自己。他们告诉我，奥特玛有不错的土地，你只需要多辛苦一点，那将是世界上最好的地。
最好的，这个概念终生都在我眼前飞舞，就是够不着。当然了，现在我是最好的，在一门特别的手艺活的一个小角落里。我卡在、嵌在自己的杰出里，就像在一间着火的房子里被一根椽子压住了腿。
不过这不重要，我去奥特玛是为了做一个农夫，但是等我到了那里，我只 找到了被七十年互相不断骑袭蹂躏过后的一切。我立刻看出来了，那将是我父亲在家乡的土地未来的样子，而且还会更糟糕。所有的谷仓都倒塌了，所有的篱笆都散落了，所有的庄稼都被糟蹋，所有的优良牧场上都长满了荆棘和荨麻。战争机器的车轮催生乃至加速了和平与懒惰的负面影响（就像你迫使谷物在杂草中生长）。我对自己说，给我自己从这里切一块？我他妈的为什么要自寻烦恼！于是我转而开始切人。
问题是，如果你在战争中伤人，你将为此饱受赞誉。这很奇怪，但是个事实。
在战争中有太多的选择，你完全可以留有余地。你可以限制自己只伤害敌 人，他们到处都是，等你解决完了碗里的这一个，还会再来两个。我从奥特玛生还，是因为我在那里过得很开心，我甚至享受了一阵子生活。
农夫们的古怪之处在于：他们爱他们的土地、他们的存粮和他们的房子、篱笆、树木，但如果有机会糟蹋别人的土地，毁掉别人的存粮，烧掉别人的房子，砸烂别人的篱笆，砍掉别人的树，那在表面上短暂的踌躇之后，他们就会起劲地这么干。我想那基本上算是复仇：接招吧，农业，我要给你点教训。谁志愿去骑袭？我总会不假思索地举起手来。
然后我做了一件坏事，不得不回乡了。当他们宣判时，我哭了。我鄙视哭泣的男人。他们告诉我，我被免除了绞刑，是因为他们认可我多年英勇光荣的服役生涯。我不这么想，我觉得他们就是非常非常的恶毒。
那个时刻来得非常突然且出乎意料，一切都结束了，我成功了。当时我正准备击打他——佯高斩之后跟着低斩——但他根本不在我要击打的位置。接着我的耳朵一阵剧痛，当我因疼痛而心烦意乱时，他用扫帚头戳中了我的心口。
他和我不一样。他往后退了一大步，等着我恢复。他说：“我很抱歉。”
我过了好长一会儿才喘匀了气说话。“不，别道歉，不管你做了什么。”接着我又摆好了第一守势，“再来。”
“真的吗？”
“别蠢了。再来。”
我让他来进攻，因为攻击要辛苦得多。我像读书一样读取他的行动，轻松地摇晃身体，踏出横步，在闪避动作中夹杂致命一击，这是我的专长。但就在我摇晃着绕过他身边时，他击中了我的肘部，然后戳中了我的腰骶，于是我失去平衡，摔倒了。
他拉我起来。“我想我开始掌握它了。”他说。
我向他进攻。我想打败他，这念头占据了我的全部头脑。但我无论如何也没法靠近他，而他持续击中我，力度轻柔，只是点到为止。在十多个回合后，我跪倒在地。我耗尽了所有的力气，就好像他某次温和的点刺戳中了我的心脏一样。“我投降，”我说，“你赢了。”
他有些困惑地皱着眉，低头看我，“我没明白。”
“你打败了我，”我说，“现在你是更棒的了。”
“真的吗？”
“你想要什么，要血书凭证吗？真的。”
他缓缓地点点头。“这意味着你是史上最优秀的老师，”他说，“谢谢你。”
我扔掉了耙子柄。“你太客气了，”我说，“现在走吧。我们之间完事了。”
他仍然在看着我，“所以我真的是世界上最好的剑客了吗？”
我大笑起来。“这个我不知道，”我说，“不过你比我强。这说明你确实非常优秀。我希望你对此感到满意，因为就我而言，这是一次相当没有意义的操练。”
“不，”他说，他的语调让我不由地望向他，“这都是为了一个目的，记得吗？”
事实上，我一扭头就已经忘了。“哦，没错，”我说，“这是为了你能杀掉那个 谋杀你父亲的人。”我摇了摇头，“你还是想这么做。”
“嗯，是的。”
我叹了口气。“我还指望我已经把你打出了一点理性，”我说，“嘿，你肯定学到了一些东西，仔细想一想。这能有什么好处？”
“这能让我觉得好受点。”他说。
“行吧，我不这么想。天知道我杀了多少人，都是敌人。相信我，那并不能 让你觉得好受。它只会像锻打剑刃一样，让你愈发坚硬。”
他咧嘴一笑，“而硬就是脆，是的，我知道。我向你保证，这里面延伸的隐喻 并非对我没有影响。”
这时我已经没那么疼了，呼吸也几乎恢复了正常。“好吧，”我说，“我猜 你总得从自己身上舍弃点什么，然后才能继续接下来的人生。你继续吧，祝你好运。”
他尴尬地朝我笑笑，“所以我是得到了你的祝福？”
“这真是一种蠢透了的说法，但如果你愿意这么想，那也算吧。我的祝福将伴随你，我的孩子。行了，这是你想听到的吗？”
他大笑起来，“有那么一阵子，你就像我的父亲。”这句话是哪里的引用，我 想不起出处了。
“你觉得我能打败他吗？”
“我看不出来为什么不能。”
“我也是，”他说，“我距离打败他越来越近。”
时至今日我不也是一个愚钝的人，通常不是。不过我得承认，这句话花了我一点时间。就在此时，他说：“你从来没有问过我的名字。”
“嗯哼？”
“我的名字是艾默里克·德佩基兰，”他说，“我父亲是伯恩哈特·德佩基兰。你在奥特玛的一次争吵中谋杀了他。在他转身时，你用一个石瓶砸烂了他的头盖骨。”他扔掉了扫帚柄。“在这里等着，”他说，“我取了剑就回来。”
我现在还能在这里说这个故事，所以你知道后面发生了什么。他有史上最好的剑，而我教了他我知道的一切，最后他比我更强了。他总是比我更强，就像他父亲一样。在大多数方面，几乎每个人都比我更强。他在某个方面也胜过我：他缺少杀手的本能。
但他完成了一次漂亮的战斗，我得承认这一点。我希望我能观赏这场战斗，而不是身处其中。没有比这更好的娱乐了，但它全浪费了，因为没有一个观众。通常你会完全失去时间的概念，不过根据我的经验猜测，我们打了应该至少有五分钟，那几乎和永恒一样久，我们之间势均力敌，就像是在和自己的影子或镜像战斗。我能看穿他，他也能看穿我。要继续沿用沉闷的延伸隐喻，我可以说，这是一次最棒的锻接。好吧，我用这些词来回顾这事，也用同样的方式回顾我所有的最佳作品，一旦它完成，我就能愉悦地这么做，但在实际操作的过程中，每一分钟我都痛恨它。
当我满身是汗地在夜半醒来时，我告诉自己，我赢了，是因为他踩到了一个石子，扭到了脚踝，而这么一丁点儿优势对我来说就足够了。但这不是真的。我得难为情地说，我公平公正地打败了他，靠着毅力和对胜利的纯粹欲望，靠着杀手的直觉。我佯装失手，制造了一个很小的机会。他信以为真，于是踏入了陷阱。那是个转瞬即逝的机会，没有选择的余地。一瞬间，他的咽喉暴露了，我能用剑尖划过它，我们称之为剑尖斩击。我割开了他的咽喉，然后跳开来免得被血溅个满身。而后我把他埋在了堆肥里，和猪骨头还有家里的粪便埋在一起。
他本来该赢的，理所应当。他是个不错的孩子，如果他活着的话，他很有可能会过得挺好。不管怎么样，不会比我父亲糟，而肯定比我要好得多。我很乐意告诉自己，他死得如此之快，快到他根本不知道自己输了。
不过，在那一天，我证明了自己更强，剑战的最终目的就是这个。这是个简单的、绝无谬误的测试，他失败了，我通过了。最强者总是获胜，因为“最强”的定义就是“最终仍然活着”。你当然可以反对，不过你是错的。我恨这个定义，但只有这个定义有意义。
我每天早晨都咳出黑色的煤灰和灰色的泥，这是火焰和磨石的礼物。铁匠活不长。你工作得越努力，你变得越强，也就会吸入越多的有毒垃圾。总有一天，我的卓越将成就我的死亡。
我把他的剑卖给了苏格南公爵，我忘记卖了多少钱。不管怎么样，绝对多 得要命，谁让公爵说他想要最好的，一分钱一分货。凑巧，我装金币的筒子现在已经快满了。我不知道当它完全堆满时我会做什么，可能会做些蠢事。
我可能有这世上一切的缺点，但至少我很诚实。你总得承认这一点。
（傅临春译）
(1) 锻接又称为锻焊、铸焊，是将两块坯料加热至白炽状态，再用锤子快速反复锻打，使两者融合成一块。
(2) 重量单位，1英担等于100磅。
(3) 野猪牙式（Boar’sTooth）和铁门式（IronGate）：持剑姿势，两者有些相似，但野猪牙式更容易靠手腕力量转变为迅速刺击。