以爱之名 二
除了一个例外，他们万不该绞死我那可怜的父亲。他有罪，没错——叛国罪，阴谋颠覆共和国。我们全家一直有罪。可真实情况是，他只是被斯塔门兄弟提的蠢主意蒙蔽了头脑，试图垄断粮食市场。不必说，这个计划黄了。我父亲破了产，家财丁点儿不剩。后来我们才得知，斯塔门兄弟自己压根儿没往里投一分钱，所以没有吃亏。于是，我那傻瓜父亲又加入了一群精神错乱的理想主义者——这些人来自福卡斯和特米斯卡斯，算是我家的表亲，只是隔了不知几千层，照这样讲，这世上谁和谁不是表亲呢——他们想摆脱政府，让世道变回以前的老样子。他们天真地以为军队会站在自己这边，可这想法错得离谱。我想，要不是当时联合政府正为了《土地改革法案》吵得不可开交、濒临分裂，亟须有个公共危机来转移大家的注意力，我父亲他们根本惹不出什么乱子来。然而，对联合政府而言，父亲那伙人就像从天而降的救星。两个主谋靠检举同伴摆脱了牢狱之灾（我得骄傲地说，我们后来好好处置了那两人），可其余人都被送上了绞刑架，包括我可怜的父亲。当然，由于不敢露面，我没有在场观刑。但我听说，临刑前他发表了一段热血沸腾又狗屁不通的演讲，说自己死得光荣，因为这辈子他总算干了一件值当的事，尽管结果只是徒劳——好吧，他是个小丑。可他们不该绞死小丑。毕竟真正的坏人都还逍遥法外呢，比如我。
所以当时的情况是，我拼命想砸烂一只砸不烂的陶瓷盘子，而我那漂亮女友的尸首就躺在我的脚边。敢作敢当。这个词在我脑海里回荡，令我再没有别的念头。有道理。我告诉自己：你干了一件相当坏的事，理应付出代价。注意“付出代价”这个表述。我们的道德观念里，其实深深地根植着一丝商业思维：你可以用受罚来买下一桩罪行。你做一件坏事，然后付出代价——但代价不是好事，请注意，而是另一件坏事。以死亡来偿还死亡。这当中的逻辑不太对，正确的逻辑应该是：用一件好事来为一件坏事买单；杀了人，就该把全部财产捐给穷人、自己在修道院里度过余生来偿还。可现实显然并非如此。不管怎么说，当时我的道德伦理观还相当朴素，觉得自己杀了两个人，理应以死相抵。只不过，我就是打不碎这蠢盘子。
去他妈的，我想。不如找卫兵自首算了，他们总能处置我的。毕竟我们交税就是为了这个。我跪倒在地，摸了摸她的脖子，以免自己搞错了，万一她还有脉搏呢。然而我什么也没摸到。她身体越来越冷，脸庞白得就像高档蜡烛。我关上门，转身走进街道。
找卫兵自首。可我知道玻达尔加的拘留所在哪里吗？知道个屁。我以为我知道，我以为宪法广场上那栋高大的白色建筑就是拘留所，可结果它是行省议事大楼。门口有个站岗的圆帽卫兵。我试着向他自首，可他只是看了我一眼，说在换班以前他都不可以离开岗哨。我会等的，我说，我不介意等。滚远点，他对我说。好吧，我说，那能不能麻烦你告诉我拘留所在哪个位置？出了广场左转，他告诉我，再朝北部阅兵场走，直到你看见“金色跳蚤”在左侧，这时你右边那个庭院就是了，一眼就能瞧出来。
最后，我总算找对了地方（我的方向感差得没救了）。拘留所有扇非常宏伟的锻铁大门，门口立着一个人影。是她。
我目瞪口呆地看着她。“你来了。”她说，“我就猜你会来这儿。”
“你还活着。”我说。
“不是你的功劳。”
“噢，感谢老天，”我说，“我以为我把你杀了。”
她冲我一皱眉。“你是把我杀了。”她说。
关于女巫，有一些你们绝不知道的事。
她跟我解释过。简单地说，宇宙就像一所宅子，里面有许许多多不同的房间。你我存在的世界，只是这些房间之一。我们活着的时候待在这个房间，死了就上楼去另一个房间，留在那里。可女巫拥有许多房间的钥匙，尽管那些地方普通人根本无法涉足，里面的规则也不一样。她们会使魔法便是这个原理。她们只需到隔壁房间串串门，在那儿，一些原本不可能做到的事成了小菜一碟。然后（这部分我一直不太理解）她们就化作另一种形态，回到原先的房间。所以，当我双手紧扣她的脖子、令她濒临死亡时，她溜进了另一个房间，等自己的肉身死透了，才回到原先的房间。爬回自己的尸体里面，她说，这个过程很不好受。尸体冷冰冰的，你还得让各个部分重新运作起来。感觉就穿了一身湿淋淋的还在滴水的衣裳。不过，死嘛，她告诉我，没什么大不了的。死亡对她来说根本不算个事儿。
你们应该可以想到，在那以后，我俩之间的气氛略微紧张了一段时日。她不断告诉我：她已经原谅我，我不必再纠结那事了。我一遍遍地对她说：我不是个好东西，我是个恶棍，是个杀人凶手。她让我别这么自怨自艾。你只是一时冲动，她说，仅此而已。并没造成什么损害呀。不，我说，我有意图——她用好笑的眼神看了我一眼。意图不重要，她说，什么都不重要，真的。我对她说，我要离开。那好，她回答说，我和你一起。
接下来的某天夜晚，趁她熟睡之际，我离开了她。我不敢在黑暗中摸索自己的外套，因为她睡眠很轻，一丁点儿动静就能把她吵醒。我穿着衬衫和裤子就出门了。有生以来头一遭，我口袋里空空如也，一文不名。这感觉陌生而奇特。我记得，迈出旅馆大门的那一刻，一种奇怪的自由感油然而生，仿佛这是我生平第一次找到了真我。我只是我，剥去了先天继承的、后天获得的一切，仅仅留下我自己的力量、弱点、优势、缺陷、品性。我挠了挠颈背，沿路朝港口走去。
逃票上船比你们想象的容易多了；躲在船上不被发现，这才是困难所在。 我在海里游了一阵，沿着一根粗缆攀上船去。附近没人，于是我爬到了一大堆木桶顶上，仰面躺下。我想我是睡着了，因为睁开眼时，一片广袤的蓝天映入眼帘。一缕发丝摩擦着我的脸颊。
她亲吻了我。“你好呀。”她说。
我没有动弹。无法动弹。我吓呆了。
“这挺好玩的。”她说，“我们要去哪儿？”
稍后，我们爬下木桶堆，主动找船长“自首”。收下五安吉尔后，他很乐意接纳我们成为本船乘客。他没问我们为什么要偷偷上船，似乎也不是头一回遇见这种事了。他把自己的舱房借给了我们，为此又额外收了两安吉尔。之后，船员都卖力地把我们伺候得舒舒服服的。这是艘货船，载了一批醋，正驶往拉厄娜。
话说回来，我们之前讲到哪儿了？噢对，库瓦斯城。
初识她的时候，我二十三岁。那是三十五年前的事了。但要问我现在多大了？我真心不知道。照镜子时，我觉得自己只有十九，尽管我早就学会不去相信镜子了。可人们一般认为我——这么说吧，与她年纪相仿，而她看上去大约二十岁。真是一对璧人。大家都说，男的英俊，女的漂亮。
我有提到锯木场吗？那可是库瓦斯城的重要产业。他们把木材装在大大的筏子上，令其顺河漂流。都是些软木，比如松树和杉树，所以几乎全部会被锯成木板。锯木机由库瓦斯河里的水车驱动，所有的树木不管大小、无论品种，它们都能搞定。锯木机的圆盘锯片和车轮一般大小，一排五六个同时运转。你从一头塞进整根木头，三十分钟后，从另一头出来的就是木板了。这个过程令人印象深刻。
我特意装作不想接近锯木场。于是我们去视察银矿了。那可真是个糟糕的地方。他们把一整座山劈成了两半，其中一个断面成了人工打造的峭壁，上面东倒西歪、荒唐可笑地爬着木头栈道，仿佛攀墙而上的常春藤。但愿老天救救在那儿工作的可怜鬼。他们用锄镐一点点把这山挖空，再用绞盘把盛满矿石的桶放下山去。然后他们就开始洗矿，那过程才叫一团糟呢。我不清楚具体要怎么做，可我知道，他们有好多条露天的污水沟，专门用来清洗原矿上的泥土；还要用到大熔炉，它们吐着恶臭无比的浓烟。这下你们知道“地狱”这个概念出自哪里了。这里噪音充耳、烂泥满地、恶臭盈鼻、浓烟滚滚，每当有人开关炉门和通风口，里面还会喷射出巨大的火焰。烟灰会沾上你的双眼、你的头发，烟气会钻进你的鼻孔，呛得你喘不了气，而你每走一步都得付出艰巨的努力，因为双脚会陷进及踝深的泥巴里。这场景其实颇具隐喻意义，因为它告诉我们，钱就是来自这种地方、出自这种肮脏的生产方式。
这回我们扮演的是富有的投资者，正考虑入股这里的银矿。我和我姐姐来此，是为了进行一番实地考察。矿山的工头非常吃惊，因为没人提前告诉他会有贵客来访。他不停地道歉，还大呼小叫地命人铺上遮泥板，好供我们步行。
我们对考察结果满意极了。这真是个神奇的地方，而且银矿的产量也非常可喜。只是，我们有个问题。这里出产的纯银总量——有多少来着？每天三吨？那你们有什么安全措施，呃，你懂的，来防贼呢？
“很好办。”她说。我们脚踏已经毁了的鞋袜，嘎吱嘎吱地走回城去。“那些守卫显然妨碍不了我们。你绕到仓库后面等着，那儿有个滑水漕，旁边正好是他们的盲点，注意到了吗？我可以从屋檐底下的缝隙爬进屋，在后墙上打个隐形的洞，之后只需把银块递给你就是了。然后我出来，给银块施个失重咒，让它们一路飘进马车去。等他们早晨上工时，我们已经身在斯喀里亚了。小菜一碟。”
没错，什么都是小菜一碟。这就是问题所在。
“行啊，”我说，“就这么干吧。”我尽量装出一副厌倦无聊、闷闷不乐的模样。可这越来越难了。她很容易起疑心，而我的演技也不怎么样。“今晚行动？”
“也好。没必要为了银子在这地方久留。”
她总是这么说：我是个贼，做贼是我的本性。我就是爱偷东西，不是为了钱， 因为我向来对钱毫无兴趣，就像鱼对水没有兴趣一样。我享受的，是偷窃过程本身。所以我们要做的，就是从一个地方偷到另一个地方，以此度过我们无限漫长的余生。我们会永远幸福快乐的。
只要你快乐就好，她说，我只有这一个愿望。爱的意义不正是如此吗？
“那就今晚吧。”我说，“我去雇马车。”
她点点头。“那好。”她说，“我们回旅馆再见。”我以为自己的如意算盘打得很响。我在铜门街转角跟她分道扬镳，独自走到北城区的车马出租行，然后用双倍的速度赶回老城区，一路穿小巷抄小道，一直抵达锯木场的漂木水道入口。我爬上窄墙，沿着墙壁往前走，随后翻进了锯木坑里。锯片正发出震耳欲聋的噪声，空气中翻飞着粗粝的锯末，如同暴雪当空。在锯床旁边干活儿的男人瞧见我，冲我大喊：走开点，你个白痴。我挺替他难过的。不管你们信不信，其实我不喜欢给别人添麻烦，但这种事有时在所难免。
我提过我参军的事吗？噢是的，我当上了上尉。当然，不是货真价实的上尉。我本想扮成少校的，可惜我外表过于年轻，就算我国有荒唐可笑的捐官制度，在这个年纪当上少校也太假了。不过，上尉也是炙手可热的职位，特别是皇家卫队的上尉。我挖空心思要混进皇家卫队，只因我恰巧知道，他们马上要出征南部前线，那地方仗打得很激烈。
我想你们应该没听说过那场战争。起因只是一点鸡毛蒜皮的事，不是萨珊人偷袭了我们的某个岗哨，就是我们偷袭了他们，记不清了，反正我也不大在乎。可从某个时间点起，局面有点失控了：我们歼灭了他们的远征部队，他们伏击了我们的辎重部队。在那之后，双方要么得来场全面战争解决问题，要么就沿着边境搞点小打小闹、互相骚扰的游击战——这种事通常会持续数年之久。
当然，这些都与我无关。我之所以一门心思要加入，仅仅是因为我发现出征部队行军时得横穿沙漠。她不可能一路跟去那里的。至少，以女人的形态不 可能。而且我估计，她很快就会厌烦整天以跳蚤的模样度日。她会丧失兴致，也许还会看上其他人。她会离开，然后我就能过自己的生活了。
我是多么天真啊。一天晚上，我来到军营前做了自我介绍，把委任状递给那儿的指挥官——那份委任状做得相当高明，出自厄里斯苏马的一名伪造师之手。假委任状看起来非常靠谱，内容也没有不合理之处。指挥官只是草草扫了它一眼，然后给我倒了杯酒。我蒙混过关了。
不必说，我对行军打仗一无所知。这就对了，因为参与那场战争的年轻军官大都是从自家庄园直接被送往前线的，此前恐怕连阅兵场都没见过。我把掌旗军士拉到一边，塞给他十安吉尔，问：“我需要做些什么？”
他朝我咧嘴一笑。“没什么大不了的，长官。”他说，“你只要骑马走在前头，开战的时候尽量别逃跑，其余的事儿交给我和其他军士就成了。我们会照顾你的，长官。我们知道该怎么做。”
我不介意这个安排。事实上，军士是个不错的家伙。我之前从装备商那儿买了闪闪发亮的崭新盔甲，他叫我扔掉（他有个副业，把二手盔甲返售给那些装备商），然后给我搞了套真正合身的盔甲，因为已经有人穿过、磨合过，上身很舒服。他还给我找了双合脚的靴子——不说你们也知道，是萨珊产的，全世界属他们制造的靴子最棒。每一天，我都骑上我那匹漂亮的白马外出闲逛，他会提醒我归营时间。晚餐后我得签署一些文件，但我的差事也只有这些了。当然，假如这地方不是热得跟火炉一样就好了，而且我已经有很长时间没登过马背。不过，遇上她之前我也挨过苦日子，有时候真是苦极了，所以现在的情况在我看来还不算太差。我一次也没感到颈背被虫子咬，或是别的地方有一丁点儿痒。他们说沙漠里太热，跳蚤没法生存。当然，苍蝇另当别论。但是，我从没见她变过苍蝇。
然后，一天夜里，我坐在自己的帐篷外，看着其他人围在篝火四周。这时，我瞧见了那条狗。它是个大家伙，浑身纯白。人们正在丢骨头给它吃。我把我的军士朋友叫了过来。“那狗是养来干吗的？”我问。
他咧嘴一笑。“噢，那狗啊，”他说，“我们不晓得它是打哪儿来的，长官。有一天突然就冒出来了。大伙儿都喜欢它，觉得它能招来好运。这事有点离奇，在沙漠中间遇见一只狗，还温顺得跟什么似的。”
“也许是盐商带的狗，后来走丢了。”我说。
“应该差不离，长官。”他说。
紧接着的第二天、第三天，行军之际我都努力用目光搜寻那狗，可它聪明得很，老让我瞧不见。我猜它待在了队尾，而我不得不一直走在队首。作为一个有名无实的空降领导，我不能抛下岗位去找它。我想过令人处决它，或者赶走它，可我知道这行不通：那些当兵的太喜欢它了，完全把它当成了吉祥物、幸运符。我试过收买我的军士朋友，让他趁四下无人的时候偷偷给狗下毒。结果他露出了震惊至极的表情，然后假装没听见我的话。从那刻起我才明白，在用脑子这方面，她完完全全、彻彻底底地击败了我。
这样一来，我只能执行备用计划了。非常不幸，可事已至此，别无选择。
当我们渐渐步入敌人的陷阱时，军士一定意识到了这点。连我都发觉了，何况他呢。我记得他向我指出了潜在的威胁，轻声提醒我，不该进入那条两侧都是陡壁的狭沟。他还一度试图越过我，直接命令号兵提示全军停止前进。我只好非常严厉地对待他。当然，我知道自己在做什么；我也知道敌军的领头人是如何思考的，因为他的身份应该与我相仿，都是有钱人家的儿子。所以，当敌军堵住了狭沟两侧的出口，从峭壁上方伸出弓箭和投石机、对我们居高临下虎视眈眈时，我早有准备。我决定连本带利地赌下去，于是令号兵吹响了军号。如我所料，敌军很快派了几名使者下来。投降吧，他们说，你们已经是瓮中之鳖、俎上鱼肉了。我微微一笑。我要挑战你们的头儿，和我来场决斗吧。我说，他上，或者他指定的代理人上。
使者看着我咧嘴一笑，一个字也没多说，掉转马头离开了。军士简直不敢相信我做了这样的事，一把抓住我的肩头。你疯了吗？他问，你的小脑袋瓜是不是坏掉了？我摇摇头。反正我们也死定了，我说。粮草补给很快就会耗尽——我，区区一介平民，都能一眼瞧出这个情况，可军队总指挥官及其手下却对这点视而不见。但管他的呢。敌军随时可能发动大规模袭击，把我们一举干掉。可是呢，如果我这样做，大家还有一线生机。当然，我本人是没有了，因为敌人会选最能打的斗士来和我单挑，那人不出三秒就能把我刺穿。但这样一来，其他人就能安然无恙地投降了。之后萨珊人会给你们供应食物和水。这可是在沙漠中央啊，我们自己是养不活三百人的。
相识以来头一回，我的军士朋友一句话也讲不出了。我挺享受这一瞬间，就像自己真有舍己救人的英雄情怀似的。当然，我以上说的全是鬼话。我有自己的如意算盘要打，他们这些人只是道具、棋子而已。然而，心底还是交汇起两股喜悦，我不禁沉醉其中：一，我的确拯救了我的手下，若没有我，他们只怕要死在这地方；二，敌军代表会杀了我，然后我终于能彻底摆脱她了。
敌军挑人的眼光不赖。换作其他指挥官多半会尽量挑选大块头，却不知一对一决斗时，个头太大反而不利。大块头移动起来更费力，不够灵便，同时也构成更大的击打目标。相反，他们选了个瘦小的家伙，动作迅捷如蛇。一瞧他朝我走来的步态，我就知道，他很清楚自己该怎么做。结果证明我是对的。我大摇大摆地往前走去，他只是往侧面稍稍一退。然后我一低头，便发现自己刚好走到了他的剑尖上，像烤肉似的串在上面了。
其实没那么疼。世界突然安静下来，我的视野边缘开始发黑，仿佛自己正跌进地洞。我知道这招已经足以干掉我了，可他是专业人士，做工必求彻底、精益求精。他又退一步，挥臂砍掉了我的首级。
这下全世界都黑了下来。然后，我睁开双眼。
她对我嫣然一笑。“没事了，”她说，“你会好起来的。”
我看向她肩头的后方，烈日几乎移到了头顶。可是，当我和敌军代表决斗的时候，太阳位置比这靠东得多。所以说，时间已经过去三四个钟头了。我用余光瞥了瞥身侧。之前我躺过的沙地上凝着一摊褐色的玩意儿——大概是我的血吧。
“你个傻蛋。”她说。
我张了张嘴，却发不出声音。
“这还真是你的作风。”她继续说，“做出这么高尚、这么巨大的牺牲来。你真以为自己能打赢么？也罢，没关系了。他们把你的手下编成队列带走了。萨珊人对战俘很仁慈，这点他们名声在外。你的人会平安无事的。”
她居然真的相信我在乎那些人的死活。这就是爱啊。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
所以当时的情况是，我拼命想砸烂一只砸不烂的陶瓷盘子，而我那漂亮女友的尸首就躺在我的脚边。敢作敢当。这个词在我脑海里回荡，令我再没有别的念头。有道理。我告诉自己：你干了一件相当坏的事，理应付出代价。注意“付出代价”这个表述。我们的道德观念里，其实深深地根植着一丝商业思维：你可以用受罚来买下一桩罪行。你做一件坏事，然后付出代价——但代价不是好事，请注意，而是另一件坏事。以死亡来偿还死亡。这当中的逻辑不太对，正确的逻辑应该是：用一件好事来为一件坏事买单；杀了人，就该把全部财产捐给穷人、自己在修道院里度过余生来偿还。可现实显然并非如此。不管怎么说，当时我的道德伦理观还相当朴素，觉得自己杀了两个人，理应以死相抵。只不过，我就是打不碎这蠢盘子。
去他妈的，我想。不如找卫兵自首算了，他们总能处置我的。毕竟我们交税就是为了这个。我跪倒在地，摸了摸她的脖子，以免自己搞错了，万一她还有脉搏呢。然而我什么也没摸到。她身体越来越冷，脸庞白得就像高档蜡烛。我关上门，转身走进街道。
找卫兵自首。可我知道玻达尔加的拘留所在哪里吗？知道个屁。我以为我知道，我以为宪法广场上那栋高大的白色建筑就是拘留所，可结果它是行省议事大楼。门口有个站岗的圆帽卫兵。我试着向他自首，可他只是看了我一眼，说在换班以前他都不可以离开岗哨。我会等的，我说，我不介意等。滚远点，他对我说。好吧，我说，那能不能麻烦你告诉我拘留所在哪个位置？出了广场左转，他告诉我，再朝北部阅兵场走，直到你看见“金色跳蚤”在左侧，这时你右边那个庭院就是了，一眼就能瞧出来。
最后，我总算找对了地方（我的方向感差得没救了）。拘留所有扇非常宏伟的锻铁大门，门口立着一个人影。是她。
我目瞪口呆地看着她。“你来了。”她说，“我就猜你会来这儿。”
“你还活着。”我说。
“不是你的功劳。”
“噢，感谢老天，”我说，“我以为我把你杀了。”
她冲我一皱眉。“你是把我杀了。”她说。
关于女巫，有一些你们绝不知道的事。
她跟我解释过。简单地说，宇宙就像一所宅子，里面有许许多多不同的房间。你我存在的世界，只是这些房间之一。我们活着的时候待在这个房间，死了就上楼去另一个房间，留在那里。可女巫拥有许多房间的钥匙，尽管那些地方普通人根本无法涉足，里面的规则也不一样。她们会使魔法便是这个原理。她们只需到隔壁房间串串门，在那儿，一些原本不可能做到的事成了小菜一碟。然后（这部分我一直不太理解）她们就化作另一种形态，回到原先的房间。所以，当我双手紧扣她的脖子、令她濒临死亡时，她溜进了另一个房间，等自己的肉身死透了，才回到原先的房间。爬回自己的尸体里面，她说，这个过程很不好受。尸体冷冰冰的，你还得让各个部分重新运作起来。感觉就穿了一身湿淋淋的还在滴水的衣裳。不过，死嘛，她告诉我，没什么大不了的。死亡对她来说根本不算个事儿。
你们应该可以想到，在那以后，我俩之间的气氛略微紧张了一段时日。她不断告诉我：她已经原谅我，我不必再纠结那事了。我一遍遍地对她说：我不是个好东西，我是个恶棍，是个杀人凶手。她让我别这么自怨自艾。你只是一时冲动，她说，仅此而已。并没造成什么损害呀。不，我说，我有意图——她用好笑的眼神看了我一眼。意图不重要，她说，什么都不重要，真的。我对她说，我要离开。那好，她回答说，我和你一起。
接下来的某天夜晚，趁她熟睡之际，我离开了她。我不敢在黑暗中摸索自己的外套，因为她睡眠很轻，一丁点儿动静就能把她吵醒。我穿着衬衫和裤子就出门了。有生以来头一遭，我口袋里空空如也，一文不名。这感觉陌生而奇特。我记得，迈出旅馆大门的那一刻，一种奇怪的自由感油然而生，仿佛这是我生平第一次找到了真我。我只是我，剥去了先天继承的、后天获得的一切，仅仅留下我自己的力量、弱点、优势、缺陷、品性。我挠了挠颈背，沿路朝港口走去。
逃票上船比你们想象的容易多了；躲在船上不被发现，这才是困难所在。 我在海里游了一阵，沿着一根粗缆攀上船去。附近没人，于是我爬到了一大堆木桶顶上，仰面躺下。我想我是睡着了，因为睁开眼时，一片广袤的蓝天映入眼帘。一缕发丝摩擦着我的脸颊。
她亲吻了我。“你好呀。”她说。
我没有动弹。无法动弹。我吓呆了。
“这挺好玩的。”她说，“我们要去哪儿？”
稍后，我们爬下木桶堆，主动找船长“自首”。收下五安吉尔后，他很乐意接纳我们成为本船乘客。他没问我们为什么要偷偷上船，似乎也不是头一回遇见这种事了。他把自己的舱房借给了我们，为此又额外收了两安吉尔。之后，船员都卖力地把我们伺候得舒舒服服的。这是艘货船，载了一批醋，正驶往拉厄娜。
话说回来，我们之前讲到哪儿了？噢对，库瓦斯城。
初识她的时候，我二十三岁。那是三十五年前的事了。但要问我现在多大了？我真心不知道。照镜子时，我觉得自己只有十九，尽管我早就学会不去相信镜子了。可人们一般认为我——这么说吧，与她年纪相仿，而她看上去大约二十岁。真是一对璧人。大家都说，男的英俊，女的漂亮。
我有提到锯木场吗？那可是库瓦斯城的重要产业。他们把木材装在大大的筏子上，令其顺河漂流。都是些软木，比如松树和杉树，所以几乎全部会被锯成木板。锯木机由库瓦斯河里的水车驱动，所有的树木不管大小、无论品种，它们都能搞定。锯木机的圆盘锯片和车轮一般大小，一排五六个同时运转。你从一头塞进整根木头，三十分钟后，从另一头出来的就是木板了。这个过程令人印象深刻。
我特意装作不想接近锯木场。于是我们去视察银矿了。那可真是个糟糕的地方。他们把一整座山劈成了两半，其中一个断面成了人工打造的峭壁，上面东倒西歪、荒唐可笑地爬着木头栈道，仿佛攀墙而上的常春藤。但愿老天救救在那儿工作的可怜鬼。他们用锄镐一点点把这山挖空，再用绞盘把盛满矿石的桶放下山去。然后他们就开始洗矿，那过程才叫一团糟呢。我不清楚具体要怎么做，可我知道，他们有好多条露天的污水沟，专门用来清洗原矿上的泥土；还要用到大熔炉，它们吐着恶臭无比的浓烟。这下你们知道“地狱”这个概念出自哪里了。这里噪音充耳、烂泥满地、恶臭盈鼻、浓烟滚滚，每当有人开关炉门和通风口，里面还会喷射出巨大的火焰。烟灰会沾上你的双眼、你的头发，烟气会钻进你的鼻孔，呛得你喘不了气，而你每走一步都得付出艰巨的努力，因为双脚会陷进及踝深的泥巴里。这场景其实颇具隐喻意义，因为它告诉我们，钱就是来自这种地方、出自这种肮脏的生产方式。
这回我们扮演的是富有的投资者，正考虑入股这里的银矿。我和我姐姐来此，是为了进行一番实地考察。矿山的工头非常吃惊，因为没人提前告诉他会有贵客来访。他不停地道歉，还大呼小叫地命人铺上遮泥板，好供我们步行。
我们对考察结果满意极了。这真是个神奇的地方，而且银矿的产量也非常可喜。只是，我们有个问题。这里出产的纯银总量——有多少来着？每天三吨？那你们有什么安全措施，呃，你懂的，来防贼呢？
“很好办。”她说。我们脚踏已经毁了的鞋袜，嘎吱嘎吱地走回城去。“那些守卫显然妨碍不了我们。你绕到仓库后面等着，那儿有个滑水漕，旁边正好是他们的盲点，注意到了吗？我可以从屋檐底下的缝隙爬进屋，在后墙上打个隐形的洞，之后只需把银块递给你就是了。然后我出来，给银块施个失重咒，让它们一路飘进马车去。等他们早晨上工时，我们已经身在斯喀里亚了。小菜一碟。”
没错，什么都是小菜一碟。这就是问题所在。
“行啊，”我说，“就这么干吧。”我尽量装出一副厌倦无聊、闷闷不乐的模样。可这越来越难了。她很容易起疑心，而我的演技也不怎么样。“今晚行动？”
“也好。没必要为了银子在这地方久留。”
她总是这么说：我是个贼，做贼是我的本性。我就是爱偷东西，不是为了钱， 因为我向来对钱毫无兴趣，就像鱼对水没有兴趣一样。我享受的，是偷窃过程本身。所以我们要做的，就是从一个地方偷到另一个地方，以此度过我们无限漫长的余生。我们会永远幸福快乐的。
只要你快乐就好，她说，我只有这一个愿望。爱的意义不正是如此吗？
“那就今晚吧。”我说，“我去雇马车。”
她点点头。“那好。”她说，“我们回旅馆再见。”我以为自己的如意算盘打得很响。我在铜门街转角跟她分道扬镳，独自走到北城区的车马出租行，然后用双倍的速度赶回老城区，一路穿小巷抄小道，一直抵达锯木场的漂木水道入口。我爬上窄墙，沿着墙壁往前走，随后翻进了锯木坑里。锯片正发出震耳欲聋的噪声，空气中翻飞着粗粝的锯末，如同暴雪当空。在锯床旁边干活儿的男人瞧见我，冲我大喊：走开点，你个白痴。我挺替他难过的。不管你们信不信，其实我不喜欢给别人添麻烦，但这种事有时在所难免。
我提过我参军的事吗？噢是的，我当上了上尉。当然，不是货真价实的上尉。我本想扮成少校的，可惜我外表过于年轻，就算我国有荒唐可笑的捐官制度，在这个年纪当上少校也太假了。不过，上尉也是炙手可热的职位，特别是皇家卫队的上尉。我挖空心思要混进皇家卫队，只因我恰巧知道，他们马上要出征南部前线，那地方仗打得很激烈。
我想你们应该没听说过那场战争。起因只是一点鸡毛蒜皮的事，不是萨珊人偷袭了我们的某个岗哨，就是我们偷袭了他们，记不清了，反正我也不大在乎。可从某个时间点起，局面有点失控了：我们歼灭了他们的远征部队，他们伏击了我们的辎重部队。在那之后，双方要么得来场全面战争解决问题，要么就沿着边境搞点小打小闹、互相骚扰的游击战——这种事通常会持续数年之久。
当然，这些都与我无关。我之所以一门心思要加入，仅仅是因为我发现出征部队行军时得横穿沙漠。她不可能一路跟去那里的。至少，以女人的形态不 可能。而且我估计，她很快就会厌烦整天以跳蚤的模样度日。她会丧失兴致，也许还会看上其他人。她会离开，然后我就能过自己的生活了。
我是多么天真啊。一天晚上，我来到军营前做了自我介绍，把委任状递给那儿的指挥官——那份委任状做得相当高明，出自厄里斯苏马的一名伪造师之手。假委任状看起来非常靠谱，内容也没有不合理之处。指挥官只是草草扫了它一眼，然后给我倒了杯酒。我蒙混过关了。
不必说，我对行军打仗一无所知。这就对了，因为参与那场战争的年轻军官大都是从自家庄园直接被送往前线的，此前恐怕连阅兵场都没见过。我把掌旗军士拉到一边，塞给他十安吉尔，问：“我需要做些什么？”
他朝我咧嘴一笑。“没什么大不了的，长官。”他说，“你只要骑马走在前头，开战的时候尽量别逃跑，其余的事儿交给我和其他军士就成了。我们会照顾你的，长官。我们知道该怎么做。”
我不介意这个安排。事实上，军士是个不错的家伙。我之前从装备商那儿买了闪闪发亮的崭新盔甲，他叫我扔掉（他有个副业，把二手盔甲返售给那些装备商），然后给我搞了套真正合身的盔甲，因为已经有人穿过、磨合过，上身很舒服。他还给我找了双合脚的靴子——不说你们也知道，是萨珊产的，全世界属他们制造的靴子最棒。每一天，我都骑上我那匹漂亮的白马外出闲逛，他会提醒我归营时间。晚餐后我得签署一些文件，但我的差事也只有这些了。当然，假如这地方不是热得跟火炉一样就好了，而且我已经有很长时间没登过马背。不过，遇上她之前我也挨过苦日子，有时候真是苦极了，所以现在的情况在我看来还不算太差。我一次也没感到颈背被虫子咬，或是别的地方有一丁点儿痒。他们说沙漠里太热，跳蚤没法生存。当然，苍蝇另当别论。但是，我从没见她变过苍蝇。
然后，一天夜里，我坐在自己的帐篷外，看着其他人围在篝火四周。这时，我瞧见了那条狗。它是个大家伙，浑身纯白。人们正在丢骨头给它吃。我把我的军士朋友叫了过来。“那狗是养来干吗的？”我问。
他咧嘴一笑。“噢，那狗啊，”他说，“我们不晓得它是打哪儿来的，长官。有一天突然就冒出来了。大伙儿都喜欢它，觉得它能招来好运。这事有点离奇，在沙漠中间遇见一只狗，还温顺得跟什么似的。”
“也许是盐商带的狗，后来走丢了。”我说。
“应该差不离，长官。”他说。
紧接着的第二天、第三天，行军之际我都努力用目光搜寻那狗，可它聪明得很，老让我瞧不见。我猜它待在了队尾，而我不得不一直走在队首。作为一个有名无实的空降领导，我不能抛下岗位去找它。我想过令人处决它，或者赶走它，可我知道这行不通：那些当兵的太喜欢它了，完全把它当成了吉祥物、幸运符。我试过收买我的军士朋友，让他趁四下无人的时候偷偷给狗下毒。结果他露出了震惊至极的表情，然后假装没听见我的话。从那刻起我才明白，在用脑子这方面，她完完全全、彻彻底底地击败了我。
这样一来，我只能执行备用计划了。非常不幸，可事已至此，别无选择。
当我们渐渐步入敌人的陷阱时，军士一定意识到了这点。连我都发觉了，何况他呢。我记得他向我指出了潜在的威胁，轻声提醒我，不该进入那条两侧都是陡壁的狭沟。他还一度试图越过我，直接命令号兵提示全军停止前进。我只好非常严厉地对待他。当然，我知道自己在做什么；我也知道敌军的领头人是如何思考的，因为他的身份应该与我相仿，都是有钱人家的儿子。所以，当敌军堵住了狭沟两侧的出口，从峭壁上方伸出弓箭和投石机、对我们居高临下虎视眈眈时，我早有准备。我决定连本带利地赌下去，于是令号兵吹响了军号。如我所料，敌军很快派了几名使者下来。投降吧，他们说，你们已经是瓮中之鳖、俎上鱼肉了。我微微一笑。我要挑战你们的头儿，和我来场决斗吧。我说，他上，或者他指定的代理人上。
使者看着我咧嘴一笑，一个字也没多说，掉转马头离开了。军士简直不敢相信我做了这样的事，一把抓住我的肩头。你疯了吗？他问，你的小脑袋瓜是不是坏掉了？我摇摇头。反正我们也死定了，我说。粮草补给很快就会耗尽——我，区区一介平民，都能一眼瞧出这个情况，可军队总指挥官及其手下却对这点视而不见。但管他的呢。敌军随时可能发动大规模袭击，把我们一举干掉。可是呢，如果我这样做，大家还有一线生机。当然，我本人是没有了，因为敌人会选最能打的斗士来和我单挑，那人不出三秒就能把我刺穿。但这样一来，其他人就能安然无恙地投降了。之后萨珊人会给你们供应食物和水。这可是在沙漠中央啊，我们自己是养不活三百人的。
相识以来头一回，我的军士朋友一句话也讲不出了。我挺享受这一瞬间，就像自己真有舍己救人的英雄情怀似的。当然，我以上说的全是鬼话。我有自己的如意算盘要打，他们这些人只是道具、棋子而已。然而，心底还是交汇起两股喜悦，我不禁沉醉其中：一，我的确拯救了我的手下，若没有我，他们只怕要死在这地方；二，敌军代表会杀了我，然后我终于能彻底摆脱她了。
敌军挑人的眼光不赖。换作其他指挥官多半会尽量挑选大块头，却不知一对一决斗时，个头太大反而不利。大块头移动起来更费力，不够灵便，同时也构成更大的击打目标。相反，他们选了个瘦小的家伙，动作迅捷如蛇。一瞧他朝我走来的步态，我就知道，他很清楚自己该怎么做。结果证明我是对的。我大摇大摆地往前走去，他只是往侧面稍稍一退。然后我一低头，便发现自己刚好走到了他的剑尖上，像烤肉似的串在上面了。
其实没那么疼。世界突然安静下来，我的视野边缘开始发黑，仿佛自己正跌进地洞。我知道这招已经足以干掉我了，可他是专业人士，做工必求彻底、精益求精。他又退一步，挥臂砍掉了我的首级。
这下全世界都黑了下来。然后，我睁开双眼。
她对我嫣然一笑。“没事了，”她说，“你会好起来的。”
我看向她肩头的后方，烈日几乎移到了头顶。可是，当我和敌军代表决斗的时候，太阳位置比这靠东得多。所以说，时间已经过去三四个钟头了。我用余光瞥了瞥身侧。之前我躺过的沙地上凝着一摊褐色的玩意儿——大概是我的血吧。
“你个傻蛋。”她说。
我张了张嘴，却发不出声音。
“这还真是你的作风。”她继续说，“做出这么高尚、这么巨大的牺牲来。你真以为自己能打赢么？也罢，没关系了。他们把你的手下编成队列带走了。萨珊人对战俘很仁慈，这点他们名声在外。你的人会平安无事的。”
她居然真的相信我在乎那些人的死活。这就是爱啊。