以爱之名 三
关于女巫，有些事情你们绝不知道。
死而复生，她跟我讲过，没什么了不起。相比之下，把别人起死回生才是无比艰辛。她说，这也解释了为什么复活他人的事迹极其罕见。复活别人有两个步骤。你得先去“楼上”（让我们回忆一下之前用过的比喻），进入一个“非常坏的房间”，找出你需要拯救的人，说服他们跟你回去，而他们往往是极其不情愿回去的。想要完成这步，她说，就要求复活对象是真的非常想要返回尘世——试想你要怎么跟一群悲痛的遗属解释：其实他宁愿一死啊，正好摆脱你们这些人——通常只有一类情况符合要求，即逝者在人间尚有未了的心事。而这种心事，她告诉我，从来只有一样，毫无例外，就是爱。
看来她脑子里也只有这东西了。
第二个步骤又细分为两个阶段。首先，你必须把损毁的尸体复原，让它能够重新承载生命。她说，这部分纯粹是艰辛劳苦的体力活。你得把自己变小——非常、非常小，小到能爬进动脉和静脉，在血管内修修补补，或是把断裂的地方重新缝合起来。神经和皮肤也需要同样的处理。这意味着你得连续几天、甚至几周累死累活，而工作环境之恶劣，连煤矿工人都无法忍受。当你缩小到那种体积时，周围时间的流逝速度也会起变化。她说，明明你得在某人的血管里辛 苦劳作一个月，外界看来却只有一小时。正因为这样，尸体才不至于僵冷得无法重启。如果拖得太久，那神仙也束手无策了。所以你必须守候在死亡现场，尽快进入逝者的尸体。
没人会为钱做这种事，她说。没人会为某个亲密的朋友，或是最崇拜的人，或是叔叔婶婶这么做。只可能是为了爱，她说，只有爱。
我爬上锯木坑外的矮墙。发现我的那个男人放下手头的活儿，朝这边走了过来，同时大嚷着什么。可锯片的噪音淹没了一切，所以我一个字也没听清。我挑好位置，像只潜水鸟似的跳了下去。
有那么一瞬间，我以为自己搞砸了。我的膝盖落在了最近的一台锯片上。我满心以为自己会弹出去，然后被踢出这里，却随即感到锯片切穿了我的腿。我身体往前一倾，腹部朝下地倒在了三个并排运行的锯片之上……
我承认，她在战场上复活我之后，我爱上了她。不得不说，我以前完全无法想象，自己竟然可能这么爱她。我欠她一条命。我知道当我离开后，她巴巴地一路跟来，在我最需要她的时候现身，而她做这一切只是因为爱我。我意识到自己过去大错特错了，居然想要抛弃生命能赋予我们的最美好的礼物。我告诉她，一想到我真的可能死掉，从而来不及醒悟，我就后怕。她说好啦，现在没事了。以后也永远不会有事的。
我们洗劫了位于姆纳斯特的国库；至少，我洗劫了那地方。让我单独干一次。我告诉她，我只是想知道自己办不办得到。我解释说，过去我们之间出了些问题，导致我抑郁不乐；也许问题的症结就在于，我觉得她掌控了我的生活——只要她和我在一起，一切都由她来操作，一切都由她来包办，我无须担心任何难题。我猜，恰恰是这种无忧无虑的生活让我陷入了焦虑和无助。所以，如果我单枪匹马地偷一次（还是要借助她的帮助，因为这次的行动单人不可能完成，但整个运筹策划都由我来操办），我就能找回自我，相信自己仍是那个能够独当一面的自由人，而不仅仅是她的附庸。好主意。她说，就这么办吧。
我这辈子从未这么努力用功过。我连续几小时地冥思苦想，绕着城里转了许多里，做了厚厚的一丝不苟的笔记，算好行动时间、目标数量、可能使用的测量工具。我泡在图书馆里，阅读几何学和三角学的书籍，为的是学会估算外墙的准确高度与厚度，还有所需绳索的精确长度；以及一袋袋金币的重量，到时我得用精心改造过的滑轮车把它们拉出去。我坚持不用魔法，只靠人力。我们花了整整两天在山里游荡，搜寻药草配制对付守夜人的迷药——我们打算从天窗垂下一根细绳，通过它往守夜人的啤酒里滴药。离行动的大日子越近，我就越是容易想到一些不利的可能性。万一那里有狗呢？我们没发现对方有养狗的迹象，但我还是出门买了一个油纸袋，往里装了一大块浸过迷药的生猪肝。我不断告诉自己，我有多么享受这个过程、这种挑战和不确定性，享受我俩并肩协作的快乐——此时我们不是一名女巫和一介凡夫，而是两个平等的人类。我对她说，我只是区区凡人没错，可我很聪明：我把好好的靴子割下鞋底，掉转方向再缝回去，这样一来，别人看见泥地上的鞋印就会以为我们去了相反的方向——换作别人，谁能想出这么棒的主意？
不说你们也能猜到，我最后把一切都搞砸了。我爬上屋顶，给守卫的啤酒里下了迷药。等他睡着后我爬进屋里，从他腰间取下钥匙，然后打开地下金库的门，开始往麻袋里填装财物。可我万万没想到的是，敞开的天窗里刮进一阵阴风，把地窖的门给吹关上了，而我把钥匙留在了外面的锁孔上。我被困在里头了。
没等到天亮，仅仅是三四个小时之后，地窖门便开了，一大群剑拔弩张的圆帽卫兵涌了进来。我只好朝他们送上一个大大的、胆怯的微笑。
当然，她把我救了出去。她在监狱外墙上捣了个隐形的洞，又在我的牢房墙上开了洞。我记得自己跌跌撞撞地迈进了走廊，四下寻找她的身影。然后，我感到颈背被轻轻咬了一下。“走哪边？”我问。几秒后，我的左耳被咬了一下，于是我朝左边走去。不到两分钟，我就走出了监狱，一路上跨过了五个昏倒在地的守卫。看来，没有保姆照顾，我连门都没法出了。
我告诉她：“我觉得我已经不想做贼了。我们做点别的事情吧。”
“好啊。”她说着，给我斟了杯酒，“那我们就做点别的。”
“好啊，”我说，“做什么？”
于是，我们尝试了一下慈善事业。
我们拥有的钱财取之不尽、用之不竭。之前，我们已经把卡曼多亚、北皮利亚、摩洛森和埃斯皮德邦联的大多数银行、贵金属铺和税务署都洗劫一空。我们偷来的金银财宝太多，根本不可能随身携带。我们用上了十几辆载铁矿石的车，每辆都有六匹马拉着，这才把钱全部运到了佩那尔罗纳的某个山脚下。我们藏宝的地点非常安全，你得挖穿二十尺深的花岗岩才够得着，可她只需合上双眼、念叨几句咒语就行。对于有些人而言，成事不费吹灰之力。我想，这就和出身富贵一个道理。
“有两条路可选。”我记得自己这样告诉她，“我们可以只是单纯地往街边一站，把钱施舍给路人；也可以用这笔巨额财富来影响世界，让它彻底改头换面。”
她看着我，耸耸肩。“怎么着都行。”她说，“你想选哪条路？”
我开始给她讲述共和国的历史。我告诉她，很久很久以前，这里曾经有一个小小的城邦，由历代国王统治。这个城邦渐渐壮大，后来征服了邻国，于是周边地区的贡物和税收都流向了它的国库。然而，国王把敛来的钱财都用来满足自己的愚蠢嗜好，过着花天酒地的日子，还大兴土木建造宫殿和私人行馆，垄断了一切。与此同时，穷人却在挨饿。此时，一个出身古老显贵家族的人挺身而出，他的名字叫维克多利努斯。他告诉人们，这个国家的运作方式大错特错了。劳苦大众创造的财富，以及军人勇士开疆辟土夺来的财富，应该由全体国民平等地分享；而且，世袭的君主专制很愚蠢，领袖应当由人民选举产生。当时的国王想吊死维克多利努斯，可人民不允许；他们反过来将国王赶下了台，推举维克多利努斯担任领袖。国王组织起一支雇佣兵队伍，可人民的军队势如破竹地击垮了他们。由此，共和国诞生了。可（我告诉她）后来它变了质。这种质变是缓慢地、 逐渐地发生的，没人留意。人们的眼光都聚焦在了别的事物上。他们观赏着共和国的无敌军队大力征服世界的其余部分——对诚心归降者示以仁慈，对负隅顽抗者以战屈之——那些诗人用美妙的词语，如是粉饰道。共和国政府做出了许多令国民称道的政绩，可与此同时——那句谚语怎么说来着？对，所有女人最后都会沦为她们母亲的模样。这话放在共和国身上也是同理。只不过，把持朝政的不再是国王，而是十人议会。除此之外，如今的共和国与之前的城邦并无任何不同。
她耐心听我把话说完，然后点点头。“没错。”她说，“这和我们又有什么关系？”
“我们可以改变现状。”我说，“我们能让一切回到正轨。有了这笔钱和你的魔法，我们完全能把维克多利努斯做过的事再做一遍。我们可以推翻共和国，把十人议会成员的脑袋都插在广场的尖矛上，解放全国人民。现在我明白了，”我说，“我真的恍然大悟了，这就是我遇见你的原因。”
她露出一丝奇怪的笑容。“再过一会儿，”她说，“你恐怕要说这是我们的‘命运’了。”
我热切地注视着她。“为什么不呢？”我说，“我的意思是，扪心自问吧：我天生就是混迹街头的料，却为什么要出生在上流社会？可维克多利努斯，有史以来最伟大的人，在这点上面和我一样。上天知道我比不了维克多利努斯，远不如他勇敢、高尚、睿智，所以把你赐给了我。可我实在太驽钝，直到现在才领悟这一点。”
她静默片刻，陷入了沉思。然后，她说：“好吧。”
我冲她露出灿烂的笑容，说：“我爱你。”
“我也爱你。”她回道，可我的思绪已经飘向了别处。
就这样，陷入爱河的一男一女下定决心，要颠覆国家。可他们该从哪里下手呢？
“我们得小心地从长计议。”我说。我们正躺在床上，透过窗户眺望贝洛伊萨海湾。朝阳缓缓地升起，海面泛着紫色，天空则是一片深暗的蓝与红。
“当然了。”她说，语气令我觉得，她对这事不是特别上心。
“人民是愚钝的。”我继续道，“他们的问题在于，他们根本不知道自己过得不开心。你可以压迫他们，令他们挨饿受冻，巧取豪夺他们的土地，送他们的子孙进沙漠受死。而他们只会坐在原地，逆来顺受。”我朝她的方向一靠，从葡萄串上摘下一粒果实，“所以之前爆发的所有革命都不了了之。”我接着说，“我父亲也是败在这上头的。他以为只需买通皇家卫兵的几个高级官员就能成事。他从没想过，十人议会远比他财大气粗，无论他出多少钱打点关系，他们都开得出更高的价。这么做行不通。你必须从人民入手。”
她一颔首，说：“你得让他们不开心。”
她有点犯傻啊。“他们本来就不开心，”我纠正她，“你只需要让他们意识到这一点。”
“噢，我懂了。”她打了个呵欠，“待会儿你想去游个泳么？”
“我不确定，再说吧。另外，”我继续道，“光让他们发现自己不开心还不够。得有一场大灾难，一个导火索，事情得一发不可收拾。必须发生点儿特别的事，就像过去发生在布雷弗斯瑟姆尼亚的四名神父被捕事件，或者德佛尔贝亚尔的买卖圣职事件。得有一件事，让他们联合起来、走上街头抗议。不然他们只会乖乖地待在家里，私底下互相诉苦。”
“好，”她说，“这事应该不难办。”
我又吃了颗葡萄。这是进口货，味道相当不错。“当然，还需要拉拢军方，让他们和我们同仇敌忾，这毫无疑问。”我接着说，“光有几个愤世嫉俗的中层军官可不够，高层军官和基层军官也得笼络。只要让他们对某件事真心感到愤怒，我们就水到渠成了。”
“比如，什么样的事？”
我回忆了一下前例。“乔伊瑟奥那回是因为屠杀平民。”我说，“萨珊人推翻第三王朝，是因为当时皇帝命令军方杀死阿普厄勒姆的全城妇孺。军队之所以叛乱，往往是由于政府要求他们干某件极其恶心的事，令他们感到万死不能服从。否则，就算明知有错，他们也会低头依令行事。”
“我懂你的意思。”她说，“难为你考虑得这么面面俱到。”
我点点头。“我们得制造一种恶性循环，”我说，“让政府为了维护政权采取的一切措施，到头来都只是搬起石头砸自己的脚。倘若他们采取绥靖政策，企图息事宁人，民众就会得寸进尺；倘若他们选择武力镇压，基层军官就会愤而倒戈。事情发展到这一步，就是我说的‘不可收拾’了。我们需要一场真正可怕的灾祸，这样一来才会暴发叛乱，任何人、任何事也无法阻挡。”
“而这就是我们需要策划的事。”她说，“我明白了。”
这时有人敲门，是女仆送早餐来了。随后我们去游了个泳，这天海水平静又温暖；然后我们回到旅馆，做了爱。我意识深处仍在盘算整件事情，尝试着勾勒出一场成功的叛乱。她没有再提这个话题，于是，我猜想她比较乐意让我来动脑筋想计划。
“会顺利的，”她说，“这事我们可以齐心协力去做。”
我得承认，自己向来没有早起的习惯。补充一句：如果我通宵未眠，那么黎明醒着也还算正常。但若要我一起床，便瞧见黎明女神用她的粉红指头抹过深蓝色的天空，那着实是一种煎熬。
所以，当她把我从睡梦中摇醒时，我透过敞开的窗户看见蓝紫相间的天空，不由得咕哝起来：“别烦我，回去睡觉。”
她用两根手指戳了戳我的肋骨，令我立刻睡意全无。“怎么了？”我哀怨地问。
“起床，”她说，“动作要快。我们得马上离开。”
这话听来莫名地熟悉亲切。过去有不少人，其中很多都是习惯早起的女人，对我说过类似的话，并且都有合情合理的原因——城管要来啦，卫兵要来啦，她 们的丈夫回来啦，诸如此类。我一秒之内便翻身下床，开始搜寻自己的鞋子。“咋了？”我问，“怎么回事？”
“快点儿。”
尽管她直催我，我还是好奇到底发生了什么。自从来到贝洛伊萨，我们就没抢过银行，当局也还未掌握我们的身份。至于丈夫，她根本没有。她把我的外套丢过来，我赶紧胡乱套上。她扶着门，等我先出去。
“怎么回事？”我非要刨根问底。于是，她指了指窗外。
有那么一会儿，我压根儿看不出发生了什么。然后我猛地理解了眼前的一切，吓得心脏都停止了。外面是一片海，可它出现的地方不对，不在平时的位置，而是涨得很高很高。那不是海，那是一道硕大无朋的巨浪，正朝我们滚滚而来。
我转向她。我想告诉她，大事不妙，我们跑不掉了。然而我一句话也抖不出来，只发出一声可悲的尖叫——简直和猪叫差不多。每逢十万火急的关头，我就特别擅长这种猪语。她也没有讲话。她一把拽住我的胳膊，念了一句我听不大懂的语言，眨眼之间，我们就出现在了别的地方。
建城667年金月15日，一场诡异的海啸袭击了贝洛伊萨城。关于这场海啸，历史学家有诸多记载。他们说，这正是这场天灾引发了后来的一系列变革。海啸给共和国的第三大城市造成了巨大损失，导致五万人丧生，二十五万人无家可归、一贫如洗。这结果已经够糟了，可更糟的是，由于贝洛伊萨被毁、无力再向首都供应粮食和其他货品，这些东西就得由其他地方运出，平添了六百里的运输路程，其中一百里还是陆路。很显然，这个工程没法完成。首都粮价在一周之内翻了倍，又翻了番。愤怒的民众聚集在维克多利努斯广场，又被广场卫兵驱赶了出去。他们转而来到国家粮库前，破门而入，却发现里面空空如也。谣言很快散布开来：粮食委员会长期非法挪用购置应急储备粮的资金，把钱拿去玩期货了。这个谣言，其实真的只是谣言。粮库之所以空着，是因为粮商联盟试图涨价，而粮食委员会正冒着风险和他们博弈。可倘若把真相公之于众，只会让民众更加愤怒。人们还开始质问修路款项的去向：政府本来计划在赫尔米亚和首都之间修建一条公路——供粮地发生变动后，这条线路成了运粮的必经之道，一旦建成就能节省三天的运输时间。可钱去哪儿了？政府一直避免正面作答。真相是，政府没钱。因为之前的潘克利亚战争耗资甚巨，考虑到国家整体经济形势脆弱，政府又否决了增税的提议。可这一点他们也不敢说，只好保持沉默。然而政府越沉默，民众便越坚信自己的猜测。
正当十人议会以为局势已经触底、不会再恶化之时，一桩重大事件发生了。一个姓费沃里安的人，维克多利努斯的旁系子孙，做了个梦：他的祖先向他显了灵，让他前往普勒西周边山区的一个洞穴，那里藏有一笔巨大的财宝。那是我的遗产，维克多利努斯的鬼魂告诉他，我之所以把它藏起来，就是留给我的子民在危急关头使用的。善用它吧。这个梦给费沃里安留下了万分深刻的印象，所以他真的去了那个山洞。然后他发现，那地方从洞底到洞顶都堆满了木箱，里面塞满了金币和银币。他费尽全力，才把其中一小箱搬到了自己的轻便马车上，将它运回城中。然后，他来到群众集结的维克多利努斯广场，把自己的发现和之前做的梦都公之于众，并给大伙儿看了装财宝的箱子。很容易想象，这个举动引发了何等轰动的效应。这个倒霉的费沃里安有生以来第一回被群众扛在肩头，送到了议事厅（几天以前，十人议会已经很明智地撤离了这个地方），在人民的拥戴下登上了维克多利努斯的宝座。人们说，费沃里安正是他那伟大祖先的转世化身。与此同时，十人议会把一半的皇家卫兵派去山间看守宝藏。后来留存于世的记录显示，他们的动机其实无可指摘，纯粹是打算用这笔天降横财来帮国家度过危机。然而，对于广场上的群众而言，这个举动只能有一种解释：维克多利努斯送来他的遗产，想拯救饥民于水火之中；可十人议会却想窃取这笔宝藏，以饱私囊。
皇家卫兵本就所剩无几，但假如那个时候，十人议会没有把其中一半人派出城去，局面也许尚能控制。结果却是，守在城里的皇家卫兵仅剩五千人，无论他们多么恪尽职守、训练有素，也抵挡不住全城的愤怒民众。他们遵照军团的光荣传统，战斗到只剩一兵一卒，与大约三万平民同归于尽，可也只挺住了一个小时。十人议会企图从下水道逃出城去，却被逮住了，不出几分钟，他们的头颅就被插在了广场凯旋门顶部的尖矛上。可怜的费沃里安正式改名为维克多利努斯二世，在蓝色尖塔神庙为他举办的加冕礼上——虽是临时草草准备的，现场气氛却十分热烈激昂——被冠以了“第一公民”的头衔。
小菜一碟。
你疯了，我对她说，你的精神完全失常了，这是唯一可能的解释。你杀了二十万人，只为了——
她茫然地盯着我，“是你说的。你想要这样。”
“我？”我真想动手揍她了，“你竟敢把这事怪到我头上？我是想帮助人们。”
“没错。”她耐心地说，“可你说过，人民是愚钝的。你说得让他们不开心。”
这句话在我脑中盘旋片刻。人民太蠢了，得让他们愤怒。是的，这话是我说的，好吧。
从这一瞬间起，我们陷入了一片痛苦的沉默。我意识到，她一定自认为受到了深深的伤害。毕竟她替我做了那么多，一切都是为了助我实现梦想。你应该先跟我商量的，我对她说。她却回答：“可我想给你一个惊喜。”这一刻，我真心怀疑她是在故意逗我。
当时我们仍然待在苏利姆贝西亚，即她用魔法把我们从贝洛伊萨瞬间转移来的地方。这里是山区，局势相对安定。动乱的消息一传出，地方政府就明智地封锁了进出本地的通路。不过当然了，这对我们丝毫不起作用。可我不想离开。那时候，我根本不在乎自己身在何处。肩负如此多的人命，让我良心深受谴责。我还估算了一下，结果证明自己最初的想法并不正确：我不是史上最坏的人。这个成就属于菲洛卡尔普斯，他在“伟大社会战争”里导致了超过百万人死于非命；紧随其后的是欧西帕，他害死了九十万人（你大概能回想起来，是他故意把瘟疫带进了梅瑟拉）。我的排名要靠后得多，大约居于十二三位，可这是因为竞争者都太丧心病狂了。我想自杀，但她不会放任我这么做的。我想杀了她，可那又有什么意义呢？
于是，我想出了那个聪明的点子：杀了她，然后自首求死。这计划很妙。我知道，她死而复生需要四十八个小时，因此我可以先杀了她，然后立即自首，死在绞刑架上（在布雷乌尼斯，所谓的简易程序审判是名副其实的简易）。等她活过来、发现我的计谋时，我的尸体已经僵冷多时，即便是她也无力回天了。这个计划差点儿成功。差点儿。
后来，我调整了计划，这回完全是以库瓦斯城的锯木场为核心，看起来远比上一回有希望。那些锯片不仅能杀了我，还会把我切得支离破碎。我万分确信，经过这个，她绝不可能把我拼回原状、救回人世了。
我低估了她。我总是低估她。
我对她了解尚浅的时候，就知道她的话不算可靠。虽然如此，有些事情她是没理由撒谎的，尽管我怀疑她撒起谎来根本不需要理由。接下来，便是她告诉我的一些事，是非真假凭君辨析吧。
她的父亲在一个制革场工作——瞧见了吧，谁会撒这种谎呢？——她家位于阿拉卓。别费心查地图了，没用的。那儿如今是一片低矮的丘陵，当地人犁田的时候，偶尔会从地里挖出陶器和骨头碎片来。在如今的威萨尼共和国南部，阿拉卓人曾经建起过一个小小的王国，可后来他们吃了败仗，亡了国。这事史书并无记载，因为（她说）当时人类还没发明文字呢。呃，所有女人都爱在年龄方面撒谎，可多数人是往年轻里撒的。
他们不会读写，却会加工皮革。制革场是相当重要的存在：许多男人都在那里工作。新鲜兽皮都是用二轮车从方圆数里的周边地区运来的。显然，阿拉卓人崇尚大家庭。她告诉我，她有四个兄弟、两个姐妹，而且没有一人夭折于童年。她排行倒数老二。她出生时，大哥已经能出门工作了，就在板岩采石场。家里不算富裕，但她也想不起什么时候缺衣少食过。她爱全家人，可最喜欢的要数排行第二的哥哥。他叫塔拉欣，比全体兄弟姊妹都高一头。塔拉欣年仅十四岁时，就能搬动父亲搬运的东西了，而且他还有双巧手。父亲估计：送他去当木匠学徒、甚至铜匠学徒都不成问题。对他们而言，进入这些行当无异于阶层地位的大大提升。总的说来，她印象中的家是爱意满满、温馨快乐，并且满怀希望与憧憬。
当她母亲杀死她父亲时，一切都变了。
她七岁那年，父亲暴毙。她记得当时母亲眼泪汪汪，兄弟们则异乎寻常地沉默。然后，一个邻居走进屋，又离开了；不过一会儿，治安官便来了这里，还带了十几个士兵。她后来才知道，邻居来探望原本只是想帮忙，却无意中发现死者嘴角残留着干涸的白沫，耳边还有些许板结的血痕。巧合的是，这邻居的兄弟几年前刚好死于误食毒蘑菇，所以她见过这些迹象。她担心起来：此时并非毒蘑菇生长的季节，死者怎么会误食呢？
治安官搜索了整个房子，发现屋后院子的水桶里藏着一个小小的陶罐，里面装着风干的蘑菇。罐口本来小心翼翼地用蜡封着，但已经被打开了。
她母亲几乎立马就承认了自己的罪行。这么做都是为了孩子，她说。她丈夫是个好人——以他的标准而言，但他永远成不了器。他没什么宏图大志，一辈子当个制革匠就心满意足——反正这辈子不会太长，因为制革匠通常死得早。可他死后只留下他们孤儿寡母，她又该怎么办呢？现在的她风华正茂，如果丈夫立刻就死，她完全可以再嫁，还很有机会找个前途光明的男人，让她的孩子过上优裕的生活。她看得出制革场的工头爱慕她，可他为人太爱体面，只要她丈夫尚在人世，他便不可能采取任何行动。今年秋天她攒了不少毒蘑菇，本来准备立刻下手，可丈夫突然犯了严重的热病，卧床不起。他似乎很有可能病死，那样一来，她就不必冒险亲自动手了。她把蘑菇晾干、藏好，想着万一他病愈了还用得着。最后，他痊愈了。她坦白地说，自己当时差点儿丧失勇气，好几次都想把蘑菇扔掉、把整个计划忘掉。可那时，她的大儿子开始在采石场干活儿。每天晚上看见他浑身脏兮兮、疲惫不堪地回到家里，还因为采石场的粉尘而咳嗽不止的时候，她这个做母亲的就难过不已。她想，假如她嫁给制革场工头，或者玉米店那个管事的——他看上去挺喜欢她的，这两人中随便哪个都能给她儿子谋份更好的差事，还能给女儿们找到登对的婆家。所以，趁那天孩子们都不在家，她把收藏起来的一半毒蘑菇煮进了汤里。她自己也假装喝了一碗，其实是把汤倒掉了。
最后，这个案子被提交到了国王跟前。他最近才从父亲那儿继承了王位，是个高尚的理想主义青年，喜欢哲学家和诗人的那一套。国王尤其崇尚真理与正义。他说，这两样东西是神的孪生女儿，缺了哪样，任何好东西都没法在世上存活。他强调得全面听取证言，于是审问了所有沾亲带故的人，包括死者唯一在世的亲人，他姐姐。当然，她一向爱护弟弟，所以伤心透了。国王还多次询问被告，有没有为自己申辩的理由，可被告翻来覆去只会念叨几件最基本的事实，还坚称杀夫是为了孩子着想，而非自己。国王明显听得很郁闷，最后判了她个死刑。
那之后，他们兄弟姐妹的日子变得非常艰苦。她家房子本是属于制革场的，所以他们被迫搬了出去。她大哥也丢了采石场的工作，因为没人愿意和杀人犯的儿子共事。他们只好流落街头，风餐露宿，沿路乞讨，最后因为流浪罪被抓了起来。国王非常反感乞讨行为，认为它是国家道德风范的毒瘤。他很同情他们（他是这么说的），特别考虑到他们是孤儿，遭遇不幸也显然不是他们自己的错；可法律就是法律，如果一时心慈手软开了特例，法律和正义的基石就会遭到破坏，人类就会沦落到野生动物的水准。所以，他别无选择，只好把他们移交给公共事务管理人，后者会给他们找份工作，让他们做些有益于社会福祉的事。
这话翻译一下就是说：他们会被送去修筑高架渠。当然，高架渠早就消失在时间长河里了，她告诉我，但当年那玩意儿可是一道胜景。它是一道细细的拱弧，位于两山之间，横跨了一道看似简直无法征服的峡谷。从城里出发，要走一天时间才能到它跟前。修好这高架渠、给城里输送洁净的饮用水是先王的梦想，因为城里每年都有数百人死于饮用污浊的井水。先王开了个头，他的儿子则耗尽毕生精力和资源来完成了它。三十年后，高架渠终于竣工，城里每个街角都建起了喷泉，西南边的那块干燥沙地则变成了一片宽阔的菜园，给市民供应新鲜便宜的蔬菜。
然而，建筑水渠本身却是一项可怕的任务。为了保证合适的坡度，让水流顺利通过，他们必须把其中一座山的顶部凿平。建造渠体的石块是五十里外的采石场加工的，因为就地开采的石材太软，不合用。事实证明，要从那么远的采石场运石头过来，他们根本造不出足够结实的马车。于是，御用工程师们新建了一条十分平坦光滑的道路，把滚轴放在路上、石块放在滚轴上，就能沿途拖动前行。为了挪动巨石，还得给路面涂上兽脂，这就意味着没法用牛拉车了，因为牛在这路上站不稳脚跟。所以，巨石得由众多男女来拉动，小孩则走在前面，往夯实的黏土路上涂抹兽脂。等石材被送到山间，人们便用巨大的起重机把它抬到需要的地方，再通过杠杆将其安进准确的位置。这项工程中随时都有不下五万人在共同作业，很多时候还不止这个数目。半数劳工都是战俘，来自吃了王国军队败仗的邻国。剩下的都是赤贫的本国人。国王的墓志铭上有这么一段话，强调在他统治下，这个国家没有失业者和乞丐，街头没有饥饿的儿童；无论年纪老幼、是否残疾，人人都有工作。为了筹集修水渠的资金，国王不得不出兵征服了西部平原周边的一些弱小城邦：没有掠夺来的贡品和战俘，这项工程压根儿不可能完成。国王在他的墓志铭里十分不情愿地承认了邻国的贡献；他说，不认可他们的牺牲是不公道的。
她告诉我，一开始，她和兄弟姐妹在采石场干活儿。这基本上是因为大哥在采石场工作过，而有经验的工人更抢手。大多数劳工根本不知道该怎么做，这样一来工作就变得既低效又危险。当时人类还不知道铁的存在，所以切割、打磨石块的工具都是石器。加工石块是项惨痛的作业。锤击石材、去掉不需要的部分时，石屑总是四下飞溅，他们时常被尖锐的碎屑割伤。她姐姐被戳瞎了一只眼睛；排行第三的弟弟受伤后伤口化脓，得败血症死掉了。他们倒是不缺食物——国王很重视这点——夜里睡在帐篷里，外面有人看守着不让狼群靠近。
他们只在采石场待了一年多，因为此后大哥就被征召入伍了。王国对克拉斯塔人的战事吃紧，于是把强制入伍年龄降低到了十七岁。大哥倒是挺高兴能离开，在他看来，当兵总比当采石工强多了。他在战争中表现突出，先是被提拔为小小头目，后来又当上了小头目。后来他在克拉斯塔首都攻城战中染上露营热病，于城破前夕丢了性命。因为整个家里只有大哥是熟练的采石工，他一死，剩下的人都失去了继续在采石场干活儿的资格。于是，他们被重新分配去了运石队。
在运石队工作有一些好处。对两个女孩而言，给路面涂抹兽脂，比凿石头这种苦活儿轻松多了。她最爱的哥哥塔拉欣被分配去了拖石块的小队，那儿的其余队员多是女人和老年男人。他又高又壮，尽管这活儿令人筋疲力尽，他却很高兴能摆脱漫天的尘土和乱溅的石屑；况且，现在不用终日敲击石块，他的双手和肩膀就不必遭受严重的钝痛了。这儿的食物分量不足，味道也差，但好在每逢渡河的时候，他们总有足够的净水可喝——她告诉我，采石场的水老是掺着许多沙尘，喝起来就跟嚼稀泥一个样。他们在运石队干了六个月，然后有一天，她那成了独眼龙的姐姐在滑溜溜的路面上摔了一跤。当时他们正走下一道陡坡，恰逢一块石头从滚轴上松脱，滚下坡去便把她压成了一摊肉泥。她的每一块骨头都碎裂了，人瞬间死亡。
几天过后，趁别人熟睡之际，她和哥哥促膝长谈了一次。对他而言，姐妹之死成了压垮骆驼的最后一根稻草。他说，至今为止，他们一直唯唯诺诺地服从着，遵照长辈和上级的意志而活，可到头来得到了什么？他们失去了两个兄弟，一个姐妹；父亲被毒杀，母亲被吊死。如果继续留在这儿修筑水渠，他确信他俩也撑不了多久。发生在他们身上的一切都太奇怪了，他说，凭什么会变成这样？他们的父母一直以来都是好人，对他们倍加爱护；从结果看来，母亲似乎爱得过了头，可她只是为他们着想，当妈的不都这样吗？他也不觉得国王绞死母亲有错，因为她亲口承认自己杀了丈夫；而且据他所知，要是他们没被送来修筑水渠，说不定早就饿死了。他不否认，自始至终，每个人都在尽量做正确的事，遵守法律，施行公平和正义。也许事情会发展到如此不堪的地步，仅仅是因为他们运气太差，他不确定，毕竟他不是国王身边那些无所不知、无所不晓的智者。可从现在起，塔拉欣说，他再也不管什么正确、公道和正义了。以后他在乎的只有一件事：拼尽全力让他俩活下去。不过他预感，如果继续待在高架渠工地，他俩也会小命不保。所以，他说，他觉得他们应该离开，去别的地方尝试别的生活。他也不知道该去哪里、做什么，也许只能边走边想。就他们两人，挑战整个世界；可在他看来，即使挑战失败，他俩也没什么可输的东西了。所以，她意下如何？
当时她九岁，塔拉欣十五岁。他们还剩下几件衣裳，都是管理穷人的官员以前分发给他们的。塔拉欣还有把小小的锤子，是在路边捡到的，他故意没交给工头。她记得他用古怪的眼神看着她，问：现在，我们只有一把锤子，要怎么养活自己呢？
她告诉我，头一个受害者的模样她至今记忆犹新。他们离开运石队后，在沙漠里走了整整两天，终于来到一小片房屋前。一条涓涓小溪从山间流下，他们走的路就从溪流上跨过。这儿有一座旅店。它和如今的旅馆不大一样，她说，就是一个商队大篷车暂停下来，用货物交换食物、歇脚处和牛马饲料的地方。大多数时候，来往这里的都是赶着牛车的大群客商；不时也有做小本生意的货郎，他们只靠自己背着一大捆亚麻布、一大桶酒或是黄油，步履蹒跚地行走；偶尔还有猎人，他们带着兽毛、兽皮和羽毛，穿梭在城市与乡野之间。她和哥哥杀掉的那人——他们原本没打算杀人的，可那是塔拉欣第一次下手，不知轻重分寸——是靠捕鸟为生的。他常在山麓丘陵地带设下涂了粘鸟胶的棍子，用来诱捕山雀。他背了一个大包，里面塞满了蓝的、绿的鸟毛，就是城中贵妇爱装饰在帽子上的那种。当然，那时他们还不懂这个。他们在路边的壕沟里躲了大半天，只见一辆辆大篷车绝尘而去，却没看到一个落单的客商。捕鸟人是头一个出现的，背上的庞大包裹高高耸在头顶上方，他们本以为里面装着面粉之类。等他们扯下他的包、发现里面除了羽毛什么也没有时，不禁心都碎了。
然而，正如他们母亲曾说的，人活着就要吸取教训。第二次动手时，他们事 先确认了目标带的东西能吃。结果，这回的战利品是黄油。目标带着一个几乎与自己一样高、形状有点像胡萝卜的罐子，还用绳子在把手上做了两个绳套，这样背起来更容易。塔拉欣这回手下留了情，结果当他们扬长而去时，黄油小贩还没断气，眼睁睁看着他俩一起抬着罐子离开了。他们走啊走，然后发现了山侧有一个洞穴。于是，他们在洞里停下，对着加了盐的黄油狼吞虎咽，直到一口也塞不下为止。
罐里还剩许多黄油，他们不想浪费。浪费食物可是罪孽啊。塔拉欣说，他们可以把罐子扛去邻近的镇子，卖掉剩下的黄油。她有些害怕：万一有人认得这罐子呢？她想。或者，万一那黄油小贩醒了过来，回到镇里，把自己被拦路抢劫的事情告诉所有人了呢？塔拉欣笑话她说，黄油罐的样子都差不多。要是有人拦下他们问话，就说罐子是从路边捡来的得了。
后来，看守她的狱卒告诉她，他们做错的地方，在于没有把抢劫对象灭口。狱卒是个好心肠的人，有个女儿和她年纪相仿。所以，得知她第二天就要被绞死，他实在感到怜悯，尽管她犯了抢劫罪和谋杀罪。他告诉她，不论杀人还是暴力抢劫，量刑都是一样的。这种犯罪都要做好相应的思想准备。可是，也别一心想着死，他劝解道。总有死刑犯能在最后一刻变成死缓犯的，尽管新国王不像他父亲，不大喜欢判人死缓。可是，狱卒说，你还有机会嘛。
我不知那天夜里她是如何入睡的。我在死囚牢房里就老是失眠，相信我。不过我猜，如果你是头一回入狱，因为焦虑恐惧而疲惫至极，倒是有可能入眠。不管怎么说，她睡着了，然后做了个梦。
梦中，她问道：你是我的母亲吗？
不是你以为的那个母亲，梦说，我长得像她，是因为你希望我像她，但你母亲是个愚蠢的女人。我可以成为你的新母亲，我不蠢。
她说：那又有什么意思呢？反正明天一早，他们就要绞死我了。
梦微微一笑。很久很久以前，她说，有个盲人姑娘。一天，她真正的母亲走到她面前说，看看这些漂亮的花吧。我看不见，姑娘说，我是瞎子。不，她真正的母亲说，你只是闭着眼。睁开眼睛吧。姑娘闻言照做了，然后她就看见了那些花。只要你不愿意，他们就无法绞死你。就算他们绞死了你也无妨。他们杀不了你。
她记得自己想道：这话说不通啊。可她还是问梦：那她从此都不瞎了？
对，梦回答说。因为她真正的母亲教她睁开了双眼。我便是你真正的母亲，我能教会你许多东西。
比如呢？
可梦只是摇了摇头。这无关紧要，她说，你自然会明白的。等你掌握能力后，细节就不重要了。重要的只有一件事：你，接受我为你真正的母亲。
好吧，她记得自己这么回答道，我接受你。然后呢？
梦笑出了声。再说一遍。
我接受你。她说。
再说一遍。你得说三遍。
我接受你。她说，好了吗？
梦发出一声愉悦的叹息。好了，她说，从现在起，一切都好了。我赐予你女巫的力量，而你同意接受它、拥有它、使用它，从此刻到永远。现在，梦轻快地继续道，你明白这意味着什么吗？
不明白。
我猜你也不明白，梦说。可没关系，已经完成了。想想你的人生吧。
我还是不想的好，她记得自己这么说。你刚才说的那个力量，到底是什么东西？
想吧，梦说，想想你的人生。你全部的人生，你，还有你身边的所有人，都努力在做正确的事。你母亲是这样，国王也是这样。对吗？
她耸耸肩。我想是的。
你所有的家人都死了。他们杀了你全家。明天一早，他们还要杀了你。现在，你觉得这就是公道，或是正义吗？这事对吗？
她思索了一下。我不知道，她说。不，我觉得不对。
我也觉得不对，梦说。所以，美好的意图会带来恶劣的后果。我再问你，你们抢了黄油之后，第一件做的事情是什么？
我们把黄油吃了。
梦点点头。你们饿了，吃了黄油。这是好事吗？
她记得自己回答：我觉得，是好事。我们本来很饿，后来不饿了。这很好。
哈，梦说。于是她想，自己答得很对。那么，我再问你，梦说，你们是有意抢黄油的吗？你们是有意打晕那个黄油小贩、伤害他的吗？
是的。
那么，梦说，恶劣的意图也能带来美好的后果。你们吃到了黄油。假如你们没吃，很可能已经饿死了。你们怀着坏的意图，结果却是好的。
对，可是——她一顿，感到一头雾水。这些话都是什么意思？
意思就是，梦说，你明天不必死了。说一件美好的事给我听听，一件最美好的事。
她思索起来。她回忆起了年幼时父母教给自己的话。爱，她说，爱是最美好的事。
我明白了，梦说。你有爱过任何人吗？
当然了，她说。我爱我的家人，父亲母亲，兄弟姊妹。我当然爱塔拉欣。
好，梦说。那他们都死了，你做何感想？
我觉得非常难受，她说，非常、非常难受。
当然了，梦说。爱，这世上最美好的事，会让你非常、非常难受。它向来如此。其实，爱是这世上最恶劣、最糟糕的东西，因为它伤害起我们来，造成的痛楚远胜过其他任何事，不论火烧、断手断脚还是分娩。爱比死更糟糕，因为它会不断地伤害活着的人。爱是天底下最恶劣的东西，因为我们总在失去所爱之人， 总会痛不欲生。你觉得这话对吗？
对，她说，我觉得很对。
可梦朝她微微一笑，说：我已经赐予你女巫的力量。从今以后，凡是你爱的人都不必死了。现在，回答我，她继续道，这是件好事吗？
如果这是真的，就是好事。
是真的，梦说。我不会欺骗你，我是你真正的母亲。你有了女巫的力量，而这股力量才是世上唯一的好东西。这唯一的好东西，能让你随心所欲做想做的事。其余一切都是坏的，是邪恶的、伤人的存在。只有女巫的力量是好的。所谓好，就是能够做你想做的事。你懂我的意思吗？
如果是真的的话。
唉，你真是无可救药，梦说。然后她醒了过来。
她记得自己想：这只是个梦。一明白这点，她不由得伤心起来。她想，我真希望它不只是梦而已。我真希望自己能让那扇牢门自动打开，然后我就能走出这牢笼，重获自由了。
牢门自动开了。
她记得自己盯着牢门愣了一会儿，然后想：我一定是还在梦里。但她起身走到门边，探出脑袋往外一看。外面的过道上空无一人。她想：我不能大摇大摆地走出去，他们不会准许我离开的。然后她回忆起了梦告诉她的话。她走出监牢，沿着过道走到另一扇门前。她冲着房门微微一笑，于是门自动开了。
门里面的人正是那狱卒。他回过头来，目瞪口呆地瞧着她。她想：我恨这些狱卒，就是他们把人关进牢里，又送上绞刑架。我希望这人的脑袋炸开花来，就像我们用力捏雪球时，雪球爆裂开来的那个样子。于是，狱卒的脑袋爆裂了，脑浆飞溅四墙，然后她走过他的尸体，继续往前走去。
我必须找到塔拉欣，她想。起初，她不知道该从哪里入手；随后，她的脑海中自动浮现出一幅画面。紧接着，她突然就不在过道里了。她出现在了户外，广场之上。她抬头望向通往城市主街的大拱门，然后便看见了塔拉欣的头颅。他的头被插在了一根锈迹斑斑的铁矛上，嘴巴与双眼大张着，表情充满恐惧。她盯着它瞧了一会儿，然后穿过拱门，朝主街走去。
那天夜里，她睡在一间旅馆的温暖床铺上。梦来找她了。怎么了？梦问。
你骗了我，她说。塔拉欣死了，他是我最爱的人。但你说过，我爱的人再也不会死了。
当时他已经死了，梦说。可从现在起，一切都不同了。你拥有女巫的力量，世上唯一的好东西。从现在起，你爱的人永远不会死。
她对着梦笑了笑。我一直都在做梦，对吧？她说，过会儿我就会醒来，发现自己还在监狱里。
梦说，或许吧。可如果这真是梦，别醒来不就好了。
她皱了皱眉。这听上去很聪明，她说，可我觉得没有任何意义呀。
梦看着她，说：那我们假设女巫的力量只是个梦好了。在梦里，绝无可能的事也能发生，比如魔法。在梦里，那些我们挚爱、但已离世的人也能回到我们身边。在梦里，我们可以随心所欲。但女巫的力量并不是梦，它是真实的。
是吗？真的？
噢，是的。只要你别醒来。
然后（她告诉我）她醒了过来。这回，为了确认自己的能力，她让床飘离地板，绕着房间飞了起来。
趁我想起这事儿了，告诉你们：大革命后，共和国被推翻、维克多利努斯二世刚刚建起理事会时，他们设立了一个真理与正义委员会，专为过去三百年间所有因“叛国罪”被处死的人平反。我可怜的父亲——愿神让他安息——也被平反为“人民英雄”。他们在废墟纪念馆的东北角给他精心打造了一座小小的雕像。不用说，那雕像一点也不像他本人。
我仍记得那个夜晚，那时我们还愿意彼此交谈。当时，我们刚从萨珊国奥尔米格特的地方金库偷回了三十二万钱币，正待在旅馆马厩旁的小房间里歇脚。金银堆积盈屋，我们只好坐在盥洗台边上。
“她说得不对。”我告诉她，“这不可能是梦，因为我也在里头呢，而我知道自己醒着。”
她耸耸肩，“也许这是我俩共同做的梦。”
“没有这种梦。”
“那倒是，”她承认，“可世上也没有魔法才对。”
我不买账。“如果这是梦的话，”我说，“那也该是我的梦，而你并非真实存在。那样一来，你就是我梦中的情人了。你确实是我的梦中情人。”我礼貌性地补充了一句，“可我认为你是真实存在的。”
“非常感谢。”
“所以说，”我得意扬扬地总结道，“这不是梦。也即是说，”我继续，“她说得不对。她在误导你。”
她摇了摇头。“她不会误导我。”她说，“她是我真正的母亲。”
这是循环论证啊。“那你之后还见过她吗？”我问。
她叹了口气，道：“没有。这么说吧，算有一次。我不太确定。我的确看见 她了，可我觉得那是在做梦。一个真实的梦，”她解释道，“而不是——呃，幻觉。”
我吃了一个蜂蜜蛋糕。萨珊菜其实不合我的口味，但我挺爱他们的蜂蜜蛋 糕。“但她的话还是不对。”我说。
“我希望你别再这么说了。”
“她错了。”我坚持不懈，“她说世上没有正邪之分，做你想做的事就好。这话就不对，已经在很多方面被反驳过无数次了。萨洛尼努斯《矛盾论》的第三本——”
她打了个呵欠。“不是说做你想做的事就好，而是说要有能力做你想做的事。二者区别大了。这话没什么好反驳的，因为它确实不假。另外，我见过萨洛尼努斯，他是个白痴。”
我目瞪口呆，“你见过萨洛尼努斯？”
“在我看来，”她说，“女巫的力量是一种——那话怎么说来着？独一无二的 特例。管制其他人的规则对我们无效。然而正因为我们是唯一的特例，才反过来证明规则普遍有效。你明白我的意思吗？”
“你从没告诉过我你见过萨洛尼努斯。”
我记得自己睁开眼来。阳光深深灼痛了我的双目。我想，噢，去他妈的。
她俯视着我。她看上去哀伤至极。“对不起。”她说。
这是我印象中她最美丽的一瞬间，尽管她的眼睛已经哭红了。
“我还活着，”我说，“我身体还齐全么？”
她点点头。“我真的很抱歉。”她说，“我从没想到你居然这么不开心。我以为——”
“以为什么？”
“我以为你只是——只是因为没有得到你想要的东西。我以为，一定是我没搞清楚你真正的愿望。我以为你想做的就是偷东西，你一直说自己骨子里是个贼。”
我是那么说过，偶尔。
“所以，”她继续道，“我以为只要我们四处行窃，从全世界最大的金库和银行偷钱，你的心情就能好起来。我以为你想要的就是这些——行窃，永葆青春，有个漂亮情人，并且永远不必担心被捕、受伤或者死亡。我以为这就是你想要的一切。”
“你现在还这么想吗？”
她用指节擦掉眼角的一丝泪。我以前从没见她哭过。“因为她说过，能随心所欲做想做的事，是世上唯一的好事。”
“我想做的，”我缓缓地、温柔地告诉她，“就是摆脱你。”
然后我出门走上了大街。她没有试图阻止我。离开旅馆大门二十码之后，我停下脚步，把精神暂时集中在了脖子后面。没有虫子咬我。连一丝痒酥酥的感觉也没有。
我在附近瞎转悠了一阵，不知不觉走进一家酒馆。一两杯酒下肚后，酒劲还未上来，我便意识到旁边站了个人，他正盯着我看。是个六十岁上下的肥胖男人，长着一头卷曲的白发，穿了一袭昂贵的红色长袍，领子是皮毛做的。他目不转睛地瞧着我。
显然，我本该大为警惕的。然而，当时我正处于一种什么也不在乎的心境。我又喝了一杯酒，然后起身朝那人走去。他一刻也没垂下目光，或是转脸看向一旁。
“您这样看着我，是有什么事吗？”我问。
他仍然瞧个不停。“是啊，”他说，“请坐，让我请你喝两杯吧。”
“那就来一杯，谢了。”我说，“我认识您吗，还是因为别的什么？”
他闻言大笑起来。“这句话，”他说，“问得太他妈好啦。总的说来，你应该不认识我。可问题是，我认识你吗？”
“此话怎讲？”
“我没理由认识你。这不可能。可最最奇怪的是……”他给自己倒了一小杯白葡萄酒，小口啜饮着。在我看来，他完全没有醉酒的迹象。“你长得很像我以前见过的一个人。”他说。
“噢，是吗？”
“一模一样。”他咧嘴一笑，“所以你不可能是他，”他继续说，“因为那是近四十年前的事了。你多大了？十九？”
我耸耸肩，说：“我长了张大众脸。”
“屁话。”他眯起双眼打量我，仿佛我是合同上的小小印章。“听着，因为你显然不是他，那我就给你讲讲，为啥我这么在意这个人。将近四十年前，那个和你长得一模一样的小孩儿差点杀了我。”
“真的假的。”
他点点头。“噢，是真的。”他说，“你看，我是个金匠，我老爹从前也是金匠。 当时发生了很多起入室盗窃案，所以老爹和我整夜都拿着剑，坐守在铺子里。后来，那家伙真的来了，还捅了我一刀。我差点儿丢了小命。”
“差点儿。”我说。
“对。显然，我没死成，不然也不会待在这儿啦。”他顿了一下，“你长得像父亲，对吧？”
我夸张地耸耸肩。“不知道，”我说，“我从没见过他。我母亲也只见过他一次。纯属交易。”
“啊。”肥胖男人咧嘴笑了，“好吧，那么，这也许说得通了。”他说，“我没有冒犯的意思。毕竟，又不是你的错。”
“我想也不是。”我说，“其实，我这辈子一直活得清清白白，全部精力都耗在了帮助比我更不幸的人上头。”
“当然清白了。”肥胖男人说，“不管怎么说，那事已经过去很久啦，而且，最后我也没受到什么伤害。”他往前一倾，冲我露出一记故作奸诈的眼色，“其实吧，”他说，“结果正好相反。”
“什么意思？”
“一件大怪事。”他说，“我是很多年后才知道的。”他说了下去，“老爹在去世之前的那几年才告诉我的。肯定是你这辈子听过最奇怪的事儿。”
“快讲呀。”
“好吧。”他停下来啜了一口酒，“就像我刚才说的，那个贼——他也许是你 老爹，也许不是，反正我们永远也没法知道答案了，我猜——他捅了我一刀。所以，别人叫来医生，用海绵给我周身消了毒，确保伤口干净之类的。总之，他们用缠了羔羊毛的小签子在我肚子里搅来搅去的时候，你猜发现了什么？告诉你，发现了一个该死的大肿瘤。他们说，这玩意儿原本是没法切除的，但那贼恰好一刀把它割掉了，切口又干净又准确，没有哪个外科医生做得出来。后来我 就痊愈了。要不是那贼捅了我一刀，我肯定活不过一个月。这事儿千真万确。你说，你这辈子还听过更离奇的事吗？”
我看着他，盯了很长一段时间。“还真听过。”我说，“但这事儿也差不了太多了。”
所以，我当然必须回到旅馆。她还坐在我离开时她坐的位置。我觉得她压根儿一动也没动过。
“你能改变过去吗？”我问。
她耸耸肩，“我不知道。我没试过，但应该不行吧。怎么，你想让我改变过去吗？”
“没什么了。”我说。我在她身侧的床沿坐下，问：“为什么选我？”
她茫然地注视我。“我一点儿也不知道。”她说，“为什么这么问？”
我思索了一下自己的答案。“我刚刚才发现，”我说，“我这一辈子过得清清白白，所有精力都耗在了帮助比我不幸的人上头。”我无力地咧嘴一笑，“这真是个意外之喜，相信我。”
“我不明白你的意思。”她说。
我给她解释了一番。“所以，”最后我总结道，“我不是杀人凶手；我其实还救了那人一命。没错，我做学生时的确偷了很多东西，可我把所有钱都给了别人、给了朋友，他们觉得没有那钱自己就死定了。后来我们偷了——事实上，行窃的活儿全部是你干的，我多数时候只是在那儿站着而已——我们偷了很多东西，但这只是社会财富的重新分配而已。”
她看着我，“真的吗？”
我耸耸肩，“偷来的钱，我们手里已经丁点儿不剩了，不是吗？我们不是扔掉了、送给别人了，就是花掉了。我们从政府和富人手中抢来了钱，最后这些钱几乎全部流进了穷人的兜里。呃，”我换了个说法，“相对比较穷的人手里。另外，没错，我说的话导致你害死了几万人，可结果呢，十人议会因此被推翻了——我 不知道当初维克多利努斯为了建立共和国，造成了多少伤亡，但我估计数字一定不会少。现在执政的家伙也和以前那些混蛋一样坏，可这不是我的错；如果要怪，不如去怪当初把国王赶下台的维克多利努斯好了。”我说，“我一直都在造福他人，从来没有为自己打算。你说说，这事儿是不是挺神奇的？”
她扭开了目光。“正如她说的，”她告诉我，“意图不重要，行为本身才重要。”
“你信这个？”
“我其实不大关心这个。男人才考虑这种事。”她重新看向我，“我做的一切只是为了爱。”
“就像你母亲。”
她点点头，“没错。”
我深深地、缓缓地吸了口气。“那如果我想离开你，”我说，“如果这是我真正想做的事，你会放我走吗？为了爱。”我补充了一句，“因为你爱我。”
她浑身一颤，“她说过，我再也不会失去我爱的人了。”
“她撒谎。”我告诉她，“很久很久以前，你就失去我了。”
我没有离开。一来，是因为我不相信她会放我走。我怎么知道爬进我头发的虱子不是她，街边跟着我的狗不是她，飞在头顶三百米处的鸟儿不是她？至少，当她是人类时，我还能知道她在哪儿，也能隐约猜猜她想干什么。可关键是：我从来猜不透她的想法。我亲手做的一切，很可能都只是依了她的意愿，受她引导、操控。我毫不怀疑她可能故意害我再次被关进牢里，仅仅是为了再次把我从牢里捞出来；而我连想都不愿想，为了把我弄进去，她干得出什么样的事来。当某一天，你突然发现自己清白无辜得跟冰雪似的，做起事来反而会束手束脚。这就是我留在她身边的另一个原因：毕竟，我无依无靠，除了偷东西之外毫无谋生的本领，然而行窃对我已经没有吸引力了。神灵保佑，我现在得守住自己的高尚节操啊。
所以，我留在她身边纯属权宜之计。不，并不完全如此。自从我试图——其实成功了——自杀，纵身跳进库瓦斯城的锯木机以来，我们还是像以前那样相处。至于跳锯木机这个举措，要是哪个人不惜一切代价也要自我了断，不稀罕选择痛苦较轻的自杀方式，那我推荐他也这么做。总的说来，我觉得最后是她的道歉动摇了我——当我死而复生、醒转过来时，听到的第一句话：对不起。
接下来的几天我都在思考。关于爱，我想了很多。我意识到，自己压根儿 不知道这个词是什么意思。我回想了萨洛尼努斯在《伦理学》中对“爱”的表述，也即常识中的标准定义：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会珍视他人胜过自身。我试着把这个定义套用在她身上，却觉得不大吻合。她说她爱我，而幸福之于她，就是永远不会失去所爱之人。按照那个标准，守财奴爱他的金子，因为他不允许自己花掉它，哪怕煤炉已空、而他自己就快冻死。但那不是爱。我把定义稍稍调整了一下：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会把他人的幸福快乐视为自己首要的关心目标。好吧，这就能解释她为什么要向我道歉，为什么在误以为我喜欢偷窃的情况下，要耗上三十多年陪我偷遍各地国库了。总的说来，我觉得她并不怎么擅长爱人，尽管这不代表她不爱我。她爱得情真意切，却丝毫不得要领。毕竟没人是完美的。
我仍然没有得出一个满意的定义。好吧，再换个说法：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会珍视他人胜过自身，把他人的幸福快乐视为自己首要的关心目标。我总感觉这个定义有点妥协的味道，就像某个委员会煞费苦心制订出了一个提案，又做了不少幕后交易才让它获得多数票通过。不管那么多了。这个定义不行也得行。
接下来是最困难的部分：把这个定义套用到我自己身上。要说我珍视她胜过自己，那实在吹得有点离谱了；但是，考虑到我拼尽全力也要把自己绞成碎肉，以打破她复活我的企图，我似乎真是把自己看得一文不值，即价值为零——如果不能为负的话。她在我眼中的价值至少是大于零的。至于另一句话：好吧，我想，为什么不呢？相守三十年不是件微末小事，无论期间是好是坏抑或糟糕透顶，它毕竟延续了如此漫长的时间，有它的分量，不是随便说句拜拜或者一转身，就能抛在脑后的。我回想了一下这些年来自己耳闻目睹的几段包办婚姻：那些夫妇从一开始就互相看不顺眼，之后也没能培养起多少感情，尽管如此，相伴好歹胜过独自一人。不，这个例子没有举好。我想说的事实很简单：我过去之所以没有离开她，仅仅是因为我根本无法离开。无论我逃去哪里、如何伪装，她总能跟上来。真有点类似那句老话：就算走到天涯海角，你也无法摆脱自己。同心，同德，同体。
我想，我已经和她绑在一块儿了，就连死亡也没法把我们分开。倘若我把余生都用在让她幸福快乐这事上头，或许不失为解决问题的一个方法——假如这问题还有任何解决的可能的话。你这是在想些什么啊，我对自己说，你疯了吧。可是——
没错。可是。
抛开动机不谈的话，我这辈子确实过得无可指摘，毫不利己、专门利人。不论从哪个方面看，我都是个把爱献给了全人类的人。我心怀恶劣的意图，却造就了美好的结果，与过去的她截然相反。或许，爱这种东西只有在冷却状态下，才能锻造出成果。就像金属薄片，经历千锤百炼，才能被敲打成可用的形状。它和金属条不同，不能在火里烧成白热状态，然后弯折、流动、镦粗(3) ，最后完美成型，甚至在表面印上锤头的标记。它太单薄、太脆弱、太易碎，经不起被烧得赤热。或者，再打个好懂的比方吧：战争打起来怒火滔天、轰轰烈烈，停战议和却是个缓慢又艰难的过程。双方得一步一步地妥协，弃其不欲弃、为其不欲为，目的是达成一个共识，让彼此尽管不情不愿，但终于能说一声：将就了。
如果死不了，能够“将就”活着便是最好的打算了。
“那么，”她说，“你现在想怎么样？”
我一声叹息，说：“你没听清我的话么。”
“不，我听清了。”她皱起眉头，“只是——如果你不喜欢偷东西，那你喜欢 什么？”
这话令我不禁莞尔。“你猜怎么着，”我说，“过了太久，我都忘记了。但重点不是这个。重点其实很简单：我想让你开心。”
“噢。”她说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
死而复生，她跟我讲过，没什么了不起。相比之下，把别人起死回生才是无比艰辛。她说，这也解释了为什么复活他人的事迹极其罕见。复活别人有两个步骤。你得先去“楼上”（让我们回忆一下之前用过的比喻），进入一个“非常坏的房间”，找出你需要拯救的人，说服他们跟你回去，而他们往往是极其不情愿回去的。想要完成这步，她说，就要求复活对象是真的非常想要返回尘世——试想你要怎么跟一群悲痛的遗属解释：其实他宁愿一死啊，正好摆脱你们这些人——通常只有一类情况符合要求，即逝者在人间尚有未了的心事。而这种心事，她告诉我，从来只有一样，毫无例外，就是爱。
看来她脑子里也只有这东西了。
第二个步骤又细分为两个阶段。首先，你必须把损毁的尸体复原，让它能够重新承载生命。她说，这部分纯粹是艰辛劳苦的体力活。你得把自己变小——非常、非常小，小到能爬进动脉和静脉，在血管内修修补补，或是把断裂的地方重新缝合起来。神经和皮肤也需要同样的处理。这意味着你得连续几天、甚至几周累死累活，而工作环境之恶劣，连煤矿工人都无法忍受。当你缩小到那种体积时，周围时间的流逝速度也会起变化。她说，明明你得在某人的血管里辛 苦劳作一个月，外界看来却只有一小时。正因为这样，尸体才不至于僵冷得无法重启。如果拖得太久，那神仙也束手无策了。所以你必须守候在死亡现场，尽快进入逝者的尸体。
没人会为钱做这种事，她说。没人会为某个亲密的朋友，或是最崇拜的人，或是叔叔婶婶这么做。只可能是为了爱，她说，只有爱。
我爬上锯木坑外的矮墙。发现我的那个男人放下手头的活儿，朝这边走了过来，同时大嚷着什么。可锯片的噪音淹没了一切，所以我一个字也没听清。我挑好位置，像只潜水鸟似的跳了下去。
有那么一瞬间，我以为自己搞砸了。我的膝盖落在了最近的一台锯片上。我满心以为自己会弹出去，然后被踢出这里，却随即感到锯片切穿了我的腿。我身体往前一倾，腹部朝下地倒在了三个并排运行的锯片之上……
我承认，她在战场上复活我之后，我爱上了她。不得不说，我以前完全无法想象，自己竟然可能这么爱她。我欠她一条命。我知道当我离开后，她巴巴地一路跟来，在我最需要她的时候现身，而她做这一切只是因为爱我。我意识到自己过去大错特错了，居然想要抛弃生命能赋予我们的最美好的礼物。我告诉她，一想到我真的可能死掉，从而来不及醒悟，我就后怕。她说好啦，现在没事了。以后也永远不会有事的。
我们洗劫了位于姆纳斯特的国库；至少，我洗劫了那地方。让我单独干一次。我告诉她，我只是想知道自己办不办得到。我解释说，过去我们之间出了些问题，导致我抑郁不乐；也许问题的症结就在于，我觉得她掌控了我的生活——只要她和我在一起，一切都由她来操作，一切都由她来包办，我无须担心任何难题。我猜，恰恰是这种无忧无虑的生活让我陷入了焦虑和无助。所以，如果我单枪匹马地偷一次（还是要借助她的帮助，因为这次的行动单人不可能完成，但整个运筹策划都由我来操办），我就能找回自我，相信自己仍是那个能够独当一面的自由人，而不仅仅是她的附庸。好主意。她说，就这么办吧。
我这辈子从未这么努力用功过。我连续几小时地冥思苦想，绕着城里转了许多里，做了厚厚的一丝不苟的笔记，算好行动时间、目标数量、可能使用的测量工具。我泡在图书馆里，阅读几何学和三角学的书籍，为的是学会估算外墙的准确高度与厚度，还有所需绳索的精确长度；以及一袋袋金币的重量，到时我得用精心改造过的滑轮车把它们拉出去。我坚持不用魔法，只靠人力。我们花了整整两天在山里游荡，搜寻药草配制对付守夜人的迷药——我们打算从天窗垂下一根细绳，通过它往守夜人的啤酒里滴药。离行动的大日子越近，我就越是容易想到一些不利的可能性。万一那里有狗呢？我们没发现对方有养狗的迹象，但我还是出门买了一个油纸袋，往里装了一大块浸过迷药的生猪肝。我不断告诉自己，我有多么享受这个过程、这种挑战和不确定性，享受我俩并肩协作的快乐——此时我们不是一名女巫和一介凡夫，而是两个平等的人类。我对她说，我只是区区凡人没错，可我很聪明：我把好好的靴子割下鞋底，掉转方向再缝回去，这样一来，别人看见泥地上的鞋印就会以为我们去了相反的方向——换作别人，谁能想出这么棒的主意？
不说你们也能猜到，我最后把一切都搞砸了。我爬上屋顶，给守卫的啤酒里下了迷药。等他睡着后我爬进屋里，从他腰间取下钥匙，然后打开地下金库的门，开始往麻袋里填装财物。可我万万没想到的是，敞开的天窗里刮进一阵阴风，把地窖的门给吹关上了，而我把钥匙留在了外面的锁孔上。我被困在里头了。
没等到天亮，仅仅是三四个小时之后，地窖门便开了，一大群剑拔弩张的圆帽卫兵涌了进来。我只好朝他们送上一个大大的、胆怯的微笑。
当然，她把我救了出去。她在监狱外墙上捣了个隐形的洞，又在我的牢房墙上开了洞。我记得自己跌跌撞撞地迈进了走廊，四下寻找她的身影。然后，我感到颈背被轻轻咬了一下。“走哪边？”我问。几秒后，我的左耳被咬了一下，于是我朝左边走去。不到两分钟，我就走出了监狱，一路上跨过了五个昏倒在地的守卫。看来，没有保姆照顾，我连门都没法出了。
我告诉她：“我觉得我已经不想做贼了。我们做点别的事情吧。”
“好啊。”她说着，给我斟了杯酒，“那我们就做点别的。”
“好啊，”我说，“做什么？”
于是，我们尝试了一下慈善事业。
我们拥有的钱财取之不尽、用之不竭。之前，我们已经把卡曼多亚、北皮利亚、摩洛森和埃斯皮德邦联的大多数银行、贵金属铺和税务署都洗劫一空。我们偷来的金银财宝太多，根本不可能随身携带。我们用上了十几辆载铁矿石的车，每辆都有六匹马拉着，这才把钱全部运到了佩那尔罗纳的某个山脚下。我们藏宝的地点非常安全，你得挖穿二十尺深的花岗岩才够得着，可她只需合上双眼、念叨几句咒语就行。对于有些人而言，成事不费吹灰之力。我想，这就和出身富贵一个道理。
“有两条路可选。”我记得自己这样告诉她，“我们可以只是单纯地往街边一站，把钱施舍给路人；也可以用这笔巨额财富来影响世界，让它彻底改头换面。”
她看着我，耸耸肩。“怎么着都行。”她说，“你想选哪条路？”
我开始给她讲述共和国的历史。我告诉她，很久很久以前，这里曾经有一个小小的城邦，由历代国王统治。这个城邦渐渐壮大，后来征服了邻国，于是周边地区的贡物和税收都流向了它的国库。然而，国王把敛来的钱财都用来满足自己的愚蠢嗜好，过着花天酒地的日子，还大兴土木建造宫殿和私人行馆，垄断了一切。与此同时，穷人却在挨饿。此时，一个出身古老显贵家族的人挺身而出，他的名字叫维克多利努斯。他告诉人们，这个国家的运作方式大错特错了。劳苦大众创造的财富，以及军人勇士开疆辟土夺来的财富，应该由全体国民平等地分享；而且，世袭的君主专制很愚蠢，领袖应当由人民选举产生。当时的国王想吊死维克多利努斯，可人民不允许；他们反过来将国王赶下了台，推举维克多利努斯担任领袖。国王组织起一支雇佣兵队伍，可人民的军队势如破竹地击垮了他们。由此，共和国诞生了。可（我告诉她）后来它变了质。这种质变是缓慢地、 逐渐地发生的，没人留意。人们的眼光都聚焦在了别的事物上。他们观赏着共和国的无敌军队大力征服世界的其余部分——对诚心归降者示以仁慈，对负隅顽抗者以战屈之——那些诗人用美妙的词语，如是粉饰道。共和国政府做出了许多令国民称道的政绩，可与此同时——那句谚语怎么说来着？对，所有女人最后都会沦为她们母亲的模样。这话放在共和国身上也是同理。只不过，把持朝政的不再是国王，而是十人议会。除此之外，如今的共和国与之前的城邦并无任何不同。
她耐心听我把话说完，然后点点头。“没错。”她说，“这和我们又有什么关系？”
“我们可以改变现状。”我说，“我们能让一切回到正轨。有了这笔钱和你的魔法，我们完全能把维克多利努斯做过的事再做一遍。我们可以推翻共和国，把十人议会成员的脑袋都插在广场的尖矛上，解放全国人民。现在我明白了，”我说，“我真的恍然大悟了，这就是我遇见你的原因。”
她露出一丝奇怪的笑容。“再过一会儿，”她说，“你恐怕要说这是我们的‘命运’了。”
我热切地注视着她。“为什么不呢？”我说，“我的意思是，扪心自问吧：我天生就是混迹街头的料，却为什么要出生在上流社会？可维克多利努斯，有史以来最伟大的人，在这点上面和我一样。上天知道我比不了维克多利努斯，远不如他勇敢、高尚、睿智，所以把你赐给了我。可我实在太驽钝，直到现在才领悟这一点。”
她静默片刻，陷入了沉思。然后，她说：“好吧。”
我冲她露出灿烂的笑容，说：“我爱你。”
“我也爱你。”她回道，可我的思绪已经飘向了别处。
就这样，陷入爱河的一男一女下定决心，要颠覆国家。可他们该从哪里下手呢？
“我们得小心地从长计议。”我说。我们正躺在床上，透过窗户眺望贝洛伊萨海湾。朝阳缓缓地升起，海面泛着紫色，天空则是一片深暗的蓝与红。
“当然了。”她说，语气令我觉得，她对这事不是特别上心。
“人民是愚钝的。”我继续道，“他们的问题在于，他们根本不知道自己过得不开心。你可以压迫他们，令他们挨饿受冻，巧取豪夺他们的土地，送他们的子孙进沙漠受死。而他们只会坐在原地，逆来顺受。”我朝她的方向一靠，从葡萄串上摘下一粒果实，“所以之前爆发的所有革命都不了了之。”我接着说，“我父亲也是败在这上头的。他以为只需买通皇家卫兵的几个高级官员就能成事。他从没想过，十人议会远比他财大气粗，无论他出多少钱打点关系，他们都开得出更高的价。这么做行不通。你必须从人民入手。”
她一颔首，说：“你得让他们不开心。”
她有点犯傻啊。“他们本来就不开心，”我纠正她，“你只需要让他们意识到这一点。”
“噢，我懂了。”她打了个呵欠，“待会儿你想去游个泳么？”
“我不确定，再说吧。另外，”我继续道，“光让他们发现自己不开心还不够。得有一场大灾难，一个导火索，事情得一发不可收拾。必须发生点儿特别的事，就像过去发生在布雷弗斯瑟姆尼亚的四名神父被捕事件，或者德佛尔贝亚尔的买卖圣职事件。得有一件事，让他们联合起来、走上街头抗议。不然他们只会乖乖地待在家里，私底下互相诉苦。”
“好，”她说，“这事应该不难办。”
我又吃了颗葡萄。这是进口货，味道相当不错。“当然，还需要拉拢军方，让他们和我们同仇敌忾，这毫无疑问。”我接着说，“光有几个愤世嫉俗的中层军官可不够，高层军官和基层军官也得笼络。只要让他们对某件事真心感到愤怒，我们就水到渠成了。”
“比如，什么样的事？”
我回忆了一下前例。“乔伊瑟奥那回是因为屠杀平民。”我说，“萨珊人推翻第三王朝，是因为当时皇帝命令军方杀死阿普厄勒姆的全城妇孺。军队之所以叛乱，往往是由于政府要求他们干某件极其恶心的事，令他们感到万死不能服从。否则，就算明知有错，他们也会低头依令行事。”
“我懂你的意思。”她说，“难为你考虑得这么面面俱到。”
我点点头。“我们得制造一种恶性循环，”我说，“让政府为了维护政权采取的一切措施，到头来都只是搬起石头砸自己的脚。倘若他们采取绥靖政策，企图息事宁人，民众就会得寸进尺；倘若他们选择武力镇压，基层军官就会愤而倒戈。事情发展到这一步，就是我说的‘不可收拾’了。我们需要一场真正可怕的灾祸，这样一来才会暴发叛乱，任何人、任何事也无法阻挡。”
“而这就是我们需要策划的事。”她说，“我明白了。”
这时有人敲门，是女仆送早餐来了。随后我们去游了个泳，这天海水平静又温暖；然后我们回到旅馆，做了爱。我意识深处仍在盘算整件事情，尝试着勾勒出一场成功的叛乱。她没有再提这个话题，于是，我猜想她比较乐意让我来动脑筋想计划。
“会顺利的，”她说，“这事我们可以齐心协力去做。”
我得承认，自己向来没有早起的习惯。补充一句：如果我通宵未眠，那么黎明醒着也还算正常。但若要我一起床，便瞧见黎明女神用她的粉红指头抹过深蓝色的天空，那着实是一种煎熬。
所以，当她把我从睡梦中摇醒时，我透过敞开的窗户看见蓝紫相间的天空，不由得咕哝起来：“别烦我，回去睡觉。”
她用两根手指戳了戳我的肋骨，令我立刻睡意全无。“怎么了？”我哀怨地问。
“起床，”她说，“动作要快。我们得马上离开。”
这话听来莫名地熟悉亲切。过去有不少人，其中很多都是习惯早起的女人，对我说过类似的话，并且都有合情合理的原因——城管要来啦，卫兵要来啦，她 们的丈夫回来啦，诸如此类。我一秒之内便翻身下床，开始搜寻自己的鞋子。“咋了？”我问，“怎么回事？”
“快点儿。”
尽管她直催我，我还是好奇到底发生了什么。自从来到贝洛伊萨，我们就没抢过银行，当局也还未掌握我们的身份。至于丈夫，她根本没有。她把我的外套丢过来，我赶紧胡乱套上。她扶着门，等我先出去。
“怎么回事？”我非要刨根问底。于是，她指了指窗外。
有那么一会儿，我压根儿看不出发生了什么。然后我猛地理解了眼前的一切，吓得心脏都停止了。外面是一片海，可它出现的地方不对，不在平时的位置，而是涨得很高很高。那不是海，那是一道硕大无朋的巨浪，正朝我们滚滚而来。
我转向她。我想告诉她，大事不妙，我们跑不掉了。然而我一句话也抖不出来，只发出一声可悲的尖叫——简直和猪叫差不多。每逢十万火急的关头，我就特别擅长这种猪语。她也没有讲话。她一把拽住我的胳膊，念了一句我听不大懂的语言，眨眼之间，我们就出现在了别的地方。
建城667年金月15日，一场诡异的海啸袭击了贝洛伊萨城。关于这场海啸，历史学家有诸多记载。他们说，这正是这场天灾引发了后来的一系列变革。海啸给共和国的第三大城市造成了巨大损失，导致五万人丧生，二十五万人无家可归、一贫如洗。这结果已经够糟了，可更糟的是，由于贝洛伊萨被毁、无力再向首都供应粮食和其他货品，这些东西就得由其他地方运出，平添了六百里的运输路程，其中一百里还是陆路。很显然，这个工程没法完成。首都粮价在一周之内翻了倍，又翻了番。愤怒的民众聚集在维克多利努斯广场，又被广场卫兵驱赶了出去。他们转而来到国家粮库前，破门而入，却发现里面空空如也。谣言很快散布开来：粮食委员会长期非法挪用购置应急储备粮的资金，把钱拿去玩期货了。这个谣言，其实真的只是谣言。粮库之所以空着，是因为粮商联盟试图涨价，而粮食委员会正冒着风险和他们博弈。可倘若把真相公之于众，只会让民众更加愤怒。人们还开始质问修路款项的去向：政府本来计划在赫尔米亚和首都之间修建一条公路——供粮地发生变动后，这条线路成了运粮的必经之道，一旦建成就能节省三天的运输时间。可钱去哪儿了？政府一直避免正面作答。真相是，政府没钱。因为之前的潘克利亚战争耗资甚巨，考虑到国家整体经济形势脆弱，政府又否决了增税的提议。可这一点他们也不敢说，只好保持沉默。然而政府越沉默，民众便越坚信自己的猜测。
正当十人议会以为局势已经触底、不会再恶化之时，一桩重大事件发生了。一个姓费沃里安的人，维克多利努斯的旁系子孙，做了个梦：他的祖先向他显了灵，让他前往普勒西周边山区的一个洞穴，那里藏有一笔巨大的财宝。那是我的遗产，维克多利努斯的鬼魂告诉他，我之所以把它藏起来，就是留给我的子民在危急关头使用的。善用它吧。这个梦给费沃里安留下了万分深刻的印象，所以他真的去了那个山洞。然后他发现，那地方从洞底到洞顶都堆满了木箱，里面塞满了金币和银币。他费尽全力，才把其中一小箱搬到了自己的轻便马车上，将它运回城中。然后，他来到群众集结的维克多利努斯广场，把自己的发现和之前做的梦都公之于众，并给大伙儿看了装财宝的箱子。很容易想象，这个举动引发了何等轰动的效应。这个倒霉的费沃里安有生以来第一回被群众扛在肩头，送到了议事厅（几天以前，十人议会已经很明智地撤离了这个地方），在人民的拥戴下登上了维克多利努斯的宝座。人们说，费沃里安正是他那伟大祖先的转世化身。与此同时，十人议会把一半的皇家卫兵派去山间看守宝藏。后来留存于世的记录显示，他们的动机其实无可指摘，纯粹是打算用这笔天降横财来帮国家度过危机。然而，对于广场上的群众而言，这个举动只能有一种解释：维克多利努斯送来他的遗产，想拯救饥民于水火之中；可十人议会却想窃取这笔宝藏，以饱私囊。
皇家卫兵本就所剩无几，但假如那个时候，十人议会没有把其中一半人派出城去，局面也许尚能控制。结果却是，守在城里的皇家卫兵仅剩五千人，无论他们多么恪尽职守、训练有素，也抵挡不住全城的愤怒民众。他们遵照军团的光荣传统，战斗到只剩一兵一卒，与大约三万平民同归于尽，可也只挺住了一个小时。十人议会企图从下水道逃出城去，却被逮住了，不出几分钟，他们的头颅就被插在了广场凯旋门顶部的尖矛上。可怜的费沃里安正式改名为维克多利努斯二世，在蓝色尖塔神庙为他举办的加冕礼上——虽是临时草草准备的，现场气氛却十分热烈激昂——被冠以了“第一公民”的头衔。
小菜一碟。
你疯了，我对她说，你的精神完全失常了，这是唯一可能的解释。你杀了二十万人，只为了——
她茫然地盯着我，“是你说的。你想要这样。”
“我？”我真想动手揍她了，“你竟敢把这事怪到我头上？我是想帮助人们。”
“没错。”她耐心地说，“可你说过，人民是愚钝的。你说得让他们不开心。”
这句话在我脑中盘旋片刻。人民太蠢了，得让他们愤怒。是的，这话是我说的，好吧。
从这一瞬间起，我们陷入了一片痛苦的沉默。我意识到，她一定自认为受到了深深的伤害。毕竟她替我做了那么多，一切都是为了助我实现梦想。你应该先跟我商量的，我对她说。她却回答：“可我想给你一个惊喜。”这一刻，我真心怀疑她是在故意逗我。
当时我们仍然待在苏利姆贝西亚，即她用魔法把我们从贝洛伊萨瞬间转移来的地方。这里是山区，局势相对安定。动乱的消息一传出，地方政府就明智地封锁了进出本地的通路。不过当然了，这对我们丝毫不起作用。可我不想离开。那时候，我根本不在乎自己身在何处。肩负如此多的人命，让我良心深受谴责。我还估算了一下，结果证明自己最初的想法并不正确：我不是史上最坏的人。这个成就属于菲洛卡尔普斯，他在“伟大社会战争”里导致了超过百万人死于非命；紧随其后的是欧西帕，他害死了九十万人（你大概能回想起来，是他故意把瘟疫带进了梅瑟拉）。我的排名要靠后得多，大约居于十二三位，可这是因为竞争者都太丧心病狂了。我想自杀，但她不会放任我这么做的。我想杀了她，可那又有什么意义呢？
于是，我想出了那个聪明的点子：杀了她，然后自首求死。这计划很妙。我知道，她死而复生需要四十八个小时，因此我可以先杀了她，然后立即自首，死在绞刑架上（在布雷乌尼斯，所谓的简易程序审判是名副其实的简易）。等她活过来、发现我的计谋时，我的尸体已经僵冷多时，即便是她也无力回天了。这个计划差点儿成功。差点儿。
后来，我调整了计划，这回完全是以库瓦斯城的锯木场为核心，看起来远比上一回有希望。那些锯片不仅能杀了我，还会把我切得支离破碎。我万分确信，经过这个，她绝不可能把我拼回原状、救回人世了。
我低估了她。我总是低估她。
我对她了解尚浅的时候，就知道她的话不算可靠。虽然如此，有些事情她是没理由撒谎的，尽管我怀疑她撒起谎来根本不需要理由。接下来，便是她告诉我的一些事，是非真假凭君辨析吧。
她的父亲在一个制革场工作——瞧见了吧，谁会撒这种谎呢？——她家位于阿拉卓。别费心查地图了，没用的。那儿如今是一片低矮的丘陵，当地人犁田的时候，偶尔会从地里挖出陶器和骨头碎片来。在如今的威萨尼共和国南部，阿拉卓人曾经建起过一个小小的王国，可后来他们吃了败仗，亡了国。这事史书并无记载，因为（她说）当时人类还没发明文字呢。呃，所有女人都爱在年龄方面撒谎，可多数人是往年轻里撒的。
他们不会读写，却会加工皮革。制革场是相当重要的存在：许多男人都在那里工作。新鲜兽皮都是用二轮车从方圆数里的周边地区运来的。显然，阿拉卓人崇尚大家庭。她告诉我，她有四个兄弟、两个姐妹，而且没有一人夭折于童年。她排行倒数老二。她出生时，大哥已经能出门工作了，就在板岩采石场。家里不算富裕，但她也想不起什么时候缺衣少食过。她爱全家人，可最喜欢的要数排行第二的哥哥。他叫塔拉欣，比全体兄弟姊妹都高一头。塔拉欣年仅十四岁时，就能搬动父亲搬运的东西了，而且他还有双巧手。父亲估计：送他去当木匠学徒、甚至铜匠学徒都不成问题。对他们而言，进入这些行当无异于阶层地位的大大提升。总的说来，她印象中的家是爱意满满、温馨快乐，并且满怀希望与憧憬。
当她母亲杀死她父亲时，一切都变了。
她七岁那年，父亲暴毙。她记得当时母亲眼泪汪汪，兄弟们则异乎寻常地沉默。然后，一个邻居走进屋，又离开了；不过一会儿，治安官便来了这里，还带了十几个士兵。她后来才知道，邻居来探望原本只是想帮忙，却无意中发现死者嘴角残留着干涸的白沫，耳边还有些许板结的血痕。巧合的是，这邻居的兄弟几年前刚好死于误食毒蘑菇，所以她见过这些迹象。她担心起来：此时并非毒蘑菇生长的季节，死者怎么会误食呢？
治安官搜索了整个房子，发现屋后院子的水桶里藏着一个小小的陶罐，里面装着风干的蘑菇。罐口本来小心翼翼地用蜡封着，但已经被打开了。
她母亲几乎立马就承认了自己的罪行。这么做都是为了孩子，她说。她丈夫是个好人——以他的标准而言，但他永远成不了器。他没什么宏图大志，一辈子当个制革匠就心满意足——反正这辈子不会太长，因为制革匠通常死得早。可他死后只留下他们孤儿寡母，她又该怎么办呢？现在的她风华正茂，如果丈夫立刻就死，她完全可以再嫁，还很有机会找个前途光明的男人，让她的孩子过上优裕的生活。她看得出制革场的工头爱慕她，可他为人太爱体面，只要她丈夫尚在人世，他便不可能采取任何行动。今年秋天她攒了不少毒蘑菇，本来准备立刻下手，可丈夫突然犯了严重的热病，卧床不起。他似乎很有可能病死，那样一来，她就不必冒险亲自动手了。她把蘑菇晾干、藏好，想着万一他病愈了还用得着。最后，他痊愈了。她坦白地说，自己当时差点儿丧失勇气，好几次都想把蘑菇扔掉、把整个计划忘掉。可那时，她的大儿子开始在采石场干活儿。每天晚上看见他浑身脏兮兮、疲惫不堪地回到家里，还因为采石场的粉尘而咳嗽不止的时候，她这个做母亲的就难过不已。她想，假如她嫁给制革场工头，或者玉米店那个管事的——他看上去挺喜欢她的，这两人中随便哪个都能给她儿子谋份更好的差事，还能给女儿们找到登对的婆家。所以，趁那天孩子们都不在家，她把收藏起来的一半毒蘑菇煮进了汤里。她自己也假装喝了一碗，其实是把汤倒掉了。
最后，这个案子被提交到了国王跟前。他最近才从父亲那儿继承了王位，是个高尚的理想主义青年，喜欢哲学家和诗人的那一套。国王尤其崇尚真理与正义。他说，这两样东西是神的孪生女儿，缺了哪样，任何好东西都没法在世上存活。他强调得全面听取证言，于是审问了所有沾亲带故的人，包括死者唯一在世的亲人，他姐姐。当然，她一向爱护弟弟，所以伤心透了。国王还多次询问被告，有没有为自己申辩的理由，可被告翻来覆去只会念叨几件最基本的事实，还坚称杀夫是为了孩子着想，而非自己。国王明显听得很郁闷，最后判了她个死刑。
那之后，他们兄弟姐妹的日子变得非常艰苦。她家房子本是属于制革场的，所以他们被迫搬了出去。她大哥也丢了采石场的工作，因为没人愿意和杀人犯的儿子共事。他们只好流落街头，风餐露宿，沿路乞讨，最后因为流浪罪被抓了起来。国王非常反感乞讨行为，认为它是国家道德风范的毒瘤。他很同情他们（他是这么说的），特别考虑到他们是孤儿，遭遇不幸也显然不是他们自己的错；可法律就是法律，如果一时心慈手软开了特例，法律和正义的基石就会遭到破坏，人类就会沦落到野生动物的水准。所以，他别无选择，只好把他们移交给公共事务管理人，后者会给他们找份工作，让他们做些有益于社会福祉的事。
这话翻译一下就是说：他们会被送去修筑高架渠。当然，高架渠早就消失在时间长河里了，她告诉我，但当年那玩意儿可是一道胜景。它是一道细细的拱弧，位于两山之间，横跨了一道看似简直无法征服的峡谷。从城里出发，要走一天时间才能到它跟前。修好这高架渠、给城里输送洁净的饮用水是先王的梦想，因为城里每年都有数百人死于饮用污浊的井水。先王开了个头，他的儿子则耗尽毕生精力和资源来完成了它。三十年后，高架渠终于竣工，城里每个街角都建起了喷泉，西南边的那块干燥沙地则变成了一片宽阔的菜园，给市民供应新鲜便宜的蔬菜。
然而，建筑水渠本身却是一项可怕的任务。为了保证合适的坡度，让水流顺利通过，他们必须把其中一座山的顶部凿平。建造渠体的石块是五十里外的采石场加工的，因为就地开采的石材太软，不合用。事实证明，要从那么远的采石场运石头过来，他们根本造不出足够结实的马车。于是，御用工程师们新建了一条十分平坦光滑的道路，把滚轴放在路上、石块放在滚轴上，就能沿途拖动前行。为了挪动巨石，还得给路面涂上兽脂，这就意味着没法用牛拉车了，因为牛在这路上站不稳脚跟。所以，巨石得由众多男女来拉动，小孩则走在前面，往夯实的黏土路上涂抹兽脂。等石材被送到山间，人们便用巨大的起重机把它抬到需要的地方，再通过杠杆将其安进准确的位置。这项工程中随时都有不下五万人在共同作业，很多时候还不止这个数目。半数劳工都是战俘，来自吃了王国军队败仗的邻国。剩下的都是赤贫的本国人。国王的墓志铭上有这么一段话，强调在他统治下，这个国家没有失业者和乞丐，街头没有饥饿的儿童；无论年纪老幼、是否残疾，人人都有工作。为了筹集修水渠的资金，国王不得不出兵征服了西部平原周边的一些弱小城邦：没有掠夺来的贡品和战俘，这项工程压根儿不可能完成。国王在他的墓志铭里十分不情愿地承认了邻国的贡献；他说，不认可他们的牺牲是不公道的。
她告诉我，一开始，她和兄弟姐妹在采石场干活儿。这基本上是因为大哥在采石场工作过，而有经验的工人更抢手。大多数劳工根本不知道该怎么做，这样一来工作就变得既低效又危险。当时人类还不知道铁的存在，所以切割、打磨石块的工具都是石器。加工石块是项惨痛的作业。锤击石材、去掉不需要的部分时，石屑总是四下飞溅，他们时常被尖锐的碎屑割伤。她姐姐被戳瞎了一只眼睛；排行第三的弟弟受伤后伤口化脓，得败血症死掉了。他们倒是不缺食物——国王很重视这点——夜里睡在帐篷里，外面有人看守着不让狼群靠近。
他们只在采石场待了一年多，因为此后大哥就被征召入伍了。王国对克拉斯塔人的战事吃紧，于是把强制入伍年龄降低到了十七岁。大哥倒是挺高兴能离开，在他看来，当兵总比当采石工强多了。他在战争中表现突出，先是被提拔为小小头目，后来又当上了小头目。后来他在克拉斯塔首都攻城战中染上露营热病，于城破前夕丢了性命。因为整个家里只有大哥是熟练的采石工，他一死，剩下的人都失去了继续在采石场干活儿的资格。于是，他们被重新分配去了运石队。
在运石队工作有一些好处。对两个女孩而言，给路面涂抹兽脂，比凿石头这种苦活儿轻松多了。她最爱的哥哥塔拉欣被分配去了拖石块的小队，那儿的其余队员多是女人和老年男人。他又高又壮，尽管这活儿令人筋疲力尽，他却很高兴能摆脱漫天的尘土和乱溅的石屑；况且，现在不用终日敲击石块，他的双手和肩膀就不必遭受严重的钝痛了。这儿的食物分量不足，味道也差，但好在每逢渡河的时候，他们总有足够的净水可喝——她告诉我，采石场的水老是掺着许多沙尘，喝起来就跟嚼稀泥一个样。他们在运石队干了六个月，然后有一天，她那成了独眼龙的姐姐在滑溜溜的路面上摔了一跤。当时他们正走下一道陡坡，恰逢一块石头从滚轴上松脱，滚下坡去便把她压成了一摊肉泥。她的每一块骨头都碎裂了，人瞬间死亡。
几天过后，趁别人熟睡之际，她和哥哥促膝长谈了一次。对他而言，姐妹之死成了压垮骆驼的最后一根稻草。他说，至今为止，他们一直唯唯诺诺地服从着，遵照长辈和上级的意志而活，可到头来得到了什么？他们失去了两个兄弟，一个姐妹；父亲被毒杀，母亲被吊死。如果继续留在这儿修筑水渠，他确信他俩也撑不了多久。发生在他们身上的一切都太奇怪了，他说，凭什么会变成这样？他们的父母一直以来都是好人，对他们倍加爱护；从结果看来，母亲似乎爱得过了头，可她只是为他们着想，当妈的不都这样吗？他也不觉得国王绞死母亲有错，因为她亲口承认自己杀了丈夫；而且据他所知，要是他们没被送来修筑水渠，说不定早就饿死了。他不否认，自始至终，每个人都在尽量做正确的事，遵守法律，施行公平和正义。也许事情会发展到如此不堪的地步，仅仅是因为他们运气太差，他不确定，毕竟他不是国王身边那些无所不知、无所不晓的智者。可从现在起，塔拉欣说，他再也不管什么正确、公道和正义了。以后他在乎的只有一件事：拼尽全力让他俩活下去。不过他预感，如果继续待在高架渠工地，他俩也会小命不保。所以，他说，他觉得他们应该离开，去别的地方尝试别的生活。他也不知道该去哪里、做什么，也许只能边走边想。就他们两人，挑战整个世界；可在他看来，即使挑战失败，他俩也没什么可输的东西了。所以，她意下如何？
当时她九岁，塔拉欣十五岁。他们还剩下几件衣裳，都是管理穷人的官员以前分发给他们的。塔拉欣还有把小小的锤子，是在路边捡到的，他故意没交给工头。她记得他用古怪的眼神看着她，问：现在，我们只有一把锤子，要怎么养活自己呢？
她告诉我，头一个受害者的模样她至今记忆犹新。他们离开运石队后，在沙漠里走了整整两天，终于来到一小片房屋前。一条涓涓小溪从山间流下，他们走的路就从溪流上跨过。这儿有一座旅店。它和如今的旅馆不大一样，她说，就是一个商队大篷车暂停下来，用货物交换食物、歇脚处和牛马饲料的地方。大多数时候，来往这里的都是赶着牛车的大群客商；不时也有做小本生意的货郎，他们只靠自己背着一大捆亚麻布、一大桶酒或是黄油，步履蹒跚地行走；偶尔还有猎人，他们带着兽毛、兽皮和羽毛，穿梭在城市与乡野之间。她和哥哥杀掉的那人——他们原本没打算杀人的，可那是塔拉欣第一次下手，不知轻重分寸——是靠捕鸟为生的。他常在山麓丘陵地带设下涂了粘鸟胶的棍子，用来诱捕山雀。他背了一个大包，里面塞满了蓝的、绿的鸟毛，就是城中贵妇爱装饰在帽子上的那种。当然，那时他们还不懂这个。他们在路边的壕沟里躲了大半天，只见一辆辆大篷车绝尘而去，却没看到一个落单的客商。捕鸟人是头一个出现的，背上的庞大包裹高高耸在头顶上方，他们本以为里面装着面粉之类。等他们扯下他的包、发现里面除了羽毛什么也没有时，不禁心都碎了。
然而，正如他们母亲曾说的，人活着就要吸取教训。第二次动手时，他们事 先确认了目标带的东西能吃。结果，这回的战利品是黄油。目标带着一个几乎与自己一样高、形状有点像胡萝卜的罐子，还用绳子在把手上做了两个绳套，这样背起来更容易。塔拉欣这回手下留了情，结果当他们扬长而去时，黄油小贩还没断气，眼睁睁看着他俩一起抬着罐子离开了。他们走啊走，然后发现了山侧有一个洞穴。于是，他们在洞里停下，对着加了盐的黄油狼吞虎咽，直到一口也塞不下为止。
罐里还剩许多黄油，他们不想浪费。浪费食物可是罪孽啊。塔拉欣说，他们可以把罐子扛去邻近的镇子，卖掉剩下的黄油。她有些害怕：万一有人认得这罐子呢？她想。或者，万一那黄油小贩醒了过来，回到镇里，把自己被拦路抢劫的事情告诉所有人了呢？塔拉欣笑话她说，黄油罐的样子都差不多。要是有人拦下他们问话，就说罐子是从路边捡来的得了。
后来，看守她的狱卒告诉她，他们做错的地方，在于没有把抢劫对象灭口。狱卒是个好心肠的人，有个女儿和她年纪相仿。所以，得知她第二天就要被绞死，他实在感到怜悯，尽管她犯了抢劫罪和谋杀罪。他告诉她，不论杀人还是暴力抢劫，量刑都是一样的。这种犯罪都要做好相应的思想准备。可是，也别一心想着死，他劝解道。总有死刑犯能在最后一刻变成死缓犯的，尽管新国王不像他父亲，不大喜欢判人死缓。可是，狱卒说，你还有机会嘛。
我不知那天夜里她是如何入睡的。我在死囚牢房里就老是失眠，相信我。不过我猜，如果你是头一回入狱，因为焦虑恐惧而疲惫至极，倒是有可能入眠。不管怎么说，她睡着了，然后做了个梦。
梦中，她问道：你是我的母亲吗？
不是你以为的那个母亲，梦说，我长得像她，是因为你希望我像她，但你母亲是个愚蠢的女人。我可以成为你的新母亲，我不蠢。
她说：那又有什么意思呢？反正明天一早，他们就要绞死我了。
梦微微一笑。很久很久以前，她说，有个盲人姑娘。一天，她真正的母亲走到她面前说，看看这些漂亮的花吧。我看不见，姑娘说，我是瞎子。不，她真正的母亲说，你只是闭着眼。睁开眼睛吧。姑娘闻言照做了，然后她就看见了那些花。只要你不愿意，他们就无法绞死你。就算他们绞死了你也无妨。他们杀不了你。
她记得自己想道：这话说不通啊。可她还是问梦：那她从此都不瞎了？
对，梦回答说。因为她真正的母亲教她睁开了双眼。我便是你真正的母亲，我能教会你许多东西。
比如呢？
可梦只是摇了摇头。这无关紧要，她说，你自然会明白的。等你掌握能力后，细节就不重要了。重要的只有一件事：你，接受我为你真正的母亲。
好吧，她记得自己这么回答道，我接受你。然后呢？
梦笑出了声。再说一遍。
我接受你。她说。
再说一遍。你得说三遍。
我接受你。她说，好了吗？
梦发出一声愉悦的叹息。好了，她说，从现在起，一切都好了。我赐予你女巫的力量，而你同意接受它、拥有它、使用它，从此刻到永远。现在，梦轻快地继续道，你明白这意味着什么吗？
不明白。
我猜你也不明白，梦说。可没关系，已经完成了。想想你的人生吧。
我还是不想的好，她记得自己这么说。你刚才说的那个力量，到底是什么东西？
想吧，梦说，想想你的人生。你全部的人生，你，还有你身边的所有人，都努力在做正确的事。你母亲是这样，国王也是这样。对吗？
她耸耸肩。我想是的。
你所有的家人都死了。他们杀了你全家。明天一早，他们还要杀了你。现在，你觉得这就是公道，或是正义吗？这事对吗？
她思索了一下。我不知道，她说。不，我觉得不对。
我也觉得不对，梦说。所以，美好的意图会带来恶劣的后果。我再问你，你们抢了黄油之后，第一件做的事情是什么？
我们把黄油吃了。
梦点点头。你们饿了，吃了黄油。这是好事吗？
她记得自己回答：我觉得，是好事。我们本来很饿，后来不饿了。这很好。
哈，梦说。于是她想，自己答得很对。那么，我再问你，梦说，你们是有意抢黄油的吗？你们是有意打晕那个黄油小贩、伤害他的吗？
是的。
那么，梦说，恶劣的意图也能带来美好的后果。你们吃到了黄油。假如你们没吃，很可能已经饿死了。你们怀着坏的意图，结果却是好的。
对，可是——她一顿，感到一头雾水。这些话都是什么意思？
意思就是，梦说，你明天不必死了。说一件美好的事给我听听，一件最美好的事。
她思索起来。她回忆起了年幼时父母教给自己的话。爱，她说，爱是最美好的事。
我明白了，梦说。你有爱过任何人吗？
当然了，她说。我爱我的家人，父亲母亲，兄弟姊妹。我当然爱塔拉欣。
好，梦说。那他们都死了，你做何感想？
我觉得非常难受，她说，非常、非常难受。
当然了，梦说。爱，这世上最美好的事，会让你非常、非常难受。它向来如此。其实，爱是这世上最恶劣、最糟糕的东西，因为它伤害起我们来，造成的痛楚远胜过其他任何事，不论火烧、断手断脚还是分娩。爱比死更糟糕，因为它会不断地伤害活着的人。爱是天底下最恶劣的东西，因为我们总在失去所爱之人， 总会痛不欲生。你觉得这话对吗？
对，她说，我觉得很对。
可梦朝她微微一笑，说：我已经赐予你女巫的力量。从今以后，凡是你爱的人都不必死了。现在，回答我，她继续道，这是件好事吗？
如果这是真的，就是好事。
是真的，梦说。我不会欺骗你，我是你真正的母亲。你有了女巫的力量，而这股力量才是世上唯一的好东西。这唯一的好东西，能让你随心所欲做想做的事。其余一切都是坏的，是邪恶的、伤人的存在。只有女巫的力量是好的。所谓好，就是能够做你想做的事。你懂我的意思吗？
如果是真的的话。
唉，你真是无可救药，梦说。然后她醒了过来。
她记得自己想：这只是个梦。一明白这点，她不由得伤心起来。她想，我真希望它不只是梦而已。我真希望自己能让那扇牢门自动打开，然后我就能走出这牢笼，重获自由了。
牢门自动开了。
她记得自己盯着牢门愣了一会儿，然后想：我一定是还在梦里。但她起身走到门边，探出脑袋往外一看。外面的过道上空无一人。她想：我不能大摇大摆地走出去，他们不会准许我离开的。然后她回忆起了梦告诉她的话。她走出监牢，沿着过道走到另一扇门前。她冲着房门微微一笑，于是门自动开了。
门里面的人正是那狱卒。他回过头来，目瞪口呆地瞧着她。她想：我恨这些狱卒，就是他们把人关进牢里，又送上绞刑架。我希望这人的脑袋炸开花来，就像我们用力捏雪球时，雪球爆裂开来的那个样子。于是，狱卒的脑袋爆裂了，脑浆飞溅四墙，然后她走过他的尸体，继续往前走去。
我必须找到塔拉欣，她想。起初，她不知道该从哪里入手；随后，她的脑海中自动浮现出一幅画面。紧接着，她突然就不在过道里了。她出现在了户外，广场之上。她抬头望向通往城市主街的大拱门，然后便看见了塔拉欣的头颅。他的头被插在了一根锈迹斑斑的铁矛上，嘴巴与双眼大张着，表情充满恐惧。她盯着它瞧了一会儿，然后穿过拱门，朝主街走去。
那天夜里，她睡在一间旅馆的温暖床铺上。梦来找她了。怎么了？梦问。
你骗了我，她说。塔拉欣死了，他是我最爱的人。但你说过，我爱的人再也不会死了。
当时他已经死了，梦说。可从现在起，一切都不同了。你拥有女巫的力量，世上唯一的好东西。从现在起，你爱的人永远不会死。
她对着梦笑了笑。我一直都在做梦，对吧？她说，过会儿我就会醒来，发现自己还在监狱里。
梦说，或许吧。可如果这真是梦，别醒来不就好了。
她皱了皱眉。这听上去很聪明，她说，可我觉得没有任何意义呀。
梦看着她，说：那我们假设女巫的力量只是个梦好了。在梦里，绝无可能的事也能发生，比如魔法。在梦里，那些我们挚爱、但已离世的人也能回到我们身边。在梦里，我们可以随心所欲。但女巫的力量并不是梦，它是真实的。
是吗？真的？
噢，是的。只要你别醒来。
然后（她告诉我）她醒了过来。这回，为了确认自己的能力，她让床飘离地板，绕着房间飞了起来。
趁我想起这事儿了，告诉你们：大革命后，共和国被推翻、维克多利努斯二世刚刚建起理事会时，他们设立了一个真理与正义委员会，专为过去三百年间所有因“叛国罪”被处死的人平反。我可怜的父亲——愿神让他安息——也被平反为“人民英雄”。他们在废墟纪念馆的东北角给他精心打造了一座小小的雕像。不用说，那雕像一点也不像他本人。
我仍记得那个夜晚，那时我们还愿意彼此交谈。当时，我们刚从萨珊国奥尔米格特的地方金库偷回了三十二万钱币，正待在旅馆马厩旁的小房间里歇脚。金银堆积盈屋，我们只好坐在盥洗台边上。
“她说得不对。”我告诉她，“这不可能是梦，因为我也在里头呢，而我知道自己醒着。”
她耸耸肩，“也许这是我俩共同做的梦。”
“没有这种梦。”
“那倒是，”她承认，“可世上也没有魔法才对。”
我不买账。“如果这是梦的话，”我说，“那也该是我的梦，而你并非真实存在。那样一来，你就是我梦中的情人了。你确实是我的梦中情人。”我礼貌性地补充了一句，“可我认为你是真实存在的。”
“非常感谢。”
“所以说，”我得意扬扬地总结道，“这不是梦。也即是说，”我继续，“她说得不对。她在误导你。”
她摇了摇头。“她不会误导我。”她说，“她是我真正的母亲。”
这是循环论证啊。“那你之后还见过她吗？”我问。
她叹了口气，道：“没有。这么说吧，算有一次。我不太确定。我的确看见 她了，可我觉得那是在做梦。一个真实的梦，”她解释道，“而不是——呃，幻觉。”
我吃了一个蜂蜜蛋糕。萨珊菜其实不合我的口味，但我挺爱他们的蜂蜜蛋 糕。“但她的话还是不对。”我说。
“我希望你别再这么说了。”
“她错了。”我坚持不懈，“她说世上没有正邪之分，做你想做的事就好。这话就不对，已经在很多方面被反驳过无数次了。萨洛尼努斯《矛盾论》的第三本——”
她打了个呵欠。“不是说做你想做的事就好，而是说要有能力做你想做的事。二者区别大了。这话没什么好反驳的，因为它确实不假。另外，我见过萨洛尼努斯，他是个白痴。”
我目瞪口呆，“你见过萨洛尼努斯？”
“在我看来，”她说，“女巫的力量是一种——那话怎么说来着？独一无二的 特例。管制其他人的规则对我们无效。然而正因为我们是唯一的特例，才反过来证明规则普遍有效。你明白我的意思吗？”
“你从没告诉过我你见过萨洛尼努斯。”
我记得自己睁开眼来。阳光深深灼痛了我的双目。我想，噢，去他妈的。
她俯视着我。她看上去哀伤至极。“对不起。”她说。
这是我印象中她最美丽的一瞬间，尽管她的眼睛已经哭红了。
“我还活着，”我说，“我身体还齐全么？”
她点点头。“我真的很抱歉。”她说，“我从没想到你居然这么不开心。我以为——”
“以为什么？”
“我以为你只是——只是因为没有得到你想要的东西。我以为，一定是我没搞清楚你真正的愿望。我以为你想做的就是偷东西，你一直说自己骨子里是个贼。”
我是那么说过，偶尔。
“所以，”她继续道，“我以为只要我们四处行窃，从全世界最大的金库和银行偷钱，你的心情就能好起来。我以为你想要的就是这些——行窃，永葆青春，有个漂亮情人，并且永远不必担心被捕、受伤或者死亡。我以为这就是你想要的一切。”
“你现在还这么想吗？”
她用指节擦掉眼角的一丝泪。我以前从没见她哭过。“因为她说过，能随心所欲做想做的事，是世上唯一的好事。”
“我想做的，”我缓缓地、温柔地告诉她，“就是摆脱你。”
然后我出门走上了大街。她没有试图阻止我。离开旅馆大门二十码之后，我停下脚步，把精神暂时集中在了脖子后面。没有虫子咬我。连一丝痒酥酥的感觉也没有。
我在附近瞎转悠了一阵，不知不觉走进一家酒馆。一两杯酒下肚后，酒劲还未上来，我便意识到旁边站了个人，他正盯着我看。是个六十岁上下的肥胖男人，长着一头卷曲的白发，穿了一袭昂贵的红色长袍，领子是皮毛做的。他目不转睛地瞧着我。
显然，我本该大为警惕的。然而，当时我正处于一种什么也不在乎的心境。我又喝了一杯酒，然后起身朝那人走去。他一刻也没垂下目光，或是转脸看向一旁。
“您这样看着我，是有什么事吗？”我问。
他仍然瞧个不停。“是啊，”他说，“请坐，让我请你喝两杯吧。”
“那就来一杯，谢了。”我说，“我认识您吗，还是因为别的什么？”
他闻言大笑起来。“这句话，”他说，“问得太他妈好啦。总的说来，你应该不认识我。可问题是，我认识你吗？”
“此话怎讲？”
“我没理由认识你。这不可能。可最最奇怪的是……”他给自己倒了一小杯白葡萄酒，小口啜饮着。在我看来，他完全没有醉酒的迹象。“你长得很像我以前见过的一个人。”他说。
“噢，是吗？”
“一模一样。”他咧嘴一笑，“所以你不可能是他，”他继续说，“因为那是近四十年前的事了。你多大了？十九？”
我耸耸肩，说：“我长了张大众脸。”
“屁话。”他眯起双眼打量我，仿佛我是合同上的小小印章。“听着，因为你显然不是他，那我就给你讲讲，为啥我这么在意这个人。将近四十年前，那个和你长得一模一样的小孩儿差点杀了我。”
“真的假的。”
他点点头。“噢，是真的。”他说，“你看，我是个金匠，我老爹从前也是金匠。 当时发生了很多起入室盗窃案，所以老爹和我整夜都拿着剑，坐守在铺子里。后来，那家伙真的来了，还捅了我一刀。我差点儿丢了小命。”
“差点儿。”我说。
“对。显然，我没死成，不然也不会待在这儿啦。”他顿了一下，“你长得像父亲，对吧？”
我夸张地耸耸肩。“不知道，”我说，“我从没见过他。我母亲也只见过他一次。纯属交易。”
“啊。”肥胖男人咧嘴笑了，“好吧，那么，这也许说得通了。”他说，“我没有冒犯的意思。毕竟，又不是你的错。”
“我想也不是。”我说，“其实，我这辈子一直活得清清白白，全部精力都耗在了帮助比我更不幸的人上头。”
“当然清白了。”肥胖男人说，“不管怎么说，那事已经过去很久啦，而且，最后我也没受到什么伤害。”他往前一倾，冲我露出一记故作奸诈的眼色，“其实吧，”他说，“结果正好相反。”
“什么意思？”
“一件大怪事。”他说，“我是很多年后才知道的。”他说了下去，“老爹在去世之前的那几年才告诉我的。肯定是你这辈子听过最奇怪的事儿。”
“快讲呀。”
“好吧。”他停下来啜了一口酒，“就像我刚才说的，那个贼——他也许是你 老爹，也许不是，反正我们永远也没法知道答案了，我猜——他捅了我一刀。所以，别人叫来医生，用海绵给我周身消了毒，确保伤口干净之类的。总之，他们用缠了羔羊毛的小签子在我肚子里搅来搅去的时候，你猜发现了什么？告诉你，发现了一个该死的大肿瘤。他们说，这玩意儿原本是没法切除的，但那贼恰好一刀把它割掉了，切口又干净又准确，没有哪个外科医生做得出来。后来我 就痊愈了。要不是那贼捅了我一刀，我肯定活不过一个月。这事儿千真万确。你说，你这辈子还听过更离奇的事吗？”
我看着他，盯了很长一段时间。“还真听过。”我说，“但这事儿也差不了太多了。”
所以，我当然必须回到旅馆。她还坐在我离开时她坐的位置。我觉得她压根儿一动也没动过。
“你能改变过去吗？”我问。
她耸耸肩，“我不知道。我没试过，但应该不行吧。怎么，你想让我改变过去吗？”
“没什么了。”我说。我在她身侧的床沿坐下，问：“为什么选我？”
她茫然地注视我。“我一点儿也不知道。”她说，“为什么这么问？”
我思索了一下自己的答案。“我刚刚才发现，”我说，“我这一辈子过得清清白白，所有精力都耗在了帮助比我不幸的人上头。”我无力地咧嘴一笑，“这真是个意外之喜，相信我。”
“我不明白你的意思。”她说。
我给她解释了一番。“所以，”最后我总结道，“我不是杀人凶手；我其实还救了那人一命。没错，我做学生时的确偷了很多东西，可我把所有钱都给了别人、给了朋友，他们觉得没有那钱自己就死定了。后来我们偷了——事实上，行窃的活儿全部是你干的，我多数时候只是在那儿站着而已——我们偷了很多东西，但这只是社会财富的重新分配而已。”
她看着我，“真的吗？”
我耸耸肩，“偷来的钱，我们手里已经丁点儿不剩了，不是吗？我们不是扔掉了、送给别人了，就是花掉了。我们从政府和富人手中抢来了钱，最后这些钱几乎全部流进了穷人的兜里。呃，”我换了个说法，“相对比较穷的人手里。另外，没错，我说的话导致你害死了几万人，可结果呢，十人议会因此被推翻了——我 不知道当初维克多利努斯为了建立共和国，造成了多少伤亡，但我估计数字一定不会少。现在执政的家伙也和以前那些混蛋一样坏，可这不是我的错；如果要怪，不如去怪当初把国王赶下台的维克多利努斯好了。”我说，“我一直都在造福他人，从来没有为自己打算。你说说，这事儿是不是挺神奇的？”
她扭开了目光。“正如她说的，”她告诉我，“意图不重要，行为本身才重要。”
“你信这个？”
“我其实不大关心这个。男人才考虑这种事。”她重新看向我，“我做的一切只是为了爱。”
“就像你母亲。”
她点点头，“没错。”
我深深地、缓缓地吸了口气。“那如果我想离开你，”我说，“如果这是我真正想做的事，你会放我走吗？为了爱。”我补充了一句，“因为你爱我。”
她浑身一颤，“她说过，我再也不会失去我爱的人了。”
“她撒谎。”我告诉她，“很久很久以前，你就失去我了。”
我没有离开。一来，是因为我不相信她会放我走。我怎么知道爬进我头发的虱子不是她，街边跟着我的狗不是她，飞在头顶三百米处的鸟儿不是她？至少，当她是人类时，我还能知道她在哪儿，也能隐约猜猜她想干什么。可关键是：我从来猜不透她的想法。我亲手做的一切，很可能都只是依了她的意愿，受她引导、操控。我毫不怀疑她可能故意害我再次被关进牢里，仅仅是为了再次把我从牢里捞出来；而我连想都不愿想，为了把我弄进去，她干得出什么样的事来。当某一天，你突然发现自己清白无辜得跟冰雪似的，做起事来反而会束手束脚。这就是我留在她身边的另一个原因：毕竟，我无依无靠，除了偷东西之外毫无谋生的本领，然而行窃对我已经没有吸引力了。神灵保佑，我现在得守住自己的高尚节操啊。
所以，我留在她身边纯属权宜之计。不，并不完全如此。自从我试图——其实成功了——自杀，纵身跳进库瓦斯城的锯木机以来，我们还是像以前那样相处。至于跳锯木机这个举措，要是哪个人不惜一切代价也要自我了断，不稀罕选择痛苦较轻的自杀方式，那我推荐他也这么做。总的说来，我觉得最后是她的道歉动摇了我——当我死而复生、醒转过来时，听到的第一句话：对不起。
接下来的几天我都在思考。关于爱，我想了很多。我意识到，自己压根儿 不知道这个词是什么意思。我回想了萨洛尼努斯在《伦理学》中对“爱”的表述，也即常识中的标准定义：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会珍视他人胜过自身。我试着把这个定义套用在她身上，却觉得不大吻合。她说她爱我，而幸福之于她，就是永远不会失去所爱之人。按照那个标准，守财奴爱他的金子，因为他不允许自己花掉它，哪怕煤炉已空、而他自己就快冻死。但那不是爱。我把定义稍稍调整了一下：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会把他人的幸福快乐视为自己首要的关心目标。好吧，这就能解释她为什么要向我道歉，为什么在误以为我喜欢偷窃的情况下，要耗上三十多年陪我偷遍各地国库了。总的说来，我觉得她并不怎么擅长爱人，尽管这不代表她不爱我。她爱得情真意切，却丝毫不得要领。毕竟没人是完美的。
我仍然没有得出一个满意的定义。好吧，再换个说法：爱是一种精神状态，人处于这种状态时，会珍视他人胜过自身，把他人的幸福快乐视为自己首要的关心目标。我总感觉这个定义有点妥协的味道，就像某个委员会煞费苦心制订出了一个提案，又做了不少幕后交易才让它获得多数票通过。不管那么多了。这个定义不行也得行。
接下来是最困难的部分：把这个定义套用到我自己身上。要说我珍视她胜过自己，那实在吹得有点离谱了；但是，考虑到我拼尽全力也要把自己绞成碎肉，以打破她复活我的企图，我似乎真是把自己看得一文不值，即价值为零——如果不能为负的话。她在我眼中的价值至少是大于零的。至于另一句话：好吧，我想，为什么不呢？相守三十年不是件微末小事，无论期间是好是坏抑或糟糕透顶，它毕竟延续了如此漫长的时间，有它的分量，不是随便说句拜拜或者一转身，就能抛在脑后的。我回想了一下这些年来自己耳闻目睹的几段包办婚姻：那些夫妇从一开始就互相看不顺眼，之后也没能培养起多少感情，尽管如此，相伴好歹胜过独自一人。不，这个例子没有举好。我想说的事实很简单：我过去之所以没有离开她，仅仅是因为我根本无法离开。无论我逃去哪里、如何伪装，她总能跟上来。真有点类似那句老话：就算走到天涯海角，你也无法摆脱自己。同心，同德，同体。
我想，我已经和她绑在一块儿了，就连死亡也没法把我们分开。倘若我把余生都用在让她幸福快乐这事上头，或许不失为解决问题的一个方法——假如这问题还有任何解决的可能的话。你这是在想些什么啊，我对自己说，你疯了吧。可是——
没错。可是。
抛开动机不谈的话，我这辈子确实过得无可指摘，毫不利己、专门利人。不论从哪个方面看，我都是个把爱献给了全人类的人。我心怀恶劣的意图，却造就了美好的结果，与过去的她截然相反。或许，爱这种东西只有在冷却状态下，才能锻造出成果。就像金属薄片，经历千锤百炼，才能被敲打成可用的形状。它和金属条不同，不能在火里烧成白热状态，然后弯折、流动、镦粗(3) ，最后完美成型，甚至在表面印上锤头的标记。它太单薄、太脆弱、太易碎，经不起被烧得赤热。或者，再打个好懂的比方吧：战争打起来怒火滔天、轰轰烈烈，停战议和却是个缓慢又艰难的过程。双方得一步一步地妥协，弃其不欲弃、为其不欲为，目的是达成一个共识，让彼此尽管不情不愿，但终于能说一声：将就了。
如果死不了，能够“将就”活着便是最好的打算了。
“那么，”她说，“你现在想怎么样？”
我一声叹息，说：“你没听清我的话么。”
“不，我听清了。”她皱起眉头，“只是——如果你不喜欢偷东西，那你喜欢 什么？”
这话令我不禁莞尔。“你猜怎么着，”我说，“过了太久，我都忘记了。但重点不是这个。重点其实很简单：我想让你开心。”
“噢。”她说。