位于北京中央的故宫博物院，原先其实是明清时代皇帝使用的宫殿，这栋曾经名为紫禁城的建筑物，含有许多既华丽又厚实的建筑群，在一九八七年甚至被指定为世界级遗产。
总面积约七十一万平方公尺，平常分为用来处理政事的外朝，以及皇族过着日常生活与执行勤务的内朝，当初只有外朝公开做为展示宝物与展览用途，但内朝部分也从一九四七年公开供民众使用，最后演变为目前故宫博物院的形式。
一般的开放时间为上午八点半到下午五点（冬天下午四点休馆）。
根据清朝史籍记载，据说里面拥有高达九千个房间，在一九五五年经过调查后，证实总共有八千六百六十二个房间，但不论是多少，都无法改变房间数相当可观的事实。
故宫的面积为南北约九百六十公尺，东西七百五十公尺，所有占地都被高达十公尺的城墙包围，周围还有名为筒子河的护城河层层围绕，即使现在已经成为观光名胜，此种巨大的建筑规模与压迫感仍然是让人为之震慑，并且重新体认到这里曾为权威与历史观的建筑物。
而从外部有四条桥能够进入故宫。
包括东边的东华门、西边的西华门、北边的神武门以及南边的午门，观光客通常都是使用南边的午门进出，这座门也从矗立的五座崇楼而得到「五凤门」的美称。
今晚是个无法见到星辰的神秘夜晚。
在漆黑夜空的中央，只能见到一轮绽放光芒的明月。
旁边还能见到如同碎纸般围绕的细碎云层。
而今晚就是个还无法用「月黑风高」形容的夜晚。
这时，有名男子正走在从东华门朝着偏北延伸的道路上。
虽然是个穿着普通服装的中年男性，但走路的样子却毫无破绽，而且视线丝毫没有半点温柔神色，能够推测出应该是受过某种程度训练的人。
男子的耳朵听到微微的流水声。
他转头看往护城河的上方，却没有见到任何东西。
他以为是水鸟飞出水面而抬起头，但空中并没有半点物体出现的形迹。
男子从怀里拿出手电筒，为求保险把灯光照向河面。
灯光却只是如同夜空般映在漆黑的水面上。
四处察看附近十几秒后，男性总算又将手电简关掉，判断现场并没有任何异常状况。
接着，男性又朝着北边的角楼再度迈开步伐。
当男性消失踪影约两分钟后，水面上的空间突然冒出阵阵波纹。
「……好危险喔……」
「……虽然打扮得和平常人没什么两样，那个人应该是负责监视附近的……尤其是今晚还监视得特别勤快呢。」
这时，身穿大衣的读子正在与身穿皮革紧身衣的南西说着话。
两个人坐在水面上。
不，虽然附近很暗无法看清楚，不过她们的下方还有一张巨大的纸，就是用这张黑纸当成船浮在护城河上的。
这就是基奇准备的潜入用特殊纸『鲁宾逊』。
「也就是说，古腾堡书页真的被带到这里来了吗?」
「希望是这样，我也很想赶快结束任务回澳洲去。」
要是现场有人看到她们对话的模样，肯定会感到相当惊讶，因为即使能听到声音，却只能看到下半身，理应拥有嘴部的上半身消失在黑暗中。
随着一道「啪唰唰」的声响，两个人的上半身缓缓显露而出。
「这种纸还真方便，对方好像真的看不到我们呢。」
「听说这里面混有能改变折射率的矿物纤维，这也是基奇先生发明的纸喔。」
两个人盖在头顶处的纸，是名为『隐形』的特殊用纸，能够阻绝灯光成功躲起来就是拜这种纸所赐。
「这算是很厉害的发明吧?看起来能够卖不少钱呢。」
「听说这还在试验的阶段，能够使用的场所仅限于海上或没有花纹的墙壁边，而且基奇先生担心会被用来犯罪，所以好像不打算公开让社会大众知道喔。」
「原来是这样……」
明明里面混有矿物，触感却比丝绸还要光滑柔嫩，纵使拥有这么高的完成度，开发费用应该也是同等昂贵吧?
「与其说是情报员，我们还比较像是忍者呢。」
南西背对着连忙折起『隐形』的读子，并且喃喃地说出自己的感想。
「南西小姐，我们动作要快点，因为『鲁宾逊』没办法撑得太久喔。」
即使是特殊用纸似乎还是拥有极限，纸张的表面确实开始渗出护城河的水了。
「这种事妳要早点说啊!」
两个人急忙地用纸桨划着水面继续前进。
越过护城河来到城墙边后，两个人又再度抬头仰望城墙，从正下方仰望，让十公尺的城墙看来格外高耸。
「那我先走啰。」
南西将手抵在墙壁上，身体毫无声响地直接「溶进」城墙里，读子独自留在城墙的外面。
「………………………………哇啊……」
即使白天已经看过一次，读子还是对此种能力惊讶地说不出话，应该没有其它能力比这个更适合潜入了吧?南西之所以能存活到现在，就是因为拥有此种能力与细腻思维才能办到。
不过，读子认为自己也不能傻傻待在这里，必须要活用自己的特殊能力完成这项任务。
于是。读子将自己带来的行李箱打开。
「…………呼……」
穿过厚实的墙壁后，入侵故宫内部的南西将闭着的气吐了出来。
当她潜进物体时并没办法呼吸，这是几乎等同无敌能力的唯一弱点，而且物体内部施加的压力也会消耗相当程度的体力。
「……我该不会是有特殊癖好吧?结婚后该不会就变成『Mrs.Deep』吧?」
正当她无头无脑地说出这个问题时，空中突然有个东西掉了下来。
「?」
她低头看着那个在地面滚动的物体，原来是一卷纸胶带。
纸胶带就像拥有意识般。持续滚到附近栽种的树干旁。
「…………………………」
纸胶带就这样在南西的注视下，绕行两到三圈并紧紧缠着树干。
「喔……」
正当南西感到相当佩服时，纸胶带突然从城墙的另一侧「唰」地拉直，看来这是读子打算当成绳索拉自己过来的方法。
「没有随便拜托别人帮忙，这点我倒是给于很高的评价喔。」
如果倚靠南西的能力，就能轻松地让守卫睡着从内侧开门，或是从城墙垂吊绳索让读子爬过来。
但读子并没有拜托南西，而是使用自己的能力。虽然这只是很细微的地方，不过这些举动累积起来却能影响对方对她的观感。
自己到底能为对方做到多少事?
对方又能让自己信赖到什么程度?
要是碰到危机状况时，到底能不能为对方舍身卖命呢?
即使读子本人应该没有这个意思，不过南西从两人见面起的所有举动，都当成是衡量此种心态的测验。
毕竟就算是命令，要她把一个直到昨天都从未谋面的人当成伙伴，当然必须要相当慎重小心地行事。
不过光是靠轻浮的语气与和善态度，以及类似斗嘴的适度沟通。似乎就已经让读子完完全全地信赖南西这个人了。
不过，南西却认为自己没办法这么做。
因此她还是明确地划分界线，例如要是现在被监视员发现，就算抛下读子不管，南西仍然会一溜烟地迅速逃走。
然后，等待裘克再派接替任务的后继者。
最优先考虑的还是成功完成任务与报酬，还有能够收下报酬的性命。即使有点残忍，南西并不想替这个只见面半天多的拍档冒险。
当她想着这些事情时。头顶突然有道声音垂直传进耳里。
「南西小姐……」
读子正从城墙上探出头，声音勉强压低到不被守卫发现的程度。
「妳在做什么?快点下来吧。」
附近没有人的气息，现在就是最好的机会。
「呃……就是这点有问题……」
读子却带着困惑的表情看着南西。
「我到底该怎么下去呢……?」
南西一听到这句话，心底对读子的评价向下修正了几个层级。
「……自己用脑袋想吧。」
目前时间已经来到午夜十二点。
理所当然地，故宫里没有半点人类的气息。
虽然偶尔能够见到警卫的手电筒如萤火虫般在黑暗中闪烁，但在广大的宫殿中仍然是稍纵即逝的细微光线。
最后读子从城墙垂下一卷纸胶带，并且以难看的姿势从上面滑了下来。
「大衣变得好脏喔……」
「反正就当成是迷彩伪装吧，而且话说回来，潜入作战根本不能穿这么白的衣服吧。」
读子的大衣是大英图书馆配给的服装，虽然仔细观察能够发现比较偏向象牙白，但还是无法改变在夜晚非常显眼的事实。
而
两人目前正准备潜进故宫东侧的清史馆后门。
「怎么样?有感觉到吗?」
听到南西这么一问，读子立刻闻了闻周遭的气息。
「……………………嗯……」
她朝四面八方竖起鼻子闻着气息，此种滑稽的动作让紧张感变得越来越薄弱。
即使是自己主动提出的要求，南西却还是难掩看傻眼的神色。
「到底怎么样?有没有任何感觉?就算是有点鼻感也没关系。」
「……很难分辨……总觉得好像有很多味道混在里面……」
故宫里有超过九十万件的收藏品，不论是书籍、史料、绘画、骨董品、石像与服装等等，种类与数量几乎可说是海纳各式各样的物品。
而且，大部分都是在近五百年的明清时代创造的优秀逸品。
即使是读子，在里面只靠嗅觉找出一张纸可说是困难至极。
不过，也并非完全没有乐观的希望。
在聚集众多东洋艺术品的故宫里，从西洋诞生的古腾堡书页肯定会释放出显眼的异样气息。
而且读子还曾经亲眼并亲身闻过古腾堡书页。
那股虽危险却浓郁的香味仍然烙印脑筋的深处。
「……如果方便的话，可以带我到这个区域的中央吗?从圆心处说不定能让味道变得更清楚……」
一听到读子的愿望，南西不禁开始思考。
从中心处确实会比较容易发现目标物。不过也代表必须承受相对应的风险。
稍微在心底的天秤衡量风险与优点后，南西做出了决定说道：
「OK……那我们到太和殿去吧。」
两个人立刻动身走向西边，幸好从清史馆到太和殿很少有需要警戒的建筑物，因此该区的警备也显得较为松散。
由脑中已经记住地图的南西走在前面，读子将行李箱的拉车卸下以免发出声响，并且用手提着箱子跟在南西身后。
「南西小姐……」
这时。读子将心底挂念的某个小问题问出口。
「什么事?」
「您白天不是说过自己并没有很喜欢书吗?」
南西曾经在玉府井大街的书店前说过这句话。
「请问那到底是什么意思呢?」
南西一边注意着周围的情况，一边开口回答：
「没什么，就是妳听到的意思，我没有像妳这么沉迷于看书喔。」
即使警卫数量不多，但还是有可能设有警报器一类的装置，慎重行事绝对没有坏处。
「那每个月大概会看几百本书呢?」
「……我怎么可能会看那么多书?扣掉杂志顶多只有一本吧?」
一听到这个答案，读子惊讶得让行李箱掉落到石地板上，南丙被这道声响吓得转过头。
「喂!妳要好好拿紧行李箱啊!」
「为什么会这样!难道您是被医生禁止看书吗?还是因为奶奶的遗言才不能看书?还是双亲被书本杀掉而在心底造成阴影不敢看书呢!」
原本南西只是出声提醒，结果却被读子饶舌地说出这一长串话。
她赶紧用手遮住读子的嘴，读子总算回过神随即保持沉默。
「我说啊……要是我们潜进来的事被发现，一个不小心可是会衍生出国际问题的。」
「对、对不起……可是一个月只看一本书实在有点……」
读子很清楚自己和别人的读书量差距，不过面对南西，读子却先人为主地怀着「同为特殊工作部的情报员，照理说看书量应该不会差距太远」的观念。
「妳管我，那妳一个月又看多少书?」
「……每个月的量不太一样……大约都有四、五百本以上……」
这时换成南西差点大声叫出声音。
「怎么可能看这么多……」
这样一天平均也得看十三到十五本书。
「没问题的，应该说很轻松就能看完了。」
「那这样不就不能做其它事了吗?」
「喔……那别做其它事就好了……」
听到读子如此爽快地回答，让南西忍不住惊讶地停下脚步。
平常如果说到喜欢书，顶多一天看个一到两本书就很厉害了。
「所以妳是用速读吗?」
「说是速读……其实我只是用平常心看书而已。」
「这样能记进脑袋里面吗?」
「嗯……勉强可以……」
读子莫名地露出害羞的笑容。
「真是太夸张了，这样绝对有问题。」
「……南西小姐才夸张呢!」
南西的语调似乎让读子有点不高兴，只见她嘟起嘴巴继续问道：
「每个月只看一本书……那南西小姐其它时候都在做什么事呢?」
「过普通的生活啊，处理工作、找朋友或是在家里闲晃等等。」
「既然在家里闲晃，那就拿点书出来看吧。」
读子手忙脚乱地打开行李箱，并且从里面拿出几本书。
「唔……妳该不会都是带著书四处乱跑吧?」
「是的!尤其是到国外的时候，因为不知道什么时候能买书来看嘛。」
里面不只有鲜艳封面的小说、精装书，还有文库本与杂志等各式各样的书籍。
「这是日本有名作家笔村岚老师的『豪杀!猿人餐厅繁盛记』、『欧式精神的危机』『快餐默示录』还有『月刊岳友』……您要看哪本呢?」
南西静静地把读子高兴推荐的书推了回去。
「都不需要。与其看书，我还比较想要喝着茶看DVD，或是打电话和朋友聊天。」
读子明显地露出失望的神色。
「……那您为什么会从事特殊工作部的工作呢?」
「因为报酬很优渥啊，而且又很符合我的特殊专长。」
读子被辩得无话可说，难道「从事与书籍相关工作的人都是爱书家」的想法只是任性的偏见吗?
举凡书店店员、杂志编辑、作家、图书馆管理员与如同读子一样的内部馆员。
这些大部分应该都是爱书的人，不过却并非绝对需要喜欢书不可。
毕竟每个人都已经是成人，只要能好好完成自己的工作，其它人也无权批评各自拥有的兴趣。
「可是……我还是希望南西小姐能好好看点书。」
「真是的，妳好啰嗦喔。为什么啦?」
「因为我很喜欢南西小姐喔。」
南西完全没料想到读子居然大剌剌地说出这种话。
「………………………………啥?」
「面对喜欢的人，您不会想让对方了解自己喜爱事物的魅力吗?」
在黑暗的夜色中，两个人的身影都是一团黑影。
不过，南西却觉得读子的表情看来格外开朗。
「……这只是强迫别人接受自己的想法吧。」
「……………………是这样吗……」
读子像是被责骂的学生般沮丧地垂下头。
「……要聊天等之后再说。现在先以任务为重，走吧。」
南西打断这个话题并迈出步伐。
「好的……」
读子便拖拖拉拉地跟在她的后面。
从午门直直经过外朝正门的太和门后，中国最宏伟的木造建筑太和殿立刻映入眼帘。
只要见到太和门至太和殿之间的宽广石面路，就能轻松地想象出「举办典礼与仪式时人山人海」的景象，并且再度体认到皇帝所拥有的权力。
屋顶由七十二根巨大木柱支撑所有重量，再搭配经过豪华雕刻技术刻出的瓦片、墙壁与天花板，以及当时皇帝使用的宝座，正可说是中华文化的王宝。
另外，天花板的龙还咬着一面「圆球轩辕宝镜」，据说要是不适合成为皇帝的人登上宝座，宝镜就会从头顶直接落下，让人不自觉地联想到喜剧中油桶直接倒把的情景。
而读子与南西就站在具有重要历史价值的人和殿前。
「好宽广喔……如果在这里办旧书跳蚤市场，应该会别有一番趣味吧……」
无论造访何种观光名胜，读子都仍然会用主观基准评断该处的价值。
不管在什么场所，即使互相抢书根本毫无趣味可言，她还是认为同为爱书狂的人都会聚集到这个地方。
「这里就是故宫的中心……赶快闻闻看吧。」
南西一边注意周遭的情况，一边如此催促着读子。
由于宽广的太和殿前能见度极高，也代表很容易被警卫发现。
「我知道了……」
读子站在通往太和殿前的阶梯上。
「呼嘶……呼……」
只见她闭起眼睛并顶出鼻尖，寻找溶进夜晚空气中的书香微粒。
空气中混有土壤、树木、尘埃与檀香的味道，夜晚特有的潮湿感触，轻轻搔着读子的鼻腔。
读子并非拥有如香水师般的敏锐嗅觉，因此只能动用全身喜爱书的本能寻找书页。
寻找那股打从出生以来就陪在身边的纸张微粒。
「呼嘶……嘶
嘶……」
要是从正面直接观察，她的表情就像是个要求亲吻的少女般，不过抖动鼻子的模样却与「罗曼蒂克」这四个字天差地远。
「…………怎么样?」
连这样都没办法的话，就必须赶快思考别的方法，南西朝四处乱晃的读子如此问道。
「嘶嘶……………………嗯?」
彷佛像是钓手察觉到钓线传来的感觉般，读子的动作突然改变。
只见她皱起眉头，鼻孔也跟着频频撑开。
「怎么了?有感觉吗?」
「请等一下……咦?可是……」
读子打断南西的话，让自己集中精神寻找捕捉到的微弱气味。
不过，她的表情却立刻变成充满困惑的神情。
「……这到底是怎么回事……?」
南西完全无法掌握状况，跟着露出困惑与烦躁的表情。
「怎么了?发生什么事?到底是有找到还是没找到?」
南西靠到读子身边，并且伸出手准备搭着她的肩膀要求说明。
可是，读子的身体却突然向地面一沉。
「咦?」
只见读子将整个身体趴在石面路上。
「嘶嘶……………………呼……」
她就像小狗一样把鼻尖贴近地面，弓起腰部的模样看来十分难看。
「喂……我说妳啊……」
她毫不理会出声提醒的南西，继续维持趴着的姿势向前推进。
「嘶嘶……好奇怪喔……」
方向朝着通往太和殿的楼梯。
她灵巧地用趴卧的姿势顺着阶梯往下移动，从远处观望，她那拖着大衣的模样就像是某种昆虫似地。
以一个妙龄女性的立场而言，绝对不会想让自己的朋友或家属看到此种模样，不过只要一埋首专心处理任务，读子就会对外界的任何眼光视若无睹，而这既是她的优点也是缺点。
「咦?这到底是怎么回事……嘶嘶……」
总之南西先提着行李箱跟在她的后面，要是在这里被警卫发现的话，从很多层面来说都会让情况变得很糟糕。
这时，读子突然在楼梯的最下方停止动作。
「嗯……………………」
她维持趴着的姿势开始沉思。
「赶快把状况告诉我，妳到底发现什么东西?」
当南西怒气冲冲地说出这段话后，读子才总算把脸转向南西。
「……就是这里。」
读子的手指指着石板铺设的路面。
「那里怎么了?」
「虽然只有一点点……不过就是从这里传出古腾堡书页的味道……」
她的指尖摸过石块的细缝间，南西也紧紧盯着手指画出的痕迹。
「…………………………」
接着，南西默默地走到读子身边。
「那、那个……我不是开玩笑的啦……」
读子忍不住用手挡着自己的头，不过南西并没有特别露出愤怒的表情，只是站在读子所指的石块上。
「南西小姐?」
这时换成南西完全不理会读子，并且用靴跟轻轻地踩了踩地面。
地面随即发出「喀喀」的干涩声响。
她用脚踩了踩旁边的地面，同样也传出先前的干涩声响。
「…………………………」
南西露出思考事情的表情，然后移动到有点距离的位置再度踩着地面。
地面发出「叩叩」的低沉声响。
「那个……」
读子完全无法理解她的行动，只能用恳求说明的眼神继续看着南西。
南西用手抵着下巴，喃喃自语地走回读子面前。
「原来如此……原来是这样啊……」
不过就在这个时候……
「!南西小姐……」
她的身体却在读子面前缓缓地沉进地面。
稍微感觉到石头给予的压力后，南西的肉体掉落到某个空旷的空间中，脚底也碰到更下方的地面。
为了不让自己摔伤，南西微微挪动重心让自己安全着地。
眼前有条隧道。
那并不是以石块堆栈而成的老旧风格隧道，而是用水泥铺设的近代隧道，宽度几乎能让两台轿车错车。就连高度都有三公尺左右。
两侧墙壁的照明设备以一定距离区隔开来，证明这条隧道目前还有人正在使用。
天花板则能见到接近十公尺长的直线。
「……………………」
南西开始思考这条线的涵意，并且转头察看四周的状况。
「南西小姐……妳还好吧……」
被独自留下的读子正用拳头敲着地面。
随着时间每分每秒流逝，不安感也随着增加。
「应、应该没问题吧……」
读子赶紧掏出一张纸摆出架势，不过却也不知道该怎么做而静止不动。
「南、南西小姐……如果没事的话，拜托妳用开朗的声音回答一声嘛……」
读子的话还没说完，眼前的地面突然出现一条裂缝。
「!?」
石板路面朝若两侧缓缓敞开。
被吓得瞪圆双眼的读子面前突然冒出一个空间，或许该说是一条空旷的隧道。
南西站在左侧。用手拉着墙边控制盘的操纵杆。
仿佛像是邀请忍不住正座的读子进入般，天花板的一部分缓缓滑降成为通往隧道的斜坡。
更令人惊讶的是，这些过程中几乎是无声无息，明明是个就算发出有如工地般的吵杂声响都不奇怪的机关，音量却比读子与南西说话时还要安静。
「……哎呀，都是多亏妳帮忙啰。」
当扳下操纵杆后，南西发觉到这个举动相当危险，实在不像是自己会犯下的错误，或许是因为连她都对这个隧道感到相当惊讶的关系吧?
而别说是一点点，只见读子的整个身体都被吓得浑身僵硬，南西也在这时赶紧对她说道：
「快点下来，小时候没有人对妳说过吗?打开的东西要赶快关上喔。」
「好、好的!我马上就……」
读子立刻抓起行李箱准备走下斜坡，不过脚却被行李箱绊到……
「哇、哇、哇哩噗嗤!」
整个人发出奇怪的叫声向前滑倒。
接着，她以不自然的正座姿势直接「嘶嘶」地从斜坡滑了下来。
「……神经真是有够大条的……」
南西无奈地摇了摇头，并且将操纵杆扳回原位。
不知道各位是否听过「东京迪斯尼乐园的地底其实有网状隧道」的传闻呢?
据说那是用来运送食物与饮用水，供给园区内各处餐厅与咖啡厅的通道，目的就是为了不干扰游客们而决定从地底运送物资。
由于迪斯尼乐园并没有公开此项情报，因此真伪仍然无法脱离推测的领域。不过要是有此种隧道存在，也确实能替园区内不间断供应食物与饮料的现象提供相当有力的证据。
可是，有谁能想到封为世界遗产的故宫居然会有此种隧道，而且就在紫禁城皇帝居住处的正下方呢?
「这条隧道的年代还没有那么久远，因为水泥地几乎都没有任何伤痕喔。」
南西与读子走在这条隧道中。
由于一路上还要闪躲偶尔出现的监视摄影机，因此前进的速度并非相当迅速，不过对方并不会毫无理由地建造这个隧道，甚至可说是抢回古腾堡书页的重要线索。
「嘶嘶……往这边走。」
而且潜入地底后，其它书籍与骨董的气味都被遮盖掉，让古腾堡书页的气息变得更加明显。
读子发挥出有如猎犬般的敏锐嗅觉，在首次造访的隧道中左来右往。
「方向应该没搞错吧?」
「绝对没错的，汪汪。」
最后似乎只是读子一时兴起发出的叫声，不过她仍然非常确定是在这个方向。
古腾堡书页绝对就在这里，居然能在来到中国的第一天就发现书页的踪影，实在可说是相当幸运。
不过，南西的想法并非如此乐观。
毕竟古腾堡书页如果在这个地方，就代表附近的戒备会变得越来越森严。
只靠自己和读子两个人，实在没办法让南西放下心，她的脑中甚至还浮现出「先确认位置后折返等待援军」的选择。
但话虽如此，即使古腾堡书页今晚在这里，不代表明天也会继续留在此处，在辽阔中国找到一张纸的可能性根本是亿分之一。
经过六个礼拜暴露于危险中搜集情报，而且仔细观察城镇内的景象后，今晚可说是所有努力集大成的结晶。
一想到这里，南西仍然感到相当犹豫。
「……………………」
要是碰到最坏的情况。只要自己能逃出去就好了。
南西的脑中导出这个结论，毕竟她一个人比较容易逃走，就算读子被抓也有机会把她救出来，必须有个人留下来向特殊工作部报告任务的经过。
一想到这里，南西觉得这是最正确的决定。
不过，当然没有比抢回书页后，一起逃出故宫博物院还要更好的选择了。
南西一边在脑袋里描绘着走过的路线，一边思考着抢回书页后的逃走路线。
两个人似乎已经走了十多分钟的路，隧道内也开始分枝成许多细小的走道。
宽度几乎能够比拟大厦内的走道，南西因此更加提高戒备。
「啊啊……好近……就在那里……就是那里啦……啊啊……」
相对地，读子已经兴奋地快要向前拔腿狂奔，就连脸颊都变得相当红润，说话的语气也变得越来越激动。
「先等等，要是这时候被发现不就本末倒置了吗?」
南西赶紧拉着大衣衣襬将读子拉住。
因为这个女的实在太过缺乏判断状况的能力了。
「是、是这样没错啦……」
南西带着读子躲进通道的角落处。
「已经很接近了吗?」
「我觉得应该就在这附近了……」
读子肯定地点了点头，眼睛难得流露出充满自信的神色。
「不过就算在附近，也没办法大剌剌地打开门说声午安就走进去呢……」
南西从大腿处的枪套拔出枪，并且预先让子弹上膛，这个突如其来的动作让读子绷紧了表情。
「那这个时候就……」
既然位置处在地底，那就绝对需要使用空调设备，南西转头察看四周后，如同猜想般发现一个通风的排气口。
「用最王道的方法试试看吧。」
说完后，南西对读子抛了一个媚眼。
「……总觉得有点不公平耶……」
读子正在通风口里匍匐前进，通道内的灰尘将大衣沾得脏兮兮的。
「这只是适才适所，要是不服气就钻过来啊，我可是很讨厌狭窄的地方喔。」
前面的南西正从通风口的墙壁探出头。只要使用穿透能力，在墙壁里「游泳」前进会比爬行的速度还要快。不过当然需要探出头呼吸。
但即使如此，四处碰壁并弄得脏兮兮的读子仍然是难掩羡慕的神色。
「说到间谍就是要从通风口进出，所以别抱怨啰。方向要往哪边?」
「气息是从正前方传过来的……」
在通风口匍匐前进比走路的速度还要减慢许多，因此两个人花费十几分钟的时间后，总算来到某个房间的上方。
读子悄悄地从透出灯光的滤网探出头，南西也从正上方跟着做出同样的动作。
这个房间似乎是间实验室，或许应该称做工坊还比较适合。
整面墙壁摆满许多药品，里面还混有小药瓶、药锭以及贴着破纸片的老旧药瓶。
还有一些笔、刷毛、修理用纸、镊子、汤匙以及手术刀。
桌面上并列着许多计算机屏幕，里面正显示出演算软件与经过仿真描绘的书籍。
有人用推车将旧书运进室内，即使说是旧书，但都是经过五、六世纪岁月的骨董品。
身穿白袍的工作人员都戴着遮住口鼻的口罩，在中央摆放的圆桌旁四处来回走动。
没错，中央有个相当巨大的圆桌。
而坐镇在中心处的物体。毫无疑问地就是古腾堡书页。
与大英图书馆带出来时丝毫没有任何改变，唯一的差异点就只有压克力板被拆掉而已。
或许因为直接暴露在空气中，读子才有办法如此容易发现书页的所在处。
「……就是那个吗?」
「是的……」
读子的喉头突然抖了一下，看来是紧张地吞了一口口水。
她勉强将视线移开古腾堡书页，观察周围是否有认识的人，却没见到浮土德与王炎的踪影。
毕竟浮上德是解读古腾堡书页不可或缺的关键，而王炎没有负责戒护也相当令人在意。
不过，反过来说这也是千载难逢的好机会。因为对读子而言。两人缺席能够让她的精神层面较无压力，敌方的攻势也会跟着弱化许多。
而且其它工作人员的装扮也相当容易变装混进去。
只要再配合南西的特殊能力……
无庸置疑地是抢回书页的最佳机会。
「他们该不会是要进行某种实验吧?总觉得好像很忙呢。」
看到实验室里的模样，南西如此喃喃说着。
确实有很高的可能性，虽然还无法确认读仙社里是否有类似基奇的人才，不过在造纸技术方面，中国可是比英国还要拥有更加悠久的历史，就算得到比特殊工作部更详细的调查结果也不奇怪。
对英国而言，这绝对不是一项有利的消息。
而且话说回来，既然会举行实验，就代表浮士德与王炎出现的机率将会大幅提升，看来还是要尽快做出决定较为妥当。
「怎么办?要今晚就动手吗?」
南西罕见地对读子询问意见，不过她的心底似乎已经做出相当程度的结论了。
而读子也毫无停顿地立刻回答：
「就今晚动手吧。」
其实古腾堡书页是在前天运送至故宫博物院的。
而这当然是在极为机密的情况下进行运送，就连博物院的内部成员，知道这件事的人用单手的手指头都能数得出来。
或许该说甚至连内部成员都不知道故宫的地底有条隧道，因为读仙社是个比特殊工作部还要保密的幕后机构。
因此会聚集在这间研究室的人，都是相当了解这整件事的成员。
在前往日本的浮士德归国开始解读前，他们必须彻底执行「事先调查」的任务。
包括印刷工匠、造纸学者、墨水调合师、笔迹鉴定师、历史学家与考古学家等等，各个领域有关联的人才几乎都被暗中聚集在这个地方了。
由于他们过半数都是戴着眼罩与耳塞被带到这个地方，因此根本不知道自己在什么地方。
但不可思议的是，却没有很多人对此种措施提出抗议。
与其让他们知道自己正走在薄刃上，还不如让他们完全被蒙在鼓里完成任务。这样还比较不会产生无谓的恐惧感。
不过，此种混编部队在团队默契上稍微出了一些问题。
「今天请务必让我先做表面处理的实验。」
「等鉴定完笔迹后再说!要是墨水扩散，整篇文章都会完蛋的!」
「克瑞安数值的测量仪还没搬到这里吗?」
「别随便把板子拆掉，我很担心风化会伤到书页!」
各自的主张从四面八方不断交错飞舞。
自从古腾堡书页送进这里后就一直是这个样子，由于负责指挥的人并不在现场，因此地位关系迟迟没办法取得平衡。
负责警备的人员站在墙壁边远远观望分析组，而他们的心底都怀着「不管是谁都没关系，拜托你们赶快决定好，要不然今晚又得浪费无谓时间了」的想法。
其中某个人转头看向时钟，再过二十秒就要深夜一点了。
当他紧紧盯着时钟时，突然发现某件事。
这些成员里同样有人正在看着时钟。
由于所有人都是身穿白袍，因此他并不知道对方是谁，就连名牌也刚好被前面站立的人挡住了。
至于说到为什么会如此令人在意，是因为对方戴着一副与众不同的眼镜。
因为分析过程中偶尔会用到剧烈药剂，所以分析组的成员都戴着遮掩眼鼻口的塑料头罩。
但这家伙却把眼镜挂在头套外，就算视力再怎么差，模样看起来还是非常奇特。
警卫们瞇起眼睛看着那个人。
只见白袍的胸前处有两团鼓起物，好像是个女人。
「?」
那家伙是隶属于哪个单位的?正当他挪动身体准备查看名牌时，秒针也刚好走到深夜一点的位置，女性同时走向墙壁边。
下个瞬间，室内的灯光突然熄灭。
「怎么了!?是停电吗!?」
由于身处地底，因此室内随即笼罩在一片漆黑之中。
紧急照明设备立刻亮起，设备已经设定成室内持续熄灯一秒以上就会自动开敌，目的就是为了防范宵小趁虚而入。
在红色灯光的照耀下，许多怒骂声宛如掩饰己身的恐惧般四处交错。
「这是怎么回事……」
「警卫快点处理啊!」
「是谁弄的!如果是开玩笑，可别以为等一下就没事啦!」
见到眼前混杂着红与黑色的景象。就足以让整个现场的不安感与紧张感提升到最高点了。
「所有人都别动!」
就在这个时候，突然有道低沉浑厚的声音传遍整个房间。
所有人的视线立刻聚集到传出声音的方向，灯光也突然恢复成平常的模样。
有对男女就这样大剌剌地出现在室内。
那是一个全身黑色打扮的女性，以及身穿暗褐色僧衣的男性。
女性的手指抵在通常用照明设备的开关上。
「你们是谁?」
「你在开什么玩笑!?是谁允许你进来……」
身穿僧衣的男性却露出牙齿笑若回答
：
「与其问咱们是谁，先转头看看那边吧。」
所有人转头看往男性所指的桌面，原先应该放在上面的物体已经消失踪影，整个古腾堡书页连同夹板都完全消失了。
「!?」
房间内立刻浮现出一股无法成声的惊愕感。
「是谁把书页藏起来了!?」
「是叛变!所有人都别动!」
警卫们纷纷拔出枪枝，某个人将枪口对准黑衣女子。
「喂喂，别紧张，要是这时候内哄就着了对方的道哩。」
男子只是悠哉地摸着自己的落腮胡，虽然他并没有说出自己的姓名，但很明显是负责指挥整个现场的人。
女性紧紧瞪着将枪口对准她的警卫，看到她那比起常人还要漆黑许多的眼瞳，让人有种会被吸进里面的错觉。
「劝你最好把枪放下，墨蕾可不像俺这么有办法忍耐喔。」
看来那名女性的名字就叫做墨蕾。
不过，在还没有确认对方的身分前，警卫还是迟迟无法把枪放下。
两个人就这样互瞪一段时间后……
「………………………………的家伙……」
墨蕾先开口说话。
「什么?」
正当这句回问的话还在空中飘荡时，警卫的视野突然被染成一片漆黑。
他不知道到底发生了什么事，在思考理出头绪前，眼睛就已经传出激烈的疼痛感了。
「啊!啊～～!」
被丢到地面的枪走火朝天花板击出枪弹。让其它人立刻忍不住蹲低身体。
「……俺就说吧。」
男子笑着如此说道，除了男子以外的人都纷纷露出恐惧的表情。
那位名为墨蕾的女性，以不靠近就几乎无法听见的音量喃喃说着「没礼貌的家伙」，下个瞬间从嘴里吐出浓浓的雾，虽然看起来像是墨水，不过看到警卫在地面痛苦挣扎的模样，就能发现那并不是普通的墨水。
「!救、救我……!」
警卫的脸有如被烧伤般焦黑溃烂，看来墨蕾吐出的墨水拥有类似剧毒的效果。
「顶多只是很痛苦而已，不会死掉的啦……不过这只有少数人能这么幸运啦。」
其它警卫连忙把枪放下，几个人跑到痛苦的同僚身旁。
「接下来……」
只见男性将手伸进僧衣里，并且掏出六张符咒。
「在说明之前先把这个贴好吧。」
他把看似写有某些文字的符咒丢向房间四周与天花板，符咒像是被铁钉钉着般紧紧黏在墙壁上。
「这应该看得出来是简单的结界吧，就算对外国人也能拖延两到三秒的时间，只要有这些时间的话……」
他把单手扛着的搬运箱摆在桌面，让整个桌子被震得剧烈摇晃。
「就够把人的头打得稀巴烂哩。」
说完这些话后，男子便看似相当高兴地环视房间里的所有人。
「那个……请问两位到底是谁?」
某个有勇气的成口贝如此询问男子，而表情只能用「困惑至极」四个字形容。
「喔，该怎么说呢……就是那个常常笑瞇瞇的家伙……」
「……………………王炎………………」
墨蕾替男子补充说明。
「对对，俺就是王炎雇请的清道夫。他说附近有两只寻找古腾堡书页的小虫，要俺把他们通通抓起来。」
众人再度露出另一种惊愕的神情。
因为王炎就是召集现场这些成员的人，不过奇怪的是，从古腾堡书页搬运进来后就迟迟没有现身。
「那家伙说等抓到人之后才会出现，真是个有够恶劣的家伙哩。」
「这是什么意思?也就是说。是敌方派来的间谍刚刚把灯光关掉偷走书页的吗?」
「俺刚刚就是这个意思吧，你们还真缺乏想象力哩。」
只见男子频频抽动眉头，却并非是表示不愉快的动作。
「那赶快把对方抓起来!灯光只有一瞬间熄灭，所以间谍应该还在这个房间里!」
「俺说啊……」
男子突然抓着发出嘶吼的警卫的白袍，并且用力将他的头罩剥掉。
「俺的委托人是王炎，所以俺只听那家伙的命令，像你这种小根本没资格在那边说大话。」
他的粗壮拇指深深地压着警卫的颧骨。
激烈的疼痛感让警卫痛得翻着白眼。
「噫!噫啊啊!」
接着，他把警卫有如垃圾般丢了出去。
「小角色…………?」
另一位成员也喃喃地重复男子说出的这个单字。
「没错，钓鱼的时候不是都会用到拟饵吗?而且还做得和小虫一模一样，在设置陷阱的时候都得要放在里面吸引猎物哩。」
「我们都被骗了吗?只是当成为了吸引那两个敌人的诱饵?」
「诱饵是古腾堡书页，你们连诱饵都称不上，只是普通的钓鱼用小道具而已。」
男性愉快地露出笑容，墨蕾用黑色眼瞳看着每个人的失望神情。
「钓鱼用小道具!?我们可是每个分野的优秀人才!居然被这么瞧不起……别妄想之后我们还会帮忙!」
某位老人径自把头罩脱掉，挂满皱纹的脸颊气得满脸通红。
「老爷爷，这里是中国，人才可是多到随便抓都有哩。」
男子却用一句话轻松地予以否决。
墨蕾张大嘴巴打了个哈欠，看来她丝毫不在意现场的紧张气氛。
「墨蕾好像有点想睡觉啰，那就赶快把事情解决掉吧。喂～～间谍先生，如果你在这里就赶快出来吧。」
理所当然地，没有半个人向前跨出步伐。
「俺也觉得会是这样啦，真是没办法……」
男性「磅磅」地拍了拍搬运箱，就像是炫耀玩具的孩童般洋洋得意。
「那俺就一个个抓起来拷问吧。」
「!」
宛如夸耀力气的少年般，男性似乎相当喜爱此种粗鲁的气氛。
就在这个时候……
突然有个身穿白袍的成员倒向地面。
「!」
那个人并非是吓得昏过去的，仔细一看也不算是倒向地面。
因为这名女性是缓缓沉进地面的。
「在那里!」
男性从衣袖里掏出一支笔丢了出去，有如粗钉子般尖锐的笔朝着女性直直飞去，正当笔的前端准备刺进女性身体的瞬间……
整个房间突然传出一股「铿」的尖锐刺耳声响。
「嗯?」
被弹到空中的笔直接刺进地面，而将笔弹开的物体居然是一张纸。
「……纸……………………?」
周遭的视线立刻集中在纸划过的方向，先前那个头罩外戴着眼镜的成员就站在该处。
而她的手正摆出准备丢出纸张的姿势。
「墨蕾!」
男子高声喊道：
「这家伙交给俺!妳去追那个女的!」
「………………………………遵命…………」
准备沉进地面的南西向后仰起上半身，并且再度撑起身体。
她已经脱掉白袍，恢复成身穿黑色紧身衣的模样，而她那丰满的胸前就抱着密封在夹板内的古腾堡书页。
警卫们的枪口全一起转向南西。
「开枪!」
周遭的成员连忙蹲低身体，但身为目标的南西却满脸平静地站在原地。
发射的数十发枪弹全数穿过南西的身体，并且将背后的药瓶打得粉碎。
「还不快住手!要是把纸打伤该怎么办!」
男子以超越枪声的巨大音量发出怒喝，让所有人立即停止开火。
「……THEAPER……」
「好的。」
一听到南西的声音，戴着眼镜的研究组成员变回读子-利德曼的模样，原来她是将几百张纸缠在身体上，变装成与内部成员一模一样的姿态。
趁着她将电源关掉的瞬间，潜伏在天花板的南西立刻跳到房间里，并且将古腾堡书页抢了过来。
不过，却因为那对男女设下陷阱守株待兔，而让她们错过能够逃走的时机。
尤其是对方设下结界这点特别棘手。
初次碰到此种超乎想象的激烈抵抗，就连南西部感到相当困惑。
只要花点时间还是能够穿过墙壁，但别说是一瞬间，那对男女甚至不会让两人有犹豫的时间。
而且最重要的是，今晚的潜入过程会如此顺利，原来都是事先设计好的圈套，这让南西感到相当不愉快。
「果然是这样……看来这个世上还是没那么好混呢。」
南西一边露出苦笑，一边走向读子的身边。
男子与墨蕾并肩站在一起，视线丝毫没有离开过南西与读子。
见到读子的操纸术与子弹穿过南西身体的模样，其它人发现自己已经被卷进奇特的战斗中，只能缩在房间角落不敢乱动。
「……请南西小姐先带着古腾堡书页逃出去!」
「别说得好
像很简单，那个臭和尚的符咒可不是普通东西呢。」
读子盯着男性直接回答：
「那我会开出一条路的!」
她的语调里能够感觉到相当坚强的决心，这也是读子从两人见面以来，首次以较高的姿态说出这番话。
两个人是以英语进行交谈，现场应该也有人听得懂这段内容，不过对峙的那对男女却没有任何动静，似乎认为无论读子使出何种手段，都有把握能将她们直接活捉。
「…………………………」
只见四个人静静地互相对峙。
而最先做出动作的人是墨蕾。
她的长长浏海随着动作瞬间扬起。并且微微嘟起嘴唇。
「!快躲起来!」
由于事前见过墨蕾对警卫喷出墨水，因此读子随即作出反应，下个瞬间墨蕾果然从口中喷出拥有剧毒的墨水。
读子边转身边脱掉大衣，然后将大衣挡在前面，南西迅速地绕到读子背后，大部分墨水都被读子的大衣挡了下来。
特殊工作部的大衣拥有对剧毒墨水很强的抵抗能力，虽然被多量墨水喷到的地方出现许多破洞，但读子与南西并没有受到伤害。
「喔喔!」
看到读子一连串的动作，男性反而发出感叹的声音。
「身手还不错嘛!」
墨蕾皱起眉头。
不过读子并没有停下动作，她立刻从大衣内侧的暗袋抽出一张黑色的纸。
那是战斗用纸第二十七号—B『炸弹追杀令改』，也是先前奈奈奈被绑架时，对剪刀手使用的战斗用纸改良版。
只要使用读子的能力，就能将此种涂有黑色火药的「纸炸弹」瞬间引爆。
读子躲在大衣后方将『炸弹追杀令改』丢向墙壁，用『炸弹追杀令改』盖住男性所丢出的符咒。
「看我的!」
读子从袖口滑出一张纸，并且瞬间用单手折成一架纸飞机。从后面看到的南西感到相当惊讶，因为从她那敏捷的动作与反射神经，根本无法想象她就是先前那个趴在橱窗前流口水的人。
宛如按下炸弹的引爆开关般，读子丢出的纸飞机直接射中『炸弹追杀令改』的中心处。
黑色纸张突然冒出一阵火焰熊熊燃烧，将下面的符咒一起燃烧殆尽。
「南西小姐!就是现在!」
不用读子多加提醒，南西早就已经拔腿向前狂奔，朝着墙壁火焰描绘的四边形直直奔去，并且以宛如猛兽跳过马戏团火圈的华丽姿势，毫不犹豫地朝中心处纵身一跳。
经过约一次眨眼的瞬间后，南西已经消失在墙壁的另一侧了。
「快追!」
男性立刻发出这道声音，但他并没有露出焦躁或惊讶的神色，视线仍然紧紧停留在读子身上。
就像是模仿读子与南西的动作般，墨蕾擦过男性的身旁跑到后面。
「我不会让妳过去的!」
读子立刻将双手手指夹着的纸飞机丢了出去。
「哼!」
男性举起摆在桌面的搬运箱，超越两公尺长的巨大搬运箱也成为屏障挡下纸飞机。
众人还来不及惊讶，墨蕾已经在男性身后取出墨水瓶敲向墙壁。墙壁上立刻被四散的墨水染出黑色的花朵。
接着，仿佛像是模仿几秒钟前的南西般，墨蕾也跟着跳进花朵的中心处。
读子不禁惊讶地张大嘴巴，难道她拥有和南西一样的穿透能力吗!?
男性有如看穿她的心思般笑着回答：
「……那是类似仙术的能力，妳看起来好像是用纸张，墨蕾是用墨水，至于俺的话……就是用这个哩。」
搬运箱的扣环发出「铿」的清脆声响应声解开。
刺在上面的纸飞机纷纷被甩落地面。
搬运箱朝着读子打开，只见里面有两根长两公尺、宽约五十公分的巨大毛笔。
「………………」
与其说是毛笔，这两支笔实在是既巨大又粗得太不象话了。
朱红色的光泽宛如反射火光股闪闪发亮，而看起来最恐怖的地方，就是在两根毛笔的笔尾处系有一条铁链，外观根本就像是双节棍，已经完完全全脱离毛笔的概念，或许用凶器形容还比较恰当。
「就是毛笔。」
「……那根本不叫毛笔吧……」
读子对眼前的景象相当震惊，而嘴里只能勉强说出这句话。
男子完全无视于她的举动，便从搬运箱里拿出毛笔。
他用壮硕身躯将毛笔「轰」地划过空气，风压也将纸飞机吹得沙沙作响。
「书页交给墨蕾处理……妳的对手就是俺!」
他将其中一支笔绕过背后，并且用双手将笔抱在腰际两侧。
只要仔细观察，还能见到毛笔的笔柄处有根垂直凸出的细长棒子，男子就是用手握着那个位置。
在还没开打前，这支已经脱离毛笔境界的逸品，让读子感到强烈的压迫感。
不过，现场并非只有读子吓得不知所措。
在这里的所有成员部忘记逃跑，并留在原地看着接下来即将发生什么事。
「……这是今天刚出炉的新笔，这次可是这支笔的破处秀哩。」
听到这句突如其来的黄色双关语，读子瞬间结冻不知该怎么回答。
就在这个时候，读子突然发现某件事，这个男的居然从途中开始用日语说话!?
「那就好好地大闹一场吧!」
说完这句话后，男子将握着的横杆用力一转。
这个动作让笔尖的毛突然「唰」地张开，里面能够见到有如格林机枪般捆绑的竹筒。
接着……
「吃俺这招吧!」
竹筒里突然发射出如同枪弹般的细细毛笔。
这道出乎意料的攻击让读子反射性地蹲低身体。
毛笔穿过读子头顶的空间，将药品架瞬间打成碎片。
看到此种景象。部分研究员被吓得脸色苍白。
他们宛如金鱼般嘴巴开开合合，并且勉强从口中叫出声音。
「……硝酸!」
光是这个字就足以说明一切了，充满整个房间的恐惧感也在下个瞬间被爆炸声完全吹飞。
将时间稍微往前回溯。
经过读子支持顺利穿过墙壁后，南西一个翻滚来到走廊。
她将视线转向手边的夹板，里面并没有受到任何损伤。
如果今晚的事都是事先设计的圈套，该不会连书页都是假货吧?南西脑中闪过这个推测，不过刚刚男子的语调里并没有此种感觉。
而且读子还在里面长时间观察过书页，如果是假货应该能感觉到些许差异感。
换句话说，对方的高层认为即使使用真货，靠那对男女还是有办法抢回书页。
仙术。
这个单字不禁让南西寒毛直竖。
她不知道自己与对方的能力有什么样的差别。
不过，男子设下的结界却能有效阻隔穿透能力，与崔姓男子那类黑手党的等级截然不同，她还是首次碰到此种令人畏惧的敌人。
读子面对此种敌人该怎么应战?
「…………………………」
不行，现在还是应该以任务为优先。直到刚刚为止，自己不都是这样决定的吗?只要自己能够成功逃出去，就会出现拯救读子的机会。
……就算她不幸丧命，任务仍然算是顺利完成。
正当她用零点五秒的时间整理好思绪，并且准备继续逃走时……
方才穿透出的墙壁却突然出现一片黑色的墨渍。
「!?」
就像是滴到纸张的墨水般，这块斑渍缓缓地越变越大。
可是，走廊当然没有见到其它人的踪影，墙壁里似乎有某种东西正准备穿墙而出。
那绝对不可能是己方的伙伴。
因此南西甚至没有确认对方的身分，就立刻往前拔腿狂奔。
背后传来一道「啪唰」的液体滴落声。
南西说服自己只要往后回头一次就好。
不过，她立刻后悔自己做出这个举动。
因为房间里那个名为墨蕾的女性正从墙壁垂直探出上半身，看来不只是毒墨，她还能使用穿透物体的能力。
墨蕾就像是墙壁装饰的动物标本般探出身体，还用湿润的眼眸看着南西，她那露出诡异笑容的嘴巴还流出墨水，先前南西听到的就是墨水滴落地面的声音。
南西的脑中立刻浮现好几年都不曾出现过的感觉。
就像是在梦中被鬼怪追赶似地。
又像是在夜晚的森林中迷路一般。
或像是在黑暗中被莫名物体紧紧瞪着的感觉。
这种感觉就名为恐惧。
南西赶紧用意志力压过恐惧感，并且纵身跳进旁边的墙壁里。
只要是有关潜入或逃亡的任务，没有人能够出南西其右，就连那个女的好像也需要用墨水才能穿透物体。
只要注意那滩墨水，就绝对能成功逃离这里。
「……………………………………」
这时，墨蕾
发出一道滴墨声出现在走廊里。
之前那个操纵纸的女人曾经在对话里说出「南西」这个字，那应该就是穿墙女的名字，虽然她听不懂英语，但多少还能分辨出人名。
消失在墙壁里前，南西曾经转头看着墨蕾一眼。
从她的表情能够明显看出恐惧的神色。
要抓到怀着恐惧心逃跑的对手可说是轻而易举。
而且故宫几乎等同于自家庭院，或许南西会认为自己的能力占有优势，不过地利却是在墨蕾这边。
墨蕾露出扭曲的笑容，并且动身准备进行狩猎。
而最诡异的是，墨蕾前进时居然异常地没有脚步声，双脚根本没有摆动的动作，仿佛像是溜冰般让身体保持垂直向前移动。别说是脚步声，甚至没有发出半点声响。
这样就算从背后接近，应该也没有任何人会发现吧?
南西跳进墙壁的另一侧似乎是个地下仓库。
里面有许多以细铁条组装的铁架，上面放着木材、硬铝合金、热硬化性塑料与塑料制的盒子，就连尺寸都是林林总总毫无统一性。
简直就像是随便收刮进来的物品。
南西一边前进，一边确认贴在盒子上的标记牌。
上面使用的文字包括英语、法语、俄语、韩文与日语……多样性丝毫不输给这些盒子。
「……是偷来的赃物吗?」
如果是外国输入的舶来品，根本不需要收藏在地下的仓库里。
「这些东西到底是做什么的……」
虽然南西的脑中闪过许多疑问，不过现在没有多加确认的时间，因为正当她在这里犹豫的时候……
「!?」
脚踝突然被某个东西抓住。
当她低下头一看，只见到自己的影子里突然伸出了一只手。
架子的另一侧流出与影子重叠的墨水，手就是从墨水里伸出来的。
墨蕾的头就像是从沼泽浮出的溺毙尸体般缓缓出现，并且在嘴巴浮出水面时突然开口说话：
「………………………………我不会让妳逃走的……」
南西立刻集中意识让脚「穿过」手掌，在挣脱墨蕾手的瞬间向前方一滚并拔出枪。
接着，她随即以蹲姿朝地面冒出的头扣下扳机。
不过，早已预测到的墨蕾以些微之差迅速躲回墨水，南西的子弹只有轻轻地掠过她的头发。
脚踝处还留有一股鲜明的触感。
即使隔着马靴，还是能感觉到如同结冻般的冷冽感。
这时，右边传来一道物体摩擦的声音。
「!」
头顶处突然冒出一道影子，原来是整个架子连同堆放物都倒下来了。
失去平衡的盒子首先砸到南西的身上。
而架子直接撞上旁边的架子，让整排架子有如骨牌般接连倾倒。
整个室内立刻被一阵巨大轰隆声完全支配。
被压碎的盒子碎片从墙壁上四处反弹，将房间内扬起大量的灰尘。
南西穿过堆放物并游到架子的残骸上后，便低头看着散乱不堪的内容物。
「……………………亚修帕?」
眼前有尊印度雕刻家亚修帕制作的悉达多像，虽然已经受到撞击破损，不过从质量来看怎么样都不像是赝品。
不过，照理说悉达多像应该是纽约美术馆收藏的艺术品。
「……!」
说不定这就是读仙社赚取资金的来源。
「…………………………」
就在这个时候，从极为接近的距离突然传出一道吸气声。
而且是从正后方传出来的。
「!」
南西反射地回头一看，但这却是相当严重的失误，照理说应该要赶紧沉到下面的地板里，由于先前墨蕾拥有各式各样的奇异攻击模式，深植于心底的恐惧感就是让南西瞬间迷惑的最大原因。
墨蕾朝着南西的脸喷出毒墨。
南西赶紧用手里唯一的物品当成盾牌抵挡攻击，那就是装有古腾堡书页的压克力板。
压克力板的表面立刻沾满毒墨。
「…………………………!」
稍微沾到毒墨的耳朵传出剧烈的疼痛感。
装有书页的压克力板是由特殊工作部负责制造，不傀是当初拍胸脯保证「能抵挡军方武器的攻击」的特殊制品，就连墨蕾的毒墨都无法对它造成损伤，顶多只是出现沾满墨水的讽刺结果而已。
南西以半认真半演技的动作扭过身体，并且拔出枪对准墨蕾。
「什么!?」
虽然墨蕾已经猜想到这发攻击会被挡下，却没想到对方会如此迅速做出反应。
她赶紧大大扭动头部，但眼前随着传出一声枪响。
左耳瞬间窜过一股疼痛感。
抵着耳朵的手沾满鲜红色的液体，是血。
看到自己的身体滴出墨水以外的液体，墨蕾显得相当震惊，因为耳朵上面的部分都被枪弹整片削掉了。
接着，枪身传来一声「喀嚓」的弹药用尽声，即使情况紧急，但没有掌握剩余弹药这点确实是相当严重的失策，毕竟只要再一发子弹就能收拾掉这个女人了。
就在这个时候，南西耳朵的痛觉突然扩散到附近的部位。
虽然没有出血，但说不定已经被毒墨腐蚀溃烂了。
两名女性同样按着左耳拉开距离。
「………………………………」
并且默默地瞪着彼此。
处在胶着状态对南西会相当不利，毕竟已经东窗事发，故宫博物院的馆员与读仙社的成员应该都会陆续赶来这里。
随着时间每流逝一秒，脱逃行动就会变得越来越困难。
「…………………………我绝对不原谅妳……」
只见墨蕾将手从耳朵上移开。
向前伸出的手指还缓缓滴着黑墨与鲜血混合的液体。
「…………………………妳是不需要的那边……」
虽然语气听起来相当沉静，却似乎带有些许怒气。
不需要的那边?南西开始思考墨蕾说出的话，也就是说另一边是「需要」的吗?她的意思是指读子吗?
「…………………………看我怎么把妳完全涂成黑色的……」
南西这时发现自己正面临致命的危机。
虽然她对自己的穿透能力很有自信，但目前站的位置实在非常不利。
因为她正站在架子与装运盒的残骸上。
距离墙壁还有超过三公尺的距离，如果要躲避攻击就只能往下潜行。
不过，只要是「下沉」的垂直移动，上半身无论如何都会慢半拍进入地面，并且长时间暴露在墨蕾的面前。
要是墙壁就在旁边，就能让动作变成水平移动，让全身能够提早消失在墙壁的另一侧。
或许零点几秒与几秒间的差异并没有如此明显。
不过，墨蕾根本不可能放过这点时间差。
要是一个不小心让眼睛受伤，就会直接落入敌人手中。
南西立刻感觉到背脊窜过一股寒意。
墨蕾似乎也发现她的想法而露出笑容。
「…………………………再把妳的血做成朱墨……」
当她说完这句话的瞬间，整个房间突然传出剧烈的晃动。
在深夜的故宫里，原先静谧的景象突然传出一道震耳欲聋的爆炸声。
就像是几千道闪电或几百条龙同时发出怒吼，又像是同时敲响一万组铜锣般，这股巨大音量顿时将寂静的故宫完全敲醒。
在休息室稍微合眼的警卫也被瞬间吓醒。
「!?」
地面发出「滋滋滋」的晃动声，准备跳下床铺的男性们纷纷摔倒在地。
「是地震吗!?」
「地震!?原来这么可怕吗!?」
这些在内地长大的男性们根本没有体验过地震，于是纷纷发出惨叫声。
「不……………………是火灾!」
另一个看向窗外的男性如此叫道。
因为在西北方远处的陶瓷馆方向，正熊熊地窜出道道火舌。
虽然这么形容有点失礼，不过此种景象肯定是相当壮观。
在具有历史与威严的紫禁城内，这个中华帝国的中枢处竟然朝着夜空冒出火柱，而且不只是一条，数条熊熊火柱每隔一段时间就会直冲天际。
包括西北方的英华殿、东南方的文渊阁、钟粹宫以及西三所，不论是新旧的大小建筑都接连喷出火光。
不仅仅是建筑物，飘散至空中的火花间接点燃院内的花草树木，将整个院内烧成一片火海。
至于原因相当明显。
就是古腾堡书页分析组带进去的硝酸。
不过，照理说只有硝酸并不会引起如此强烈的爆炸，问题出在研究员收集的其它化学药品上。
由于这些药品是拿来准备进行各种实验，因此也在那场打斗中混合成硝化甘油而引爆。
火舌从走廊窜出隧道，并且通往院内的每个地方。
火焰将地面铺设的石板冲毁，有
如条条猛烈的火龙般在地面上四处肆虐。
负责警备的管理室却突然变得一片寂静。
警卫们亲眼目睹监视摄影机的画面接连消失，到底发生什么事了?难道是飞机失事坠落到紫禁城吗?
这座经历几百个年头夜晚的城堡，居然会在今晚碰上前所未有的灾祸。
「快点通知警方和消防队!还要向军方与主席，以及想得到的地方报告这件事!」
就像是嘲笑这道宛如尖叫的命令股。最后一台监视录像机的画面接着熄灭了。
尚未窜出地面的火龙仍然在隧道中四处奔窜。
在其前端还能见到一颗白色的大球。
火龙就像是把玩翻弄着那颗球般，将球推向昏暗隧道的深处。
虽然实际上只是那颗球被爆风吹动翻滚，但模样看起来实在太过梦幻，甚至与传闻中的龙正好吻合。
只要更加仔细观察，就能发现那颗球其实是纸做成的。
那是以几百张纸互相黏贴。相当类似运动会里所使用的大球。
如果有人能接近那颗球，应该也能发现从里面传出的声音。
「哎哟～～～～～喂呀～～～～～」
这股微弱的惨叫声被火焰的轰隆声完全掩盖吞没。
这条火龙最后终于将身体挤进最宽敞的隧道里。
前方能够见到从天花板降下的斜坡，就是读子与南西潜进这里时使用的密道，不过控制天花板开关似乎还要操控别的握把。
「不要啊～～～～～～～!」
这颗纸球便沿着斜坡被逐渐往上推。
虽然很快就被卡在天花板与斜坡的夹缝中，不过纸球似乎拥有超乎想象的硬度。只是柔软地稍微扭曲变形而已。
接着，从太和门到太和殿之间的广大石板路突然出现变化。
只见铺设的石板「啪唰啪唰」地碎裂扭曲，并且冒出巨大的裂缝。
就像是火山喷火似地，火柱从裂缝中钻破石板，瞬间冲出地面。
并且比周围的火柱还要更为巨大。
「啊～～～～～啊～～～～～啊～～～～～!」
然后一颗纸球从火柱的顶端发射而出。
构成球体的纸张似乎也已经到达极限，几个地方已经冒出烧焦的痕迹了。
「啊啊啊～～～～～!到底是怎么回事啊～～～～!」
里面还能听见一道听似不太可靠的女性声音，要是被人听见，肯定会歪着头思考这道声音的意思吧?
向天空发出咆啸后，火柱静静地消失踪影。
纸球也同时在太和门前着地。
「嘎尼!」
纸球在撞到地面时瞬间解体。
被埋在纸张堆里的读子从里面采出头，身体仍然穿着被弄脏的大衣，手里抱着平常使用的那个行李箱。
「噗噜噜!」
读子甩甩头把黏在脸上的纸张甩掉，当眼镜上的纸掉落后，夸张的景象立刻映入读子的视野中。
「………………………………不会吧……」
故宫的每个地方都冒出熊熊的火柱。
当她在研究室一听到「硝酸」这两个字时，立刻反射性地从行李箱里掏出纸张，那是名叫『泡泡龙』的特殊用纸，原本是从飞机空降时使用，此种多重构造的纸片能够成为减缓冲击的软垫。
而且拥有短时间的耐高温耐水效果，还能拿来当成临时躲避攻击的屏障。
没想到居然会在故宫的地下碰到这种被甩来甩去的事……
读子只能一边傻傻地穿起大衣，一边转头察看周围的情况。
一股烧焦的气息阵阵刺激着鼻腔。
约一个小时前所闻到的悠久历史芳香也已经荡然无存。
「……南西小姐!」
读子突然想起另一位拍档的事，于是赶紧大声呼叫。
不过，西边塔却宛如刻意掩盖这道声音般传出爆炸。
塔朝着四面八方爆散出火焰，并且化为瓦砾应声倒。
从长长火柱的前端，突然冒出一根似曾相识的物体。
彷佛已经经过精密计算似地，该物体描绘出长长的拋物线，直接刺在离太和门前的读子有段距离的位置。
「……唷，看来妳还满耐打的哩。」
看到那个物体，读子又再度惊讶地张大嘴巴。
刺在地面的物体就是研究室里所见到的巨大搬运箱，上面还能见到有如当成冲浪板踩着的那个「操笔师」。
「……不过好像是彼此彼此哩。」
男于搔着自己肮脏变黑的脸颊，有如晒黑肌肤的污垢则纷纷剥落掉到地面。
「墨蕾那家伙说这种墨水有耐热效果……感觉好像没啥用哩。」
他似乎已经向伙伴借来拥有耐热效果的特殊墨水了，不过能从如此强烈的火焰中存活，那名男子果然拥有超乎常人的体力。
男子眺望着故宫的惨状，并且豪爽地笑着说道：
「真是绝佳美景，战斗的舞台果然还是得气派点才对哩!」
他把扣环打开让笔滚到石板路面，读子反射性地将纸举了起来。
「接下来……」
男子握着其中一端举起毛笔。
「哼!」
读子以为男性只是准备摆出架势，他却凭着自己的蛮力将毛笔用力一甩。
锁链随即发出「喀啷喀啷」的挤压声。
「!」
另一只毛笔的前端则发出呼啸声迅速接近读子，男子将手掌一转，让看似具有操纵功能的握把跟着转动。
接着，软毛中突然冒出一把镰刀。
读子不禁惊讶地瞪圆双眼，镰刀的刀刃则反射出读子苍白的表情。
她赶紧让自己的上半身向后仰倒，刀刃则在千钧一发之际划过读子的胸前。
「……噗哈!」
读子向后倒向地面，并且将肺里囤积的空气一口气吐了出来，要是自己的胸部再大个一公分的话……光想到这里，就让读子吓得冒出一身冷汗。
「大姐，还不错嘛。」
男子将飞回来的笔直接绕过腰际并摆出架势，看来这才是最基本的攻击姿势，而男子也转动握把将镰刀收回软毛中。
虽然在日本的时代剧里常常看过暗藏刀刃的杖，却还不曾出现过暗藏刀刃的毛笔。
或许应该说，毛笔根本无法容纳刀刃的长度。
读子调整自己的呼吸并撑起身体。
「……其它人呢……?」
读子指的就是房间里的研究员与警卫。
「天晓得，提早发现的家伙应该早就逃走了吧?其实俺光是保护自己就很拚命哩，妳应该也是这样吧?」
明明引起爆炸的人就是他，他却摆出一副事不关己的模样如此说道，此种态度让读子感到相当担心。
「……那么……至少不用把整栋建筑物都牵扯进来吧……」
就算身处在故宫中央，都能明显感觉到火势正在逐渐变强。只是因为附近没有太多可燃物，附近的火势才没有显得如此猛烈。
要是不赶紧灭火，这座历史遗产肯定会很快化为灰烬。
「关俺屁事，俺的任务就只有保护书页和抓住妳而已，其它事情王炎都没有告诉俺，俺也不想听那么多事……因为和妳对打好像比较有趣，所以俺就把书页推给墨蕾处理啦。」
男子的态度令人相当难以理解。虽然他与读子为敌，却丝毫没有替读仙社做任何考虑，仿佛像是只想享受眼前的状况似地。
而读子在这时则想起另一件事。
虽然读子仍然处在相当惊讶与激动的状态进行对话，不过她还没有学会能与对方流利对谈的中文。
就连在研究室里时，男子说出的话也是口语。
「你是日本人……」
毛笔却代替回答突然飞了过来。
「!?」
据说与剑道高手对峙时。竹刀的前端看起来会显得异常巨大，甚至大得能够完全盖过对手，这就是高手释放压迫感所造成的错觉。
不过，目前逼近眼前的笔尖看起来就是如此巨大。
大得夸张的笔尖就这样直直刺向读子。
读子下加思索地立刻拿行李箱当成盾牌抵挡攻击。
即使稍微缓和几分力道，这股强大的动能还是将读子推了出去。
「哇呀!?」
读子朝着后方直直飞去，还来不及采取落地姿势，就被打得在石板路面上频频翻滚。
行李箱受到冲击扭曲变形，扣环也被撞坏，使得里面的行李飞散而出，特殊用纸与成叠的纸张四敌到周围。
如果要持续进行战斗，就必须四处奔跑捡回纸张。
虽然大衣里也藏有纸张，不过因为在研究室用掉不少，里面的存量实在并非相当乐观。
要是火势延烧到这附近，防火纸以外的纸张有可能会被烧掉。
「……………………………………喔?」
原本以为男子会因为绝对有利的战况发出大笑，结果当他看到行李箱里凌乱的物品时，却微微发出惊讶的声音。
他的视线并非是停在特
殊工作部的特殊用纸，而是停在各式各样的书本上。
「…………嗯?这不是俺的书吗?」
「………………………………………………………………咦咦咦!?」
这句话让先前的紧张气氛与戒心顿时烟消云散，连读子也慌张地转过头看着那本书。
两个人看着的书就是先前推荐给南西的『豪杀!猿人餐厅繁盛记』，而作者名就叫做『笔村岚』。
与其说是凭借判断，先前的动作还比较接近本能反应，而且没有那道偶然的帮忙就绝对无法达成。
当房间突然传出摇晃的瞬间，南西原本打算先使用穿透能力，不过随后出现的冲击力却让她丝毫没有思考的余地。
爆风将门板吹破并肆虐整个房间内。将残骸连同两个人都瞬间推向空中。
因此南西根本来不及发挥特殊能力，就被吹向墙壁与天花板的交界处，墨蕾似乎也受到同样的情况，当南西在空中失去上下左右的感觉时，首次见到墨蕾有如小女孩般惊讶地瞪圆双眼。
当身体即将被甩到天花板的瞬间，接近本能反应的判断立刻闪过空虚的脑袋中。
南西让自己的身体立刻发动穿透能力。
她穿过墙壁飞出地面，整个身体被直接吹往空中。
她见到下方穿透出的建筑物正在剧烈摇晃，不过还无法知道这是因为爆炸引起的事故。
当身体呈现拋物线坠落后，南西才总算回过神。
「!」
她先确认书页是否还在自己手中，并且再度让身体发动穿透能力。
即将坠落的预测地点有栋铺着瓦片的屋顶。
她弯起身体让自己准备着地。
虽然在穿透时维持哪种姿势都没有差别，却会影响到之后落地的情况。
纵使南西对自己的格斗技巧有点自信，但因为单手还握着书页，仍然必须慎重地选择接下来的动作。
她穿过屋顶后，让身体在地面做几个翻滚减缓速度停了下来。
即使先前已经是驾轻就熟，不过她还是第一次从此种高度做出此种动作。
「…………刚刚到底发生什么事?」
她知道刚刚是一场爆炸，却不清楚到底是谁为何引起这场爆炸，虽然成功从墨蕾的追击中逃脱，不过还是无法老实地感到高兴。
地面慢半拍传出晃动。
爆炸似乎波及到相当广泛的范围。
应该是沿着隧道扩散到每个地方的吧?
即使这里算是敌阵，但光是想到让此种文物古迹受到如此严重打击，还是不免让南西冒出一股凉意。
而且话说回来，读子在这场爆炸里到底怎么样了?这是南西最想知道的事。
从逃走前见到的那副敏捷身手来看，南西认为她拥有超乎想象的能力，不过那个身穿僧衣的男子应该也不是省油的灯。
要折返回去帮忙吗?还是逃出去向裘克寻求援军呢?
正当南西犹豫着该怎么做时，窗外又再度传出一阵爆炸声响。
「……………………」
虽然这栋建筑物目前还没有出现火势，爆炸的规模却比想象中还要夸张。
消防队与救难人员从外面赶来也是时间早晚的问题。
于是南西走到窗边，察看附近建筑物的状况。
今晚的天空算是较为多云，可是仍然能从微弱的月光看到树木与墙壁。
就在这个时候，眼前窗户的玻璃突然被染成一片漆黑。
「!」
脑中还来不及思考，南西的身体就已经反射性地向后一跳。
只见平行并排的窗户接连被染黑，原来是被墨水喷黑了。
她还活着!
对方应该没办法在那瞬间穿过墙壁。
因此她才会一厢情愿地认为墨蕾已经被卷进爆炸丧命了。
不过。玻璃滴落的墨水很显然是她所做出的事。
「…………………………啧。」
南西将手抵着地面，既然窗户已经被封锁，那就只能选择从地底逃脱了。
不过，抵着地面的手传来出乎意料的状况。
南西从地面感觉到轻微的震动与声响，这栋建筑物的地下仍然有隧道通过，里面正充满因为爆炸而出现的熊熊火焰。
这样根本没办法潜进地下。
当南西做出此种判断时，所有窗户的玻璃已经被染成黑色了。
这时南西发现墨蕾正在逐渐缩小包围网。
建筑物里没有任何灯光。
先前倚靠的月光被墨水完全遮盖掉了。
也就是说，房间里目前已经接近伸手不见五指的状态，南西根本无法用眼睛观察墨蕾从哪里潜进室内。
既然玻璃不行的话，那就从墙壁直接探头出去看吧?
不过，要是墨蕾已经先绕到外面埋伏，肯定会被轻易地收拾掉。
不，如果墨蕾又像先前将毒墨喷到脸部，南西的视野绝对会完全被染成一片漆黑。
我要冷静下来。
南西一边换装弹匣，一边站在房间的中央处。
她靠着手的触感与从墨水缝隙间透出的光线，掌握室内目前摆有哪些东西。
就连做着这些事的时候，墨蕾随时都有可能发动攻击，说不定还会突然抓住南西的手，或者是直接喷出墨水发动攻击。
南西勉强压抑住自己即将发狂的情绪。
这个房间里摆有许多仿造钟与镜子的日常用具。
南西根本无从得知，其实她跳进的是文房四宝馆，而且讽刺的是，这里还是名为古墨室的地方。
从五百公克以上的重量级到几公克的轻型墨条，约有两百种的墨条陈列展示在这个地方。
因为这些古墨拥有许多雕刻图案，才会让南西误以为是日常用品，颜色由黑到红、蓝、绿色等等，甚至还有许多打破传统刻板印象的墨条。
也就是说，目前南西就是处在敌方巢穴的正中央。
「……………………………………」
由于太过紧张，汗水从额头缓缓地流了下来。
总觉得汗珠就像是墨水般，让南西感到相当不悦。
……墨蕾她已经进到房间里面了吗?南西集中神经寻找空气的质感。
她让自己的神经绷紧到最高点，对方该不会已经准备从后面偷袭了吧?
就在这个时候，身后突然传来一道「喀嚓」的声响。
如果是平常的话，这肯定是一道会让人遗漏的声响。
不过，现在的南西却迅速做出反应。
她立刻朝着传出声响的斜后方天花板开了一枪。
房内传来子弹击中墙壁的着弹声。
南西紧紧盯着那道空间，习惯黑暗的眼睛总算掌握到目标物了。
那是一只蜘蛛。
「………………………………!」
不过，那却是至今从未见过的邪恶蜘蛛，而且还拥有人类的脸颊与姿态。
「妳这只怪物………………」
这个字眼不自觉地脱口而出。
因为墨蕾正将手脚抵在天花板与两边墙壁的交界处。
她的细长手脚如挂勾般挂在墙壁装饰与天花板上。
头从中央直接垂了下来。
向前探出的脸正对着南西露出诡异的笑容。
「………………………………好逊喔……」
没有半颗子弹击中墨蕾的身体，只是空虚地射进墙壁与天花板里。
当南西一回过神，便准备朝着墨蕾的笑容中心处扣下扳机。
不过，墨蕾却早一步向后弯下身体，让身体消失在天花板冒出的墨水中。
她是个妖怪，南西重新体认到自己的对手根本不是人类。
就像是小时候看过的鬼故事与怪谈。
同样的恐惧感又再度从南西的心底油然而生。
她很想赶快丢下书页逃出去。
而且是大声发出尖叫跳出这个房间。
她很想赶快回到澳洲，然后用棉被盖着自己的头忘记一切。
不论是任务、读仙社、特殊工作部还有这个怪物的事……还有读子这个人……
「我会开出一条路的!」
就在这个时候，读子的话突然闪过脑中。
这是两人分开前，读子曾经对南西说过的话。
这也是首次听到读子意志坚定地说出的话语。
而后来她也遵照自己所说的，杀出一条活路，并且独自一个人留在敌阵中。
这到底是为了什么?
当然是为了任务。
可是，真的只是为了这个原因吗?
「因为我很喜欢南西小姐喔。」
脑中又回想起读子曾经说过的另一句话。
这句话根本不可能有其它意思，而且两个人虽然只认识半天，南西却不认为读子是个会装模作样演戏的人。
正当她想到这里时，黑暗中仿佛渐渐冒出读子的开朗表情。
为什么她的表情看起来会如此开朗呢?
因为她的表情里看不到一丝迷惘。
那又为什么会突
然想起她说过的两段话呢?
这两句话想对南西表达什么样的涵义呢?
不知是否想要逃避眼前的恐惧感，脑中的思绪正在错综复杂地四处交错。
话说回来，在这么危险的情况里思考这些事真的好吗?
照理说应该要把每个脑细胞都用来思考逃走与击退墨蕾的方法吧?
南西在心底对自己提出此种忠告。
自己总是以任务与利益为优先，她对自己的想法不曾出现疑问，而且存活至今，还没有碰过真正危险或由衷感到恐惧的情况。
但只有今天，心底的另一个自己却从旁插嘴说着。
南西，别想太多，用身体去感觉吧。
「呵……呵呵……」
这并不是笑声，而是相当惊讶的惊叹声。
在眼镜里侧，读子正以前所末见的惊讶表情大大瞪圆双眼。
眼瞳中央有个怎么看都不像是文学家，还将僧衣包覆住整个壮硕肉体的男子。
直到几秒钟前，读子都还是将对方当成足以畏惧的敌人，而状况也确实没有任何改变。
不过，「那不是俺的书吗」这句话却让读子的心态瞬间产生剧烈变化。
「笔、笔村老师!?」
读子忍不住用手指着对方，虽然姿势看起来毫无防备，但笔村不知该说是游刃有余，还是对读子的反应相当乐在其中，他并没有趁机发动攻击。
「怎么啦?」
甚至还带着笑容如此回答。
读子身为爱书狂，尤其有几个作家更是让她爱得如痴如醉。
其中一个就是堇川奈奈奈，而另一个则是眼前的这位笔村岚。
虽然奈奈奈是畅销小说作家，不过笔村却是个不曾挤进排行楞，甚至连作品都不曾再版印刷的冷门作家。
小说内容总是充斥色情与暴力。或是某个奇怪的拳法家四处奔走，还有许多怨灵与妖怪阻挡在面前，最后甚至冲过头冲出宇宙的场景也是时常出现，总之就是此种追求娱乐的纯娱乐型小说。
光凭这点似乎与其它作家没什么差异，但笔村小说里的主角不是猴子，就是到路边面摊进行战斗训练的外星人，或是在核战后存活的美俄拳法家互相用飞弹互殴等等，从好坏两面都可说是个贯彻独创特色的作家。
纵使风格听起来似乎很独具一格，但几乎无法对一般读者群造成共鸣，还陷入每当推出新作就会让读者减少的恶性循环。
而且就算新作已经出现在发售表上，他也会用「突然想去看看鹤」、「想和熊打场架」或「突然想看看犀牛交配」这类难以理解的理由销声匿迹，甚至还会不小心把原稿弄丢，读者或编辑部还能对他如此死忠也是相当不可思议的事。
读子就是几乎能与稀有动物比拟的死忠支持者，她却不曾实际看过笔村的长相，即使只要有签名会的消息就绝对会参加，不过每次都会以「老师临时到委内瑞拉旅行寻找灵感」或「到西藏参观鸟葬仪式」的夸张理由宣布取消。
就连小说折衣刊登的作者近影都是很夸张的远景，或者是使用爱鳄「鳄介」的照片代替，真实身分长久以来都是保持神秘。
因此对读子来说，眼前这名男子就是笔村岚的事实简直是晴天霹雳。
「你说谎!」
「啥?」
也难怪读子会突然如此大叫。
「因为笔村老师怎么可能是……不只是扰乱世界和平……还替邪恶组织做事……老师绝对不可能是这种挥动巨大毛笔的怪人!」
就反驳来说相当缺乏说服力，不过或许因为笔村的外观与一般作家实在有段差距，因此读子会有此种支持者心态也是情有可原。
「妳还真是个麻烦的女人哩，那要怎么样才会相信俺是笔村?」
「……那我问几个有关老师的问题!如果是本人绝对能说出正确答案的!」
「喔，要是这样能让妳满意……那妳就说说看吧。」
战斗渐渐朝着越来越奇怪的方向发展。
不过，读子仍然露出只能用「认真」两字形容的表情。
「笔、笔村老师的出道作是………………」
笔村保持沉默盯着读子。
「…………是『热情!纯情总统』!不过呢!」
看来读子似乎想引诱对方提早抢答，可是她并没发现在这种时候根本是毫无意义，看来她的脑袋已经是一片混乱了。
「那么，第二部作品『维他命姐妹艳杀蒸气大旋转!』的主角叫做什么名字呢!」
从书名完全无法联想到会是什么样的故事内容，但笔村仍然立刻回答：
「是罗蜜和米歇尔。」
「答对了!」
读子惊讶地向后退了几步。
「那么……您真的是笔村老师吗……」
「俺从刚刚就说是俺了吧!」
「怎么会……这怎么可能……怎么会有这种事!」
当读者碰到自己憧憬的作家时，脑中都会想着哪些事呢?
有些人会愤怒地认为与想象中有所差异，有些人会因为亲眼碰面而更加喜爱该作家，也有人会突然划分清楚作家与作品的界线，甚至还有人会一回家就把作品封箱丢进置物柜里。
读者会从作品的另一侧幻想作家的模样。
就某种层面而言，这其实是相当正常的现象，因为作品就是推测出作家的最重要线索。
不过，就像一部作品会有几百种读者解释成几百种见解，作家与作品印象完全吻合的情形可说是非常少见。
读子也从作品里塑造出想象中的笔村，不过这仍然还在常识的合理范畴内，谁能想象得到笔村居然是个挥舞巨大毛笔，而且还是被敌方组织雇用的怪人呢?但换个角度思考，其实也并非完全无法从作品里推敲出笔村的印象。
「为为为什么会这样……我、我我我可是老师的忠实支持者耶!」
「嗯?」
读子的呼唤让笔村抖了一下眉头。
「为什么老师还待在这里，不赶快写出『动物领袖建吉』的续集呢!」
读子说的就是先前宣传「新系列作揭开序幕」，却从推出第一集后整整六年没有续集的作品。
「没想到妳居然还知道那本书啊……」
笔村露出既感动又有些儍眼的表情。
「看来妳真的是俺的忠实读者……」
他重新由上往下再度频频打量读子。
「原来这就是读者啊，俺还是第一次看到读者哩。」
「初、初次见面请老师多多指教……」
读子忍不住没头没脑地如此回答。
「对妳这样说好像有点抱歉，不过『建吉』不会再出续集哩。」
「!为什么会这样!不出第二集根本没办法称为系列作吧!」
「理由很简单……因为根本卖不出去!」
会对自己作品卖不出去的事大声吶喊，看来笔村的神经不是普通大条。
「就是这样!俺也觉得很奇怪啊!明明没啥缺点就是卖不出去!」
虽然听起来文法好像有点问题。不过意思还是充分地表达出来，这种说话方式也是他的写作风格。
反而是读子被他的气势吓得说不出话来。
「或……或许现实是这么残酷……不过只要在新作灌注心血的话，我们这些读者应该也会很高兴的……」
「呸，别以为只有『建吉』卖不出去，不是俺要自夸，俺根本没有半本书能卖得出去!」
笔村却得意洋洋地如此说着，与说话内容完全无法吻合。
「之前出版那本『肌肉大小姐一百万伏特』后，庄荣出版社也打算完全放弃俺啦!还说绝对不会再帮俺出书了!」
「那本书我有买!而且还买了七十二本!」
「在神保町的销售量调查里，每家店的书都被某个穿着大衣的眼镜女全部买走，结果还被出版社当成灌票!最好是俺会做这种卑鄙的事!」
「啊哇哇……真的很对不起……」
两个人的对话在奇怪的层面变得越来越热烈。
「不过，俺想写的东西还是多得数不清!俺决定不再靠出版社，俺要亲手创造一间专门替俺出书的出版社!然后把俺的小说推广到整个世界!这家出版社就叫做『笔村王国出版社』!」
「『笔村王国出版社』…………」
听到此种甜美的音色，读子瞬间忘记眼前的情景而显得异常陶醉。
「所以俺需要创办出版社的资金!还需要能够刺激创作欲望的事!就是那种平常旅行没办法得到的极限紧张感!」
所以他才会接下读仙社的委托。
「……那个……该不会之前老师一直在签名会缺席是因为……」
「没错!为了迈向全世界，俺才会接下这种委托的!」
自己喜爱的作家正与自己做着同样的事，而且还是以敌人的身分阻挡在面前，虽然此种命运的恶作剧听来有些牵强又豪快，但读子却莫名地能够接受此种事实。
毕竟这才像是笔村小说中的世界。
「这样妳知道了吗?知道
就乖乖就范吧……别担心，俺不会让这次经验白白浪费，俺会把它当成下部作品的肥料!」
这番理由听起来既任性又毫无条理，不过作家就是这样的人种，如果将读子比喻成把灵魂卖给读书的女性，那么他们就是把一切事物奉献给写作的人。
「…………………………」
读子垂着头不发一语。
「小姐，妳做好心理准备了吗?」
经过一阵沉默后，读子微微地张嘴喃喃说道：
「笔村老师……其实我还认识另一位身为作家的老师。」
「啥?」
笔村根本不可能知道，但读子的脑中还是浮现出「那位女性」的身影。
「虽然她和老师一样既任性又我行我素……可是并不会为了作品伤害其它人。」
远处传来高塔崩毁的声响。
「代表那家伙还是个菜鸟，作家只要认清自己后，迟早都会伤害到别人的，这就是身为作家最自私的地方哩。」
「请您不要逃避现实!」
读子的话直接刺进笔村的耳中。
「妳说俺是逃避现实?」
「请问您写书是为了谁和什么目标呢……老师的每本作品我都很喜欢，每部作品都拥有能让我感到很有趣的气魄，所以就算只多一个也没关系，我一直想让其它人能知道老师的作品。」
推荐给南西的『豪杀!猿人餐厅繁盛记』横躺在地面上。
「可是……我不觉得牺牲其它人写出的作品能让我从里面感到乐趣!因为老师正在逃避分享出自己的心情!」
「…………………………」
笔村默默地盯着读子，不过握着握把的手腕肌肉却渐渐膨胀变大。
「为了让老师和作品能够继续受到大家的喜爱，要是老师坚持那是作家自私的地方，那我也要用读者自私的想法阻止老师!」
说完后，读子举起纸准备应战。
「…………有意思……真是个有趣的女人……俺能理解王炎那家伙为啥那么执着要抓住妳了……」
笔村的手腕缓缓地开始抖动。
「好吧……咱们作者和读者平常都是隔着书本交手……」
一股热气拂过两人之间，将几张纸吹得在空中飘舞。
「……今晚就好好地来打个一场吧…………看看妳的纸和俺的笔……到底能写出什么样的原稿哩?」
故宫博物院的中心处彷佛像是一张巨大的稿纸般。
两个人的战斗在此处揭开序幕。
「…………………………」
不知道已经过了几分钟，墨蕾却迟迟没有现身。
她正在等待援军吗?还是在地下受到的伤比想象中还要严重?
不，最好还是先排除乐观的看法比较妥当。
因为正确把握现况才是逃生的不二法门。
「!」
不过，南西也发现自己正在被迫「浪费」时间。
窗外夜空的云层正缓缓地将月亮遮蔽，墨蕾就是正在等待这个时刻，等待一切都化为黑影的这个时候。
快逃!
南西朝着墙壁的方向拔腿狂奔，这已经接近是豁出去的行动了。
而墨蕾并没有放过这次好机会。
马靴突然踩到地面泼洒的墨水，南西跟着滑倒失去平衡倒向地面，手枪与古腾堡书页被抛往空中。
「!?」
正上方突然有道黑影覆盖在头顶处，在漆黑的黑影中只能见到眼睛与嘴巴，正当南西准备爬起身时，颈项则被无法看见的双腕紧紧抓住。
「嘎哇!」
墨蕾以强烈的力道勒紧脖子，南西立刻集中精神让自己发动穿透能力，可是手腕并没有穿过脖子，仍然紧紧地勒着准备捏烂喉咙。
「!?」
在漆黑的视野中缓缓地浮现出一道文字，那是刻在墨蕾手腕上的字，文字的字型与笔村所贴的结界完全相同，而且犹如火焰般鲜红无比。
「……………………这是毒墨和血混合的特殊结界……」
就在这个时候，墨蕾的脸突然接近到令人惊讶的超近距离。
「…………………………这样我的手以后就不能用了，可是……」
墨蕾的嘴巴却露出笑容。
「………………至少要用这双手把妳……」
南西的意识变得越来越朦胧。
视野渐渐变得比黑暗的房内还要漆黑，脑袋里却反而传出一道响亮的声响……不，应该说是一道声音。
「因为我很喜欢南西小姐喔。」
那是读子的声音。
「我会开出一条路的!」
南西，别想太多，用身体去感觉吧。
只要从正面老实接受这句话的意思就好，不需要多加揣测或臆测说出这句话的理由，和那家伙相处半天就能轻松发现，她根本不是会耍心机的那块料，因为她是个老实得令人傻眼的笨蛋。
不过也因为这样，她才有办法改变别人对她的看法为她卖力。
「因为我很喜欢南西小姐喔。」
就因为喜欢才会如此信任南西。
「我会开出一条路的!」
就是因为信任，才会将保护书页的任务托付给南西。
没错，那个女的一直都很相信我。
这不就是拍档应该做的事吗?拍档应该就是要能为彼此卖命吧?
「………………!」
南西的眼瞳瞬间恢复精神，虽然只有一点点，却还是让墨蕾显得有些退缩。
就在这个时候，房间的地板突然急速扭曲，并且随着一道巨大声响喷出火柱，黑暗的室内顿时被照得一片明亮。
「!」
墨蕾被此种景象吓了一跳，南西没有放过这次机会，将墨蕾连同自己的身体拖进裂缝喷出的火焰中。
「……………………………………妳这家伙!」
「看我的!」
她维持被拉住的姿势直接倒在火柱上。
「嘎呀～～～～!」
墨蕾被烧得发出尖叫，因为南西使用穿透能力让火焰穿过自己的身体，但只有被墨蕾抓着的脖子被高温灼伤。
「呀啊啊啊!」
墨蕾忍不住放开手痛得在地面打滚，烧起来的衣服还窜出浓浓的烟雾。
「……………………!」
墨蕾立刻取回有如猛鬼般的表情并转过头。
不过，却只有见到背对火焰并形成一道轮廓的南西。
在仿佛变成墨水般漆黑的身影里，手腕处还握着一把枪。
「拜拜。」
随着这句道别的话语，子弹从枪口进射而出，直直打中墨蕾的身体并将她打向后方。
南西盯着墨蕾一段时间，她的身体没有任何动静或是呼吸的声音。
地面上缓缓地流出一滩黑色液体，被残余火光照耀的液体已经无法分辨到底是鲜血还是墨水了。
南西感觉到颈项传出阵阵剧痛，但还是捡起书页向前迈出步伐。
「……………………要赶快逃出去……才行……」
就在这个瞬间，她的意识突然变得朦胧不清。
「咦……?」
一股甜美的睡意瞬间窜进脑中，让南西完全无法抵抗地倒向地面。
「…………读…………子…………」
有名男性打开房门缓缓接近合起眼皮的南西。
他的手里拿着一个冒出烟雾的香炉，半边脸颊还戴着一副面具。
男子转头看着古腾堡书页以及房间的惨状。
「…………………………………………」
这名男子——凯歌露出苦涩的表情，并且低着头俯视躺在地面的南西。
「别想逃!」
笔村的吆喝声丝毫不输给爆炸声，并且在太和殿前的广场不停回荡。
「我就是要逃啦!」
读子的微弱惨叫声夹杂在内。
虽然读子先前放话要笔村「请赶快逃走」，不过现在却是自己大衣飘扬地四处逃窜。
「真是有够会躲的哩!」
笔村正在转动握把，接连发射出先前在研究室曾经看过的毛笔子弹。
形势对读子可说是非常不利。
只要一接近，笔村就会将巨大毛笔如同双节棍般挥舞，拉开距离又会被前端发射的毛笔扫射。
读子拿手的纸飞机也被接连弹开，光是打中笔身就已经很勉强了。
藏在大衣里的纸在瞬间告罄。
而且广场内没有能够躲避的障碍物，根本无法停下来休息半秒钟。
「老师!你那只毛笔是从哪里得到手的?」
「这是特别订做的!下部作品的主角就会拿着这家伙四处乱闯乱闹!」
笔村一边如此回答，一边转动握把打开另一样武器。
毛前端突然冒出一个圆筒状的物体，还发射出具有黏性的液体。
「哇哩勒!」
黏液喷洒到大衣的衣襬处。
读子被紧紧黏在地面的衣服拉倒在地。
「逮到妳啦!」
笔村立刻纵身一跳，并且