周围的景象仿佛像是一幅山水画般。
一层雾微微地覆盖在深邃的山谷间，朦胧模糊的远处还能见到连绵不绝的山脉。
在石块地面上的栅栏里能够清楚地望见这些景象，外观简直就像是鸟笼似地。
而读子.利德曼就待在这个鸟笼里。
从英国流亡（？）到中国的浮士德则是站在栅栏外，还露出看似很高兴的表情看着她。
读子立刻正确地掌握现场状况，然后开始反思片刻前自己听到的话。
「成为我的老婆还是被我杀掉？你要选哪边？」
……读子果然还是无法理解这番话的含意。
「那个……对不起，可以麻烦您再说一次吗……我刚睡醒脑筋好像还有点糊涂……」
读子并非只有刚起床的时候会少根筋，不过先不伦这点，只见浮士德微微嘟起嘴巴并出声抗议：
「没想到你的神经会这么大条……居然还要我连续说两次求婚的话。」
但表情却没有言语所表达的如此厌恶。
不过，这个明显表达出意图的答案却让读子更显惊讶。
「求婚……咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦！？」
越来越响亮的惊叫声在山谷间不停回荡，让浮士德故意做作地咳了咳嗽。
「那我就特别再说一次吧，你想不想成为我的妻子？」
读子赶紧用手推了推歪掉的眼镜。
「呃……可是我和浮士德先生的岁数实在差太多了……」
读子的话变得越来越语无伦次，虽然浮士德拥有如同少年的外貌，但年纪却已经超过四百岁，因此「岁数差距」指的到底是外貌还是实际年龄呢？
「别在意这么粗俗的事，莎士比亚也曾经说过爱是可以弥补年龄差距的。」
「莎士比亚真的说过这种话吗……？」
「毕竟他可是喜欢年纪比较小的女生喔。」
莎士比亚活跃的时代是在十六世纪末期，虽然已经是四百年前的事，但从当时存活至今的浮士德口中说出来时，实在很难判断这番话到底是认真到什么地步。
「……呃……总之先不管这件事，其实我现在还没有考虑结婚的事……」
读子的反应就像是被亲戚逼着去相亲似地。
「为什么？」
「这个嘛……」
读子下意识地把手放在眼镜的镜框上，脑中当然是浮现出原先持有这副眼镜的那位男性。
「你已经向中岛道尼发过誓了吗？」
一听到浮士德的问题，读子立刻抬起差点垂下的头。
「！？我对道尼不是……」
「我不是问这个，我已经自己调查过这件事了。」
浮士德刻意不说出自己使用的手段，而是喀喀作响地走在石头地板上，他那来回踱步的模样就像是沉思的哲学家一样。
「对你来说，他带给你的回忆确实有很强的影响力……可是他应该也希望你别永远把自己绑在那段回忆里，而且希望你能够获得幸福。」
这番话听起来相当舒服，同时也是非常体贴读子的正确论点，但读子却只是垂着头消极地避开浮士德的这番话。
「……只要有道尼的眼镜和看书就让我很幸福了……我并不是奢求更幸福的事……」
虽然读子的话语调听起来相当沉稳，却能够感觉到沉稳话语里所蕴含的坚强意志，浮士德也没有继续搭话，两个人之间就这样维持着短暂的沉默。
「……话说回来，您怎么会突然向我求婚呢！我可是过来抓您的呢！」
读子这时总算回想起自己的状况，并且用双手抓着栅栏探出身子如此说道。
「可是就像你看到的，现在实际被抓的人可是你喔，我想你应该已经确认过了，为求保险我已经把你身上的纸全部拿走啰。」
一听到浮士德的话，读子赶紧再度用手「唰唰唰」地摸着身体的每个部位，偷偷放在内衣的纸张也都被全部拿走，也就是说当她昏倒失去意识时，看来已经接受过相当仔细的「身体检查」，这让她忍不住瞬间涨红脸颊。
「……浮士德先生好色喔。」
这个不像是二十五岁女性发出的普通抗议，让浮士德不由得露出苦笑。
「这个莫须有的误会真是让我太难过啰，为了名誉我还是先说出来吧，负责搜身的人并不是我，而是读仙社的女性成员。」
读子红润的脸颊总算稍稍变淡，纵使经过搜身的事实仍然没有任何改变，但如果是女性至少能让她比较放心。
「……不过，搜身的时候那群女生还发出满吵的嬉闹声，看来她们对你的身体还满有兴趣的喔。」
浮士德的乘胜追击又让读子的脸变得比刚才还红。
「……浮士德先生真是个闷声色狼……」
浮士德似乎相当乐于捉弄读子，不过这个罕见的反击却让他微微地挑起眉头，看来这句话出乎意料地让他感到非常不好意思。
「……这不是重点，你无论如何都不想成为我的妻子吗？如果要十年的时间考虑看看也没关系喔。」
「没这个必要」
读子深深地低下头。
「我拒绝您的求婚……很抱歉。」
虽然平时读子显得有些优柔寡断，但这类问题倒是丝毫不会让她犹豫。
「好吧 ……那就只能用另一个方法啰。」
浮士德再度让读子回想起先前那个奇怪的问题。
没错，这个问题其实是二选一的题目。
「另一个方法……」
「那就是选择要不要被我杀掉。」
语尾的音调变得异常沉重，甚至还能感觉到周围的气温突然下降许多。
「为什么要杀掉我呢？」
相对地，读子的表情却显得很缺乏紧张感，仔细思考就能发现她的问题其实也很奇怪，毕竟现在读子与浮士德已经是处于敌对状态了。
「你迟早都会变成阻碍我的绊脚石，既然没办法以柔性劝说让你成为同伴，那就只剩把你排除掉这个选择了。」
浮士德露出笑容，但表情就像是将笑容贴在脸上般极为不自然，根本没办法猜出他打着什么样的主意，读子总觉得自己似乎在某处看过这种笑容。
考虑一段时间后，最后她一股脑地把未经整理的话脱口而出：
「……那个……虽然我不能算是没有生气，可是问题还没有严重到必须争个你死我活，只要和我回到英国向裘克先生道歉就好啰。」
读子简直就像是斥责恶作剧孩童的姐姐般，但这番话却着实地表达出读子的心声。
「你的温柔体贴确实是项优点……不过前提是，这真的是替我着想的做法吗？」
「这句话是什么意思呢？」
「我的意思就是，这也能理解成你正在逃避现实。」
读子不禁倒吞了一口气，因为以前奈奈奈也曾经说过类似的事，先前袭击大英图书馆的连莲曾经杀了一位女性职员，而奈奈奈当时刚好就在现场。听到读子犹豫地提出「同样都是操纸师，难道我们不能用沟通解决问题吗」的疑问，但奈奈奈却回答「如果用优柔寡断敷衍必须该做的事……我觉得这只是逃避现实的借口」。
这句话仍然深深地残留在读子的心底，而且直到现在都持续烦恼着这件事。
不过，实际上她的信念也正在缓缓地接近答案。
「……我没有逃避的意思，只是我相信除了战斗以外，应该还有其他能妥善解决问题的方法而已。」
「只要人一天还是人类，就绝对不可能有这种事发生，毕竟再怎么说，战争还是解决事情最迅速而且有效率的手段。」
「可是……」
浮士德把读子的反驳打断。
「唉，反正等你听过内情后再考虑看看吧，现在的你还是个囚犯，也是个被困在笼子里的小鸟。」
不伦是语调或表情，从浮士德身上都无法感觉到先前那股寒意，反倒是变回了先前那种捉弄人的态度。
「而且……负责说明的人也过来啰。」
仿佛像是听到浮士德所说的话般，王炎无声无息地出现在他的身旁，甚至连读子都没有发现他的气息。
就像是突然出现在此处的王炎开口说道：
「THE PAPER，你总算醒了。」
「王炎先生……」
这是自从在英国皮卡迪利圆环后的第二次相遇，严格说来其实王炎在故宫就已经见过读子，但昏倒的读子当时并不知情。
「很抱歉让你碰到这么不周到的招待，脚踝处有没有不舒服的感觉呢？虽然我已经调整过药的用量，不过根据每个人的身体状况还是会有差异。」
他指的似乎是让读子昏倒时所使用的麻醉针，读子也从这番话里理解到当时所发生的事。
「……是您把我带到这里来的吧？」
「是的。」
读子再度伸出手抓着栅栏，这次则是朝着王炎的方向探出身体。
「南西小姐还好吧！？古腾堡书页和笔村老师呢！？还有这里到底是什么地方！？」
她把先前对浮士德问过的问题同样抛向王炎，王炎却只是微微一笑做为回应。
「之后我会再向您说明，首先请让我向您说声「欢迎光临读仙社」。」
「读仙社……」
读子再度转头察看四周，即使她已经微微察觉到这里是什么地方，这里果然是敌人的大本营。与大英图书馆不同的是，这里的气氛就像是神仙居住的深山僻里。
「与大英图书馆相较起来或许有点老旧，但宽敞度与设备住起来可是相当舒服滴喔。」
仿佛像是看穿读子的感想般，王炎继续开口如此说道，不过即使如此，从这里能够看到的东西顶多只有群山、岩石、浓雾以及山谷而已。
「请别担心，这里只是读仙社的一部分而已，因为我想让您醒来时能吸点自然的新鲜空气，毕竟伦敦和东京的空气都已经受到污染啰。」
「真是的，要是住在那种地方可是会很早死的。」
浮士德跟着说出这句挖苦的话，虽然他的话语里暗指出曾经去过位于神保町的读子大厦，但读子当然没有发现这件事。
「……这样只是一部分而已……」
就算覆盖着一层浓雾，不过视野可及之处仍然是相当广阔，这也让读子再度深刻感觉到自己正位于敌阵中心处。
不过，肚子却完全不看情况地发出响亮的叫声。
「哇……」
这就是肚子饿的讯号，对这阵巨响感到最惊讶的就是读子自己，浮士德不禁耸了耸肩，而王炎则是露出苦笑。
「我们已经准备好餐点了，详细情形我们用餐时再聊吧，毕竟这可不是能三言两语道尽的事呢。」
王炎轻轻地丢出一张纸片，这张纸沿着栅栏轻飘飘地在空中飞舞，并且将相反侧栅栏的锁切开。
他操纵纸的技术看起来既沉静又柔和，不过精准度与锋利度却比读子还要高上几个等级，从这点也能看出东洋与西洋操纸师的差异。
当读子拖拖拉拉地绕到出口侧时，王炎与浮士德也在这时候悄悄地出声交谈。
「手脚还真快呢。」
「是这样吗？」
这似乎是对浮士德早一步来到此处的评语，而里面蕴含的当然不是善意的语气。
「……您真是个设想周到的人呢。」
「常常有人这么说我，毕竟我的座右铭可是「有备无患」喔。」
即使现在浮士德投靠读仙社，但并不代表王炎已经接受浮士德这个人。
「……我听凯歌说过那件事了。」
他指的应该是有关连莲的事，凯歌曾经陪同浮士德前往神保町，当时浮士德还亲口说出是自己杀害连莲的。
连莲这名女性原本是读仙社的四天王，同时也是王炎的老友，因此即使王炎装出镇静的模样，却还是能明显观察出他现在的心情。
「是喔……那所以呢？」
从笼子走出来的读子好奇地望着山谷，两名男子看着她的模样继续对话，丝毫没有转头看着彼此。
「……您是奶奶承认的客人，所以我会很慎重地招待您。」
他的态度与语气听来相当平静，不过浮士德的拿手绝活就是出言挑拨对方。
「……那还真是辛苦你啰，你和读子还真像。」
「……」
王炎的脸突然微微地浮现出感情的神色。
「……这句话是什么意思？」
「让两位久等了。」
读子总算来到两个人的面前，谈话也在这时宣告中断，王炎立刻让脸上的感情消失踪迹。
「那么请往这边……」
他举起手准备护送读子，并且在石头地面上迈开步伐前进。
断涯上设有简易的步道，宽度大约只有两公尺半左右，看起来似乎是硬凿开岩壁做成的道路，往下看只能见到被云雾覆盖而无法见底的断涯。从微微传来的潺潺流水声判断，底部应该是有河流通过。
「这里是从长江稍微往内地回溯的支流，不过详细地名我就没办法据实以报了。」
与几天前的北京市区相比，这里给人的印象实在很难联想到是同个国家，让人不禁会怀疑起这里是否已经存在几千年，不论是矗力的珍奇石塔、雕刻在岩壁里的雕像以及宛如撒在山岳处的翠绿树木，仿佛武侠小说的世界就活生生地映照在眼前似地。
就连几乎只会注意书本的读子，都被此种壮阔的景象与历史风格吓得说不出话来。
「这里好宽阔喔，真是太厉害了……」
在旁边并肩前进的浮士德不禁对这句话露出微笑。
「你还真容易吃惊，简直就像小孩子一样。」
「咦？呃……对不起……」
「这里和英国又有另一种不同的风格吧？景色可是不会输给英国的喔。」
王炎的话语就像旅游向导般充满礼数，实在很难想象他是与英国为敌的敌人。
「是的…… 总觉得这里看起来好壮观喔。」
读子老实地说出这个感想，因为看到眼前的景象，就让她打从心底不由得冒出这个感想。
「就连感想都像是个孩子一样，用更文学的方式形容也没什么关系吧。」
浮士德像个老师般从旁边插嘴说道。
「对不起……因为我不太会用文皱皱的方式说话……」
别说是比别人强上一倍，读子阅读书籍的才能甚至可说是别人的十倍，却几乎不会妥善表达自己心底的感想。
「这倒是没什么关系，不过你好歹也是个情报员，而且附近都是你的敌人，你至少要想想怎么趁隙逃走吧？」
「啊……原来是说这件事啊……」
浮士德的指摘让读子把手指抵在嘴上，并且傻傻地望着天空，她的表情似乎压根儿没想过这件事，思考被抓到时怎么逃脱确实也是间谍小说常常出现的剧情。
「您要试试看吗？」
王炎毫无转过头地如此问道。
读子把手指抵在嘴唇思考一段时间后，似乎也得到了结论。
「……可是王炎先生看起来比我还强，浮士德先生又比我还要会动脑筋，而且我身上又没有纸……所以我现在还不会这么做。」
「现在不会」就代表之后会这么做吗？
不知道读子是否在无意识的情况下说出这个字，而两名男子也分别以各自的思维把这段话听进耳里。
接着，三个人经过跨越山谷的石桥来到对面的山崖。
这里能够见到雕像、洞穴、以及盖有朴素屋顶并被壁垣围绕的居住区，看来这边的山崖就是活动用的根据地。
一行人沿着位于中央的长长楼梯往上攀爬，甚至让人有种成为武侠小说角色的错觉。
他们与上上下下的几名男子错身而过，这些男性的头部都包着布巾，身体穿着用布带绑着衣襟的简单服装，让读子的脑中自然地浮现出「梁山泊」这个名词。
只要仔细观察，道路与地面大多都是用古树与石块铺设而成，而这也是创造出神秘气氛的原因之一。
「请小心自己的脚变。」
王炎从破裂的石块上伸出手，原本读子想牵住他的手，浮士德却从旁带着若无其事的表情把读子的手抢走。
「这是绅士的任务。」
王炎与浮士德这两名男性的视线也在这时互相交错。
「……恕我失礼了。」
虽然王炎有礼貌地出声道歉，但语调却丝毫感觉不到半分谢意。
「哇……」
爬上石阶后，眼前出现一道巨大的门。
那是一扇拥有平缓瓦片屋顶与格状空隙的门扉，占地内还能见到零星座落的佛塔，以及鲜红色微微褪去的圆柱，总之是座典型的中华风屋舍。
周围都被大树与岩石团团包围，看来就连空拍图应该都很难轻易发现这个地方，简直像是自然的掩蔽物。
这里几乎没有人，也没有看似看守的人影，警备层级与大英图书馆相较可说是相当松懈，也或许是想证明对实力相当有自信。
一行人穿过门并经过花朵丛生的庭院，稍远处能够见到宽广的池塘以及矗立在中央的凉亭，不禁让人有种如来到观光名胜的感觉。
「多雷克先生看到应该会很高兴吧……」
读子还忍不住脱口说出这个感想。
「很抱歉让您走这么久的路，已经快到啰。」
跟着王炎的话向前一看，有座充满寺院风格的房舍随即映入读子的眼帘。
「请座。」
王炎拉开椅子让读子就座。
「喔……」
被带进房舍的读子坐在某个宽敞的房间里，里面有张黑色的木制圆桌，上面还能见到盘子与堆积如山的料理，不论时从煎饺或烤肉串这类常见的料理，甚至还有把整只小猪直接烹烤的「烤全乳猪」、鳖肉与羊肉共同燉煮的「遍地锦装鳖」、以及布满鲜嫩红蟹肉的「冻红蟹」等等的道地中华料理，身为饕客的南西要是看到这桌菜，肯定会高兴地眯起眼睛。
浮士德弯腰坐在读子的旁边。
王炎坐在斜前方的位置上。
原先读子还
在数着到底有多少盘菜，眼睛也在这时随即转向王炎。
「……就三人份的量会不会太多了呢？」
「请别担心，之后还会有位想介绍给您认识的人。」
「是喔……」
就算增加一个人，这个份量还是太夸张了吧……
「在那之前我们先说点话吧，首先是那位和您一起行动的情报员……」
这句话让读子忍不住站了起来。
「南西小姐在哪里！？」
「冷静点，这样很难看喔。」
浮士德从后面如此提醒读子，不过读子仍然保持站姿盯着王炎。
「……她目前也在我们的看管下。」
「请让我见她一面！」
「很可惜，她并不在这里。因为她的能力与点棘手，所以我们请她乖乖地待在某个地方。」
「……」
读子顿时浮现出不安的神色，因为她实在很难预测「乖乖地」这三个字的程度。
「至少她目前还没事喔。」
读子深深地吐了一口气，看来王炎的话总算让她放下心底的石头，但身为一个情报员，这么容易将表情显露在外也是很让人质疑的事。
「她的处置全部要看您的回答，要是您不合作的话……我们就会让她直接「沉下去」。」
如果听完后仔细想想，其实这时候王炎是故意暗示南西拥有的特殊能力，不过读子当然没发现话里的含意。
「……我的回答……到底要让我做什么事……？」
「总之还是请您先坐下吧。」
听到王炎的催促后，读子只好弯腰坐回椅子上。
「这件事就由我们的领袖亲自向您说明吧。」
「领袖指的是……」
「就是奶奶。」
读子已经听王炎说过几次「奶奶」这个名词，但从他那柔和的语调听来，反而让「奶奶」这个人有种无法摸清底细的不协调感。
「……就是她下令要攻击英国的吗？」
「……」
一听到读子的问题，王炎以沉默代替回答，从他维持沉默的表情很难判断是肯定或否定，这时浮士德突然出乎意料地从旁帮忙答话：
「别急，你很快就会知道这个事件的全貌了。而且不只是这个事件，还有你直到目前为止身处的世界另一侧喔。」
虽然这不是第一次，不过浮士德这番吊胃口的说法仍然让读子感到越来越困惑。
「……」
接着，王炎把支配整个餐桌的沉默瞬间打破。
「……其实我一直有件事想对您道歉。」
「是什么事呢？」
读子用慎重的语调回答并抬起自己的头。
「就是在皮卡迪利圆环把您的头发切断的事。」
「喔……」
在离开英国的皮卡迪利圆环时，王炎曾经把读子的一撮头发切断，原因就是两人相遇时那本「秀发劫」里的文句。
「奶奶告诉我未经同意把女性头发剪断是很没礼貌的事，所以……」
王炎的话语里的感情似乎确实是道歉之意，也能让人窥见「奶奶」对他有多么强的影响力。
「呃……那个……请不用这么在意这件事……」
不过由当事人出声帮腔确实也有点怪怪的，就连浮士德都看着她的头发开口说道：
「哎呀，反正她是个完全不会在意打扮的女人嘛，怎么不好好整理一下自己的头发呢？」
读子则是露出「要你多管闲事」的表情嘟着嘴。
「我有整理啊……只是最近比较忙才会有点偷懒……」
「最近是多久？」
「恩……大概一年左右吧……」
浮士德也夸张地深深叹了一口气。
「会用到年这个单位就没救啰。」
「那个……我最近会这么忙都还不是浮士德先生害的……」
听到两人的对谈，王炎忍不住露出微笑，正当对话渐渐变得越来越熟络时，房间深处的门扉突然在这时缓缓敞开。
「？」
读子把眼睛转向门扉处，只见有名少女从厚重门扉的另一侧走了进来。
这个女生好可爱喔。
这就是读子第一眼的印象。
身穿中山装的少女将头发绑成发辫，岁数看来只有七至八岁，与其说是少女还比较像是女孩。
那名女孩踩着轻盈的步伐走向圆桌。
她一屁股坐在空着的座位并正面看着读子，四目相交时还微微对着读子一笑，读子也立刻以傻笑作为回应。
一连串的动作都像是洋娃娃般可爱，正当读子思考着「到底是谁家的女儿」时，王炎则开口说道：
「……既然人都到齐了，那我们就开始用餐吧。」
「说得也是。」
浮士德也以相当自然的语调表示同意，只有读子摸不着头绪地浮现出大大的问号。
「咦？可是那个奶奶不是还没……」
「奶奶已经过来啰，她就在这里。」
王炎将视线转向隔壁座位上的女孩。
「你好。」
女孩也在这个时候举起手向读子打声招呼。
「咦咦？不过她只是个小女生而已耶！？」
「恩……是这样没错……」
读子仍然带着困惑的表情频频打量着这名女孩，虽然她先前就已经多少有点怀疑，但这名女孩的整张脸颊都看不到岁月的痕迹。
「读子，别这样一直看着我嘛。」
女孩发出轻快的笑声如此调侃读子。
「对、对不起……可是我没想到你就是那个奶奶……！」
「就生物学的角度来说是这样没错，而且我先声明，她可是比我还老喔。」
浮士德开口解释读子的疑问，女孩用有些不悦的眼神瞪着浮士德。
「说话还真是不懂怎么讨好女孩子，难怪到这把岁数都还是单身。」
「你还敢说我，你也是单身到现在吧？」
「我已经结婚过好几百次啰，而且是个常常谈恋爱的花样少女喔，嘿嘿……」
女孩抛媚眼的模样让读子不禁张大嘴巴，虽然浮士德的外观也是名少年，不过两人之间的对话很显然已经超出孩童的范畴了。
「那个……请问您真的是奶奶吗？」
「对啊，如果你这么在意这个称谓的话，那直接叫我的名字也没关系喔。」
「那、那请问您的大名是……？」
「嗯……说得也是，就叫我昌南吧。」
她提出的名字让王炎与浮士德同时皱起眉头。
「怎么又取这么随便的名字……」
「该不会连您都没有这么称呼过自己吧……？」
听到此种非难的声音，昌南则是气呼呼地鼓起脸颊。
「名字这种东西追根究底就是源自于地名，既然要选当然就是选越大的越好啰，反正英国那边也又个自称是「绅士」的家伙嘛。」
她还转过头朝读子征求同意。
「那昌南小姐……您是读仙社里地位最高的人吗？」
「说是地位最高……其实大概就和隐居差不多吧。」
「不是隐居是领袖。」
虽然音量听来非常细微，不过王炎还是斩钉截铁地出声纠正。
「……」
见到读子难掩惊讶的模样，昌南继续说着：
「总之我们要不要先吃点东西？我才刚睡醒而已，我的肚子好饿喔。」
她的笑容也像是个孩童般天真无邪。
「小的送菜上来了。」
只见侍从依照王炎的指示接连将碗盘端上桌。
读子总算理解会准备这么多料理的原因了，因为昌南几乎把半数以上的料理毫无停歇地扫进肚子里。
看到她那娇小的身体，食量之大实在让人很难想象食物都装在哪里，旁边还能见到约十八到十九岁的少女们忙着进进出出更换碗盘。
「这可是清朝秘传的菜喔。」
昌南如此说完后，就推荐读子吃吃看麻婆豆腐，读子将一勺麻婆豆腐送进嘴里，也感觉这道菜确实相当美味，山椒与辣椒的搭配可说是绝配。只要是关于饮食方面，英国确实必须让贤给中国。
「还合你的胃口吗？」
「好、好好吃喔……」
读子又再度闪过「很想让南西吃吃看这些料理」的想法。
「读子，要是这些菜里面有下毒的话，你会怎么做？」
昌南的话让读子的汤勺顿时停在半空中。
昌南笑眯眯地看着读子，她的眼睛颜色是亚洲地区几乎不会出现的黄色，深处似乎还能朦胧见到试探读子内心的影子。
「……里面有下毒吗？」
「你说呢？不过你应该算是我们的敌人吧？毕竟连莲和白龙都是被你们杀掉的，而且还把紫禁城搞得一团乱呢。」
王炎与浮士德一边听着她们的对话，一边默默地继续用着餐点。
「身为一个情报员，居然敢老实地把敌人的料理吃进肚里，你不觉得这样有点太天真了吗？」
「……」
读子考虑一段时间后，又再度用汤勺把麻婆豆腐送进口中。
「哎呀呀……」
昌南也对这个出乎意料的举动显得有点惊讶。
「你还满有胆量的嘛……方便的话，可以把原因说明给我听吗？」
把豆腐「咕噜」地吞进肚里后，读子则是将汤勺放下。
「说是原因……反正我刚刚已经吃了很多东西，如果里面有毒就绝对会死掉，可是我觉得王炎先生和昌南小姐想要杀掉我的话，照理说应该有很多机会可以动手，我不认为会刻意等到这个时候把我毒死……」
「听起来好像有点豁出去了呢，为什么你不觉得我们会等到这个时候？」
读子用手指搔了搔脸颊，看似很难启齿地继续说着：
「因为大家的个性看起来都很深思熟虑……所以我觉得应该会用更缓慢的方式把我杀死。」
这番直接过头的回答也让昌南不禁瞪圆双眼。
「而且我也还没听你们向我说明事情……」
读子偷偷地朝王炎瞥了一眼，昌南也随即跟着她的动作看向王炎，王炎故意装傻地看着毫不相干的方向。
「还有就是……如果这个里面没有毒，可以让我打包回去吗？我想让朋友吃吃看这些东西……」
她所说的朋友应该就是南西，难道读子已经确定自己能平安离开这里了吗？昌南从这句话感觉到此种无意识中流露出的自信，也让她不禁露出苦笑。
「读子，你真的是个很有趣的女生喔。」
「……不敢当。」
昌南的赞美让读子缩起身体，并且将茶送往嘴巴意图冲淡辣椒的辣味。
「没错，里面没有防毒。再怎么说我还是身为读仙社的隐居，怎么可能会用下毒这种很小家子气的做法呢？」
「是领袖。」
王炎这时仍然仔细纠正昌南的语误。
「……不过说得也是，读子确实很适合成为王炎的妻子呢。」
这句出乎意料的话差点让读子喷出嘴里的茶。
「奶奶……我没有这个意思，而且这样对读子小姐很没礼貌呢。」
见到读子被茶呛得说不出话，王炎则是代替她出声否定。
「哪里没礼貌？反正你们都是操纸师，这样不是很登对吗？」
「那、那个……咳哼！」
虽然读子想要从旁插话，被茶呛到的咳嗽却把她的话打断。
「是这样吗？王炎的个性有点问题，实在让人很难想象他会有个幸福的家庭计划。」
浮士德随即用有些讶异的语调如此否定，不过他是否有资格批评他人的个性也是很值得怀疑的事。
「小朋友别出来插嘴，这是我们读仙社的家务事。」
昌南冷冷地把浮士德的讽刺一口否决，纵使听起来很像是开玩笑，但她似乎并没有全盘接受浮士德的意思，因此优先考虑王炎的立场也是很合理的现象。
总而言之，读子就这样整整一个小时被卷进两位男性的婚事中，而这也是读子人生中首次碰到如此走桃花运的情况。
不过，本人却完全无法适应此种腹背受敌的窘境。
「呃……那个……我的人生规划里目前还没有预定要结婚……」
「哎呀，这样就太浪费啰。要是你能和王炎结婚的话，我可是会替你们办场全东洋最豪华的婚宴喔。」
浮士德一边啜饮着茶，一边再度从旁边插嘴说道：
「西洋就不算在里面吗？」
「有必要算在里面吗？东洋最豪华就代表是全世界最豪华喔。」
浮士德与昌南的视线又再度互相交错。
神奇的是，坐在这张餐桌旁的四个人里，有三个人是与读子处于敌对立场，但这三个人又微妙地互相对立或牵制彼此，让被夹在中间的读子慌张地不知该如何是好，简直就像是日本家庭连续剧会出现的剧情。
当用餐到接近一半时，读子总算在这个时候开口说道：
「那个……昌南小姐……」
「什么事？」
有如漫画般把盘子高高堆起的昌南如此回答。
「……是不是该把事情告诉我了呢？为什么您会把我带来这里？明明被称为奶奶，您又是为什么能保持这么年轻的模样？读仙社的目的到底是什么？你们打算拿古腾堡书页做什么事？南西小姐的情况怎么样？难道我们就不能和平相处吗？」
听到读子连续发出能比拟碗盘数量的问题，昌南只是默默地听着她的话。
直到目前她们都是用英语对话，就读子而言这样也比较方便说话，虽然南西曾经临阵磨枪地教她几句中文，但读子还是没办法听出细微的暗示或速度太快的话，不过读仙社却似乎能够完美地理解英语的语意。
「……说得也是，说得清楚点大概就是这个样子吧。」
昌南用餐巾纸把嘴边沾的酱汁擦掉，并且带着若无其事的表情举起手。
这个动作仿佛就像是某种讯号般，门扉处也冒出几名少女的身影。
这是读子突然发现，这些少女的发型与服装虽有不同，但长相却几乎可说是如出一辙，算算总共有五名少女，看来她们应该是五胞胎吧？
把盘子放下后，里面两个将头发绑成马尾与将发辫绑在两侧的少女，将底部附有车轮的屏幕「喀啦喀啦」地推了过来。
昌南对站在屏幕旁的马尾辫少女开口说道：
「开始吧。」
少女带着微笑点了点头并打开屏幕，白色的屏幕仿佛就像是投影机所使用的荧幕。
经过一段时间后，上面居然慢慢地浮现出影像。
看到读子惊讶地瞪圆双眼的模样，昌南却只用一句话作为解释：
「这可是仙术喔。」
屏幕里映照出一面布满岩石的荒野，完全没有任何类似建筑物的物体，只有一片广阔无垠的土地与不曾见过的草长在地面而已，
这里是亚洲的内地还是非洲？读子从里面丝毫找不到任何线索。
即使搞不清楚时间与场所，但她总觉得从屏幕飘散出一股草的香味，即使是植物，都还是能让人有种拥有超常坚韧生命力的错觉。
昌南眯起眼睛开口说道：
「嗯……这个大概是五十万年前的景象吧。」
「五十万年？可是那时候应该没有摄影机吧？」
昌南立刻一口否定读子提出的天真疑问。
「怎么可能会有摄影机？我就说这是仙术啰。」
「她已经被西方思想荼毒太久，所以很难把刻板印象抛出脑外，这都要怪把电脑动画引入电影的好莱坞。」
这时浮士德将还有茶的碗放下，看来他在失踪时似乎学到不少事。
「你们要吃什么甜点？里面有杏仁豆腐、冰激凌和蛋糕，大家一起来吃点东西吧，我还要随便吃点水果。」
一听到这句话，王炎看似有点困扰地挑了挑眉头。
「奶奶，您也没资格说别人呢。」
「又没关系，美食是不分国界的喔。」
如果南西在场，她肯定会出声同意这句话。与其他三人不同的是，读子的目光紧紧地锁在屏幕上，明明只是映照出自然风景，却丝毫没有半点让她生厌的感觉。
就在这个时候，突然有个人出现在画面上。
「！」
那名男性披着一张毛皮，手里还拿着木头削制而成的枪。
「您不是说这是五十万年前吗？」
这让读子不禁如此反问昌南。
「我是有说过。」
「……可是这样有点奇怪，照理说五十万年前的人类还只是北京原人，不过刚刚那个人是与现在一样的人类，而且还拥有武器。」
昌南一边将杏仁豆腐送进嘴里，一边有点不耐烦地回答：
「有武器也是没办法的事吧。」
「可是这样就违反历史了。」
这实在没办法用「没办法」三个字轻松带过，读子可不想被仙术给轻松瞒混过去。
「你确定违反的是真正的历史吗？读子，你这些知识是从哪里得来的？」
「是从书上看来的……」
读子只能这么回答，实际上她也只有这个答案能够回答。
「你有什么证据能确定那些书的知识是正确的呢？」
「因为不只是那本书，就连其他很多书都……」
「那如果全部的书都是错误的话呢？」
「咦？」
昌南仍然大快朵颐地享用着美味的杏仁豆腐，并且将这个问题抛给读子。
「……我说得是假设喔，要是最先写出这段历史的人说谎该怎么办？」
实际上，很多最古老的史书都被称为是假书，当时的掌权者甚至会刻意操控史学家写出有利的历史，而这些真伪当然都是要由后代自行判断。
「怎么可能会有这种事……因为如果是这样的话，照理说历史学者应该会先发现错误吧？」
听到昌南硬扯过头的问题，读子也微微加强自己的语气。
「是这样吗？我记得最近你的祖国日本刚好就有假造遗迹
的事件吧？不只是发现的人，连刊载在教科书的遗迹都是假造的……只要强调这些文物是在这里出土，世人就会很轻易地被欺骗，而且只要把历史的证据藏在自己国家的博物馆掩人耳目，到底有多少人能亲自确定真假呢……」
至于这段话指的到底是哪个国家，就连读子都能轻易地联想出来。
「……」
即使是读子，她也不可能亲自跑到尼安德塔人或北京原人的出土处调查，只能从书本得到这方面的知识，因此就算昌南说得很有道理，不过……
「没有人告诉过你吗？最重要的还是亲自调查，然后从结果里找到自己所要的知识以及自己的意见喔。」
然而，昌南的意见还是太过背离常理，让读子实在很难全盘接受。
「可是……既然这是仙术的话，要怎么保证这个才是正确的历史呢？」
读子也罕见地持续出声追究。
「当然能保证啰。」
昌南若无其事地用杏仁豆腐的汤勺指着屏幕。
「因为这就是我的记忆。」
「咦？」
昌南的话顿时让读子完全摸不着头绪。
「这个就是把我的记忆投影出来，就像是用投影机把电影播出来的装置。」
「昌南小姐的记忆……可以回溯到几十万年前吗……？」
昌南不禁皱起眉头，然后把伸直的手腕放松力道。
「别太追究关于我的年纪，这不是我在生气，因为我是真的快忘记自己活几岁啰。」
「……」
昌南对仍然半信半疑的读子继续展开追击。
她的汤勺指着屏幕中的那名男性，并且将某句震撼的话语爽快地说了出口。
「这个人就是绅士喔。」
「……咦咦咦！？」
读子的音调也确实地提高了八度音阶。
而且还紧紧地盯着屏幕里的男性。
「一点都不像！这根本是别人嘛！因为里面的人实在太年轻了！」
「现在当然会老吧，毕竟都过了几十万年啰。」
虽然昌南若无其事地轻松带过，不过身为女孩的她实在很不适合使用「几十万年」这个单位。
「……」
读子勉强把记忆里的绅士与屏幕里的男性试着做比较，里面的男性拥有强悍的表情、壮硕的肌肉与能够感觉到坚韧意志力的眼瞳。
与现在老态龙钟的模样可说是天差地远，但不知该怎么形容才好，全身释放出的压迫感与领导才能确实有几分神似。
「可是……再怎么说……如果这个人就是绅士先生的话……」
读子维持着盯着屏幕的姿态朝昌南问道：
「……为什么他会和昌南小姐在一起呢？」
照理说他们应该是水火不容并拥有不共戴天之仇的宿敌，大英图书馆与读仙社的领袖在这么接近的距离到底在做什么事？而昌南果然还是爽快地说出答案。
「因为我们是夫妻啊。」
「唔呃咦咦咦！？」
读子再度发出今天不知道是第几次的巨大音量，就连浮士德都不禁皱起美丽的眉头。
「读子，这样很难看喔。」
「对、对不起啦……可是怎么会这样！？」
她忍不住用手指来回指着昌南与画面里的绅士，这个动作也让她的模样看起来更为难看。
昌南似乎没有特别感到不悦，只是将空着的碗摆回桌面上。
「我们在很久以前就分手啰，他算是我的首任丈夫，只不过这个时候人类还没有夫妇的概念喔。」
这时背后突然传来一道声响，那并不是现场而是屏幕里所发出的声响，人类的耳朵能够从时间差判断音源的距离方向，只要将这点列入计算的话，就能让来自前方的音源产生从后面传来的错觉。看来昌南的仙术似乎也拥有环绕音效的效果，这也不由分说地让影像逐渐产生临场感。
屏幕里视野的主角……也就是昌南似乎正在转过头，屏幕里的景象也跟着水平旋转一百八十度。
一波人海随即映入眼帘。
某个由男女老幼组成的庞大游牧旅团延伸到荒野的尽头，每个人都穿着用藤蔓捆绑的毛皮服装，还能见到与绅士同样拿着木枪的男性。
这幅景象也让读子联想到「民族大迁徙」这个单字。
「这些人是……」
「他们都是我的家人，应该说是我和绅士的。」
读子这时并没发出叫声，因为她已经惊讶到累得说不出话来了。
「也就是说，这些人就是最早出现的人类，虽然并不都是我生的，不过大概还有百分之一左右吧，接下来他们就自己慢慢越变越多啰。哎呀，反正我这个人都是来者不拒喔。」
她居然一派轻松地说出这段人类创世纪的重要历史，那是个还没有将近亲结婚视为禁忌的时代，毕竟最重要的就是先留下自己的物种，因此事实应该就如同昌南所说，那时候并没有所谓家族或夫妻的概念。
不过话说回来，读子怎么样都没想到屏幕里上演的是创世纪的序章，而且其中一名主角居然还在旁边把杏仁豆腐吃光，现在正准备对冰激凌展开攻势。
「在那之前的记忆我已经记不太清楚了，到底是在什么时候在哪发生的事呢……我想应该是还在大陆某处的时候吧？当时那个男的来到了我居住的土地，那时候他当然没有自称是「绅士」，因为别说是文字，那时候甚至连沟通的手段都没有呢。」
要是有历史学家在场的话，那些人现在会露出什么样的表情呢？读子的脑中突然浮现出这个问题。
「结果那家伙最后就和我住在同个地方啰，虽然说是住在同个地方，我们只是待在同个屋檐下，然后就慢慢地生出孩子，到这边应该都还是很常听见的过程吧？」
「呃……是这样没错啦……」
「孩子们长大成人后就出外旅行或住在一起……可是就在某天，我们发现只有我们两个完全不会变老。」
浮士德把饮茶用的碗送往嘴边。
「孩子居然会比我们还要早老死，感觉就只有我和那个男人的时间完全静止一样。」
昌南不禁微微眯起眼睛，仿佛正在回想着很久以前的遥远记忆似地。
「不过一开始并没有什么问题，毕竟那时候人类的生活模式就像是动物一样，可是等到我们和孩子们渐渐发展出智慧后……我们越来越没办法继续待在同个地方，甚至还会被当成怪物。」
「那个……那原因果然还是出现在绅士先生身上吗？」
读子的质问让昌南不禁瞪圆眼睛。
「我到是没什么头绪，说不定真的是那家伙「按下」了我的某个开关……不过事到如今这些都不是重点啰。」
这时，浮士德突然发出声响把碗放在桌面上。
「……抱歉。」
昌南只是朝他瞥了一眼后，就继续说着刚才的话题。
「某天那个男的说要建立起自己的国家，然后我们就带着孩子离开来到这个深山……接着我又继续生孩子，孩子们也继续繁衍自己的后代……家人就这样变得越来越多，这就是那段时间留下的回忆。」
就连读子都半信半疑地听着这段有如神话的故事。
「我没办法全部相信……」
「不相信也没关系，可是事实是永远不会改变的喔。」
最后昌南「叮」地敲了一声空掉的冰激凌杯。
「我们换个地方再说，顺便当成是饭后运动出去走走吧。」
读子被昌南带着走出房间，王炎与浮士德两名男性被独自留在房间里。
「……你不跟着出去吗？要是读子把她当成人质逃走的话该怎么办？」
「反正那「五姐妹」也跟在旁边，而且这个世界上根本没有人又这个能耐把奶奶当成人质。」
「满脑子都是「奶奶」的人就是这样，轻敌可是人类能够匹敌癌症和香港脚的头号敌人喔。」
王炎却只是平静地把浮士德的挑衅当成空气。
「先不说这个，古腾堡书页的解读工作进行得怎么样？」
「就快完成啰，套句电影用语就是「COMING SOON敬请期待」喔。」
「那请您尽快完成，要是没办法赶上的话，就没有让你活到现在的意义了。」
王炎的表情没有任何改变，仍然是维持着面无表情的状态，但身体却释放出在读子面前绝对不会出现的「恐怖」气息。
「我会赶赶看，毕竟我不像读子一样，我可是还有很多没有完成的事呢。」
浮士德耸了耸肩并从王炎面前别过头。
原本读子以为这里是个洞穴，没想到居然还有楼梯，也就是说通往地下的洞穴里都铺设有这种阶梯。
「很暗要注意自己的脚边喔。」
昌南踩着熟悉的步伐走在前面，读子只好战战兢兢地跟在后面。
房舍深处走廊的尽头并没有墙壁，外面还能见到裸露而出的岩壁，看来这栋建筑物的一部分是盖在山壁里的。
眼前的楼梯直直通往洞穴。
虽
然每隔五到六公尺就能见到岩壁上挂着火把，但脚边仍然是相当昏暗，让读子必须耗费许多精力，才能勉强跟在健步如飞的昌南身后。
「这里有什么东西呢？」
「这里是地牢，我打算把你关在这里关到死掉为止喔。」
「……那我可以逃走吗？」
「请便，虽然我很快就会把你抓回来啰。」
读子完全无法猜透这番话到底是认真到什么程度，不管是浮士德还是昌南，难道长生不死都会让人的个性变成这样吗？
往下走了几百阶楼梯后，视野前方突然一口气变得宽敞许多。
「唔哇……」
洞穴前方有个类似楼梯间的平坦岩石舞台，不过让读子发出感叹声的却是眼前的景象。
眼前的东西都被挖了出来，至于是什么东西被挖出来？当然包含了岩石、土壤以及一切。
整个岩山的内侧都变成了宽敞的空旷处。
从上或从下都能见到巨大的钟乳石四处矗立，有些则是吊挂在天花板上，当读子更加定睛仔细观察后……
「……」
她不由得惊讶地瞪圆眼镜内侧的眼睛。
因为石柱与钟乳石的表面摆放着许多熟悉的物体。
那就是书，同时也是读子最为喜爱的宝物。
岩石与墙壁都被加工成书箱与书柜，还能见到高达几百万册的书籍，从书背能够发现这里主要是东洋系的书籍居多，里面甚至还有竹简与石板一类的物体。
即使是在大英图书馆与神保町看惯书籍的读子，对此种超脱世俗的景象仍然难掩惊讶之色。
「昌、昌南小姐……这些是……」
甚至连说话的语调都惊讶得开始发抖。
这是昌南微微一笑开口回答：
「就和你看到的一样，这里可是书山喔。」
在房舍里的岩石居然是挖空内部的「书山」，实在很难想象这是自然创造的景观，但又夸张到很难联想到是人工打造的景象，看到这种由双方绝妙融合的景象会露出羡慕神色的人，大概就只有读子这类爱书成痴的狂人了。
从楼梯尾端的平台走下地面后，两个人穿过由石块做成的书箱走向中央。
「好厉害喔……」
果然还是只有碰到与书有关的事，读子才会如此由衷受到感动，再加上这里有摆了许多从未看过的书籍。
「请问是从哪里收集这些书的呢？」
「几乎都是从国内，再来就是从国外找来的书啰。」
「那为什么会收藏这么多书呢？」
「……说得也是，硬要说的话算是当成遗产吧。」
当她们说着这些话时，还与两名看似读仙社的成员擦肩而过。
当他们一看见昌南，就立刻让开一条通路并默默地行礼，接着也同样朝读子行了个礼。
他们似乎正在忙着从书箱里抽抽放放地整理书籍，并且使用各处铺设的阶梯将抽出来的书本运往外面。
「这里收集的可是人类一路走来的真实史书喔，不过前提是要我还记得那些事。」
「真实史书……？」
这时刚好有辆马车通过两人眼前，后面拉着的台车上摆满了堆积如山的竹简。
「……那我继续说下去啰。原本我们在自己的国家过着平静的生活，这几千年来的生活都过得非常和平，可是除了我和那个男的以外，其他人都还是平凡地重复生老病死的过程。」
据说纸张发明是在西元前两世纪的事，因此在那之前都是像这样把文字记载在竹简、石板、黏土板与动物的皮革上。
「可是就在某个时候，突然从别的地方冒出了一个集团与我们发生争执，虽然最后是我们获胜，但还是有很多伙伴在那场争执中丧命……」
昌南眼瞳里的稚嫩神色突然消失。
「之后又发生过很多次争斗，我们不断地把来犯的敌人击退，伙伴也在这些战役里重复着增增减减的循环。」
她指的应该还不算是战争这种经过进化的争夺战，昌南的记忆里是更为原始的「互相残杀」而已。
「我和那个男人之间的关系也首度出现变化，因为我已经累了，我不想再看到自己的孩子与子孙继续死掉，所以我向那家伙提出再度逃到某个地方的建议，可是他的想法却正好与我相反，他选择的是主动朝着对方展开攻势。」
「……」
读子默默地吞了一口气，因为昌南正在述说着人类史上首次发生的侵略战争。
「说到我们会获胜的原因，都是因为那个男的学习到该怎么战斗，而且是经过几百年才能把这些诀窍教给别人，简单说就像是军队的前身……那家伙率领着伙伴出征后，就抢了许多粮食和奴隶回来。」
她的眼神里只有蕴含着哀伤的神色，完全无法见底的深邃情感正在眼神中打转。
「连续发动几次战争后，我们的国家变成了帝国，那个男的也称为君临顶点的帝王，那时候的他满脑子都是权力，我觉得他已经不再是从前所认识的那个他了……」
她的哀伤神色突然消失，取而代之地露出坚强意志的光芒。
「我和那个男的开始互相争斗，不论是用吵架、打架、策略或是一切手段……结果最后我们就这样分开了。」
无论外观变成什么模样，昌南不愧是绅士的前任原配，释放出的气息都拥有相当类似的压迫感。
「……我们的国家和家人也分成两半，那个男的远渡西方建立起只属于他的帝国，而我继续留在这里……后来西洋与东洋就各自发展，才会变成现在这个世界的基础。」
这完全是不为人知的世界历史。
「……可是，这段故事和这些书山有什么关系呢……」
「看看那边。」
当两人说着话时，她们已经来到书库的中央处，昌南用手指着中央处的柱子如此说道。
那是用木头制成的梁柱，上面刻有如同DNA形状的双重螺旋状纹路，里面还用木板隔开变成书柜。
「是什么书呢……？」
「都是我的日记。」
昌南的答案让读子惊讶地倒抽了一口凉气，然后又紧接着吞了口口水，因为怎么看应该都有两、三千册左右。
「我把还记得的事尽量都写成日记啰。」
光想到里面写着什么样的内容，就让读子忍不住相当头痛，很像看看内容的冲动也从心底油然而生。
但不知道昌南是否有发现，只见她仍然继续说着话：
「不过那个男的也有误算的一天，那就是人口增加太多了，而且是增加到他没办法独自用领导才能领导的数量，还有人类四处移动到各个地方，增加过度的人类开始发展处自己的文化与思想，同时也渐渐地离开了他的支配，让文明从力量转变成需要倚靠智慧的时代。」
她说得到底是多久以前的事？读子眼前的书柜里塞满许多古老的日记，她一边听着昌南的话，一边坐立难安地想伸出手。
「为了支配人类，那个男的放弃使用力量，而是改用语言与思想的方式，而这就是宗教与史书的起源，不过内容都是配合他方便统治所捏造出来的东西。」
读子轻轻地举起手，悄悄地把手掌伸向这些日记。
「花费几乎会让人忘记的很长一段时间后，那家伙总算在人类的思考里植入各式各样的刻板印象，例如人类不会飞、在水里不能呼吸、经过约一百年就会结束寿命、或是那个不能做、这个也不能做等等……大概就是这些东西，至于既好战又充满欲望的太古文明到底会沿着什么样的道路前进呢……结果现在这个世界就是以那家伙的创作为基础的幻想世界。」
「……」
趁着昌南专心地说着话，读子的手即将碰到日记的时候……
「！」
突然有根箭矢从旁飞来并刺在书柜上，要不是读子早一步把手向后缩，手掌早就被这根箭刺穿了。
「？」
就连昌南都不解地转过头察看状况。
「……」
经过仔细观察后，与其说刺在书柜上的物体是箭矢，倒还比较像是用来串东西的针状物，总之是个将黑色细铁单边削尖的物体。
「这个是……」
正当读子思索着到底是谁丢出这个东西的时候，一根角棒随即抵在她转过头的下颚处。
「……不准动。」
那是一根漆黑色的四角形长棒，而举着这根棒子的是一名约十七至十八岁的少女。
「你一动我就敲下去啰。」
右侧则是传来另一道声音，果然还是个年纪差不多的少女，差别只有她手里拿着的是用锁链连接三根棍棒的三节棍。
「你刚刚是不是打算要偷奶奶的日记啊~~这个就叫做小偷喔~~这样是不对的行为耶~~」
身后传来比先前两人轻浮许多的声音，还能听见一道道「唰唰」的划破空气声，读子缓缓地将脖子转向后方，只见身后发出声音的果然还是个少女，手里则是拿着用锁链将木柄与带刺铁球相连的武器，看来她正握着木柄处甩着铁球。
「钢……钢弹飞槌……？」
读子忍不住说出这个记忆中依稀记得的名词，她记得奇幻小说里都是讲这种武器称为「晨星槌」，但与这个爽朗的名称正好相反，光是想象其强大的破坏力就会让人浑身发毛。
书柜旁突然发出一道「啪嚓」的声响，某个绑着马尾辫的少女将铁戟拔了出来，从她手指缝间夹着几根同样的武器观察，看来丢出铁戟的人就是她。
「所以我才会这么讨厌西洋人。」
她把拔出来的铁戟直接指向读子，瞬间读子就被四名少女团团包围了。
「你们是……」
读子对这四名少女的脸还留有些许印象，就是刚才把餐点送过来的侍从们，不过刚刚并没有半点现在所释放出的杀气。
举着长棒的少女瞪着读子开口说道：
「我们是奶奶的禁卫队，我的名字叫做静。」
手持三节棍的少女说出自己叫做「帆」。
铁球少女也跟着自称是「薇」。
最后则是由马尾辫少女说出「琳」这个字。
接着，四名少女稍微停半拍后便齐声说道：
「我们就是人称的五镇姐妹！」
「五镇……？」
读子不禁左右转着头确认人数。
「可是怎么看都只有四个人耶……？」
这个问题似乎问到了她们的痛处，帆立刻皱起眉头回答：
「少罗嗦！四个人比五个人还强就好！」
「呜呜……你们好坏喔……！」
旁边突然传来一道脱线的叫声，这道声音也让四个人的气氛微妙地产生变化。
有名把头发分别绑到两侧的少女慢一步来到现场，她也是曾经在用餐时出现的侍女，现在则是背着有如茶几的大型圆板。
「大家都走太快了啦……」
「是小茜你走太慢啰。」
琳立刻冷酷地用这句话反驳。
「都是因为胸部太重才会走这么慢喔~~小茜真的是个慢吞吞地没有家伙耶~~」
薇也跟着乘胜追击。
「小薇和小琳你们都好坏喔……这样还算是我的好姐妹吗？」
「我可不记得自己有个用胸部背叛我们的妹妹……这句话是小帆说的喔~~」
「我又没说！」
帆立刻面红耳赤地对着薇的胡言乱语出声反击。经过她这么一说，确实能够发现其他四个人的胸部都比较小，或许该说已经到了飞机场的程度，但只要茜像是完全独占乳量般，胸部可说是拥有超乎常人的尺寸，即使读子也拥有相当程度的胸部，不够茜的份量却比她还丰满。
「胸部大又怎么样！那种东西就算再小，还是有很多人坚强地活在这个世界上！」
「对耶~~话说这个人的胸部也好大喔~~」
不知是因为累了还是放松警戒，只见薇已经不再转动铁球了。
一发现她们说的对象就是自己，读子忍不住赶紧将自己的胸部遮住，意思就是昏倒时负责搜身的人就是她们啰？
「……和小茜有得拼啰。」
不知是否想太多，感觉琳的视线似乎变得越来越尖锐了。
「哪有啦……这个人比我还大啦……」
由于四个人硬从各个角度将读子团团包围，让读子完全不知道该怎么接话，茜则是紧张兮兮地在姐妹之间不停来回走动。
「绝对不能原谅！就是因为有你和小茜这种人，才会给大家造成困惑！」
「小帆你果然很在意这件事嘛~~」
「给我安静点！」
先前保持沉默的静突然朝着妹妹们大声呵斥。
「奶奶都被我们的举动吓傻了！」
至于昌南本人则是靠在书柜旁露出笑容。
「不会啦，我只是笑着看你们说话而已，你们可以继续没关系。」
「那个……昌南小姐，她们是……」
读子也忍不住问出这个问题。
「我不是说过她们是我的禁卫队吗？」
「禁卫队……？」
静重新握紧棒子并再度开口说道：
「没错！人们都称呼我们为……」
另外四个人也跟在后面继续接话。
「五镇姐妹！」
「……妹……」
茜微妙地慢半拍说出这个字，下场当然就是又被姐姐们狠狠地瞪了一眼。
「五镇……」
读子再度缓缓咀嚼这句话后，这是总算发现茜背着的板子形状，虽然颜色与其他同样是黑色不过圆板的中央处却有个小小的球状物，周围以球状物为中心雕刻出纹路，这让读子想起很久以前曾经看过很类似的东西，即使尺寸差距很大，但那个曾经在学校用过很多次的东西就是……
「……文镇！」
「没错，我们就是能够自由操控文镇的人，你使用的纸永远都没办法摆脱被我们压着的命运。」
静露出有些得意的模样如此插话。
不过，即使静的棒子与茜的圆板还保有文镇的形状，帆的三节棍与琳的铁戟倒还比较像是普通的武器与暗器，至于薇的铁槌就更是不再话下了。
但话说回来，不论是使用毛笔的笔村还是吐出墨水的墨蕾，不知道读仙社的情报员是否都有使用文具的不成文规定，不过使用纸张的读子似乎也没有资格批评他们。
「我们绝对不允许你对奶奶还有日记出手！」
「现在的你根本就是飞蛾扑火喔~~」
「做好受死的准备吧！」
「姐姐……我到底该在什么时候说话……？」
姐姐们气宇轩昂的宣战顿时被茜的话弄得颜面全失。
「你这个么妹给我滚到旁边去！反正你这家伙是负责防御的，现在没有你的出场机会啦！」
帆的凶狠语调也让茜难过得浮现出泪水。
「啊哈哈哈哈……」
昌南愉快地发出笑声，并且命令四个人把武器放下。
「读子，我知道你对这些书有兴趣，可是现在还不能让你看喔。」
「喔……真的很抱歉……那现在要做什么呢？」
五姐妹分别站到昌南的两侧，但仍然没有减缓警戒的目光。
「没错，我要说的是有关于刚刚那件事，这些是我把自己还记得的真相记录下来的书，我想把这些事传达给世界上的人知道，然后向亲眼看看接下来会诞生出什么样的世界。」
她抬起头看着读子的视线可说是相当诚挚。
「所以我不能把古腾堡书页交给那家伙……如果可以的话，我还希望你能成为我们的伙伴，这样我就让你尽情地爱怎么看这里的书就怎么看。」
读子再度转过头环视整个书库，看到这么庞大数量的未读书籍，到底有几个爱书狂能维持冷静毫不犹豫呢？而且虽然并没有全盘相信，但昌南的话却已经足以撼动读子的价值观了。
「……」
看出读子正在犹豫，昌南露出微笑说道：
「我想你应该需要点时间整理思考，之后再回答我没关系，反正你就慢慢来吧。」
她的笑容不知为何也让读子留下异常深刻的印象。
好冷。
一开始首先传来的就是这道感触。
首先是脸颊，再来就是手腕、胸部、腰部及脚部。
一股冷冽的感触就这样渐渐地传遍全身。
南西.幕张则是缓缓地睁开眼睛。
她发现自己正在某个昏暗的房间里，整个房间只靠着天花板垂吊的灯照明，并没有想象中如此宽广，墙壁还能见到许多堆放的木箱。
浑浊的意识慢慢地掌握周边的情况，这里是仓库吗……？
她记得自己曾经在文房四宝馆打倒墨蕾，正当自己准备拿着收藏古腾堡书页的夹板逃脱时，突然有股很强的睡意袭上心头……
看来应该是太大意落入敌人手中了。
「……」
身体能够感觉到地面的感触，而且是金属制的地面。
南西慢吞吞地撑起自己的身体，这个动作也让她自豪的胸部频频摇晃。
「？」
身上并没有平常习惯穿的那套紧身衣，只有最基本的贴身内衣而已。
「……」
身体并没有被「动过手脚」的痕迹，敌人难道是为了预防万一才只把紧身衣脱掉的吗？还是说……
「你、你醒过来啦……」
「！？」
有名男性有如躲在阴影处般坐在房间角落，留着短发的他穿着中山装，虽然是个黄种人，但肌肤却显得格外白皙，还用宛若玻璃珠的眼瞳看着南西。
「你是谁？应该是读仙社的人吧……？」
「我、我叫凯歌……」
不知道他是否正在看着南西，眼睛却显得有些散漫无神。
「读子呢……？」
「……她、她正在别的地方……」
他的声音听起来几乎快被周围吞没，光靠这点实在很难判断这个人的实力。
「你……你是我们的人质……」
「人质？」
「要、要是那个女
的不听奶奶的话……就、就要让你死在这里……」
南西用视线观察左右状况，旁边并没有其他人影，看来就只有这个男的负责看守，即使被宣告自己即将被处死，南西却丝毫没有害怕的感觉，因为自己能「潜进」物体的能力是绝对无敌的，不管在哪里都绝对能逃脱，而且在只有一个人看守的情况下，逃离这里根本是易如反掌。
「古腾堡书页呢……？」
「我、我们已经抢回来了……」
看来必须赶快逃出这里与大英图书馆联络，如果要救出读子就需要人力的支援。
「我、我早就知道你在想什么了……」
凯歌突然有如看透南西的心思般如此喃喃说道：
「你、你没办法逃走的……我也不会让你逃走……因、因为我们已经知道你的能力了……」
「哎呀？是这样吗？」
南西故意装出游刃有余的语调，藉此掩饰自己惊讶的心情。
「那你们打算怎么抓住我？我的名字叫做「MISS DEEP」，这个世界上没有我没办法潜进的东西喔。」
凯歌的肩膀开始微微摇晃，似乎还能依稀听见「咯咯咯」的笑声。
「那、那还真是适合你……」
「怎么说？」
「就、就是你的名字……因为这里就像你的名字一样是「深海」……」
这个回答让南西不禁吞了一口凉气。
这里是东海深度一千公尺处的深海，南西目前正位于罗密欧级改良潜水艇顶一号的某个船舱内。
周围当然是深海。就算钻出舰外，凭肺活量绝对没办法撑到水面，而且还有水压与低温的问题，撑不了几分钟就会瞬间毙命。
「……」
南西顿时无法可说，原来自认为无人能敌的能力还是有缺点，而且她怎么样都没想到敌人会这么大费周章地攻击这个弱点。
「就、就算你想抢氧气筒也是没用的……这艘船上打从一开始就没那种东西……」
南西还没想到这个方法前，对方就把这个希望打碎了。
「为什么？氧气筒不是潜水艇里的必须品吗？」
「如、如果是军方还会准备……不过这艘船是读仙社的东西……所以我们从一开始就做好心理准备了……」
为了不让南西逃脱并可以减低发生意外的可能性，才会把逃生工具故意留在陆地，这个做法实在是太过莽撞了。
比起脸颊感觉到的冰冷地面，她甚至觉得凯歌传来更为冷冽的触感。
「你们真是疯了……」
「我、我们是彼此彼此……」
凯歌则是低下头看着南西。
「……」
南西赶紧挽起双手遮着胸前，毕竟现在情况紧急，已经不是注意自己是否只穿内衣的时候了，不过她还是不想让敌人这么大饱眼福。
……不对，现在能不能用这个方法让敌人有机可趁呢……？
不论女权集团会怎么抗议，对情报员而言「身为女性」也能当成某种武器，如果想活下来就必须毫不迟疑地用出此种手段，毕竟要是丧命就会连犹豫的机会都没有了。
「……别、别担心……」
只看到这个动作，就让凯歌再度开口说道：
「我……我对女人是不会兴奋的……」
凯歌继续对摸不着这句话真正含意的南西说明：
「因……因为我已经把睾丸切掉了……」
「！？」
这段自白可说是充满爆点，这个直接过头的单字也让南西顿时闭起嘴巴。
「为……为了保护我的声音……」
虽然南西还不知情，不过凯歌的能力就是用歌声操控纸张，因此他才会考虑到停止分泌男性柯尔蒙预防变声，最后选择动手术将睾丸切除。
这并不是没有前例，从前曾经就有为了保持美妙声调，让侍奉朝廷的合唱团少年们集体接受同样手术的记录。
但即使如此，现代已经没有人会做到这种地步，就算是为了维持特殊能力，要是没有坚强的意志力实在没办法做出这种事。
「我、我不会对女人出现兴奋的感觉……」
凯歌的眼瞳也在这时瞬间闪过一道阴影。
南西根本不可能知道，这时的他脑中到底是闪过哪名女性的身影。
「所、所以……你绝对没办法逃走的……」
如此断言的凯歌也让南西顿时脊背发凉。
这家伙说不定是比墨蕾还要麻烦的对手。
不只是地面，南西甚至还有种周围空气的温度都降低的感觉。
场景来到菲律宾的马尼拉。
在这个充满活力的城镇里有许多活络的酒店，还有许多精力旺盛的男性聚集在此处。
从这里散发出的下流混杂能量正好是隐藏秘密的最佳掩蔽处，而且不论这些秘密究竟是善还是恶。
而多蕾克.安德森就在某间名叫「规则」的酒店里，与其说这里是热闹，倒还比较能够归类在吵闹的这种哩。
明明还没进入深夜，却已经出现不少醉汉，甚至还有人醉倒在店里的地面，即使店里正在播放着西洋音乐，笑声、怒骂声与其他声响去让多雷克无法听见音乐声。
对于喜爱安静与平稳生活的多雷克而言，待在这种酒店里可说是让他浑身不自在，但这也是没办法的事，因为他必须在这里等待特殊工作部的现场特派员。
稍微环视过店里后，就能发现客层相当多样化，不论是上班族、计程车司机、比学生看来还略显成熟的年轻人、很明显正在进行地下交易的混混、别国的观光客或是看准观光客的妓女等等，每个人都从口袋中满溢出各自大大小小的愿望，并且仰头品尝着杯中之物。
多雷克只点杯啤酒并稍微沾了几口，毕竟来到这里也是任务的一环，绝对不能在这边喝得醉醺醺的。
在英国聚集的佣兵伙伴都在附近的饭店里待命，多雷克负责在这边与现场特派员接触后，接下来的预定就是搭乘裘克所安排的潜水艇。
当啤酒的泡沫完全消失，外观根本无法与马尿做出区别的时候……
「你就是多雷克先生吗？」
总算有道声音传进了他的耳里。
「……」
多雷克默默地转头一看，有个男人就站在自己的面前。
那是个拥有浅黑色肌肤的白种男性，他随兴地将凌乱的长发绑在身后，还穿着印有夸张条纹的衬衫，身材娇小得连站着都与坐着的多雷克差不多高。
「你一定是想说我怎么长得这么小只吧？我知道，不过这样做起事情还满方便的喔。」
男子伸出手准备握手，与多雷克的手帕相比简直是小巫见大巫。
「我的名字叫做亚伦，这是我老妈从旧约圣经里摩西哥哥取的名字，不过这倒是题外话啦。」
对方还用颇有力道的握手表示欢迎。
「我是多雷克.安德森。」
「我知道，其他人呢？我也点杯啤酒来喝吧。」
最后那句话似乎是对着刚好经过的女服务生所说的。
「他们都在饭店待命……除了一个人之外。」
亚伦轻巧地跳上对面的座位，很像多雷克曾经在日本看过腹语术用的人偶。
「那个人是陪着你一起过来吗？算了，总之在八个小时后的凌晨三点半，把所有人带到港口边集合，我会派艘小船把你们载到近海，主要是别让沿岸巡防队发现。」
他说话的速度算是相当溜口，不知是否因为热量的转换功率非常有效率。
「近海已经有艘维多利亚级潜水艇正在待命，等你们上船就会立刻开向东海，记得准时别迟到喔。」
「我知道。」
店的中央处突然变得有些吵闹，不知是否有人正在那里吵架，让多雷克的心底渐渐浮现出不好的预感。
「OK，那我的任务就到这里了……唉，早知道就点些下酒菜配酒啰，老妈说空腹喝酒很伤身体呢。」
「多雷克！」
店的中央突然有道声音传了过来，还能见到一名男性慢半拍飞向多雷克，这并不是比喻，而是如同字面所述从空中飞向他的面前。
「！」
男子一头撞进多雷克与亚伦坐的桌子，由于是从脸颊以不寻常的动作撞上桌面，因此原本就很破烂的桌子也瞬间被撞得稀巴烂。
「什么事！？」
看到那名男子流着鼻血并抖动双脚的模样，亚伦不禁瞪圆双眼冒出这句话。
「……这家伙就是你的伙伴吗？」
多雷克则是摇了摇头回答：
「……如果他是我的伙伴，那这时候不知道该有多轻松……」
「多雷克！抱歉，有没有撞到你？」
有个身材高挑的女性拨开人群出现在面前，她不只是身材很高，还拥有一身经过锻炼的隆隆筋骨，从外观看起来年纪大约三十五岁接近四十岁，是个留着一头金发的白种女性，从声音听来应该就是她正在呼唤多雷克。
「还好……不过并没有到完全没受伤的程度。」
从桌面掉
落的啤酒刚好洒在多雷克的双腿间，模样看起来就像是尿裤子似地。
「葛洛莉，别随便把人丢过来，至少在没有执行任务的时候别这样做。」
「多雷克你听我说啦！你知道这个混账东西看到强纳森的照片时说什么吗？他居然说「你要用多少钱卖掉这个小孩」耶！」
这个名为葛洛莉的女性手里拿着一张照片，还激动地发着抖如此说道。照片上能够见到一名约十五、六岁的少年，而且是个看来相当纤细的美少年。
「我绝对不能绕过这家伙把我儿子当成男娼！喂！你是要睡到什么时候？还不快点起来滚回家！」
葛洛莉扛起还在抽搐的男子，然后再度「丢回」店的中央处。
多雷克则是对哑口无言的亚伦介绍葛洛莉。
「……她是葛洛莉，也是这次队伍里的其中一名成员。这家伙是亚伦，是这个地方的特派员。」
「请多指教，亚伦。」
「请多指教……」
从背心露出的手腕能够见到许多细微的伤痕，左腕的二头肌还能见到爱心与十字架的图案，上面还写着一道「Jonathan forever」的文字。
「我先说明和这家伙相处的方式，这家伙是我的优秀佣兵前辈，而且是非常溺爱儿子强纳森，要是说她儿子坏话都会变成像刚刚那个男的一样，所以记得小心点。」
「别说得这么难听嘛，那是因为刚刚那个男的脑筋烧坏，居然会嫉妒我们家强纳森的美貌，她绝对不知道接受爱情的美妙之处到底是什么啰。」
葛洛莉则是咯咯地笑着如此说道。
「……而且这家伙很爱说话、个性粗暴、自我中心与溺爱儿子，还有中年女性特有和轻微酒后装疯的毛病。」
「……那这样还算是「优秀的佣兵」吗？」
「……因为她身为士兵的能力能够盖过所有缺点。」
正当两人悄悄地说着话时，葛洛莉突然把强纳森的照片插进两人中间。
「亚伦，你觉得我们家的强纳森怎么样？」
这个突如其来的心理测验让亚伦顿时不知该如何回答。
这名少年确实还满帅的，而且还穿着相当高级的衣服。
「他目前住在加州的某个住宿制学校里，前阵子写给我的信里还说「我要成为伟大的医生」喔，真是个拥有服务与博爱精神的孩子，没想到我居然能养育出这么懂事的孩子吧？为了让他实现梦想，我要更努力赚钱才行喔。」
虽然亚伦有点嫉妒强纳森的幸福家庭，不过要是直接说出口的话，肯定会与刚刚那个男的碰到相同遭遇……不，如果是身材娇小的亚伦，绝对会被丢到对面的店去。
「……其实强纳森是……」
「嗯嗯？」
葛洛莉低着头看紧张的亚伦发出疑问声。
「……那是从旧约圣经的约拿单（Jonathan）所取来的名字，同时也有「上帝的恩赐」的意思，所以他绝对可以过着幸福的人生的。」
「！」
露出喜悦表情的葛洛莉忍不住紧紧抱住亚伦。
「亚伦！你真是个好人！今天我们就庆祝碰面好好喝一顿吧！」
「不准喝酒！八个小时后还有任务！」
被抱紧的亚伦视线里几乎都是葛洛莉的身躯。
从些微的缝隙间还能见到总算将啤酒送来的女服务生，而且困惑地不知道该将酒杯放在哪里。
这时的裘克完全不知道该如何是好。
场所是大英图书馆特殊工作部的专属办公室内，也是他花费莫大努力建造而成的城堡。
说不定最近连这座城堡都会拱手让给别人，而且是让给完全不知道姓名与长相的陌生人。
这两天内读子丝毫没有传回任何信息。
南西也没有回传定时的报告。
他知道两个人已经碰面，也知道她们潜进故宫里的事。
可是当天故宫却发生火灾的骚动，即使原因应该就是读子与南西，但政府当局却笼统地将详细情况压了下来，联络也是从哪个时候断绝消息。
为了保险，他还是有把紧急用的通讯机交给两人，甚至还动用监视卫星寻找两人的踪影，但仍然是毫无线索地过了四十个小时。
他并非没有思考应对的对策，他已经让支援部队事先留在台湾待命，不过他现在就是在烦恼是否该派遣部队进行救援。
另一方面，以多雷克为中心的佣兵部队正照着预定作战执行任务，甚至还派了艘核能潜艇支援他们，事到如今已经没办法再取消了。
刚刚绅士才曾经催促过他并询问事情的进展状况，而裘克只能用「目前很难与情报员进行联络」的答案如此报告。
这段内容要怎么解释可说是见仁见智，既可以说是执行任务中无法取得联系，实际上此种可能性也并非已经是完全消失无踪了。
不过，就像这番话连裘克都没办法骗过自己，这个答案对绅士当然是毫无效果，绅士只是有如咳痰般清了清喉咙，然后冷冷地抛下「下次记得用更明确的报告方式，要是你再继续用这种很像政客的答案，我就会像处理政客一样让你人头落地」这个回答，从「人头落地」这个字产生的最直接联想也让裘克顿时背脊发凉。
他有股很像把四处散落的文件撕破并冲出办公室的冲动，因为别说是与日俱增，压力根本是以分钟为单位迅速增加。
庞大的野心就会伴随着相对的奋斗，这是裘克也切身地感觉到这句话的含意。
当他叹了一口气并将视线落到桌面时，尚未整理的文件里还能见到「芳邻日报」的报纸。
「……」
这份报纸的记者乔.格林今天突然行踪不明，以后应该也不会再有出现的一天，不知道「芳邻日报」是否会刊载出他失踪的消息呢？
虽然是他亲口下的命令，但裘克并没有硬要取走他性命的意思，要是他能够接受贿赂或胁迫就没事了，都是因为他想要逃走才会逼不得已用到枪。
没错，其实他接受那边都没关系，甚至是格林这个人是否活着都不要紧，比起裘克眼前面临的危机，那根本是鸡毛蒜皮的小事。
「……」
思考到这里时，裘克突然发现某个问题。
那这个世界有「非得要活着」的人吗？在现实世界里没有人是无法被别人取代的，甚至说得更极端点，即使国家的领导者、伟人或领袖死掉，地球仍然还是会继续转动，就连自己都不例外……
绅士不可能再继续赦免他的罪过，这点裘克相当清楚，只是他故意不想让自己去思考这件事实而已。
但总有一天该来的时刻总是会来，就像是乔 .格林突然在房间遭到杀害一样。
说不定当自己正在思考这些事的时候，办公室的门就会突然被一群没见过的男子打开，而且还会对着他说着「裘克先生，这是绅士的敕命，你在这个瞬间已经遭到解聘，请你什么东西都别碰迅速离开这里。」
裘克瞬间冒出浑身冷汗，如果只是这样还算小事，要是被不由分说地带出办公室后，整理办公室的人发现抽屉深处有「那卷录音带」的话……
英国就会完全没有自己能容身的地方。
而且还会像乔.格林一样被贴上「永久失踪」的标签。
「……」
既然这样的话，能做的就只剩下最后一条路了。
并非是为了英国，而是为了自己所必须做的事，那就是必须想尽办法保护自己的安全。
一想到这里时，脑中的疑虑也瞬间豁然开朗。
他打开抽屉并从极为隐秘的暗袋里找出窃听器，里面还留有绅士与浮士德之间的对话。
握有绝对权力的绅士为什么会在这番话后突然改变意见？秘密就藏在这卷录音带里。
至今裘克迟迟无法鼓起勇气碰触这卷录音带，但目前情况正在急转直下，而且是朝着对裘克而言最糟糕的方向。
要是沿着这条路继续前进，反正最后只有毁灭正在等着他到来，因此最重要的是必须做好最坏的打算。
「呼……」
裘克深深地吐了一口气，然后将耳机塞进耳朵里。
只要做出决定后，没想到这个小小的动作居然是如此简单的事。
他闭起眼睛并按下「播放」的按钮。
片刻后，两个人的声音也跟着传进他的耳里。
「我要进去啰……」
温蒂.雅哈德小心翼翼地打开裘克私人办公司的门，由于这几天连续处理繁忙工作与读子失去联络的事，让裘克可说是相当疲累。
就是因为知道这点，因此温蒂的动作也显得格外小心。
虽然她已经敲过门，但室内却没有传来任何回应，先前她也曾经碰过同样的情况而擅自走进办公室，结果还被裘克轻轻地训诫一番。
原本她想要等一下再过来，不过脑中却瞬间闪过裘克发生万一的情景，她很担心裘克会不会就这样昏倒在办公室里。
结果裘克仍然坐在自己的办公桌旁。
他闭着眼睛并戴上耳机，所以才会没
听到敲门的声音。
「那个……」
温蒂战战磕磕地慢慢靠近裘克，不过他还是没有任何反应与回答。
「裘克先生……」
直到温蒂站在桌子的另一侧，他才总算微微睁开眼睛。
「……嗨，温蒂。」
仿佛是经过一趟遥远的旅程般，他发出此种怀念的声音。
「对不起，请问您正在休息吗？」
「……没有，我只是想让自己稍微换个心情而已。」
「听音乐之类的东西吗？」
裘克把耳机拿掉放回抽屉里，并且不留痕迹地按下「删除」钮。
「这只是很像闹剧的东西。」
他大大地打了个哈欠后，便重新转头看向温蒂。
「不好意思，所以找我有什么事？」
看到裘克并没有相像中憔悴，也让温蒂放心地开始念出报告书的内容。
「多雷克先生的队伍已经顺利搭上维多利亚号，现在正准备从南海穿越吕宋海峡前往东海……是否有需要变更计划呢？」
裘克用手指按着眉头，这并非是苦恼或困惑，只是用这个动作稍微舒缓疲劳而已。
「……不，就让他们直接过去吧。」
「喔……可是，读子小姐她们不是还没传回消息吗？」
「别担心，她很有可能只是顾着看书「忘记」任务的事。」
虽然这才是应该担心的火种，但温蒂却露出微笑。
「说、说得也是……读子小姐应该不会这么容易就被打败嘛！」
「就是这样，我们就只能相信伙伴THE PAPER的能力了。」
在抽屉暗处还能见到表示删除的红色灯光频频闪烁终至消失。
「……话说回来，那位作家老师还好吧？」
「您是说董川老师吗？她说今天不太舒服在家里睡觉，所以那个……希望今天能让我早点回去照顾老师……」
温蒂如此说着时，心底还传来几分难过得感觉。
「……嗯，这倒是没什么问题，也难怪你会这么担心，你只要填好请假单就能回去啰。」
裘克的体贴语气让温蒂立刻低头道谢：
「好的！谢谢您！」
看来裘克已经完全找回自己的步调了，真不愧是负责指挥特殊工作部的负责人。
正当温蒂准备走往门口时，裘克突然从背后把她叫住。
「抱歉，在那之前如果能替我泡杯热茶过来就更感激不尽啰。」
「咦？好、好的！我马上就把茶送过来！」
把手搭在门把时，温蒂却突然停下动作。
「……怎么了吗？」
「呃……总觉得裘克先生与上午相比好像是判若两人呢。」
「判若两人？怎么说？」
当他把手抵在下颚时，还能感觉到稍微冒出的须渣感触。
「因为裘克先生看起来好像很高兴……难道是刚刚发生了什么好事吗？」
一听到温蒂的问题，裘克则是站起身带着笑容回答：
「当然高兴啰……真实的，人生就是这么充满惊喜，这个世界总是充满着令人感到新鲜的感动。」
他那做作的语调与动作也让温蒂噗嗤一笑。
「看来那卷闹剧真的很有趣呢。」
接着，她则是走出门外准备替裘克准备热茶。
独自留在办公室里的裘克仍然挂着笑容站在原地，但笑容却渐渐地转变为冷笑。
「……真实的，这个世界原本就是天大的笑话。与其烦恼这些事，还不如让自己混在这台闹剧里还比较有建设性呢。」
现场并没有任何人听见他的自言自语。
不过，前提是这个办公室内并没有被别人加装任何窃听器。
他正在做着一场既漫长又遥远的梦。
梦中的他与心爱的女性待在一起。
那名女性依赖着他，而他则是从那名女性身上获得慰藉。
两个人就这样维持着既原始又幸福的关系。
「……」
绅士在豪华的床铺上睁开眼睛，这张床的长宽各有四公尺，而自己的细瘦身躯就躺在中央处。
仿佛像是在湖泊中漂流的枯枝般。
四个角落的梁柱支撑着屋顶，还能见到半透明的窗帘从上垂落而下。
那些窗帘都拥有防弹效果，而且还织进超细微的感应器，只要入侵者碰到窗帘就会立刻发出警报声。
虽然在里面相当安全，但换个角度思考却像是牢狱一样。
「……」
绅士回想起刚刚所做的梦。
那已经是很久以前的记忆了，而且是深埋于记忆之土里的回忆。
那时候他和那名女性只有两个人。
当时还没有能够称为文明的产物，能够睡觉的场所只有洞穴或树荫下，甚至没有床单、棉被与枕头这些东西。
但即使如此，两个人还是能睡得相当安稳。
那时候他所拥有的就只有肉体、接近冲动的野心、逐渐萌芽的智慧、以及自己喜爱的女性而言。
但不知是不是错觉，他却觉得那时候比现在还要幸福好几万倍。
他举起宛若枯枝的身体延伸而出的手腕，光是这个动作就需要耗费掉惊人的体力。
上面布满犹如裂缝的皱纹与斑点，他握起几乎随时都会折断的手指。
这样根本没办法挥动任何剑刃，也无法抵挡任何人发出的斩击。
自己已经即将面临生物的终点，之所以能让性命持续得如此长久，都是因为多亏了事前费心准备的智慧、财富与权力。
但是，这些面对死亡都仍然是无力回天。
逐渐老死还是会让人感觉到难以捉摸的恐惧感。
他很难相像其他人居然有办法面对此种恐惧，明明自己比那些人都还要优秀，他们到底是怎么克服这种恐惧的呢……
虽然答案在脑中还是混沌模糊，不过他已经大概知道到底是什么原因了。
因为那些人从出生以来就已经学习到自己将会死亡，生命的终点绝对会有死亡正在等待，这也是这个世界的常识。
但绅士总是以为自己与众不同，不过实际上也确实是相当特别。
毕竟他可是一路带着冷笑看着人生如浮云般的其他人，「死」对他而言根本是唯一的虚构产物。
但是，这个虚构产物即将化为现实朝着他伸出魔爪。
他从床铺坐到轮椅上，又从轮椅坐回床铺上。
如果是持续这种生活的话，或许还能再活个一百年左右，不过比起至今的人生简直像是一瞬间，而且这种身体又能做出什么事？
他并非完全没有思考过对付此种苦恼的对策。
不论是医学、药学、生物学、魔术、妖术、炼金术或是基因工程等等，他都已经派人研究过各式各样能够延寿或是长生不死的手段。
然而，没有半个领域能够出现决定性的突破。
唯一还有可能性的就是古腾堡书页。
那张纸就是绅士最后的希望，但那张纸现在已经落入敌人手中……
必须赶快抢回来。
他打从心底如此思考，其实建构出书页的黑魔术当时就是绅士自己流传出去的，虽然后面衍伸出的各种流派与术法或许是别人的功劳，但要是没有自己的话，这些东西根本连出现都不会出现，人类没有他的领导根本不会建立起这种世界。
因此自己才是最适合古腾堡书页的人，绝对不能交给在大陆的那个女人。
那个女的应该是想用古腾堡书页继续活下去，然后把辛苦建立起的所有东西全部归为囊中物。
绅士的脑中缓缓地燃起愤怒的火焰。
必须赶快把书页抢回来。
现在已经不能再选择手段了，也没有那么多余的时间。
「……」
他不知道为什么会从那个幸福的时代演变成这样。
但就算运用他的所有力量，都不可能让时间再度回溯，既然如此就只有继续前进一条路了。
绅士转过头看着床铺屋顶的感应器。
只要连续盯着十秒，感应器就会启动通知别个房间的馆员绅士已经起床，然后馆员就会在不到三十秒的时间内赶到这里。
正当绅士等待着馆员们的脚步声时，他突然发现自己出现了某种变化。
双眼附近有道泪痕，这个几世纪以来都不曾出现的液体居然明显地留下痕迹，看来是在睡觉时不经意流出的泪水。
绅士则是静静地将泪痕擦掉。
「早安！绅士先生！」
当推着推车的馆员与女仆们走进寝室时。
绅士的脸已经见不到丝毫曾经做过梦的痕迹了。
不管在什么地方都能一眼看出来。
这就是那个名叫笔村岚的男子的特征。
莊荣出版社小说编辑部的前辈就是如此告诉年轻编辑饭塜的。
一开始约在咖啡厅见面时，笔村那个男的会把菜单的所有料理从头点过一遍，吃光后又会从底部「折返」再点一遍继续吃。
之后约在街
头见面时，因为没办法忍受年轻人大声讲手机，还曾经把对方绑起来吊在树头上。
把他找来编辑部时，他还曾经「偶然」搭乘计程车追赶逃跑的银行抢匪，最后还从窗户飞身扑向抢匪的车让对方直接撞上电线杆，虽然这是很值得称赞的事，但不知为何当赶来的警察看到笔村时，却比抢匪还要早一步逃离现场，问他理由也只得到一句「不准问！」的回答，看来他在作家的幕后还有从事某些见不得人的勾当。
总而言之，当上头决定不再出版他的书时，饭塜不禁摆出人生中首次的欢呼姿势，即使这是身为责任编辑不该出现的举动，但与笔村相处可说是对精神与肉体上的严苛修行。
过了半年后，和平的时光又再度宣告结束。
莊荣出版社的社长突然因疾病逝世，而下任社长就是过世社长的儿子。
原本社长的儿子是在广告业界活跃的企划，但由于母亲亲口拜托「要好好保护爸爸的公司」，于是儿子也名正言顺地就任下任社长的职务。
直到这里为止都还没有什么问题，但问题就在于这位社长是笔村的疯狂支持者。
就在就任的那天，他下令要笔村继续执行创作，而当天也让他随即被社内的员工孤立，「保护公司」与「推出笔村的新作」可说是有道深不见底的鸿沟，但从身为外人的他似乎完全没有发现这件事，或许也有可能是故意装成不知情，毕竟根本没有正经的人会变成笔村的支持者。
被社长这么直接下令，饭塜只好带着沉痛的表情拨电话给笔村，心底还是拼命祈祷着千万别接通。
结果电话还是拨通了。
当饭塜开始说明原委时，电话另一头还能听到爆炸的声响，仔细一听后才发现那是笔村的笑声，太过夸张的笑声也让表示通讯品质的显示棒退了一格。
笔村表示自己正在成田机场，据说是刚从中国取材结束回国，因为没钱而打算用走的回到东京，而他也立刻命令饭塜过去接他，饭塜根本没那个胆子敢违抗这道命令。
正当饭塜一边怨叹着自己又必须过着忧郁的日子，一边准备走出有些昏暗的公司门口时，也见到身为同僚的女性社员正在更换日光灯。
她用来垫脚的刚好就是笔村前作「肌肉大小姐一百万伏特」被退回来的书。
不管在哪都能一眼看出笔村的行踪。
当饭塜抵达成田机场后，就立刻发现笔村正坐在候机席的椅子上。
「喔！你过来啦！」
被这么一喊，饭塜随即成为周围民众的注目焦点，看来大家都很好奇这个男人的朋友是长什么模样。
「呃……您应该是笔村老师吧？」
饭塜忍不住如此出声确认，因为笔村正穿着充满焦黑的破烂僧衣，头发还被烫成卷卷的波浪头，就连胡须与眉毛都是一样，旁边还能见到巨大的……不，应该说是大得过头的毛笔。
「当然，不然你以为俺是谁？」
「呃……因为太久没见到您了，这次您到中国有什么事吗？」
笔村则是用粗壮的手指搔了搔下巴。
「说起来应该算是半工作半取材吧，而且没想到还和支持者来了一段「亲密接触」哩。」
说到这里时，他不禁皱起眉头并用手按着侧腹。
「痛痛痛……旁边还被狠狠揍了一顿哩。」
他该不会去和猛兽单挑吧？这句话也让饭塜产生此种联想。
「……先不说这个，总之新社长说要和您打声招呼，我们拦辆计程车赶回公司吧。」
「嗯，那你先看看这个吧。」
笔村从怀里掏出一叠纸张塞给饭塜，里面包含有飞机的简介、影印纸、旅游导览的宣传单与其他种类的各式纸张。
「……这是什么呢？」
「这可是新作哩。」
饭塜翻过纸张一看，发现每张纸的背面密密麻麻地写满文字，笔村从以前就是不用文书处理器或电脑的亲笔写作派作家。
独特的潦草文字塞满整个纸面，不只是纸张，就连文具都是使用各种各样的笔，不论是铅笔、原子笔与钢笔，甚至还动用到麦克笔写出故事。
「因为俺太兴奋就突然写这么多哩。」
「是喔……请问在中国到底发生什么事？」
笔村则是扛起毛笔并歪着头回答：
「嗯，那里可是发生让俺不枉此行的大事哩。」
饭塜将视线落到第一张纸上，发现书名部分仍然是保持空白。
「老师，那这本书要取什么书名呢？」
笔村挑了挑眉头并开始思索，脑袋里只浮现出某个女性的身影。
「说得也是……那就叫「中年妇女大进击！在中华之夜好好做梦吧！」这个名字怎么样？」
「……这点我们之后再慢慢商量吧……」
两个人则是并肩走出机场。
「居然还能和俺一起工作，你还真是个幸运的家伙哩！」
不知为何笔村显得非常愉快，还使劲「啪啪」地拍着饭塜的肩膀。
「嗯……我好想把这份幸福推给别人喔……」
饭塜只能一边叹着气，一边祈祷笔村的毛笔能够顺利塞进计程车，就算没办法塞进去，也希望老师别把整辆计程车弄翻了。
「你们觉得那个女的怎么样？」
一开始说出这句话的人是琳，她一边拔起刺在标靶中央的文镇，一边朝着姐姐与妹妹如此询问。
「看起来很弱，她真的是大英图书馆最强的情报员吗？」
帆则是挥舞着三节棍文镇回答：
「那不是最强而是最有「胸」吧？啊哈哈~~这个比喻好奇怪喔~~」
「……不，听起来没有很奇怪啊。」
「嗯~~还是你最了解我啰~~」
虽然身为姐妹，但有时候薇的举动实在很让人摸不着头绪。
「最强……最有胸……听起来真的好奇怪喔……」
更让人难以捉摸的就是么妹茜，看到她露出傻笑的模样，帆和薇也露出困惑的表情紧盯着她。
这里是读仙社将某座山挖空岩石制作成的修炼场，不只是铺设石板的地面，练拳用的木人像与巨大的铁球，悬崖上缘还能见到垂吊的锁链，与锻炼拳法使用的道具并没有太大差异，微微的阳光也隔着雾气照进这个没有屋顶的场所。
帆、薇、琳、茜四个人分别穿着背心搭配热裤、运动裤与工作裤这些方便活动的服装，正在汗流浃背地进行着修炼。
另外一位身为大姐的静则是负责护卫昌南，她们五个人是以轮班制执行保护昌南的任务。
护卫身为读仙社首领的昌南，听起来或许会让人感到有点奇怪，虽然昌南不常在外人面前施展拳脚，但她可是个精通拳法的高手，别说是用一双手，对付三流刺客甚至只要用一根手指头就能把对方瞬间击破。
但拥有此种身手的她还是有个秘密，根据情况甚至还有可能会影响生命。
琳则是把即将脱线的话题拉回正题。
「说得也是，那个女的不知拥有能和小茜匹敌的丰满胸部，还能感觉到几乎一模一样的傻呼呼气氛……」
「小琳你好坏喔……」
茜正准备把背着的圆形文镇卸下，要是奈奈奈或温蒂看到她的举动，肯定会点头同意琳的意见。
「不过，她毕竟还是大英图书馆派来的情报员，千万不能大意。」
「这样会不会想太多了？只要不让她拿到纸张，她就只是个普通的女人吧？」
帆挥舞棍棒把石台上的柿子打得弹了起来，而柿子也准确地落到她的手掌中。
「就算拿到纸张，只要我们四个人一起还是能轻松打败她的啦~~」
「……为什么是四个人啦……？」
茜把圆形文镇当成盾牌挡在前方，从树上垂吊的铁球则是急速地飞向她的面前。
「呜哇啊啊啊啊~~~~」
茜也被打得发出有气无力的惨叫声飞向后方。
「……是四个人没错。」
「就是四个人喔~~」
从头到尾看着茜被打飞的帆和薇也互相点了点头。
「呜哇……大家怎么都这么坏啦……」
即使茜泪眼汪汪地提出抗议，三位姐姐仍然是彻底把她当成空气。
「……话说回来，该不会只有我觉得小静喜欢王炎先生吧?」
最后果然还是由琳突然改变话题。
「什么！？这怎么可能！」
帆惊讶地发出高分贝的叫声，还不小心让柿子掉了下去。
「为什么会没发现呢？小帆真是个迟钝的糊涂蛋呢~~」
「！？那、那薇你已经发现了喔！」
「这是当然的喔~~只要一看就能看出来喔~~发现的人举手~~」
薇和琳则是举起手。
「那没发现的人呢~~」
帆和茜也在这是举起手。
「好~~那你们就是清纯少女和笨蛋二人组啰~~」
听到薇指着她们如此说道，帆随即认真地红着脸颊回嘴：
「别把我和小茜混为一