这里时中国大陆内地，从长江稍微溯流而上的某条支流。
即使形容为「稍微」，但这仍然是以大陆规模所做的比喻，这段距离少说也得以一百公里为单位计算。
读仙社就位于此种断崖绝壁矗立于河畔，以及苍绿数量点缀的优雅景观中。
再过不久，读仙社的存在也即将从历史上化为过去式。
不论是图书馆倒塌、纸张四处飞散、以及身为奶奶的昌南遭到绑架等等，读仙社目前正焦头烂额地应付这些突发状况，不只是情报错综复杂地互相交错，不知该如何收拾残局的成员们也左右地来回奔波。
既然昌南已经遭到绑架，能够指挥的就只剩下身为四天王的王炎与凯歌，不过凯歌目前正因特殊任务不在现场，因此王炎只好向成员做出最低限度的修复指示，然后就独自开始追捕整件骚动的元凶浮士德，因为他认为能与那名男子对持的人就只有自己而已。
就这样，事件发生过了半天以上的时间后，读仙社才总算渐渐地恢复平静，这时候时间已经即将来到清晨五点的拂晓前夕。
书库的损害状况清查、通道与内部设备的简单清扫工作已经告一段落，工作人员们也总算慢慢地发现到自己相当疲累的事实。
不过，最后还是没有半个人能把握整件事的全貌。
别说是昌南，不只是没看到王炎，那群吵吵闹闹的五镇姐妹也是不见踪影。
社员们四散在宽敞的占地内，他们一边在昌南的房舍附近四处移动，一边倾听着不知是谣传还是事实的传闻。
其中最为担心的莫过于保安部的成员。
由于读子逃脱时进行的破坏行动，许多纸张被广泛地洒向读仙社的周边，也不难想象读仙社的位置被卫星照片拍到，甚至很难推测出对方什么时候会发动攻击。
那要舍弃本部移动到分部吗？
保安部的成员也曾经提出这个建议，但至少要有王炎等级的成员才能决定这种事……不，虽然这种非常时刻能够做出决定，不过考虑到以后会被追究责任，大家都消极地不敢挺身出来负责。
「如果对方要攻击早就打过来了，没有任何动静就代表对方还没找到这里。」
当时间来到深夜时，某个人提出的乐观论点也悄悄地扩充着势力范围。
「不管是奶奶还是王炎，还是等他们回来再做决定会比较妥当，总不可能丢下他们不管吧。」
即便遭到绑架，担心昌南的人毕竟还算是少数，因为他们很清楚领袖才是这个世界最强的少女。
结果社员们还是以休息为优先，排出站哨的时程表后，半数社员就决定先到床铺报到，至于一部分人则展开搜索王炎的行动。
一名姓张的男子回到了昌南的房舍，负责在这里进行戒护。
据传那名绑匪就是在这里绑架昌南并直接跳进下方的河川，真是个有勇无谋的家伙。
就算从庭院的观景台往下眺望，距离水面还是有段接近大楼的高度，即使是对格斗术很有自信的张姓男子，往下跳还是需要相当程度的勇气。
话说回来，对方居然有胆量绑架奶奶，看来绝对是个脑袋烧坏的家伙……
当他想着这些事情时，今天的太阳也渐渐地升上天空。
从东方探出头的朝阳将无数光点洒在河面上，虽然这已经是司空见惯的景象，但张姓男子还是不自觉地眯起眼睛看着这副美丽的光景。
不过，应该是熟悉的景象里却混有些微异物。
「……那是什么？」
由于光线太过耀眼，他将手抵在额头前方，嘴巴也喃喃地说出这句话。
有根棒子就直挺挺地立在水面上。
这也是「那个物体」给人的第一印象。
「……嗯……？」
他很快就发现「那个物体」不是棒子，理由就是「那个物体」会变化形状，而且还缓缓地朝着这里靠近。
「……为什么会这样？」
眼前的河流是朝着东方流逝，也就是说「那个物体」正逆着水流前往这个方向，而且速度还相当快。
张姓男子的脑里立刻浮现出紧急讯号，不过还不至于到发出声音的程度。
随着距离越来越接近，他发现那个东西不是单纯的「物体」，而是个足以称为「男性」的人。
「是人！？」
那名男子直挺挺地站在水面上，以直立的姿势接近读仙社，背后还溅起阵阵的飞沫，不过本人却以挽着双手并轻轻张开双腿的荒谬姿势接近此处，从远方看简直就像是在河面滑行似地。
那名男子穿着大衣与靴子，衬衫外面还搭配背心，那是一套洋装，头发则是带着飘散出气质的银色，受到晨曦照耀也发出几乎不输给河面的灿烂光芒。
那名男子的视线正紧紧地盯着读仙社。
「是敌人！有可疑家伙正逐渐接近这里！」
这时，张姓男子才总算准确地说出自己所看到的景象。
那名男子正挽着手在水面前进，脚步丝毫没有半点动作，仿佛就像在天空与河的界线中「毫无动静地前进」一样。
这是相当不可思议的景象，男子的超脱世俗装扮宛如从前冒险小说里的主角般，整个身体都被锻炼得非常柔软，浑身还散发出一股宛如长鞭的印象。
不过，最重要的还是他那精悍的视线。
他以仿佛能够望穿两侧陡峭悬崖的视线盯着读仙社，锐利程度甚至会让人误以为只靠视线就能够将墙壁穿出一个洞。
男子微微扬起嘴角，因为他在断崖的某个角落见到供船舶停靠的岸边，那很显然是人工建造的设施。
「……」
他无声无息地将前进方向改为岸边，同时也稍微加快自己的速度。
这时，有几名男子从悬崖跑到岸边准备迎击，那些就是听到张姓男子回报而赶来的社员。
「这家伙是什么人！？」
「小心点！很有可能是术士！」
他们分别拿着刀、三节棍与长枪等等武器防备着逐渐接近的男子，虽然还不知道对方的真实身份，但会以这种方式接近的人绝对不可能是同伴。
男社员们立刻在岸边散开，拉起一道充满敌意与紧张的防卫线。
「……」
然而，从河面出现的男子却丝毫没有在意的样子，只是一直线地继续接近岸边。
「站住！」
「你找读仙社有什么事！」
男子没有回答从岸边抛来的这些问题，从水面纵身跃向空中。
「！」
岸边的所有男性不禁吞了一口凉气。
因为不只是那名男子飞向空中，他的脚下还有一条巨大的鱼，代表他刚刚是踩在那条鱼的背上，而由那条鱼带着他溯溪前进。
就算知道其中的秘密，所有人还是难掩惊讶的神情。
那个被朝阳照耀的巨大身躯……真的是鱼吗？鱼的身体会长翅膀吗？嘴巴里还会有牙齿吗？还会有附爪子的脚吗？
鱼与那名男子高高地跃过所有人的头顶在岸边着地，男子也同时从鱼的背跳了下来。
那条鱼发出「咯咯咯咯」的叫声，就算要现场所有人发誓都没关系，鱼绝对不会发出这种叫声，也就是说这根本不是鱼而是怪物。
男子完全无视于转过头并哑口无言的社员们，只是转着头环视周围的情况，那个怪物也磨着牙发出「咯擦咯擦」声靠到男子身旁。
「……你、你这家伙想做什么！？这到底是什么东西！？」
身穿大衣的男子总算回过头看着他们，不过脸上能见到不容反抗的钢铁般视线。
「……门在哪里？那个荡妇在哪？」
社员们的问题也被这个问题打了回票。
男子们只能鼓起勇气回答这个问题，那就是朝大衣男与怪鱼分别举起自己的武器。
「……向后转跳进河里，你们唯一能存活的方式就只剩下这个。」
大衣男并不是用威胁的语气说出这段话，只像是公务员平淡地叙述要转达的事项，不过这样听起来反而更加可怕。
「……我们可是读仙社！现在就是展现出平时锻炼成果的时候！」
「没错！」
他们之所以会如此大声喊叫，因为不只是自己，也需要借着吼声激励身旁的伙伴。
不过，他们确实为了以备万一而经过许多锻炼，再怎么说都不可能没有任何成果，心底的某处确实也拥有此种自信，而这就是这群人唯一的心灵支柱。
大衣男「磅」地敲了一下怪物的侧腹，怪物也像是经过训练般张开嘴巴吐出粘液。
「！」
其中一位伙伴被粘液直接击中，将上半身完全包覆的粘液也把氧气完全隔绝。
「喂！振作点！」
这句话到底能帮助伙伴到什么程度呢？被粘液击中的男子很快就因为缺氧而倒地不停挣扎。
不过，他们并没有多余时间能够拯救他。
因为怪物正随着「咯咯咯咕咕咕咯咕咯咕咯咕！」的诡异咆哮声冲了过来。
大衣男似乎没有理会这群人的
意思，当他发现爬上悬崖的楼梯后，就已经迈步走往楼梯的方向了。
男子们只能带着绝望的眼神刺出自己的武器，但怪物身上的鳞片却比他们手中的武器都还要坚硬。
远处传来几个人被吊起来的惨叫声。
如果要比喻大概就是这种声音。
这时张姓男子正在集合其他社员，也忍不住转头看往传来声音的方向，那是从断崖下方停靠舟船的岸边传来的声音。
「找个人……！」
正当他发出「找个人过去看看」的指示前，通往该岸边的楼梯就突然冒出某个人影。
是那个身穿大衣并在水面移动的修长男子。
男子走上楼梯后，就直接走向通往房舍的门。
「是那家伙！」
这句短短的话就让聚集的十几名社员顿时绷紧神经，其实到目前还是有很多人都是半信半疑，但当他们实际看到那名男子后，也让他们瞬间切换情绪。
男子一边饶富兴趣地看着房舍的建筑模式，一边直挺挺地站在门扉前。
所有社员都从门的另一侧准备阻挡男子，不知为何还自然地让张姓男子站在队伍的中央处。
男子仍然毫无顾忌地看着门扉的样式与庭院，不知道到底是好奇心太过旺盛，还是根本不把张姓男子那群人放在眼里。
「你这家伙想做什么！」
对那名男子而言，张姓男子的话早就已经听腻了，又有几个人能够想象到，先前发出同样疑问的同伴们已经被那个怪物吞进肚里了呢？
不过话说回来，老实地把目的说出来或许能让事情进展得更加顺利，毕竟那名男子认为自己已经没剩多少时间了。
他从正面盯着张姓男子并开口说道：
「我是从西边来的……我有事要找你们的领袖。」
这句既沉重又浑厚的声音从门外传了过来，让几个人不禁转过头看着同伴的脸。
「我们不能让陌生人见到首领，报上你的名号。」
说不定对方是与奶奶有关系的人，虽然这个可能性有点低，但张姓男子的脑袋还是瞬间闪过这道思考。
男子只是轻轻「呼」地吐出一口气，然后继续说着：
「我没有名字……应该说我已经忘记自己叫做什么了，不过西方都把我称为绅士。」
「！」
这句话让社员们顿时出现反应。因为对他们而言，绅士就是敌方阵营的总大将，也是所有战事的元凶。
「等等！」
张姓男子赶紧制止差点扑向前的伙伴。
读仙社的谍报部队已经拍摄到无数次绅士的照片，在这一整个世纪里都是维持老人的模样。
那这个人就是冒充绅士的假货，会这么想也是很合理的。
「……你说谎，绅士现在应该是个老人。」
男子则是不屑地对张姓男子的指责嗤之以鼻。
「你们的首领原本不也是个老太婆吗？」
对方也用指责作为回应，而且语气中蕴含的侮辱微粒也让社员们感到相当愤怒。
「赶快叫那个荡妇出来，就说前任丈夫找她有事。」
他随后抛出的这句话就是完完全全的侮辱了。
张姓男子这次没有制止任何人，因为他就是带头冲向前的那个人，他不知道这个人是不是真正的绅士，不过他出言侮辱首领却是无法磨灭的事实。
「……哼。」
那位自称为绅士的男子只是将手伸向前，就挡住了冲过来的张姓男子。
对格斗技巧很有自信的张姓男子瞬间被挡下，而且男子的手掌还像握篮球般紧紧地抓着他的头。
「真是一群不够幽默的家伙……那个荡妇到底是怎么带人的？」
「有如被老虎钳紧紧夹住」是很常见的形容法，不过张姓男子的脑袋却被宛如压缩机般的强烈力道紧紧扣住。
张姓男子理所当然地拼命挣扎想要逃脱，不过男子的手腕却丝毫没有任何动静。
「……我命令你立刻进化。」
男子喃喃地说出这句话后，手指突然有股类似电流的刺激流进张姓男子的脑袋，这股电流剧烈地刺激着他的脑细胞，让张姓男子的意识、视野与整个脑袋都变得一片空白。
「张！」
其他成员也对眼前的景象惊讶得目瞪口呆。
随着男子发出呢喃声的同时，张姓男子的身体开始痉挛抽搐，每个人都以为男子手里暗藏着电击棒，但随后张姓男子却出现了超乎想象的变化。
他的头部开始膨胀，头发也逐渐掉落，骨骼也渐渐地变化成细瘦的四肢，虽然眼球的面积越变越大，鼻梁却失却原本的尖挺模样，最后身体就像是抽掉整副骨头般，缓缓地扭曲变形成奇怪的模样。
甚至用不到十秒钟的时间……原本是张姓男子的身体化为粘液状的物质，最后男子则是用手帕把掌心的残渣擦拭干净。
「……人类真的很没用，生命力实在太弱了，根本没办法拿来用。」
他还用似乎相当不屑的语气说出这段话。
所有社员立刻在心底更正对这名男子的称呼。
绝对没错……这家伙的真实身份就是绅士！
「不需要这么惊讶，就像我刚刚说的，我只是稍微变得年轻一点而已。」
不知是否察觉到社员们的惊讶神情，绅士也朝着他们如此说明。
「要叫我「YOUNGMAN」也可以……反正名字对我已经没有任何意义了。」
把手帕丢出去后，绅士又重新盯着这群男社员们。
「那我再说一次，把那个荡妇给我带来这里，然后把藏在这里的浮士德和古腾堡书页交给我。」
他那充满压迫感的语调让众人差点无法挺直身体，但经过锻炼得社员们总算勉强撑了过去。
他们排成一横列，互相用视线确认彼此是否做好心理准备。
「……我们不能让你过去。」
绅士则是浮现出相当意外的表情。
「喔？」
如果这个男人真的是绅士，即使知道自己的抵抗是多么无力，社员们还是各自拿出枪械、匕首或暗器这些拿手武器，并且用身体堵成一道人墙。
而他们也已经做好壮烈牺牲的心理准备了。
绅士要找的首领并不在这里，虽然不知道为何这件事没有传达到绅士耳里，不过这样刚好就有能利用的空间。
只要自己在这里被杀掉就会引起骚动，也能争取到其他社员思考与行动的时间，因此他们认为自己必须在这里牺牲。
看来此种牺牲排出的人墙能够顺利地骗到绅士，至少只要让王炎知道这件事，就能出现让读仙社存续的可能性。
「虽然管理没有做好……不过看来属下还满爱戴她的，那个女人从以前就是这个样子……」
他突然像是看着远方般眯起眼睛，不过眼里究竟看到什么东西就只有本人才知道了。
「……不好意思，我已经没有备用的手帕了，就交给这些家伙来对付你们吧。」
门前的石头地板突然裂开冒出一头巨大的野兽，那匹似乎是挖掘地洞过来的生物将体毛的砂石抖掉，让自己隐藏在周遭扬起的沙尘中。
「！」
在视野远处上方的树林枝叶间，还能见到一只巨大的乌贼吊挂在树上……不，会在陆地就不会是乌贼，而是从乌贼进化的生物。
从地底钻出的也是只穴居型的鸟。
那些都是绅士用「能让摸到的生物进化」的特殊能力，让发现的动物变身并带着一起同行的生物。
当然就连刚刚从河里爬上岸的鱼也是其中之一。
从地底爬出的鸟用前脚将某个社员拉进洞里，其他人也能听到沙尘中传来惨叫声与骨头折断的声响。
「……呜哇！」
另一个人被乌贼垂下的脚吸住抓往空中，根本还来不及使出自傲的武器或格斗技巧，男子的整个身体都被脚团团绑住，无处流通的血液也从鼻孔、眼睛与耳朵喷了出来。
远处还有几头大象发出地震声冲向此处，这些大象全身都是覆盖着长长的体毛，而且鼻子还分成两条，它们纷纷用鼻子卷起门柱并使劲拔了起来。
周遭立刻化为四处传来惨叫声的地狱景象，不过考虑到这些怪物都是经过进化的生物，或许形容为未来景象会更为贴切。
绅士在里面悠闲地前进，即将倒塌的门也在他通过后应声崩毁，进化的动物军团则是发出胜利的吼叫声。
绅士转过头环视门里的庭院，然后喃喃地说道：
「接下来……这里没有地图吗……？」
「！」
突如其来的感觉让她撑起身体。
「……昌南小姐……请问有什么事吗……」
读子也被这个动作吓得睁开眼睛。
读子与昌南两个人正待在大树下，因为在回到读仙社前，昌南提议要到某个地方稍微逛逛。
那就是她取名为「应许之地」的场所，不过她并没有告诉读子具体的地名与位置。
而从读子的角度来说，回到读仙社就代表会再度
遭到囚禁，因此也毫不犹豫地赞成这趟旅程。
不过，由于离那个地方还有段距离，所以两个人决定先睡个觉恢复体力。
虽然读子是真的睡着，但因为昌南才经过休眠刚起床，所以她是望着星星与朝阳度过这个夜晚，偶尔还会拿草搔着熟睡读子的鼻子捉弄她。
就在无聊的昌南等到旭日东升准备出发的时候……
「！」
一股感觉突然涌上昌南的全身。
昌南则是盯着西边的方向说道：
「……我不知道……可是我感觉到某种东西……」
「……是肚子饿的感觉吗？」
即使这个问题也是相当重要，不过总是缺乏了几分紧张感，昌南稍微装成没听见后就继续看着西边的方向。
「……总觉得好像有点让人怀念……不过又有点恐怖……」
「是喔……」
读子只能敷衍地如此回答，因为她没办法确实地得知那到底是什么感觉。
昌南持续查探从西方传来的气氛一段时间后，最后还是无法确认真正的原因。
「是我想太多了吗……？」
「……我也曾经碰过这种事，就算清醒还是会一直有梦里的那股感觉……总觉得今天都一直梦到自己在打喷嚏呢。」
就算昌南本人很认真看待这件事，但听到读子的意见还是让她浑身无力。
「……我刚刚又没睡觉，睡太多和睡眠不足一样是肌肤的头号杀手喔。」
昌南嘟起嘴巴，故意装成不知道读子做梦的原因，不过她仍然没办法查明这股感觉的真正来源，难道真的只是错觉而已吗……？
「那个……昌南小姐……我们接下来要怎么办？如果这么在意的话，要不要过去那边看看？」
对读子的提议稍微思考片刻后，昌南摇了摇头表示否定。
「不……应该是我自己想太多了……」
对于长期过着洋房生活的绅士而言，昌南的房舍简直就像是迷宫一样。
「真是有够粗俗的建筑……妓院都比这里好看太多了。」
他在馆内搜索着昌南与浮士德的踪影，宛如前世纪探险家的服装也刚好符合目前这种气氛。
「喝啊！」
从通道转角或天花板偶尔会有带着送命表情的社员发动袭击，而且大部分都是使用刀刃类的武器，这该不会是他们爱用的武器吧？
虽然绅士没有找出答案的意思，不过他也以小刀接下他们的攻击并接连打倒对手。
从刀刃传来的「狩猎感觉」，也唤醒了埋藏在遥远记忆里的感觉。
当他击毙十几名刺客后，绅士也发现自己的身体某处出现异状。
「……唔？」
他发现右手食指处的指甲裂开了。
虽然这在战斗中是无可厚非的事，不过绅士有需要注意这个现象的理由，因为这点程度的对手理论上是无法伤到他的，就算是指尖都绝对不可能受伤。
唯一能想到的理由就是那个「进化能力」，看来他太过度使用那个能力了，现在的自己已经不再像从前一样，目前毕竟还是经过「重新改编」的身体，因此在无意识中让肉体产生的疲倦也是很正常的现象。
绅士在心中告诉自己要尽量温存特殊能力，反正除了那个女人与浮士德以外，都没有使用那个能力的必要。
而且途中进化的动物军团，已经对读仙社的设备与人员造成莫大的损害。
于是绅士放心地继续朝房舍内部挺进，明明都已经闹出这么大的骚动，那个荡妇居然能还没现身，这也让他感到有些摸不着头绪。
环境会影响到生物的进化模式。
经过绅士进化的动物们都是预测到气候的巨大变迁，而分别展现出改变生态的模样，不论是鱼往空中或是鸟往地底等等，不只是拓展猎食范围，并且让身体的每个地方变为更容易取得食物的样貌。
而这个恐怖的进化，正好就让读仙社的社员们化为动物们的饵食。
那个看起来像大象的生物是牛吗？看起来像鸟的生物其实是地鼠吗？但不论如何，那些拥有足以扰乱生物学外观的动物，正在使用牙齿、爪子、角、毛与体液等手段「狩猎」人类。
「撤退！快点撤退！」
即使存活的社员们嘶声力竭地如此喊叫，声音却连同身体一起被巨大贝类伸出的触手抓走。
受到此种极为出乎意料的攻击，也让读仙社确实地步上超乎想象的毁灭之路。
目前还有两名男子正在别处互相对持。
那就是王炎与浮士德。
两个人从昨晚就交手数个小时，场所则是读仙社郊区的某个巨石像前面。
经过这么长时间的鏖战，两个人都露出相当疲劳的神色，不只是衣服的各个地方出现裂缝，从里面露出的肌肤还能见到斑斑血迹。
王炎用右手拿着黑色封面的书，左手则是举着纸张。
相较之下，浮士德只有拿着一把小小的拆信刀而已。
在晨曦逐渐升起的景色中，双方都露出苦笑互相看着彼此。
「……没想到你这么难缠。」
「……你也一样……」
如果熟悉两个人之间的实力，或许会对王炎的苦战感到相当不可思议。
因为王炎拿着的黑封面书籍能够将人与物吸进里面，也是他在伦敦绑架女王与皮卡迪利圆环时使用的特殊能力，另外还拥有「操纵纸张」的能力。
相对地，虽然浮士德拥有相当程度的智慧与知识，但肉体毕竟还是个少年，也没有什么值得一提的特殊能力。
要是正面交手的话，肯定会由王炎获得压倒性胜利。
不过……
除了互相用纸张与小刀交锋以外，战斗还必须考虑到谋略的因素。
「如果杀死我的话，你们可就永远没办法得知古腾堡书页的秘密。」
浮士德在开始战斗前抛出的这句话紧紧揪着王炎的心，这是让昌南获得永远生命的必要手段，所以他们才会展开行动与英国交战并失去性命。
「……我们还有很多方法能把这段知识挖出来，只要能留下你的脑袋就好……」
王炎露出在香港时代的昏暗眼神如此说道，虽然有一半是虚张声势，但也有一半是事实，只要能够将他幽禁在书本里，确实就会有几万种能够逼供的方法。
不过，浮士德当然也不会让王炎这么轻松得逞。
只要王炎用手准备打开书本，他就会立刻拉开距离，因为他很清楚王炎的书有「射程距离」，在绑架女王与皮卡迪利圆环施展过两次招数也算是王炎的失策。
王炎丢出的纸张被拆信刀接连弹开，要是贴近到极为接近的距离，甚至连王炎都有可能会被拆信刀刺中。
王炎最害怕的就是让浮士德顺利逃脱。
要是被他逃走的话，王炎就没脸面面对死去的连莲与白龙了。
原本他还以为很快就能分出胜负，但受到焦急的情绪影响，两人就这样维持焦灼的状况直到破晓。
「……要不要等吃完早饭然后再继续？我知道有家店的东西很好吃喔。」
「我拒绝，因为我想在吃早饭前把这件事解决掉。」
虽然两个人都互相揶揄着对方，不过他们很清楚分出胜负的时刻即将到来，并在脑中思考着时间点与对方的想法。
而王炎注意的另一个点，就是浮士德到目前为止都没发挥出自己的能力。
如果他已经成功解读出古腾堡书页，照理说应该已经把上面记载的特殊能力学起来了。
长生不老、复活死者以及操纵时间……据说能够学到的特殊能力就是三者其中之一，浮士德到底是选择哪一种……？
又或者是都没有选择呢……？
疲劳让王炎的思绪变得越来越混乱，看来必须强制让这场对决划下句点了。
王炎「唰」地向前跨出一步。
「……」
浮士德高高地举起拆信刀，让刀身反射出朝阳的光芒。
这道光芒也笔直地照进王炎的眼睛里。
「！」
这绝对花费不到一秒的时间，却是足以致命的一瞬间。
就在这仅仅一瞬间，浮士德随即一个箭步冲向被闪得睁不开眼的王炎面前。
他首先将拆信刀挥向王炎拿着书的右手。
这让王炎的书被打落地面，不过他立刻用拿着纸的左手水平挥向浮士德。
浮士德胸前的领带也被纸张砍断。
「！」
「！！」
两个人就这样分别将纸与小刀抵在彼此的喉头上。
「王炎大人！」
远处则是传来某个人的呼喊声。
「……我们一起去死吧……」
听到大姐静喃喃说出这句话，四位妹妹帆、薇、琳、茜也被吓得抖了一下身体。
她们五个人依序使用棍棒、三节棍、铁球、铁戟与盾牌这些特制文镇，而且还是在读仙社里赫赫有名的「五镇姐妹」，但今晚却没有碰到半点好事。
既没有顺利救回昌南，还让读子逃走
，经过一整晚也没找到从瀑布落下的两人。
当五姐妹心力交瘁地坐倒子河岸的岩石堆时，静突然冒出一开头的那句话。
虽然她们是五胞胎姐妹，不过每个人的个性都有很大的差异，帆的个性相当豪爽、琳、茜有些懦弱、薇有粗鲁的一面……而静则是对任何事都相当认真。
不知是否因为意识到自己是大姐，她的行动总是充满责任感与使命感，而这次失败的负担也重重地压在她的身上。
「无法拯救奶奶=替王炎造成困惑」的算式也是让她如此想不开的原因之一。
先前出来追捕读子时，她曾经留下「我绝对会抓到犯人」的信纸，因此就算王炎没有责怪她，她也绝对不容许自己空手回到读仙社。
整晚的搜索行动都以失败收场，最后才让她得到这个消极的结论。
「冷静点，又还不能确定对方已经逃走了。」
虽然帆如此鼓励着静，她的额头却早已浮现出冷汗了。
「不过总觉得已经让她逃得满远的啰~」
而薇接着说出的话也是毫不掩饰地戳中痛处。
「你别说这种很消极的话啦！」
琳则是一边玩弄着铁戟，一边附和着帆的说词。
「……话说回来，不管我们怎么沿着瀑布找下来，没办法找到奶奶和那个眼睛女也是事实……」
「小琳！怎么连你都这么说啦！你们不知道放弃就算输了吗！」
即使整晚都四处奔波，帆的声音还是相当宏亮，她的思考模式在五姐妹中也是与体力呈正比地热血。
不过，静却仍然不管姐妹们的谈话独自喃喃地说着话：
「……居然连一名绑匪都没办法解决，还敢叫什么奶奶禁卫队……而且五个人一起出动还让对方逃走，这根本是奇耻大辱……我根本没有脸去见……先生了……」
那个太过小声无法听见的「先生」到底要填进哪个人的名字呢？虽然本人想要刻意隐瞒，但其他姐妹都很清楚那个人是谁。
「……既然这样的话……那就只能用命来偿还了……」
静不只是个性相当认真，在紧急时刻似乎还很容易想不开，这也让妹妹们面面相觑地看着大姐隐藏的另一面。
「呃……那个……虽然我能理解小静的心情，不过应该还有更温和的负责方法吧？」
「说得也是……例如用抽签决定牺牲的人之类的……」
「我反对用这种靠运气解决的方法啦~~那我们用学力测验决定吧~~」
「小薇！你这家伙为什么要故意选念书啦！」
看到很有可能会强迫自己自杀的静，妹妹们的态度也变得越来越认真，虽然薇的意见怎么想都不可能被采纳，但再动脑方面是垫底候补的帆还是忍不住如此吼道，即使她们也和姐妹一样认为该对任务失败负起责任，不过用自杀解决又是另一种层面的问题了。
「……不管怎么样，闹出这种丑态的我们已经无家可归了……与其继续这样丢脸下去，那还不如干脆点……」
看来她完全没听到妹妹们的意见，她之所以露出充满血丝的险恶眼神，也绝对不是因为睡眠不足的关系，就连握着铁棒的手指都随着越显严肃的语调逐渐加重力道。
糟糕……！
正当帆、薇、琳三个人的心中发出这道共通得惨叫声时……
先前一直保持沉默的么妹茜突然悄悄走到静身边。
「……？」
茜在岩石堆旁的静面前弯腰蹲了下来，还来不及阻止就朝着脸颊「啪」挥出一巴掌。
「！」
比起被打与动手的两姐妹，另外三个人倒还比较惊讶，因为那个被众人戏称为「会走路的笨蛋」、「会跑步的笨蛋」、「会跌倒的笨蛋」的茜，居然敢对身为队长的静呼巴掌。就连训练时都不曾出现过这种事，更别说是私底下相处的时候，就连作梦应该都很难出现这种景象，简单来说就是绝对不可能发生的事。
「……小茜？」
连被呼巴掌的静都按着脸颊傻傻地看着妹妹，似乎还无法判断自己到底被做了什么事。
「小静，不能逃避喔。」
相较之下，茜仿佛像是安慰年纪小的孩童般对静露出柔和的视线。
「逃避……？」
茜大大地点了点头，五姐妹里最为丰满的胸部也跟着上下摇晃。
「……就算死掉也没办法让奶奶回来，也没办法抓到那个戴眼镜的姐姐……而且王炎先生会很难过的喔。」
「王炎先生……会很难过？」
静眼里的迷茫顿时消失，看来对静而言，这个名字比想象中还要有效。
「没错，因为王炎先生就是相信我们，才会让我们当奶奶的禁卫队吧？」
静就像小女孩般对茜的问题点了点头，此种与平时完全逆转的构图也让另外三人惊讶地张大眼睛与嘴巴。
「那我们就要尽力做到自己能做的事……要是在这里死掉的话，就等于是放弃这个责任，也等于是逃避王炎先生的信赖喔。」
茜的语调相当婉转，这段话也深深传进被逼到绝路而遍体鳞伤的静心中。
「……是这样没错……可是……」
看到姐姐又想垂下头的样子，茜则是把手放在她的肩膀上。
「……反正都要死的话，那就找她们两个一直找到精疲力尽再死掉吧，如果是这种死法，那我就很乐意陪着小静一起死喔。」
「小茜……」
大姐与么妹的视线紧紧地盯着彼此，另外三个人也紧盯着这个出乎意料的景象。
「……你说得没错……」
经过一段长长的沉默后，从静口中说出的话已经没有任何阴霾了。
「……我真是太没用了，居然还要让小茜教我这么简单的事……没想到我竟然会这么迷惑……而且还不是别人而是小茜……真是败给你啰……」
「……那个……也不需要重复说这么多次吧……」
静带着苦笑从岩石堆中站起身，从她的模样也能发现疲劳不知何时已经消失踪影。
「这次真的被小茜上了一课啰~~」
「……明明平常看起来这么笨，突然说出这种话还真狡猾耶。」
「……咦？什么？所以小静已经想开了吗？这样就好了吗？我们不用自杀了吧？」
唯独只有帆还没搞清楚状况，薇和琳则是用冷漠的眼神看着她。
「小帆要继续在笨蛋组留级啰~~」
「那小茜就能转进熟女组了吗？我觉得这样还有点问题耶……」
「那就先暂时当研习生吧？看起来还满有资质的喔~~」
「喂！别把我当成空气啦！」
随着静重新打起精神，三个人也找回了平时说话的感觉，虽然五姐妹的个性和武器都是各有差异，但仍然拥有无法看见的姐妹情谊。
「你们在做什么！赶快过来！」
完全恢复平常语调的静朝着三个人如此大喝，妹妹们只好一边露出复杂的表情，一边围成圈圈并将手叠在一起。
静则是用还留有些许血丝的眼睛环视四位妹妹。
「……太阳已经出来了，会比夜晚还要容易找人，我们五个要把整个下游做地毯式搜索，连一张纸都不能放过！」
虽然这是个彻夜未眠的严苛任务，但至少比静一直没办法打起精神还好，于是另外四个人也默默地点了点头。
「我们一定要找出奶奶把她带回去！仔细想想！我们绝对会完成任务的……」
她们异口同声地用响彻岩石堆的声音替彼此打气。
「五镇姐妹！」
「……妹……」
茜发现自己一如往常地慢半拍发出声音，怕被姐姐们责骂的她也赶紧闭起眼睛。
「……？」
不过，这次却没有任何斥责的声音，当她战战兢兢地睁开眼睛时，才发现姐姐们正带着苦笑与温柔的眼神看着她。
「……小茜果然还是老样子。」
「我还以为是敌人假扮混进来的呢~~这样我就放心啰~~」
「哎呀，刚刚那件事就当成是瞎猫碰到死耗子吧……」
见到姐姐们异常温和的视线，反而让茜感到有些不知所措。
「咦咦？总觉得好像有种被看扁的感觉耶……」
四位姐姐与么妹则是一边笑着，一边拿着各自的武器离开岩石堆。
「……喂。」
不知道已经是第几十个刺客，这时绅士正用手抓着某个读仙社社员的脖子，而且当然是用单手。
「老实回答我，浮士德和古腾堡书页在哪？你们的首领到底在做什么？」
这个问题到目前不知道已经问了几十遍，他询问的表情也变得越来越失望。
虽然他已经控制力道让对方能够回话与呼吸，但那名男子却只是涨红着脸回答：
「……去死吧，你这个怪物……」
他的答案就只有这句话而已。
绅士轻轻地捏碎那名男子的喉咙，并且将尸体丢在走廊上，这是突然又有另一名男子将剑刺向他的背
后。
「去死把！」
这句短短的话就清楚地表达出来意，不过……
「……你的攻击实在太随便了……不只是刀身太过脆弱，就连脚步声都太大声了……我可不能这么简单就接收你的要求。」
绅士并没有浮现出痛苦的神色，另一方面男子则是傻傻看着不合常理地折断的刀柄。
「……现在我可是拥有最高等级的肉体，你们的武器是没办法伤到我一根汗毛的。」
绅士转过头，看着后面那个甚至忘记逃跑的男子的脸。
「你们为什么还不懂？为什么还没发现这件事？你们这些家伙的脑袋为什么会这么「蠢」？」
这段话并没有愤怒或威吓的意思，而是认真地发出疑问。
「……」
男子并没有回答，绅士也不期待对方能说出多么简单明了的答案，不过那名男子只露出准备临死的表情，而且还是出乎绅士意料之外的笑容。
「？」
那名男子的嘴里发出「嘻嘿嘿」的笑声，然后把折断的剑直接刺向绅士的脸，绅士则是毫不费力地把刀柄拨掉，男子的手掌也随着干涩的声响断裂，在他还没发出刺耳尖叫声前，绅士就把对方的头直接敲向墙壁让他永远保持沉默。
「……真是一群莫名其妙的家伙……」
绅士完全无视于男子的尸体，只是回过头看着自己先前通过的通道。
地面被无数的尸体埋没，那些都是与先前那两个人一样接连前来刺杀绅士的刺客。
绅士完全无法理解他们的想法，这么做根本是压倒性的无谓抵抗，明明双方的力量差距如此明显，但他们为什么还会选择白白丧命呢？
难道说，代表那个女人那么受到属下爱戴吗？
这个想法让绅士不禁露出苦笑。
要是自己就这样死掉的话……到底会有多少人为了我而掉泪呢？应该没有半个人吧？
不过，这并非是值得悲伤或愤怒的事。
毕竟人类本来就是具有此种性质的生物，而当初将人类塑造成这个模样的不是别人，就是绅士本人。
不过即使如此，如果他们的目的是争取时间，那就不能再继续磨蹭下去了。
因为自己实在是太过享受现在这种情况了。
这让他回想起自己刚成为人类时，在这块大陆上尽情乱闯的那段记忆，以及「获胜与杀死对方就代表一切」的那种感觉。
在不知不觉中，他甚至感到相当兴奋与期待。
虽然让自己沉浸在冲动与快乐中是很容易的事，但这就和动物没什么两样，绝对不能忘记自己原先要找的那样东西。
绅士「啪啪」地将大衣衣领拉向脖子，让自己稍微打起精神。
「……？」
就在这个时候，他发现刚刚那名男子的剑将背后的大衣刺出了一个洞。
「……这可是我很喜欢的衣服呢……」
他那粗野的眉毛也不愉快地皱了起来。
在来到读仙社前，绅士曾经先到西安走了一趟。
他在那里打理服装并与裘克取得联系，至于为何选择这套有如冒险家的服装，都是因为较为方便对应各式各样的地形。
从「THE PAPER扰乱读仙社事件」中掌握到读仙社的位置后，他就沿着河流一路溯溪而上，这趟久违的肉体活动也让他感到雀跃不已。
仔细回想起来，就是这些家伙把伦敦搞得一团乱，能够像这样亲自闯进敌阵尽情地进行复仇，也让他完全一扫先前的那股焦躁情绪。
最后自己想追求的东西果然还是这个。
那就是绝对的力量与压倒性的胜利。
这是处于生物顶点的自己才能享有的特权，相较之下所有快乐都会相形逊色。
不论将床铺装饰得再怎么华丽，或是有多少人民臣服于自己之下，甚至是有多少金银财宝收藏在宝库中，都有绝对无法填补的空白之处。
那就是身为万物之灵经历过无数岁月逐渐扩增的空虚感，而最为讽刺的是，居然要靠着此种极为原始的行为才能填补此种空虚感。
从这个时代再度重新开始似乎也是不错的选择。
就像孩子亲自破坏掉长时间制作的城堡般，绅士的脑中也顿时闪过这个想法。
破坏与重生。
这听起来是多么的甜美啊。
「……喔……」
绅士一边想着这些事，一边把毫无变化地接连来袭的敌人轻松击垮，最后则是来到某个有着奇特景观的场所。
这里是个将巨大岩山内部挖空的人工空洞，岩壁的各个角落都能见到四角形的洞穴，还有许多书本收纳在里面。
而中央能够见到仿佛直达天际的交叉螺旋书架……上面则是开出一个能够窥见天空的大洞，地面还能见到社员们回收后尚未整理的书与纸。
这里就是昌南带读子参观的图书馆。
虽然与大英图书馆的井然有序之美呈现强烈对比，但此种奇特景象还是让绅士很好奇地稍微停下脚步。
里面的几位社员一看到绅士就立刻逃离此处，看来他们并非是保安部的成员，而是派来负责整理书籍的社员，虽然一直被纠缠确实让绅士很不愉快，但一看见敌人就拔腿开溜的贪生怕死之辈也是相当令人不齿。
不过，绅士却在这里碰到一场出乎意料的邂逅。
「……唔……」
那是一股味道。
那是埋藏在记忆最深处，而且还是股既难以形容且能唤醒感情的强烈气味。
是从前总是待在自己身边那个女人的气味。
「……她在这里吗？」
绅士小心翼翼地环顾四周，不过他寻找的对象并不在这里。
原本他还以为是错觉，但那股味道现在仍然持续地搔弄着他的鼻腔。
绅士发现那股味道是从中央螺旋型书架传出来的。
是陷进吗？
虽然脑中瞬间闪过这道想法，但陷进对目前的他又有什么作用？于是他也毫不犹豫地踩着书本与纸继续前进。
背后突然传来喊叫声，原来是展开追击的社员们，这也让绅士自然地皱起眉头。他不知道原因为何，不过现在被别人打扰也让他感到相当烦躁。
他所起喉咙朝天空放出超高频率的声音，从头顶的洞穴突然有只看似怪鸟的生物冲了进来，那只全身覆满鳞片的生物遵照绅士的指示袭向读仙社的追击队，不过他们并不会乖乖地等着被吃掉，纷纷用弓箭与枪炮试着还击，箭矢与子弹也「噼噼啪啪」地打在鳞片上。
怪鸟也开始大大抖着自己的身体。
结果怪鸟全身的鳞片突然开始剥落，在还没落到地面前，鳞片就各自张开透明的薄翅开始飞行。
鳞片纷纷沾附在社员们惊恐的脸颊、手腕与腹部上，并且竖起宛如细针的数千根细毛，原来那个看似鳞片的生物是寄生在怪鸟身上的虫。
恐惧与痛苦让追击队发出高分贝的惨叫声，原以为有人数优势的战况在一瞬间就遭到逆转，当社员们承受着皮开肉绽的痛苦在地面打滚时，脖子都纷纷被怪鸟的鸟喙直接切断，让现场呈现出宛如噩梦般的景象。
然而，绅士并没有转头注意后方的战况，而是紧盯着中央的螺旋书架继续迈出步伐。
不论是打扮成冒险家摸样的他、背后的怪鸟与怪虫、以及牺牲的社员们等等，仿佛就像是前两世纪以洞穴为舞台的奇幻戏剧般，要是旁边有人见到此种景象，肯定会误以为自己闯进书中的剧情里，但流出的鲜血、惨叫声与逝去的生命却毋庸置疑地是现实中的景象。
而这股频频吸引着绅士的不可思议味道也是……
当惨叫声逐渐停歇后，他也来到了螺旋书架的下方。
那股味道果然是从螺旋书架，正确来说应该是从书架里收纳的书本传出来的。
绅士则是默默地从里面拿出一本书。
他宛如学者般频频察看那本书的外观，那是一本似乎经过两千年岁月的旧书，当初造纸法是由中国发明，并且经过代代相传拓展到全世界。
也就是说，这在全世界应该也是属于最古老的书籍。
从那本书也能感觉到一股怀念的味道。
「……」
绅士突然反常地冒出一股感伤的感觉，与那个女人分手应该是很久以前的事，照理说这本书应该不会存在这个世界上了。
不过，自己为什么被这本书如此深深吸引呢……？
绅士称霸的西洋之所以会较晚发明造纸术，都是因为他认为会妨碍到统一思想，早期人类最重要的就是必须要相信某些刻板印象，那就是人类替自己所设下的界限……例如无法在空中飞翔、无法再水中呼吸、或是不能用火焰灼伤皮肤等等这些根本的弱点，将这些限制深植于观念中才是最优先的目的。
相较于此种战略，「能够将真相与经过实证的结果流传后世」的纸与书可说是相当危险，这只要等到将构筑的世界观深植于人类心底后再发展就可以了。
结果造纸技术在欧洲出现相当大的进化，不只是能够大量印刷，
后来还反而成为统一思想的基础。
因此纸既是他的敌人也是朋友。
与那个女人先友后敌的情况可说是呈现强烈对比。
为了确认传出那股味道的原因，绅士翻开那本书。
里面写满了许多不曾见过的文字，那是类似某种记号的字体，不过绅士很快就发现这是那个女人留下的东西。
虽然两人曾经用类似语言的话语交谈，不过还没有用文字进行沟通，因为在进步到使用文字前，他们两个就已经各自分道扬镳了。
也就是说，这是绅士首次看到那个女人所写的字。
那为什么又能知道写下这本书的人就是她呢……
绅士也立刻发现其中的原因。
因为书本的最初几页是用血写下的字，虽然血迹当然已经变黑，不过绅士的鼻孔还是准确闻出主人的味道。
毕竟他们曾经是夫妇，绅士也不可能忘记那道血的味道。
这个世界上会使用到鲜血书写文字，通常都是为了证明强烈的决心与意志，那个女人原本的个性也不算乖巧，是个热情度完全不输给绅士的女人，看来她应该也是怀着用鲜血书写的觉悟才留下这些文字的。
结束自己的推测后，绅士就继续翻着书页。
由于和纸拥有比洋纸还高的保存性，书页几乎没有被翻页的动作扯破，不过这也让绅士回想起那个女人的顽固个性而感到有些不悦。
一开始与其说是阅读，倒还比较接近是望着书页，但翻了数十页后，绅士渐渐地发现这些文字的规则，解读也从这时候才算是正式开始。
他拿起另一本书比对里面的文字，两本书的内容刚好又连页，而且正好是前本书的后续，这样也增加了解读的线索。
正当绅士顾着看书时，怪鸟们在离他稍远的后方已经用完餐点，洒出的鲜血也将地面染得一片鲜红，虫子们纷纷像先前一样吊挂回怪鸟的身体上，读仙社也没有任何幸存者。
怪鸟只发出一道短促的叫声，就朝着天花板的洞穴飞离此处。
独自留下的绅士一边把看完的书堆在旁边，一边让自己埋首于书本之中，原本模糊的内容也随着不断阅读而逐渐出现轮廓，脑中那个女人的身影也同时变得越来越清晰。
约看完一百本书后，绅士才总算发现一件事。
这些都是那个女人留下的日记。
里面写着只有自己和她知道的人类真正历史，就连绅士本身都已经遗忘的琐碎小事，以及决定命运的分水岭都随着回忆记载在里面，甚至连两个人首次见面、一起居住与分手后的生活等等……笔调有时候会显得有些冷漠，有时候则是显得相当饶舌。
「……」
就在这个时候，绅士突然抬起头望着螺旋书架。
书架里约收藏着两到三千本的书，如果这些全部都是日记的话，到底她会继续写到什么时候呢？最后那个女人的心境又会变成什么样子！？
螺旋就是两条线互相缠绕，却又不交集地从地面延伸向天空，她该不会是刻意用这个书架象征着两个人之间的关系吧？
「……真是个蠢家伙……」
听到这句突然喃喃说出的话，也让他很惊讶自己居然已经这么苍老了。
要是看到刚刚那场杀戮以及那个男人的力量，还有男子带来的怪物们所做出的举动。
肯定会觉得能活下来已经是等同奇迹了。
保安部里有位姓黄的男子，他就是在门前迎战绅士的其中一名社员，而且还亲眼目睹张姓男子被杀死的景象。
他之所以能逃出那场屠杀，都是因为他混在怪物扬起的沙尘里如脱兔般赶紧逃跑，他根本没有半点想交战的意思，他很清楚自己连一秒钟的时间都争取不到。
不过在当场被打倒的同伴中，应该没有人会将他称为胆小鬼，毕竟他是背负着很重要的责任才会选择逃走的。
所有人送死不只是为了争取时间，另一个目的就是要让周遭同伴知道这个突发状况。
在读仙社「绝对必须要最先知道这件事」的人就是王炎，黄姓男子的任务就是尽快找出王炎并把这件事告诉他。
在门前的都是共同修行并接受训练的伙伴，光是用视线稍微瞄过就能理解彼此的意思，因此黄姓男子才会一开始就放弃抵抗拼命逃跑。
虽然他在途中曾经回过头，不过门前却已经刮起一阵杀戮旋风，同伴们都完成了自己的任务，那接下来就轮到自己该表现的时候了。
看到听见声响与惨叫声而赶至现场的同伴，黄姓男子则是简洁地向他们报告状况。
「绅士出现了，王炎大人在哪里？」
他不知道抛出过几次这个问题，并且不断地上下阶梯或冲过通道，即使脚已经开始发抖，心脏的跳动速度也已经到达极限，但他认为自己还是不能停下来，因为这就是他必须完成的任务。
他已经绕过所有能找的地方，这时候不只是门口，整个读仙社都四处传来惨叫与交战的声音，为什么王炎这个时候还不出来？
黄姓男子只能用急需氧气的脑袋如此思考。
也就是说，王炎并没有待在「应该会在」的地方，而那里也是身为读仙社干部必须前往的场所……同时也是离中央有段距离而无法听见惨叫声的场所。
而且他目前一定是碰到无法赶回来的状况，不过至于是什么状况就无法想象了。
黄姓男子立即联想到离中央有段距离的连座像区，那里就如同名称所述，是个巨大石像连续排列几百公尺长的地方。
如果是那里的话，就算中央闹出骚动也无法察觉到。
黄挤出所剩无几的体力冲向该处，他甚至连冲过道路的时间都嫌浪费，于是直接在岩石间快速跳跃，在抓住树枝的同时还撞伤手指的指甲，但他仍然是毫无停歇地持续奔跑。
当他抵达连座像区时，就发现王炎正与拿着拆信刀的浮士德互相抵着彼此的喉咙。
「王炎大人！」
当两人互相靠在一起时，就能发现王炎比浮士德高过一个头，如果照常理预测，应该怎么想都不可能会输。
不过浮士德并非是泛泛之辈，毕竟他最拿手的就是巧妙地掌握对手的弱点并出言挑衅，然后趁着对方露出如发丝般的空隙渐渐地展开攻势，而连莲就是被此种连环策杀死的。
虽然王炎很清楚这件事，但浮士德操控小刀的技术倒是让他相当意外。
「毕竟我那个时代用刀的机会还满多的喔。」
这是浮士德在战斗中说出的话，看来他也怀着某些王炎所不知道的阴暗过去。
如果两个人以不同方式见面的话……或许还是会成为互相敌对的关系，听完浮士德整晚一直对妹妹海媚的事进行挑衅后，王炎也在心中导出这个结论。
要是能直接将他杀死的话，不知道这场战斗会变得多么轻松，毕竟浮士德的背后还关系到古腾堡书页的能力，以及让昌南延长寿命的方法等等因素，这也让王炎数度压抑下想直接用纸把他头砍掉的冲动。
而经过一晚的战斗也总算来到最后的高潮。
这对单边来说会是好结局，对另一边就是致命的结局，绝对不可能出现让双方都获得幸福的结果。
中间命运曾经一度转换风向，王炎的书被打落还让右手受伤，而换到的补偿就只有浮士德的领带前端而已。
他们将分别将纸和拆信刀抵在彼此的喉头，从头上又再度传来一道命运转换风向的声音。
「王炎大人！」
那是某个人发出的疑问声，而讽刺的是比起身为当事人的王炎，反倒是浮士德对这句话做出反应。
虽然仅仅只有零点一秒的时间，浮士德还是将视线微微转向上方。
「……是你输了……」
王炎则是静静地如此喃喃说道。
「？」
浮士德并没有让他抓到用纸将头砍下的空隙，他还没有愚蠢到这个地步。
「王炎大人！」
远处又传来那道相当紧迫的呼喊声，不过还是必须先把眼前这场对决分出胜负。
「……还是要请你回牢里一趟……那里才是最适合你的地方。」
「……这是什么意思……」
听到衣服下摆传来「唰唰唰」的声响，浮士德这时候才总算发现，王炎先前被打落的书本正敞开在两个人的脚下。
「！」
他很确定打落书本的瞬间还是合着的，就在头上传来那道叫声并让浮士德转过头时，王炎就趁机用脚尖把书踢开了。
由于是将拆信刀抵在对方喉咙的姿势，原本浮士德就已经很难察看脚边，再抬起头就等于彻底变成死角，这也是王炎在一瞬间所获得的沉静胜利。
现场立刻刮起一阵狂风，地面产生波纹让周遭所有物体大幅摇晃，一字排开的石像也变成宛如怪异雕像的模样。
「……王……炎……」
唯独王炎没有受到风的影响，浮士德的脸则是在他面前扭曲变形，看到他那美丽的脸庞变成诡异的样貌，也让王炎的心底冒出一股满足感。
仿佛一
阵旋风般，周围的景象与物体以漩涡状被吸进王炎的书本里，就像是从前在黑昂歪与皮卡迪利圆环出现的景象一样。
「……我保证里面绝对能睡得很舒服的……你就安心地在里面沉眠吧……」
混合各种颜色的风转变成黑色旋风，在退后一步的王炎面前成漩涡状聚集起来，王炎则是眯起眼睛见证着浮士德的最后一刻。
「……！？」
但在仿佛快转影像的狂乱飓风中，王炎却见到了难以置信的景象。
那就是浮士德所露出的笑容。
虽然只有一瞬间，不过那确实是笑容，而且是在囚禁前根本不可能露出的笑容。
「浮士德……」
在嘴巴说出话前，旋风就被吸进书本中并合起封面，现场一如往常地只留下没有半点颜色的白色圆形，看起来就像经过强烈爆炸的中心处似地。
不，应该说还有一样东西留了下来，那就是王炎心中的不安感。浮士德在最后的最后居然露出那道笑容，虽然那很有可能只是虚张声势，不过这场经过一夜的死斗居然会以这种方式划下句点……这也让王炎感到有点无法接受。
「王……王炎大人……？」
有名男子战战兢兢地从头顶的悬崖沿着楼梯走了下来，仔细想想就是他的喊叫声改变命运的。
「……谢谢，对亏你救了我一命。」
即使满身都是鲜血与伤痕，不过王炎已经恢复平时的语调与表情，并且露出平常那道既沉稳又看似有些寂寞的视线。
亲眼见到王炎的特殊能力后，男子不禁惊讶地环顾四周的状况，不过很快就回想起自己的任务。
「王炎大人！我是保安部的黄！刚刚读仙社正受到外部的袭击！袭击者就是绅士！」
听到黄姓男子的第一段报告，王炎也细细地眯起自己的眼睛。
黄姓男子把自己所看到的景象，还有在社内奔走时听到的事情毫不保留地告诉王炎，他不断地喘着气，并且涨红着脸颊一口气把话全部说了出来。
王炎在中间完全没有插话。
虽然是很难相信的事， 不过黄姓男子的语调具有亲眼目睹真相的魄力，而且这种由衷的恐惧是没办法装出来的。
不过话说回来。
没想到绅士居然会亲自以恢复年轻的模样闯进这里，应该那边到底在想什么？就算是读仙社，都不敢冒着直接让昌南闯进伦敦的风险。
「……」
能够猜想到的答案就只有一个，那就是对方打算发动玉石俱焚的攻击，这样就会改变到目前为止的势力版图，而转变成需要兼具进攻与防守的互咬，这也让王炎的眼神自然而然地变得越来越严肃。
「……王炎大人，请问首领人呢……？」
黄姓男子则是对沉默的王炎抛出这个问题。
「……这时候应该是由五镇姐妹负责追踪……不过她们还没有回来，真不知道到底该说是幸运还是不幸……」
黄姓男子也放心地深深吐了一口气。
「……总之我们先回到中央吧，奶奶不在时被直捣黄龙真是读仙社的末代之耻……」
当王炎撑起身体时，手突然被累得坐倒在地的黄姓男子一把抓住。
「怎么了？」
「王炎大人……请您赶快逃走吧！」
黄姓男子一抬起头，就见到他露出充满气魄的果断表情，就连身为四天王的王炎都瞬间对他的气势感到有些压迫感。
「逃走？为什么要逃？就连这个时候都有同伴不断牺牲，我必须快点赶过去才行。」
王炎的合理言论也将黄姓男子的话狠狠敲落地面。
「这是我亲眼看到的！那个男的是个怪物！就算是王炎大人也不是他的对手！」
这句老实至极的话也深深地刺进王炎的心里。
「虽然小的这么说有点晚，不过小的过来就是要让王炎大人逃走，然后顺利将首领平安无事地带回来。」
字字句句都能感觉到他的热情，甚至让人觉得他没吐出血已经是奇迹了。
「我们已经做好牺牲赚取时间的心理准备，而且也都决定从容赴义了，到时候只有王炎先生与首领能称赞我们所做的牺牲就好！」
王炎完全无法说出半句反驳的话。
「我们会从天上好好欣赏读仙社创造出的新世界……只要有首领带领读仙社，我们的梦想就绝对不会破灭！请王炎大人为了大家和首领活下来吧！恕小的直言，这就是王炎大人目前最重要的任务！」
王炎则是紧紧地盯着低头如此恳求的黄姓男子。
就在这个时候，风中突然微微地传来一道声音。
那是一道不曾听过的野兽咆哮声，或许又有人牺牲在绅士带来的怪物手下，这也让王炎的胸口窜过微微的寒意。
不过确实如同黄姓男子所说，既然自己身为读仙社的干部……那目前该做的事就只有一样。
如同文字所述般，现在浮士德已经掌握在他的手中，要是把浮士德交给绅士，就代表这一切都结束了。
「……」
王炎缓缓开口说道：
「……我知道了。」
「！」
虽然脸颊仍然朝着地面，不过还是能感觉到黄姓男子的惊喜之情。
「就算赌上我的性命，我也绝对会找回奶奶并彻底保护她。」
纵使语调听起来相当沉静，不过这段话蕴含的意义与决心却是相当强烈。
「……谢谢大人……这样大家就能笑着……」
喃喃说出这句话后，黄姓男子的声音就突然越变越小声。
「……黄先生……？」
王炎把手放在他的身上时，他的身体随即趴倒在地面，露出的脸颊还转变成红黑色，眼睛则是流出一道道的鲜血。
不过奇妙的是，他的脸上正挂着满足的笑容。
王炎紧紧地盯着他的脸，黄姓男子是拼上自己的一切过来报告这件事的，而且没有保留任何体力，就只是为了完成自己背负的使命，读仙社里居然还有如此值得令人骄傲的伙伴。
而怀着同样心情的同伴就在山的另一侧奋战，如果可以的话，他很想立刻赶过去与他们一起并肩作战。
不过，自己也有任务需要完成。
那就是找出昌南并把她护卫到安全的地方。
「……」
王炎则是拿起那本黑封面的书并转过身。
「……在那之前我们又要两个人一起旅行了……真是一段奇妙的缘分呢……」
而这段话的对象就是书本里的那位敌手。
经过一段时间后，绅士得到了一个结论。
「……女人的日记果然不是能看的东西……」
因为不论内容好坏都会改变男人的想法。
看完七八百本日记后，绅士微微地叹了一口气，用血记载的文字已经转变为墨水，味道也变得比先前还要稀薄，看来已经没必要继续看下去了。
绅士挺起身体，并且把单脚踩在螺旋书架上。
「……哼。」
他的脚随着这道轻轻的吆喝声踩上书架，然后就像杂技演员般交互踩着书架爬上螺旋塔。
绅士一口气冲上几乎有大厦高度的书架，并且从头顶的洞穴跃向空中，在遥远的下方还能见到螺旋书架似乎无法承受脚力而应声崩毁。
他从洞穴降落到旁边的岩石上，然后沿着陡峭的斜面俯冲而下，有谁能想象到他就是几天前还坐在轮椅上的老人？而且就连绅士自己本身也很难相信这件事实。
不过，他所剩的时间已经不多了。
绅士一口气越过山谷，并且降落在铺设石板的广场上。
读仙社成员正在这里与进化的生物展开激烈的交战。
「！」
突然现身的绅士让社员们个个瞪大双眼，而这段空挡又有几个人成为锐牙和利爪下的冤魂。
绅士一边享受着鲜血的气息，一边严肃地开口说道：
「……我知道了，原来那个女的不在这里吧？」
虽然现场没有任何回应，不过看到部分社员浮现出惊讶神色，也让他确定自己的猜测确实没错。
「这里被蹂躏摧毁成这幅德性，那个女人应该不会乖乖地放着不管……照理说应该会像那个时候跟着我过来的……」
他就像是对众人说教，却又宛如喃喃自语地低声说出这句话。
他的视线朝着遥远的方向，仿佛像是看着无法再换回的那段往事似地。
「古腾堡书页也不在这里吧……？」
他的指缝间突然像是变魔法般出现一张纸片，那是浮士德撕破书页丢进河里后由馆员回收的碎片，虽然其中一片已经交给王炎，不过剩下的都已经运送回图书馆了。
现场似乎还没有人能掌握状况，但绅士仍然毫无顾忌地继续说着话，反正对喽啰们说出这些话也是于事无补，因此这还比较接近让自己接受事实的宣言。
「……浮士德也不在这里吧？毕竟是那个油腔滑调的小鬼，我心理大概有个底……既然这样的话，那就只能靠我亲手把他的头剖开了
。」
纸片随着风飘逝而去，平静的语调里也能感觉到无法估算的愤怒。
「既然这样的话……这里对我来说就没用了……」
旁边突然「啪」地传来一道树折断的声响，让男社员们吓得瞬间缩起身体……不只是人类，就连绅士进化的怪物们都不禁竖起寒毛，并且缩起嘴唇发出低吼声。
那是绅士弹响指头的声音，音调锐利得甚至会让人误以为是骨头折断的声响，还能发现他身边的气氛正在逐渐变质。
「真是伤脑筋……不闹一下实在没办法发泄这股怒气。」
看到绅士微微地浮现出笑容，也让怪物们立刻一哄而散，不论是钻破石板潜进地底，或是张开翅膀在空中飞翔、甚至是用脚奋力逃走等等，总之逃跑方式可说是千奇百怪。
人类们却丝毫没办法移动半步，一半是靠着勇气留在原地，另一半则是因为恐惧所致。
他们都被完全震慑住，却又不知为何被他的笑容深深吸引，连半条骨骼肌都没办法挪动而傻傻地站在原地。
「……你们不想动也没关系……那就由我亲自过去吧。」
绅士吧已经沾满血迹且背部被戳出一个洞的大衣脱掉，看来必须要换件新的了。
「裘克先生……我们收到了一通联络。」
听到馆员既慌张又脸色发青地说出这句话，裘克则是从荧幕上抬起头，他目前正在与美国总统通话中。
「可以稍等我一下吗？」
这时候他很需要靠美国总统撮合与中国之间的关系，而他目前就是正在进行交涉。
现在不只是读子、南西与多雷克的佣兵部队，甚至连绅士都已经潜进中国里，而且每个人都各自展开超乎预期的行动。要是让状况再恶化下去的话，甚至很有可能衍生成全面战争，周边的国家应该也不会坐视不管。
为了收拾残局或至少掌握状况，第三国的协力是绝对不可或缺的。
「那个……是绅士亲自传来的联络……」
这句话让裘克不禁按着眉头，没想到居然会在紧要关头出现这么难缠的对手，看来绅士又打算把麻烦事推给他处理了。
不过他随后又立刻发现，绅士并没有携带通讯器，就连从西安传来联络时都是用一般电话。他得知读仙社的位置后，只抛下「我要过去那里」这句话就单方面挂掉电话，也因为那通电话让整个特殊工作部都知道绅士目前正在单独行动，不过当然整个部门里都已经下了不可泄露机密的封口令。
然而，再怎么样应该都不可能从读仙社里面借电话来打吧……
「电话吗？还是用网络？」
看到裘克露出狐疑的表情，馆员则是有些难以启齿地回答：
「……是用人排成的文字。」
从监视卫星「火蜥蜴」掌握到的读仙社影像可说是残酷至极。
这段影像映照在特殊工作部司令室的整面荧幕上，让裘克忍不住掩起自己的嘴巴，还有很多女性馆员都转过头不敢继续看下去。
在岩石铺设的地面上堆积着许多尸体，而且还排成能让上空拍摄的文字，至于内容则是「SHOOT HERE!ME AND ALL!（连我一起把这里轰掉！）」这段话。
虽然还未经公开，其实人造卫星「火蜥蜴」具备有镭射的狙击功能，难道就是要用那个吗？
不过这到底又有什么意义……
裘克把手抵在头上，心底突然冒出一股很想乱抓头的感觉。
在这段用鲜血堆出的文字旁边，能够见到绅士正坐在岩石上，就像是刚结束农事的农夫般傻傻地看着眼前的景象。
「……他是认真的吗……？」
「……我也很怀疑他到底是不是认真的……」
在小说与电影中，通常返老还童的老人会做出无法无天的事，最后就会受到很惨痛的教训，难道他都不会稍微把这个教训放在脑中的某个角落吗……？
这也让裘克首次认真地用憎恨的表情看着绅士，或许是因为疲劳的缘故，睡眠或许也是原因之一，不过让他哑口无言的最大原因还是对绅士由衷产生的恶意。
「……好吧，那就按照他的指示送他一程。」
所有馆员也同时回过头盯着裘克。
「……既然他都这么说了，那我们还有什么好犹豫的？」
绅士目前只想抽根烟。
不管爬到多么高的顶点，人类的欲望总是如此单纯，如果还要排出「顺便把烟送过来」的文字，那到底还需要多少尸体呢？
绅士从岩石上撑起身体，这个联络方式的缺点就是单向通行，正当他准备去找追加的尸体时，突然有道光线从他的头顶落了下来。
他抬起头一看，只见遥远的上空有道垂直割破天际的光线，虽然光的直径足足有十多公尺宽，不过越看似乎也变得越为狭窄。
「……原来看起来是这个样子，活得老果然还是有好处的。」
绅士一派轻松地丢出这句话后，就看着光线的焦点逐渐聚集在一点上。
最后则是在他的眼前化为一条细细的丝线。
将周围照得耀眼夺目的大量光线首先袭向他的四周，然后巨大的声响慢半拍才将现场完全支配。
虽然绅士在光线击中前都维持着轻松的表情，不过却在最后的瞬间皱起眉头。
「……糟糕……我应该先准备换穿的衣服……」
然而这道喃喃自语被巨大的音量盖过，就连本人都没办法听见声音。
对宽广的中国大陆而言，这只是如同发丝般不痛不痒的细微光线。
这条线带来的破坏与冲击当然是不容小视，虽然不知道绅士是否晓得这件事，不过他下令攻击处的地底刚好就是读仙社的燃料储藏库。
储藏库就像好莱坞电影里的情景般引起连环爆炸，将地盘与地形完全炸碎，并且将爆炸的火焰与黑烟散播至四周。
为求保险，特殊工作部的成员还是准备了第二与第三发镭射炮，不过这场出乎意料的爆炸也让他们吞了一口凉气，甚至忘记发出回报的声音。
「火蜥蜴」的影像随即被黑烟遮蔽，也没办法再见到绅士的身影。
「……裘克先生……」
馆员一边紧盯着荧幕的画面，一边朝着裘克发出这道声音。
「……请发出下一个指令……」
就连裘克都是紧紧盯着荧幕，一瞬间前的憎恨情绪也在胃部很快地转变为沉重的悔意。
只用「误射」的理由是否就能向各国解释呢？
「裘克先生，北韩、南韩与日本都传来紧急通讯。」
裘克也在心底告诫自己，就算这是主人无法违抗的命令，或是能够让自己「飞黄腾达的机会」，都不能只用憎恨、愤怒与激情来处理事情。
从前出现这种景观时，大地曾经发出过这么痛苦的哀鸣吗？
读仙社崩毁的巨大声响广泛围地扩散至远方。
仿佛像是与拥有密切关系的人们道别般，沿着长江各地的人们也同时回头看着爆炸的方向。
在最靠近位置听见声响的人就是王炎。
受到黄姓男子的恳求逃走后，他跑了大约超过一个小时左右，理论上应该已经争取到十几公里的距离，毕竟刚刚还经过彻夜的战斗，要是身体没这么累的话或许还能跑得更远。
听到爆炸的声响时，王炎正在渡过河川的吊桥上。
「……」
远处传来一道「轰」的沉重声响，空气也微微地为之一震。
王炎眯起眼睛看着远方片刻后，就发现阵阵黑烟正逐渐窜往空中。
他不清楚详细状况到底为何，不过王炎很确定读仙社已经遭到毁灭，这也让他忍不住握紧手里的书。
「……不……」
即使旁边没有任何人看着他，王炎还是摇了摇头否定自己的想法。
读仙社还没有毁灭，整个中国与世界各地都还有社员存在，而且最重要的奶奶也还活着。
还有黄姓男子把一切托付给他们的遗志。
没错，简单说这是全新的诞生，那道声响就是全新读仙社的第一道哭声。
因此必须要尽快与奶奶会合。
王炎则是从吊桥上继续开始奔跑。
五镇姐妹还平安无事吗？还要找到与凯歌取得联系的手段，要让浮士德从实招来最有效率的逼供法又是什么？
他一边寻找着昌南的踪迹，一边在脑中想着各式各样的问题，不过对他而言最困难的就是这个问题。
下次碰到读子时到底该怎么办？又应该采取什么样的举动？
「……那是什么东西……？」
有句俗话说「笨蛋和黑烟都喜欢往高处爬」，而五姐妹之中最先发现黑烟的就是帆。
她正在某棵树的顶端侦查周遭状况，直达天际的黑烟就像是绘画的墨线般充满不吉祥的预感。
「什么~~？」
「是什么东西？」
薇、琳与保持沉默的静都用敏捷身手接连爬上树头，唯独只有迟钝的茜宛如无尾熊般在下面抱着树干。
「是火灾
吗？」
肯定是有某个地方烧起来了，不过从这个方位与距离来看，也让静导出某个浑身毛骨悚然的答案。
「……是读仙社！」
因为附近根本没有能引起这么大规模火灾的设施。
「该不会只是普通的山林火灾吧~~~？」
虽然嘴巴这么说着，不过连薇的表情都显得相当僵硬。
「就算是山林火灾都很糟糕吧……」
即使是努力保持冷静的琳，都与大姐得到同样的结论，因为自然火灾不可能出现这么浓的黑烟，那是混有化学物质与燃料的浓密黑烟，对于能够自由操控投射用文镇的她们来说，对眼力也有常人的双倍自信。
「喂喂~~~到底是什么事情啦？你们看到什么东西？」
茜仍然在距离地面一公尺的树干上下晃动，简单说就是没办法往上爬拼命地摆动双脚而已。
「想看就自己爬上来！这表示努力还不够！」
随着黑烟越来越浓烈，四位姐姐的表情也变得越来越严肃。
「……如果真的是读仙社失火，我们是不是赶回去比较好？」
就连平常总是嘻嘻哈哈的薇，这时候也露出惊觉事态严重的表情。
「可是奶奶要怎么办？我们到现在都还没有找到她的半点踪迹。」
「这个嘛……要怎么办咧？」
帆则是挽起双手开始思考，不过很悲哀的是，其他姐妹完全不期待她的脑袋能想出什么好办法。
这时候的行动决定权就在静身上，四姐妹的视线也自然地聚集在她的身上。
「……喂……别把我排除在外啦……」
树下传来这道微弱的少数意见，四姐妹也用沉默表示回应，试图默默地将她的意见完全扼杀。
静稍微看着浓烟一段时间，确认火势丝毫没有减弱的迹象后，就开口做出结论：
「……我们分头行动吧，小帆、小薇和小茜继续寻找奶奶的踪影。」
「我知道了。」
「OK~~」
「咦？刚刚有叫我吗？」
静接着则是转头看着琳。
「小琳和我一起沿着河回读仙社一趟。」
「好的。」
「确认过状况后再会合，碰到紧急状况就用文镇发出讯号，记得别掉以轻心。」
另外三姐妹也点了点头，没想到那么坚持要找到昌南的静会把自己分在「回家组」，要是别人听到肯定会感到相当意外。
不过妹妹们都很清楚，静只要掌握状况后就会再度回到「搜索组」，既然不知道读仙社发生了什么事，静就是个会一马当先带领姐妹的人，而找琳同行就是确保自己有个万一时，至少要让琳逃走把情报带出来。
看到姐姐总是独自背负最辛苦的任务，虽然薇觉得「其实姐姐可以让我们分担一点责任」，但无奈姐姐就是这种个性，这样对静应该也是最方便行动的方式。
……而且她的心底或许也有点担心王炎的安危。
「出发吧。」
听到静的命令后，妹妹们纷纷离开树头跳到地面，总算爬到两公尺高的茜则是用很丑的姿势紧抓着树干。
「你在做什么？赶快下来。」
发现自己的努力完全化为乌有，茜就嘟起嘴巴喃喃说道：
「……我一定是在桥下捡回来的孩子啦……」
「有可能喔~~难怪只有胸部和我们都不一样耶~~」
薇也笑着如此调侃这位容易受伤的妹妹。
至于那位在中国大陆最多人寻找的昌南……
与其说是亲眼见到，倒不如说她已经感觉到读仙社毁灭的气息了。
「……」
「昌……昌南小姐……」
她们正在各种怪异岩石四处林立的山中，裸露的岩脉毫不留情地折磨着行走的人类，不过人类也不甘示弱在这块土地开拓出许多水田。
也形成一面由绿地、水与岩石交织而成的庄严景观。
「……」
「昌南小姐……我在叫你啦……」
正当昌南查探这周遭的情况时，在后面气喘吁吁的发出叫声的人当然就是读子。
一开始读子原本还有余力能够好奇地望着附近的景观，但毕竟是走在不习惯的山里，因此很快就变成只能勉强跟在昌南身后的窘态。
途中她们向碰巧发现的民家讨了一点饭和水，那是在这附近耕作水田的民家，而这间仿佛被时间淡忘的住家也让读子深深地受到感动。
因为不只米饭相当美味，就连水喝起来也是非常可口。
这也让她亲身体验到「文化不能只用单一尺度衡量」，而脑中居然还浮现出「如果这时候还有书就更好了」这种奢侈的烦恼，读子稍微反省过自己的举动后，不过最后还是以「可是我没有书就活不下去」的理由说服自己。
昌南轻快地在岩石间跳跃，并且笑眯眯地看着读子气喘吁吁跟在后面。
「如果有纸的话……我就能用纸飞机一口气飞过去了……」
目前读子只有行李箱里所剩不多的纸张，还有《雀斑老师的神奇学校》这本书而已，她实在不想把这本书拆分拿来使用。
于是，读子只能用完全不像文学系女主角的动作，陷入被迫完全活用自己肉体的窘境。
如果这里是神保町或书店街的话，她就很有自信绝对不会累成这个样子。
当她如此想着时，昌南突然在前面停下脚步，或许该说是早一步跳到某块奇异石头上伸直小小的身体，完全没有意思看着汗流浃背的读子。
「……请问有什么事吗……？」
读子则是边喘着气边如此问道。
「安静点……」
只见昌南比起眼睛，开始倾听着周围的声音。
在毫无人烟的山中，顶多只能偶尔听见野鸟的叫声，虽然读子也跟着转头环顾四周，不过并没有特别引起她注意的事物。
「……」
经过一段长时间的沉默后，昌南总算睁开眼睛。
「……我真是太大意了……」
脸上还浮现出这几天以来首次出现的表情。
虽然昌南的外观与语气都很像个小孩子，但这时候眼神却反复灼热的铁块般火热，读子也从她的表情自然地联想到绅士。
「……请问发生什么事了吗？」
「刚刚我应该要回去的……读仙社已经被摧毁了。」
「！？」
纵使昌南说出这句令人毛骨悚然的话，不过包围两人的自然景观仍然是相当安静，昌南为什么会知道这件事？
「因为我听见很多东西被摧毁的声音，包括惨叫声与火焰燃烧的声音。」
即使举止看起来并非很稳重，昌南还是拥有超乎常人的感觉，毕竟这是她货真价实地削减生命所换来的体能。
因此她也能听见读子无法听闻的声音。
「可是为什么会这样……？」
「我不知道……虽然我也不想知道……不过我大概有个底……因为这个世界上没几个人能做到这种事……」
昌南说出这句话时，眼睛还看着偏东南的方向……不，或许应该说是用瞪的。
她的愤怒当然是朝着将读仙社摧毁的罪魁祸首，不过心底却是责备着自己，早知道在清晨「察觉到某种异状」时就应该顺从那股感觉的。
当时她却说出「应该是我想太多了」这句绝对不能说出口的话，她似乎也发现许多人因为这句话而丧失性命。
这已经不是肉体的问题，而是自己心底的觉悟正在逐渐衰退……
昌南在心底拼命地反省着这件事，然后开口说道：
「读子，我们回到河道吧。」
「咦？要回读仙社吗？」
原本两个人正准备前往「应许之地」，看来状况已经改变，不过读子倒是不太希望状况好转。
「……我们先靠近看看状况吧。」
「是喔……那……我们要下去吗……？」
昌南的态度看起来相当冷静，却伴随着一股让人无法反驳的压迫感，似乎也没有时间能好好欣赏难得爬上岩石的风景，对携带行李箱的读子来说，上山和下山都是同样要费尽力气的事。
「抱歉，我们不能再拖拖拉拉下去了。」
「不、不好意思……昌南小姐可以先过去没关系……然后我绝对会逃跑的，反正我也没办法让昌南小姐和绅士先生碰面……」
「绅士」这个名字让昌南微微地出现反应，但由于实在太过细微，因此读子并没有察觉到。
「所以我这次可以来个出血大放送，读子你有没有被公主式抱法抱过？」
由于昌南的问题来的太过突然，于是读子花点时间开始搜寻记忆，然后就红着脸颊回答：
「呃……算是有吧……毕竟我也是个女生……在年轻的时候……」
「哎呀，没想到你还满行的嘛。」
「请不要特别强调「没想到」这三个字啦……」
接着，昌南也如同刚刚所说的问题般突然把读子抱了起来。
「咦？咦咦！？」
昌南的身高当然比读子矮得多，因此被她抱起时，也让读子由衷地冒出一股强烈的不安感。
「啊！这样很危险耶！其实我还满重的喔！呃……不过还勉强算是在标准范围内啦！」
这个毫不害羞的抵抗也让昌南露出苦笑。
「别担心，乖乖把身体交给我处理吧……那我就要跳啰！」
「我还没回答耶！唔哇啊啊啊啊！」
昌南丝毫没有助跑就直接跳下岩壁，风压也将读子的头发与大衣吹得不断飘荡。
「啊……嘿咻。」
昌南用仿佛开玩笑的轻松语气朝岩壁踩了一下，两个人的身体轨道也立刻往空中飞舞。
「挖哩勒！？」
正当读子惊讶地发出这道毫无意义的叫声时，断崖也瞬间逼近眼前，不到一秒应该就会直接撞上。
「嘿咻。」
昌南用易如反掌的轻松动作再度朝悬崖一踩，冲击力道也让岩石崩落到遥远的下方，两个人的身体则是借着反作用力再度往空中飞舞。
就这样，昌南反复地用同样动作在山林间穿梭跳跃。
令人惊讶的是，抱着比自己还大的读子竟然还能有体力做出这种动作，这也让读子重新认识到她是能够够与绅士比拟的「人外之人」。
读子持续发出一段时间的惨叫声后，也被昌南开口说出的「要是你再吵闹的话，小心眼镜和行李箱都会掉下去喔」这句话而比起嘴巴。
「呜呜……要怎么样都随便您啦……」
最后她只能半放弃地抛下这句话。
两个人的身影就像蜘蛛般穿梭在幽玄的山间景观中，就这样变得越来越远直到消失。
即使经过了十几分钟的时间，特殊工作部司令室还是呈现一片死寂。
不管怎么调整倍率，画面都还是被黑烟完全覆盖而无法见到地面的样子。
「……我们……该不会杀死绅士了吧……」
某位女无线电操作员则是突然喃喃说出这句话。
「……我们只是执行绅士的指令而已……记录里都有留下他的话……」
回答的男性馆员也是额头布满汗珠。
室内所有人都在等待着裘克的指示，然而裘克却只是紧紧地盯着画面，甚至完全不想理会各国希望能解释状况的要求。
「他为什么会做出那个指示……」
对自己的所在处使用镭射炮就等同于自杀，馆员这些平常人完全无法理解他为什么会这样做。
「……因为他实在太兴奋了。」
一直保持沉默的裘克也总算开口说道：
「他只是想要夸耀肉体和试试自己的力量而已……简直就像个小孩一样。」
听到这句能够解释成指责绅士的话，也让所有人回过头看着裘克，不过这也是唯一能说明他会做出这个行动的理由。
「……你们看。」
裘克指着荧幕，让众馆员紧紧粘在他身上的视线随即转换方向。
荧幕上仍然是笼罩着一片黑烟……不，里面就像是伸出触手般冒出一条线。
只见黑烟缠绕在某个生命体身上，能在那个仿佛地狱油锅的地方活下来的根本没有别人。
「是绅士……！」
无线电操作员发出这道叫声，然后就顿时涨红脸颊，因为悠哉迈出步伐的绅士呈现全裸的状态，就算他那自傲的身体能够抵挡镭射攻击，衣服却没办法承受此种高温。
但就算是从高空俯瞰，还是能够发现他的肉体是如此完美无缺，经过锻炼得流畅肌肉就像雕像般美丽，不过可惜的是，现场并没有生命体能够鉴赏他那完美的肉体。
虽然已经被黑烟弄脏，不过仍然没有失去肌肉所呈现的魄力与优美气息。
不需要任何理由，强者看起来就是如此地美丽。
每个馆员都再度认识到这个事实。
不过只有一个人除外。
「……找个人去准备绅士穿的衣服，用之前那套打扮就可以了……至于交给他的方法……我们之后再想想吧。」
发出指示的人当然就是裘克，他看着绅士的视线也与同伴们有些不同。
居然会有这种事。
简直就像日本的怪兽电影一样。
……我们果然是在怪物的手下做事吗？
绅士突然在这个时候抬起头，仿佛像是看着「火蜥蜴」的镜头似地，看到他那化为数据回传的视线，也让裘克的身体不禁微微地抖了一下。
真是个怪物。
这时，有两个人影正沿着河流的岸边溯流而上。
两个人的动作既迅速又美丽，映照在水面的模样甚至会让人误以为是某种精明强悍的动物。
她们就是五镇姐妹的静与琳，虽然与妹妹已经分开半天之久，她们仍然是毫无休息地持续拔腿狂奔，如果是茜的话或许早就会发出哀嚎声，或多或少还有可能会被拖慢速度。
而静之所以会指名要琳同行，因为她算是四位妹妹最为冷静的。
既然不知道读仙社发生什么事，那就很有可能会伴随着危险，要是自己在那边出了意外，琳应该还是能够冷静地掌握状况回到妹妹们的身边。这并不算是冷酷而是冷静，就是因为熟知妹妹的个性，静才能专心地保护琳让她顺利逃脱。
另一方面，这位冷静的妹妹也早已发现姐姐所分析的内容。
就她的角度而言，就算是平常看起来很不可靠的茜，只要碰到紧急的状况，其他妹妹也会和她一样做出该做的事。
因此姐姐的体贴做法反而让她觉得有些见外。
明明年纪没有半点差距，她认为姐姐不需要独自背负起这么沉重的责任。
静也应该更老实接受能让自己更幸福的权力，而这指的或许就是与王炎之间的关系。
「琳！」
跑在前头的静突然发出这道叫声。
「有东西过来了！吧武器拿好！」
虽然她如此发出指示，不过身体并没有停止动作，她拔出固定在背后的棒状文镇并摆出持枪的姿势，琳也跟着将细长的八根尖锐文镇夹在指缝间，作势准备支援姐姐的攻击。
「不是动物吗？」
「不是！是人！而且还是个高手！」
静的声音变得越来越尖锐，警戒心也随着音调提升许多。
只要竖起耳朵一听，确实能发现踩踏岩石与树叶摇晃的声音正逐渐接近两姐妹，的确是使用与动物不同的移动方式，而且还比动物更无累赘。
对方的前进方向反射成为直线，看来对方也已经发现两姐妹了。
「一瞬间就分出胜负！」
「好！」
静将岩石当成踏板一口气跃向空中，朝着树林间移动的阴影挥下铁棒，并且将自己的所有体重加诸在这击上。
「喝啊！」
琳早一步将文镇丢向姐姐即将落下的位置，分别从旁边与头顶发动攻击，只有对方躲过一边就会被另一边击中，而且静的铁棒有段长度，对方应该没办法如此轻松躲开。
不过……
森林里随即传出几道「铿铿锵锵」的诡异硬物碰撞声。
「！是纸！？」
没错，就是洒出的纸片将琳的文镇悉数挡下。
「！？」
静不禁瞪大双眼，因为挥出的铁棒被某个黑色的四角形物体轻轻挡下，那是已经不知道见过多少次的黑封面书籍。
「……王炎大人！？」
纸和文镇双双掉落地面，然后静也慢半拍落到地面上。
结果出现在面前的人就是王炎，虽然衣服有多处撕裂，皮肤也能见到许多伤痕，不过他仍然一如往常地露出沉静的眼神。
琳赶到现场后，赶紧代替哑口无言的静跪下来说道：
「真的很抱歉！我不小心把王炎大人当成敌人了！」
一听到琳的声音，静总算回过神并立刻跪坐在地。
「不、不是这样的！搞错的人是我才对！真、真的非常抱歉！」
琳替姐姐撒的谎也立刻化为乌有，不过她很清楚姐姐在这时候也不会说谎，于是静和琳只好拼命地低头道歉。
「对不起！真的很对不起！」
「……请两位都起来吧。」
王炎说话的语气显得既沉静又稳重，虽然音量并不算大声，却拥有瞬间替两人解开困惑的能量。
「……还会你们没事。」
「……没事？」
这道看似相当放心的表情也让静和琳冒出疑问，即使对方是操纸师，但应该还不至于足以让王炎如此担心……虽然让她逃走也是不争的事实……
「另外三姐妹呢？奶奶的情况怎么样？」
他的声音里微妙地混有紧张的感觉，而现场只有静发现这件事。
「我们还没有救出奶奶……我们再瀑布追丢她们两个后……就让剩下的三姐妹继续搜索和寻找奶奶的踪迹……」
这时候也只能选择从实招来，静只好垂着头向王炎报告现状。
「……原来如此……」
「真的非常抱歉……我们五镇姐妹并不认为用这点报告就
能了事，只要找回奶奶后，我们绝对会负起责任……」
琳赶紧捂起静的嘴巴，避免她又说出「自杀」这两个字。
「王炎大人，我们这趟回来是打算报告这件事，还有确认读仙社所出现的异状，不过王炎大人怎么会在这里呢？」
琳的问题也让王炎顿时皱起眉头。
「……其实要道歉的人是我才对……读仙社已经被摧毁了……」
静和琳也惊讶得不禁瞪大双眼。
不论是绅士的事、浮士德的事或是同胞们所碰到的事。
王炎所说的都是些令人难以置信的内容，不过他并不可能特地跑来这里开玩笑或是发酒疯，因此两姐妹也静静地听着王炎说明。
「……既然状况变成这样，读子小姐把奶奶带出来或许算是不幸中的大幸……」
虽然只是些微的变化，不过琳还是发现静微微地加重握着铁棒的力道。
「中国和全世界的确还有读仙社的分部，而且还有许多社员存在，不过最重要的核心人物还是奶奶，我们的使命就是彻底保护奶奶的安全，这也是让读仙社继续存活的唯一方法。」
王炎则是把书本抵在自己的胸前。
「那个浮士德目前已经掌握在我的手里，只要他使用秘术让奶奶的生命坚若磐石，绅士根本是不足为惧。」
当他说着这些话时，脑中也回想起黄姓男子死去的模样。
「……这都是同胞们壮志未酬的遗愿，要是没办法完成这个愿望，我实在没有脸再对他们交代……」
「王炎大人……」
静用泪眼汪汪的眼神看着王炎，看来她一定是对王炎的话感到相当感动。
相对地琳显得较为冷静，而且很清楚五姐妹目前身处的状况，目前状况绝对不算乐观，虽然离开读仙社让五姐妹幸免于难，但存活着的责任与重担却是重重地压在她们身上。
「……我们走吧，我会陪着你们一起寻找奶奶的。」
从岩石撑起身体时，王炎不禁皱起眉头，看来手腕被浮士德划过的伤仍然相当疼痛，跑步时原本还没有任何感觉，似乎是放松情绪后才不小心复发的。
「王炎大人！？」
静赶紧掏出手帕，那是条印有文具图案的可爱手帕，还能见到三角尺与笔随着音符一同前进的图案，与她平时的印象可说是有段差距。
在琳惊讶地看着那条手帕的同时，静则是用那条手帕替王炎包扎伤口。
「不用这么费心，这样手帕会被弄脏的……」
「不！怎么会脏呢！这是为了读仙社所受的伤！」
「……」
王炎实在拗不过静，片刻后手腕也被临时当成绷带的手帕缠绕起来。
「……谢谢你……」
「不会……」
两个人的举动可说是相当青涩，琳也对宛如从前少女小说主角的姐姐感到有些不知所措，其实就连昌南都有点无法跟上两个人说话的节奏，不过目前她当然无法知道昌南的想法。
「我们出发吧，可以麻烦两位替我带路吗？」
「要用文镇吗？」
琳朝着静问出这个问题，她指的就是五姐妹分道扬镳前所说的信号。
「……先稍微前进一段距离再用吧，毕竟要是被绅士追过来就麻烦了，我也不想把她们三个叫回来这里。」
琳也对静的回答点了点头。
太好了，看来姐姐已经找回平时冷静的思绪了。
「犹豫时只要回到原点思考就好，不管是运动选手还是艺术家，陷入低潮时不是都说要「回到初衷」吗？」
「是这样吗……？」
「我也不知道耶，啊哈哈哈哈哈。」
帆、茜和薇三个人又回到追丢读子的瀑布处，眼前还能见到五姐妹使用的船正绑在岸边。
虽然身为二姐的帆很努力地想扮演好「姐姐」的角色，但怎么看都是缺乏决定性的说服力。
「当然有说过！所以我们只要像那个眼镜女与奶奶一样摔下去，搞不好就能知道她们会被冲到哪里去喔！」
「……」
「……」
两位妹妹也不禁保持沉默，虽然说没错是没错……不过再怎么说她可是独自君临笨蛋女顶点的帆，想的事情果然还是既简单又豪爽。
「……那谁要负责摔下去？」
「当然是提出这个建议的小帆喔~~」
听到薇毫不留情的指摘，也让帆忍不住退了几步。
「为、为什么是我啦！？要是我有个万一的话，还有谁能身为姐姐照顾你们！？」
「有小静就够啰~~啊哈哈哈~~」
「……话说回来，真的会有万一吗？」
三个人又再度看着河面。
只见河水正「啪唰唰唰」地溅起水花落下悬崖。
「……当然不会有！」
帆则是额头挂着汗珠如此撒谎。
「那就交给小帆处理这个任务啰~~」
「不对！我不是这个意思啦……啊！我知道了！原来你们也会害怕啊！你们这两个胆小鬼！」
「嗯~~好可怕喔~~」
「……好可怕喔……」
看到妹妹们老实地露出笑容与害怕的表情，帆也渐渐地被逼近绝路。
「你、你们觉得这样真的好吗！？我们到底是为了什么接受训练到现在的！？」
「我觉得应该不是为了摔下瀑布……」
「我们又不是杂技团员嘛~~」
帆身为领队的威严变得越来越薄弱，她总算亲手体验到率领团队的难题，也让她由衷地佩服起静和奶奶的伟大之处。
「再这样下去会很浪费时间喔……我们去找找别的地方吧……」
「说得也是呢~~」
薇准备跟在茜的身后迈出步伐，发现自以为是好主意的提议被冷冷抛下，让帆不禁大声开口喊道：
「喂！你们这两个家伙都不听姐姐的话吗！千里之路始于一步，要是不重视初衷，可是会让初衷很难过的喔！」
「这只是浪费时间而已啦~~我们又不是奶奶，这个瀑布我们根本没办法处理啦~~」
正当薇认真地准备走进森林的时候……
天空的某个角落突然传来撕裂空气的声响，是某种东西落下的声音。
「？」
三姐妹回过头一看，就发现有个巨大影子落在岸边的某艘船上……不，这么形容似乎不是很恰当，应该说是一直线落到船身上。
「！」
冲击力道将整艘船都踢成碎片，不过落下的影子又再度跳往空中，画出一道短短的抛物线在岸边着地。
「……你们刚刚是在讲我吗？」
原来那道影子就是抱着读子的昌南。
「奶奶！（奶……）」
三个人异口同声地发出这道叫声，只可惜茜还是稍微慢了半拍。
至于读子就像连续搭了好几次云霄飞车般，她已经呈现半失神的状态，虽然嘴巴不停地开开合合，却没有发出任何类似语言的声音。
「嘿咻。」
昌南把拇指抵在地面，并且把读子放了下来。
「！哇……是地面耶……啊啊啊……地面真是太棒了……」
恢复意识的读子用脸颊磨蹭着地面。
「这家伙是怎么回事？难道是个变态吗？」
「好恶心喔~~好可怕喔~~」
读子突然回过神，正当她偷偷摸摸地爬着想要逃跑时……
「你怎么还不死心啊？」
昌南也毫不留情地一脚踩着她的衣摆。
「哇哩勒！」
帆则是直挺挺地站在跌倒的读子面前。
「……你这家伙居然让我们费了这么多功夫……都是因为你才害我一直被大家当成笨蛋！」
这也让读子忍不住抱着头赶紧道歉。
「虽然我不知道是怎么回事……不过还是对不起啦……」
「可是我觉得小帆这么笨和眼镜女没什么关系耶~~」
薇看了看昌南的全身，看起来似乎没有受到任何伤。
「而且奶奶看起来没什么事就好啰~~」
不过连续跳跃似乎还是耗费许多体力，只见昌南扭了扭脖子开口说道：
「还好啦……不过我都已经这么大把岁数了，光是抱着读子一个人就很累啰。」
昌南稍微显露出有点像老年人的一面，而薇则是尽量不想追究地看着茜。
「小茜，把我们发现奶奶的事告诉小静吧。」
茜点了点头，然后就把有如龟壳般背着的圆形文镇摆在地面上。
当三个人向前奔跑时，琳发现王炎正默默地保护着静，虽然走在最前面带领两人的静没有察觉，不过王炎都会先跳到很难移动的危险地区确认危险，看到有崩落危险的悬崖，也会先从旁边绕到前面确认是否有落石。
而且还会一边调整前进的速度，一边注意着琳的状况。
原来如此，难怪静会对他这么有好感。
正当他们穿过森林、岩石区来到某个有些高度的小山丘时……