三名少女围坐在房间中央的小茶几前，眼前则是有数本课本、参考书以及笔记本摊开放在茶几上。
其中有名少女看起来很文静，并且将头发绑成三股辫，她正在笔记本上写着算式计算数学题，从她完全不停笔思考就能导出答案的举动观察，她应该平时就很用功。
另一名适合短发且个性活泼的少女正用单手拿着课本，努力地将英文单字写在笔记本上，字迹虽然潦草，不过那是她快速重复抄写以熟记单字的方法，由此可见，她应该是个不聪明却能以努力补足缺点的人。
当两名少女正静静地在笔记本上运笔如飞的时候，只有留着一头乌黑秀发的少女迟迟没有动笔。少女今天将平时放下的长发用橡皮筋绑成马尾，藉此集中精神，可惜似乎并没有发挥效果，她的手仍然完全静止不动。
她看的既不是课本也不是参考书，而是向三股辫少女借来的笔记本。从她正在努力抄写原本该在课堂上抄好的笔记来看，便可推知她有多么不会念书，不但如此，因为她完全看不懂笔记本里的内容，只好紧紧盯着上面抄写的文字。
她借来的是化学笔记，三股辫少女用秀丽的笔迹在上头写着：
『法拉第常数：一摩尔电子所拥有电磁量的绝对值。』
一摩尔电子？我好像听过电子这个名词，应该是指构成电磁的粒子吧……可是一摩尔的电子又是多少？以前好像学过，现在却想不起来是测量什么东西的单位……话说回来，拥有电磁量的绝对值又是什么？绝对值不是数学名词吗？我知道绝对值的意思，例如1和-l的绝对值是相等的，不过那个应该是用来表示和原点间距离的东西，既然电子可以用数量表示，就表示它不会有负数，也就不需要使用绝对值这个名词；还是说，在电子的世界里，就连数量也可以取出负值呢？
有如陷入思考的无底深渊似的，她不断阅读这行文字。今天并没有那么热，但是她的额头上却流下一滴汗。
少女终于抬起头轻轻闭上双眼，然后沉重地吐出一口气。
「……御影？」
三股辫少女抬起头，不解地开口关心好友的状况。
「……那美……」
「什、什么事？」
这名少女——星之宫御影的声音听起来疲累无比，声调也有种异常恐怖的感觉，三股辫少女——高野那美只好小心翼翼地回答她。
「这个东西……以前老师上过吗？」
「嗯……」
「就是曾经上过，那美才会抄下来吧。」
坐在御影对面的短发少女——樱冢菜绪子毫不客气地插话回答。
「不要再逃避现实啰，快点动手写吧！老是借那美的笔记，你都不怕会造成她的困扰吗？」
「不会啦……我没关系的，御影不用担心喔。」
菜绪子说得没错，虽然那美考虑到御影的心情，但是总不能永远依赖她，总之先不管是否理解笔记的内容，御影再次埋首于抄写笔记中，不过马上又觉得自己正在做没有意义的事。
「呜呜……就算学会这些东西，以后到底有什么用……」
御影喃喃地说出功课不好的学生都会抱怨的台词。
「除非当上化学老师，不然我想应该是没有任何用处吧。」
「就是说嘛！连菜绪子也是这么觉得吧！？」
御影再度停下动作，并且露出满脸笑容。
「……不过，这些都是考试会用到的知识，所以现在还是要硬背起来。」
「啊……呜……」
御影发出呻吟声，继续缓慢地移动手中的笔杆。
在六月的最后一个星期天，御影和菜绪子暂时住在那美家举行读书会，准备应付下礼拜一开始的期末考，两人自从一年级时发现那美的成绩不错后，便持续进行此种例行公事至今。
从今天早上开始，这个有如补习班的加强训练班正式开课，除了吃饭以外，三个人完全没有踏出那美的房间半步，只围着小小的桌子努力读书。
菜绪子和那美都确实地按照自己的进度念书，唯独御影才刚开始准备抄写化学笔记。考试后包括化学共有四科要检查笔记，御影虽然抄完前三科的笔记，她却只是原原本本地照抄，脑中丝毫没有记下半点内容。
「呜呜……这次铁定没办法过关……」
御影握着笔说出泄气话，那美则是连忙鼓励她：
「御影，你一定没问题的！虽然你的成绩每次都很危险，可是从来没有不及格过喔！这次一定也可以安全过关的！」
「那美……」
对于好友的关心，御影不禁深受感动，但是……
「不能这样说，那美，你说的都只是理想中的推测情况，就算以前可以，也不代表这次能过关喔！」
「……菜绪子……」
不愧是从国中一年级时就认识的朋友，说话完全不留情面，那美以责备的眼神看向菜绪子，但是她仍然保持坦然的态度。
「本来就是这样。」
「也许真的是这样……可是，我觉得御影只要再用功点，成绩一定会进步。再怎么说，毕竟御影能够考上我们学校……」
没错，她们就读的私立红叶学园是县内屈指可数的升学高中，不过御影却只是不好意思地露出苦笑，那美不太了解御影露出苦笑的意思，于是由菜绪子加以说明。
「国中的时候，她的成绩真的不错，不过都是因为光辉在身边帮忙。」
「……光辉？就是御影的弟弟吗？」
「嗯。光辉和御影完全不一样，他非常聪明，所以成绩总是保持在全学年前十名内。以前我和御影常常请他教我们功课，他的教法真的很有一套喔！」
「原来是这样……和我印象中有点不太像呢。」
那美应该是想起一个月前在学校前看到的光辉吧？那时他染了一头金发，还戴着耳环，又像不良少年一样穿着黑衣——看到那副外表，的确很难想象他是个资优生，不过他在国中的时候既没有染头发，衣着也很平常。
「……嗯？那……也就是说……？」
「没错，因为有光辉帮她恶补，御影才能考上我们学校，再加上她老是依赖光辉，所以自己念书就会像无头苍蝇一样抓不到方向。」
御影忍不住露出僵硬的笑容，只能以完全没有笑意的眼神看着菜绪子。
「啊哈哈哈……菜绪子同学，你还真是完全不留情面，专踩别人的痛处呢！我实在很怀疑，我怎么能跟你当这么多年的朋友呢……」
「御影同学，就是要这样不留情面地说出真心话，才能维持长久的友谊喔！」
菜绪子同样以笑容做出反击，夹在中间的那美仿佛看见两人的视线在半空中激荡出火花。
「……如果有不懂的地方，我会教你的！所以我们一起加油吧，御影！」
那美慌张地试图化解这个紧张的局面，但是两人仍然互不相让地瞪着对方。
「……对、对了！光辉现在正在做什么呢？听说他好像人在英国，难道是因为他的头脑很好，所以把他送去留学吗？」
「…………」
两人听见这句话后，便立刻停止互瞪，并且同时露出为难的表情，完全出乎那美的意料之外。
「……那个……我是不是……问到不该问的事情呢？」
「倒也不是啦……」
菜绪子曾经听御影说过，因为菜绪子知道御影家是属于国家除魔师的阴阳师世家，所以知道光辉跑到英国的理由，就算现在向那美全盘托出实情，她也无法理解。
因此御影只会向衷心信任的朋友坦承自己是阴阳师的事，这并不代表她不相信那美，而是因为那美的个性太过老实而且相当胆小。她本来就是连走夜路都会加快脚步赶路的人，如果让她知道真的有幽灵和妖魔鬼怪的话，她大概会不敢在晚上出门，所以御影决定对她隐瞒真相，以免增加她的恐惧感——这是御影和那美熟识后所做出的决定，她也曾经对菜绪子说过这件事。
御影尽量不想骗她，因此沉思数秒后才开口。
「……我以前问过他正在学什么东西，不过我听不太懂他的回答，所以我不知道该怎么回答你……只是这样而已。」
「原来如此……光辉学的东西这么难懂，他好厉害喔……」
顺利隐瞒的两人忍不住松了口气，接着菜绪子拍了拍手，打算重振众人的气氛。
「好啦！继续看书吧！御影也不要再说丧气话啰，快点动手抄笔记吧！你都特地请假念书，不好好用功的话就会对不起大家喔！」
「唔……」
被菜绪子这么一说，御影也只能乖乖闭嘴不说话。由于『星之宫』家每天晚上都会分组在街道上巡逻，本来御影也要参加，但是她因为还有学校的考试，所以每次都会在考试前向母亲请假，如果这样还考不及格的话……
母亲大概什么都不会说吧。截至目前为止，她从来没有骂过自己和弟弟，顶多只是安慰他们『下次要再加油唷！』但是如果被父亲知道这件事，即使他现在上半身的骨头碎裂而必须安静
养伤，事情仍然会变得相当可怕。
御影不禁对父亲严厉责骂的情境打了个冷颤。
「……还是要好好用功。」
她拍了拍自己的双颊提振精神，继续动笔抄写笔记，菜绪子对御影的动作扬起嘴角微微一笑，也准备回头继续读书，此时她发现那美露出欲言又止的表情看着自己和御影。
「那美，有什么事吗？」
「没、没有啦……我只是有点想问御影正在打什么工而已。」
那美吞吞吐吐地如此说道，这次轮到菜绪子疑惑地询问御影：
「……打工？御影，你正在打工吗？」
「咦？没有啊……？」
结果那美更加一头雾水地发问：
「可是，刚才菜绪子说到请假……不是向打工的地方请假吗？」
「…………」
两人再次保持沉默，思索这次该如何转移那美的焦点……
六月一日，这里是鎌澄市郊外的森林中。
夕阳的余晖就像是红色的雨滴般穿过枝叶的缝隙。此处似乎因为鲜少有人造访，不但四处杂草丛生，就连树根也穿透地面向上突起，使得林间道路窒碍难行。
有三个人却在这座森林里漫步而行，其中两位男性年约三十岁出头且身着便服，另外一个则是十六、七岁的少年。
少年拥有一头微翘的黑发，脸上有对清澈的眼眸和细致的五官，还戴着一副眼镜。他穿着深咖啡色的翻领短袖衬衫，白色花纹的领带系在领口上，下半身则是奶油白的棉质长裤加上一双黑色球鞋，整体穿着令人有种精明干练的感觉。他挺直背脊，澄澈的眼神笔直地看着前方，并且跨出不受艰难路况影响的步伐——比起身后的两名大人，少年的举止反倒显得更为沉稳。
他的手上拿着比他的身高略长且装在黑色布袋里的细长物体。
不时受到红色光线照射的三人朝森林内部前进——一行人突然停下脚步，因为二人的面前出现一条岔路，走在前头的少年转动目光，随后回头向后方的两人吩咐：
「我们分头进行吧，我往左边走，麻烦两位前往右边。」
戴着眼镜的少年——纪咏狭雾如此说道。
「……遵命，请您多加小心。」
「好的，你们也是。」
于是三人兵分两路，狭雾往左边，另外两名男性则是往右方继续前进。
数分钟后，狭雾来到一片面积不大的草地上。
狭雾的眼神立刻变得锐利不已，并且缓缓地往草地的中心移动，站定位置后，他解开绑 住袋口的绳结，拿出里面的东西，那是一根名为『旋舞』的黑色金属棍棒。
他将布袋随意地扎在腰间的皮带上，便单手来回舞动这根六尺长的棍棒，似乎想藉此确认是否顺手，最后他将棍棒呈水平角度紧紧握住。
一阵风吹拂而过，风中还夹杂着从四面八方传来的低吼声，其实就算不听声音，狭雾也知道自己已经被包围了。
既不用视觉也不用听觉，而是用第六感判断敌人的数量。
（前面两个……左边三个……右边一个……后面三个……）
随着一阵细微的脚步声，「它们」终于从树丛中现出身影。
敌人基本上是用四只脚走路的黑色猛兽，但是和一般野兽有所差异，它们的身体是由各种动物的部位拼凑成奇怪的形状。
比方说前面这两只野兽，一只是由狗的头颅、猴子的身体、猫的脚和狐狸尾巴所组成；另一只则是猫的头、长有翅膀的鸟类身体和狗的脚，身后应该是尾巴的地方却是条蛇，那条蛇还露出白森森的牙齿威吓对手。
这九只包围狭雾的敌人，都是将各种大自然的动物特征打散，再加以胡乱拼凑出来的怪物。
它们只有一个共通点，那就是眼睛的颜色，外形虽然各有不同，眼睛却同样冒出奇异的红色光芒。
那双红色眼睛正是跳脱出自然定律的异形——『妖魔』的象征。动物在这座森林死去，灵魂仍然在人世间徘徊，经过一段时间后，这些灵魂会慢慢聚集并且相互融合，持续吸取夜晚的阴气，最后就会获得将灵魂变成实体的强烈妖气，这些野兽就是在古代被称为『鳼』的妖魔。
「…………」
即使身处如此危险的情势中，狭雾依然相当沉着，他用双手握着旋舞摆出右肩在前的架式，再将体内的〈气〉集中到四肢上，然后向右纵身一跳。
「……喝！」
狭雾一口气缩短五公尺的距离，并且用右手高举旋舞用力往下一挥，棍棒的前端立刻打碎一只鳼的脑门，失去头部的妖魔应声倒地，残留的身体则是由头部的断裂处渐渐化为细如沙粒的粉尘落到地面。
旋舞并不是根普通的棍棒，那是经过护摩法加持而能够破除妖气、并且粉碎灵体的『咒法器』，妖魔若被这支棍棒击中，将会丧失用来维持形体的妖气。
确定解决掉一只鳼后，便锁定前方的两只鳼，而它们也同时踏着地面攻向狭雾。
狭雾眼看两只鳼已经进入旋舞的攻击范围内，打算一起摆平它们，于是将旋舞由右向左横扫。右边的鳼不偏不倚地被旋舞击中，身体顿时化为无数碎块并且往左方飞散，棍棒似乎在击中时受到阻力影响，使得挥击力道稍微减弱，另外一只趁机用力往旁跳跃避开旋舞。
逃过一劫的鳼马上龇牙咧嘴地对狭雾展开反击，狭雾立即收回右手，并且以水平角度持棍，藉此让那只鳼咬中旋舞的中央挡下攻击。
狭雾瞥见另外三只鳼正往身边逼近，随即用右手握住左手在原地一转，然后以自己的力气加上离心力，将咬住旋舞的鹅甩向接近的三只鳼。
那三只鳼立即往左右两边散开——两只往左，一只往右。
狭雾冲向落单的那只鳼，并且将旋舞往前刺穿它的眉心，随后并不加以确认鳼是否化成沙粒，立刻转身冲向倒在地上的鳼而挥下旋舞。
刹那间，只见碎片四处飞散，狭雾在那些碎片沾到身体前，又对下个目标疾奔而去——只用一招就将附近的另外两只鳼同时击毙。
狭雾看向前方，剩下的三只鳼已经近在眼前。狭雾用右手拿着旋舞，将左手拇指包在其余四指内紧握成拳状，并且抵在额头上，然后运用体内的〈气〉转换为咒力。
「嗡．迦苦迦苦．恩哈达！」
狭雾边唱诵心中咒语边挥下拳头，狭雾的面前出现一道弧形的波纹，并且有如涟漪般向外扩散阻止三头鳼的攻击动作。
胜负在此时已然分晓，那群鳼被咒术制造出的冲击波弹到后方而在地上不停滚动，狭雾则是重新拿起旋舞，将破绽百出的妖魔们逐一地彻底收拾掉。
鎌澄市内某个叫做典丹的小镇上，有个名为『纪咏』的除魔师世家，他们使用经过密教咒术及护摩法加持的武器，除去怨灵或妖魔鬼怪等等背离自然法则的秽物，也是国内最高等级的国家除魔师家族。
当天色从橙红色转变成淡蓝色之际，现任当家纪咏晴一的次子——纪咏狭雾和同行的两名随从回到家中，庭院里有个穿着裤裙的少女，她似乎正在练习武术而摆出架势，当她察觉到狭雾的气息时，便马上回过头大声呼喊：
「哥哥！」
少女跑到狭雾面前，一头及肩的秀发和裤裙裙角在风中不断飞舞。
「哥哥，你回来啦！辛苦你了！」
「嗯。我回来了，红霞。」
狭雾露出笑容，并且看到妹妹的额头上泛出几滴细汗。
「你请里子陪你练习吗？」
「对啊……对了，哥哥你看喔！」
红霞摆出一副跃跃欲试的样子，转身面向她刚才站着的地方。她的表情略显紧张，并且将身体微微向前弯曲，站在狭雾身旁的两名随从也津津有味地看着红霞的后背。就在此时，红霞用力一蹬，瞬间众人只看到一道残像，而红霞则是站在三公尺外的地方。
「哥哥，怎么样？我进步很多吧！」
狭雾看着笑容满面的妹妹，忍不住在心中暗自称许，于是他在右脚上灌注少许〈气〉并且迈开步伐，下个瞬间突然站在红霞的身旁。
「你真的进步不少喔……嗯？怎么了吗？」
他发现妹妹正惊讶地看着自己。
「那个……我觉得自己还是比不上哥哥。」
兄长能够自由自在地使用〈气鷉术〉做高速移动，红霞似乎感受到彼此间的实力差距，不过红霞本人也早有自觉，所以她只是微微地露出笑容，并没有因此心情消沉。
「可是，红霞真的是越来越厉害啰，只要再继续练习，以后一定可以和我们一起站在前线作战吧。」
「…………」
听到狭雾这么一说，红霞突然低下头。
（……还是不行吗？）
红霞从小就拒绝接受有关战斗的修行，她总是认为自己不适合打打杀杀，坚持只做咒术方面的修行，而且只学习结界术和治愈术等辅助性的咒术，但是她在这方面的能力非常优异，甚至能够施展出比已经修行多年的狭雾等人还要更为强力、恢复能力更强的术式。
红霞向家里的
女佣——里子学习〈气鷉术〉已经经过半年左右。
半年前，红霞首次参加狭雾等人的工作，她却完全帮不上忙，不会〈气鷉术〉的她立刻成为妖魔们的攻击目标，狭雾等人只好分出人手保护她，结果她只是成为累赘而已。直到妖魔被全数歼灭后，她才一边哭着道歉，一边施展治愈术治疗保护自己而负伤的随从。
从翌日开始，红霞便开始修行〈气鷉术〉。她已经学会如何控制〈气〉，接着只要从经验中发现聚集〈气〉的有效方法，凭红霞的资质应该很快就能驾轻就熟。不只是狭雾，全家上下都相信她一定能成为站在前线和怨灵及妖魔战斗的除魔师——只有一个人除外。
可是每当狭雾说出这些事的时候，红霞总会回答：
「我不适合战斗……我只要能帮哥哥的忙就好。」
为什么她会这么排斥呢？如果是红霞没有才能的话，狭雾还可以理解；不过就是知道妹妹有这个资质，狭雾才会百思不解。
「……先、先别说这个啦！哥哥，你们应该没有受伤吧？」
（……还是找个时间问出拒绝的原因吧。）
狭雾如此告诉自己先不要逼她，然后点头回应：
「我没事，这点程度的工作还不至于让我受伤。」
「什么嘛……哥哥还是要小心点，俗话说大意失荆州喔！」
「…………我知道。」
「很好。」
红霞得意地夸奖老实允诺的哥哥，接着询问两名随从：
「两位有受伤吗？」
「我们没事，谢谢您的关心。」
「如果你们受伤的话，请一定要跟我说喔，我会帮你们疗伤的。」
「好的，到时候还要麻烦您。」
两人用眼神向红霞表示谢意，狭雾眼见话题已经告个段落，便开口说道：
「我们先进去屋里啰，你还要继续修行吗？」
「我……」
红霞转头看向里子，而里子则是有如察觉到她的想法似地，只笑着点头说道：
「时间也差不多了，今天就练到这边吧。」
「谢啦！里子！」
「……等等。」
狭雾轻轻地推了一下妹妹的后脑勺。
「哥哥，还有什么事啦……？」
「不是『谢啦』，应该要说『非常感谢您』吧？对方陪你练习武术，你也要有最基本的礼貌喔。」
「狭雾少爷，不要紧的，小的只是负责服侍红霞小姐的佣人而已，尽力教导红霞小姐也是应该的事，不需要对小的这么毕恭毕敬……」
「不，这和身份没有任何关系。」
狭雾正经地转头面对里子解释：
「没有礼貌就是不对，一定要向指导自己的人表示礼仪。」
「……狭雾少爷。」
里子不禁露出有点困惑的表情。
狭雾从以前就对家里的佣人以礼相待，因此不只是跟随他的两名随从，仰慕他的佣人也不在少数。
「所以记得要向人家道谢。」
红霞虽然有点不服气，但是哥哥说的话也有道理，于是她又重新面向里子。
「非常感谢您的指导。」
然后深深地鞠躬如此说道，里子仍然不改困惑的表情，但是忍不住高兴地眼睛眯成一条线。
「咦……哥哥，你要做什么？」
红霞抬起头提出问题，因为狭雾正在抚摸她的头。
「红霞真了不起，居然能鼓起勇气向别人道谢。」
「……讨厌，我已经不是小孩子啰。」
红霞不禁涨红脸颊别过头，可是她并没有拨开哥哥的手，三名佣人则是以温柔的眼神看着这幅和睦兄妹的光景，庭院里顿时满溢出一股温馨的气氛。
「…………嗯？」
正要走进屋子的狭雾突然在门口停下脚步，并且回头看向后方，红霞则是不解地看着狭雾。
「怎么了，哥……」
红霞的话还没说完，便随着狭雾的视线看向大门，佣人们似乎也感觉到大门处传来的气息，不约而同地转身看往大门的方向。
大门缓缓敞开，有个青年正站在门后。
那是个高大挺拔的青年，他将及肩黑发整齐地绑在脑后，肩上披着一件紫色夹克，下半身则是穿着暗蓝色的牛仔裤。
开门的两名佣人向青年弯身行礼，他却视若无睹地迳自走向主屋。
随着青年逐渐走近两人，他虽然身在暗处，却还是逐渐看清这名青年的长相。他拥有宛如以细毛笔描绘的柳眉和狭长眼眸，还有高挺的鼻梁和紧抿的薄唇——五官整体上算是文雅端正，但是从全身散发出来的压迫感让人印象最为深刻，那道感觉使周遭的人不禁紧绷神经。
刚刚在庭院里四溢的和谐气氛，立刻被青年所散发出的压迫感而变得紧张凝滞。
狭雾的两名随从见到青年，便分站两侧让出道路供青年通过，然后一如往常地行礼，而青年仍然是视而不见，极为自然地将他们当作空气般直直走到狭雾面前。
「欢迎回来，大哥。」
这名青年就是纪咏家的长子——纪咏时雨，他带给人的感觉虽然和狭雾与红霞完全相反，不过似乎因为血缘上的关系，长相和两人有几分神似。
时雨看着狭雾，并且淡淡地回答：
「……嗯。你昨天好像也有工作嘛。毕竟你还这么不成熟，所以你应该又搞砸了吧？」
时雨的嘴边挂着嘲讽的笑容，不过狭雾丝毫不以为意地回答：
「不……我已经完全消灭盘据在森林里的妖魔了，哥哥你那边的状况怎么样？」
「你这句话是问谁？」
时雨不悦地皱起眉头，狭雾则只能对兄长的态度露出苦笑。
「说得也是，大哥根本不可能会失败。」
「哼……有时间担心别人，不如多磨练自己的技术吧。」
当时雨说完这些话正准备走进屋内的时候，他才注意到妹妹红霞的存在。他看见穿着裤裙的红霞，脸上立即浮现出轻蔑的笑容，被兄长的目光震慑住的红霞只好战战兢兢地开口问道：
「……有、有什么事吗？」
「没事，我只是没想到你会继续练习……因为你还没开始练习的时候，就吵着说自己不适合，所以我以为你早就放弃了。」
「…………」
狭雾有如听见红霞咬牙切齿的声音似的，他同样无法忍受时雨对妹妹的嘲弄，于是严厉地瞪着时雨。
「大哥……」
「我不会放弃的。」
话才起头就被红霞打断，红霞的眼中散发出决心，先前戒慎恐惧的样子早已消失不见。
「我认为自己不适合和哥哥们一样在前线战斗，我现在学的是保护自己的护身术，所以我不会放弃。」
红霞紧紧地盯着时雨，眼神中带有明显的敌意，时雨则是面无表情地与她对看，两人陷入令人喘不过气的沉默中，周遭的空气仿佛凝结一般，没有人做出任何动作。
「……哼。」
先采取行动的人是时雨，不过他并不是无法忍受红霞的视线，而只是觉得这样很浪费时间。时雨走入屋内，依旧对站在拉门旁鞠躬的里子视若无睹，即使时雨已经走远，红霞仍然愤怒地瞪着他的背影。
狭雾将手轻轻地放在红霞的头上，红霞则是抬起头看着神情温柔的哥哥。
「你的表情变得很恐怖喔。」
听到狭雾这么说，红霞才放松绷紧的目光，然后垂下头喃喃说道：
「为什么那种人会是我们的大哥呢……」
狭雾和红霞的哥哥——时雨从以前就是这种个性，总是用高高在上且冷酷无情的态度对待他人。
时雨的除魔能力的确很高强，甚至凌驾于现任当家晴一。但是，不论他的实力再怎么高人一等，佣人们还是对他很反感，甚至无法获得任何人的支持。
狭雾知道红霞讨厌时雨……老实说，就连狭雾自己都不喜欢时雨。
（可是……）
即使如此，狭雾还是无法打从心底讨厌时雨，不知为何就是无法厌恶这个人。
「……哥哥？」
狭雾突然回过神，立刻打断脑中的思考，只见妹妹满脸好奇地盯着自己……
「……不可以喔。」
「好痛。」
狭雾马上绽放笑容，转动原先放在红霞头上的手，用手背轻轻敲了一下她的头。
「怎么可以说这种话呢？」
「……可是我……」
「不准狡辩，你也不喜欢别人在背后说自己的坏话吧？所以要先从自己做起。知道吗？」
红霞只好不甘愿地点头表示了解。
「很好，红霞今天也很乖。」
「唉哟！哥哥！不要闹啦！」
狭雾半开玩笑地摸着红霞的头，红霞霎时变得满脸通红，并且急忙从他的身边逃开。看到红霞恢复平时的纯真模样，狭雾才松了口气，佣人们也个个露出笑容。
「好啰，我们也进去吧。」
狭雾感到现场逐渐转为轻松的气氛，并且催促众人走进主屋。
结束晚餐后的巡逻，还差两个小时就过完今天，此时有两名佣人正在别院的某个房间里相对而坐，其中一人负责侍奉时雨，另一人则是负责侍奉狭雾。
「真是的……今天也很惨。」
「……又是因为时雨少爷吗？」
「还会有谁？」
「你还真可怜。」
侍奉狭雾的佣人则是带着苦笑低声回道。
「这根本不是说句『真可怜』就能形容的事，不只是那种紧张的气氛，他完全不把我们当作一回事，就算目光跟他对上，他也只会用那种瞧不起人的眼神，再加上他总是会自己先跑在前头，等到我们好不容易追上他的时候，他已经都把敌人解决掉准备回家了……」
佣人一边说着，一边似乎想起当时的气愤似地朝榻榻米挥下一拳，榻榻米则是「咚」地发出闷响。
「……说到这点，还好你可以跟着狭雾少爷。」
「嗯，因为狭雾少爷的人品很不错，根本看不出来才十七岁。他不但常常替我们着想，也不会仗着自己的力量四处炫耀，平时还会亲切地找我们聊天……真的是个很了不起的人。」
「说得也是……虽然我和狭雾少爷交谈的次数不多，但是我从旁观察就知道他很会做人。偷偷告诉你，我认为狭雾少爷很有可能会坐上下任当家的位子。」
「……狭雾少爷吗？」
「现在狭雾少爷的实力应该还比不上时雨少爷，但是经过每次实战，狭雾少爷就会变得更厉害，再这么成长下去的话……」
「总有一天会超越时雨少爷吧？」
「除魔师的世家原本就是实力至上，而狭雾少爷在这个家里又有人望，所以应该不会有人反对，跟时雨少爷完全相反。」
「也对……如果让时雨少爷坐上当家的位子，就算他再怎么有实力，还是有很多让人无法接受的缺点。」
「嗯，真希望狭雾少爷能多接点工作累积实战经验，然后早点超越时雨大人。」
接下来，两人在睡意来袭前开始闲聊。
然而，他们并没有注意到有个人伫立在窗外的漆黑夜色中。
隔天晚上吃完晚饭后，狭雾看到时雨在父亲的耳边低声细语。
时雨或许认为自己的实力比父亲还要高强，所以就算面对父亲，也是摆出一副高高在上的态度，平时根本不会找他说话。狭雾觉得这幅景象非常稀奇，于是并不直接离席而若无其事地偷瞄。
正当红霞出声催促而打算回房的时候，时雨突然叫住狭雾，要他一起到父亲的房间。
两人踏进晴一的房间，并且面向父亲并肩跪坐。
「……你要说什么事？」
听到父亲的询问，时雨微微点头并且开门见山地说道：
「请让我和狭雾举行选拔当家的仪式。」
「……大、大哥！你说什么！？」
狭雾则是吃惊地看着时雨的侧脸。
选拔当家的仪式——意即现任当家的子嗣超过一人时，为选出继任当家而进行的争夺战。不过，通常是现任当家宣布退位后才会举行，现在身为接班人的时雨却主动要求举行仪式，这等同于暗示现任当家快点将位子交出来。
时雨则是用烦躁的表情地看着狭雾。
「……狭雾，你好像有点会错意，我并不是想立刻坐上当家的位子，我只想赶快解决这件事情而已。」
「……解决什么事？」
晴一平静地如此间道。
「我和狭雾都已经拥有充分的实力胜任除魔师这个工作，不过如果想成为一家之主，就得向父亲大人多方请益，所以应该趁着年轻的时候开始学习。更何况，尽早举行仪式选出下任当家，父亲大人就可以将全副心力放在一个人身上，这样不是比较省事吗？」
时雨淡淡地如此解释。身旁的狭雾则是惶恐不安地看着默默地瞪着时雨的父亲，三人间的沉默仿佛永无止尽一般。
最后父亲闭上双眼，并且眉头深锁，沉重地叹出一口气宣布：
「……好吧，就照你的意思举行仪式。」
「父亲大人！？」
狭雾不禁惊呼出声，而时雨只是在一旁忍住即将溢出的笑意。
晴一对眼神中充满疑问的狭雾开口解释：
「学习原先就是越早开始越好，况且只要从事这份工作，随时都有倒下的危险性，所以提早举行选拔仪式，尽可能地将我身上的东西教给你们，这也不失是个好方法。狭雾，你还有任何异议吗？」
「有的，即使我们已经能够胜任除魔的工作，却仍然不成气候，我认为选出下任当家有些言之过早。」
狭雾的意见相当合情合理，晴一却反问道：
「那么，你要到什么时候才能独当一面？」
「这……」
「你有把握能在我退位前做到吗？」
「…………」
狭雾顿时无话可说。父亲的意思应该是无论仪式何时举行，到时候都只能各凭本事争取当家的位子，所以现在举行也一样。
狭雾当然明白这个道理，但是有必要现在决定吗？
「那么，红霞该怎么办呢？红霞同样拥有接任当家的资格，父亲大人打算在她还没有接受充分的修行前进行选拔吗？」
听到这句话时，时雨突然放声大笑，狭雾则是瞪着他说道：
「……有什么好笑的？」
「你应该很清楚那家伙不接受修行的原因吧？」
他当然知道，因为红霞本人拒绝接受有关战斗技能的修行。
「但是红霞已经开始学习〈气鷉术〉，也就是说，她以后有可能会慢慢修行有关战斗的技术，不等她而进行选拔，这样是否有些过于武断呢？」
「说什么傻话，那家伙根本不想学，昨天她也说过学习〈气鷉术〉是为了护身吧？」
「但是，没办法就此断定她不想学吧？」
「狭雾，你很啰唆喔……不然把红霞叫过来问看看，看她接下来想不想学习战斗技能坐上当家的位子吧。」
被时雨这么一问，狭雾顿时恢复冷静，立刻察觉到自己绝对不能这么做。万一真的询问，想必妹妹一定会回答『有』，让狭雾在这段时间里增强实力。
要是本人真的有那个意思也罢，虽然无法断言未来发生的机率为零，但是现在的红霞绝对没有学习的打算。如果贸然地开口地询问她的意思，也就是逼她参加这场无可避免的选拔仪式。
这等于是将非她所愿的事推到她的身上。
「狭雾，你要怎么做？你要问还是不问？」
时雨咄咄逼人地如此追问，他应该早已看穿狭雾的想法了吧。
其实只要父亲拒绝大哥的提案就会没事……不，就算父亲拒绝，大哥也不会就此罢手，他一定还有能让父亲点头的巧妙说词。
「那就决定由我们两个进行选拔仪式啰？」
「不，根本不会举行选拔仪式。」
「…………什么？这是怎么回事？」
「根本不会举行选拔仪式，因为我自愿退出。」
时雨似乎没料想到狭雾会这么说，他惊讶地倒抽一口气。狭雾对哥哥的反应不以为意，只是紧盯着晴一说道：
「父亲大人，我很清楚自己并没有成为当家的器度，所以我自愿退出。可以吗？」
「好吧，既然本人没有意愿，就不勉强你了。」
晴一虽然有点不知所措，不过还是勉强同意。
「看来事情已经尘埃落定，我还有晚上的巡逻工作，请恕我就此告退。」
狭雾站起身，准备离开父亲的房间。
「等一下。」
就在狭雾把手放在拉门上时，时雨突然叫住他，狭雾感觉到脑后传来一股带刺的视线。
「这样真的好吗？你退出的话，就等于是背弃仰慕你的佣人们喔……？」
「……这与大家怎么评论我没有任何关系，我只知道现在的我没有成为当家的器度，所以才会退出。大哥，这样还有问题吗？」
「这样会让我很头痛，狭雾。」
「…………！？」
时雨起身抓住狭雾的肩膀，转动他的身体面向自己，再将他用力压在拉门上，冲击力道顿时仿佛传遍整个房间似地，让房间有种微微摇晃的感觉。
时雨带着把人生吞活剥的凶狠表情贴近狭雾，狭雾却毫不畏惧地以锐利的眼神回视。
「你应该也很清楚，家里的佣人对我相当反感，所以如果不先打赢你的话，那些家伙就不会认同我这个人。」
「…………」
狭雾有些迟疑，但是马上做出结论。
「……好吧，那就举行仪式吧。」
看到狭雾点头答应，时雨不禁暗自窃喜。
「不过既然要打，我就会全力以赴，到时候请你不要后悔现在做出的决定。」
「嗯，这样才有执行仪式的意义，尽管放马过来吧。」
时雨说完后才将手松开，狭雾扶正歪掉的眼镜，面无表情地看着回座的时雨。
狭雾一面感觉到双肩传来的痛觉，一边在父亲面
前重新席地跪坐。
「……那么，你决定照常举行选拔仪式吗？」
狭雾对父亲的问题点了点头表示同意。
「接着是决定日期，我看看……狭雾还有课业问题，所以礼拜六先休息一天，选在礼拜天举行仪式。两人都同意吗？」
兄弟两人同时点头，就此敲定举行选拔仪式的日子。
隔天早上，晴一向家中所有成员宣布将会在周日举行选拔仪式，由于先前完全没有现任当家退位前就举行仪式的前例，因此这项消息立刻在家中上下闹得沸沸扬扬。
时光就在众人议论纷纷中飞逝而过，日子转眼间到达六月五日的早上。
阳光透过窗户照进狭雾的房间里，虽说是选拔仪式，其实并不用特地准备其它东西，也没有为此专用的服装。
狭雾换上平时穿的衬衫和长裤，再系上妹妹送的白色领带，并且戴好眼镜，事前准备就这样准备妥当。
最后只要带上得意武器——名为『旋舞』的棍棒走到外面就好。
狭雾做好准备后，在走出房间前再度看向镜中的自己，然后轻轻地说出一句话：
「……好好打喔。」
他拿起靠在墙上的黑色布袋，从里面抽出旋舞，暴露在空气中的旋舞在阳光下反射出微弱的光芒。
「好，走吧。」
狭雾拿着旋舞走出房间，随后看到有名少女倚在墙边，原来是穿着红色连帽外套和迷你裙的红霞。
「……哥哥。」
红霞的眼神显得相当不安，为了尽量让她放心，狭雾露出温和的表情问道：
「有什么事吗？为什么站在这里？」
「……我还是觉得很奇怪……为什么会突然举行选拔仪式呢……」
红霞站直身体，并且拉住狭雾的手。
「哥哥，还是不要参加吧！竟然想趁哥哥变强前选出当家，这种做法实在很卑鄙！」
「……大哥并没有那个意思。」
「…………咦？」
红霞不解地看着狭雾的脸。
「他不可能会这么想，因为他根本不认为我会比他强。」
「那为什么……为什么他会突然这么做呢？」
「我不晓得……也许是一时心血来潮吧？」
狭雾在心中补充说道：或者是有个必须立刻让他显示力量的理由。
「心血来潮……怎么可以只因为这样就决定这么重要的事……」
红霞无法置信地摇了摇头。因为红霞低着头，刘海遮住脸而无法看清她此刻的表情，但是光凭声音就可以判断她已经快要哭出来了。
看着眼前纯真可爱的妹妹，狭雾温柔地轻轻抚摸她的头。
「红霞，不用担心。」
红霞抬起头看着狭雾，如同狭雾所料想的，她的明眸早已变得红通通地蓄满泪水。
「虽然会用到真的武器，这只不过是比赛而已，所以我不会有生命危险。」
「可、可是……」
「更何况，我还有红霞给我的护身符……这应该可以当作护身符吧？」
狭雾拿着胸前的白色领带如此说道。去年狭雾过生日时，红霞曾经对他说过这句话，区区一条领带当然没有任何咒力，这只是红霞觉得很适合狭雾才买的礼物。当她要赠送领带时，因为不好意思而临时想出这个藉口，红霞万万没想到哥哥竟然还记得这件事，让她不由地欣喜地涨红脸颊。
「嗯，红霞记得带着这个笑容，如果哭丧着脸的话，我就会没办法在比赛上集中精神喔。」
「……好。」
狭雾最后用力地摸了摸红霞的头，便跨出脚步往前行走。红霞一边诚心祈祷，一边看着狭雾离去的背影，随后便以小跑步追上狭雾。
家里的佣人已经聚集在庭院里，估算约有二十个人，晴一和时雨则是站在人群中央，似乎正在等待狭雾。当时雨和狭雾的目光交会时，他的嘴角立即浮现出若有似无的笑意。
「……我走啰。」
「嗯……小心点，我会帮哥哥疗伤的。」
「嗯，到时候还要麻烦你。」
狭雾向红霞轻轻地挥手道别，接着走到庭院中央。
狭雾站在时雨的面前。时雨的双手各握着一把短刀，右手手掌中以蓝布缠绕刀柄的短刀名叫『晓暗』，而左手手掌中以红布缠绕刀柄的短刀名叫『夕暗』。
这组短刀是时雨专用的武器，他的武器当然也和狭雾的旋舞同样是受过护摩法加持的咒法器。
晴一看到两人面对面站好后，便大声宣布：
「现在开始举行继任当家的选拔仪式！」
兄弟互相向对方敬礼。
「你放心，我会手下留情让你保住小命。」
「这样真的好吗？小心到时候弄巧成拙。」
「哼……你倒是很会说大话嘛。」
就像是听见有趣的笑话似地，时雨立刻露出笑容，接着晴一大喊：
「双方摆好架式！」
兄弟皆转身向后，各自行走五步后停下脚步，然后再次转过身面对面。两人间相隔约五公尺，对他们来说，这是只要跨出一步就可以轻松攻击对方的距离。
时雨微微弯曲膝盖，侧身向右摆出架势——他用右手正握晓暗，刀和手臂成垂直状，左手则是保持水平的角度反握夕暗。
狭雾一如往常地用单手挥舞旋舞，先藉此确认手感，然后侧身向左微微弯曲膝盖，将棍棒的前端稍稍朝下，并且紧紧握住旋舞。
两人同时将体内流动的〈气〉集中到四肢上。
霎时间，所有声音突然消失无踪，就连树叶的摩擦声、鸟儿的啼叫声还有掠过耳旁的风声都逐渐远去，只听得见自己的呼吸和心跳声——不只是对望的时雨和狭雾，围观的众人都感同身受。
在一阵寂静后，晴一举起右手，以有如冲破天际的音量高声大喝：
「开始！」
战火则是随着号令就此点燃。
时雨率先冲向狭雾，直线奔驰的模样有如燕子破空飞翔般……
狭雾将旋舞交至右手并且使劲横扫，打算一棒打落朝自己飞奔而来的兄长，旋舞的长度足足有六尺长，因此时雨已经踏入旋舞的攻击范围内。
可惜旋舞只是凌空扫过，因为时雨往空中跳跃闪过这道攻击，狭雾见状便立刻蹲下。人在空中的时雨顺着跳跃将晓暗朝正下方挥砍，刀刃不偏不倚地划过方才狭雾肩膀的位置。
时雨着地后，不假思索地往后做出后空翻，然后在半空翻转身子，用夕暗往狭雾的背上一刺。狭雾早已料到时雨会由后方攻击自己，于是往前跳跃躲过攻击，接着在落地后回过身，用双手斜拿着旋舞挡下持续追击的晓暗。
「…………啧！」
狭雾忍不住从紧咬的牙齿间发出声音，对方的武器只是一尺长的短刀而已，却从刀上传来难以想象的力道，使得狭雾在原地动弹不得。
然而，狭雾并没有时间思考，夕暗从右方划出一道弧线逐渐接近狭雾的身体，狭雾立刻举起被压住的旋舞右半端，藉此迎击时雨的左手。
时雨显得有些惊讶，狭雾瞬间改用下压的旋舞左端扫向时雨的底盘，却被他向后跳跃躲过攻击。
时雨着地后，他静静地站起身，并且以毫无防备的态度露出微笑。
「狭雾，没想到你还满行的，我原本以为不用一分钟就能解决你。」
「所以我才会说『小心弄巧成拙』。」
「说得也是，那我就没有必要放水啦！」
时雨点点头，然后放低重心，又摆出先前以左半身朝前的架势。
「……我会稍微认真一点，说不定会让你受到致命伤……不过这里有这么多会使用咒术的人，如果幸运的话，你应该能捡回一条命。」
「…………！」
刹那间，狭雾有种身体被撕裂的感觉，那是时雨身上放出的杀气袭向狭雾的触感，这股杀气既不冷又不热，就像纸片般细薄，又像刀刃般锐利，时雨的身上持续释放出此种有如欲致猎物于死地的杀气。
如果换作是意志薄弱的人站在此处，或许还会误认为疼痛的感觉，因此狭雾的太阳穴附近不禁流下冷汗。
（……他终于认真了吗？）
狭雾转动旋舞，挥去因杀气而产生的幻觉，然后将旋舞倾斜地持于身体前方，这个架式并不是攻击，而是含有彻底防御的意思。
看到狭雾采取消极的防御动作，时雨不禁暗自窃笑，然后往前疾奔，这次并不是直线前进，而是有如画出弧线似地迂回前进，由于他再度提升速度，因此他到达狭雾眼前的时间和直线前进时几乎相同。时雨来到狭雾面前，忽然由他的右侧进攻，夕暗划过狭雾背部发出一闪而逝的光芒，仿佛是死神的镰刀所留下的轨迹。
狭雾的视野中并没有映出时雨的身形，他们原本就不只靠视觉判断周遭的动作，而是用听觉听取对手的脚步声，以触觉感受空气的流动，甚至使用第六感探测灵气——总之就是让所有感觉变得相当敏锐，藉此判断对手的行动。
狭雾并没有回头看向时雨，他直接跳向左边
，趁着拉开距离的时候重新调整方向，让时雨进入视野中。
狭雾将双脚往地面一蹬，藉着反弹的力道往前冲刺，抓准时雨左手大动作挥刀而产生破绽的同时，以单手拿着旋舞直直刺向时雨。
时雨顺着挥刀的姿势，有如陀螺般在原地旋转一圈，然后藉着离心力以晓暗架开迎面而来的棍棒，再沿着棒身接近狭雾，并且从下方挥出夕暗。
刺出旋舞的狭雾没有防御的手段，应该要避开这道攻击……
（…………）
狭雾的脑中瞬间闪过这道思考，他抽回旋舞并且往后跳跃，可惜他的反应还是慢了一拍，右手肘被夕暗的刀尖划出一道浅浅的伤口。
狭雾拉开距离，一面防备时雨趁势追击，一面将旋舞架在身前采取防御。
「…………？」
时雨却没有如预期般发动追击，而是保持方才劈出夕暗的姿势，面无表情地看着狭雾。
（应该不可能吧……）
狭雾认为刚才瞬间的交手中应该不会被识破，自己已经掩饰得很巧妙，没有任何会穿帮的理由。
时雨不动声色地收回夕暗，并且重新摆好架势。
（没问题……应该没有露出马脚。）
狭雾暗自松了口气，重新集中精神在眼前的对决上。
相隔数秒后，时雨再度往前冲刺，他在极短的时间内拉近距离并挥出晓暗，而狭雾只略微提起旋舞挡住攻击，接着后退避开紧接而来的夕暗。
时雨作势踏进狭雾的死角，压低身子往右前方跨出一步，并且用夕暗攻击侧腹，狭雾立刻向旁边躲开……
（…………）
并没有被深深砍中的触感，有个小小的异物伴随着痛觉划过他的侧腹，从衣服裂开的地方缓缓渗出鲜血。时雨和他擦身而过，随即在中途急转弯，像是回力镖般变换方位发动攻击。
狭雾虽然因痛觉而皱起眉头，却仍然头也不回地挥出旋舞，打算藉此牵制时雨。
（…………咦！？）
狭雾突然停下挥出旋舞的动作，因为就快被棍棒击中的时雨居然不避开也不防御，往狭雾直冲而来。
「……果然是这样。」
注意到狭雾停止挥动旋舞时，时雨立刻面露怒色，狭雾则是不由地暗呼糟糕。
就算后悔也已经为时已晚。时雨露出狰狞的表情，有如猛兽般用左肩冲撞狭雾，而不是用手上的刀进行攻击。
被撞飞的狭雾感觉到左手腕隐隐作痛，立刻以右手撑住地面翻个跟斗着地，最后脚底在地上发出摩擦的声响，并且让身体藉着摩擦力停下动作。
狭雾像座雕像般在原地静止不动，既没有站起来也没有抬头。
（……所以我才会不想交手。）
不管怎么掩饰，对方是个精通战斗的专家，被识破的可能性实在很高。当初能瞒过父亲已经算是奇迹……
（……不对，父亲大人应该早就心知肚明了。）
正因为如此，他才会答应举行这场选拔仪式，狭雾不禁在心中认为自己非常不会演戏。
「向后跳跃减轻伤害……」
听见时雨冷冷的声音时，狭雾的身体微微地一抖，他忐忑地慢慢抬起头望向兄长的脸，而兄长也用比足以割伤皮肤的杀气更为锐利的视线紧盯着自己。
「……竟然有办法瞬间做出那种动作，更让我觉得你是故意的。」
「…………」
「真是太瞧不起我了……你这家伙居然会对我放水！」
蕴含怒气的怒喝声响遍整个家中。
「放水……？」
红霞不敢相信自己的耳朵，在场的其他人也露出无法置信的表情。
「他说得没错。」
「……父亲大人。」
不知何时，晴一已经站在红霞的身边喃喃说道：
「其实狭雾早就超越时雨了。」
「哥哥已经超越时雨大哥了……！？」
红霞吃惊地说道，晴一则是看着女儿回答：
「青出于蓝的例子本来就不稀奇，实际上时雨也超越我这个父亲了吧？」
「可、可是……哥哥从来没有做出类似的动作……」
「你想想看，为什么你不肯接受战斗训练？」
「因为…………」
红霞不曾向别人吐露真正的理由，她总是用『自己不适合战斗』作为逃避的藉口，但是父亲似乎早就看穿了。
（…………！？）
红霞总算想通狭雾隐藏实力的原因……
「你是从刚开始就排斥，而狭雾则是边学习边设法逃避，这样你了解吗？」
「…………」
红霞从旁看着跪在地上不动的狭雾，并且对父亲问道：
「……您是什么时候发现的？」
「发现什么？」
「……发现哥哥超越时雨大哥的事。」
「在两、三个月前，我和狭雾交手的时候……」
晴一回想起当时的情景，面露苦笑地说道：
「他的个性很老实，就和他的棒术一样，所以我看得出来他努力求败的心情，而且就是知道他想要拼命隐瞒这件事，我才会装作不知道。」
「……可是，这样还是没办法知道哥哥是否超越时雨大哥吧？」
红霞认为这只能证明狭雾的实力已经超越晴一，并不能判断是否胜过时雨，却立刻被晴一当场否定。
「不，当我看到使出全力赢得胜利的时雨，和保留实力只想求输的狭雾，很容易就能想象哪边比较强。」
红霞顿时无法作声。从决定举行仪式以来，存在于心中的疑问现在终于得到解答。
「……所以您才决定这么做吗？」
红霞注视着狭雾，并且喃喃地说道：
「您早就知道时雨大哥会自取灭亡，所以您才会答应举行仪式吗？」
晴一并没有马上回答，两人陷入一片沉默中，这段长约五秒的沉默有种既漫长且沉重的感觉，最后晴一总算点头承认自己的作为。
红霞转过头，用充满悲愤的眼神瞪着晴一说道：
「为什么……为什么您要这么做呢……您明明知道会有什么后果吧……！？」
面对女儿悲痛的疑问，晴一只用低沉的声音回答：
「当家必须得到所有人的信赖，进而管理众人，时雨根本做不到这点。」
「可是……就算是这样……」
也不需要让狭雾……让这位温柔的哥哥这么早碰到如此惨痛的遭遇吧！
「时雨认为力量就是一切，如果他在这里败给狭雾的话，应该就会服从他的指示。」
父亲的话听起来就像辩解似的，他似乎因为无法让时雨服从自己而感到羞愧不已，但是红霞并没有反驳，因为打从开始就不断逃避的红霞没有资格批评别人。到头来，自己也成为将责任推给哥哥的共犯之一。
红霞再度看向两人对峙的场面，狭雾似乎正在苦思让事情圆满收场的良策，只可惜不论他怎么思考，还是只能得到相同的结果。
毁损的齿轮已经无法修复，只能眼睁睁地看着齿轮不停转动。
「……对不起，哥哥。」
红霞的喃喃自语并没有传到狭雾的耳中，只能随着风消逝而去。
去年的这个时候，狭雾、时雨与晴一进行练习时，他发现自己的实力已经超越哥哥与父亲。
虽然只是练习，但是两人都竭尽全力，而最后则是由时雨得胜。两人就像是被突如其来的大雨淋湿般满身是汗，躺在地上动弹不得。
但是在狭雾的眼中，他们的动作非常缓慢，就像来不及判断应该闪躲还是防御似地，不仅无法掌握攻击的机会，甚至连灌注的〈气〉都显得相当不足。
……看起来比自己还要弱。
在那之后，狭雾尽量不在他人面前修行，处理除魔工作时也不使出全力，只因为他想要隐藏自己真正的实力。
因为他很清楚，万一被时雨知道这件事，一定会演变成这种结局。
「避开可能造成致命伤的攻击，只选择接下其它安全的招式，然后在体力消耗得差不多的时候投降——这就是你打的如意算盘吧？」
狭雾首次看到时雨露出难受的表情，这让他感到非常痛心。
「你真的是个……怎么看都看不顺眼的家伙！！」
时雨愤怒地睁开双眼，全身散发出更加凌厉的杀气，将狭雾的意识拉回战斗当中，狭雾以近似反射的动作往后跳开，两柄短刀立刻插在他原先跪着的地方。
时雨并没有就此罢手，他就像是颗弹跳的球般往前冲刺，一直线地追向猎物……也就是狭雾。
狭雾用旋舞挡住下劈的晓暗，再抓住时雨的左手腕阻止右方的夕暗。
两股力量互相僵持不下，时雨隔着旋舞和狭雾近距离对峙——这幅景象再加上他的表情，不禁让人联想到被关在笼子里的困兽。
「你真的……很碍眼……」
时雨这名野兽像是受到诅咒似地，只字片语地如此说道。
「只会耍小聪明，还装出让我的样子……就连我提出
举行选拔仪式的时候也是……说什么『我很清楚自己并没有成为当家的器度，所以我自愿退出』……少来这套！你的心里根本没有这种想法吧！」
「…………！」
时雨一脚重重地踹向狭雾的腹部，狭雾顿时后退数步，时雨则是继续趁胜追击，狭雾重新拿稳旋舞准备接下他的追击。时雨手中的双刀带着显而易见的杀意，在狭雾的眼前寒光闪闪地不停舞动。
「每当你这么做的时候，我就会有种被看扁的感觉……没想到，那竟然不是我的错觉……看到比自己弱的人都像小丑一样，你觉得我这种大放厥词的可笑模样很有意思吗！？」
「我根本没有看不起你的意思……」
双刀在空中画出无数新月状的轨迹。时雨虽然表情凶狠，但是他的动作却有如舞蹈般华一丽。
狭雾挥动旋舞，旋舞就有如它的名称般翩翩起舞，抵挡来自左右的连续斩击。他能够成功地抵挡所有攻击，反而在众人眼中彰显出他比时雨还要强的事实。
「那么，你为什么会说自己没有成为当家的器度！你真的觉得不受佣人拥护的我拥有成为当家的器度吗！？狭雾！快回答我！！」
时雨举起双刀，并且一齐用力挥砍，狭雾则是平举旋舞接下这记攻击，两人间发出一道尖锐的金属碰撞声响，双方愤怒和苦涩的眼神在此时相互对望。
「有够碍眼……真是有够碍眼……我只要想到和你有血缘关系，我就会恶心得想吐……」
「…………」
狭雾仍旧保持沉默，默默承受着从棒身传来的压力。
「用不着你让我……我会靠自己的力量得到当家的位子。」
「……什么？」
时雨撂下狠话，接着往左侧纵身一跳，狭雾的视线紧紧跟着时雨，发现时雨站在距离约十公尺的地方双手交错，并且以惊人的速度产生咒力。
「大、大哥……你打算做什么……？」
狭雾发出颤抖的声音，而时雨则是口念真言作为回答。
「那玛苦．沙喇巴．达达迦提拔苦．沙喇巴……」
「…………！？」
时雨正在吟诵不动明王的火界咒。根据传承叙述，只要咏唱此种密教咒术中属于最上乘的调伏法，就能够烧尽所有魔物。
「等……等一下！区区比赛就要动用火界咒……哥哥！你到底打算做什么？」
「勃切拔苦．沙巴拉达．达拉达．暹达……」
时雨并没有停止吟诵真言，庞大的咒力扩散到空间中逐渐形成术式。
狭雾转过头，发现背后有父亲、母亲、妹妹还有佣人们，所有家人都在身后，他们的背后还有祭殿。就算人有办法躲开，但是祭殿就……
祭殿里并没有祭祀神明，但是它代表纪咏家的历史，时雨知道狭雾根本无法闪避，所以时雨才会刻意移动到那个位置。
也就是说，即使拿『纪咏』的历史当作人质，他无论如何都想赢过狭雾，就算弟弟会因此丧命也在所不惜。
「玛卡啰夏达．腱．迦基迦基．沙喇巴……」
时雨继续吟诵真言，而狭雾只是紧盯着时雨。
「就算用上这种手段……你都想赢过我吗？你这么想要炫耀自己的力量吗……大哥……」
狭雾如此轻声问道。他那眼镜下的双眼里充满悲痛的神色，狭雾垂下头并闭起眼睛，当他在下个瞬间重新睁开眼睛时，眼瞳中已经看不到任何悲伤的感情。他抬起头直直看向时雨，他的澄澈眼神就有如与妖魔对峙般没有半点杂念。
狭雾此时首次显露出明显的战斗意志。
「如果只能用力量让你明白的话……」
「必金南．恩达拉达．康曼……！」
时雨的火界咒开始收缩，在他的面前形成足以覆盖双臂的熊熊火焰，时雨的脸在火光的照耀下显得格外残忍。
「……狭雾，臣服在我的力量下吧。」
狭雾将旋舞插在地面，两手在胸前结起三股印，然后有如冥想般紧闭双眼，藉此加快生成咒力的速度。
「嗡．休吉哩．恰拉啰哈．恩腱苏瓦卡！」
随着口中念出真言，狭雾的双目也跟着大大睁开，同时在他的身前刮起一道浅白色的风，强风不停吹动狭雾的头发，衣服的下摆也随着激烈摆动。
白色的狂风分裂成数股旋风分别卷向逼近的火焰，当白色狂风接触到红色火焰时，只要是风吹过的地方，火焰就会跟着熄灭，就像是毛虫啃食树叶般，蛇行的白色狂风正在吹熄逐渐扩散的火焰。
接着火焰全数熄灭，仿佛是场恶梦般随风而去，没有留下半点痕迹。白风吹过时雨的身边并拂过他的长发后，便消失得无影无踪。
狭雾解开手印，用单手拔起插在地上的旋舞，缓缓走向时雨。
「大哥……」
时雨突然回过神，察觉到弟弟的感觉和平时不太一样，身体顿时完全无法动弹。
狭雾低着头，因此无法从旁看清他现在的表情。
「我从来没有瞧不起你……真的没有，我只是……」
即使没办法看见狭雾脸上的表情，声音也充分表现出他的心情，他的声调既平稳又冷静，其中还含有些许愤怒的感觉。
「我只是看不惯而已。就像你看我不顺眼一样，我也很看不惯你的所作所为。」
狭雾抬起头，用带有怒气且无法压抑情绪的眼眸瞪向兄长。
「尤其是你想用力量解决所有事情的个性……」
狭雾走到仅用一步就能接近时雨的距离内，在胸前用两手握紧旋舞的中心，然后双脚向地面一蹬。
狭雾冲到时雨的前方，将旋舞的左前端挥向时雨，时雨立刻用晓暗挡下攻击，狭雾接着利用反作用力用右前端攻击，却也被夕暗及时格挡。
接下来，狭雾用右脚为轴使出一记左扫腿，时雨的注意力还放在旋舞的左右连击，因此来不及反应而吃下这记扫腿，身体随即倒向前方，狭雾趁着扫腿的姿势往左方回旋，随着离心力挥出旋舞。
「……嘎啊！？」
旋舞重重击中时雨的侧腹，这道攻击有如连内脏都能打裂似地，差点让时雨当场失去意识。
因为脚尖无法够到地面，时雨就这么飞了出去，狭雾则是趁势继续追击，他将旋舞的前端对准时雨，再伸出摊开的右手向后一拉，摆出刺击的姿势急奔而去。
狭雾冲到时雨的旁边时，时雨微微地睁开眼睛，用因疼痛而无法对焦的双眼看着他。狭雾稍微放缓神情，接着又瞪着时雨说道：
「还有认为力量就是一切的想法……」
狭雾加快脚步赶过时雨在空中翻滚的身体，正面对着他……
「……我全部都很讨厌！！」
并且往时雨的身体中心全力刺出旋舞，瞬间打弯时雨的身躯，手上的短刀也掉落在地，时雨则是以迅雷不及掩耳的速度弹飞出去。
时雨摔在地上时，地面扬起大片尘烟，然后就像是从斜坡上滚落似地在地面上数度弹跳，再翻滚几圈才停下动作，之后完全没有任何挣扎。
时雨的意识原本就已经模糊不清，而在这次攻击下完全昏厥过去。
狭雾保持刺出旋舞的姿势站在原地。他的呼吸相当平稳，甚至没有流下汗水，只有故意被砍伤的右手肘和腹部左侧渗出些许鲜血而已。
狭雾放下旋舞，恢复成普通的站姿，紧盯着倒在地上一动也不动的兄长，然后就像是隐藏自己的感情似地转过身，并且推了推没有歪掉的眼镜。
庭院里一片寂静。旁边突然传来一道脚步声，将在场的所有人带回现实。
那是晴一的脚步声。狭雾以眼神询问『这样就可以了吗？』不知道晴一是否了解狭雾传达的意思，他点了点头，随后大声向所有人宣布：
「根据选拔仪式的结果，在此决定由狭雾接任下任当家！」
佣人们热烈地鼓掌为狭雾祝贺，但是当事者和妹妹的表情却是五味杂陈。
从那天起，狭雾便成为下任当家的正统继承人。
除了原本处理的除魔案件，他还要跟着父亲慢慢学习当家必须负责的事务，因此每天都过着繁忙的日子。
而时雨接受红霞及佣人们施展治愈术后，虽然在选拔仪式时所受的伤马上痊愈，不过似乎受到太大的打击，抑或是觉得自己颜面尽失，所以他不再口出恶言……正确地说，除了传达工作的注意事项以外，他完全不开口说话。
他开始刻意躲避狭雾，对任何事情都视而不见，只是有如机械般完成晴一交代的工作。
时光不停飞逝，从举行选拔仪式以来已经过了两个礼拜，这天是六月二十六日。
那天下午，狭雾坐在电车上想事情想得出神，他用手握住包在黑色布袋里的旋舞，并且低头凝视地板。
坐在一旁的红霞则是担心地看着狭雾。
由于她的气鷉术已经达到能够参与实战的程度，所以从今天开始便和狭雾一起处理除魔案件，但是比起完成工作，她更加在意哥哥的情况。
红霞不断偷偷瞥向狭雾，想要找寻开口讲话的时机，但
是当她看到狭雾烦恼的模样时，又不禁心生犹豫……就在这时，车内传出即将到站的广播声，低头沉思的狭雾并没有发觉，于是红霞下定决心开口说道：
「哥哥。」
听到妹妹的声音后，狭雾连忙变换表情，并且转头看向红霞。
「嗯？什么事？」
「快要到站啰。」
「…………咦？啊……对喔……」
狭雾看着门上的电子显示器，随后如此喃喃说道。电车缓缓进入月台，然后慢慢减低速度停车。由于这附近并不是民众会利用休假时间观光的地方，再加上还不到下班放学的时间，因此只有寥寥数人走下电车。
「哥哥。」
红霞张开嘴巴，先前的犹豫不决突然消散无踪，所以她自然地发出声音。
「……嗯？什么事？」
在下车这段短暂的空档里，狭雾似乎又再度低头沉思，因此他的回答有点慢半拍，红霞则是走到狭雾身边说道：
「自从选拔仪式结束，哥哥的表情就一直很凝重喔。」
「有、有吗……」
「有，哥哥你很担心时雨大哥吧？」
听到妹妹一针见血的发言，狭雾忍不住瞪圆双眼，他们正巧走到通往剪票口的楼梯前，狭雾便趁机别开头面向前方，低着头走下楼梯。
「……哥哥，你很担心时雨大哥会做出不应该做的事吧？」
「嗯。」
他认为自己没办法再隐瞒下去，所以狭雾立刻点头承认。对侧的月台似乎又有电车进站，因此上方的天花板不断轰隆作响。
时雨原本站在『纪咏』家的顶端，当桀骜不逊的人从顶点跌落的时候，他是否有办法老老实实地服从站在顶点的人呢？自从选拔仪式结束，狭雾就非常担心这件事，而红霞也是怀着一样的想法。
红霞不想让狭雾太过操心，于是一反心中的想法而开口安慰狭雾：
「应该是哥哥想太多啦……都已经过两个礼拜了，时雨大哥根本没有做出任何坏事吧？」
狭雾的眉宇间顿时闪过难色，并且心情沉重地叹了一口气。
「说得也是……也许真的是我想太多。」
「对啊，哥哥真的很容易乱操心。」
「唔……我觉得自己没有那么严重……真的是这样吗……」
兄妹双双通过剪票口走出车站。外面晴空万里，天气甚至有些闷热，狭雾抬头看着天空，就像是用太阳的温暖将僵硬的表情软化似地。
「接下来……我们赶快解决妖魔吧！红霞，支援就麻烦你啰。」
狭雾回过头，表情已经变得有如今天的天空般开朗，看到哥哥久违的笑容，红霞不由地高兴地说道：
「……嗯！看我的吧！这次我不会再扯后腿啰！」
然后带着笑容，用力地点头表示了解。
这里是鎌澄市西边的小山丘上。时雨带着两名佣人来到陡峭岩壁碎裂所形成的洞窟前，不晓得这到底是自然造成的地形，还是潜伏在内的不明生物挖掘而成的洞穴，反正时雨既不想知道，也没有兴趣调查。
只有一件事非常重要——就是从中能够感觉到妖气，这股极为危险的妖气不禁让人联想到比黑暗还要漆黑、比冰块还要冰冷的寒气。
站在时雨身后的两人怕得不断发抖，但是他却无动于衷，只见他用不带任何感情的细长双眼，直盯着伸手不见五指的洞穴深处。
时雨不发一语地慢慢前进，正当佣人们犹豫不决而正准备动身追上他的时候……
「你们不用过来，能力不够的人跟着我只会碍事而已，你们待在这里等我回来。」
说完后，时雨便独自走往洞穴深处。
由于外头还很明亮，因此洞窟里的能见度比想象中还要高，里面出乎意料地宽广，让三个成人并排走路都没问题，洞窟顶端也将近有五公尺的高度。
时雨一面踏着稳固的地面，一面往深处前行。当他越往深处前进，妖气就越发浓烈，最后他总算走到某个空旷的地方。
散发出比黑暗还要深沉的幽暗气息的元凶就在此处。
外型有如一尊模仿人类形状的巨大石像，额头上还有一对角，脸孔也像是雕工粗糙的岩石般粗犷，还有筋肉贲张的坚硬黑色肌肤，再披上一件无袖的和服——它就是上层指示时雨对付的妖魔。它并不是以亡灵为核心的下级妖魔，而是由人类内心的恐怖或不安等等负面情绪构成的上级妖魔，同时拥有高度智慧和强大力量，此种妖魔在日本被称为『鬼』，也是人们自古以来所害怕恐惧的化身。
鬼发现有个人侵入巢穴，便面露嘲笑地眯起红色双瞳，并且开口说道：
「人类，有什么事吗？」
低沉的嗓音在洞窟中不停回荡。如果平常人听到这道声音，或许会因过度的恐怖感造成精神错乱，时雨却面不改色地回答：
「拥有咒力的人类会自动跑过来找你，你应该知道这代表什么意思吧？」
「……原来如此，你是除魔师吧？不过，你为什么要杀我？这座山丘这么矮小，平时根本不会有人上山，而且我袭击人类已经是数十年以前的事了。」
「不管你到底是吃过人还是杀过人，总之你们这些妖魔本身就是一种祸害。」
时雨从外套的左右内衬中拔出一对短刀——晓暗和夕暗，接着放在腰间摆出架式，看见时雨做好交战的准备时，鬼觉得非常有趣而露出笑容，并且站了起来。鬼大约有三公尺高，头顶几乎可以顶到天花板。
「凭你这个矮小的人类就想打倒我吗？」
「我会让你知道大而无用的道理。」
「……哼，那就试试看吧。」
鬼突然挥下右腕，时雨立刻从原地跳开，巨大的右手敲击到地面，使得整个洞窟天摇地动。时雨用反手握住夕暗，挥刀劈向鬼还未收回的右手。
嚓的一声，鬼痛苦地发出低沉的吼声，接着压住喷出血的伤口，并且面容狰狞地瞪着时雨。
时雨则是唰地将沾在夕暗上的血迹甩掉。
「真不愧是『鬼』……照理说，刚刚那道攻击会驱散你的妖气，还会全身坏死……看来我们还能继续玩玩。」
「…………你这混账！」
鬼立刻抬起大脚。如果被这下威力万钧的踢击打中，身体就有可能会四分五裂……不过，没踢中就没办法发挥效果。时雨跳向一旁躲开攻击后，将双臂交叉在胸前，然后一个箭步逼进鬼的面前，将两手水平地向前一划……
「咕哇！」
鬼的胸膛上顿时出现两道平行的刻痕。在伤口喷散的血沫溅到自己身上前，时雨绕向右侧擦过鬼的身边，并且用夕暗挥向它的左脚。
被砍中脚的鬼跪了下来。时雨反手握住晓暗，纵身跳上高度降低且毫无防备的背部，然后用双刀深深插入厚实的背部。
「呜啊啊啊啊啊！」
鬼的哀号声响彻洞窟内外，时雨的耳朵差点被声响震聋，但是他不为所动，硬是将刀刃向下一拉，将鬼的背割出两道裂缝。
血液从伤口中一涌而出，看起来就像血红的翅膀似地，鬼痛得向后仰而险些失去平衡，时雨立刻朝它的背上一蹬，一个后空翻离开鬼的身体。
时雨着地后，冷冷地看着鬼痛苦呻吟的模样，然后将左手背抵在额头上。
「……嗡．迦苦迦苦．恩哈达！」
时雨喃喃地念诵心中心咒，然后用力挥下左手，发出一道咒力形成的冲击波。冲击波穿透鬼的背部，庞大的身躯宛如棉花般轻飘飘地弹飞出去。头部撞上岩壁的鬼倒地不起，倒下时的震动就像是洞窟里发生地震一样。
时雨不发一语地走向妖魔。
「块头比较大并不代表一定会赢，这样你知道了吗？」
鬼的手不停颤抖，仍然使劲翻过身子靠在岩壁上，虽然表情因疼痛而扭曲变形，但是当它看见时雨放轻脚步走近时……
「哼、哼哼哼……哈哈哈哈！」
鬼居然开始大笑，看到此种反常的举动，时雨不禁惊讶地停下脚步。
「……有什么好笑的？」
鬼压下笑容，并且用充满笑意的红色瞳孔看着时雨，时雨则是对鬼的表情感到莫名的不快感。
「……你应该不是为了保护人类，才会对付我们这些妖魔吧？」
时雨下意识地对这句话作出反应。
「从你的动作就能发现，你的剑完全看不到任何守护的念头……只想显示出自身的力量而已。你是为了自己而战吧？你应该是赌上自身的存在价值而战斗的吧？」
时雨沉默半晌，然后点头说道：
「……你说得没错，不管其他人被你们杀掉还是吃掉，都和我无关。」
妖魔再度开怀大笑，就像是看到一场好戏似地，笑得比先前还要大声。
「……只为证明自己的存在意义而战，不就和我们妖魔一样吗？」
「……和妖魔一样……？」
听到时雨的喃喃自语，鬼愉快地点了点头。
「没错。你想想，妖魔是由人类的情感产生的异物，妖魔就是人们的恐惧、不安
与未知这类负面情感渗透到世间万物里，再由外界的黑暗阴气所化成的虚构生命，所以我们根本没有生存目标，甚至没有杀人、吃人或是让人们活在恐惧中的理由，这些都是我们诞生时根深蒂固的冲动促使我们这么做的……也就是说，我们只为证明自己的存在而杀人、吃人或是让人们活在恐惧中。这与只为证明自己的存在意义而不断斩妖除魔的你哪里不一样？」
「…………」
时雨不发一语，因为他想不到否定的言词……不，他从一开始就不打算否定，于是他大方地出声承认。
「嗯，我和你们在这层意义上或许很像，但是那又怎么样？你认为我会念在同类的情谊放过你吗？」
「如果你放过我，我就可以赐给你力量。」
「…………！」
这句话让准备扑向鬼的时雨突然停下动作。
「……力量？」
「没错。你很想要力量吧？能够除掉威胁己身的人事物的力量……」
「…………！？」
自从选拔仪式结束后，时雨就变得喜怒不形于色，却在此时露出难得一见的惊讶表情。
「我们是人类的负面情感中产生的异物，所以察觉这点小事可说是轻而易举。你打算怎么回答？」
（……可以得到力量？）
可以除掉威胁自己的人事物，时雨对这股力量颇为心动，不过他很快就恢复冷静，出声回绝鬼的诱惑。
「……哼，别说傻话，就算我杀掉你，让你这点程度的妖气附在我的身上，又能产生什么力量？你还是得死在这里……」
「不是让妖气附在你的身上，而是将你的灵魂窜改成妖魔的灵魂。」
「……窜改灵魂？」
时雨难以置信地如此喃喃说道，因为这句话不只超出人类的理解能力，对一个学习咒术对抗妖魔和怨灵的除魔师来说，这种事情更加无法想象。
真的能做到这种事吗……大概是看到时雨的眼神充满怀疑的神色，于是鬼得意地说道：
「我是背离世间万物的异物，对灵魂动手脚只是雕虫小技，我能够看出你的想法，也是因为我能看见灵魂的波动。」
「……只要窜改灵魂的话，我就可以得到力量吗？」
「没错。人类之所以能够以人类的姿态存活，因为身体里有人类的灵魂；只要把它改成妖魔的灵魂，你的肉体和心灵就会变成妖魔。原先没有形体的阴气中诞生的我们都可以凌驾于常人之上，由世间万物中诞生的生物反过来变成妖魔的话……力量将会增强到什么地步呢？加上你又是除魔师，所以应该可以站上全人类的顶点吧。」
「…………」
站上全人类的顶点，这句话在时雨的心中激荡出不小的涟漪。
「你应该没有必须身为人类的理由吧？你只是想确认自己的强大力量而已，那就干脆别当人类了。」
时雨闭上双眼，衡量身为弱小人类和变成妖魔后更加强大的自己，心里的天秤很轻易地就倒向一边。
「……好吧。」
时雨将晓暗和夕暗收回怀中的刀鞘里，并且解开准备交战的架式。
「我知道了……」
鬼咧嘴大笑，然后伸出被时雨砍伤还在流血的右手。
「喝下一滴血，我就能对你的灵魂动手脚。」
「……」
时雨认为这是个陷阱，但是在渴望力量的念头驱使下，心里的疑惑也跟着减弱，根本不足以阻止自己的身体采取行动。
时雨接近鬼的身边，并且舔舐右手掌接住的血。他是首次尝到妖魔的血，其实味道和人血没有多大差异。
尝起来有些温热，虽然顺口却又带点粘性，还有些许铁锈味。
「那么，我要对你的灵魂动手啰……」
鬼闭起眼睛，用右手指在空中比划几下。刹那间，时雨突然感到身体冒出剧痛，并且忍不住双膝跪地。他一面抱紧自己，一面忍着疼痛瞪向妖魔。
「混……账……你……在做什么……？」
「我刚刚说过我要动手，有件事我忘记说明，随着灵魂产生变化，肉体的构造也会跟着改变，所以会产生剧烈的疼痛感，记得绷紧神经以免昏倒。」
「……你这个……混、蛋…………」
虽然时雨口出恶言，鬼仍然自顾自地闭着眼睛，像是搅动无形的线似地忙着挥动手指。
时雨试图用思考忘记疼痛，自己的灵魂是否正映照在那个鬼的瞳孔中呢？它的手指是否正在窜改自己的灵魂呢？可惜他无法得到解答。
身上的疼痛越来越强烈，时雨终于无法支撑身体而趴在地上，他的额头贴着地面，汗水也顺着他的长发滴进地面。
「咕啊啊啊啊啊！！」
疼痛达到最高点，仿佛全身上下所有的神经同时断裂般，时雨忍不住弓起上半身，并发出几乎喊破喉咙的嘶吼，然后倒在地上。
时雨的气息相当混乱，不时还会发出咳嗽，不过就算经历此种剧烈疼痛，他的意识仍然保持清醒。
「结束了。」
听到妖魔说出这句话时，时雨发现先前侵蚀全身的剧痛已经突然消失无踪。他稍微调整呼吸，让自己的气息逐渐恢复正常，然后他用手撑住地面，摇摇晃晃地站起身。
他转头察看自己，身体外观上并没有变化，但是体内的感受却截然不同。原有的灵气荡然无存，自己就和眼前的妖魔相同，拥有会让人联想到比黑暗还要漆黑、比冰块还要冰冷的妖气。
「…………」
他很清楚现在全身充满力量，能够让至今的自己远远凌驾于威胁自身的人，力量正从身体内部源源不绝地涌出。
「哼……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
时雨陶醉在强大的力量中，并且忍不住发出大笑，他对自己得到不必再向任何人俯首称臣的力量愉悦不已。他咧嘴大笑，就算嘴角流出唾液也毫不在意，时雨的笑声在洞窟里不断回荡，那副模样就连鬼看到都不禁打了个冷颤。
「……该做的我都做了，如果你打算杀掉对你造成威胁的人，就快去吧。」
听到鬼的发言后，时雨突然停下大笑，瞥向靠在墙上的妖魔并且点头说道：
「嗯，说得也是，我会这么做的。在那之前……」
「…………！？」
时雨瞬间消失身影，将晓暗深深地刺进妖魔的眉间，而且刀刃部位完全没入头颅。
鬼震惊地用红眼看着踩在锁骨上的时雨，这个人类露出残酷的笑容，还拥有和自己相同的红色双瞳。
「你……做什么……居然……违背诺言……」
「区区妖魔还敢说梦话。你们是由人类的情感制造出来的卑劣妖魔，也就是说……身为制造者的人类也是同样卑劣不堪的生物。」
「你……这…………」
鬼挤出怨毒的声音瞪着时雨，不过已经为时已晚。时雨保持笑容，握紧手中的晓暗并往刀身注入咒力，『咒法器』立刻发挥作用，鬼的身上逐渐出现蓝色的裂痕。从裂缝中漏出的蓝光突然增强而照亮洞窟内部，时雨在鬼的锁骨上一蹬，藉着反作用力离开它的身体。
这道动作似乎成为导火线，鬼的身体开始四分五裂，仿佛碎掉的陶瓷人偶般散成碎片掉在地上，然后在蓝光的照射下消失无踪。
最后鬼的肉体连渣滓都不剩，妖气及魂魄也完全消失，名为鬼的妖魔就这样不留痕迹地消灭殆尽。
此处只剩下一个拥有红色眼瞳的人类。
时雨将晓暗收回刀鞘中，并且带着微笑自言自语：
「好了……出发吧。」
前去将威胁自己的人……也就是除掉自己的亲生弟弟。
从车站搭乘三十分钟的公车，再从公车站牌行走三十分钟后，狭雾和红霞两人来到郊外。
这里原本是住宅区，但是随着市镇开发，再加上狭雾刚刚抵达的车站也是新建的车站，因此居民都搬到车站附近居住，所以这里虽然有大厦、公寓还有许多独栋式建筑，可惜都是空壳子，里面早已没有人居住。两人走进这带已经约二十分钟，却没有遇上半个人。
「哥哥，明明有这么多房子，可是都没有人住在里面，感觉好诡异喔……」
「嗯，而且没有人居住的地方不分昼夜都会弥漫阴气，所以才会……」
狭雾突然停下脚步，红霞也感应到前方的气息而停了下来。
「……像这样产生妖魔。」
眼前是个十字路口，有只黑猫端正地坐在两条道路交叉的中心处，并且看着狭雾和红霞两人。
它的大小很普通，却是只拥有异样身形的猫。它的身后有两条尾巴，盯着两人的双眼则是发出耀眼的诡异红光，而最为明显的就是它身上的强烈妖气。
狭雾解开布袋取出旋舞，黑猫也站起身发出威吓的低吼声，身体同时像是吹气球般越变越大。当狭雾把布袋系在皮带上时，它已经变成身长两公尺的……不是猫，现在的外型应该比较符合老虎或狮子。
这只妖魔过去被称为『猫又』，据称那是多出一条尾巴的老猫，其
实应该是寿终正寝的猫不晓得自己已经死亡，灵体在四处游移时吸收阴气，结果因妖气缠身而实体化的妖魔。
「开始工作吧……红霞，你准备好了吗？」
「嗯……不过，不知道有没有我出场的机会。」
红霞露出抱歉的表情，对摆好架势的狭雾如此说道。
「绝对有让你出场的机会。」
「为什么？」
「我以前和猫又打过几次，它们的特征是……」
当狭雾正在说话的时候，巨猫突然发出一声怪叫，红霞回头一看，正好看到它扑向自己和哥哥的方向。
「……速度非常快。」
「咦？」
红霞听到铿的一声，又转头看向哥哥，结果看到猫又浮在半空中，她不禁惊讶地圆睁双眼。红霞的动态视力已经算是相当优秀，她却完全无法追上身旁这只妖魔的动作，猫又就像瞬间移动似地，突然出现在狭雾面前准备撞向他，而刚刚听到的金属声是狭雾挡住猫又攻击的声音，代表狭雾能够看见妖魔的高速移动。
看准猫又落地的瞬间，狭雾立刻挥出旋舞，旋舞呼地划破空气，而猫又马上以有如瞬间移动般的速度回到原先待的地方，也就是十公尺外的十字路口中央。
大概是自己的攻击被挡下，猫又发觉对手并不好对付，因此发出低吼盯着狭雾，迟迟不敢发动第二波攻击，红霞则是趁这个时候询问狭雾：
「哥、哥哥……你看得见它的动作吗？」
「不，我根本看不见，更何况我的视力可是差到必须戴眼镜矫正，我怎么可能看到红霞没办法看见的东西呢？」
「可是哥哥，你刚才不是挡住它的攻击吗？」
「没错，今天的实战让你学的就是这个。」
「咦？」
狭雾回瞪着猫又，并且对红霞如此说道：
「不能只用眼睛捕捉对方的动作，要感觉对手的气息。」
「……气息？」
「嗯，物体移动时会留下各种痕迹，例如踩在地上的脚步声或是空气的流动，所以要经常运用除魔师特有的第六感，即使眼睛看不见，这样应该多少能够跟上妖魔的速度。」
「……就算你突然这么说……」
也不可能马上办到吧……红霞不安地再度看向前方。
「放心，红霞一定没问题，而且你做不到的话，我会很伤脑筋的。」
「……为什么？」
「那家伙的动作很快吧？所以如果不设法封锁它的行动，就算我怎么加快速度发动攻击，都没办法打中它。」
理解狭雾话中的含意后，红霞不由地大吃一惊，连忙回头看着狭雾。
「意思是叫我封锁住它的行动吗～～！？」
狭雾则是笑着点了点头。
「我、我办不到啦……连哥哥都打不中的妖魔，怎么可能会被我的咒术打中呢？」
「所以你要感觉气息观察对方的动作，再从动作推测对手即将移动的位置施展咒术，因为咒术的有效范围很广，就算预测的地方有些偏掉也没关系。」
「可是…………」
「不准再说可是，它要发动攻击啰。」
红霞立刻回头看向前方，看到摆出起跑姿势的猫又突然消失不见，红霞感觉到有阵微风以及黑暗的气息拂上脸颊，红霞下意识地将〈气〉集中在脚上跳向旁边，但是她在狭窄的巷道里弹跳的气势过猛，结果红霞的右手重重地撞上墙壁。
「……呜！」
手上传来的疼痛感让红霞皱起眉头，但是她的小脸随即染上惊讶的神色，因为猫又出现在她刚刚站的位置上。
猫又的爪子划过空气。当它知道攻击被躲过时，随即无声无息地消失身影，之后出现在两人的身后伺机而动。
狭雾和红霞转身面向猫又，然后狭雾露出苦笑询问红霞：
「你的手还好吧？」
「……我没事。」
「场地狭窄的时候，记得确认躲避的位置再行动喔。」
「……我已经亲身得到教训了。」
红霞红着脸，用不悦的语气发出回应。
「不过，第二次攻击就能跟上它的速度，这样已经很厉害啰，差不多可以动手抓住它了。」
红霞虽然因这句赞美而脸红，不过听到最后这句话后，马上又摇摇头说道：
「我还没办法……而且就算从妖气判断对手移动的地点，也还有时间差的问题……」
红霞认为对方会在咒术完成前逃走，这样就等于白费功夫，狭雾则是以不解的表情问道：
「那家伙每次都会在身边出现，所以不用考虑这么多吧？」
「……咦？」
狭雾并不是要红霞对远处移动的猫又施展咒术，而是要她算准猫又攻击的时刻下手。
「哥哥……拜托你一开始就说清楚。」
「嗯？可是，应该要先预测它会从正面还是从侧面进攻吧？」
「…………」
红霞虽然还有话想说，最后还是作罢。
（反正哥哥总是话只说一半……）
红霞叹了一口气，一边搓揉疼痛的手腕，一边退到狭雾后方。自己自始至终都是负责支援，所以不站在哥哥身旁而待在后面会比较恰当。
狭雾了解妹妹的考量，于是带着微笑重新面向前方。
红霞伸出双手，结成不动明王的剑印——她将左右手同时翻向内侧，拇指与食指相扣成圈，其余三根手指则保持直立，接着开始施展咒力。她一面感应猫又的妖气，一面注意不让它逃走。
「……来啰。」
狭雾的话刚说完，猫又就消失踪影。红霞紧紧跟着妖气的动向，视线最后停留在狭雾的右侧。
「那玛苦三曼达．拔杂拉丹．康！」
狭雾的右侧霎时有如时间停止般，只见猫又保持跳跃的姿势定在半空中，不过时间并没有真正停止，只要仔细观看，就可以发现猫又正在凝结的空气中微微挣扎，想要挣脱咒术的束缚。
「好厉害，没想到红霞只要一次就能成功。」
「别说那么多……快点收服它啦！这家伙还满有力气的……！」
「嗯。」
只见狭雾莞尔一笑，立刻又恢复成正经的表情，然后随着呼出一口气刺出旋舞，动弹不得的妖魔被刺穿腹部，连哀号声都来不及发出就立刻化成一堆沙子。
「呼……呼……」
红霞解开手印，将双手撑在膝盖上不停喘气，正当她不断深呼吸想要恢复冷静时，头上突然出现一道温暖的触感。她抬起头，看到狭雾站在自己面前，而头上感觉到的触感就是他的手。
「你做得很好。」
狭雾边说边摸着红霞的头，这是他夸奖妹妹时的习惯，红霞总是无法分辨哥哥是认真还是开玩笑，虽然被哥哥摸头的确会感到很高兴，不过对今年即将十四岁的少女来说，多少还是会不好意思。
呼吸恢复平稳的红霞站直身子，并且将狭雾的手拨开。
「我们回家吧。」
「……嗯。」
狭雾将旋舞收进布袋里，然后迈步前往公车站，红霞则是和他并肩而行。
两人这时早已将家里的事抛诸脑后，他们认为未来也能像现在这样继续除魔，并且过着和平的生活。他们做梦都没想到，抵达此处前非常担心的事居然会成为现实，此时家中正在上演惨绝人寰的悲剧。
当狭雾到达典丹车站时，站内正在播放下午五点的音乐。时值六月下旬，天色仍然像是白天般明亮，因此不容易判断正确的时刻，狭雾和红霞双双在有如白昼的天空下一边闲聊，一边踏上归途。
就在两人转过转角即将看见家门时……
「…………唔！？」
狭雾突然停下脚步，而红霞似乎也察觉到异状，原本谈天说笑的开怀笑容跟着染上惊愕的神情，两人同时望向家门的方向。
「……哥哥。」
「嗯……好强烈的妖气……」
两人的第六感都感觉到从家中散发出来的妖气，而且黑暗及冰冷的程度和先前收拾的猫又根本无法相比。
这股妖气并不是从灵体转变的妖魔，而是从晦暗阴气中诞生的高级妖魔。
接着，两人发现家中完全感觉不到人的灵气，只有妖气却感应不到灵气，这代表……
「这、这怎么可能……难道大家都……」
只见红霞捂着嘴勉强忍住呜咽，她的双眸充满震惊的神色，泪珠在眼眶中不停打转。
狭雾的眼神则是变得冷冽无比，仿佛正在盯着潜伏在家中的妖魔似的。他从袋中抽出旋舞，并且对红霞说道：
「你待在这里……以防万一，记得用隐形法把自己的气息藏起来。」
红霞并没有回答，已经哭成泪人儿的她显得有些茫然若失，于是狭雾赶紧用力摇晃她的肩膀：
「有听到吗！？」
听见哥哥比平常还要严肃的口吻时，红霞突然回过神看向表情认真的狭雾，边点头边拭去眼泪。
「很好，真是个乖孩子，记得在这里乖乖等我回来喔。」
狭雾伸手抚摸红霞的头，试图让她冷静下来，随后便奔向家里，这时他连开门都嫌麻烦，于是直接翻墙进入家中。
狭雾首先看到三具尸体倒在庭院里，那是所有佣人中最熟悉的三人，因为他们负责侍奉自己和红霞。
狭雾稍微活动因极度紧张而有些僵硬的身体，虽然双脚不停颤抖，但还是走近倒在地上的三人，当他靠近尸体后，眼前的景象让他忍不住想别开眼睛。
在三个人的身体周围有滩血泊，每当有风吹过，就会扬起小小的波纹，使得三人的倒影模糊不清，并且散发出有如铁锈的独特腥臭味。身体布满被锐利刀刃砍伤的痕迹，被砍得破烂不堪的衣服也染上鲜血，从衣服的破洞中隐约能够见到伤口中显露出血肉及内脏，在阳光的照射下透出雪白的光芒。
更骇人的是，他们的眼睛里充满痛苦、恐惧与惊愕的神情，三个人的脸孔都扭曲得不成原形，仿佛能够听见他们临死前的呐喊。在他们瞪大的双眼中，宛若即将被挤压而出的眼珠已经失去光芒，就连汗水都能反射光线，但是三人的眼睛却是毫无生气，表示他们已经命丧黄泉。
狭雾蹲了下来，伸出颤抖的手阖上他们的眼睛，三人的身体早已失去温度，就像是不会睁开眼睛的石膏像似地。
狭雾环视四周，三人似乎都已经魂归西天，他不由地稍微松了口气，如果除魔师成为怨灵而无法成佛的话，实在会让人不胜唏嘘。
即使如此，狭雾还是带着追悼的心情在三人的耳边念诵经文。
今天这三个人应该是共同处理工作，而他们会陈尸在此处，有可能是刚踏进家门时就被杀害。
「…………」
狭雾短暂地念诵经文后，便起身走向主屋。
大门前的拉门完全敞开，有两个佣人倒在门槛边。根本不用加以确认，狭雾知道他们已经死亡，而身上一样也有被锐利刀刃砍过的伤口。
狭雾踏进充满血腥味的门口，一边注意不要踩到两人的尸体，一边穿着鞋子踏进家中。
走廊上都是佣人的尸体，狭雾虽然很想为每个人诵经超渡，但是他以找出散发妖气的来源为优先，他将旋舞举在身前，小心地往里面前进。
狭雾沿着布满血迹的走廊向前行走，最后在某扇纸门前停下脚步，门后是大厅，就是从这里散发出让纪咏家晦暗不已的妖气。
狭雾的心跳开始加速，他用手按住胸口，另一只手则是放在门把上。就在此时，他听到房内传出某种「滋嚓、滋嚓」的声音，此种声响就像是心脏跳动般相当规律……
「…………！」
狭雾用力地拉开纸门，门板发出响亮的撞击声，而怪声的来源就在眼前。
有名青年背对狭雾跪坐在大厅中央，那头绑起来的黑发和紫色夹克似曾相识，青年明明知道狭雾已经走进大厅，但是他仍然没有回头。
青年的左手似乎正在用力压住某个物体，而右手则是不断重复举起放下的动作，他的右手握着刀柄裹着蓝布且似曾相识的短刀，「滋嚓、滋嚓」的粘腻声响在大厅里不停回响。
狭雾从青年左右两边的腋下发现他的面前躺着某个物体，从右侧看到一双人腿，随着短刀落下，腿就会向上弹起数毫米。
而从青年左侧看到的是……
「…………」
说来奇怪，狭雾并没有相当震惊的感觉，或许是路上看到太多尸体使得感觉有些麻痹，抑或是当他没有感觉到半丝灵气的时候，就已经隐约预料到会有这种结果，连狭雾自己都不敢相信，他居然能够冷静地辨认那是谁的侧脸。
他从青年的左侧看到一张嘴巴半开的男性侧脸，那是父亲晴一，父亲的侧脸也和腿部一样随着短刀落下不停弹跳，不忍卒睹的狭雾则是将视线转回青年的后背。
并且用不带感情的口气平静地问道：
「你在做什么？」
背影似曾相识的青年继续挥下短刀，而且用耳熟能详的声音回答：
「这是在你回来前的消遣。」
「可以请你住手吗？既然我已经回来，你就不会无聊了吧？」
「嗯，说得也是……反正不怎么好玩。」
青年终于停下动作，随后站起身子。
「唉……都是因为你太晚回来，结果父亲大人的肚子已经烂成一团啰……你要看看吗？很恶心喔！」
青年转过头，那个人正是狭雾再熟悉不过的兄长——纪咏时雨，青年的眼瞳中散发出灿烂的红色光芒，他的衣服前面则是沾满鲜血而染成鲜红色。
狭雾对时雨的询问恍若未闻，只是紧紧盯着那对身为妖魔的证据……就是仿佛会蛊惑人心的红色瞳孔。
「大哥，你变成妖魔了吗……？」
「……嗯，有个家伙说这样会提升力量，所以我就叫它帮我窜改灵魂，虽然我不太清楚到底是怎么回事。」
「窜改……灵魂？为什么你要这么做？」
时雨宛如听到蠢问题似地露出嗤笑。
「那还用问……当然是为了杀掉你。」
「为了……杀掉我？」
「没错……我是多么想要杀掉你……想到无法自拔……自从两个礼拜前输给你后，我就情不自禁地想杀掉你……」
有如相信自己即将实现愿望似地，时雨陶醉地如此说道。听完亲哥哥充满杀意的自白后，狭雾总算了解。
（唉……我就知道。）
自从两个礼拜前赢过时雨的那天开始，他一直很担心会发生这种事情，就是因为害怕发生这种后果，狭雾才会隐瞒自己的实力。
「为什么你要把父亲大人……还有其他人杀死？」
「为什么？因为他们都想要除掉我。」
时雨带着理所当然的表情这么说道。
「老实说，我只要能杀掉你就好，不过仔细想想，我已经变成妖魔，而他们是除魔师，所以两者水火不容，见面当然会拼个你死我活。」
「…………」
狭雾已经不知道该说什么了。
时雨将左手伸入怀中，并且反手握住取出的夕暗，以右手正握沾满父亲鲜血的晓暗，然后摆出左半身向前的架势。
接着出声催促狭雾：
「来吧……既然我们是敌人，那就不需要手下留情，尽全力互相残杀吧。」
「………………大哥……！」
狭雾用掺杂悲痛及愤怒的声音呼唤兄长，然后将旋舞举至正面，准备和时雨展开第二次的决斗。
看到时雨冲向自己时，狭雾马上跳向旁边。
（……好快！）
时雨和狭雾的视线瞬间交错，只见时雨咧嘴狞笑忽然从狭雾面前消失，接着从天花板传来一道踩踏声。
（……他打算绕到后面！）
想到这边时，狭雾立刻用肩膀撞破右边的纸门，门上被撞开一个大洞，狭雾也跟着滚进大厅隔壁供客人使用的房间里。
房间中央的茶几被狭雾撞飞，身后的纸门也被砍碎，狭雾转过头，发现一道影子从有如玻璃般碎裂的纸门中飞奔而出。
蹲在地上的狭雾随即跳起身，朝着右边的纸门一撞，这个纸门是房内呈直角的另一个出口，于是他连人带门地跌在走廊上，这时时雨也拉近距离，狭雾根本来不及闪避攻击。
他平举旋舞，时雨由上方挥出双刀，有如鼓棒般落在旋舞的中心，两人间传出沉重的金属撞击声以及强烈的冲击力道，承受这股冲击力道的两臂顿时传出酸麻感。
透过双刀间的空隙，只见时雨的红色双瞳显露出笑意。
「不错嘛……和留在这里的废物们果然不一样。」
「…………！」
狭雾将双脚筋脉间运行的〈气〉暂时集中至双臂，硬是把时雨推回客房，接着又把〈气〉运回脚上往走廊疾奔。
狭雾专心地冲过满地死尸的走廊，他的目标是门口，对拿着六尺有余的棍棒作为武器的自己来说，如果在空间狭隘的屋子里打斗，别说是获胜，就连自由活动都不可能，要是不把场地移到室外的话，只会成为待宰的羔羊。狭雾为了增加胜算，而在狭窄的走廊上拼命狂奔，他感觉到时雨如同嗅到猎物气息的野兽般紧追在后。
好不容易看见被夕阳照亮的门口时，狭雾立刻朝大开的拉门纵身一跃，正当他越过倒在门槛上的尸体时，头上突然传来一道声响。
「…………！」
垂直划过空中的闪光掠过狭雾的左上臂，他忍住手臂传来的疼痛跳到庭院里，又在地上翻滚数圈，等到力道减弱后，再以手撑地停止滚动，然后以半跪的姿势挺起上半身。
狭雾以锐利的眼神盯着大门，时雨刚好从天花板上落地，同样半跪在地板上，而挥空的双刀就这样插在佣人的尸体上……
时雨慢慢地将刀拔起，站起身跨过尸体走到门外。
「认为室内战斗只会更加不利，所以迅速移动到室外……在这种情况下，你的脑袋居然还有办法转得这么快。」
时雨由衷说出称赞的话语，但是狭雾并没有任何反应，而是站起身摆出右半身向前的架式，将旋舞夹在腋下，