「所谓的九头虫，是曾记载在西游记上、一种像昆虫那样的爬虫类妖怪，据说拥有九个头。与其说那是头……那应该是触手吧。原本似乎拥有十个头，但被狗咬掉了一个，也因此牠非常怕狗。」
恢复自我意识的观月，向我跟纱理说明附在桃子身上的妖怪真面目。
「上原同学，你还记得我们在神社遇到的古董店老板所说的话吗?」
「啊?嗯，什么壶的?」
「对，那个壶里封印的就是九头虫。古董店老板非常担心……毕竟九头虫是相当强大的魔物……只是一瞬间的疏忽，我就被九头虫操纵，解开了壶的封印，让重获自由的九头虫附身了。」
「所、所以你才一个礼拜没来学校吗……?」
「是的。九头虫要能完全操纵牠所附身的人，得花上一段不短的时间……这段时间，从身体到心理都会彻底地受到查探……」
观月大概回想到痛苦的回忆了，她满脸通红，表情苦闷地说着。
「被附身的期间，九头虫的意识同时也会流进我脑海。刚刚我所说的一切，也都是拜牠所赐才知道的事……」
所以，没有白白任由九头虫蹂躏，对观月来说大概是唯一值得庆幸的事了。
「九头虫最喜欢吸取小孩子的精气。牠原本打算附在我身上，把流离木小学所有学生都当成大餐，可是不知为何，桃子同学却在这个非常凑巧的时间点上，早一步把全校师生都变成吸血鬼。但实际上这是必然会发生的事，也才是上原同学你身为路边奇石唯一且绝对的能力。」
桃子和观月再三提起又解说得不清不楚，我自己也完全没自觉的这个体质，这时总算多少听到一点好话了。不对，我应该把这个当成是好事吗?会不会这种不明的意义本身，其实也没什么好古怪的?
「在吸血鬼真祖——桃子同学的支配下，学生身上所流动的气息，跟原本小孩子该有的精气应该完全不同，也因此九头虫没办法把变成吸血鬼的小孩子们当成饵食。」
也就是说，如果上周桃子没把全校变成吸血鬼的话，如今所有学生都已经成为九头虫的食物了?
「所以九头虫才会打算杀掉桃子同学，让所有人变回人类，好成为自己的食物。九头虫上个礼拜一直在观察流离木小学到底发生了什么事，然后今天准备周全之后，才会袭击桃子同学。」
「如果被九头虫吸走精气的话，会怎么样呢?」
「应该会死。」
观月用平淡的语气说出冲击性的内容。以结果来说，桃子帮助流离木小学所有学生逃过一劫。就算她用的方式并不正常，是将人类变成不老不死的魔物，也就是吸血鬼。
「翔，我觉得有关这次的事，你不要太自责比较好哦。」
纱理这么对我说。
「没错，上原同学的力量，并不是自己能够控制的能力。而是自然而然水到渠成，最后得到最好的结果，这才是你的能力。」
就连观月都进一步表示赞同。
我原本以为这桩冲击流离木小学的大事件，全都是我犯的错。我也一直背负着这股罪恶感，几乎要被击垮下，可是如今我觉得压在心头的重担突然消失了。
「……不过，我们也没时间再磨蹭了。无论如何，今天之内都要把九头虫的事情做个了结!」
观月似乎想起什么似地加强语气说道。
「我知道了，我们立刻去追桃子大人吧!」
纱理因为担心主人，也表示赞成。
「桃子她……应该说那个九头虫，会去哪里?」
我担心能不能找到那个怪物，找到之后又能不能顺利收拾牠，因此不安地问道。
「听九头虫刚才的语气，或许为了试试看吸血鬼的力量，会率先袭击人类也说不定……」
就连观月也没有一定的把握。她是在推测和使命感的驱策下决定行动原则的。
「获得满足感后，我想九头虫一定打算逃离我们暂时藏起来。可能会离开这个镇上，去别的地方制造大量受害者。再说，如果今天让牠逃走，一旦牠能自由操纵吸血鬼的能力后，就会更难缠了，所以一定要在那之前……!」
是因为家里是神社?还是因为自己是巫女?观月只因为这样的理由，就能够这么振作吗?
观月肯定能自豪地面对自己的任务吧。我想要效法她。
我们三个人前去追逐桃子——追逐九头虫。
◇
尽管我们离开了桃子的屋子，但附近早已没有九头虫的踪影了。苛世仓盯虽然不大，但漫无目标地要找到一个小学女生，也绝非容易的事。正当我觉得才刚开始就要走投无路时——
『各位——!有没有人看到桃子大人呢?』
纱理利用以真祖为首、吸血鬼共有的心电感应，询问流离木小学全校师生有关桃子的下落。
『咦?桃子大人?』
『嗯，你知道在哪吗?』
『不知道。』
『喂，你知不知道?』
『不晓得——』
『没看见——』
回答的气势惊人而迅速，接着吸血鬼的共同意识逐渐扩大。
原来还有这招!真不愧是吸血鬼资历最久、桃子大人的第一仆人吉永纱理。
『我们有看见唷!』
这时，一道我颇为熟悉的心灵感应声音响起。
『对不对?』
『嗯嗯，因为我们就站在桃子大人刚刚进入的建筑物前面啊!』
友爱三人组——我们五年三班有名的三重唱，秋里、木谷、仓田似乎拥有有力的情报。
『真的?』
我不由得失声反问，对方的反应也相当立即。
『上原?上原你现在在哪?今天我一直没听到上原的声音，很担心啊!』
万里衣无论是声音或说话的内容都那么可爱，她竟然会为了这种小事情担心我。
不过，我突然想到一件事。
『西本……西本你也在那里吗?』
如果她人离九头虫桃子太近的话，那么万里衣遭遇危险的可能性就大大提高。
『咦?唔、嗯，对啊!』
万里衣回答我。
『我们四个人现在来到车站前的超级澡堂，稍早之前看到桃子大人走了进去。』
仓田在一旁插嘴说话。
『因为她只穿着一件披风，真是让人吓一跳啊～』
『不过进入澡堂的话，大家都没穿就不会那么醒目，幸好幸好。』
秋里和木谷也加了进来，变成众人七嘴八舌的状态。
『你们四个还没和桃子接触吧?』
『还没叫住她啊——』
『呃，可是……』
仓田回答我的问题时，秋里似乎还想要说什么。
「请问……你们现在都在用心电感应说话吗?」
我们之间唯一的人类观月无法了解状况，于是开口问。
「嗯，我们知道桃子在哪了!」
我得意地说道。
「这样的话，占领桃子同学身体的九头虫不是也会知道……」
观月举出这点。
……真是的，这不是理所当然的吗!
『你们四人都先不要进去建筑物里，先在超级澡堂入口监视桃子有没有出现!我们立刻赶过去!』
不晓得来不来得及!万一九头虫打算强行突围，那四个人会不会受伤?
「总之我要西本她们监视桃子!地点是车站前的超级澡堂!快!」
我迈开步伐跑出去，同时对观月说。
「万一九头虫已经能将真祖的能力运用自如，那么或许也能够操纵西本同学她们，让自己顺利逃脱……只能祈祷牠没那么快学得会吧!上原同学跟吉永同学请先过去，我会用跑的追上你们!」
观月一边跑一边指示我们。
「翔，我们用飞的!」
「知道了!」
我跟纱理脚下往柏油路面一蹬，高高地飞向夕阳笼罩的天空。
◇
幸好九头虫应该还没有熟练于控制桃子的身体，当我跟纱理到达时，万里衣一行人平安无事地在离超级澡堂一段距离之外的街角等待。
「西本，桃子出来了吗?」
「各位暂时先不要用心电感应，」
纱理硬生生打断我的问题，出声提醒。的确，得这么做才行。
「……还、还没出来。」
面对突如其来的提问，万里衣结结巴巴地回答。
「好了，翔，脱衣服吧!」
纱理接着对我下达变态的命令。
「嗄?这种时候你在胡说什么啊，纱理!」
「夺取桃子大人身体的九头虫，大概在……如果牠有常识的话，应该会躲在女浴场里。」
原来如此，的确是这样没错。我点点头。
「所以你要穿上我的衣服，扮成女孩子进去女浴场!」
「咦——————!不，这个有点……!」
「反正你的脸长得还满可爱的，我想应该不会被拆穿!」
不理会我内心的动
摇，纱理突然利落地脱下自己身上的连身洋装。
「来!上原转过来看这边!」
万里衣强迫我做了一百八十度的转身。
「虽然我不是很理解，不过上原你也快点脱吧!」
「啊哈哈～好好玩哦～」
仓田和秋里完全显露出看热闹的心态了。
「没问题的，上原一定很适合。啊，我的发夹也借你用好了。」
就连万里衣都不知道为什么那么开心，开始帮我打扮起来。我被同班的女生们剥去身上大半的衣服，然后从我头上套下纱理的洋装。
另一方面，纱理唰地一声变出了黑色披风——若以从无到有的角度来看的确很方便，但以只能披在裸体上的角度看又相当不便。纱理用双手拉拢披风前面遮好。
「上原同学、吉永同学!」
这时观月出现了，她气喘吁吁，看来是全速跑了过来。
「咦，观月，你请了一个礼拜的假，可以这么用力跑吗?」
木谷有些惊讶地问道。
「晚、晚一点再说明，秋里同学、木谷同学、仓田同学、西本同学请继续待在这里监视桃子同学。我跟上原同学、吉永同学一起进去找九头虫吧!」
观月迅速地分配好众人的工作。
「嗯!」
「好!」
我跟纱理用力点点头。
「咦?我们都还没进去超级澡堂耶!」
「难得都来一趟了!」
仓田和秋里发出不满的声音，这也难怪。
「上、上原，有什么危险的事吗……?」
万里衣担心地问我。
「没事，我一定会让大家顺利恢复。西本，你在这儿等我。」
为了安抚万里衣，我尽可能挺直背青，摆出充满自信的表情。
「唔、嗯，我知道了。我等你，上原。」
万里衣大概不愿意再让我多费心思，因此努力地挤出笑脸，点了点头。
没错，一定没问题的，因为万里衣的笑靥给了我莫大的勇气。
虽然我逞强装帅，但穿着一身女用洋装，又有点犹豫不决的我，与观月和纱理一起前往决战之地——超级澡堂。
◇
走进里面，首先是柜台跟鞋柜。在这里要先支付入场费，价目表上写着小孩三百日圆。我松了一口气，想着幸好我的钱还够。但没多久我又想到，在付钱给柜台大姐的时候，不能被识破我是男孩子，这才是必须通过的第一关。
可是这份担心太过多余了。柜台大姐的反应很奇怪，她的眼神空洞，整个人很呆滞，就算纱理跟观月付钱给她，她也完全没理会。我也学那两人把钱放在柜台后迅速通过。
「喂，刚刚那个人……」
「已经被桃子大人迷惑了……」
「牠应该在测试各种法术内容。」
纱理跟观月如此判断。我被桃子变成吸血鬼那天，桃子也对我做了相同的事。九头虫似乎一一测试并掌控着桃子的能力。我们的表情愈来愈严肃，继续往前进。
通过柜台之后就是休息处。有自动贩卖机、沙发、报章杂志等，许多穿着浴袍的男女老少正在那里休息。
我们姑且睁大眼睛确认桃子在不在这里。只穿着一件黑披风的样子，一定醒目得很。可是相对地，大家同样都穿上浴袍的时候，就有点棘手了。
结果牠也不在餐厅或休息室，我们搜遍了还满宽敞的四周，却找不到桃子，看来果然在大浴场里了。
浴场的出入口当然男女生各自分开。
「应、应该不会在男浴场这边吧?」
我们还是小学生，可是能进入异性浴场的只限九岁以下，我们处于刚好超过限制的微妙年纪。如果硬要这么做，只要若无其事地进入，应该也不会受到指责。
「如果是我，会觉得丢脸得没办法主动想要走进去……」
我跟观月看着最了解桃子的纱理。
「我跟桃于大人偶尔会有点恶作剧地进入……啊，那个，如果是桃子大人，可能……」
纱理不知为何有些吞吞吐吐地说着。这么想来，现在的桃子是九头虫，我们不知道牠会不会采取跟桃子相同的行动。
「进去之后三人分头找太危险了。就算我们找不到，外面也有西本同学她们看守，首先我们从女浴场开始找吧。」
「咦?我、我也要进去吗?」
「当、当然。」
尽管是观月提出来的意见，她自己还是有点脸红。
「翔，只要你用毛巾把前面全部遮起来，就完全没问题了。」
纱理感觉很习惯的样子，有点愉快地这么说。
我在左右两人的簇拥之下，被带进了女浴场的脱衣场。
总觉得莫名地紧张。话说回来，今天的超级澡堂其实没那么多人，脱衣场也是除了我们三人之外几乎没有其它顾客。尽管如此，待在这里的不协调感还是让我相当不安。
就算是要进去洗澡好了，在极近的距离下看着同学校同年级的两个女生脱衣服的经验……不对，最近我还遇过更严重的状况。我想起桃子替我带来的苦涩日子。
我在想着这些事的同时手上也没停，我身上只穿着连身洋装跟一件内裤而已，没多久便脱个精光，我满脸通红全身发热，迅速地用毛巾遮住两腿之间。
「翔，你那动作很明显就是男孩子的动作哦。」
纱理立刻提出纠正。
「你要这样把身体前方全部遮起来……手肘要这样弯曲，按住胸前的毛巾，看起来才更像女孩子。」
纱理进一步地指导演技。
「可是既然跟朋友一起来，一般来说很少有女孩子会遮吧。」
不过，她最后还是说出了彻底加以否定的言论。
尽管这么说，我转过身去看，发现观月也是脸颊泛红地紧抓毛巾。我想，这才是正确的反应吧。就算是朋友，到了小学高年级，男生和女生一起入浴的机会可说微乎其微。
纱理勉强配合我跟观月，也把毛巾遮在自己的身体前方。
「好，我们走吧。」
纱理带头走在前方，这么一来，也就是……她的臀部清楚地在我眼前裸露着。我和观月也加快脚步跟上，我们觉得三人并排行走才是上策。
眼前是完全不愧名为大浴场的宽阔景象。
一走进去立刻就是冲澡处，设置了水龙头和莲蓬头，也放了小脸盆、椅子、沐浴乳、洗发乳等物品。只有一个年长的女性正在那里洗头。明明对方也没有回头，但我光要从她身后经过就心跳加速了．
如果我们三人现在是走在男浴场中的话，不知道会怎么样?肯定还是很不自然——纱理的发育已经不错了，说不定会招来不少好奇的眼光。到时候那两人也会跟现在的我一样，感到超级丢脸吧?我想象这些有的没的，都还没泡进热水里，就已经觉得脑子有点晕了。
「咦?真假啊?」
「真的啦，山口哥他啊～」
我又经过发出夸张笑声的两个高中生年纪的姐姐身旁。尽管我低头想着自己不可以乱看，但也知道自己的眼睛其实在四处游移。不过，我也不能露馅，毕竟无论如何，我都得避免自己是男孩于一事曝光。
两个大姐姐对我们完全不感兴趣，轻易地便走过我们身边，我抚着胸前暗暗松了一口气。
「喂、喂，我……真的没有露出破绽吧……?」
在不安的驱使下，我还是忍不住开口问了。
「西本同学借你的发夹，相当适合你哦!」
纱理有些淘气地笑着说道。就连观月也不假思索地表示赞同。
看了看主要的大浴场，然后是冲洗浴、按摩浴池、三温暖……等地方一一查过。
可是都没有看到桃子。只剩下似乎建在中庭处的露天浴池了。
「桃子那家伙，该不会在男浴场吧……?」
我不由得紧张地说出口。
「不，我觉得桃子大人就在这里。」
纱理看着通往露天浴池的玻璃门说道。
纱理以吸血鬼的身分跟桃子交往了一年多之久，是个也能进行心里对话的吸血鬼，或许因此可以捕捉到特定伙伴的气息或波长什么的。
如果是这样的话……那么夺走桃子身体约九头虫，是下是也知道我们来到这附近了呢……?
「两位请万分小心……走吧。」
观月用前所未有的认真神色跟我和纱理确认。
我们打开通往露天浴池的门。
有些冰凉的风迎面吹在皮肤上。
这座露天浴池的空间里．种了好几棵树木，是比一般还要宽阔的庭园造景。浴池里没有任何人在泡澡，不只如此，四周一个人都没有。
石板路通往更深处，植物形成的转角迂回曲折，接着只见一名女性倒卧在眼前。
看起来是个年轻妈妈，至于我为什么会知道……
「妈……妈……」
有个约五岁左右的小女孩站在她旁边，相当惊恐地轻声喊着。
「哼哼，吸血鬼的魔眼……真不简单。甚至能让人类昏
倒，真是太方便了。」
桃子露出不可一世的笑容，站在石板路的最底端。
「我好不容易打算开始进食了，你们到底打算妨碍我到什么时候?」
「桃子!」
「桃子大人!」
我和纱理同时大叫。明明知道她已经被操控了，我们还是喊出了她原本的名字。
这段时间，观月护住了小女孩，温柔地跟她说话。
「来，我们先来这里，往里面逃哦。」
「那、妈妈呢……?」
几乎要嚎啕大哭的小女孩询问观月。
「没事，我马上就把妈妈叫醒，带她去找你，好不好?」
观月认真地看着小女孩，小女孩乖乖点头之后，蹬蹬蹬地跑走了。观月把倒下的母亲拖到稍微后面一点的地方。
「这么说来你们这些人，是这个吸血鬼的仆人吧?尽管如此，还敢追着我到这里来……」
桃子……应该说是九头虫不耐烦地说着，轻轻摇了摇头。
「纱理啊，不许动!服从我的命令!」
九头虫用桃子的声音居高临下地说道。
「是，唔……」
纱理痛苦地呻吟着。
「你也是，臭小子!一步都不准再动了!」
「呜!」
接着牠也用相同的话咒缚我。
这个命令并非直正的真祖桃子所下的命令，明明我的脑子很明白，身体却不听自己使唤。
「吉永同学!上原同学!」
这时观月的声音震撼了我的记忆。
只要我有反抗的想法，就连真祖的命令都能够抵抗。敦我这一点的人，正是夺走桃子身体的九头虫自己。
「唔哦哦哦哦!」
我用力地吼叫，往地上一蹬。
喀唰!
「什么?」
我像在打橄榄球一样，熊抱住桃子的身体。
「唔，臭小子!竞敢真的打破真祖的命令吗，喂，纱理!把这个小鬼拉开!」
九头虫对纱理下达新的指令。
「我……」
纱理踏出了一步。
「我是桃子大人的一号仆人，才不接受你的指挥!」
纱理在我的对面牢牢地捉住桃子的身体。
「什么，连你这小女子都这样!」
「想清楚吧，九头虫，只是附身在桃子同学身上的你，根本没办法束缚这两个人!上原同学跟吉永同学将被操纵的危险性抑制到最小，以最大限度的力量抵抗你，是我们最大的战力!」
观月迅速地用双手的手指夹住一叠摊成扇形的纸张，她一直藏在毛巾底下带着。
「唔唔——雕虫小技!」
砰砰!
桃子背脊附近，伸出了滑溜溜的九只触手。
但是太慢了。牠没有一开始就伸触手，只想着要试验吸血鬼的能力。太过自满的九头虫，自己招来了致命伤。
「戍之宝塔、癸之光轮、丙之绢索、天葬、干坤一掷!」
观月双手在空中做出结印并咏唱完毕后，从她指尖放出来的五张符纸，就像被吸引股地飞向桃子的身体，贴在她的双手双脚和头部，将五个部分当成顶点连结成的光线，就像是个五芒星。
「上原同学、吉永同学，你们快离开桃子同学身边!」
听到这句话，我跟纱理反射性地往后飞退。
「呀啊——!」
伴随一记肉烧焦的声音，桃子的身体被惊人的闪光包围，让人睁不开双眼。就算闭上眼睑，强烈的白光还是刺激着视网膜。
过了半晌——
回过神之后，桃子已经不在她原先站的地方了。
同一时间，就像全身的热气都被吸走变冷一样，一股清凉感袭来，驱走了仿佛一直笼罩在脑子里的浓雾。
这时我……试着想象吸人血的状况，很恶；然后再试着飞上空中，身体却连一公分都没浮起来；我也试着用心电感应对话，当然也听不到任何说话声。
看来我似乎……不对，是肯定已经变回一个普通的小学五年级学生了。
可是，事情还没结束。
在空中，有团大约一人大小的黑色烟雾正在蠢蠢欲动，而那就像水蒸气变成水一样，开始实体化了。
九只巨蛇般的触手从身体——以动物来说大概是头部的部分——伸了出来。牠全身覆盖着爬虫类一般的鳞片，四肢的末端长有尖锐的爪子，背后则有两对昆虫般半透明的翅膀。所谓九头虫的本体，现在就在我的眼前，长得似乎就是这个样子。
「你们……区区一群猎物，竟敢破坏我好不容易弄到手的强大宿主……我现在就立刻吃了你们!」
九头虫释放着撼动空气的杀气，大声地咆哮。
这个状况不太妙。恢复成普通人类的我跟纱理，已经没有战力了，光靠观月一个人，能打退这家伙吗?
再说，这家伙有翅膀，此处又没有天花板，就算状况不利，牠还能飞上空中逃走，所以这家伙才会躲在这种地方吧。另一方面，我跟纱理已经没有追上牠的方法了。恢复成人类这件事，我竟然无法单纯地只感到开心，老实说真的大出我意料之外。
是被吃还是眼睁睁看牠逃走，无论哪个，似乎都只有最糟糕的未来等着我们。
不对，不可以这样，为什么我总是要做负面思考呢?我最缺乏的就是意志力。如果是人类的话，为了让某事顺利进行，肯定有展现毅力拚上一切的时候吧?现在就是时候了!
办得到。我的脑海中已经浮现一个计划了，接着只剩下好好执行了!
「呜——汪!汪汪!」
我张口吠叫起来。或许不太像，但已经是我这辈子使尽浑身解数表现出来的精湛演技了。
「哦……有、有狗吗?这里有狗吗?」
九头虫的膝盖不停地颤抖，九只触手缩了起来，双手抱着不存在的头闪躲。
观月没放过这一瞬间的机会。
「辛之金刚、甲之锡杖、丁之莲华、地葬、卷土重来!」
这次观月放出了两张符纸。只见那两张符纸化为两个光点，空中浮现了由光线描绘出的阴阳太极图，将九头虫笼罩起来。
咻————————————
啪沙!
然后一道刺眼的光芒绽放，以光球的型态开始膨胀、弹跳。
甚至没有临终前的惨叫。
如同一开始就什么事都没发生一样，四周陷入一片寂静。
「赢了……吗……?」
因为这结果太过不着痕迹，我只能愣愣地发问。
「多亏上原同学……如果你那时没有学狗叫，恐怕后果不堪设想……」
观月看起来也有点疲惫，就像是战斗结束之后，才慢慢感到恐惧。
另一个人，也就是到最后都没机会出场的纱理，在桃子方才被消灭时便双膝跪地，仔细一看，她手里似乎捧着什么。
「桃子大人……」
「咦?」
「吉永同学?」
听见纱理的呢喃声，我跟观月连忙跑到她身边，只见……
「叽、叽……」
只见一只小小的蝙蝠，在纱理的手上断断绩续地发出虚弱叫声。
「这……该不会是桃子吧?」
如果是真的，那么这种惊人的大转变，真让我忍不住感到惊讶又同情。
「生命力真是强韧呢……都中了干坤一掷，能力被夺取那么多，实体却还能存活下来……」
观月瞪大了双眼，捧起那只小生物。
喀!
就在此时，那只蟵蝠一口咬住纱理的食指。纱理的手指渗出了鲜红血液。下过，纱理的表情却没有因为疼痛而扭曲，反而一脸愉悦地凝视着那只蝙蝠吸她血液的模样。
「吉永同学，说不定……能让桃子同学恢复原状。」
「真、真的吗?」
观月突然说出让人不敢置信的话，让纱理感到激动不已，我的心情也跟纱理一样。
「是的。要让桃子同学……恢复成我们比较熟悉的那个样子，那么就需要不少人类的血液……」
「「那……要多少才够?」」
我和纱理很有默契地异口同声。
「这个嘛……每个流离木小学的学生，都要连续一个月给她刚刚吸走的纱理同学的血量……大概是这样吧?」