1
朝气蓬勃的空间聚集了许多人。
食衣住行，生活所不能欠缺的四大要素。
一般家庭的"食"生活，多半是在市场或是超市得到满足。
轻快的背景音乐之中，人们正听着限时特价的广播，在人声鼎沸的店内来回穿梭，构思今晚的菜单。
而在人来人往的超市中，鬼冢正推着购物车缓缓前进。
晚餐的菜色已经决定了。今天晚上吃咖哩饭，明天早上也是咖哩饭。
为了满足食量惊人的蒂亚娜，干脆连明天早餐的份量也事先准备起来。
吃不完的咖哩，还可以冰进冷冻库。
俨然将蒂亚娜当成家人的念头让鬼冢感到浑身不自在，不过他还是毫不犹豫地朝着咖哩卖场前进。
准备将咖哩块放进购物车之前，鬼冢特地检视了包装背面的使用说明。
"……好像挺麻烦的。"
详读烹调步骤之后，鬼冢不禁皱起眉头。
过去鬼冢吃的都是速食包的咖哩，看来咖哩块和速食咖哩不同，不是将调理包放进热水里面煮个几分钟就没事了。
"千万不要小看咖哩。唯有耐着性子一步一步慢慢来，才能煮出好吃的咖哩唷。"
鬼冢身旁的蒂亚娜竖起食指左右摇晃，一副对咖哩知之甚详的模样。
"好啦，你说的都对。"
鬼冢有些不耐烦。
"问题是该做哪一种咖哩才好……"
大众口味的咖哩，不外乎是牛肉、猪肉或是鸡肉。
海鲜咖哩固然是个选择，然而处理食材的手续过于繁琐，显然不适合初学者。
还是选择手续简便的肉类咖哩吧——鬼冢心想。单价便宜的猪肉或是鸡肉都不错。
"来煮猪肉咖哩吧！用五花肉块做！将五花肉切成一口大小，炖煮至入味，就会变成好吃到犯规的美食呢……"
这时蒂亚娜开始描述猪五花肥美软嫩的口感。
只要一谈起美食，蒂亚娜就不知节制为何物。于是鬼冢随口敷衍了几句，适时打断了蒂亚娜的话头。
"好吧。既然你想吃，那就煮猪肉咖哩吧。你去肉品区挑肉。"
于是鬼冢指引了蒂亚娜肉品区的方向。
目送蒂亚娜欣喜若狂地奔向冷藏柜的背影后，鬼冢独自来到蔬果区。
除了猪肉之外，还需要红萝卜、洋葱以及马铃薯。
面对已经打包装袋的成堆蔬果，鬼冢直接拿起堆在最上面的商品，看也不看地就丢进购物车之中。
基本上鬼冢并不在乎食材的新鲜与否。
毕竟他不是厨师，只要不会吃坏肚子就好。
蔬果选购完毕之后，鬼冢来个一百八十度大回转。
准备前往咖啡随身包的卖场补充存货。
"……对了。"
这时鬼冢突然停下脚步，似乎想起了什么。
旁边刚好是包装米的卖场。
昨晚吃的是手卷寿司，米的存量大幅减少。
六杯米相当于十二碗白饭，其中大概有七、八成都进了蒂亚娜的肚子。
今晚的咖哩又是以米食为主的料理。
"为了预防万一，还是先补充存货吧。"
于是鬼冢拿起一包五公斤装的便宜白米。
"……"
考虑片刻之后，又换成十公斤装的白米。
购物车瞬间多了十公斤的重量，推起来顿时吃力了许多。
"重死人了，妈的……"
鬼冢骂了一声。
自己正为了其他人感到不耐烦。
然而在内心深处，却又觉得这种感觉还挺不错的。
或许这就是除了自己之外，心中又多了另一个人的负荷吧。（吐槽：你果然被某个病娇白发附体了）
2
一段时间之后……
"小剑，我找到五花肉块了。你看，好多喔！"
笑容满面的蒂亚娜走了回来。
鬼冢打量着蒂亚娜装满五花肉块的购物篮，之后又发现蒂亚娜的嘴巴正在咀嚼。
"……你在吃什么？"
"试吃阿姨送给我的烤牛排。"
蒂亚娜乐不可支。
"我替你拿了一份喔。"
说完之后，蒂亚娜将插在牙签上面的烤牛排递给鬼冢。
"……免了，你吃吧。"
略感尴尬的鬼冢摇头拒绝，蒂亚娜却一副不依的模样。
"我已经吃过了，这是你的。"
"……啐！"
蒂亚娜的顽固，鬼冢不是没有领教过。无奈之余，只好从蒂亚娜的手中接过烤牛排，送进口中咀嚼片刻。
"……这不是烤牛排，而是鲣鱼排。"
鲜鱼区就在肉品区的前面，应该是鲜鱼区的试吃摊位吧。
"……"
面对鬼冢的纠正，蒂亚娜眨了眨眼晴。
"呃……那就当作是口感极度逼近牛肉的鲣鱼吧。"
"亏你说得像是对猪肉咖哩很讲究，想不到连牛排跟鲣鱼排的差别都吃不出来。"
就在鬼冢摇头叹息的时候，轻快的电子音乐突然传入耳中。
"——好像是简讯。"
蒂亚娜拿出手机，读取简讯的内容之后……
"——"
沉默不语的蒂亚娜，流露出判若两人的冷酷神情。
鬼冢登时倒抽一口气，人气鼎沸的超市卖场仿佛瞬间结冻。
虽然想出声问她"怎么回事"，但却完全出不了声。
鬼冢彻底被她的气势压制住了。
一段时间之后……
蒂亚娜慢条斯理地收回手机。
"……不好意思，话还没说完呢。"
表情恢复原先的开朗，脸上更是绽放出灿烂的笑容，仿佛什么事都没发生。
冰冷的空气之中，一如往常的言行举止。
可是……
"小剑，实在是难以启齿……"
"……干嘛？"
一如往常的笑容、一如往常的语气。
面对已经不是一如往常的蒂亚娜，鬼冢的回应十分简短。
蒂亚娜的声音，也是自然得令人害怕。
"我必须立刻赶到一个地方，先告辞了。"
预料中的答案。
"……"
沉默不语的鬼冢心想——要去哪里是你的自由，与我无关。
像你这种不先征求主人的同意，就厚着脸皮住进来的家伙，一点也不值得我替你担心。
可是……
"……咖哩怎么办？"
购物车已经装满了鬼冢以及蒂亚娜挑选的食材。
两人决定一起共进晚餐，才会买了这么多东西。
如果只有鬼冢一人，靠简单的咖哩速食包就能解决。
"小剑，吃不到你亲手做的咖哩真的很遗憾。"
帝亚娜的表情有些歉疚，似乎十分过意不去。
"不过这次真的不行，因为我有比吃饭更重要的工作。"——
仿佛道别一般的语气。
3
"……好了。"
将简讯传给蒂亚娜之后，海堂元春折叠起自己的手机。
目前海堂的位置，是在JPN巴别塔学校附近的电车站。
他坐在月台的长椅上，望着通勤旅客与往来交错的电车。
海堂传送给蒂亚娜的简讯，是夺取《凤凰细胞》的必要情报。
其中包括了海堂就读于巴别塔学校期间，暗中绘制的校区平面图。
以及凤凰细胞存放处的入侵路径。
当然，巴别塔校区的警卫和保全系统堪称是滴水不漏。
却不是毫无破绽可言。
而且是故意保留的破绽。为什么要这么做？
"这样子才能将敌人一网打尽。"
巴别塔——亦即克昆，视拥有特殊能力的反巴别塔恐怖分子为心腹大患。这些恐怖分子都是在异世界得到特殊能力的回归者，他们宁愿与全世界为敌，也不愿让巴别塔来管理自己的人生。
然而实际采取敌对行动的激进派，只是一小撮人而已。大部分的反对者都选择了隐姓埋名，以躲避巴
别塔的搜索。
即使是激进派的恐怖分子，也很少正面开战。
毕竟跟管理、统治这个世界的克昆或是巴别塔比较起来，恐怖分子的战力实在是过于悬殊。
因此恐怖分子的行动仅限于敌后破坏或是人肉炸弹之类的游击战。如果要诱出这些恐怖分子，就必须替他们制造展开恐怖攻击的机会。对于恐怖分子而言，这就是所谓的破绽。
然后，克昆便能一一消灭那些自曝身分的恐怖分子。
例如训练程式失控事件的始作俑者田中。
或是在排名赛期间，趁着警力薄弱时入侵校区的菲尔·巴奈特。
"不过这么一来，我的处境可就危险了。"
海堂虽然还没被抓住小辫子，不过对方可是冰神京也。
对方是放长线钓大鱼——海堂已经不是第一次出现这种感觉了。
然而海堂还是勇敢地跳入陷阱，在巴别塔学校渡过悠哉悠哉的学生生活。
……不过情况出现了变化。
向来冷静沉着的冰神京也，竟然出现专断独行的举动。
如果京也拚着背叛其他克昆的风险，也要达成某个目瞟——
代表那个目标，绝对值得京也抛弃位居世界顶点的克昆身分。
"真是……我这个人最怕麻烦了，偏偏麻烦总是主动找上我。"
冰神京也背叛克昆的原因，绝对不是为了加入'血色黄昏'。
坐视不管的话，无疑是替'血色黄昏'创造出除了克昆之外的新敌人。
这应该就是团长赛席尔指示自己和蒂亚娜，要两人从京也手中夺取凤凰细胞的原因吧。
偏偏没有人知道、也无从得知京也到底将凤凰细胞藏在哪里。
占地辽阔的校区、无数的校舍、再加上规模相当可观的校本部。
即使是对巴别塔校区十分熟悉的海堂，也猜不出凤凰细胞可能的存放位置。
然而团长赛席尔·安华德检视海堂所提供的平面图之后，却斩钉截铁地开口——
指出了凤凰细胞在JPN巴别塔的何处。
纯粹只是女人的直觉，没有任何佐证。乍听之下，似乎是无凭无据的臆测。
然而这可是世界最强的恐怖集团'血色黄昏'现任团长的直觉。
"……那应该就是在这里没错。"
就海堂所知，赛席尔的直觉从来没有失误的时候。
运送凤凰细胞的那天晚上，赛席尔只是将邂逅晓月列为优先事项，似乎早就知道她所负责的那条线只是一个诱饵。
能够继承初代团长的位子，继续领导世界最强的血色黄昏，赛席尔的实力自然是不容小觑。
"就是今晚……"
海堂喃喃自语。这次的作战计划之中，实际夺取凤凰细胞的人正是蒂亚娜。
已经被巴别塔盯上的海堂，在这次的行动中将扮演分散敌人注意力的角色。
京也的目的到底是什么，目前还不得而知。若凤凰细胞在京也的计划中占据相当重要的地位，只要将凤凰细胞纳入掌中，自然得以牵制京也的行动。
相反地，如果京也另有其他目的——
"到时候就杀了他吧。"
即使对方是冰神京也，结果也是一样的。
京也只有一个人。只要跟蒂亚娜联手，没道理会输给京也。
忖度胜算的同时，海堂缓缓地低下头去。
时间正是傍晚，月台挤满了下班的人潮。
坐在月台的长椅上的海堂元春，瞬间闪过类似苦笑、却比之凄厉数十倍的神色。
对向电车也刚好在同一时刻抵达另一侧的月台。
海堂缓缓地抬起头来。恐怖分子的凄厉消失无踪，取而代之的是吊儿郎当的神情。
"……嗯？那不是……"
电车缓缓驶离。
留在另一侧月台上的人群之中，海堂突然发现了两张熟悉的面孔。
即使是夹杂在人群里面，依然引人注目的两名美少女。
是凰泽美兔和七濑遥。
相当不自然的组合。两人的表情严肃，不像是相约出游，身后还跟着好几个男子。
举手投足之间毫无破绽。错不了的，他们都是巴别塔的职员。
美兔和遥似乎也发现自己遭到跟踪。
只是不将对方当一回事而已。
"真是的，老天爷还嫌我的麻烦不够多马？"
凝视着两人沿着手扶梯来到验票口的身影〡
喃喃自语的海堂也跟着展开行动。
4
除错模式的刚毅消失、锻炼程式结束。
在特殊结界的运作之下，肉体伤害悉数转化为精神伤害。
即使没有生命危险，还是会感受到疼痛，伤害也依然存在。
因此晓月运起炼环劲气功，调整体内的真气，藉此修补本身所受到的伤害。
一段时间之后，晓月的肉体状况恢复了大半。
"——老爹那边也差不多结束了吧。"
于是晓月离开实验室，前往久保田的工厂。
逐渐西沉的夕阳拉长了晓月的影子。晓月追着自己的影子，行走了一段时间之后……
"……回来啦？"
跟史雷普尼尔一起等在工厂门口的久保田率先开口。
"发表一下锻炼程式的使用感想吧。"
"这个嘛……运动效果还算不错。"
晓月笑了笑。
"拿来打发时间刚好，我也差点被打发掉就是了。"
晓月低头俯视自己的拳头。
"——不过我也因此得到了不少收获。对于想要增强实力的使用者而言，算是不错的系统。"
"嗯……那就好。"
久保田并未在晓月的感想上面打转，直接改变了话题。
"史雷普尼尔的保养以及AD的连线作业已经完成了，拿去吧。"
拿起手中的AD，往晓月的方向一丢。
晓月随手接住AD。
"谢啦，感激不尽。"
先将自己的AD套在手腕，再把久保田出借的AD丢了回去。
接下AD之后，久保田一个转身。
"没其他事情的话，就快点回去吧。今天全校的系统要全面更新，不快点离开学校，可是会被关在里面的。"
"怎么，老爹还有工作？"
晓月开口：
"真是不好意思，我应该过两天再来麻烦老爹才对。"
"不必放在心上。系统更新的实际执行者不是我们这些技术人员，而是管理JPN巴别塔学校的冰神京也。"
久保田回答：
"为了方便巴别塔学校的管理以及运作，克昆需要的是一套高效率的系统。不过每个克昆所拟定的经营方针都不一样，而且事关学校的管理，或多或少都会牵扯到高度机密的情报，因此系统的更新向来是由克昆自行处理，之后再将管理系统所需的资料与参数告知技术人员。"
"是哦，还真谨慎。"
晓月仰望校本部的巴别塔。
"——也就是说，JPN巴别塔是冰神京也的城堡啰？"
视线投向巴别塔的顶端、也就是学生会办公室的楼层。
晓月眯起双眼。
"……"
为了阻止人类与魔族的战争，晓月与美兔等人于前几天再度造访亚列萨德。
当众人达成目的、回到这个世界的时候——
巴别塔的网路伺服器'默示录'并未出现次元震动的记录。
系统当然也有出错的可能。
巴别塔却不可能放过任何一个来自异世界的回归者。
也就是说，当时的记录被某人删除了。
……冰神京也，是你干的好事？
春假期间，学校可说是一座空城。
能够进入'默示录'、进入向来被视为高度机密情报的异世界回归者次元震动的记录，进而消去相关记录的人物并不多。
当初晓月得知这项消息的时候，电话另一头的遥，并没有透露出内心的疑虑。
然而，若真的有人进入伺服器的档案资料库，消去次元震动的反应记录——
最有可能的人物就是京也。
当然，没有人知道他这么做的目的是什么。
因此老成持重的遥才会只字未提。
如果凶手另有其人，也一定是别有用心。
……也罢。
晓月背对巴别塔。
只要对方试图伤害自己或是其他的同伴，晓月绝对不会手下留情。
就算是冰神京也也一样。
这场战斗结束之后，应该就能知道答案了。
不是由锻炼程式呈现的'过去'。
而是站在世界顶点的父亲与兄长——自己是否拥有与两人直接对决的资格。
5
西沉的夕阳将天空染成一片火红。
黑夜逐渐笼罩，激起了游子心中的乡愁。
JPN巴别塔校本部的走廊，传来寂静的回声。
"原来如此……我明白了。不好意思，辛苦你了。"
声音的主人——上崎辽平说完之后，旋即按下电源键。
通话结束。
重新反刍先前的对话之后……
"……不出所料。"
辽平搔搔后脑。
站在一旁的美奈巳面无表情地开口：
"辽平……确定了吗？"
"嗯，错不了。"
辽平突然叹了口气。
"没办法，我们走吧。"
"嗯……"
美奈巳点点头，两人同时迈开脚步。
朝着学生会办公室前进。
6
上崎辽平在JPN巴别塔学生会的职务是书记。
就一般的情况而言，"书记"意指以文字记录会议过程与结论的工作，抑或是负责编写各项文件资料的人物。
然而JPN巴别塔学生会的书记，却还有另一项工作。
如同副会长七濑遥，她在辅佐或代理学生会长职务的同时，也兼任负责维持校内秩序与治安的风纪委员长。
JPN巴别塔学生会的书记除了文字记录之外，还负责"情报管理"的工作。
几个小时之前，他得到了一项情报。
那是《保安队》针对两天前，于特别自治区所发生的多起事件与意外所作成的报告。
报告书本身并没有问题。
事件与意外的分析、初步调查以及往后的侦办方向分别以不同的格式详细记录，并没有可疑之处。
当然，这是针对内容而言。
"问题就是出在这里。"
上崎辽平沉痛地喃喃自语。
每一份报告书的内容都没有问题。
问题出在某些报告书本身。
到底是什么问题？
那就是档案的内容画面所显示的建立日期。
几乎所有的报告书，档案都是在事件发生之后的昨天或是今天建立的。
只有一起报告例外——当天夜里，高速公路交通监视摄影机的系统曾出现异常，还有疑似人为爆炸所造成的隧道损害的报告书。这份档案建立日期是在三天前，也就是事件发生的前一天。
这是伪造文书资料常见的初步失误。依照日期来判断，仿佛《保安队》事先预知了即将发生的事件。
事实上《保安队》并没有自导自演的必要。
不过这却是不应该发生的疏失。
档案建立日期的矛盾，理应是优先提防的重点。
如果问题还是发生了，可能性只有两个。
若不是负责人太过粗心——
就是《保安队》接获命令，窜改事先准备好的资料。
稍微有点头脑的人，都会自动删除第一项的可能性，辽平自然也不例外。
这么一来，除了确定《保安队》背叛了我方之外，又浮现出一个新的问题。
出现问题的报告书之中，提到了当天晚上在封锁的高速公路之上所发生的事件。
那天晚上，特别自治区所有的高速公路被全面封锁。
然而特别自治区的高速公路并不只是单纯的道路。
而是最重要的物流通路。
除了掌管特别自治区的克昆——京也，没有人可以封锁攸关物资供给的高速公路。
而这份出现错误的报告书，是关于京也下达封锁命令的高速公路所发生的事件。
就算这是《保安队》的自导自演，也不会特地挑选身为克昆的京也所下达命令的地点，这无疑是自找麻烦。
唯一的解释，就是错误的报告书是出自京也的意思。
为了保险起见，辽平特地联系了《保安队》的朋友。
结果发现了真相。日期错误的档案，来自保安总监的个人电脑。
如此一来，一切都获得了合理的解释。
保安总监绝对没胆子背叛京也。
毕竟那个中年人是靠京也的拔擢才坐上总监的宝座，本身没有任何能力。
答案呼之欲出。
前天所发生的事件，一定跟京也脱不了关系。
"可是……辽平，万一是克昆的秘密作战呢〡
"不太可能。"
面对美奈巳的质疑，辽平摇摇头。
否定了这种可能性。
"若真的是克昆的秘密作战，又何必特地伪造文书？直接发布高度机密的文件就好了。毕竟克昆的秘密作战，可不是我们这种层级的人所能参与的。"
"既然如此……"
"嗯，一定是出自京也的专断独行。"
或许总监是在京也事先的请托之下，匆匆忙忙地制作这份报告书吧。
京也毕竟是克昆的成员，即使是个人名义的请托，也是非同小可的大事。
在绝对不能失败的紧张感以及施恩于京也的兴奋感互相交错之下，总监想必是卯足了全力，结果在不知不觉当中留下了破绽。京也固然精明，仓促之间也未曾察觉。
"……不需要更进一步的调查吗？"
美奈巳询问。
"跟高速公路事件有关的其他事件还有好几件，说不定……"
"嗯，说不定也有关系。"
辽平点点头，事实上他也想到了这种可能性。
针对事件与事件之间的蛛丝马迹进行抽丝剥茧的调查，确实很有可能厘清背后的关系。
可是这么一来，就不得不考虑最坏的情况。
"不管怎样，先跟京也谈过之后再说吧。"
于是……
辽平和美奈巳停下脚步。两人已经来到目的地——学生会办公室的门前。
上崎辽平心想——我们有知的权力。
我们该知道京也的想法，以及未来的计划。
如果京也走上不该走的道路。
应该阻止他的人，也是我们。
原因很简单。
"我们……不是京也的部下，而是他的朋友。"
两人推开大门，走进教室。
只为了得知朋友内心的真正想法。
7
四周一片寂静，昨晚热闹喧嚣的睡衣派对仿佛从未发生。
独自留在凰泽家的莉丝蒂，坐在客厅的沙发上喃喃自语：
"……这可是我的第一次呢。"
自从跟着晓月来到这个世界之后……
今天还是第一次独处。
……真讨厌。
站也不是、坐也不是。
傍晚的寂静替这个世界带来了黑夜，同时也为莉丝蒂带来难以言喻的孤独。
对于莉丝蒂而言，这个世界依然是一个未知的国度。
一旦晓月和其他朋友不在身边，莉丝蒂根本不知道该做些什么才好。
然而现在不是抱怨的时候。
原因很简单。
"都是我害的……"
莉丝蒂喃喃自语。
美兔和遥之所以前往JPN巴别塔，并不完全是为了晓月。
同时也是为了保守莉丝蒂的秘密。
强烈的罪恶感袭上莉丝蒂的心头，令她十分痛苦。
一想到自己的存在果然成为晓月和美兔的负担，莉丝蒂就难过得无法自己。
她很想为大家做些什么。
也知道非做些什么不可。
然而现在的莉丝蒂只能保持沉默，以免替其他人增添更多的麻烦。
无能为力的事实，更加增添了莉丝蒂心中的懊悔。
最后莉丝蒂终于无法忍受自己所创造出来的沉默。
"……！"
只见她从沙发起身，走出客厅，爬上通往二楼的阶梯。
8
莉丝蒂的目的地并不是自己跟美兔的房间。
而是凰泽家目前的主人——晓月的房间。
站在门口的莉丝蒂犹
豫了片刻。
"……"
旋即轻轻地转动门钮，打开房门进入屋内。
这里是昨晚为了拯救千影，跟其他朋友一同踏入的空间。
"嗯……"
站在房间中央的莉丝蒂双颊微红，轻轻地环住自己的身体。
脑海中浮现出昨晚被晓月碰触的感觉。
莉丝蒂不禁化想。当时若遥并未阻止晓月——
大家将会落得何种下场？
如果真的出了事——
……我又会如何看待这个结果？
莉丝蒂慢慢地往前走，在墙边的床上坐了下来。
拿起枕头搁在膝盖上，伸出双手抱在怀中。
紧紧地抱着。
晓月的体味伴随着柔软的触感扑鼻而来。
"总算是平静下来了……"
稍微感受到不在此地的晓月，让莉丝蒂松了口气。
全身上下为之放松，自然而然地往床上倒去。
床垫的弹簧轻轻地托住莉丝蒂的身体。
"快点回来啊……傻瓜。"
轻声埋怨之后，莉丝蒂缓缓地闭上双眼。
脸颊紧贴着枕头，藉以驱逐内心的忐忑与不安。
闻着晓月的体味，莉丝蒂的呼吸愈来愈轻。
逐渐温暖的身体，慢慢地沉入闭上双眼之后的黑暗世界。
沉浸在这种感觉之中，不知道过了多久。
"——喂。"
肩膀突然被人摇了几下。
"嗯……"
莉丝蒂缓缓地睁开双眼。
眼皮有些沉重，似乎在不知不觉中睡着了。
仔细一看，面露苦笑的晓月出现在眼前。
"居然在男人的房间里面睡得这么安稳，不怕我吃了你吗？"
"咦……——！？"
意识完全清醒之后，莉丝蒂立刻跳了起来。
视线落在床头柜上的大理石闹钟，显示出已经过了一段时间。
惨了，本来只想待一阵子而已。
"我、我……"
面红耳赤的莉丝蒂连忙整理仪容。
"看你睡得那么香甜，实在不忍心叫醒你呢。"
晓月笑了笑。
"既然本人已经回来了，应该不需要枕头了吧。"
"我、我只是……！"
内心的寂寞被晓月一眼看穿，莉丝蒂的表情十分狼狈。
"不过……怎么会留你一个人在家呢？那个家伙去哪里了？"
晓月的语气有些不悦，显然是对不在家里的美兔颇有微辞。
这下子莉丝蒂可慌了。
"你、你误会了！美兔刚刚跟遥一起出门……"
"副会长？出去买东西吗？"
晓月一派轻松地反问。
莉丝蒂不禁倒抽一口冷气。
在这个时候点头，无疑是欺骗晓月。
"呃……嗯，没错。"
即使内心极度厌恶，莉丝蒂还是选择了点头。
晓月回来之后，该怎么向他解释？美兔跟遥出门之前，就已经跟莉丝蒂商量过了。晓月对"克昆"的世界管理者，抱持着相当明确的敌意。
而冰神京也正是克昆之一。
一旦说出他的名字，难保晓月不会失去冷静。
面对强大的对手时，感情用事无疑会导致溃败。
大家已经下定决心，要成为晓月最大的助力。
不能一直接受晓月的保护，大家必须并肩作战。
然而现在还不是晓月与克昆展开对决的时机。
能够避免，就应该尽量避免。
"哦……也罢。"
晓月搔搔后脑，似乎接受了莉丝蒂的说法。
"既然如此……趁那个家伙回来之前，可以给我一点时间吗？我有话想跟你说。"
"当然可以，不过到底是什么事情这么神秘？"
晓月难得做出这种要求。
其实只要他吩咐一声，自己跟美兔都不会拒绝的。
如今却煞有介事地提出要求，代表这件事情应该非常重要。
只见晓月点点头。
双眼凝视着虚空的一点，缓缓地开口：
"也差不多该将我的过去告诉你们两个了。"
9
夕阳西沉之后，黑夜即将降临。
遥带着美兔进入JPN巴别塔的校区，四周已经陷入一片漆黑。
"……好像没什么人。"
走在旁边的美兔有些不安。
遥点点头。
"现在正是春假期间，再加上所有系统将在今晚全面更新，除了少数职员之外，其他人都不得进入学校。"
不过为了预防恐怖分子趁机作乱，保全层级倒是提升了不少。
并不只是增加警卫的人数，而是基本面的提升。
……似乎启动了。
遥检视学生会专用的腕章所呈现的反应。
除了将肉体伤害转化成精神伤害的系统结界之外——
目前巴别塔学校启动了另一种对抗非法入侵者的手段。
那是名为【守护兽系统】的保全程式。
应用让怪物或是魔兽实体化的训练程式系统，一旦侦测到未知的魔力波动或是战斗反应，就立刻召唤守护兽进行压制。
"……不过对我们而言，未必不是好事。"
遥开口：
"万一出了什么问题，敌人当然是愈少愈好。"
"嗯，说的也是。"
美兔静静地点头之后，遥再度提醒自己提高警觉。
千万别忘了这里是什么地方，也别忘了接下来的行动。
这里是JPN巴别塔，统筹异世界一切事务的组织。
万一美兔的真实身分曝光，两人将以严重违反规则的罪名遭到逮捕。
即使这是最糟糕的状况，也必须事先做好准备。
万一这种情况真的发生了，两人恐怕也顾不了那么多，只能卯足全力逃离此地，设法与晓月会合。
到时候可能得逃亡至没有特别自治区的第三国——不，以假身分偷渡入境也不无可能。
遥已经跟千影和葛叶取得联系，告知两人可能发生的状况。
当然也包括最糟糕的情况。
……不过……
七濑遥不禁心想，幸好是今天遇上了这道难题。
昨天晚上，大家在凰泽家渡过一夜。
当时大家已经达成共识，确立了未来的生存之道。
每一个人的心中，都做好了准备。
情况危急的时候，千影和葛叶也会起来会合，与两人共同行动。
没什么好担心的。
再说学生会未必知道美兔的真实身分。
或许这只是杞人之忧。
于是七濑遥说出内心的想法：
"我们走吧。赶快结束这件事，回到凰泽晓月的身边。"
10
进入校本部的巴别塔之后，四周更是静得吓人。
无人的校园之中，只有系统更新之前所保留的灯具绽放出孤独的微弱之光。
从窗外洒落一地的月光，反而明亮了许多。
遥与美兔朝着电梯间缓缓走去。
无人的走廊一片死寂，只听得见两人的脚步声。
两人搭乘学生会专用的电梯，直达巴别塔的最高层。
快速上升的电梯，营造出气氛诡异的密闭空间。
"……"
"……"
遥与美兔不约而同地紧闭双唇，一句话也不说。
沉默让电梯之中的气氛更加凝重，然而现在可不是轻松谈笑的时候。
除了等待，还是等待。强忍着令人屏息的紧张气氛，两人静待眼前的钢铁门扉自动开启的瞬间。
一段时间之后，电梯抵达最高层。
遥率先走出电梯。
"——往这边。"
在遥的带领之下，两人走在空无一人的走廊。
除了遥和美兔之外，最高层当然半个人也没有。
行走于寂静之中，遥不禁心想——好长的走廊。
这里是每天的必经之路。
今天却感到格外地漫长。
话虽如此，走廊很快地就来到尽头。
两人抵达学生会办公室的门口。
站在门前的遥
突然回头望着美兔。
"……准备好了吗？"
"嗯……"
确认彼此的最终意志之后．两人点点头，缓缓地推开厚重的大门。
踏进教室的那一瞬间。
遥还以为自己走进了冷冻室。
身旁的美兔也倒抽一口冷气，犬概也产生同样的错觉吧。
当然，这是不可能的。
因为两人的吐息，依然是透明无色的。
室内也跟走廊一样的阴暗，令人不禁怀疑到底有没有人在里面。
"——嗨……你们来啦。"
窗外的月光也为之辟易的黑暗深处，京也缓缓地现身。
他站在学生会长办公桌的前方。
"让你久等了，会长……"
遥以眼神致意。
她很想碰触装置在墙壁上的照明感应开关，然而京也才是这间教室的主人。既然主人刻意保持黑暗，旁人自然是无从置喙。
……室内……好像没有其他人的气息。
遥原本以为京也早已安排了人手在教室中埋伏，等着捉拿美兔；不过照眼前的情况看来，应该是多虑了。
离开电梯一路走来，都没有感受到其他人的存在。
"……" "……"
遥和美兔互相使个眼色。
最糟糕的情况应该是不会发生了。
于是两人慢慢地朝着京也走去。
这时遥突然被地上的硬物绊了一跤。
"——唔！"
遥的另一只脚立刻往前一踢，稳稳地踩在地上，这才化解了跌倒的危机。
学生会办公室是遥每天出入的地方，她自然对里面的摆设十分熟悉。因此室内虽然一片昏暗，遥也没有注意脚边的念头。
或许教室内外并没有伏兵的事实，也让她放松了戒心。
实在是太大意了。暗自反省的同时，遥的视线往左边移动，凝视着差点绊倒自己的物体。
"……咦？"
七濑遥的思考瞬间停止。
那不是物体，而是人。
上崎辽平和哀原美奈巳。两个熟悉的朋友，仰躺在她的面前。
11
七濑遥的思考虽然停止，却很快地就明白眼前的景象代表了什么。
他们不是跌倒、不是睡着了，更不是昏迷不醒。
差点让遥摔倒的物体正是辽平的右腿，从膝盖的地方断成两截。
不是骨头，而是整条腿。
两人的身上，笼罩着白色的粉状物体。
冰霜。
辽平和美奈巳的身体结冰了。
而且……
两人——已经丧命了。
"怎、怎么会……"
遥不禁喃喃自语。
当初自己设想了最糟糕的状况。
甚至连开门之后立刻遭遇袭击的可能性都列入考量。
同时也拟定了因应的对策。
可是……
辽平与美奈巳——两位好友的死，完全超乎遥的想像。
"……为什么……"
遥只能呆呆地愣在原地。
思考停止的时间，虽然只有短短的几秒钟。
却已经构成了不容忽视的破绽。
刹那之间。
"——？"
遥感到一股强烈的杀气自身旁划过。
她以为自己已经死了。
这时身后突然传来重物落地的声响。
"——美兔！"
遥下意识地大叫一声。
回过头来一看，美兔正倒卧在地上，双马尾的长发洒落一地。
"嗯……没想到这么容易就得手了。"
京也的嘴角浮现一抹冷笑，语气格外轻松。
"会长……！"
遥紧咬下唇，直盯着京也。
辽平和美奈巳的死，一定也对美兔造成莫大的冲击。
在精神状态毫不设防的情况下，京也的杀气突然袭来。
事实上遥和美兔并不是毫无防备。
魔法防御的隐形障蔽随时都可以开启。
然而防护障蔽只能对抗魔法攻击，无法防御"杀气"。
而且那不是普通的杀气。
而是世界最强的克昆——京也所释放出来的最强杀气。
甚至连只是站在一旁的遥，都以为自己已经死了。
一受到杀气直击后，美兔会失去意识也是意料中的事。
独自面对杀气腾腾的京也，遥几乎无法动弹。
然而她还是勉为其难地开口：
"为什么要这么做……"
"——为了实现理想。"
京也毫不犹豫地回答，冰冷的语气不带一丝情感。
"不过，这不是克昆的理想，而是我自己的理想。"
"为了实现理想，就必须杀了上崎和美奈巳吗？"
遥不禁提高了音量。
两个朋友的死，绝对是难以接受的事实。
然而现在不是逃避现实的时候。
因此遥接受了这个事实，内心涌现出澎湃的情感——愤怒。
不管有什么理由，都不能原谅。
可是……
"……没办法，我别无选择。"
京也微微苦笑。
"在你出现之前，辽平和哀原察觉我布下的计划，两人一起跑来找我。于是我将计划告知两人，寻求他们的协助，想不到他们却希望我三思而后行。"
京也嘟嚷了一声"真是可惜"。
"我也不愿意这么做，可是他们两个说什么都不肯答应。这个计划绝对不能让其他的克昆发现，任何有可能构成风险的因素，都必须立刻排除才行。"
"他们不但是你忠实的属下，也是你的挚友……就为了可能构成实现理想的风险而杀了他们，这叫做哪门子的'别无选择'……！"
难以压抑的愤怒化作言语，从遥的口中满溢而出。
她无法接受京也的理由。
毕竟当初之所以加入学生会，赞同京也的理想也是原因之一。
可是……
"舍朋友而就理想，真的有这么不堪吗？"
京也的语气带着冰冷的笑意。
遥几乎快要被那一对仿佛凝视着黑暗深渊的双眸所吞噬。
不寒而栗的同时，遥突然感到熟悉的即视感。
……这种眼神……
过去似乎曾经见过同样的眼神。
回溯记忆。
想起来了，跟晓月和其他朋友一起前往亚列萨德的时候。
宗教国家阿列古拉斯达皇国、利夏尔圣教的大司教。
……没记错的话，好像叫做米兰达……
和平协议的谈判会场上，与自己展开一场雄辩的女子。
那时总觉得她跟某个身边的人物十分相似。
如今终于找到答案了。
眼前的冰神京也，简直就是第二个米兰达·库安提。
12
"其实这只是优先顺序的问题。朋友固然重要，不过跟宁愿牺牲一切也必须实现的理想比较起来，并不是所有人都会做出同样的选择吧。"
京也开口：
"就如同你舍弃JPN学生会副会长和风纪委员长的职责，选择了站在她以及凰泽同学那一边……"
"……会长果然早就知道美兔的真实身分。"
当初辞去副会长和风纪委员长的理由，遥只以个人因素一笔带过。
毕竟"保护朋友"的理由，在逻辑上并不成立。
因为异世界的回归者已经受到克昆与巴别塔的保护。
因此遥的举动，显然是保护美兔不受克昆和巴别塔的伤害。
为了探究遥的真意，势必得针对美兔进行详细的调查。
如此一来，自然也会发现遥涉入其中的事实。
……慢着，说不定……
按照这个逻辑来判断，莉丝蒂的次元反应之所以并未留下记录，恐怕也是京也的杰作。
"你打算对她做些什么？"
遥提出质疑。
"难道打算以她为人质，迫使凰泽晓月屈服于你——"
"凰泽同学？别闹了。"
京也嗤之以鼻。
"他的力
量确实很有魅力，也引起了我的兴趣，老实说我并不是没有据为己有的念头。不过我的计划与他无关，他反而可能成为我的阻力。"
俯视着倒在地上失去意识的美兔。
"至于我打算对她做什么吗？答案很简单，她是实现理想的必要因素。"
"……美兔是必要因素？"
"没错，她可以协助我创造真正的理想国——强者和弱者都生而平等的大同世界。那里没有差别待遇，也没有偏见。让我们一起回到受到召唤之前、拥有这身力量之前的世界，享有身为人类最基本的自由与权利吧。"
"这怎么可能……？"
"只要有她——和我，没有什么是不可能的。"
京也笑了笑。一切的准备即将就绪。
……这么有自信……看来美兔一定拥有什么特殊的能力。
所以京也才会铤而走险。
只因为美兔值得他这么做。
值得他背叛克昆。
"七濑，我需要你的协助。正如我先前所言，我很欣赏你的能力。二度前往异世界的你已经取得了连你自己都未曾察觉的资格，足以跟克昆以及血色黄昏并驾齐驱。"
"……你果然什么都知道。"
"没错。我知道你前往异世界亚列萨德，也知道她的真实身分，更知道凰泽同学又从亚列萨德带了一名女子回来。不过我不想追究你知情不报的责任，只希望你好好考虑。你的责任未了，必须协助所有的回归者远离外界所造成的伤害。为了实现理想，适度的牺牲是在所难免的——当初你们对我宣誓效忠的时候，不是已经有所觉悟了吗？如今这一刻已经降临了。"
最后，京也说道：
"七濑，贯彻你所坚信的正义吧。"
让所有的回归者前往没有苦难的世界。
对于七濑遥而言，这也是梦寐以求的理想国度。
为了实现理想，适度的牺牲也是在所难免的。
其中当然也包括了自己。
就这点看来，京也的说法是正确的。
"………………"
思绪一片混乱，遥陷入了沉默。
沉默不是肯定，也不是否定。
因此……
遥以行动表达出自己所选择的答案。
意识集中于AD，召唤出半月刀，同时将身上的制服变化成战斗服。
"……太遗憾了。"
话虽如此，京也的脸上却没有失望的表情。
"为了保护凰泽同学，你宁愿与全世界为敌吗？跟全世界数十亿人的福祉比较起来，为什么你还是选择了少数人的幸福？"
"会长口中的理想世界或许可以拯救数十亿人，却无法拯救美兔……还有莉丝蒂。"
遥回答：
"然而凰泽晓月与我们所欲打造的世界，不但会拯救那数十亿人，也会拯救美兔和莉丝蒂，甚至连会长视为理所当然的牺牲者也包括在内。我们要创造一个大家都能一起欢笑、一起生活的世界……这是凰泽晓月的理想，也是我绝对不会放弃的目标。"
遥的语气十分坚定。
这就是自己所坚持的正义。
"冰神会长，我无法协助你，也不会将美兔交给你！"
大叫一声的同时，遥取消魔法阵，解放事先咏唱的风系魔法。
扫平一切的狂风以京也为目标，咆哮于教室之中。
可是……
"我再说一次。"
京也好整以暇地笑了笑。
"——太遗憾了，七濑。"
举起右手轻轻一挥。
遥所创造出来的狂风顿时消失无踪。
"唔……！"
遥不禁变了脸色。
滞留亚列萨德期间，有一段时期她的意识频道一直连结不上，完全无法使用魔法。不过渡过那段时期之后，遥和其他人的魔法威力都增强了不少。
她能单枪匹马在葛多诺大峡谷对抗敌人的大军，就是仰赖全新获得的力量。
想不到连这种全新的力量，也难以对京也构成威胁。
刚才京也口中所谓的"足以跟克昆和血色黄昏并驾齐驱"的资格，意指二度前往异世界之后的力量觉醒。
然而觉醒毕竟只是个开端，如何掌握这种全新的力量，进而发挥最强的效果，还是需要长时间的锻炼。
也就是说……
遥与京也之间，存在着压倒性的实力差距。
……可是……
七濑遥并不在乎。
她压根儿就不认为自己有办法打倒京巴。
事实上打倒京也并不是遥的当务之急。
而是保护美兔——现下要尽全力逃离现场，与晓月以及其他的朋友会合。
当然，想要从京也的手中逃走，并没有想像中的容易。
不过只要设法让京也出现一丝的破绽——
利用最高速的风系魔法逃离此地，也并非绝无可能。
于是……
逃亡计划的第一步棋，已经打出去了。
……接下来只要算准时间……
遥开始在内心倒数。
……三、二、一——
"——零。"
话声甫落，学生会办公室突然浮现出无数的光粒子。
遥所使用的魔法，让压制入侵者的保全程式【守护兽系统】产生反应。
物理、魔法攻击完全无效的守护兽出现在教室之中。
两只石像鬼。
同一时刻，遥发动了风系的高速移动魔法。
遥的魔法让系统产生反应，然而使用魔法的人并不是只有遥一个人而已。
为了抵消遥的攻击，京也一定动用了本身的魔力。
两只石像鬼的出现，就是最好的证明。
当然，遥和京也都是巴别塔的学生，系统不可能主动攻击两人。
或许系统只是察觉两名学生发生冲突而已。
为了化解冲突，两只石像鬼才会出现在遥与京也之间。
构成一道不怕物理攻击、也不怕魔法攻击的墙壁。
抓住这个机会，遥利用高速的风系魔法来到美兔的身旁。
然后直接抱起美兔逃离教室——这就是七濑遥的计划。
可是距离美兔只剩一步——不，半步的时候……
"真可惜，其实你的着眼点是正确的。"
"——！？"
京也突然在眼前现身。
……怎么可能……！
遥难掩内屯的讶异。
两只石像鬼出现在遥与京也的中间。
遥与美兔之间是最短距离，京也却必须先绕过两只石像鬼所组成的屏障。
光就速度而言，遥认为自己的胜算还不算太低。
而且为了保险起见，还特地让京也处于距离较远的状态。
可是……
"唔——啊啊啊啊！"
遥并未止步，反而举起双手的半月刀砍向京也。
用意在于牵制京也的行动，制造逃亡的机会。
于是……
在一阵刺耳的金属撞击声响之后……
"……啊……！？"
遥的半月刀化成碎片。
凶手正是京也绝对零度的防护屏障。
抵挡所有攻击的同时，让接触屏障的敌人迅速结冻的绝对防御。
……这怎么可能……！
刹那之间，遥的心中浮现无比的愕然与绝望。
遥对京也的绝对防御并不陌生，她曾亲眼见过京也施展过一次。
然而发动防御需要一段时间。
如今绝对防御瞬间发动，代表京也事先完成了咏唱。
如同遥与美兔早已拟妥了作战计划——
京也当然也不是毫无准备。
不惜一切代价，也要留下美兔的准备。
"啊——"
遥眼睁睁地看着站在面前的京也伸出手掌，抵着自己的头顶。
掌心凝聚了蓝白色的光芒。
身体失去平衡的遥完全没有闪躲的能力。
京也的脸上浮现一抹冷笑。
"永别了，七濑……"
只见他动着嘴角说道。
13
"——！"
七濑遥知道自己难逃一死。
闭上双眼的同时，强烈的冲击迎面而来。
不是凉意，而是灼热感。
暴露在京也的冰冷魔法之中，身体将超低温的痛楚视为火烧的灼热。
面对死亡的恐惧以及即将降临的痛苦，迫使遥下意识地缩起身子。
然而遥并未感受到其他的痛苦。
反而陷入了呼吸困难的窘境。
"！！！！"
出乎意料之外的痛苦。遥想也不想，立刻挥动双手拚命挣扎。
却被一把抓住。
接着身体被一股强大的力量拉了起来。
"咦……？"
遥睁开双眼，内心闪过一丝疑惑。
熟悉的脸孔出现在自己的面前。
"凰泽……晓月……？"
对着这名不应该存在的人物，遥不自觉喊出了他的名字。
"副会长，你还好吧？"
晓月也做出回应。
听见晓月的声音，感受晓月的体温，遥可以确定一件事。
这绝对不是梦境。
可是……到底是怎么回事？这时遥突然察觉晓月的模样，以及自己所在的场所。
晓月环抱着遥的腰间，身上一丝不挂。
不过真正突兀的人并不是晓月，而是遥。原因很简单，两人正浸在热水之中。
熟悉的场所。
这里是凰泽家的浴室。
赤裸裸的晓月出现在眼前，遥应该大声尖叫，没命地逃跑才对。
可是眼前的情况实在是太突然了。
"……"
大脑一片混乱的遥只能眨眨双眼，完全不知道该如何反应。
前一秒钟，遥还在JPN巴别塔的学生会办公室与京也展开对峙。
现在怎么会出现在凰泽家的浴室？
就在这个时候……
"你在发抖……发生了什么事？"
晓月的间话传入耳中的瞬间。
"——！"
遥不禁吸了口气。
想起辽平和美奈巳的死。
以及京也冰冷的瞳孔和眼神。
想起来了。美兔昏迷不醒，自己差点死于非命。
"我、我……"
"绝望"这个字眼，回荡在遥的脑海中。
无法言语。
极度的恐惧，冻结了遥的身心。
即使浸在温热的浴缸之中，身体依然微微颤抖。
这个时候……
"——遥！"
宛如晴天霹雳的大喝传入耳中，两边的肩膀更被紧紧地握住。
迷失的意识被晓月强行拉了回来。
"不要害怕，有我在。我在这里，没什么好怕的。"
"啊……"
晓月的安慰渗透了遥的思考，更渗透了恐惧不安的心。
宛如冰封的紧张情绪逐渐溶解。
身体慢慢地恢复正常的温度。
"很好，这就对了。"
晓月的脸上浮现平静的笑容。
目睹晓月的表情，遥的直觉告诉自己——
是晓月从生死关头将自己救了出来。
……可是，怎么做到的？
赶在大脑之前，遥的心先发现了答案；然而晓月不可能凭空救人，一定有什么方法。于是遥开始逆向推理。
思考晓月是如何拯救远距离的自己。
结果……
"啊——"
七濑遥终于想起来了。
跟人家一起前往亚列萨德的时候。
晓月是如何救出被当成人质的美兔和莉丝蒂。
"传送……贴纸。"
14
事隔多时之后，才从他人口中得知的事实。
那场战争结束之际，晓月所一手导演的逆转秀。
即使相信和平终将获得实现，依然不忘采取必要的措施。
莉丝蒂的贴纸，是在展露实力的决斗中贴上的。
美兔的贴纸，则是在谢尔菲的古董店购入贴纸的当天晚上贴上的。
当时美兔和遥误饮娼馆主人所调制的媚药，替两人解毒的人，正是晓月。
"难道是……那个时候……"
答案呼之欲出。
和平协议成立之前，即使跟晓月颇有渊源，谢尔菲依然是敌境。
为了慎重起见，晓月也在遥的身上贴了传送贴纸。
一旦遇上了危险，可以同时救出美兔和遥。
……难道……
七濑遥这才恍然人悟。
自己能逃过一劫，并不是出于偶然。
为什么？遥不禁感到疑惑。
她永远也忘不了难堪的初次邂逅。
更是对我行我素、视规矩为粪土的他十分厌恶。
每次只要一见到他，就开始百般刁难。
即使心里面总是挂念着他，也告诉自己不必想太多。
不愿面对，也不愿承认。
直到在亚列萨德目睹晓月贯彻正义之前，总是抱持着否定的态度。
可是……
那天晚上，在娼馆之中与美兔一起委身晓月之后。
不，应该是在那之前。
七濑遥就一直处于晓月的保护网之中。
所以……
"——"
遥紧紧地抱着晓月，她再也无法忍受。
对自己的一无所知感到歉疚。
无法保护美兔的懊恼。
以及悔恨。
京也的行动完全出乎意料之外，辽平和美奈巳的死造成了莫大的冲击。或许说出一切，可以换取晓月的慰藉。
然而遥十分清楚，这不是藉口。
残酷的现实是无法逃避的。
曾经做出约定，曾经立下誓言。无论何时、无论何地。
美兔无条件地信任自己，可是……
"——"
遥哭了，放声大哭。
还是不够。
决心也好，实力也罢……
七濑遥无法保护凰泽美兔。
无可取代的挚友被夺走了。
遥失去了一切。