王都的高级住宅区之中，有一栋才刚完工没多久的崭新公寓。无论外观或是设计都与一般的公寓大异其趣，显然是锁定财力雄厚的顶级住户。
如今在这栋高级公寓的顶楼——
「呜、呜呜呜呜……莱尔～！」
一名少女站在门外，十根手指不停地在门板上磨蹭。
这名少女不是别人，正是玛莉亚·海蓝。
颈部包着绷带的她活像是被主人撵出门外的小猫小狗，看起来格外惹人怜爱。
「……小姐，您在做什么？」
捧着脸盆的蜜拉亲眼目睹主人狼狈的模样，忍不住叹了口气。
「蜜、蜜拉！不要紧吧？莱尔要不要紧？没有生命危险吧？」
「……这个……」
眼见蜜拉露出沉痛的表情，玛莉亚不禁抱头痛哭。
「啊啊！莱尔～～～～～！蜜拉，我能为他做些什么吗？」
「……既然如此，不如替莱尔大人将研究室的资料拿过来如何？看到熟悉的研究资料，莱尔大人应该会好过一些……」
「研究资料是吧？我这就去拿！」
话才刚说完，玛莉亚就像一阵风似地飞奔而去。
「……呼，总算是安静多了。」
巧妙支开玛莉亚之后，蜜拉开启公寓的大门。
高雅尊贵却又不失简朴大方的客房顿时映入眼帘。
「呜……呜……全身发热……四肢酸痛……」
客房的床上传来虚弱的呻吟声。
莱尔的身上盖着羽绒被和毛毯，前额还铺着一块冰枕。
思考机关遭到破坏、所有机构停止运作、甚至连气囊中的氦气也完全排出之后，飞行战舰＜巨人之王＞沉没于赫雷湖最深处的湖底。
自飞行战舰幸运逃离迄今已经过了三天，莱尔依然高烧不退。
早春的湖水依然冰冷，莱尔会染上重感冒也是可以理解的——不过相较于随着飞行战舰葬身湖底的结局，小小的感冒可说是容许范围之内的伤害……当然，莱尔可不这么认为就是了。
「不过一个人拉着两名少女横渡赫雷湖，也算是一项光荣的事迹了。」
「呜、呜呜……想不到玛莉亚和路娜莉亚全都是不会游泳的旱鸭子……」
抱怨的同时，莱尔又打了好几个喷嚏。
「是是是，辛苦您了。」
蜜拉替莱尔更换新的冰枕，忍不住笑了出来。她似乎将照顾生病的莱尔视为一大乐事。
她手上进行着看护的工作，嘴巴倒也没闲着。
「玛莉亚小姐已经将战斗的始末告诉我了，敌人的心理弱点全都在您的掌握之中呢。」
「……只是要嘴皮子而已，不足挂齿……」
高烧不退的莱尔一脸茫然地喃喃自语。
「……蜜拉……我是个傲慢的人吗……？」
「——嗯，这个嘛……」
蜜拉似乎略感讶异，不过她很快就端正坐姿，回应莱尔的语气也格外温柔。
「或许真的有那么一点吧。拥有非凡的才能，却不愿一展长才——除了替您感到惋惜之外，或许其他人也会对您产生自以为是的印象吧。」
「……嗯……」
「不过这种作风才适合真正的莱尔大人，至少我对您是没有任何的反感。」
而且，蜜拉在心中补上一句：
少了这种傲慢的善心，莱尔一定会成为失控暴走的『机器』，以『数值』和『算式』衡量他人的价值，步上毕赫姆的后尘。就是因为不愿成为那种人，莱尔才故意选择了与世无争的生活。
只是就某种角度而言，这的确是一种傲慢的表现。
然而大家却接受了莱尔的傲慢，不由自主地喜欢上莱尔。玛莉亚如此，蜜拉也是如此。
「不过……若您能够稍微将心思放在所谓的女人心之上，那就更加完美了。」
这是蜜拉的喃喃自语，受高热所苦的莱尔并未听见。
「哎……不管怎样，还是先把感冒治好再说吧。」
说完之后，蜜拉从怀中取出盛满透明液体的玻璃瓶。只见她打开瓶盖，将瓶中的液体倒进莱尔的口中。
「嗯……唔！这、这是什么鬼东西啊！」
莱尔才含了一口，就立刻从床上跳了起来，高烧不退的绋红双颊顿时染上一层铁青。
「咕恶……又甜又苦又辣又酸又咸又涩……」
「这是家母传授给我的营养剂秘方，据说源自南方诸岛，人称『死尸回魂』。」
「的、的确是连尸体也会忍不住产生反应的味道……」
「接下来才是重点。」
蜜拉取出圆锥形的固态成药。
「『死尸回魂』是上下一组的配方。」
「下、下面是指……？」
「就是塞剂的意思。」
只见蜜拉卷起衣袖，脸上堆满了亲切的笑容。
「莱尔大人，请翘起您的屁股吧。」
「口、口服就够了，塞剂就免了吧？」
「那怎么行？瞧您一脸铁青的模样。」
「那、那是口服药的关系……」
「男子汉大丈夫就别再忸忸怩怩了吧？来，放轻松，不要紧张。」
蜜拉一步步走向莱尔，嘴角更是漾起了灿烂的微笑，仿佛盛开的向日葵一般地美丽。
「……总算是结束了。」
持续多日的研究室整理工作告一段落，路娜莉亚这才松了口气。
坐在沙发上略事休息的时候，脚边突然传来一阵声响。
「……」
于是路娜莉亚弯下了腰，从沙发底下取出＜赤色月牙＞。
毕赫姆·赛斯特的『傀儡术』已经被路娜莉亚解除了，受到操纵的学生纷纷回归一般的日常生活。虽然失去了『傀儡术』作用期间的记忆，大家却当成是过于尽兴之后的短暂失忆，整件事算是圆满落幕。
至于雾之血族代代相传的魔剑——如今雾之血族只剩下路娜莉亚一人，魔剑的存在也失去了意义。万一落在有心人士之手，难保不会引起人类社会的混乱。
『不必想太多啦。』
高烧不退的莱尔在意识不清的情况下开口说：
『取回这把魔剑，可说是这次事件当中唯一的成果。若真的要毁了魔剑，我是觉得有点可惜。』
简而言之，莱尔就是不肯明白表示他是为了路娜莉亚着想。这种不干脆的态度非但令路娜莉亚感到不以为然，甚至还有些生气。
「……父亲大人、母亲大人、姐姐……我想要跟随那个人。」
轻抚＜赤色月牙＞的剑鞘，路娜莉亚喃喃自语。
「雾之血族唯一的幸存者与那个人的邂逅，或许是命运的安排吧。」
路娜莉亚依然对自身的无力感到十分介意，却愿意试着去接受这样的自己。
而且路娜莉亚依然以雾之血族为荣。身为最后的族人，她想要扮演见证者的角色。
见证在魔术与科学的夹缝之中求生存的——《最后女巫的徒弟》所迎向的未来。
如此一来，或许也可以发现自己幸存于世的意义吧。
「……这是我自己的决定……愿意原谅我吗？」
当然没有任何回应——可是。
「有什么关系？」
熟悉的声音传入耳中。
路娜莉亚抬起头来，赫然发现玛莉亚正站在敞开的研究室大门。
「玛莉亚大人——」
「叫我玛莉亚啦。堆满书籍和资料的研究室竟然被你收拾得这么干净，真是不简单。」
进入研究室之后，玛莉亚仔细地打量四周。
「……大概是七年前吧。」
玛莉亚突然聊起了过去的往事。
「当时的我是个静不下来的男人婆，完全没有贵族家大小姐的自觉，成天就跟附近的小鬼头混在一起。」
无视于路娜莉亚不解的神情，玛莉亚继续开口：
「有一天，我提议到森林中探险，结果同伴之中有个小女生受了重伤。当时森林中一片漆黑，那个小女生跌倒之后撞到尖锐的石头，结果流了好多血，当场就失去了意识。还记得其他人都呆呆地站在原地，不知道该如何是好。你知道当时我心里面想些什么吗？」
「快点想办法帮助那个女孩子吗？」
「不，率先浮现脑海的念头是『铁定会被大人臭骂一顿』。」
「这……」
「当时年纪还小，不能怪我吗？即使如此，我依然是个自私的人，现在回想起来依然令人作呕。可是你知道吗？当时率先采取行动的人就是莱尔。他主动接近受伤的女孩子，拿出藏在身上的琥珀，施展了魔术。」
直到那个时候，玛莉亚才发现了莱尔的秘密。
莱尔以魔术替少女疗伤，接着又带着大家回到村子。
「受伤的女孩子平安获救，整件事理应圆满落幕；然而自从第二天起，村子里的朋友却开始刻意疏远莱尔。这也难怪，毕竟在科技大幅进步、＜蒸机革命＞大行其道的时代，魔术早已被视为旁门左道的邪术。不久之后莱尔就迁居王都，离开
了从小长大的村子。」
直到玛莉亚也举家迁居王都之后，才对莱尔有了更进一步的认识。
事隔多年的再度相会，当然也是在王都之中。
两人于王都重逢之后，玛莉亚对于莱尔当年为了自己而遭到排挤的结果感到歉疚的同时，也对从小一起长大的莱尔所拥有的秘密感到恐惧。
「那时我恨不得立刻拔腿就跑，可是莱尔却要我别害怕，而且还对我说了那番话——」
『我一点都不后悔。没错，当时我确实拯救了她，因此挽回了一条人命，所以我并不后悔。你应该挂念的人应该是她，而不是我。』
完全不像是未满十岁的少年所说的话。对于那种年纪的孩子而言，失去朋友的严重性不亚于世界末日，然而莱尔非但表示他并不后悔，也正视年幼的玛莉亚存在于心中的罪恶感，甚至还表达感同身受之意。
「……这就是你的『秘密』？」
「没错，是我最珍惜的『秘密』。」
虽然有点落寞，却依然挺直腰杆的莱尔，将玛莉亚内心的歉疚与罪恶感一扫而空。
从此以后，玛莉亚·海蓝不由自主地爱上了莱尔·巴德休坦。
「不过……为什么将这么重要的往事告诉我？」
「因为这是我对你的承诺。再说听到了你的真情告白之后，如果我继续保持沉默，似乎也不太公平。而且……我总觉得毕赫姆的说法其实也颇有道理。」
「？」
「『不求回报的善心，绝对是一种傲慢的表现』。」
玛莉亚低头苦笑。
「莱尔不需要其他人的帮助。开玩笑，莱尔可是独自设计出思考机关的天才，别人不会的他通通都会，别人不知道的他通通都知道。因此莱尔很愿意帮助他人，却从来没有向他人求助的念头。」
「所以才将自己的所作所为视为『伪善』……？」
「是的。恐怕对于莱尔而言，没有任何人是独一无二的。」
「……」
路娜莉亚陷入沉默。
玛莉亚针对莱尔的批评确实是辛辣了些，因此路娜莉亚静待后半段的发言。
「所以——没错。就是因为如此，才更能激起我的斗志。」
正如路娜莉亚的预料，玛莉亚果然露出挑战意味十足的微笑。
「我一定要替莱尔的善心找到适当的理由，让自己成为莱尔的人生道路上不可或缺的存在。路娜莉亚，你应该也有同样的念头吧？」
「——是的。」
路娜莉亚点点头。
竟然只有自己的感情世界被激起了一阵涟漪，这实在是太不公平了。
所以路娜莉亚才要扮演见证者的角色，堂而皇之地追随于莱尔左右。
「我不知道这种说法是否恰当，不过你我就像是同仇敌忾的『战友』。」
「战友……？」
「没错，因为我们要一起挑战共同的敌人。」
玛莉亚笑了笑。
「……我没有类似的经验，所以不是很明白。」
路娜莉亚轻抚胸口，谨慎地提出确认。
「所谓的战友，是不是『朋友』的一种？」
「算是吧，基本上是一样的。」
「那你就是我的第一个朋友。」
「是哦？还有很多第一个喔。」
「？」
「第一个朋友、第一个伙伴、以及第一个情敌。」
路娜莉亚目不转睛地凝视着玛莉亚，几乎连眨眼都忘了。
「……你真是个了不起的女人。」
「至少这是我努力的目标。」
总是被女仆这个儿时玩伴耍得团团转的少女，下意识拨弄赤铜色的长发。
「……谢谢你的好意。」
玛莉亚低头致意，旋即抬起头来注视着玛莉亚。
「……往后还请多多指教。」
「不必客气，一起为了让莱尔坠入爱河而努力吧。」
两名少女相视而笑。
就在这个时候。
啪当。
「？莱尔？」
「莱尔大人？」
两名少女睁大双眼，打量着突然出现的莱尔。
披着一件外套的莱尔面色惨白呼吸急促，看起来似乎已经退烧了。
「……没事，不要紧。感冒已经治好了。」
只见莱尔不知为何摸着自己的屁股来回磨蹭，一副欲言又止的模样。
「是哦，那就好。」
「不管怎样，还是快点躺下来休息吧。」
「……你们两个好像怪怪的。」
「会吗？」
「想太多了吧。」
无视莱尔的疑惑，玛莉亚和路娜莉亚分别自左右搀扶着莱尔，朝着研究室的沙发前进。
「……一定有问题，到底发生了什么事？」
「「没有啊。」」
少女的回答格外敷衍，莱尔脸上的狐疑也愈来愈明显。
「这么想知道吗？」
「那还用说。」
莱尔理所当然地点点头。
「心中有所挂念，可是会对病情造成负面的影响呢。」
两名少女闻言，不约而同地互望一眼。
「——很抱歉，这是『秘密』。」
「……就尽管挂在心上吧。」
玛莉亚露出戏谑的微笑，路娜莉亚的笑容则是带着一丝促狭。
被两名少女戏弄了一顿之后，心中不是滋味的莱尔忍不住嘟起了嘴唇。
玛莉亚和路娜莉亚见状，顿时又笑了出来。
宛如银钤般的笑声，回荡于《最后女巫的徒弟》的研究室之中。
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