1
玛雷欧米·拉斯麦雅的大姐风范，至少在认识她的人们之间是很有名的。
「有困难的时候就祈求拉西」这么一句犹如暗语般的话语，流传在众人之间。
最后的手段是用哭的。
不过眼泪如果是假的，不仅会被她一眼看穿，还会被整得半死。然而如果是流下真实的眼泪求助，拉斯麦雅便会倾尽全力帮忙。
爱哭、单纯，总是不顾一切地发挥同情心的她，是玛雷欧米乐器行的店长。
也就是说——
「好可怜喔～～」
待在柜台、拄着两颊的她，之所以泪眼汪汪，就是因为这样的个性。
她顶着一头短发，穿着不符季节的半袖T恤，脸蛋与其形容是「美女」，倒不如说是「帅气」比较恰当。
丹宁布的围裙实在不太适合她。
「所以那孩子都不笑吗？」
「呃，虽然我不太清楚是不是这样……」
同样待在柜台、以异于拉斯麦雅的另一侧手臂托腮的雪莉嘉回答。一袭制服的她穿上与店长相同款式的围裙。
「不过我想她不可能没有受到伤害。」
放学后打工是雪莉嘉的日课之一。然而如果据实以报的话将会违反校规，算是不能让任何人知道的兼职工作。
因为工作地点是乐器行，值的又是晚班，所以没有很多客人上门。
雪莉嘉主要的工作是管理隔天的商品，以及打扫。她在值班期间的空档，不经意地说出她从索诺米，芙朗妮那里听到的话题——也就是「旁徨的魔兽」。
话题接着转到索尔帖山的坠机事故，随后又转到雪莉嘉好友的身上。
也就是当史奇纳·塞德鲁金遭到杀害时，为了办案而造访过这家店的娇小警部。
「她那么小却如此坚强，铁定吃了很多苦头……」
「不，店长，她虽然娇小，却跟我同年喔。」
「什么？」
拉斯麦雅不禁失声大叫：
「跟你同年？对不起，佐治从明天起不用来了，改叫那孩子过来吧。」
「过分！」
这家店虽然不大，专莉嘉却非常喜欢观赏这里的摆股。
柜台内侧放置着单人乐团，固定陈列在两旁的是吉他。
由玻璃镶嵌而成的柜台里陈列着口琴、民谣口琴、弦柱与拨片，还有调音笛及音叉等等杂物。
店内商品一如招牌上注明的齐全。
从响板到单人乐团，从古典乐到重金属摇滚，一应俱全。
商店深处垂挂着一幅印有摇滚乐团标志的挂帘，挂帘的另一侧是办公室。
「所以她的父亲也是在当时去世的罗？」
玛雷欧米一边询问，一边拿面纸贴着鼻子，用力一擤。
「啊，不是的，父亲是在她五、六岁时因病去世的，母亲则是多年后在一场交通事故中……」
「又是事故！」
「……嗯，没错。」
听说是一场非常悲惨的事故。
原因是一辆不当驾驶的车子造成的。
那场事故导致许多人丧生，其中包括玛提亚的母亲。
至于飞机事故则是在那场车祸之后、办完母亲葬礼的玛提亚准备前往领养自己的亲戚家途中发生的。
「当时把她带回家照顾的就是马纳伽大叔。」
「啊，真是的！」
突然大叫出声之后，拉斯麦亚又「哔——唔」地擤鼻涕。
「佐治！」
「什么事？」
「你哪天带那孩子来店里一趟！」
「什么？」
「我要请她吃好料的！」
拉斯麦雅的个性就是这样，具备爱照顾人的大姐风范。
「嗯，知道了，我会跟她说的。」
正当雪莉嘉「啊哈哈」地干笑回应时——
「那个……店长～～」
佣懒的嗓音来自于另一名兼职人员。
「已经过了打烊的时间，你有什么打算呢？」
她跟店长一样穿着牛仔裤，然而上半身无袖背心的打扮显得更为轻便，不过没必要担心她会不会冷。
因为有着一头粉红色头发的德拉榭丽雅是精灵。
「啊！谢谢你的提醒，去把铁门拉下来吧。」
「好的。」
店内紧接着响起「嘎啦嘎啦」的金属声响。
今天的工作到此为止。
大家辛苦了。
脱下围裙、互相道别后，雪莉嘉穿越拉下一半的铁门，步出乐器行。
夜晚的空气将她的气息冻成白色的。
「好冷！」
由于布制围巾遮住脸孔的下半部，她的喃喃自语不太清楚。
晚上骑小绵羊真的很辛苦呢……
正当她这么想时——
「……咦？」
在前方的路肩发现了熟悉的巨形车体。
说是越野车又过于巨大的车体是黑色的，看起来像是黑色涂装的装甲车。
「Lucky——！」
果然如她所料，只见面向人行道的副驾驶座正缓缓将车窗往下拉，露脸并在车内挥手的是佐治·雪莉嘉的好友。
「其实我今天有点沮丧。」
这么说的雪莉嘉，把切成大块大块的汉堡肉，一口塞进嘴里。
「好吃！」
向日葵发色的少女笑得非常开心。
这里是卡耶巴市国道旁的家庭餐厅。顺道载雪莉嘉回公寓的途中，他们看到这家店的红色招牌格外显眼。
提议去接结束打工的雪莉嘉一起回家的是玛提亚。
离开饭店没多久后，玛提亚说：「好久没见到雪莉嘉了……」因此三人现在正围着桌子用餐。
「实习好辛苦……再加上兼职的工作正值集中进货时期，忙得人仰马翻的。」
雪莉嘉一面咀嚼，一面劈哩啪啦地说话，不过模样并不会让人觉得不舒服，也没有掉落任何食物在桌上，算是非常伶俐。
马纳伽心想：「她的家教真好。」
纵使经历过两年恶梦般的生活，她的个性却没有因此扭曲变样，甚至成长为如此天真澜漫的少女，真是近乎奇迹。
一切都多亏身为大男人却独自抚养她长大的父亲，对她灌注真心诚意又满满的爱；而且不是一味的溺爱，是真正的爱。
「啊，对不起。」
正因为如此……
「跟我这种小CASE比起来，玛提亚跟大叔还比较辛苦呢，毕竟你们面对的是工作嘛。」
她才会有一颗如此体贴他人的心。
「没这回事。」
坐在雪莉嘉身旁的玛提亚点了跟雪莉嘉一样的汉堡排套餐。
但是边说话边吃饭的雪莉嘉几乎快吃完了，玛提亚却还剩一大半没吃。
不过最早吃完的其实是马纳伽。
虽然拥有超过二公尺半的巨体，他却点了三明治。
事实上，他的肚子并不饿，因为玛提亚的神曲所赋予的能量与仰赖食物摄取的营养，可以说是天坏之别。
「毕竟我今天只能够当听众啊……」
虽然这样的做法较想像中来得消极，不过马纳伽依然选择保持沉默。
「话说回来……」
玛提亚一边咀嚼附餐的马钤薯，一边说：
「雪莉嘉在学校有学过关于精灵的事情吧？」
这里指的学校当然是托尔巴斯神曲学院。
据说该校前两年的课程是学习成为神曲乐士必备的基础教育，雪莉嘉已经是学院的二年级生。
「嗯，原则上是这样没错。」
「那么，关于精灵雷跟物质化能力呢？」
「有啊，应该说学校正在教呢。」
「可以请你陪我们讨论一下吗？」
「我吗？」
大吃一惊的不只是雪莉嘉。
马纳伽也是。
因为眼下的玛提亚正向雪莉嘉请求协助搜查，不禁让他回想起夏天发生的那起事件——发生在库雷门沙岛帝国饭店的凶杀案。
面对被害人在众目睽睽之下遭到毒杀的大胆犯罪行为，处于缺乏警力资源情况的玛提亚却依旧能漂亮地解决这宗案子。
听说当时助她一臂之力的，就是雪莉嘉。
事后，玛提亚跟雪莉嘉对于实际状况都没有多说，马纳伽所知道的只有片断的回忆，以及后来提交的报告内容。
古老精灵暗想——恐怕两人之间已经产生连自己也无法想像的情谊，或者应该说这份情谊从她们初次邂逅时就已经存在了。
他宛如岩石般的脸上露出浅浅的笑容，心想：「这样也好。」
雪莉嘉却对于其他方面感到讶异。
「可是……玛提亚不是职业神曲乐士吗？我还是学生喔？」
「嗯，但你正在学习当中吧？」
「所以我这种人派得上用场吗？」
「嗯。」
能够让玛提亚露出这种微笑的对象，除了马纳伽以外就是雪莉嘉了。
「与学习过的人比起来，正在学习的人反而有各式各样的想法
喔！坦白跟你说吧，像我早就快忘光了。」
「是这样吗？」
「嗯，就是这样，所以帮帮我们吧。」
「啊，嗯，可是……精灵的事情不是马纳伽比较……」
雪莉嘉的湛蓝眼眸仿佛求助似地偷偷瞄向马纳伽。
然而他这么对她说：
「我可是中看不中用呢……」
雪莉嘉似乎因为这句话而下定决心。
她再次将头转向玛提亚。
「好吧，所以是什么事？」
「可以请你帮我一个忙吗？」
「当然可以，如果我帮得上忙的话。」
「嗯。」
玛提亚将还没吃完的餐点移往桌角。
然后拿起装着牙签的小罐子，从里面摇出几根牙签。
「咦？这是要做什么？」
「嗯。」
她开始在桌上把牙签排成一直线。
「你把这个当成建筑物的墙壁，上面嵌了精灵文字，因此精灵无法穿过……啊，这边是外面，这边是里面喔！」
「嗯。」
「然后建筑物上面有窗户。」
「窗户也有精灵文字吗？」
「嗯。」
「OK，所以精灵连窗户都无法穿过。」
「这个就是窗户。」
玛提亚边说边移动排成一直线的其中一根牙签。
她以一端当做支点，让它稍微倾斜。
这是用来表示饭店窗户的开启方式。
「这扇窗户的敞开幅度只有这么大。」
「算是缝隙呢……」
「没错，就是缝隙，大约十公分左右。截至目前为止应该都没问题吧？」
「这是窗户，其他全部都是墙壁，精灵无法穿透，窗户只能打开十公分宽的缝隙。」
「没错，然后还有另一扇窗户。」
跟方才倾斜的牙签一样，她将旁边的第三根牙签斜摆，隔在中间的两根牙签代表墙壁。
「它们是呈现反方向敞开的吧？」
「嗯，因此两扇窗户各自的缝隙并不是相对的。」
玛提亚抬头看向马纳伽，旨在进行确认。
「是这样没错。」
他指的是案发现场。
这是为了将案发现场的状况提供给雪莉嘉了解而做出的图解。
「OK，然后呢？」
「问题是，从现在开始，一名精灵朝这扇窗户内侧……」
玛提亚用纤细的手指指向一八七号房。
「从这里藉由某种力量……」
这次，她的手指移动到隔壁的一八八号房。
「如果她想破坏这扇窗户内侧的东西，有什么方法能达成呢？」
「没有移动窗户内侧吗？」
「没有。」
「也就是说，问题在于怎么从这扇窗户进入隔壁窗户吧？」
「嗯，没错。」
毕竟饭店的内部装潢拥有足以使马纳伽的一部分「肉体」消失的强力精灵文字排列。
「简单来说……」
雪莉嘉一边描述，一边拿起一罐盐跟胡椒，将它们摆在敞开的窗户前方，每一罐都放在窗户缝隙的延长线上。
「在这里跟这里设置精灵文字，加以反弹精灵雷，这样应该行得通吧。」
这跟玛提亚说的一模一样。
她很干脆地引出来的结论，跟马纳伽与玛提亚两人好不容易追查出来的结论是一样的。
但是——
「对不起，你说的这种方式行不通。」
「为什么？如果是因为反射的锐角角度过大，只要增加精灵文字就行罗？」
雪莉嘉用手指在空中画出锯齿状的图形，也就是利用反覆的钝角反射，将精灵雷诱导至目标的窗户。
「不，不是的……」
玛提亚指着其中一扇打开的「窗户」说：
「这扇窗户……应该说墙壁外面无法设置任何东西。」
「真的吗？」
「因为太高……嗯，该怎么说呢，它距离地面有五十公尺以上喔。」
「所以它的周遭没有其他高的东西罗？」
「有是有……」
玛提亚一边说着，一边以手指沿着敞开的窗户所牵引出的延长线，在桌上描绘。
「这边的线上什么也没有。」
「不过隔壁的窗户有。」
「嗯，如果是这边的窗户正面，只能设置一个。正确来说……」
玛提亚又拿出好几根牙签，与最初排出来的那列牙签面面相对。
「就是这样，刚好与其他建筑物的墙壁相向。」
「嗯……」
雪莉嘉不自觉地将双手交叉在胸前，盯着排列而出的两列牙签。
「这样不行，精灵雷办不到。」
她最后得出的结论与两名搜查官的见解一致。
「那么，如果不是精灵雷，有没有可能是其他的东西呢？」
「喔？也就是说条件扩大了？说说看吧。」
「比方说……嗯……例如利用精灵雷操纵大刀之类的……」
「我有个问题。」
「嗯。」
「对方想破坏的东西是什么？」
听到这个问题。玛提亚对马纳伽是了个眼色。稍微思考之后，他点了点头，算是表明对雪莉嘉的信赖。轻轻点头回应后，那提亚再次转向雪莉嘉，说：
「是人类。」
雪莉嘉没有露出讶异的表情，或许早就料到了吧。
「这些状况……是那起饭店的案件内容吧？」
「嗯，没错……对不起，一直瞒着你。」
「没关系的！既然如此，我想应该不可能。」
她立刻回答。
「其实我也曾经思考过，只是并不知道这些细节。」
雪莉嘉解释自己的情报都是从新闻得到的。
「死因是裂伤吧？与其说是『被砍伤』，倒不如说是『被撕裂』，对吧？」
没错，至少这样的想法最为贴切。
根据堤古蕾雅的判断，嫌犯……或是凶器极有可能一边伤害被害人，一边做出「飞越」的动作。
「既然这样就不可能。」
雪莉嘉斩钉截铁地说：
「能够这么做的凶器……虽然我曾经想像成类似巨爪的凶器，但它应该又大又重，动作也很迅速。」
「嗯，我也这么认为。」
「如果要操纵那种武器，精灵雷必须够强。」
「但是无法转弯……」
「一点都没错，既要压制凶器的强大威力，同时必须操控它，精灵雷想必必须搭载更强大的『力量』吧？既然如此，不就跟直接击出精灵雷没什么两样吗？」
「如果只是『很重』的话又会如何呢？」
说话的是马纳伽。
「如果是格外沉重的凶器，该怎么说呢……应该口（会往下坠吧。」
「其实理论是一样的。要是凶器有重量，就会受到相当大的引力牵引；如果想把它拿起来，便代表必须使用比巨大引力更强的力量支撑，所以所需的精灵雷「力量」也会变大喔。」
「这点牵涉到物理学。」
补上这句话的是玛提亚，然而马纳伽还是不太懂。
总之，他所知道的只有「这也行不通」。
「对不起。」
雪莉嘉如此表示：
「看来我派不上什么用场。」
「别这么说，即使只能确定『这样行不通』，也算是有进展罗。」
「是吗？」
她的疑问主要是针对方才一来一往的应答。
「嗯，就是这样。」
如此表示的玛提亚开始收拾散落满桌的牙签。
「直升机是否也能吊挂呢……」
她的手却在听到雪莉嘉的这句话后突然停下动作。
「……咦？」
「啊，没事，对不起，我是开玩笑的。」
向日葵女孩苦笑说道，但是玛提亚毫不迟疑地追问：
「直升机？」
「都说对不起了……我只是觉得这种推测很像直升机，如果把精灵文字吊挂起来，或是在直升机写上精灵文字，是不是行得通呢？」
雪莉嘉继续表示：「开玩笑、我是开玩笑的！」但是玛提亚的视线焦点已经不聚焦在她的身上。虽然是往她的方向看，眼神却投射在更远的某件事物上。
然后——
「谢谢你！」
再度回神的玛提亚如此说道。
「我大概已经明白了。」
「真的假的？」
「嗯，不过没有实验看看，我无法断定结论。」
她先丢出这句话，然后——
「你知道直升机为什么会飘浮在空中吗？」
这正是关键。
2
马纳伽里亚斯提诺克·拉格·艾迪莱克利亚斯是一名古老的精灵，能跟他正面对决的，大概只有圣兽或始祖精灵之类程度的精灵吧。
然而，即使是这么厉害的他，依然拥有棘手的事物。
譬如说这个——
「唔
……」
也就是文书工作。
他从早上就开始窝在执勤室里，与堆积如山的文件奋战。
这些都是有关尤提妮·菲梅拉·迪奥尼的资料。她是在精灵岛坠落后的精历三年诞生的，从当时到现在有过四次缔结契约的经历，剩下的纪录则是在神曲公社成立以后记载的，然而光是回溯之前的纪录，也有相当的数量。像是她在哪里居住了几年？有过什么职业经历？做过什么事？受过什么样的赏罚？取得过什么资格？或是有什么资格失效等等。
这些细项虽然是在可以确认的范围内，却也记载了满满一堆。
至于设立公社以后的纪录自然会变得更加缜密。
一切都是理所当然的，因为在公社成立后所记载的并非回溯的纪录，而是同步的纪录。
马纳伽的任务是从如此庞大的资料里找出相关线索。
总而言之——
「这下可伤脑筋了。」
托腮坐在办公桌前、茫然说出的这句话足以解释他现在的心情。
他花了一整个早上，却连一半都还没看完。
若是以纪录上的时间来看，他好不容易才进入精历六百年左右。
「如果是玛提亚，应该会处理得更有效率吧……」
当他整个人往椅背躺，那张看起来像大公司重要干部专用的大椅子便「咯吱」地发出声响。
玛提亚现在不在这里，因为她还有别的工作。
马纳伽只能恨恨地望着散放在桌上的文件。
「唉，只能继续做下去了。」
就在此时，有人敲门了。
「请进。」
「报告。」
有些粗鲁地把门打开的是身穿藏青色制服的人物。
他露出得意的笑容，深深的笑纹刻画在他黝黑的脸上。
「结束罗。」
捧着厚重的棕色公文袋走进来的是监识课主任——
轰·亚罗萨鲁斯。
「来，就是这些。」
他把带来的棕色公文袋「咚」地用力摆在桌上。
摆在散落于办公桌的文件上。
「跟小姑娘判断的一模一样，真是了不起。」
「真的有吗？」
「不只是『有』而已，还出现了一堆呢，我全都做了记号。对了，还有这个。」
摆在棕色公文袋上方的是另一个尺寸相同的信封袋，不过这个比较薄。
「虽然关键点一致的样本基本上都提出了，然而因为是草草赶出来的东西，不能直接提交给法院，只能拿来成立案件喔。」
「感谢你帮了我们很大的忙。」
「都说不是我了，要谢就去谢小姑娘吧。」
然后，轰像是突然发现什么似地环顾执勤室。
「话说回来，小姑娘跑到哪里去了？」
「射击场。」
「射击场？小姑娘会开枪吗？」
马纳伽露出似是而非的苦笑。
他说不出「其实她没有随身携带枪枝」这句话。
「她在做实验喔。」
「做实验？什么实验？」
「呃——该怎么说呢？什么力学来着的……」
「你这样讲我怎么听得懂啊？」
「呃，其实连我也不太懂。」
「伤脑筋啊……所以你负责的是文书工作吗？也太轻松了吧！喂！」
「哪里轻松啊！」
马纳伽扯开嗓门大喊：
「我必须从这堆资料找出嫌犯的动机耶，巴不得不干啊！」
「嗯？」
轰的脸皱了起来。
仿佛在嘲笑马纳伽。
「这些资料是饭店那起案件的吧？」
「没错。」
「怎么会这么多呢？你到底是从哪个年份开始看的啊？」
他指的是纪录。
「精历三年。」
「你是白痴吗？」
「你讲得也太狠了吧……」
「我问你，被害人是人类吧？」
「对啊。」
「既然这样，为什么要去查几百年前的纪录呢？」
「你的意思是说……？」
「说什么说啊。」
轰主任叹了口气，接着向后转身。
「真是的，小姑娘有够辛苦呢。」
这是他所讲的最后一句话。
当门「啪哒」地关上后，马纳伽一瞬间听懂他的话中含意。
「喔！」
没错。
嫌犯的确拥有犯案动机。如此一来，代表被害者有理由让嫌犯犯案。
既然如此——
「理由」应该不会在被害目标出生前产生。
椎名一拉德威尔，五十二岁，就算眼前堆稹如山的文件里隐藏着某个线索，顶多也只存在于五十年左右的纪录里。
「搞什么啊！」
马纳伽抬头看向墙上的时钟，自己居然浪费了两个小时。
接着，他找出最新的纪录。
因为当下无需由过去追查至现在，而是必须由现在回溯到过去。
花了五分钟的时间，他找到了。
鲁谢赛理斯市警本部的射击场位于地下二楼，宽度与深度都很大，因此天花板感觉很低。如果把精灵课的执勤室比喻成地窖，这里便算是「洞窟」吧。
该处无论是四周还是地板都是裸露的水泥。走进室内，映入眼帘的是宽度同样很大的木制柜台。
有别于正面的柜台，右边深处是另一座类似报到处的小柜台。
但是这边现在没有人。
因为这里整个被包下来了。
被精灵课的……不，是马奇雅，玛提亚警部包下来。
「玛提亚。」
打开厚重的防音门，走进射击场的马纳伽出声喊叫，因为没有看到她。
「我在这边。」
回应是从射击位置的柜台后方传来的。
这里是除了宽敞之外，什么都没有的空间，又高又宽，没有一根柱子。马纳伽无意识地拱起背部。
射击场的空气冷飕飕的。
这也难怪，因为四周都是裸露的水泥，唯一存在的只有天花板上的轨道而已，它是用来移动靶板的。
除此之外还有灰尘、没烧完就散落在地上的火药屑，以及几颗发出黯淡光芒、没有回收到的空弹壳。
玛提亚就在这个空间的正中央。
坐在地上的她背对着马纳伽。
「有什么发现吗？」
「嗯。」
马纳伽边走过来边回答。虽然他设法将音量降得较平常小声，低沉的声音依旧回荡在射击场中。
「你那边怎么样？」
「等一下。」
坐在地板上的少女周围一片雪白，看起来像是坐在白色的花圃当中，不过当然不是。那些白色物体并非盛开的花朵，而是纸屑。
「再一下应该就好了。」
「是吗？」
少女没有回头，只是默默地继续作业，视线落在自己的手上。
走近一看，才知道那些物体并不只是纸屑，而是工艺品的残骸。
大部分都是半成品，其中也有不少看起来是完成品，不过每个都被她毫不眷恋地丢弃在地上。
因为是失败品。
昨晚跟雪莉嘉一起吃饭时，玛提亚曾经解释过原理。虽然雪莉嘉点头表示理解，马纳伽却不是很懂。
但是现在看到散落满地的「失败作品」以后，他终于稍微明白了。
它们的形状都很类似，每个都像是直升机的螺旋桨，从中央延伸出好几个长方形……也就是说，很像螺旋桨的叶片呈放射状延伸而出。
有三片、五片，甚至还有更多片的。
散落在地板的、拥有各式各样片数的物体，并不只是两三个而已。除了改变叶片数量，她也尝试了其他条件，一点一滴地变更，不断地进行实验。
像是尺寸的大小、厚度、叶片的角度等等，总之只要是想得到的条件，她都会从头实验，进行测试。
马纳伽突然很想殴打几分钟前因为仔细调查文件资料而哀嚎的自己。
玛提亚可是独自一人在冷冰冰的射击场不断进行实验啊！
「要不要先休息一下？」
讲完这句话以后，他觉得自己非常愚蠢。这样的提议铁定只会妨碍她……
「嗯，等我试完这个之后吧。」
玛提亚边说边站起来。
她一只手拿着纸制的白色螺旋桨，另一只手则拍打连身洋装的臀部位置。
「好痛。」
马纳伽甚至听到了「啪叽」的关节抡动声。
接着，只见少女回过头，露出虽然浅淡却有些得意的笑容。
「马纳伽。」
「喔？」
「我曾经说明过直升机飞行的原理吧？」
她指的是昨晚的事情。
「嗯……」
直升机的飞行原理，有许多地方遭到一般人误解。那正是玛提亚说明的开头。
大多数的人都以为回转的螺旋桨往正下方送风，然后直升机是靠那股压力往上
飞的。
也就是说，它是靠风压往上飘的。
然而只要进入飞行中的直升机下方，马上就会知道这个原理是错误的。如果它真的是靠风压往上飘的话，那么用来支撑机体质量的巨风，照理说也会撞击正下方的地面。
马纳伽询问「难道不是那样吗」，少女则回答「不是喔」。
直升机飘浮在半空中的力量，其实跟让飞机在空中飞行的力量是一样的。
也就是说——是浮力。
比方说机翼并非只是一块板子而已。从它的断面看的话，会发现它的下面是直线，上面却仿佛山形般隆起。
一旦在空气中移动，机翼上面跟下面会因为空气的流动速度而产生差异。
也就是说，上面的空气会流动得比下面还快，因为上面的空气会变稀薄。因此，机翼会往空气稀薄的地方……也就是被往上牵引，这就是浮力。空气流动的速度越快，浮力就会越大。像飞机起飞前的滑行加速，就是为了获得起飞时必要的浮力。
这个原理对直升机来说是一模一样的。螺旋桨回转并不是为了制造风，而是跟飞机滑行的原理一样。也就是说，是为了获得让机体一起往上飘浮的浮力。
「我还记得喔。」
马纳伽如此说道，起码自己还记得理论。
「这个跟我所解释的是相同的理论。」
玛提亚把手上的螺旋桨「模型」递给马纳伽看。它的大小约等同于马纳伽的手掌，是把纸黏在一块做成的三叶螺旋桨。
仔细一看，每块叶片都弯曲得很微妙，看起来跟机翼或直升机的螺旋桨一样，断面都呈现山形。
「只要让它充分回转并抛投出去，就会产生浮力。不过，直升机的螺旋桨呈水平状，要是把它垂直丢出去的话，你觉得会怎么样？」
「掉下来……？」
「不，并不会，因为有抛投的力量，它将会一面回转一面往前飞，跟丢球的原理一模一样喔。」
「啊，是吗？原来如此。」
「不过气流速度的差异并不会发生在上方或下方，而是在左边或右边，对吧？」
「对，的确没错。」
应该吧。
「如此一来，你觉得会有什么变化？」
马纳伽陷入沉思。
上面的气流如果比下面快，就会产生往上飘的浮力。根据这个原理，如果左右两侧的气流速度产生差异的话……
「往旁边移动？」
「答对了！」
然后少女背对着壮汉。
「你看喔。」
她左脚往前，右脚往后，然后把右手上的纸制螺旋桨往后拉，做出投掷的动作。
「一、二、三！」
发出吆喝声的玛提亚把它——三叶片的纸制螺旋桨丢出去，以垂直立着的方式。
「喔喔！」
她的动作轻盈得让人讶异。当玛提亚放手的那一刻，纸制螺旋桨开始一面回转，一面在空中画出弧形。笔直往外投掷的物体像是有生命似地持续变换方向，仿佛要回到投掷的玛提亚这边。
玛提亚往前移动，准备接住它，将手往前伸出，「啪」地拍合双掌，只见纸制的螺旋桨夹在两只手中间。
少女做了个漂亮的向右转。
「看到了没？」
她抬起头来，露出明显又得意的笑容。
「到底这是怎么回事啊？」
玛提亚发出「嗯……」的鼻音：
「理论就跟脚踏车的车轮一样。」
「这次换成脚踏车啦？」
「嗯，由于它是一面回转一面前进的关系，回转面的上半部与下半部往横向移动的浮力，将会出现大小差异。因为上半部的正面受到风力影响，下半部则做出远离风力的动作。截至目前为止，你听懂了吗？」
「听……听懂。」
其实他根本听得一头雾水。
「因此，它就会边飞边往斜倾……」
虽然听得有些糊里糊涂的，不过大致上能了解她的意思。也就是说，如果骑着脚踏车，倾斜行驶中的车体，倾斜的那边会自然转弯——她在表示与这点同样的原理。
马纳伽确实理解的事情有两个，一个是这种现象有个叫做「回转效应」的名词。然后另一个则是——
「就是这个喔。」
玛提亚主张嫌犯是利用跟这个原理同样的凶器这件事。
「嗯，或许是这样呢。」
「不是『或许』，我非常肯定就是这点。像遗体身上的伤口，还有害马纳伽受到重大伤害的地毯裂缝，光是这个原理就能够做出解释喔！还有窗户关闭的理由、被害人奇怪的倒地姿势，全部都能加以说明。」
「是这样吗？」
「没错，只要利用更重更硬的材质制造，计算投掷的角度及强度……还有风速跟投掷的时间点，然后正确地投掷出去的话，全部都会跟案发现场一样喔。」
「全部？」
「没错，全部！」
玛提亚边说边竖起食指，伸到马纳伽面前。
「首先是伤痕的问题。被害人会出现被从上到下回转的螺旋桨从肩膀直击的状况，因为螺旋桨持续回转穿过背部的关系，叶片因此把背部挖开，所以背部才会出现较大的伤口。」
然后又竖起中指。
「穿过的叶片最后会撞击到被害人的背部，所以把被害人往前推！于是他的脸便撞击到窗户。」
「我懂了，所以窗户才会残留他脸上的油脂，至于窗户的锁松脱之后就关了起来。」
「没错！」
点头的玛提亚眼神闪闪发亮。
「那么地毯上的裂缝呢？」
回应他的玛提亚这次竖起的是无名指。
「伤害被害人身体的叶片顺着那股力道脱离飞行方向，感觉有点像是往前冲的速度过猛，结果踢到东西而被绊倒。」
因此它撞到地板、画开地毯，触碰到地板上的精灵文字以后就消失了。
「原来如此啊……」
当然，每个现象可能都有各式各样的解释。
但是，如果这么一个回答就能针对所有现象同时做出解释的话……
这个事实代表着——
它就是真相。
「你真厉害。」
「嗯。」
回答完以后，玛提亚叹了口气，露出一副「因为把想说的话说完而沉静许多」的模样。
接着又发出抽鼻的声音。
「讨厌，因为兴奋过度，结果流鼻水了……」
「应该是这里太冷的关系吧。」
「嗯，的确有一点。」
「总之先离开这里吧，后续的事情等一下再说，你先去喝点热的东西，暖暖身子。」
「啊，可是得先把这里整理整理。」
「拜托！」
马纳伽笨拙地眨了一下眼：
「不是都跟你说『后续的事情等一下再说』了吗？」
玛提亚再次环顾脚下，然后点点头说：
「嗯，等一下再处理。」
当马纳伽帮忙把隔音门打开并来到走廊后，虽然并非暖气发挥作用，玛提亚却依然觉得身体暖和多了。
摆在隔音门正对面的长板凳是必须依序等候射击时的设备。
旁边设置了纸杯式的自动贩卖机，这个季节能够选择的饮料只有咖啡跟可可亚。
「来。」
「谢谢。」
接下可可亚，热度透过手掌传到体内，她喝了一口——
「……好烫！」
从喉咙深处感受到一股热气，正慢慢往肚子里面扩散，看来自己被冻得超乎想像。
不过，辛苦还是有回报的，至少已经确定嫌犯犯罪的手法了。
可是……
「她想保护什么呢……」
她喃喃说出这句话，不过并没有经过什么深思熟虑。
「保护？」
「嗯，我有这种感觉。」
这是直觉。
「其实不需要这么大费周章，因为她是精灵，应该还有其他各种方法。她却选了这个方法。」
「这个方法是要保护什么吗？」
回答的马纳伽也坐在她旁边。
长板凳发出「咯吱」声响，玛提亚坐的那侧稍微斜斜翘了起来。
「嗯，虽然我不太清楚……」
她以这句话当做引言——
「比方说即使害怕被抓，也不是为了自己，而是为了保护其他的事物……」
「你的意思是『动机』吗？」
经马纳伽这么一提，她总算想起——
「对，就是动机。你有什么发现吧？」
「啊，有啊，要听吗？」
「嗯。」
「还没有确切的证据可以证实就是了……」
「不过有什么让你觉得不对劲的地方吧？」
「是没错啦……」
「我要听，告诉我吧。」
「喔，嗯。」
马纳伽转过身来，面向玛提亚，长板凳发出「咯吱」的声响。
喝了一口可可亚以后，玛提亚也转向他这
边。
「首先，椎名·拉德威尔先生以前曾经在瑟连达待过。」
「这样啊……」
他指的是将都瑟连达。
「我曾经待过那里喔。」
「什么？」
「我曾经在那里住到十一岁。」
「啊啊……经你这么一说，的确是呢。」
就算马纳伽已经忘记了这件事，玛提亚也不会觉得他冷酷无情，因为她自己很少提起过去的事情，尤其是在将都瑟连达经历过的事情……
「好了，先不管这个。然后呢？」
「嗯……」
马纳伽从外套内袋拿出摺叠起来的便条纸。
「呃——大约是从精历九九六年到一〇〇四年吧，他好像曾经在克拉特的瑟连达分公司担任管理职。」
「这样啊……」
「然后……尤提妮小姐则是从警校中辍。」
「嗯。」
她早就知道这件事了。刚开始在确认身分时，同事便已经做好纪录。
「是七年前吧？如果我没记错的话。」
「没错，你应该也知道理由吧？」
「因为她的契约乐士去世了。」
而且是猝死，她因此出现了失控的危险性，被送进设施里保护。
「问题出在他的死因。」
马纳伽说公社留有纪录。记载的不是尤提妮·菲梅拉·迪奥尼的纪录，而是她的契约乐士……岐部·克雷古的纪录。
「死因是什么？生病吗？」
「是事故。」
「事故？」
「没错，上面只记载了『交通事故』而已，还有时间及地点。」
此时，一股冰冷的感觉窜上玛提亚的背脊。
她连忙喝了一口可可亚，但是没用。
事故？还是交通事故？
「所以我去调查了，我打电话到瑟连达的交警课。」
瑟连达的交通事故……？
「是追撞事故，当时尤提妮小姐与岐部·克雷古先生被卷入那起事故当中。」
讨厌！
「听说肇事原因是为了闪避一辆不当驾驶的自用车，不过细节至今尚未查明。总之那场事故让尤提妮小姐失去了契约乐士。」
讨厌，别再说了！
「也就是说，尤提妮小姐与椎名先生曾经在同一时期待在瑟连达……」
不要再说下去了！
但是她说不出话来，只能凝视着马纳伽的脸。
「喂！」
马纳伽满脸担忧地看着她。
「怎么了？你的脸色好苍白耶！」
「那个……」
她想说：「别再说了。」
「那个……是什么时候的事？」
取而代之脱口而出的话却是这句。
「你说事故吗？是七年前，一〇〇一年的七月。」
明白了，这下终于明白了。
「马纳伽。」
「喔？」
「你那边有没有当时椎名·拉德威尔的长相资料呢？」
她连看向马纳伽都办不到，只能以双手捧着纸杯，盯着震出涟漪的可可亚表面，因为光是要压抑内心深处快爆发的情绪都很勉强了。
「啊，有喔。」
那是一份影本，照片的影本，应该是利用员工证或驾照放大影印出来的，连轮廓都显得有些模糊不清，不过已经绰绰有余了。
黑色的嘴角。
露出黄色牙齿，歪斜又漆黑的嘴角。
……是这家伙！
「马纳伽……」
她无法压抑颤抖的声音。
「喂，你没事吧？」
「瑟连达的交通事故……是这家伙。」
「什么？」
「是他害死尤提妮小姐的契约乐士的！」
「你说什么？」
马纳伽把递到玛提亚面前的影本抽回来，拿到岩石般的脸前仔细端详。
「是椎名·拉德威尔先生？」
然而玛提亚没有听见这句话，只听到另一道在远方喊叫的声音。
等一下！
不要走！
我还在这里！
黏糊的灰色漩涡……是云，是下着雨的天空。
明白了，终于明白了。
「连起来了……」
她捏烂纸杯。热可可亚虽然洒在手掌上，却一点都不觉得痛。
「玛提亚？」
马纳伽连忙丢下影本，拿手帕帮她擦拭。
擦拭她烫伤的手——尽管被烫到却颤抖不已的手。
照片影本轻轻飘落，吸收了洒在地上的可可亚，明显变成棕色的。
但是椎名·拉德威尔的嘴边看起来还是一片漆黑。
那是现在虽然没有，但七年前存在的胡子。
3
她不敢形容她们是挚交，但是她的确是自己无可取代的友人。
——尤提妮。
仔细想想，对马尼耶提卡来说，她是自己第一个交到的精灵朋友。
所以——
「请问我不能拒绝吗？」
她不自觉地如此表示。
巡官马尼耶提卡对警部补如此说道。
地点是夜间的停车场，从抬头仰望的壮汉背后看得见外来的灯光。
当时正好是自己执完班，换好便服，准备回家的时机。她在准备上车时突然被叫住，被马纳伽里亚斯提诺克警部补叫住。
「没关系。」
她没想到马纳伽会回答得如此干脆。
「然而届时你将失去救她的机会。」
「救她……？」
「是的。」
马纳伽沮丧地垂下肩膀，
「玛提亚是这么说的。」
这是什么意思？
「她说『如果想稍微减少尤提妮小姐接下来将承受的痛苦，希望你能够帮这个忙；即使无法抵消她犯下的罪过，也应该能够帮忙支撑她所承受的重担』……玛提亚是这么说的。」
「这话是……」
……什么意思？
马尼耶提卡虽然想这么问，却欲言又止。
不过她取而代之地移动身体，从黑色巨体的身旁跑过去，准备回去本部的建筑物。
此时——
「喂喂喂，你要去哪里？」
有人从后方抓住她的肩膀，与当时相同，不过这次的力道非常温和。
「马奇雅警部在哪里？」
「她在医务室喔。」
现在的马尼耶提卡连深思他的话中含意的余裕都没有。
「我有话要……」
「不行。」
这次她整个人被拉回来。
「她好不容易才冷静下来，是不是能先让她睡一会儿呢？」
听到他这么说，她才明白。
「请问她哪里不舒服吗？」
回答的壮汉脸上露出笑容。
「没有啦，只是精神有点亢奋而已，因为情绪状况实在无法工作，所以先让她待在医务室里。」
他率直地表示。
现场却弥漫着沉重的气氛。
这也难怪。
所谓「精神兴奋」不过是保守的说法，毕竟她因此无法回到工作岗位上。
那算是某种歇斯底里……抑或是恐慌的状态。平常总是冷静得令人觉得无情的玛提亚警部居然会出这种状况。
然后，马纳伽警部补将陷入这种状况的她独自留在医务室，跑到这里，目的是为了传话给自己。
马尼耶提卡突然回想起一件事。
今年夏天，刚好就在两人站立的这个场所出现了大型凹陷，是马纳伽从这里飞向天空时造成的，也是精灵雷造成的破碎痕迹。
事后，他接受了两次盘问，被罚写堆积如山的悔过书……他却笑了，因为那是为了救出玛提亚的行动。
话说回来，自己只看过一次他发怒的模样，是玛提亚被绑架的时候。
没错。
玛提亚对马纳伽来说，存在或许更胜于单纯的契约乐士……他却在这里。
既然如此——
「知道了。」
如果真是这样……
「我接受。」
马纳伽之所以会出现在这里，是因为他的身分是警官。
「拜托你了。」
因为他跟马尼耶提卡一样都是警官。
「没问题，我会确实转告的。」
她一边如此表示，一边敬礼。
然后——
「警部补。」
「什么事？」
「请原谅我的冒昧，麻烦你在那以前一直陪在警部的身边。」
马纳伽的脸上再度恢复笑容。
这次是毫无阴影，堪称完美的爽朗笑容。
「谢谢你。」
古老精灵如此说道。
春日精密机械的确不是什么知名企业。
听说过它的名字的，不是公司周边的居民，就是平常经过看得见公司招牌的马路的人，或是公司员工及他们的家人吧。
不过如果观察力够敏锐，或许会发现克拉特工业的产品上面印有他们的公司名。
也就是
说，支撑巨型企业克拉特工业的十几家公司之一，就是春日精密机械。
椎名·拉德威尔则是第三任社长，不过他并没有吃太多苦就飞黄腾达，只是因为娶了第二任社长的女儿。
讽刺的是，这样的发展成为他「私人游戏」的开始，也是他卷入麻烦事的远因。
顾问律师固然很优秀，但他办得到的也只是让椎名·拉德威尔从拘留所被释放。当下的他透过社长室的窗户看向前方的大马路，正好跟可疑男子在车上往这边看的眼神相对。
在这样的三更半夜。
没关系，想监视就尽量监视吧，但是别以为事情就这么算了！他已经指示有田律师做好反将对方一军的准备，警方威胁他的事实应该会成为有效的武器。
有田说「椎名是同志的这件事，对他来说搞不好是一种幸运」。只要反向操作他是「少部分性取向不同者」的这件事，并强调警方对弱者的蛮横态度，舆论或许会站在他们这一方，这样的状况并非不可能——这就是顾问律师的意见。
等着瞧！你们给我等着瞧！
但是——
「抱歉，这么晚还打扰你。」
对方突然打电话来。
「真的非常不好意思，可以请你帮个小忙吗？」
就算隔着话筒，对方的声音仍浑厚无比。
「明天晚上能否劳驾你前往案发现场的饭店一趟呢？」
他的口气没有紧张感，听起来很悠哉的样子。
「什么？该说的我全都说了耶，虽然是你们硬逼我说出来的。」
「哎呀，上次真的很感谢你呢。」
感谢我？
不是「非常抱歉」，而是「感谢我」？
「多亏你的帮忙，案子快要破案了呢。」
……什么？
「因此希望椎名先生能够再协助我们最后一次。」
「我不觉得我有那个义务要帮你们！」
「你的确没有义务，就算要拒绝也没关系，不过……」
椎名·拉德威尔此刻非常肯定。
超级大块头警官的嘴唇正在电话的那一端露出笑容。
「难道你不想知道是谁想要你的命吗？」
「你说什么？」
「啊，请不要跟任何人说喔。老实说，嫌犯想杀的并不是你花钱买的那名男性，而是你本人。」
被追杀？而且是我？
「是谁？」
「等明天晚上就会知道了，我会恭候你的大驾。」
电话突然单方面地挂断了。
「喂，喂！」
无论他怎么喊都得不到回应，椎名把话筒往摆在办公桌角落的电话一摔。
可恶，竟然这么瞧不起我！
然后，他把秘书叫进来。
明天的行程全都取消！
听到他这么说，也难怪秘书会感到不安。今晚之所以加班到这么晚，无非是为了整理明晚会议上所需要的文件。
但是——
「取消了！」
没错，我非得看看……我要亲眼看看那个想杀我的家伙到底长什么样，然后让他后悔一辈子。
「他把我当成什么人了！」
当他不自觉地喃喃说出这句话时，嘴角也跟着丑陋地歪斜。
「喂，尤提妮？」
「是的……啊，马尼？」
「对不起，你睡了吗？」
「还没有，我刚哪才跟克丽缇雅与露西儿见面呢！你也知道，婚礼的时候我们并没有说到什么话，所以……」
「是这样啊……」
「嗯，所以我想再跟其他朋友见见面，会在这里多留一阵子。至于房间还是一八七号房，有空就过来找我吧！」
「……嗯。」
「那个……马尼，怎么了吗？」
「什么？」
「你没事吧？你听起来无精打采的，发生了什么事吗？」
「咦？啊……没有，没什么，只是觉得有点累而已。」
「是吗？如果是这样就好。」
「嗯，抱歉害你担心了。」
「干么道歉啊！对了，你有什么事吗？」
「……咦？」
「你不是有事找我吗？」
「啊，嗯，那个……」
「什么？」
「听说椎名，拉德威尔被放出来了。」
「啊……真的吗？」
「嗯。」
「他回到自己家了吗？」
「嗯，可是明天听说会带他去那里。」
「你说『那里』……指的是饭店吗？」
「没错，听说那将是最后一次的现场蒐证。」
「……是吗？」
「尤提妮。」
「什么事？」
「我明天没有值班，需不需要到你那儿呢？」
「咦？啊……思……不，不用了。」
「是吗？」
「嗯，你说的现场蒐证是几点开始？」
「下午七点，听说等太阳下山后才开始。」
「是吗？那么，我会在那个时候出门的。」
「是吗？」
「嗯。」
「就这么做吧。」
「嗯，我会的。」
「那就先这样罗。」
「这样啊……」
「我要挂电话了。」
「嗯……啊，马尼！」
「什么事？」
「我喜欢你喔。」
「……嗯。」
「那我挂电话了。」
「嗯。」
「下次见罗。」
「再见。」
匡塔·克鲁格4WD的引擎声很独特，又低又沉，简直像马纳伽发自丹田的嗓音。
引擎在附近不远处停了下来，没多久之后，只听见沉重的脚步声逐渐接近。
尽管有时候在脚步声接近前便会听到管理员的斥责声，但最近次数减少了。
今晚的脚步声也是在不带斥责声的情况下慢慢接近。
喀咚！喀咚！喀咚！
慢慢地上楼。
奇怪？
雪莉嘉阖起书桌上摊开的参考书，回头往门的方向看。
今天晚上只有一道声音。
这是一栋老旧的公寓。楼梯及楼梯间的木板不仅到处咯咯作响，夜深人静时，上下楼梯甚至会发出吓死人的脚步声。
如果在平常，可以听见沉重脚步声的后方跟着又轻又可爱的脚步上楼的声音。
今天晚上并没有那道声音。
这的确不是第一次，以前曾经看过马纳伽抱着累到睡着的玛提亚上楼好几次。
可是，今天晚上为什么会格外在意呢？
「玛提亚……？」
雪莉嘉不自觉地走出房间。
她从楼梯的栏杆探出身子，窥视正下方的三楼。
二公尺半的巨体正好站在门的前面。
「马纳伽。」
她刻意压低声音。
与回头往上看的壮汉那双格外可爱的眼睛四目交会。
「喔～～」
马纳伽即使压低声音，听起来一样发自丹田，非常浑厚。
「她睡着啦？」
果然一如预料，马纳伽另一只没有提琴箱的手正抱着玛提亚。
「是啊。」
那是古老精灵的回答。
他之所以把琴箱放在地上，应该是要拿钥匙吧？
将手插入大衣口袋时，马纳伽再次抬头看向雪莉嘉。
「你现在忙吗？」
「不忙，有什么事吗？」
「可以来我们家吗？」
「可以吗？」
她一边询问，一边步下楼梯。
等马纳伽把门打开，她打算帮他把琴箱提进去，不过随后便放弃了。
太重了！
可是把门打开的马纳伽，单手就轻轻松松地把它提起来。
「嗯……你先到那边坐吧。」
丢下这句话以后，他似乎打算先把玛提亚带进寝室。
雪莉嘉有点讶异。
如果是平常的玛提亚，照理说应该会在这时候醒来的。毕竟虽然有压底音量，但马纳伽的声音依然非常浑厚。
她到厨房的吧台坐着等待。马纳伽很快就回来了，他好像在寝室将大衣跟外套脱掉了。
「要不要喝点什么呢？」
「啊……嗯，只要是冷饮都好。」
「我想应该有苏打汽水。」
「那就喝那个。」
壮汉机灵地在狭窄的厨房蹲下并打开冰箱。
「抱歉，是可乐耶。」
「没关系，可乐也行。」
马纳伽随即把可乐倒进玻璃杯，并摆在吧台上。
然后马纳伽绕出吧台，在最旁边的吧台椅上坐下来。它的金属支柱之所以很粗大，因为是马衲咖帅专用座位，
可乐冰冰凉凉的，碳酸气泡滑入喉咙，感觉好舒服。
雪莉嘉把一口气喝了一半的玻璃杯摆在吧台，说：
「好了，有什么事呢？」
「什么『什么事』？」
「又装傻了，你应该是因为有事
才叫我来的吧？」
马纳伽讶异地瞪大那双小眼睛，然后一面苦笑，一面抓头：
「伤脑筋耶……」
「这么说来，表示我说中罗？」
「是没错啦。」
「是玛提亚的事吧？」
他再度瞪大眼睛。
「真的瞒不过你……你好厉害喔，雪莉嘉。」
「不，现在这种情况，任谁都看得出来吧。」
「是吗？」
「因为那孩子的手不是缠了绷带？」
「是啊」
果然是因为刚刚有稍微瞄到的缘故。
「不过没什么大不了，很快就会痊愈的。」
虽然这么说，他的脸上却完全没有显现「没什么大不了」的表情。
是不安？还是焦躁？
虽然不是很明白，但壮汉精灵岩石般的脸上的确充满不是很愉快的气氛。按照雪莉嘉的经验，这算是有些罕见的情况……就对方平时的表现，可以说是异常的现象。
所以——
「知道了，我不会勉强问你的。」
这么做是正确的。
「不过，如果有什么想对我说的话……不用客气，尽管说喔！应该说如果你敢客气，我就宰了你！知道吗？」
「知、知道。」
「好了，你应该有什么想说的话吧？」
「呃，没错。」
「好乖好乖，小姐姐会耐心听你说，说说看吧。」
随后，她把手支在吧台上，并把玻璃杯的液体往嘴巴送。
只不过那是可乐。
此时苦笑的马纳伽也挺直背脊，重新坐稳。
然后——
「我很感谢你喔。」
他突然这么说。
「咦？」
「别这么惊讶，听我说嘛。毕竟我跟你独处谈话的机会并不是很多。」
「啊，嗯。」
的确没错。
自己曾经好几次跟玛提亚独处过，但是跟马纳伽……今天搞不好是第一次。
眼下可是很宝贵的经验呢。
「知道了，我接受你的感谢，然后呢？」
「状况好像失控了……我说啊——」
「嗯。」
「可以的话，我希望你能永远当那孩子的朋友。」
「我当然有这个打算罗！」
「对那孩子而言，你是她唯一的朋友。」
「她不是还有大叔吗？」
「我啊……」
就在此时……突然从马纳伽岩石般的脸上闪过的，到底是什么呢？
跟刚才那道阴影不同，闪过的是夹带着哀伤及绝望的复杂表情。
然后他这么说：
「我……无法成为那孩子的朋友。」
「哇！你的意思是更亲密的关系吗？真受不了你耶……」
雪莉嘉之所以不自觉地做出这种反应，是想一甩现场整个压过来的沉重气氛。
但是马纳伽并没有笑，他只是盯着雪莉嘉，点了点头而已。
「或许吧，但是人类并没有那种只要有父母亲在身边，就不需要朋友的事情吧？」
也就是说，他想表达的是：「并不是关系亲密就可以了。」
「我已经做好选择，无法用除此之外的方式碰触那个孩子，但是你不一样，你能够用我无法办到的方式碰触她。」
「我不懂你的意思。」
马纳伽又笑了。
但他这一次的笑容看起来非常落寞。
「是吗？但是就是那样。」
「马纳伽。」
雪莉嘉一口气把剩余的可乐喝光。
然后——
「我喜……」
她没有把「我喜欢玛提亚」这句话说完。
话说到一半，她觉得不太对。
于是她又重说了一遍。
「我爱玛提亚喔。」
多么沉重的一句话。
她担心「这么说是否会被误解」，也觉得「好像又有点不一样」。即便如此，她还是觉得这句话最贴近自己的心情。
我爱她，我爱玛提亚。
「只要是为了保护那孩子，我愿意为她豁出性命战斗喔！」
她也确实那么做过。
「大叔不也是吗？」
「是没错。」
「所以不是一样吗？」
「是啊。」
「大叔打算到死为止都跟她在一起吧？」
马纳伽并没有立即回答她，反倒用严肃得令人害怕的眼神直盯着雪莉嘉。视线严峻到让她以为自己会被打。
他好不容易挤出来的声音——
「对，没错。」
沉重地发自丹田。
「我也是喔。」
「是吗？」
「所以放心吧！」
那是她针对马纳伽第一句话的答覆。
我希望你能永远当那孩子的朋友。
放心吧！
只是这点小事。
然而雪莉嘉同时察觉到一件事——就是马纳伽还有其他想说的话，他有话想说，但是说不出口。
雪莉嘉也发现那并非马纳伽对她有顾虑，而是有其他什么理由……而且是重大的理由，才使他说不出口。
还是说——他早就说出来了，只是自己没察觉到……？
不过马纳伽随即陷入沉默。
两人的交谈因此到此结束了。
「那么，我要回去罗。」
雪莉嘉「蹦」地从吧台椅上跳下来。
「啊啊，不好意思，突然把你叫下来。」
「别这么说！谢谢你的可乐，很好喝呢。」
「是吗？」
马纳伽又回复笑容了。
这次是跟往常一样的笑容。
既温柔又诚恳的笑容。
忽然间，雪莉嘉冒出这样的想法——
如果马纳伽是人类，而我是男的，然后两人陷入跟玛提亚的三角关系……
我不会有胜算的，绝对没有。
「再见罗。」
「啊啊，再见。」
她跟往常一样「嘻」地笑了一下以后——
「晚安！」
随后离开他们的房间。
当门一关上，笑容随即从她脸上消失不见。
4
听到雪莉嘉说出「晚安！」玛提亚闭上眼睛，用缠着绷带的手把毛毯往上拉到脸部的位置。
她终于明白了。那个时候……第一次在尤提妮背后看到卷成漩涡般的灰色物体时，自己对马纳伽说「没事」。
那不是真的，其实自己在说谎。
对马纳伽说谎。
还有对自己……