「『蚕影』呀。真亏你知道这东西的存在。」
「没有啦，我是听凛凛姊说的。」
听八岛哥提起「蚕影」后，当天放学时间，我们全聚集在社团教室里。
因为我想询问学长，有关凛凛姊提到的御雷家家宝的详情。
「话说回来，没想到老姊也知道这玩意。我还以为老爸和老妈没跟你提过半个字呢。」
『我是听奶奶说的。记得是在讲故事时提到的。』
「听奶奶提起的啊，那我就能理解了。既然这样，你们去问奶奶就好啦。」
学长说得有理。
可是，由我拜托这种事情实在太轻率了一点。
「我也会问她啦。只不过，身为武士的我不能毫无戒备地跟她联络，所以才想透过学长帮忙。何况学长如果知情，事情就好办了。」
「嗯，这么说也是。我也只晓得有这玩意的存在……」
『而且，假如奶奶不知道「蚕影」的下落，就只能请你向爸妈问出位置了。』
「的确，我不晓得东西放在哪里。不过，那毕竟是家宝，未必能轻易拿出来。另外，老爸老妈不晓得上哪儿去了，目前不在家里。两人也都没带手机，所以联络不上他们。」
话说回来……学长接着说道。
「为什么武士的家主要找『蚕影』——鬼族流传的秘宝？」
「这我就不知道了……大概是想借助消灾解厄的力量吧……」
「消灾解厄？『蚕影』有那种力量吗？」
「学长不清楚效果吗？」
「我只在小时候听过一点内情，记得并不清楚。不过，我想那玩意应该不是用来消灾解厄才对……」
御雷学长把手指抵在额头上努力回想。
『不管如何，幽徒，既然凪纱少爷想要，麻烦你去拿过来。』
「别说得那么简单好吗？老姊。要是让人发现我擅自拿走，铁定会被骂得狗血淋头。」
『你也差不多该脱离父母独立自主了吧？跟随那种父母，消灭鬼神的目标可会无法达成唷。』
听到凛凛姊这么说后，学长抿紧嘴巴。
「凛凛姊，还是别说父母坏话比较好啦……这样只会加深仇恨喔。」
『哎呀，凛凛失态了呢。对不起。』
她抬手掩住嘴巴，露出尴尬的表情。
「总之，先问奶奶吧。我会帮你们联络她。今晚应该就能见面。」
「麻烦学长了。」
谈完这件事后，今天的社团活动便划下句点。
我们联络上老婆婆，请她到家里来。
老婆婆是跟御雷学长一起来访的。
「嘿嘿嘿，打扰啦。」
「别这么说，听这个家的前主人说这种话，感觉有点怪怪的……」
「你在说什么傻话，这里已经是你的家了。要是不多加留意，当心房契被人偷走而倒大霉喔。」
「是……」
房契有好好收在保险箱里啦。
我跟老婆婆一起走到起居室，只见大家都坐在里面了。
「嘿嘿嘿，真壮观哪。要是幽徒也有这种本事我就能够放心了。」
「请您别开玩笑……是相坐异于常人。」
「可以麻烦学长别爽快地批评我吗？」
我往空位坐下。座位正好分成武士与鬼族两派阵营。
老婆婆则坐在上座。
她拿起眼前的茶水喝了一口。
「哎呀，这茶真好喝。」
「因为茶叶品质很好。」
纱优谦虚应答。
「呵呵呵。只靠好茶叶是泡不出这种芳醇滋味的。」
「谢谢您的夸奖。」
「真有礼貌。好个能干的妹妹呢。」
「她是我引以自豪的妹妹。」
听到我这么回答后，纱优不自在似地低下头。真稀奇耶，她好像在害羞呢。
「那就进入正题吧。」
老婆婆说完，起居室的气氛骤然一变。
「这本古文书里，有提到『蚕影』的事情。」
她拿出一本书摆在桌上。那本书破破烂烂的，只要动作稍微粗鲁一点就可能四分五裂。
「这是我们家族里最古老的古文书。经专业机构调查，多半是飞鸟时代至平安时代之间——造纸法刚传来不久的时代所写的。」
「……看不懂内容在写什么。」
连特别擅长古文的奈巳都束手无策。她皱起眉头，嘴巴抿成一条线，不甘心似地扫视文字。
「这个呢，则是翻译成白话文的版本。」
犹如事先准备好的料理材料般，老婆婆又拿出一本书放在桌上。魅花与奈巳都看傻了眼。
「既然有翻译版，请您一开始就拿出来啦！」
「哎呀，不让你们看看原版，你们就不会相信它有多古老吧？」
老婆婆见到她们的反应后，露出非常得意的表情，给人一种调皮的印象。我莫名能够理解凛凛姊那种个性的由来了。
我拿起那本书，阅读内容。
「关于『蚕影』……有了。」
上头写着那是鬼神留给御雷家的遗物。
但是效果的部分……却只字未提。
「有关效果的部分呢？」
「古文书没能完全解读完毕。」
老婆婆有些遗憾地喃道。
「你对照看看。」
我听从她的建议，阅读同一页的内容。
虽然晓得那堆古语跟翻译过的文章是相同内容……我依然看不懂效果的部分到底写了什么。
会这么说是因为……
「字糊掉了看不清楚……」
「没错。唯独这个部分自古就糊掉而无法辨识。所以，无人知晓『蚕影』具备什么效果。不过，从前后文来推断……里面似乎寄宿了真正的力量。」
「……为什么八岛哥会知道这玩意的存在？」
「这就不得而知了。我并没有告诉过他这件事。而且得知他是相坐宗家的家主时，我简直是晴天霹雳哪。以往只要近距离观察，我几乎都能凭气质发现对方是武士呢……」
老婆婆一脸无法理解的表情。
「因为八岛哥很擅长消除或改变这方面的气息。」
纱优说得没错，事实上，八岛哥这方面的技巧颇为高明。记得以前在山里玩捉迷藏兼做修行时，我从没成功找出八岛哥过。
相对之下，当时我只会稍微遮断自己的气息，所以经常被八岛哥逮到。
「……你们能不能出借『蚕影』呢？」
不管怎样，假如那玩意能够拯救八岛哥，我想向他们借来一用。
「这个嘛……嗯，幽徒，交给你决定吧。」
「我吗？」
「你已经是御雷家的家主了。包含家宝在内的大小事，你都有决定的权利。当然，你也得负起责任哪。」
「……不用问老爸老妈吗？」
「这也是你的权限喔。」
老婆婆教诲似地这么说，御雷学长闭口不语。
他考虑了半晌，不过下定决心的速度倒是挺快的。
「……好吧。虽然是我独断专行，东西就借给你吧。」
「可以吗？」
「反正那是不晓得有无需要的家宝。能派得上用场的话借你也无妨。只不过……」
「只不过？」
「我之所以出借，是认为八岛这男人可以帮上忙。等他恢复后，就叫他协助我们消灭鬼神吧。」
原来如此。八岛哥康复之后确实能成为一大战力。最起码他比我更能让人安心吧。
只是，至今我都还没向宗家提起消灭鬼神的计划。
这么看来，学长是要求我……说服八岛哥吗？
「我明白了。等八岛哥恢复后，我会说服他帮忙的。」
「交涉成立。那就来我家吧。」
之后经过一番讨论，决定由我、学长和老婆婆三人前去学长家。
我在车站前跟御雷学长以及老婆婆会合。学长的家，就位在与我们家最近的车站相隔一站的地方。
匆匆打过招呼后，我们步行前往学长家。
走了一会儿，便在黑暗中看到目的地。
眼前可见一栋，跟我们目前住的房子一样的日式房舍。
不过，规模远比我们的房子还大。就是那种让人想问「里头究竟住了多少人？」的豪宅。
「你们家还真的很有钱耶……」
「我们的祖先似乎很有先见之明。他们在躲避武士追击的同时，仍不断累积不动产。据说自室町时代起，御雷家就因为立下战功而获得领地。现在持有的不动产就是那时留下的遗产。我们还在泡沫经济时期顺利以最高价脱手，那叫一个痛快啊。」
「是、是喔……」
即使听到「泡沫经济时期」这个名词我还是无法想象。当时的景气有那么好吗？
「……唔。老爸老妈回来了欸。」
「不会吧……是说，我不用跟来也没关系吧？」
「有什么办法，你必须当场确认才行啊。总之我先去看看情况，你就在这里
待命。奶奶，请您陪相坐聊个天吧。」
「嘿嘿嘿。好，我知道了。」
御雷学长打开门，正大光明地走进去。虽说是自己的家，可是我们等一下要做坏事欸，学长的胆子还真大。我也该向他学习学习。
「对了，凛凛的状况怎么样？」
「凛凛姊吗？她看起来每天都很快乐喔。虽然常跟奈巳吵架，不过就连这部分她都觉得很有意思的样子。」
「我想知道的不是这件事啦。说到状况，当然是指那个呀。」
「……您指什么？」
「就是夜晚的状况呀。」
「呃，我们还没有……」
「怎么，你不能接受孩童般的身体吗？我有彻底教育她那方面的技巧，也有灌输她那方面的知识喔。」
「您未免太心急了吧！还有，请别在这种时候提起那种话题！」
我很认真欸！
「这种时候又如何。打从初次跟你说话那时，我就觉得你真是认真过了头呢。管他认真还是不认真，如果不在该做的时机做该做的事，那可是你的损失喔。越是需要认真以对的时候，越是该放松一下闲扯些没营养的话题。这样可以转换心情。」
「……这是您的亲身经验吗？」
「嘿嘿嘿，不告诉你。呵，你就当作是老人家的戏言，搁在脑袋的角落吧。」
……太过认真，是吗？
老爸常这么说我，纱优也曾抱怨过这点。
不过纱优的抱怨，大多是「跟妹妹结婚有什么不好，哥哥你太认真了」这类内容。
是说，认真有什么不对。我不认为是坏事啊……
在我们聊天的期间，学长回来了。他的表情不似忧愁，反而充满了焦躁感。
难不成被发现了吗？
「……情况不太对劲。」
「怎么了？」
「老爸和老妈昏倒了。他们还有气息，但却没有清醒的迹象。」
听了学长的说明，就连老婆婆的表情也僵硬起来。
「这样啊……我们先进屋看看吧。」
我们三个一同进入屋内。里头有座宽敞气派的石庭。
但是，现在不是分心欣赏这幅美景的时候。我们打开拉门，进到室内。
随后就在起居室里，发现两名大人——应该是御雷学长的双亲吧——倒在地上。
与其说是昏倒，感觉比较像是被人扔在这里。
「嗯……」
老婆婆冷静地触摸两人，观察他们的表情。
「这似乎是……利敌行为的诅咒严重发作的症状。」
「利敌行为的诅咒……是会头痛的那种诅咒吗？」
「没错。严重的时候就会像这样昏过去。不过，我觉得昏过去还比较幸运呢。」
「可是奶奶，我听说利敌行为的诅咒只要不做太超过的事情，就不会发作到令人昏厥的地步欸。」
学长语带不解地说。
「这点确实令人纳闷。幽徒，他们两个是何时出门的？」
「大约一个星期前就不在家了。」
「嗯……这段期间，你们一次都没见过面吗？」
「对。我连他们在做什么都不晓得。他们只说要出门就离开了。模样看起来也跟平时没什么两样……」
老婆婆一脸复杂地沉思。
「总之先带他们到平常去的那家医院吧，等他们清醒后再问个清楚就行。幽徒，『蚕影』就放在我刚才告诉你的地方。拜托你啰，幽徒。」
老婆婆拿出手机，打电话给某人。对话中出现车子等字眼，她应该是在联络司机吧。
「相坐，走吧。」
「了解。」
就在我准备跟上学长时——
「少年。」
老婆婆先一步出声叫我。
「认真也无妨。不过，你可以再放轻松一点喔。别把所有的问题都归咎在自己身上。我觉得你很有这种倾向。」
我点头回应老婆婆的忠告。
接着，追上先走一步的学长。
学长在庭院的后方等我。
发现我抵达后他缓缓半蹲，轻松拿起地上那块边长约三公尺的正方形大石头。
普通人应该搬不起那么重的石头，学长多半用了鬼的力量。不过，见他没出什么力气就搬起重物，这画面仍旧给我一种强烈的诡异感哪。
「学长小时候，是不是曾为控制力量吃尽苦头？」
「苦头是吃了不少啦。」
学长把石头放在另一处，同时这么回答我。
「力量要是突然间泄漏出来，想掩饰过去可辛苦了。你不也是一样吗？」
「是啊。」
「不管是鬼还是武士，小时候的情况都大同小异吧。此外，也有祖先遭到迫害吧。跟鬼有关的民间故事或逸闻，也大多起源自熟人的祖先。」
这时，学长一脸有事想问的表情看向我。
「鬼是角，武士是血之纹样。不管哪一方，只要行使力量都足以构成遭受迫害的理由。可是，遭到人类迫害的却只有鬼。这是为什么呢？」
的确，武士并未遭到迫害。
不仅如此，据说祖先们从前还身处政治中枢。虽然在漫长岁月后转而退居台面下，他们却不曾遭受到迫害。
相形之下，从古文书可知鬼族不仅遭到武士追杀，还惨遭一般人的迫害。
鬼之所以离开封印之地，分散至全国各地，甚至血统变淡转化为普通人，其原因似乎不单是受到武士追赶而已。
听说炼狱叔叔那一族——记得是暗山家吧，他们也是逃到了海外。
「不过，这跟现在的时代无关吧。我说了奇怪的话哪。」
语毕，学长便不再说话，低下头来。
搬开石头后，地上可见一块巨大的铁板。把铁板拿起来一看，下方有座石造阶梯。
原来东西放在地下室啊。
「走啰。」
「好。」
于是由学长带头，我们一起走入地下室。走道的宽度最多只能容许一人通过，高度也跟我的身高差不多。个子比我高的学长行进时则略微屈身。
周围全用石材打造，尽管时序已接近夏季，感觉却有点冷。
多亏有几盏老旧昏暗的灯泡照射四周，因此不至于看不清楚脚下的路。然而不知怎的，我却有一股奇妙的感觉。
是因为身处鬼族秘密基地的关系吗？
「……这里原本是我们鬼族为了躲避武士而建造的藏身处。战争期间好像也曾作为防空洞使用。这里设有特殊措施，即使力量泄漏出来，武士也不会察觉到。如果觉得不舒服，应该就是这个缘故吧。毕竟这里本来就不是你们武士该来的地方。忍耐一下吧。」
「没有啦，我不是觉得不舒服。」
事实上，我反倒觉得很熟悉自在。怎么会这样呢？
「……是吗？那就继续前进啰。」
走了几分钟后，总算看得到疑似目的地的地方。
房间里头很暗。学长立刻打开地下室的电灯。室内变亮后就能看清楚全貌。
这房间大约八公尺见方，高度近三公尺吧。比教室要宽敞一点。
石材裸露在外，也没有地毯之类的装饰物。
是一间简陋且没放置什么物品的冷清房间。
但是，房里唯一可见的祭坛却散发着莫名的压迫感。这座祭坛并不华美，只用石头和木材打造而成，然而却恍如这房间的主人。
「东西就在这里面。」
学长以目光示意的方向有个橱子。看起来像餐具柜，上面有扇对开的门。
我看向学长，他一语不发地点头。意思是要我打开橱子把东西拿出来吧。
我小心翼翼地打开橱门。
橱门发出轻细的咯吱声，轻而易举就打开了。
而里面……有颗茧球。
膨软的纤维团为一手即可掌握的大小。
我伸手将它拿出来。
「……这就是『蚕影』？」
光是拿在手上就有一股奇妙的感受。
不知该怎么形容，好像单是拿着就令我的血液躁动起来……
我隐约感觉得出来，这玩意能够让八岛哥恢复原状。
「我也没实际见过，无法多做评论……不过，感觉得到它有力量。」
「那么，我就借回去了。」
「好，要遵守约定喔。」
这是当然。
我会请八岛哥帮忙的。
有八岛哥协助就像吃下一颗定心丸，我想他一定能够理解我们的想法。
◇ ◇ ◇
向学长借了「蚕影」的第二天。
我们通知宗家已取得「蚕影」后，随即出发前往宗家的根据地。此刻我们正搭乘电车，坐在两组四人座的座位上。
坐在我旁边的是魅花，对面是凛凛姊和御雷学长。奈巳和纱优则坐在另一组四人座上。由于车上没什么乘客，奈巳与纱优这组还空着两个座位。
会这么安排是因为我跟魅花、凛凛姊以及学长有话要谈。
「到了那边之后，可以请学长、凛凛姊和魅
花先在饭店等待吗？照目前的情况看来，姑且不谈魅花，我无法确保学长和凛凛姊的安全。我打算向宗家说明你们三人的事，以及消灭鬼神的计划，可是我想对此不高兴的人应该也不少。等事情谈妥，我会立刻通知你们过来。」
「好吧。」
学长代表三人点头答应。
有学长陪着她们就可以放心了。
「魅花也跟去应该不要紧吧？你不是已经跟那边提过她的事吗？」
坐在隔壁座位的奈巳一脸诧异。
「说是说了，也获得妈和津见姊的信任，不过内部还是有人不能认同。」
「是那些前代的武士吧。」
「对。毕竟不少人还没二十岁就生了孩子，就连曾曾曾祖父都还健在，而且大家又很长寿，所以亲属也很多。除此之外，还有不具力量的家系。」
津见姊虽然是代理家主，她所做的决定仍需要这些人的同意。尽管失去了力量，他们依然保有武士的知识。
我老爸和爷爷这些分家的人本来也该住在那里，可他们皆不约而同以「为什么非得在那种阴暗的地方生活不可」为由跑到外面去了。老爸人在国外，爷爷窝在东北的山里，曾祖父则住在海边靠钓鱼维生。搬过去住的只有我妈，他们也真是过得太逍遥了。
「必须让他们同意消灭鬼神的计划才行呢。」
纱优冷静地低喃。
「是啊……」
电车发出轰隆声，不断往前挺进。
我带着奈巳和纱优，进入宗家所在的山林里。
这个地方还是一样偏僻。
「哈啊哈啊……」
「纱优，你不要紧吧？如果很累，我可以背你喔。」
「不用了……虽然哥哥的提议很令人开心，不过我要靠自己爬上这里的阶梯。」
「这座阶梯真的很长耶。是不是有什么含意呀……」
跟我一样拥有力量的奈巳，则是一副游刃有余的神情爬着楼梯。
之前我就觉得她的体能超好，既然她拥有武士之力，那也就不足为奇了。
我们一阶一阶往上爬，周围的雾渐渐变浓了。
「居然起雾了，真稀奇耶。」
「还好啦，这里偶尔会这样……」
再往上爬了半晌便可见到鸟居，正殿的屋顶紧接着映入视野。
爬完最后一阶，穿过鸟居后，我们便进入神社里面。
「终于到了。我们先去社务所一趟吧。」
「也好。八岛哥应该在那边休息吧——呃纱优，你没事吧？」
「没、没事。我还有办法走到社务所……」
「还剩几步路而已，加油……」
我们三个一同前往社务所。
「你们回来啦～」
「欢迎你们回来。」
才从玄关踏进室内，便见到妈和难得露面的津见姊。
津见姊平时不会出现在这里，非睡觉的时间她大多待在正殿内。
「真是稀奇耶，津见姊居然会在这个时间来到社务所。」
「我是为了『蚕影』的事过来的。快点把东西交给大哥吧。」
「了解。我马上过去。」
我和奈巳前往八岛哥的房间。
「纱优就在这里等他们吧～我有东西要交给你。」
「有东西要给我？是什么呢，妈妈？」
妈和纱优走向我们家族专用的房间。纱优就交给妈照顾吧。
我们上了二楼，进入八岛哥的房间。
八岛哥躺在棉被里，模样跟之前毫无二致。神情仍与那时一样痛苦。
「那么，『蚕影』呢？」
「在这里。」
东西就封存在木箱里。
我打开盖子。
「……唔……」
八岛哥哼了一声。他有反应了？
「这要怎么使用才好？」
津见姊看着茧球不安地低喃。
「先让他摸摸看吧。」
我取出木箱里的茧球，让八岛哥触摸看看。
下一瞬间——茧球缓缓染成黑色。
不过相对的，八岛哥逐渐放松难受的表情。最后转为安详的面容，刚才的痛苦神情仿若假象。
跟事情的严重性相比，异状倒是解除得非常干脆。
「……这样就可以了吗？」
那颗变黑的茧球一离开八岛哥的手就又变回白色。
我把茧球放回木箱里，盖上盖子。
「既然呼吸也变得平顺，看来暂时没问题了。」
津见姊放心地说。
闻言，我叹了一大口气。
「再来就是等八岛哥醒过来吧。」
等他醒来，应该就能弄清楚很多事情吧。
本以为需要花更多工夫，治疗能够顺利结束让我松了口气。
接下来……就是关于消灭鬼神的事了。
「津见姊，我想跟你商量有关鬼神的事情……」
前代武士们及绝大多数的亲属都在正殿集合，倚墙而坐。正殿里有二十二人。其中四人是前代武士——八岛哥的父亲、祖父、曾祖父、高祖父。另外十七人则是他们的弟妹与妻子。
最后一人——八岛哥的妹妹津见姊则端坐在祭坛前。
我盘腿坐在她的正前方——正确来说是房间的中央。
从老爸手中接下家主之位时也是如此，气氛好严肃。
不过，等我报告完目的后，气氛应该会更加冷峻吧。
「你说，你要商量有关鬼神的事？」
津见姊把担忧八岛哥的心情搁到一边，换上一张扑克脸。她摊开扇子，啪啪啪地搧动。
「我就开门见山地说了，我想要打倒鬼神。」
我在没有任何预备动作的情况下，用尽全力投出一记直球。
起初正殿内鸦雀无声，随后就开始鼓噪起来。
迎面而来的几乎都是「这小子在说什么蠢话……」之类的反应与私语。
「我还想说你鬼鬼祟祟不晓得私底下在做什么，原来是这么回事呀。姑且不论这个目标能否达成，你应该先找宗家商量吧。」
「就是不能事先告知我才秘而不宣啊。更何况，我本来只打算生个孩子为八十年后做准备就好……」
「生个孩子？仍是处男的你说这种大话？」
「先别管这件事啦！」
居然打断我的话！而且周围还有人豪迈地哈哈大笑或是憋笑。真、真是奇耻大辱……！
「总、总之，有人告诉我鬼神得以不死的秘密。提供我消息的正是……鬼。」
听到「鬼」这个字后，笑声戛然而止，正殿内的鼓噪声益发烦吵。
毕竟宗家一向把鬼视为敌人、当灭之物，会有这种反应也是很正常的。
「分家的小鬼，你是想跟鬼联手吗？」「鬼说的话怎能相信！」「这可是严重的背叛行为啊！」「要是他们在背后捅我们一刀就完啦！」「你想害血脉断绝吗！」
众人七嘴八舌地骂道。唉，没办法，谁叫分家总是被人看不起。
「肃静。」
津见姊语气严肃地说。不管对方是长辈还是自己的父亲都无所畏惧。
沸反盈天的室内逐渐安静下来。
「我相信你并不是随口说说……不过我也告诉过你，胆敢背叛的话绝不饶恕。那只鬼可以信任吗？这跟没有力量的鞍马魅花情况可不同喔。」
提出质问的津见姊声音颇为低沉，目光十分犀利。
那是「不许说谎」的眼神。我切身感受到，那份为保护相坐宗家，不容许半点龃龉存在的坚强意志。
但是，她看起来也像在逞强，或许是身为武士血亲的责任感使她不得不这么做吧。
「我没有要背叛你们。说到底，我们武士对于鬼族太过无知了。你们一定不晓得，鬼身上也有诅咒。他们只有第一个孩子才能继承力量，做出利敌行为就会痛苦……因为我们只顾着跟鬼族交战，不曾与他们对话，才会对现在的鬼族一无所知。」
「这还用说！鬼可是必须打倒的存在啊！」
一旁有人插嘴吼道。
「他们是可以沟通的人类！跟我们没有不同。只是因为过去的目标——着眼点相异才会处于敌对的状态。有位当代的鬼族家主摆脱了诅咒的束缚，因而想打倒鬼神。找我一起消灭鬼神的也是他。」
「谁敢相信啊！」
「假如他别有居心，根本不需要向我提起消灭鬼神的计划，直接打倒我就行了。然而，他却没有这么做。」
「肃静。」
津见姊再度喝止现场的躁动。
「你们要如何打倒鬼神？已经拟好作战计划了吗？」
「我们会在月蚀当天，让鬼神复活。」
我的回答差点让现场沸腾起来，津见姊再次大喝一声。
「继续说。」
「那个人告诉我，鬼神之所以不死是因为祂拥有核心。那里能够无限供应能量，使鬼神得以保持不死之身。因此，想要打倒鬼神，只要夺走核心就行了。而那个核心只有鬼能触碰，所以才需要鬼族的协助。至于我们——则负责打
倒失去核心的鬼神。」
「……能够破解鬼神的不死能力吗？」
「对。历代的武士都具备打倒鬼的力量。然而，我们却始终无法消灭鬼神。原因全在于那项不死能力。只要破除这一点……应该是可以消灭鬼神的。我们能够终止这段长达千年以上的因果循环！」
正殿内悄然无声。
「你有证据能够证明这项计划确实可行吗？」
突然间，有个人喃喃问道。
「就是啊！就是啊！」「没有确切的证据叫人如何信服！」「万一失败该怎么办！」
一旁又传来吆喝声。
「万一失败，只要举行封印仪式就好。所以我才想请你们准备消灭鬼神与封印鬼神的事宜！」
即使提出备案，他们还是不愿接受我的意见。
没有确切证据的话他们自然无意行动，更何况我也不曾提出任何实绩。这是理所当然的结果。
可是，为了报答出借「蚕影」给我的学长，无论如何我都得说服他们才行！
「拜托你们！」
我低头恳求。
然而，众人依旧无动于衷。
搞不好会演变成一场长期抗战——
「这点子挺有意思的嘛，凪纱。事情我都听说了。」
宏亮的说话声，伴随着开门声传了过来。
这耳熟的声音……
「嗨，给你添麻烦了哪。」
那个人把看起来很硬的头发全往后梳，后脑勺绑着一小撮头发。长相亲切，表情却很内敛。
他换上土里土气的神社工作服，营造出跟过去相同的形象。
「八岛哥！」
「噢！凪纱。我们好久没像这样平心静气地见面了。」
八岛哥抬起手，语气轻松地回应我。
他的神情充满了活力，与刚才相比简直是天差地别。他的身体似乎已完全康复了，不晓得是不是拜武士的恢复力所赐。
八岛哥关上门，大步走了进来。接着重重地坐在我旁边。
津见姊一副拿他没撒似的为难表情，面对突然出现在眼前的八岛哥。
「真受不了你们，怎么全是一些胆小鬼。既然有可能打倒鬼神，就算是死马当活马医也该去挑战看看吧。你们还算是前代武士吗！失去力量后，连骨气也一并丧了吗？」
「可、可是啊，八岛！万一失败了，我们要怎么向世人负起责任……」
「失败就重新封印。就像凪纱说的，我们还有备案啊。有必要这么害怕吗？要做的事情还是一样。我们只是把封印的时间稍微提前而已。」
这席话虽然说得轻松，却也具备「这么做是正确的」的说服力。
对象换成八岛哥，反应果然就不一样。这就是至今建立起来的信用吧。
「我会协助你的，凪纱。毕竟我受了你的救助之恩，这次换我帮助你了。」
「八岛哥……谢谢你。」
他还是跟以前一样可靠。相坐家的家主果然非八岛哥莫属哪。
「讨伐失败时的封印也由我负责进行吧。我来准备封印仪式，预防万一，消灭鬼神时我会视情况……随时支援你们。」
见宗家家主八岛哥慨然允诺，其他人似乎都词穷理尽了。众人陷入沉默，亦无人提出反对意见。
「大哥，你确定吗？」
「嗯。这次的事，我欠凪纱一个人情。而且，我也得负起害他扛下『相坐家家主』这个重担的责任。这次轮到我回报他了。」
就这样，在八岛哥的一声令下，这件事便拍板定案了。
事情谈妥后我们离开神社，前往御雷学长他们所在的地方。
本来有考虑叫他们过来神社，可是大多数的人都不希望鬼进入神社，我只好作罢以免刺激他们。
此刻八岛哥就走在我旁边，而他的另一边则是津见姊。纱优和奈巳则跟在我们后面。
「八岛哥，你的身体不要紧了吗？」
「没事啦。原本我还担心『这下真的完蛋了』，多亏有你才能得救。谢啦。」
我边走边问，看来他的状况真的好转了。
「话说回来，你失踪之后到底发生了什么事？」
「这件事说来话长啊……总之，我边走边说吧。」
于是，八岛哥以「简单来说……」这句话当开场白，嗫嗫嚅嚅地讲了起来。
「鬼神的意识跑进我体内了。」
「鬼神的意识？」
「对。祂在遭到封印前设下了各式各样的圈套。」
「比方说我们受到的诅咒，对吗？」
「这个嘛，诅咒也是其中之一。只不过，我们还有一个特别的诅咒。那就是鬼神能够控制我们的意识。」
换句话说，就是那个诅咒害八岛哥的精神遭到控制……是吗？
「可是，为什么诅咒现在才发动？站在鬼神的立场，这点小事祂随时都能动手吧。」
「并非随时都可以。祂需要等待时机。」
这时，奈巳从旁插嘴问道：
「需要等待时机……？该不会是因为鬼神失去力量了吧？」
「就是这样。奈巳，你真聪明耶。」
八鸟哥点点头继续说明。
「即使取回力量，祂也需要用来行使力量的身体。因为鬼神的躯体已经消灭了。」
「所以祂才附在你身上吗？」
「没错。我的身体似乎跟祂很合得来，也很容易操控。那天我一如往常到封印之地检查有无异状，结果中途就遭到祂控制了。」
「那么，『蚕影』就是用来打破诅咒的东西啰？」
「不是。那是能暂时增强武士之力的玩意……正确来说并非直接破解诅咒，而是强化当事人使他能够破除诅咒。就好比提高对抗感冒的免疫力那样。」
「真亏你知道得这么多耶。」
「因为我调查过各式各样的古文书，还把《日本书纪》和《古事记》全看过一遍了嘛。」
八岛哥只要有空就是看书。
记得每次去宗家，他大多都待在书库里。
「那么，遭鬼神操纵时的行动有什么含意？好比说凛凛姊的事，或是朝我泼血的事……」
「这部分我就真的不清楚了……祂大概是在利用『裂磐』回收力量吧。附在我身上的鬼神，力量比起原本的实力还要弱小。所以，我才有办法反抗祂。」
「可是，你还医治了凛凛姊的身体。」
「哦……那是反抗成功时的我啦。当我回过神时，人已经倒在鬼住的地方了。我跟御雷家的老婆婆聊过后，发现鬼族里也是有通情达理的人物在，算是有所收获。」
到头来，还是不明白祂对凛凛姊做的事有什么意图呀。
不过，既然鬼神使用了「裂磐」，可以确定的是祂想取回力量吧。
「凪纱，你也要当心喔。搞不好你也有受到这个诅咒。」
「不会啦，我的武士力量那么弱。」
「别打马虎眼啦。我听老爸说过，从未来召唤过来的你可是强得很呢。」
「好像是吧……」
我还隐约记得，老爸召唤我时的情形。
当时，我手持「伊都之尾羽张」压制鬼族。
可是，出生之后……我反而不擅长使用长刀。因为我的力量弱到不足以挥舞长刀。
「说到底，我的能力『天羽羽斩』……算了，还是别提这件事吧。」
「是、是啊。拜托你了。」
「另外……刚才我刻意避开这个话题。其实，还有一件比我的诅咒更要紧的事情。」
八岛哥面无表情地这么说，我完全无从想象他接下来要告诉我们的内容。
走了一会儿后，我们在学长所待的饭店大厅与他们会合。
「你就是御雷幽徒啊，初次见面，请多指教啦。凛凛也是，好久不见啦。」
「我是御雷幽徒，御雷家的家主。」
『好久不见。之前受你照顾了。』
「凛凛，我好像反而给你添麻烦了，不好意思啊。」
『别这么说。凛凛很感谢你治好了我的身体，还让我能够发出声音。』
「那就好……不过关于这件事，我还是想好好补偿你。」
八岛哥顿了一拍后，小声地说：
「等消灭鬼神后再说吧。」
之后，我们来到饭店的庭园。或许是下着细雨的缘故，庭园里空无一人，我们到凉亭那里坐下。
「听你刚才那句话的意思……你愿意协助我们消灭鬼神吗？」
御雷学长立刻切入正题。
「对，我会要求相坐家全面协助你们。就我从凪纱那儿听到的资讯，届时由你取出核心，凪纱负责打倒鬼神——这样可以吧？」
「我是无所谓。还有，万一无法打倒的话，你们只要重新封印就好。」
听到学长这么说，八岛哥略微皱起眉头。
「照目前的情况，重新封印是……不可能的。」
接着，他语带严肃地这么说。
「为什么？没道理不能重新封印吧？」
「不是不行……只是，有个
问题。」
御雷学长的眼神变得犀利。表情看起来像是做好了面对新难题的准备。
「我想先在这里公布一个真相。」
八岛哥应该不是在故作神秘，那副欲言又止的模样也许是事情的重大性所致。
「凪纱，你明白我之前说的『千年多来犯了一个大错』这句话的意思吗？」
「不，我们完全不懂……」
我摇头。其他人也答不出来。
「在我险些遭到鬼神的深入控制时，祂的记忆流进了我的脑中。这件事可能一时之间难以置信，希望在座的各位专心听我说。」
接着，八岛哥沉重地开口。
「其实那个封印——」
他不疾不徐地揭晓真相。
「是给予鬼神力量的仪式。」
现场寂静无声。
一时间，大家都无法理解八岛哥在说什么。
「严格来说，是借由将力量注入封印装置的方式，让被封印者吸收那股力量。」
「……慢着。武士为什么要给鬼神力量？照理说应该相反吧？」
御雷学长瞪着八岛哥问道。
「……因为一切都颠倒过来了。」
「颠倒？八岛哥，这话是什么意思？」
我也忍不住提出质问。
「我们视为鬼神的轲遇突智，以及尊为始祖的伊弉诺——祂们所做的事情其实正好相反。」
八岛哥这句话，听得众人哑口无言。
每个人都是一副不敢置信的表情。
八岛哥无视我们的反应继续说明。
「鬼神在东北出现，武士的始祖打倒了祂——我们的古文书与你们的古文书应该都是这样描述的。」
他交互看着我和御雷学长这么说。
学长点头，催促八岛哥继续说下去。
「目前并不清楚被视为鬼神的轲遇突智出现的原因与目的为何。不过，轲遇突智并未对人类做出任何坏事。」
「什么都没做？」
「据说祂反而跟人们一起和平生活。后来出现在那里的是——我和凪纱的始祖伊弉诺。伊弉诺和轲遇突智是父子，两人后来反目相争。」
虽然这场争斗的善恶立场对调过来，不过听起来跟古文书描述的过程一致。
「轲遇突智成功消除了伊弉诺的力量，但祂也预见伊弉诺的力量总有一天会恢复。于是，祂先以自己的身体为媒介，把自己变成封印装置，封住了伊弉诺。在此同时，祂把自己的血肉交给当时的人民赐予他们力量，拜托他们守护这个封印。」
……世上存在着许多据说由鬼神血肉创造出来的鬼，他们融入人类的生活，日日夜夜都为使遭受封印的鬼神复活而暗中行动。
这是小时候，父母告诉我的鬼族由来。
「利用血肉赐予力量——他们该不会就是被称为鬼的那些人吧？」
听到我这么问，八岛哥冷静地点头。
「所以，控制我意识的鬼神……其实并非轲遇突智，而是伊弉诺。」
「这岂不是……完全颠倒了吗……」
这句话不禁冲口说出。
大家都明白，八岛哥并不是在开玩笑。
想反驳他「说谎」或「误会」并不难。毕竟，没有方法可以证明这一席话。
但是，八岛哥的说明真实得感觉不到虚假。而且，我们也晓得这个人就算是开玩笑也不会说出这种话。
「可是，我们的祖先理应是为了破坏封印而行动啊……」
学长抱着手臂，对八岛哥提出疑问。
学长说得没错，鬼族皆为了破坏封印而行动。确实是这样才对……
「这就是诅咒出现的原因。鬼族所受到的诅咒，扭曲了你们的使命。」
八岛哥直截了当地回答。
接着，他继续谈论这个与诅咒及使命有关、令人难以置信的话题。
「只要做出对鬼神——不，对伊弉诺不利的行为就会头痛的诅咒，长久以来使人们逐渐迷失了自己的使命。这也是很正常的。因为保护封印即是对伊弉诺不利的行为，身体则会因此出现异常。想当然，鬼族困惑了。渐渐地，他们开始怀疑自己的行为是不是错了。最后，鬼族在不知不觉间转而采取破坏封印的行动。我想，伊弉诺介入、干预这部分的可能性也不低。」
「可是，鬼族一直在进行破坏封印的行动。假如封印在力量尚未蓄满时遭到破解，对鬼神——伊弉诺而言也没有意义吧？」
「其实，人类的鲜血可以削弱封印效果的说法也是假的。鲜血会在封印里转换成力量。这跟我们称为封印的仪式，事实上是在替鬼神累积力量的道理相同……实际上，我们每一百年就会进行一次封印，至于封印相隔的时间应该不曾有过太大的变动。」
「为什么……怎么会这样………………」
学长嗟叹似地……不，他无法置信地喃道。
「我们也不晓得封印仪式会给予鬼神力量。大家都不知情，千年多来都被蒙在鼓里。如果鬼神的意识没有进入体内，我也无从得知真相。再者，我们武士满三十五岁就会失去力量的诅咒，以及鬼会在死亡前一年失去力量的诅咒……你们猜那些消失的力量到哪儿去了？」
「该不会……」
「就是你想的那样，凪纱。消失的力量全被待在封印里的伊弉诺吸收了。如果我们能多对这些异状抱持质疑的态度，或许就会发现不对劲的地方……可惜，『武士为封印的守护者』这项先入为主的观念与固有观念妨碍我们思考。」
一切全是封印里的伊弉诺为了取回力量所设下的圈套……
「御雷，你想取出的核心，其实是用来储存那些力量、纯度最高的『裂磐』。那是伊弉诺准备的玩意……封印在里头的，不过是没有意识的纯力量罢了。怪不得祂能够不死。」
祂就是为了这个目的，将武士和鬼操弄于股掌之间吗……？
炼狱叔叔从「裂磐」取出力量想据为己用，结果却遭到拒绝。
因为那是伊弉诺的力量，身为轲遇突智眷属的炼狱叔叔才会无法获得力量吗……
「请等一下，八岛哥。」
这时，纱优举手发问。
「古文书上写着我们的始祖封印了鬼神，并且延续血脉。可是，照你刚才的说明，转遇突智以自己的身体为媒介创造封印装置，然后封住了伊弉诺对吧？目么，我们的血脉又是怎么延续下来的？」
的确，伊奘诺都遭到封印了，这一点确实很奇怪。
不过，八岛哥似乎也晓得这件事的样子。
「情况跟鬼族很相似。伊弉诺在遭到封印前，把自己的血与力量给了某位女性。在这层意义上，那位女性才是我们的始祖。」
「之后延续下来的血脉……就是我们？」
八岛哥略微点头。
「那位女性生下的双胞胎就是我们宗家和分家的始祖。我猜伊弉诺是为了将来着想，才会施下『强者诞生时控制他的精神』这种诅咒。因为我们继承了始祖的血，身体才会适合祂使用吧……」
静寂再度笼罩现场。
这是当然的吧。
至今我们都是以武士或鬼的身分，遵从使命而活。
结果这一切全被推翻了。
原来，鬼才是阻止鬼神复活的那一方。
武士则流着鬼神的血统，为鬼神储存力量。
「……」
八岛哥瞥了我一眼，仿佛在催促我「你也说句话吧」。
我稍微冷静下来思考……答案很快就冒出来了。
「……要做的事还是没变。」
听到我这么说，众人皆把视线投注在我身上。我不以为意地继续说道。
「就算武士和鬼的立场相反……我们的目标依旧是打倒鬼神，没有改变。只是要消灭的对象，从轲遇突智换成伊弉诺罢了，对吧？」
没错。纵使从前犯了错误，如今的我们已经不同了。
「只要取出核心，打倒沉睡在那里的鬼神——伊弉诺就行了。」
众人都是为了消灭鬼神才聚集在此的。
大家听了纷纷点头认同。
「就、就是说呀！凪纱哥说得没错，不管情况如何，大家的目标都是一致的！」
魅花语气坚定地赞同我。
平时不曾主动表示意见的她，这份肯定似乎带给了众人勇气。
「是呀，阿凪说得对。只要打倒祂就行了。」
「本来我们的目的，打从一开始就是消灭鬼神。跟过去无关。」
奈巳与学长也这么说。
「我永远跟随哥哥。」
『凛凛也是。一切听从凪纱少爷的决定。』
最后，八岛哥也安心地笑了。
「既然这样，我也没什么好说的了。我来改善封印仪式的御业，让它能够达到原本的封印效果。若能顺利打倒鬼神自然是再好不过啦。」
「有办法改善吗？八岛哥？」
「这还用说。你以为我是谁。」
「说得也是喔。那就麻烦你了。」
我深深感受到，大家并未气馁，
能够朝着相同的目标迈进。
管他真相如何——我们要做的，只有斩断这段血统的因果循环而已！
◇ ◇ ◇
尽管消灭鬼神一事已经拍板定案，生活依然跟过去一样没有改变。伤脑筋的是，我无事可做。
问御雷学长有没有需要帮忙的地方，他却冷冷地回我：
「老实说，你会碍手碍脚。」
问了八岛哥，他也回答：
「不用了，就交给我吧。」
我几乎处于废人状态。
「哥哥现在的任务，就是把身体状况调整好。要是得了感冒而无法打败鬼神，那可就糗大了。」
在起居室里休息的纱优这般安慰我。
不过，她说的也有道理啦。
『这种忙里偷闲的时光挺好的呀。何况天气也不错。』
凛凛姊坐在可从起居室看到的缘廊上喝茶。
由于她平时穿的是和服，那副神态看起来相当气定神闲。但也因为她身材娇小，让我有种不协调的感觉。
听说她自体弱时期就喜欢坐在这个缘廊上喝茶。虽然不如御雷家那般豪华，这里的庭院也有水池，颇为风雅。
在老婆婆的安排下，业者会定期过来修整庭院，打理得尽善尽美。老婆婆也许是想维护好凛凛姊喜欢的这座庭院吧。
「…………呼…………」
魅花则睡在靠近缘廊的起居室角落。真难得。
应该是看古文书看到很晚才会睡眠不足吧。看魅花睡得香甜，我不忍心叫醒她，于是帮她盖上毛巾被。
「哥哥，面带痴笑盯着姊姊看活像个变态，请你自重。」
「我才没有面带痴笑盯着她看啦……！」
天大的误会啊！
「我泡了乌巴红茶。请用。」
「谢啦。」
喝了一口，鼻腔立即充满芳醇的香气。这茶没有特殊的怪味，真好喝。可能是纱优的泡茶技术相当高明的缘故。
「呼……真是和平。」
气氛实在有够平静。
最近那些慌乱不安的情况恍如一场幻梦。
虽然对八岛哥和御雷学长不好意思，反正这段期间也无事可做，就让我休息一下吧。
「你看起来很闲呢。」
这时奈巳走了过来，她刚才应该是待在房间里吧。
「是啊，我能做的事也只有看看古文书而已嘛。」
一直盯着密密麻麻的文字，看得我眼睛都疲劳了，现在是中场休息时间。
再说我也没心情复习学校的课业，写作业又很伤眼。
本想修练自己的武士力量，可是又不能在这个时间进行。我只能在宗家的神社，或是趁晚上时才能够进行修练。
「既然这样，我们去约会吧。」
真是突然。她语气轻松，说得好像要外出买东西似的。
在奈巳说出这句话的当下——
『嗳，奈巳小姐。你这是在偷跑吗？』
「我没那个意思喔。要不要去可是由阿凪来决定。」
居然把选择权推到我身上！
「……约会是吗？」
结果，连原本睡得香甜的魅花都醒过来，加入这个话题。
「不可以把我排除在外唷。」
理所当然地，纱优也插了一脚。
「又要一个一个来吗？」
「不，这样好像太浪费时间了。」
「从讨伐鬼神的日子算起，今天是最后的假日呢。」
『那么还是该平等地同时进行吗？』
她们七嘴八舌地聊得很起劲。
我若在这时提出「今天就悠闲地在家里度过吧」这种意见，包准会得到「哥哥你安静」、「阿凪你闭嘴」之类的回答。
我默默看着事情发展，过了一会儿后她们似乎讨论出结果了。
「大家一起去约会吧。」
……纱优做总结。
「我是无所谓啦。」
「一听到约会，哥哥也会害臊呢。这点是不是像爸爸呀？」
「不要破坏我的名声！」
决心……我是有啦。
我还不清楚魅花的心意，但是奈巳和凛凛姊确实对我表现出好感。
尽管还有宗家那一关，而且不晓得消灭鬼神后情况会变得如何，可是我很想成为能够回应她们的理想男人……只不过理想实在离我好远。
「那么，要去什么地方？」
「这里有六张温水游泳池的门票。」
「……你从哪里拿出来的啊？还有，你怎么有门票？」
「哎呀，这点小事就别计较了。我同学的父亲是那座设施的股东，她把多的优待券转让给我。」
纱优她们班，还真是什么人才都有呢。
我收下门票一看，发现那是著名水上乐园的入场券。
「就在足球场附近耶。如此一来也不需要花太多车资，我们就去那里玩吧。」
『可是，我们只有五个人耶。门票有六张，这样还多出一张。』
凛凛姊说得对，还剩一张感觉有点浪费。
「不然再找一个人去吧？」
纱优这般提议。
「要不要约御雷学长？」
我才这么问，凛凛姊和奈巳就摆出「×」的手势。
『幽徒绝对不会来的。因为他很怕女孩子，要是看到穿泳装的女生，说不定会喷出鼻血倒地不起的。』
「真的假的？」
『这么说是有点夸张啦，不过这是事实。』
学长的形象渐渐崩毁了。
谣言真的不能当真呢。室道，你到底是从哪里听说学长换女友像换衣服啊……
「嗯——不然，找真城如何？」
「啊，不错呢！」
魅花合起双手，一脸开心地赞成奈巳的提议。
『真城是？』
「是我们的同班同学啦。她是个热爱有趣事物的女孩子。」
结果凛凛姊似乎也同意了。
……真城同学呀。总觉得自己多半会遭到她狠狠捉弄，但是既然奈巳与魅花都决定约她，我也没理由反对了。
「如果真城同学愿意去，我们就找她吧。」
「OK。那我打电话约她。啊，还要准备泳装和毛巾才行！」
奈巳匆匆忙忙地回到房间。魅花也神情愉悦地回房。
『对了，凛凛没有泳衣呢。』
「半路上有间百货公司，我们再去那里买吧。」
『谢谢。那么，凛凛的泳装就请凪纱少爷帮忙挑选。』
「呃，这……！」
『麻烦你啰。』
看她笑咪咪地这么要求，害我说不出半句话来。
……女孩子的笑容真是太卑鄙了。
我们跟真城同学相约在距离水上乐园最近的车站，于人来人往的广场上会合。
「呀荷——！非常感谢各位的邀请！」
跟大家打完招呼后，真城同学凑到我旁边。
「呼呼呼，真是花团锦簇啊，老爷。」
「拜托你别用那种说法啦……」
「还说什么不擅长面对女生，你该不会是骗人的吧？」
「我才没骗人啦！」
「呼呼呼。好啦，我就当是这样吧！那么各位，我们走吧！」
真城同学迈开步伐后，大家也跟了上去。
居然不知不觉就掌握了主导权，真城同学真厉害欸。
走了一会儿，我们便抵达水上乐园。
验完票就能拿到置物柜的钥匙。我跟大家分开，独自前往男子更衣室。
这个时段更衣室里只有我一个人，看不到其他游客。
找到置物柜的号码，将钥匙插进去后——
『奇怪……找不到钥匙的号码……』
「你怎么大剌剌地出现在男子更衣室啊！？」
『呵呵呵。凛凛有点搞不清楚状况。』
是这个问题吗！？
『改称你「爸爸」或许会比较自然吧。好歹要让凛凛的身材在这种时候派上用场。』
这个人根本是明知故犯！
「不可以！总之，请去对面找置物柜！」
我把凛凛姊拖到女子更衣室的入口。
『真可惜。』
说完，凛凛姊噘起嘴巴，带着不满的表情走进女子更衣室里。
……真是一刻都不能大意。
不遵守公序良俗可不行啊，嗯。
我也快点换好泳裤，到游泳池集合吧……
「真壮观耶……」
换好泳裤后，我眺望周围的设备。
除了流水游泳池和三条滑水道外，还有类似超级澡堂那种会喷出气泡的按摩水池、冲击泉等设备。
没想到这座温水游泳池竟如此宽敞，我还以为自己到了游乐园咧。更衣室里没什么人，不过设施里倒是有不少游客在玩水。
我边做体操边等她们，过了一会儿——
「让你久等啦——！」
五名女孩子朝我走了过来。
不用说，大家都换上了泳衣。色彩鲜艳又缤纷，虽然跟真城同学说的意思
不同，不过这幅景象确实堪称花团锦簇。
「我说阿凪，你别一直盯着看啦。有、有什么奇怪的吗？」
「没、没事，没什么……」
奈巳穿的是红色连身泳装。泳衣颜色与黑发十分相衬。不晓得是不是很介意我的视线，她突然遮起自己的胸部。
「真、真是的，我们快点下水吧。」
「要先热好身喔。」
「我知道啦！」
说完，奈巳转身背对着我开始活动筋骨。
背面居然变成比基尼了……这件泳装是怎么搞的？
「那叫做连身比基尼喔，老爷。」
「唔哇！真城同学！」
真城同学来到我旁边。
至于真城同学，她同样是淡蓝色的连身泳装。左右腰侧露出部分的肌肤。
平常看不到同班同学的泳装打扮，那副模样看起来莫名性感。
「这是触感很好的泳衣唷。要不要摸摸看？」
「不了，谢谢……」
「真冷淡耶。如果你想确认泳衣的触感，随时都可以来摸唷。」
语毕，真城同学也到奈巳旁边做起热身操。
这女生的发言实在对心脏很不好啊……
「凪、凪纱哥。」
「哥哥，你的人中拉得好长。」
魅花与纱优都是穿比基尼。
纱优的是水珠图案、有荷花边的可爱型传统比基尼。去年好像也看过这件泳衣。
问题是魅花……
「……我、我说啊，这样……会不会太暴露了？」
「啊、呃……我、我也这么认为，可是……纱、纱优说……穿这件比较好……」
魅花的泳装极为暴露、大胆。
坦白说，我真不想让其他男人看到她，一股独占欲猛然涌上心头。
而且胸部的起伏清晰可见，让人眼睛不知该摆哪儿才好。
「啊呜……」
魅花大概也很害羞吧，她红着脸以手遮住胸口。
「还、还是换掉比较……」
「哥哥，请别说这种没情调的话。好了，姊姊，我们去热身吧。」
「好、好的……」
魅花与纱优两人也做起热身运动。她们背靠背互背对方，放松筋骨。
这时，突然有人戳了戳我的肚子。
戳我的人是凛凛姊。
她把装在防水用塑胶夹链带里的智慧型手机拿给我看。
『凛凛的泳装好看吗？』
画面上写着这段文字。
凛凛姊穿的是比基尼，同样让人不知该把眼睛摆在哪里。
尤其是下半身的部分……我不晓得那叫低衩裤还是低腰裤，反正剪裁超级大胆，总觉得快要滑下来了。
「我、我说……还是换成更保守一点的比较……」
她居然在百货公司买这种泳装啊！交给纱优挑选也许是个错误的决定……
「你觉得这件好吗？」
听到我这么问，凛凛姊换上喜悦的表情。
『凛凛是听纱优小姐的建议买的，能够看到凪纱少爷害羞的表情我就很满足了。』
你满足的点还真奇怪欸。不过，凛凛姊不介意的话就算了……
于是，凛凛姊也加入纱优她们的行列做起热身操。
「突然下水会有危险，一定要让身体充分放松喔。」
第一次来游泳池的凛凛姊，一面听着纱优的新手指导一面活动身体。
看她们做着屈伸运动，身体的某个部分差点就擅自起了反应，我只好赶紧转开目光。
「快点下水吧。」
我早已充分做好柔软操了。
这座游泳池非常大，长二十五公尺，还设有八个左右的跳台。
我慢慢把脚泡进水里，让身体缓缓沉入水中。外侧水深一百二十公分，越往中央越深，最深处好像是一百五十公分的样子。
凛凛姊和纱优如果来到中央，脚可能会踩不到地吧。
「哥哥——」
「嗯？」
我循着呼唤声回过头，发现凛凛姊正扶着梯子，战战兢兢地把脚探进水里。
只见她一副胆颤心惊的模样，脚趾一碰到水面就缩回去。
我走近后，凛凛姊用非常认真的眼神看着我。
「呃，怎么了？」
「请哥哥在凛凛姊下水后扶着她。来吧，凛凛姊。不要紧的，一鼓作气泡进水里。」
原来是这么回事啊。
她不晓得水深才会害怕吧。
「没问题的，凛凛姊。这里脚也踩得到地，请放心吧。你可以抓着我。」
说完我便伸出手，凛凛姊轻轻握住我的手。
紧接着响起一个可爱的水声——她跳进水里。
凛凛姊抓着我的双肩，泡到肩膀的位置。
「你看，没事吧？」
凛凛姊点点头。
「接下来，哥哥不如教她游泳吧？」
「教她游泳？」
凛凛姊又点头了，而且点得莫名用力。她的眼神像是在说「麻烦你了」。
凛凛姊表情丰富，因此很容易理解她的意思。即使口不能言，她也晓得如何表达自己的心情。
「我不晓得自己教得好不好，你不嫌弃的话……」
闻言，凛凛姊露出花一般的笑容。
而且还一副干劲十足的模样。很有教导的价值。
只不过我不晓得自己是不是个好老师……
「那么……要从哪里教起好呢？」
毕竟她是第一次来游泳池，最先要学的应该不是游泳吧。
就跟我教纱优那时一样，首先是……
「你敢把脸埋进水里吗？」
凛凛姊一脸不解地侧着头。
「我先示范给你看。」
我把脸埋进水里。过了五秒左右再抬起头。
「就像这样。请你暂停呼吸，把脸埋进水里。大约五秒就好。」
于是，凛凛姊战战兢兢地把脸埋进水里。
袭击我时的胆量到哪儿去了？待在游泳池的她活像个小孩子……啊，她可是学姊。我差点忘了。
过了五秒后，凛凛姊把脸仰离水面。
她抬起头略微调整呼吸后，喜孜孜地微微一笑，好似在问我：「怎么样？」看着那张笑容，连我都跟着开心起来。
「很厉害呢。只要你不会怕水，很快就能学会游泳。」
凛凛姊合掌摆出高兴的动作。她的表情也流露出自信。
实际上，从这一步到学会游泳，凛凛姊只花不到半刻的时间。
转眼间她就熟习沉入水中、换气等技巧，连自由式都学会了。
凛凛姊游完二十五公尺，在另一侧喜滋滋地向我挥手。
我挥手回应后，她又潜入水中。
不久，她就浮上水面出现在我眼前。
她露出「如何？」的表情，脸上写满得意。
「你好厉害喔，凛凛姊。我已经没有东西可以教你了。」
凛凛姊听了，摆出些许不满的表情。
那副模样好似在说「这不是我要的回答」，这回她把头凑近我。
……她该不会是想要我摸头吧？明明讨厌被人当成小孩看待，凛凛姊却常表现出孩子气的一面，这是为什么呢……
「那、那就……」
我轻轻抚摸绑在脑后的头发。
接着，凛凛姊缓慢做出「答·对·了」的嘴型。
大概是满意了吧，凛凛姊再度潜入水里游了起来。她的泳姿充满跃动感，强劲有力。难以想象直到刚才她都还不会游泳。
也许是学会了游泳，令她乐不可支吧。只不过，之前她的身子一直很虚弱，虽然我觉得应该没什么大碍，还是提醒她一下比较好。
「不、不好意思，凪纱哥……」
这时，有个怯怯乔乔的声音叫住我。
「魅花？怎么了？」
「就、就是……」
她用手遮掩大胆的泳装，一副忸忸怩怩的模样。看起来好像小动物，好可爱喔。
「我、我也……想、想请你教我游泳……」
「哎、哎呀？你也不会游泳吗？」
「是、是的……说来丢脸……我想在游泳课开始前学会……」
「这、这样啊，只要你不嫌弃的话……」
「谢谢！」
她开心地看着我，我也自然地露出笑容。
不过，眼睛绝对不能往下看。胸前的乳沟清晰可见，真叫我难为情……不晓得泳衣是不是小了一号，丰满的那里就快蹦出来——喂，不行不行，不准看不准看！
「那、那么……你敢把脸埋进水里吗？」
「敢！」
「潜入水中呢？」
「没、没问题！」
我懂了。这样看来，不会游泳的原因或许是不擅长踢水吧？
「你不拿手的是换气？还是踢水？」
「这、这个嘛……我也不太清楚……」
意思是，她不晓得自己哪里不会吗？
「那我们就一样一样试试看吧。」
「好、好的！」
「先从踢水开始。你先抓着游泳池的边缘……对对对。然后，试着踢水看看。」
「了、了解！」
魅花听从我的指示开始踢水。
既没有溅起超大的水花，动作也不生硬。看起来没什么问题。
「那来试试换气吧。」
「好、好滴！」
她边踢水边回答我。
其实你可以先停下来再说话的……
魅花把脸埋进水里。
过了一会儿，她抬头换气。接着又把脸埋进水里。
……我觉得她的动作挺标准的。
「魅花，可以了。」
「好、好的。」
魅花不再踢水。她站起来，大口调整呼吸。
「看你踢水和换气都没问题的样子，再来就剩感觉了吧……」
「是、是吗？」
「只要稍微记住游泳的感觉，应该很快就能学会了。」
练习用浮板就行了吧。不过，这里好像没有浮板。
「凪纱哥！」
「唔哇！什、什么事？」
「我想、想要手牵着手练习游泳！」
哦……就是指导者拉着学习者，让对方记住游泳感觉的那种方式吧。
这种方法或许比较合适吧。毕竟魅花缺乏的，似乎只有在水中游泳的感觉而已。
「那、那就来吧。」
「好、好的！」
我握住魅花伸出的双手。这种时候不该胡思乱想，可是她的手实在纤细又柔软……
接着，魅花放松力气漂浮在水上。
「开始踢水。」
「好的！」
魅花按照指示开始踢水。
为避免妨碍魅花前进，我配合她的速度往后退。
「很好很好——」
大概是拼了命在练习的缘故，她并没有回答我。
不过，这种感觉……怎么回事呢？
她明明在踢水，却几乎没有前进？
「你有认真踢水吗？」
「油、油哇！」
看她都没有前进，我便缓慢拉着她。
「啊呼！」
当下魅花就失去平衡，停止踢水。
不行，这样八成会溺水。
「你、你先站起来。」
「好、好的。」
魅花站起来，水珠自盘起的头发簌簌滴落。她缺氧似地猛喘着气。
「我、我想，你先暂停踢水吧。」
总觉得从我担任引导者的那一刻起，她的踢水动作就变得很奇怪……
踢水溅起的水花也很惊人。
「你可以抓着边缘，再踢一次水给我看吗……」
于是，魅花再度抓着游泳池边缘踢水，这次动作很标准。
然而一到水面上练习，她的动作就乱了。
这样看来，只能想办法让她习惯了……
「对、对不起……」
不晓得是不是魅花的脱线体质惹的祸，怎么样就是进行得不顺利。
「没、没关系啦，一步一步慢慢来就行了。游泳也会累，我们休息一下吧。而且一直做相同的练习也会腻嘛。」
「……凪纱哥……」
这时——
「嗨——老爷——！」
「唔哇！真、真城同学，有什么事？」
「我跟奈巳去一下三温暖，魅花就麻烦你照顾啦。啊，纱优和凛凛学姊我也一起带走啰。」
「欸？啊，那魅花也——」
「别说煞风景的话。我走啦！」
话才刚说完，真城同学便走掉了。
转眼间就不见人影。
……她该不会是在帮我制造机会吧？
「魅花，你不跟大家一起去没关系吗？」
「没、没关系。而且……能跟凪纱哥单独相处更让我开心……」
「咦……」
……刚才听到的那句话开始在脑中重播。
我觉得，现下的状况是发问的好机会。我一直……没能问到那件事。在这边游泳的人也不多。大部分的游客都跑去玩滑水道或流水游泳池。
「我、我说啊。」
「什么事？」
「之前……我向你告白的事，你还记得吗？」
这个瞬间，魅花的脸庞一口气变得通红。或许是泡在水里使体温略微下降的缘故，脸上的红晕看起来更加明显。
魅花略低着头，喃喃地说：
「记、记得……」
「你可能会觉得我很烦……我想问你一件事。」
「……」
「就是……我……哪个地方让你不满意呢？」
沉默降临在我们之间。
远远地可以听见滑水道传来的尖叫声。
我怀着紧张的心情等待魅花的答复。
「我、我没有不满意。人、人家最、最喜欢凪纱哥了……」
魅花好似鼓起勇气挤出这句话般，声音微微颤抖。
「咦……？」
「可、可是，现在的我、我还不够格……凪、凪纱哥的对象，必、必须是更出众的女生才行。」
……奇、奇怪？什么意思？我的脑袋无法理解魅花说的话欸？
「等、等一下。我、我都说想跟你交往了……」
「不、不可以。我、我没有资格成为凪纱哥的女朋友……！」
咦？这是真的吗！？
魅花对我有好感。
可是，她觉得自己配不上我才选择退出？
「魅花，没这回事啦。而且，你忘了我当时说过的话吗？」
「……」
「我希望你多有自信一点。」
听到我这么问后——
「不、是的……」
魅花的眼里泛起泪光。
泪滴无声地掉进游泳池里，激起小小的涟漪。
犹如魅花内心的不安。
「不是……自信的问题，是我不好……！我还不能原谅自己……！」
说完，魅花旋即转身离开。
丢脸的是……我没能追上去……