空气依然冰冷，草木上残留着露水。这几天天候不佳，附近雾茫茫一片，视野受到阻碍。
雾霭对在那里战斗的人势必是个障碍。因为光是「看不见」这点，就相当不利。然而不可否认的是，端看你将它视为障碍物还是机会，局势将大不相同。
有几个人在白蒙蒙的草地上移动。她们手里拿着各自的武器，对四周保持警戒。三泷女子高中腹地内，正在进行寄宿舍对抗赛实技课程。
身穿三泷高中制服的学生，躲在草地角落的树阴下。
「……完全看不到呐。」
敷波佑鹿低喃。将自己的武器短刀举在腰间，眼睛紧盯着前方。尽管视野并未完全受阻，却几乎看不到远处。
他咋舌，侧过头去。一名绑马尾的少女在他附近。
女孩有双出众的大眼睛，她和佑鹿一样拿着武器。只不过那武器更长，是把货真价实的日本刀。
「星村。」
佑鹿喊那名少女——星村青叶。
「看得到吗？」
「完全看不到，」她做出相同的回答。「好像泡在牛奶里，视野超差的呢。」
「可恶。早知道就先听一下气象预报，真不该偷懒的。」
佑鹿总是会在实技课程前，尽可能地做些调查。可是，这次他忘了最基本的要确认天候。
他瞧瞧上空，浓雾似乎还不会散去。制服因为水气渗入而贴着肌肤。
「星村，咱们班长大人如何？」
「刚才前面一带传来挥刀的声音。」
青叶伸长手指一比。在目前的能见度下，这个行为毫无意义。
「应该是追着敌人过去了吧？我不太确定。」
「还是这么爱单独行动。」
佑鹿低声碎念。
这是在户外举行的实技课程，而且是以班为单位的寄宿舍对抗赛。既然是团体战，当然是要合力战斗。可是佑鹿所属章义舍八班的班长香椎雪风，动不动就单独行动，经常一个人收拾敌人。被抛下的其他班员，下场往往很惨。
佑鹿摸了摸左手臂。就在刚才，他直接吃了对方一击。对方故意锁定雪风离开时攻击。幸好伤势不到昏倒的地步，但仍残留着些许麻痹感。说起来这还是因为施展了威释力量防御才这样，如果是一般人类，这只手臂早就废了。
今天的实技对手是长乐舍一年五班。战斗能力不算强，但还是比佑鹿厉害。
佑鹿本想大喊「雪风」，最后还是决定作罢。因为只要一出声就等同暴露自己的位置。浓雾在这一瞬间反倒成了优势。
「敷波同学……」
青叶轻喊。佑鹿竖耳聆听，听到左斜前方传来打斗声。听起来是两人以上在互砍。对手人数与我方同为三人，如果雪风正以一对二，表示只剩一人落单，情势将对我方有利。
（……要赌吗。）
佑鹿紧握住自己的武器。
「星村，我们去跟雪风会合。」
「好。」
青叶正要往前走，佑鹿制止了她。
「等一下。不是会合就好，要用包抄的方式移动。」
「……包抄？」
佑鹿用手指比出三角形。
「雪风现在应该和对手对战中。我们要以那家伙为基点围住敌人。只要保持等距离接近，应该会成功。你至少要远离我五公尺。」
「距离满远的耶。」
「要在最后一瞬间围住对手。」
「会成功吗？什么都看不见唷。」
「我认为现在是放手一搏的时候。」
「我知道了。」
青叶往远处走去。
佑鹿再次注视前方，看不到敌人也不见雪风。看来只能仰赖声音接近了。
这招如果奏效，就能成功包围敌人，在瞬间结束战斗。当然前提是在一切顺利的状况下。要是失败的话，后果不堪设想。
这是紧张的一刻。
佑鹿吹口哨代替暗号，谨慎地迈开步伐。
黏稠的雾缠绕住身体，感觉就像是走在鲜奶油之中。雾似乎变浓了。
佑鹿想弯下腰，最后决定作罢。因为在这种能见度下这么做根本没有意义。如果因为勉强的姿势，造成情急时来不及反应就糟了。
传来斩击声。
（差不多了吧……）
可以依稀看到人影。
看到了。有三个人保持一定距离对峙着。情势是二对一，敌二我一。
「雪风！」
佑鹿在出声的同时冲出。大喊是为了通知雪风，并向青叶打暗号。
右手边出现了人影——是青叶。佑鹿直觉会成功。
他们将距离缩短，来到能够清楚看到制服身影的位置。眼前是正在作战的雪风，以及背向这里的长乐舍学生。
佑鹿心想「成了」，挥起短刀。就在这一刹那。
「哇！」
右边传出尖叫声。青叶猛然向前跌。
「星村！」
佑鹿的视线不禁从前方移开，想去帮她。这是他的失策。
就在其中一名敌人注意到佑鹿而转身，把雪风交给另一个人对付时，佑鹿正好背部门户大开。
「喝！」
受到来自背后的强烈一击，佑鹿整个人趴倒在露水濡湿的草地。
什么是灵机拉鲁瓦？
拉鲁瓦是怪物、是机械、是人类的敌人。某天突然出现在世界各地，转瞬间便侵蚀了人类的生活圈。它们会附身在重伤男子及尸体身上，让肉体融合各式各样机械，并袭击人类。
它们的肉体非常强韧，从战车大炮到生化武器，任何武器都无法抗衡。一般手段毫无作用，人类只能处于防卫的一方。
对付它们的方法只有一个，就是培养战娘。
极少部分的思春期少女拥有一种叫做阿尼玛斯的精神体。阿尼玛斯能够转换成某种力量。将该力量依附于武器上，就能打倒拉鲁瓦。
在是否要让妙龄少女们战斗的道德与责任问交战后，各国决定培育少女战士。于是世界各地都创立了专门对抗拉鲁瓦的学校。
国立三泷女子高中也是培养战娘的学校之一，佑鹿则是当中非常特殊的男学生。
「……今天也输了。」
青叶拿着蓝色麦克笔，在「败」的栏位上画印。
寝室墙上贴了一张道林纸，上面记录了与对手的对战成绩。她在上面画了黑圈。
当初提议将寄宿舍对抗赛成绩制表贴在墙上的是佑鹿。他觉得这么做可以用眼睛判断我方实力，也能设定目标。
目前的总成绩是二胜九败。岂止是黑圈较多，根本就是黑压压一片。输成这样，在纸上画圈简直像是在冥河畔堆石头塔，毫无功绩。
佑鹿望着成绩表，突然心生厌烦，躺到自己的床上。
三泷高中采全体住宿制，并且分成数栋寄宿舍。寄宿舍又分成数班，各自钻研战技。寝室是按班分配，班员在同一个屋檐下生活。佑鹿是章义舍八班。这里有各种房间，他们的寝室位于地下室。
「啊——好累。」
佑鹿大喊。身体其实没有那么疲惫，反倒是精神上的懊悔先袭卷而来。
早上的对抗赛成功包围了对手，但是对手中有一个人不在包围内侧，就是她打败了青叶。事后听说那个同学其实是在浓雾中迷了路，青叶正好出现在她面前。
只能说运气不好。
虽然是运气不好而非过失，但输了就是输了。拜此之赐，表格里又多了一个黑圈。
佑鹿翻身，瞄了一眼最角落的位置。
他们的班长正不发一语地擦拭刀具。
章义舍八班班长香椎雪风话不多，且性格灰暗，态度冷冰冰的，完全摸不清她在想什么。有些人或许会说这叫做酷，佑鹿只觉得她很冷漠。端正的脸庞把肉眼看不到的墙壁堆叠得更高。
「……你老是这么多事。」
雪风自言自语说。
因为知道「你」显然是指自己，佑鹿坐起来。
「有什么关系，只是赌输了。」
雪风没有转向他。
「想赌博去别的地方赌。找麻烦。」
「也有可能成功啊。」
「只有一半的机率根本没有意义。不稳扎稳打只会受伤。」
被她这么说，佑鹿无法反驳。当时的情况其实还用不着出手。
主动出击让他们陷入不利的状态，因而输掉了比赛。不过佑鹿认为这只是结果论，那时候的确需要放手一搏，况且不能老是让雪风以寡敌众。
「对付那种程度的对手，我一个人就够了。」
雪风说。
「你很清楚的，不是吗？」
「不过你还是输掉啦。」
「谁闪得掉正后方的袭击。」
说完补了一句：
「要是某人能支援就好了。」
她指的当然是佑鹿。
佑鹿小声说：「故意讽刺啊。」由于雪风说的没错，佑鹿只能不被她听到地小声说。
雪风是站在自己的立场发言。她想采取最适当的方法，不认为那么做有错。
只是她的行为有些一厢情愿。事先没有和班员讨论过，却要人从她的行动中察觉战术。班长似乎不该是这种态度。
「喂，雪风。」
「……」
因为她没有回答，佑鹿继续说：
「我是在帮你耶。」
「……说什么话。」
大概是一时想不到要说什么，雪风欲言又止，佑鹿接着说：
「上次……对抗拉鲁瓦的时候，我不是有好好帮到忙吗？」
「是吗。」
「你好像还称赞了我。」
「我那时候是说，你也有派得上用场的时候。」
果然有称赞我嘛，佑鹿心想。但雪风的话中不带一丝暖意。
「不过，只发挥那么一次也没用，不能保持下去比侥幸还麻烦。」
「成果哪那么容易提升。」
「那就表示你的武技比狗还不如。」
「……居然说我不如狗。」
佑鹿放弃反驳，翻过身去。
雪风只相信自己。她面对任何人都是同样的态度，一以贯之。佑鹿过去曾在大小事件中支援她，原以为多少赢得了她的信赖，看来还差得很远。
（当咱们班长大人的班员真辛苦啊……）
就像是跨越一个又一个永无止尽的跨栏。雪风不只是表情冷淡，说话的语调也没有半点温柔。难怪她在佑鹿转学过来前，不单是和班员处不好，也频频与班上的人发生冲突。
我真能忍啊，大概是因为对自己的能力不足有自知之明吧。雪风严苛归严苛，至少说的都是实话。
佑鹿呆望着天花板，听到墙面传来咔啦咔啦声响，原来是雪风起身。
她手上拿着长长的大刀。那是名为绿千丈山颪的日本刀。长四尺四寸，她却能用娇小的身躯轻松挥舞。
大概是要去做自主训练吧。雪风拥有坚韧的自制力，确实有资格对别人冷嘲热讽。
雪风走出寝室。青叶也不知在何时离开了寝室，应该是去找其他寄宿舍的朋友。与刚转来的佑鹿不同，青叶的朋友很多。
房里只剩下佑鹿，连个聊天的对象也没有，只能闲混打发时间。
「要是有电玩中心就好了……」
校内设有贩卖部和KTV，但数量不足以应付全体学生。电视又只装在督察能进出的房间里。由于经常有人反应闲暇时的活动选择性太少，学校便鼓励同学从事户外休闲活动以抒解压力。
天快黑了，不能到室外活动。深夜散步虽然挺惬意的，但一不小心就会惊动保安要员赶去。
现在睡觉的话，半夜会醒来呐。正当佑鹿这么想时，敲门声响起。
有人敲门。佑鹿心想，真难得啊。
基本上没有同学会来这间位于地下室的寝室，雪风和青叶回来时也不会敲门。雪风不管是换衣服还是做其他事都不在意旁人，佑鹿抗议过很多次，但她根本不理会，青叶也只是一味地嘻嘻笑，完全不制止。
佑鹿走近门口。到底是谁啊？
「来了。」
发出吧嗒吧嗒的拖鞋声伸手转开门把。
那里站着一名女同学，她用客气的口吻说：
「打扰了。」
是章义舍督察，古栀五十铃。
如同字面的意思，督察的工作是负责监督寄宿生。原本应该由高三生担任，但因章义舍只有一年级生，便由五十铃担当这个职务。
就算是一年级，职责还是和三年级生一样。五十铃至今不曾犯过什么大错，获得老师们相当的信赖。
「……有什么事？」
佑鹿有些疑惑，督察怎么会来这个潮湿的地下室。说起来，眼前这个严肃的女生向来就只会训话、训话、训话。
五十铃从表情察觉到他的想法，环抱手臂傻眼说：
「我不能来吗？」
「没有……我不是这个意思啦……」
「你这么讨厌我？」
「就说不是了。」
佑鹿急忙挪开身体。
「你要进来吗？」
「不，免了。」
声音听起来不怎么高兴，看来佑鹿似乎激怒了她。
不过，她不是会故意闹脾气的人。
「有访客。」
「访客？」佑鹿反问：「找星村的话她不在，班长也跑去做自主训练罗。」
「是找你的。我请她在楼上大厅等，请快点过去。」
五十岚只说了这些便迅速转身离去。
佑鹿想问访客是谁，但是五十铃的身影已经消失在楼梯上方。
居然有访客找我。因为刚转来没多久的关系，佑鹿没有什么熟人，认识的其他寄宿舍同学更是寥寥无几。
他耸耸肩，走出寝室，没有锁门。房门其实有附锁，因为嫌麻烦又觉得不太可能遭小偷，许多学生都不锁门。
他上楼至大厅，环顾四周找寻访客。
一名少女向他挥手。
「佑鹿同学！」
喊他的人是雪风的妹妹香椎榛名。
榛名是雪风的双胞胎妹妹。佑鹿直到最近才知道这件事。她的个性开朗率真，天不怕地不怕，是个非常适合笑容的人，与令人怀疑是不是颜面冻伤的雪风完全相反。
榛名招手要他过去，佑鹿走近她。
「好久不见。」
榛名说。其实没有隔太久。
「你姊出去罗。」
「反正一定是去训练吧。没关系，我今天是来见你的。」
「我？」
佑鹿指着自己。
「嗯。」
「为什么？」
「那个——有件事不方便跟我姊说。」
她的语气一如往常，但感觉得到似乎有什么秘密。
「好啊。要在这里说吗？」
「这里不太好。」
这里是寄宿舍的一楼，出入的人很多。
她瞄了一眼大厅外面：
「到外面说吧，边走边说。」
「快天黑了耶。」
「没关系啦。」榛名拉住佑鹿的袖子，「傍晚散步不是很浪漫吗？」
「是吗……」
「是啊。」
佑鹿满脸疑惑地跟着走。榛名似乎很开心，小跳步地走着。
「耶——和敷波同学约会。再跟姊姊炫耀好了。」
拜托你千万别这么做，佑鹿说。别看雪风那样，她非常疼爱妹妹。要是听到这件事，佑鹿的脑袋说不定会被劈成两半。
两人步出章义舍，往无人的方向走去。
远处可以看见池塘。那是名为三泷池的人工池塘。当初设计错误，面积有湖泊那么大。
更远处是连绵的山峦。到那么远就不属于学校腹地了。山的另一头是人们居住的乡镇，有几个小镇已经被拉鲁瓦入侵。
章义舍导师蒂安娜曾指着那座山说：「我们的存在是为了拯救山另一头的人。」。还说：「每完成一天这里的训练，就有一个性命获救。」
周遭女生听了都大为动容。佑鹿虽然觉得佩服，其实内心的震撼并没有那么大。因为每次谈到这种事，他的脑海里就会先浮现一个疑问：「我为什么在这里」。
不管是阿尼玛斯还是威释，都是思春期少女特有的要素。然而我却拥有它们，并且像这样接受训练。
为什么会这样？我明明是男生。
以前，刀匠梅贝鲁曾经告诉我：「威释和拉鲁瓦是拉距战」。当强大的拉鲁瓦出现时，威释力量足以抗衡的战娘就会现身；为了打败那名战娘，之后又会有新的拉鲁瓦出现。
照这个道理来看，像我这样的异类，应该是为了打倒特殊拉鲁瓦而存在、打倒无法用过往方法收拾，经过进化的敌人。
我不知道这个想法正不正确，也没有方法确认，现在只能默默地持续接受训练。
「……佑鹿同学？」
佑鹿回过神，发现榛名正探头看自己。
「啊……」
「怎么了？」
「抱歉。我刚在想事情。」
他坦率地道歉。
「我刚才说的话你有在听吗？」
「……没有。」
她鼓起双颊。
「啊——好过分，都说有事要跟你说了。」
「对不起对不起，拜托你再说一次。」
佑鹿用单手做出拜托的手势。榛名露出「真拿你没办法」的表情。
「是关于我们班的事。」
她开始说。
「之前因为对抗拉鲁瓦，那个……人数不是有减少吗？」
佑鹿点头。榛名隶属于含耀舍，之前曾与佑鹿等人的章义舍八班进行对抗赛。那时正好碰上拉鲁瓦入侵校园，演变成在夜晚，而且是在大雨中奋战。
榛名虽然含糊带过，但当时她们班出现了死伤。之所以说成「减少」，是下意识避免提到伙伴的死。拉鲁瓦的出现，让死亡变得比以前更接近N倍，自然成了忌讳。
「所以？」
「就是呢，我们现在只剩下两个人。我和野分。」
「叶岛现在怎么样？」
「前阵子出院了。」
榛名所属班的班长叫做叶岛野分，以前曾在章义舍与雪风一起行动。
「然后呀，那个……因为人数变少了嘛……想说不知道能不能转去章义舍。」
她忸怩地说。
「你想转班？」
「嗯……」
榛名做出可爱的上扬眼神。
三泷高中的最小行动单位是班。除了佑鹿这种转学生外，所有人都是在入学时便分好班，原则上到毕业为止都不会变动。
说「原则上」是因为班员可能会因某些理由减少，导致班解散或再编成。比方说在人际关系上的磨擦、基于个人因素而退学，或是因为发生意外、在战斗中死亡等。
剩下两个人的情况，通常还是会被认定能够以班行动。佑鹿和雪风之前就是如此。当然也有同意转班的例子，不过，那和要变更所属寄宿舍是两码子事。
为了透过切磋琢磨提升能力，寄宿舍彼此在成绩上竞逐。学生转到其他寄宿舍，将造成原本的寄宿舍人数减少，一般来说不可能获得认同。
「你不满意现在的寄宿舍吗？」
「嗯……嗯啊。」
榛名小声说。
「自从美雨和夏树被拉鲁瓦打倒后，班上同学就有点……」
「……」
「因为她们两个很受欢迎，加上我又很少参加战斗……大家对我不太谅解。因为我没能救她们。」
佑鹿刻意不多问，他大致想像得到。
在团体生活中，突发事件往往会造成集团的裂痕。加上这次有人死亡，大家会去探讨原因，这么一来，就会把焦点放在身边的人。
三一年级的督察有做什么吗？就是那个啊，看起来好像很厉害的那个人。」
「不是好像，弓原学姊真的很厉害唷。她有帮我。所以我并没有被霸凌，但还是很不好过……」
「叶岛怎么说？」
「她说只靠我们两个人战斗太难了。」
「所以你们要一起转班？」
「嗯。我想野分应该不会反对转班，不过……」
她没有把话说完，但这么做显然有个问题。野分原本是章义舍的寄宿生。她因为和雪风发生严重冲突，最后离开了章义舍。
要再回到章义舍，而且还是同一个班，将是特例中的特例，恐怕没有这种前例吧。
佑鹿环抱手臂说：
「应该很难吧。」
「是吗……」
「因为转班一般都是在同寄宿舍内转换。」
「嗯……可是我想去章义舍。」
她没有说出想和雪风同班，已是相当自制了。
「然后，你要我做什么？」
「嗯……可以的话，希望你能跟老师们说我们想转到章义舍的事。」
「我？不行吧，老师根本不会听我说吧？」
蒂安娜不喜欢佑鹿，她当初很反对佑鹿转进三泷高中。
「我被迫害得更惨咧。」
「才没有呢。我听说校长对你的评语很好。」
「不可能吧。」
佑鹿摇摇手。因为他的成绩从后面算还比较快。
「真的啦。你不是和我姊一起打倒了拉鲁瓦？不只是老师们，同学之间也有聊到你唷。」
「谁那么八挂？」
「像是永嘉舍的同学。」
「不可能。」
永嘉舍号称是三泷高中最强的寄宿舍。随便一个人都比佑鹿厉害。
「不过，我只有实战经验比别人多。」
「看吧。」
「可是雪风不认同我。」
连自己的班长都批评，佑鹿很难相信刖人会称赞自己。
「如果班长你能帮助我们转班就太好了。」
「是啊……」
佑鹿顿了几秒……
「等一下，班长是雪风唷。」
榛名睁大眼睛：
「咦？班长不是你吗？」
「我只是班员啦。」
「咦咦？我以为你是班长，」她真的吓了一大跳。「因为我听说你为班设想很多，做了很多事。」
佑鹿半吼道：
「我又不是爱做才做的。」
就是因为雪风那么冷淡，不听人说话，周围的人才都找上佑鹿。就连五十铃也指名「这件事就由敷波同学做」。佑鹿逼不得已只好接下工作，但他经常觉得「有没有搞错啊？」。
「所以这件事和我无关。」
榛名回答：
「可是，我如果跟姊姊商量，一定会被反对。」
佑鹿也觉得八成会那样。既然如此，就更难转班了吧。
「何况叶岛也一起对吧？应该不可能吧？她和雪风感情不好。」
「野分也很喜欢你唷。」
「又扯到我。」
「她说很感谢你为美雨和夏树报仇。」
榛名又补充道：
「你如果能当野分和姊姊的和事佬就太棒了。因为野分和姊姊，我都喜欢。」
「唔……」
她真单纯。看来她是真的想转到章义舍，也真的想让雪风和野分和好。纯洁到叫人惊讶。
被人依赖的感觉是不坏，可是我总觉得这不是自己能处理的领域。必须先过五十铃和蒂安娜那关，还得报告含耀舍导师。就算这些都做到了，也不知道能不能得到认同。
「我会跟老师申请。希望你能助我一臂之力。」
「嗯——」
「呐，拜托啦。」
「唔——」
「喔？」
「……好啦。」
佑鹿不情愿地答应了。看着那双天真的眼睛，佑鹿觉得拒绝会有罪恶感。
「太棒啦！」
榛名双手高举，做出万岁手势。
「谢谢你。我好高兴。」
「我帮不了什么大忙，不成功可别恨我。」
「你愿意帮忙，我就很开心了。」
她表现开心的方式也很坦率，会让人觉得她是真心的。她和她姊姊果然彻头彻尾的不同。
「我有种上当的感觉呐。」
「因为我很会求人。」
佑鹿嘟哝：
「还好意思自己说！」
天色已经很暗了。差不多是晚餐时间，肚子也饿了。
「那就这样。你要说的就是这个吧。」
「嗯，谢谢。啊，对了，还有一件事。」
「什么啦？」
「听说可能要进行校外实战。」
「什么意思？」
「有人听到老师们谈话，说要大幅提前实习行程。可能从一年级就要去校外。」
「咦——」
校外实战，如同字面上的意思就是到学校以外的地方进行实技。巡视危险地区周边，呼吸外面的空气。目的是让学生体验实战的严苛，以免只在校内训练导致虎头蛇尾。为了大幅提升学生的精神强度，从很早以前便开始实施这个企划。
原本是从二年级生开始。如今却要压缩课程改成从一年级开始，可见情势相当紧迫。
不只是日本，各国都把对付日益壮大的拉鲁瓦视为第一优先。既然只有受过特殊训练的少女能够击败拉鲁瓦，自然必须尽早将她们锻链到足以独当一面，以击退拉鲁瓦。因此，许多国家都有实施战娘速成教育。
从长远的眼光来看，将训练分成几个阶段慢慢培养较能获得成效，简单地说就是「能撑得比较久」。然而拉鲁瓦不断暴增，局势已不容慢慢培养了。全球都倾向于以接力的方式将少女们送上拉鲁瓦战场。
佑鹿曾听说别国是这么做的，没想到日本也逐渐落实中。
「这也和我有关……罗？」
「应该吧，因为一年级全部都要参加啊。」
「你说得真轻松耶，好像这件事跟你无关。」
「唔——其实我有点怕，不过，我觉得如果能和姊姊、佑鹿同学同班，就不会害怕了。」
「是这样吗？」
「嗯。」
榛名微笑。
「如果能同班，还请多多指教。」
「能同班的话。」
佑鹿转身。
「你要回去了喔？」
「我会先回去一趟，然后去吃饭，我好饿。」
「那我送你。」
佑鹿吓了一跳。
「不用啦。香椎也要去餐厅吧？」
「哇——直接省略同学二字呢。我和佑鹿同学原来是这种关系啊？」
「喂，别乱说话。」
佑鹿狼狈地朝四下张望，还好附近没人。
榛名一脸笑嘻嘻。
「叫我榛名就好了，叫名字。」
「那个香椎。」
「榛名。」
「……榛名。」
「什么事？」
她回问的模样非常可爱。佑鹿有些动摇，吞吞吐吐地说：
「……我要说什么……对了，我是说不用送我啦。怎么会演变成这样。」
「就说我要送你嘛。当作你答应帮忙的回礼。」
佑鹿想拒绝，但他知道没有用。
于是两人沿着来时路并肩折返。佑鹿总觉得怪怪
的，一般应该是男生送女生回去吧？
榛名似乎不在意这种事。他决定解释成「大概是想转到章义舍，所以特别中意我们那栋建筑」。
来到章义舍附近。等不及的学生已经步出玄关，朝餐厅兼礼堂的建筑走去。
「到这里就好了。」
「我要进去。」
「你是含耀舍吧？」
「走到大厅。」
最后还是两人一起进了寄宿舍。
大厅满是学生，应该是在等室友或朋友，用餐时间向来如此。佑鹿又一次对榛名说：
「那就在这里。」
「等一下，我要见我姊。」
「那家伙去训练……」
佑鹿没有机会把话说完。
因为在通往地下室的楼梯前方，雪风杵在那里。
佑鹿下意识地向后退。
「……喂。」
雪风眯起眼睛说。冷峻的视线当然是射向佑鹿。
「你跟榛名在做什么？」
「你问做什么……也没什么……」
「把别人的妹妹带出去，还说没什么？」
「呃，不是我带她出去。」
「对啊，姊姊，」榛名插嘴道：「是我约佑鹿同学的，因为我有事找他商量。」
「商量……？」
「嗯，有事商量。」
雪风一转严峻表情。
「要商量事情就找我或含耀舍的督察。」
「因为我想找佑鹿同学嘛。」
「这家伙毫无用处。连战斗都不行，跟他商量烦恼只是浪费时间。」
说得真狠。但雪风似乎是真的这么想，佑鹿也无从反驳。
「所以你们谈了什么？」
「你在意吗？」
「……」
「秘密。」榛名吐舌，接着说：「不是什么可疑的事啦。」
说完补了一句「别担心」，接着向佑鹿挥手。
「再见罗，今天很谢谢你。」
「嗯。」
「那就麻烦你罗。」
佑鹿敷衍地挥挥手。
榛名的身影消失在寄宿舍外。佑鹿故意不去看身旁的少女，打算下楼。
「喂。」
冰冷的声音传来。
「……干么？」
「不管榛名拜托了你什么，我不会干涉。」
「你不是很在意？」
「算了。」
「那我就不说了。」
「……嗯，那件事就算了。」
真的假的，佑鹿心想。雪风继续说：
「只要别把她卷入危险就好了。」
「话是没错，不过，待在这间学校多少都会遇到危险呐。我们也常被卷入危险不是吗？」
「我没关系。因为这是我的宿命。」
「你这样说，有把我算进去吗？」
「但是我不希望榛名卷入。那孩子有权利过幸福的生活，没必要刻意去对抗拉鲁瓦。」
「你的心情我不是不了解，」佑鹿点头。「既然这样，你干么不直接跟你妹说？虽然叫她转学可能没那么容易。」
「我说过很多次了。」
停顿了一会儿，她又说：
「她不是会乖乖听话的人。」
「是吗？」
「她其实很固执。」
榛名看起来不像是会对事情执着的人。不愧是姊妹，这点和雪风很像。
但这不是苦了我吗？佑鹿想。又被榛名拜托当转籍的说客，又被雪风冷嘲热讽。我的人生难道得一直被这对姊妹压榨？
「你的想法我知道了。」佑鹿说：「啊，要是休贝老师同意她转籍，你也只能接受吧。」
雪风朝佑鹿一瞪。
「……是榛名拜托你的？」
「无可奉告。」
「休贝老师是只看实力的人。如果她判断榛名对章义舍没有帮助，就不会同意转籍吧。」
「从姊姊的角度来看，你觉得你妹的实力如何？」
雪风再次瞪向佑鹿。只不过这次眼神带了几分正经。
「……她有一些才能。」
「喔。」
「只是不知道怎么发挥。最好是没有发挥的机会。」
最后补一句：
「不管怎么样，她比你强多了。」
说完雪风火速走向寝室。
（……这下子，我才想换寄宿舍咧。）
佑鹿在心中感叹，「那家伙为什么老是说出多余的话」。
〇
过了两天就是假日。三泷高中也适用国定假日放假办法，学生可以从辛苦的训练中暂时获得解放。有些学校认为「一周放一天假就够了」，假日也会排课；三泷基于「放松精神也很重要」的方针，向来比照放假。
不过这里没有为期一个月以上的暑假。因为放那么长的假，身体会忘记训练内容。假期对身经百战的职业运动员很重要，但对于要学的事还有很多的人而言，「休假最好适可为止」。
虽然现阶段想这些也没用就是了。
佑鹿放假时一向窝在图书馆里。他也知道这么做很不健康，倒不是因为这样很阴郁，只是觉得应该晒晒太阳。所以，他决定今天要外出。
说外出，并非到学校外面。三泷高中原则上不同意一年级学生外宿，佑鹿打算在广大的学校腹地（甚至有山和瀑布）内散步。姑且不论散步这个行为是不是高中生该有的休闲方式。
佑鹿难得第一个起床用餐，离开寝室。他没有告诉室友们要去哪里。雪风那不在意琐事的个性，在这种时候特别管用；青叶虽然是好奇宝宝，但她没有特别问什么。
佑鹿走出寄宿舍。天气晴朗。空气很清澈，放眼望去有种空旷的感觉。由于正值连续假期，部分二、三年级学姊到校外过夜去了。
只要素行不是太差，申请这类外宿都会被认可。不过必须事先提出预定表，常被抱怨手续太麻烦。
校方表示这是必要手续。因为没有人知道拉鲁瓦何时会出现，外出学生极有可能被卷入战斗。实际上，三年前确实发生过两名外宿学生遭遇拉鲁瓦，结果身负重伤的事件。此后，学校为了避免同样事件再发生，谨慎到近乎神经质。一年级生很难获得外出同意就是这个原因。
也有另一种情况。学校虽然没有公布，有些学生外出后便失去了踪迹。其中只有极少数是被卷入犯罪，大部分都是受不了或无法认同严苛训练而逃走的。为避免这种情况发生，学校经常与警察及联合自卫队保持密切连系，因此大部分的人很快就会被找到。当然也有少数就此隐身，不知去向。
佑鹿目前还没有逃走的计划。反正在校内走动不需要许可，感觉很轻松。倒是听说曾经发生学生在鹰尾山迷路，在山里渡过一个晚上的例子，当时校方编制了搜救小组，获救的学生则受到安养兼关禁闭处分。
佑鹿漫无目的地漫步。
（要在哪里睡午觉呢……）
虽然觉得思考这件事的自己很悲哀，但也想不到有什么事好做。休假日要如何在校内打发时间，是全体学生的课题。
佑鹿心想，既然没事做，干脆去帮榛名游说转籍的事好了。其实佑鹿前一天傍晚曾向蒂安娜稍微提过，得到模棱两可的答案。
「我会看三泷高中整体情况做判断。」
德籍女性说。
「就算对章义舍有利，如果对其他寄宿舍非常不利就无法同意。这是一定的。」
她说的没错。她的意见与雪风不谋而合，真不可思议。
「以她们的情况来说，问题出在道德面。」
「这嗯……」
「你应该知道吧。」
榛名是雪风的妹妹，野分原本又是章义舍的人。佑鹿非常清楚这点。
于是他当场放弃了。因为是预料中的事，佑鹿没有特别失望，只是不知道该如何告诉榛名，
（……之后再说好了。）
他打算隔一些时日再说，因为不用急着说，让她这么快失望。
佑鹿想着这些事，继续走着。
道路前方是三泷池。大小宛如湖泊的人工池塘，非常适合划船和钓鱼。以前还曾在这里煮过火锅。
这里也有搭了简单屋顶的休息室。他想到可以在那里午睡，于是加快了脚步。
突然间，左边传来了金属声响。
他直觉是野狗吗？但马上改变想法。狗不可能发出尖锐的碰触声，那绝对是刀声。
犹豫了一会儿，他走向声音的方向，爬上缓坡。
这一带几乎未经整理，杂草丛生。
佑鹿站在山丘上，俯瞰对面斜坡。
再定神一看，发现有几名女同学在那里，看似黑色的衣服怱左怱右地移动。
佑鹿觉得奇怪。三泷高中的制服是以蓝色为基调，一年级生到三级生都穿同样的制服。可是这些女生的衣服却是黑色的。
更重要的是，她们正在进行战斗。总共有四个人，呈现以一打三的局面，属于认真的战斗。这事非同小可。
孤军奋战的女学生五官端正，有张意志坚强的脸庞。即使面对三个人也非常沉着。
就像雪风一样，不过整体的感觉比较像野分。
她只用右手拿日本刀，左手则握着小刀。算是二刀流刀法，不过小刀应该是为了牵制对方，避免被同时攻击吧。这一招确实奏效，即使面对复数对手，战斗本身仍是一对一的对决。
佑鹿判断局势是五五波。三人的那一方似乎也这么认为，当中的小个头女生从刚才就一直胡乱攻击。她接近的方式很莽撞，但因刀法不错，没有被反砍。
「后面！」
小个头女生边攻边喊，另外两人绕向对手的背后。
即将被包围的女学生改变了步伐。原本她只着重在防守，现在则改变脚步向左移动，破除了三人的包夹。
正当佑鹿觉得形势倾向一方时，下一瞬间响起了震耳的金属声。小个子女生手上的刀子被弹开了。
站在左侧的女学生旋即朝孤军女生怀里冲，打算用全身的冲力封住她的动作。另一个人则绕到她的背后。
（好像不太妙……）
佑鹿决定走下山丘。再这样下去，孤军女生肯定会中刀。果真如此的话，将会掀起大骚动。因为学校里当然严禁私斗。何况她们用的还是分配的武器，弄不好还可能闹上法庭。
「就到这里吧。」
正中央的女学生说。佑鹿觉得奇怪，发现包围她的两人收起了刀，小个子女生也走去捡起武器。
女学生露出苦笑继续说：二个人对三个人实在太难了呢，只能祈祷不会发生这种情况。」
「可是天城班长，最近连人型拉鲁瓦也出现了，这样的假设还是有意义的。」
「看来要应付这种情况，只能反覆演练了。」
「了解。」
对战的三人中的一人回答，她给人稳重大方的印象。
天城，应该是那名孤军作战的女学生的名字吧。这名字非常适合她那伶俐精悍的气质。
「还要继续打吗？」
「这样就差不多了，下午要换场地，这里很空旷，实战时很少会在这样的野地迎战。再说，」
她转头。
「有人在看。」
四人的视线全集中在佑鹿身上。
佑鹿不由得向后退。原想就此折返，可是其中一个人向他招手。
不得已只好走过去。
「你是敷波佑鹿同学吧，」身为班长的学生说：「从远处偷看女生是你的嗜好？」
「……你知道我的名字？」
她回答：
「没有人不知道三泷高中稀有的男同学唷！」
走近一看，发现这是个各具特色的奇妙四人组。有精明的班长、稳重大方的千金小姐、宛如国中生的小个子女生，以及高挑的外国人。加上她们穿着黑色制服，在团体中应该会相当醒目吧。
「你有什么事？有话要说吗？」
「没有，我只是看看。」
硬要说的话，原以为在决斗却突然休兵这点让佑鹿很惊讶。
「看到你们在互斩，把我吓了一跳。」
「这是训练唷。自主训练。」
「拔刀？」
「用木棒就不像实战了，不是吗？」
她说得很干脆，有这种想法和实际去执行是两回事。会在训练中使用真刀的不只是三泷高中，对抗拉鲁瓦养成学校也经常这么做，但很少会连休假时的练习也用真刀。何况还是团体战。连禁欲主义者的雪风，也顶多只是练习挥刀。
「持续不断刺激身体和脑袋，是存活的诀窍唷。」
「哇……那个……」
佑鹿想问班长问题，却不由得顿住了。因为仔细一想，他连她的全名也不知道。
「天城佐由梨。你可以叫我天城或佐由梨。」
「天城同学。你们从以前就这么做了吗？」
「是啊，很久了呢。自己都觉得讶异，竟然能持续这么久。」
依然一派轻松地回答。佑鹿认为要做到这点并不容易。如果是像雪风那样的个人训练也就罢了，但她们是整个班挪用假日进行训练。假如成员的目标意识不坚定，很快就会产生嫌隙，引发不满。如果佐由梨这个班长的能力不足，也很难执行。
看起来这些班员似乎没有不满，甚至是积极地服从命令。佑鹿感觉到佐由梨还具备了领导者的资质。
「你们接下来也要进行自主训练？」
「是啊。不过会先吃中饭。」
「抱歉打扰了，那么……」
佑鹿举起右手准备告辞。佐由梨出声喊住他：
「等一下，敷波同学。你刚才一直在看我们训练吧？」
「看了一阵子……」
「你觉得如何？」
「咦？」
「我们的动作、战斗方式，或是战术如何？有发现什么吗？」
「发现什么……」
佑鹿慌了。佐由梨的表情很认真，不像是在开玩笑。她是真心想听建议。
「你就算问我也……」
「你之前跟人型拉鲁瓦对战过吧？我们就是把那个当作假想敌。有哪里不对，或是什么好建议吗？」
「我的意见没什么帮助啦。」
「不会的。」
佐由梨是真心想听听这个陌生男同学的意见。
佑鹿只觉得困惑。因为同寄宿舍的那些女同学顶多只会找他说话，从没有人会与他交换意见。而且有交谈就算不错了，他刚进来时根本被当成空气。可是，眼前这个认识不到一个小时的人，居然认真地向他请益。
佑鹿本想拒绝，看到对方这么认真，他回答：
「……嗯——这个嘛，没什么特别需要提的。不过……」
「不过？」
「我之前对战的拉鲁瓦很善于运用高度差距，它的腿部肌肉好像特别发达。」
「也就是它会想往高处爬罗？」
「嗯。它除了会以复数进行包夹，也会从上方攻击。还会采用立体战，和过去的拉鲁瓦不同。」
「这样啊……看来必须把这部分也考量进去。」
佐由梨自言自语般地回答。
「还有呢？」
「呃，三个人同时迎战时，你们不是会以等距离披开吗？如果能再多花点心思比较好吧？」
「保持距离是要避免被自己人的武器波及，这是战斗基本原则不是吗？」
「是没错，不过最好能依照武器长度和惯用手调整。我们对惯用手、惯用眼外侧的反应常会慢半拍，最好能有人帮忙留意。再来就是脚步。脚步会影响下刀的角度，不过这属于个人能力范畴……」
「你看得很仔细呢。」
佐由梨觉得佩服，另外三人也表现出高度兴趣。
「碰巧啦。」
佑鹿谦虚回答。这些是他从个人战图解书中领悟到的，也是常跑图书馆的成果。直到最近才终于能应用在实技上。
「碰巧，是吗……」
佐由梨脑中瞬间闪过某种想法。
「不过，我不确定我的意见有没有用喔，毕竟我们班一直输。」
「有用的。下午马上来试试看吧。爱琳，第一操场旁边不是有个只搭了鹰架的建筑？你去拜托总务出借给我们。其他人负责重新安排行程。做完就去吃午餐。」
被唤作爱琳的外国少女点头。另外两人也一样。
佑鹿等她们说完后问：
「这样可以了吗？」
「嗯。谢了，很有帮助呢。」
佐由梨抬下巴对班员示意。那是移动的暗号。
「那再见了。」
「……嗯。」
佐由梨一行人离开了。佑鹿还是一头雾水，目送着四人离去。
「那是特别班的人。」
五十铃一边喝红茶，一边对佑鹿说。
午餐时间刚结束，这里是小食堂。佑鹿买了碰巧没卖完的面包，看到五十铃正好走进小食堂。
小食堂和兼作礼堂的餐厅不同，是从早上开到晚上。餐点虽然不好吃，但饮料还可以。因为有桌子，想消磨时间的学生常会来这里。五十铃似乎也是如此，她点了自助式红茶，挑了窗边位置坐下。佑鹿出声喊她。
五十铃有些吃惊，故意开玩笑说：「你不是讨厌我？」佑鹿赶紧为昨天的事道歉。她露出微笑说：「坐吧。」
他们喝了一阵子茶，佑鹿不经意提到上午的事，五十铃便将佐由梨她们的事告诉佑鹿。
「特别班啊……」
佑鹿满脸困惑。
「你没听过永嘉舍的特别班？在三泷很有名唷。」
「我不知道的事可多了。特别班，也要帮忙清除校舍里的老鼠吗？」
「哪有这种特别班。她们是混合各年级组成的。」
「可以这样喔？」
佑鹿反问。一般来说，班编制仅限同一学年、同一寄宿舍。课外活动（也就是所谓的社团）会有混合的情形，但那和训练无关。
「所以才特别。学校认可她们是实验班。永嘉舍公认是三泷最强的寄宿舍，特别班是从里面选出的精英所组成。很强唷。」
「有参加对抗赛吗？」
「有。全胜。」
「哇啊……」
佑鹿觉得又佩服又惊讶。再优秀的班多少也会输过几场，她们居然没输过。和我们输多赢少的八班完全不同。
「我就觉得奇怪，她们成员感觉差很多。」
「天城班长是三年级生。应该有个娇小的女生吧？」
「有。」
「那是加古千寻，她是一年级的，另外两个是二年级生。」
照五十铃的说法，稳重大方的是鹿岛佑贵子；外国人是名为爱琳·胡德的留学生。
「天城的刀法很强吧？」
「是啊，非常强，应该是永嘉舍最强的吧，她还是个杰出的领导者呢。原本是督察，编到特别班后就没做了。」
「为什么？」
「因为学校希望她专心于班的事，这也表示学校非常器重她们。」
「这样啊，你真清楚。」
「因为我和她念同一所中学。」
原来如此，佑鹿心想。五十铃国中就读的是战娘养成学校。既然是念那所学校，没有道理不强。
「你们是旧识啊。」
「嗯。她是学姊。」
「她很照顾你吗？」
五十铃皱眉：
「你这种问法很讨厌。」
「啊，没有，我没有特别的意思。」
「她有关心我，不过不是只有我，她那个人不会因为个人喜好而偏爱谁，从中学就一直是这样。」
「真了不起。」
只有心智非常成熟的人才做得到。连大人也做不到的事，她一个高中生竟然办得到，实在厉害。
「这样的人怎么会问我的意见？」
「因为是你才问的唷。拉鲁瓦实战经验是很珍贵的。再说天城学姊会倾听任何人的意见，因为她对提升能力有非常强烈的渴望呢，所以才会受到同学们和学校的信赖。」
「有实战经验的又不只我。」
「没有多少人对抗过新型的人型拉鲁瓦。」
「也是啦……」
佑鹿就是拥有这个宝贵经验的其中一人。
他转学来这里不久，在校内算是新人，但实战经验却出奇地多。这阵子他连续遭受拉鲁瓦袭击，说不定实战次数已经与毕业将至的三年级生差不多。
拜此之赐，他已经练就了一身胆量，问题是实力无法赶上。
「这么说，对抗赛也是特别班第一名罗。」
「目前是这样。我想她们不太可能随便输掉，说不定会一直维持第一。」
「你们班的成绩也很好啊。」
她微微露出笑容。
「被敷波同学称赞感觉不坏呢。」
「我说的是真心话。」
这个督察为人耿直，感觉很难亲近，但佑鹿认为她的能力非常强。实际上，她们班的对抗赛成绩也确实是章义舍第一。
「……总之，特别班如同字面上的意思就是『特别』，要是她们失败，学校也会很困扰吧。所以当然要很强。」
「她们有去校外实习吗？」
「应该分别实习过，她们是去年才编制的。」
二年级生和三年级生是在佑鹿转来前做过校外实习。没有经验的只有一年级的千寻。
佑鹿突然想到别的事。
「对了，你听说榛名的事了吗？」
五十铃露出诧异的表情。
「啊，对不起。我是说雪风的妹妹。」
「她怎么了？」
「她不是来找我吗？结果是有事要商量。」
佑鹿概略说明了榛名拜托他的事，没有加入自己的想法。
五十铃露出思考的样子。
「……要转班应该不容易吧？」
「果然啊，我也这么觉得。有姊妹同班的前例吗？」
「有，不过很少。顶多就是我们章义舍的和泉三姊妹，还有香椎姊妹吧。就算姊妹一起进来，通常也是不同年级。」
学校体制上规定由同年龄组班，姊妹原则上不会同班。毕业后若进入实战部队，不同年龄虽然会分在同一组，但分发时会将同户籍的人分开。因为姊妹若因执行同任务而全数阵亡，将对家庭造成重大伤害。不过，也有人认为只要姊妹感情不坏，同班能为彼此的心智带来良性影响，因此这点还有讨论的空间。
「那有可能只编入叶岛吗？」
「恐怕更难吧。叶岛同学曾经从章义舍转到含耀舍，学校应该不会给她好脸色。」
「嗯？章义舍的同学们是怎么想的？」
「应该没有校方那么严重。大家都知道她和香椎同学的磨擦，很多人同情她。而且叶岛同学很受欢迎呢，一定也有人很高兴。」
「我不知道她很受欢迎。」佑鹿轻声说。他还以为同学们都讨厌她。
「不过，叶岛同学的意愿呢？雪风的妹妹当然是想来。」
「不知道，我从上次的事件后就没见过她了。」
「看来直接问她比较好吧。」
「咦？」
「在你后面。」
听她这么说，佑鹿回过头。
含耀舍二班班长叶岛野分不知何时站在那里。
「好久不见。」
她对佑鹿说。
五十铃对她说「坐吧」。佑鹿曾听五十铃说过，叶岛原是章义舍的寄宿生，多次找五十铃商量。或许因为这样，她们两人之间没有半点尴尬，相处地很融洽。
野分小心地缓缓坐下。
「……你的伤还没痊愈吗？」
佑鹿问。野分在对抗拉鲁瓦的战役中负伤，连课也没有来上。
「差不多好了，只是还有点痛。生活起居上没有妨碍啦。」
她稍微举起左手臂。上臂到手心都缠着绷带。
「不能用双手举刀就是了。」
「真辛苦啊。」
「没办法。」
上次的战役让她痛失两名班员，她似乎认为自己的伤是应该的。
「你们刚提到我？」
五十铃回答：
「嗯。你听到了？」
「是榛名那件事吧，她想去雪风身边。」
「也有谈到你的事唷。」
野分一听，微微叹了口气。
「是转班……转籍的事吧。」
佑鹿和五十铃同时点头。
「榛名的精神层面有点脆弱。动不动就想依赖亲人，我觉得不太好。」
佑鹿说：
「我听她说在含耀舍发生了不愉快的事。」
「是啊。白白死了两个班员，当然会被大家白眼。必须靠实力赢回大家的信赖。」
她的语气很平静，说的话却很有道理。
野分不愧是班长，很清楚自己该做什么。话说回来，她可是坚强到能够和雪风大吵的人，这种事对她而言或许只是稀疏平常的小难关吧。
「榛名要说什么是她的自由，」野分继续说：「我是觉得开口闭口都是雪风雪风的也不太好。」
「也是啦……」
佑鹿同意她的意见。榛名黏着她姊姊的样子虽然让人会心一笑，不过有些过头了，当然会让人担心她会误入歧途。
「香椎同学的妹妹这么黏姊姊吗？」
因为五十铃提问，佑鹿便简单形容给她听。说到认识榛名后，她对雪风的言行举止，连五十铃也不由得直眨眼。加上野分也补充了很多，她更是满脸惊愕。
「她们姊妹感情真好啊。好像太要好了？」
「应该说是榛名单方面喜欢雪风唷。她的恋姊情结超严重呢，大家都吓到了。」野分又说：
「我刚开始也被吓到。」
「她和香椎同学完全相反呢。」
「没错。很难想像那个一字脸会体贴妹妹。」
「不见得唷，」佑鹿插嘴道：「雪风好像很担心榛名。她曾说过榛名到她身边会被卷入无谓的战斗，所以故意疏远她。雪风看起来很冷漠所以会被人误会，她们毕竟是亲人，她很担心榛名的身体……」
佑鹿停了下来，因为另外两个人正惊异地望着他。
他觉得浑身不自在。
「怎……怎么啦？」
「敷波同学……这些事是香椎同学跟你说的？」
「是啊。」
「她自己跟你说的？」
「就说是了啊，」
别让我说同样的话啦，佑鹿低喃道。五十铃的神色愈来愈诧异。
「……真不敢相信。」
「很难想像对吧？」
野分说。佑鹿点头：
「就是啊。别看雪风那样，其实也是有为妹妹着想……」
「不是啦。我是说雪风居然会跟你说。」
「什么？」
佑鹿一头雾水。
「雪风很少谈自己的事。她总是在自己和别人之间筑一道墙，那道墙只会加高不会变低。没想到她居然会跟转学过来的男同学说，太让人讶异了。发生了什么事？」
「哪有什么事……」
佑鹿完全没有头绪。听她们这么说也确实如此，她是手脚冰在冰箱般的冷冰冰的女生，刚转来时，她的态度可不只是冷漠。不是抱怨就是视若无睹。
很少随口谈起家里的事。
可是，没有到无法置信的地步吧。
「她就没跟我说她家的事。」野分惊讶地说：「想不到雪风居然会跟男生说这种事。她一定很信任你吧。真讶异。」
「喂喂，」佑鹿赶紧否认，「她才不信任我咧。那家伙很讨厌我耶。一天至少会骂我一次差劲，之前还照三餐骂三次。我看她是恨我吧？」
「不会的。应该不是恨吧。」
「不然是什么？」
「香椎同学应该是……依赖你。」
五十铃说。佑鹿反射性地摇头。
「绝不可能。」
「不喜欢和人相处的她，居然告诉你她自己的事耶。而且上次和拉鲁瓦对战时，你们不是一起打倒拉鲁瓦了吗？」
「是没错。」
「如果是以前的香椎同学，一定会一个人想办法解决。」
佑鹿突然有种被素昧平生的人告知「我是你的亲生母亲」的感觉。如果能得到她的信任是很好，但说依赖未免太夸张了。事实上，佑鹿昨天才刚被削了一顿。
不过，现场似乎只有佑鹿这么想，野分也附和五十铃的说法：
「光是能和雪风长期合作就够厉害了，竟然连成果也有提升，甚至让她对你坦诚家里的事。很难想像你只是转学生，像我就只会跟她吵架。」
「别在这种奇怪的事上佩服我。」
「这是真心话唷。」
「嗯……
感觉很微妙，彷佛被嘲弄般，又有些难为情。
「把敷波同学分到八班是分对了呢，」五十铃说：「香椎同学的实力本来就是公认的。她的缺点是什么都想一手揽起，现在有敷波同学辅助，应该会渐入佳境吧。」
「可是我们在对抗赛上一直输耶……」
「马上就会突破的。」
正因为无法预测「马上」会是什么时候，佑鹿才会感到焦躁。他很清楚这事需要时间，但他同时有种不好的预感，担心最坏的情况是，到毕业为止都拿不出好成绩。
「你要有自信。」
「是啊。能和雪风好好相处的就只有你了。」
两个女生说出类似的话。佑鹿开始感到浑身不自在。
「先、先别管这个，转籍的事要怎么办？」
为了掩饰难为情，他把话题拉回刚才的事。
「只能顺其自然罗。原则上任何人都可以提出申请，之后就是校方的问题了。」
「榛名已经写好申请书了。」
野分答得十分干脆。
「叶岛你呢？」
「她要我也填上名字，我就跟着填了。没差啦，反正不可能通过不是吗？」
野分继续说：「其实待在含耀舍也不坏。」又说：「不过……可以和男生同班也不错。」
「哎呀，敷波同学真受欢迎啊。」
五十铃打趣地说。佑鹿被摆了一道。
「你别乱说。」
「你讨厌我？」
「不是啦。」
「那不就得了。」
野分浮现出笑容，态度一派从容。由于野分长得标致，身材又好，佑鹿被说得一颗心扑通乱跳。
他感觉到自己的脸颊在发热。
「别捉弄我啦。」
「被女生这么说，你应该要开心才对。」
「就说别捉弄我了。」
「你喜欢哪一型的女生？我变成那种女生好了？」
「喂！」
「不行唷，叶岛同学。敷波同学是章义舍的人，你擅自带走他，我们会很伤脑筋。」
五十铃插嘴道。不过，她根本是在帮倒忙。
「要经过我的同意才行。」
「督察真霸道啊。」
「因为我们还没和数波同学好好享乐呢。」
佑鹿抗议：
「别说得这么暧昧！」
两人当然不听佑鹿的话。
「你说得这么斩钉截铁，我都想转去章义舍了。」
「你就算转过来，我也不会送上敷波同学唷。」
「好过分。要怎么做才会把他给我呢？」
「所以说要经过我的同意，还有香椎同学的同意。」
两人把佑鹿丢在一旁，继续唱双簧。即使佑鹿数次表明「你们别闹了」，她们完全没听进去。
佑鹿放弃反驳，从椅子上起身。因为再待下去，恐怕会一直被当成谈话的素材。
「敷波同学，你要回去了？我还想跟你聊说。」
「他要回去照顾香椎同学，不可以挽留他唷。」
「被人依赖也挺辛苦的呢。」
两人窃笑。佑鹿假装没听见，步出小食堂。
在章义舍地下室的第八班寝室，青叶正在看漫画，八成是跟朋友借来的吧。雪风大概刚结束训练，正在整理爱刀，
佑鹿没有说「我回来了」（反正也不会有人回应），不发一语地坐到椅子上。
他发呆地望着拿白纸擦拭刀刃的雪风。
「……我脸上是有沾到东西是不是？」
一如往常没有抬头看佑鹿。这是雪风的坏习惯，佑鹿现在已不会在意。
「不是这样啦。」
「那你就去自习啊。」
「今天是休假日耶。」
「偷懒一天，手感就会变钝，和工匠一样。这和锻链肌肉不同。」
接着斩钉截铁地说：
一不过你再怎么练习大概也是白搭。」
佑鹿盯着雪风。
「……喂。」
「干么？」
「你依赖我吗？」
「怎么可能。」
「我想也是。」
佑鹿反倒觉得松了口气，在旁边听的青叶则是一脸讶异。
〇
假期结束。今天也要进行对抗赛。课程从数天前起做了细微的变动，比赛次数增加了。当然不单是章义舍，所有寄宿舍都是如此。
「听说不是只有我们学校这么做，」青叶在吃早餐前说：「各校都加快了教育速度。」
「你居然能知道这种消息。」
「我听来的。」
佑鹿很想问是听谁说的，不过这对青叶来说似乎是无关紧要的问题。
「我们校长本来好像反对呢。大概是情势真的很危急吧，最后好像还是说，实战现场急需更多的战娘。」
发生像拉鲁瓦袭击人类，这类危及国家人民和人类生存的事件时，政府会先掌控情报。有利的情况或许不会动作，一旦发现情况不利，控制情报的动作就会很明显，将持续发表无关紧要的消息。
这种事不只政府机关会如此，考试成绩太差的小学生也是一样的。任何人遇到好消息都会表现得坦荡荡，遇到坏消息则想隐匿实情。
可是成绩迟早要摊在妈妈眼前，坏消息无法一直隐匿下去。只从变动教程来看，就能看出一些端倪。
「好像也有人提出不要采三年制，应该缩短成二年制的偏激意见唷。当然遭到强烈反对就是了。」
一对了，听说好像一年级就要去校外实习。」
「思。」
果真如此的话，就要改变心态了。以往虽然曾和拉鲁瓦对战，但那是在校内。外面的情况可不同。另外还要提升实力，要是三两下就被干掉还得了，人生不就玩完了。
「快去餐厅吧，再晚会吃不到吃早餐唷。」
青叶催促。雪风早就不见身影。佑鹿将拖鞋换成外出鞋，离开寄宿舍。
其他寄宿舍的学生也纷纷走向餐厅兼礼堂。整条路上挤满了女生。由于早餐时间有严格规定，这是每天早上必见的光景。
看到餐厅兼礼堂的三角形屋顶了。佑鹿问青叶：
「今天的对抗赛是对谁？」
青叶取出折小的影印纸。
「嗯……上面写永嘉舍一年五班。哇，她们是满员六人。」
「唉——」
佑鹿叹气。我方总共三人，完全是一对二的战局。战斗时的人数差距是最大的优势。虽然比只有佑鹿和雪风两人时好多了，但预料会战得很辛苦。
「我们的人数果然太少了，再多几个人会比较轻松说。」
「……人数增加比较好吗？」
「当然啦，」
青叶瞪大眼说。佑鹿没有告诉她榛名想转班的事。
他刻意转移话题说：
「永嘉舍不就是有特别班的那个寄宿舍？」
「是啊，你很清楚嘛。」
他只回答之前曾见过她们。
「因为永嘉舍是三泷最强的寄宿舍，学校创立各种规范，她们好像也会提出许多意见。」
「真厉害啊。」
「她们很清楚自己的立场呢。」
「我们必须打赢这些人啊？」
佑鹿轻叹口气。
「又不是跟特别班对战，一起加油吧。」
「也是啦。」
正当佑鹿点头时，后方有人喊他。
「早安，敷波同学。」
除了青叶和五十铃，很少有女同学在一大早找佑鹿攀谈。佑鹿觉得意外，回过头去。
那是佐由梨
。
「呃……天城……学姊。」
佐由梨微笑说：
「不是说不用拘束吗？你气色很好呢。」
「还好。」
「听说你今天有比赛？我会去观摩。」
佐由梨的话让佑鹿大吃一惊。
「咦……？」
「我很期待唷。」
她挥挥右手，超越两人而去。
佑鹿和青叶当场呆住。
「……她，是特别班的天城佐由梨吧？」
「是啊。」
「她要来观摩我们比赛？」
「好像是。」
基本上没有人会好奇到去观摩输多赢少的班。如果只是输掉比赛也就罢了，若是水准太差就太不像话了。那样岂止无法当作参考，根本就是浪费时间。
可是现在不但有人提出观赛申请，对象居然还是特别班班长，这应该是什么误会吧？
「她的目的是什么？」
「应该是雪风吧，只有那家伙很强。」
「说的也是喔。可是没必要专程来观看比赛吧？」
「应该是开玩笑，她在捉弄我们。」
可惜那并不是玩笑话。
章义舍一年八班（这个寄宿舍是新设立的，只有一年级生）对永嘉舍一年五班的战斗，是在操场的草坪上进行。这里是竞技场内侧，甚至附设有比赛用跑道及看台。这个战场其实不太符合实战情况，但因为没有其他场所，只好将就。
比赛还没开始，章义舍教室里已经掀起小骚动，因为永嘉舍的特别班向章义舍申请观摩。
观摩并不需要经过同意，她们之所以专程通知，是因为向原本的课请了假。校方为了防止学生跷课，规定在这种情况下需与对方连络。由于很少有学生会为了观摩这么做，更让同学们感到讶异。
章义舍目前最强的是五十铃率领的一班。然后是薇乐莉的二班，和泉三姊妹的四班。八班虽然有具备优秀个人能力的雪风，但战绩并不好。看不出有让特别班专程前往观看的价值。
更重要的是，连佑鹿自己也这么想。
「这是找碴。」他忍不住对青叶叹道。「昨天放假时，我偷看了特别班的自主训练，所以她们要向我报仇。肯定是这样。」
「她们应该没那么坏心吧。」
青叶一边检查自己的爱刀水隐，一边回答。
「你看，她们全员出动耶。」
这里是竞技场，有架设观战用的看台。特别班的四人不但在那里占了位置，还非常讲究地架了三脚架，装置着记录用摄影机。
「真的耶，全员到齐。」
「会不会是打算在之后编辑影像，做成爆笑集之类的拿来笑吧？」
「不至于啦。要是真的那样，我也想看呢。」
「我才不想看。」
佑鹿对学校的适应还没有到能一笑置之自己的失败，也没有那么成熟。
至于班长雪风，她正闭着眼睛，藉由集中精神来提高威释力量。看台的情况似乎对她没有丝毫影响。佑鹿很佩服她这点。
担任裁判的老师大喊：
「双方集合。」
佑鹿等人来到草坪中央。永嘉舍五班也是一年级学生，她们绝大多数仍像个国中生般，有着稚气未脱的脸庞，不过战绩应该很好，是不能轻忽的对手。全员手上都紧握着华丽的日本刀。
二分钟后开始。各自自由就位。」
这不是运动类竞赛，不需要一一整队行礼，因为实战可不讲这类虚礼。
两边人员在刹那间散开。章义舍八班以雪风为顶点，做出三角形阵式；永嘉舍则是横向排成一长列。
佑鹿偷瞄了一下看台，发现特别班全员都注视着这里。态度上没有丝毫嘲讽之意，每个人看起来都很认真。连个性最浮躁的千寻也没有胡乱说话。
（哇……真不自在。）
佑鹿在心中叹息，因为说出来可能会被雪风白眼。
老师看了看马表。接着吹哨。
「开始！」
尖锐的哨声响彻空中。
从结果先说，八班彻底地输掉了。
「哇——好累。」
佑鹿大声说，倒到床上。衣服又脏又尽是汗水，战况激烈到让他无力在意这种事。
对抗赛是今日最后一堂课，战完便直接返回寄宿舍，刚回寝室时，疲劳和失败的打击让他们累到无法开口，现在这样已经算是稍微恢复了。
「果然……人数太少很吃力呢。」
青叶也横躺在床上说。平常这时候她会先去墙上贴的成绩表上画黑圈，然而今天她却累到无法这么做。
「我果然不应该趁对方后退时进攻，中了圈套。」
「那是巧合啦。听说她们是碰巧包夹你。」
二对二太吃力了，到头来没扳倒半个人。」
「你不是想了很多胜利的方法？」
「输了就没意义啦。」
「一起继续加油吧……」
「嗯。」
他点头。
雪风班长没有睡觉，她坐在椅子上擦拭刀。战斗后马上清理刀具，确实是保养刀的正确做法，但是无论输赢都做相同的事，需要相当惊人的意志力。看来胜败对她似乎影响不大。
「雪风……」
佑鹿决定问问她。
「干么？」
「你觉得今天的战斗如何？」
「没什么想法。」
冷漠班长一如往常地回答。
「什么都没有吗？比方说最好那样做，或是哪个行动不对。」
「你的战法总是很累赘。」
「怎么个累赘法？」
「像累赘的累赘。」
「……喔。」
佑鹿脸朝着床架，不想反驳。雪风没有生气，只是说出她的感受罢了。话中当然掺杂了嘲讽，但去挑剔她的态度也没有意义。八成只会被当作耳边风吧。
（如果她能提出确切的意见，在各方面都会轻松很多说……）
别人的看法在技术的提升上非常重要。藉由相互的指导与深层的议论，能够朝着更高的目标前进。只是哀声叹气的话，只会不断扩大与别班的差距。
（老是和青叶两个人讨论也实在是……）
佑鹿常和青叶谈论比赛的事。青叶很聪明，常会提出值得参考的意见，他们少数的胜利就是归功于事前的讨论。然而，少了最具战斗力的人参与，实在很难发挥功效。
连那个赫赫有名的佐由梨都来询问佑鹿的意见。佑鹿心想，真希望雪风也能学着点。
这时他才想起一件事。
「星村。」
「嗯——？」
「特别班那些人中途就回去了吗？」
「她们有待到最后唷，好像从头看到尾。」
「到底是热心还是讽刺……」
「不知道，好像还跟休贝老师讨论了一下。」
「是喔……」
她们居然会和章义舍导师讨论，会不会只是在寒暄？佑鹿认为自己输得这么凄惨，根本没有参考的价值。
青叶缓缓起身。
「我去冲澡。」
「我之后再去。」
「不准偷看喔。」
「谁要看啊。」
章义舍没有男用浴室。所以他总是借用教务馆的职员专用浴室。听说当初章义舍内曾经议论纷纷「既然有男生要来，做个玻璃挡住吧」、「要上锁」，不过这些声音很快就消失了。如今甚至有女生大刺刺地拿着卫生棉走过他面前。
青叶拿着换洗衣物走出寝室。她也不太介意佑鹿，内衣裤就这样摊开拿着。
佑鹿翻身拿了枕边的周刊。由于校内缺乏娱乐，书刊成了大家争夺的物品，佑鹿碰巧买到最后一本。
封面印着战娘二字。内容写到目前正不断增员，算是一种宣传报导。换句话说，是在暗指人手不足。
（人手不足吗……）
他用疲惫的脑袋茫然想着。我们八班也是一样的情况。看来目的相同时，不管组织大还是小，都要面临类似的难题。
（可能转籍吗……）
脑中浮现出榛名的脸，然后是野分。
（很难吧。）
要是那么容易得到认同，谁还需要这么伤脑筋？想到这里，他决定准备盥洗用具，于是从床上爬起来。
〇
「好了吗？我要播放罗。」
这里是永嘉舍的特别班专用室，四名女学生聚集在这里。
这栋寄宿舍是仿武家建筑而建的平房。各寄宿舍为了表现特色，都会刻意采用与众不同的设计，永嘉舍的设计师似乎特别钟爱复古风情。
虽然采用武家建筑式设计，但这并不是木造房屋。放眼望去到处使用了大量的木材，骨架则是钢筋。因此，强度比外观所见来得牢固，内部则散发着木材香。
特别班专用室位于寄宿舍最深处，从窗户可以看到整座中庭，池里还有鲤鱼游来游去。在采光上相当讲究，甚至让人感到刺眼。寝室湿气超重的佑鹿要是看到，应该会非常羡慕吧。
室内现在拉起了窗帘。大电视（
只有特别班和督察可以有电视）接了数位摄影机，所有人正盯着萤幕。
佐由梨按下播放键。
出现战斗的画面。那是刚才的对抗赛，章义舍一年八班对永嘉舍一年五班的影像记录。
整个画面是以俯瞰的角度拍摄。没有任何遗漏，能够清楚看到每个人的动作。
持续了一段时间的一进一退攻防。严格来说，情势对人数少的章义舍不利。随着时间的经过，动作渐渐改变了。现在是永嘉舍主导攻势。
「……人数少果然不利。」
来自英国的留学生爱琳低声说。身材高跳的她，坐在最后面观看。是个不多话但行事勇猛果敢的人，战斗时总是冲第一个。
「以他们的水准来看，人数差异就是实力差异。」
千寻说。她的音质带点娃娃音，外表也很稚气，不过武技可是永嘉舍属一属二的。利用娇小身体做出敏捷的动作，一旦抓到节奏就没有什么阻止得了她。
「是因为习惯吗？在这种情况下居然能这么沉着，果然是实战经验丰富的关系？」
「应该是吧。」
爱琳回答。画面中还没有人倒下。
不时传来交杂着斩击与喊叫的声音。大部分的声音都没有特别意义，偶尔也会传来清晰的说话声。
画面上的动作改变了。永嘉舍有一个人昏倒，打败她的是操着四尺四寸大刀的学生。
「那就是雪风啊。」佐由梨说：「竟能操控那么大的武器。看来说她的威释排行三泷前三名的传说并不假呢。」
从画面中可以清楚知道永嘉舍成员受到了动摇。因为她们在人数有利的情况下被对方抢先下手。
「她们还有优势，必须冷静下来呢。」
千寻嘻嘻笑道。一直没有开口的佑贵子温柔地制止了她。
「要求一年级做到这点太苛求了。」
「我也是一年级耶。」
「千寻是例外。」
两人再度集中精神在画面上。雪风朝着接近她的同学挥刀。攻击刀法之犀利，光看这一幕就能判断优劣。
「真厉害。」
爱琳佩服道。不过佐由梨注意的是别的地方。
她身体往前探。
「……我要倒带到刚才那里。」
不待回答便回转了二十秒左右。从永嘉舍学生刚被击倒的地方开始。
「你们注意听。不是看画面，听声音。」
全部的人都安静下来，集中在听力上。
「……听到了吗？」
「听到了！」千寻回答。「是男生的声音对吧？」
「对。应该是在下指示……」
「他是在对雪风同学说，要她不要对付眼前的对手，去攻打左侧对手。」
佑贵子以平静口吻转速。她的耳朵非常好，拥有能在瞬间听出逼近的拉鲁瓦的数量和速度的能力。相较于千金小姐般的外表，她的战法也很优雅。
「左侧……是班长万里子吧。」
佐由梨又倒了带。再次仔细听，确实如佑贵子所说是在指示雪风。
「可是，对付现在这个女生应该比攻击万里子有利吧？她如果杠上万里子，会离章义舍成员太远耶。」
千寻说。万里子班长是站在退一步的位置指挥班员，本身很少加入战局。由于位处后方，攻击她可能会使雪风被孤立。
「应该是想锁定队长，把形势转为对己方有利吧。」
佑贵子解释。
「因为人数上处于劣势，他想动摇她们的心神。」
「他从一开始就这么打算吗？」
「不知道。可能有计划过，说不定是临时起意的。大概是看到永嘉舍同学刚因一名同伴被打倒而受到动摇，才觉得这个办法可行吧。」
「距离拉开不会有问题吗？」
沉默的爱琳说：
「问题不大。」
她走到前面操作摄影机，按下暂停键。
「你看脚的位置，他的重心偏向香椎的方向。他打算马上移动，保持一定距离。」
「哇。好像不是凑巧喔。」
「我注意很久了，他一直是这样。」
解除暂停，战斗又开始了。
这次是青叶打倒了迎面的对手，佑鹿又在大吼什么了。
「他说『你要再往前』耶。」
佑贵子回答千寻的疑问：
「攻击集中在雪风身上，没有打到青叶这里呢。大概是想反过来包夹对手吧。」
「真乱来耶。」
「就赌注来说不是坏事，毕竟对手正因为被击败两个人而大受影响。」
「如果能在这时候打败万里子，就会非常有利罗。」
「是啊。」
战况愈发激烈。永嘉舍成员心神大受影响。万里子适时地出声鼓励。
她的声音很宏亮，大喊「重新打起精神！」。成员们的不安感顿时消失，永嘉舍五班复活了。
「喔喔，振作起来了！」
「时机拿捏得真好。」
千寻和佑贵子都觉得佩服。
「……从结论来看，如果先打倒万里子就不会变成这样了。」
爱琳说。佐由梨也同意。
「敷波同学应该很懊恼吧。」
为了递补减少的人数，万里子也正式加入战局。她将准备绕到后方的青叶逼回原处，反过来包围他们。
佑鹿又在喊什么了。这次似乎在说「缩短距离！」。爱琳皱眉……
「这样反而会被包夹吧……？」
「他改变了战术，应该是决定守住雪风同学的后方。你看，他也移动了。」
佑贵子指着画面，距离一口气缩短。
「竟然能知道背后的情况。」
「因为他频频环顾四周，很仔细地确认呢。」
「『后视移动』吗？看其他记录时，他应该还没有做到这点……看来他练习了很久。」
要确认自己的位置，并且经常掌握班员的行动。只要是加减派得上用场的教科书都会这么写。可是很少人在一年级时就能做到。
「佑鹿同学为了让雪风同学尽情战斗，不会闯入她的攻击范围。他很清楚应该让谁去迎战。这个班的缺点是雪风实力太强，不听周遭人的意见，佑鹿同学想把这点转为优势。」
「简直像是班长呢。」
「有参谋气质。」
持续了一阵子永嘉舍半包围，章义舍防御的局面。原以为会僵持下去，但佑鹿绊到脚跌倒了。永嘉舍女生的刀子挥向他。
「啊——」
千寻像在说真可惜似地。佑贵子也直摇头。
「应该是那把短刀害的吧。没办法站稳脚步。」
「要是能再多撑一下就有趣了说——」
因为这样，战况瞬间失衡。永嘉舍五班的攻势增强，章义舍的两人虽然有撑住，最后还是被打败，结束了比赛。
佐由梨关掉电视和数位摄影机。
「亲眼目睹，再加上看过阳才的影片，你们有什么感想？」
「他的视野好像很广，」千寻说：「他把周围的情况看得很清楚。可是雪风不听他的话。」
「他判断的速度相当快，算算应该换过二、三个战术。一般人在做这类决定时，常会慢一步，他却毫不迟疑呢。而且有考虑到失败时该如何补救。」
佑贵子说。她从头到尾都双腿并拢地端坐着。
「他很清楚自己和班员的实力，尽全力力拼。这种人能让人信赖。」
爱琳说出简洁但适切的赞美。
佐由梨很满意大家的竟见。
「这是永嘉舍少有的人才呢。虽然五十铃可能会不高兴……我决定了。」
她环视每个成员。
「要让敷波佑鹿加入特别班。能让他好好发挥的是我们。」
全员点头同意。