「哦哦……这、这是……」
米雅不禁发出赞叹声。
那里是前往萨格朗多的巡礼街道。从许多巡礼者往来的大路稍微靠路旁的地方。那辆马车就停在那个像是开阔广场的场所。
车门用黄金加上豪华装饰的大型马车。帝国四大公爵家之一库林穆家自豪的马车，拥有非常壮丽的外观。
不过……光是如此的话，米雅还不会感到惊讶吧。
虽然很常会忘记，但米雅是帝国的皇女殿下。以阶级来说，比艾梅兰达还高。当然平常就很习惯搭这种程度的马车。
可以的话也想省下这些钱，但路德维希提出劝谏，表示坐太简陋的马车会被其他国家的人轻视，所以根据时间和场合，她也会好好搭乘豪华的马车。
那么，至于说到米雅是深受什么感动……
「好惊人喔。这个能把两辆连结在一起吗？」
没错，库林穆家的马车把两辆横着并排，再加以连结，就能当成简易的住宿场所来使用。
平常就算是贵族或王族，要在离开城镇的地方住宿，一般都是使用简易帐篷。但要是有这种马车，就能更舒适地旅行。
以前米雅对艾梅兰达的船绿宝石之星号没有抱持太大关心，却对这东西藏不住赞叹。
毕竟那艘船并没有那么巨大，这辆马车又如何？除了功能性，还非常巨大！随便就有普通马车的两倍大！
……不，把两辆马车连结在一起，大小有两倍是理所当然的事情……总之，米雅非常感动。
基本上喜欢巨大物品的米雅很中意这辆马车。
「嗯！不愧是库林穆家自豪的技术力。真是精美。」
最新的技术会汇集到跟外国有深厚交情的库林穆家。在那之中有根本没用处的无聊东西，但也有很多像这样有益的东西。
因此米雅不吝大肆称赞这辆精美的马车。
「呵呵，没有那么夸张啦。来，请进到里面。」
接受到米雅毫不保留的称赞，心情愉快的艾梅兰达邀请米雅等人进到马车里。
将两辆联结起来的马车由于原本就是较大的马车，内部空间相当宽广。
虽然不到城堡的房间，但似乎跟旅馆的房间是相同程度的大小。
而且，看来马车内的椅子已收纳起来，地板变得平坦，铺上柔软的垫子。
米雅试着坐上去，伸手抚摸垫子，开心地露出笑容。
「哦，非常舒适呢。哎呀？既然空间这么大，能够容纳所有女生吧？」
米雅看着那个空间，做出这个提议。
艾梅兰达和女仆妮娜。米雅和安妮。贝儿和修朵莉娜。迪欧娜和里奥菈。一行人之中共有八位女生，但既然有这种大小，虽然有点挤，但似乎能所有人都进来。
因此……
「唉，艾梅兰达。难得有这个机会，大家一起睡在这里如何？一定会很开心吧？」
「大家一起吗？」
艾梅兰达讶异地皱眉。她双手交叉，稍微思考了一会儿……
「嗯，那样很棒。好像会很开心！」
她马上用开朗的表情点头。
艾梅兰达基本上是大贵族的千金，又拥有极为传统的贵族价值观。但相对地，她也兼具在无人岛上露营这种破天荒的行动力……而且在那座无人岛上发生的事情，看来在她的记忆中是非常快乐的回忆……
于是，总共八位少女聚集在马车里。
有点狭窄又热闹，那种气氛总觉得让人非常开心……
「呵呵呵，这样真不错呢。」
米雅忍不住产生这种想法。
当然，这次的旅行是攸关席翁性命的紧张旅程。
不过，这是两回事。一直绷紧神经，身体会撑不住。所以米雅认为能享受的时候就该享受。
「那个，米雅殿下，真的可以吗？」
安妮有所顾虑地发问，但就是可以。
「你是我的专属女仆。根本没有任何介意的必要。对吧，艾梅兰达？」
被问到的艾梅兰达看向安妮。
「是啊。你是米雅殿下的专属女仆，表现得光明正大就好。而且你也……那个，多少对我有恩？遇上什么困难大可尽管跟我说。」
艾梅兰达用有些害羞的表情说。
「艾梅兰达大人……谢谢您。」
安妮露出开心的笑容。米雅感觉到非常和乐的气氛，脸上笑咪咪。
「话说回来，这辆马车构造还真是坚固，周围也……」
打开防护用的板子往外看，能看见负责戒备的士兵。可能是注意到米雅，士兵回了个坚定的笑容。
实在很可靠。
「戒备森严……总觉得很有安心感。」
「对啊。这次的旅行还有迪奥•阿莱亚同行。不管来的是什么刺客都不要紧。」
对付蛇的权威修朵莉娜面带华丽笑容点头。至于米雅则是苦笑。
「有他一个人在，大致上的警备是都不会有问题……」
正当现场要充满和乐融融的气氛──就在此时！
「这可不一定。」
静静发出声音的是里奥菈。米雅视线一移过去，里奥菈正注视着她。浏海遮住眼睛，散发出有点可怕的感觉。
「在深邃的森林里，就算是迪奥•阿莱亚，也不能说是安全。」
「哎呀？是这样啊。果然鲁鲁族也有强者吧。」
这么说来，迪奥率领的部队在跟鲁鲁族的激战中好像损失惨重……米雅脑中回想起这件事，但是……
里奥菈轻轻摇头。
「不，并不是、指那种事。」
她用很低沉的声音说。
接着战战兢兢地环顾周围后。
「其实、森林里、会出现、可怕的怪物。」
「啊……？」
米雅随即察觉。
话题……正往不妙的方向发展！不过……
「哎呀，鲁多路冯家的女仆。那该不会是怪谈？」
有很感兴趣的人搭上话题！那就是艾梅兰达！
没错！在无人岛上也是那样，艾梅兰达基本上很喜欢这类恐怖故事。
──这下糟了。得想办法阻止才行……
米雅连忙想要打断话题……
「哎呀，米雅殿下，您该不会是会害怕？」
「怎、怎怎、怎么可能有那种事！不要说那种会引、引引人误会的话！」
米雅竖起眉毛生气地说！
当然，米雅也根本不是真的觉得恐怖。完全不觉得。态度很从容。
但是，但是啊。
安妮也在场，不能害自己重视的女仆受到惊吓。况且还有贝儿和修朵莉娜在，让年少组听恐怖故事，怎么能允许这种事情发生。米雅是大姊姊，身为年长组必须要好好阻止……
现在米雅毅然地挡在快要接到怪谈的洪流前！
米雅以宝贝孙女贝儿会害怕的正当名目打算转变话题……但视线一飘过去。贝儿……眼神发亮地在听着！完全不感到害怕！
在这段期间中，里奥菈也继续说下去。
「这是流传在鲁鲁族之间的故事。静海森林的深处……有条通往禁忌之森的道路……」
就这样米雅轻易被怪谈的洪流所吞没。
昏暗的森林中。
「呜、呜呜……这里是……？」
回过神来，米雅站在深邃的森林里。
「哎……哎呀？真奇怪。我记得……我应该是在马车里……哎呀？」
米雅无法理解状况正要陷入混乱，但又马上想到。
「喔，我懂了。这是那个吧。逃过革命军的追捕，在森林里徘徊时的梦。」
只要理解了那就没什么。过去曾受过恶梦折磨，但终究单纯是梦。
「哼哼，要是以为我会永远害怕这种情况那就错了。现在的我拥有野外求生术的知识。」
没错，出于这时的经验，米雅有学习在森林中存活的方法。
加上还有无人岛上的经验，也知道哪些是能吃的蘑菇。
反而既然做了梦，就当作出事时的预演吧！干脆就来找出好吃的蘑菇！米雅干劲十足……然而……
「哎呀……？」
重新看向四周，她忽然……感到不对劲。
很深、很深的森林……看向前后，所见都是高大的树木、树木、树木。彷佛是伸长双手的巨人，树枝长到诡异，树干不自然地扭曲。
「总觉得很阴森呢。」
看着都令人背脊发凉。
米雅摸着起鸡皮疙瘩的手，观望周围的情况。
真奇怪。的确，在那座森林中感到深沉的孤独，也抱着对追兵的恐惧。但现在感受到的反而是对这座森林本身的恐惧。
很像是潜伏在森林里某种来路不明的东西会袭击自己的那种恐惧……
「这里给人一种讨厌的感觉。」
内心那种「既然身处梦中，那就来冒险吧！」的心情很快就烟消云散。米雅心想赶快离开森林吧，正要开始寻找出口──就在这时！
米雅的耳朵突然
听见「沙沙沙……」的声音。
那是森林里的树叶摇晃的声音、树枝磨擦的声音……那种声音，慢慢地、慢慢地……在靠近！
「哎呀……这个声音是什么……？」
米雅战战兢兢地往后看……
「噫、噫────！」
她发出像在抽搐的惨叫！
拨开森林里的树木，现身的居然是巨大的树木！树木怪物！
怪物将树枝像是双手大幅张开，以惊人的速度朝她飞奔而来。
「噫噫──！」
米雅边发出尖叫边奔跑。
弯曲的兽径，躲过坏心地想要绊倒她的树根、穿过树丛，一路奔向出口。
「喂，出口是哪边！？」
就算发出这种悲鸣，情况也没有任何改变，跟怪物间的距离逐渐缩短。
一回头，就看到怪物身上不知何时出现一个像是嘴巴的洞……那个洞正张开血盆大口想把米雅整个人吞下去！
「咿呀啊啊啊啊！不、不行了！逃不掉！」
她正要放弃时，有东西从前方飞来。
留下「咻」的风切声飞过去的东西。紧接着箭矢发出声音刺到怪物身上。
「米雅殿下，往这边！」
「里、里奥菈！？你为什么会跑来这种地方……」
前方是在树木后面拉着弓的里奥菈。米雅压低身体跑向她。
「里奥菈，那、那个东西……到底是什么？」
「传说栖息在静海森林的、东西。要是被抓到，后果会、不堪设想。」
「会、会有什么后果？」
「……不堪设想……」
由于里奥菈故意含糊其辞，可怕的想像不断膨胀。
「快点、逃。」
里奥菈说完便把新的箭矢搭在弦上。
「可是，里奥菈你呢……？」
「我不要紧。别说了，赶快逃！」
听到这句话，米雅她……
「可、可是……」
自己一个人逃跑真的好吗……这时也硬拖着里奥菈走比较好吧……？
「该一个人逃跑，还是不该逃跑……这就是问题。」
她开始认真烦恼……百般烦恼到头开始晕，正在想连身体都开始摇晃了呢，这时！
「米雅殿下、米雅殿下？」
身体被人摇着的感觉。紧接着米雅惊醒过来。
「哎、哎呀？我该不会睡着了……？」
「森林之主的故事……很无聊、是吗？」
一看过去，里奥菈正用悲伤的表情凝视着她。
「咦？啊，嗯，不是……」
米雅立即让头脑开始运作。到刚才为止里奥菈所讲的恐怖故事在脑海中浮现。
学会了安妮式睡眠学习法的米雅，不会忘记在睡觉期间听到的事情……
「很有趣喔？嗯……」
说实话……很想骂「我做了非常恐怖的梦！你这家伙为什么要说恐怖故事啊！」的米雅，但是……骂不出口。
才刚在梦中受到过帮助，什么都说不出来。
而且……
米雅环顾周围。
大家别说害怕了，还笑得很开心。米雅没有胆量破坏这种气氛。
「对，非常有趣喔。」
反而配合周围，甚至给出称赞。随波逐流就跟呼吸没两样的水母米雅。
──不过，这下不妙。睡眠时听恐怖故事看来会梦到！这、这是很严重的事情。我无论如何都得防止事情往说怪谈发展！
只要没听到恐怖故事，应该打瞌睡也没关系……所以无论如何都得阻止事情发展成要讲怪谈！
──不过该怎么做才好……？
米雅认真思考、思考……zzz……
「哇！啊，不行。差点又要睡着了……」
她轻声自言自语，用手拍打脸颊。
然后想着「得处理这个状况……」的瞬间，灵光一闪！
──啊，对了。虽然也喜欢恐怖故事，但贵族千金应该也喜欢恋爱话题。这就表示我在说跟阿贝尔的热恋故事的期间，不会讲起怪谈吧？
「呵呵，很不错的故事呢。鲁多路冯的女仆。不过还不够恐怖。接下来由我……」
米雅用单手制止正要意气风发地开始讲故事的艾梅兰达。
「话说回来，各位，那种恐怖故事虽然也不错，但这时身为淑女，讲些更有意义的话题是不是比较好？」
「咦……？身为淑女更有意义的话题，是指什么样的事情？」
艾梅兰达讶异地歪着头，米雅对她露出沉稳的笑容。
「那还用说，当然是恋爱话题？大家想不想听我跟阿贝尔王子殿下约会的情形？」
她强调王子殿下，用意味深长的语气这么说……结果！
「哇！我很有兴趣！」
艾梅兰达以惊人气势上钩！
──虽然不重要，但艾梅兰达感觉不管什么饵都会咬呢。
给出这种评价的是只要是甜点都会咬上去的米雅公主。一脉相承的血缘关系……在此展现出来。
这件事先放到一旁。
「所以，米雅姊姊跟阿贝尔爷、王子，是去哪种地方约会啊？」
跟艾梅兰达一样兴致勃勃上钩的是贝儿。基本上，席翁跟基斯伍德比较符合贝儿的喜好，不过这是两回事。
尊敬的祖母米雅和祖父阿贝尔的恋爱情形，迷妹贝儿怎么可能不感兴趣。
「呵呵呵，这个啊。我跟阿贝尔会去街上买东西，不过大多时候还是骑马出门兜风吧。」
于是米雅开始述说。把跟阿贝尔的兜风约会钜细靡遗地说个不停。
「两人骑马并行的时候还会稍微竞争，比赛谁先跑到诺里朱湖畔时真的非常开心。在马背上迎着从湖面吹来的风，感觉非常舒服喔。」
在清爽微风的吹拂下，跟阿贝尔一同欢笑骑马。
想起如梦似幻的时间，米雅不自觉偷笑。
「然后两人骑同一匹马，让我心跳不已。别看阿贝尔那样，他也有认真的一面，大概没让我以外的女孩子坐上他的马过吧？看得出他非常紧张。身体都会像这样紧张到僵硬。这点也十分可爱……」
附带一提，米雅在想着这种事的同时，「米雅很紧张。所以全身僵硬呢。她意外地很清纯。」阿贝尔也暗自在心里觉得莞尔，此事是个秘密。
人在凝视着深渊时，另一边的世界也在凝视着你。
「原来如此。那接吻也是在马上吗？」
嗯嗯，表情认真地聆听的贝儿……突然提出这种问题！
「接、接接、接吻！？怎、怎么可能做那种事。真不检点！那种事情还太早了！对吧，莉娜？」
在贝儿身旁笑咪咪地听着的修朵莉娜突然被叫到……
「呃……」
她微微地侧着头……不久，好像理解了什么，「嗯！」地点了点头。
「对啊。贝儿。那是不检点的行为。那种事要等结婚之后才能做，要是有奇怪的男人逼你做，你也不能答应喔？」
然后她开始对贝儿做贞洁淑女的教育！
「是这样啊？可是就我听到的，奶奶第一次……」
贝儿露出讶异的表情，但是……
「嗯，搞不好是我记错了。」
她又点头表示理解。虽然米雅有些在意她是怎样理解了什么，还是打起精神说下去。
「先不管这个……虽然几乎没有离开过岛上，但总有一天想要去到更远的地方。跟阿贝尔并肩骑马去草原……兜风约会。肯定会很开心。」
米雅很高兴地说着。迪欧娜看到这一幕，露出柔和的笑容，但是又忽然皱起眉头，像是想起了什么。
「不过，米雅殿下，您要当心喔。」
「当心？你是指什么？」
「……您没听说过吗？不可以进去的恐怖废村。」
「…………啊？」
在困惑的米雅面前……
「这在鲁多路冯领地是个满有名的故事……某个地方据说有座没有人住的废村。一旦闯进那里……」
迪欧娜行云流水地……讲起怪谈！
──多、多么神速！？我、我太大意了！
就算想阻止，大家已经在倾听迪欧娜说话。现在才要打断根本是不识趣。
──唔，不过对应方法很简单，不足为惧。总之别睡着就好了……没错，不睡着就不会做恶梦。所以我要确实保持清醒！
鼓起干劲的米雅……的确没有睡着，也没有做恶梦……虽然没有……取而代之的是被迫从头到尾听完迪欧娜的恐怖怪谈。
然后……在听完迪欧娜的超恐怖废村怪谈后……
「呵呵呵，让人听得入迷呢，迪欧娜。我要称赞你。」
满足地给出评价的人是艾梅兰达。
因为能够听到没听过的怪谈，她显得一脸高兴。一定是想说给那些一起喝茶的朋友听。
「谢谢。」
静静地低头致谢的迪欧娜忽然看向米雅。
「所以您骑马兜风时真的要小心喔，米雅殿下。」
她认真地
表达出担心。
……老实说，「你这家伙说什么恐怖故事啊！」米雅是很想这么说……但她把这句话吞回去。
毕竟迪欧娜说这个故事是为了警告她。不希望米雅有恐怖遭遇才做出警告。对这种事……根本无法抱怨。
「真的是满让人感、感兴趣的故事呢。我在骑马兜风时，要是看到那种废村，也得小心点才行呢……」
米雅眼眶微妙地泛着泪，百思不得其解。
──真奇怪，原本确实在讲恋爱话题……为什么会落到得听恐怖故事的地步……真让人不解……太没道理了……
「啊，提到这个，米雅姊姊，我有一件事想问。」
这时贝儿跟她攀谈。
「哎呀，要问什么？」
「米雅姊姊跟席翁王子跳了好几次舞……席翁王子的舞蹈怎样？」
「嗯……」
米雅深深地点头。
「这么说来，贝儿很喜欢席翁呢。嗯，那家伙的舞蹈……」
她双手交叉，发出「唔嗯嗯」的声音。
「实在是很令人不悦的舞蹈。不管是什么舞步都能轻松跳出来，而且很完美。别说完全回应我的要求了，甚至给出超过要求的答案，还顺便提升我的舞蹈品质。跳舞当中很像身处梦境，结束后会感到不甘心……就是那样的舞蹈。」
舞蹈评论家米雅给出评语。
「相对的，阿贝尔就很棒。跳出很拼命，让人想替他加油的舞蹈。每次跳舞都有在进步，看得出来他有努力练习，令人感到很温馨。」
不断给出评语！
「原来如此。阿贝尔爷、王子是那种感觉啊。很符合他的形象。」
贝儿用理解的表情点头。
「还有，赛费斯意外地很会跳舞。以前在舞会上曾跟他一起跳过，照那样子肯定受过未婚妻的严格锻炼。」
「这点我也有同感。他跳起舞来很替舞伴着想。平常是那种感觉，却跳出很温柔的舞蹈，吓了我一跳呢。」
艾梅兰达表达同意。
「啊，还有贝儿，你最好要小心基斯伍德喔。他也跳得很熟练，但有种随便应付的印象。感觉很多方面都经验丰富。」
修朵莉娜深深点头赞同米雅的评语。
「贝儿，流连于女性之间的男性乍看之下会是非常好的人，所以要多加留意喔。」
她皱着眉头，神情非常认真地说。
「……我觉得忠臣基斯伍德应该是没问题……知道了。」
贝儿对此非常正经地点头。
「总之，重要的果然还是自己的舞蹈技巧。我之前教过你吧，月光舞蹈。只要不断练习那种基本形就自然会进步。」
「呃，像这样对吧？」
贝儿扭来扭去重现手部动作。
那简直像……该怎么说……这是什么……？
「贝儿……你最好改掉那种随便交差，却自认做得很好的习惯。」
米雅叹了一口气。
「看好了。连指尖都要注意，这样。像这样……」
正当米雅开始实际表演。
「这么说来，米雅殿下……您知道跳着奇妙舞蹈的影子这个故事吗？」
修朵莉娜忽然开口。
「奇妙舞蹈……？嗯？」
米雅看向修朵莉娜，下一秒产生不好的预感。
这种发展……这个从闲聊要转移到别的话题的发展是……
「莉、莉娜，那个该不会是恐怖故事……」
「听说是叫做软绵绵……」
「软……软绵绵？听起来好像不怎么恐怖呢……」
米雅困惑地歪着头，修朵莉娜对她露出温柔的笑容。
「并不是什么恐怖故事……」
于是修朵莉娜开始讲述。
坐在马车上时，据说偶尔会在田地正中央看见恐怖跳舞影子的怪谈！
「──────殿下、米雅殿下？」
「呜、呜……」
有人轻轻摇着身体的感觉，让米雅发出呻吟。
接着她茫然地睁开眼……一脸担心的安妮映入眼帘。
「这、这里是……哎呀？」
东张西望看向周围，那里是马车内。
身旁躺着睡得很安详的艾梅兰达。然后贝儿在她脚边缩成一团，贝儿的隔壁则是修朵莉娜用很有规矩的睡姿在沉睡。
「啊……我又在途中睡着了……那么刚才的是梦……对吧……梦……？」
说到这里，米雅感到困惑。
咦……？我到底是做了什么梦？这么说来，修朵莉娜讲的故事也不存在记忆中。总觉得是非常……非常！恐怖的故事……
安妮对侧着头的米雅露出温柔的笑容。
「您没事吧？我听到您一直在说梦话，到底是什么样的梦？」
「嗯。我也记不太清楚了呢，总觉得是非常可怕的梦。好像是跳着奇妙舞蹈的影子登场的梦……」
「奇妙舞蹈……是吗？那个该不会是……」
这时她发现。安妮的声音不知为何感觉有点可怕……
「这～种感觉的舞蹈吗？」
「噫──！」
米雅即使倒抽一口气，也不得不转头。眼前安妮正在跳舞！跳着奇妙……奇妙？不……古怪舞蹈……
「呃……呃，安妮，那是……？」
「啊，嗯。昨晚米雅殿下教的月光舞蹈。记得是这种感觉。」
手脚朝微妙的角度舞动，扭来扭去，非常奇妙的舞蹈。
米雅看到那种模样，忍不住喷笑。
「真是的，不对啦，安妮。呵呵呵，对了。我想我的孩子们也一定会受到你的照顾，我会好好教你跳舞。」
「哎呀，您要教她什么？」
一回过神来，艾梅兰达正兴味盎然地注视着她。
「啊，不，没什么……」
「哇！米雅殿下，您有事想要瞒着我这个挚友吗？」
艾梅兰达露出有点难过的表情，米雅对她苦笑。
「不，我只是在说要教安妮跳舞……」
「哇！听起来很有趣。请务必也要让我加入！」
──艾梅兰达真的不管什么事都会上钩呢。
米雅有点傻眼……但忽然产生一股难以言喻的感概。
──不过仔细想想，有种不可思议的感觉……
在眼前一脸开心的人，是过去背叛米雅，全家大小逃离帝国的少女。想说不能原谅，原本已经不想再跟她扯上关系的少女。她的身后还有也是一样不想扯上关系的迪欧娜和里奥菈。
虽然没有直接见过面，但大概跟米雅的死亡有很深关联的修朵莉娜也在……从毁灭的未来前来的贝儿还安稳地睡在她身旁……
──呵呵，我还真是跟些奇妙的人一起旅行呢。
（插图018）
与过去曾是敌人的人、憎恨的人共度一夜，一起聊怪谈。这种事情太不可思议……总觉得就像是梦中的光景……
可能就是因为如此……米雅的心情变得有点祥和……
「真拿你没办法，那就特别让艾梅兰达加入。还要邀迪欧娜、里奥菈跟莉娜，下次大家一起开舞蹈研究会吧。」
米雅心中确信一定会很好玩。她兴奋地想像到时的情景……
──嗯，不过要跳舞需要有对象呢。阿贝尔当然要邀，基斯伍德也能派上用场。他好像什么舞都会跳。还有赛费斯跟席翁……
米雅边回想能回应任何要求的那种嚣张舞蹈，边心想。
──席翁在场，气氛也会比较热烈，没办法呢。就邀他吧。所以……
米雅抬起头来，想着人在远方的席翁。
──绝对得阻止暗杀不可。这也是为了大家一起快乐跳舞……
于是，米雅一行人前往萨格朗多。
旅途前方有什么在等待，现在的米雅无从得知。