冷冽感在口中扩散的同时，艾尔兹不经意地抬起头来。
宽广的食堂里排列着许多长桌，在那里有不少身穿相同制服的男女正低着头默默进食。而摆在所有人面前的，是一模一样的餐具，以及一模一样的餐点。
白雪。不只盘中的食物，就连餐具、桌子、甚至整栋建筑，全都是将雪压缩加工后的产物。放眼望去，所有的一切都是雪、雪、雪——看着如此理所当然的景象，艾尔兹心中却突然涌出了一股不协调感。
拿起由细微六角结晶构成的汤匙，从同样用雪制成的盘子上舀起一匙雪送进口中。无色无味的雪就这么被口腔里的热度融解，流进喉咙深处。
事实上，有味道的食物并不存在于这个世界。就算艾尔兹脑袋里知道「人类有味觉」，但那也仅止于知识罢了：因为所谓的「味道」，早已成为只存在于资料库中的过去遗物。
这里是《冬世界》，被百年冰雪所覆盖的白银大地。
事情要从三百年前说起。
过去被称为《夏世界》，四季缤纷的大地，有一天突然下起大雪。
那并不是普通的雪。这场永远不会被物理热度融解的『天外之雪』不分季节地下着，地球原有的缤纷色彩很快便被白银色雪景给取代。
大地失去绿意，粮食来源也纷纷断绝，不久全世界就陷入了严重的粮食恐慌。
但灾难并没有就此结束——以『天外之雪』为主食的不明生命体XENO，某天突然出现在人类的面前。
对当时的地球人来说，XENO的巨躯简直是超乎想像的存在。于是人类开始以过去繁荣一时的太古生命——恐龙之名来称呼它们。三角龙、腕龙、暴龙……这些个体识别名，在所有人类心中种下了恐怖与绝望的种子。
——不仅如此，XENO甚至还具有会攻击热源的性质。
世界上所有设施、人类与生命无一不受到它们的威胁。XENO的魔爪，甚至让人类文明一度倒退至原始时代。
但是，人类在濒临灭亡前夕，竞搬出了意想不到的反击手段。
人类的XENO化。靠着仅存的高度科学技术，人类成功地以人工手段进化成同样以『天外之雪』为主食的生命体——也就是杰诺人。
对身处于世界顶点的灵长类来说，这是他们赌上所有尊严的最后反抗——同时也是他们败给全新生命体·XENO的最大证据。
没来由地浮现在艾尔兹脑海中的这些知识，不仅仅只是历史上的事实，也是人类同的认知与不堪回首的过去——当然，更是人类必须面对的残酷现实。
冬世界历三一一年，人类与XENO间的战争依旧持续着。
但在这里，听不到任何一个人发出不满之声。坐在艾尔兹左右四周，同年龄的男孩女孩们都只是淡淡地重复着进食动作，唯有艾尔兹一个人握着汤匙迟迟无法动弹。
「为什么我们要吃雪？」
猛然浮上心头的不协调感，很明显不该存在于这有如机械一般的集团当中。
那就像是纯白世界里的一滴墨汁，无法光用杂讯两字形容的，明确的异常——孤独。
（……我就是喜欢想太多，所以才会比不上别人。）
艾尔兹轻叹一口气，重新将眼前的食物送进嘴里。
和周围相同的动作、扩散在口中的冰冷感——在这个世界里，所谓「正常」指的就是这么一回事。
《——迦玛级紧急警报，重复一次，迦玛级紧急警报。入侵中的XENO已经突破第二防卫线，所有于要塞都市『晓』待命的机士与训练生请立刻前往迎击。以上——》
当设施内响起警报，已经是艾尔兹结束用餐，离开食堂后的事了。一瞬间，艾尔兹周围的男女开始随着警报声一起奔出走廊。
当然，这并不是因为他们陷入混乱的缘故。所有人都在系统化的统御下，毫不迟疑地赶往自己负责的岗位。
刚开始，艾尔兹还只是呆站在来来去去的人流中，有如被世界抛弃一般；过了一会，他才跟着其他人一起往自己的岗位赶去。
目的地是第十七机库。人类赖以与XENO战斗的「剑」正沉睡在那里。
全力奔向机库的途中，艾尔兹不经意地往身旁一瞥——
一具机枪座进入了他的视线。为了维持气密性，这栋建筑的四周几乎被防壁包得密不透风，但只有那里不同。分子结构经过改造而变得透明的防壁让艾尔兹能将外面的景象一览无遗。
宽广的演习场中，已有许多机动兵器一字排开。
杰诺·疾行者——人类为了对抗XENO而开发出的巨型兵器。看似将人体简略化的外型当中，最引人注目的就是机体双手上的雪杖，以及小腿上的板状装置。
更值得一提的是变形结构——将脚部摺叠以降低重心，让小腿上的板状装置接触地面以增加安定性，并将雪杖固定在腋下以减少空气阻力——所有在演习场中的疾行者，纷纷变形成这副高速滑行型态往战场出击。
据说人类过去藉着在雪山中滑行来取乐，而运用这项技术与装备所带来的机动力，便成了疾行者的最大特色。
由大大小小八角造形所构成的装甲、以及散布在装甲间无数的钢筋纤维——人类就是驾驶着这台象征冬世界的机体纵横在白银世界中，与XENO展开不分昼夜的激烈攻防。
而这座要塞都市『晓』正是人类最后的堡垒，所属其中的人员全都是受过驾驶疾行者训练的『机士』；当然，正忙着赶往机库的训练生艾尔兹也不例外。
「呜……！」
突然问，响起了一阵足以震撼四周的爆炸声。
冲击让艾尔兹一时失足，整个人贴上旁边的巨大落地窗。当他为了确认情况而看向窗外的同时，一幅冲击的景象映入了他的眼帘。
「那是、冰……！？」
怎么可能……艾尔兹震惊地喃喃自语。
巨大冰块贯穿了成为战场的演习场中央，落下时的强烈冲击所掀起的雪花背后，可以看见许多承受不住压倒性质量而被压扁的疾行者残骸。
一股寒意从艾尔兹的背后窜起。
「刚才那是、XENO的攻击……！？竟然把这么大一块东西，从可视范围外！？」
那绝不是普通的狙击。光靠这两个字，完全不足以说明眼前的凄惨景象。
压倒性的力量，以及力量所带来的毁灭——那幅光景，彷佛象征着即将降临在人类身上的巨大危机。面对如此情况，艾尔兹除了茫然望着窗外景象之外，什么都办不到。
此时，一道黑影从他的头上闪过。
那是艾尔兹相当熟悉的机体。出现在紧急出动用尖塔顶端的疾行者沿着陡峭斜面加速滑行后，做出了一记华丽大跳跃。在空中变化为人型的机体，灵巧地维持平衡后一口气飞越了窗外绵延于都市外侧的坚固防壁。
「莉丝缇……！」
这台背部兵器承载架上仅搭载着近身战武器，战斗方式异于常人的蓝色疾行者，正是艾尔兹的妹妹．莉丝缇所搭乘的机体。
但在这同时，第二波冰块攻击也往滑越空中的莉丝缇机袭去。机体在空中没办法采取回避态势，眼看冰块就要命中——
「危险！」
艾尔兹的脑中闪过刚刚被冰块砸毁的机体惨状。
不过，事实证明艾尔兹只是白担心一场。莉丝缇机将手中的雪杖当作拐棍一记横扫，巨大冰块立刻应声断成两截。
「……不愧是莉丝缇，零距离战斗女王果然不是浪得虚名。」
莉丝缇的阶级是准机士，也是抢先自己哥哥一步从训练学校跳级毕业的优等生。
知道妹妹没事以后，艾尔兹连忙往自己的工作岗位赶去。
当艾尔兹带着被从薄灰色天空降下的雪花染白的身体，赶到眼前这座巨大机库时，原本沉睡其中的机体已经开始陆陆续续出击了。
由于训练生的操纵技术还不够纯熟，所以他们在紧急出动时不被允许进行高危险性的跳跃动作，只能用自走方式——也就是以滑行型态穿过都市地带从大门出击。当然这样一来所花费的时间就会拖长，但实际上训练生打从一开始就没有被当成战力来看待。
只是这次连不成战力的训练生都必须被召集上战场，可见事态有多么紧急。
「可恶，来迟了吗……」
在机体陆续出击所造成暴风中，好不容易才抵达机库内部的艾尔兹，发现里面只剩下自己一个人的机体还留在原地。
艾尔兹索性连驾驶服都不穿，直接跳进了位于眼前绿色机体腹部的驾驶舱。将外表稀松乎常的固定杆拉下来固定住身体后，艾尔兹为了戴上操纵机体用的脑波侦测装置，而脱下了原本一直戴在头上的制服连帽。
藏在连帽底下的，是一头绿发——将机体的颜色和发色统一，一直都是这里的惯例。
在脑内建构起用来驾驭机体的程式后，艾尔兹将程式透过脑波侦测装置送了出去。
【main （）{char c； int age，weight1，occup
ation_code；double standardScore=0.0；}——】
——启动。机体在发出一阵低沉的震动音之后，便纳入了艾尔兹意识的控制下。
为了方便机体行动，机库地面上总是覆盖着一层雪；当艾尔兹的机体用雪杖轻轻滑过雪面后，机体便缓缓开始朝出口前进。
「艾尔兹机，出击。」
话音一落，雪杖前端便喷射出压缩空气。藉着推进力不断加速的机体，下一会就开始在都市内部滑行。
同样正赶往战场的大量僚机透过机外摄影机显示在主萤幕上。虽然其中大多都是和艾尔兹一样的训练生，但是机体的动作却完全没有显现出一丝犹豫——即使他们正要上战场赴死。
（第一次的实战……可是，我真的有办法跟那些怪物交战吗？）
看着市街景色以快到令人恐惧的速度不断在眼前流过，一丝不安流入了艾尔兹的思考中。
被敌人冰块攻击给压扁的机体惨状浮现在艾尔兹脑海，而这一瞬间的分神对他来说正是最致命的失误。只见两边雪杖的推进力一个失衡，机体顿时偏离了原本的前进方向。
糟糕——艾尔兹连这两个字都还没意识到就已经撞上一旁的建筑物，倒下的机体立刻就被埋进了瓦砾堆里。
冲撞的冲击力波及驾驶舱中的艾尔兹，令他在一瞬间陷入了意识混浊的状态。
「……呜……怎么回事？撞上障碍物了、吗……？」
好不容易才弄清楚状况的艾尔兹立刻在脑里重组让机身重新站起的程式，但却只得到拒绝执行的回应，机体也只是在地面不断重复着痉挛般的挣扎动作而已。
紧接而来的机体不断从艾尔兹机身旁呼啸而过，没有一个人打算对艾尔兹伸出援手。
不久，远方开始传来爆炸声，艾尔兹马上就了解到那是都市防壁遭到破坏所发出的声音。
在越演越烈的战况当中，满载着炮台的武装设施接二连三地启动，发炮声也开始不断在艾尔兹头上响起。但是厚重的脚步声却依然响彻四周，丝毫不将炮击放在眼里。
一股看不见的恐怖占据了艾尔兹的内心，让他忍不住叫出声来：
「可恶，动啊！快给我动！」
时间就这么在他试着取回机体控制权与得到错误回应的轮回中不断流逝。
《——紧急警报，解除。入侵的XENO已全数遭到讨伐。重复一次——》
「可恶……」
听见宣告战斗结束的广播，艾尔兹口中吐出了一道无力的呻吟。
然后他再也说不出第二句话来。
艾尔兹·吉欧弗罗斯特的首次出击，就在抵达不了前线，也没看见任何XENO的情况下结束了。
连跟妹妹站上同一个舞台都不够资格——他就是这么一个劣等生。
* * *
「我看过你的出击纪录了，管理编号CDIP·043，艾尔兹训练生。我现在给你一个机会辩解，你有什么想解释的吗？」
翌日，艾尔兹便接到机士团总司令部的传唤。
一头白发全部后梳，双手在桌上紧紧交握的男性——佐特司令用他那张扑克脸对艾尔兹发出质问。
杰诺人一向使用能将意志、情报压缩在音波当中的『压缩语言』来沟通。虽然对方实际上虽然只说了「确认」、「艾尔兹」、「发言权」三个单字，但是这三个字在传达至艾尔兹脑内的瞬间，压缩在其中的情报就展开成为具有意义的文章。
「没有。」
无法使用压缩语言的事实，就是艾尔兹身为劣等生的最大证据。用普通语言回答的艾尔兹一边用余光瞥向身旁的人，一边说道：
「只是我有一点想要请教，为什么莉丝缇准机上也在这里？」
站在他身边的，是一名身材纤细的青发少女。在她那有如洋娃娃般端正的脸庞上没有任何表情，藏在眼神中的冷酷感更是不下于佐特司令。
这名少女正是《零距离战斗女王》——艾尔兹的妹妹，莉丝缇·吉欧弗罗斯特本人。
艾尔兹并不在乎用比自己高的阶级来称呼莉丝缇，毕竟只要看过昨天那场战斗，就可以知道双方的实力差距到底有多大。即使是兄妹，这道实力差距就足以让两人的地位有如天壤之别。
同样的，听到自己哥哥用阶级来称呼自己的莉丝缇也没有作出任何反应。对这个世界的人来说，这是再「正常」不过的一件事了。
（……正常、吗？）
浮现在内心的这两个字像荆棘一般不断刺着艾尔兹的心头。即使知道这是自己的「异常」所在，但艾尔兹依旧无法阻止自己继续钻牛角尖。
「很遗憾的，我必须让你接受选别测验，艾尔兹训练生。」
佐特司令的冷淡语调，又更加深了艾尔兹的劣等感。
选别测验——这是人类为了在严苛的环境下求生存而拟出的制度。无法在选别测验中取得合格成绩的人，将会被视为对都市防卫工作毫无贡献者而遭到『废弃处分』。
对身为劣等生的艾尔兹来说，这无疑是实质上的最后通牒。
在这个冬世界，一个连疾行者都无法好好操纵的劣等生根本不可能在纯粹只为抵抗外敌而生的要塞都市当中生存下去，这点艾尔兹早有觉悟。
但——
（这次你打算要舍弃我了吗？父亲！）
眼前的佐特司令不是别人，正是自己的父亲。
「莉丝缇准机士，我任命你担任这次测验的监考官。」
「遵命。」
父亲交代下来的残酷任务，妹妹连眉头也不皱一下就接受了。
「测验在三天后实施，我要说的就只有这些。」
「那么我下去了。」
「……我下去了。」
这一切根本不正常。对眼前光景感到无所适从的艾尔兹，等到跟莉丝缇一起离开司令部后，才发觉自己的双手正因为握得太紧而发痛。
盘据在心中的不自在感让艾尔兹几乎无法保持平静，不过定在身旁的妹妹却对这样的哥哥连看都不看一眼。
到底谁才是最不正常的——答案已经很明显了。
（……是我。）
艾尔兹感到内心正被一股庞大的绝望感侵蚀着。
在冬世界诞生的同时，人类为了换取足以跟XENO抗衡的战力，付出了莫大的代价——：
那就是感情。
操纵以杰诺·疾行者为代表的各式兵器时所需的大脑能力，对人类来说已经高到严重压迫「心灵」领域的程度。
和莉丝缇一起走进通道尽头设置的电梯后，艾尔兹将手比向了电梯门旁的操作板。这片没有任何按钮，只由一片半透明薄板所构成的操作板在感应到艾尔兹的脑波后，电梯便自动将门关了起来。
人类牺牲感情所换来的，就是这个『X结晶结构』。
有了它之后，人类再也不需操作任何按钮，只要用脑波直接传送命令就能让机械动起来；当然，这也是在对抗XENO上绝对不可或缺的一道技术。
不过，X结晶结构却有一个致命的缺点。
——突然间，两人搭乘的电梯发生了一阵剧烈摇晃，接着便停了下来。
「哥哥还是老样子。操纵电梯每秒所需的思考程式生成次数顶多也就一百次上下，这点小事连刚从培养装置出生的小孩都不会失败。」
不论是那道不带无奈也不带责难的平淡语气，或者脸上毫无变化的表情，都在在刺着艾尔兹内心的旧伤。
根据使用者脑波的精密度与计算速度不同，X结晶机构所能够发挥出的性能也会天差地远。而最糟糕的情况，就是像现在这样陷入完全无法操作的窘境。
但是，艾尔兹的情况却不是一句资质驽钝就能解释得了的。操纵一台电梯所需的演算能力之低，以技术论来说就是基础中的基础，用算数来比喻的话就是个位数加法的程度。
艾尔兹的心中，还存在着人类在进化过程中失去的「心灵」。对亲近者的情爱、在机械般的居民身上感到的不协调感、对前往死地的恐惧——以及在面对优秀的妹妹与冷酷却有能的父亲时所感到的，令人无所适从的劣等感。就是这些感情不断妨碍着艾尔兹大脑演算机能，才让他无法将脑波正确地传达到机械上。
结果，一个电梯操纵不好——疾行者也驾驶不来的劣等生就这么诞生了。
「虽然哥哥思考中的杂讯一向很多，不过在见了父亲之后似乎又更严重了呢。我真的无法理解这些思考杂讯到底是从哪里来的。」
虽然莉丝缇这么说，不过就连艾尔兹自己也不知道为什么会变成这样。
冬世界的人类并没有「家庭」这种共同体关系的概念。
在这个世界，人们并非经由生殖行为，而是藉由细胞培养装置来繁衍后代。「父母」这两个字只不过是用来代表基因提供者的称呼而已，连艾尔兹自己都是在七岁时的课外教学中才第一次见到父母。
杰诺人在幼年时期必须统一在学习设施中接受养育，并且在那里学习各种知识与疾行者
的驾驶法。而让孩子与双亲见面的过程也只不过是为了学习更有效率的操纵法而已。由于拥有相同遗传基因的亲子多半会有些相似的小习惯或行动模式，利用这点就能让孩子们得到更多有益的情报。
由父母在驾驶舱内直接教导小孩操纵技巧——其中虽然有上下属关系，但亲子间的交流可以说是零。虽然这在杰诺人当中是再正常不过的行为，但艾尔兹却不这么觉得。
（现在想想，从父亲看也不看我一眼，只是在驾驶座上淡淡地讲解操纵技巧的那时候开始，我就已经开始听不进父亲的话了……）
在不知不觉间，艾尔兹开始对自己的父亲期待起所谓「亲子间的亲情」，即使这原本只是在教育过程中学到的其中一项情报而已。
打从艾尔兹产生自我意识的时候开始，不协调感就时时跟在他身边。
每个人都在都市的管理之下被赋予个体识别编号，跟同年龄的孩子们同吃同睡，天天过着按表操课的生活——在这里，没有任何个人的意志。
在没有任何抵抗手段，只能照着行程度过每一天的日常生活中，艾尔兹不禁开始向自己的双亲寻求起这股不协调感，也就是「感情」的来源。
只可惜，让小艾尔兹寄予莫大期望的父亲，却是个冷酷无比，彷佛是这座都市——或者说，这个世界的象征一般的人物。
「……父亲对母亲见死不救的事，莉丝缇你应该也记得吧。」
事情要追溯至十年前。当时艾尔兹以校外教学的一环为名义，搭着父亲驾驶的机体和母亲一同到都市外头进行侦察任务，但却在只有两台机体的情况下遇见了它。
在已知品种中属于最强等级的XENO——暴龙级。
它拥有疾行者两倍以上的身高、以及恐龙界中的暴君——暴龙般的外形，那强韧的下颚与利牙更是彷佛能吞噬万物。
艾尔兹恐怕一生都无法忘记那幅光景吧。
外形凶恶，全身散发出极光状七彩光芒的异形生物就这么咬碎了母亲搭乘的机体，通信机中传来了母亲含糊不清的呻吟。
不好了，得快点去救妈妈才行，拜托你救救她——
不断恳求父亲去救母亲的，年幼的自己。当时自己所说的话，到现在依旧鲜明地留在脑海里。
但是那个人——现在被称为佐特司令的父亲却选择了立刻撤退。这并不是他在挣扎之下才做出的决定，而是打从一开始他就没有打算要救人。在他的行动方针中，撤退才是唯一合理的选择。
事实上，在冬世界里这也是最正确的决定。
说巧不巧，当时发布的警报和昨天一样都是迦玛级。的确，在人类所能设想到的最大级危机面前，人命是非常渺小的存在；但一个人要是能面不改色地对眼前正在受苦的人见死不救，这个人还能算是「活着」吗？
原本对杰诺人来说应该没有必要思考的疑问，现在却盘据在艾尔兹的心中挥之下去。
「这件事我听过很多次了。」
当艾尔兹正因过去的不祥记忆复苏而苦恼不已时，电梯里响起了莉丝缇的脚步声。
「可是那又如何？母亲因为力量不足而败在XENO手上，不就只是这样而已吗？」
「我当然知道。父亲当时是为了让都市的被害程度减到最小才会做出这个决定，也因为父亲早一步发现XENO的存在，都市才得以用万全态势展开迎击……这些我都知道。」
「你这么说让我又更不懂了。既然哥哥你能够理解父亲的做法，那还有什么好烦恼的？」
推开艾尔兹的手，莉丝缇开始操纵起电梯来。才一瞬间，电梯就以艾尔兹操纵时完全比不上的速度跟安定性到达了目的地。
「现在离选别测验还有三天，要是哥哥你没办法在那之前去除脑神经回路中的不安定要素——百分之百会遭到废弃处分喔。」
头也不回地说完这些话，莉丝缇不等艾尔兹回答便迳自走出了电梯。
身为艾尔兹的监考官，刚才这席话很明显的是在告诉艾尔兹「就算对象是自己的哥哥也不会手下留情」。
「……我知道，问题一直都在我身上。」
在与XENO的生存竞争中，感情是妨碍胜利的最大因素。在艾尔兹心中燃烧的这股激情，对杰诺人来说不过是毫无存在价值的异物罢了。
「但我就是没办法……我根本控制不住自己……控制不住这份感情……！」
在这十年当中，艾尔兹不断努力想扼杀自己的感情。
但是这座没有心的都市并不会因为努力而提高一个人的评价。说来无情，杰诺人所关心的永远只有结果而已。
三天后，艾尔兹被判定为不适合生存者，遭到废弃处分的可能性相当高。
也就是说，这场选别测验无疑是对艾尔兹的死亡预告。
「死亡……非常恐怖。」
无意识间的低语。对艾尔兹来说，除了十年前导致母亲死亡的不幸事件外，对母亲见死不救的冷酷父亲也是他心中象征「死亡」的一部分。
在这座都市里，恐怕没有人会理解艾尔兹内心的恐惧吧。
在杰诺人的观念中，所有人都只是人类这个「种族」当中的一小块零件罢了。
他们不需要个人意识，也不需认同自己的存在，只要为了人类全体的利益行动就好。
就这点来说，会在鬼门关前却步不前的艾尔兹确实是派不上什么用场。盘据在他心中的恐惧，正是操纵疾行者最大的障碍。
选别测验——它的涵义就跟字面一模一样。
「像我这种怕死怕到连自己的机体都无法好好控制的人，没有资格活在世上吗……」
背上袭来一阵寒意。
「……不行，我就是喜欢想太多，所以才会落到这种下场。」
就算只有一点也好，总之必须先提升自己的操纵技术才行。当这个想法浮现在脑海中，艾尔兹才总算有办法从狭窄的电梯大门中踏出一步。
别去想「只有三天可以做什么」，这些消极想法对自己一点帮助也没有。因为自己现在只剩下奋力一搏这条路可以选而已。
哪伯是再怎么小的成长，没有这些微小成长的累积，就不会有现在的自己存在。
艾尔兹朝着定廊迈出步伐。只不过他才刚打算要屏除所有杂念，集中力就被对面走来的某个人给打断了。
（那、那是什么……？）
面具。一副完全盖住头部和眼部的面具就戴在迎面而来的人物头上，让艾尔兹完全分辨不出对方是男是女。
「……喔？」
发现停下脚步的艾尔兹正凝视着自己，神秘人物唯一露在面具外的嘴巴轻轻哼了一声。那是男人的声音。
「居然会对我产生反应，看来你是个挺有趣的小子啊。」
艾尔兹并不知道男人这句话是什么意思，再说——
（有趣……？没想到会从人类口中听见这两个字。）
那是流传在冬世界诞生前的古老概念，就连艾尔兹也顶多知道有这个知识而已，其他生活在这座都市，没有感情的杰诺人当然更不可能说出这两个字来。
「我叫库拉，阶级是上级机士长。你的名字是？」
上级机士长是前线指挥官才会被赋予的阶级。
但就算知道问话的人是长官，艾尔兹还是忍不住回问道：
「管理编号应该都刻在名牌上了不是吗……？」
需要识别个人身分时，最快的方式就是看管理编号。有血缘关系的莉丝缇与直属上司的佐特司令先撇开不提，对杰诺人来说「告诉陌生人自己的名字」这个行为是完全不具任何必要性的。
「我当然有看到。不过我真正想知道的是眼睛看不见的情报，所以才会询问你的名字。」
面对对方的第二度询问，艾尔兹迟疑了一会儿才做出回答。
「……艾尔兹。艾尔兹·吉欧弗罗斯特训练生。」
「喔，你果然就是这次选别测验的……原来如此。这下事情变得更有趣了。」
在说出这句话的同时，库拉扬起了嘴角。那很明显的是一副笑容。
（怎么回事？这男的跟我认识的其他人完全不一样……）
艾尔兹心中不禁浮起一股奇妙的感觉。
——十分熟悉的、不协调感。
不过艾尔兹还没来得及理解这份感觉是什么，就被库拉给打断了。
「看来现在还不是我们可以好好交谈的时候。那么有缘再见啦，艾尔兹小弟。我很期待下次跟你见面的时候喔。」
留下这句莫名其妙的话，库拉拍了拍艾尔兹的肩膀就定了。
简直就像已经预知艾尔兹能够成功通过选别测验一般。
「库拉……是吗？搞不懂这个男人在想什么。」
当艾尔兹喃喃自语的同时，不明来由的焦躁感开始浮现在他的心底。
***
选别测验当天。
虽然称不上绝佳，不过艾尔兹的表现倒也可以算是可圈可点。
「前进、急停、方向转换，基础战斗机动技术，六十分。
虽然不确定实战时是否能派上用场，但至少是达到及格门槛。」
那是当然的。毕竟艾尔兹为了这天，特地将机体做过一番调整。
不过说是调整，也不表示艾尔兹机体的性能就有任何提升——事实上，性能反而还下降了。速度、火力、还有反应性，艾尔兹用这些性能当作代价，换来了操纵时的安定性。
这是一个很大的赌注。虽然机体降低性能后变得更容易操作，但这样的性能是绝对不足以应付实战的。
「莉丝缇准机士，下个测验项目是什么？」
「应用战斗机动技术。简单来说就是与XENO进行实战。」
「实战……是吗？知道了，请给我指示。」
这一刻还是来了——艾尔兹不禁紧张起来。
「跟我来，我会引导你到附近有XENO出没的区域。」
虽然规模有大有小，不过在这里，战斗可说是随时随地都在发生。无论人类再怎么奋战不懈，战况也完全不见有好转的迹象。不论是质或是量，XENO都完全凌驾在人类之上。
就算完全没上过前线，艾尔兹对这点依旧有相当深刻的体验。毕竟在实战训练中丧命的同学可不是只有一个两个而已。
即使如此。
比起坐在原地等死，只要有1％的机会可以活下来，对艾尔兹来说就有值得一赌的价值。
（我一定要活下来……等着看吧！）
艾尔兹操纵着机体，以安定的动作在莉丝缇机身后滑行。
不久后——一座废墟出现在艾尔兹眼前。在这里，有许多比起疾行者高上许多的荒废建筑并排在一起。
「这里难道是……」
「没错，这里是夏世界的都市遗迹。因为这里能藏身的地方太多了，所以时常会有受伤的XENO跑进来。我建议你可以先加强搜敌，然后变形进入第一种警戒态势比较好。」
听从老手莉丝缇的建议，艾尔兹开始让机体进入变形程序。
以插在地面的雪杖为支点撑起上半身，接着展开摺叠在一起的脚部——原本保持低姿势滑行型态的机体就这么以十分流利的动作变形为人型。
「检查机体状态——没有异常。立刻开始进入搜敌行动。」
艾尔兹将所有探测器功率调到最大，可是并没有任何发现。相对的，看到映在主萤幕上最远距离的『那个』，让艾尔兹差点连呼吸都忘记了。
那是根彷佛能突破天际的冰柱。而在冰柱的内部——
「红色的……塔。」
有如将四角锥拉长到极限般，其中一部分还被涂成白色的鲜红高塔。和要塞都市那座紧急出动用的尖塔比起来，它的高耸、雄伟与优雅程度都是尖塔所望尘莫及的。
艾尔兹并不知道眼前的高塔是用什么技术、为了什么目的被造出来；不过那道压倒性的存在感，确实触动了艾尔兹的某根心弦。
（夏世界的旧人类有本事造出这种东西，可是反观我们的都市……不，我们本身就已经……）
——够了。别再继续想下去了。
虽然另一个自己发出了制止之声，但是完全起不了作用。艾尔兹的思考逐渐陷入了足以让精神根本产生动摇的禁断领域。
（我们杰诺人，真的能算得上是进化后的物种吗？）
当艾尔兹心中浮现这个想法的同时，莉丝缇也对艾尔兹做出警告，要他小心那个足以威胁生命的存在。
「两点钟方向，距离50O——要来了。」
「唔……！」
意识被拉回现实的艾尔兹连忙启动搜敌程式，程式很快就捕捉到了无视于眼前废墟，朝着自己一直线猛烈突进而来的巨大身影。
——只是，对方速度实在快的惊人。
就在机体采取回避动作的同时，敌人也突破建筑物现身在艾尔兹眼前。接着敌人的双角便腕飞箭之势扫过了艾尔兹上个瞬间的所在地。
是三角龙级。头上长着一对回转冲角，外表与古代恐龙·三角龙相差无几的XENO。全长大约只与杰诺·疾行者相等，遭遇率也高，足被视为下级种的敌对生物。
「还记得交战要领吧，艾尔兹训练生。虽然三角龙级对正面的压制力相当高，但是其他部分几乎没有防备。先从侧面与后方消减其体力，最后再破坏角与角之间的中枢结晶，知道吗？」
语毕，莉丝缇便操纵机体离开了战斗区域。现场只留下艾尔兹机，以及一头三角龙级XENO——要是没办法一个人突破现在这种状况，今后是无法继续生存下去……不，应该说这条命根本没有活在世上的意义。
「收到。艾尔兹机，进入战斗态势。」
说归说，但是敌人的身影早就埋没在建筑物当中，形影都看不见。唯一能掌握的动静只有偶尔从四周传来的建筑物崩坏声而已。
（就算看不见身影，它也一定会在某个时机对我发动攻击……既然如此！）
虽然风险不低，但也只有这个办法了。只见艾尔兹停下了机体的所有动作。
接着，敌人的冲角粉碎了眼前的建筑物，再度朝艾尔兹袭来。而艾尔兹只是不断等待时机，直到双方距离近到不能再近时才动身闪过攻击，并随即拿起手上的雪杖瞄准三角龙级那毫无防备的背部。
这对雪杖的正式名称是『战术机动辅助杖』——它们不仅是机体的推进器，同时也能用来当作射击武器运用，是对十分万能的兵器。
「抓到你了！」
艾尔兹藉着让机体站稳双脚来抑制射击时的后座力，让雪杖中的子弹藉由压缩空气击出后能够稳稳命中目标。
这一击不论时机、准度，一切都完美无比。但是——
子弹打在XENO身上所发出的高亢声响，有如利刃般将艾尔兹的希望给一刀两断。
「没有损伤！？怎么会……这怎么可能……！」
就算操纵技术再怎么完美，经过弱化调整的机体，火力依旧呈现压倒性的不足。
——一阵毫无章法的扫射。艾尔兹完全无法接受发生在眼前的事实，以及自己所必须面对的现实。
只是在目睹敌人将有如暴风雨般的弹幕全数弹开的光景后，他不得不承认一件事。
「原、来……我果然是个没有必要存在的废物……」
当艾尔兹理解到这点之后，他变得不再在乎一切。无论是萤幕上猛烈之势突进而来的XENO，或是机体即将遭到冲角贯穿，对他来说都已经无所谓了。
接着，艾尔兹感到身边被一阵飘浮感给包围。
这就是死亡吗——抱着这个想法，艾尔兹就这么把身体交给了重力。
「确认机体信号消失。」
待在安全地带观察战况的莉丝缇静静说道。从艾尔兹机最后传送的影像看来，莉丝缇完全不认为艾尔兹有办法成功回避那道攻击。
「直到最后我还是无法理解。先不论那阵明显起不了效果的扫射，为什么敌人的攻击都到眼前了，你却只是呆站在原地……？」
莉丝缇驾着变形后的机体往交战地区滑去。
目的是确认兄长的死亡，因为那是自己被赋予的任务。
「……你果然还是没办法活下来吗？哥哥。」
一切结果都在预测范围内，根本不值得惊讶。明明应该是这样的——
胸口莫名闪过一阵刺痛。莉丝缇疑惑地将手放上胸前。
「怎么回事？是生病的症状吗？」
任务结束以后到医护中心检查一下好了——莉丝缇一边这么想着，一边往交战地区前进。只是在她见到战斗现场的惨状后，原本从容不迫的态度立刻消失得无影无踪。
「这……这里，到底发生了什么事……？」
刚刚艾尔兹机与XENO交战的场所，现在竟成了一个深不见底的巨大坑洞。
***
《——时候到了。打开『白银新生』之门吧——》
声音在黑暗中响起。
「白银、新生……？」
睁开眼睛的艾尔兹，发现自己依旧被固定在驾驶舱的座位上——看来是捡回了一条小命。从身体各处传来的疼痛，逐渐唤回了艾尔兹的记忆。
「受到XENO攻击的瞬间，地面突然发生崩塌……接着……对了，机体状况呢？」
艾尔兹立刻执行损伤检查程序，不过传回萤幕的结果只能说令人十分绝望。
「不要说继续战斗，就连移动都办不到啊……没办法，总之先打开所有还没坏的探测器，把握住目前的情况再说。」
下个瞬问，三角龙级的头部占据了整个主萤幕。
艾尔兹原本弛缓下来的神经立刻又回到紧张状态——只是敌人却迟迟没有动静。感到疑惑的艾尔兹定睛一看，这才发现眼前的三角龙级角与角之间居然有个小洞，生命活动完全停止的躯体也开始化成雪花一点一点地散落在地面。
「确实打穿了中枢结晶……真是了不起的射击技术。」
到底是谁？如果不是艾尔兹或莉丝缇，难道会是第三者干的吗？
艾尔兹操纵勉强还能动的机体
抬起头，发现那片早已司空见惯、总是飘着雪的灰色天空，现在成了一个离自己十分遥远的圆形光点。看来自己应该是掉进了相当深的地底，就算打开所有探测器，也把握不住洞穴外的情况。
该怎么办——虽然脑中一度闪过这个想法，但是艾尔兹马上就放弃了。
「……不，还是算了吧。反正我活在世上也没有意义，就这么死掉或许还乐得轻松……」
就在他这么想的同时，萤幕突然自动显示出一道情报来。
那是一份地图。从图中疑似目前所在地的场所延伸出一条线，线的尽头还写着几个文字——
「白银新生……是叫我到这里去的意思吗？」
「白银新生」——这四个字在失去一切希望的艾尔兹心中留下了十分强烈的印象。虽然不明白其中的涵义，不过这反倒让艾尔兹更加感到好奇。
拿出驾驶舱中的紧急照明灯后，艾尔兹将变形到无法开启的舱门掹力踢出一条缝隙，从中钻了出来。当艾尔兹爬出驾驶舱后，散发出无比魄力的巨大XENO尸体首先映入了他的眼帘。就算知道对方已经断气，那彷佛要将自己一口吞下的大嘴依旧能为人带来十足的恐怖。
接着艾尔兹开始观察起四周。这里看起来似乎不是普通的地洞，而是从地面延伸下来的旧人类都市。不论是墙壁或地板，都是由不明素材所构成的。
当艾尔兹轻轻触碰墙壁之后——
艾尔兹摸过的地方突然开始泛起淡红光芒，接着光芒随即在墙上扩散开来。
「照明设施……？不对，不只是普通的照明而已……这个感觉是……？」
艾尔兹拿下手套，重新摸了摸墙壁。
刚刚从墙上传来的冷冽感现在已经消失，取而代之的是和人体体温差不多的温度——不，或许要再更热一点。艾尔兹完全不知道该如何表现这种感觉。
仔细一看，上面还表示着『设定温度○○』的字样。
「看不懂的文字……应该是表示目前温度没错吧？不过这个45℃到底是指摄氏几度……？」
不仅文字，就连单位都是从没见过的。这座旧人类设施当中，到处都充满着令人费解的现象。
一步接着一步，艾尔兹开始小心翼翼地向前走去。地图早已牢牢记在他的脑海里，即使是劣等生，以杰诺人的大脑处理能力要记下一张地图根本不是什么难事。
艾尔兹首先前往的是巨大墙壁底下的其中一条通道。只是在他踏进通道的瞬间，嗅觉就告诉他这里不对劲。
「这是……血腥味？」
说不定是来自于刚刚那场战斗的负伤——这么想的艾尔兹开始对全身做起检查；只是他身上虽然多了几道皮肉伤，不过都没有出血的迹象。这也就是说，气味是从眼前这个空间中传来的。
从前接受过的教育内容重新浮现在脑海里。
拥有无谓感情的旧人类是十分好战的生物，过去这些人同族相残的例子并不在少数。
想到这里，艾尔兹这才发现墙上到处都是暗红色的痕迹。
（难道这里也发生过一样的斗争？）
如果真是这样，就算有一两根人骨掉在地上也不奇怪；不过这里并没有任何类似的东西存在。
强压着不快感继续前进一段距离后，艾尔兹发现通道旁有一扇坏掉的门。当他经过这间关不起来的房间时往内部瞄了一眼，却发现里面有一排从来没看过的道具——直觉立刻告诉他这些道具是什么。
「外形看来应该是射击武器，不过要用来对抗XENO似乎又小了点。难道说，这真的是为了对付同类而……」
艾尔兹觉得自己越来越搞不懂旧人类了。
他们留下的建筑明明是如此震撼人心，可是他们却也制造自相残杀用的武器。
他们到底是纤细？还是野蛮？是崇高？还是愚蠢？
（白银新生……只要到了那里，是不是就能找到答案呢？）
为了寻求解答，艾尔兹继续迈出脚步。有如被带领着一般，最后他终于抵达了那扇门。门的表面光滑到能够映出自己的面容，简直令人想像不到这竟然是三百年前的遗物。
「就是这里吧。不过，我应该怎么做才能打开它？」
这时，门后突然传来一阵空气流动声。艾尔兹后退一步，警戒着随时可能发生的状况。过了一会儿，声音停了下来，接着又不知从哪传来一道说话声：
《——空气锁解除。室内外气压差为零，可安全进入——》
随着一阵空气从密闭容器中泄出的声音，门自动在艾尔兹面前开敌。
从昏暗的室内，只看得见几道光点在当中闪烁。光点似乎是来自于机械仪器，也就是说内部一定有什么存在。
维持警戒态势，慎重万分地走进室内的艾尔兹在那里看到了——
「有、有人！？难道是，旧人类……！？」
那是一座从地面延伸到天花板的圆柱状容器。而在充满透明液体的容器当中，正浮着一名一丝不挂的黑发少女。
她还活着。
当艾尔兹认识到这点的同时，容器突然在他眼前打开，并排出了所有液体。只不过少女身上依旧包覆着某种东西——是冰柱。只见裂痕逐渐布满在接触到空气的冰柱表面，原本透明的冰柱也因为结晶构造的崩坏而失去透明感，而后碎裂成无数的碎片。
从容器中解放出来的少女在空中停留了一瞬间之后，双脚成功着地。只是在着地时失去平衡，是艾尔兹反射性抱住她的身体，才让她不至于跪在地面上。
「喂，你、你没事吧？」
听见有人在呼唤自己，少女睡眼惺忪的双眼望向了艾尔兹。
「……留美……姐？」
少女口中叫着某个人的名字，但艾尔兹却没有办法做出任何回答。
「……不对，你是……谁……？」
少女的眼神逐渐恢复光彩。当她的视线焦点终于捕捉到眼前人物的瞬间——
「绿色、头发……杰诺人！？」
她一把推开艾尔兹，然后摇摇晃晃地后退好几步。见到少女眼角上吊，气冲冲地瘪着嘴角的模样，艾尔兹终于肯定一件事。
（……啊啊，不会错的。她是旧人类，而这个反应一定就是——人类的感情。）
不只表情，现在的少女可以说全身上下都默默散发出「你是敌人」的讯息。
「你有什么企图？」
「企图？你是指什么？」
「别给我装傻！如果说你没有企图……那你脸上的笑容又该怎么解释？」
「笑容……我吗……？」
经少女这么一说，艾尔兹这才发现自己脸上正带着某种表情，以及表情背后所代表的意义。
继续对艾尔兹保持警戒的少女侧眼观察过房内的状况后，接着又追问下去。
「留美姊的人工冬眠状态明明解除了，可是却没看到她人……难道是你干的！？你把留美姊怎么了！？」
不过艾尔兹完全没把这些话听进去。
「……哼哼、哈哈哈！没错，我要的就是这个！」
一旦有了自觉，艾尔兹再也没办法阻止自己内心的兴奋。
只见少女身体一震，接着又再度往后退一步。刚刚她身上不断散发出的敌意现在消失得无影无踪，取而代之的是一堵高墙般的抗拒意识。
「等、等一下，怎么回事？你想做什么……讨厌，不要过来！」
少女将手伸向腰际——不过却抓了个空。
「咦？没有、枪……？」
然后少女低下头看了看自己的身体。
「啊——呀啊啊啊啊！对了，我现在……！怎、怎么办，这副模样根本……」
只见少女用双手遮住胸口，接着闭上双腿往地上一坐，颤抖的嘴唇中还不断发出不成声音的哀号——这些变化反倒让艾尔兹对眼前的少女更加感到兴趣。
「终于……终于让我找到了！我一直追寻的就是这种感觉！」
「咿……！」
少女倒抽了一口气。
——没错。我知道这种感觉，这就是恐怖。
简直就像通讯一般。少女那瞬息万变的感情波动化成了强力的电流讯号，在艾尔兹全身上下不断奔驰。
「没错！就是这样！快呀，再让我看看更多感情！把你的感情全朝我身上发泄吧！」
一步，又一步。艾尔兹的身体下意识地不断往少女逼近。
只见少女的双眼越瞪越大，接着——
「不、不要啊——！变态——！」
巴掌随着尖叫声一同往艾尔兹的脸上招呼。
（什——）
视界在一瞬间反转。艾尔兹还来不及察觉到发生什么事就已经被一掌打到墙上，当场失去了意识。
只不过，他昏倒的脸上却莫名带着几分满足。
当艾尔兹清醒过来时，发现自己的手脚全被绑在椅子上。虽然绳子没有紧到完全不能动，不过在他尝试移动身体之前，某个物体就抢先抵上了他的太阳穴。
「不准动。刚刚那巴掌还算便宜你了
，下回我可是会毫不犹豫的开枪喔。」
从这句话可以判断出对方手上拿着小型射击武器。
「……我知道了。不过这里是哪里？跟刚才的房间好像不太一样。」
艾尔兹完全不知道该怎么形容这间房间的模样。
房间的内装十分明亮。这并不单指灯光而已，整个房间的用色几乎都是亮色系，其中一种看似红色的薄红色更是被大量用在房间里。由于实在太少见，所以艾尔兹也忘了这种颜色的称呼方式。
「给我闭嘴，变态杰诺人。你现在只剩下乖乖回答问题的权利而已。」
艾尔兹瞥眼往少女的方向，发现她身上正穿着和自己发色相同的黑色衣物。
只是这件衣物不仅一部分完全呈现镂空状态，材质也薄得像是贴在身体上一样。艾尔兹感到十分疑惑，这种衣物真的有保暖效果吗？
虽然艾尔兹也有很多问题想问对方，不过他最后还是忍住欲望，答应了少女的要求。
确认过艾尔兹的反应后，少女开始提出质问。
「首先是留美姊的事。除了我之外，这里应该还有另一个同样处于人工冬眠状态的人在才对。她到哪里去了？」
「人工冬眠……你是指在水中睡眠的状态吗？如果是，那我的答案是不知道。我进入房间时，只看到你一个人待在那座容器里而已。」
「——怎么可能！你一定在骗我！」
少女抓住艾尔兹的胸口，单手将他提了起来。
（这股腕力是怎么回事！？这就是旧人类的战斗能力吗……！？）
接着又用锐利眼神瞪着因为呼吸困难而不断挣扎的艾尔兹。
「给我说实话！还是说你想就这样被我勒死！？」
「我、没有、骗你……当时真的、只有……你一个人……」
艾尔兹好不容易才挤出声音，但是少女并没有放松，反而加强力道，像是在确认艾尔兹有没有说谎似的。
当艾尔兹脑中几乎变得一片空白时，身体才终于获得解放。只是倒在地上的艾尔兹才咳到一半，少女又立刻抓住了他的头发。
「……真令人作呕。只有不惜操纵基因也要放弃当人类的背叛者，才会有这种发色。」
像是在拂去脏东西一样，少女甩掉了黏在手上的头发。
——背叛者。这几个字让艾尔兹留下了相当深刻的印象。
过去的教育告诉他，这是旧人类最具代表性的愚蠢行为之一。
「背叛这个单字是代表放弃同盟关系的意思吧。可是我听说这个行为应该只横行在旧人类世界——呜咕！？」
少女粗暴地将手上的射击武器塞进艾尔兹嘴里。一股疑似血腥味的味道扩散在口腔，但是自己却完全没感觉到疼痛。如果说口腔没有出血的话，那答案就只剩下一个了。
味道其实是来自于武器——或者说构成这把武器的素材。
刚刚在途中闻到的血腥味应该也是来自于同样的素材吧。如果有时间进行分析，或许可以获得旧人类文明的线索，不过现在的情况不允许艾尔兹继续思考下去。
「你除了变态以外还听不懂人话吗？我应该说过你只能回答问题吧？还是说你想早点投胎？」
冰冷又坚硬的武器前端不断顶着艾尔兹的上颚。要是子弹在这个状态下发射的话，脑部百分之百会立刻遭到破坏，自己也免不了当场身亡。
「听好了，我现在非常的不愉快。懂吗？就是生气的意思。还是说你希望我来帮你这个没有心的人偶好好恶补一下其中的涵义？」
「没有必要，我能够理解。」
「……哦，你听得懂？这样啊。」
看来对方理解自己的意思了。不过……
「别开玩笑了！区区一个杰诺人怎么可能懂人类的心！？」
少女不但没收回射击武器，反倒还更加用力地往艾尔兹嘴里捅。
——未免太不讲理了。这样就算回答懂或不懂，结果都一样不是吗？
（这感觉，好像在哪里……）
面对眼前这位激昂不已的少女，艾尔兹心中突然浮现了一个不可思议的想法。
「抱歉。」
这两个字在下意识中脱口而出。
只见少女停下原本的动作，并将射击武器对准了艾尔兹的眉心。
「……什么意思？为什么你会觉得必须跟我道歉？把理由说给我听听。不过要是让我听到太无聊的理由……你应该知道会有什么下场吧？」
这并不是威胁。只要看少女的眼神，就能知道她是认真的想知道理由。
艾尔兹轻轻点了点头，接着开始切换自己的意识。
和过去十年不同，已经没有必要再扼杀自己的感情了。解放吧，把心意传达给她——
「我想，大概是因为我否定了你心中的某些部分吧……就跟我被父亲否定掉自己的存在一样。如果说我让你感到了和我当时相同的心情，那我就有必要跟你道歉。」
实在是个令人焦躁的作业。艾尔兹完全找不出适合的言词来表达自己的想法，虽然好不容易挤出了一个稍微像样点的理由，但实际说出口的时候又觉得好像哪里怪怪的。
这样真的能获得她的理解吗……艾尔兹不安地低着头。这时，他听见少女的声音从头上传来。
「……哼。杰诺人就是杰诺人，连道个歉都抓不到重点。你以为所有人都会为了同一个理由生气？事情才不是你想的那么单纯，我会生气也不是因为你说的理由。」
对方到底是否定了自己的话？抑或是误解了自己的意思？艾尔兹完全不清楚。
不过他现在却感到心情异常轻松。毕竟在人生最后还能得到如此贵重的经验，这就够了。反正自己在这个世界上根本没有居身之处。
艾尔兹仿佛看开一切地闭上眼，准备迎接人生的最后一刻。
……只不过，那个时刻却一直没有到来。
当艾尔兹抬起头，发现少女正摆出一副难以形容的表情。闭起眼睛，皱着眉头，用射击武器轻敲自己肩膀的模样，
「该怎么说呢……连刚才的变态行为在内，你的行动跟我印象中的杰诺人实在是天差地远。现在的杰诺人都是这个样子吗？」
说完，少女眯起眼睛开始盯着艾尔兹瞧。
（这股平静感，跟刚才比起来简直判若两人……不过她的视线确实带着某种感情。原来旧人类能够做出这么复杂的感情表现……）
当艾尔兹感动到说不出话来的同时，少女又突然激昂了起来。
「欸，你有在听吗！？我叫你回答我的问题！」
「嗯？啊啊，抱歉。我刚刚将思考集中在其他私人案件上。」
「简单来说你在想事情就对了。你这个人实在是……算了，总之快告诉我杰诺人的现况！只有你一个人比较特别吗？」
「要说特别……应该可以算特别吧。在我思考中的杂讯——用你们的话来说就是感情吧？多到必须接受选别测验的程度。」
听完艾尔兹的回答，少女耸着肩膀大大叹了口气。
「思考杂讯跟选别测验啊……我懂了。看来跟我们的时代比起来，杰诺人缺乏感情的程度又变得更严重了。真是的……这叫人怎么受得了。」
少女散发出的感情中似乎带着些许攻击性，不过从少女那副若有所思的表情中，艾尔兹多少看得出那并不是针对自己来的敌意。
「你……不是打算要杀我？」
「我改变主意了，就放过你吧。」
少女绕到艾尔兹背后，开始帮他松绑。
「也就是说，你一开始虽然把我认为敌人，但现在撤回之前的判断了吗？」
「差不多啦。不过听了你的话，我现在更讨厌杰诺人了。」
「讨厌……我记得是旧人类在敌人面前会产生的感情。」
「杰诺人就是这点叫人受不了……这种东西不是简单一句话就能解释的啦。就算是同伴，也不保证里面没有讨人厌的家伙；反过来说，敌人里也可能会有讨人喜欢的家伙在，就是这样。」
解开绳索的少女「啊」了一声，似乎发现了什么。
「好像很痛……你手指破皮了耶，怎么回事？」
「这是战斗中负的伤。我在进来这里之前，才刚跟XENO展开过一场战斗。」
「好吧，你等一下。」
少女站起身，往淡红色箱子的所在地走去。那似乎是个多层式的收纳用具，只见少女从第一层中翻出一个小盒子后，把它丢给了艾尔兹。
「……这是？」
「连OK绷都不知道？真拿你没办法。」
少女一把抢过盒子，接着从中取出一片细长胶条包在艾尔兹的手指上。看见少女的行动，艾尔兹这才发现盒子的用途何在。
「谢谢你。原来这是治疗用具啊……不过，这个包法……」
「罗、罗嗦！反正我就是笨手笨脚嘛，有意见你自己来包！」
包在手指上的OK绷不但角度有点歪，而且还一副快松脱的样子。
「的确，由我自己处理说不定还好
得多。」
「就说了有意见——」
「可是看到这个OK绷，我却觉得保持这样也不错。真是不可思议。」
话说到一半就被打断的少女摸了摸自己的头发，一副怒气没处发的模样。
「……就是因为你会这么说，我才没办法把你当成背叛者。」
「这句话是什么意思？」
「你不知道的话就算了。」
虽然得不到答案，不过这反倒让艾尔兹对眼前的少女产生了更大的兴趣。
「接下来你打算怎么办？」
「……这个嘛，总之先去找留美姊吧。」
「就是另一个进行人工冬眠的……虽然现在才问有点晚，为什么你会——你们两个会沉睡在这里？旧人类不是败在XENO手上而绝种了吗？」
「原来如此，你们的历史是这样教的吗？的确，人类就算用上核兵器也无法伤到XENO一根寒毛……在它们的肆虐之下，我跟留美姊两人成了最后的人类。不过……」
少女的黑发开始飘扬。
这里是一点风也没有的室内，让头发动起来的，是少女身上发出的『某种东西』。
「我们还没有输，诞生自人类心中的无限之炎——《念动力》不只可以融解天外之雪，还能将XENO燃烧殆尽！」
——就是这个。少女单手举起艾尔兹的异常怪力原来就是这个！
「念动力……诞生自心中的、火炎！？那么，那个叫留美的人也是……？」
「留美姊跟我一样，都是隶属于人类最后的堡垒——『漆黑之牙』的一员。光靠肉身就击破过总计一四二只的XENO，对我们来说留美姊正是名副其实的王牌。」
「用肉身……击破XENO？念动力还真是不得了……」
艾尔兹率直地表现出他的惊讶与赞美之意，不过少女却突然露出一副泄气模样，包覆在她身上的光芒也随之消失。
「但我们实在是太依赖留美姊了……结果让她的心灵在激烈战斗中受到相当严重的创伤。所以我们决定放手一搏——用人工冬眠的方式让留美姊进入长期冥想状态，这样一来心灵所受到的创伤说不定就能恢复了。」
「原来是这样……可是为什么连你也要一起冬眠？」
「这是因为……唉，一言难尽啦。总之先别管我的事，现在最大的问题在于——」
少女咬着牙说道。
「我们恐怕输了这场赌注……就算装置出了什么问题让我们两个没办法同时醒来，要是留美姊有恢复的话至少应该会留点什么讯息给我；既然没有的话，就代表她在心灵受的伤还没痊愈的状态下跑出去了……！」
听见少女从喉咙中挤出的声音，艾尔兹仿佛能够理解她心中的感情有多沉痛。
只是，艾尔兹心中冷静的部分却让他不得不插嘴。
「就算要找，你打算怎么找？再说我们也不知道那个人到底是多久之前醒来的，要是她醒来的时间超过能以年月计算的程度，说不定现在已经……」
「我说要找就是要找！就算事情跟你说的一样，我还是要找到满意为止！」
「……原来如此，言语无法解释的理由是吗？」
「就是这么回事。听懂的话就赶快离开这里，用不着杰诺人帮忙，我自己也可以——」
「不，我打算跟你一起走。」
「啊！？这件事跟你又没有关系，你是哪根筋不对了？」
「或许是这样没错，不过我这么做的理由也跟你一样无法用言语来解释。我想——我应该满喜欢你的吧。」
「咦！？呃，等、等一下，你、你干么突然……！？」
眼前的少女脸部与耳部泛起红晕，视线四处飘移，就连说话也开始断断绩续起来。
这还是第一次见到的反应。少女现在究竟抱着什么样的感情，艾尔兹完全没有头绪。
「怎么了，不舒服吗？」
「不、不是，这个，该怎么说，因、因为，从来没有人对我这么说过，所以……！」
「为什么？我刚刚也听你用过一样的词，这在旧人类之间不是相当普遍的语言吗？」
「是、是这样没错啦，可是这其中包含了很多意思——」
突然，少女彷佛察觉了什么似的「啊！？」地大叫一声。
「先、先等一下，我看你根本没搞懂什么是喜欢，什么是讨厌对不对！？我说的没错吧！？」
「至少我对你并不怀敌意，也没有抱持所谓的厌恶感。既然如此，除了反义词喜欢之外，我想不出还有什么感情可以解释了……难道不对吗？」
「我就知道！拜托你不要乱吓人好不好……」
少女将手放在胸前吐出一口大气，接着又用锐利眼神指着艾尔兹说道：
「听好了，这两个字可是很深奥的，你想理解其中涵义还早个一百年呢！」
「了解。正如你所说的，我还只是个半吊子而已。」
「一点也没错。知道的话就赶快给我出去，我要一个人去——」
不知是意图还是偶然，少女又重复了一次刚刚说过的台词。
而艾尔兹也下意识做出了同样的回答。
「所以我才更要跟在你身边。我想知道你的感受、你的想法，我甚至一刻也不想把视线从你身上栘开。」
「——！？你、你说认真的、吗……？你真的这么想……？」
少女再度满脸通红起来，不过这次似乎没有刚才那么慌张了。只见她坐在床上不断玩弄着交错在一起的手指，一边等待艾尔兹的回答。
「没错。」艾尔兹肯定地答道，接着毫不掩饰地说出了自己的真心话。
「我想更深入了解人类的心跟感情，所以必须时时观察你的行动。」
啪地一声，一颗枕头命中了艾尔兹的脸。
「结果你只是想观察人类嘛！？」
「除此之外还有其他意思吗？」
呯，乓。
紧接在枕头之后丢过来的，是床上那些奇形怪状的毛绒绒物体，其中一个打到人还发出了「喵～」的杂音。艾尔兹完全搞不清楚这些东西是什么。
「居然玩弄少女的纯情！我看你被马踢死算了！」
另一个毛绒绒物体往艾尔兹身上砸来，命中时还发出了「啡啡——」的声音。
其实被那东西打到一点也不痛——真正的疼痛，来自于身体内侧。
「……果然，连你也希望我去死吗？」
连艾尔兹自己都被自己的声音吓一跳。盘据在艾尔兹内心那道不明来由的心痛，随着一言语一同流了出来。
少女似乎也察觉到艾尔兹的异状，停下了正在丢东西的双手。
「咦？这个，该怎么说……这只是比较夸张的表现而已，我没有真的要你去死……」
「这个世界不容许我存在。」
虽然艾尔兹没有要回答少女的打算，只是当他发现的时候，嘴巴已经自己滔滔不绝地动起来了。
「其他的杰诺人视我为异类，打算把我给排除掉。对他们来说，我根本没有活在这世上的价值。」
说到这里，艾尔兹停下来望了一眼自己手上的OK绷。虽然那只是片区区的无机物，但艾尔兹却觉得彷佛能透过它感觉到少女的心思。
「可是你不一样。虽然你一开始表示否定，不过最后还是在限定条件下认同了我的存在……不，不只是存在，你甚至还认同了我原本不该拥有的感情。」
艾尔兹直直望着少女的双眼，而少女也同样望着艾尔兹。
「我想——我应该是渴望成为旧人类吧。」
少女没有回答。时问就这么在两人视线相对的状况下不断流逝。接着——
一道尖锐的警报声打破了静寂。
出现在房间中央的萤幕中映出了三角龙种的身影，而且还不只一只。从画面上可以看到，大群三角龙种正在蹂躏着已经成为废墟的街道。
「没想到它们居然找上这里了！」
「袭击吗！？——不对，有架机体正在跟它们交战！那是……莉丝缇！？」
绝对不可能看错。手持长剑的蓝色机体，正单枪匹马在战场上奔驰着。
「那架机体，长得跟XENO还真像……原来如此，以毒攻毒的意思吗？不过状况好像不太妙呢。」
寡不敌众——机体右手上那根只剩半边的雪杖明白地道出了这点。就算是莉丝缇，对上这个数量也难免陷入苦战。
由于疾行者的机动力都来自辅助杖的压缩空气喷射，所以失去一支辅助杖就等于是失去了一半的机动力与攻击力。
「不好了……！再这样下去，是撑不了多久的！」
「你居然还会担心对方？那些杰诺人不是不把你当成同伴吗？」
「莉丝缇是我的妹妹……不对，就算她不是我妹妹，我也不想再看到有人战死了！」
「……伤脑筋，真不知道该说你是烂好人，还是热血笨蛋呢。」
只见少女的嘴角微微扬起——那是她的笑容。
「不过，我倒是不讨厌这种人。」
「现在不是说这个的时候吧！？跟我的事比起来，救莉丝缇比较重要——」
无视一旁还搞不清楚状况的艾尔兹，少女高声叫道。
「系统启动！出击准备！」
声响在艾尔兹背后响起。当他回过头，才发现身后的墙壁正往两侧打开。
「这是……通道？刚刚有这条路吗……？」
当艾尔兹往少女的方向一看——全身顿时无法动弹。
只见少女双手抱胸，全身还覆盖着刚刚那道红光。对艾尔兹来说，这道感觉与正面面对XENO时所感到的压迫感十分相像。
「你叫什么名字？」
少女充满魄力的声音，让艾尔兹不自觉脱口回答了她的问题。
「……艾尔兹。艾尔兹·吉欧弗罗斯特。」
「杰诺人就是这么没品味。取名当然是要取日本风的名字才对嘛。」
「日本……？」
「啊——没什么啦。总之……」
少女无力地叹了口气，然后重新端正了一下姿势。
「我的名字叫那雪，猫马那雪。」
「……那雪。」
十分不可思议的发音。这就是旧人类的名字——也是少女的名字。
「准备出击了，艾尔兹，快进入通道内。」
「就算你这样说，到底要做什么？旧人类虽然有很多飞行兵器，但那是无法击败XENO的。」
「别说了。你想去救那架青色机体——你的妹妹对吧？」
「……知道了。我相信你，那雪。」
已经没有犹豫的时间了。只要有机会救回妹妹的命，要他做什么都可以。
当艾尔兹跑进通路后，通道中的照明开始一盏接一盏亮起，照亮了整个通道。
通路比想像中的短。艾尔兹很快就抵达尽头，在昏暗的狭小空间中看见几个不断闪烁的光点——还有两个前后排在一起的座位。
「这是……复座型驾驶座？」
「你的位子在前面，快坐吧。」
「啊、啊啊，知道了。」
艾尔兹按指示坐进前座，并系上安全带。接着，在后座忙着操作控制面板的那雪开始滔滔不绝地讲解起来：
「现在没什么时问，所以操纵方法我只说一次，你可要牢丰记在脑海里。首先，你脚下的踏板是用来操控下半身，而上半身是用你两手边的操纵杆——」
「下半身跟上半身？难道我们搭乘的是人型机体！？而且怎么会是我要负责操纵……！？」
艾尔兹不解地转头问道。听见艾尔兹的问题，那雪停下了手上的动作，将视线撇向一旁。
「你以为我高兴让杰诺人碰我的机体啊？要不是你比其他杰诺人特别……不对啦！我不是要说这个！」
不知是哪里不合她的意，只见那雪拚命摇头否定自己刚才说的话。
「这座机体是以念动力做为动力来源，所以我必须专心控制念动力的输出频率才行。也就是说——现在只有艾尔兹你一个人能负责操纵而已。」
「……原来如此，我了解了。」
「你用不着担心那么多，这座机体可是我们人类智慧与勇气……还有希望的结晶呢。还记得我刚刚说留美姊『光靠肉身』就击破了一四二只XENO吗？告诉你，我跟留美姊可是乘着它击破了二零一五只XENO喔。」
数量直接往上跳了一个位数，连艾尔兹都被吓得说不出话来。
另一方面，重新开始操作控制面板的那雪突然皱起眉头，看来是陷入了苦战。
「啊，又弄错了。唔唔……只不过是要出动而已，管制工作怎么这么麻烦？真亏导航员记得住这堆程序……咦，怎么只剩下B发射口可以用啊？出口是——东京中城的桧町公园？好吧，那就设定在这里……」
「……没问题吗？需要帮忙的话就告诉我。」
「你先不要说话！这点小事我一个人就能……行了！」
那雪的欢呼声在驾驶舱里响起，同时艾尔兹也感到惯性力开始压迫在身上——
他们正在往地面上升。战场的气息让艾尔兹全身充满紧张感。
（旧人类的机体……虽然性能还是未知数，不过战斗力想必十分惊人吧。可是，我真的有办法驾驭它吗……？）
虽然艾尔兹有一瞬间感到害怕，不过这样的想法并没有持续太久。
（不行！为了救出莉丝缇，我现在只有放手一搏这条路可以选而已！）
当艾尔兹伸出手，紧紧握住操纵杆的瞬间。
座位正面的主萤幕随即亮起，并且映出了一面墙壁。看来不只机体，连整座机库都正在往地面上升的样子。
过了一会儿，机库终于停止移动。当大门一开启，自己刚刚所在的战场——被白雪覆盖的旧人类遗迹再度出现在艾尔兹眼前。
那雪的手离开控制面板，从座位旁抽出一条缆线接续到她戴在左手的装置上。
「输出调整由猫马那雪担任。」
说完，那雪的身上开始发出红光——在红光循着缆线不断流进机体当中的同时，萤幕上大量的检测讯息也开始一个接一个不断变绿。
「IS装置，启动。AS转换率，每公克三万焦耳，数值稳定。最终安全装置，确认解除。」
做好出动准备后，那雪叫了声艾尔兹的名字。
「你应该感到荣幸，因为你现在正坐在拥有拯救世界之力的钢铁巨神——救世兵器《杰斯特马克》的驾驶座上呢。」
接着，机体发射所带来的剧烈加速与冲力，立刻把艾尔兹整个人压在座位上无法动弹。
莉丝缇已经做好死在这里的觉悟了。
四面八方都被XENO包围，秘密武器·超高密度压缩结晶剑也因为使用时间超过极限而融解。要用一般武器突破这层包围网根本是不可能的任务。
看来自己刚刚的判断并不正确。
训练生搭乘的机体掉进洞中，生死不明——当时应该立刻返回都市回报这个结果的。
「居然会以确认哥哥生死为优先而忽略了搜敌行动，看来在我犯下这个失误的瞬间，胜负就已经揭晓了吧……」
这时，XENO们的注意力突然离开了莉丝缇机。像是预知到有什么事情会发生一样，它们的视线完全集中在同一个方向。
《——漆黑之牙成员注意，杰斯特马克即将从B发射口出动，请附近人员立刻回避——》
「这声音是……难道旧人类遗迹又重新开始运作了？」
接着，一座巨大建筑物从地面浮了上来。
建筑物的外观就像一个前后延伸出去的长方形，看见建筑物的前端有如升降门一般开启，莉丝缇的直觉立刻告诉她这是一座机库；只是迟来的思考却立刻否定了这道直觉。
如果说这是一座机库的话，其中到底停放着什么样的机体？
不可能是杰诺·疾行者。光是那道闸门的大小就已经比疾行者还要大上一圈，加上这里又不是要塞都市，不可能会有援军到这里来。那么，那栋建筑到底是——？
像是在回答莉丝缇的疑问般，一架机体从中冲了出来。
黑色的机体。
机体的脚部和疾行者一样有块板形装置，不过那架机体却是采用站立的姿势来进行滑行。
明明只是这样的差异而已，但却令莉丝缇感到十分讶异。
「居然能够保持站立姿势滑行！？真不敢相信……究竟要维持多精密的平衡控制才能做到这种程度？」
杰诺·疾行者在滑行时必须转换成滑行形态的最大原因，就是为了减少滑行时失去平衡的可能性。
连上级机上都不见得有办法让高十公尺以上的机体维持站姿滑行，莉丝缇就更不用说了；但是黑色机体的驾驶员却能轻松地办到这项最高难度技巧，而且还是操纵比疾行者要大上一圈的机体。
没一会儿，黑色机体停止了前进。只见机体脚上的板子从中分离成两段，分别在脚部前后形成了两具巨大且带攻击性的装甲。
令人联想起利刃的装甲外型、以及那象征着『力量』的压倒性存在感，都在在让莉丝缇莉理解到眼前的巨神并非这个时代的产物。
坦白说，杰诺·疾行者不过是以被打倒的XENO为素材所制造出来的人型兵器，本质上跟直接利用XENO的力量其实没有两样。
那架黑色机体不同。如果将莉丝缇对它的印象化为言语的话——这架机体就是诞生自人类手中，能够由人类自由操纵的超人之力。
「莉丝缇！你没事吧！？」
心跳开始加快。原本以为再也听不到的声音。现在——
启动机体外部的扩音器，莉丝缇在驾驶舱中大声回答道：
「哥哥！？原来你还活着……！可是你为什么会在那台奇形怪状的机体上？」
「什么！？你竟敢说我的杰斯特奇形怪状！？果然杰诺人就是杰诺人，连杰斯特的帅气之处都不懂！」
莉丝缇觉得自己的心脏快要停了。
有个不认识的女人在说话。而且她的声音并不单单只是情报的罗
列而已，总觉得好像会对脑神经直接产生作用似的。
「什么人……？是谁跟哥哥在一起……？」
「虽然没办法详细说明，不过她是旧人类的幸存者，我打算今后要跟她度过余生。」
啪！一道打击声从扩音器当中传来。
「就、就说了，不准讲这种容易令人误解的话！」
「会吗？我只是把事实说出来而已。」
——从来没看过这样的哥哥。
在艾尔兹消失的这段时间里，究竟发生了什么事？
现在的自己完全不知道该怎么把握现况，只觉得有种不知道的脑内物质开始充满在脑神经当中，使得呼吸越来越急促。
「无法理解。这是，什么感觉……？」
莉丝缇将手放上胸前，却发现自己的胸口不断发出一阵阵的刺痛。
「现在我该怎么做？」
「我不是刚刚才说过吗！？功率调整、还有姿势维持之类的麻烦事通通交给我，你只要操纵机体拚命闪避，拚命击倒敌人就对了！」
「用这些踏板跟操纵杆来操纵，是吗……知道了，我试试看。」
这台机体跟疾行者不一样，不需要理会思考杂讯的问题。既然如此，自己应该……不，是绝对有办法操纵——艾尔兹不断这么告诉自己。
「首先得把敌人从这里引开，而且离你妹妹的机体越远越好。」
「了解……不过该怎么做？莉丝缇的机体完全被它们包围住了。」
「让我想想……嗯，就这么办！艾尔兹，你瞄准那栋大楼后面的敌人，然后扫下右边扳机！」
杰斯特马克的探测系统比起疾行者要来得优秀许多，就算隔着障碍物，敌人的方位与距离照样能够捕捉得一清二楚。
艾尔兹依照那雪的指示，将画面中央的十字记号——射击准心对准敌人，接着扣下了右手边的扳机。
——应该是能越过遮蔽物的抛物线射击吧。
艾尔兹原本这么以为，但下一刻飘浮感却包围了他的全身。
令人不敢相信。只见机体双脚一蹬，高高地跳上了空中。
「跳、跳起来了！？这架机体，运动性能也未免太夸张了点吧¨」
轻松越过比自己还要高的障碍物后，杰斯特马克灵活地在空中一转，右脚朝着敌人踢了出去。
「接招吧！冰刀脚（Blade Edge）——！」
当那雪一喊，杰斯特马克脚部前后的装甲板立刻反转一百八十度，在脚底合而为一。
利用脚部板状结构的飞踢·冰刀脚。覆盖住装甲板全体的念动力发出了让破坏力倍增的红色光芒，同时机体脚踝上的大型推进器也开始喷出红色粒子。
机体落下的重力加速度与推进器的推进力相乘，让受到这一击的三角龙级XENO瞬间连中枢结晶一同切成两断。
——冲击的光景让艾尔兹看得寒毛直竖。
「能够根据状况转用在攻击面上的板状结构……！？再加上这个攻击力……这就是夏世界的机动兵器·杰斯特马克……！」
「敌人要冲过来了！快闪开！」
被那雪的声音拉回现实世界的艾尔兹立刻看向萤幕，只见一头三角龙级正打算冲撞过来。
「移动——是踩这个吧！？」
踩下脚底的踏板之后，机体脚部的装甲板又重新展开，同时脚踝上的推进器也再度发出光芒。杰斯特马克就这么用疾行者完全比不上的速度滑出了三角龙级的攻击范围。
「伸长吧！天神战杖（Divine Stock）！」
那雪再度大喊出声的同时，机体居然自己动了起来——不，是那雪让机体动了起来。
当机体将手伸向腰部，抽出原本装置在腰间的辅助推进器后，推进器竟自动伸长成一根战杖。只见机体将战杖刺进地面，并以它为支点做了个急速回旋来到再度展开突击的敌人面前。
「趁现在！开火！」
「了解！」
艾尔兹省去瞄准的程序，直接扣下扳机。
「念动力充填！贯穿吧，天神光弹枪（Divine Blaster）！」
机体空着的左手抽出另一道辅助推进器对准敌人，只见一道红光收东在念动力喷射口之后，朝敌人射出了一道光弹。
——直击。由于有那雪的辅助，光弹正确无比地命中了三角龙级的中枢结晶。
说正确无比或许有点语病就是了。事实上，光弹粉碎了敌人的整个头部，能有这种威力的话，或许瞄不瞄准都无所谓了。
「真不得了……不论是速度、火力还是运动性能，全都超出我所能理解的范围……不过，这些武装不喊出名字就无法启动吗？」
「念动力是来自心灵的力量！只要肾上腺素累积越多，情绪越高涨，威力就会越强，就跟铅球运动是一样的道理啦！」
「虽然我不懂铅球运动是什么，不过我知道大喊也是必要程序的一部分了。虽然吵了点，不过还在可以忍受的程度。」
「你们杰诺人真的很不懂浪漫，这种时候应该要回答『既然如此我也一起喊！』才对吧？拜托你看一下气氛好不好？」
「看气氛……！？这也是旧人类的特殊能力吗？还是说气氛里藏着什么肉眼看不见的文字？」
「我一定是傻了才会用惯用句跟你交谈……」
那雪耸肩的同时，驾驶舱中响起了一阵短暂的警报音。
「艾尔兹！敌人在右斜后方！」
「什么！？」
当艾尔兹反应过来时，背后的三角龙级已经一头撞上来了。
——但机体完全没有受到损伤，反而还将敌人的攻击给弹了回去。只见三角龙级那全长十公尺的巨躯在地面上掀起一片雪烟。
「这样根本瞄不到中枢结晶嘛。艾尔兹，同时扫下左右扳机！」
「这样吗！？」
「炮门展开！默示录闪光（Apocalypse Flare），齐射！」
杰斯特马克打开左右肩甲，露出了收纳在其中的十六管小型炮门。
才一瞬问，暴风般的弹幕就将目标与目标身旁的两头XENO连同周围建筑物
一起炸得连原形也不剩。战斗刚开始没多久，两人就已经击破了五头XENO。
接下来杰斯特马克的进击可以说是势如破竹，情势甚至演变成了连战斗都称不上的单方面展开。短短五分钟之后，战场上已经没有其他会动的物体了。
「这真的……是我吗……？」
将全部心力都用在操纵上的艾尔兹，压根没想到自己创下的战果居然如此辉煌。
刚才连一头三角龙级都打不倒的自己，现在居然——
「等等，拜托你别忘记我的存在好不好？杰斯特的能源可都是我在出的耶！」
「……也对。那么，这可以算是我们两人的胜利了。」
「要我来说的话，应该是一个人加一个半吊子的胜利才对。没想到跟你这个大外行搭档会累成这样……」
只见那雪大大伸展了一下手脚，接着往座位上一瘫。
「击破数52……对一个刚睡醒的人来说好像是勉强了点呢。」
「累了吗？既然如此，稍微休息一下比较——」
就在艾尔兹回头的瞬间。
一道冲击突然朝驾驶舱袭来，只见不知哪里飞来的巨大冰块命中了杰斯特马克的身躯，使得连三角龙级的突进都可以不当一回事的机体当场飞了出去，连带让身后的旧人类遗迹也化成瓦砾。
「怎么回事！？新的敌人吗！？」
艾尔兹看向萤幕，发现机体只受到轻微损伤，代表机体状况的各项数值也没有大太变动。
接着他又踩下踏板——但杰斯特马克却只是坐在瓦砾中，丝毫没有要站起来的迹象。
「……也对，我就趁这个机会休息一下好了。」
「什……现在不是悠闲坐在这边休息的时候吧！」
「就是这种时候才更要休息。这点程度的攻击对杰斯特马克来说根本构不成致命伤，要等到接近战，也就是进入暴龙级的最大武器——獠牙和利爪的攻击范围之后，战况才会真正白热化。」
「暴龙级……！？」
之前都市发布迦玛级警报的时候，艾尔兹也曾经看过一样的冰块攻击。这么说的话……
紧盯着萤幕的艾尔兹吞了一口口水。此时，一道巨大的身影突然浮现在不断飘扬的雪花当中。
那确实是暴龙级没错。而且——
「怎么可能……居然超过十只以上！？」
连要塞都市都必须动用全都市的总战力才有办法击退一只暴龙级，就算这台机体性能再怎么高，在那雪这个动力来源疲惫不堪的状态下也于事无补。
「……不行，再这样下去根本没有胜算！」
冰块断断续续地打在机体上，来自装甲表面的碰撞声在艾尔兹耳中就有如死神不断逼近的脚步声一般。
母亲在机体被咬碎瞬间的惨叫声不禁在脑海中响起——
「把脸转过来，艾尔兹。」
艾尔兹照指示一回过头，驾驶舱中立刻响起了一道清脆的声响。当艾尔兹感到脸上有股迟来的火热感时，他这才发现自己被那雪打了一巴掌。
「我们会赢，而且我们会活着回去。一旦坐上杰斯特马克的驾驶座，我们就没有失败或放弃的选择。」
「对手可是暴龙级啊！怎么可能说赢就赢……！」
「是喔。所以呢？」
「什么所以呢……你的力量应该已经消耗得差不多了吧！？现在的状况对我们很不利啊！」
「所以呢？原来你看到状况不利就想逃跑？而且还丢下自己的妹妹不管？」
被那雪这么一说，艾尔兹不禁倒抽了一口气。要是自己真这么做，不就跟自己的父亲——佐特一样了吗？
「我当然想救她！可是我就是没办法……死亡的恐惧一直挡在我眼前挥之不去……！」
艾尔兹低下头，握紧颤抖的双手往膝盖一槌。
什么思考中有杂音所以没办法顺利操纵机体，那都只是藉口罢了。只要这道恐怖还存在于艾尔兹心中一天，不管让他操纵多强的机体——结果都是一样的。
「……那雪，难道你不怕死吗？」
「怎么可能不怕？世上没有人在面对生死关头的时候不会感到害怕啦。」
「那为什么你还能一副若无其事的样子！？」
「我倒要问你，你在看到自己妹妹被XENO袭击的时候心里有什么感觉？应该不是恐惧吧？」
艾尔兹恍然大悟地抬起脸。
没错。即使知道伤不了敌人一分一毫，但当时自己的脑袋里确实只想着要如何脱离困境，什么死亡的恐怖都已经被抛到九霄云外去了。
「嗯——休息结束！」
那雪轻轻活动完身体后，便将双手往驾驶座扶手上一放。接着，从那雪手中传来的念动力立刻充满整座机体。
「要克服恐惧，最好的办法就是用更强的意志去压倒它！这不就是人类——还有人心最坚强的地方吗！」
只见杰斯特马克双眼一闪，以惊人的气势站起身来。
「杰斯特可不是普通的兵器，它能够把我们心中想要守护某个人的愿望转换成力量。我们的败北就等于人类全体的败北，只要背后有需要守护的人存在，我们就能不断战斗下去。」
「需要守护的、人……」
从萤幕上，可以看见暴龙级XENO已经接近到连轮廓都看得一清二楚的程度了。
再这样下去，不只自己跟那雪，连莉丝缇都会——
「要是我们在这里倒下，其他人也会跟着丧命。只要想到这点，你还有时间感到恐怖吗？」
「……是啊，你说的一点也没错。我必须——克服自己的恐惧！」
艾尔兹伸手握住操纵杆，并扣下扳机。
击落陆续飞来的冰块后，杰斯特马克往暴龙级本体射出数道光弹。只是对方巨爪一挥，就将所有光弹给打消了。
「啧，果然不好对付。只要有那双爪子在，我们的攻击根本没办法造成致命伤。」
「那么试试这招！」
艾尔兹放弃单发，改用弹幕攻击。从杰斯特马克肩部发射出的无数光弹在地上扬起大量雪烟，只是这时突然有什么从雪烟中飞来——
「艾尔兹！快躲开！」
「呜！」
可惜还是晚了一步。只见暴龙级一爪撕裂机体右肩，让杰斯特马克顿时失去了右手。
萤幕上的机体情报栏顿时红了一大片，驾驶舱中也响起告知损伤的警告声。
「危机就是最大的转机！快趁现在攻击！」
在这种时候？虽然艾尔兹感到不解，不过还是扫下了扳机。
「这招如何！天神光弹枪，零距离射击！」
那雪一喊出招式名，杰斯特马克立刻将左手的战杖猛力刺向敌人的中枢结晶——发射！拖着尾光的光弹当场贯穿了暴龙级身体，只见中枢结晶遭到破坏的敌人身躯开始缓缓倒下。
「我们办到了，那雪！」
虽然机体在这波攻防中首度受损，不过总算是成功打倒暴龙级了。
有希望突围——
「痛……」
抓着右肩的那雪发出了痛苦的呻吟。
「怎么回事？难道是刚才的疲劳？」
「不是啦，这只是痛觉反馈现象而已。因为我跟杰斯特现在藉由念动力连结在一起，所以杰斯特一旦受到损伤，痛觉也会传到我身上来。」
「什么！？该不会是因为刚才的伤害……」
眼见留在战场上的暴龙级开始慢慢接近，艾尔兹烦恼之下决定让机体后退。
「给我等等，为什么要后退！？这种类型要是不接近的话很难打倒——」
「这样一来不就等于让你暴露在危险当中吗！」
那雪眨了眨瞪大的双眼，似乎对艾尔兹这句话感到很意外。
「……咦？什么意思？你该不会是在担心我吧？」
「没错。不只是莉丝缇，我也不希望你就这么白白丧命。」
「真是的……我都搞不清楚你到底是懂还不懂人心了。」
看见那雪笑了出来，艾尔兹露出不解的神情。
「我说了什么奇怪的话吗？」
「没有啦，我现在只是在苦笑而已。」
接着那雪突然对艾尔兹低下头——
「那个……虽然只是气话，不过刚才我不该骂你去死的。对不起。」
这次轮到艾尔兹感到意外了。当他正要开口回答的时候，那雪却用手制止了他。
「总之先听我说。你知道杰斯特为什么要做成两人座的机体吗？」
「不是为了分摊操纵与维持机体运作的工作吗？」
「就机能上来说是没错，不过会这样设计其实还有一个理由。杰斯特是为了守护人类而制造出来的机体，只要有必须守护的人存在，杰斯特就能发挥出最大的力量。可是，如果必须守护的人不在了呢……？」
这同时也是那雪现在面临的状况。旧人类只剩下区区两人，而且确定还活着的只有那雪一个而已。
「即使如此，杰斯特还是会继续奋战下去。只要驾驶员遗愿意为了守护同生共死的搭档而战，杰斯特就会回应这份意志。」
那雪再度露出笑容。
艾尔兹到目前为止没有一次弄懂过那雪露出笑容的原因，但只有这次不同。
她的眼神、她的声音，所有的一切似乎都温柔地包覆着艾尔兹。
「我也不希望你死在这里，所以我会尽一切力量保护你——」
只见那雪对着天空大喊。
「回应我，杰斯特马克！化我的意志为力量，带我们定向胜利之路！」
当回音逐渐消失在驾驶舱中的同时……
驾驶舱内壁突然发出红光，萤幕上的数值也开始直线上升。当数值超过了某个值后，萤幕突然显示出一道文字——带领艾尔兹找到那雪的那道文字。
「——白银新生！？」
「谢谢你愿意回答我，杰斯特！」
「白银新生到底是什么意思？告诉我，那雪！」
「就是诞生自人类心中的奇迹——念动力的究极型态！」
奇迹。
虽然艾尔兹是第一次听到这个词，不过他知道自己没有发问的必要。
因为在他眼前发生的现象，就足以说明一切了。
莉丝缇对眼前发生的事实完全不敢置信。
艾尔兹还活着，而且跟一名旧人类女性在一起。他所搭乘的不明机体在一瞬间就歼灭了大群三角龙级，甚至连暴龙级都不是那架机体的对手。
——那该不会是披着哥哥外皮的某种生物吧？
当这个想法闪过脑中的同时，莉丝缇突然感到一阵摇晃——因为有一台黄色的疾行者将她的机体扛了起来。只见萤幕上显示出一名假面男子。
「没事吧，莉丝缇准机士？」
「库拉上级机士长？你怎么会在这里？」
「因为我接到大量XENO出没的报告，所以才赶来这里……没想到事情居然会变成这样。」
「我也不知道该从何报告起，关于那架来历不明的黑色机体——」
「这不需要报告没关系，杰斯特马克的事我很清楚……理希特跟露美艾儿……没想到我居然被你们骗得团团转！」
库拉咬牙切齿地说道。
「咦？这是什么意思——」
莉丝缇问道，但是并没有得到库拉的回答。
「怎么回事！？」
黑色机体周围开始发出红光，而红光的来源竟是地上的白雪。只见原本不可能融解的天外之雪逐渐升华、聚集成半球状的障壁，将整架机体完全包覆在其中。
「难道是白银新生成功了吗！？」
一道眩目的闪光过去，当红色光幕消失之后，原本站在那里的物体居然完全变了一个模样。
重新长出右手，手上还多出一把大型武器的黑色机体出现在满足裂痕的空旷道路中心，而机体手上的巨大枪身，甚至凌驾了自己的身高。
「
撤退！那台机体能够吸收天外之雪产生热能，并且那可是宇宙创世之光——能够匹敌对消灭反应的局部大霹雳啊！」
抱起莉丝缇搭乘的机体后，库拉机开始全速后退。而映在萤幕上的黑色机体——艾尔兹的身影也随着距离越变越小。
此时，一道不可思议的说话声突然在莉丝缇耳边响起。
《——我一定要救出莉丝缇——》
那并不像一般由空气震动所产生的声波，而是像要唤醒沉睡在莉丝缇脑内的【某种东西】般，直接在脑内响起的声音。
「哥、哥……？」
那是十分神奇的感觉，简直就像艾尔兹陪伴在自己身边一般。
——好温暖。
没错，艾尔兹给人的感觉一直都很温暖——这并不单指他的体温而已。
其实自己很久以前就已经体验过这种感觉，就在和他见面、和他对话的时候。
一直以来，自己都是将这种感觉当成错误讯息来处理。也难怪，毕竟艾尔兹的大脑是存在着大量思考杂讯的瑕疵品，而瑕疵品传来的信号会参杂错误讯息只能说在所难免。
但是……啊啊，为什么自己到现在都没察觉到呢？
这些思考杂讯原来是如此温暖、如此令人愉快的东西。
好想再跟他乡说些话。好想再多看看他的脸。好想——再更接近他一点。
原来思考杂讯就是这么一回事。不过，现在这些都已经无所谓了。
「哥哥，哥哥！我……！」
但是，随着与艾尔兹之间的距离越拉越长，他身上的温暖也不断远离自己而去。
「不要，等等我！哥哥！哥哥——！」
或许是因为从未发出过的大音量让喉咙受到损伤的缘故吧，在莉丝缇第一次随着思考杂讯放声大喊的同时，她感到口中带着些许血的味道。
「损伤部分完全回复，而且还出现了新的武器……！？这就是白银新生！？」
「还不只这样而已！武器拿在手上之后，接下来该做什么——应该已经很清楚了吧！要上罗！念动力充填开始！」
轰的一声，地面以机体为中心掀起了一阵暴风，紧接着，红色光芒从比刚才还要远的距离不断聚集过来。不仅如此，就连暴龙级脚底下的雪也不断被吸收，只见它们纷纷厌恶地跟杰斯特马克保持起距离来。
即将有什么不得了的事要发生——敌人或许也察觉到了这点，只见它们一起从口中吐出冰块来。
不过杰斯特马克根本没有闪避的必要。当敌人吐出的冰块一碰到不断流进枪身的红色光芒，不仅立刻融解殆尽，而且更成了红色光芒的一部分被枪身所吸收。
「这就是……奇迹……」
艾尔兹吞了口口水，放在扳机上的手指不断颤抖着。
能随心所欲操纵这股强大力量，原本应该是很值得高兴的一件事才对；事实上，艾尔兹在歼灭三角龙级的瞬间也确实感到了无比的喜悦。
但是现在就不同了。现在的艾尔兹只觉得这股力量十分恐怖。
「你跟我说不定还满像的呢。」
那雪突如其来的一句话让艾尔兹回过头，只见她视线朝着上方继续说道：
「以前跟留美姊一起搭乘杰斯特的时候，我也是坐在驾驶座上呢。那个时候我也和刚才的你一样，害怕自己的行动会伤到留美姊……当她把白银新生的力量托付给我的时候，我的手也是抖个不停……」
接着那雪低下头来，眼神对上了艾尔兹的视线。
「这的确是超越人智的力量。而且不只敌人，这股力量会将我们面前所有的一切破坏殆尽，想要手下留情都没办法……但是我相信，艾尔兹你一定会把我身上这股力量用在正确的方向。」
——艾尔兹将视线转回正面，手指也不再继续发抖。
「谢谢你，我已经不要紧了。就算不看着你，我也能感觉到你在我背后——我不是孤单一个人，对吧。」
「就、就叫你不要讲这种令人害羞的话了……不过，你说的没错。只要我们还坐在杰斯特的驾驶座一天，就绝对不是孤单的。」
像是在等待艾尔兹准备万全似的，能源充填工作也正好在这时完成。只见萤幕上显一不出一条新的武器名。
「这个名称是……？」
「系统会把我想到的名称自动登录上去，毕竟这是由我的想像——我的愿望所具现出来的武器嘛。」
「……原来如此。不过这功能倒是挺方便的，这样我就不会不知道攻击时该喊什么了。」
这时艾尔兹后方突然传来「噗」一声，似乎是那雪不小心笑出来的样子。
「为什么要笑？不是那雪你叫我这么做的吗？」
「是、是这样没错啦……你真的是个很与众不同的杰诺人耶。」
「这点我早就有自觉了。毕竟我的最终目标就是要成为旧人类啊。」
「好吧。那么，人类守则第一条！喊必杀技名的时候，声音要从丹田喊出来！」
「了解！我们上吧，那雪！」
艾尔兹扣下扳机，接着像是要将心灵解放出来般大声喊道——
『无限救世加农（Infinity Messiah Canon）！』
两人的声音、还有念动力的力量全部融合在一起，放出了毁灭敌人的闪光。
光。奔流。红。如血般。地面进裂。将世界。烧尽。贯穿。
如同那雪所说，在这道光岚之下不论是XENO、雪，还是旧人类遗迹全都消
失得无影无踪，只剩下一望无际的大地而已。
「结束了、吗……？敌人全都被我们歼灭了？那群暴龙级，全部？」
「没错，我们赢了。」
像是在回应那雪的话一般，从白银新生中诞生的武器在完成自己的使命之后，便化为红色的粒子，随着天上降下的雪花一同消失了踪影。
虽然地面在这场战斗中完全变了一个样，不过天空——云和雪却依旧不变。恐怕要不了多久，这片大地就会重新变回和其他地方一样的雪原吧。夏世界的模样不过是昙花一现罢了。
「……好啦，现在XENO也打完了，接下来该去找留美姊了吧。不过该从哪里找起呢……？」
「关于这点，你有没有兴趣到晓——杰诺人的都市去看看？」
艾尔兹如此提议，不过那雪却摆出一副不情愿的表情。
「那里应该有一大堆比你糟上百倍的人型生物吧？我才不想去呢。」
「可是这个区域里只有『晓』一座都市而已，如果那个叫留美的人还活着，最后应该也只有那里可去吧。」
「嗯——」
只见那雪双手抱胸，似乎感到相当苦恼的样子。
看见那雪这副模样，艾尔兹一言不发地踩下了踏板。
「呜哇！等等……你干么突然让机体动起来啦！」
「因为那雪迟迟没办法下定论，所以我就擅自决定了。如果有什么问题的话就说一声，我可以撤回我的方案。」
「……真拿你没办法。反正现在也没有其他线索，那就交给你决定吧。」
「知道了，谢谢你愿意相信我。只要是为了你，我可以做任何事。」
「我不、不是叫你话不要说那么直了吗……！」
啪！后脑勺挨了一巴掌的艾尔兹回过头，却看见那雪的脸又变得红通通的。
「要不要紧？你该不会是真的身体不舒服吧？」
「就跟你说这不是……啊——真是够了！我不想理你这个笨蛋了啦！」
那雪对准艾尔兹的头又是一巴掌。
「原来如此。看来我离真正的人类还有很长一段路要定呢……」
摸着发麻的后脑勺，艾尔兹感慨地如此说道。
***
白色地平线（White Horizon）——冬世界的尽头。
绝对零度的猛烈风雪在这片一望无际、高耸过云的纯白障壁内部不断肆虐，就算是XENO，在里面也免不了被冻成冰块的下场；就在大地被这道无法突破的障壁分为数个小区块的同时，冬世界诞生而出。
而两人的目的——要塞都市『晓』，正是一座背对白色地平线所建造的半月型城市。
由于XENO无法越过白色地平线从后方攻击的缘故，让这座都市只需抵御正面来袭的敌人，在防卫上可说是十分有利。
「看到都市的影子没，那就是我说的『晓』。」
当艾尔兹一回头——却看见那雪整个人瘫在驾驶座上。
「怎么了？你没事吧？」
「亏你还敢问……！你以为我们到底走多久了！？整整大半天好不好！」
「这是我第一次进行远征，所以跟带路人莉丝缇走散以后，我也不知道都市的位置到底在哪里，只能慢慢找了。」
扫荡完四周的XENO之后，艾尔兹怎么找都找不到莉丝缇机的踪影。虽然艾尔兹十分担心莉丝缇是不是遭到白银新生的一击给波及，不过那雪在扫荡中似乎曾捕捉到一台急速接近后又立刻离去的机体反应，或许是