冬世界历312年
虽然世界树机构起动后才经过百来个小时，但在这段期间，世界产生的变化就有如将三百年来积蓄下来的分量一口气释放出来一样。
第一天还没有发生什么事，但是到了第二天……
为了争夺贮藏库里的雪，人们开始诉诸暴力。而这也成了点燃各地争端的火种。过去被视为毫无价值的腕力，现在竟跟生存权划上了等号。
接着，第五天来临——
「怎么回事……？居然连这里都听得到吵杂声？」
来自外头的喧嚣声，传进了待在空无一人的诺亚设施地下室里的艾尔兹耳中。离开司令塔后，艾尔兹想起这里有治疗用的水槽，于是便带着身受重伤的佐特来到了这里。
但就算在这里，顶多也只能做到最低限度的紧急处置而已。毕竟这里是拥有感情的杰诺人们所居住的设施，所以需要用到X结晶的装置全都是简易式的。
佐特的伤势至今还是没办法稳定下来。
艾尔兹看着眼前装满细胞活性液的水槽，沉睡在其中的佐特依然没有醒来。
「已经过了四……不对，五天了吗？」
至于艾尔兹在这几天里到底做了些什么——事实上，他几乎什么都没有做。
艾尔兹内心早已不存在任何热情与动力。
现在的他，可以说是失去了一切——伙伴、目标，还有总是和他并肩而战的杰斯特马克与南方伊甸。
现在，要塞都市受到念动力障壁所包围，完完全全地与外界隔离开来。
一般人绝对无法接近的灼热障壁，和白色地平线形成了强烈的对比。就算是南方伊甸，恐怕也没办法突破这道障壁的守护吧。
失去一切的艾尔兹，现在只为了一个单纯明快的目标而行动——守住眼前这条就快要消逝的生命。
「还是到外面看看好了……」
为了保护自己不受地上的骚动波及——这是艾尔兹决定出外查看的最大理由。
原本的白色都市现在被一片红色天空所包围。只不过，改变的还不只是外观而已。
「呜……好热！这到底是怎么一回事！？」
艾尔兹松开衣襟。
为了抵抗严寒，要塞都市的建筑物具有相当高的保温性。而具有高保温性就表示——隔热性必定十分良好。所以一直待在地下的艾尔兹才没有发现气温的改变。
环顾周围，都市里所有杰诺人们都脱下了身上的防寒服。
不仅如此——
「雪……」「哪里有雪。」「好想吃。」「腹部好难过。」
所有人的脸上都充满了渴望，只为了求得那小小的一口雪而不断在都市里徘徊着。
原本积在地面的大量积雪，现在已经消失得无影无踪。
艾尔兹并不知道地上的雪究竟是被群众分食殆尽，还是被天上的念动力所溶解的。
唯一能够确定的是，这里已经不再是艾尔兹熟悉的要塞都市了。
「对了，现在大家都在挨饿……」
艾尔兹连忙返回诺亚机关。
几分钟后，他拖着一个大型收纳箱回到原地。那是储藏在诺亚机关地下的粮食——经过压雪处理的雪。
「要雪的话这里有！」
听见艾尔兹的声音，杰诺人们纷纷回头朝他的方向看去。
「雪！」「是雪！」「快把雪给我！」「我先来的！」「应该是我先才对！」
接着，一群和半裸差不多的杰诺人发出怒吼，挥着汗水朝艾尔兹的方向蜂拥而来。
不再下雪的都市。急速上升的气温。初次体验到的环境与饥饿感让群众的恐慌到达了极限。
「别这样！这些雪是要平分给大家——」
「废话少说！能拿多少是多少！」
再也没有人使用压缩语言。只见某个人激动地大吼，将艾尔兹一拳打倒在地，然后一群人就这么踩过他的身体。
感到生命遭受威胁的艾尔兹，连滚带爬地逃出人群当中。
倒在地上的并不是只有他一个人而已。在竞争中落败的弱者们只能默默忍受着众人的践踏，没有人愿意看他们一眼。
「这些失去理性，为了生存不顾一切的人……真的是杰诺人吗……？」
艾尔兹摇摇晃晃地站起身，拖着蹒跚的脚步离开了正在争夺雪的人群。
他完全不知道该怎么阻止人们的斗争。
反倒是一道疑问浮现在脑海里——难道自己的做法只会带来更多无谓的争端吗？
那些雪到底能拯救多少人的命？又有多少生命会在这场斗争中被当成垫脚石？
「结果，一切发展都在库拉预料之中……」
这时，饱受无力感侵袭的艾尔兹发现一道小小的身影倒在自己眼前，于是他连忙赶到男孩身边摇着他的肩膀。
「你没事吧！？振作点！！」
但是男孩却没有回答，只是两手抓着脖子，身体还不断痉孪。
怎么看都不是空腹引起的现象。那么，到底是怎么回事？
艾尔兹开始思考。然后，他的视线停留在男孩的脸旁边的瓦砾。
「难道你把瓦砾吞下去了！？」
要塞都市里的建筑物都是用雪建造而成的。看来这孩子恐怕是因为忍受不了饥饿而吃下地上的瓦砾，才会因此噎住。
艾尔兹连忙抓住男孩的脚把他倒吊起来，并且不断拍着他的背。不久，一块沾满唾液的瓦砾落在地面，好不容易回复呼吸的男孩开始激烈地咳嗽起来。
「那雪……难道这就是你所期望的未来吗……？」
突然间，被红色障壁所覆盖的天空突然显示出一道影像。
出现在影像中的是某个人的上半身——一名戴着面具的金发女性。
「丽莎——不对，是库拉吗！？」
『敬告要塞都市的各位居民，想必各位现在应该饱受初次体验的空腹感折磨，思考杂讯也随着一步步袭来的死亡阴影而不断放大吧。不过各位不必担心，这就是杰诺人遗忘已久，对人类来说不可或缺的要素——感情。』
「怎、怎么回事！？为什么他要这么说……！？」
感情是不可或缺的——
在这座要塞都市里，感情是绝对的禁忌。因为都市防卫之要——杰诺·疾行者是不排除感情就无法操纵的兵器。
像是在回答艾尔兹的疑问一般，从空中鸟瞰都市的库拉继续演说。
『过去我一直对各位灌注不需要感情的观念，但这只不过是我为了让你们适应杰诺·疾行者与战场而编出来的借口而已！现在，你们终于可以从无尽的战斗中解放出来了！今后对抗XENO的工作就由我一手负责，我在这里发誓，一定会守护住这座都市！』
最后，库拉有如要包容一切似地张开双手。
『所以别再进行无益的斗争了。想要雪的人就到世界树机构——机士团总司令部来吧。我会将雪优先提供给拥有强烈感情的人，让我们一起为杰诺人的冰冷历史打上休止符，开创出属于人类的时代！』
库拉的宣言震撼了整座都市，欢声开始从四面八方传来。
「雪！」「雪！」「是雪！」「终于有食物了！」「太好了！」「终于得救了！」
过去的杰诺人已经不再存在。
经过愤怒与悲伤的洗礼之后，欢喜的感情开始在群众的心中萌芽。
「守护？属于人类的时代……！？难道说库拉……那雪的做法才是对的吗……！？」
艾尔兹感到一片混乱。
他一直觉得库拉不但为人们带来痛苦，而且还夺走了那雪的未来。
但过去艾尔兹感到厌恶不已的那座冰冷都市已经不在，而在库拉的统领之下，席卷整座城市的暴力与混沌，想必也很快就会回复到原本的秩序吧。
艾尔兹穿过不断朝世界树机构集结的人群，朝着反方向走去。
这股烦闷的感觉——过去自己也曾经体验过。
那是什么时候的事了呢……对了，是在选别测验的时候。
与三角龙级的战斗。当时的记忆又再度在艾尔兹心中复苏——
赌上自己的一切，操纵杰诺·疾行者放出的一击。
但是子弹却被无情地弹开，丝毫没有对敌人造成半点伤害。当时那道子弹被弹开的清脆声响，不断在艾尔兹脑中回响着。
声音每响起一次，艾尔兹的心就下沉一截。
无力感度卷了艾尔兹全身，让他觉得自己的一切好像全都被否定似的。
什么都已经无所谓了——包括生命也一样。
那是自己遗忘已久的感觉——绝望感。
「……」
视野突然扭曲起来。
或许是刚刚遭到殴打的冲击影响，艾尔兹重心一个不稳，就这么被人潮撞飞到一旁的建筑物上，后脑勺跟墙壁撞个正着。
——眼前一片朦胧。
在模糊不清的视野中，艾尔兹发现地面上有个六角形物体。
「那是……我、的……」
那是他一向不离身的X结晶，里面记录了留
美与理希特留给自己的讯息。大概是刚刚跌倒的时候掉在地上的吧。
艾尔兹伸出手，当指尖碰到X结晶的同时——
他感到自己的意识就好像要融化一般，变得越来越朦胧。
※ ※ ※
接着，艾尔兹发现自己身处某个房间里。他试着动了动身体——但是却发现找不到自己的手脚。
不仅如此，就连身体跟头部也不见踪影，只剩下视觉留在半空中而已。
从眼前的金属墙壁看来。至少可以知道这里不是要塞都市。那么，难道会是南方伊甸吗？
……不可能。自己刚才的确还在要塞都市里。
（这是……梦？）
刚开始艾尔兹还以为这里是梦境，不过他很快就发现不对。如果是在梦里，不可能有这么强烈的现实感。
好比说，嗅觉。这股和血十分相似的气味，的确是金属——铁的气味没错。
「————」
到底是怎么一回事——艾尔兹不禁脱口而出，这时他才发现自己发不出声音来。
当他正感到困惑不已的时候，耳边突然传来一阵谈话声。
声音来自背后。就在艾尔兹打算回头的同时，浮在空中的视线也自动朝背后转去。
接着，他用不应该存在的喉咙倒抽了一口气。
（母亲……！？）
出现在他眼前的，除了留美跟理希特以外，还有一名跟佐特长得十分相似的银发男子。
……不对，那的确是佐特本人没错——而且是过去的佐特。
艾尔兹现在看到的，其实是发生在过去的事情。而决定性的证据，就是留美怀里的婴儿。
那一定就是过去的艾尔兹没错。
「时间过得真快，自从你们两个躲进这里……漆黑之牙的基地以来，已经过了一年了啊。」
由于佐特使用的是压缩语言，所以留美似乎没办法理解他在说些什么。
当理希特把佐特的话翻译留美听之后，她才露出笑容。
「你不只愿意协助我们，还帮我们从诺亚机关里调度食物过来，我真的很感谢你喔，佐特。」
三人的关系似乎十分亲近，这点让艾尔兹感到非常疑惑。他们不是处于敌对关系吗？从以前的纪录来看，留美跟理希特最后应该是被佐特逼到走投无路才会跳进白色地平线的。
——想到这里，艾尔兹突然发现了一件事。
帮那雪查出这个事实的人，不就是库拉的另一个面孔——丽莎吗？也就是说，库拉当时让那雪看的资料，很有可能是遭到扭曲过的事实。
艾尔兹的推测并没有错。他很快就从留美他们的口中得知了真相。
过去的库拉同时拥有都市司令跟诺亚机关所长两个身分。当时她发现XENO的入侵资料似乎有些异常，而留美口中的Ω-XENO正好也和她的推论相符。
「诺亚告诉我，XENO的进化速度跟夏世界那时比起来虽然慢上许多，但是并没有完全停止。而我——还有未来即将醒来的那雪跟杰斯特马克，恐怕会加速XENO的进化。」
过去艾尔兹也曾经从库拉口中听过同样的话。
为了抑制XENO进化，杰诺人只能停止自身的进化——
但是杰斯特马克的存在却打破了这份平衡。
「所以，当诺亚提出开发世界树机构的计划时……我曾经一度想要协助她。」
冲击的告白。要是艾尔兹现在有办法发出声音，他恐怕很难不被留美这句话吓得大叫出声。
不只艾尔兹，理希特在听了留美的话之后也露出不悦的表情。见到这样的理希特，留美不禁苦笑。
「我知道理希特想要说什么。其实我自己心里也很清楚诺亚的做法是错的，可是……」
留美脸上的笑容变得十分忧郁，仿佛随时都会消失似的。
「过去的我没能守住夏世界，所以我不想再重蹈覆辙了……」
留美那忏悔般的语气，和艾尔兹记忆中那雪过去曾说过的话重叠在一起。
艾尔兹并不知道那雪为什么要协助库拉，但如果她跟留美有一样的想法——
「就在那时，我发现自己的肚子里怀了艾尔兹。」
留美看向怀中的婴儿，脸上的表情也在一瞬间转变成充满慈爱的笑容。
「一旦我真的跟机构同化，这孩子会不会……只要一想到这里，我就觉得好可怕。所以我决定，就算没办法守护其他人，至少也得守住自己跟理希特的孩子才行。」
「在这之后的事我也很清楚。」
世界树机构趋近完成之际，理希特与留美终于和诺亚决裂。
接着他们两人便在佐特的帮助下，藏身在这座漆黑之牙基地里。
「我的意见和你们不太一样。为了顾全大局牺牲是在所难免，想要拯救所有人的想法，不过是一种空洞的理想罢了。」
他的思考方式可以说跟库拉十分相近。只不过，司令交给他的命令实在让他不得不怀疑命令内容是否太过无谋。
「以牺牲要塞都市八成人员为前提的计划根本就不该存在。身为这座都市的司令，有尽全力将牺牲降到最小的责任。」
「因为佐特很温柔嘛。我知道你一定不可能同意这种必须牺牲许多生命的计划的。」
留美的微笑让佐特讶异得忘了呼吸。
不过这样的现象只持续了数秒。佐特没有表示肯定或否定，只是朝理希特问道：
「……我说的话有正确传达给她吗？」
「抱歉，我只能了解大约一半的内容而已，剩下的都是我的意译。」
理希特一脸认真地回答。
这让佐特不禁抱起头来，不过他很快又振作起来继续说道：
「司令还没有放弃寻找被称为杰斯特马克的夏世界兵器、以及你们两个的下落。」
那雪至今仍然在杰斯特马克身边沉眠着，而库拉寻找杰斯特马克的目的恐怕有两个。
把那雪代替留美送进世界树机构里同化，或者是破坏杰斯特马克，延缓Ω-XENO出现的时间。
不管库拉的目的是哪一边，留美跟理希特都非得阻止他不可。
「不过，佐特你一直在帮我们散布假情报不是吗？」
故意放出在与实际情形完全不同的地方发现理希特与留美踪迹的消息，利用这些假情报来扰乱搜索——
这是利用佐特身为司令专属职务官的立场才能办到的手段。
只不过，佐特却静静摇了摇头。
「司令很可能已经发现情报有问题了。最近他甚至开始亲自指挥搜索，完全不在意自己的面孔在人前曝光……一旦计划开始执行，到时我不可能会有插手的余地。这个地方被发现恐怕也是早晚的问题吧。」
这个手段之所以能够奏效，正是因为司令至今一直没有在台面上活动的缘故。
「……这样啊。看来诺亚这次是来真的……她大概也已经顾不得手段了吧。」
留美的一句话让现场充满了紧张。
三个人无言相视了好一会儿，最后还是由留美打破沉默。
「现在我们有两条路可以走。第一条是在这里躲到诺亚发现我们为止——另一条就是和诺亚正面对决，由我们亲手阻止她的计划。」
接着留美将怀中的婴儿抱到床上，温柔地摸摸婴儿的头之后开口：
「那么，该选哪一条路应该已经很清楚了吧？为了这孩子，我们也只能这么做了。」
「嗯，果然很像露美艾儿会说的话。我也已经做好觉悟了。」
两人可说是心有灵犀，只见他们俩交换了视线后互相点点头。
看着这样的两人，佐特不禁开口：
「……这就是你们的『正义』吗？」
「真难得，你居然会将夏世界的概念挂在嘴边。」
理希特微微瞪大眼睛，看来似乎有点惊讶。
「贯彻自己认为正确的行为——在露美艾儿使用过的单字当中，我唯一能理解的就是这个字。」
佐特毫不迷惘地答道。
正义。
虽然这是艾尔兹第一次听到的字眼，不过他跟佐特一样很快就理解了个中含意。
（正义……我的心里是不是也有自己的正义呢？）
艾尔兹用不存在的手摸了摸不存在的胸口。不过，留美在听完佐特的话之后却苦笑着摇了摇头。
「正义……是吗？我的想法其实没有你说得那么了不起啦。」
「那么是？」
「……大概是『希望』吧？」
留美眯起眼看向年幼的艾尔兹。
「这孩子身上藏着很大的力量。虽然没有证据，不过我就是知道。」
「你是指念动力的多寡？」
听完佐特的问题，留美轻轻摇了摇头。
「我在夏世界时代曾经听说过，有些人拥有能够增幅他人念动力的力量。我想艾尔兹身上的一定就是这种力量吧。」
事实上，留美的预感的确没有错。只见她用充满自信的眼神望着小艾尔兹。
「如果是这孩
子，绝对有办法战胜Ω-XENO的。我总觉得，艾尔兹能够办到我们办不到的事呢。」
噗通。艾尔兹感到自己的心脏鼓动了一下。
母亲——留美明明把希望托付给自己，可是看看自己现在是什么模样——
「……原来如此。希望，是吗？」
佐特似乎能够了解留美的意思。不过，留美的表情却突然黯淡下来。
「其实……还有另一个理由就是了。」
留美露出了难得的落寞神情。
「我想留给艾尔兹……还有未来即将从冬眠中醒来的那雪一个『未来』。毕竟我……恐怕没有办法陪伴他们两个走过未来的人生了……」
话才说完，留美立刻将手掩在嘴边，激烈地咳起嗽来。
不仅如此，鲜血更从她的指缝不断滴落。
「露美艾儿……！你……！」
佐特的声音显得有些动摇。
理希特连忙轻拍留美的背，同时留美也挤出一个像是在掩饰失败似的笑容。
「我的日子……好像已经不多了。」
这还是留美第一次对别人示弱。
理希特代替喘不过气的留美接下去说道：
「这是最后的机会了。我们打算去跟诺亚谈谈，说服他放弃起动并冻结世界树机构，将希望寄托给艾尔兹、另一个旧人类与杰斯特马克。」
「……我反对。」
沉默了一会儿后，佐特开口说道。
「你们不认为尽快破坏世界树机构，或者打倒司令才是最好的方法吗？我并不觉得对话对现状会有任何帮助。」
留美闻言不禁苦笑。
「嗯，我也这么觉得。」
「那为什么……！」
「就算这样，我还是想把世界树机构留下来。虽然会引起很多问题，不过这毕竟还是一个拯救世界的可能性。」
「……无法理解。为什么你明明否定世界树机构，却还能容许它存在？」
佐特继续追问，不过这时理希特拍了拍他的肩膀。
「想必这就是感情的厉害之处吧。」
「感情……我们杰诺人所缺乏的要素……」
见到佐特喃喃自语的模样，留美不禁笑了出来。
「老实说，就连我自己也不知道自己为什么会想到这个主意。不过既然都已经想到了……那就没办法了不是吗？」
「我们表面上说要把希望托付给艾尔兹……」
为了让佐特也能理解，理希特用自己的论点接着解释下去。
「但是说难听点，这其实就等于把责任推到他身上而已。万一艾尔兹不想跟Ω-XENO战斗的话……所以我们才会想帮他准备另一个选择。」
「我真的是个任性的母亲呢。结果比起世界，我还是会把自己的孩子放在第一……」
留美低着头用自嘲的口气说道，不过理希特却抱住她的肩膀：
「为了守护大家的生命，你已经很努力战斗过了不是吗？所以，就算最后为了自己而战也没有人会怪你的。」
「……嗯。谢谢你，理希特。」
留美静静地将脸埋进理希特胸口。
将视线从相偎相依的两人身上移开后，佐特开口问道：
「你们的意图我了解了。那么，我该怎么做？」
「佐特——」
留美跟理希特交换了一下视线，接着互相点点头。
只见留美抱起睡在床上的艾尔兹——然后递到佐特面前。
「这孩子就拜托你了。如果我们两个出了什么意外……请你守护艾尔兹直到那雪……另一个旧人类醒来为止，然后让他们两个见面。」
「……你是说真的吗？这名未成熟个体对你们来说应该是很重要的存在，为什么要把他交给我这个外人？」
「因为你是值得我们信赖的人物，你的『正义』也绝对比我们正确。我们相信将艾尔兹交给你是最好的选择。」
知道两人对自己如此信赖，佐特有好一阵子都说不出话来。
「…………了解。」
经过许久的沉默，佐特才点头接过小艾尔兹。
只是在这个时候，小艾尔兹却突然大声哭了起来，仿佛不想离开双亲身边似的。
「怎、怎么回事？这种情况该怎么处理？」
一向冷静的佐特居然会慌成这样。
出乎意料的光景让留美跟理希特两人不禁噗哧笑了出来。
——原来这才是至今为止的一切真相。
看着眼前这幅情景，艾尔兹心中浮现一股奇妙的感觉。
虽然三人间的过去让艾尔兹既惊讶又困惑，但是——现在他终于能够理解。
佐特、留美与理希特的约定。
还有双亲寄托在自己身上的所有信赖、决心跟爱。
但是一想到等在他们前方的未来……艾尔兹不禁感到一阵心痛。
艾尔兹很清楚，留美他们与库拉的会谈将会以最糟糕的结局收场。
他并不知道三人到底谈了些什么。但是在纪录上，留美与理希特最后抢走都市里的杰诺·疾行者，并且双双丧命于白色地平线中。
——他们的目的，恐怕是为了跟库拉同归于尽。
如果说，两人知道库拉是不死之身这件事——那么他们的确很有可能会选择用这个手段来打倒库拉。
但是很讽刺的，最后却只有库拉一个人活了下来。
这么说，留美跟理希特所作的一切都是没有意义的吗……艾尔兹并不这么认为。
（因为有他们付出生命，所以我才能活到现在……）
父亲与母亲，以及——佐特司令。
艾尔兹觉得好像能理解他们想要托付给自己的东西到底是什么了。
「对了，可以顺便把我们两个人的影像留给艾尔兹吗？」
「可以。」
将小艾尔兹抱回床上后，佐特从衣服里拿出一片X结晶。
艾尔兹马上就了解到，那跟自己手上的X结晶是一样的东西。
接着，熟悉的光景又再一次映入了艾尔兹的眼帘。
「艾尔兹——去犯错吧！！」
「我衷心盼望你能够拯救这个冬世界与杰诺人。」
当然，传进耳中的也是相同的话语。
沉重的真相，以及托付在自己身上的愿望。
知道这一切之后，艾尔兹的感受和从前不再相同。
——不知不觉间，艾尔兹流下泪来。
虽然现在的艾尔兹没有眼球，但是他的心确实在流泪。
一度失去所有支柱的心灵又再次悸动起来。
接着，艾尔兹感到视野开始扭曲，眼前的影像也越来越模糊，仿佛泪水真的在眼眶里打转似的……
※ ※ ※
艾尔兹睁开双眼。
眼皮跟眼球——都在。这时一道冷硬的触感从指尖传来，是X结晶。
四周的白色建筑物与火红的天空映入眼帘。
现在艾尔兹的意识无疑已经回到由库拉所支配的要塞都市里。
「刚才那是……」
艾尔兹摸了摸自己的脸，发现脸颊上有水滴流过的痕迹。
于是他抬起头，用手擦掉眼角的泪痕。
将地上的X结晶小心地收进衣服里之后——艾尔兹把手放在收着结晶的地方，怀着感谢的心情祈祷了数秒。
「……好。」
艾尔兹站起身来，现在的他脸上没有任何一丝迷惘。接着他看向要塞都市的中枢区域——也就是世界树机构的所在之处。
——这时，艾尔兹突然感到有人在呼唤他。
不过声音并不是从耳朵传进来的。
「这是……」
艾尔兹立刻转过身，朝世界树机构的相反方向跑去。
正当包覆在都市外围的伞状障壁映入艾尔兹眼帘的同时——
『你想到哪里去，艾尔兹？』
库拉的脸又再度浮现在天空中。艾尔兹停下脚步，抬头朝空中望去。
「库拉……？是你在叫我吗？」
艾尔兹的声音低到用细语两个字形容都不为过，应该不可能传进待在世界树机构上的库拉耳中才对。只是，库拉居然点头回应了艾尔兹。
『没错。我想跟你谈谈。』
新的影像突然出现在空中的库拉身旁。
那是一道红色光柱。而位于光柱内部的，是名有如胎儿般抱着膝盖的黑衣少女。
『我想你应该知道那雪现在是世界树机构的生物装置……不过你想想，只靠她一个人产生并控制这么庞大的能量，对她的身体不可能不造成负担。』
「什么？难道说……」
『没错，她正在燃烧自己的生命。』
库拉一脸轻松地道出这个残酷的事实。
「所以我需要你的力量——也就是魂魄触媒之力。为了帮助那雪，可以请你把力量借给我吗？」
库拉提出了一个实质上跟胁迫没什么两样的请求。
听完他的话后，艾尔兹闭上双眼。
「……现在我总算了解……」
『
你能理解真是太好了。那么，现在请你到我这里来——』
「为什么父亲和母亲会那么想要阻止你的野心了！」
艾尔兹睁开双眼，指着天上的库拉说道。
「给我把脖子洗干净好好等着吧！我一定会再一次摧毁你的野心！！」
『……这可真是惊人，没想到会从你的口中听见这句惯用语。你是什么时候学的？』
「这还用说。当然是从我的父母——还有那雪身上传承下来的！」
『原来如此。看来你是打算与我为敌了。』
库拉恍然大悟地点点头，接着又耸了耸肩。
『不过你好好想想，光靠你一个人能有什么作为？』
「一个人？我可不是只有一个人。」
艾尔兹转身背向库拉，像是在表明「我跟你之间没什么好说的」一样。
同时，远方传来一阵轰声，而包覆在都市外的念动力障壁也开始产生激烈震动。
不久后，出现在震动中心的是——
「南方伊甸……！居然用这种强硬手段闯进来，实在太鲁莽了……！」
库拉低声惊叹。
只见圆弧形的舰首一点一点攻陷红色的障壁。
障壁的抵抗力与战舰的推进力几乎是五五波，在这种情况下要是一个没弄好，舰身很有可能立刻解体。如此危险的行动，想必让舰上人员们个个心惊胆跳吧。
——即使如此，他们还是来了。为了迎接在被念动力障壁包围的都市中，被关的行踪不明的同伴。
南方伊甸乘员们的思念让艾尔兹感到十分感动。
「鲁莽？你错了。别忘记南方伊甸的舰长可是芙兰，当她有所行动的时候，就代表一定有胜算。我对她的计算，还有她的决心有绝对的信心。」
艾尔兹转身背向库拉，像是在表明「我跟你之间没什么好说的」一样。
「南方伊甸上的大家！再加把劲就能突破障壁了！」
艾尔兹一面声援着赌上性命进行特攻的伙伴们，一面朝南方伊甸奔去。
或许是因为艾尔兹的声援成功传达到南方伊甸上，只见南方伊甸仿佛要摆脱一切阻碍似地全力冲进都市，侧滑到已经变成空地的都市外围区才停下来。
突破行动成功了。
※ ※ ※
一道直伸天际的光柱耸立在世界树机构顶端，如果说覆盖在都市上空的巨大障壁是一把雨伞的伞面，那么这道光柱就是伞柱。
而漂浮在其中的人影，正是闭着双眼的那雪。
『艾尔兹……』
那雪的身体、嘴巴与表情一动也不动，只有声音在周围响起。
和世界树机构一体化之后，那雪的身体进入了生命活动几乎完全停止的冬眠状态；不过，她的精神却依旧还清醒着。
「这道念动力支柱就像一面镜子，它能够映照出你的内心。看来你还是很在意他呢。」
库拉用一副已经看透那雪内心的口气说道。
在光柱的侧面，映着要塞都市各地的影像。
而显示在那雪眼前的影像，正是艾尔兹的背影。
刚刚发生的一切，待在这里的那雪全都看在眼里。自从跟世界树机构一体化之后，都市内外的大小事都会借着念动力传到她的意识里。
『……才没有。不过，你被甩掉的模样倒是还满有趣的。』
「你的嘴巴还是一样不饶人啊。这可是关系到你的性命喔？」
『可别太小看我了。就算没有艾尔兹的力量，我也不会那么简单就死掉。』
「真是这样的话就太好了。毕竟我的计划现在才刚要开始而已呢。」
库拉看向光柱里的艾尔兹背影，脸上露出了从容的微笑。
「艾尔兹会拒绝协助这个计划也是没办法的事。毕竟他还太年轻，满脑子只知道用理想拯救世界……一旦见识过现实，相信他也一定会改变想法的。」
『你的态度也太高高在上了点吧？』
「这我倒是不否定。不过容我说一句，你也已经是我们这边的人啰。」
库拉朝底下望去，只见世界树机构底下聚集了来自都市各处的大量人潮。
「三百年来累积在我身上的罪与罚……终于可以画上尾声了。」
库拉的低语引起了那雪的注意。
『三百年？罪与罚？你到底是……』
「……也差不多该是时候了。我就告诉你吧——」
库拉取下脸上的面具，转过身面对那雪。
出现在那雪面前的，是一张美丽女性的脸庞。
「我真正的名字是诺亚。三百年前的我不仅是驱使念动力对抗XENO的战士，也是研究出杰诺人化技术的科学家……同时还是全世界第一个杰诺人。」
『三百年前的战士兼科学家……！？难道说，你也跟我一样是经过人工冬眠来到冬世界的吗！？』
「你错了。白银超新生的力量能够让人体老化、死去的细胞重新再生——三百年来，我一直都是靠着这个力量在暗中领导那群失败作品的。」
「你那种桀骜不驯的口气听了实在很让人不爽耶。不过是活得稍微久了点，就以为自己是高高在上的神明啦？」
那雪毫不客气地说道。只不过库拉听完后只是大笑几声，接着又将面具戴了回去。
「神明吗？这个称号似乎也不错。」
库拉张开双手，像是要拥抱底下所有人民似的。
「你知道有多少人成功成为杰诺人吗？能够得到力量——得到这份永恒生命的人只有我一个！其他的人都在杰诺人化的过程中失去了感情！只有我！只有我一个人成为了超越人类的存在！剩下的全都是失败作品！！」
库拉扬起嘴角，将视线转回那雪身上。
「身为杰诺人的创造者，我有责任守护他们，并带领他们一起进化成完美无瑕的存在。」
「…………」
那雪没有回答。将那雪的反应视为默认的库拉满足地点点头，再度朝底下望去。
「好了，开始来剔除失败品吧。首先将感情强烈的个体优先留下，然后一路淘汰下去——这么一来想必融合旧人类与杰诺人长处的完美人种很快就会诞生了。」
接着，库拉的视线落在都市外围的南方伊甸上。
「芙兰，还有在她底下其他拥有感情的杰诺人……她们可以说是最接近完成品的存在。既然是她们自己要闯进这里，当然得好好利用了。」
※ ※ ※
虽然成功突破了障壁，不过南方伊甸也付出了相当大的代价。
舰身装甲表面不仅被烧红扭曲、冒出大量蒸气，舰首更是变得焦黑无比。
艾尔兹走近南方伊甸，但却发现损伤严重到没办法像平常一样从舰首登舰，只好绕到伤害相对较小的后半部，这才有办法回到南方伊甸里。
成功登舰后，艾尔兹立刻发现走廊上充满了舰员们慌忙的脚步声。
「快点帮舰身做紧急维修！继续停在这里只会被人当成活靶子而已！」
「人手不够！？有空跟我说这种事的话就给我快点动手！！」
就在这个众人忙得不可开交的时刻，一道和现场气氛毫不搭调的稚气嗓音从艾尔兹背后传来。
「艾尔兹！你没事吧！？」
是芙兰的声音。只见她急急忙忙从楼梯上冲了下来。
艾尔兹停下脚步，对她点了点头。
「是啊，抱歉让你担心了。」
「谁、谁在担心你啊！芙兰只不过是计算出突破那道念动力障壁的方式，然后加以实行而已！」
「没错。为了突破那道障壁，舰长几乎是不眠不休的在计算呢。」
一旁的梅莉莎补充道。看来艾尔兹的猜想并没有错。
「真不愧是芙兰。谢谢你了。」
「呜……」
整张脸涨得通红的芙兰把视线撇到一旁说道：
「话、话说回来，那雪她们呢？」
艾尔兹犹豫了一会儿，不知道该不该说出真相。
不过他摸了摸怀中的X结晶。
「关于那雪——」
为了不妨碍舰员工作，艾尔兹一行人来到了舰首机库。
听完艾尔兹的话，就连梅莉莎都露出了难得的严肃表情。目前的事态就是这么严重。
「怎么会这样……那雪变成生物装置，莉丝缇遭到洗脑，而米奈也被关在那座机构里……」
「伤脑筋……没想到状况竟然这么绝望。」
只是芙兰的声音听来却一点也不慌张。
「战舰机关部受到无法航行的损伤，F·C·S（武装管理系统）的故障让舰上所有武装全都无法使用，再加上没有人可以驾驶杰斯特马克……这下真的是无计可施了。」
芙兰冷静地分析道。
「现在这种情况，芙兰只能建议大家投降了。」
「等、等等！！就算再怎么样也不能……」
「为什么？不只芙兰跟舰上成员，对杰诺人这个种族来说，这不是生存率最高的选择吗？从艾尔兹的话听起来，库拉应该已
经做好面对最大强敌的准备了吧。」
「可是那雪她们呢……！？而且再这样下去将会有许多人活活饿死！！要是没有雪的话，你们不也没办法活下去吗！？」
「这只不过是一时的牺牲而已。从长远角度来看，这样的战略可以说是十分合理。再加上南方伊甸是一座能够自给自足的方舟，我们既不必担心食粮问题，世界树机构那边也愿意保障我们的生存权。在这种状况下我们根本没有反抗的理由。」
「……为什么？你不是因为想救那雪才闯进都市里来的吗？」
「战场上的状况是瞬息万变的，你先搞清楚这点吧。」
说完，芙兰把脸埋在布偶里，只有视线朝上盯着艾尔兹。
——沉默。两人不发一语，只是互相看着对方。不过就在这时……
「芙兰舰长，请您别再逞强了吧。」
梅莉莎静静地说道。
「逞强？你在说什么？」
「那么，请您放下手上的布偶，再重复一次刚才说的话。」
「…………」
芙兰没有回答，只是将脸往布偶里埋得更深。接着——
「……芙兰已经搞不懂了。」
芙兰的声音突然变得落寞起来。
「芙兰当然想把那雪她们救出来。可是芙兰心里的另一个自己却一直告诉芙兰……库拉才是最有可能拯救这个世界的人。」
这或许是杰诺人特有的感觉也说不定。无论拥有多强烈的感情，杰诺人一样无法违背天生构造上的差异。
能够将脑部化作高速演算装置的杰诺人，时时刻刻都必须跟内心那个冷酷的自己不断战斗。
「可以告诉芙兰现在到底该怎么做吗？芙兰已经什么都搞不清楚了。」
芙兰抬起脸问道，她那对露出困惑之色的双眼就像在寻求救赎一般，只是盯着艾尔兹不放。
「芙兰到底该怎么消除心中这股焦躁不安的感情？艾尔兹你知道吗？」
「芙兰……」
现在站在这里的，并不是立于数十人之上的舰长。
而是一名小小年纪就被强迫背上重大责任的少女。
见到芙兰的这副模样——艾尔兹转过身去。
「放心吧，你的愿望我听见了。」
但是他并没有打算要拒绝芙兰。那是决心一战的男人才会有的背影。
「艾尔兹……？你打算怎么做？」
「我要去破坏世界树机构。」
「……这么做有办法拯救杰诺人吗？有办法拯救世界吗？」
听见这句话，艾尔兹转过头来——给了芙兰一个微笑。
「不是的。我的目的是要救出那雪。」
能够打破理论的，永远都只有感情的力量。
面对芙兰内心的迷惘，艾尔兹决定用行动表现给她看。
「大家听我说。我想要阻止库拉，把那雪救回来……但是库拉是真的想要拯救这个世界。我想，库拉的行为应该才是正确的吧。」
三人间的对话在不知不觉间已经成了机库内众人的焦点。
艾尔兹环顾了所有人一眼之后，继续开口说道：
「犯下大错的人只要有我一个就够了，你们千万别出手。」
「……艾尔兹，你的意思是？」
艾尔兹轻轻点头，回答了梅莉莎的疑问。
「我要起动杰斯特马克的紧急模式。」
原本必须由复数人员来驾驶的杰斯特马克，其实还具备了单人驾驶用的机能——也就是艾尔兹口中的紧急模式。
但是在这个模式下，驾驶员必须同时负责操纵机体与控制念动力输出的工程，对身体所造成的负担可想而知。
芙兰瞪大了双眼，想必她也知道这一点吧。
「没有那雪她们的辅助，只靠艾尔兹一个人……！？这样太勉强了！！」
「虽然那雪她们不在，但是……我还有这个。」
说完，艾尔兹将手放在胸前。
——原本以为已经失去的东西，其实一直都在这里。
留在胸中的这道热烈鼓动，正是自己最强的武器。
「不要紧，杰斯特马克一定会回应我的。」
化人们的希望为力量。
救世机——杰斯特马克就是这样的一台机体。
「喂，你们听到了吗？」「嗯，艾尔兹居然打算一个人……」
听完艾尔兹的话，整备员们纷纷骚动起来。
在众人的喧嚣声中，艾尔兹搭上了杰斯特马克。
独自一人的驾驶席。
过去四个人比肩坐在一起的地方，现在却显得十分空旷。
「那雪那时大概也是抱着这种心情吧……」
回想起过去发生的事，艾尔兹不禁露出微笑。
知道留美已经不在世上以后，那雪曾自己一个人开着机体出动过。由于那雪在那之后暂时陷入了无法使用念动力的疲劳状态，可知紧急模式对驾驶员的消耗有多大了。
即使如此，那雪还是无法什么都不做吧——就和现在的艾尔兹一样。
和平时不同，艾尔兹坐上的并不是位于驾驶舱前方的驾驶席，而是后方的主驱动员专用席。
关于起动程序，艾尔兹可以说是清楚得不得了。毕竟他总是在一旁看着三位少女训练与战斗的模样。
「……起动紧急模式，驱动员与操纵员同时设定为艾尔兹·吉欧弗罗斯特。开始捕捉念动力障壁……」
艾尔兹试着将包覆在身体周围的念动力薄膜扩大到机身，但是却没办法顺利成功。
这是因为他身上的驾驶服会对念动力障壁的变化与扩大工程造成干扰的缘故。
现在艾尔兹才终于了解到，为什么驱使念动力战斗的少女们总是穿着布料面积不多的驾驶服了。
「对了，一直以来都只有我一个人穿得比她们三个都安全……」
由于艾尔兹一直担任操纵员，所以就算穿着重视生存性的驾驶服也不会有什么问题；但是现在的状况不同。
艾尔兹用念动力做出一颗火球，用它烧毁了驾驶服的袖子。虽然火力没控制好让皮肤表面有点烫伤，不过这点痛楚只要靠意志力克服就行了。
「……这样就可以了。」
艾尔兹再度把自己的力量送进杰斯特马克。这次的过程很顺利。
和机体合而为一的感觉流进全身。
动吧——艾尔兹在心中默念。只见机体的巨大手指发出金属摩擦声，开始动了起来。
没问题，一定能成功。
但是荧幕上的武装栏却呈现一片红色。
只靠艾尔兹一个人的念动力，光是要让机身动起来就已经很勉强了。即使如此——
「看来得好好感谢那雪的严格训练呢。」
刚开始，艾尔兹连搭乘机体用的卷线机都没办法启动；但是现在的他居然能独自一人操纵这么大的一台机体。
——好了，去让那雪看看我努力的成果吧。
艾尔兹调整了一下呼吸，接着开始操纵机体走出整备台。
「…………」
机库里的所有人员也都紧张地盯着机体不放。但是——
「呜……！」
艾尔兹发出闷哼的同时，机体的上半身也整个倒在机库舱门上。震动与轰声让底下的人员们纷纷走避。
在这之中，只有芙兰一个人没有把视线从杰斯特马克身上移开。
「就算这样，你还是执意要出动吗……这就是艾尔兹的——拥有感情的人类的选择……」
接着，芙兰放下手中的布偶，大声叫出艾尔兹的名字。
「艾尔兹！！亏你刚刚把话说得那么满，就不能再动得更像样点吗！！你现在这个样子要怎么把那雪她们救出来！？」
虽然嘴巴上不饶人，不过芙兰其实是在替艾尔兹打气，要他快点去把那雪她们救回来。
或许是被芙兰触发，一位外表活泼的整备员少女也跟在芙兰后面喊道：
「舰长说得对！艾尔兹大哥只要去做自己想做的事就好了！」
现场所有人的视线全都聚集在她身上。不过她似乎一点也不在意，继续拉开嗓门对艾尔兹大喊。
「就算犯了错又怎样？想要帮助人的心才没有什么对错！要是没有艾尔兹大哥拉我们一把，我们现在根本就没办法活在这世上！」
这句话让现场又再度引起一阵骚动，只不过这次的气氛跟刚才完全不同。
「……说得也是。」「毕竟没有他们，我们也没办法捡回这条命。」「我不想失去那雪姊他们……这次轮到大家帮助他们了！」
话语是由声音所构成，而拥有相同波长的声音一旦相撞，就会因为共振效应而越变越强。
现在发生在这座机库里的现象，就是最好的例子。
「大家……」
艾尔兹拥有魂魄触媒的力量，他能够接收大家的希望，并且把这些希望转变成能量。
在周围的声援下，杰斯特马克终于又重新站了起来。
「抱歉让大家操心，我已经不要紧了。有没有人能帮我打开舱门
？」
这时，一个粗犷的声音回答了驾驶座上的艾尔兹。
「要开舱门的话我只能说办不到。舰首在刚刚冲破障壁的时候受到严重损伤，整个舱门已经歪得乱七八糟啦。」
那是成天摆着一副恐怖表情的高大男子——整备长的声音。
「既然这样，芙兰用舰长权限准许杰斯特马克破坏舱门。」
「喂！就算你这么说，到时要去修理的还不是我们！舰上的损伤已经够多了，拜托你别再增加我们的工——嗯呣！？」
整备长才控诉到一半，就被背后的整备员少女捂住了嘴巴。
「我说老大，反正舰首这个样子迟早都要全面整修，坏个一两道舱门也没什么太大差别嘛……对不对？」
被称做「老大」的整备长甩开她的手，接着双手抱在胸前支支吾吾起来。
「这个、是没错……算了算了，你们喜欢怎样就怎样吧！」
「听到了吗？艾尔兹大哥！别客气，尽管上吧！」
整备员少女笑着说道，而一旁的芙兰也摆出自信的笑容，开始对舰员们下令。
「敬告舰上全员，进入第一种战斗态势！以最快速度修复舰体之后，跟上艾尔兹的脚步！！」
『了解！』
绝不让艾尔兹独自一个人战斗——在场所有人都做好了同样的觉悟。
他们身上发出的热气甚至连驾驶舱中都感受得到，这让艾尔兹不禁笑了出来。
「芙兰……还有大家……」
这时，芙兰突然高高举起自己的拳头。
从荧幕中，艾尔兹感受到了她沉默的誓言与斗志。
其他人想必也都跟芙兰一样吧。只见所有人也纷纷跟着芙兰一起举起拳头。
斗志从艾尔兹心中涌出，而杰斯特马克也回应了艾尔兹。这时，荧幕上的某项近战武装栏亮起绿灯。
「我们上吧！杰斯特马克，出击！！」
钢铁巨神举起手腕，像是在夸耀两人的意志一般。
「突击（Strike）——钢拳（Fist）——！！」
受到挤压的铁板发出巨响。由巨大铁拳发出的一击，让机库闸门往前飞得老远。
光线从闸门口射了进来，从赤红天空中降下的光芒顿时染红了原本紧闭的机库内部。
从朝着机体伸出的拳头前方望去，可以看见世界树机构就在那里。
艾尔兹心想。
即使这双手在那天没能抓住那雪，但这次一定要——
「我会用这架杰斯特马克把她带回来！」
机体踏着因积雪融化而露出的大地缓缓前进。
没有弹射器辅助，欠缺气势的出击。
但是这次的出击，对艾尔兹他们来说却比什么都要来得有价值。
他们之所以选择走上战场，并不是为了抵抗XENO的侵袭——
而是为了守护自己最珍惜的事物。
※ ※ ※
『杰斯特！？难道说，艾尔兹他自己一个人……！？』
被关在机构里的那雪很快就掌握现在的状况。
灰色的杰斯特马克——看来艾尔兹光是要让待机状态的机体动起来就已经很吃力了。
但是，杰斯特马克仍然一步又一步地确实朝这里前进。在这幅情景面前，那雪不可能察觉不出驾驶员心中到底怀抱着什么样的决心与觉悟。
「怎么了？你果然还是不想跟他为敌吗？」
库拉那道来自面具底下的视线，仿佛完全看透了那雪的心思一般。
那雪的呼吸停止了一瞬间，接着她让念动力产生震动，代替无法出声的声带说道：
『……没那回事。要觉悟的话，我早就已经做好了。』
「这可是你说的。」
库拉满足地点点头，将视线移向杰斯特马克。
「来吧，艾尔兹。三百年来不断背负着沉重宿命的我，可没那么容易败在你手上！」
库拉做出如此宣言的同时——
在世界树机构的正下方，一道青色身影开始动了起来。
※ ※ ※
用双脚缓缓前进的杰斯特马克驾驶舱中突然响起一道警报声。
「发现急速接近中的机体！」
艾尔兹朝荧幕望去。在那瞬间，他的视野突然变得一片白。
「闪光弹！？」
也就是说——
脑中闪过最坏状况的同时，一股不祥的预感度卷了艾尔兹的内心。当他反射性地操纵机体举起手腕——
冲击。一把刀就这么砍在杰斯特马克的手腕上。
「呜……！？」
借由念动力和机体接续在一起的手腕，传来一阵钝重的痛楚。
不久后，因为闪光而麻痹的视觉终于回复。
显示在荧幕上的——果然是量产型格玛尔嘉德。虽然是和杰斯特马克同型的机体，不过各部位的外型跟杰斯特马克比起来却显得洗练许多。
格玛尔嘉德的最大特征——头部上的单眼监视器紧紧盯着杰斯特马克不放。
「我不会再让你接近『哥哥』一步。」
量产型格玛尔嘉德中传出莉丝缇的声音。从刚刚那句话可以很明显地听出，库拉还没解除对她的洗脑。
「住手，莉丝缇！是我啊！我才是艾尔兹！」
「你在说什么？你怎么可能会是我的哥哥。」
艾尔兹的呼喊完全起不了效用。量产型格玛尔嘉德继续挥动手中的战杖不断展开攻击。
艾尔兹只能不断防御再防御。
机体累积的伤害让荧幕上的机体情报栏开始显示出危险讯息，而艾尔兹也不断忍受着斩击带来的疼痛。
但是艾尔兹却一点也不担心自己的安危——
（不论是那雪、米奈或莉丝缇，她们在战斗中都必须忍受这份痛楚吗……）
反而还感谢起伙伴们。
这么理所当然的事，自己居然到现在才发现……艾尔兹不禁觉得自己实在笨得可笑。
——同时，他也确信莉丝缇并没有完全被洗脑。
艾尔兹操纵机体放下双手。见到杰斯特马克卸除备战态势，量产型格玛尔嘉德也跟着停下动作。
「……你这是在做什么？」
面对莉丝缇的问题，艾尔兹以温柔的口气答道：
「住手吧，我不想跟你交手。」
「是吗？那就请你死在这里吧。」
「你是杀不了我的。」
这不是在挑衅，也不是在虚张声势。艾尔兹的口气十分冷静。
「……什么意思？」
「我很清楚你的剑技到底有多锐利、一击到底有多沉重。」
如果莉丝缇真的使出全力，恐怕就连杰斯特马克也没有办法全身而退吧。
但是，现在的杰斯特马克却还好好的站在原地。
也就是说，莉丝缇她——
「笑话，我怎么可能会手下留情……呜！」
「莉丝缇！怎么了！？」
「为、为什么……？你的声音为什么会跟哥哥那么像……头、好痛……！！」
艾尔兹的猜测果然没错，洗脑效果开始减弱了。
——非唤醒她不可。自己一定能够唤醒莉丝缇。
为了回应艾尔兹的决心，杰斯特马克打开胸口的舱门，就像是要献上自己的心脏似的。
「什……！？你是认真的吗！？为什么要在战斗中做出这种……」
「看清楚，我才是艾尔兹！你的哥哥艾尔兹啊！」
为了把自己的心声传达给莉丝缇，艾尔兹不惜做出如此行动。
「为了把你救回来，我什么都肯做！所以莉丝缇！不要被库拉的洗脑给骗了！」
「我的……我的哥、哥是……是个比谁都温柔的人，他一直都是我的支柱……对了，就像你一样……」
正当艾尔兹以为莉丝缇终于醒来的瞬间。
「我、我快搞不懂了……！我的哥哥到底在哪里！？」
「在这里啊，莉丝缇！我就在这里！」
「呜、呜呜……你是、哥哥……？可是哥哥命令我来打倒你……」
莉丝缇完全陷入了混乱。
或许是无处可去的思考也传达给机体的缘故。
「呜……呜啊啊啊啊啊！！」
只见量产型格玛尔嘉德举起手上的巨大战杖刺向艾尔兹。
但是艾尔兹却完全没有要闪躲的意思，仿佛要将一切接纳进自己怀中似的。
「……为什么……」
然后——凶刃就这么停在毫无防备的驾驶舱前方。
艾尔兹露出微笑。
「因为我对莉丝缇寄予无比信赖啊。」
「信赖……另一个哥哥从来就没有对我说过这些话，只是不断命令我而已。但是你不一样……」
说到这里，莉丝缇沉默了一会儿。
突然，量产型格玛尔嘉德的驾驶舱中传出「砰」地一声，接着莉丝缇打开舱门爬了出来——脸上还淌着一道鲜血。这让艾尔兹顿时慌了手脚。
「你没事吧，莉丝缇！？」
「……
嗯。不用担心我……『哥哥』，我终于想起来了。」
用『哥哥』称呼艾尔兹的莉丝缇，纵身跳进杰斯特马克的驾驶舱。
「我绝对没办法原谅自己。就算只是暂时，但是我居然会认不出哥哥来……所以这道伤、这道痛楚就是我对自己的惩罚。」
莉丝缇用她那张流着血的脸给了艾尔兹一个微笑。
艾尔兹轻轻擦去她脸上的鲜血。
「你也真是的……我看你还是多少学学怎么保重自己的身体比较好。」
「这句话我要原封不动还给哥哥。」
「……呵。」
「……啊哈。」
两人不禁笑了出来。
像是在确认彼此的羁绊与思念一般。
※ ※ ※
另一方面，在世界树机构内部某个四周只有墙壁的小房间里——
「…………」
被抓到这里来的米奈，只是用空洞的眼神呆呆望着前方。
她的全身上下都被由雪做成的雪白绳索紧紧捆住，紧到甚至勒进皮肤里。
米奈的两手被高高绑在墙上，这是为了避免她抵抗而做的措施；只是她的身上却让人一点也感觉不到想要抵抗的意志，那对无力瘫在地面上的双腿就是最好的证据。
「艾尔兹、先生……」
干燥的双唇中纺出了艾尔兹的名字。
就在这时，金属与金属的激烈撞击声开始从屋外断断续续地传来。
「这是……战斗声？难道是艾尔兹先生他们……？」
这个小房间跟要塞都市里的其他建筑物一样，看不见半个窗户。
不知道外面现在是什么情况——米奈扭着身体想要得到更多情报，可惜这只不过让绑在她那柔软肌肤与丰满双峰上的绳子越勒越紧而已。
「啊、呜……」
米奈露出苦闷的表情，双颊也因为疼痛而微微泛红。
为了不妨碍能量输出工程，杰斯特马克的驱动员专用驾驶服布料面积并不多。只不过，现在这点反而成了最碍事的缺点。
看着布满捆绑痕迹的雪白肌肤，米奈不禁干笑起来。
「哈哈……好奇怪喔。明明就不想跟艾尔兹先生还有库拉先生见面的，可是为什么……」
一切开始改变的那天又重新浮现在脑海当中。
事实上，米奈是自愿被关进这里的。当时的她谁也不想见，只想什么都不做地静静躲在这里，就像当初躲在用念动力做的箱子里那样。
米奈垂下头，这一晃让她头上的发夹掉了下来。
「啊……这是……」
这是丽莎以前送给米奈的东西，米奈一直都把它当成宝物。看到掉在地上的发夹，米奈不禁回忆起当时丽莎说过的话。
——女孩子一定要打扮得漂漂亮亮才行——
温暖的笑容、温柔的声音。
就算没有绳索的束缚，现在的米奈恐怕也没办法伸手捡起地上的发夹吧。
「呜……丽莎姊……」
从被束缚住的内心涌出的不只是怀念——还有悲伤。
眼泪从米奈脸上流下。
就在这时，一道不可能出现的身影竟出现在米奈被泪水弄得模糊不已的视野中。
『你的东西掉啰。』
一只手出现在米奈的眼前。
米奈抬起头，发现面前站着一名似曾相识的女性。
和过去现身在要塞都市的类人级XENO同样的面孔。也就是说……
「我记得……你是艾尔兹先生的……？」
『答对了。我是箕轮留美，跟你应该还是第一次见面吧？』
「果然没错……原来你还活着！我还以为你在那个时候就已经死了呢。」
说出这句话的瞬间，米奈突然感到不太对劲。
总觉得眼前这位面带微笑的留美不仅全身泛着红光，而且看起来好像有点透明……？
米奈不明所以地眨了眨眼，而留美则是一边帮米奈戴上发夹一边回答：
『这个发夹里还留着一点点念动力，而我就是念动力的主人所留下的残留思念。你就把我当成幽灵好了。』
「残留、思念……？」
「这个发夹其实是我做出来送给诺亚的东西……啊，诺亚是库拉，或者应该说丽莎以前的名字。」
帮米奈重新把发夹夹好以后，留美对米奈亮出自己的手心。
接着，留美的手开始放出红光。眩目的光芒让米奈不禁闭起眼睛，不过她同时也感到自己的双手突然轻上许多。
「咦？咦？」
原本绑在米奈身上的绳子瞬间消失得无影无踪，而米奈本人则是隔了一会儿才发现身体已经重获自由了。
「为、为什么……？」
『毕竟这座装置里面充满了念动力，就算发生什么奇迹也不奇怪嘛。虽然我也不太清楚就是了。』
见到米奈呆在原地，留美露出了不拘小节的笑容。
「啊，不、不是的……我不是这个意思……」
『嗯？啊，我误会了吗？抱歉抱歉……那，怎么了？』
「那个……请问你为什么要救我？」
这次轮到留美呆住了。
过了几秒，她又再度笑了出来。
『没有为什么啊！帮助有困难的人不是理所当然的事吗？』
听了这句话，米奈的双眼又重新燃起了些许光芒。
（这个人果然是艾尔兹先生的母亲……）
眼前留美的笑容和艾尔兹重叠在一起。那道既坚强又温柔的微笑，和米奈最憧憬的对象——艾尔兹一模一样。
——所以，米奈才不想见到艾尔兹变成『那个样子』。
「……我不想出去。」
米奈抱着膝盖缩成一团。
这时，战斗声再度从外面传来。虽然米奈一听见声音马上抬起头，不过她的头很快就又垂了下去。
虽然什么都不知道也同样令人不安，但如果发生在眼前的，是自己最不想接受的现实——
恐惧感让无法直视现实的米奈动弹不得，不知该如何是好。
这时，留美在她身边坐了下来。
『这种时候的确很叫人伤脑筋呢。』
「咦……？」
『你不知道该怎么办对吧？』
「…………是的。」
在漫长的沉默后，米奈才终于点头同意。于是留美轻轻抱住米奈的肩膀说道：
『我也一样，当初决定要跟诺亚……库拉为敌的时候，我也是挣扎了很久呢。毕竟我一直都把她当成朋友来看待嘛。』
「你跟库拉先生……是朋友！？」
米奈瞪大双眼看向留美。
留美脸上的表情显得有些落寞——不过眼光却还是一样炯炯有神。
『虽然知道非战不可，但就是不想战斗。像这种时候呢……』
说到这里，留美将手掌举向天空。
『不要只是一味看着彷徨无助的现在，试着让自己的希望在即将到来的未来里展翅高飞吧。』
「展……翅？」
『啊，我都忘记这个世界已经没有鸟了。该怎么说呢，夏世界有一种在天上飞的动物……』
留美开始上下挥舞起双手，这个动作或许就是她所谓的「展翅高飞」吧。
接着她又做了一个把箱子推到一旁的姿势，大概是要米奈把这个话题先放在一边的意思。
『不过这不是重点就是了……总之，我不会去思考现在该怎么做，而是去想想自己想要什么样的未来。』
「未来……？」
『没错。因为我发现，对我来说，最棒的未来就是跟艾尔兹还有那雪，过着幸福的每一天啊。』
说到这里，留美笑着问米奈：
『对你来说，什么才是最棒的未来？』
留美的身影变得越来越透明。
「啊……我……」
『记得让艾尔兹听听你的答案喔。』
——拜拜。留美留下这句话以后便消失得无影无踪。
只剩米奈一个人独自望着空无一物的室内。
不过，她的眼神已经不再像先前一样空洞了。
「一定……没问题的……」
米奈站起身，用缓慢但确实的步伐走出小房间。
走下阶梯，穿过机构内部，不断往下、往下。
——目的地是艾尔兹身边。
一离开世界树机构，米奈立刻发现外头聚集了大量为雪而来的杰诺人。
「是你吗！」「给我们雪吧！」「雪！」
见到米奈从机构中现身，人潮立刻涌上。
从某种角度来说，现在这幅情景正是米奈最不想看见的现实。
充血的眼神、此起彼落的叫骂声……杰诺人们确实是取回了人类的生存本能没错。
只不过，这跟米奈心中描绘的未来可以说是大相径庭。
（这就是……库拉先生的计划……？）
米奈感到一阵心痛。虽然现实狠狠打碎了米奈的希望……不过，米奈还是没有停下脚步。
为了抓住另一个——也是最后
一个的希望。
「不好意思！请你们让一让！」
米奈冲进人群当中。即使在人群中寸步难行，她的双手、双脚也没有要停下来的迹象。
刚刚的战斗声，现在已经不再传来。
穿过人墙后，米奈迈开双腿飞奔出去。
不久，她在建筑物的转角后发现了两名正在对峙的巨人身影。
是杰斯特马克与量产型格玛尔嘉德。
「啊……」
米奈不禁停下脚步，眼前的情景让她简直不敢置信。
杰斯特马克的驾驶舱居然开着。不过，那似乎不是因为损伤所造成的。
（难不成是艾尔兹先生自己……）
「呜、呜呜……你是、哥哥……？可是哥哥命令我来打倒你……」
库拉对莉丝缇的洗脑似乎还没有解除，只见量产型格玛尔嘉德手上的战杖就要刺穿杰斯特马克——
「艾尔兹先生！！快闪开！！」
米奈大叫，但是杰斯特马克却仍然一动也不动。她不禁低下头以免目击最糟糕的结果。
「……为什么……」
「因为我对莉丝缇寄予无比信赖啊。」
两人的声音让米奈重新抬起头，发现莉丝缇的攻击就停在艾尔兹眼前。
接着两人交谈了一会儿——最后回复正常的莉丝缇便跳进了杰斯特马克的驾驶舱。
米奈并不知道他们两人间发生了什么。
不过，唯一可以确定的就是——艾尔兹用战斗以外的方式拯救了莉丝缇。
「艾尔兹先生……你果然就是我的……」
米奈用充满希望的眼光望向杰斯特马克。
——自己相信的艾尔兹终于回来了。
「艾尔兹先生！莉丝缇小姐！」
米奈挥着手，奔向那个总是在前方领着自己一同前进的可靠伙伴身边。
※ ※ ※
回到驾驶舱后，艾尔兹重新坐回了前方驾驶席。
这时，待在后部座席打着操作盘的莉丝缇似乎发现了什么。只见她停下手边动作，指着荧幕一端说道：
「哥哥，你看那个。」
「米奈！？我记得她应该还留在世界树机构里……原来她自己逃出来了吗！」
艾尔兹放下登机用的缆绳，迎接朝杰斯特马克跑来的米奈。
很快的，米奈也坐进了驾驶舱。或许是因为急着赶过来的缘故，米奈不仅气喘吁吁，脸也红得跟什么一样。
「呼、呼……」
「米奈！你没事真是太好了……库拉有没有对你怎么样？」
「嗯，我被库拉先生绑起来了。」
明明是在述说自己的悲惨事迹，但米奈脸上的表情却显得莫名快活。
艾尔兹纳闷地歪着头，这时——
微弱的地鸣声与震动突然从地面断断续续地传来。
正当艾尔兹一行人以为是地震的时候，一道来自头上的声音却立刻否定了他们。
『这不是地震，而是连天灾都要甘拜下风的灾厄——用末日的脚步声来形容它实在再适合不过了。』
「库拉……！」
映照在红色天空中，脸上戴着面具的女性用充满确信的口气说道。
『没想到继莉丝缇的洗脑被解除之后，连米奈都只身逃出机构……虽然你们的行动总是出乎我的意料，不过我可以确定，不论你们找回多少同伴，在那东西面前你们是没有胜算的。』
虽然库拉没有明说，不过他口中的「那东西」很明显就是指Ω-XENO。
『就让你们看看现实吧。我会在念动力障壁上开一个洞，你们可以到外面去用自己的眼睛看个清楚。』
「……不必了，我们不需要你的协助。」
艾尔兹拒绝了库拉，接着转头看向莉丝缇。
心有灵犀。只是这样一个小小的动作，莉丝缇马上就看出了艾尔兹的意图。
「知道了，哥哥。这种程度的障壁，对我来说根本不算什么。」
「啊啊，让库拉见识一下你真正的实力跟被洗脑时到底有多大差距吧。」
艾尔兹将武装切换杆切到莉丝缇的位置。
——白银新生。
杰斯特马克将贮藏在机体内部的雪转换成高阶能量，创造出新的物质。
机体由黯淡的灰色转变为鲜艳的青色，变形成莉丝缇专用型态的杰斯特马克迈开大步冲了出去。
由于都市里已经没有雪，所以没办法利用滑行来达到高速移动。即使如此，光靠杰斯特马克本身的运动性能还是能在数十秒内抵达都市外围。
来到红色障壁前的杰斯特马克，举起手部一体型的白兵战武装。
『灾难魔剑！！』
艾尔兹与莉丝缇的声音重叠在一起，两人合力斩向障壁。
「还没完呢！」
气势汹汹的莉丝缇不断转动腕部关节的驱动装置对障壁施以连击，而且攻击次数竟高达一秒十次。
但是要做出这般超越机体性能的举动，势必得消耗掉大量的雪。眼见机体内部的雪开始越来越少……当驾驶舱内开始响起贮雪量低于10％警报时。
「哥哥！趁现在！」
「好！」
障壁终于被莉丝缇砍出一个大洞，接着杰斯特马克用迅雷不及掩耳的速度在障壁恢复前冲出都市。
出了都市以后，冬世界本来的风景——一片无尽的白色雪原立刻映入三人的眼帘。为了应付即将来到的激战，杰斯特马克开始从脚底补给燃料。
不久，一道巨大的黑影出现在纷飞的雪花当中。
……是Ω-XENO。
「居然已经到这里来了！？敌人是什么时候移动的！？」
「不对……目标距离我们还有大约两公里……敌人的高度恐怕超过三百公尺以上……」
担任副驱动员的米奈，用颤抖的声音报告出系统计测出来的数值。
也就是说，对方拥有足以让远近感错乱的巨大身躯；即使隔着这么远的距离，Ω-XENO的轮廓却依然清晰地映在三人眼里。
在眼前的异形身上，完全找不到历史上任何一种生物的特征。
三颗头以及三条粗大的颈子，拖着强韧尾巴的巨大怪物像人类一样拥有四肢，并且正用双脚朝着这里走来。
面对这名最强最恶的敌人，艾尔兹不禁吞了一口口水。
「这就是过去毁灭旧人类的Ω-XENO……」
「真不敢相信……居然还有比城塞级更巨大的XENO……」
就连莉丝缇也无法隐藏内心的动摇。
「不用怕！」
艾尔兹鼓舞着两人。
「胜负才不会因为这点差异就决定！想想之前我们是怎么打倒城塞级的！」
「艾尔兹先生……好的！我知道了！」
「哥哥说的没错。」
两人在艾尔兹的鼓舞下重新燃起了斗志——不过。
『实在是太天真了。看完这个之后，你们还有办法说出同样的话吗？』
声音来自杰斯特马克的背后——覆盖在都市外围的红色念动力障壁现在成了一座大型荧幕，而一名戴着面具的女性就在其中俯瞰着艾尔兹一行人，仿佛在嘲笑他们的觉悟一般。
同时，Ω-XENO也像是收到开战信号似的，开始动了起来。
三头怪物从口中吐出许多冰块。只见冰块在雪地上碎裂开来，生出了许多XENO。
三角龙级、腕龙级、暴龙级——
凭空而生的大军有如恶梦般出现在艾尔兹一行人的面前，没想到Ω-XENO居然拥有与城塞级相同的机能。
更可怕的是，Ω-XENO身上并没有具备像城塞级一样的吸雪器官。
这表示，Ω-XENO光靠体内的能源就能够源源不绝地生出XENO来。在它体内所贮藏的能源总量，很有可能大大凌驾在杰斯特马克之上。
『这样你们能够理解了吗？和Ω-XENO敌对只会让三百年前的悲剧再度重演而已，把它交给我跟那雪才是最聪明的选择。毕竟世界树机构正是为此而存在的。』
库拉的声音里不带任何调侃或挑衅，看来这是他发自内心的忠告。
但是——艾尔兹却将库拉的话一笑置之。
「聪明的选择吗……很可惜，这个选择对现在的我来说一点意义也没有。」
『……什么？』
这还是库拉第一次露出困惑的神色。紧紧握着操纵杆的艾尔兹，毫不犹豫地说道：
「你的作为或许能够为大局带来正面影响，但是我已经决定要犯错了！所以不好意思，我要用我的方法来拯救世界！」
『……你们几个愚蠢的程度已经超出我的想像了。即使没有胜算，你们还是打算挑战它吗？』
「没错。我相信杰斯特马克一定能引发奇迹！」
杰斯特马克挡在都市前方，与Ω-XENO正面对峙。
「能够拯救这座都市的不是来自苦痛的力量，而是人们想要守护重要事物的那颗心所发出的无限之力！」
「艾尔兹先生
……你说的没错！我之所以会在这里，就是因为我信任艾尔兹先生！对过去那个不知道该相信什么才好的我来说——艾尔兹先生就是我的希望！」
米奈的声音从背后传来。这时，一道记忆突然浮现在艾尔兹的脑海里。
记得是……对了，是艾尔兹第一次搭上杰斯特马克的时候，那雪曾经说过的话。
《因为背后有必须守护的人在，所以我才能不断战斗下去》
话中的真意，以及隐藏在背后的莫大觉悟——艾尔兹觉得自己好像已经知道什么是库拉有、自己没有的东西了。
「……米奈，你的心声我听见了。请你借给我力量，一起击退Ω-XENO吧！」
艾尔兹踩下踏板。
同时，机体也展开脚底下的铁板，在掀起大量雪烟之后朝着Ω-XENO的方向猛然加速。
※ ※ ※
世界树机构顶端的光柱内部，映出了青色杰斯特马克战斗的模样。
「希望，是吗……真是可悲至极。看来不让他们几个见识一下什么叫绝望，他们是不会面对现实的。你不这么觉得吗？」
只是那雪完全没有理会库拉的询问。
『艾尔兹……还有米奈跟莉丝缇……为什么……』
影像中的杰斯特马克轻而易举地突破了迎面而来的大量杂兵。
不过这还只是前哨战而已。一旦和Ω-XENO展开决战的话……
「怎么？在他们身上看见自己三百年前的影子了吗？」
『跟你没有关系吧。』
那雪没有回答库拉的问题，只是随口将话题扯开。
『倒是你也差不多该去准备了吧？重头戏现在才要开始呢。』
「这点你倒是不需要提醒我。放心，过去的悲剧是不会再度上演的。不论是艾尔兹他们、要塞都市或这整个世界，都会在我的手中得到救赎。」
库拉自信满满地夸完海口，便随着脚底下的升降地板一起降到底下去。
独自留在机构里的那雪，一个人喃喃自语了起来。
『我这么做，应该没有错吧……留美姊……』
※ ※ ※
「天神战剑（Divine Slasher）！」
杰斯特马克挥舞着手中放着红光的战杖冲进暴龙级怀中，胸部中枢结晶遭到一刀两断的暴龙级立刻化作一团团雪块散落在地面。
只不过，一头三角龙级立刻又从后面冲了出来。
「艾尔兹先生！右边同时……啊，左右同时有敌人来袭！」
除了眼前的敌人，同时还有另外五头三角龙级朝着机体冲来。来自全方位的攻击让杰斯特马克毫无闪避的余地。
「——既然如此！」
但是艾尔兹很快就发现了突破口。
只见杰斯特马克纵身往上一跳，底下的三角龙级顿时撞成一团。
回避成功——就在他这么想的瞬间。
腕龙级的炮击像是早就计算好一样，直接打在机体身上。
「呜！？」
机体朝着水平方向倒去，差点因为冲击力而失去意识的艾尔兹不禁在心中暗自咂舌。
（怎么可能……！XENO居然懂得联手攻击！？）
更令人惊讶的是，敌人的行动模式居然开始变化。
刚开始敌人的动作还很单调，所以艾尔兹他们才能不费吹灰之力地打败大批敌人；但是随着时间经过，XENO的动作变得越来越有效率，到现在更是已经能做出完美的联合攻击了。
「这就是XENO的进化速度吗……！」
艾尔兹发出惊叹的同时，机体也重重地摔在地面上。
六头三角龙级见状，再度从六个方向同时展开冲撞。
在这种状况下，根本没有时间站起来跳离原地……不，就算跳起来，恐怕也只是变成腕龙级的靶子而已。
「可惜，这种程度的危机，我们已经和杰斯特马克一起克服过好几次了！没错吧，莉丝缇！」
「嗯！没有人可以闯进我跟哥哥两个人的世界！」
莉丝缇的思念唤醒了杰斯特马克的新力量，同时武装显示栏上也多出一道新的名称。
艾尔兹扣下两边操纵杆的扳机。
杰斯特马克把切换成辅助推进器模式的战杖插在腰后大大张开双手，接着又将肩部装甲上的近距离防御用单手剑挥向前方。
装置在后方的战杖加上左右两手与前方的肩部装甲，共计六根炮管对准了以猛烈之势突击而来的敌人——
『炼狱六尖枪（Hexa Gehenna Breake）！！』
艾尔兹与莉丝缇两人的斗志化作红色光枪，从六道炮管中射出。
光枪的射程大约二十公尺，在这二十公尺的范围内都是由莉丝缇的「爱」所支配的禁制领域。光枪无情地刺穿六头三角龙级，没收了它们的生命做为入侵的代价。
如果说XENO会进化的话，那么人类就会成长。
过去的莉丝缇一直将「攻击就是最大的防御」当成她的信条；但是现在她却能将这个攻防一体的武装性能发挥得淋漓尽致。
或许是被库拉洗脑这件事为她的心境带来了变化吧。
击破周围所有敌人后，艾尔兹操纵机体转身面向Ω-XENO。
「很好！就照这样——」
只是艾尔兹话才说到一半就停了下来，因为Ω-XENO又再度吐出了新的XENO——
而且还是他从未见过的神秘XENO。
「那就是……鸟……？」
米奈不禁脱口而出。
神秘XENO开始在艾尔兹等人攻击不到的高空中盘旋。
敌人的厚实肉体两侧长着一对巨大翅膀，它就是利用这对翅膀穿梭在天空。
「先等等，我查查看有没有纪录。」
莉丝缇依旧十分冷静，只见她的手开始在操作板上不断游移。
「……不行，找不到相关资料。」
「这么说它跟迅猛龙级不同，不是夏世界出现过的XENO吗……」
也就是说，现在三人眼前这头XENO是完完全全的新品种。
在这么短的时间内，艾尔兹根本想不到敌人居然会进化得如此神速。不过，他并没有因此而停止思考。
身为这架机体的驾驶员，机上所有人员的性命就等于是通通掌握在艾尔兹手上；于是他在不知不觉中养成了随时摸索生存手段的习惯。不只XENO，艾尔兹也是会成长的。
「找到了，是翼手龙。特征是——滑翔能力，虽然翼手龙能够长时间停留在空中，但它们似乎不太擅长起飞。」
「原来如此。那么，只要能在对方降到眼前的同时发动攻击的话……！」
作战很快就决定了。
正好，这时新种XENO——翼龙级也开始有了动静。只见原本像是在观望一般，不断盘旋在杰斯特马克头上的翼龙级突然微微倾斜身体……
是俯冲。用尖锐头部对准机体俯冲下来的模样，令人联想起三角龙级的冲撞攻击。
不过只要抓好时机，要击落对手的直线俯冲并不是什么难事。毕竟在这几个月的激战里，艾尔兹的技术可以说是有了飞跃性的进步。
艾尔兹扣下扳机，眼见攻击就要命中敌人——
「什么！？」
但是翼龙级却避开了这一击。
这并不是因为艾尔兹弄错攻击时机，而是因为翼龙级突然激烈加速的缘故。
冲击。莉丝缇的哀号与警报声同时从背后传来，杰斯特马克也失去了右手肘以下的所有部分。
而结束攻击行动的翼龙级则是撞向地面——不对，它居然已经回到空中了。令人难以置信的光景让艾尔兹瞪大双眼，这时他发现翼龙级的脚尖周围看来似乎有些朦胧。
「那是……气流！原来它是借着气流喷射来得到推进力……就跟杰诺·疾行者的战杖一样！」
原来那不是普通的滑翔，而是自由自在的飞行能力。在这种状况下，以近战为主体的莉丝缇专用武装恐怕背负着压倒性的不利。
『体会到XENO的能力有多可怕了吧？XENO总是凌驾在人类之上，你们的成长速度根本没办法赶上它们的进化。』
以要塞都市外的障壁为荧幕，大大显示在天空中的库拉说道。
『除了这座世界树机构以外，世界已经没有任何希望了。』
「不对！不论是父亲、母亲或者是佐特司令——他们都没有被绝望打倒！所以我也绝对不会放弃！」
『喔……没想到你居然会提到佐特。虽然我不知道事情经过，不过看来你已经发现他的真意了。』
库拉扬起嘴角，露出意味深远的表情。
『没错，这一切都是他计划好的。身为你的保护者，他没有给你特别待遇，而是将你当成失败作品，这样才好用选别测验的名目将你送到杰斯特马克与那雪身边。』
简单来说，一切都是佐特的伪装工作。他故意将同时拥有旧人类与杰诺人血统，生来就具有感情的艾尔兹当成一般杰诺人
来对待，借此瞒过库拉的眼睛。
『还真是被他摆了一道呢。直到你搭上杰斯特马克，强化那雪的念动力并发动白银新生之前，我完全没有发现你居然就是理希特与留美的儿子——魂魄触媒之力的持有者。』
库拉耸耸肩——接着露出一道嘲讽的笑容。
『可是结果呢？就是你们看到的这样。我只能说把希望寄托在别人身上的行为实在愚蠢至极，真正的希望还是得靠自己的双手抓住才行。』
「——你错了！」
一道凛然嗓音在驾驶舱中响起——是米奈。那个米奈居然会挺身出来反驳库拉。
「虽然我一个人什么都做不到……可是，我身边有一位值得托付未来希望的人在！因为能够和他一起朝未来前进，所以我才有办法拿出勇气站上战场！」
接着，米奈又朝眼前的艾尔兹喊道。
「艾尔兹先生！请你用我的力量吧！」
「米奈？你想到什么对策了吗！？」
「啊，这个……虽然不知道行不行得通……不过……」
米奈显得十分不安。这个时候，艾尔兹能做的只有一件事。
「知道了，我愿意相信你。」
「啊……谢、谢谢你！」
艾尔兹的信赖让米奈露出了笑容。
艾尔兹将武装切换杆切到米奈的位置，身后的米奈立刻连人带座位一同移动到中间。
在米奈成为主驱动员的瞬间，机体也放出红色光芒。
而在光芒消失后，杰斯特马克以毫发无伤的姿态重新出现在原地。
原本断掉的右手跟着念动力增幅器一同复原，一对搭载着大量喷口的大型平衡翼也同时在机体背后展开。
鲜红色的机身——杰斯特马克·米奈专用型态。
「让自己的希望……展翅高飞！只要和艾尔兹先生在一起的话，一定没问题的！」
米奈的意志在空中画出了一条光之道路。
「这是……念动力做成的道路！？」
红色的轨道在灰色天空中不断延伸。
艾尔兹踩下踏板，机体上所有加速器也随着放出光芒。
「弧光风精之翼，功率全开！」
米奈的念动力随着意志一同爆发，让机体在一瞬间发挥出足以让驾驶员被惯性压在座位上动弹不得的极限速度。
「——飞吧，杰斯特马克！！」
变型成滑行型态的机体随着红色轨道不断往上爬，没多久就上升到足以被称为空中的高度。
就在这个瞬间，钢铁的巨神征服了天空。
『米奈……这就是你的答案吗……实在是太可惜了。』
库拉的脸从奔驰在天际的杰斯特马克背后消失，他的口气似乎显得有些落寞。
机体前方不断延伸出现新的轨道。当轨道弯向右边，杰斯特马克也必然会跟着右转。
借着光之轨道纵横天际的杰斯特马克，就这么和翼龙级展开了一场空中追逐战。
但对手毕竟是飞行能力特化型的XENO，在回转性能上，杰斯特马克还是略逊一筹。
即使如此——
「米奈，别放弃！你一定办得到的！」
「好的，只要艾尔兹先生愿意相信我，我就绝对不会放弃！」
杰斯特马克很快就回应了两人之间的信赖——在武装显示栏中，其中一项武装换成了新的名字。
「这是……米奈！」
「随时都没问题！请你下令！」
听见米奈强而有力的回应，艾尔兹扣下了右边操纵杆的扳机。
原本对应这个操作方式的武装是「烈风神威掌」——利用装置在右腕的念动力增幅器让掌底加速打在敌人身上的白兵战武装。
而现在——
「暴风——」
机体反应出米奈的意志，将右手架在腰间摆好架式。同时，手腕里的增幅器开始运转，展开的装甲底下也出现一道不断闪着赤红磷光的推进器喷口。
到这里为止都跟以前一样。不过……
一道尖锐的金属声突然响起。那并不是零件分离的声音——而是断裂的声音。原本应该不可能分离的关节，居然从内部被强制拆成两段。
相当于局部损伤的分离方式——借由念动力和机体连结在一起的米奈，恐怕也已经感受到痛楚了。
但她却仅仅只是皱了一下眉头，并且强忍住疼痛继续大喊。
「——神威炮！！」
机体击出右拳，接着……肘关节以下的手臂居然飞了出去！
拖着红色尾巴的钢铁飞拳前方出现了一道伞状气流，那是被高速移动的拳头压缩到极限，密度高到连肉眼都能看见的空气之壁。
下个瞬间——超越音速的铁拳突破了空气壁。
带着音速冲击波的飞拳打消了飞行路径上所有雪花，朝着翼龙级直直飞去。就算翼龙级的回转能力再怎么强，在这记超音速的攻击面前也是毫无用武之地。
直击。铁拳贯穿翼龙级的胸部，粉碎了中枢结晶。
停下动作的XENO就这么化成片片雪花，在空中飘散。
「回来吧！」
手臂像是收到米奈的命令一样，立刻回头飞向机体。这是因为米奈将念动力障壁拉成线状接在手臂上的缘故，所以她才能自由操纵飞出去的手臂。
杰斯特马克用左手将飞回来的手臂装回原位，让关节部位重新结合。
接着，武装栏上一时转红的部分再度亮起了绿灯。确认攻击动作结束之后，艾尔兹再度将操纵杆扳向前。
「很好！就这样朝Ω-XENO突击！」
对现在的杰斯特马克来说，整个空中都是它的行动范围。无论对手派出多少暴龙级或三角龙级出来迎战，终究无法伤到杰斯特马克一根寒毛。
——只不过，敌人的行动又再度超出了艾尔兹他们的想像。
「天空居然被无数的XENO给……！？」
就在艾尔兹他们被一头翼龙级缠住的时候，Ω-XENO趁机制造出了更多的翼龙级。
大量的XENO将天空与大地埋没，它们的身影甚至占去了驾驶舱主荧幕70％以上的面积。
接着，所有XENO一起展开攻击。
面对来自前后、左右与上下的立体交叉攻击，杰斯特马克一面前进，一面利用背后的平衡翼、左手的防壁与右手铁拳不断进行回避、防御和迎击。
攻、防、机动三者保持均衡十分良好的米奈专用型态，在这个情况下简直可以说是大显神威。
「别退缩！只要能打倒那家伙……打倒Ω-XENO一切就结束了！」
就跟和城塞级交手的时候一样。
Ω-XENO所生出来的XENO能力完全不如杰斯特马克，所以只要能打倒母体的话，胜利可以说就在眼前。
这道希望正是促使艾尔兹他们不断前进的动力。
「艾尔兹先生！目标进入有效射程距离了！」
「拿出最大火力，我们一口气决胜负！」
「了解！搜敌声纳，起动！」
一道念动力闪光从机体头部的探测器放射出去。当念动力照射在目标上的瞬间，米奈立刻就把握住了目标的内部构造、正确距离与方位。
「确认中枢结晶位于目标胸部！固定前进路线！」
随着米奈的号令，荧幕中央出现了一道锁定准星。
而当艾尔兹一扣下左右扳机，驱动声立刻从机体背面传来。
『疾空轮舞（Aerial Rondo）！！』
同时，机体背面的大型平衡翼开始变形，并且紧紧包覆杰斯特马克全身。
接着，米奈更将原本用在推进上的念动力全数转换成一道强力无比的防壁。事实上，这对平衡翼本身就是一座巨大的念动力增幅装置。
压倒性的速度与能量密度，这正是米奈最大的武器。
化作一颗巨大火球的杰斯特马克以迅雷不及掩耳的速度贯穿Ω-XENO胸口，接着画出一道抛物线成功落地。花了一点时间稳住机体后，艾尔兹操纵机体回头确认目标是否已被击沉。
「——成功了吗！？」
攻击确实粉碎了敌人的中枢结晶。
只见胸口开出一个大洞的Ω-XENO无力地垂下头——接着转过身来。
艾尔兹简直不敢相信自己的眼睛。
「那是中枢结晶……！？难道说它身上的中枢结晶不只一个吗！？」
只见Ω-XENO大大张开嘴巴，驾驶舱主荧幕顿时陷入一片空白。
「怎、怎么回事！？发生什么事了！？」
「是冲击波！怎、怎么会……防壁居然……！！」
Ω-XENO的口中放出一道空气震动波——也就是声音。
但这却是一道足以引起音爆的强烈声响。
超出杰斯特马克刚刚那一击数倍以上的能量波，轻易粉碎了米奈做出的坚固防壁，更让杰斯特马克的巨大身躯像纸片一般飞了起来。
「呀啊啊啊！！」
Ω-XENO的叫声所带来的，是
纯粹的毁灭。
不分敌我，只为消去所有生命的净化之声。
只见Ω-XENO前方变成一片放射状的荒地，当然，原本待在那里的XENO也通通消灭得无影无踪。
而杰斯特马克也被吹回远方的要塞都市前。
机体背面狠狠撞上都市外的念动力障壁，背后的大型平衡翼立刻被撞得不成原形。接着机体慢慢从障壁上滑下，就这么躺在雪地上。
——意识、还有时间感变得一团混乱。
回响在驾驶舱里的警报声让艾尔兹清醒过来。
「呜……你们两个没事吧……？」
「啊、呜……」「嗯……」
后座只传来两人的呻吟声。
四周的荧幕与仪表板现在完全失去作用——显然是因为驱动员失去意识的影响。
「怎么可能……居然只用一击……」
初次体验的事态让艾尔兹感到颤栗不已。
杰斯特马克并不是没有和类人级或城塞级等级的强敌交手过。
但是，艾尔兹还是第一次遇到像Ω-XENO这种力量远远凌驾杰斯特马克之上的对手。
「这就是Ω-XENO……的确是相当不得了的对手……！」
艾尔兹打开紧急电源让主荧幕恢复作用，接着一道比平时要昏暗许多的影像立刻显示在横倒的驾驶舱里。
出现在荧幕里的，是一对巨大的双脚与尾巴。
是Ω-XENO，而且距离非常近。艾尔兹感到自己的心脏好像要从口中跳出来一样。
死的预感——但是对手并没有对毫无抵抗能力的杰斯特马克做出任何攻击，只是继续踩着沉重的脚步朝都市前进。
XENO会被热源所吸引，而说到比杰斯特马克还要热的东西，这里只有一个——世界树机构。
现在，Ω-XENO的眼里恐怕已经没有杰斯特马克的存在了。
「难道我们还是没办法阻止Ω-XENO吗……！？」
就在这个时候，一道令人怀念的声音传进了灰心的艾尔兹耳中。
『……已经够了吧？老实说，你们能够伤到它已经很了不起了。』
像是在拒绝艾尔兹一行人似的口气。
不过，这反倒让艾尔兹重新振奋起来。
「那雪……？是那雪吗！？你在哪里！？」
『我在世界树机构里。你们刚刚的战斗，我全都看到了。』
声音来自包覆在都市外头的念动力障壁。借着障壁的震动而发出的声音有如神谕般响彻了周围一带。
「算我拜托你们，剩下的事交给我，你们乖乖待在那不要动好吗？」
Ω-XENO与都市的距离越来越近。
接着，障壁像是等候已久似的，自己开出一个洞迎接这个为所有生命带来毁灭的使者。
「居然自己迎接Ω-XENO进入都市！？你打算做什么！？」
只是那雪什么也没有回答。
艾尔兹拼命想要回想起库拉当时说过的话。
「世界树机构……库拉说这是能将都市里的雪全部转换成能源的装置，所以说他是想利用这道莫大能量来打倒Ω-XENO……可是，既然这样，为什么要特地选择街道当战场……？」
艾尔兹突然有股不好的预感。他总觉得一定还会再发生某些超乎想像的事态。
「嗯……哥哥？状况……呢？」
「莉丝缇！太好了，你没有受伤吧？」
「……嗯，我没事。」
莉丝缇摇摇头，好让混浊的意识能够清醒一点。
接着她马上敲起操作板确认机体状况——然后露出悔恨的表情。
「……是我没有做好支援。」
莉丝缇咬紧牙根的声音传来。
「我确认过纪录了。杰斯特马克的探测器明明有捕捉到冲击波的预兆，要是我有注意到的话……」
莉丝缇看向失去意识的米奈。
「同样的错我不会再犯第二次。这个仇我一定会帮你讨回来！」
「我记得这句话不是对死人用的吗……」
不过艾尔兹总算放下了心中的一块大石。
即使在最强最恶的敌人面前，莉丝缇的斗志依然没有熄灭。不仅如此，她甚至还展现出绝不重蹈覆辙与友爱同胞的气概。
莉丝缇现在的精神状态可以说是已经达到巅峰。
「不过你说得没错，这次我们绝对不会再输了。你愿意再借给我一次力量吗？」
「那当然。我的一切都是为了哥哥存在的。」
得到莉丝缇首肯，艾尔兹的手握上了武装切换杆。接着莉丝缇的座位移动到中间，白银新生发动。只见机体所受的伤害在起身同时逐渐复原，然后——
青色的杰斯特马克重新屹立在雪原上。
「都市内部已经没有雪了！我们在这里做最后一次补给！」
在艾尔兹的指示下，杰斯特马克再度开始吸收脚底下的雪。
……只是，想回到都市里的话，首先就得突破眼前这道障壁才行。
艾尔兹开始计算起杰斯特马克与Ω-XENO进入决战时会剩下多少能量。
（顶多50％吗……）
情况相当不乐观。不过，这并不影响艾尔兹的决心。
一旦艾尔兹放弃的话……那雪必定会失去生命。
「我们上，莉丝缇！」
「嗯！天神战剑！」
剑闪、剑闪、剑闪。神速的连击在障壁上开出一个大洞后，机体立刻展开脚底下的铁板冲进其中。
进入都市之后，出现在两人眼前的是一道又宽又长的破坏痕迹，恐怕是Ω-XENO那副巨大身躯的杰作吧。杰斯特马克维持滑行型态全速追着痕迹，虽然凹凸不平的路面不断传来令人不悦的震动，但现在并不是在意这个的时候。
只是在Ω-XENO的三叉头进入视野的瞬间，艾尔兹突然发现不对劲。
「……等等，为什么Ω-XENO背对着世界树机构？」
会受热源吸引是XENO的特性，所以Ω-XENO的目标应该是眼前的巨大装置才对。
那，为什么它现在却面向杰斯特马克？
——艾尔兹感到一阵寒意窜上背脊。
他几乎可以确定，这就是自己刚刚预感到的「超乎想像的事态」。
『你们来迟了一步，我们的目的已经达成了。』
库拉的脸再度映照在红色天空。
「库拉！？你在哪里！？」
「哥、哥哥，你看……」
莉丝缇指着荧幕，上面显示着Ω-XENO的胸部扩大图。米奈用全力一击在Ω-XENO胸前开出的大洞，现在居然已经痊愈了。
……不对，虽然敌人的再生能力的确很惊人，但这还在预料中的范围内。
问题是——为什么敌人的伤口上会有一架杰诺·疾行者在？
『很惊讶吗？这就是我最终导出的结论。以毒攻毒——就算人类永远无法超越XENO的无限进化，那么只要让它们成为人类的守护神就好了！』
库拉扬起嘴角。
『看来各位也已经理解了吧。要是打不倒它们，那就支配它们！现在，Ω-XENO已经被我支配了！！』
也就是说……库拉恐怕就在Ω-XENO的身体里。像是在证明这个事实似的，一道有如心脏般不断跳动的墙壁就显示在空中的库拉背后。
「这怎么可能……居然会有这种事！？」
『当然可能！只要有白银超新生的力量，我就能从雪中无限创造出肉体！』
「XENO确实是由雪所构成的没错，但要是把这么巨大的怪物纳入自己体内……」
『所以才需要世界树机构啊！它能够提供源源不绝的念动力，让我化不可能为可能！』
「哥哥，你看那根缆线。刚刚我调查了一下念动力的流向，发现就是那根接在库拉机体上的缆线将念动力不断传到Ω-XENO全身。」
「这么说，现在Ω-XENO的身体完全在库拉的控制下……！已经没有办法了吗！？」
「正好相反。雪跟念动力是互斥的存在，所以现在的Ω-XENO等于是在不断重复被念动力消灭与再生的过程。」
「原来如此。那么只要念动力来源遭到破坏，Ω-XENO立刻就会脱离库拉的控制……！」
行动方针很快就决定了。
当杰斯特马克将准星锁定在连结Ω-XENO与世界树机构的缆线瞬间……
『我不是叫你乖乖看着就好吗？为什么你就是不听人劝呢？』
那雪的声音再度回响在都市里。
或许是对那雪的念动力波长产生反应，杰斯特马克很快就找出了前驾驶员的位置。只见荧幕上显示出一名抱着膝盖，沉眠在红色光柱里的少女。
「那雪……！？原来她在世界树机构顶端吗！」
从荧幕上并没有办法看出她到底是不是还活着。即使如此，光是能知道那雪的所在之处就足以让艾尔兹松一大口气了。
只不过，艾尔