愈是忙碌，日子过得愈快。
尽管理事会的工作已经逐渐步上轨道，但紧接着又有期末考，因此琴音还是一样忙得不可开交。
就这样，日子一天一天过去，期末考的日子终于来临。考完之后就放寒假了。
这也等于宣告圣诞夜的来临。
在不停播放圣诞歌曲的购物中心美食街里，夕也靠在鲷鱼烧摊位前的墙上看着手表。
上午十点三十五分。
已经超过约定时间五分钟。
抬起头，正好看到一团边跑边喘气的浅粉红色——应该说是无限接近白色的粉红色映入眼帘。
恋子穿着这般可爱颜色的牛角扣大衣，跑到夕也面前紧急煞车，然后低头道歉。
「对、对不起！」
「没关系，没有等很久。」
「可是，迟到就是迟到！」
「是说，为什么不干脆从学校一起过来就好了……？」
「不可以那样啦！」
恋子猛然抬起头，斩钉截铁地说着。
「没有约在哪里碰面的约会是错误的！无论哪一种少女漫画，就连住在一起的男女主角要约会的时候，都要特地约在一个地方会合，这是必备情节！」
「嗯，包括你坚持的这点，这一连串的互动也是必备情节吧。」
「呃，应该说，那一连串的行动我今天都想做。」
啊哈哈。两人相视而笑，在发现彼此凝视着对方时，又同时脸红。
「今、今天好冷喔！」
一脸紧张的恋子突然前言不接后语地说道。
「嗯、嗯，对啊。听谗来了个很强的冷气团，气象预报说可能会下雪呢。」
「那样就成了白色圣诞了！」
「是啊。」
没有重点的对话让人更害羞。
得赶快找下一个话题才行。
「呃，好怀念喔。一来到这里，就让人想起不回家社刚成立时的事。」
夕也害羞地回避恋子的目光，这么说道。
「对耶，要用铁桶做洗澡桶时，曾经来这里买锯子。」
恋子也红着脸做出回应，眼神四处游移。
「对对对，还吃了鲷鱼烧。」
樱桃的脸突然不经意地浮现在夕也脑海中。
——入学考，现在应该刚开始吧。
琴音说过那只是形式上的考试，再说以樱桃现在的学力，只要没有太严重的失误，应该不会考差才是。
明知如此。
内心的焦虑和难以雷喻的不安，还是萦绕不散。
每当发生什么事时，樱桃都会发出悲伤的远吠。此时，那远吠在夕也耳边响起。每次听见时那种令人喘不过气的感觉，再度向夕也袭来。
恋子带着些许不安的表情，抓住夕也的袖子。
不过，她也为了掩饰那样的表情而笑着说道：
「当、当初只有我们三个人守着社团，没想到现在竟然发展成几乎全校都加入不回家社了。」
「嗯，是啊。」
明明在约会，自己却想着樱桃。夕也带着罪恶感，满怀歉意地点头附和。
接着，又不知道该说些什么才好，尴尬的沉默笼罩着两人。
「总、总觉得好害羞喔……」
恋子忸忸怩怩地拔高音量说着。
「嗯、嗯。呃、对了，今天是要去哪里啊？」
「啊、我没说吗？」
「嗯。」
今天虽然是第一次约会，恋子却坚持要好好慰劳在镇魂祭乏后仍辛苦工作的夕也，于是一手包办企划约会内容的任务。
「首先去看电影。」
「喔喔，所以才约在这里啊。既然如此，往这边走罗？」
夕也指着通往购物中心附设电影院的通道。
「对。啊、不过，距离开演还有一段时间，不如先去喝个茶吧？听说那边开了一间新的咖啡厅。」
「欸，是喔？」
「嗯，班上女生说那里的草莓蛋糕很好吃喔。再说，今天又是圣诞夜！」
「想吃蛋糕我来做就行了啊。」
「约会的时候请你忘记自己负责料理的事。应该说，由我企划的约会，却要哥哥来作蛋糕，这种企划未免也太糟糕了吧？」
「会吗？」
「当然。」
「好吧，去受欢迎的店里吃东西也可以当作一种学习。」
「哥哥到底想进化到什么程度啊……？别想得这么复杂，只要开心享受美食就好了。」
「我个性就是这样，没办法。」
夕也苦笑着说道，恋子红着脸牢牢勾住他的手臂。
「总、总之，我们走吧！」
她用依然拔高的声音这么说道，拉着夕也往前走。
*
恋子拉着夕也走进装潢成小木屋风格的咖啡店时，开店才不过三十分钟，里头一半以上的位置已经有人坐了。
有着显眼木纹的店内，充满了咖啡香气与客人们的交谈声。
恋子和夕也在微暗的店里隔着一张桌子相对而坐，分别打开菜单。
「好像还是应该吃推荐的草莓蛋糕。说到草莓蛋糕，指的就是鲜奶油草莓蛋糕吧？」
「不过，菜单上也有草莓水果塔喔。」
「啊、真的耶！唔唔唔，真让人难以取舍……！」
「那就各点一个，分菩吃吧。」
「啊！这、这样好！」
恋子用力阖上菜单，大声说道。
「那样超有情侣感的！这才像是约会嘛！」
「呃、那个，恋子，你太大声了。」
「欸？」
听到这句话才发现，周围的客人都以超乎必要的温暖视线望着恋子与夕也。还听得见他们窃窃私语着「真可爱，是第一次约会吧？」、「一定才刚开始交往」和刻意压低的笑声。
察觉之后，恋子满脸通红地低着头，只觉得头上都要冒出蒸气了。
不过，因为那模样实在太清纯，反而增长了周遭的轻笑声与温暖的视线。
「总、总之先点餐吧。我要喝热咖啡，恋子呢？比起咖啡你应该比较想喝可可亚吧？」
「啊、好、好的，我点那个！」
夕也叫来忍俊不住的店员，点了鲜奶油草莓蛋糕、草莓水果塔，以及咖啡和可可亚。
期间，恋子一直低着头，羞红了脸。
「呃、呃……真的很不好意思……」
等店员点完餐离开后，恋子依然低着头小声说道。
「不，别在意。」
夕也不知所措地搔了搔鼻头，不知该说什么才好。
难以言喻的尴尬沉默持续着。
打破沉默的，是夕也一句「啊、我们的蛋糕好像来了」。
恋子抬起头，彷佛因为蛋糕的到来而获救。
「哇、哇，看起来好好吃喔！」
水果塔上摆了满满的草莓，几乎要看不到底下的塔台了。鲜奶油草莓蛋糕上也不只点缀一颗草莓，而是排满了漂亮的草莓切片。
「嗯，不愧是专业甜点师傅做的蛋糕。」
恋子听得出来，夕也说这句话的意思，是在跟自己以前做过的草莓塔比较。
那是不回家社还只有三个人的时候，樱桃从学校后山采了一堆草莓回来，于是夕也便在家政科实习教室做了草莓塔。
——那时候，樱桃学姊负责装饰草莓却摆得乱七八糟，和眼前美丽的蛋糕根本是天壤之别……
当时的快乐回忆在恋子脑中复苏，嘴角自然绽开一抹微笺。
一旦察觉连自己都这样了，就觉得夕也在约会时担心樱桃是无可奈何的事。
一起在教室里过夜，还不到一年的时间。
然而，这段期间却发生了那么多事。
在一起这件事，已经变得太理所当然。说不定，比真正的家人还理所当然。
这样的樱桃，将夕也女友的宝座让给自己。
一想起这个事实，心头就一阵刺痛。恋子轻轻叹了口气。
「嗯，各切成两半，一人一半好吗？」
夕也突然开口询问。
「啊，好。」
恋子赶紧回答。
她吃了一口夕也帮自己切好的蛋糕。
紧张和忽然涌现心头的罪恶感，使蛋糕吃来索然无味。
本该甜腻的可可亚，喝起来却像咖啡一样有点苦。
不管是对蛋糕还是对咖啡，夕也都没有发表感想。
两人就这样默默吃着蛋糕，不时拿起饮料喝一口。
夕也像是要冲淡蛋糕的甜味般，一口气喝光咖啡，将空杯子放在咖啡碟上。
从咽下咖啡时移动的喉结到拿杯子的手指用力的程度，恋子凝视着他这一连串的动作。
夕也在想什么呢？
夕也是否也感觉到和自己一样的怦然心动与罪恶感？
如果是的话，哪一种感觉比较强烈？
这么想着，恋子才注意到。
不，正确来说，应该是从会合时就发现了。
夕也的心，有时会不知飞到某处去。
而那个某处，
正是樱桃所在的地方。
和樱桃在一起，对夕也而言也是理所当然的事。
现在，夕也正打算将已经空了的咖啡杯举到唇边。
「这里的咖啡好像可以免费续杯喔。要不要叫店员来？」
「咦？」
听恋子这么说，夕也才发现杯子里的咖啡早已喝完，然后心虚地笑了。
——早知道，应该将约会的日子和樱桃学姊入学考的日子错开……
事到如今，恋子有些后悔。
夕也在恋爱方面迟钝得可怕，但除此之外，他的脑袋好得足以好几次造成『奇迹』。连恋子都能察觉到樱桃的不对劲，夕也更不可能没有发现。
如果他已经察黉，姑且不论那是单纯关心同伴或是对异性的感情，要他不去在意是不可能的事。
可是——
这一刻，希望他眼中只有自己。这么想会太任性吗？
明明连自己都会不由自主地想起樱桃，却希望夕也不要想她，未免太自私了——
恋子喝下最后一口可可亚，感觉愈来愈喝不出甜味。
「对了，待会儿要看什么电影？恋子应该会选动画片吧？」
吃完蛋糕走出咖啡厅时，夕也这么问。
「没错。不过，虽然是动画片，却是世界知名的巨匠名作，所以没问题的！连大人都给予很高的评价喔！」
恋子努力转换心情，尽可能以开朗的口吻回答。
「这样啊。时间没问题吗？」
「票已经买好了，完全来得及。」
「那就先去买爆米花和饮料吧。」
「好的。呃……关于爆米花，我可以有一个要求吗……」
恋子比刚才更忸怩，边窥探夕也的反应边说着。
「什么？」
「那个……不是有一种特大盒的情侣爆米花吗……」
「喔，你是指用跟水桶一样大的盒子装进双人份的那种？」
「对、对……不能买那种的吗……？」
「当然可以啊？虽然有点难为情……」
「耶嘿。确实会让人害羞耶……」
两人从头到尾都红着脸，朝电影院前进。
*
同一时间。
「好安静……」
在静悄悄的不回家社社团教室里，眼镜麻花辫模式的更纱轻声说道。
「是啊。」
沙月点点头。
此时，社团教室里只有她们两个人。
夕也和恋子去约会了，琴音还是一样不知道在忙什么，耶宵因为太多人提出要求，决定拍摄个人写真集，现在正在摄影社和其他教室拍照。
左京（和右京）今天就要和剑道社一起出发去宿营，正在准备行李。
至于樱桃，则是去参加迟来的入学考——
教室的门突然「碰」地一声被人用力推开，打破室内寂静的琴音冲了进来。
「樱江同学呢！？」
『你在说什么啊，学生会长。她不是应该去考入学考了吗？」
沙月一脸诧异地说道。
「不会吧……」
更纱的表情显得很不安。
「对。可是，她并没有出现在指定的考场教室！」
更纱一脸愕然，沙月则是难以置信地抱着头。
「怎、怎么办……？」
更纱小心翼翼地询问。
「不管怎样，先去找人吧？」
「也对。不论如何，就算用绳子绑在脖子上都要拉她去考试……」
更纱和沙月连忙起身。
「总之，请两位从想得到的地方开始一个一个找。我会试着用校内广播呼叫樱江同学。」
更纱和沙月点点头，很快地冲出社团教室。
*
夕也和恋子刚看完电影走出来，琴音、耶宵、更纱以及沙月便迫不及待地围上前去。
「你、你、你们想要做什么！」
恋子大喊着。
一旁的夕也则是疑惑地询问：
「怎么了吗？」
「才不是呢！我并不是故意以紧急事态当藉口中断拍摄，故意跑来打扰你们约会的！」
耶宵连珠炮似地回答。
「啥？」
「抱歉，恋子。因为发生了棘手的事，所以我只好告诉大家你们在这。」
沙月对恋子双手合十道歉。
「到底发生什么事了……？」
恋子不悦地反问。
「到处都找不到樱江同学。」
琴音一脸苦恼地回答。
「咦！那考试呢？」
「所以大家现在正在找她……再这样下去，学校会不承认她的学籍，樱江同学就无法在学校里待下去了……」
「所以，我们猜想她会不会是来找阿夕你们了，才抱着一丝希望过来这里。」
「怎么会这样……哥哥，你有看见樱桃学姊吗？」
「不、应该……没看见。」
「我想也是。」
「真是的，到底跑到哪里去了……」
琴音双手抱胸，苦恼地思索着。
「这么说来，从镇魂祭那时候开始，我就觉得樱桃的样子有点奇怪，大家有感觉到什么吗？」
夕也看着每个人的脸，不过却没有人附和。
除了恋子。
恋子的表情明显僵硬。
然而，恋子也只是做出思考的样子，什么都没说。
「你说有点奇怪，是怎么个怪法呢？」
「嗯，其实我那时也很忙，并不是很确定，但总觉得她似乎要放弃首领决定权，或者说她不再坚持自己身为兽群首领的地位了。」
「是吗？」
琴音歪着头。
「是说，樱江同学一直都很坚持那种事吗……？」
更纱这么问，夕也点点头。
「那是和一起长大的野狼首领分开时的约定。她说，自己也要建立一个伟大的兽群。」
「那么，不回家社对她来说，与其说是社团活动，更像是率领自己的兽群罗？」
「嗯。所以樱桃虽然会征求我们的意见，但是做最后决定的还是她。可是，最近樱桃却好像对此毫无兴趣，一副什么都交给我决定的感觉。」
「不过，那是因为很多都是牵涉到镇魂祭或学校营运的事，她才会交给琴姊姊或哥哥判断吧？」
「我原本也是这么认为。」
「这么说来，之前樱江同学问过我『毕业之后不回家社是否会四分五裂』，当时我没有想太多，原来这个问题的背后有这样的缘由啊……」
「琴姊是怎么回答的呢？」
「很平常地说是啊。对不起，这次说不定是我害的……当然，我有补充说明就算毕业后各自走上不同的路，大家还是朋友，并不会因此而改变。」
「不必道歉，琴姊并没有做错什么。」
夕也咬着嘴唇。
琴音的回答，在一般情况下确实是标准答案。
但是，对于想建立兽群的樱桃而言，「即使四分五裂也还是能当朋友」这样的补充毫无意义。
在樱桃的认知中，一旦四分五裂，想必就称不上兽群，也称不上是同伴了。
「那个……」
更纱小心翼翼地举起手。
「最近，柊木同学愈来愈有人望，班上同学都很依赖他对吧……？」
「班上的事我不是很清楚，但他确实是镇魂祭的灵魂人物呢。」
「那又怎么了吗？」
「没有啦。我是在想，樱江同学该不会是想将首领的地位让给柊木同学吧……」
「可是，就算是这样，也无法构成不去考入学考的理由啊。」
「不——或许真的是这样。」
夕也把手放在下巴上，思索了好一会儿，低声说道。
「就算我们人类那么认为，野狼一定不是这样想。被夺走首领地位的兽群领袖，往往会离开兽群吧？」
所有人开始紧张了起来。
「如果她真有这个打算，接受入学考就没有意义了。因为，她本来就打算离开学校。」
琴音皱着眉头说道。
「等一下！再怎么说，她也不是那种野生动物……」
「不。」
夕也一脸严肃，打断沙月的话。
「樱桃是和野狼一起长大的女孩。最近虽然经常会忘记这件事，但樱桃的行动原理和价值标准都和野生的狼相当接近……！」
焦虑。
不安。
难以遏止地涌出，充满夕也心头。
这些，全都透过脸上的表情、态度和氛围散发出来，难以掩盖。
——樱桃学姊，可能会消失。
光是这件事就极具冲击性了，不过对恋子而舌，更大的打击是看到夕也的表情。
早就知道了。
为什么校外旅行时，夕也能战胜耶宵的诱惑。
为什么他不惜与琴音及武装风纪委员为敌，也要成立不回家社。
——那或许『也』有为了我的地方，可是——
一切都是为了——
恋子用力咬紧嘴
唇。
要是樱桃就此消失该多好。
内心也有这样的想法。
——可是……
樱桃的脸不由自主地浮现脑海。
用铁桶洗澡时，逼自己「把衣服脱掉」的樱桃。
淋浴后，连头发都不擦干的邋遢樱桃。
说着对同伴要心怀敬意，擅自认定自己是同伴的樱桃。
津津有味地吃着夕也做的料理的樱桃。
运动会时，代替懊悔哭泣的自己努力的樱桃。
当自己说要退出不回家社时，将咒语翻译成熊语的樱桃。
校外旅行、镇魂祭，还有好多、好多——
尽管认识还不到一年，但不知不觉间已共度了多少个夜晚。
——樱桃学姊是兽群同伴，也是朋友。
同时也是情敌。
可是——
『……所以，如果是恋子，就没关系。』
她这么说着，将最重要的东西让给自己。
『……因为我喜欢恋子。』
——要是樱桃学姊就这样消失，我一定……
一定会一辈子都后悔得要死吧。
一定会比夕也或任何人都还要后悔。
她用力咬住嘴唇。
下定决心。
「听我说。」
恋子拉住夕也的袖子，以沙哑的声音说着。
「之前，樱桃学姊要我教她打公用电话。她说是打给父母，但因为他们是用英语交谈，所以我听不懂内容。」
恋子的话令所有人倒抽了一口气。
「英语？」
夕也偏过头反问。
「猫咪秀那时候，樱桃和她的父母说的是日语啊……？」
「这是怎么回事？」
「难道，她并不是和父母通话……？」
更纱一脸疑惑。
「也有可能是不想让恋子知道内容吧……毕竟，樱桃想取得联络的对象，是她父母的可能性比较高。」
「社长该不会是打算回到父母身边吧……？」
「嗯，以这状况看来，她可能有此打算……因为恋子就在旁边，所以才用日语以外的言语交谈，为的是不让她听懂内容。」
「请问，樱江同学的父母住在哪里……？」
「听说他们在全世界的秘境里探险，所以应该是居无定所吧。」
「阿夕，既然如此，那就是机场或港口了，集中去找这两个地方吧……」
「嗯——」
夕也犹豫不决地望着恋子。
看得出来，他在顾虑和自己约会中的恋子。
——这个人实在是……！
明明想要立刻行动。
明明担心樱桃担心得不得了。
明明全部心思都写在脸上了。
有时，温柔也是一种残忍。
别走——很想这么说，然后紧紧抱住他。
可是，那样一定还是行不通。
樱桃都已经退让了，自己却还是抓不住夕也的心。
换句话说，自己输了。
恋子感到眼眶发热。但就算是输家也有输家该做的事，她努力挤出声音：
「啊！真是够了！是机场啦！打电话的时候，只有『机场』这个单字我勉强听得懂！」
「可是……」
「没什么好可是的！这样好吗？樱桃学姊可能会消失喔！」
在哭出来之前，该说的话得说出口。
此时，也只有尊严能让恋子忍住眼泪了。
——我果然还是喜欢樱桃。
夕也痛彻心扉地认清了事实。
不该在心情尚未整理好之前，贸然和恋子交往的。
眼前的恋子，分明就是在强忍泪水。
后悔和自责剌痛着夕也的心。
虽然很想立刻飞奔出去。很想立刻去拉住樱桃。
可是，他无法放下在自己眼前泫然欲泣的恋子。
更何况——
「我已经被她拒绝过一次了，就算我去找她——」
话没说完，恋子就揪住他的衣领。
「这样真的好吗！你确定有将自己真正的心意传达给她了吗！？」
「这……」
「上次『不要太努力』那件事，还不是因为没把话说清楚才造成误会的？你能断言这次没有误会吗！？你敢说光是那句话，就将全部心意都传达给她了吗！？」
「……」
有好好传达给她了吗？
听她这么一说，夕也也无法肯定了。
自己是怎么对樱桃说的？
『希望能够一直在一起。』
确实是这么说的——
此时，夕也赫然惊觉。
如果琴音曾对樱桃说，毕业之后同伴就无法继续在一起，那么……
——樱桃或许真的没听懂我话中的涵义。不，应该说，是完全没听懂。
后悔令夕也嘴角扭曲。
为什么不能好好把话表达清楚呢。
看到夕也的表情，还揪着他衣领的恋子低下头。
垂下眼眸，紧咬嘴唇。
「哥哥，你答应我的『会满足你任何一个愿望』，我现在要用了。」
恋子以几乎听不见的声音说着。
「咦？」
妯抬起头，眼眶含泪，真挚地直视着困惑的夕也。
眼神十分认真。
接着，恋子深吸了一口气。
「请你快点去找她！然后，毫不保留地将自己的心意诚实地告诉樱桃学姊吧——！」
如此呐喊着。
放开夕也的衣领后，朝他胸口「咚」一声地推了一下。
「快去！」
真的很抱歉。
如果可以的话，真的很想补偿她。
可是现在——
「我知道了……抱歉。」
夕也飞奔而出。
心中只有樱桃。
夕也飞奔出去了。
——这么做……是对的。
不甘心，寂寞，哀伤。即使心中依然盘旋着这些情绪，恋子仍真心这么认为。
逐渐缩小的背影，突然在视野里变得模糊。
接着，几乎是无意识地，恋子颓坐在地，大颗大颗的泪水开始滑落。
她大概想像得到事情会如何发展。
就算夕也没有在机场找到樱桃，也不会再以自己男友的身分回来了。
恋子直觉夕也的那句「抱歉」，就是这个意思。
「恋子……」
沙月轻轻从身后抱住恋子。
从那温暖手臂传来的力量是如此温柔——
「哇啊啊啊啊啊——」
恋子再也压抑不住夺眶而出的泪水与呜咽。