于是，爱莉丝长大成人，成为了一位足以率领骑士团的伟大骑士。
对于区区一名少女却勇于对抗怪物，浑身是伤仍然屹立于战场的爱莉丝，人们都称她为英雄。
可是，也有一小部分的人，对爱莉丝感到讶异，因为没有任何一个人看过爱莉丝的笑容。
受到人们的赞赏时，打倒怪物凯旋回城时，或是城里举行宴会庆祝胜利时，爱莉丝都从未展露过笑容。
有人说，爱莉丝就像一个机械人偶。——事实上，或许真是如此。因为爱莉丝已经变得无论得到人们的多少感谢，都没有任何感觉了。
然而只有一名骑士，曾经看过爱莉丝做出具有人性的行动。
这名骑士说，当他造访爱莉丝的房间时，看到她面无表情地正在阅读小说。
然而，爱莉丝一注意列骑士的来访，就合起了书本，并没有责备骑士擅自打开房门，只跟平时一样冷淡地应对。
爱莉丝之后，就不再阅读小说了。
◇
沉入深夜中的樱丘，一座大厦的最高层。在那里有着一名男性。
身穿黑色大衣，从玻璃碎裂的窗户俯视着眼下的街景。在月光的照耀下银发闪闪发光，轮廓分明的五官带有异国的氛围。
寂静之中，踏响着足音，一名少年出现在房间内。
「你好像已经跟司书接触过啦，拓也。」
少年——似乎名叫拓也。拓也以语调佣懒，但不失礼数的语气回应。
「是的。对方是个年纪跟我差不多的外国女人。那人似乎还挺优秀的，我才刚一袭击一般人，她就立刻现身了。……要怎么做？要按照预定抓起来吗？」
「没这个必要了吧。既然已经找到《孤傲英雄谭》了。……有把握回收吗？」
拓也对男子所言咋了一下舌头后，从卷在腰际的皮套中取出一本「幻想戏曲」，翻开。
「——《少女驯兽师》。」
拓也念出书名后，书本就被光亮所包围，一名少女与一只狐狸——桃乐丝与金狐从「幻想戏曲」当中出现了。
桃乐丝带着泫然欲泣的表情，抱着坐在地上的金狐的背部。与爱莉丝战斗时侧腹部受的伤似乎还疼痛不止，金狐痛苦地喘着气。
「就是这副德性。一开始我还以为得到了个有趣的玩具，结果这些家伙根本没多少本事。……桃乐丝，金狐能动吗？」
跟狄更斯讲话时彬彬有礼的语气，一下子变得粗暴起来。
「……请不要强人所难。连一天都还没过呢？现在也是，光是要召唤它出来就已经很勉强了……」
桃乐丝抬头望着拓也，声音颤抖着回答。那表情看了叫人心痛，双眼湿润着，随时都要掉出泪来。
「……你说过这家伙是召唤兽，绝对不会死。既然是这样，那不管受了什么伤应该都没影响吧？」
本来，从「幻想戏曲」当中召唤出来的人物或生物一旦死亡，或是物质遭到破坏，「幻想戏曲」的故事就会消失。
不过，以桃乐丝的能力召唤出的金狐等动物，就算受了致命伤也只会回到书中，而不会消灭。
「可是，这孩子正在受苦。本来金狐就跟另外两个孩子不一样，不擅长战斗——」
「你想说是我害金狐受伤的吗？」
他一说，桃乐丝就紧紧抱住了金狐，闭口不语了。看到她这样，拓也又一次咋舌。
「真要说起来，在遇到那个使弓箭的女人时，是你没召唤出第三只，才会搞成这样的吧。……为什么那时候不听我命令？」
「因为，要是召唤了那孩子出来……可能会害艾米莉受伤的。」
拓也的眉毛动了一下，直竖起来。
「那孩子很胆小的，不懂得手下留情。所以就算对手是艾米莉，它也——」
「我有说过叫你手下留情吗？」
以露骨地恼怒的口气说完后，拓也将视线移向男性。
「狄更斯先生，没有更像样点的『幻想戏曲』吗？这家伙太废了。」
「但是，我也不能如此轻易地把其他『幻想戏曲』借给你。除了拓也以外，还有其他候补的契约者。」
「……您是要我放弃《孤傲英雄谭》？」
「不，当然我会请拓也把《孤傲英雄谭》抢回来。不过，如果拓也嫌《少女驯兽师》力量不足的话……那就让我助你一臂之力吧。」
狄更斯从大衣的胸口处，取出一本「幻想戏曲」。
「——《厌光之人》。」
狄更斯念出书名后，「幻想戏曲」被光所包围，出现了一名女性。
这是一名少女，身穿礼服的黑色溶入了房间的黑暗中。
黑色的不只是礼服。发色与眼睛也是黑的。唯一只有肤色白皙透亮，黑白对比鲜明得令人叹为观止。
拓也见到这名少女，脸上浮现讶异的表情，看向刻在右手背的刻印。
刻印——详细情形拓也也不清楚。
只知道这刻印是由这名少女刻上的。并且因为有了这个，他才能够与《少女驯兽师》订下契约。
「把那家伙叫出来做什么？」
「我的『幻想戏曲』比较特别一点。……梅菲斯特。」
梅菲斯特点头回答狄更斯的话，缓慢地走向桃乐丝身边。
然后，梅菲斯特以手碰触了桃乐丝的胸部——就像伸手探入沼泽，那个慢慢地沉进了桃乐丝的胸口。
「啊……啊呜……！」
梅菲斯特的手沉得越深，桃乐丝的表情就随之痛苦扭曲。当手指完全看不见时，她发出了喘息，整只手消失时，眼泪从她的眼中溢出。
「金……金狐……」
桃乐丝似乎已经无力抵抗，手臂微微颤抖着，向金狐伸出手寻求帮助。
然而桃乐丝感到痛苦的同时，金狐也皮毛倒竖，痛苦地发出低吼。
拓也无言以对，睁大双眼注视着这副光景。
「呜……啊啊啊啊啊啊！」
然后，房间内响起了最后一阵惨叫后，桃乐丝就昏死过去，头部下垂。
梅菲斯特抽回手臂的同时，桃乐丝就不支倒地，金狐则化为光之粒子消失在书中。
拓也看着倒地不动的桃乐丝，以敬语对狄更斯说：
「……您对桃乐丝做了什么？」
「只不过是让她稍微听话点罢了。……叫桃乐丝看看。」
「……桃乐丝。」
拓也提心吊胆地呼唤了桃乐丝。
他的呼唤让桃乐丝肩膀晃动了一下，摇摇晃晃地站起来。
那表情已不见方才的苦闷之色，而是以欠缺感情的表情注视着拓也。桃乐斯脸上剩下的，只有流过脸颊的泪痕。
「现在的桃乐丝，是个只会忠实听从拓也命令的人偶。……不过这个状态持续下去，可能会失控就是了。尽快回收《孤傲英雄谭》。」
「……您在做什么啊。」
拓也对男子投以不耐烦的视线，
「有这种好东西，干嘛不早点拿出来用啊。这样不是好用多了吗。这娘们死就是不肯乖乖听我的话，都快把我给烦死了。」
脸上浮现出扭曲的笑容如此说道。
狄更斯见到拓也的反应似乎也很高兴，扬起嘴角不作声地笑了。
「……这真是失礼了。不过，很高兴你觉得满意。」
「是啊。事情一下子变得有趣起来了。」
拓也翻开《少女驯兽师》，桃乐丝就在光的包围下回到书中。
「请您稍候。我一定会回收《孤傲英雄谭》的。」
留下这句话后，拓也就离开了房间。
◇
在模糊的意识中，从阳台窗户照进来的阳光唤醒了龙斗。
看来，他似乎阅读《孤傲英雄谭》读到一半，不知不觉沉沉睡去了。
「嗯……？」
这时龙斗发现自己身上盖着棉被，并且睡在床上。
他明明记得昨天跟爱莉丝说过要睡在地板上。他一边思索，不经意地移动视线，看到爱莉丝坐在桌前。
看到正在读书的爱莉丝，龙斗回想起昨晚在《孤傲英雄谭》读到的内容。
——爱莉丝面无表情地阅读着奇幻小说。
龙斗实在很难把眼前的爱莉丝，跟小说中描写的爱莉丝想成同一人物。
「啊……主君，你早。」
爱莉丝终于发现龙斗已经起床，就将附在上面的书签夹进书内，合起读到一半的书。
「啊啊，早安。……爱莉丝，你在看由纪借给你的小说啊。」
「是的。我看得十分入迷，重读了好几遍。现在才发现原来已经天亮了。」
「你说、已经天亮了，难道你整晚没睡？」
「……可以这么说。」
这么一说龙斗才发现，爱莉丝显得昏昏欲睡，减弱了平时凛然的印象。不过她的心情似乎很兴奋，表情开朗，双眼闪闪发光。
爱莉丝好像真的很喜欢由纪借给她的小说，以兴致高昂的声调对龙斗说：
「尤其是身为骑士的主角为了拯救公主而勇闯魔王城的场面，真是令我感
动。苦于身分不同的恋情，明知永远无法结合，但仍然为了公主而握剑的模样，实在赚人热泪。」
「呃，喔，这样啊。……不过，爱莉丝，你真的很喜欢小说呢。」
「啊……不，我并没有特别喜欢小说……」
「可是，爱莉丝现在的表情看起来很开心耶。总觉得有点不像平常的爱莉丝……当然我指的不是坏的方面啦。」
爱莉丝的脸有些低垂。方才的开朗表情不知消失到哪去了，她的脸上出现一片阴霾。
「……爱莉丝？」
「先别说这个了，我们要去由纪家吃早餐吧。可不能让由纪等太久了。」
爱莉丝提起了用餐的事情，借此硬是改变话题。那声调已不像刚才那样雀跃，而是一如往常地缺乏感情的声音。
「咦？啊啊，你说的对。那我要换制服了，可以请你转向那边吗？」
龙斗对她的这种变化觉得不太对劲，但还是站了起来。
龙斗在换衣服的时候，爱莉丝表情忧郁地凝视着手中的小说，但龙斗没有察觉。
◇
龙斗与爱莉丝造访由纪的家时，艾米莉已经坐在餐桌旁，与由纪有说有笑地一起吃饭。
「在英国不太有机会吃到鱼类料理，不过这个鲑鱼跟米饭真的好配喔——。啊，由纪，可以再来一碗饭吗？」
艾米莉似乎对由纪做的早餐心满意足，满面笑容地将碗递向由纪。而且二人不知道是什么时候混熟的，艾米莉开始直呼起由纪的名字了。
看到艾米莉开心地享用自己做的料理，由纪似乎也很高兴，笑容可掬地接过饭碗。
摆放在艾米莉眼前的，是白米饭、猪肉汤与盐渍鲑鱼，可说是日本传统的菜色。身为外国人的艾米莉照理来说，应该没什么机会吃到这样的料理，但她使用筷子夹起鲑鱼肉的动作却惊人地优美。
「嗯？怎么啦，龙斗。干嘛呆站在那里。」
「没有啦……只是想说艾米莉才刚来日本，怎么就这么适应日本的餐桌啊。」
「既然难得来到日本，当然得好好体验一下日本文化啰。你看。我昨天回去时，可是买了筷子与小红豆练过的呢。」
艾米莉动作灵活地敲响筷子，得意地笑了。
……我看她根本是来日本度假的吧？龙斗正在怀疑，将料理端上餐桌的由纪，对龙斗与爱莉丝说：
「来。石马学长与爱莉丝小姐的早餐也准备好罗。赶快来吃吧。爱莉丝小姐比较习惯用汤匙吧？」
「啊啊，谢谢。那，我要开动了。」
「真是不好意思，由纪。谢谢你特地为我准备汤匙。」
龙斗与爱莉丝在餐桌旁坐下后，二人就开始享用由纪的料理。
「对了，爱莉丝小姐！昨天借给你的小说，你看了吗？」
四人一边吃饭一边聊天时，由纪提起了借给爱莉丝的小说。
听到这句话，爱莉丝立刻停住了伸向味噌汤的手。
「嗯，当然看了。身为骑士的主角拯救被魔王掳走的公主，属于正统派的故事，读起来相当有趣。而身为反派的魔王也有着哀伤的过去，这点也让人很有亲近感呢。」
「我懂，我懂！就是魔王向主角说出，公主与魔王死去的妹妹长得十分神似的那段对吧！我忍不住看到哭了呢。」
爱莉丝阅读小说的感动看似还没降温，双颊染红着，与由纪讨论小说的内容。得到能够讨论最喜欢的小说话题的朋友，似乎也让由纪兴奋不已，对爱莉丝说的话频频点头。
「……喂，龙斗你干嘛在那边偷笑啊。」
艾米莉对望着这副光景的龙斗说道。
龙斗好像没发现自己在笑，急忙摸了摸自己的脸颊。
「咦？……没有啦，只是觉得有点高兴。」
「高兴什么？」
「虽然我跟爱莉丝只一起住了几天，但很少看到爱莉丝会露出这样开心的表情。所以觉得满高兴的。」
「……喔。」
龙斗与艾米莉都盯着爱莉丝看，但当事人只顾着与由纪说话，一点都没察觉。
「说的也是，爱莉丝的个性确实蛮顽固的。我是不太清楚《孤傲英雄谭》的内容，但能轻易想像得到她在小说里，八成也是个这样的女孩子吧。」
听到这番话，龙斗在看到爱莉丝读书时心中产生的不协调感，再度冒了出来。
「……关于这个我想问一下。从『幻想戏曲』当中出现的人物，个性都跟小说里—样吗？」
「可以说几乎一样。因为从『幻想戏曲』当中召唤出来的生物或物质，都会反映出小说中的能力或人品。……干嘛—副半信半疑的表情啊。难道你怀疑我在说谎？」
「没有啦，我没这么想。……只是我不觉得她们会是同一个人。」
像是宣称自己是守护某人的剑。还有会阅读奇幻小说。
《孤傲英雄谭》中的爱莉丝与龙斗所知道的爱莉丝，是有一些相似之处。然而，却有一个决定性的不同。
那就是在他眼前的爱莉丝，偶尔还是会展露笑靥。
「……也许是因为龙斗订下的契约不完整，所以召唤出来的爱莉丝，个性才会跟小说中的爱莉丝不一样吧。」
「这是什么意思？」
「之前我也跟你说过，与『幻想戏曲』订契约时，必须在脑中想像召唤对象，对吧？」
龙斗点了一个头。
「在想像的时候，不只是相貌与能力，个性也得按照『幻想戏曲』的内容做想像才行。所以，就像爱莉丝的能力无法忠实重现，或许个性也产生了变化吧。」
「也就是说，我觉得《孤傲英雄谭》中的爱莉丝，与召唤到现世来的爱莉丝不太一样……」
「或许你的感觉是对的喔。不过我没看过这种案例，不敢断言就是了。……好啦，这件事就到此为止。喂，由纪，我知道你跟爱莉丝聊得正开心，不过上学时间快到了喔？赶快吃吧。」
「啊！对、对喔！」
听到艾米莉所言，由纪回过神来看了一下时钟，龙斗等人继续用餐。
吃过早餐后，由纪就到厨房去替大家洗碗盘了。龙斗看她离开，就对爱莉丝提出今早一直令他很在意的问题。
「爱莉丝，你今天该不会也要跟我到学校吧？」
「这是当然。保护主君是我的职责呀。这点我绝不能让步。」
「……我就知道你会这样讲，那龙斗你有没有什么好主意？我们要是再把她带到学校去，又会引起像昨天那种骚动喔。」
听到艾米莉所言，龙斗叉起手臂，寻思片刻。
「……我知道了。就这么办吧。」
接着，龙斗就说出了他想到的点子。
◇
「好，那么爱莉丝，你就在这里等我。」
龙斗开完朝会后，来到位于别馆的文艺社社办。
「待在这里，一有事就能立刻赶到我身边了吧？别馆跟本馆离得也不算太远嘛。」
「……确实如此。」
爱莉丝从窗户眺望着本馆，轻声说道。
龙斗向爱莉丝提出的折衷方案，就是龙斗上课的期间，让爱莉丝在社办待机。
刚开始爱莉丝还说：「不陪在主君的身边我不放心。」迟迟不肯点头同意龙斗的提议，不过在龙斗与艾米莉的热心游说下，总算是勉为其难地同意了。
「不过请答应我，主君一旦有危，千万要大声呼唤我。不然，我也无法立刻做出反应。」
「我知道啦。爱莉丝你也是，不要一听到学生大喊大叫就行动喔？毕竟像午休时间，也有些学生跟同学打打闹闹，发出大声音的。」
但爱莉丝只是忧心地歪着脑袋，没有给予正面答覆。
（……真不安。）
只要一想到要是上课中出了差错，让爱莉丝冲进教室里来……龙斗的背上就直冒冷汗。
刚开始他以为这是个不错的点子，不过这下看来，得赶紧想个别的法子了。正当龙斗如此暗忖时，
「……这里有很多书籍呢。」
望着收藏在书架里的小说，爱莉丝轻声说道。
「是啊，好歹这里也是文艺社嘛。我们想让这里看起来像样点，所以由纪自己从家里带了些书来，也有一些是请毕业生捐赠的。……爱莉丝，你有兴趣吗？」
对于龙斗的询问，却不见爱莉丝回答的样子。只是露出困惑的表情罢了。
二人维持了一段沉默，不久，文艺社就响起了钟声。
「那，我差不多要走了。午休时我还会来看看情况，到时候见啰。」
「……好的。」
龙斗走出社办，往教室走去。踏进教室，在自己的座位坐下的同时，隔壁座位的艾米莉立刻找龙斗说话。
「爱莉丝怎么样了？」
「我想应该没问题。虽然之后也不能一直让爱莉丝在社办等我，不过就今天一天应该撑得过去。……还有，可以借我看课本吗？我今天想专心上课。」
「还上课呢，你又没带课本。如果你还没读完《孤傲英雄谭》，那我劝你还是像昨天一样继续读下去
比较好吧？」
「……这样说是没错。」
龙斗试着碰了碰绑在胸前的皮套。
他按照昨天艾米莉的嘱咐，这次使用皮套，随身携带《孤傲英雄谭》以免弄丢。
因此，只要他想读随时都可以读，但是……
「我不知道该怎么说，但我总觉得提不起劲看。或许可以说不想看吧。」
「不想看？」
「在这本小说当中，爱莉丝也是个本领高强的骑士，为了保护城里的人民而对抗怪物。虽然小说当中的爱莉丝，也是为了他人而战的骑士……但我就是觉得那不是我所知道的爱莉丝。」
这是龙斗在逐渐阅读《孤傲英雄谭》的过程中，所抱持的不协调感。
龙斗所知道的爱莉丝，说她楚楚可怜她会害羞。龙斗所知道的爱莉丝，还很喜欢看书。所以，龙斗实在不觉得现实中的爱莉丝，与《孤傲英雄谭》的爱莉丝是同一人物。
还有，龙斗自己也觉得这样想有点自以为是……但龙斗觉得，小说当中的爱莉丝这个人看起来十分可悲。
「所以，我想等稍微冷静点之后再继续读。这样不妥吗？」
「……有什么关系呢？而且龙斗这么为爱莉丝着想，身为幻想司书，我也很高兴喔。」
「为什么会高兴？」
「因为幻想司书当中，也有一些人不把『幻想戏曲』召唤出来的角色当人看。他们分得很清楚，只当这些角色是战斗工具。所以，像龙斗这样把爱莉丝当成一个女孩子看待，我个人很中意你这种态度。……来。课本借你看，要专心听课喔。」
说完，艾米莉就把座位挪过去，打开课本，让龙斗看得清楚。
「……谢谢你，艾米丽。」
「不、不用这么客气啦。我们坐隔壁嘛，借个课本不是理所当然的吗。」
看到艾米莉慌张的样子，龙斗轻轻笑了笑。
虽然与艾米莉之间的距离近到肩膀都要碰在一起，但不可思议的是，龙斗一点都不觉得拘束。
◇
到了午休时间，龙斗带着自己与爱莉丝的午餐，往文艺社走去。
艾米莉本来为了监视，也应该与两人一起吃午餐，但龙斗拜托她，说：「我有话想跟爱莉丝两个人单独说。」请她不要跟来。艾米莉大概是为了两人着想，也很干脆地答应了。
「久等了，爱莉丝。我买午餐来了——」
打开文艺社的房门，龙斗正要呼唤爱莉丝，讲到一半就闭上了嘴。
爱莉丝枕着手臂趴在桌上，睡得正香甜。大概是读书读到一半睡着了，手臂下有本看到一半的小说摊开着。
「……对喔，爱莉丝昨天一整晚，都在读小说嘛。」
龙斗不忍心硬是叫醒她，于是尽量小声，蹑于蹑脚地坐在椅子上，决定等爱莉丝自己醒来。
然而，一想到身旁有个女孩子毫无防备地沉睡，就总觉得坐立不安。
一开始龙斗为了转换心情而眺望着书架上的小说，但最后还是敌不过诱惑，望着爱莉丝安详的睡脸。
「……嗯。」
淡桃红色的嘴唇。柔嫩的脸颊。还有不时传来的爱莉丝娇媚的呼吸声。
如此安稳的睡相，与平时刚毅的爱莉丝真有着天差地别。
那种反差，让龙斗感觉到自己内心的悸动越来越激烈，甚至害怕心脏的跳动声会吵醒爱莉丝。
看到爱莉丝如此毫无防备的模样……会觉得自己好像在做一件很不应该的事。
「……这样对爱莉丝还是太失礼了吧。」
龙斗小声自言自语，并坐正了姿势，不让爱莉丝进入自己的视界。这时，椅子发出了「叽」的一声。
「嗯……」
龙斗心想糟糕，但已经太迟了。爱莉丝或许是听见了椅子的摩擦声，抬起了头来。不过她似乎还没睡醒，眼睛昏昏沉沉，两眼无神地望着龙斗。
「呃，嗨。早啊，爱莉丝。」
爱莉丝的醒来让龙斗心里慌张，没多想就出声叫她。
爱莉丝没有回他的话，迷迷糊糊地望着龙斗好一会儿。
然后，
「……主、主君！」
爱莉丝惊愕地大叫，并从椅子上站起来。
「真、真是抱歉！我明明是来学校护卫主君的，却竟然睡着了……」
「你不用道歉啦。爱莉丝一定很想睡吧？先别说这了，来。我买午餐来了，一起吃吧。」
说完，龙斗就把为爱莉丝买来的火腿三明治、咖啡欧蕾与闪电泡芙放在桌上。
「啊……真是不好意思，主君。竟然还让您为我买来餐点。」
于是爱莉丝重新坐回椅子上，合起读到一半的小说后，吃起火腿三明治。龙斗见状，小声地说：
「爱莉丝刚才果然在看小说呢。」
「……真是抱歉。我明明说了要保护主君，却在这里看小说。」
「你不需要道歉啊。毕竟在这间社办里，能拿来消遣的顶多也只有小说嘛。」
龙斗是笑着讲的，但爱莉丝脸上却浮现出阴沉的表情。
那神情与今早龙斗问爱莉丝是否喜欢小说时她露出的表情产生重叠，龙斗脸上一时之间失去了笑容。
「……而且，爱莉丝不是喜欢小说吗？我以为你喜欢耶。」
爱莉丝没回答龙斗的问题，低垂着脸不愿意抬起来。
「……我在读《孤傲英雄谭》，爱莉丝应该也知道吧？」
「……是的。」
从小说的话题一下子跳到《孤傲英雄谭》，似乎让爱莉丝有些疑惑，微微皱起了眉头。
「我知道『幻想戏曲』是能够召唤故事中人物或武器等等的小说。但是，我就是不觉得《孤傲英雄谭》当中的爱莉丝，跟我所知道的爱莉丝是同一个人。艾米莉说可能是因为不完整的契约导致个性也有出入，可是……」
「……主君认为，《孤傲英雄谭》中的我是个什么样的人？」
「……《孤傲英雄谭》里是这样写的。写说爱莉丝就像一个机械人偶。又写说你从来没有笑过。」
龙斗脑中浮现的，是至今所见过的爱莉丝的所有模样。
因为龙斗吃了自己的料理而感到安心，还曾经替龙斗拭去嘴角的鲜奶油，也会一边看小说一边微笑——
这些都是短短几天内发生的，连回忆都称不上的片段记忆。
即使如此，龙斗仍然觉得。
「可是，虽然只有少数几次，但爱莉丝确实展露过笑容，不是吗。……虽然爱莉丝要我把你看做一把剑就好，但我办不到。因为——」
「……不，《孤傲英雄谭》写得没错。」
因为我觉得，爱莉丝就只是个跟一般人没两样的女孩子罢了。
龙斗说出这句话的几乎同一时间，爱莉丝也打断了龙斗说的话。
「我是在他人的期许下，为了成为为别人而战的英雄而出生的。我从小就握剑，从没得到过同年龄的孩子想要的洋娃娃或洋装。我也觉得我不需要那些东西。」
爱莉丝脸上的阴霾已经消失了。
她以一如往常地机械性、缺乏感情的表情注视着龙斗。
「从我懂事以前，父亲就告诫过我好几遍。要我成为守护别人的剑。所以，父亲教我要尽量压抑着感情活下去。因为一把剑是不需要感情的。」
爱莉丝平淡地，以毫无抑扬顿挫的声调说道。
她的言词冰冷得令人畏惧，龙斗甚至无法附和一声。
「的确，我也觉得自从与主君订下契约以来，自己就变得跟以前不—样了。穿上洋装令我兴奋，也无法压抑对小说的兴趣……不过，这下我明白了。原来是因为与主君的契约不完整，所以我也变得不成熟了。」
这番话令龙斗无言以对。
因为某件事而开心，享受某些事物的乐趣。……这种任何人都拥有的感情。
爱莉丝却一口断定，这叫做不成热。
「……可是，爱莉丝你应该很喜欢看书吧？你说要压抑自己的感情，但你还是有喜欢的东西呀。」
龙斗硬是挤出声音，对爱莉丝诉说。
听到这番话，爱莉丝脸上浮现出有些悲伤的表情。
「……这我无法否定。如果我也拥有一个称得上兴趣的行为，那就只有阅读了。但是，我不想承认这一点。因为这对我来说是不必要的。」
「你说不必要……」
「因为，没有人希望我去看什么书。……人们对我的要求只有一个，那就是能够保护他人的力量。」
当其他女生在玩扮家家酒时，爱莉丝却在战士的围绕下锻链剑术。
当其他女生在学堂学习算数时，爱莉丝学的却是刺哪里才能够有效率地杀死生物。
那对爱莉丝来说就是一切，爱莉丝不知道还有其他人生。
爱莉丝除了成为保护他人的英雄，没有其他的选择。
「所以，这件事就到此为止。我很感谢主君为我担心，但我已经没事了。我是守护主君的剑。……这样就对了吧。」
这样就对了吧。——这句话听起来，简直像在哀求龙
斗这样想一样，这难道会是龙斗多心了吗。
……不过。
「……这种事，我办不到。」
龙斗绝对不可能接受这种话。
因为龙斗并不希望爱莉丝成为保护自己的剑。
「爱莉丝说要保护我，我真的很高兴。可是，我就是无法把你当成保护我的剑。因为我所知道的爱莉丝会笑、会开心……」
「……为什么要说这种话？」
爱莉丝用几乎听不见的细微声音低语道。
「我所保护过的人们，从没有一个人说过这种话。为什么主君您却……」
说完这句话后，爱莉丝就低下头去，闭口不语了。
她的肩膀微微颤抖，手握紧了拳头，像是在忍受着什么。
龙斗不忍心看见这样的爱莉丝，视线也低垂了。
二人的沉默只维持了短短几分钟，但龙斗却觉得时间漫长得近乎永远。
不过，在这当中，社办突然响起了钟声，龙斗抬起头来。
「……您不去上课吗？主君。」
爱莉丝低着头，对龙斗说道。
龙斗站起来，想对爱莉丝说点什么。
然而，龙斗找不到这时候该对爱莉丝说些什么，他改变了想法，不再开口，就迳自走出社办了。
◇
「……怎么啦，龙斗。自从午休结束以来就一直在发呆。」
放学后，龙斗心不在焉地眺望着窗外的天空时，艾米莉来找他讲话。
「……嗯。哎，有点事情。」
龙斗有气无力地如此回答后，慢吞吞地从座位上站起来。
「我打算回家了，艾米莉呢？」
「你要回去啦？文艺社在放学后难道没有社团活动之类的？」
「平常我会在社办看看漫画，或是跟由纪聊聊天，可是今天有爱莉丝在啊？我想由纪要是看到爱莉丝待在文艺社一定会觉得奇怪，所以暂时不想去社团活动了。」
「那么，我也跟你们一起走到龙斗住的公寓吧。我总得监视一下龙斗嘛。」
「……这样啊。」
「……怎么觉得龙斗不但没有反感，反而好像有点放心？上次明明还说没想到我连放学后都要监视你的。」
听到这番话，龙斗想起了爱莉丝机械性的表情。
……的确，他或许是有点害怕跟爱莉丝两人独处。
「好啦，快走吧。我已经拜托爱莉丝在放学班会结束的时间，到校舍后面等我了。不好意思让爱莉丝等太久。」
艾米莉见龙斗不回答问题，露出讶异的表情，但也不再追问，二人就走出教室，前去迎接爱莉丝。
爱莉丝依照龙斗的请求，在校舍后面等他，一看到龙斗等人就低头致意。
「久等了，爱莉丝。第一次待在学校还好吗？」
「没有什么问题。平安无事地度过了半天。」
「不，我不是这个意思，是在问爱莉丝有什么感想……」
艾米莉苦笑着询问，但爱莉丝一语不发。她的态度与其说是不知道该如何回答，倒比较像是根本不想回答艾米莉的问题。
「先别说这个了，还是赶快回去吧？在此地久留无益。」
说完，爱莉丝就转身背对龙斗他们，迳自向前走去。或许是心理作用，但龙斗觉得她的背影像是在拒绝两人。
「……怎么觉得爱莉丝好像比今天早上更冷淡了？」
「……或许是这样。」
接着，龙斗传了一封简讯给由纪说明今天不去社团，二人就追在爱莉丝的后面跨出脚步。
一路上，龙斗与爱莉丝不只是一句话都没说，连眼神都没有交集。
龙斗异样地心神不定，看起来像在想找机会向爱莉丝搭话。但爱莉丝一直面对正前方，从不移动视线，感觉不到一点想闲聊的意愿。
二人之间的这种气氛让艾米莉也莫名地尴尬起来，默默无言地走着，然而……
「……啊——，真是够了！气氛怎么这么僵啊！」
艾米莉似乎再也无法忍受沉重的气氛，对龙斗他们说：
「你们俩是怎么了啦，一句话也不说。吵架了吗？」
「不，也算不上是吵架……」
「可是，你们俩忽然变得好冷淡喔。我觉得你们午休一定发生过什么事。……龙斗不是说过对《孤傲英雄谭》里的爱莉丝感到很在意吗。那件事解决了吗？」
听到这番话，爱莉丝的脚步突然停下了。
龙斗与艾米莉一回头，就看到爱莉丝握着连身裙的裙摆，脸朝向地面。
爱莉丝的那副模样，与午休时的她如出一辙，令龙斗不禁屏息。
「……爱莉丝。」
龙斗如此轻声呼唤，正想对她讲点什么时，视界的角落出现一个凝视着龙斗等人的少年，让龙斗睁大了双眼。
如果是个普通的少年，或许龙斗也不会留意了。
然而，那身似曾相识的装扮，以及拿在手上的书本，令龙斗的思考一时中断。
龙斗脑中浮现出在夜晚公园遇见的少年身影，就在这一瞬间，少年手上的书本被炫目的光芒包围了。
「爱莉丝！」
龙斗反射性地呼喊，爱莉丝一听见转过头去，表情顿时变得紧绷。
爱莉丝视线前方的人物，正是翻开《少女驯兽师》的拓也与桃乐丝。
然而，桃乐丝的样子看起来有些不对劲。以前无论是胆怯也好恐惧也好，从她的脸上总能看出一些感情。但是，此时的桃乐丝却诡异地面无表情。
「……桃乐丝？」
艾米莉似乎也察觉到她的异状。艾米莉手握着《魔弓射手》，不安地注视着桃乐丝。
「我就在想只要来到这里，说不定还能够见到你们，但没想到这么快就找到了。虽然有幻想司书在比较棘手……算了，没关系。」
听到拓也大胆地笑着说，龙斗举目四望，这才终于明白他们身处何地。
这里正是龙斗遭到拓也袭击，与《孤傲英雄谭》订下契约的公园。
与爱莉丝之间的问题让龙斗的注意力变得散漫，竟没发现自己依照每天的习惯，又走进了这座返家捷径的公园。
「桃乐丝。狩猎的时间到了。」
「是。……银狼。煌狮子。」
桃乐丝颔首回答拓也宣告般的口吻，无力地低声念出这两个名字，
「……骗人的吧。」
几乎在同一时间，龙斗也以沙哑的声音讲出这句话。
霎时，光之粒子在桃乐丝眼前聚集，二头猛兽继而现身。
一头是龙斗在夜晚公园见过的狼。但是，它的呼吸比当时激烈得多，全身皮毛直竖。
而另一头则是龙斗未曾见过的猛兽——是狮子。
它的身躯庞大，似乎能活吞下一个成年人。鬃毛在夕阳下闪耀金色光辉，口中发出渗入骨髓的低吼。脖子上系着比银狼大上好几倍的项圈。
看到二头猛兽突然现身，公园里的人们全都目瞪口呆地望着。
然后，
「大家快逃啊——！」
随着龙斗一声近乎惨叫的呐喊，银狼与煌狮子开始疾驰。
「《魔弓射手》——！」「主君！」
艾米莉在右手召唤出漆黑之弓，爱莉丝则抱起龙斗，二人冲进了附近的杂树林内。
「那个笨蛋，他在想什么啊！竟然在有一般人出没的地方使用『幻想戏曲』！」
艾米莉一边跑一边抱怨，但是，
「……桃乐丝也真是的。就算是契约者的命令，也不该那样说召唤就召唤吧。」
在艾米莉说出这番话的时候，只有这一瞬间，她的眼眸中浮现出悲伤的色彩。
「您打算怎么做？艾米莉。就这样一直逃跑吗？」
「……恐伯不行吧。你看，后面。」
听到这句话，龙斗与爱莉丝转头往背后—看。
映入龙斗眼帘的，是以敏捷的动作躲避树木的银狼，以及一边粗暴地挥倒树木一边前进的煌狮子。煌狮子疾驰经过的地方有好几十棵树被凄惨地折断，速度比一边躲避障碍物一边奔跑的爱莉丝等人更快。
「反正都会被追上，绝对不能让银狼与煌狮子出现在街上。我要在这里挡下它们。」
「……这样妥当吗？艾米莉曾经说过，那些猛兽是桃乐丝的家人吧。」
「……我想桃乐丝一定会哭泣吧。可是，我绝对要阻止煌狮子与银狼出现在街上。况且……」
艾米莉的眼神，顿时变得锐利。
「如果事情真的变成那样，那我就一直道歉，直到桃乐丝愿意原谅我吧。」
艾米莉坚定地断言。
「……断章。」
爱莉丝低声说出后，光的粒子就聚集在爱莉丝的周围。粒子化为剑，化为盔甲，化为护手。
以此为信号，爱莉丝与艾米莉分成两路前进。
「请您快逃吧，主君。哪里都行，尽量逃远一点。」
注视着往这边狂奔而来的煌狮子，爱莉丝放下了龙斗。
「我逃走，那爱莉丝你呢？」
「我会保
护主君。因为这是我的使命。」
爱莉丝打断了龙斗的话，将剑拔出剑鞘。
「你说要保护我……」
爱莉丝脸上浮现的严肃表情，是对胜利的确信，亦或是对败北的预感，龙斗无从推断……但他至少还知道，爱莉丝是想与那头狰狞的狮子交战。
所以，龙斗办不到。
他无法丢下将为自己而战的爱莉丝，一个人逃之夭夭。
在龙斗茫然伫立的时候，爱莉丝已经将剑压低到腰部的高度，双脚一蹬，一口气缩短了与煌狮子的距离，使出一记斩击。
煌狮子的侧腹部扎实地吃了这一剑。但煌狮子对爱莉丝的攻击丝毫不以为意，伸出利爪袭击爱莉丝。
爱莉丝往后方一个大跳跃，躲开煌狮子的攻击。
这是一个令人屏息的超长距离跳跃。
在夕阳照耀下，金色闪耀的头发。轻柔地翻飞的纯白裙摆。
那姿态令龙斗忘了眼下的状况——仅短短的一瞬间，他不禁觉得那好美。
「什么……！」
然而，看到迅速重整态势的煌狮子，龙斗被拉回了现实。煌狮子狰狞的利爪一边撕裂周围的树木，一边再度挥向着地的爱莉丝进行追击。
爱莉丝反射性地以剑挡下这一击，但从它那庞人身躯难以想像的敏捷动作令爱莉丝一时无法反应，未能完全躲开攻击，在手臂上负了伤。
爱莉丝一个跳跃往后退，与煌狮子拉开距离。可能因为伤口疼痛，使得她的表情扭曲。
「……原来如此，看来跟前几天的那头野兽等级不同呢。」
杀伤力、耐久力、敏捷性。每项能力与金狐或银狼相比，都是不合常规的。
外貌虽然形似狮子，但龙斗可没听说过有这么凶猛的狮子。这才足以称得上是现实中不可能存在的魔兽。
「我订正刚才说过的话。……主君，请您尽可能快点逃走。」
爱莉丝稍微瞥了一眼龙斗。平常态度凛然的爱莉丝，极难想像会做出如此紧迫的表情。
也许龙斗内心的某个角落，在无意识之中十分放心。以为能够一剑解决金狐的爱莉丝，是不可能会落败的。
所以到了现在——龙斗的脑中才浮现出爱莉丝浑身是血，倒卧地面的光景。
「爱莉丝——」
你快逃啊。他还来不及说完这句话，煌狮子已经呲牙裂嘴，朝着爱莉丝狂奔而去。
◇
艾米莉不断奔跑，像是要逃出银狼的爪牙，为的是取得《魔弓射手》有利的距离。
然而，不管她移动了多长距离，都没能与银狼拉开间距。不只如此，之间的距离甚至不增反减。
「断章！」
判断再这样继续跑下去状况也不会改善，艾米莉转身面对银狼，举起《魔弓射手》。
确认银狼的位置，把握树木的位置，设计通往目标的轨道——还来不及做完这些步骤，艾米莉就往旁边一跳。这是因为银狼已经一跃而起，扑向艾米莉了。
银狼的爪子掠过艾米莉的脚，令她眉头一皱。
「……我就知道，树木这么多，《魔弓射手》也无用武之地了。」
艾米莉狠狠地瞪着周围的树木。
《魔弓射手》的能力，是能够沿着契约者想像的轨道前进的轨道模刻。目标越远、障碍物越多，轨道就得设计得更复杂。……这个地形对她来说实在太过不利。
银狼露出尖牙飞扑上来，艾米莉往后跳开。银狼的攻击扑空，一口咬住旁边的树木，发出啪叽啪叽的声响将树木咬成两段。
「而且，才在觉得连桃乐丝的样子都怪怪的，怎么连银狼都变凶暴了……！」
这次跟艾米莉在公园与银狼战斗时，无论是脚力还是下颚的力道，等级都完全不同。
最令人匪夷所思的，是银狼的样子。它那舌头外垂，半狂乱地追逐艾米莉的模样，根本可以说是异常。
为什么如此短短期间，会产生如此大的变化？不过，她现在考虑的不是这个。
问题是，该怎么打倒银狼，不过……她已经看见一线光明了。
「断章！」
随着一声呼喊，光聚集在艾米莉的手中，出现了二支箭。
艾米丽搭二支箭上弦扯紧。放箭。狙击的是银狼——不，是它的上空。
二支箭有如吸进天空般飞出，中途一百八十度转换方向——然后停滞于天空中。
艾米莉的《魔弓射手》无法像自动追踪那样令箭矢追逐目标直到命中，也不能像远距操作那样射出后再使其命中目标。艾米莉不觉得这是那么方便的能力。
不过，轨道模刻也有轨道模刻才能办到的事。
在脑中划出轨道，箭矢忠实加以描摹。这也就是说，她也可以令箭矢轨道中途停止，然后再度移动。
「……是不是有这句谚语？乱枪打什么来着的！」
艾米莉一边奔跑，一边连续让手中现小两只箭矢，射向上空。二支箭——同刚才的箭那样掉转方向，在空中静止。
还没。还不够。艾米莉一边逃离银狼的同时，往头顶上射了好几次箭。
艾米莉放出的箭矢数量渐次增加——估计多达数十支的大量箭矢，皆将其箭镞朝向地面。
满天的黑色箭矢似乎要将枣红色的天空染黑，一片异样的光景。
如果是艾米莉所知道的银狼，应该会察觉这种异常的状况吧。
但是，现在的银狼不同。追逐艾米莉，眼中只看得见这一个点的凶猛兽类，根本看不见从上空狙击自己的箭矢。
「倾盆大雨般洒落地表的神速箭矢。可别以为你能躲得过喔。」
艾米莉停下脚步回望银狼。就正同一时刻，停止于空中的箭矢也一齐动作。
以肉眼无法辨认的速度，数量庞大的箭矢向地面直线俯冲。有的箭矢射穿了树枝，有的箭矢深深刺进地面——还有好几支箭矢命中银狼，银狼应声倒地。
数不清的箭矢刺进地面，形成异样的光景。但是，艾米莉身上毫发无伤。当然了。因为艾米莉的所在位置是安全地带，是不会让箭射到的位置。
银狼试着撑起身体，还想袭击艾米莉，但随即趴了下去，一动也不动了。
（……说真的，它到到底怎么了。）
在艾米莉的记忆中，银狼并不是这样的动物。当战局胜算渺小时，它会选择撤退而不是硬撑，并征求主人桃乐丝的意见。它应该是这样一头有灵性的兽类才对。
或许是体力即将耗尽，银狼的身躯逐渐化为光之粒子。从脚尖到膝盖。从膝盖到胴体——
（……？）
就在银狼完全化为光之粒子而消失的时候，那一瞬间。艾米莉凝视这系在银狼脖子上的项圈。
「刚才那是……」
艾米莉喃喃自语，同时，猛兽的咆哮也传进她的耳里。
◇
爱莉丝绕到煌狮子的侧面，将剑高举过头一直线挥下。这—记劈砍无论是步法、剑法，都无可挑剔。
然而，这刀对煌狮子来说简直不痛不痒，足足有圆木头那么粗的尾巴横向一甩。才刚挥剑的爱莉丝根本不可能防御这记攻击，胴体直接遭到殴打，整个人弹飞出去，背部重重地撞在树木上。
不留喘息的余地，煌狮子举起了右前脚，往爱莉丝一掌打下去。
「呜……！」
爱莉丝发出了痛苦的声音，往侧面一跳。煌狮子的爪子挥倒了爱莉丝原本背靠的树木。
爱莉丝重整态势，举起了剑。但可能是刚才受到的伤太重，她的腿在打颤，随时都可能支撑不住。
「爱莉丝……！」
龙斗握紧拳头，目不转睛地看着爱莉丝抵御煌狮子猛攻的模样。
随着时间经过，爱莉丝的呼吸越来越乱，动作变得缓慢。她已经给了煌狮子好几剑，但那都不足以成为致命伤。
然而，煌狮子的攻击越来越狂暴、激烈。即使有确实受到损伤，煌狮子的动作却不见减弱。
「……！」
从正前方受到煌狮子的冲撞，爱莉丝的呼吸一时停止。
爱莉丝被这股冲击撞飞，滚倒在地。
「爱莉丝！」
龙斗呼唤着爱莉丝的名字，正要跑向她的身边，
「不要过来，主君！」
听见爱莉丝沙哑的喊叫，龙斗僵在原地，不再前进。
那股冲击将她打飞了好几公尺远。或许还断了几根骨头。
但爱莉丝将剑插在地上支撑身体，试着站起来。
「我应该有说过叫您快逃了。我不能让主君陷入险境。……请您别管我了。」
然而，她可能连站起来的力气都没有了，握着剑柄的纤纤玉手，以及站立地面的膝盖都在打颤。只消轻轻推她的背一下，似乎就要不支倒地。
龙斗不忍心看到她这样，用力握紧了手——但又无能为力，而慢慢松开手掌。
跑到爱莉丝身边，又能怎么样呢。
扛起爱莉丝的肩膀逃离此地？挡在那头庞然大物面前代替爱莉丝战斗？
无聊透顶。他没这个能力。
龙斗既没有爱莉丝那样卓越的剑技，也不像艾米莉那样能自由操纵箭矢……这种事龙斗自已也很清楚。
但是，胸膛中涌现的感情，不是能用这些道理压抑的。
这股涌现的感情——是懊恼。
他懊恼自己在爱莉丝受伤的时候，却只能默默旁观。
当龙斗回过神来时，自己已经在奔跑，跑向爱莉丝的身边。
「主君！我都说了请您快逃——」
「爱莉丝受了这么重的伤，我哪能一个人逃走啊！」
龙斗的这句话令爱莉丝惊讶不已，但龙斗没理她，径自扛起了她的肩膀，想帮助她站起来。
这时，
「……竟然把这么方便的东西藏起来，狄更斯先生这人也真不厚道啊。」
拓也面露冷笑，追在龙斗等人身后低声说。
「可以了，桃乐丝。把那女的杀了会很麻烦。叫煌狮子乖一点。」
「是。……煌狮子。」
听见桃乐丝沙哑的声音，煌狮子停止了动作。
但，也只有一瞬间。煌狮子浑身体毛激烈倒竖，朝着爱莉丝直冲而上。看到煌狮子出乎意料的行动，拓也睁大了双眼。
「主君！您别管我，快逃！」
「……！」
眼见煌狮子往这边冲过来，龙斗不禁屏息，但仍不肯离开爱莉丝身边。
煌狮子把头对准了龙斗他们，一股脑地冲过来。龙斗为了保护爱莉丝，转身背对煌狮子——背部被煌狮子的冲刺恶狠狠地撞上，弹飞出去。
几乎令全身骨头碎裂的强烈冲击，以及叫人毛骨悚然的漂浮感。映入龙斗眼中的景色整个反转过来。即使如此，龙斗绝不放开臂弯中感觉到的爱莉丝的体温。
遭到煌狮子的冲撞攻击，龙斗与爱莉丝的身躯重重地撞上树木。
爱莉丝身上没有明显外伤。但龙斗由于替爱莉丝承受了攻击，当场痛得发出呻吟。
「您要不要紧？主君！」
「桃乐丝！叫煌狮子回来！」
拓也吼叫着命令桃乐丝。
桃乐丝无言地颔首回应他的话，然后伸手，以手心对着煌狮子。然而，煌狮子却发出咆哮，再度朝着龙斗他们冲刺。
「快点，桃乐丝！」
「……煌狮子。」
煌狮子—跃而起，企图扑向龙斗他们。就在千钧一发之刻。煌狮子化为光的粒子，被吸入了拓也的《少女驯兽师》当中消失。
「原来如此，桃乐丝说的就是这个意思啊。这样的确很难用。……不过话说回来，那小子竟然去保护那个女的，他到底在想什么啊？」
拓也咋了一下舌后，凝视着《少女驯兽师》咕哝道。
然后，拓也抬起头来，瞪大了眼睛。
因为龙斗正以爱莉丝的剑代替拐杖，试着站起来。
但是，他已无任何多余的气力。
浑身骨头感到挤压般的痛楚，恶狠狠撞在地面上的身体火烧般地烫。
意识也一片朦胧，眼睛甚至渗出了泪水。
「主君……」
爱莉丝以细微的声音，轻声呼唤。
从没有听过她发出如此柔弱的声音。
龙斗将视线移向爱莉丝，但视界一片模糊，龙斗连爱莉丝现在做何表情，都看不清楚。
……即使如此。
「……爱，莉丝。」
按照爱莉丝的个性，这时候一定是快哭出来的表情吧。
龙斗如此想，拼命挤出笑容。
「龙斗！」
艾米莉一边呼喊，一边抱起龙斗的身子奔跑。
事情来得突然，龙斗一时之间反应不过来，露出茫然的表情。但当龙斗明白到艾米莉正抱着自己逃离拓也等人时，他死命挤出声音：
「艾米丽……爱莉丝……爱莉丝她……！」
「爱莉丝不会有事的。现在还是重整态势要紧吧！」
龙斗想反驳艾米莉，但意识越飘越远，话都讲不清楚。
然后，龙斗的视界逐渐失去了色彩——龙斗握着爱莉丝的剑，就这样昏了过去。
◇
「……嗯。」
浑身上下感到的痛楚，令龙斗小小地呻吟了一声。
感受到的不只是痛楚。身体火热发烫，而且虚软无力。
龙斗撑开沉重的眼皮，才发现自己躺在床上，而且是在某人的房间里。
「我为什么，会在床上……」
在半睡半醒之间，龙斗对于自己为什么会在这个地方抱持疑问——忽然灵光乍现，黄昏公园的光景浮现在他的脑海中。
手拿书本的少年。出现的二头猛兽。举起弓箭的少女。然后是——决意保护龙斗的纯白骑士。
「爱莉丝……！」
模糊的意识一瞬间变得清醒，龙斗撑起了上半身。
「啊……！」
浑身流过一阵剧痛，龙斗发出痛苦的呻吟。龙斗咬紧牙关忍受痛楚，正要下床时，
「石马学长，你醒了啊！」
听见声音一回头，看见由纪走进房间里来。
「太好了。石马学长，你一直在做噩梦耶？而且又发烧，害我好担心呢。」
由纪的表情由动摇转为安心，将手放在龙斗的额头上测温度。
由纪的举动，令龙斗的胸中悸动剧烈跳动。只有当由纪将手放在额头上的时候，龙斗才能忘记身体的疼痛，沉浸在额头感受到的温暖中。
「好像还没退烧呢。请别勉强自己，今天就在我家过夜吧。」
「……抱歉，由纪。我可能没办法。我得去找一个女孩子——」
「由纪说得没错。病人就该守病人的本分，乖乖在床上躺着吧。」
听到这声音，龙斗移动视线，只见艾米莉表情凛然地走进房间里来。
「你身体还满强壮的嘛。你的情况本来很不妙的喔？我都不敢相信你竟然这么快就恢复意识了。」
「……艾米莉。你为什么把爱莉丝一个人丢在那里。」
龙斗以低沉的声音问道。
「……因为我的脚也受伤了，带一个人逃跑就已经是极限了。所以，我才决定带龙斗你这个普通人逃走。毕竟爱莉丝遇到一点状况还不会怎样，但是龙斗的话，一个不小心就可能丧命的。」
「那也不能……！」
「那你说还有其他方法吗？龙斗留在那里，就能帮助爱莉丝了吗？……我不能再让龙斗受更重的伤了啊。」
艾米莉平静地，但是口气有些粗鲁地反驳龙斗。
龙斗想反驳她，想开口说些什么——却注意到她紧紧握拳的手，更在微微颤抖。
「……抱歉，艾米丽。」
「我没放在心上。……而且我想，那个人应该不会杀害爱莉丝。因为那个人……不，那些人的目的应该是抢夺《孤傲英雄谭》才对。……抱歉，由纪。可以请你离席一下吗？」
艾米莉将视线从龙斗移向由纪，对她说道。
由纪对她严肃的表情感到有些讶异，但简短地回答：「好。」然后就离开房间了。
「……我之前应该说过，那家伙手上的《少女驯兽师》是我在追捕的犯人交给他的，对吧？……说不定就是那个犯人命令他抢夺《孤傲英雄谭》的喔。」
「抢夺《孤傲英雄谭》？」
「那个人，刚才在公园遇到我们时，不是说过有幻想司书在比较棘手吗？」
「……啊啊。他的确有说。」
「也就是说，那个人是为了袭击龙斗才来与我们接触的。而且已经急迫到在一般民众出没的公园使用《少女驯兽师》。」
龙斗颔首，同意她的说法。
「有关于此，我做了一个假设。那个人想抢的，很可能就是龙斗的《孤傲英雄谭》。」
「你是说那家伙想要得到《孤傲英雄谭》？」
「对。这本『幻想戏曲』不但尚未完结，而且还不能让爱莉丝回到书里。不只如此，龙斗还因为不明原因，而在樱丘高中的图书室发现了它。我想，犯人很可能是想讨回《孤傲英雄谭》。所以，他们绝对不会杀了爱莉丝。因为要是杀了爱莉丝，《孤傲英雄谭》就会消失了……不过理由还不清楚就是了。」
「……这样啊。」
听了艾米莉的这番话，龙斗这才露出安心的表情。
「不过，也不能因为这样就抛下爱莉丝不管。我去救爱莉丝就好，龙斗你就在那里躺着吧。」
「你说要去找她……艾米莉，你知道爱莉丝人在哪里吗？」
「……我有点头绪。」
只说完这句话，艾米莉就转身背对龙斗，准备离开房间。
龙斗注视着她的背影，犹豫了—瞬之后，
「欸，艾米莉。可不可以也带我一起去？」
他坚决地如此说。
「带你去又能怎样啊。只会妨碍我而已吧。」
「……是这样没错啦。」
艾米莉说的一点都没错。就算龙斗跟着艾米莉去，也帮不上忙。因为龙斗只不过是个平凡的高中生。
这种事，龙斗自己也很清楚。
「就算是这
样，或许我也可以当个诱饵什么的啊。若是艾米莉遇到危险，也许我还可以带着艾米莉逃走。所以——」
「你没听见吗？我说你只会妨碍我。」
艾米莉不容分说地拒绝龙斗。
「……我不能再让龙斗遇到更多危险了。因为你只是个在不得已的情况下，与『幻想戏曲』订下契约的普通人。」
「可是……！」
「你得好好跟由纪道谢喔？是我担心让龙斗入院的话，犯人可能会袭击医院，才硬是阻止她叫救护车的。结果她就一直陪在龙斗的身边照顾你耶。」
艾米莉原本始终锐利的眼神，在说这番话的时候变得温和许多。
然而，艾米莉又立刻变回冰冷的表情，没跟龙斗交代一句话就离开房间了。
「可恶……！」
龙斗站起来想追艾米莉，但一阵晕眩令他双膝一软。
可能是因为勉强身体移动，刚才还只是发烫的伤口现在开始隐隐作痛。由纪说过他在发烧，看来也没错，衣服满是汗水，头也痛得厉害。
龙斗咬紧牙关忍住痛楚，再度想站起来时，
「石马学长，你还好吗！」
由纪拿着冷水沾湿的毛巾走进房间，跑到龙斗身旁摸摸他的肩膀。
「不要勉强自己。石马学长，你发烧发得好厉害。要是乱动，恐怕又会昏倒的。」
「……这点伤不要紧。这不重要，我非去不可。」
「……去找爱莉丝小姐吗？」
听到出人意表的这句话，龙斗不再作声，注视着由纪。
龙斗视界模糊，看不太清楚——但龙斗觉得由纪的表情看起来，似乎泫然欲泣。
「石马学长昏迷时一直在说梦话。爱莉丝、爱莉丝地喊……。石马学长说爱莉丝小姐是搬来跟学长住在同一栋公寓的外国人，但爱莉丝小姐与石马学长究竟是什么关系？」
「由纪……」
「你现在这样全身都是瘀血，制服也沾满泥巴……石马学长到底都在做些什么事？」
由纪声音颤抖地询问，但龙斗无法回答她的问题。
他怕回答之后，会害得由纪也被卷入「幻想戏曲」的事件当中——
「我不知道爱莉丝小姐是什么人，也不知道石马学长都在做些什么事。可是，至少我也知道石马学长又想做危险的事了。所以……」
继而，由纪以双手包起了龙斗的手。
那手柔细的触感，比侵蚀身体的热量温柔许多的温暖，令龙斗心头一惊。
当龙斗做着恶梦病卧在床时，由纪一直都陪在龙斗的身边。
当他因发热而浑身冒汗时，是她细心地为他拭去汗水。
若不是艾米莉说「入院的话龙斗会有危险」，她一定早就叫救护车了。
「……谢谢你，由纪。」
只要听到由纪颤抖的声音，不用明说，他也能感受到由纪的心意。
……可是。
「但是，对不起……我，真的非去不可。」
龙斗轻轻放开由纪的双手。
「……为什么，石马学长要为了爱莉丝小姐这么拼命？学长跟爱莉丝小姐应该才刚认识没多久吧。为什么要这么……」
的确，龙斗与爱莉丝只共度了几天的时光。
而且有过的回忆，就只是买衣服给她或是一起看书之类，都是些微不足道的小事。
龙斗与爱莉丝，不过是短时间同住在一个屋檐下的关系罢了。
「……我啊，刚才第一次握到真正的剑耶。」
龙斗慢慢开口道。
「剑这种东西比看起来重得多，没办法像漫画或电影的主角那样帅气地挥来挥去。剑柄也有够冰的，我差点就想放手了。……但是，爱莉丝可是一直握着那把剑在战斗啊。」
爱莉丝一直以来，都是孤军奋战。
她绝不依靠任何人，一心想保护眼中所看到的所有人。
即使白皙肌肤伤痕累累，金色发丝被血染红，爱莉丝仍然不放下剑。
为了他人而战，相信自己只有这份价值的英雄。
那就是《孤傲英雄谭》当中的爱莉丝。
「不需要什么感情。自己必须成为守护他人的剑。爱莉丝总是这样说，并挺身而战。……可是啊，我所知道的爱莉丝是会笑的。」
龙斗喝蔬菜汤的时候、开心地挑选洋装的时候，还有阅读向由纪借来的小说时，爱莉丝都曾经笑过。
这些都是任何一个普通人所具有的反应，是再平常不过的感情。
但是，对龙斗而言，这就足以做为拯救爱莉丝的理由了。
爱莉丝才不是专门用来保护他人的剑。
只是个随处可见，有些顽固的女孩子——那就是龙斗心目中的爱莉丝。
「所以……让我去吧，由纪。」
说完这句话，二人就陷入沉默。
在一片寂静之中，只有时钟指针移动的声音；龙斗定睛注视着由纪，等待她的回答。
「……只有一件事，请学长答应我。」
经过短短几分钟——但对龙斗来说恍如永远的漫长时间，由纪站了起来。
「不管身上受了多少的伤，你都一定要回来。……当然，是要跟爱莉丝小姐一起哟。」
由纪努力忍着眼泪，展露了笑容。
「……好，谢谢你，由纪。」
龙斗拖着沉重的身体经过由纪身边，握住门把，
「我保证，我会回来。」
龙斗没有回头，只留下这句话，就走出房间了。
◇
龙斗来到外面，看到站在由纪家门前的少女而停住了脚步。
天空阴暗得让星星闪烁不定，月光也似有若无。即使如此，看到那对双马尾加上樱丘高中的制服，一看就知道是谁了。
「……艾米莉。」
「……你只要再晚一分钟，我就真的打算一个人去了。来，给你。」
说完，艾米莉将拿在手中的爱莉丝的剑交给龙斗。
「虽然我不认为龙斗能像爱莉丝那样用剑战斗，不过说不定至少可以护身。况且也得还给爱莉丝才行嘛。既然契约者是龙斗，那就让龙斗你还吧。」
「……谢谢。你在等我啊。」
「……为了要不要带龙斗去，我犹豫了好久喔。因为我是真的不想让龙斗遇到危险。」
艾米莉的视线从龙斗身上移开以掩饰难为情，轻声说道：
「不过，毕竟那家伙连普通人出没的场所都敢使用『幻想戏曲』。要是我被打倒之后龙斗又遭到袭击，恐伯这次真的会危害到一般民众。……所以，若是情况实在危急，就算用抢的，我也会把龙斗的《孤傲英雄谭》交给对方。明白吗？」
「啊啊，我知道了。……不过，你真的知道爱莉丝人在哪里吗？」
龙斗记得艾米莉帮助他时，的确说过是托樱丘图书馆透露情报，她才能及时赶到。
他不知道艾米莉与樱丘图书馆的馆员有多优秀，难道真的能一个晚上就查出拓也等人的所在地点吗。
「具体的地点不清楚。不过，线索倒是有。……龙斗，你还记得银狼有戴着一只项圈吗？」
龙斗颔首。不只是银狼。如果龙斗没记错的话，金狐与煌狮子应该也都戴着项圈。
「那只项圈上写了些字。」
「字？」
「对。……上面写着『破旧的高塔，艾米莉，救我』。」
霎时，龙斗浑身紧绷。
桃乐丝所留下的求救文字也是一个原因。但更大的原因，是因为即使在黑暗之中，也能清楚看见艾米莉的眼中燃着熊熊怒火。
「也许这是引诱我们现身的陷阱。……可是，现在我也只有这条线索了。」
「况且，」艾米莉附加说明。
「当然，我会优先救爱莉丝，但看到桃乐丝在求救，我实在无法置之个理。……不过，关键的破旧高塔究竟在什么地方，我就不知道了。」
看到艾米莉皱起眉头，龙斗也动脑想。
破旧高塔。如此抽象的形容，很难想像樱丘会有这种建筑。
然而，即使是一条伸手去抓就要断裂的细线——他还是想到了一个可能性。
「……艾米莉，带我一起去吧。或许我知道爱莉丝人在哪里。」
听到龙斗所言，艾米莉露出惊讶的表情，但神态随即恢复严肃，点点头，召唤出《魔弓射手》。
「那么，我们马上动身吧。没什么时间拖拖拉拉了，你就边走边告诉我吧？」
「……好。拜托你了。」
艾米莉抱住了龙斗的肩膀，然后—个高空跳跃，跳上由纪家的屋顶。
然后，一个箭步就从一个屋顶跳到另一个屋顶，飞也似地移动而去。
◇
在一座离市区有段距离的矮丘上。艾米莉抵达了龙斗所说的目的地。
「桃乐丝写的破旧高塔，真的就是这里吗？」
「不知道。但我能想到的只有这里了。」
龙斗回答艾米莉，并仰望屹立眼前的废弃大厦。
二十几年前，在泡沫经济的影响
下，未等竣工就遭到弃置的五层楼杂居公寓。
外部装潢早已风化，加上周遭没有—户民家，如今已化为地痞流氓之辈的聚集地，或是一般人试胆的阴森场所。
讲到破旧高塔，龙斗唯一联想到的就是这栋废弃大厦。
「听好啰？作战就照我刚才说的做。若是想掌握胜算，只能靠这一招了。」
「啊啊，我知道。」
艾米莉给了龙斗一个眼神之后，随即穿过入口。
废弃大厦中洒下朦胧的月光，加上眼睛已经习惯黑暗，视野良好，能够看出这里是建筑物的大厅。
踩踏着散落一地的自动门玻璃碎片，龙斗等人在大厅中前进……忽然，龙斗被艾米莉抓住了手臂，整个人被用力拉扯过去。
「什么……！」
几乎同一时间，某个物体擦过龙斗的手。
龙斗急忙移动视线一看——只见尖牙外露的银狼，正恶狠狠地瞪着龙斗等人。
「……这是怎么回事？」
艾米莉注视着气喘吁吁的银狼，不禁脱口而出。龙斗在一旁看着艾米莉冻结的表情，想起了刚才提到的作战。
艾米莉来到废弃大厦时，说过桃乐丝的召唤兽只剩下煌狮子了。因为金狐与银狼，已经分别被爱莉丝与艾米丽打倒了。
不过，按照龙斗的预料，看上次的情形，拓也似乎无法完全控制煌狮子。
拓也在进入战斗时，也许会一时犹豫是否要召唤煌狮子。这一瞬间，就能成为打倒拓也的机会。……他们原本是这样打算的。
「……喂喂，真的假的啊。」
突然传来的声音，让龙斗的视线离开银狼，转向声音那边。
「狄更斯先生要我让桃乐丝待机，以备追兵来袭，但想不到真的来了。而且竟然连《孤傲英雄谭》的契约者都在。」
那里站着手持《少女驯兽师》的拓也，以及伫立身旁，面无表情的桃乐丝。还有，
「爱莉丝！」
两手铐着手铐，无力地低垂着头的爱莉丝也在。
「……主……君？」
爱莉丝发出几乎听不见的细微声音，慢慢抬起头来。
而当爱莉丝—认出龙斗的身影，消沉的表情顿时消失，她的神态充满了惊愕之情。
「主君！您怎么会在这里——」
爱莉丝对龙斗大喊的瞬间，艾米莉瞄准了拓也的《少女驯兽师》放出箭矢。
然而，银狼在第一时间做出反应，以尖牙咬碎了在空中飞向拓也的箭矢。
「……可以让我问个问题吗？银狼应该已经被我打倒了。为什么它们还会受到召唤？」
或许是为了让拓也露出破绽，艾米莉主动向他说话。
「……这有什么好奇怪的？因为这些畜牲对饲主的命令是绝对服从的。只要命令它们生命垂危也得行动，它们就会行动到死前最后一刻。」
的确，银狼的样于看起来比在公园遭遇时更不寻常。
眼珠子滚动个不停，看起来简直像精神错乱。甚至令人怀疑它到底还有没有意识。
「可是，桃乐丝是不可能说那种话的。」
「……我看你好像没搞清楚状况啊。」
拓也粗鲁地将手放在身旁桃乐丝的头上。
「饲主是我，好吗？金狐也好银狼也好，还有桃乐丝也一样。」
「……你把桃乐丝当成什么了。」
艾米莉注视着拓也，似乎要看穿他的内心。从艾米莉的身上已经感觉不出让拓也产生破绽的多余精神。剩下的只有愤怒。
然而，拓也没有回答艾米莉的质问，脸上浮现冷笑，
「闲话就到此为止。……桃乐丝。先把那个女的解决了。」
「是。……银狼。」
桃乐丝呼唤出那个名字的同时，与艾米莉僵持不下的银狼开始飞奔。
它明明身上带伤，其动作却相当迅速。看它的动作，简直像感受不到痛楚似地。
「啧！」
艾米莉从龙斗身边跑开，以免波及了龙斗。
艾米莉一面移动，一面举起《魔弓射手》以牵制银狼，但右脚负伤使得她无法全速奔跑。
不只如此，艾米莉战斗的地点还是行动范围受限的屋内。这对于擅长远距离战的《魔弓射手》来说十分吃亏。
龙斗虽然是个外行人，却也看得出来战况对艾米莉压倒性地不利。
（该怎么做……！）
龙斗握紧了手中爱莉丝的剑，思考自己现在能做的事。
自己能做的事。是交出《孤傲英雄谭》，以避免造成更多被害吗？还是逃离此地，向别人求救？
然而，不管再怎么思考，龙斗都想不出一个自己能接受的答案。
因此，龙斗反而想自己能做的事，而是自己该做的事——这次他很快就找到了答案。
「……唔喔喔喔喔喔！」
龙斗扔掉手中的剑，一股脑往拓也冲去。
但是，被煌狮子打伤的部位与高烧令他的腿不听使唤。
即使如此，龙斗依然使出力气，挥出拳头。
然而，拓也轻轻松松地躲开了这拳，并对龙斗使出了一记顶膝。
「喀……！」
被拓也的膝盖撞进心窝，龙斗发出一声痛苦呻吟，跪了下去。
但是，拓也也只是神色不悦地俯视着龙斗，没有继续攻击。
「……你把剑扔掉是怕不小心把我杀了吗？因为我空手，所以你也空手对付我，是吗？」
龙斗没有回答这个问题，只是瞪着拓也，抓住他的小腿。
拓也厌烦地甩开他的手，对跪在地上的龙斗再踹了一脚腹部。
但拓也的举动还不只这样。他用一种好像看垃圾似毫无感情的目光，踩了好几次缩在地上的龙斗的头。
爱莉丝低下了头，就像不愿意目睹这副光景，
「……主君，请您将《孤傲英雄谭》撕毁吧。这么一来，那个人也就没有理由袭击主君了。」
当下一瞬间，龙斗产生一种错觉，彷佛侵蚀身体的热量与全身感到的痛楚都消失了。
「我没有资格留在主君身边。我不但没能保护主君，反而还害主君为了我而受伤。」
爱莉丝的声音极其微弱，几乎听不见了。
即使如此，龙斗仍然侧耳倾听。
龙斗早已忘了身体的疼痛。只有身体好像血液沸腾似地发烫。
「我不认为无法战斗的我还有什么价值。不赶紧握剑抗敌，却只在这里眼睁睁地看着主君受伤，这种事我无法忍受。」
龙斗的眼皮撕裂，鲜血流进眼睛里。
龙斗的视界变得模糊，爱莉丝的身影也失去了轮廓。
但龙斗仍然以昏花的双眼，一直注视着爱莉丝。
「我没能成为保护主君的剑。请主君弃我而去，自己——」
「不对！」
龙斗突然爆发般地大吼出声。
听到这声音，不只是爱莉丝，就连拓也都目瞪口呆，盯着龙斗看。
「什么资格，什么价值。……我不是为了这些而跑来这里的。」
龙斗慢慢地站起来，注视着爱莉丝。
守护人们的英雄。
对抗怪物的勇敢骑士。
这些名号，对龙斗来说根本都不重要。
就算爱莉丝再也无法握剑，龙斗也一定会来救她。
「即使爱莉丝失去了保护我的力量，我也不在乎。爱莉丝不需要这些东西，你就是你啊。」
龙斗只与爱莉丝共度了几天。与爱莉丝之间的回忆寥寥可数。
即使如此，龙斗还是知道替自己拭去脸颊上奶油的爱莉丝，以及喜欢阅读的爱莉丝。
龙斗真心想拯救的，并不是为了保护自己而存在的骑士，而是这样一个普通的女孩子。
「……爱莉丝，我只是想跟你在一起罢了。」
他觉得，自己终于明白了。
为什么，他会觉得《孤傲英雄谭》当中的爱莉丝很可悲。
为什么，被凶暴的狮子袭击时他会对爱莉丝笑。
为什么，明知可能会丧命，他还是拜托艾米莉带他一起来。
他终于明白了。
「因为我……喜欢爱莉丝的笑容。」
龙斗毫不犹疑地如此说。
听到这句话，爱莉丝只能茫然地注视着龙斗。
「主君……」
「……啊。」
始终沉默地旁观龙斗与爱莉丝对话的拓也，正要殴打龙斗——霎时。
「什么……！」
龙斗隐藏在胸前的《孤傲英雄谭》被炫目的光芒所包围，那道闪光让拓也不禁止步。
「主君！请您翻开《孤傲英雄谭》！」
「……好！」
龙斗从皮套中取出《孤傲英雄谭》，翻开放射光芒的页面。
那一页，记载着龙斗所不知道的物语。
◇
爱莉丝打倒了无以计数的怪物，但怪物的数量却与日俱增。
城里的骑士们也有不少人殒命，骑士团的人数正在迅速减少。
看着骑士们
一个个牺牲丧命的身影，爱莉丝为之叹息。她心想：难道自己就无法帮助他们吗。
有一天，爱莉丝耳闻了一项传闻，说在那悠久之地，有一把拯救世界的英雄留下的圣剑。
爱莉丝为了保护众人，于是踏上旅程，寻求为人传诵的传说圣剑。
据说能够击败任何怪物，给予人们希望的神圣宝剑。
剑身闪耀着银色光辉，雕刻在剑柄上的是狼之徽章。
该圣剑的名字是——
◇
两眼盯着这段文章，龙斗在脑中强烈地想像。
与召唤爱莉丝时一样，五感逐渐敏锐的感觉。
一股烧灼般的热量，在龙斗手臂上奔腾。有如脑部深处烧焦般的阵阵刺痛。
再这样下去，也许神经就要烧断了。——即使如此，他并不在乎。
他想起只能袖手旁观爱莉丝受到伤害的自己。
他想起眼睁睁看着爱莉丝倒下，却让艾米莉抱着逃走的自己。
与其再陷入那种心情，这点痛楚，再多他都能忍。
想像。空想。幻想。圣剑的名字是——
「贝武夫——！」
龙斗的高喊，在废弃大厦的大厅里回荡——霎时，龙斗的右手产生了一道旋风。
这道强烈的劲风，让爱莉丝、拓也，甚至是一直面无表情的桃乐丝，都纷纷闭起了眼睛。当他们再度睁开眼睛时——看见龙斗手上突然现出的利剑，无不瞪大了眼。
（这是——）
手握长剑的龙斗，也一样面露惊愕之情。
反射着月光，发出银色亮光的刀身。雕刻在刀柄上的狼之徽章。
那把剑，与龙斗朗读的故事中登场的圣剑贝武夫十分酷似。
「龙斗！那把剑究竟是——」
听到艾米莉惊讶不已的语气，龙斗移动了视线。
映入龙斗眼帘的，是呼吸凌乱，望着自己的艾米莉。
以及压低了姿势，下一秒即将扑向艾米莉的银狼。
「艾米莉！」
如此喊叫的同时，龙斗往艾米莉飞奔而去——他对自己轻盈的身体吓了一跳。
他感觉得出来，每次踩踏地面时传来的冲击，以及握住剑柄的握力，无一不是充满力量。
「主君！请直接往上挥砍！」
「——！」
听到爱莉丝的声音，龙斗在视界不安定的状态下双手握住贝武夫向上砍。
谈不上什么技巧，粗鲁杂乱的剑术。
然而，这招斩击命中了扑向艾米莉的银狼胴体——银狼来不及惨叫一声就摔在地上，一动也不动。
一击。仅仅一击，就使得银狼再也无法战斗。
龙斗粗重地喘息，重新端详了一遍贝武夫，
「……不会吧？难道《孤傲英雄谭》……是兼具役使型与装备型的『幻想戏曲』？」
一屁股跌坐在地上的艾米莉轻声说道。
——『幻想戏曲』有两种，分别是能够召唤人或怪物的役使型，与召唤兵器的装备型。
龙斗回想起以前艾米莉对他说过的话。
装备型。装备上「幻想戏曲」中角色使用的兵器，复制该名角色之知识与体能的能力。
如果真如艾米莉所说，贝武夫是《孤傲英雄谭》的装备型能力的话，
就表示，龙斗与爱莉丝拥有同等的战斗力。
龙斗是否理解了这一点，还很难说。
不过，龙斗眼见现场只有拓也与桃乐丝在，认为是大好机会，立刻跑向拓也等人的方向。
「啧……！」
看到龙斗朝着自己奔来，拓也反射性地往地面一滑……然而不管他等多久，龙斗的攻击都没来。
当然了。因为龙斗的目的，打从一开始就不是拓也。
「……主君。」
爱莉丝如此轻声呼唤时，人已经在龙斗的臂弯里了。
「……我来救你了，爱莉丝。」
龙斗温柔地对爱莉丝露出笑容。
那笑容与替她挡下煌狮子攻击时露出的表情如出一辙，爱莉丝看着龙斗出了神——想起自己现在正在龙斗怀里，双颊不禁染上红晕。
「主、主主主主主君！很、很近耶！」
「……！对、对不起！」
龙斗涨红了脸，急忙放开了爱莉丝腰上的手。
艾米莉一副「好闪」的表情，看着这两人。
「桃乐丝！把煌狮子召唤出来！」
拓也显出动摇的神色，对桃乐丝下命令。
然而桃乐丝没有回答，只是注视着横躺在地面的银狼，一点一点分解成光之粒子。
桃乐丝的眼睛依然缺乏光彩，眼神也仍旧空洞。
「……银狼。」
然而，桃乐丝以细微的声音轻声低语——然后眼泪静静地，从无神的双眼中滴落。
「……艾米莉。可以问你一个问题吗？」
看到桃乐丝的这个状况，龙斗向艾米莉问道。
龙斗也明白，现在是抢回拓也的「幻想戏曲」的大好机会。
但是在那之前，有件事他一定要知道。
「艾米丽打算怎么处理《少女驯兽师》？」
「……我本来打算废弃处理的。因为不杀死契约者很难取消契约。所以与其让《少女驯兽师》永远受他控制，我觉得还不如毁掉算了。」
艾米莉以严肃到甚至显得有些冷淡的语气说道。
的确，她说的应该不假。……但，也不是真心话。
「没有什么能够拯救桃乐丝的方法吗？」
龙斗对桃乐丝的了解，只有艾米莉告诉他的那些事。
但是，龙斗心想。
他知道桃乐丝是个珍惜家人的女孩。知道她的家人煌狮子它们都很敬爱她。知道她是个温柔的女孩，为了帮爸爸治病才踏上旅程。
龙斗认为这就代表了真实。
「我不认为桃乐丝会主动袭击我们。可是要是废弃了，就表示再也不能召唤桃乐丝了吧？我不希望变成这样。……所以如果可以，我想救桃乐丝，也想救桃乐丝的家人们。」
「……你说的对。我也这么想。那么为了回收那家伙的『幻想戏曲』，我们先把桃乐丝的召唤兽全部打倒，让她失去战力吧。」
艾米莉听到龙斗这样说，一时说不出话来，然后神色才恢复严肃回答。
然后，艾米莉又立刻补充一句「不过」，
「龙斗你这个人，真的好心到好笑的地步耶。一般人哪会想到去救不认识的『幻想戏曲』的角色啊。」
「真抱歉，我是个烂好人。」
「不要让我一再重复。我这是在称赞你。」
艾米莉如此说完，笑了笑，就在这时，
「你没听见吗，桃乐丝！快召唤煌狮子！」
拓也的怒吼声，令桃乐丝的身体整个震动了一下。
「是。……煌狮子。」
桃乐丝没有拭去滑落双颊的泪珠，叫了煌狮子的名字。
紧接着，光之粒子随即在桃乐丝面前聚拢，逐渐成形。
「爱莉丝。可以伸出你的手吗？」
爱莉丝听从龙斗的话伸出双手，龙斗就以手中的贝武夫切断了爱莉丝的手铐。
继而，艾米莉捡起了刚才龙斗扔下的爱莉丝的剑，交还给爱莉丝。
「好，这下就是二名前卫，一名后卫罗。总算能让我发挥真正的实力了。」
艾米莉露出无畏的笑容后，退到龙斗他们后方，举起《魔弓射手》。
当龙斗与爱莉丝将视线转向煌狮子时，桃乐丝的召唤已经接近结束了。
尾巴像鞭子般咻咻挥动，锐利兽爪在地面留下抓痕，鬃毛倒竖直指高空——
「……爱莉丝，你不会再叫我逃了吧？」
在煌狮子的肉体即将形成之时，龙斗轻声低语。
「……老实说，我还在犹豫。我不确定让主君陷入险境是正确的。就算主君有战斗的力量，或许还是应该让主君逃走，才是做为骑士正确的态度。」
爱莉丝略微低垂着脸，以阴郁的语气回答龙斗。
「不过，」
爱莉丝以双手握紧了剑——
「只有现在，我想与主君并肩作战。……可以求您允许吗？主君。」
「……好！」
二人同时举起了剑。
说时迟那时快，煌狮子已获得了完整的肉体，一面咆哮，一面扑向龙斗与爱莉丝。
煌狮子挥起利爪，强韧的脚掌重重捶在地面上。这股冲击足以震撼整栋废弃大厦。伴随着震波，粉尘漫天飞舞——但，二人的身影已经不在那里。
龙斗与爱莉丝并肩而行，沿着弧线冲过煌狮子的身边。
一个是浑身肿胀疼痛的少年。
一个是身穿破裂盔甲的少女。
但是，他们奔跑的轨道、步法，就连呼吸的节奏都完全一致。
然后，龙斗与爱莉丝在煌狮子的正侧面停住脚步——
「……！」
两人就要同时向下挥剑的瞬间，煌狮子的尾巴一个横扫，袭击二人。
龙斗与爱莉丝往后方
一个垫步做回避，就在煌狮子试图再度啃咬二人之时，
拉紧了二支箭矢的艾米莉，放开了手指。
一支箭矢划出大弧线绕了一圈。另一支箭矢则以直角折弯。
双方箭矢即使划出不同的轨道，但都同时射穿了煌狮子位于艾米莉死角的侧腹——在公园被爱莉丝砍伤的部位，煌狮子承受不了痛楚，双膝跪地。
那只不过是短短一瞬间的破绽。
只需一次心跳就能重整态势，甚至称不上好机会，刹那间的空档。
但是，够了。
这样就够了。
在龙斗的住处、文艺社的社办、夕阳下的公园，二人之间从未有过交集，但——在这个瞬间，龙斗与爱莉丝的思考模式完全同步！
「……！」
因此，双方无须任何暗号。
龙斗与爱莉丝将剑高举过肩，声气相通，冲向煌狮子。
「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
二人同时劈下的剑刃，在煌狮子的身上留下十字形的刀痕——煌狮子无暇哀号，当场倒地。
◇
桃乐丝以空洞的眼睛，望着煌狮子被龙斗与爱莉丝砍倒在地。
由于煌狮子它们是桃乐丝的召唤兽，因此无论受到何种致命伤都不会死。
然而，它们是保护桃乐丝、心心相连的家人。
这最后一个家人，竟不是为了桃乐丝，而是为了拓也的私欲而受伤。
「……煌狮子。」
理应失去心智的桃乐丝发出沙哑的声音，悲伤地低语。
——下个瞬间，
召唤煌狮子时在天花板上造成的裂痕，发出不祥的声响而扩大。由于煌狮子倒地时的冲击，使得整栋建筑引发了震动。
天花板的一部分崩塌出一个大洞，水泥块坠落下来。在它的下方——正是桃乐丝。
「桃乐丝！」
龙斗大喊，正要冲上前去，煌狮子先从龙斗身边跑过。
煌狮子覆盖在桃乐丝的身上保护她——水泥块恶狠狠地砸在它的背上。
如今的煌狮子，照理来讲应该只剩下袭击龙斗等人的意识。
即使如此，煌狮子却确实保护了桃乐丝。
简直就像在《少女驯兽师》中，替桃乐丝挡下魔龙的攻击而丧命。
「……你救了我，是吗？」
桃乐丝发出干涩的低语声。然而，龙斗觉得那语气中，蕴含了些许疼爱之意。
接着，桃乐丝以小手触摸了煌狮子的脸……煌狮子随即化为光的粒子，消失在书中。
即使煌狮子消失了，桃乐丝仍然不放下伸出的手。
然后，
「煌狮子……！」
桃乐丝失去光彩的眼眸中，流下了眼泪。
拓也见状，烦躁地皱眉蹙额，
「妈的！既然如此就把金狐……！」
他正要命令桃乐丝召唤负伤的金狐时——比阴暗的大厅更深沉的黑色光芒，从拓也的手上发出。
拓也一看那手，发现沿着手背的刻印，一道漆黑的光芒一闪而过。
「什……嘎啊啊啊啊啊啊！」
当拓也肉眼辨认到此种现象时，从手背到全身传来—股烧断神经的热量，令他发出惨叫，痛苦挣扎，随即失神昏死过去。
继而，桃乐丝也带着哭湿的脸颊，在光芒的包围下消失在书中。
「刚才那是怎么了？」
「我也不知道。只看到那家伙的手上好像冒出了黑色的光。……先别说这个了。」
艾米莉看着龙斗拿在手中的贝武夫。
「真想不到，《孤傲英雄谭》竟然兼具役使型与装备型。不过为什么能力会突然觉醒呢？」
「……你这么一说我想起来了，我读《孤傲英雄谭》的时候，觉得文章好像一直在增加。」
召唤贝武夫之时，书中也写下了新的故事。这与那种现象是否有着某些关联？
「……说不定每次龙斗阅读《孤傲英雄谭》接下来的情节，契约就跟着渐趋完整哟。」
听到艾米莉这样说，爱莉丝不解地问：
「您说完整的契约吗？」
「对。因为龙斗是在尚未读完《孤傲英雄谭》的状态下订契约的，所以是不完整的状态。因此，有可能因为阅读故事接下来的情节而更新契约，借此激发了本来的能力。不过这只是我的假设罢了。……那么，我就来尽我的职责吧。」
艾米莉一把抓住昏死过去的拓也的脖子，打算把他拖着带到后面的房间。
「欸，喂。你想干嘛啊。」
「我有很多事情要问这家伙。例如他是在哪里见到犯人的，以及为什么他能够使用『幻想戏曲』等等。所以我要把他弄醒，叫他从实招来。」
「……在那之前我有个问题想问，能够把这家伙移送法办吗？」
「恐怕不行喔。因为这种问题定不能用法律制裁的。……不过，如果不能用法律制裁，那就由我来制裁吧。」
说完，艾米莉脸上浮现充满恶意的笑容。
看到她的表情，龙斗背脊一阵战栗。
「所以，可能会花点时间，你们俩可以先回去没关系喔？」
「不，我等你。因为我也有很多事要问他。」
「既然主君都这么说了，那么我也在此地待机。因为我不能留下主君一个人回去。」
「是吗？那我会努力在天亮前处理完的，你们俩就在那里休息一下吧。……不过，我想龙斗恐伯没办法动喔。」
「咦？」
龙斗低声说出的瞬间，手中的贝武夫就化为光的粒子消失……
「——痛死我啦！」
突然来袭的身体疼痛，让龙斗一边鬼叫，一边当场倒地。
简直有如全身肌肉一起抽筋的痛楚。形容起来，大概就像一般的肌肉酸痛加强了好几倍吧。
「主、主君！您怎么了！」
「我本来以为这跟龙斗没有关系所以没提，不过其实装备型在将武器收回书中时会产生一种称为反弹的效应，身体会变得很累很累。因为这种能力是在强行激发原本身体所不具备的体能嘛。不过，看你这个样子，贝武夫应该是相当厉害的『幻想戏曲』哦。才不过召唤那么短的时间，就引起这么严重的反弹，我还是头一次看到呢。」
「艾米丽……这种事要早点讲啊，好歹也该让我有点心理准备吧……」
龙斗浑身哆嗦，欲哭无泪地对艾米莉抱怨。
然而，艾米莉一副若无其事的样子，没理会他的视线，
「反正还会再花点时间，你们就在一旁休息休息吧。那，我去去就回。」
只留下这句话，她就到后面的房间里去了。
不过话说回来，艾米莉也才刚战斗结束，却一点疲惫之色都没有。可见她果然是有两把刷子的，龙斗一边忍痛，正在这样想，
「……主君？您还好吗？」
「啊——嗯。好像不太好。脖子什么的根本不能动。」
「……」
听到这个回答，爱莉丝沉默了片刻后……突然，龙斗感觉到耳边有种柔软饱满的触感。
映入龙斗视界角落的细滑大腿，以及些许钻入鼻腔的甜美香气。还有后脑勺附近感觉到的柔细触感……
直到这时，龙斗才发现自己躺在爱莉丝的膝盖上。
「爱、爱莉丝！」
「我不能让主君睡在这么硬的地板上。……还是说，您嫌弃我的膝盖？」
「呃，不，当然不是了……」
虽然不是，但龙斗有生以来从没躺过女孩子的膝盖，对于初次感受到的温暖，心中不禁七上八下。耳垂发热，但连龙斗自己都不知道是因为爱莉丝的膝盖温暖，还是自己的身体在发烫。
在紧张与动摇当中，龙斗拼命找话题讲，无意间想起刚才爱莉丝说过的话。
——只有现在，我想与主君并肩作战。
「……爱莉丝说过，绝对会保护我，对吧？」
龙斗硬是转动生锈般僵硬的脖子，仰望爱莉丝的脸。
受到龙斗的注视，爱莉丝的脸颊微微泛红，但又立刻恢复平静，以一如往常的认真语气，回答：「是。」
「你的这份心意，我真的很高兴。……但我不希望爱莉丝为了保护我而受伤。即使我身上毫发无伤，要我默默看着爱莉丝遍体鳞伤，我办不到。」
「……是。」
这次爱莉丝有些犹豫地回答。
爱莉丝只懂得为了保护他人而活。
为了他人持剑，为了他人流血。爱莉丝总是为了他人而孤军奋战。——不过。
至少有那么一个人，为了爱莉丝而战也未尝不可。
「所以，如果爱莉丝说要保护我的话，那么我也要保护爱莉丝。……我们一起战斗吧，爱莉丝。」
龙斗忘了身上的酸痛，忘了全身感觉到的微热，只等着爱莉丝的回答。
爱莉丝对龙斗所言露出惊讶的表情，但也只有一瞬间。
在龙斗眨了个眼的下个瞬间，爱莉丝以手指拭去眼角的水气，
「……是！」
最后带着微笑——坚定地回答龙斗的话。