随时准备攻击的三名少女包围隼人和鹰音。
隼人尽管想不通状况，还是举起刀刃摆出架式牵制对方。
「悠久骑士……为什么骑士要杀我！」
如果是护树议会，就算有人拥有试炼洞窟的钥匙也的确不足为奇。
但是，最重要的动机——为何攻击隼人就令人想不透了。
此时鹰音却以一副高傲的姿态笑了。
「想也知道。当然是认为你很危险。」
「……咦？」
隼人听不懂鹰音这句话的意思，不自觉反问。
「护树议会认为，万一你被创世执行者抢走或许会有大麻烦。所以想要先下手为强杀了你吧。」
「什么——！」
隼人语塞。
悠久骑士应该是为了正义而战才对，这一点也不像是悠久骑士该有的行动。
「等、等一下！我既不打算加入魔术师阵营，也不打算与护树议会为敌啊！」
尽管隼人抗议，然而少女们依然保持沉默瞪着隼人。
看样子她们似乎一心想直接开战，无意交谈。
（什么……这些家伙是认真的吗……！）
隼人对护树议会几乎一无所知，没想到竟然是这么激进的团体。而且光是与她们互瞪就看得出来，这群少女相当强。和她们正面起冲突恐怕会输。
「我们现在先暂时合作，你看如何？」
「……合作？」
鹰音没面向隼人，依然看着前方地点头。
「对，没错。她们的目标虽然是你，但一定也会攻击我吧。而且你死了我会很困扰，所以我们要合作。请你暂时当那个拿小刀的骑士的对手。」
「……鹰音小姐要做什么？」
「我去收拾另外两个人。之后我也会收拾最后一个人，所以你大可放心。还请你努力别死，设法争取时间。」
鹰音这么说完，连喘口气的时间也没有，就直接扑向少女。
「连结，。」
少女立刻变出长枪型的理。
少女朝持镰刀突进的鹰音由下往上刺出长枪。
然而，鹰音的动作远比少女出枪的速度快。
鹰音往旁边错开身体闪过长枪，就这么直接瞄准躯干水平挥舞镰刀。
在少女采取行动回避之前，鹰音的镰刀就已经毫不留情地直接命中侧腹，击碎铠甲。
才听到低沉的金属碰撞声，就见少女像被球棒打中般飞出去，撞上洞窟的墙壁。
那股冲击震得洞窟剧烈摇晃，从天花板掉下沙子。
（果然很强。）
隼人不时瞥眼观察鹰音的战斗情况，感叹于她的强大实力。
（但是——）
另一名骑士变出步鎗型的理。
「！」
骑士举起步鎗瞄准鹰音。
鹰音挥舞镰刀想弹开子弹，但剎那间子弹爆开了。
像霰弹一样爆开的子弹，如雨般攻击鹰音全身。
「唔……！」
鹰音放弃躲避子弹，全身裹着以太承受攻击。穿着拘束衣的鹰音的皮肤，顿时多了宛如刻痕的切割伤。
这时，先前被鹰音砸到墙上的骑士一跃而起，重整态势突击。
鹰音蹒跚后退，设法用镰刀化解追击。
可是碰到枪尖的镰刀，就像被打洞机打穿一样出现圆孔。
「居然有这种能力！」
看样子骑士的长枪似乎具有在碰到的物体上打洞的凶恶特性。
「真不愧是护树议会直属悠久骑士，似乎有点乐趣……」
鹰音将以太注入镰刀，使镰刀被剜掉的部分再生。
鹰音是三魔柱之一，与强得一场胡涂的香澄、乃亚同格。考虑到这点，目前与之对峙的两名骑士虽然似乎称不上游刃有余，但还是相当强。
（那些骑士和一般骑士不一样。）
先不说别的，她们穿着那么厚重的铠甲，却能够神不知鬼不觉地逼近隼人他们，从这点也可以肯定她们不是等闲之辈。
（虽然要我努力别死就好，不过……）
既然已经完成那个什么试炼之间的试炼，和琴美也缔结了奏魂之盟，要是输给一对二的鹰音，今后也别妄想与三魔柱为敌了。
（至少要打赢一个人！）
毕竟隼人拥有指环的力量。
在预言书中，那是足以拯救世界的强大力量。
——现在不是输给普通骑士的时候。
隼人与剩下的骑士对峙。
两人之间充斥着紧张气氛——先采取行动的是骑士。
骑士朝隼人的胸口投掷理之小刀。
小刀不偏不倚地飞过来，正因为如此，隼人很容易判断小刀的轨道。
一用刀刃轻松弹开，就跟先前被弹开的小刀一样掉到地上。
（打算观察情况吗？）
隼人烦恼是否要主动出招，但也有可能是圈套。
就在隼人踌躇时，骑士这次使用双手再度召唤小刀。
「——连结，。」
骑士将小刀夹在指缝间摆出架式，右手两把，左手两把，共计四把。
（小刀是无限的吗——？）
看到骑士的小刀接连出现，隼人不知所措，不过小刀目前尚未显示出除此之外的特性。如果只是无限再生，不管变出多少把，只要想办法避开或弹开就行了，但是——
（对方有什么目的呢？）
隼人不认为骑士少女的小刀能力只有这样。
另外两人虽然是二对一，可是和鹰音打得难分难解。
和两人一起行动的少女不可能仅止于此。
隼人一边提防圈套，一边烦恼是否要主动出招，同时观察骑士的反应。
结果又是骑士先采取行动，再度射出小刀。
首先是右手两把，紧接着是左手两把。
（好机会！）
隼人用刀刃抵挡飞来的小刀，并立刻扑向武器耗尽的骑士。
虽然不晓得骑士召唤小刀的数量上限是多少，但重新变出小刀想必需要时间，这之间应该有段空档才对。
（只要趁机一口气进攻……！）
于是隼人想要和骑士拉近距离而跳跃。在这瞬间——
才听到裂开的声音，背上随即感到一阵仿佛被利刃刺中的痛楚。
（什么——唔啊：）
而且痛楚不只一回。
两次、三次、四次、五次、六次，接连不断。锐利物体一次又一次地刺着隼人。
因为实在太痛了，隼人的意识快要模糊不清。
（唔！怎么会……！）
这时隼人发觉是什么东西刺着他的背。
就是先前骑士投掷以后掉在地上的小刀。
（那些小刀，就算她没拿在手上也能够自由操纵吗……？）
看样子似乎能够远程遥控。
「……看来胜负分晓了。」
隔着面罩的模糊说话声得意地宣告胜利，同时，刺着隼人背部的六把小刀浮上空中，集中在他头上。
对方是想要再度剌穿隼人，给予致命一击吧。
「——连结，。」
骑士在左右手又各变出三把小刀。目前在场共计存在十二把小刀。
用意是增加数量，以免隼人逃走。
骑士面向旁边，确认鹰音她们的战况。
鹰音发觉隼人陷入危机，想要插手帮忙，但被两名骑士巧妙阻挡。
骑士似乎确信获胜，满意地点头。
「这样就结束了。」
这么说完，骑士射出手上六把小刀。
之前小刀都毫无变化地笔直飞向隼人，这次却不一样。在空中一度静止以后，小刀包围隼人从四面八方袭来。
同时，原本飘浮在空中的六把小刀也垂直落下。
（无从躲开是吗……）
隼人在朦胧的意识中，自觉陷入绝境。
这样下去，不管再怎么垂死挣扎，都不可能完全躲开小刀吧。
然而隼人不能因为这样就放弃。
（……有些事正是在这种状况才做得了！）
「——勇壮不屈！」
顿时凝聚莫大以太能量，树之浮雕变成了卢恩文字。
勇壮不屈——这个力量会在隼人陷入绝境时提高他的战斗能力。
瞬间，隼人用镗甲捱下所有飞来的小刀。
刚才还能贯穿镗甲的小刀，这次被的装甲弹开。隼人的力量因为勇壮不屈而增强，大幅提高的防御能力。
「什么……！」
护树议会的骑士眼见小刀被弹开，大吃一惊。
（趁现在！）
隼人趁骑士惊慌失措之际冲向她。
骑士当然仓皇反应，但只要距离缩短到某种程度，就几乎不可能避开隼人的攻击。
「确世歪曲！」
隼人脑中看见未来。
以往隼人看见的未来影像是三秒，但现在增加为五秒，似乎是试炼之间的试炼发挥效果。
（因为和指环的联系变强，激发出更多力量——！）
隼人发觉
，因为先前重新确认自己想改变的事物，自己和指环的联系跟着增强了。
（——会成功！）
看样子骑士正要退后避开隼人的刀刃，于是隼人不慌不忙地逼上前拉近距离。
然后，趁骑士失去防备时，他用臂铠伸出的刀刃使出十字斩。
「……啊啊啊啊！」
骑士被刀刃出其不意地砍中，小声呻吟以后，屈膝倒下了。
（赢了吗？）
少女变出的小刀逐渐消失。看样子骑士似乎失去了战斗能力。
本来还以为不行了，但似乎顺利成功。
隼人松了一口气，看向鹰音，那边似乎也结束战斗，鹰音拍拍双手拂去尘埃，以游刃有余的表情看着隼人。
鹰音脚下倒着失去意识的两名骑士。
「看来好像顺利击退了呢。」
鹰音长叹了一口气以后，收起镰刀走向隼人。
「不过，真亏你有办法独自应付呢。该说不愧是王吗？」
「……你才是，居然能够一挑二。」
隼人的对手是一个人，但鹰音可是对付两个人。
和鹰音相比，隼人进行的战斗根本算不了什么吧。
「而且我并不是毫发无伤。背受伤了……唔，痛痛痛。」
隼人当场坐下，摸摸自己的背。
虽然勇壮不屈的效果使隼人忘记疼痛，不过背上的伤可是濒死程度的伤势。如今效果消失，隼人的身体再度感到剧烈疼痛。
再加上血流不止，放着不管会出人命吧。
「因为你太大意了。你身为悠久骑士，实战经验还完全不够呢。」
鹰音呵呵笑了。
（感觉就像是接受悠久骑士前辈教诲啊……啊，姑且算是原前辈吗？）
「不过请不要担心。等到了那边就会帮你治疗了。」
「……那边？」
「是的。接下来你要和我一起回那边。」
（——！）
隼人感觉到生命危险，立刻起身拉开距离。
「请不要露出那么可怕的表情。」
「这是正常反应吧。你突然说些什么！」
隼人心慌地这么说道，鹰音若无其事地表示：
「你先前问我——『我为什么会在这里』。答案非常简单。我来这里的理由，就是为了带你这个魔王回那边。」
「什么——」
隼人先是惊愕，但仔细想想，这是最明了、最理所当然的理由。
据说创世执行者拥有名为的预言书。
根据那本书上记载，指环似乎是拯救魔术师的存在。
所以，就算创世执行者想抓走隼人也没什么不对劲的。
「创世计划终于要进入最后阶段。而我们的创世计划需要魔王的力量。于是我受命前来保护魔王，以免护树议会杀掉你。因此我便来到这里迎接你了。」
「！」
隼人一边强忍背上的痛楚，一边退后逃离鹰音。
但隼人每退后一步，鹰音就随之前进一步缩短距离。
隼人退后一步，鹰音前进一步——
最后隼人终于被逼到墙边了。
「呵呵呵，你休想逃。」
（……！）
隼人的额头缓缓渗出了汗，滴落下来。
在先前与骑士一战之中，隼人用光以太。形成的刀刃也早就消失。依现在的状况，就连要应战都没办法吧。
另一方面，鹰音明明才和两名骑士战斗过，却好像还有余力。
（这次真的陷入绝境了吗……）
鹰音逼近隼人眼前，用没拿镰刀的那只手抓住隼人的下巴。
她就这样将脸凑近到能够接吻的距离。
（……！）
鹰音细长锐利的眼睛略显妖艳地盯着隼人双眼，颈部散发出香草类的甜香。
面对鹰音的成熟气质，隼人不自觉心惊。
「我并不是要把你吃掉，只是希望你成为魔王协助我们。我不会害你。只要你乖乖跟我走，我不会动粗。但是，假使你不肯听话——」
鹰音用镰刀刀刃抵住隼人背上的伤口。
冰冷的刀刃碰到先前被小刀刺伤的部分，痛得隼人不自觉表情扭曲。
「唔、啊……！」
看到隼人痛苦不堪，鹰音吊起嘴角高兴地笑了。
「——我将会动粗。你明白了吗？」
【插图】
（可……恶……）
隼人又快要失去意识。
因为实在太痛，隼人差点想恳求鹰音住手，但还是闭上眼睛撑住了。
他认为假使开口投降，将会使鹰音称心如意。
「喏，你就乖乖认输怎么样？」
——然而能够撑多久，隼人没有自信。
即使隼人就这样一直不点头，迟早都会痛得昏过去；就算没昏过去，最后也只会被强行带走而已。
既然如此，赶快答应鹰音的要求不是比较好过吗？
隼人脑中掠过这种想法，不过马上摇头否定。
——不，还有希望。只要继续争取时间，搞不好……
就在隼人这么思考时——
柱子突然发出强烈的以太色光芒。
鹰音不再用镰刀折磨隼人，注视着柱子那边。
「有人来了。」
隼人也意识朦胧地看着柱子。
只见柱子周围出现几个人类形状的光芒。
光芒渐渐形成实像，最后变成隼人熟悉的那群女孩子。
——是玲奈、飞鸟、明以及诗爱等四人。
面对突如其来的状况，四人一瞬间不知所措，但马上就惊觉隼人快要遭到鹰音攻击。
「为、为什么柏木学姊的姊姊会——隼、隼、隼人！」
「哥、哥哥！你在做什么！」
「问我在做什么……这该怎么说……」
明不等隼人回答，直接采取行动。
明掌握情况的同时，变出扑向鹰音。
鹰音立刻面向明，用镰刀刀背抵挡明的长枪。
「今天和枪兵还真有缘。好久不见，小明。」
「……好久不见，柏木学姊。」
明和鹰音一边互瞪一边短兵相接。
现场响起了激烈的金属碰撞声。
「……今天为何来这里？」
「刚才我也告诉过本人——我想带夕雾隼人回去。」
「那是不可能的——！」
明使出浑身解数的一击。
以太炮弹直接命中鹰音，引发小规模爆炸。
眼前发生的爆炸波及鹰音，隼人一瞬间看不见东西。
同时，有人用力拉了隼人的手。然后，隼人就这么被拉上半空中。
「夕雾同学，有没有受伤？」
原来是诗爱的手。看来她似乎是趁明攻击时过来救隼人。
「喔，我不要紧。谢谢你，蓝田。」
诗爱将隼人抱到玲奈她们所在的柱子旁边。将隼人安放在地上躺下以后，她朝鹰音摆出应战架式，想保护隼人。
随后，明从先前炮击所引发的烟尘之中被弹飞过来，撞上了隼人他们后方的墙壁，发出巨响。
「小明……！」
隼人不自觉大叫。
不久，烟尘散开，在那里的是高傲地微笑的鹰音。
「呵呵，还满有一套的嘛。没想到动起手来居然会这么果断，我有点太大意了。」
看来鹰音似乎是在爆炸冲击波中与明逆转了形势。
而且鹰音看起来几乎没受到任何伤害。
（果然是怪物……不过——）
但是，下一波身影从表现从容的鹰音两侧逼近。
「装什么从容呀！」
「你对哥哥做了什么！」
玲奈与飞鸟用剑与斧发动夹攻。
迅速完美的团队合作。不给鹰音有机会逃走的猛攻。
然而鹰音不为所动，只朝逼近自己的两人迅速睥睨了一眼。
「幽幻影徒！」
接着，她使影子实体化创造分身。
鹰音变成两个，分别朝玲奈与飞鸟挥舞镰刀。
玲奈的剑和飞鸟的斧头分别与鹰音的镰刀猛烈交锋，发出金属摩擦声。
玲奈绷着脸瞪视鹰音。
「不过，这样终于五五波了！」
可是鹰音却游刃有余地噗哧笑了。
「那是指力量相同的情况。」
剎那间，两个鹰音高速移动，对玲奈与飞鸟发动猛攻。
镰刀如怒涛般连击，速度远超过玲奈与飞鸟的攻击。
「什么……！」
本来对速度有自信的玲奈，看到鹰音施展的大幅度镰刀突袭也感到惊愕。
鹰音仿佛跳步般横扫战场，宛如起舞似地挥舞镰刀。
镰刀蕴含的以太在空中划出数弯弦月。
动作之敏捷，一点也不像才刚打倒两名实力不凡的骑士。
完全看不出疲累感。
（但是，说到疲累，玲奈她们也一样吗……）
鹰音以连击，在飞鸟的
上击出巨大裂痕。
「什么……！」
飞鸟的铠甲居然轻易受损。
「……疾圆斧！」
飞鸟慌忙朝鹰音投掷斧头，想要拉开距离逃跑。
可是，鹰音轻松用镰刀弹开飞过来的斧头，立刻追上飞鸟。
（对了，飞鸟才刚因为骑士觉醒用光以太。）
在那之后已过了一段时间，以太应该多少恢复了才对，但想必还不足以正面迎战吧。
诗爱立刻对上鹰音，掩护飞鸟。
「重力钳！」
「那种东西没效！」
鹰音横挥镰刀，诗爱的重力钳随即一分为二，烟消雾散。
「还没完！重力加速！」
然而诗爱不以为意，运用重力靴的能力加速，顺势朝鹰音施展踢击。
「连续技接得不错呢，但是……！」
这次是诗爱的重力靴与鹰音的镰刀冲撞，迸出激烈以太火花。
诗爱的踢击尽管巧妙，却还是和玲奈、飞鸟的攻击一样，转眼间就被鹰音压制——
「……大地动荡！」
不过这时明引发地震。已经飞上空中的玲奈与诗爱不受影响，只有两个鹰音被出其不意的震动吓得不自觉退缩。
「耍什么小把戏。」
玲奈再度发动斩击。
「我们也一样变强了！」
「……再也不会输给你们。」
面对默契十足的团队攻击，鹰音稍居下风。
（打得赢吗……？）
隼人在模糊的意识中，一边懊恼自己无能为力，一边关注战况。
虽然乍看之下情势的确是倒向我方，但这只是因为奇袭成功而一时出现起色吧。
证据就是鹰音马上便击退了玲奈与诗爱。
（不过还是比以前强多了……）
多亏洞窟试炼之赐吗？要是至少能再多一个战力——
隼人凝视着通往试炼之间的柱子。
柱子持续散发淡淡的以太色光芒。
（……学姊。）
◆
琴美抵达的试炼之间，就只是充满黑暗。
琴美独自伫立在这片黑暗之中，茫然看着周围接连浮现又消失的不可思议影像。
那些影像是她或许能够得到的生活——假使她不是出生在骑士家系的情况。
早上，琴美拖到很晚才起床，父母已经坐在饭厅里迎接她。
边看电视边吃早餐，和姊姊鹰音一起上学。
放学后和朋友一起玩，或是自由参加社团活动。
一大早就进行柏木家的课程，放学后处理学生会会长的公务，之后再从事悠久骑士的活动
——完全不需要做这些事。
有时谈谈恋爱。
和男生——和隼人一起手牵手放学，去商店街买东西吃。
假日就去电影院约会。水族馆或许也不错。
影像中的柏木琴美，就像这样享受着一般人都会得到的学生生活。
（这是……）
这里是试炼之间。在试炼之间看到的是理的由来，也就是琴美想改变的事物。
现在的影像，正是琴美内心某处想要用理改变的东西。
也就是琴美向往当个普通女孩子，想要改变现在的人生。
但琴美即使看到这些影像也不为所动。
因为敏锐的琴美早就隐约知道了。
然而她绝对不肯主动正视这份感情。
——如果可以的话，我并不想察觉。
琴美重新产生这个念头。
就在这时——
被当成灵媒的少女——嵌在柱子里面的柏木家祖先站在琴美面前。
穿着巫女服的妙龄少女仰望着琴美开口：
「这就是出生在柏木家之人的宿命。」
少女的声色让琴美一瞬间吓了一跳。
因为那是琴美非常熟悉的声音。
琴美不可能听过很久以前、从未谋面的少女的声音。
但琴美马上就发觉那是谁的声音。
——是我的声音。
那是平常很少有机会听到，因此在听觉上不太习惯，但有时会在讲电话时，听到话筒另一头传来的自己的声音。
少女所发出的正是琴美的声音。
「柏木家严格教育子女、剥夺子女自由，最主要的用意是为了下诅咒。剥夺普通女孩子该有的幸福，使子女怀抱着向往『普通』的欲求。」
「……咦？」
少女正眼盯着琴美的脸看。
「也就是说，让子女讨厌这个家和自己。让子女想改变。这么一来就容易被理选上，而且对家里的反抗心愈重，力量也会愈强——这就是柏木家的诅咒。」
「诅咒……」
——渴求自由。渴望普通。
「柏木家的女儿就像被关在狭小笼子里的小鸟。然后，利用她们想出去的心情，让其背负骑士的大义。」
琴美眼前的少女举起手。
只见少女增加为两个、三个、四个——
在黑暗世界，无数少女与琴美对峙。
「柏木家是受诅咒的家系。这试炼之间也是建立在我们的牺牲之上——吶，就算这样，你还是要继续当骑士吗？」
琴美的心感到刺痛。
柏木家毫无疑问在利用身为女儿的琴美。
利用琴美，想要维持家族机能。
为了正义。为了柏木家保护树术式的义务。
琴美的额头涔涔冒出冷汗。
少女看着琴美，妖艳地笑了。
「呵呵呵。」
琴美看到少女喜悦的微笑，因此确信。
——啊啊，原来如此。这些女孩憎恨柏木家。
而这试炼之间，恐怕就是让来访者得知她们的怨念与因缘，认清柏木家咎过的地方吧。
琴美专心思考。
即使知道这样的事实，还是要继续当柏木家的悠久骑士吗？
（我……）
琴美想起鹰音倒戈变成魔术师的事实。
鹰音既正经又纤细敏感。
所以在试炼中重新确认柏木家的本质以后，就无法原谅了吧。
——因为鹰音认真看待这些女孩的愤怒，以及柏木家的疯狂。
琴美听说，鹰音在进入试炼洞窟前，并不晓得有一群少女为了建造试炼之间而牺牲。
琴美会知道这群少女的事，是调查失踪的鹰音时，从里昆卡口中得知试炼之间的原理。
不断牺牲子女的柏木家。
柏木家蓄意剥夺、压抑子女的自由，意图以不满为契机达成家族义务。
一旦得知自己受到这种残忍的教育方式，想不讨厌还比较难。
会觉得这个家受到诅咒，也是情有可原的事。
但即使如此，琴美还是——
「……我要当骑士。」
少女露出感到意外的表情。
「为什么？」
「因为，即使这样我还是觉得情有可原。毕竟，假使世界面临或许会毁灭的危机，为了防范危机，就算有人因此牺牲，我还是会觉得这一定是无可避免的事情。我看过魔术是如何导致这个世界动荡不安。有时是月亮消失，有时是时间回到过去。」
琴美浮现苦笑告诉少女。
「只是拔掉一根螺丝而已，世界就会变得面目全非。我认为世界远比大家想的还要纤细，所以我们必须保护世界才行——以悠久骑士的身分。」
少女脸上顿时失去笑意。
「那样真的好吗？」
「对。我的确也想要自由。的确想改变这样的自己。但是，我还有更想改变的东西。所以——」
——我必须继续当骑士才行。
（然后我——）
——要改变的是这个负面连锁。
琴美产生这个想法的瞬间，周围的景象忽然切换了。
从一片黑暗的空间，切换成琴美十分熟悉的景象。
那是笼罩在夜幕之中的柏木家庭院。
在枯山水旁的柏木下，月光与灯笼火光温柔照着鹰音与响。鹰音还很年轻，和前几天回到七年前看到的样子一模一样。
鹰音与响两人都严肃地绷着脸。
明明是半夜，鹰音却穿着外出用的便服，手提着大旅行袋。
响则是穿着当作家居服的和服。而年幼的琴美则从远处凝视着两人。
琴美想起当时的事。鹰音前往试炼洞窟后回来的那晚——离开柏木家那天的事。
那天琴美来到庭院吹夜风，发现响和鹰音的身影。
「你真的要走吗？」
响表情凝重，哀伤地问道。
「不阻止我没关系吗？」
鹰音用问题回答问题，响强颜欢笑摇摇头。
「虽然不晓得你要去哪，但既然你已经下定决心，那也是没办法的事。至少现在的你，还没有做出任何会被我们责备的行动。虽然阻止你离家出走是母亲的义务……不过既然你坚持要走，那也留不住。」
鹰音一瞬间哑口无言，之后她苦笑了。
「我很尊
敬、也很喜欢母亲大人这点。虽然感觉不适合这个家就是了……」
「有什么办法呢。小孩子无法选择家庭，我也不是自愿出生在这个家的，尽管我还是尽了最起码的义务。况且——」
响的表情从强颜欢笑变成真正的笑容。
「虽然家和世界很重要，但女儿也一样重要。」
鹰音听到响的这句话后笑了。
「我很痛恨、很后悔生在柏木家，但唯独很庆幸我是母亲大人的女儿呀。」
「很高兴听到你这么说。」
「也请帮我转告琴美。告诉她『我很庆幸我是你的姊姊』。」
——对，非改变不可。
（我要改变的、我想改变的是——）
——一家人能够再度团聚生活的世界。
（所以我——）
——渴望能够洗去柏木家诅咒的，自由的水衣。
◆
一进一退，略居劣势。
玲奈她们的联手突袭，渐渐被鹰音看穿行动模式，无法奏效。
纯粹比力量，果然还是鹰音占上风。
玲奈沉不住气，奋力进攻。
「你这家伙！」
「风见同学，不行！」
诗爱发觉玲奈的进攻太鲁莽，不自觉警告她。
——但晚了一步。
鹰音的镰刀直接命中玲奈的铠甲。
——铿！
发出低沉声响的同时，玲奈的铠甲被切掉一部分，化作金属片掉在地上。
「什么……！」
玲奈的以太也已经濒临枯竭，导致镗甲耐久力下降了。
「你太大意了！就让我直接解决你吧！」
「……休想得逞！」
隼人看着玲奈她们的战斗干着急。
（呜！要是至少我能帮点忙……！）
现在的隼人耗尽以太，根本派不上用场。
可是，也总不能眼睁睁地袖手旁观。
隼人在意识模糊的状态中勉强站起来，将稍微恢复的以太集中到指环。
（一击的话还有办法。）
隼人这么心想，握紧拳头，正要冲过去时——
柱子笼罩在耀眼的光芒之中。
然后，从光芒中传来说话声。
「请不要逞强，隼人同学。」
隼人马上理解到那道说话声的主人是谁。
「……学姊！」
正在战斗的玲奈她们也一瞬间停下来，看向柱子。
光芒缓缓地减弱，琴美从中现身。
她从试炼之间回来了。
「让大家久等了。」
琴美环视众人，浮现一如往常的爽朗微笑。
玲奈、飞鸟、诗爱与明感动地大声说：
「柏、柏木学姊！」「及时现身！」「太、太好了……」「……形势或许逆转了。」
鹰音看着琴美，静静地以感怀的语气说：
「……这还真是令人怀念的面孔呀。」
「好久不见了，姊姊。」
鹰音看到琴美并没有表现出惊讶的样子。她可能早就知道琴美来到这里，预想到重逢的可能性吧。
琴美看到鹰音也同样毫不惊讶——不知为何，琴美依然面带笑容，发出喜悦的声音问道：
「姊姊怎么会在这里？」
鹰音看向隼人。
「我想要带走魔王。」
琴美露出伤脑筋的表情。
「那是办不到的，姊姊。而且隼人同学不是魔王，是我们的王。」
琴美从水衣取出鞭子，笞打地板。
然后，她朝鹰音摆出架式。
「……我问你，姊姊。姊姊为什么要站在创世执行者那边呢？我大约知道姊姊离家出走的经过。但是我想，应该也不至于要站在魔术师那边才对。」
听了琴美的话，鹰音嗤之以鼻。
「琴美根本不懂。我讨厌柏木家。我想要改变世界，使世界再也不需要那种家庭，只是这样而已。我并不是不想当骑士。」
琴美板起脸。
「如果那是姊姊加入创世执行者的理由，就太夸张了。」
琴美说到这里，朝鹰音挥鞭。
伸缩自如的水鞭，往鹰音的躯干猛烈挥去。
鹰音用镰刀挡下水鞭，要另一个自己——变出来的影子分身扑向琴美。
只见琴美当场旋转，同时让水衣的以太膨胀。
「水精之息！」
水衣的以太膨胀化作无数水箭，射向鹰音。鹰音因正要攻击而采取前倾姿势，来不及反应，中了无数水箭的盛大攻势。
水箭贯穿鹰音的影子。
「唔……啊……！」
鹰音的影子发出痛苦呻吟，化作以太的泡沫迸裂消散了。
琴美的精彩应对与反击，看得隼人不自觉倒抽一口气。
附近的其他人看到琴美的身手，也大吃一惊。
「夕雾同学，你该不会和学姊缔结奏魂之盟了……？」
「对，因为被水冲走的时候陷入危机。」
明低声说了一句：
「……动作和平常完全不一样。」
就像明说的那样，琴美的力量大幅跃升。当然一方面是奏魂之盟的效果，但另一方面八成也是通过试炼的结果吧。
「水神嬉戏！」
琴美奋力抽动鞭子，挥向鹰音的镰刀。
只见琴美的鞭子缠住鹰音的镰刀，牢牢封锁住对方的行动。
「我的以太还很充裕。相较之下姊姊似乎相当疲倦了。看来这下胜负分晓了呢。」
「呵呵……」
无法动弹的鹰音，被玲奈、诗爱、飞鸟与明四人包围。
「这就是所谓的形势彻底逆转呢。」
玲奈提剑抵向鹰音。
其他三人也分别举起武器对准鹰音，阻断退路。
隼人也站起来，加入玲奈她们的包围网。
（赢了吗……？）
即使鹰音再强，陷入这种情况也无力回天，该放弃了吧。
只见鹰音毫不抵抗地苦笑，接着看向琴美。
「你变强了呢，琴美。」
「和姊姊知道的那时候比起来，是变强了。」
琴美回以微笑。
随即她又恢复严肃眼神告诉鹰音。
「姊姊，现在还不迟。请你不要当什么魔术师，回到柏木家来。」
鹰音吸了一口气，死心似地回答．．
「我是讨厌那个家才离开的。事到如今要我回去，是不可能的。而且像我这样的人，下场一定是进牢里呀。」
「关于姊姊的处置，我想无论如何都有办法解决。只要有柏木家和理事长的力量帮忙。当然，被暗中盯上之类的事是免不了的吧……」
琴美看着周围倒下的护树议会骑士，这么说道。
看样子，她似乎马上就理解自己接受试炼时发生了什么事。
「至于柏木家，就靠我们的力量慢慢改变就行了。」
「不会改变的。这个家系已经积习难改了。」
「会改变的。就算要维持骑士家系，也不是墨守成规、对护树议会言听计从，我认为应该还能够变得更理想才对。」
被琴美正面反驳，鹰音有一瞬间退缩了，但她马上又放远目光提出异议。
「……不可能的。那个家在漫长岁月中造成的束缚太多了。」
「我认为，解开那些束缚就是我们这代的工作。」
鹰音耸耸肩回应琴美的话。
「在我不在的期间，你似乎变得相当顽固呢。」
「这点姊姊也一样．而且依现在的状况来看，姊姊没有选择权。总之，先请你和我们走一趟。还要请你告诉我们关于创世执行者的事情喔？」
听了琴美的话，鹰音发出呵的一声浅笑。
就在隼人他们心想鹰音是不是终于就范时——
洞窟内，再度出现了宛如隼人使出骑士召唤时的巨大光芒。
能在光芒中心确认到庞大的以太，可见是正在召唤某种东西。
（试炼洞窟的机关？不对……）
隼人以为是柱子的力量引发了什么现象而看向柱子，但看来似乎不是。柱子毫无反应。
接着，隼人发觉光芒是门的形状。
玲奈看着门，紧张地吞口水。
「那、那是什么……」
最后，光之门缓缓地打开，从里面出现两个人类。
一个是身穿充满白色蕾丝花边礼服的娇小少女，她头戴兔耳风貌的大发箍，怎么看都像是小学生。小巧脸蛋加上水汪汪的大眼睛，仿佛高雅的人偶。
另一个则是气魄慑人的高个子女性。特征是长及腰际的头发，与火红的深绋色眼睛，宛如外套的长袍底下穿着迷你裙。
隼人认得这两个人。
「嗯——还没搞定吗，鹰音……喂喂喂，你这不是处于劣势吗？」
「哎呀？要是我们没来就惨了吗—？」
（那是……）
三魔柱的乃亚与香澄。
——隼人他们一阵战栗。
「话虽然这么说，他们似乎变得相当强喔？虽然之前我没和他们战斗过，无法肯定就是了。」
「哈哈！那真是太棒了。那就赶快来小试身手好了——连结！」
香澄取出，朝隼人他们摆出架式。
不过乃亚看到香澄拔剑准备应战，立刻摆动双手劝阻。
「啊——暂停暂停！就说了这次我们的工作不是战斗吧？是要带走魔王。」
「咳！别这么不近人情啦。稍微尝一下味道又不会怎样。」
「尝什么味道，魔王可不是食物喔？」
香澄耍嘴皮子，惹得鹰音不自觉地和她争论。
隼人见三人这副样子，目瞪口呆。
目瞪口呆的不只是隼人而已，玲奈、琴美、诗爱和飞鸟也一样。
「你、你们为什么会在这里！应该说，你们是从哪里来的！」
玲奈一这么惊讶大叫，乃亚就张开双臂，颇自豪地主张。
「用一句话来说明，就是将乃亚的发明结合魔术过来的吧。」
（乃亚的发明……？）
隼人看着乃亚和香澄穿过的光之门。
就像使用骑士召唤时那样出现人的那扇门，难不成是理术具吗？
就在隼人困惑地看了门好几眼时——
「嘻嘿嘿。没错，这是转移魔术，是乃亚新发明的理术具喔。取名为转移门。虽然这名字很没创意就是了。之前遇见大哥哥你们的时候啊，我们正在研究转移魔术，这就是成果。」
最吃惊的是琴美。
「什么……！你说转移，怎么会……」
搞不清楚情况的飞鸟问隼人：
「呃，哥哥，空间跳跃有这么难吗？总觉得上次倒转时间的魔术比较厉害。」
明淡淡地回答：
「……通常魔术是适用于发动魔术所在的因果领域内。转移魔术却是无视这项原则操作空间的能力。就魔术而言，这比暂时变动时间更加复杂，目前的研究成果有限。只不过——」
明看向嵌在枪柄部分的卡片型。
这么说来，新型召唤理术具的技术，就是转移类的技术。
可见新型的，八成也是乃亚还是理术锻造师时，在研究转移技术的过程中开发的产物吧。
「可是，这么大费周章的魔术，要持续发动不会很困难吗？像现在，毫无疑问已经侦测到魔术发动地点。这样不会被悠久骑士锁定那扇门的入口吗？」
只见乃亚面带笑容回答隼人的疑问。
「嗯嗯，乃亚认为不要紧喔。因为魔术发动所在的因果领域，那里的悠久骑士据点应该已经被埃永她们占领了，而且那里的悠久骑士如今就在眼前。」
（——如今就在眼前？）
隼人他们不自觉地面面相觑。
「请、请等一下！被占领的因果领域，该不会是……」
「嗯。就是哥哥你们的因果领域。占领的是学园。」
（什么——！）
隼人他们说不出话来。
（占领结原学园？怎么可能？咦，这就表示——）
玲奈慌乱地大叫：
「理、理事长怎么了？华月学姊也在一起对吧！」
「被抓起来了喔？毕竟要对付那么多人，不可能打得赢吧。然后，因为那边收拾得差不多了，这次换来对付哥哥你们……感觉就像这样吧。话虽然这么说，护树议会也将会反击，得赶快解决这边的事再赶回去就是了……连结，！」
乃亚变出了长度几乎等同自己身高的巨大链锯——。
「大姊姊，你们暂时别动喔。」
乃亚跳向隼人，同时，琴美发觉乃亚的意图而大叫。
「大家快保护隼人同学！」
「这边的战斗还没结束喔，琴美。」
鹰音打散了缠住镰刀的水鞭，一个箭步砍向琴美。
琴美再度变出水鞭抵挡鹰音的一击。
「要请琴美再当我的对手一下喔。」
「唔——！」
举着链锯跳过来的乃亚，则是由玲奈与诗爱飞行迎击。
「大姊姊，你们要当乃亚的对手似乎没力了喔。」
乃亚华丽地挥舞链锯，轻而易举地切断了玲奈的部分铠甲与诗爱的重力靴。
「怎么会——！」
「……！」
两人突然无法控制飞行而落下，发出巨响摔在地上。
接着换明和飞鸟对上乃亚。
（不、不行！以现在两人的状态打不赢！）
切断了与
（……！）
「呀啊啊啊啊！」
从开战前就已经知道结果。以现在以太透支的状态，根本毫无招架之力。
（但还是只能拼命一战了吗……）
隼人握紧拳头，从变出刀刃，想掩护明和飞鸟，至少增加一点胜算也好。
与其坐以待毙，宁可放手一搏。
——然而，就在隼人这么心想，打算扑向乃亚的瞬间……
他冷不防地被人从后面击中背部，痛得快昏过去。
那道攻击与其说是刺，比较像是砍。
（什么——！）
隼人的意识慢慢地远去。
「真是的，老子我是很想再多玩一下啦。不过这样比较方便省事。你就暂时睡一下吧，魔王。」
（啊啊，对了，我只顾着注意那个小女生——）
隼人的意识愈来愈模糊——最后昏厥了。