“深测器有感应！距离五零零，G一四标号二三三α，大型热量持续接近！推测为战舰级！”
操作员的声音回荡在舰桥间，乘员的神经立刻紧绷起来。
“准备对舰、对MS战斗！”
另一个年轻女性的声音随即响起，连声下达一串命令：
“右舵一零、舰首下倾角一五！‘巴尔干炮’启动！‘Valient’瞄准敌战舰！飞弹发射管一号到四号装填‘科林斯’，‘Valient’射击！”
指令一出，CIC人员们使劲地操控起各炮座，但他们的动作并不流畅。就在这时，屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。
“——啊！”
乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中，该舰已遭击沉。
——仿真训练完毕的字样，在面板屏幕上浮现。
“你们在搞什么！”
气得从舰长席上站起来破口大骂的，是娜塔尔．芭基露露。
“——反应太慢了！这样第一次上战场就会被击沉的！你们懂不懂啊！”
一听到她的严厉叱喝，乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来，之前的同僚大半比这些人年轻，而且连模拟练习的时间都不够，但他们却都表现得可圈可点。
就在她打算继续教训下去时，通讯席传来一个怯生生的声音：
“舰长……航天飞机抵舰。”
过了不久，电梯的门打开，来自月球舰队司令的将官走进舰桥。那名将官的身后跟着一个年轻男人，穿着与战舰不搭调的高级西装，一进舰桥后就四处打量，还露出满意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你们正专心时来打扰……”
将官先道了声歉，娜塔尔举手敬礼机械性的答“不会”。她只听说今天有补给，没想到有长官特地到舰上来激励官兵。
“我来介绍。这位是国防产业联合理事，穆达．阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼，心中充满疑惑。
——“蓝波斯”的盟主到这里来做什么？
听说此人在地球联合军高层说话颇有份量，本身又是经营军事产业，对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩，当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想，那名将官却提了一个出人意料的要求：
“为了调派至此的那三架最新型MS，阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。”
“咦……？”
娜塔尔当场愣住，却见阿兹莱尔盯着她的脸，语调轻薄的说：
“多指教啊，舰长。”
“呃……是！”
娜塔尔连忙行礼。
“我是娜塔尔．芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗议似的，这位莫名其妙的“观察员”凑上前去，还是不停打量着她。
“不过……想不到我们要坐的这艘船，船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——”
他露出讨厌的笑容，意有所指地往那名陪同将官瞄了一眼。
“——这么贴心的安排……不至于吧？”
“请您放心。她可是十分优秀的。”
那将官挺着胸膛说道：
“而且还出身自军人世家……”
“不，哪里……”
娜塔尔强自按下心中的不愉快，看着长官。
“——而且调派来之后，她就是在那艘‘大天使号’上担任副舰长。”
“啊唷！那敢情是……熟得不得了啰？”
——他之所以这么说，是有理由的。
这艘战舰——“主天使号”——是大天使级的二号舰，也就是“大天使号”的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验，于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。
在阿拉斯加攻防战后，有好长一段时间，娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地，也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的“大天使号”当然是留守。那两人也在2道，什么原因滞留基地，八成被卷入了“独眼巨人”的爆炸。
只有娜塔尔一个人活了下来，这件事情的打击，比她自己想象的还严重。
但没过多久，传来了一个意外的消息，“大天使号”的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内，而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。
听这个消息时，娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己，应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是，但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕，同样令她心生“出卖友军”的想法外，加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战，玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由，单是伙伴们仍然健在的事实，便足以令人欣慰。
在来到“主天使号”上任后，又令她多了一分复杂的感想。蒙长官跳级拔擢已是一大激励，又能随心所欲且熟稔地指挥这么一艘战舰，那种喜悦彷佛像痛快一般。然而当她身处在如此相似的环境中，身旁的每一张脸却全然陌生时，更加深了莫名的孤独感。
但她是名军人。在被感伤主宰之前，她有应尽的任务。
保护这个不知会不会碍事的“观察员”也是任务之一。——她是打算这么划分的，但却听到阿兹莱尔卖弄轻佻似地丢出一句：
“——那我可期待着啰。因为我们接着就要去讨伐那艘‘大天使号’了。”
娜塔尔怔住了。
——讨伐“大天使号”……？
对她而言，这份任务比预期的还要严酷。
“这是由‘雅金．杜维’的追踪数据所找出来的‘永恒号’预测航路。”
“威萨利斯”的舰桥上，舰长阿迪司抬头看着航宙图上显示的虚线，一面低声说道：
“L4殖民卫星群？果然……”
“永恒号”也担心航路遭到解析，离境时便已布下迷彩，可惜对手也不是省油的灯。
“……那里也够教人伤脑筋了。不是被可疑分子占据，就是被他们这样用……”
阿迪司叹道，劳乌．鲁．克鲁泽则嘲讽似的冷笑一声：
“我倒不认为克莱因派会有多大规模，不就是一群厌战份子嘛？——我看军方内部也让他们给搅得七荤八素了，不知道他们下一步会怎么做吧！”
伊扎克面容沉重的听着长官们的话。阿斯兰私占最新型的MS据为己有又逃兵——这样的消息令他十分受打击。
“我也曾经见过巴尔特菲卢特队长，只是实在没想到……他竟然……”
阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。劳乌．鲁．克鲁泽却摇着头，语带不辱的说：
“他是个口才好又豪爽的人啊，萨拉议长大概也是被这些特质给唬住吧。他可是个奇迹生还的战场英雄呢！”
“最后倒霉的却是我们，真是受不了。”
迪司半带着挖苦的口吻，这也难怪。都是因为出了这件事，害得他们也没法好好休假，得奉命来追讨“永恒号”。
“哼……那有什么办法？”
克鲁泽只是笑笑听过。
劫走“永恒号”的那个人，伊扎克也印象深刻。初到地球时，他曾短暂地隶属于巴尔特菲卢特麾下。口才好又豪爽——之前见到时，伊扎克自己也是这么想的。他觉得那个人既轻浮又随便，在部下面前也不避讳的把女伴带上战场，实在不能算是个值得尊敬的人物，但听到克鲁泽此刻揶揄地说起他来，心里又觉得或许未必如此。那名红发的少女照旧怯生生地站在一角，伊扎克朝她瞄了一眼。
以前他是拿巴尔特菲卢特和克鲁泽相比，才会觉得就一个指挥官而言，前者确实可议；可是现在，他也怀疑自己当时的判断了。看似轻率的巴尔特菲卢特，却好像极受部下爱戴。向队上的人问起队长，他们总会先狠狠挑剔或批评一番，之后却也都笑着说“哎，他就是那种人嘛”。假使换做自己被问起对克鲁泽的感想，他会怎么回答呢？冷静沉着、行事利落——伊扎克忽然觉得，在推出这些赞美之后，自己恐怕会忍不住迟疑地加上一声“可是……”。
这时，克鲁泽又语带玄机地对阿迪司说：
“世事总不能尽如人意啊。更不用说——暗藏在人心底的想法，不是那么容易可以看穿的……”
是的。单就巴尔特菲卢特的事情来说吧，最令伊扎克吃惊的是那股气魄；乍看是个享乐主义者的他，竟然也敢违抗体制。要了解一个人，果然不能光看表面。
无意间，克鲁泽瞥向沉思中的伊扎克。
“伊扎克，下次见面时，阿斯兰就是敌人啰！”
伊扎克回过神来。
“——你下得了手吗？”
克鲁泽试探性地问道。
阿斯兰夺走了最新锐机体，袭击自己的父亲萨拉议长，失败后又逃走。这些消
息，伊扎克实在难以相信。那个严谨又冷静的阿斯兰竟会——
但那却是不容颠覆的事实。一个人心底在想些什么，确实不是旁人能揣测的。
“那还用说……这个叛国贼……”
伊扎克不屑地吐出一句。
他一开始就看阿斯兰不顺眼。什么都做的比自己好，却一点也不摆出骄傲的样子，更加激起了自己的自卑感。虽然在并肩作战的过程中，伊扎克渐渐产生了竞争心以外的感情，也开始了解并对他抱持敬意——后来或许还蕴酿出类似友情一般的感觉，可是——
——那家伙竟然连我的这种心情都背叛了！
对于巴尔特菲卢特，他还可以站在旁观者的立场冷静去看。可是对于阿斯兰，他做不到。
带着苦涩，伊扎克看着屏幕上的战舰航迹——那也是曾被他视为劲敌…和伙伴的少年足迹。
“你看起来……累了吗？”
看着克鲁泽呼一口气躺进椅子里，芙蕾悄声说道。她有点意外。这个人总是给她无人性、无感情的印象；从没有片刻取下的那个银色面罩、冷酷的言行，彷佛机械一般的缺少温度。可是看他瘫在椅子上疲倦已极的姿势，嘴角几道不知何时跑出来的皱纹，此刻的他又像个活生生的人类了。她也想起来，克鲁泽好像经常服用某种药物，说不定他其实生了什么病。
“我也不过是走肉之躯……”
克鲁泽看了芙蕾一眼，带着笑容说道：
“从这个战场到下个战场……我一直都过这种生活。就因为是个军人——既然军人就是这么过日子，那我也只好这样可是……我们当然不可能生来就是军人啊……”
对啊——芙蕾这才惊觉。这个人也有不当军人的时候。回想起自己登上“大天使号”之前的生活，一股遥远的憧憬油然而生。真希望回到那时候——
这个人是不是也有那样的想法呢！
想到这里，她突然觉得他与自己贴近了许多。
芙蕾不再觉得他像之前那样可怕了。就像人质对绑架犯会产生的那种感情，在求生与自卫本能的驱使下，她开始趋近这个对自己握有生杀大权的人；越是发现他的另一面，越觉得这个男人有一种无可名状的亲切感，甚至变得想要对他好。
“真想让战争这种事情早点结束啊……你也这么想吧？”
比往常显得更加疲劳的克鲁泽，这时看来好像也温柔了许多。想使战争结束——她自己也曾经说过这句话。
“——为了那个目的，我已经拿到了最后的钥匙，可是……”
芙蕾盯着克鲁泽在手里把玩的东西看，那是他前几天不知从哪儿弄来的一张盘片。
“留在这里，门是不会打开的……”
克鲁泽低声道，看着芙蕾微笑。
“——我真想早点打开那道门呢……”
钥匙——？让战争结束的钥匙——？
芙蕾弄不清他话里的意思，只是目不转睛地看着在空中飘浮旋转的盘片。
——这张盘片里会装了什么呢……？
“我记得这座殖民卫星在开战前就因生化意外而被弃置了，对吧。”
巴尔特菲卢特在“大天使号”内的通道前进，一面向穆问道。
“对啊，‘门德尔’事故我也记得。闹得还挺大的。”
数年前，L4殖民卫星“门德尔”曾一度被封闭，原因是某种未知病原体造成居民感染。后来居民们都平安迁离，殖民卫星内部则以X光彻底清洗过。由于此处机构的研究主题与基因改造有关，因此也有谣言指是“蓝波斯”的阴谋所为，但始终没有确证。
“——不过也好啦，托它的福，这里受损最轻微，给我们暂时落脚也不错嘛？”
L4在开战后也遭受战火波及，可是无人居住的殖民卫星并不是攻击的对象，所以也没有受到太大的损伤。
两人边聊边出了电梯，人数暂且凑齐了。
“——目前最大的问题，应该是在月球。”
拉克丝看着集合在舰桥上的众人，率先切入主题。
“听说地球军正从夺回的维多利亚宇宙港，陆续的将部队送上月球。”
玛琉皱起眉头。
“该不是打算对‘plant’发动总攻击吧……”
“当然是啦，我看那里大概全是一群想打得不得了的人吧！”
巴尔特菲卢特揶揄地说出“蓝波斯”的口号。
“——‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？”
“别说了。”
穆显得既苦涩又尴尬。
“又不是我喊出来的。”
巴尔特菲卢特一耸肩像没事人似的说，穆叹了一口气。
“……哎，那也是事实啦！”
既知军方司令部已经被“蓝波斯”的盟主所掌握，穆也无话可说，只不过身为自然人之一，总难免感到忸怩难堪。自然人并不全是那样的，但他们竟容许那样的人来操作大局，这就是自然人自己要负的责任了。
“——为什么攻打调整者就等于‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？况且谁晓得‘蔚蓝纯净的宇宙’又是怎么回事。不过‘plant’可不会因为那种莫名其妙的借口就乖乖挨打……”
巴尔特菲卢特倒是说得一派轻松。在这中间，卡嘉利彷佛闷闷不乐似地离开了舰桥。应该不可能是为了这番话不中听。穆检视了现场的众人，发现独漏阿斯兰一人，便明白是怎么回事了。
“话说回来，‘plant’也流行起‘自然人已经是个累赘’的论调就是了。上头当然说是防御性战争，决定反击；”
说到这儿，巴尔特菲卢特也不禁面色一沉。
“——也说……为了避免类似的悲剧再度发生。”
剎那间，一阵冰冷的沉默落下。
“那岂不是没完没了了吗……”
像要寻求温暖似的，玛琉突然握住穆的手臂。
“……好可怕的时代啊！”
“是啊……”
乔治．葛伦——在他率先指示出新的道路时，人们压根儿没预料到会有这样的未来；那应该只是为寻求更好的未来、更新的可行性而踏出的第一步，使人类踏上充满希望的道路才是。
——要未来更好，走得更远，眼界更广……也要更加高瞻远瞩。
可是现在，人们已经往上爬得更高了，脚下的大地却也摇摇欲坠。
“可是……”
少女的悠扬声调，为他们阻断了那些晦暗思绪。
“……让事态演变成那样、或是能阻止它的，同样是我们，都是人类。在每时代都一样……”
拉克丝抬起头，看着每个人的脸。
“和我们拥有同样理念的人，也不在少数……”
——对，我们不可以忘记，这世上有破坏事物的人，却也有矢志保护的人。
恶魔是不存在的。现实中最恶魔的生物，是人类。
同样的，也没有神。奉神旨意佩带燃烧之剑，从天而降来斩奸除恶的天使，也不存在。
能够阻止人类恶行的，仍然只有人类。
“大家都希望能缔造一个没有战争的时代吧……”
拉克丝做了一个浅浅的微笑看着基拉，基拉深深一点头。
“嗯……”
——这里有这些孩子们。一个创造新时代的世代。
穆注视着少年少女，心中燃起一股暖意。
我们是否还能拥有希望……？
一定是的。为了阻止同胞们的愚痴，已有这么多人不分敌我、超越阵营而来，聚集在此——这就是希望了。
往后的状况恐怕会越来越严苛。不过让我们记着，自己仍是拥有希望的；在所有的灾厄都释放到这个世上之后，仍遗留在潘多拉之盒里的最后一样东西——
“你怎么跑到这种地方来？”
听见一个粗声粗气的声音，阿斯兰惊讶的回过头去。卡嘉利正往他所在的瞭望甲板过来。
“呃……”
阿斯兰有些难为情的望向窗外。他想独自想些事情，便一个人来到这里。可是卡嘉利却毫无顾忌地移到他身旁，甚至还盯着他的脸。
“你啊！你的脑袋是不是变成小老鼠了啊？”
卡嘉利问得怒气冲冲，反令阿斯兰听不懂她的意思，“咦？”地睁圆了眼睛。
“一个人的脑袋转来转去再想多也是一样啦！”
直截了当的这么一句，让阿斯兰不禁红了脸。她说的对。他在这儿想着父亲的事已经好一会儿——明知道想再多也不可能改变，却还是越想越愤慨。
“——所以才要大家一起讨论啊！这种时候你就要来参加啊！”
“对不起……”
真的，自己真笨。要是想一想就能解决，那才有想的价值。想再多也无可奈何的事情，越想只会越令自己消沉——真像在笼子里盲目乱窜、原地跑在车轮上的小白鼠。
卡嘉利叹了一声又苦笑起来，见阿斯兰低头不语，就陪他一起站着。她看着那只用三角巾吊住的右臂。
“——会痛吗？”
“不会……”
只
是一点轻伤——阿斯兰正想这么接口，卡嘉利却像是自言自语似的插嘴道：
“应该很痛吧……是被你爸爸开枪打伤的嘛……”
阿斯兰把话吞了回去。父亲那怒不可遏的眼神、顽固已极的话语，又浮上心头。
“我没能……没能阻止我爸……”
他难过的喃喃道：
“我到今天才明白……其实我什么也做不到——什么都不懂……”
原以为好好的谈就可以使父亲明白，才决定回“plant”一趟。他们是骨肉相连的父子——父亲走错了路，劝他回头也是做儿子的义务……
他一点也不知道，原来对父亲而言，错的竟是阿斯兰自己。
那一枪，父亲开得多么果决，即使像是与自己血浓于水的儿子——
阿斯兰也以为自己做好心理准备，抱定最坏打算才去见父亲的。然而，他又像面对基拉那时一样——纵使手里有枪，临到了开枪的关头，他不敢真的下手。他并不是真正的彻悟，而是误以为亲情可以为他们搭起沟通的桥梁——怀着这等天宜的期待而已。
“一点也……不懂……”
既是至亲——对方错了，就该亲手制止。这是责无旁贷的。
理智可以理解，但情感上的强烈抗拒却令他心痛。
——原来父亲根本不爱自己。所以，他觉得杀了自己也无所谓……
“阿斯兰……”
看着他一脸痛苦的神情，卡嘉利拼命的找话说。
“那种情况……！大家都一样的啊！自以为什么都知道才有问题呢！”
“卡嘉利……”
阿斯兰彷佛这才想起她的存在，转过脸去，却见她自己倒像快要哭起来似的，说得很激动。
“你跟你爸也是——别这么快就放弃啦！以后或许还能……或许还有机会好好谈嘛。不是吗……！”
听她这么说，阿斯兰才又惊觉。
——她已经没有那个机会了。
卡嘉利永远也不可能再见到她的父亲，也不可能谈话了——
相比之下，虽然他们父子俩意见相歧，但他至少还是个有父亲的孩子。而他的眼前只顾着烦恼他们的父子问题，却忘了顾虑她的丧父之情。
“——所以，你别再一个人关在这种地方钻牛角尖啦……”
可是，这个女孩却还是这样地关心他、体贴他。
她的心胸——竟是这样的开阔……
阿斯兰不由自主地伸出左臂，绕过卡嘉利的身体。
“咦……”
出其不意地被抱过去，卡嘉利不解的大了眼睛，却听得他在耳边轻声说：
“抱歉……”
“抱、抱歉什么……你……？”
卡嘉利紧张得不知所措，连手脚都不知该往那儿放。
“没有……反正，抱歉……”
阿斯兰将她抱得更紧。他不懂得说好听的话，但至少能用这种方式回报她的温柔。
他不会再犯了——不再一味被自己的伤痛所遮蔽，忘了去顾虑身边的人的感受。
不明白的、做不到的还很多，但只要有一些些的改变就足够了。只希望别再重蹈过去的覆辙……
“——库洛特-加龙省．布艾鲁……”
舰长席的小型屏幕上正显示着三架新型MS的驾驶员资料。娜塔尔快速浏览过去。
——库洛特-加龙省．布艾鲁，强化阶段三，X370的人体CPU.个人资料完全删除……
剩下的欧鲁卡．萨布那克和夏尼．安德拉斯也一样，只有关于人体改造方面的记述，好比什么时候做过什么处置等，其它的经历、背景等个人资料，一概遭到删除。
“——人体CPU……三人都不是驾驶员，只是装备……？”
他们等于是MS的零件，而不是人。娜塔尔想起那三名少年后，叹了一口气。他们在登舰后就关在自己的房间里，没和任何人交谈过，只知道听音乐或打电动玩具。
没有调整者那般强韧的肉体和优越的运动能力，是很难驾驭MS的。可是就连否定调整者的之存在的地球联合军司令部——如今直说是“蓝波斯”也无妨——也不得不仰仗调整者的力量。于是他们不知哪儿弄来那些孩子，改造他们的身体，用药物使他们具有与调整者相当的力量，硬生生给塑造成战斗驾驶。动机是可以想见，只是这做法未免太不人道。
他们仍是自然人。可是一个拒绝交谈、也不和同侪交流，只为了战斗而喜悦的人，哪里像是正常人呢？基因虽未经过变造，肉体却已被改造得如此不自然，岂不是也算是一种本末倒置？
娜塔尔心中不由得掀起一阵反感，却有另一个声音在嘲笑自己。
那有什么办法呢？我们得不计一切求胜啊。战争本就是互相残杀，何必把伤感带进来？
高层既己决定，做下属的也没有必要多话了。他们的职责就是服从命令打胜仗——如此而已。
对……她以前就是一直这么说的。换做是以前那位长官，见了这些不被当人看待的少年们，一定会大皱眉头的——
电梯的门打开，来者是阿兹莱尔。
“到L4还要多久呢？”
“马上就要到了。”
娜塔尔答道，心底满是对这名男子的不信任。就为了这个人的一句话，“主天使号”目前正航向荒废的殖民卫星群。
“只不过——我还是无法同意……没有任何根据就过去……”
“我的情报可靠——这就是根据。怎么能说是没有任何根据呢！”
阿兹莱尔三言两语地打发她。
“可是！那不是从‘plant’获得的情报吗？也许是陷阱啊！”
娜塔尔尖锐的反驳，为他们就这么接受敌军释放出来的消息？不，更甚者，他们怎能如此稀松平常的与敌军交换情报？她实在无法理解。却见阿兹莱尔一脸厌烦的叹口气，没来由的开口：
“‘自由’、‘正义’……”
娜塔尔皱着眉，不知这话从何而起。阿兹莱尔则像是责怪她脑筋迟钝似的继续说：
“——就是那两架神秘MS的代号。它们的行踪，加上三艘纳斯卡级也凑在一起往L4去了。万一有个什么不就完了？所以我们也要去。”
阿兹莱尔忽然将头探到娜塔尔的面前，一手低俗地冲着她指着。
“你呀……我可是把话说清楚了。你或许是指挥这艘战舰的舰长大人，可是在你上头，还有比你更纵观战局，同时布局指挥的人在唷？”
口气简直像在教训小孩子似的。娜塔尔强忍不悦，咬着牙不发一言。
的确……她的职责就是服从长官命令去行动。军队体制必须在确认的指挥系统之下才能成立。她明白——可是……
“——你的上司不是交待要你遵照我的要求行事呢？拜托你可别忘啰……”
娜塔尔从来没想过，位居自己的长官之上、操纵着军队这个庞大体系的，竟会是这种人……
——不行，这只是情绪性的反应。我不能因个人感情而违抗长官——也包含长官之上的人物。指责或抗命，都是愚蠢至极。
命令必须恪守。
就算她对眼前的人一丝好感也没有。
“我们原本就尽可能装载了足够的弹药和物资。”
玛琉正在用手边的屏幕和“永恒号”的舰桥通讯。对方是安特留.巴尔特菲卢特。
“——之后的补给管道，留在‘plant’的那批人应该会设法替我们联系……”
殖民卫星“门德尔”的宇宙港中，各舰正在进行物资交流。正愁无处补给的“大天使号”和“草薙号”而言，“永恒号”的到来犹如天降甘霖。而“永恒号”则一心一意地专注于最终调整，因为他们赶在原本预定的启航日之前就提早开溜了。
“唉……不过那个粉红色的小公主还真行呢！”
穆正驾驶“强袭高达”协助搬运货柜，听到这段通讯后不禁感佩起来。这时一架“异端高达”很快地飞近。
“少校！这种事让我们来就好了啦……”
亚莎琪紧张的说。穆毕竟是她们心目中的“安迪米翁之鹰”，大概是不好意思让他做这种杂事吧。穆倒是慢条斯理的回答：
“没关系嘛，这也是一种训练嘛。——你们不都做过宇宙环境的模拟训练了吗？”
“是呀。”
玛琉插嘴道：
“在MS操纵上，你们可是前辈呢。尽管叫他跑腿吧。”
听她这么一说，穆像闹别扭似的哼了一声：
“哼，怎么能每次都让小鬼们出风头。”
见他奉着货柜跃离“永恒号”，亚莎琪便在“强袭高达”的脚底推了一把，调皮的笑了起来。
“呵呵，好吧，那就请多加油啦。”
“什么态度！气死我！”
“不好意思啰～”
通讯频道里充满着笑声。玛琉也跟着笑了起来，一面开启来自机库的通讯请求。是基拉和阿斯兰来向她征求MS布署的意见。
“……‘草薙号’已经有M1，这里也有‘
强袭高达’和‘暴风高达’了；而且‘永恒号’原本就是‘自由高达’和‘正义高达’的专用运输舰……”
在屏幕那端报告的两名少年，神情也十分和缓。
“说的也是，那么我看，‘自由高达’和‘正义高达’还是配置过去比较好。”
一旁的分割画面上，“永恒号”的拉克丝也点点头，大概是同意。
“好的，那我跟阿斯兰就移过去。”
基拉回答后随即关掉通讯，现在各舰的战力达到了某种程度的平衡。尤其对他们而言，“永恒号”的存在意义远大过其实质价值；他们呵护着微小火光而离开母星，能在远航至此时与来自彼岸、却揭举着相同灯火的人们相遇。因缘际会让原本各自微渺的火光聚汇，当它多起来，或许就能照亮黑夜。有了这样的希望，玛琉那彷佛浮萍似的心情也落定了下来。
她知道纵使决定了今后的方向，也未必就能知道该怎么达到目的，但现在却也不是无谓心浮气燥的时候。
而且——正如她心中暗自提防的，状况发生。
轮值的赛伊看见感应器出现的讯号，不禁倒抽一口冷气。
“探测到接近中的大型热量！”
玛琉回过头，发现少年的神色开始紧张。
“——推测为战舰级……！”
这时，“主天使号”的舰桥上也传来操作员的报告。
“殖民卫星‘门德尔’的港内发现三艘战舰舰影！其中一艘已确认为‘大天使号’！”
相对于娜塔尔的双唇紧抿，阿兹莱尔却是欢天喜地的喝起彩来。
“看来是我们先到啰，运气真好—！”
他朝娜塔尔瞥了一眼，一派轻松的说道：
“来，那就请你开始吧。战舰被击沉了也无所谓，我要的只有那两架MS.”
听着他再坦白不过的话，娜塔尔的眉间深锁。
——这个人的话为什么每一句都这么讨人厌？
阿兹莱尔看也没看她的脸色，径自向驾驶员休息室下令。
“我们也得准备出动。——你们今天可得好好工作唷！”
娜塔尔看着前方逐渐接近的殖民卫星。
就在里面……有“大天使号”——
一想到这里，涌上心头的那种情感竟令她不知所措；像是一种乡愁——尽管是在这种场合下，她仍然忍不住想再看那艘战舰一眼。
然而，自己的任务却是要讨伐它——
“本舰即刻开始战斗！”
她厉声下达作战命令，像是要挥去心头的感伤。
“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！飞弹发发射管全门装填‘巨槌飞弹’！‘阳电子炮’瞄准！目标——”
CIC人员聚精会神地启动逐项武器系统。乘员们是初次上阵，每个人都因紧张而显得表情僵硬，但对他们言，此刻不过是模拟训练的延长罢了。
只有娜塔尔。
只有她，在喊出那个名字时，感觉到片刻迟疑。
“目标——大天使号一号舰……‘大天使号’！”
“距离七零零、G一一、标号一八α！比对舰籍数据——”
杰基正欲锁定接近中的战舰，却疑惑地喊了一声：
“——找不到！”
玛琉朝CIC瞄了一眼。这么说来，这艘舰艇有可能是未知的新型舰。无法确定是地球联合军或扎夫特军。
“全体就第一战斗位置！”
穆的“强袭高达”赶回舰内，堤亚哥也往弹射甲板冲去。虽说这艘不知名的船舰未必是敌人，说不定只是碰巧路过，或许也会这么不知不觉的驶离。众人都屏息以待。
就这么通过吧——！
正在祈祷时，突然一阵诡异的冲击摇撼了港口。剎那间，热能映成了红光。这是能源炮的炮击！
至少这就明白了，在外面的是敌人。玛琉在摇晃中叫道：
“‘大天使号’出动！开出港口！”
“拉米亚斯舰长！”
手边的屏幕出现奇萨卡的脸。
“‘草薙号’的状况呢？”
“可以出动！没问题！”
“永恒号”的巴尔特菲卢特在这时切入。
“‘永恒号’的最终调整还没有完成。”
“我知道了，那么请港内待命。”
玛琉答道。
“——先确定来者是扎夫特或联合，才知道它的目的。”
“好的，抱歉！”
话说回来，就算“永恒号”不出动，也还有“草薙号”助阵；既然是二对一，她不认为对方敌得过。——玛琉这时是这么认为的。
“‘巴尔干炮’、‘Valient’启动！舰尾飞弹发射管、全门装填！——小心废弃物。固定用的高分子化铁弦索特别危险哦！”
驶经港口的同时，玛琉不忘叮咛一句。诺曼经验老道的回答：
“我知道！”
来到港外，炮声稍歇，却有出人意料的诵讯传来：
“——地球联合军宇宙战舰‘主天使号’呼叫，‘大天使号’听见了吗？”
玛琉等人惊愕地互看了一眼，他们都记得这声音。
“——贵舰已为叛乱舰，本舰要求你们立刻无条件投降！”
下意识地，玛琉脱口道出这个声音的名字。
“……娜塔尔。”
这是多么难以言喻的情况——
不，她早该料想到的。从决定与地球联合军为敌的那一刻起。娜塔尔当然也就包含在其中。
“贵舰若不服从此命令——本舰将予以击毁……”
沉重的静默落在舰桥上。这时，钱拉德语带疑惑的扬声叫道：
“舰长……！收到敌舰的光学影像！”
屏幕上映出一艘战舰。放大之后，众人都惊讶得屏息。
“——‘大天使号’？”
出现在画面上的敌舰，竟是他们几乎要看腻的模样。
“同型舰吗……？”
诺曼怔怔说道。那艘战舰极其特殊的两舷蹄部，还有突出于上层的舰桥——舰身虽是较暗沉的灰色基调，外型却与他们的“大天使号”别无二致。
通讯画面开启。看见那张熟悉不过的脸容，玛琉不禁紧抿了嘴唇。在不稳定的画面讯号中，娜塔尔开口了：
“好久不见，拉米雅丝舰长……”
“是啊……”
两人的声音都一样僵硬。
“我们竟以这种形式重逢……实在遗憾……”
“是啊……”
希望还有机会见面。不在战场，而是别处——
玛琉在两人道别时说的那个愿望，这么快就破灭了。
“——阿拉斯加发生的，我也听说了……”
娜塔尔的语气隐约有些踌躇，竟不像是以前的她。
“……但是，我恳请你们现在投降，再一次去向高层解释清楚！——我也会尽我所能为各位辩护的。”
玛琉有些意外。照这么看来，她应该是想说这些话才要求通讯的。真难得，若是从前的她，想必早已毫不犹豫的执行讨伐命令。
“——本舰的性能……您应该非常清楚。”
隔着屏幕，娜塔尔目不转睛的凝视着玛琉。娜塔尔为命令而感到犹豫，却又无法违抗上级的命令，因而尝试说服——以她的性格而言，原本是不可能的——玛琉为这一点同情起来，因为她早就确定了答案。
“娜塔尔……谢谢你。可是我们办不到……”
玛琉毅然答道。
“不只是阿拉斯加的事件，我们对地球军本身也已产生了疑问。”
看着娜塔尔脸上的错愕，玛琉顿时对她的诚笃之情产生一股歉意，但还是斩钉截铁的说：
“——因此，我们是不会投降或归复的！”
“拉米雅丝舰长……！”
娜塔尔不愿就此妥协，画面外却传来一个年轻男子的讪笑声：
“我还以为你想干什么呢。真受不了你啊，舰长小姐。”
娜塔尔极不悦地朝那个声音瞪去。又听得那人仍然笑着说：
“要是用说的就能明白，这个世界就不会有纷争了。就是因为不明白才会敌对，不是吗？而且——是敌人，就得攻击……！”
“——阿兹莱尔理事……！”
听见娜塔尔语带责难的那声称呼，玛琉等人全都睁大了眼睛。这么说，这个人就是——？
穆达．阿兹莱尔——“蓝波斯”的主事者！
那种人竟会在娜塔尔的船上？
“‘灾厄高达’、‘禁断高达’、‘强夺高达’，出动了！”
那人甚至径自下达出击命令，然后又以一种慵懒而鄙弃的语调宣告：
“——不沉之舰‘大天使号’……我今天就要击沉你们。”
此话一出，通讯就被切断了。
“阿兹莱尔……是谁？”
坐在通讯席上的米丽雅莉亚不解问道，诺曼则神情艰苦的回答：
“是‘蓝波斯’的盟主！”
玛琉也感到心头涌上一阵苦涩。奉乌兹米遗志离开地球，进入宇宙的首
战却要与“大天使号”同型的姐妹舰对战：不仅如此，与昔日战友站同一阵线的，竟是那个将战争导向无限杀戳的人物。
发现敌舰的线性跑道射出那三架眼熟的新型MS，玛琉又是一阵错愕。没想到来到宇宙，又碰上那三架难缠的敌机。
“‘主天使号’有MS出击！”
“基拉——穆！”
她连忙呼唤两名向来仰仗的战士。已在弹射甲板上待命的基拉立即应答：
“收到！我立刻出动！”
“‘强袭高达’请出击！”
兼任MS管制的米丽雅莉亚忙不迭地指示道，听得穆中气十足地喊了一声“走啰！”。
“自由高达”、“强袭高达”、“正义高达”和“暴风高达”接连从“大天使号”的左右两侧飞出。
看见“大天使号”飞出的四架MS，娜塔尔细细打量起来。待在舰旁的一架是装载重炮装备的“强袭高达”，另一架则是他们在抵达阿拉斯加前掳回的“暴风高达”；这两架的首任驾驶都已经不在，不晓得现是谁在驾驶，搞不好是启用了奥布的军人也说不一定。
另外那两架却是见也没见过，应该就是阿兹莱尔口中的“自由高达”和“正义高达”了吧。一发现那两架陌生的机体，三架新型“G”战机立刻冲了过去。驾驶员们的声音混着噪声传来：
“他说叫我们活捉耶！”
“只抓一个行不行啊？”
驾驶员们奉命生擒那两架MS.只不过，在奥布那时都没法击坠的对手，想要生擒的话恐怕更加困难。
“‘大天使号’及奥布出云级战舰正在前进！航道绿九四、标号三β！”
随着CIC人员的报告，一艘灰白蓝相间、棱角俱现的宇宙舰出现在“门德尔”港。它的体型较大天使级略小，但既然同样是奥布制造的，战力想必不容轻视。毕竟第一个建造出大天使号战舰的就是奥布。
一旦劝降失败，娜塔尔就转换了心情。她是不会抗命的。刚才的劝降也只是基于舰长的自由裁量而已，至少在她的认知里，并不是超脱命令范围的行动。能使对方不战而降是最好不过；况且“大天使号”上都是她的昔日同僚，正面响应的可能性也很高，一来试试无妨，二来也算得上是合理的行动。
他个人的愿望与这个行动相符，则是凑巧罢了。
不愿和“大天使号”交战——才是她内心的期望。
然而此刻谈判破裂，就得把那些心情抛开。这可不是开玩笑的。敌舰有两艘，有数量上的绝对优势。
“飞弹发射管一号到十号装填‘科林斯’，飞弹终諯诱导设定为自律控制模式B！”
娜塔尔开始下达一连串复杂的指示。
“——瞄准，方位橘α一七到四二，各射角间隔五度！时，航道转取靛一三、标号二零C.轮机全速！”
“是……是……！”
CIC员仓皇地跟上这段指令，连应答声都慌乱起来。娜塔尔撇过头去了一眼。
“……想一下模拟训练。”
听见娜塔尔的指示，阿兹莱尔狐疑的问：
“朝那么远的方位发射飞弹要做什么？”
娜塔尔下令射击的方向大大偏离正前方的敌舰。从“主天使号”的住置看去，飞弹大约是射向右方，而她的转向指令却是朝向右上方，恐怕任谁都忍不住要问吧，却见娜塔尔冷冷丢出一句：
“不懂就请别开口。”
“唷—？”
阿兹莱尔倒也不以为意，一双蓝眼睛闪着兴味盎然的光芒，目送着射出的飞弹轨迹。
“离港后最大战速！跟上‘大天使号’左舷！”
卡嘉利在“草薙号”的舰桥上高声下令道：
“敌舰只有一艘。先将引擎部——”
话还没说完，一阵莫名沉钝的冲击感袭来，打断了她的声音。坐在副舰长席上的奇萨卡立刻询问正驾驶。
“怎么回事？”
“不知道！——不……”
难道是受到攻击——卡嘉利剎时怀疑，却又觉得不像是中弹时的冲击。正驾驶焦急地叫起来：
“——是类似缆线的东西勾到船身……！”
卡堆里定睛向窗外看去。阴暗的空间中，彷佛有一丝白弦状的东西在闪光。“草薙号”就像落入蜘蛛网的蜻蜓一样，被那条坚韧的弦缠住而动弹不得。
“扯断它！”
奇萨卡指示道，驾驶员却哀叫“扯不断！”。
漂浮在这一带的废弃物，大多是过去战斗时被破坏的殖民卫星残骸。殖民卫星的结构体所使用的固定物，是一种以高分子化合物的维所制成的特殊缆线，质地柔细却非常强韧，肉眼很难看见。如此纤细的弦索，竟无法靠战舰的推进力将它拉断——
奇萨卡马上向M1“异端高达”下令。
“亚莎琪！船身被东西缠住了！把它解开！”
“收到！”
少女答道，随即驾爱机赶了过去。MS既是战场上的兵器，也是极佳的工程机具。M1拔出光剑，准备割断绳索。没想到作业才刚开始，便有机影往“草薙号”接近。
“敌方MS接近！”
操作员高声道。眼看“草薙号”受困而趁机接近的，是背负着壳状载具的“禁断高达”。亚莎琪赶忙加快动作，可是强韧的弦索却没那么容易用光剑烧断。
“——亚莎琪！”
卡嘉利尖叫起来。这时，“禁断高达”已经飞到亚莎琪机的面前，眼看着那把巨大的镰刀就要将M1一分为二之际——
说时迟那时快，一架红色的机体如彗星般飞来。“正义高达”的“命运－OO”朝敌机袭去，随即将它撞开。
“——你还等什么！快点！”
阿斯兰催促着惊呆了的M1，同时以它的二连装光剑牵制起再度攻来的“禁断高达”。
“是、是！”
亚莎琪回神也似的答道，便回头继续割断绳索。
“——阿斯兰……”
卡堆里在舰桥上松了一口气，一面注视着从敌机手中救下己舰的红色机体。
“——这……怎么回事呢？”
这时，在殖民卫星“孟德”的另一侧宇宙港附近，正停泊着“威萨利斯”与其它两艘纳斯卡级战舰。克鲁泽口中呢喃，看似十分烦恼。
“——居然已经开打了。”
伊扎克也站在他身边，遥望着“门德尔”对面那头越演越烈的战况。“大天使号”多了一艘——？
距离这么远，得用屏幕放大影像才看得清楚，不过大概能看出那两艘战舰正互相射击，而周边宙域也有多架MS正在穿梭其间，像在进行战斗。
“‘永恒号’之外还有三艘……”
港内有疑似“永恒号”的热源，只是不知另外三艘是什么势力。
“一个是‘长腿’……。正在战斗的另一艘是地球军舰吧？”
克鲁泽从祖国带回的资料里，也有助奥布对抗地球联合军的“大天使号”之影像出现。从在阿拉斯加最后一次目睹后，中间不知经历什么波折，这艘因缘之舰如今已叛离地球军，并成为猎杀对象。而他们叛逃的理由，亲身在阿拉斯加捡回一命的伊扎克约略能体会。
不过，这帮人和“永恒号”不知是什么关系。目前已知“自由高达”曾为掩护“永恒号”而现身“雅金．杜维”——既然那架MS是克莱因派所窃，这就表示克莱因派与“大天使号”关系匪浅；可是先将“割喉作战”的情报出卖给地球军的人正是克莱因派，为什么地球军此刻又与他们敌对呢？越想越不懂。
“不论如何，不把眼前的状况弄清楚，也理不出好对策。”
克鲁泽把目光从屏幕转向伊扎克。
“——我跟伊扎克潜入殖民卫星内部，先去收集情报。”
“队长要亲自去？”
阿迪司有点惊愕，伊扎克闻言也顿感不解。侦察这种小任务，明明派部下执行就可以了——？
但见克鲁泽并没有撤回决定的意思，仍继续向阿迪司指示：
“‘威萨利斯’、‘海达林’和‘赫伊津哈’待在这里别动。殖民卫星‘孟德’……要是处理得顺利，很多事情都能一次解决……”
他像是自言自语似的说完，就离开了舰桥。伊扎克跟着出去。
克鲁泽是不是也想弄清楚“永恒号”隶属于何方势力？是否也担心它的目的？所以他才想自己去找情报？
可是那最后的那两句低语，又不得不该人怀疑他是另有目的。像往常一样，伊扎克弄不清长官的真意，只觉得一丝焦躁。
正当“正义高达”绊住攻击“草薙号”的“禁断高达”之际，“自由高达”也以一对二，迎战“强夺高达”和“灾厄高达”。眼见无法用头部火神炮击落“强夺高达”掷出的破碎球，“自由高达”勉强用盾牌格挡它——看似如此，但也许是经过计算的行动；被弹开的铁球射向侧面接近的“灾厄高达”，结实地打中机体。
同时，“强袭高达”、“暴风高达”和M1队则和“主天使号”布署出来的“攻击刃”机队交战。
被MS机群分去心思的玛琉，忽然惊觉敌舰的舰影消失，立时大叫起来。
“——‘主天使号’呢？”
“废弃物太多了……”
伊达连忙搜索四周。这块宙域漂浮了太多的卫星残骸与瓦砾，在中子干扰器的作用下，是个相当棘手的区域。赛伊突然叫起来。
“蓝一九α！‘主天使号’！”
——后方……？
“什么时候跑过去的？”
恐怕是利用废弃物做掩蔽，趁“大天使号”不留神时移过去的。就在“主天使号”主炮发射之际，玛琉高叫：
“回避——！”
“大天使号”奋力躲开了“阳电子炮”的射线，却听得杰基紧接着拉高声调。
“橘δ有飞弹急速接近！”
这次又跑到右舰——？
“！——迎击！”
“来不及了！”
赛伊几乎是惨叫起来。
所幸就在这千钧一发之际“自由高达”瞥见这一波飞弹攻势，当下射出M100鲸式电浆收束光束炮，且在弹群迫近“大天使号”之前击毁了其中数枚，但仍有少数来不及击落，硬生生命中了右舷。中弹的冲击令船身烈摇撼。
敌方很可能在飞弹上设定了自律控制模式，事前发射出来，然后迫使“大天使号”的那一发主炮，恐怕就是为了诱使他们移位所射击的吧。真是个巧妙的陷阱。
“……果然高明。”
尽管误触陷阱，玛琉仍不禁以称赞的眼神望向昔日副官所指挥的敌舰。
“哎呀，你真厉害！”
阿兹莱尔欢喜愉悦地叫了起来，看着中弹的“大天使号”。娜塔尔只是冷冷的回答：
“这不是什么值得夸奖的战术。”
机翼闪动反射的光，一架白色的机体向“主天使号”冲来。看着那架机体，她压抑着以事务性的语气问道：
“只要俘虏那个就行了是吗？”
“嗯，对！”
阿兹莱尔孩子气的兴冲冲一点头。
“那么请告知‘灾厄高达’和‘强夺高达’——‘Valient’、‘阳电子炮’，瞄准敌MS，射击！”
但见“自由高达”以惊人的机动性能躲开这一波连射，并以盾牌防御。不过，被召回的“强夺高达”趁隙掷出“破碎球”。“自由高达”敏捷地后退，勉强闪过这一掷，却被后方而来的“灾厄高达”炮击给重重轰了一记，顿时失去平冲。
同时，“强夺高达”依然灵活地穿梭牵制，而“主天使号”的主炮与“灾厄高达”背部的长程炮则一齐向“自由高达”射去。“自由高达”接连闪躲，动作几乎令人眼花缭乱。娜塔尔一面暗暗佩服那架机体的驾驶，一面却打出了最后的王牌。
“——‘巨槌’瞄准，目标敌MS！”
飞弹一出，立刻向白色的机体冲去。接常理不可能全数避过的这一波飞弹袭击，却在那名MS驾驶近乎不可能的反射能力之下，于该机后退之际全数遭到击落。但对他而言，危机还没有结束。
“看我的！灭杀！”
库洛特-加龙省语焉不详地大喝一声，“自由高达”的背后甩出“破碎球”。
“留下躯干就好了吧！”
“灾厄高达”发射巨炮，又开始施放起胸口的“海妖魔兽”。现在的“自由高达”完全被两机的攻击所牵制；只见“强夺高达”变形成MA，以那对可怖的钩爪袭去，“自由高达”倏地伸出盾牌格挡，“强夺高达”竟抓着盾牌以短射程电浆炮“光神”做零距离射击。盾牌终于耐不住这一击，当场开始熔解。
真是令人惊异的MS和驾驶员，娜塔尔惋惜的看着三机交战。
虽说要生擒敌机——这是阿兹莱尔的命令。
但在她看来，除非机毁人亡，否则简直不可能使那架机体停止。
“基拉……！”
正忙着应付“禁断高达”的阿斯兰察觉好友的危机，不由得叫了起来。两架GAT系列MS和“主天使号”，现在都对着“自由高达”集中了炮火。
这样下去——！
“——可恶！”
阿斯兰一面闪避敌机诡谲的曲射光束，一面卸下肩部的光束回旋镖，反手投了出去。“禁断高达”虽有使光束偏向的性能，但那是需要距离的；零距离的光束射击似乎令它穷于应付。于是光束回旋镖切裂了“禁断高达”伸出的盾牌，瓦解其防御态势。阿斯兰立刻把握机会一鼓作气，冲上前以光剑斩断了敌机手中的大镰刀，一确定敌机受到损伤，他便马上脱离。
他的目标，是正在苦战中的好友之机体。
在“强夺高达”的攻击下，态势瓦解的“自由高达”已经被“灾厄高达”的580mm复列位相能源炮“海妖魔兽”锁定。若是受到直击，“自由高达”肯定无法承受——！
阿斯兰如飞箭般全速冲去，赶着挡在“自由高达”的面前。几乎是同时发射的那道强烈光束，他则以盾牌硬生生正面接了下来。
“喝啊啊啊！”
他咆哮道，竟持着盾牌向开炮中的敌机冲去。不顾盾牌已开鈶熔解，“正义高达”就这么冲进“灾厄高达”的怀里，用盾牌接向敌机的胸前炮口。一道凄厉的闪光窜过，两机被爆炸弹开了。
“阿斯兰——！”
看见他近乎有勇无谋的自杀式攻击，基拉惊愕的尖叫起来。
“我没事！”
阿斯兰回叫道，继与赶上来的“自由高达”并肩迎击敌。刚才这一记形同攻击的防御阵式，使得“正义高达”的盾牌表面已呈半熔解状态，但“灾厄高达”的“海妖魔兽”炮口和周围也出现了严重的破损。
但那并未夺去它的战斗能力。这三架纠缠不舍的敌机，似乎比他们预期的还要棘手。
同时，正守着动弹不得的“草薙号”而战的穆，则被一道突如其来的特殊感应所惊，下意识地张望起来。
“——这种感觉……难道是？”
劳乌．鲁．克鲁泽大老远地跑来L4，会有什么事？
但是，这股难以形容的感觉，又一再告诉他，那名宿敌确实就在附近。
要是有那家伙在旁，扎夫特就有可能介入这场战斗中。穆掉转“强袭高达”，往“门德尔”去。
与他并肩作战的堤亚哥见状，立刻不满地叫起：
“啊？喂，大叔！”
“我才不是大叔！”
穆回了一句。
“扎夫特在这里！”
“啊？”
堤亚哥立刻意会，就跟在他身后而来。穆也没管他，只是自顾冲进港口。
“喂，怎么了？”
连巴尔特菲卢特的呼叫也没理会，穆的“强袭高达”径自通过“永恒号”的面前，往殖民星内部去。跟在后头的堤亚哥只好代他回答：
“说是什么扎夫特在这啦，呃—…就那家伙说的。”
谁是“那家伙”，刚才居然还叫“大叔”……最近的小鬼实在不象话！
“——总之我们先去确认一下。万一是真的就惨了！”
丢下这么一句话，“暴风高达”也跟着走了。
穿过轴心塔，人工的大地便在眼下延展。已经没有居民的殖民卫星内部，内于曾做过一次彻底的杀菌，因此连微生物也不存在，在这片红褐色的不毛之地上，荒废的研究机构等建筑物就这么被留了下来。“门德尔”是一座学术都巿，在遭到荒废之前，便以基因研究而闻名于世，正如它的名字一般。
不过，此刻的穆也没有观览名胜的心情。因为毋在“强袭高达”的探测器感应前，他已经瞥见两个光点横过卫星内部了。
——果然！
两架MS.一架是“决斗高达”，另一架外型陌生——
又是一道难以言喻的确信向他袭来，他知道对方也已经发现自己了。
“——他们来啰！”
通知了后方的“暴风高达”，却听得尚未察觉的堤亚哥“啊？”了一声。说得迟那时快，一道光束射来，他这才注意到飞进卫星内部的敌机。
“——‘决斗高达’？”
听见那个年轻的声音中有几分尴尬，穆才意识到，对自己而言是宿敌的那架机体，对少年而言却具有完全相反的意义。不过，他的注意力马上就被另一架已然展开攻击、一面向他飞来的MS给分化了。穆躲过敌机的火线，在与它错身之际发射了肩部的120mm对舰火神炮，见敌机同样闪过，他就再次退开。
“是新型？——啧，这制备不行……”
穆一面以“炎神”做牵制射击，嘴里一面暗骂。“重炮攻击装备”是预设为对舰攻击等长距离战所用的装备，但MS却是短兵相拉，需要高度机动力和接近战用的武器。这下子可不成。他总不能拿装备不适做借口，任敌机击墬自己吧！
“——敌人来啰！”
听见长官的声音从通讯器传来，伊扎克一惊，立刻瞥向屏幕，便发现两架MS.计算机放大敌机影像并锁定机种后，伊扎克不禁睁大了眼。
GAT-X105“强袭高达”？那应该阿斯兰击毁了才是——！
但另一条讯息却吓得他连惊讶都忘记了。
——GAT-X103……？
“……‘暴风高达’？”
有一种体温骤降的感觉。曾属于该体的那张嘲讽笑脸在眼前一闪而过，瞬即消失。
就伊扎克而言，他对堤亚哥的生还早已不抱期望。——至少他本来是这么想的，但现在见到他的机体就在眼前，竟又觉得自己离死心还差得远。原来自己的心里一直不愿意舍弃希望——既然不曾亲眼确认过堤亚哥的死，他就有可能还活在某个地方，只是一时无法取得联系而已——
可是今天，他的机体竟与地球军机一同出现，那不就是——
——堤亚哥已经…！
刚才彷佛冻结了的血液，顷刻间沸腾成怒滔。
——该死的自然人！杀了堤亚哥，还大摇大摆的抢了他的机体开出来……！
“你这家伙……！”
伊扎克拔出光剑，冲上去对着“暴风高达”就是一阵猛砍。
“——竟敢开着堤亚哥的机体！”
只见“暴风高达”躲过了这一击，随即后退企图拉开距离。“暴风高达”擅长远距战，面对接近战当然是“决斗高达”占上风，后退是理所当然，但在伊扎克此刻的眼中，就像是敌机吓得想逃一样，更令他怒不可遏。克鲁泽的“盖兹”好像也已和“强袭高达”交战起来，但伊扎克已经顾不得检视队长的战况，只知道暴喝着攻向昔日战友的机体。
“你这个自然人——！”
亚莎琪的M1“异端高达”总算烧断了最后一绦弦索。
“对不起！多花了一点时间！”
“不，我们才不好意思！”
奇萨卡向她道谢，亚莎琪机立刻转往正与“攻击刃”交战的友机方向而去。
“草薙号”终于重获自由，开始缓缓前进。卡嘉利这才松了一口气。
“推力最大！快追‘主天使号’！——别再被绊住啰！”
被这么一吼，正驾驶的脖子微微一缩。
前方宙域中，“大天使号”和“主天使号”正以猛烈炮火互击。
“自由高达”和“正义高达”展现一贯精湛的默契，正在牵制三架“G”系列。M1机队则和“攻击刃”陷入混战中，不同于在地球上的奥布战役，双方迫此时的物资数量差距不太，况且M1在地球接受过实战洗礼后，也在此展现了强悍的战力。
“即将进入射程！”
一听操作员报告，卡嘉利立刻下令：
“‘阳电子炮’一号二号瞄准！目标‘主天使号’！”
——这时的“主天使号”正专注于要生擒的那两架MS和难缠的“大天使号”上，完全忘了“草薙号”只是暂时触礁。
直到舰桥上响起操作员惊慌的声音——
“距离二O，G一五标号一α，奥布出云级！正在接近！”
娜塔尔啧声望向屏幕上的战舰，一旁的阿兹莱尔则悠哉地自语道：
“哎呀呀，挣脱啦？”
装备于出云级舰咱上下的两门炮门炮台放出强力的光束，威力和大天使级的主炮不相上下。不愧是孕育“大天使号”的奥布顶级宇宙战舰。
“暂时撤退！信号弹！”
一见到出云级来到战场，娜塔尔对这场战斗便有了盘算。现在他们已居数量上的劣势。“大天使号”就罢了，这一击又展现出奥布舰不可小看的战力。和这两艘重量级的战舰硬拼，“主天使号”不可能有胜算。
然而，这道指令却引来那位观察员“什么—？”的不满之声。
“战况已经对我方不利了。”
事实已经摆在眼前，娜塔尔再次点明，阿兹莱尔却似仍然不能接受。
“好不容易才把他们逼到这个地步耶！”
娜塔尔短叹一口，朝窗外那五架穿梭交错的MS努了努嘴。
“我方三架MS的能源也快要差不多了。——不让他们撤收，就要败退了唷？”
“照你这么说，意思就是现撤退，下次就会打赢啰？”
对方这种问法简直像在买卖时讨价还价似的，娜塔尔恶意地回以冰冷的一眼。这男的显然搞错了谈判条件。
于是她冷冷地反问：
“——所以你想战死在此？”
不是选择撤退或败北。而是——不是撤退，就是死。
“灾厄高达”发射背部的“冲击”炮，将“自由高达”和“正义高达”驱散开。这时，“强夺高达”正准备发动右手的二连装52mm高初速防盾牌炮，却被侧面突如其来的一道杌束阻碍。基拉惊讶的往那个方向看去，竟是先前被“正义高达”损伤的“禁断高达”所发。眼见后者不顾一切地发射光束，同时冲进战局，基拉立刻后退。
那具诡异的曲射光束炮“凶鹫”接连喷出火光，虽是射向“正义高达”和“自由高达”，却有几发甚至擦到它的友机“灾厄高达”和“强夺高达”。
“搞什么东西啊，喂！”
阿斯兰不由得嘀咕起，搞不清楚怎么回事。这三架敌机真不对劲，之前与它们交锋时也是如此。三机虽是连手战斗，打起来却好像不分敌我，牺牲友军也在所不惜似的。
照眼前的情况看来，“禁断高达”大概是针对“正义高达”而来，执拗而狂乱地近并发射光束。基拉拔出光剑援护，上前劈向敌机。
就在这时——
一阵熟悉而耀眼的光芒照来，基拉大吃一惊。是“主天使号”打出了信号弹。
“——撤退？”
仔细一看，原来“草薙号”不知何时已加入战区。对方大概眼见战况不利，所以趁早撤退吧！“禁断高达”好像还想对“正义高达”发动攻击，却被“灾厄高达”警告似的一射，只得悻悻然跟着友机离去。
MS机队返航后，“主天使号”便速速离开了战场。目送着敌舰，基拉不禁黯然低声道：
“娜塔尔小姐……”
想象起这位曾经并肩作战的人心中作何感想，基拉有些沮丧。他听见开战前娜塔尔的那番呼愿，也知道有别人坐在那艘战舰上。
一向忠于命令的娜塔尔，不但得服从于一个不是长官的男人，还要讨伐过去的同袍，她会不会为此感到犹豫？还是说，她是唯唯喏喏的服从，一点也不抗拒？
“——基拉。”
“正义高达”飞近，将手搭上来，大概在想基拉是怎么了。
“阿斯兰，你没事吗？”
“没事……。不过，那些驾驶员……”
基拉点点头，知道阿斯兰想说什么。
“嗯……我在奥布时也感觉到……”
“……我真不觉得他们是正规军哪！”
若是正统训练出来的军人，不太可能做那种鲁莽不顾同胞的攻击行动。
基拉沉思起来，一面喃喃说道：
“而且……也不像是自然人……”
毋在奥布与他们对战时，基拉就起了这个疑念。就他看来，那三架敌机的动作并不像“攻击刃”那样受到操作系统的自动控制。可是，要是没有操作系统的辅助，一般的自然人应该不可能那样利落地操控机身。
话说回来——主张反调整者的“蓝波斯”岂有借重调整者之力的可能？就算是为了操纵MS.
想到这里，基拉隐约感到一股莫名的寒意。
众人暂且返航，他们也随着“大天使号”与“草薙号”往“门德尔”方向移动。这时有一道通讯传来，巴尔特菲卢特的声音在噪声中响起：
“喂，佛拉达跟艾斯曼有和你们联络吗？”
经他这么一问，基拉才发现返航的MS机队中漏“强袭高达”和“暴风高达”的身影。
“穆他们呢？”
“大天使号”的玛琉反问了一句，看来她也不知道。巴尔特菲卢特就把穆和堤亚哥刚才临时脱离战线，过港进入卫星内部的事情简单说了一遍。两机临去前丢下一句——扎夫特在这里。
米丽雅莉亚试着呼叫他们，但是电波干扰太严重，她只接收到刺耳的杂音。两人进去已有一段时间，若只是侦察，也该结束返航了……要是没什么异状的话。
不安的沉默落在众人之间。
基拉打开通讯频道。
“我去看看，你们趁现在做补给和整备——”
“基拉……”
玛琉唤了一声，像是有些担忧，又像为他的自告奋勇而感到一点宽慰。这时阿斯兰也说：
“‘正义高达’也没有问题。我也去。”
“不……”
基拉阻止他。
“我想‘主天使号’并没有完全撤离，所以你留在这里吧！”
“强袭高达”和“暴风高达”两机未归，若是“自由高达”和“正义高达”又同时不在，单靠M1部队恐怕抵御不了那三架行迹诡异的“G”。
“基拉……”
阿斯兰也不安的叫了一声，基拉却对他笑了笑。
“放心，我不会蛮干的。”
语毕，基拉就往殖民卫星的气密闸门飞去，同时听见拉克丝接着向全舰呼叫：
“各舰
请尽速补给、整备。——对侧的宇宙港若有扎夫特军，我们将再次面临紧急事态。”
少女凛然的说：
“——我们绝不能在此时此刻，被任何一方所击倒……”
堤亚哥正在不知所措。
既然和米丽雅莉亚、基拉等人站在同一阵线，此刻便是他迟早要面对的事实。这就是与扎夫特为敌——也等于与伊扎克他们为敌的后果。明知一开始就该体认，临到与“决斗高达”短兵相接时，他却扣不下扳机。
“决斗高达”接连发射115mm磁道炮“破坏神”和飞弹，丝毫不给他喘息的空间。他终于忍不住以350mm炮击管迎击，散弹却击中对方的机体，吓得自己一身冷汗。
不行，那里面坐的的伊扎克。一路并肩作战而来的伙伴，他没法下手。
堤亚哥不由得打开通讯线路，向对方呼叫：
“伊扎克！”
看来频率仍和以前一样。短促的屏息声之后，那个熟悉的声音从扩音机里跳了出来。
“——堤亚哥？”
这一刻，他觉得自己好像很久很久没听到这个声音了。
“堤亚哥……？真的是你吗？”
伊扎克的声音突然放轻了。堤亚哥于是打开屏幕和摄影机。
“对……是我。”
他的屏幕上映出那张端正的脸孔，可见伊扎克也做了同样的动作。那道疤还在——真像好强的伊扎克。
伊扎克惊愕了好一会儿，也目不转睛的盯着屏幕上的堤亚哥。脸上的表情渐渐从不敢置信转为沉重，进而不甘心的怒目相视。
“——那你为什么跟‘强袭高达’在一起？你这家伙在搞什么东西？”
堤亚哥的心中升起另一股迷惘。这位友人向来比谁都顽固，对军队又极度忠诚，他要怎么解释才能说明自己的立场呢？
“你活着我很高兴。可是……要是事态不允许，我也饶不了你！”
伊扎克的眼中彷佛有泪光，却依然咄咄逼问。
“伊扎克……”
可是——堤亚哥惊觉，不管怎么解释，在伊扎克看来，自己的行动都只是反叛而已。
就在堤亚哥穷于回答之际——
“堤亚哥！”
另一个声音切进他们的通讯中。堤亚哥惊讶地检视屏幕，看到自港区方向飞来的“自由高达”。
“基拉！”
“那是……那架机体是……！”
伊扎克惊叫起来，仅仅须臾迟疑，便转身迎上前去。堤亚哥立刻冲进两者之间。
“住手，伊扎克！——基拉也是！”
堤亚哥一叫，基拉好像立刻就明白了。看他启动逆喷射，在“暴风高达”的面前停了下来。
“这家伙……就交给我吧！”
他不要和伊扎克交战。同样的，他也不想看到这两个人交战。
“——可以吗？”
基拉的声音听来有些担心，堤亚哥只好硬着答了一声“对”，努力让自己听起来很有信心。
“我知道了。”
于是基拉退开机体，临去前又低低叮咛一句：
“——不过，请你们不要变得像我跟阿斯兰一样……”
堤亚哥回想起那股栗然的感觉。明知是朋友，却因分立敌我阵营而互相厮杀——是啊。这样下去，岂不是重蹈基拉和阿斯兰先前的过错吗？
“——阿斯兰？”
听见这个名字，伊扎克像是一头雾水。照这样看来，伊扎克好像见过“自由高达”的样子；他要是知道原属联合军的基拉与阿斯兰是旧识，一定会对两人的关系感到不解吧。该解释的事情简直多得像山一样高。或许说了也不能让他理解，不过——
看着屏幕上那张迷惑又带着孩子气的脸，堤亚哥明白烦恼再多也是无济于事。反正他就是不想跟伊扎克对打，那么就算再难，该做的事还是只有那一件。
堤亚哥打开舱门。伊扎克心头一惊，倒抽了一口气。
“——不要举枪相向了，我们谈一谈吧……伊扎克。”
不愿互相残杀，就只能用言语沟通了——
克鲁泽的机体向“强袭高达”发射光束来复枪。
“可恶……！”
穆避开射线，发射350mm炮击管。克鲁泽急转一回，掉过头扑上来，同时启动左臂盾牌上的光剑，便见两道光刃伸出，像一对长长的利爪。穆奋力扭转机身，瞬间与敌机发生冲撞。“强袭高达”同时制住敌机的光束来复枪和左臂光剑，封锁了它的攻击。
“哼……若是你真有本事打倒我，那我也就认了——虽然我也这么想过，不过，可不能在这儿！”
穆只在阿拉斯加听过一次克鲁泽的声音。不知是不是存心挑衅，克鲁泽竟是打开通讯线路直接呼叫的。当然，他都能轻易地混进“JOSH-A”了，他们所使用的通话频率想必也不再是秘密吧。这时的穆却有隐约狐疑，自己好像早在别处就听过这个声音。
“——不过，我看你并不是那块料。”
克鲁泽一把将穆的机体拉近，又狠狠踹开。
“孩子毕竟赢不了父亲的——不是吗？”
“什么？”
穆为克鲁泽的这番话感到莫名奇妙，一面卸下机身上的重炮装备。电池残量所剩无几。反正炮击所需的能源更多，应该也无法再发射了，不如减轻重量，让自己灵活些。他弹出腰际的短刀“破甲者”，双手摆出了姿势。
不过，已经看出他意图的敌机，由腰侧射出两道细光。
“——！”
那是一对连着钢索的钩爪。才刚看清这一点，其中一爪已经射出光束，削去了“强袭高达”的右臂，另一爪则也已向驾驶舱直袭而来。穆虽然奋力回避，还是被它击中了“强袭高达”的腹部，驾驶舱随之震破，碎片划破了穆的侧腹。
“唔……！”
“强袭高达”顿时失势，猛然撞在地上。克鲁泽语带嘲讽的开口。
“看来，命运是站在我这边的。”
瞪着逼近的敌机，穆知道他就要发射手中的那把光束来复枪了。这时——
克鲁泽像是感应到什么以的猛然回头，穆也大惊。
——什么……？
“穆先生！”
耳边传来基拉声嘶声力竭的高喊，同时敌机的来枪被一道光束命中，瞬时爆炸。
“——‘自由’？”
克鲁泽叫道，转过机身打算迎战，白色的机体却已倏地欺近，手中的来复枪也再次射出光束。敌机的头部被这一掠高高飞起，尚未落下，俯冲而来的“自由高达”已改将光剑持在手中，在两机交会之际砍去了它的双手，克鲁泽的机体便严重损坏，只留下的机体在红褐色的地表上滚红。
穆看驾驶舱门开，一个身穿扎夫制服的金发男子从中跃出。
“啧！”
——打不死的家伙！
穆也打开舱门，将配枪握在手里。过度干燥的冷空气立刻包覆全身。一从驾驶座立起，侧腹立刻传来剧痛。此时枪声响起，对方已经抢先开枪，子弹在舰门旁弹起。穆连忙以机身为掩护，同时还击。
“要不要在今天做个了断哪？”
克鲁泽在跑开之前不忘挑衅道。
“可恶……那家伙家想干什么……”
穆咒骂着，朝那个奔跑的背影开了一枪。克鲁泽再次回身射击。
“——那就过来！由我来指引你的迷津吧？”
克鲁泽跑进一栋巨大的圆筒状建筑物开了一枪。穆按着渗血的伤口，跳下机体紧追在后。
“穆先生！”
看见穆追着敌兵跑进了建筑中，基拉赶忙让“自由高达”着陆。从穆那不流畅的动作看来，他八成是受伤了。不能放着不管。
迟疑着把手伸向从未使用过的配枪，基拉打定主意紧握在手里，然后也走出了驾驶舱。
那栋建筑物像一根巨大的金属管，外面有好几个螺栓状的突起，大体是哪个荒废的研究机构。基拉踏进入口，从门厅处向内窥探；圆形的大厅里全无人影，只有一片死寂，于是他警戒四周，一走进大厅。这是一间挑高透天的厅堂，光线从上方的天井透进来，因此虽然没有照明，周遭的景物仍然清晰可辨。正中央立着一根粗大的柱状圆轴，周围环绕着螺旋状的线条。
枪声突兀地惊动这片沉寂的空气，远处隐隐约约传来男人们的叫嚣声。
“——知不知道这里是做什么的？穆！”
“谁知道！王八蛋！”
是穆的声音，好像在楼上。枪声又起，基拉赶紧冲进圆轴，找到楼梯向上奔去。
“——罪孽啊！你居然不知道！”
基拉沿着通道前进，跑过横越天井的桥廊。
“穆先生！”
穆藏身在一座模仿双螺旋的纪念碑的阴影处。
“基拉？”
他回头瞥见基拉的身影，表情十分惊讶。敌将的声音随即响起。
“基拉．大和——你还活着是吗？”
一个素昧平生的扎夫特军人竟叫出自己的名字，基拉惊讶的抬眼望去。
“——连你也来了，我在太高兴了！基拉．大和——”
“啧！”
穆的表情扭曲。
“——我懂了……原来你就是‘自由’的驾驶员啊！”
莫名地，那个敌兵的声音竟有一丝喜悦。基拉探探四周的情况，趁隙溜到穆的所在处。
“你干嘛来！”
穆责怪他。
“叫我就那样等在外面，我等不下去啊！万一出了什么事，我怎么向玛琉小姐交待！”
基拉这么回道，却见穆用手肘向他一推，笑了起来。
“说得跟什么似的！”
这时的穆仍像平常那样谈笑风生，但额角满是汗珠，呼吸也十分凌乱。基拉注意到他侧腹正在流血，不由得惊慌起来。
“穆先生，你的伤……”
“只是一点小伤。”
看起来可不像是小伤。从血渍看来，那道伤口已经流了不少血，而且还没止住。基拉正想反驳，却见穆朝自己手上的枪瞥了一眼，好气又好笑的说道：
“……还有，你要真打算开枪，就把保险拉开吧！”
基拉连忙检视自己的枪。虽是做好了心理准备而来，自己却拿着一把上了保险的枪就跑来援护，真是丢脸。基拉难为情的解开保险锁。
就在这时，那名扎夫特兵的声音又响起：
“来，别客气，尽管来啊！到这起源之地来！”
那个人似乎不是随便乱逃才跑进这里来的。可是他的话又让人摸不清意思——然而，下一句话却令基拉大为惊讶。
“——基拉！对你来说，这里也算是诞生的故乡吧？”
“咦……？”
基拉一时竟想探出身去，被穆大骂一声压了下来。
“别上他的当！那混帐在胡说八道，别动不动就当真！”
“——那混帐？”
基拉不解的反问，却见穆不屑似的啐了一声：
“那个人就是劳乌．鲁．克鲁泽！”
基拉倒抽了一口气。这么说——曾经对他们穷追猛打的那个劲敌，现在就在他们身边？
脚步声远去。穆跳出掩体追了上去，基拉也紧跟在后。
劳乌．鲁．克鲁泽愈向建筑物内部跑去，穆和基拉也像是被引诱般追了过去。来到阶梯前方时，他们瞥见一扇门恰巧关上，基拉立刻跑到桥廊的另一头，栖身在门旁，穆使了使眼色，基拉就打开了那扇门。门边的一块牌子映入眼帘。
——BL4+HUMANGENE
MANIPULATIONLAB
眼光还来不及多停一秒，开启的门后立刻传来枪声，枪弹在门墙边激起火光。待枪声稍息，门往里窥深，只见里面已经没有人影。但是内部的光景，却令两人怔了一会儿。
“这里是干嘛……？”
穆愕然喃喃道，一面踏进屋内。地板上立着一打左右、直径约一五十公分的锅状容器，里面装满了某种蓝色液体，看来像是冷却槽之类的装置。装置上方整齐的排着屏幕，好像是用来随时监测各装置的状态。机构本身已关闭，这些装置却仍在运作的样子，那些屏幕上还有他们看不懂的文字与数值在跑，也有影像——看似胎儿的影像映在上面。
通道在冷却槽的中间交会成十字状，一路通往内部的小房间。穆带着诧的神情迈步向前走去，一面张雍着四周的动静，基拉也跟在后头。架上有许多玻璃瓶，里面泡着标本。基拉发现那些都是人类的胎儿标本，不由得暗暗嫌恶起来。
“基拉！”
正在基拉不觉分心的时候，穆忽然使劲按下他的头。两人卧倒在走道上，枪弹应声从他们头上划过。穆立刻还击。
“怀不怀念啊，基拉？”
阴暗的内部传来那名男子的嘲问声。
“你应该知道这个地方的——”
——我知道……？
怎么可能。别说是这种研究机构了，就连L4都是第一次来。
可是听着对方的话，基拉却开始觉得胸中有一股不可思议的惶恐。
“那边先用CNT黏胶堵起来！”
“什么？那再捱一炮就完了耶？”
“不然你找张符贴上去好了，祈祷别打中那里！”
宇宙港的船坞中，战舰的维修工程正如火如荼的进行道。单枪匹马阻挡“主天使号”的“大天使号”受损尤其严重，所以别舰的维修全都跑来帮忙了；只见自然人的整备士们以熟练的手法操作起器具，精通工学的调整者技师们则在一旁提供增进效率的方法。身着红色驶装的阿斯兰也混在维修班里，忙着修补右舷受损的主炮“阳电子炮”。
出外侦察的M1“异端高达”从港口飞进。
“玛由拉返航报告！”
三名少女驾驶之一的玛由拉利落地报告道：
“纳斯卡级有三艘！就在正对侧港口外的废弃物后面！”
听见这项报告，通讯联机上的三位舰长都脸色一沉。
“一次来三艘纳斯卡级，真隆重啊！”
巴尔特菲卢特虽然说得悠哉，表情里仍有掩不住的凝重。玛琉也叹了一口气。她一方面也在担心跑进卫星内部的穆和基拉等人。三人到现在都还没回来。
真是一波未平一波又起。纳斯卡级是高速舰，要逃脱可不容易。若是正面交锋，双方虽然数量相当，“主天使号”的存在却不能不忽略。
“‘主天使号’呢？”
奇萨卡问舰上的操作员，他大概也想到同样的问题。
“仍然没有动静！”
“主天使号”虽然暂且撤退，却只是停留在在L4的外缘，既没有放弃追击他们，也像在观察扎夫特舰的动向，或是等待地球军的到来。
“佛拉达他们会不会多带点情报回来——可恶！会是谁的部队？”
巴尔特菲卢特大概是想从领军的指挥官判读扎夫特方面的意图吧。听他自言自语般的咕，玛琉一时顺口答道：
“——是克鲁泽队。”
听她这么说，另外两艘舰上的人都不约而同的面露疑色。
“所以穆才会知道……”
扎夫特在这里——战况正烈之际，据说穆就是这么说，便自顾往殖民卫星内部去了。一定是因为那种特定的感应——比任何深测器还要灵敏——是这么告诉他的。
“——他总是知道呀，知道劳乌．鲁．克鲁泽的存在。至于为什么，他自己虽然也说不上来……”
听到玛琉的说明，其它人的表情是越来越丈二金刚摸不着头。的确，不了解穆的人大概会以为是无稽之谈吧！
可是，“大天使号”上的乘员们却个个显得恍然大悟似的。穆的奇妙“感应”有多么灵验，他们也亲眼目睹过几次。从最早开始，穆就明白表示过追击他们的敌军叫做劳乌．鲁．克鲁泽，降落到地球之后，穆又说追兵不再是他。后来去问阿斯兰，也发现都吻合。
玛琉对他的“感应”之所知，则是从他在“JOSH-A”得知“独眼巨人”情报的过程中听来的。
穆的直觉本来就莫名地特别敏锐，有一次在战场遇到某个敌人时，好像突然有一股与先前不同的感觉；那名战斗驾驶又相当顽强。穆返航后就去打听，因此得知克鲁泽的名字。从那次以后，穆发现自己只要在战场上出现那种感觉，就一定会遇见同一个敌人。这种“感觉”到底是什么，他也不明白，也不知道为什么总是碰上特定的对象才有——
——哎，宿命的敌人……搞不好就是这么回事？
穆当只是轻松带过。
而今回想起他的话，却有一股不吉的感觉油然而生。
宿命——从出生起就注定的某种因缘——所谓注定的因缘，究竟是什么？是无数次的相逢、一而再的战斗，还是——
而被注定的，会不会是某一方的死？
“暴风高达”开始降落地表，伊扎克在混乱的思绪中注视着。
每件事都莫名奇妙。原以为死了的堤亚哥还活着，可是怎么会出现在这？为什么他跟“强袭高达”和“自由”搞在一起，好像跟那个驾驶员还很熟的样子？他们那样交谈，还提到阿斯兰，又是什么事——？
没一件想得通。
他知道堤亚哥这个人有时满草率的，但也不认为他会背叛祖国。可是——仔细想想，阿斯兰或拉克丝的背叛，伊扎克也都无法理解了。真的，别人的心里在想什么，自己真的无从得知。
——不要举枪相向了，我们谈一谈吧……
想起堤亚哥刚才说的这句话，伊扎克咬了咬嘴唇。
一个叛徒的话有什么好听的，他的行动就代表一切了。堤亚哥明明活着，却没有复归本队，单单这点就可以判他逃兵之罪，更不用说现在还跑去跟一帮叛徒厮混。讨伐他的理由还不够充分吗？
可是——伊扎克还是迟疑。因为他还是想知道。堤亚哥、阿斯兰、巴尔特菲卢特——他们为什么离开，又在想些什么。面对这些人的背叛，伊扎克仍然怒在心中，只是……他就是想知道，他们的心里究竟隐藏着什么样的想法。
因此，他也将“决斗高达”降落
在“暴风高达”前，自己走出了驾驶舱。
看见伊扎克踏上这片干燥的大地，堤亚哥的表情有些安慰。正当他想走过去时，伊扎克却对着他的脸举起枪。
“不要举枪相向……我还没天真到会去相信敌人的胡说八道！”
看见那把枪，堤亚哥停下了脚步。
伊扎克确实是想听听他说什么。不过，要是那家伙只想巧言令色蒙混自己打消主意，那么真该打消主意的人就是那家伙了。
看见伊扎克脸上那股毅然决然的神情，堤亚哥望了一会儿，然后遗憾地叹了一口气。
“……我……是你的‘敌人’吗？”
被他这么一问，伊扎克握枪的手震了一下。
不是。堤亚哥是——是好哥儿们。从军学校起就一直在他身旁，有时还会给个性冲动的自己好些劝告，或是出面替他打圆场……
偏偏现在，自己居然得用枪对着这个人？
难过、不甘愿、遗憾的人是伊扎克。
“——先变成敌人的是你吧？”
伊扎克吼道，他觉得好想哭。
——你们都这样！每一个都是这样——明明是你们丢下我跑掉的！
可是堤亚哥却这么回答：
“我可不记得我几时成了你的敌人哦！”
“鬼扯！你也是叛国贼！”
伊扎克以为对方企图模糊焦点，于是重新握紧了手枪。却见堤亚哥只是瞪着枪口，动也不动的继续说：
“——我又没打算背叛‘plant’。”
“你说什么？”
“可是——我只是不想……”
忽然间，堤亚哥出现前所未有的锐利眼神，同时朗声说道：
“——不想再默默服从军队的命令，只为消灭所有的自然人而战了！”
——消灭所有的自然人……？
这句话令伊扎克大大震惊，不禁微微垂下枪口。
——我们想做的事情，真的就是那样吗？
不久前那个整备兵天真的话，此刻又在他耳边响起。
——两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了，是吧？
那果真就是我们的愿望吗……？
看出伊扎克心中的彷徨，堤亚哥轻轻一笑。
“我以前哪……作战这么久，从来没想太多耶……”
是啊，伊扎克也是。
“可是变成战俘之后，我就想了一堆。唉，也因为没别的事可做啦。”
堤亚哥有些忸怩，开始说起自己投降并被“大天使号”囚禁的事。
然后说到，自己差点儿死于一名少女手下——那个失去心爱之人的少女。
“——在这之前，我都只以为自然人是跟我们不同的东西。可是，那女孩的眼泪……跟你在尼高尔死时流下的眼泪，有哪里不同呢……”
是啊，自然人也跟我们流着一样的血；这点伊扎克早已明白，可是——
“所以……”
他沙哑的吼着：
“你决定不再杀自然人，反过来杀我们吗？”
“不是。”
堤亚哥静静的回答，显出一股从前没有的沉着态度。
“我们只是想阻止这一切互相残杀的事情——才这么做的。”
伊扎克开始听不明白，不由得睁大了眼睛。
“拉克丝．克莱因、巴尔特菲卢特队长——‘永恒号’上的那帮家伙也是一样的。自然人杀调整者、调整者杀自然人……在两边开始大屠杀之前，大家都想尽力阻止，所以才像这样聚集在这里的……”
伊扎克感到一阵错愕。
“——你说尽力……那你们打算怎么做？”
“这个嘛……其实我也还不知道耶。”
“搞什么，你是傻瓜啊？”
伊扎克不由得骂起来。
“你被骗了啦！就你们三艘战舰，能做得了什么？”
堤亚哥耸耸肩，又笑了。
“要是说什么都做不到而都不去做，那就更做不了什么啦——对吧？”
“……！”
“基拉说——就是那架‘自由高达’的驾驶员啦，他就是这么说的。那家伙就是之前在开‘强袭高达’的人。”
“强袭高达”——直到今天，这个名词仍然在伊扎克的心底拥有烧灼的力量。他惊愕的想起之前听到的那个声音。
——够了，别再打了！
在阿拉斯加时，他偶然救了伊扎克的命——不、不是偶然。也许早在那时，他就已经做了决定，所以才会不分敌我地呼吁众人逃命——
那么，那名少年就是一直和他们战斗的敌人吗？不但害伊扎克的脸受伤，还杀了尼高尔的人——？
回想起这些事，一股反射性的恨意猛然涌现。但伊扎克还在混乱之际，堤亚哥却说出另一个更令人震惊的事。
“那小子也是调整者……”
这一句话引得伊扎克瞪大了眼，堤亚哥面色哀愁的继续说：
“——而且还听说，他跟阿斯兰从小就是朋友……”
“……你说什么……？”
跟阿斯兰？朋友——？
伊扎克觉得有一股寒气从自己的脊背爬上来。
“……那他们一直都……不知情的在相互残杀吗……？”
“没有，一开始就发觉了，都知道朋友在驾驶敌机。”
“哪有这种蠢事！”
伊扎克不由得忘了一切，尖叫起来。他猛然想到，怪不得以前阿斯兰总要迎战“强袭高达”之前摆出那种晦涩又阴沉的脸。
岂有此理——！想不到竟有这种悲剧！
“——可是当了军人，碰到敌人能不开火吗？不能吧！”
堤亚哥的声音听来好苦。伊扎克愕然和他对望了一会儿，忽然才惊觉；同样的情况也正降临在自己和堤亚哥的身上。
“我没他们两个那么倒霉，错事干了罪也受了……只是，我都看见了。”
堤亚哥一字一句地说着：
“——看到他们，又看到阿拉斯加、巴拿马跟奥布——叫我再回到扎夫特去乖乖照上级的命令作战，我办不到了！”
“堤亚哥……！”
伊扎克还是满心错愕。
为什么——？
原先只是不敢相信；不信他们真的背叛了“plant”、与地球联合军勾结，所以他才故意来逼问他们真正的意图。结果听见这一番话，伊扎克却后悔起来，宁可自己不知道这一切。
若他们就是卑鄙的阴谋叛国、无耻的为敌军助阵——那么，自己也就能痛痛快快地扣下扳机了……！
没想到，眼前的堤亚哥竟像变了一个人似的，怀着以前没见过的成熟稳重和热情，在这我即敌的世界里选择了第三条路，反而令伊扎克觉得自己的立足之地开始大大摇晃了起来。自己能拿什么出来反驳他呢？
他不能原谅“强袭高达”，更不可能饶恕那个杀死尼高尔的敌人。可是已决定与那个人并肩作战的战友们呢——？他们也是“敌人”吗？自己能够向他们——向阿斯兰、还有眼前这个认真地阐述择的好哥儿们——开枪吗？
身为军人的价值观，正在催促伊扎克动手。尽管指称这个价值观本身都是错的意见出现，却又不能使他自己打消心深处的那一抹疑念。
该开枪……或是不开枪——伊扎克的心意不停摇摆着。
隔着手套，握着枪的那片掌心早已汗湿。
走道尽头的门半开着。穆靠过去从门缝间窥探——这时，阴暗的屋内立刻射出枪弹，穆利落地缩头一避，随即反击。一开完枪，他马上跳进门里。
“穆先生。”
基拉跟上去冲向门边。门沿旁的牌子上印着“Prof.UlenHibikiM.D.，Ph.D.”的字样。屋内又响起枪声，基拉紧张的往里面看去，只见穆边开枪边冲过房间，向右侧的沙发后方跃去，又见他接着探出身子，打算朝疑似克鲁泽所在的房间正对侧开枪时，一颗子弹擦过了他的右肩。
“——穆先生！”
基拉不顾一切的冲了进去，赶到呻吟着躲回沙发后方的穆身旁。
“你怎么样！”
“唔……！”
穆按着肩头，指间渗出鲜血，滴了下来。
“——我是不会杀死他的……”
暗处传来那个带着笑意的声音。基拉挡在穆的面前，转身面对声音的来处。
——我得保住这个人。
“……好不容易如我所愿的等到这一天了。”
基拉生硬的执着枪，忽然瞥见有样东西滑过地板而来。
“——至少要等他知道一切啊！”
一个硬物敲击的声音响起，听来莫名的响亮。基拉吓了一跳，往身旁看去。大概是克鲁泽丢过来的吧，倒在沙发旁边的那东西好像是个相框。他正想把目光转回敌将的方向时，瞥见了相框里的照片，不由得定睛一看。
相片里是里抱着两个婴孩的年轻女子——和卡嘉利从乌兹米手中拿到的那张、也就是背面有两人姓名的那张相片，简直一模一样。
察觉到基拉的惊愕，穆
也往相片看去。这时，一份厚厚的文件又被扔了过来，几张相片从中飞出，散落在地板上。看到其中一张后，轮到穆屏息了。
“——爸爸？”
基拉也跟着看去。照片里是个男人，看得出年轻时十分俊俏；他的肩上扛着一个小男孩，两人发色一模一样。
“你也想知道吧？”
男子的身影在幽暗中兀地浮现，更持着枪向他们走近。基拉紧张地重新握好枪，劳乌．鲁．克鲁泽却像是满不在乎，拖着语调继续说道：
“人类的贪婪欲望——在进步之名下，一群愚蠢的人追寻疯狂梦想的故事……”
映着从门缝逸入的光线，银色的面具隐隐闪着光。
“——而你，又是他的儿子……”
基拉觉得全身一僵。
儿子——？
这个人说了这么多，到底在说什么？
“这里是禁忌的圣域——”
克鲁泽停下脚步，怀念也似地环顾四周。
“——是自以为神的愚者，留下的梦之轨迹……”
眼前的这名男子，真的是那个劳乌．鲁．克鲁泽吗？那名以冷酷而精密的作战能力著称，绝不容猎物逃脱的敌军智将？但是基拉一路听来，只觉得他一直在讲些不正常的话。
然而，他的下一句话却令基拉真正愕然。
“你知不知道，你现在的父母亲不是真正生你的人——”
“什……？”
穆在一旁大吼。
“你胡说什么……！”
一个枪声掩盖了他的抗议。基拉猛然回神，举起枪瞄准敌将。
克鲁泽大大方方的站在基拉的正面。现在开枪的话，就算凭基拉的枪法，应该也能击中吧。可是，却有某样东西拦着扳机上的手指头。
“——我想也是，要是知道了，你就不可能这样长大了……”
克鲁泽的声音里混着几分羡慕。
“一点阴影也没有……这么像个普通的孩子……”
不是真正生你的人——
温和的父亲和利落干练的母亲，两人的脸在基拉的脑海里浮现。其实他早已想过那个可能性。如果他和卡嘉利真的是手足，必然有一方的双亲——或甚至两方都不是他们的生身父母。否则要如何解释那张照片？
说不定这个人知道事实真象？知道基拉和卡嘉利出生的秘密，或是照片里的那名女性是谁。若真是如此……
是的，基拉想要知道真象。
而他并没有注意到，自己将会因而背负什么——
“不过，从阿斯兰口中听到你的名字时，我还真没想到——你就是他呢……”
克鲁泽不耐烦似的说。
“——原以为你一定没活下来；那对双胞胎——尤其是你……”
双胞胎——阿斯兰也曾迟疑地说出这个名词。那么，自己和卡嘉利果然是——？
克鲁泽的揶揄打断了基拉的思绪。
“——跟你的生父响博士，当时都是‘蓝波斯’最首要的攻击目标……”
“你……说什么……”
基拉嘶哑着挤出声音。克鲁泽却像在享受基拉的疑惧，仍然说着：
“可是你活了下来、成长，甚至在投身战火后仍旧活着。这是为什么呢……？”
他的声音里多了歌咏般热切的语调。
“——这不是叫我们这种人也不由得想要相信了吗？相信他们眼中的疯狂梦想……！”
“你说我……你说我是什么？你到底在说什么？”
基拉终于按捺不住，激动的反问他。
——生父？最首要的攻击目标？
克鲁泽的话简直像在说，自己根本是个不该存在的东西——！
看见基拉微微发抖，克鲁泽朝他笑了笑。
“你是人类的梦想……是最顶尖的调整者……”
一反于这些赞辞，克鲁泽的话调异样冰冷而嘲讽。
“——在这样的愿望下，响博士开发了人工子宫——你就是这样被他催生出来的一个儿子；大量牺牲了你那些失败以终的兄姐们，创造出的唯一成功体……”
克鲁泽露了个残忍的笑容，挑明事实。
“——那就是你。”
基拉只是呆呆的听着对方的话。
人工子宫——他想起邻室那些浸在冷却槽里的装置。
那是——这么说，那就是——？
生出自己的东西——？
而架上的那些标本——那些死胎，是他的兄姐——？
竟然有那么多——又形同物品般的排列在那儿，等着不用了被丢弃——
眼前的景象彷佛天旋地转。
——自己也可能是其中的一个……？
怎么会……竟有这种事！
他突然好想吐。克鲁泽的话就像毒药般，令他头晕目眩。
人类的梦想——成功体——被创造出来的——
“——基拉！”
一回神，自己被撞倒在地，枪声的残响隐隐麻痹了鼓膜。穆护着基拉撑起身体，朝克鲁泽还击。基拉也浑浑噩噩的爬起来。
——疯狂的梦……
那就是自己——？
看着基拉毫无防备地呆在那儿，好像连自卫都忘了似的，穆急怎将他推到掩蔽物后，又朝克鲁泽开了几枪。然后他拉着呆若木鸡的基拉跑开，往后方的阶梯下冲去。
“清醒点！笨蛋！怎么可以听信那混帐的一派胡言？”
他们跳进办公桌后面，穆以单手粗鲁地猛摇基拉的身体，又急急更换手枪的弹匣。刚才勉强的大动作使伤口裂开，穆正在痛苦的喘息着，基拉却一味呆坐，视若无睹。
“——‘我视在要揭露我的秘密……”
随着一句抑扬顿挫的朗读，脚步声也一阶一阶的下楼。
“——‘我并不是以自然的方式诞生在这个世界上的人’……”
这是举世皆知的——人称FirstCoordinator的乔治．葛伦最有名的一段话。
“可恶，那个臭家伙……”
穆低声咒骂道，又摇了摇基拉，再叫他几声，可是基拉仍然一动也不动。
“——在受精卵阶段就接受人工基因改造而出生——那个人类最早的调整者，乔治．葛伦……”
克鲁泽阴阴笑着，走下楼梯，将手伸向照明开关。
“你们看，那家伙造成的混乱，后来演变成多黑暗的情况？”
有个开关被打开，这层楼的一角忽地亮起。
“——之后的人类又开始干起什么勾当，你们知道吗？”
就像猫在玩弄猎物，克鲁泽不急不徐的、逐次打开照明，嘴里仍一面述说着。
“尽善尽美的外表、万全的才能，只要有钱、全都想据为己有。简直当成了装饰品一样……。甚至为了求到精准无误，就把自己的孩子给——该这么说吗？”
——是的，人总是渴求更多。把自己做不到的高标准，寄托在承袭自己基因的下一代身上。
“——可是，事情却不能次次尽如人意……”
因母胎而产生的缺陷，或是与母体相斥、早产、流产——
误差产生是必然的，纵使是基因操纵也不能避免。人类却不这么想。
“那是花大钱买来的梦想……谁都想让它实现，谁都不愿让它幻灭吧……”
于是有个男人想到消除误差的方法。孕育胎儿的母体正是最大的不确定因素，对胎儿来说，反而是个不稳定的环境；既然如此——只要创造一个永恒稳定的环境就可以解决了……
克鲁泽的声调戏剧性的升高。
“——所以是不是该挑战极限？为了维持人类的梦想，并且实现它——？”
这个人就叫做悠连．响——不论实质或形式，他都是基拉的生身父亲。
他反复实验了无数次，最后竟用自己和妻子的受精卵试出了最终成果；让带着他的基因的胎儿，诞生成最完美的调整者——
将另一个卵子保留在妻子的始内不做调整，或许是为向来反对这项实验的她做一点仅有的顾念吧。可是——
“人类到底得到了什么？亲手争取了什么？在梦想实现之后！”
克鲁泽激动的问道。
“什么都想知道……什么都想要……舍本逐末、忘掉初衷！嘴上说生命多宝贵，却玩弄生命——互相残杀……！”
为了看得更高更远……为了让一切更好……为了前进……
——父亲究竟期望什么？
最极致的调整者——万全而完美的人类？那么完美又是什么？完美就能使一个人幸福吗？
生于冰冷的机器，而非温暖的母体，这样的孩子会觉得自己幸福吗？从堆积如山的小小尸骨中孕育出生命，就算扯平了吗？
“少胡说八道！”
穆咆哮着，从桌后跃出向他开枪，同时跑了出去。克鲁泽追着他胡乱回击一阵。架上陈列的药瓶、实验仪器和墙上的监视屏幕等，一一应声碎裂。
“就算知道了什么！得到了什么！又能改变什么？”
不同于脸上的冷