1
「将拟订处理〈螺旋之蛇〉对策的工作外包给〈阿斯特拉尔〉负责……？」
话声在伦敦的廉价公寓内回响。
那是栋位于泰晤士河河畔的建筑物，与灰尘、蜘蛛网相伴超过百年岁月，酝酿出不同于数天前尤戴克斯宅邸的独特气氛。
独特是好听的说法，简单说来便是破破烂烂。
荒废程度近似鬼屋的公寓，与昔日劳工阶级利用的「一便士吊床客栈」——仅在墙上拉起绳索，供精疲力竭的顾客靠着绳子睡觉的小客栈——大概相差无几。
然而，那个房间特别怪异。
屋内四角焚烧着散发甜美气味的香药。
龟裂的墙边堆满大量古今东西的书籍，让看见的人不禁担心地板随时可能塌陷。即使地板没坏，房屋也不知何时会崩坏，惨状目不忍睹。
可是，别种常识或许能导出不同的结论。
修习某种应该隐藏形迹的学问者，自古以来即偏爱这类地点。以香药张设驱逐闲杂人等的结界，看来随时可能崩塌的房屋，其实再摆上十倍的书籍也毫无影响。
无法使用表面上的组织——亦即企业时，传统上〈协会〉习惯准备这样的地点。比起新奇完善的地方，魔法师们当然更喜爱这类偏僻的空间。
这里也有两名魔法师。
「你有什么看法？猫屋敷先生。」
「嗯。」
听到问题，青年抵住形状优美的下颚。
当然，对方问的是先前的话题。
——简而言之，就是外包给〈阿斯特拉尔〉一事。
「老实说，这动向出乎我的意料。」
他拾起手扒着一头燻银发丝。
青年大约二十来岁到三十岁之间，眯起的细长眼眸里，犀利思绪与悠哉苦笑奇妙的共存。尽管不知道其本质属于哪一方，但他半无意识摸摸酸痛颈子的模样，看起来相当劳碌命。
他穿着咖啡色窄版西裤配炭灰色背心。
最近换穿的西装与无框平光眼镜，感觉微妙的适合又不适合——这名青年正是猫屋敷莲。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～～呜～」
青年的脚边与桌底下依然环绕着四只猫，各自随兴地发出鸣叫。
除了执行〈协会〉分派的业务外，他们最近半年来都住在这里，猫咪们似乎早已各有各的地盘。比方爱睡觉的玄武占据暖炉边，知性派的青龙则热爱书间的缝隙。
「万一稍有不对，〈协会〉真的会派我们去制裁的。先不提突然接触达瑞斯，我没想到他们会主动要求〈协会〉雇用。」
他说着说着便望向对方。
青年交谈的对象当然是穗波。
「我也想不到呀。」
栗色头发的少女也噘起嘴唇表达遗憾。
猫屋敷将手放在椅子扶手上，重新发问：
「达瑞斯说了什么？」
「叫我们协助〈阿斯特拉尔〉调查〈螺旋之蛇〉。」
「共同阵线……吗？」
猫屋敷血露复杂之色。
对于这个状况，连他也不清楚该高兴还是悲伤。
说好听是合作，他们担任的角色其实就是监视者。这次的委托，不过是要两人监视〈阿斯特拉尔〉是否将〈协会〉授予的权限用在不符〈协会〉目的的方向上。
万一〈阿斯特拉尔〉违背达瑞斯的意向时……
猫屋敷他们的职务，人称「制裁魔法师的魔法师」。
「你打算怎么做？」
「那还用说吗！」
面对青年的问题，栗色头发的少女断然摇头。
「雇主都开口了，听命行事才是道理吧。」
「……喔。」
她斩钉截铁的口吻，让猫屋敷不禁瞬间停止呼吸。
「这是你以派遣魔法师身分作出的决定？」
「这是我以派遣魔法师身分作出的决定。」
穗波倏然抬头。
她仿佛要说服自己般，说出告诉过安缇莉西亚的话语。
「我不认为达瑞斯是正确的，也不想跟伊庭同学交手——不过，为了他人的愿望行动，才是派遣魔法师吧。想在这么复杂的局势里实现别人的愿望，唯一的方法只有跳进漩涡之中。我有说错吗？」
「不，一点错也没有。」
猫屋敷轻轻摇头。
「只是……陷人局势之后，或许再也没有选择的余地。世上的束缚很多，无论是感情也好、金钱也好、权力也好，一旦牵涉进去就难以抵抗。你已经做好觉悟了吗？」
「……我自认有。」
穗波犹豫不决的说着。
所以，青年露出微笑。
她没有下定决心。只是竭尽全力挣扎着，想达成来到此地前誓言过的生存方式。
然而，猫屋敷对她的犹豫抱着好感。
（烦恼是穗波小姐正在成长的证据。）
穗波原本属于隐藏内心挣扎，直接行动的类型。她的行动力与干脆虽是优点，有时却会适得其反——两年前她一度叛离〈阿斯特拉尔〉正是典型的例子。
穗波·高濑·安布勒比任何人都迷惘。
比任何人都更烦恼、都更跌跌撞撞，同时也随着每次的碰撞一点一点成长。
（在某种意义上……你说不定才是最配得上的人？）
配得上派遣魔法师的理念。
当然，她的说法在理论上有点问题。
既然〈阿斯特拉尔〉现在的社长是那名少年，派遣魔法师现在的生存方式应该也跟少年息息相关。
但是……
（没错……社长另当别论。）
猫屋敷不经意的想着。
伊庭树拥有某种更难估测的素质。
少年位于猫屋敷所能想到的派遣魔法师定义之外。半年来从旁观察他的行动，使得这个念头越发强烈。
这么说绝非负面的意思。
派遣魔法师的定义，本来就不是由谁擅自决定的。即使少年超乎猫屋敷所能想到的定义，也与善恶截然无关。
然而——
正因为如此，青年十分在意穗波的存在。
（也许是，从前的我……很在意。）
猫屋敷甚至觉得，如今穗波正眺望着昔日的他想迈向的地平线。
青年的指尖碰触太阳穴。
「……唉，我们是真的没有其他法子接触〈阿斯特拉尔〉。反正没权利拒绝，随便接触他们也只会导致树的立场恶化吧？」
「嗯。」
穗波轻轻点头。
「我们就在可能的范围内尽力做到最好吧。」
「即使……结果得制裁什么人也一样。」
两人交换沉静的决心。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～～呜～」
仿佛跟着他们宣示般，四只猫这回含蓄地叫了起来。
*
春阳耀眼。
光线随着沙沙作响的树叶摇曳，就连穿透叶脉的阳光也太过明亮，照得人忍不住举手遮挡。
这座森林里大都生长着橡树等伦敦附近少见的常绿树，才会塑造出这片景色。
树伫立在森林边。
身披刺绣斗篷的克萝艾·雷德克利夫与他并肩而立，对面不远处可望见表面上由多家有力企业出资建成的——大型圆形议场。
那正是数日前，树和杰拉德一同出席过的〈协会〉会议场。
树和克萝艾跟随向导，来到议场外展开的森林。
树的随行者之所以是克萝艾而非〈阿斯特拉尔〉其他社员，是因为两人各自代表〈阿斯特拉尔〉与〈银之骑士团〉。为了以防万一，一段距离外已配置人手，但现场除了他们只有〈协会〉的守门人。
（……这样对我来说比较方便。）
树心想。
他希望尽可能用最少的人数前来此地，特别不希望美贯与拉碧丝过来。想到自己待会要做的事，树无论如何都不愿让两名少女目睹。
然后——
眼前出现的高耸建筑物是座极为古老的高塔。
每一块砌墙的大理石都能窥见其历史悠久。
「…………」
树按住右眼，咽了口口水。
克萝艾看着他，担心的开口：
「树社长，你还好吗？」
「……是、是的，我没问题。」
「可是，你的脸色从刚才开始就很糟糕。是身体不适吗？还是被强劲的咒力影响？」
「不，那个……」
少年实在说不出口，他的反应几乎都是出于害伯。
很遗憾，树并未克服天生的胆小个性。虽然战斗时可以想着现在不是恐慌的时候而忍耐下来，但只要像现在这样有多余的时间思考，他的膝盖依然会格格打颤。
顺便一提，侵袭右眼的只是微弱疼痛，没像从前的妖精眼般，出现搅动脑髓的剧痛。
这个事实让树感到强烈的安心与一丝寂寞。
「……树社长？」
少年蒙上淡淡阴霾的表情令克萝艾再度询问。
「你是因为什么事觉得紧张吗？」
「咦？嗯，或许是。」
含糊回答的树让克萝艾暂时陷入沉默。
接着，她如此问道：
「塔里的囚犯对你而言很特别吗？」
「咦？」
少年迟了数秒才回答：
「……为什么这么问？」
「你看起来比向影崎申请与达瑞斯面谈时更加紧张。塔里的人确实很特殊，但我不认为分量有超过达瑞斯先生……因此我才推测，他们对树社长来说，是否比经历上记载的意义更重大。」
「是吗？」
树露出微笑。
克萝艾有时候很敏锐。
身为骑士的我，一板一眼不懂得变通——她本人似乎这样觉得，其实当少年或美贯私下碰到困扰时，准确伸出援手的人多半是克萝艾。
问题不在她置身的环境，而是天生的资质。
与骑士的刻板印象略有不同，那正是少女的特质。
克萝艾·雷德克利夫就是这样的少女。
所以，树也只能为难的搔搔脸颊。
「可以打扰一下吗？」
对话途中，守门人问道。
「啊，好的。」
「达瑞斯大人特别下达开门许可，但也吩咐我们严加监视塔里的囚犯。希望两位也能够多加注意。」
「……我明白了。」
「那么……开门。」
听到树的回答，守门人敲响装在铁门上的钟。
反应隔了一会才出现，细微的声音响起。
吱……吱……沉重刺耳的声响从塔内传来。树花费几秒钟才察觉，那是金属与金属互相摩擦，刮落铁锈的声音。
铁门——
镇座高塔正面的门扉震动着。
随着数量惊人的铁锈飘落，大门出现漆黑的裂痕。
不是阳光注人门内，而是内部的黑暗渗出塔外。
耗费数百年酿造的浓稠黑暗。
其成分是叹息？还是怨恨？
「啊……」
树的喉头发出轻喊。
一个淡淡的身影自门扉裂缝浮现。
囚犯踏着虚弱的脚步，跟随〈协会〉成员走出来。
「…………」
言语消失了。
来到这里之前，树已做好各种觉悟。
他自以为十分清楚，目前置身的世界有多么无情与残忍。
「……哎呀，这暖和的感觉是阳光吧。」
「啊……」
然而，亲眼目睹年轻人的模样，树仍在瞬间哽咽失声。
锵鎯……锁链摩擦的声音传来。年轻人细瘦的身驱穿着灰色囚服，举起被厚重手铐拘束的双手，拼命确认那股温暖。
没错。
他只感觉得到温暖。
「……菲因先生。」
双眸遭眼罩遮蔽，双手带着手铐，〈螺旋之蛇〉的菲因·库尔达伫立眼前。
2
地面的青草随着一阵风吹过而摇曳。
暖和的春风穿越树与菲因之间，沙沙吹响树梢。短暂的几秒钟对树来说仿佛过了几个小时。
「菲因……先生。」
少年再度呢喃。
「……啊啊，这声音是树吗？」
菲因听到树的呼唤转过头来。
但位置朝右偏离了一点，看来威力惊人的妖精眼似乎也被〈协会〉的眼罩封印了。
树咬紧牙关，走上前几步。
「是的，是我。」
他悄悄握起年轻人的手。
或许是察觉自己没对准，菲因微露苦笑修正面对的方向。
从正面看着他，树的表情忍不住又哭又笑的扭曲起来。
「……你变得有些憔悴了？」
「这个嘛，〈协会〉又不是天天供应全餐。我只要有泡芙可吃，其他都不在意啦。」
菲因开朗的回答。
他的开朗反倒令人心痛。
长期不见天日的苍白脸颊。
长度及肩，脏乱不堪的金发。
眼睛看得到的部分还好，但不必刻意窥视囚服的领口下，也能发现年轻人的咽喉及肩膀残留着割伤及肉被剐掉的鲜明痕迹。
菲因·库尔达的身躯遍体鳞伤。
「嗯？」
发现树陷人沉默，戴着眼罩的菲因歪歪头。
「啊，我的身体吗？〈协会〉倒是意外的守规矩。发现单纯的痛苦与药物无法让我吐实之后，他们就很干脆的放弃那方面的刑求。光是没切断我四肢的肌腱、挖出眼球泡进幅马林里，就让我感激不尽了。」
「…………」
树很难这么想。
可是，他也说不出任何话来。
无论怎么找借口，菲因会被〈协会〉拘捕都是伊庭树的责任。即使他遭囚禁是当下状况发展的结果，但若不是树的存在，应该事不至此。
因此，年轻人这身伤确实是他造成的。
他只能铭记在心——伊庭树伤害了菲因·库尔达。
「我……」
「嗯。」
面对自责的树，菲因温柔地展开微笑。
「看来你很适应妖精眼了，树。」
「……你知道？」
「虽然我的妖精眼遭到封印，但靠得这么近还是隐约分辨得出。算是肌肤的感觉吧？我大概是世上与妖精眼共处最久的人，取出红色种子的人也是我啊？」
年轻人带着苦涩的笑容继续说道：
「那颗红色种子给予你爆发性的『力量』，同时对你的成长却也是无比沉重的负担。如今你应该明白吧？」
「……嗯。」
他确实明白。
正因为失去红色种子，才有现在的树。
树之所以能勉强操纵妖精眼，完全是因为其力量戏剧性的衰退。若是从前的妖精眼，少年不论再怎么修炼也不可能控制得了。
接着，菲因轻轻摇头。
「虽然以我的立场而言，不希望你适应它。」
「…………」
年轻人扬起和善的笑容。
发出和善的嗓音。
「半年前我曾告诉你。」
菲因缓缓开口：
「……你应该回到原本归属的日常世界……」
——『所以，你回去吧。』
——『重回理所当然的日常生活，回到跟魔法师无关的阳光下。』
这句话沉重地留在树的胸中。
当时，少年如此回答。
——『即便少了这只眼睛，我还是想接近魔法师。』
——『即使如此……我还是想保护魔法师。』
连树本身都觉得这段宣言很傲慢。
擅自决定保护大家，我把魔法师当成什么东西了？没有任何人要求他这么做，他也觉得自己任性至极。
尽管如此，树还是很执着。
执着于听菲因说他感到很迷人——很美好的魔法师们在现代失去意义后，该怎么提出未来的方向。
他并未否定年轻人的话，而是在肯定的前提下希望往未来前进。
「嗯，我也记得你的回答。」
此刻，菲因再度问道：
「你依然那么认为吗？」
「是的。」
树毫不犹豫的点点头。
「我的想法和之前一样，不，变得比之前更强烈了。」
少年直视着菲因被眼罩遮住的脸庞，明确地说出口。
唯独这一点，他不会退让。就算傲慢、就算大胆，树还是想接纳自己，抱着这个愿望前进。
现在，他进一步深入其中。
明知很残忍，但树深信，有某些事物是他不惜弄脏这双手也想守护的，并因此向前迈进。
「我有事想跟菲因先生谈谈。」
「有事？」
年轻人微歪脑袋。
在克萝艾与〈协会〉守门人的注视下，树告诉菲因：
「〈协会〉方面说视商量结果而定，可以放宽你的桎梏。」
「啊？」
菲因十分罕见地张大嘴巴。
「放宽……我的……侄梏？」
「没错。」
树对错愕的菲因颔首。
年轻人停止呼吸数秒后，悄声低语。
「这可真……了不起。」
「哈——啊哈哈！啊哈哈哈哈！」
他愉快的笑了起来。
即使身上体无完肤，年轻人仍像一无所知的天真孩子般欢笑。
「是吗？这样吗？树居然搞出认罪协商（注：Plea bargaining，被告在开审前就较轻的罪名认罪，以换取减刑）不，这太有意思了，一直很有意思。老实说，我没想到你会出这一招。」
菲因捣住嘴角、背部颤抖了好几次之后，终于转向少年开口：
「原来如此，所以你只找我出来？」
「……是的。」
「说得也是，很聪明的决定，那个吸血鬼就算言语相通也无法沟通，同样是坏掉的人，我还正常一点对吧？」
「————！」
一听到吸血鬼这名称，克萝艾的身体刹那间绷紧。
昔日彻底击溃少女骑士的敌人，不正是那名吸血鬼——同样被关在塔中的洁希丽叶？
树察觉她的紧张，向背后低语。
「克萝艾小姐。」
「……是，我不要紧。」
听到她小声回应，少年点点头。
声音底下可以听出她强烈的自制心。事实上，由于败给吸血鬼，克萝艾甚至向树挑战过。
「不要紧，我再也不会重演失态。」
「我知道。」
树没有与再度强调的克萝艾眼神交会，但他点点头。
少年重新注视菲因。
「我想拜托你的事是……」
「好啊。」
树还没说出内容，菲因已干脆答应。
「菲因先生？」
「若是为了树的愿望，随意使用我也无妨，不必一一提出什么困难的交易。因为先后顺序的关系，我不能答应直接危害〈螺旋之蛇〉的愿望，但你应该不是特地找我说这种事吧？」
年轻人的口气轻松至极，简直像在分派眼前的点心一样。
他反问哑口无言的两人：
「怎么了？既然带来提议，你总不会因为得到同意而感到困扰吧？」
「我没想到你这么简单就答应了。」
「因为，那是你的愿望吧？」
菲因极度自然的断言，树不禁吞了口口水。
（果然……）
少年心想。
他没有变。
年轻人的本质没有任何变化。
愿望机。
仅仅汲取他人愿望的容器。不考虑任何得失、任何利害关系，一心一意透过实现愿望找到存在意义的替换儿。
即使具备人的形体，却拥有不同于人类的精神。
直到现在，唯独这年轻人的内心是树也无法窥知的。
所以他做个深呼吸，深深吸入空气。
将庇护过自己的人逼迫到这个地步，如今还企图利用他。自身的卑鄙——不用卑鄙手段什么都办不到的无力感，让树咬紧牙关。
「拜托你了，菲因先生。」
他低头请托。
在温暖阳光洒落的森林里，少年和年轻人仿佛举行立誓仪式般面对面。
「…………」
一旁的克萝艾咬紧下唇。
注视着她应该保护的少年和应是仇敌的年轻人，少女骑士握紧了拳头。
*
与树等人谈话的森林不远处。
另一群魔法师聚集在囚禁菲因高塔的反方向——近代化的议场旁边。
「——那，社长哥哥去见菲因了！」
葛城美贯发出惊呼。
她的大眼睛瞪得更大，像溺水的小狗般停止呼吸。
「嗯，对呀。」
翼猫肯定道。
她悠然躺在水泥墙头。
不用多问，拍打着有如塑料翅膀的猫正是海瑟·安布勒。为了以防万一，〈阿斯特拉尔〉成员们聚集在能够立刻赶至现场的议场附近。
美贯猛然转向高塔方向。
「我，我得赶快去阻止他！」
「不行，美贯。」
拉碧丝面无表情的拎住巫女服衣领，制止她冲出去。
「放、放开我，拉碧丝！」
「原本就听说树已征得达瑞斯的同意，要跟其他结社的魔法师谈判。就算对象是〈螺旋之蛇〉的菲因·库尔达，也没有任何问题。」
「你没见过菲因才说得出这种话！」
美贯挥挥手顶撞接受状况的拉碧丝。
「只有他，绝对是个危险！不管是〈螺旋之蛇〉或什么的，他和其他人完全不同！跟强弱没关系！」
「总、总之，你们都冷静一点。」
黑羽介入争执，劝解两名少女。
碰到类似场面，负责调解的人总是她。在充满个性的〈阿斯特拉尔〉成员里，她是少数能顾及别人苦衷的人才，在这层意义上，黑羽真奈美可说是宝贵的社员。
她展开双手想让美贯这匹小野马冷静下来，同时对旁边的人开口：
「奥尔德维恩先生有什么看法？」
「……事到如今有啥好讲的。」
站在略远之处靠着议场墙壁的奥尔德维恩点头。
「基本上，他这次起码先交代过，总比之前好多了。照情势来看，那个Dummkopf（笨蛋）会面的对象应该只有菲因·库尔达，我料想到了。黑羽你也是吧？」
「这……我是有隐约察觉到。」
「由于必须遵守〈协会〉的保密义务，他在会面前无法告诉我们真相也很合理。所以这次我不打算责备他。」
少年闭起一只眼说道。
他的脸上闪过淡淡的阴影。
不安并未完全消失。
对少年来说，替换儿也是让他胸中泛起异样波涛的对象。
奥尔德维恩没有直接跟菲因交谈过。
〈阿斯特拉尔〉第一次和菲因交手是他入社之前；半年前的京都之战，奥尔德维恩也在菲因昏倒后才跟大家会合。
只是……
（……很像……吗？）
他心想。
菲因与直率到愚蠢的少年（饲主）很像。
不单是因为两人都有妖精眼，而是树和菲因在更本质的部分相似。
明明走在如此不同的道路上，拥有如此不同的思维，少年和年轻人给人的印象却不可思议地相同。
宛如太阳与月亮。
宛如一枚硬币的正反两面。
宛如少了其中一方，另一人也会跟着消失。
（真可笑……）
奥尔德维恩甩甩头，挥开这些想象。
想太多也没有任何益处，基本上，这样的想象根本只是妄想罢了。这般胡思乱想的他，可没法取笑美贯的暴走。
他半强迫自己转向翼猫开口：
「既然那家伙说他想这样做，我起码相信他的意志。就算是顺其自然的结果，我仍是那家伙的部下。」
「你依然是社员的模范呢。」
翼猫格格轻笑着如此说道，奥尔德维恩则恶狠狠的回以「别多说废话。」
「然后呢，你没有要补充的？」
少年凶恶的眼神瞪着她问。
「什么都没有。」
翼猫卷起尾巴。
「事情都照我和那孩子事先商量的发展进行，就像我刚才跟你们说明的一样。」
「…………」
奥尔德维恩沉默一会后开口：
「那家伙的目的……是利用菲因·库尔达吧？」
「没错。」
翼猫轻轻颔首。
奥尔德维恩进一步说道。
「然后，我们只要照那Dummkopf（笨蛋）的话行动就成了？」
「正是，这可是那孩子拼命想出来的计划。」
翼猫又肯定一次。
它的眸中蕴含绝不属于区区使魔——也不属寻常魔法师——的坚强意志。
「趁着〈协会〉和〈螺旋之蛇〉还没发现，我们得先完成仪式。」
3
树离开后，菲因·库尔达并没关回塔中。
为了不让「封闭」在魔法上的意义衰弱，塔门不能在一天内开关多次。
因此，年轻人被带往离伦敦中央有段距离，人称圣堂的地区。圣堂骑士团——亦即〈银之骑士团〉母体的组织本部就位于这一带，同时也是名称由来。
相较于热闹的伦敦，这地区十分安静。
由于历史的关系，此地有不少司法相关建筑物，不时可见路人穿着法庭用的黑色长袍。连绵不绝的房屋行列有如迷宫，这个被栅栏与围墙悄悄圈起的安静地区，也是当地居民的散步胜地。
同时，对〈银之骑士团〉来说也是个重要的地方。
即使一度面临组织溃灭的危机，名称及型态都大幅改变，如今〈银之骑士团〉还是在伦敦这一区握有强大的影响力。
所以，吞没年轻人的三角屋顶教会也由〈银之骑士团〉提供。
教会地下。
原本设置墓穴与礼拜堂的空间，在这所教堂里有着截然不同的安排。
也就是——
建造在地下的私人监牢。
虽然比不上先前的高塔，但这里的监牢同样设下了严密的魔法封印。
被关进牢里的菲因本人依然戴着眼罩，两手铐着厚重的手铐。只要想到无论多简单的魔法由他施展都能发挥无双威力，这些都是理所当然的措施。
不过，年轻人似乎没放在心上。
「嗯~嗯嗯嗯♪」
他坐在石板地上哼着歌，不知在开心什么。
那是韦尔斯地区自古传唱的童谣。采自居尔特民间故事的曲调，沉稳低回地滑过冰冷的石板。对年轻人而言，最高级的豪华套房和此刻的监牢说不定没有差别。
时高时低，活泼到近乎空虚的歌声。
他唱出栖息于远方广大居尔特森林中的妖精，以及妖精
与骑士的邂逅。
歌曲戛然而止。
「嗯？」
他转动纤细的颈子。
年轻人当然不可能看得见。眼罩上绘着严密的「不可视」魔法刻印，让现在的菲因被禁绝一切的视觉行为。
所以，年轻人转头是出于别的理由。
披着白色斗篷的少女骑士伫立在刻着防止逃脱咒印的铁栏杆彼端。
她没有拔剑，视线却散发出仿佛面对长剑剑尖的气势。
「我有问题想请教你，这才来访。」
听到对方这么说，菲因歪歪头。
隔了一会，他开口：
「这声音，好像是克萝艾·雷德克利夫小姐……？」
「……我记得，你是打伤洁希丽叶的女骑士？」
「你听说过我？」
「我待在她身边半年之久，谈过很多事，毕竟她也是讨厌无聊的人。尽管被关，但她后来就像想开似的享受起来。在这层意义上，洁希丽叶那一型的人，无论在世界上什么地方都能尽情享受人生。」
年轻人掺杂叹息的说道。
的确，洁希丽叶就是这样的生物。
她不拘泥于他人或环境，碰到对自身有益的东西便享受它，碰到不是的，到头来仍会改造自己，享受起来。
与其说是生物，不如说是现象。
与其说是现象，不如说是灾厄。
洁希丽叶正是这样的怪物。
「……真了不起。」
菲因悄悄低语。
「什么？」
「我是说你。你跟她真正打过一场吧？可是之前除了一开始身体有点紧绷外，你却还忍耐得住。这可不是轻易就能做到的。」
菲因的话绝非夸太其辞。
实际上，克萝艾也有失去理智的时期。她接近据说同样和洁希丽叶战斗过而且还获胜的〈阿斯特拉尔〉，甚至要求和树决斗。
光是回忆起这件事，她就觉得脸颊仿佛着火似的。
「我丢的脸……已经够多了。」
「原来如此。」
不知是否接受了这答案，菲因轻松的点头。
克萝艾的头凑到铁栏杆旁发问：
「关于刚才我说想问的问题，我可以说出来吗？」
「请说。」
年轻人戴着手铐轻轻挥手催促，克萝艾不禁有些迟疑。
「怎么了？」
「不，那个……」
少女含糊其词，但立刻抬起头问道：
「……你是树社长的什么？」
这句话——产生意外的效果。
「我是他的什么？」
菲因皱起眼罩边缘的眉毛，突然改变态度。
「这是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
克萝艾断然响应，年轻人仿佛被问到人生重大问题般开始认真烦恼。肮脏的金发随着低头的动作覆上额头，年轻人发出一声长长的呻吟。
「我想想……这有点难回答，我很少像这样沉思呢。啊，就这方面来说，真是个好问题。」
他的口吻宛如一个优秀的学长。
菲因十分认真的反问：
「为什么你会在意这种事？」
「树社长是我们〈银之骑士团〉的朋友。不许可疑人物接近朋友乃是世间常理吧？」
「原来如此，很合理。真有骑士的风格。」
年轻人拍拍手表示赞赏后，再度两手托着下巴思索。
这次持续很久。
「——对不起，我没法诉诸言语。」
经过大约几分钟的沉默，年轻人如此说道。
「无法诉诸言语？」
「嗯，我想了很多，还是难以言喻。我和树的关系——虽然为魔法师身分所不容——说不定不是用言语能够定义清楚的。」
「什……」
克萝艾忍不住显得畏缩。
无法诉诸言语的关系。
这句台词，让她回想起妹妹安妮看过的连续剧其中一幕。
回忆着一对少年感情亲密到超出必要程度的画面——少女骑士耳根红到连夜间也一目了然的程度。
「那、那种关系，难、难道是你和树社长试图做出什么不知羞耻的行径！」
「……啊？」
这下连菲因的声音都变调了。
「噗——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
年轻人马上愉快地抱着肚子狂笑起来。
「干、干什么！」
「失礼了——树身边真的净是聚集一些幽默的人啊，我很少像这样一天吃惊好几次的。」
菲因以真心赞美的口吻回答，挥挥戴手铐的手。
「不、不对吗？」
「不，你的想象真淘气。不不，我好像明白你说『丢的脸已经够多』的意思了。」
「你、你……」
克萝艾的脸蛋猛然胀红，勉强说到这里就中断了。
菲因竖起食指，宛如要打断她的话。
「好久没聊得那么开心了——为了答谢，我也实现你的愿望吧。」
「我没有需要你来实现的愿望！」
「真的吗？」
菲因温柔呢喃。
「真的……没有？」
「…………！」
少女一瞬间停止呼吸。
年轻人异样温柔的声调使她停止思考——感觉就像他直接抚摸了心的皱折处，克萝艾甚至需要几秒才能回神。
她半强迫自己从年轻人身上别开目光。
克萝艾发现，她险些受到方才的提议吸引。
（这就是……菲因·库尔达……）
少女心想。
在〈螺旋之蛇〉担任干部的年轻人，其可怕之处绝不是魔法的强大。问题不在那种形而下的条件，是更加根源的——更无可救药的什么。
深得骇人，看不见底部的黑暗深渊。
作为人类的缺陷。
可是，这或许是种必然。
体内包含妖精眼这莫大的异端，心智仍如此健全的树才是异常。
妖精眼的持有者，本来都该像这年轻人一样吗？
「没……有。」
克萝艾需要无比的精神力才挤得出这句拒绝。
感觉就像从拼尽性命的决斗中侥幸生还。
「真可惜。」
年轻人呢喃。
「我还以为你会需要我的。」
这句话听来极为寂寞，连克萝艾都瞪大双眼，但此时菲因已恢复老样子。
「你问完了吗？」
克萝艾眨眨眼，整理一下思绪。
她恢复必要的冷静后开口：
「那，树社长拜托你什么事？」
「啊，很简单。」
菲因露出微笑，干脆的回答：
「他要我放回原位。」
「原位？」
「没错。」
年轻人点点头。
「就是红色种子……」
「……咦？」
克萝艾皱眉。
她听过这个名称。
半年前，那可怕的咒物正是京都之战的核心。〈螺旋之蛇〉与〈协会〉为了争夺它而冲突，最后终于将种子剥离树的右眼。
克萝艾不知道红色种子的意义或「力量」，但这个名称绝对不容忽视。
「这是怎么……回事？」
她的声音沙哑。
菲因对她沙哑的声调没表露任何兴趣，继续说道：
「树拜托我，将红色种子……放回他的右眼。」
「…………」
克萝艾的意识化为空白。
放回去？
红色种子？
将折磨少年长达十年以上的元凶咒物放回原位——？
「这究竟是……」
「谁知道？他没透露用意。」
年轻人耸耸囚服下的肩膀。
仿佛趁隙利用少女的动摇，菲因开口说道：
「我也可以问个问题吗？身为骑士，不能欠别人人情不还吧？」
「是、是啊，没错。但我能否回答得看问题而定。」
「没什么大不了的，应该不成问题。呃……这次穗波和所罗门公主有来吗？」
「你说穗波小姐和安缇莉西亚小姐？」
几天前，克萝艾在议场看过她们两人。
成为制裁魔法师的魔法师的少女，与统率〈协会〉数一数二大魔法结社的黄金公主。树露出泫然欲泣的表情和她们重逢。
不知为何，克萝艾联想到太阳与月亮。
不离开地球，时刻悄悄依偎的银月。
散发绚烂光芒，无休无止燃烧烈焰的黄金太阳。
两人的存在在各方面都形成对比，留在克萝艾的记忆中。
不。
她之前不也在日本听树说过吗？
——『她们都很特别。如今分离后，更让我这么认为。』
「…………」
想起这件事，她胸中不知怎的微微一痛。
一种甜美却哀伤的痛楚。
克萝艾无论如何也不明白那股疼痛的真面目，只是胸中盘旋着想快点见到少
年的莫名冲动。
她拼命压下冲动，面对年轻人。
「这次穗波小姐应该会陪树社长一同出席，安缇莉西亚小姐我不清楚。」
「是吗？谢谢。」
菲因坦率的低头道谢。
会话就此结束。
克萝艾的气息消失在黑暗彼端后，菲因在牢中抱着膝盖自言自语。
「所罗门公主没来吗？」
他的语气极度欢喜雀跃，像个恶作剧的兴奋小孩。
「既然你不在，这次赢的人会是我。」
*
当天晚上。
「红色种子……吗？」
平板的声音在大厦顶楼回响。
并非单纯的阴沉而已。
声调里的个性都被剥夺，甚至丧失感情，那是远比机械发音更深入非人领域的空气振动。不仅是声音，男子的眼眸与每一根手指都彻底被削除一切。
影崎。
这里是昨天树和杰拉德参与会谈的伦敦西堤区高楼大厦。
「对，我还以为他会要求什么，结果突然直指核心。你不认为这要求很厚脸皮吗？那边的首领总是这副德性？」
圆桌彼端传来厚重的问话声。
达瑞斯·利瓦伊坐在皮椅上眯起眼睛。
「非常抱歉，这点我难以判断。」
「……哼。」
穿着蓝西装的壮汉哼了一声，把玩手头的东西。
被旧布包裹的物品微微发出红光，状似植物种子。
红色种子。
达瑞斯手中把玩的，正是半年前京都之战与〈螺旋之蛇〉互相争夺——原本沉睡于树眼中的咒物——红色种子。
壮汉的目光倏然回到影崎身上。
「你想要它吗？」
他问道。
「尽管我们到头来仍不知道这种子的用途，但只要有沉睡其中的咒力，应该可以在某种程度上恢复你的生命吧？契约还剩几次？」
「极限恐怕是一次，即使非常节制也无法支撑两次。」
「是吗？」
达瑞斯没特别慰劳部下，仅是点点头。
当然，契约与影崎的性命息息相关。
从前菲因曾经如此揣测。
每当影崎发挥全力，作为强大力量的代价就是其存在应该会变得薄弱。他的推测一针见血，依照刚才的对话，影崎的存在可说是风中残烛。
但是，毫不顾惜他的达瑞斯又是怎么回事？
过去与〈螺旋之蛇〉交手时，影崎总是发挥出莫大的力量。光靠他一人即可轻松应付无人能够比肩的〈螺旋之蛇〉干部们。
〈协会〉得以逮捕菲因和洁希丽叶这两个惊人的高手，全是有影崎在的缘故。
爽快放弃强大王牌的壮汉心思是个谜团。
达瑞斯深深坐进沙发里开口：
「那就不得不彻底考虑动用那一次的时机了。你也需要继承人。」
「我正在考虑候补人选。」
「安布勒之血和御厨的污秽吗？」
达瑞斯吐出对某两个人的描述。
亦即——
穗波·高濑·安布勒与猫屋敷莲。
「他们的能力无可挑剔，实战经验也很丰富，只要两人一组，就能弥补欠缺的部分。」
「喔，你想让他们搭档？」
「至今为止，我长期观察着他们。」
影崎直率的说明：
「猫屋敷莲的多样性可以弥补穗波·高濑·安布勒不稳定的部分。反过来说，穗波·高濑·安布勒能够完美补足猫屋敷莲决断力不足的问题。实际上，自从登录为制裁魔法师的魔法师后，那两人正逐渐创造罕见的实绩。」
「呵呵！」
达瑞斯听着心腹魔法师的报告弯起嘴角，蓝西装微微起皱。
「原来如此，我倒是没想到。很有趣啊，由〈八叶〉的禁忌之子弥补继承安布勒之名的灾厄？这世界真是彻头彻尾的讽刺。」
「你很高兴？」
「谁知道。」
达瑞斯摇摇头。
影崎以没有浮现任何感情的眼神注视主人，突然想起什么似的补充。
「你打算怎么处置穗波小姐？」
「没有打算。」
壮汉冷冷地摇头。
「那家伙的意图大概是拿刀抵着我的喉咙，但我们如今的立场反过来说也相同。与其安排什么计策，不如正常利用她直到报废为止才是上策——就像〈阿斯特拉尔〉一样。」
达瑞斯的语气毫无任何对穗波——对亲生女儿的感情。
「这样吗？」
听到的影崎也是如此。
就算是视为继承者的人选，他仍以主人的意向为优先。或许影崎觉得，少女作为他的继承者被用到报废也无妨。
无论如何，面无表情的影崎依然面无表情的往下说：
「还有一件事。」
「感谢你没拿红色种子替我续命。」
「喔？」
「那颗种子的术式至今仍然不明。万一使用那种来路不明的咒力，可能会产生更加毛骨悚然的结果。相比之下，依照命定之路消失还好得多。」
「……哼，无趣的男人，不悲叹几句的你真是一点意思也没有。」
「非常抱歉。」
影崎机械性的行了个礼。
达瑞斯似乎就此失去谈话的兴趣，触摸手边的种子。
包裹种子的布，用途恐怕是阻隔咒力，然而从种子蕴含的咒力来看，应该不可能完全阻隔。考虑到咒波污染的可能性，这东西对魔法师来说应该比放射性物质更加危险。
可是，达瑞斯却满不在乎的触摸它。
好像只有他才知道红色种子的真正意义。
「你满意了吗？伊庭树。」
壮汉这么说着。
影崎在一旁待命，但这番话宛如独白。
达瑞斯的视线没落在室内，而是望向更遥远之处沉吟着。
「你掀起的风波确实蔓延到这里来了，而且正准备召来席卷一切魔法师的暴风雨。那是巨大到无论谁都无法置身事外、残酷到谁都无法平安无事的暴风雨。」
他悄声吐露的言语，包含莫名的感情。
「——那就是你的愿望吗？伊庭树。」
伦敦的夜景在窗外扩展开来。
达瑞斯眺望着仿佛镶满闪耀繁星的都市素颜，眼眸里却如同烧红的炭火般静静沸腾。
就在此时——
他忽然垂落视线，手边的室内电话响起。
「……什么事？」
「非常抱歉，突然有客人来访。」
达瑞斯听着电话彼端气喘吁吁的声音，皱起眉头。
「在这种时间？我应该交代过，今天不再见任何人。」
「客人说无论如何都想跟达瑞斯大人直接会面，而且……已经上去了。」
「什——？」
他才刚发出疑问，敲门声便响起。
影崎和达瑞斯一同望去，美丽的洋装自门缝悠然显现。
一套漆黑的洋装。
「承蒙关照，达瑞斯·利瓦伊副代表。」
来客轻启蔷薇色的红唇问候。
翠眸暗藏不容任何人侵犯的骄傲与尊严。
安缇莉西亚·雷·梅札斯优美的轻提裙襬行礼。
4
国会会议厅〈大笨钟〉北边是特拉法加广场，再往前走一段路，就能在尽头处看见四十四根柱子。
爱奥尼亚式的柱廊沐浴在午后阳光下。
轻易超过二十公尺高的大理石柱廊——即使抬头仰望也看不到尽头，以其高度支撑着雄壮的神殿屋顶。
这里可说是神殿。
大英博物馆。
就算不是魔法师，这个名字也无人不知、无人不晓。
以十八世纪某位身为古代美术收藏家的医生收藏品开始，当时从英国议会、坎特伯里主教到大法官都动员起来，最后甚至掠夺起全世界的文化遗产，打造出名符其实世界第一的博物馆。昔日讴歌为「日不落国」，称霸全世界的英国文化精髓正储藏于此。
让人联想到帕德嫩神庙的正门，如今也挤满了汹涌人群。
群众有一半看来是观光客，个个手持相机，摆出V字手势或面露笑容。鸽子振翅从大广场上成群起飞，用自身的羽毛点缀伦敦的空气。
不过，大多数人都从入口困惑地折返，这次似乎有特别的理由。
博物馆临时休馆。
除了元旦和圣诞节假期，全年无休的大英博物馆出现了罕见的告示，本地居民一脸讶异，观光客们则难掩遗憾的折回。
「哇啊……」
树在人群中压下轻微的呻吟。
或许他终于察觉自己的所作所为有多么重大。
无论如何，树仍甩开杂念往前走，两个人影在正面玄关柱廊下等候少年。
「穗波……」
差点像平常一样呼唤对方的树，慌忙吞回她的名字。
不对。
这次必须用不同的称呼才行。
「呃……穗波小姐？」
「是的。」
穗波板着脸孔——有一点害羞的微微点头。
作为〈协会〉魔法师派遣至此的少女，不像从前在〈阿斯特拉尔〉那样穿着水手服，而是换上了丝质衬衫与黑色丝袜。
就像一个人飞越青春时代长大了。
不过，她却如此回应：
「请多指教，伊庭同学。」
穗波没加先生，而是用了对同班同学的称谓。
没用过去的称呼，却也不是完全形同陌路的叫法，这大概是她的让步。
还有另一个人。
身穿炭灰色背心、戴着平光眼镜的猫屋敷，他也客气的低头致意。
「请多指教，树先生。」
「啊，好、好的。」
树同样回礼，然后抿起嘴唇。
「……好的，请多指教。」
因为嘴角几乎绽开微笑。
尽管关系复杂，能够与两人重逢的少年不可能不高兴。
因此树深吸一口气以免高兴过头，训整自己的步调，
他下定决心。
「你们已经准备好了吗？」
「是的。为了替树先生的计划做准备，周边的重要展览品都已经收走。〈协会〉预计包下博物馆直到你指定的时刻。」
猫屋敷干脆的说出惊天动地的台词——
将象征大英帝国的建筑物当成私有物对待的异常状态。
达瑞斯雇佣树当派遣魔法师只是短短两天前的事。就算马上和博物馆商议，又能从轻松超过五万平方公尺的广大占地上撤走多少展览品？再怎么说也是大英博物馆的收藏，每一样价格都无法估计。
再加上〈协会〉足以应付这等荒谬要求的——或是表面企业集团发挥的权力，只能说已达到荒唐无稽的境界。
树一瞬间不禁感到头晕眼花，勉强站稳脚步。
少年的视线转向猫屋敷他们背后。
另一个极为稀薄的人影从那边现旁。
嘴边小雪茄升起的烟雾比他更有存在感。
影崎。
「内部的基本设置已安排妥当，术式与魔法圆的设定都照你们的要求进行。」
男子缺乏抑扬顿挫的话语，一如往常听不出任何感情。
三名魔法师。
全都是现任制裁魔法师的魔法师。
猫屋敷和穗波在近半年中创造了无可挑剔的实绩，欧洲再无结社敢因为年轻而瞧不起他们。
一次动员三个菁英，这在〈协会〉的案件中也堪称是破格的待遇。
这代表着，达瑞斯判断树的提案重要性极高。
「……不过，你所说的情况真的可能实现吗？」
影崎微微瞇起眼眸，语带挑战的问。
相对的，少年再做一次深呼吸，猛然抬头。
「……凭这里的咒力，我认为可以办到。」
他按住右眼的指缝间泄出一丝红光。
妖精眼。
那只眼眸，在古今罕见的大博物馆里看到了什么？
他动用〈协会〉的力量，如达瑞斯所言牵连众多魔法师下水，到底期望着什么？
（小树……要做什么？）
连穗波也不知道答案。
和少年共处时光最长的的少女，对如今的树打算迈向何处毫无头绪。
「……」
「……喵～」
「喵～」
玄武和白虎代替沉默的猫屋敷转头叫着。
「咪呜～」
「喵～～～呜～」
这边则是青龙与朱雀。
面对树的猫咪们似乎感到不可思议的交相呜叫着，仿佛询问熟悉的少年是怎么了？发生了什么事？
少年没有回答，仅仅说出决心：
「仪式明天开始。」
他在三名魔法师面前断然宣言。
「不只〈阿斯特拉尔〉，〈银之骑士团〉也会参与仪式。但愿各位也能慷慨提供协助。」
5
沿着泰晤士河行走。
来到比西堤区更东边，位于伦敦塔对侧的地带。
从光辉灿烂的西堤区摇身一变，劳工区的热闹气氛包围着市街。面对酒吧与夜总会林立，知名的老市场陈列着五花八门商品的光景，有些人或许会觉得生活起来更舒适。这里在历史上属于移民众多的区块，居民人口由孟加拉人、非洲人以及中国人交织组成，感觉颇为稀奇。
不过到了深夜时段，只要走在红砖路上，想必特别能察觉与轻快气氛不同的气息。
伦敦东区。
虽然近年来因情势变化已显得相当安分，但昔日作为贫民窟的此地，可是曾大幅提升了伦敦的犯罪率。
想必有很多人还记得一个传说性的案件。
亦即开膛手杰克这名字。
对多名妓女开膛剖肚、带走内脏的猎奇罪行，也是从这一区起头。
这时，一只乌鸦飞过不祥的天空。
若仔细观察——那缓缓飞翔的漆黑身影十分异常。
乌鸦浑身各处皮肉掉落，露出血肉。严重的地方甚至连骨骼与内脏都暴露在外，那种身体不可能正常行动，乌鸦却毫无不便地从空中降落。
小巷内举起的手接住了乌鸦。
他叫了几声。
风随着叫声从生蛆的血肉与骨骼之间灌入，令人毛骨悚然。
「……嗯……嗯……这样吗？」
阴郁的嗓音回答。
咳咳……看来随时可能断气的白皙青年轻咳一阵。
「用红色种子……偏偏选在……那座大英博物馆……」
他边喘边咳的说着，长发遮住半张脸孔。
青年从正面看上去年约二十岁，但眼睛下深深的黑眼圈模糊了年龄。他瘦小的身躯穿着紧身衣，外罩黄色长袍，这身弄错时代的打扮更加强了这种印象。
这是以意大利小丑为起源的中世纪医师服装。
长袍随着咳嗽晃动，青年继续道：
「目标……真是……清晰易懂……呢。」
「嗯，非常清楚，」
他的交谈对象站在画满涂鸦的墙边，抱起粗壮的双臂。
是比青年高一个头，体格宽近一倍的巨汉。
巨汉脸上戴着没有表情的面具，全身毫无赘肉，宛如砖瓦砌成。他身穿纯白圆领披风，脚后跟到脚脖子以坚固的靴子固定住。其密度与质量，甚至像路上突然出现人形的岩石。
一对印象截然相反的搭档。
然而，这对搭档引发的事件十分惊人。
即使市民们遗忘一年前的遭遇，魔法师也绝不会忘记。
当时豪雨突然侵袭伦敦，导致泰晤士河溃堤。他们正是利用灵脉满溢的咒力打破（学院）结界，甚至还袭击（协会）重要人物的〈螺旋之蛇〉干部。
其中的青年名叫梅奇欧雷。
人称死灵术师，是研究亡者的魔法师。
此外，另一个巨汉没有名字。
只根据他本人的「座」称号，认定是称为「基础」的人物。
不，称他为人并不妥当。
虽有白色圆领披风掩盖，但只要把耳朵贴在巨汉厚实的胸膛下，就会听见不是心跳，而是倾轧作响的摩擦声、齿轮等机关的运作声。
巨汉的真面目，乃是和尤戴克斯相同——型号比他更古老的自动人偶。
炼金术师。
这具人偶正是〈螺旋之蛇〉最高阶的炼金术师。
「尽管不知道是谁暗中操作……」
放下一句前提，「基础」缓缓转动粗壮的脖子点头。
「意图大概是引我们出面。即使不清楚他们想举行什么魔法仪式，只要用到红色种子就无法忽视。同时，对于等着迎击的他们来说，再也没有比这更好的状况了。」
「因为人手不足……是我方最大的……缺点……」
青年的喘息里掺杂苦笑。
与统率全世界七成魔法师的〈协会〉相比，〈螺旋之蛇〉的战力压倒性的不足。虽然认同〈螺旋之蛇〉思想的潜在魔法师有一定数量，但终究只是潜在的对象。
他们绝不会涉及像〈螺旋之蛇〉一样的恐怖活动。
正因为如此，〈螺旋之蛇〉才会贯彻游击队特有的奇袭与有限战。
「——这算什么，特地赶到伦敦却束手无策？」
有些粗暴的声音插进两人之间。
说话的男子头戴宽边帽，嘴巴挂着特殊的漆黑口罩。
他是贾拉。
从前隶属于〈盖提亚〉——设圈套陷害前任首领欧兹华德·雷·梅札斯及安缇莉西亚，自己也夺走一柱所罗门魔神。
「这半年来又是绑架占卜师、又是拿某人的头、费尽千辛万苦再度潜入伦敦，在全世界到处奔走，最后只有这么个不够满意的结论？」
听到贾拉的话，梅奇欧雷和「基础」回过头。
「干、干嘛，你们有话要反驳？」
贾拉忍不住眨眨眼逞强的问，又立刻察觉不同的事实。
两人——一人与一具人偶注视的不是他，而是他背后。
「……嗯？」
弥漫馊水臭味的暗巷内浮
现白色薄雾。
普通人看不见的薄雾。
灵力物质。
他们理解，有其他人的灵体即将具现化。
然而，问题不在这里。
「——还好吗？」
灵力物质用柔和的声音询问。
音色沉稳、温暖，甚至反映出声音主人的心灵。
「大家还好吗？」
一听到话声，两名〈螺旋之蛇〉成员立刻屈膝跪倒。
「您……是……」
「……您是……」
不只如此，他们都低下头去、将手贴在胸前献上最大敬意。
甚至连贾拉也瞪大双眼。
「这是……」
「啊……你是贾拉先生？初次见面。」
气息转向贾拉。
灵力物质朦胧的身体分不出男女。
可是那身高及音色都属于幼童，因此才会让他难掩动摇。灵体对贾拉自我介绍：
「我是〈螺旋之蛇〉的『王冠』之座。」
「什……！」
贾拉哑口无言的慌忙跪下。
「王冠」。
喀巴拉生命之树里位居顶点的座。
简而言之，这灵体——岂非君临〈螺旋之蛇〉顶点的存在？
不过。
贾拉不可能发觉，其音色与外形都和从前洁希丽叶遇见的〈螺旋之蛇〉代表截然不同。
是负责指挥的代表与魔法上的顶点分属两人？
还是……？
「您也……平安无恙……吗……？」
无论如何，梅奇欧雷的言词问充满对灵体的思慕与忠诚。
「嗯，托大家的福。」
灵体淡淡地笑起来。
「我给大家……添了麻烦。」
接着，对方消沉的开口。
「因为我不在，害得庚申爷爷死掉，菲因和洁希丽叶都被抓走。」
灵体的声音很悲伤。
那股悲伤如亲人受到伤害般沉重，然后，是为其他人平安喜悦的慈爱。
这是人人都有——理所当然的精神。
因为太过平凡，贾拉只能全力压抑惊愕。
（这是……什么？）
虽然觉得奇怪，他却没有心情像平常一样开玩笑或咒骂。
贾拉感觉得到。
作为一路生存至今的魔法师，直觉告诉他这个灵体非同小可。青年潜伏的地下社会并非单靠实力或处事手段就能过活的环境，正因为如此，贾拉全面信赖第六感。
如今，直觉正警铃大响。
（这家伙……到底是什么……？）
不是咒力。
不是威严。
即使和灵体面对面，他也只感受到极为平凡的感情。
然而，悸动与颤抖却无法平息。
贾拉跪在地上，湿淋淋的掌心不停渗出汗水。看见「力量」超越自己的死灵术师与炼金术师一起跪拜，他完全不觉得夸张。
放着紧张的贾拉不管，自称「王冠」的灵体说道：
「不过，多亏大家争取到时间。」
「虽然大家很辛苦，但是多亏你们争取到时间……不是区区魔法或区区奇迹，而是足以取回一切的时间与意念。」
灵体像祈祷般十指交握。
「……那么……三柱……也……？」
梅奇欧雷问道。
「嗯，那三位座可以行动了。因为杰克赶去揍人，而『慈悲』差不多就快抵达这里了。」
灵体点点头回答。
「喔……喔……」
「…………」
梅奇欧雷瘦弱的身躯欢喜战栗着。
「基础」虽然沉默，似乎也对灵体的话感激不已。这具自动人偶，说不定是首度展现如此强烈的感情。
「那么……这次必定……」
「嗯。」
灵体再度点头，兴高采烈的发出宣言：
「……就在这次，掌握我们的愿望吧。」