1
大魔法决斗首日。
时刻将近正午，安缇莉西亚·雷·梅札斯坐在自家宅邸内。
这里是她位于布留部市的别墅。太阳缓缓倾斜，散发欧洲风情的优美屋顶，与设计十分讲究的烟囱都沐浴在八月的耀眼阳光下。
夏日骄阳。
尽管早晨闷热不已，现在的气温却不可思议的和煦。
一把白木椅放在广大的——虽然规模还不到梅札斯威尔斯大宅的十分之一——英式庭园里，少女就坐在椅子上。
少女动也不动的理由很明显。
一个巨大的魔法圆在她眼前展开。
那正是〈阿斯特拉尔〉提供给大魔法决斗的奖品，能够破坏、也能活用红色种子的魔法圆。
为了守护魔法圆，安缇莉西亚坐镇此地。
之所以特别到这座庭园设置魔法圆，是因为她在布留部市买下的宅邸，一样也跟灵脉相连。魔法师选择居住的土地，当然会考虑到灵脉的分布。灵脉对他们来说等于领土，魔法师本身就是统治领土的国王。
「…………」
少女沉默不语，亮丽的法国卷金发也染上灿烂的夏季金光。安缇莉西亚坐在原地好长一段时间，少女、宅邸及庭园，仿佛直接化为一幅图画。
「——安缇莉西亚大人，你累了吗？」
突然间，一个声音传来。
浑身都是黑白两色的美人往茶杯里注入红茶，向她问道。
「黛芬妮。」
她是〈盖提亚〉的副首领黛芬妮。
宽广的宅邸之内如今只剩下她们两个人。
安缇莉西亚已命令其他女仆及弟子撤离布留部市。
和〈银之骑士团〉一样，这么做是为了避免外界认定〈盖提亚〉给予〈阿斯特拉尔〉过多的协助。
就算对象是〈盖提亚〉及〈银之骑士团〉，只要〈协会〉使出全力就能轻易消灭这两个组织。正因为如此，他们必须遵守形式上的规范，不让〈协会〉有藉口动手。
黛芬妮往搁在桌上的茶杯注入为主人新泡好的红茶，如此开口：
「我透过几条管道确认过，都没收到双方势力击败伊庭树的报告。虽然中间发生过几次小冲突，但直到中午此刻为止，树社长可以说应付得很不错。」
「……是吗？」
少女的侧脸蒙上忧虑的阴影。
「您觉得不安吗？」
听到黛芬妮的问题，安缇莉西亚略作思考后回答：
「说不会……是骗人的。」
「您很担心树社长？」
「……没错。」
安缇莉西亚坦率地点点头，黛芬妮对少女露出淡淡的微笑。
「安缇莉西亚大人变强了。」
「这是什么意思？」
对于如此反问的安缇莉西亚，黛芬妮悄悄按住发丝答覆：
「从前您最重视身为魔法师的骄傲，不过在我眼中，如今您已能够同时珍惜魔法师的骄傲与恋慕之心了。」
「或许……你说得对。」
安缇莉西亚并未否认「恋慕之心」这句话。
她十指交叠放在胸口，仿佛想包覆住心中无比重要的宝物。少女把空气深深吸进肺部，闭上眼睛闻着花香。
「我对他的感情……使我变强了。现在我是这么想的。」
「是吗。」
黛芬妮加深脸上的笑意，看来带着一丝羡慕。
看着长久以来关注的少女产生变化，她仿佛觉得满心怜爱——同时又无比哀伤。
「……安缇莉西亚大人。」
「我听说过父亲大人的事了。」
安缇莉西亚对这位身兼总管及副首领两职，与她最亲近的对象说道。
从前，她父亲——欧兹华德，雷·梅札斯落入魔法的陷阱。
现在安缇莉西亚已经知道，父亲为了跟全部的所罗门七十二柱魔神缔结契约，付出什么代价，以及这么做所代表的意义。正因为如此，她明白黛芬妮为何担忧。
「……就算这样，我……」
少女说到一半倏然抬手。一只不可思议的黑鸠降落在她光滑的指尖上。
只有极少数人看得出那只鸟是魔神之一。
是安缇莉西亚派去监视情况的魔神沙克斯。
「是吗？」
仿佛正跟指尖的黑鸠交谈般几度颔首，她端起黛芬妮泡的红茶送至唇边。
黛芬妮也不再插嘴多说什么。
紧接着，一个瘦削的影子落在庭园内。
「居然在〈盖提亚〉的土地上描绘不属于所罗门王魔法的魔法圆——你堕落得还真彻底啊，公主。」
不远之客堂堂从正门入侵宅邸，朝两人走来。
安缇莉西亚迅速从椅上起身。
「午安……果然是你。」
「好久不见，公主、黛芬妮。」
对方摘下红帽子放到胸前打招呼，相貌看得出具有拉丁血统。
那人年约二十五、六岁，神情之间流露的野性与俊美融合得恰到好处，即使跟萤光幕上的演员相比也毫不逊色。
不过，他的嘴巴及脸颊藏在特殊的立体口罩之下。明白这件事代表什么意义的人，多半可以想像到他所支付的代价而战栗不已。
贾拉。
从小加入〈盖提亚〉，和黛芬妮同时期通过入会仪式的青年。
也是两年前在某场仪式上和〈螺旋之蛇〉联手，背叛〈盖提亚〉的魔法师。
「我们搜寻灵脉发现这边出现可疑的反应，所以派熟门熟路的我过来探探。」
男子晃动肩膀发出低笑。
安缇莉西亚仍旧保持全神戒备，对昔日的部下问道：
「你的目的是这个魔法圆？」
「那算是其中之一。只要夺得这玩意，在各方面都能发挥用途。视情况而定，即使缺少红色种子也一样派得上用场。」
「专挑规则的灰色地带下手。」
安缇莉西亚轻轻摇头。
「不过，你是〈螺旋之蛇〉的成员吧？而且名字没列入大魔法决斗参加名单，难道〈螺旋之蛇〉打算弃权？这么做已经超越灰色地带，完全违规喽？」
「啊啊，这一点也不成问题。」
「不成问题？」
安缇莉西亚皱起眉头。
黛芬妮的目光转向贾拉后方，发现新的人影自青年背后现身。
「……『它』不再是独立的魔法师，而是成为我的使魔了。」
「『基础』……！」
两名女巫喊出巨汉的名字——或说代称。
来者正是戴着骷髅面具，身穿白色圆领披风的链金术师。
据说他与前代〈阿斯特拉尔〉的自动人偶链金术师——尤戴克斯系出同源，是型号较早期的自动人偶。但是不同于尤戴克斯，没人替他取过个体名称，因此座的称号直接变成他的名字。
但最让她们惊愕的消息并非〈螺旋之蛇〉的座现身此地，而是「基础」说——贾拉已成为他的使魔。
不算进人的范畴内。
不算进魔法师的范畴内。
这就是使魔。
从前，尤戴克斯也将拉碧丝视为使魔对待。魔法师和使魔之间有咒力连线相通，以支配、受支配的关系互相束缚。从魔法师的常识来看，使魔已非人类，而是相当于机器人的工具。
就像没有人会刻意把猫屋敷的式猫、安缇莉西亚的魔神当成人类计算一样。
「基础」对贾拉做出了相同的行为。
连安缇莉西亚也不禁惊讶得杏眼圆睁。
「贾拉……！你竟堕落到如此地步！」
「因为机会只有现在。」
贾拉脸上浮现的表情混合了放弃、欲望与钦羡——丑恶至极。
「把人算成使魔当然只是强词夺理的诈术，但〈阿斯特拉尔〉的社长也耍了不少诈，事到如今总不会不承认这点程度的手段吧？」
「…………！」
这正是树所选择的行动的最大缺点。
既然我方游走在规则的灰色地带，对方自然也会依样画葫芦。
拿贾拉当使魔这种旁门左道伎俩也好，直接抢夺魔法圆也好，都和树近半年来对付〈协会〉与〈螺旋之蛇〉的手段没两样，只不过轮到对手以其人之道还治其人之身罢了。
如果不承认这些举动，对方同样会否定〈阿斯特拉尔〉至今的做法，建筑在脆弱平衡上的大魔法决斗将瞬间崩溃。
当然，对手并不希望决斗以失败收场。
他们只是认定这步棋行得通，于是压上了更多筹码。
「……没错。」
安缇莉西亚也点点头。
「拥有大魔法决斗决定权的人不是我，但身为主办方的协助者，〈盖提亚〉却不得不承认你的说法。」
「感激不尽。」
贾拉眯起眼睛露出笑意。
那表情单独看来倒也像条好汉，安缇莉西亚目不转睛的注视着他。
「……不过，我禁止你攻击伊庭树及〈协会〉。我承认的范围，仅限于你有权和〈盖提亚〉交战。」
「
哈哈～你想撇开大魔法决斗，把这场冲突限定为〈盖提亚〉和〈螺旋之蛇〉的私斗？」
「不行吗？」
冷汗滑落少女白皙的脸颊。
贾拉的目的看来只放在〈盖提亚〉上。
那么，针对双方的妥协点提出交涉，理应无误才对。
「公主从什么时候开始，学会卖弄小聪明的交涉技巧了？我是无所谓，主人意下如何？」
贾拉瞄了「基础」一眼问道。
「……好吧。只要能抢先夺得这里的魔法圆，我认为没什么问题。」
「基础」也表示同意。
「喔喔，主人同意了。真是太好啦！」
贾拉轻轻耸肩，推推口罩。
他一双细长眼眸眯得更细，凝视昔日的主人和同事。这位拉丁血统的青年全身仿佛散发出难以隐藏的笑意。
安缇莉西亚露出不可思议的神情望向青年。
「我总觉得来的人会是你。无论大魔法决斗结果如何，没跟你作个了断前，我都称不上是个称职的〈盖提亚〉首领。」
安缇莉西亚表明，她也等待着贾拉。
为了对曾是伟大首领的父亲感到骄傲，这场对决势不可免。
几个小小的黄铜壶并排放在少女掌心，壶内的所罗门魔神正散发出压倒性的咒力。
到底少女挑选了哪些魔神，来跟〈螺旋之蛇〉的座交手？
「安缇莉西亚大人。」
黛芬妮站上前开口。
「什么事？」
「他——贾拉请交给我来对付。」
「……喂？」
贾拉挑起一边形状优美的眉头。
「开什么玩笑。你顶多只会用所罗门王护符魔法，连魔神都操控不了的你，也想跟我对打？你不可能忘了我是什么东西吧？」
「我怎么可能忘得了。」
黛芬妮的眼神凌厉起来。
「正因为没忘记，你的对手才应该是我。你践踏回忆与友情，甚至背叛一同誓言要在魔法之道上登峰造极的克雷夫先生，我不会把击败你的机会让给任何人的。」
「啊？你连克雷夫都还记得啊？」
听到贾拉的台词，记忆中遥远的脸孔一瞬间掠过她脑海。
克雷夫·罗蓝德。
受贾拉的花言巧语迷惑，和他一起背叛〈盖提亚〉，最后遭贾拉背叛身亡的男子。
黛芬妮跟贾拉、克雷夫一同共度了学徒时代。
那段三人从青涩时期起一路彼此扶持，立誓要守护未来首领安缇莉西亚的日子，如今已是海市蜃楼般虚幻遥远的往事。
纵然如此，黛芬妮至今仍清楚记得三人常去的咖啡厅店名。
每次有什么麻烦事轮到她头上的时候，当时的黛芬妮总会这么说：
——『这样的话，你们在「布鲁诺」请我喝杯爱尔兰咖啡吧。』
「你还……」
当黛芬妮开口，贾拉扬扬下巴催促她继续。
「什么？」
「你还……记得『布鲁诺』的爱尔兰咖啡吗？」
听见这个问题，青年终于皱起眉头。
他隔着口罩发出一声叹息。
「很可惜……我早就没有味觉这种高级的感觉了。」
「……是吗？」
黛芬妮接受了他简短的回答。
清楚领悟那句话在字面上以及更深一层的意义。
「啊～」
贾拉搔搔脑袋。
「我不喜欢搞些小气兮兮的问答，赶快开打吧。」
青年伸出食指勾住口罩，一口气扯下来。
口罩下的嘴角——裂开到两耳下方。
「——来吧，佛劳洛斯！支配三十六军团的炎之侯爵！」
随着咏唱响起，浑身发出火焰的野兽灵体同时在他们眼前现身——立刻被吸进贾拉裂开的大嘴里。
青年的身躯被烈焰包围。
那并非寻常火焰，而是以灵体为根源所散发的业火。
贾拉从〈盖提亚〉夺走的魔神名叫佛劳洛斯，是掌管灾厄，在土星守护下纵行暴虐的第六十四位恶灵。佛劳洛斯单独来看已是非常强大的魔神，虽然仅限于极小一部分，但贾拉掌握的禁忌——更达成了从前欧兹华德未能达成的奇迹。
也就是和魔神化为一体。
吞食魔神，受魔神侵蚀，自己变成魔神本身。
不，贾拉的身体膨胀得比之前更巨大。如生物般蠕动的火舌跟现实的身躯融合为一，化为将近四公尺高的实际怪物。
「什……！」
黛芬妮倒抽一口气。
「——强化是当然的。它成为我的使魔，自然也接受我供给咒力。虽然我是自动人偶，咒力量却不比寻常魔法师来得少。」
「基础」以厚重的嗓音说道。
这代表「基础」的咒力也加入贾拉和魔神的咒力之中了？
「你还敢说……」
由火焰构成——仍保有原来轮廓的贾拉脸孔笑了起来。
「你还敢说……有办法……阻止我吗！」
无须咒语辅助。
魔焰随着贾拉的意志在世界盘旋。
这一切超乎魔法师用人力改变世界的「法则」，是既非人也非魔神，仅凭意念即可扭曲世界的实体灾厄。
「愿那些逼迫我的迷惑，却不要使我迷慈；使他们惊惶，却不要使我惊惶！」
黛芬妮高举手臂，手上的银戒指闪闪发光。
所罗门护符魔法。
月亮4的护符。
透过行星相位关系引导出守护的效果，可保护施法者不受邪恶侵袭。
就像要用运动能力弥补个人咒力的不足，她重重一踏大地起跑，穿着黑长裤的身影犹如旋风般扫荡火焰，数量惊人的蔷薇花瓣在庭园内四散飞舞。
「我当然敢说……」
黛芬妮在鲜红的火焰与花瓣之间穿梭，放声大喊：
「我当然敢说！我要阻止你！为了让我就是我！」
「天主在汝之右，于愤怒之日讨伐国王——！」
铁戒指铭刻着火星4护符。
代表「绝对的胜利」。黛芬妮将热情都转化成咒力，让她的速度变得比疾风更迅捷。
接着——
「……那么，我们也开始吧。」
「基础」的手采进圆领披风怀中。
〈螺旋之蛇〉链金术师的目光，比上次更专注的锁定安缇莉西亚。
过来此地之前，他大概已经决定找所罗门公主当对手了。
「听说你两年前败给尤戴克斯？」
「那又怎么样？」
「既然如此，你不可能赢得过同机型的我。他遭人废弃的那些年，我仍持续铭记魔法的神秘。」
「真让人傻眼，你认为两年前的胜负到现在还有意义可言？」
「难道你想说，你现在不同了？」
「没错！」
「……I do strongly command thee,by Beralanensis,Baldachiensis,Paumachia,and Apologle Sedes;by the most Powerful Princes,Genii,Lichide,and Ministers of the TartareanAbode;and by the ChiefPrince of the Seat of Applogia in the Nibth Legion——」
安缇莉西亚也高声咏唱，唤起她的魔神。
「至于怎么个不同法，请你亲自体验吧！」
手握所罗门五芒星的少女和姐姐一起放声大喊。
「——来吧！」
2
穗波和猫屋敷受邀前往一户冷清的宅邸。
虽说是宅邸，但屋内的家具已搬走，几乎看不见任何残留过去气息的物品。房子以大厅为中心的设计，顶多只有积满灰尘的走廊与不时可见的陈旧吊灯，依稀令人遥想起当年情景。
布留部市在短时间内体验过高度经济成长期与泡沫化后的衰退期，因此市区留下不少像这样的空屋。
现在，身高超过两公尺的巨汉站在两人面前。
他身穿白色圆领披风，留着一头火焰似的红发。宛如哲学家般严肃的恻脸，仿佛已有数十年——不，数百年没变过表情。
实际上或许真是如此。
直到伊庭司从某个咒物商手中买下这具自动人偶之前，据说他沉眠长达数百年之久。
「……以上便是事情经过。」
巨汉自动人偶说完漫长的故事。
尤戴克斯·特罗迪。
前代〈阿斯特拉尔〉的链金术师，由古老技术制造而成的自动人偶。据说〈螺旋之蛇〉的「基础」，是与他同机型的自动人偶。
两人打算去追树时，正是这名链金术师叫住了他们。
「这就是全部经过？」
听到穗波反问，尤戴克斯微微颔首肯定。
「这是我所知范围内的全部情报。」
他如此强调。
「前代〈阿斯特拉尔〉在十二年前的遭遇；对树的妖精眼所做的处置：〈阿斯特拉尔〉的解散：以及伊庭司在两个月前突然联络我。但是，我没问过他个人的目的与动机是什么。」
没错。
尤戴克斯告诉他们从前发生过的事件——前代〈阿斯特拉尔〉的解散，还有伊庭司的复活。
之所以特地带他们来这栋宅邸，是因为尤戴克斯的话题与这个地点息息相关。
同时，穗波和猫屋敷也认同这些情报比监视树更为重要，才会跟随巨汉来到此地。反正树凭妖精眼发现监视的可能性很高，他们也不认为准备万全的少年会早早被人解决。
可是——
「……为什么，急着现在告诉我们？」
猫屋敷也发问。
这是两名魔法师最怀疑的一点。先不提尤戴克斯·特罗迪如何得到伊庭司的情报，但他没理由告诉他们。
「随你们想怎么解释都行。」
相对的，红发链金术师仅仅一如往常的回答。
「不过，我跟只莲出于这个理由决定跟伊庭司共同行动。我只是认为起码该对你们说明一下，好歹也受过你们一些关照。」
「…………」
猫屋敷与穗波一起陷入沉默。
跟尤戴克斯交谈途中，两人收到伊庭司带着红色种子向〈协会〉投降的消息，同时接获不得对〈螺旋之蛇〉泄漏这个事实，继续进行大魔法决斗的命令。
总之，巨汉没有撒谎。
不过当中有些难以释怀的部分，也是事实。
穗波直率的抛出其中一个问题。
「那拉碧丝怎么办？」
「有必要说吗？」
听到尤戴克斯的回答——
「当然有！」
穗波加重语气。
「因为，拉碧丝她——」
「随拉碧丝高兴就行了。」
「……咦？」
少女的反应慢了一拍。
尤戴克斯俯视着一脸错愕的穗波，再度开口：
「她不再是我的使魔，而是凭藉独立意志、独立自我，选择命运与〈阿斯特拉尔〉同在的生物。既然她做了决定，我就不该插嘴干涉什么……我记得，这个国家不是很重视父母放手让孩子独立的时期吗？」
「啊……」
穗波被打了个措手不及，只能愣愣地张大嘴巴。
她多半体认到，改变的人不光是他们而已。
连自动人偶都会改变的事实正深深冲击着少女。
「那么，尤戴克斯先生和伊庭社长——」
穗波鼓起浑身的意志力不让昔日的称谓脱口而出。
巨汉简洁回答：
「契约是绝对的。」
有会改变的事物，也有不变的事物。
对身为自动人偶的他来说，这件事属于后者。
「我的主人是伊庭司。只要伊庭司下令，无论多么毒辣的行径我都做得出来。反过来说，我也有自由去做命令范围外的事。现在，我只不过是行使这份自由罢了。」
说完这番话，尤戴克斯转身离去。
圆领披风的衣摆微微掀起地板上的尘埃。
「尤戴克斯先生。」
「下次再会——在这场大魔法决斗中，说不定很快就会相见了。」
两人目送着巨汉留下这句话后渐行渐远的背影。
等到尤戴克斯的气息完全消失，留在大厅内的两人望向对方。
「猫屋敷，你有什么看法？」
「你是指尤戴克斯先生刚才所说的话？或是伊庭司突然向〈协会〉投降一事？」
「两者都有。」
面对穗波的提问，猫屋敷闭起眼睛沉思。
「……应该有关联。」
半晌之后，他做出结论。
「即使并非如此，我们也无从得知关键情报。知道的只有红色种子透过注视『龙』，移植进伊庭树眼中的事实而已。」
青年继续说道：
「红色种子究竟是在什么情况、怎么样寄宿在社长——伊庭树眼中，就算加上尤戴克斯先生刚才的说明，我们得知的范围也仅限于一半。」
「…………」
穗波咬紧下唇。
这正是问题的核心。
尤戴克斯告诉两人的情报，让他们距离解开真相迈进一大步，却还不是完整的解答。那终究只是尤戴克斯所见范围内的真相，离所有的结论还很遥远。
「穗波小姐还记得什么吗？」
「我……」
少女按住脸庞。
当时的记忆极度模糊。
大概是在她刚上小学，或即将上小学的时候。
——『其实你看得见幽灵对吧？』
——『可是、可是喔，其实我真正的身分是个魔法师！』
多么天真，多么致命的话语。
听说那孩子拥有特别的妖精眼后，当时的穗波想看看那股「力量」，因此约少年到「鬼屋」探险。
那一连串的遭遇成为穗波最大的精神创伤，决定了她往后的生活方式。当时树目睹的东西、背负的罪业，导致穗波甚至无法安心当个普通的魔法师。
在「鬼屋」——不，在「这里」发生的事情，至今仍束缚着少女的心。
搜寻模糊记忆的同时，也等于挖出她心中的创伤。
「只要调查这栋宅邸……说不定能找出答案。从〈协会〉的角度来看，想必也很渴望获得这些情报。」
猫屋敷眺望走廊。
现场的确多少淤积了一些咒力，却远远没有达到咒波污染的程度。
不过假设尤戴克斯说的是事实，那么这间宅邸，正是穗波约树来探险的「鬼屋」。
颤抖从少女体内深处扩散出来，大脑几乎沸腾。
尽管如此，她仍压抑住身体的反应。
「……嗯。」
穗波点点头。
「不要紧。无论找到什么答案，我都能够接受。」
她说出决心，好让自己无法逃避。为了不再逃避，这一次穗波亲手将自己逼进死角。
「……喔，看样子很有趣嘛。」
听到话声响起，穗波和猫屋敷在原地冻结。
先前没感应到的新气息突然出现，宅邸生锈的窗户忽地打开。
「可以的话，刚才的话题也讲给我们听听如何？」
留着一头干草色发丝的年轻人探出头，穗波战栗地面对他。
「菲因！」
她没时间思考他为何在此。
因为年轻人还带来了另一名魔法师。
在某种意义上远比妖精眼魔法师更加恐怖——人形的猛兽站在现场。
猫屋敷也不禁屏住呼吸。
「洁希丽叶……！」
「啊～啊～你挑了个有趣的地方跳跃了嘛，菲因。」
面对两名魔法师，女吸血鬼喀喀有声的扭动脖子。
女子认出穗波及猫屋敷，染上不祥漆黑的嘴唇极度愉悦地扭曲起来。
「我纯粹只是依照灵脉流向跳跃而已，这只是巧合。唉，照刚才听见的内容……搞不好是我的妖精眼受到吸引跑过来了。」
菲因摸摸右眼，微露苦笑。
「不过，结果确实不坏。虽然刚刚太心急被迫进行空间跳跃，拜此所赐，才能碰上出乎意料的有趣对手。这该坦率的感谢幸运吧。」
「幸运？」
穗波反问。
少女的手早已探进漆黑斗篷内，她的手中，是否正握着发动居尔特魔法所需的槲寄生？
和她同样钻研居尔特魔法的年轻人轻柔的笑了。
「当然很幸运。」
菲因点点头。
「不但有机会见到你，还听到树过去的往事。这种情况不称作幸运，又该称为什么？」
他的笑容温柔无比。
这令听者不管愿不愿意，都察觉到年轻人说的是真心话。
菲因·库尔达。他的思考与想法依然超乎人类的范畴。
「你们来得正好。之前碰到讨厌的家伙，害我肚子饿了。」
一旁的女子狞猛地任欲望流淌而下。
「我要……在这里吃了你们两个！」
黏稠的口水闪闪发光——洁希丽叶张开大口。
*
同一时间。
树一行人沿着漫长的阶梯拾阶而上。
这里是水晶塔中段楼层的楼梯。
红色种子被夺走后，少年决定先清除〈螺旋之蛇〉的魔法圆。
他带着奥尔德维恩、克萝艾与辰巳三人同行。
镐负责联络其他人，以及替拉碧丝包扎伤势。拉碧丝的外伤并不严重，但咒力消耗甚巨，需要休息半天左右。
顾虑到敌方设置陷阱的可能性，他们搭乘电梯来到中间楼层后，开始登上逃生梯。
「…………」
树一边爬楼梯，一边咬紧嘴唇。
他明白牺牲是必然的。
然而，这回跟至今经历过的事件完全不同。
这一次，树不再是单纯受波及的一方，不光是
〈阿斯特拉尔〉，连信赖他的朋友们都被树拖进战火之中。
事到如今，自己下的决定导致伙伴受伤的可怖，仍让少年咬紧下唇。
一个声音从背后呼唤。
「社长。」
开口的人是奥尔德维恩。
他的眼神依然凶恶，轻轻歪着嘴角戳戳树的背部。
「如果觉得不舒服，就到旁边去做个深呼吸。你好歹也是领导者，摆出一脸消沉像什么话。」
「啊……那个，对不起。」
树微微低下头道歉。
「就叫你别什么事都道歉啊。」
「咦？啊，那个，是、是的！」
树忍不住毕恭毕敬起来，奥尔德维恩叹了口气。
辰巳也拍拍少年的肩膀露出微笑。
「我们是自愿来这里的，别放在心上。」
「……谢谢。」
像巨汉体格一样牢靠的话语，深深沁入树的心房。
听了真的很高兴。
辰巳在他离开葛城家之后立刻追了上来，当时树不知道有多么欢喜又有多么苦恼。葛城一族曾经受过许多苦，现在树却又为了一己之私动用他们，让他产生强烈的罪恶感。
辰巳一把揪住少年的脖子，仿佛要一并包覆住他心中的愧疚。
「或者……当我们陷入跟你类似的困境时，你不会来帮忙？」
「才没有这回事！」
「我就知道。」
树立刻回答后，辰巳带着一脸不出所料的表情苦笑起来。
「啊……」
「太顾着关心别人却忽略自己，是树社长的坏习惯。」
一旁的克萝艾有些冷冷的说着。
「是、是吗？」
「没错，你需要更了解自己一点。」
哼！她不高兴的从鼻子哼了一声。
树这方面的缺点，似乎令克萝艾相当不满。
「为了慎重起见说一声，我也有同感。」
连奥尔德维恩都附和了。
情势完全是四面楚歌。
不过，树有太多地方可以让人抱怨，根本就是自作自受。因为有所自觉，树只是保持沉默，加快爬楼梯的脚步。
「……谢谢。」
他再度喃喃低语。
*
一行人不到几分钟便抵达水晶塔顶楼。
顶楼宽广的展望台，对树来说是个难忘的地点。
这里就是〈阿斯特拉尔〉跟菲因·库尔达，及受他迷惑的穗波交手的舞台。亦是树首度得知〈螺旋之蛇〉名字的战场。
当时的记忆一瞬间宛如余音缭绕。
第一次见面时菲因脸上的笑容。
穗波和〈阿斯特拉尔〉为敌，强忍着想哭冲动的表情。
还有……
——『你——喜欢树吗？或者只是对过去的事感到亏欠而已？』
（……咦？）
出乎意料的记忆也混入其中，让树一脸错愕。
少年花了一点时间才领悟到那并非他的记忆，而是这只眼睛的记忆。
当时，树还被红色种子寄宿的妖精眼耍得团团转。伊庭树的人格与伊庭树的视野掺杂在一块，结果造成记忆模糊不清。那只眼睛注视、听说过的景物，正在少年脑海中闪现。
（喜、喜欢……呜、啊、哇……）
少年拼命甩开非常不合时宜的思绪。
「社长。」
「……嗯、嗯。」
听到奥尔德维恩的声音，树抬起视线。
现在该思考的并非过去。
正如他所料，展望台上画了一个魔法圆。
两名〈螺旋之蛇〉的座伫立在魔法圆周围。
「……啊啊……你们来了……」
魔法圆上的梅奇欧雷阴郁呢喃。
「你们来啦。」
杰克搔搔脑袋。
他依然戴着蓝色太阳眼镜，敞开的衬衫衣襟下挂着三圈金项链。
与其说是魔法师，不如说看上去只像个快活的白人暴发户。
可是树一行人非常清楚，这名男子也拥有与〈螺旋之蛇〉座称号地位相匹配的实力。
杰克耸耸宽阔的肩膀开口：
「你们果然来夺回灵脉了。没夺回灵脉，也没法安心躲藏。还是说，你们另有其他盘算？」
「杰克……别……多嘴……」
「咦～难得有机会，聊一下也没关系嘛？」
「嘴巴上这么讲……你打开话闸子……哪可能……只聊一下就结束……」
咳咳～魔法圆上的梅奇欧雷发出一阵咳嗽后插嘴。
或许是张设魔法圆的代价，他显得有些衰弱。
不过——考虑到青年是操纵死亡的死灵术帅，衰弱根本不算是劣势。只要稍有不对，梅奇欧雷很可能把侵蚀自身的死亡阴影都转化为「力量」。
树做好觉悟，迈开步伐。
「反正你们利用灵脉搜寻的目标是我吧？我亲自过来，岂非替你们省下寻找的工夫？」
「…………」
梅奇欧雷挂着深深黑眼圈的双眼望向他。
「这么说……也没错……不过……不只如此……」
青年面露不祥的微笑。
梅奇欧雷怜爱地以指尖描画魔法圆开口：
「你想要的……是此地的『龙』吧……」
「——！」
树停止呼吸。
他正确理解了青年话中的意义。
「那还用说……？身为魔法师……至少也感觉得出这里的『龙』很特殊……啊啊……此刻我非常明白……为什么会诞生一颗新的……红色种子……」
阴暗、阴暗。
虚幻、昏黑。
梅奇欧雷绽放宛如黑暗化成的笑容。
「所以……我……想要这里的『龙』……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的『龙』……」
梅奇欧雷一脸陶醉地说出口。
除了对他人的憎恶外很少显现情绪的青年，极难得地发出欢喜的声调。
「得到孕育生命之实……化为生命之树的『龙』……」
3
飞艇居高临下睥睨着布留部市，在空中徘徊。
在这场大魔法决斗中，参加成员比〈螺旋之蛇〉少的〈协会〉方，有两次机会接受来自外部的介入。他们用掉其中一次权利，换得飞艇随时滞留在布留部市上空。
豪华的甲板餐厅内，此刻只有一位异貌男子独坐其中。
他桌上聊备一格的摆着面包、沙拉与咖啡，却没有吃过的迹象。
「……你可以出来没关系。」
相对的，男子轻声说道。
「哎呀，真丢脸。你很早就发现了？」
「从你跟伊庭司一起踏上甲板就发现了。达瑞斯大人看来也察觉了，不过他不会对每件事都加以干涉。」
影崎一脸无趣的说。
紧接着，小动物的影子从附近的桌子底下冒了出来。
猫咪灵巧的跳上椅子，舔舔前脚后仿佛叹口气似的轻轻点头。
「真可惜。我偶尔也想看看你吃惊的表情啊。」
猫背上那对怎么看都像人造物的翅膀微微颤动着。
海瑟·安布勒。
翼猫自称是这个名字。
「只要你别做出可疑的举动，想待在飞艇上也无妨。你可以尽情散步。」
「嗯～？」
翼猫觉得很有意思的眯起眼睛，忽然说道：
「说来还真奇怪。」
「什么？」
翼猫恶作剧地注视着反问的影崎回答：
「如果没有你，这场什么大魔法决斗应该早就结束了。分散战力简直愚蠢至极，〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都会召集全部成员一口气宰掉树，让决斗落幕。从结果来看，哪一方能顺利打倒那孩子，哪一方会遭到对手歼灭全凭运气决定。」
翼猫叹息地摇摇头，又往下说：
「……局势之所以没发展成那样，是因为你很可怕。」
「…………」
影崎沉默不语。
翼猫毫不在乎地继续：
「万一集结全部成员时被你这张鬼牌歼灭，那可不得了。所以，〈螺旋之蛇〉只能将人手分成两到四人为一组，分散搜索树、玩些小把戏。」
这是〈螺旋之蛇〉的情况。
「相对的，〈协会〉方的鬼牌也只能出一次，还必须寻找树与应付〈螺旋之蛇〉设下的小把戏，为了避免起步太晚采取被动状态。得知伊庭司这个不确定要素出现之后，更是如此。」
这是〈协会〉的情况。
「〈阿斯特拉尔〉的状况也一样。就算纳入过去累积的人脉，战力也不可能超越〈协会〉及〈螺旋之蛇〉。他们必须尽可能布置陷阱，由树来争取时间，处在三方之中最挣扎的立场上。」
这是〈阿斯特拉尔〉的情况。
处于不同困境的三方人马，在大魔法决斗中无法采用理所当然的战斗方式。当然，主办者伊庭树很可能瞄准了这个结果，但这幅势力构图依然太过歪曲而骇人。
仅仅以一名最强魔法师
为前提而构筑的战争。
「…………」
沉默的影崎没有对这番分析提出感想，他问翼猫：
「你不出面吗？」
「不可能。」
翼猫冷淡否定道。
「你明白吧？魔法师有当然的极限存在。即使理论与术式没有极限，人类的容量却具备无从改变的极限。我超越了人类的极限，理当无法继续身为人类。到头来，我跟你是一丘之貉。」
「…………」
影崎并未回答，目光倏然调向窗外。
他注视着在眼下展开的布留部市——魔法师们的战场。
「时间无法留住地前进着，谁也阻止不了。人们能做的，唯有加快它的流速与稍微调整方向而已。喂，你想看到什么样的风景？」
只有翼猫的声音和引擎声互相混合，在飞艇餐厅内回响。
4
飞艇内还有另一组人物正在交谈。
地点是甲板上的几间客房之一。其实这里是几个月前〈银之骑士团〉与〈阿斯特拉尔〉展开魔法决斗时打坏的部分，不过当时的损坏已修理完毕，而且不留一丝痕迹。
「——啊啊，好恐怖。」
伊庭司一屁股瘫坐在地板上喃喃低语。
「哎呀，我儿子好恐怖，改变太多了超恐怖的。我知道的树明明是个小不点爱哭鬼啊～没想到居然长那么大啦，害我遇见他时心脏差点停止。到了这个岁数，心脏什么的可是很脆弱的～」
司喋喋不休说着俏皮话，还作势摸摸胸口。
「喔，你有心脏方面的宿疾？」
「不，大概没有。可是我毕竟昏睡了九年，也没时间接受精密检查，不小心点可不成～」
「原来如此，在各方面都需要留神呢。」
「谁教我年纪大啦～对了，没想到你会听我闲扯这些话。」
司眨眨眼睛。
与他交谈的对象是尼格瑞多。
达瑞斯的上司，担任〈协会〉代表的灵体。
「别介意，吾只是想趁这机会验证几件事。」
尼格瑞多以沉着的口气说道。
「啊啊～验证？」
「就是你企图实行——或从前实行过的事情。也是〈螺旋之蛇〉想实行的举动。来到这个城市之后，吾的身体也感受到了，总之，解释成『这么回事』无妨吧？」
面对〈协会〉代表的问题，司悠哉的沉吟一声，搔搔脸颊。
「……嗯，大概没错？」
男子的眉毛很为难的皱成八字形，却毫不退让地坦然回答：
「无论对〈协会〉或〈螺旋之蛇〉来说，使用红色种子施展的究极魔法都差不多吧？在女巫狩猎而导致分裂前，双方本来就是同一个组织。唉，既然都夸口宣称要『创世』，我想没必要针对谜底再做问答了。」
「不过，吾想问你。」
尼格瑞多坚持。
「伊庭司，你很有意思。你不是魔法师，却比任何人都更像魔法师。我想听你说出答案，怎么样？」
「哈哈，与其说是国王的命令……听到神把话说到这个份上，我怎能拒绝呢。」
司点个头，说出答案：
「——行星魔法。」
「……果然没错吗？」
尼格瑞多似乎也接受这个答案。
灵体深深闭上双眼，司耸耸肩。
「唉，比起听来活像连宇宙与次元也要一起颠覆、全部改变的『创世』，这种说法不仅明确，范围又缩小很多吧？世界只是区区一颗行星罢了。」
司满不在乎的说出与「区区」两字毫不相称的大规模话题。
尼格瑞多接着话题往下说：
「总之，你……」
「没错，我想做的事情很简单。」
司点点头。
「〈协会〉的尼格瑞多、〈螺旋之蛇〉的塔布菈·拉萨，我想在〈阿斯特拉尔〉创造出和两位相同的超越存在。」
男子平静的断然说道。
就像魔法师们长年以来信奉〈协会〉的秩序。
就像魔法师事到如今还受到〈螺旋之蛇〉的革命吸引。
伊庭司宣称，他要创造魔法师们无法忽视的第三象征。
「如此一来，要提供魔法师像我儿子所说的新概念也很简单。毕竟第三组织（Third Order）的发言，在魔法师眼中等于神谕。」
「……那就是你让魔法师获得幸福的方法？」
「没错。」
尼格瑞多一脸严肃质问，伊庭司飘然颔首。
「——我完全无法苟同。」
此时，另一个人影走进房间。
「哎呀，达瑞斯。」
司一脸嫌弃的皱起眉头，但壮汉毫不在意的进入室内。
不，来者不只达瑞斯一个人。
「啊、啊、啊啊，打、打打、打扰了。」
纪尧姆·凯鲁碧尼结结巴巴的走了进来。他满怀歉意地缩起矮胖身体，胆怯的视线游移不定，仿佛觉得打扰尼格瑞多和司的对话太过无礼。
司歪着头面对这位首度相会的对象，但立刻浑身一僵。
「那是——」
他看见挂在纪尧姆胸前的镜子。
「啊啊，你发现了？」
达瑞斯愉快的耸耸肩。
「我有样东西想请妖精博士看看，这成品相当出色不是吗？」
「这、这这、是我做的、的、的、镜人、偶、偶偶偶。」
纪尧姆提心吊胆的缩缩脖子。
司依然没去注意他。
男子胸前垂挂的镜子坠饰内——映着伊庭树的身影。
「他是个堪称异常的镜魔法天才。只要看到这面镜子，你就明白它代表什么意思吧？」
达瑞斯悠然颔首。
「简单的说——纪尧姆在魔法上制造了另一个伊庭树。」
5
面对各自的局面——
每个人心中各自怀抱不同的思绪。
发挥各自的「力量」。
其中没有任何常规的手段，没有任何常规的交锋。每个人都自然而然的领悟到，无论是多么强大的魔法师，在这场战争中都必须平等的流下灵魂的鲜血。
因此。
吞食一切的意念及一切的「力量」——唯有大魔法决斗逐渐加速。