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比方说——
在某座废墟上演的其中一场战斗。
过去，在布留部市大家都称呼那里是「幽灵鬼屋」。
近十年来从未有人踏入的大厅内，现在却伫立着数名魔法师。
大厅。
从大厅这名词所能想像得到的繁华盛况早已远去。原本挂着吊灯的天花板惨不忍睹地斑驳脱落；曾经优美无比的螺旋楼梯，如今无论是扶手还是楼梯板都处处可见腐朽。夏日艳阳从残破的窗户缝隙间悄悄射入，却不足以照亮整栋宅邸，使大部分的空间笼罩在一层沉寂的阴影中。
然而，雷鸣般的咒力和咏唱划破了这层阴影，
「我乞求！赐予我灵树长老的力量！」
「我请求。」
两道身影一跃而起。
双方手中超过一公尺的绿之长枪，在掌中划出一道弧线。
溅散的光点在火厅内迸散开来。
乍看之下如同闪光的星芒，是极度压缩到连普通人都看得见的咒力。
两名魔法师操控的咒力已达到现代魔法难以想像的领域。纵然还比不上神话时代的魔法，但是呈加速度状态不停提升的咒力密度，只能说是非同凡响。再加上如果知道他们有多年轻，全世界的魔法师们内心恐怕都会充满嫉妒。
穗波和菲因。
两人都使用居尔特魔法。
他们手里所持的魔枪是密斯提尔提恩之枪——那据说毁灭过不死身神只的弑神武器，必然是居尔特魔法中等级最高的攻击术式。
「……你变强了，穗波．」
就着两柄长枪架在一起的态势，菲因露出微笑。
他的笑容非常温柔——除了温柔之外空无一物。
留着一头乾草色发丝的年轻人，笑得比平常更加温柔、更加沉静。
「都是托你的福。」
穗波简短回答。
回头想想，这两人的交情从〈学院〉时代就开始了。结识的开端，是穗波为了治疗树的右眼，于是追寻失传的居尔特魔法，进而向菲因·库尔达求教。
至少在重新编纂魔法方面，少女具备了天生的才能。
她在短短数年内学会只有祖母海瑟·安布勒、菲因·库尔达及其他寥寥数人会用的居尔特魔法，出色的编纂成果让〈学院〉教授看了都不禁惊叹。
而现在。
师父和弟子白刃相向。
一方是〈协会〉刺客，制裁魔法师的魔法师。
一方是〈螺旋之蛇〉干部，「协调」之座。
是弟子终将超越师父？抑或是师父依然稳居弟子之上？
两柄魔枪在一记特别剧烈的攻势下交击。
他们不约而同地往后一跳，从穗波斗篷内自动射出的槲寄生之箭扫开菲因来袭的魔枪。咒力的涟漪如流星般划过，在年轻人那一身白色西装上留下鲜明的装饰。
「我乞求！我乞求！我乞求！藉由灵树与力之圆锥的守护，三度歼灭西南方的灾厄！」
穗波趁胜追击，放声大喊。
槲寄生散弹的三连发。
毫不吝惜地耗用昂贵咒物，连续施放的槲寄生暴风简直像是魔法版的压制射击。就连菲因都无法完全击破攻势，迫不得已只能顾着防御和闪躲。
然而……
（不行——！）
穗波察觉到了。
其实单从魔法技术来看！穗波的实力跟菲因已不相上下。不如说，经过近一年来在〈协会〉最前线的磨练，少女可能还略胜一筹。
但是。
菲因的妖精眼尚未完全发挥。
他只将妖精眼保留在控制几分咒力，辅助魔法的程度而已。若菲因还保留着绝招未用就成功压制住穗波，那么无论战况陷入什么局面，她都不可能获胜。
因此。
穗波再度亮出了杀手鐧。
「我乞求！赐予我灵树长老的庇护！」
少女的长枪霎时长出藤蔓。
绿色藤蔓缠绕着少女的纤纤素手，在衣服表面覆盖住腿部和部分胸部，仿佛要束缚她柔弱的肢体。
「女武神的铠甲？术式原形来自持盾少女？还是嘉拉迪雅(Galateia)？」
看到少女战斗服的菲因，眯起了眼睛。
「无论哪一种，都是相当古老的传承，而且跟我对居尔特的印象有点不同。派遣到〈协会〉之后，你似乎查阅了不少资料。其中难道有连我都不知道的传承吗？」
正如年轻人所言，穗波的魔法并非只奠基于居尔特魔法一种。
她从自己调查过的诸多传承和习俗中，选出与居尔特魔法契合度较高的部分，透过〈协会〉扫来的咒物之「力」，编纂出独特的魔法理论。
——当然，这么做有其风险。
最大的风险就是咒波污染。
急着把外部传承和技术纳入魔法体系，便没有余力彻底排除风险。不管穗波构筑魔法和重新编纂的才能多么出色，不同系统的冲突仍旧会引发咒波污染，持续玷污少女的身体。
正因为如此，穗波才毫不犹豫地打出王牌。
这套术式在伦敦决战时就已亮相过，事到如今更没有舍不得用的道理。
接下来只要趁着对手还没下定决心使用杀手鐧前，全力击溃他——
「我乞求！」
铠甲的咒力让少女的行动加速。
呈一直线向前突击的穗波，斗篷内也同时自动射出槲寄生。飞镖在术式控制下自动追踪目标，她本人则挥动必杀的魔枪。
第一次，菲因脸上掠过动摇之色。
强大的魔力迸散开来，两柄交击的魔抢亘不相让。
这股压倒性的力量和速度足以无视正施展躲避灾厄的咒术，强行压倒跳着妖精舞蹈的菲因。
不，即使如此，穗波的术式依然还没结束。
枪身倏然回转，自动发射的槲寄生飞镖也猛然变换轨道，分别锁定年轻人的死角，发动完美的连击。
然而——
「——！」
刹那间，穗波的魔枪扫向一旁。
武器被人重重挡下的触感，令少女不禁僵住。
只伸出右手就阻止了密斯提尔提恩之枪的女吸血鬼，握着枪咧嘴一笑。
「真难得看到你这样苦战呢。」
「哈哈，毕竟后辈成长得很快嘛。」
「少替你的停滞不前找藉口。」
面对微露苦笑的菲因，洁希丽叶歪起嘴角。
穗波激动得吊起眼角大喊：
「你……！」
「啊啊～这只右手可是特制品，就算是你引以为傲的魔枪也很难说砍断就砍断的。不过想到得跟那家伙道谢，我总觉得不太爽。」
洁希丽叶的右手缓缓使力。
密斯提尔提恩之枪微微陷入她的肌肤，却在几公厘的地方停住了。从枪刃摩擦声来判断，女吸血鬼的右手似乎是金属制作的义手，而非真正的血肉。即使获得女武神铠甲的强化，单论纯粹较量力气，穗波仍然不可能是洁希丽叶的对手，魔枪缓缓被压了回去。
刹那间，压力放松了。
「——疾！」
「——！」
洁希丽叶挥动右手，打散从不同方向袭来的灵符烈焰。
女子回过头去，面带凶相地露出一口利牙。
「混帐……！」
「轻易忘记这场战斗是二对二的话，我会很为难喔？」
猫屋敷站在大厅的楼梯旁。
不等对手回答，他的手指继续画出新的五芒星。
随着刀印一起掷出的苍天色灵符，在半空中泛起咒力形成的紫电。
此符名曰，九天应元雷声符咒。
由于洁希丽叶的右手是金属制成，紫电因而如漩涡缠绕般裹住女吸血鬼的身驱。
「呜！可恶——！」
穗波抓住破绽猛踏地板向前冲。
她回旋一圈跟菲因、洁希丽叶两人拉开距离，与猫屋敷和四只猫咪会合。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～～～～～～～」
四只猫的叫声彷佛对少女的归来欣喜不已。
依四神命名的式猫们这次同样毫不松懈，勇敢地竖起尾巴应战。
「谢谢你，猫屋敷先生。」
「不必道谢，这是工作。」
两人半侧着背对背，猫屋敷闭起一只眼睛。
「不过你同样别忘了，我们可是搭档。」
「……嗯，我明白。」
「明白就好。先击退这两人再说吧。」
猫屋敷重新转向对手。
在青年的视线前方，仍被紫电包围的吸血鬼笑了起来。
她硬是使出蛮力猛挥右手，随着一阵劈嚓的坚硬声音，紫电宛如玻璃般脆弱地破碎散落。别说物理法则，这么夸张的力量从魔法的角度来看也很不自然。但是，独独出现在这名女吸血鬼身上时，感觉却异样相称。
「啊～啊～啊～说得可真简单呐。」
洁希丽叶勾起嘴角。
那正是肉食性动物面对猎物
时的笑容。
披着毛皮大衣的女子露出一口利齿，扬起鲜血淋漓的笑意。
「我不觉得简单喔。只不过从我们接下的工作来看，你们可说是最妥当的击退目标罢了。」
「哼，制裁魔法师的魔法师吗？」
洁希丽叶一脸不屑。
「为了避免你们当了点小官就误会什么，话先说在前头，我过去干掉的魔法师里，可是有跟你们同单位的家伙喔！」
「我想也是。考虑到你的行动和活动期间长短，我不认为〈协会〉过去会坐视不管。」
猫屋敷轻轻叹口气。
实力至少达到一流以上，当然是担任「制裁魔法师的魔法师」的最低条件。
然而，越是像影崎那样特别强大的成员，越是必须监视负责地区而难以调派，更别说人手本来就是绝对性的不足。这次的大魔法决斗也一样，包含猫屋敷他们在内，能够调派的制裁魔法师的魔法师，还不到总数一半。
这是〈协会〉组织发展得过于庞大的弱点。
正因为如此，〈协会〉才会被全体成员投入单一计划的〈螺旋之蛇〉逼迫到这一步。尽管是穗波谈判换来的结果，〈协会〉之所以会让猫屋敷和穗波加入制裁魔法师的魔法师，并且如速成栽培般急着培育两人，恐怕也是出于同样的理由吧？
猫屋敷随着呼吸将咒力积蓄于体内，好储备足以应对敌人任何魔法的咒力。
他擅长的战术，是看穿对方使出的招式后展开反击。
不知道是否清楚这一点，女吸血鬼妄自尊大地勾起嘴角。
「不过，我差不多想把你们大卸八块了。以我的标准来看，已经陪你们玩太久了呢。」
「那是我要说的台词喔。」
阴阳师淡淡微笑。
接着，穗波开口：
「……说得也是，或许是有点久了。」
「是吗？我倒觉得这段时光还不赖。」
菲因也回应道。
制裁魔法师的魔法师，两名。
〈螺旋之蛇〉的座，两名。
双方都未曾屈居劣势，决斗战况逐渐进入中盘。
*
比方说——
在布留部市郊外上演的其中一场战斗。
一个棋盘若是昔日大家称为「幽灵鬼屋」的废墟，另一个棋盘就是形成鲜明对比，处处受到精心维护的豪宅。
结社〈盖提亚〉远东据点大宅。
大量运用灰泥素材砌成的直线型英式庭园。
这里也有一群战火四射的魔法师。
其中，一个身穿黑白两色西装的身影特别醒目。每当男装丽人迅如疾风地行动，几片鲜红的蔷薇花瓣便随之飘散，乘风飞去。
〈盖提亚〉副首领，黛芬妮。
与她交手的对象是——
「你……竟然堕落到那种境地吗？」
「……你没资格说我堕落。」
一个沙哑的嗓音回应女子。
那声音从高处重重压下。
从前，他「曾经」是名叫贾拉的魔法师。
现在的他，却仅仅是个魔物。
全身被火焰包围的贾拉，身高轻松超过四公尺。
四肢肌肉有如棕熊般隆起，自嘴角突出的巨大牙齿简直像是剑齿虎。他原先戴的帽子已被撑破，露出形似鬃须的异形头部，只剩下眼角眉梢还残留着一丝过去拉丁血统的俊美风貌。
所罗门七十二魔神之一，佛劳洛斯。
贾拉已跟他偷走的魔神融合为一体。
不仅如此，甚至成为在他背后观望的链金术师——〈螺旋之蛇〉干部「基础」的使魔，现身于此。
「只不过是你、是你们——再也追不上我罢了！」
贾拉的手随着咆哮响起扫过虚空。
不需咒语或是咒物，一个单纯的动作就激起巨大的火舌掠过庭园。对于跟魔法融为一体的他来说，引发这些异象已是稀松平常。黛芬妮运用所罗门护符魔法避开正面攻击！然而，就连被火势掀起的蔷薇花瓣都残忍地灼烧着女子的雪白肌肤。
「————！」
黛芬妮心里也明白。
此刻的贾拉对魔法师而言是一个终点。
纵然沦为他人的使魔，作为魔法师的她绝对无法责备贾拉不惜为自身魔法奉献至此的精神，反倒应该赞扬他真能走到这个地步。
可是……
黛芬妮没来由的感到悲伤。
他们从小在同一所学校里学习，钻研同一门魔法，是有时彼此嫉妒、有时彼此鼓励、彼此切磋琢磨的伙伴。包含之前去世的克雷夫·罗蓝德在内，她曾经以为，他们三人会一直支持着〈盖提亚〉。
直到现在，黛芬妮仍记得附近那间咖啡厅，和她喜欢的爱尔兰咖啡是什么滋味。
然而，事情为什么会变成这样？
（……为什么……）
思绪一瞬间减缓了她身体的动作。
烈焰抓准空隙发出咆哮。
「——！」
这致命破绽让黛芬妮来不及启动新的护符魔法。一旦业火扑向血肉之躯，必定会燃烧到连骨头也不剩。
就在她做好死亡觉悟的瞬间，一头野兽撞飞黛芬妮。
代替她被火焰焚烧殆尽的，是魔神的灵体。
「黛芬妮！」
楚楚可怜的呼唤声传向了她。
「安缇莉西亚……大人。」
黛芬妮呼唤着这名字。
为了保护这名副首领，安缇莉西亚及时放出自己的魔神。
不过，此刻没有让她跟少女交谈的时间。
「……忘掉我在场的话，我会很为难的。」
沉重的嗓音让金发少女回过头去。
一看到对方掷出的试管里装满了连灵体都能融化的万能溶剂，安缇莉西亚瞬间抓住身旁魔神的鬃毛。
所罗门七十二魔神——
马尔巴士。
亦即统领三十六军团的黄金之狮。
随着以Z字形冲过庭园的马尔巴士，两侧的美丽蔷薇、灰泥及雕像全都渐渐溶解。
黄金之狮最后拔地而起，一个大跳跃落在庭园的十字道路上，回旋转身面向前方。
「——我没有忘。」
骑在雄狮背上的安缇莉酉亚瞪着对手回答。
〈螺旋之蛇〉干部之一——「基础」。
若忽略掉肃穆的骷髅面具，他穿着纯白圆领披风的伟岸身影，不禁让人想起前代〈阿斯特拉尔〉的链金术师。事实上，他和尤戴克斯正是同种型号的自动人偶。
实力相当于两年前击败她和穗波的链金术师——或许还在他之上的魔法师。
不过，安缇莉西亚的眼眸并未浮现恐惧。
所罗门公主只是缓缓拾手，掌心放着新的黄铜小壶。
「——来吧，艾利欧格！统治六十军团的坚强骑士！」
一阵强风卷起。
斥退物质界空气接受唤起的魔神，是少女最信赖的钢铁骑士艾利欧格。
骑士跟先前唤起的黄金之狮一起守护少女，放低枪尖摆开架式。与现实中任何高手相比都毫不逊色的魔神枪法，会在何时以何种方式露出利牙呢？
看到两柱魔神并立，「基础」低声说道：
「原来如此，你的咒力十分充沛。虽说是所罗门王的后裔，但咒力天生如此丰沛的人依然罕见，再加上足以操控咒力的精神，堪称是一种奇迹。」
「……我可没有受到赞美的感觉呢。」
「当然。这只是针对数字的评价。至于赞赏或毁誉褒贬，应该根据不同层面来判断吧？」
「基础」毫无感情地越说越激昂。
两人对话之际，黛芬妮和贾拉的战斗仍在持续。炽热灼烫脸颊，黑白疾风为了闪避高热而在庭园内奔驰。黛芬妮被逼得只能顾及防守，但无论是安缇莉西亚还是「基础」，皆无余力注意另一场战斗了。
他们都已领悟——彼此的一举手、一投足会化为决定生命或运转极限的关键。
若要做个比喻，两人正处在互持来福枪指向对方，手指即将扣下扳机的状态。
即使从魔法师的战斗来看，他们也早已到达极限。
「……为什么是我？」
安缇莉西亚询问。
因为在这场大魔法决斗中，少女兴胜利的条件并无直接关联。
赢得决斗的胜利条件终究是「打倒伊庭树」。
即使打倒安缇莉西亚也无法接近那个目标，更无法削弱堪称敌方的〈协会〉战力。
「一半理由是输给了使魔的执着吧。当然，这次来访也具备一定程度的战术意义、」
「战术意义？」
面对皱起眉头的少女，「基础」重重回答：
「这次大魔法决斗中，唯独你的所在地显而易见。况且只要擒住你，就能成为牵制那名少年的绝佳利器吧？」
「……你说……什么？」
少女的声音微微颤抖着。
那番话触及了她心中某样十分宝贵的事物。对少女来说，甚至觉得这两年的时光里只存在着魔法和那个人物。
「你想、利用我……」
「……没错。」
「基础」颔首。
安缇莉西亚彷佛见到那副骷髅面具微露嘲笑。
「安缇莉西亚·雷·梅札斯，我要利用你作为引出伊庭树的人质。」
「——开什么玩笑！」
随着少女的呐喊声，艾利欧格一踏地面向前猛攻。
从静止状态瞬间发挥最高速度的魔神绝技，配上猛烈无比的咒力，让钢枪顺着向量朝着「基础」直线刺去。
「基础」的手动了动。
一阵尖锐的声音响起。
不只是安缇莉西亚，连黛芬妮和贾拉都因为那刺破天际的高音和异常响亮的音量暂时停止动作。发现挡下魔神枪尖的，竟然是「基础」贴在掌心的银箔时，他们全都惊讶得睁大双眼。
「声音也是能量的一种。」
「基础」低语着。
「刚才，我把那柄枪突刺的能量转换成声音了。一旦完全失去能量，自然连一张纸都刺不穿，不是吗？」
这也是链金术的奥秘吗？
尽管理论上可行，但是要把朝自己刺来的长枪向量全数转换成声音，靠正常技术绝不可能实现的。更何况还让魔神的咒力无效，难道这才是〈螺旋之蛇〉座的实力吗？
艾利欧格飞身后退。
紧接着，被「基础」握住的长枪就溶解了。
想必是接触到尤戴克斯同样擅长应用的万能溶剂。
「做个了结吧，所罗门公主。」
「基础」严肃地宣告。
*
比方说——
在布留部市中心地区上演的，最后一场战斗。
水晶塔。
昔日的前代〈阿斯特拉尔〉，两年前树率领的〈阿斯特拉尔〉，都曾经以此地作为战斗舞台。如果得知这座设施是布留部市在灵脉上的要点，魔法师们大概都会点点头说声这也难怪。
如今，此地再度化为战场。
一方是以〈阿斯特拉尔〉为主，树一行四人。
——伊庭树。
——紫藤辰巳。
——克萝艾·雷德克利夫。
——奥尔德维恩·葛劳兹。
对手是〈螺旋之蛇〉的两名成员。
镇守在复杂精致魔法圆上的「永远」之座——死灵术师梅奇欧雷。
挡在前方护卫梅奇欧雷的高大白人，「尊严」之座——魔法系统不明，杰克。
四对二。
即使人数多出对手两倍，树这方却看不出任何优势。
其中的差异，是将存在意义投注于血与战斗上的〈螺旋之蛇〉，和只为磨练自身而不断修炼的魔法师的区别吗？
「嗯，怎么啦？难不成这是日本很有名的大眼瞪小眼游戏？」
杰克开玩笑的耸耸肩。
只有这名男子，至今依旧难窥深浅。
这开朗白人是〈螺旋之蛇〉干部，与树他们交手过好几次，却仍不知其使用何魔法。
而杰克背后的梅奇欧雷，更是令人毛骨悚然。
树知道脸色苍白的青年使用某种魔法压制了布留部市的灵脉。对手已控制住更加巨大的能量来源，久战会陷入致命不利状况的，反倒是树这一万。
（而且……）
树思考着。
最重要的是，他刚才所说的话语。
梅奇欧雷刚才在他们面前恍惚脱口而出的几句话，让树一行人动弹不得。
——『那还用说……？身为魔法师……至少也感觉得出这里的「龙」很特殊……啊啊……此刻我非常明白……为什么会诞生一颗新的……红色种子……』
没错，他这么说道。
这里的「龙」很特殊。
——『所以……我……想要这里的「龙？……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』
——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』
树深深玩味着话中含意。
生命之实。
生命之树。
从前寄宿在他眼眸中，如今成为大魔法决斗奖品的红色种子。
他的想像与真相不一定相符，但就算只猜中一半，其内容也绝对不容忽视。
（既然如此，先发制人——！）
树下了判断，开口喊道：
「奥尔德！从前面！」
「喔喔！」
奥尔德维恩从短短一句话中领悟主人的意图，扔出小石子。
「汝乃冰！汝乃冻结—浚詹停止！阻挡吧，lsa！」
l
小石子上铭刻的如尼符文，是少年擅长应用的冰之象征。冰之荆棘从四面八方涌向白人，企图击倒担任守卫的杰克。
「喔喔？」
杰克发出惊愕的叫声，奥尔德维恩毫不理会地握住另一个符文。他可不认为对手弱到一个魔法就能解决。趁对手退缩之际进一步使出连击，正是少年的战术。
此外，身穿白色披风的女骑士也窜过少年身侧。
不需任何交流，两人抓准绝妙时机联手出击。
几个月前，那场〈阿斯特拉尔〉和〈银之骑士团〉剧烈冲突的魔法决斗，是否让他们习得了这份默契？
不仅如此，连辰巳也在同一时机向前飞奔。
在迈步前看不出何时会行动的步法，堪称是古武术的极致。
骑士之剑和守护者的铁拳重击冰之荆棘。
「主啊，永恒的荣耀君王，赞美归于主！」
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克萝艾的祓魔式。
辰巳的拳头。
效果相乘的一击化为惊人的咒力奔流，甚至掀起一阵狂风。
准备替两人连击再添威力的奥尔德维恩，正要施放新的如尼符文魔法。
然而，他握着小石子的手却僵住不动。
「等等！」
树伸手制止奥尔德维恩。
奥尔德维恩瞬间犹豫了一下，眼神顺着少年的目光望向粉尘另一头。
朦胧升起的粉尘立即散去，露出另一头的人影。
「什……！」
奥尔德维恩屏住呼吸。
不光是他，分别挥出剑与拳头的克萝艾和辰巳，反应也如出一辙。依照刚才的手感，纵然是〈螺旋之蛇〉的怪物也逃不过重伤的命运才对。
原本认为被打个正着的杰克，竟然毫发无伤的站在眼前。
他大力拍了拍西装胸口，耸耸宽阔的肩膀。
「很可惜，普通魔法是杀不了我的喔？」
「……混、帐。」
就连辰巳都没有继续追击，满脸困惑不已．
「你……到底用了什么魔法？」
克萝艾同样瞪大双眼，惊讶得踉跄几步。即使是〈银之骑士团〉的年轻正骑士也无法接受这等异状。
如果设下强大无比的结界，的确有可能阻挡他们的攻击。
若是美贯使用的神道这类擅长防御的魔法特性，可能性就更高了。然而，刚才击中目标的手感依然难以解释。他们两人不可能分不清打中人体与结界的手感差异。
但是——
只有一个人抱着不同的想法。
「…………！」
奥尔德维恩的脑海闪过另一句话语。
——『一击被挡下就能做出如此选择，证明你的战斗经验相当老练。不过，你误以为我的机动力比你更强，因而下不了正确的判断。』
短短几小时前，他的魔法同样被人挡下的记忆。
那个名叫伊庭司的男子，没用上任何正规魔法就压倒他们一行人的情况，和眼前的现象有些相似。
直觉促使奥尔德维恩去思考别的可能性。
（误以为……？）
如果杰克也一样的话呢？
假设他们误解了什么？
奥尔德维恩沉默了半晌。
「……原来如此。」
然后低声说道。
「嗯？」
「我知道你魔法的窍门在哪了。」
「喔？那是——」
少年打断正想说些什么的杰克，如此询问：
「你……到底把印形（注：Sigil指西方魔法中使用的图样、记号、纹章等）刻在什么东西上？」
「……啧。」
杰克微皱眉头。
「对喔，你是洁希的弟子嘛。除了正规的魔法也见识过不少旁门左道，对于这种常接触杂学的人来说，我的魔法倒是意外容易看穿？」
「哈，你那招只是故弄玄虚吧？」
奥尔德维恩咬牙切齿的说道：
「——混沌魔法。」
「……咦？那是什么？」
树茫然的眨眨眼。
这几年拚命学习魔法世界知识的树，还是第一次听到这个名词。
「你不知道也是理所当然的，混沌魔法终究算不上什么正规魔法，毕竟问世的历史才短短几十年。」
奥尔德维恩不屑似的继续：
「简单的说，就是魔法大杂烩，依据粗糙的理论大肆蒐罗古今东西的各种魔法之术。
虽然称作混沌魔法，实际上却是外行人受灵异学影响太深，到处捡来一堆算不上魔法的破烂罢了。」
「好过分啊。真是破烂的话，我怎么可能站在这里？」
「我不是说……你在故弄玄虚吗？混沌魔法可没多大的『力量』。」
奥尔德维恩咧开一口利牙。
混沌魔法。
正如少年方才所言，混沌魔法是短短三十年前——一九七〇年代在英国诞生的魔法系统。不过若问那是什么样的魔法，却几乎没有具体的技法存在。这是由于术者们擅自借用，自行诠释西洋魔法和萨满教的内容，并且以个人独特的方式重新整合之后，自称「这才是混沌魔法」。
即使其中有一定的流行和关联性，却没有作为核心的基本体系。
在魔法的名义下，任何人皆可肆意妄为的技术堆栈。
正如字面的含意——混沌魔法。
「我们这一族，原本是〈螺旋之蛇〉的仓库管理员喔。」
杰克缓缓笑了。
「我的祖先，是〈螺旋之蛇〉脱离〈协会〉后结识的经商家族，结果便成了透过各种生意交流提供〈螺旋之蛇〉物资的供应商，最后成为宝库的管理员。身为这个家族后裔的我，因此有点向往魔法师的生活方式。」
「向往……？」
意外的发言令树眨眨眼。
「可惜的是，咱们家的历史太短了点。短短五代传承，不可能塑造出像样的魔法师。」
杰克说出魔法师的常识。
猫屋敷的师弟石动圭就是因为血统薄弱，才不得不放弃在魔法师之路扬名立万的梦想。
在世代累积而成的血统面前，任何个人的努力或才能都毫无意义可言。
这理应是魔法师的铁则。
「嗯，不过我呢，倒是具备成为魔法师的才能，就是缺少咒力。于是我想，只要有足够的咒力，我应该也能施展一些魔法。至于供应咒力的物品，从小我身边就放着一大堆。」
「——！」
听到这番话，树宛如被石头砸中般大受冲击。
「难道……？」
少年以变调的嗓音逸出猜测。
「没错。不足的话只要补充就好，在混沌魔法到处蒐罗来的玩意里，正好有种再适合不过的秘术，叫做印形喔！」
说得好听点是包罗万象样样皆有，但其实只是魔法大杂烩的混沌魔法，其寥寥可数的特征技术之一就是印形。
受到如尼符文魔法影响的印形，是一种藉由连续写出几个单字，替物体赋与魔法意义的技术。一般来说，混沌魔法会运用印形来固定世界和自身的咒力以发挥「力量」。
然而……
「难道……你……用咒物来、供应……咒力吗……？」
这种做法可说是概念的逆转。
所谓的咒物，通常是用来辅助魔法的道具。等级越高的咒物对魔法的强化效果越好。派遣至〈协会〉后实力大增的穗波就是最好的例子。不过其基础仍旧建立在当事者原本的力量。咒物可以强化魔法师本身的咒力，使其得以施展特殊的魔法，但也就只是这样。
然而。
杰克这名男子却把概念逆转过来。
反正自己那点贫乏咒方得到的辅助效果也很有限，既然如此，干脆别当成辅助，彻底依赖咒物供应好了。不拿咒物做半吊子的补充，几乎百分之百靠咒物供应咒力就好。
不是用印形固定自己的咒力，而是把印形刻在事先制成的咒物上，直接发动魔法。
「这颗翡翠是希望钻石的原型，相当方便喔？毕竟可是走过历史，一路沾满诅咒和血腥的咒物呢。」
杰克调皮地秀出镶在戒指上的宝石。
他的力量来源。
不操纵咒力，直接操纵咒物的魔法。
「——混沌魔法。」
树再度说道。
接着捣住右眼。
他看见杰克高举的咒物上涨满了超出常轨的咒力，同时，少年还注意到其他问题。
「可是那么做的话，咒物会……」
「——啊啊，结果跟你想像的一样吧？嗯，因为我的使用方式不合常规。因此这颗翡翠用过三次就成了垃圾。」
杰克坦然回应。
的确，有些咒物只供一次性使用。
像穗波的槲寄生、猫屋敷的灵符、奥尔德维恩刻下符文的小石子，无论哪项都是只限使用一次的咒物，不过等级远远比不上能够单独完成魔法的咒物。
那种程度的咒物，即使说是没达到国宝等级就无法实现也不夸张。
何况还是把如此贵重的咒物，拿来实现只施展几次魔法就报废的抛弃式用法。
「这翡翠还满贵重的，拿去大英博物馆之类的地方大概会变成重点展示品。不过，也没什么好在意的嘛？」
「那、个……」
少年哑口无言。
所谓的国宝等级，并非单指金钱上的价值。
而是到达那种境界的咒物，已称得上是种历史。
是跟许多人产生关系，时而血花四溅，时而互相理解，时而你争我夺……一点一滴不断累积而成的历史象征。正因为一直作为见证历史的旁观者，才成就了咒物的特殊性。
然而依照杰克的说法，却是只为了施展几次魔法就把一段历史吞食殆尽的篡夺魔法。
「你——」
所以，树的声音加重力道。
想到这名男子至今蹂躏践踏过的事物，他不禁走上前一步。
相对的，杰克轻轻挑起一边眉梢。
「啊啊，你想说我的魔法太不环保？」
那开玩笑似的口气，听得树猛然握紧拳头。
「既然你知道，为什么——！」
「我当然知道。」
杰克悠然点头回应。
「不过，那又怎样？」
「什——」
「管他历经千年岁月的国宝也好、灭亡氏族的象征也好，若有必要就毫不吝惜的大肆使用不正是人类的特色？科技生活中天天使用的石油，可是花费一万年才形成的贵重资源，大家不是都知道吗？」
树的背脊窜过一股寒意。
他切身体会到，面前这名捉摸不定的男子的确也是个怪物。跟女吸血鬼及替换儿相比都毫不逊色、货真价实的怪物。
文化的——破坏者。
是科学性的消费与魔法性的技术这两者扭曲后的化身。
「你——」
「你们……聊完了吗……？」
掺杂咳嗽声的嗓音自背后传来。
辰巳与克萝艾屏住呼吸回过头。
难道杰克的滑稽言语是拖延时间的策略？勉强早一步察觉情况不对的奥尔德维恩扔出怀中的石子。
「汝乃暴风！汝乃冰雹！汝乃灾厄！吞噬吧，Hagalaz！」
N
少年扔出去的小石子化为破坏的黑色暴风，那是在他操控之下的众多如尼符文中，破坏威力最强的魔法。
亦即象征灾厄的符文。
「咳哈！」
杰克的身躯瞬间遭到暴风包围。
虚无暴风所到之处，无论钢铁或生物都会被不由分说地削成碎块。
然而……
「Neither，Neither」
一个声音吟咏。
混沌魔法的代表性咒语响起。
只是短短一句，白人在暴风消失后几乎毫发无伤的伫立着。
「……！」
「我身上刻着跟〈螺旋之蛇〉魔法仓库——埃及某座隐密金字塔一样的印形。」
杰克语带嘲笑的说。
「这代表在魔法防护方面，我的身体坚固得足以跟金字塔匹敌。尽管这一年来印形磨损不少，但还不至于衰弱到死在你们手里。」
过去在京都决战时，他之所以抵挡得了〈协会〉的集团魔法，看来正是这道防护的功效。若单论灵力防护程度，这名男子即便在〈螺旋之蛇〉中依然算是数一数二的高。
「看招！」
「喔喔！」
克萝艾和辰巳同时朝杰克左右两侧奔去。
既然打不倒杰克，直捣黄龙把目标换成梅奇欧雷就行了。这临机应变的切换，显示他们都十分惯于实战的行动模式。
可是，杰克抢先一步抬起手指。
「VOOF」
此发声不属于任何语言，称为曼陀罗印形。
辰巳和克萝艾一听到后当场颓然往前倒下。
他们体内窜过强烈的冲击，仿佛被人直接扯掉了三半规管。两位魔法师明明都具备完全的灵力防护，那种魔法却像打从一开始就视防御于无物。
同一时间——
劈哩，杰克刚刚秀出的翡翠发出了声响。
由于无法承受刚才施放的魔法——恐怕经历了数百年时光、目睹过人类兴衰的宝石碎成片片。杰克轻轻耸肩，对那巨大的损失不屑一顾。
「别想过去找梅奇欧雷，我可是答应过要罩他的。」
杰克的目光从墨镜下悠然场起。
瞪着伊庭树。
「怎么啦怎么啦？直到现在为止，你不是搞过很多小花招吗？还有什么奸谋诡计藏着啊……？」
「…………」
树动弹不得。
他彷佛全身都被紧紧捆住，只是握紧了拳头。
「那……就由我们先动手吧……〈阿斯特拉尔〉。」
在少年视线前方的梅奇欧雷——死灵术师，终于抬起上半身。
一直在魔法圆中沉思的青年，原本就很糟糕的脸色如今更泛着土黄，然而，身上却蕴含更胜从前的强大咒力。
那黑沉沉的「力量」，几乎就要穿透他们的肌肤沁入体内。
那正是死亡的咒力。
不只是昔日的〈阿斯特拉尔〉，连古老的伦敦之「龙」都得屈膝臣服的魔法，是否即将在此再度发威？
「我诅咒……狮子的心脏啊……向其物掠夺吧……！」
随着咏唱，他的手笔直往下一挥。
刹那间。
布留部市的「龙」——翻腾起来。
2
穗波和菲因的魔枪交击在一起，猫屋敷的灵符与洁希丽叶的右手发生激烈冲突。
一步也不退让的魔法攻防激烈上演着。由于战斗水准实在太高，若是一般魔法师在场，恐怕连发生什么事都来不及判断。咒力只是不断以惊人的高速盘旋着，令人宛如置身于雷雨云层内。
其中，唯独这名女子是特别的。
「滚开啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
洁希丽叶轰然挥落右臂，凭藉着彻底的力量，再度打碎猫屋敷的灵符和穗波的槲寄生。这等威力已非魔法或任何物品，仅仅是纯粹的暴力。
彷佛只存在于神话或传说之中，压倒性的暴力化身。
军神——不，破坏神才是正确的形容。
猫屋敷眯起眼睛看着她。
「那只右手……似乎做了不少改造。」
「没错，从杰克那边要来的。」
洁希丽叶有些不高兴地扭曲嘴唇。
「是那家伙自制的光荣之手。」
「光荣之手？那只义手？」
猫屋敷皱起眉头。
光荣之手。
在西洋魔法中算是比较知名的咒物。据说是砍下死刑犯的手，放血之后使其尸蜡化制成。
尽管是咒力强大的优秀咒物，不过在猫屋敷的知识范围内，还未曾听闻制造成金属义肢的光荣之手。
「哈，简单说只是换个外壳的问题。」
洁希丽叶挥了挥右手。
「杰克那家伙就各方面而言，手还满巧的。只要形状相似，他就有办法转移魔法性质。所以，这只特制义手只是接收了光荣之手的咒力罢了。」
「…………」
听完洁希丽叶的话，猫屋敷陷入短暂的沉默。
连青年都无法完全理解女吸血鬼的话语。
「……那是、什么魔法？」
猫屋敷不知道。
他无从得知，杰克恰巧在同一时间主动揭晓混沌魔法的真面目。就算是这位优秀的阴阳师，也很难全面推论出以咒物本身来供应咒力的亵渎技术。
「哈！」
洁希丽叶嘲笑着。
「哈、哈、哈……」
嘲笑声断断续绩，活像觉得可笑得不得了似的。
「怎么？」
「哎呀哎呀，有机会看扁平常摆出一副聪明样的家伙果然很愉快啊。即使年纪大了还是很难罢手呢。」
女吸血鬼抬起手背擦擦嘴角，宛如要拭去口水。
然后……
「你就这样带着疑惑，不甘心的受死吧！」
她的身躯散发出阵阵阴气，刺得人肌肤发麻。
那股气息亦即咒力。
洁希丽叶和奥尔德维恩原本就是能吸收咒力的体质。
因此可以将光荣之手纳入躯体，与自身咒力互相交乘。不同于完全倚靠咒物的杰克，这是专属于她的咒物利用法。
更何况，洁希丽叶本身就是相当于怪物的存在。
她使力挥下的右臂暗藏了单一魔法师难以企及——宛如重型机具般庞大的威力，光靠咒力就足以彻底砸毁地板。
「猫屋敷先生！」
穗波的注意力一瞬间转向搭档。
刹那间，原来和少女交锋的年轻人也大幅向后一跳。
「——菲因！」
「看来，时机也差不多了。」
菲因的指尖轻触右眼。
（糟、糕……！）
她不必思考也知道，那只右眼即将释放什么。
妖精眼。
曾多次帮助〈阿斯特拉尔〉——拯救过穗波的魔眼。菲因·库尔达也拥有相同的魔眼。
妖精眼的干涉，必定会成为决定目前勉强不相上下战况的胜负关键。
（那、么——）
她该同样打出王牌吗？
打出这半年来，为了〈螺旋之蛇〉之战而准备好的另一张王牌。
——就在那一瞬间。
此时，一股截然不同的强大咒力压迫着少女等人的知觉。
「————！」
「——什么？」
咒力来自宅邸地下。
有谁会知晓，死灵术师梅奇欧雷正在此刻挥下手臂。
他给予「龙」的影响正沿着布留部市的灵脉传播，对同样位于「幽灵鬼屋」的战场确实带来影响。
「……喵～」
「咪呜～」
对咒力特别敏感的玄武与青龙也发出叫声。
因为他们面对的，并非纯粹是咒力造成的压力。
（……咦？）
穗波不禁眨眨眼睛。
某段讯息随即猛然传进众人脑海当中。
一段深深刻划在此地灵脉里的讯息。
这是巧合吗？
不，既然另一名妖精眼持有者也在此地，一切或许都出于必然。这一次，咒力也正确发挥了以因缘为线，将一切彼此连结的持质。
所有人的脑海内都浮现一幕情景。
一个年约六、七岁的少年。
不光是穗波和猫屋敷，对非因和洁希丽叶也向样难以忘怀的少年——在孩提时的身影。
『啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊……』
少年呻吟着。
少年飞奔着。
少年逃跑着。
从他狼狈挪着脚狂奔的背影，一直到后方缓缓逼近的咒力波动，全都在他们脑中清晰无比的呈现。
那股咒力不是人——不，甚至并非生物。
少年的右眼看见了那追逐过来的咒力团块确实拥有意志。
即使如此，少年也没有放弃。他拼命鞭策不听使唤的双脚，只顾着在飘荡霉味的走廊上往前奔跑。
他仿佛念诵咒语般，喃喃自语着同一句话：
『从小安身边……从小安身边……』
脚步踉跄、抽抽咽咽哭得凄惨的少年，不断如此说着奔跑。
穗波知道末完成的句子是什么。
（从、小安身边……）
把这家伙从名叫小安的女孩身边引开。
这名胆小的少年，仅仅为了这个理由不断到处窜逃。
而他唤作小安的对象——正是从前的自己。
「——这、是……」
现实中的穗波断断绩续地逸出声音。
对她来说，那是绝对无法忘记的往事。
她也近身体验了那一切，并且成了形塑现今穗波的开端。
「那是……」
看到少女的反应，菲因同样领悟到这段讯息的意义。
「十二年前发生过的——往事？」
炽烈的战斗暂时中断。
就连总是随时渴望战斗的女吸血鬼，这一瞬间都只能惊讶得睁大双眼。
在场的每一个人都想知道，这里曾发生过什么事。
也就是——
「当红色种子埋入小树右眼的时候……」
穗波恍惚的低语说明了一切。
他们即将目击——
伊庭树身上过去发生了什么事。