过了上午十点，神乐坂下的车站出口不停地往外涌着人流，都是前往千鸟渊赏樱的观光客。
小笠原拖着一辆从公司总务处借来的拖车，在这群满脸期待美丽事物表情的男女老幼里逆流而上。也许是因为拖车上放着一块栏板才显得自然，他一路上也没遭到过盘问，不过那也只不过是时间问题而已。他拖着这个小车已经在相同的路上走三遍了，要是有什么人把他当做可疑分子报警的话，想必警车马上就会飞驰而来。
阳光明明这么柔和，但小笠原头上已经冒汗了，他踌躇地看着手里的便条。
新宿区神乐坂西4-3-12。
附近电线柱上标的是2-6，如果不是这里的话，应该是九段那个方向吧。小笠原在饭田桥车站的换乘口转过身，一边感受着周围投过来的视线一边沿着一条运河一样的沟渠走了出去。
在樱树林下的花雨中，他却一路拖着一个小拖车。
我到底是在干什么啊，这不成了大正时代的人力车夫了吗？
电线柱上标示的数字终于变成4了。在一座商店和杂居共用的楼房一层，小笠原看到了那个招牌。
万能鉴定士Q。
那是一张聚酯框里嵌不锈钢板、字体很华丽的招牌。
小笠原本以为外面会是一扇相当有职业事务所风格的木质拉门，结果发现眼前的门厅却另是一番光景。正面一片玻璃幕墙，入口则是一扇自动门，像极了一家小型咖啡馆或美容院。
不过和店面风格非常不搭的是，店门口停着一辆看起来很粗糙的黑色箱型车。车子熄火了，里面也没人，如果这是店主的车的话，那店主的眼光就真的值得怀疑了。
小笠原将小拖车紧靠着汽车的后面放了下来。这是纵列停车，没人能指责他。他抱起拖车上的栏板靠近自动门，自动门无声地打开了。为了让栏板不磕到门顶，小笠原一边将栏板倾斜过来一边小心地走进了店内。
虽然狭小简单，店里的装修却并不落伍，家具统一是色泽暗淡的铝制利落式样，透明玻璃桌子上微微泛着蓝色的光泽，黑色皮革椅，数个客用沙发，装饰着几个饶有趣味的小物件的文件收纳箱。店里的东西就这些。
沙发上坐着一个男子。他身着西装戴着眼镜，三七分发型，年龄应该过了四十，是个相当典型的商务男。他抬头看了一眼小笠原后，又转眼看向了他手里的栏板。他皱了皱眉头，不一会儿就把视线放回到手中的杂志上了。他手臂里夹着一个用天鹅绒布和绳子包裹起来的板状物，大小和车站里看到的广告海报差不多。小笠原想，估计是绘图板之类的东西。
如此一想，这个男子应该也是拿着样品过来找鉴定士鉴定的吧，外面那辆车肯定也是这个人开来的。
那么接下来怎么办？这个栏板该放哪里？这种脏兮兮的东西明显和这个室内不符。
小笠原正犹豫着不知如何是好的时候，忽然传来了一阵声响。
里屋的门被打开，一个人影出来了。先等着的那个男子马上站起了身，小笠原马上也学着那个男子畏缩地转过身来。
「久等了。」
一个女子低声地说道。她的嗓音听上去绝不是那种因为没有自信而显得细弱的声音，一个鉴定士老手在静静地打招呼的时候，肯定就是这种淡淡的感觉吧。但让小笠原吃惊的是，声音的主人看上去却很出人意料。
她的年龄应该比小笠原还小，大概在二十三或二十四左右，纤巧的身材，修长的手脚，拥有模特般绝妙比例的小小头部。她穿着紫色针织衫加褶裙和靴子，虽说相对职业装会显得有些华丽，但这身衣服穿在她身上总给人很合适的感觉，紫色的服饰看起来配合得恰到好处。
一头蓬松的长卷发中间是他那纤细的小脸，猫一样圆圆眼珠和高高的鼻子，薄薄的嘴唇利落地抿着。她的脸不仅具备女大学生刚毕业时的青涩端庄，而且完全可以用美丽来形容，总之看上去很标致很个性。
小笠原第一眼看到她时就感觉她是一个眼力超凡的女性，非常深刻的猫印象。
但是这一瞬间释放出来的压倒性存在感很快就被冷静而客观的观察所化解了，也可能只是受了那个先到的男子的影响，仔细看的话，这个年轻店员或者秘书应该只是出来招呼客人的吧。
女子似乎察觉到气氛冷淡下来了，不由地浮出了讪讪的微笑。她的笑脸不同于少女的爽朗大笑，而是那种稍显不自然的大人的笑容。
先到的男子咳嗽了一声开口了，
「我是刚才打来电话的芦山，希望找对绘画或者或者西洋画很精通的鉴定士。」
一阵沉默后，女子用她那浑圆的大眼睛回盯着男子，只作出了一个反应，
「好的。」
室内再次陷入了沉默。女子一直站着不动，既没有回身去里屋也没有做什么事务性手续。那个叫芦山的男子开始不耐烦了，
「鉴定士老师呢？既然挂上了万能鉴定士的牌子，应该有很多鉴定士在的吧？」
小笠原在心里表示了同意。万能鉴定士Q这个商号肯定是指多个鉴定士的团体。在这里说不定能够一次性做完所有的鉴定，这应该也是卖点所在。
但女子只是面露掺着某种自嘲味道的微笑,轻声回道,
「不，这里只有我一个人。」
说完，他们又沉默下去了。在仿佛停滞了的时间里，三人都纹丝未动。
芦山终于反应过来了，他迅速抱起那大块板状物后回身向外走去，
「告辞了。」
「啊啊」
女子从桌边追了出来，
「稍等，请稍等一下。」
不同于自打出现就一直给人酷酷的感觉，女子终于做出了和她这个年龄相符的举动，她站到自动门前挡住了那个男子的去路。不过她并没有显出慌张的神色，表情虽不能说完全没受伤但尚且保持着平淡，她接着说道，
「我会看的。」
芦山惊讶地再次沉默了。
当然，小笠原的感觉和男子并没有什么不同，眼前的展开的确很奇妙。
女子脸上露出比刚才显得友好些的微笑，取出了两张名片。她先给了芦山一张，接着又朝小笠原递过来一张。
「初次见面，我名叫凛田」
名片上印刷着【万能鉴定士Q、凛田莉子】的字样，除此以外就只有这个事务所的地址和电话号码了。
小笠原下意识地看向了芦山，而芦山也默默地回视了小笠原。
所谓“士”，原本是指那些拥有某种资格的人。原以为万能鉴定士只不过是块招牌，但是挂出这块招牌的店里却只有这个女子一人。
小笠原将视线移向那个名叫凛田莉子的女子。莉子表情僵硬地笑了笑，她那漩涡般能将人吸入的大眼睛的确非常迷人。但是眼下并不是和美女说笑的时候，况且年轻貌美的女子出来迎接客人这种行为本身就很可疑，给人危险的感觉。
不会是强卖不值钱的画和骨头之类，或者无理索要非法报酬的欺诈师之类吧？
小笠原想到这里忽然感觉有些坐立不安了，开始试图从自动门逃出去。芦山似乎也有同样的想法，想要从女子身边绕过去。
莉子张开双臂把他们挡住了。她的眼神坚定，但换上了柔和的语气，
「难得已经把东西带过来了，请一定让我看看，不会花太长时间的。」
芦山一脸犹豫地在原地站了一会儿，最终他深深地叹了一口气，将手里的东西放在了椅子上。芦山一边解开绳子一边抑郁地说道，
「因为鉴定要得很急，我才来这里的。听信当日鉴定、万能这样的字眼真是失算啊。」
解开包袱布，里面是一块画板，果然是西洋画。
莉子弯下腰仔细地盯着这幅画。小笠原发现她的虹膜似乎微微变了颜色，进一步睁大的眼睛再次呈现出猫的神态。
芦山肯定是想要为难莉子吧，心里其实是想要丢下一句“你办不到的吧”就转身离开的吧。但一看到莉子开始认真观察画板的样子，他似乎有些意外。
芦山展开布，想要将画板收起来了。
「在光谱分析仪下也非常微妙，嘛，说了你也不知道是什么吧。」
唔嗯，莉子发着声音抬起上半身，
「是说已经采集有机物试过在镭射光线下的反应了吧。虽然已经判定颜料和画板是十九世纪当时的东西了，但你还是留有疑问才出来寻找鉴定家。是这么一回事吧？」
芦山满脸错愕的神情，说不出话了。
莉子将视线从画板上移开，一边利落地离开画板一边接着说，
「芦山先生，你是被画商推荐了这个？可是你虽被推销了这个和其它几张近代欧洲绘画，但还是在怀疑是日本画家画出来的吧？想着是不是利用当时的画材才骗过光谱分析的吧。」
「为」芦山震惊了，「为什么你会知道？而且你怎么会知道还有其它的画？」
「这种无名画手画出来的画，再古旧也不会值什么钱的，所以肯定不会为了这一张的鉴定结果去花大钱做光谱分析。
也就是说，你认为卖家可疑，想要以这一张画的结果为契机抓住卖家的马脚。」
「话是如此那这画是出自日本画家之手的根据呢？你怎么会知道？」
「因为事实证实了怀疑。这个画，是日本人画出来的，而且是最近画出来的哦。」
「什么！？」
芦山扯开画布盯向画板，
「根据呢？」
「这画上画的是英国维多利亚王朝时期一家人在接待从法国远道而来的妇人的画。这看他们身上的装扮就可以知道。主人正在询问客人需要几块砂糖，妇人竖起四个手指做出了回答。但是呢，法国人在用手势表示四的时候会选择弯下小指，而这幅画上弯下来的却是大拇指。」
「的确如此但是就只有这个？表示四时会弯曲拇指的不应该只有日本人啊。说不定只是因为那个英国画家没有注意到法国人的这种习惯呢？」
「客厅墙角那架子上的镜子，它的位置很奇怪。那个镜子是为了让灯光得到最大限度利用而设置的，但是画手误以为是照全身的镜子所以画在了较低的位置。估计他看当时的资料照片时产生误会了吧，所以画手不是英国人。」
「啊啊对的，这里你说的没错。但就算这样，也不能就说一定是日本画家」
「你再看那桌子上的香肠。那上面有斜切进去的几条切口。」
小笠原也看了看画，但没能马上看到有香肠。画里的桌子上有很多的食物，仔细观察一番后他才发现火鸡旁边的那个盘子里的确盛着几条香肠，但是它们画得太小，没法确认是不是有斜切口。
芦山取出放大镜，把脸贴近画板看了起来。
「的确的确有！上面有类似切口的线条。你居然连这么细微的地方都没有看漏，你看啊。」
芦山看起来相当兴奋，把小笠原也拉过来看。小笠原拿过放大镜仔细观察起了画板，那香肠上的确淡淡地画着四条切口线条。这是一幅精细入微的画，细致到了连用肉眼在近处观察也不会被察觉的严谨程度。
「但是，」
小笠原抬头看向芦山，
「这又怎么了吗？」
芦山马上将疑问的视线转投向了莉子。莉子脸上泛起苦笑一样表情说道，
「当时的英国虽然也有法国那种为了让火能够烘烤通透而在香肠上切出斜切口的习惯，但下刀的方向不对。从左上方到右下方的入刀方式是日本人做便当时的习惯，是为了下筷方便。这当然也是最近出现的习惯了。」
芦山惊讶得眼珠都快掉出来了，
「那这到底是」
「这是一张模仿了新古典主义向浪漫主义过度时期的画风、掺进英国宫廷绘画风格的日本人画作。为了应对光谱仪检查，那个画板也是经过海水浸泡的旧化处理的，用紫外线红外线检测一下它的木质就一目了然了。说白了，这是恶性质的伪装。」
「伪装」
芦山听了莉子的话，虽然一脸茫然地在原地站了好一会儿，但他的眼睛却是熠熠生辉。他杂乱地裹起刚才还小心抱在身边的画板后，向莉子低下了头，
「真是太有参考价值了，我公司正打算要在十点给这个卖家支付数百万啊、真是太那个、请原谅我刚才的无礼。凛田小姐，那个关于支付」
「如果需要的话我会写鉴定书的，到时候再支付也可以。」
「谢谢，那么我接下来就赶紧去终止这项交易了。」
芦山似乎是受到了相当的震撼，不停地向莉子表示感谢之后，向小笠原也低了低头便跑着从自动门离开了店。一会儿店外就响起了引擎发动的声音，汽车开走了。透过玻璃幕墙看去，店外就只有小笠原的那个小拖车了。
店里再次安静了下来。
小笠原看着莉子，而莉子也回视着小笠原，脸上露出的笑容看起来有些僵硬。小笠原察觉到这种别扭作笑是她的特征，他甚至觉得她的眼睛已经大得没法让她眯起眼皮了。
「初次见面，我是小笠原，我说」
小笠原有些不知所措地开口了，
「万能鉴定士不是正规的资格吧？就是说你一个人鉴定各种东西？画以外的东西也是？」
这个提问的口吻是不是有点自来熟了呢？想要缩短距离而特意用亲近的口气时也可能会没有效果，甚至反被人轻视。
但是莉子似乎并没有为此生气，
「嘛，对的，就是指什么都鉴定。」
对方回话的语气也随意起来了，看来她的性格也不是外表那么冷淡。且不说这个，接受任何物品的鉴定什么的，真能做到这种事情吗？知识再怎么渊博，总会有不太擅长的领域吧。
小笠原忽然想到了一个主意，他解下了自己手腕上的表。那是块欧米茄牌防水表。小笠原把手表用手指勾向莉子说道，
「看这个，你能知道些什么？」
莉子一听，长着猫眼般的俊脸稍稍变了神色，显得十分惊讶，
「相比那个，不抓紧取材不要紧么？周刊杂志是有截稿期限的吧，就算是角川书店这样的大企业，入社四年也得继续努力的吧？嘛，我的话也多余了抱歉。」
这次轮到小笠原说不出话了，他现在算是亲身体会到刚才芦山心里是有多惊讶了。他明明没拿出过名片，更没提自己的公司和来这里的目的，事先甚至连通知的电话都没有打过。
「为、为什么？」
小笠原挤着微微发颤的声音问道，
「那种事情，你怎么会知道？」
「这个理由有点难说我不想伤害你。」
「告诉我吧，不告诉我的话不是反而让我在意么。」
「你不会生气？」
「当然。」
「欧米茄牌c.master、ocean.chronograph.technostar、六百米防水，是四年前按照序列号并接受刻字的限定品。因为上面刻有Yuto Ogasawara的罗马标示，说明不是二手货，而是当时花四十万才买到的吧？但你穿的却是青木的打了七折的西服套装，鞋子是在浅草便宜大卖场买的中国产。也就说，这块表是你父母祝贺你成功就职的礼物。」
小笠原心里顿时五味杂陈，嗫嚅着说道，
「所以才判断我进公司四年了啊，但是为什么连公司名字和职业」
「来我店里的职员几乎都是画商或骨制品商人，他们是不会把栏板扛过来的，公务员的话则会事先电话联络，除此之外的可能性就只有来取材了。你没带摄像机来说明你要鉴定的应该是印刷物。而如果是向所有年龄层公众报道的新闻记者，他们首先会去找大学教授之类的权威人物，想要对特定物品进行鉴定的就是杂志记者了，取材这么突然也只有截稿期限严格的周刊杂志了。你拖着拖车过来说明来的时候没有乘坐电车，从你的公司走路就可以到这里，也就是秋田书店、潮出版社或者角川集团，而这几个地方会发出事件性的鉴定委托的就只有【周刊角川】了。我没的说错吧？」
「是的。」
「要不我再说说那个手表的具体价格？」
「不，不必了，已经足够了。」
小笠原慌乱地将手表戴回了自己的手腕。
莉子压下眼仰视着小笠原问，
「生气了？」
「不生气，我说过不会生气的。」
实际上他也的确没有气愤的感觉。
看来莉子奇异的地方不仅仅是她的外表，会感觉她有超凡眼力也并不仅仅是外表给人的印象造成的。她如此年纪轻轻就具备了惊人的观察力、联想力以及知识，“万能鉴定士”看来并非只是名号而已。
话说回来，这里虽是一个杂居楼下的出租店面，但却是城市中心地区的一等地段，每个月的租金绝对不会少，所以这个店肯定不是出于兴趣开起来的，她的鉴定工作想必十分兴隆吧。
莉子从小笠原身边走开后靠近了那块防护栏板，
「啊、这个啊，我在电视里看见过很多次了」
「是么，那就是力士贴纸。」
小笠原朝她点了点头，
「想查清楚到底是谁又出于什么目的才贴这种东西的，心想也许能从画面推测画手。」
「着急么？」
「嘛、可以的话今天就把报道稿写好。」
莉子听了，将视线从栏板上移开后走进了店里面，不一会儿就又单手提着一个手提包出来了。接着她又往玻璃自动门的内侧挂上了一个写着“外出中”牌子。
「这是要去哪里？」
小笠原问道。
「东京都内不到处都贴着力士贴纸么？不看看现场的话就没有整体感觉了。」
「难道所有的地方都要看么？」
「也不是所有，但是观察对象不是越多越能接近真相么。」
「那我拿来的那个栏板」
「之后我会仔细看看的，现在先要去看外面的。你先让开，我要锁门了。」
说着小笠原就被她从背后推着推到了店门外。莉子将钥匙插进自动门下部后转了一下就走到外边路面上去了。
「那个栏板是东京metoro饭田桥站」
小笠原一边赶上去一边说道，
「 新宿区神乐坂一丁目附近，是B4a出口附近那个单行商店街里的栏板吧。强度类型C而且是旧形制的话，就应该是以前在小路边设置的栏板。区域规划过的道路会更宽些，而饭田桥附近在二战时没被焚毁的地方也就只有那个商店街附近，也就那里的路还保留过去的宽度了。」
小笠原因为惊讶而放缓了脚步，看着渐渐走远的莉子的背影发起了呆。
世上居然还有这样的女人啊，这个事实真是没法让人立即接受，何况她还那么年轻
她以前到底是过的怎样的人生呢？肯定自幼就非常聪明，一直被父母和老师视为天才的吧。
莉子停下来回过身看向小笠原，
「小笠原先生，快点啊。」
「啊哦。」
小笠原回过神后赶了过去
万能鉴定士，这个名号果然名不虚传，这让小笠原忽然感觉这个世界很宽广。如果是眼前这位莉子的话，说不定就能够从布满疑团的力士贴纸里找到令人意外的真相。
不过在此之前，小笠原对她这个人本身涌上了兴趣。
她曾经是怎样的孩子呢？是出生于怎样的家庭呢？到底有多高的学历呢