毕业典礼过去一周之后，十八岁的莉子第一次坐上了从石垣岛直飞东京羽田的飞机。 莉子怎么也不敢相信，这么庞大的机体居然能在天空中飞翔。虽然已经害怕得全身起鸡皮了，但莉子怀揣和棒球部员们送给自己的信件，还是一路坐了过来。
棒球部的队员们都很依依不舍，离别前的聚会一场接着一场，与莉子同年级的学生几乎都来波照间岛的莉子家住过，还给她凑齐了旅费，而莉子去东京后一段时间的生活费则由她的父母供给。
莉子切实地体会了自己被这么多人支持着的感觉。一定要克服困难，帮助故乡的岛民们走向幸福。虽然她还完全不知道自己该具体做些什么，但祖母对她说过，谁都会有第一次的。
总会有办法的，莉子缩在飞机坐席里这样想着。
抵达羽田机场后，莉子马上就体会到了被投入走马灯中的炫目感觉。远比八重山哈里祭里多得多的人群挤满了整个大厅，长长的队列一直延伸到机场旁边的单轨电车站，足以与石垣岛夏日祭相匹敌。而莉子好不容易进入电车的时候，车厢里也挤成了一片，拥挤程度远超八重山正月时的斗牛场。莉子感觉自己快撑不下去了。
冲绳似乎也有单轨电车，但据祖母说，那里的电车一直都是空空荡荡可以随便坐的，也不会每来一辆车就马上就被挤得水泄不通。
这里的电车明明每几分钟就有一班，为什么还会这么挤呢？也许是因为东京的某个地方正举办节日吧。
莉子拖着又大又重的旅行箱来到了JR浜松站。这里的景象同样让莉子非常吃惊。车站检票口里面有一整条商店街，书店、汉堡店，都是些一看里面就感觉锃亮耀眼的店面。街上的行人也多，让莉子不禁怀疑这里是不是真的在车站里。当她开始感觉不安的时候，她终于看到了下到候车站台的阶梯。
这个站台太惊人了。好大，大到让人感觉即使它漂到海里也能成为一座住人的岛屿。而停靠进来的列车也长得似乎没有尽头，莉子甚至产生了列车永远也开不走的错觉。列车停下后打开门，拥挤在站台上的人们便一齐涌了进去。山手线上的列车刚刚开出，下一辆列车马上又进站了，没有半点多余的间隙。而且每次一停车，车上就会涌出大量人群，这种景象实在是太壮观了。在八重山诸岛，如果巴士坏了的话，人们只能一齐推车，东京果然不愧是东京啊，要是电车坏了，这么多人也就可以轻易推动电车了吧。
莉子可没时间一直感叹，她的祖母通过八重山运送公司的人给她安排了一间公寓，她现在必须去一个叫中野的地方。趴在第一次乘坐的电车的窗口，莉子一边咽口水一边紧紧地盯着窗外的神奇大都会。而看着看着，莉子终于察觉到了一些与自己的印象相左的地方。
印象中，电视里的东京到处都是耸入云际的高楼大厦，但实际上那种高楼也只是四散分布而已，占大多数的还是那种古风建筑成片的住宅街。而且她来到新宿和涉谷的时候，也没见到原以为肯定会有的非常有趣的景象，街边排列的还是非常普通的店铺而已，出车站走几步就踏入了周边的住宅区。看来东京即使不举办节日也会有很多人。
他们都是怀抱着什么目的在街巷穿行呢？难道他们只是喜欢这样到处走吗？
当太阳开始西斜，莉子终于来到了中野站。车站前面照样是一派繁荣景象，但总让人感觉有些脏。莉子一边看着祖母给的指南针和地图一边走的时候，她的心情变得越发奇妙了。中野五丁目的路面细细地向里延伸着，两边排列着古旧的房屋。木造的房屋古老到这般地步，几乎和竹富岛的村落不相上下了，而那些豆腐店、蔬菜店、电器店什么的，它们的乡土风情甚至不输于真正的乡下。
这里真的是东京？莉子在心里不停地嘀咕着。
莉子将要居住的那个公寓也是一副同样的光景，莉子一直满怀着的在东京过上时尚生活的憧憬顿时化作了泡影。这个木造破旧公寓的房龄估计有三十年，而莉子今后的生活空间便是二楼一间三张榻榻米大小的和室。这个房间太小了，几乎只够铺上卧具。墙上勉强挂着一个十六寸的液晶电视，而莉子带来的旅行箱就只能放在门口了。虽说卧具的方向已经没法改变了，但她一看手里的指南针，发现枕头居然是朝北的。无奈之下，莉子只好选择头朝着玄关躺下了。【译注：头朝北躺在日本一般指死人的躺法。】之后，莉子并没有停顿下来，她随即打开了从便利店拿来的免费杂志，开始寻找工作。
第二天，莉子换上一身套装后开始了她的求职活动。打过一个申请电话后，她顺利地定下了面试的时间。成为OL的时刻就要到来，莉子激动地走到街道上去了。
这里是崭新的天地，所见所闻的一切都是那么新鲜，莉子将过上迄今为止从未经历过的生活。前方充满了希望的光芒
可惜，心情雀跃也就此打住了，像莉子这样乐天的人也不得不品尝现实的残酷。
首先，她完全不知道该怎么应对面试。第一个面试公司是一家餐具制造商，向她提问的是一位熟年男子。
进了我们公司后，你想要做什么呢？将来的梦想是？
莉子怯生生地回答说，
「梦想?嗯是指能付房租么？」
当莉子被问及能不能键盘盲打的时候，她甚至去摸了摸窗户的百叶。
【译注：日文中盲打直译过来是摸百叶窗帘。】
而在其它公司面试时，当她被问到她所崇拜的人时，搜肠刮肚的莉子甚至焦急地哭起来了。最后她总算想起小时候看过的儿童书上的爱迪生和野口英世的事迹，才勉强恢复了情绪。但面试官肯定是不会理解她的心情的，似乎将莉子判定成了一个情绪多变的人，最后也没有录用她。
而比面试更困难的就是笔试了。从经营商品的质料到历史问题，浅草吴服批发公司的笔试都多有所涉及，尽管莉子事先买来历史书温习过，却什么都没记住，笔试的时候当然也就完全没能发挥学习的效果了。
填空。把将军位让给家臣后仍然作为大御所执掌权力、并且持续进行以与财政密切相关的稻米价格改革，因此德川吉宗被后人称作（）将军。
正确答案是米将军，但莉子自信满满填上去的却是“暴虐将军”。
唯独这个吉宗是不能搞错的啊，面试官脸色难看地嘀咕着。当然，莉子同样没能得到这个公司的录用通知。
虽然你的积极乐观实属可贵，但是学力有缺陷，说实话，和中学生差不多。所以这次就不予录用了。莉子总是被面试官这样说。
快月末了，莉子也即将迎来连最初的房租也付不起的窘境。想和双亲商量，但是打往冲绳的电话费非常贵，发邮件也需要花去相当一笔邮费。
必须靠自己打破现状。但是她又该怎么办呢？
就在那种窘境中的一天傍晚，提早回公寓的莉子正看着电视的时候，她忽然注意到新闻里正播一个特别节目。
「寻找工作的各位，接下来是好消息哦——」
那个女记者说道。屏幕上显示的是个六七层的杂居楼，楼宇的外墙喷涂着灰绿色，门厅里是堆成山的各种商品，外面打出了“cheap goods”的招牌。
cheap goods。莉子曾在电视上看过类似的广告，那是大回收公司在城市各处开设的连锁店铺。东京有多到莉子不能想象的各种有名连锁店，石垣岛虽说也有时尚中心之类的店，cheap goods则是莉子来到东京后第一次听说的名字之一。
站在那个招牌下的女主播接着说道，
「在这家cheap goods里，正在举办着以支援新就职员工为主题的特别活动。到底是什么内容呢？让我们来问问社长的女儿同时又是员工的濑户内枫女士吧。」
说着，镜头里就出现了另一个女性，她身上穿着印有店铺图标的类似员工制服的围裙，字幕同时打出了“濑户内枫女士、21岁”。
那名女子大约比莉子大三岁，留着利落的金色短发，耳朵上戴着硕大的星形耳饰，一眼看过去就像某个偶像明星。她面容清秀，化着淡妆，感觉比站在她旁边的女记者要精明得多。但与濑户内枫的外貌相对照的是，她回答提问时的语气却相当平淡。
「对那些把东西拿到本店来出售的客人们，社长将会从中选出那些在这个春天新就职的客人并亲自接待。根据他们对自己未来的梦想、希望的描述以及就职热情，我们将会高价收购他们的物品。」
女记者笑着又问，
「也就是说这并不是cheapgoods为招聘而开设的面试？无论是哪个公司，只要是新入职的都可以成为接待对象的吧？」
「对，支援有干劲的年轻人是本次活动的主题。明天就是活动的最后一天了，请还没有来的客人一定过来。」
「社长先生他枫女士的父亲也是一位出名的拥有强烈公益精神的先生啊。听说以前他还为那些退休的人举办过招聘并帮他们寻得人生第二春，所以这次又展开高价回收活动的呢。」
「嗯，是的。
」
内枫女士点头说着，脸上又浮现出了稍显困扰的表情，
「是爸爸他类似兴趣一样的东西但老实说这完全挣不到钱，我希望他别再做了。」
别那么说嘛。女记者笑着糊弄了过去，让电视镜头里始终保持着平和的气氛。
但莉子此时此刻的心情却全然不同，紧张的电流在她全身游走，斗志汹涌而出。因为在电视画面的角落里，她看见cheapgoods店门口一旁正堆积着一些旅行箱。应该都是他们收购回来贩卖的。莉子下意识地看向了自己放着旅行箱的门口。虽说旅行箱是搬家时必不可少的，但现在它只是生活中的累赘而已。除了这个箱子，再卖掉其它一些用不着的东西的话，卖得的钱就足以补贴目前的生活费了。
莉子虽然还没有真正就职，但只论热情干劲的话，她就有不会输给任何人的自信。如果能将胸中这份热情传递给社长，他也许就会高价买下这些东西。
不能再等下去了，莉子马上将旅行箱横放在睡铺上打开，开始挑选里面的旧衣服。她靠直觉迅速地将箱子里的衣服分成了要与不要的两堆。
在东京生活就意味着进行生存的斗争，任何一丝希望都不能放过，当面的生活费绝对要用这双手抓住。如果这都办不到，引领故乡岛民走向幸福就根本只是梦话而已。