隔天，星合结衣来到大久保通旁的十层楼灰色建筑，找牛込警察局备案。
三楼俗称「刑警室」，整层楼摆满了办公桌，以及大批便衣刑警进进出出。在一群横眉竖目、外表可靠的男人当中，智慧犯搜査组的叶山翔太警部补，看来相当破格。
瘦削的身材，三七分的中长发，年纪三十来岁，脸有点长。尽管当不上男性时装杂志模特儿，但在刑警室里也算是帅哥了。不过，他只有脸帅，眼神毫无霸气，胡确也没刮干净。他身穿便宜衬衫，领带随便打打，而且还皱巴巴的。
叶山拿来的不是正式文件，而是普通的白色再生纸。
叶山的态度有点散漫，开口问道：「所以，星合小姐，你说你接到的那通电话，是哪里带有恐吓意味呢？」
结衣傻眼了：「哪里有恐吓？他叫我要付钱啊，要我付出营业额的百分之二一十五呢！」
「你有打算付吗？」
「……目前没有。」
「那不就得了？」叶山翘起二郎腿。「如果你要把这种恶作剧当真，是没完没了的。」
「是……恶作剧吗？可是，我店里的业绩真的掉了四成啊。」
「做生意总有低潮啊。还是怎么着，有人具体妨碍经营吗？有人贴传单毁谤你的店，还是到处说你的店的坏话？」
「不，都没有。」
「这样的话，业绩是好是坏，就不能怪罪你口中这个恐吓犯了吧？」
一股怒气直冲结衣的脑门。「叶山先生，你应该不懂精品店的生意吧？我们是靠名媛路线出名，地段又好，业绩不可能突然产生这么大的变化！虽然不会有什么爆炸性的热卖，但也不可能突然暴跌。如果客人都跑去别家店也就算了，但看起来不像是这样啊！」
「其他还有什么可疑的地方吗？除了业绩掉四成之外。」
「我想想……员工好像比较常请假，而且不是装病，是真的很容易累。理由就不清楚了。」
「薪水都有照常支付吗？」
结衣忍不住板起脸孔说：「当然啊！」
「饭田桥之丘的二楼啊……那里应该有餐厅对吧？」
「是啊，我们对面有中国菜餐馆，隔壁有速食店，再过去两间还有可丽饼店。」
「卫生局应该常常去稽査吧？」
「速食店刚开幕，所以前几天才来稽査过。而且包括走道，以及我们这些非餐飮店家也都检査过了。这是饭田桥之丘的规定。」
「意思就是说，卫生方面也没问题罗？」
「是……」
「员工有去医院做检查吗？有诊断证明书吗？」
「医生说没有异常，所以也没有诊断证明书……」
「既然如此，店员的健康状况就跟这件事情无关罗。获利不如预期，只是碰巧吧？你的店不是还开不到一年吗？做生意就是有起有落啦。」
结衣早料到警察可能不当一回事，但大老远跑来警局，却被忽视到这个程度，简直连气都生不起来，整个人都麻木了。
她嘀咕了一句：「所以是爱莫能助罗？」
「我们不是生意人嘛。」叶山撇着嘴角一笑。
结衣愤怒地瞪视叶山，他急忙移开视线，从桌上取走那张依然空白的再生纸。「那么，有什么事情请再来商量吧。」
结果，结衣只好背负着沉重的失落感，步履蹒跚地走回饭田桥之丘。
难道，就只有我碰上这样的倒霉事吗？
……不，那通恐吓电话的语气相当熟练，应该累积不少经验了吧？
或许，全国还有许多跟我相同遭遇的经营者，一样有苦难言呢！
没有人可以商量，警察又絮不上忙。该怎么办才好？
结衣绝望而疲惫地走进店面后方的办公室，此时，她注意到杂志架上某本杂志的标题：店流感症候群蔓延中，您的生意还健康吗？
结衣感到内心一阵躁动，抽出杂志一看，是《周刊角川》。她翻阅目录，找到了那篇报导。
您是否看过原本门庭若市的店家，一夕之间关门大吉？这就是「店流感症候群」。没有任何原因，客人却再也不上门，最后导致倒闭、破产。这是经营者最害怕的现象。
有人认为，这是经营耆怠忍职守，或是缺乏想像力，想不出那个必定存在的原因。但实际上确实有许多例子，真的找不出任何内部或外部原因，就发生了这样的状况。
结衣像着了魔似地看着这篇报导。
店流感症候群……这还是她第一次听到。她想知道，这究竟是人为引发的现象以预测的自然变化？
有没有人可以打听呢？有没有地方可以接受谘询……
她把报导从头到尾又看了一遍，接着眼光停在专栏外的某一点上。
页面角落有个小小的名字：采访记者·小笠原悠斗。