午夜十二点,阪急世博公园饭店的大厅空无一人,只有小笠原与莉子在大厅角落的商务区操作电脑。
玻璃隔间的商务区里,摆着专为商务人士所准备的影印机、印表机,但其实白天也没什么人在用。
或许是因为这间饭店大多住着阖家出游的旅客,所以器材没怎么在用,几乎像全新的一样。
莉子拼命在YouTube上观看有关「太阳之塔」的新闻片段,不时低头确认手边的大量照片,并且做着笔记。
照片全部来自于图档,使用这里的印表机列印在普通纸上,内容是被偷之前的展示品;大阪府厅府民文化部的柴野先生将档案压缩之后寄给莉子,原本就是想请莉子鉴定,所以每样展示品都拍了特写。
小笠原问:「如果把那一千万日圆交给警察会怎样?」
莉子看着照片嘟哝:「大概会被找去做笔录,拿些牛头不对马嘴的理由侦讯我们吧……既然这个神秘集团在当地具有这么大的影响力,地方警局也很可能受到影响。」
「有可能,代表谁都靠不住罗。」
「当时是不是参加案子的说明会比较好呢……不过要是陷阱就糟了。嗯,好难喔,你怎么想?」
「完全没头绪,从没见过这样的谜题。」
「是啊。」莉子沉默半晌,又喃喃自语:「Almost……说得真妙,我们现在完全就是这样呢。」
怎么突然谈起感情问题了?!小笠原心跳加速:「我、我很高兴能跟你同进退喔!」
什么东西?莉子一头雾水地看着小笠原,但随即露出微笑:「我也是,你真的很可靠。」
小笠原误以为进展顺利,所以更应该借机展现男子气概:「要不要找你在警视厅的朋友帮忙?」
「我也想过,可是目前不清楚的事情太多了。」莉子从照片堆中抽出一张问:「你看这张照片。」
照片中映着直径六公分的圆盘,旁边还有放尺来比对,零件上没有NASA之类的标记,中央圆鼓鼓的,还长出两支触角一般的天线。
下方似乎露出了电路板的边缘,可以推论圆盘内侧有精密结构,但照片就只有这么一张。
小笠原纳闷地问:「这是什么?这种复古未来的造型,确实符合柴野先生的收购标准,难道这也是打着太空船零件的噱头出来网拍?」
「其实呢……」莉子操作滑鼠,打开一张Excel表:「这是邮件附加的展示品购买纪录,当中只有这个零件不在上面,柴野先生说,这应该是某件得标商品的赠品,但不记得是哪一件了。」
「他还真是靠不住耶。这个零件的用途是?」
「我不知道,露出来的电路板应该是黎明期的COB(Chip on Board)款。一九七〇年代后期开始流行起电子表,生产了许多电子表用的这类小型电路板,上面的发光二极体形状很古老,时代应该吻合。」
「嗯,竟然连你都鉴定不出来,这还真是头一遭啊。」
莉子苦笑说:「你太看得起我了,我只是猛背型录跟书本吸收知识而已。」
小笠原看向其他照片:「好像还有两个类似的零件。」
「那两个不是,其中一个是马口铁玩具洛比机器人的头,另一个是热水壶的盖子,不过两件都被当成太空船电子零件标售。」
「卖家也真是的。不过,这个用途不明的零件反而让我在意,它也有展出吗?」
「有啊,电视新闻有拍到。刚才我写了信问哈里斯教授……啊,回信了。」
莉子从免费信箱打开最新邮件,内容是英文,莉子详读了片刻之后,失望地捣着脸:「教授说那个零件无聊到他根本没印象,肯定跟太空船没关系。唉,也是,伤脑筋啊~」
「我想应该不会有人比教授更专业了……」
「专业……啊,对了!」
莉子拿起另一张照片,里面的零件是个板擦大小的立方体,外壳是透明压克力,可以看见里面的电路板,上面刻着清楚的NASA字样。
莉子盯着那张照片好一会儿,然后不断操作滑鼠。
网路浏览器开出付费竞标网站。
一整排拍卖品的缩图,和莉子手上的照片如出一辙。
拍卖品名称写着「稀有物品!太空船核心零件」。
小笠原大吃一惊:「居然有这么多!」
「卖家叫Astr0017,在这个拍卖类别很有名,他宣称自己在NASA有门路,可以大批购买稀有零件跟器具,但其实都是假货。」
「假货?」
「科学杂志上是有刊登外观相同的零件,但网拍的商品肯定是Astr0017看着杂志照片伪造的复制品。听说有些收藏家买了之后,气得找卖家抗议,卖家还是我行我素地继续复制贩卖。」
「所以柴野先生也买了他的东西,真是头肥羊。」
「卖家刻意刮掉镀金、制造锈斑,让零件看起来老旧,伪造手法相当高明,光就外观来说,伪造得天衣无缝,连专家都骗得过去。这个人有本事复制任何零件,应该知道这个神秘零件是什么。」
「搞不好就是Astr0017本人的作品,能连络上他吗?」
「没办法,除非和他买东西,否则他一律不回应,连得标人都不知道卖家住址。」
小笠原伸手操作滑鼠:「卖家资讯应该会显示卖家地址……咦?怪了。」
Astr0017的卖家地址栏位显示预设的「@地名」。
「真怪。」小笠原低吟:「这个网站最近管理得很严格,只要有十项以上的拍卖品,卖家地址栏位就不能保持空白才对。」
「就算有登,是假的也没用啊。」
「不,这个系统做得很好,能透过网址和Google搜寻履历找出电脑的所在地,而且非常精确,只要查出卖家输入的地址不符合实际的地址条目,就不能注册帐号,比方说,住在大阪府吹田市江税町,就一定要输入『大阪』『吹田』或『江税』才行,这家伙怎么有办法用预设栏位继续拍卖呢?」
莉子盯着画面一阵子,然后收起手边的照片:「睡吧,明天得早起呢。」
「要去哪?」
「当然是卖家的家罗。」莉子笑咪咪地说:「鉴定废铁还是得靠专家才行,Astr0107应该很可靠。」