1
些许泛蓝的朝阳。
隔着窗帘射入的阳光打在眼皮上，使我不禁揉了揉双眼。
「凪学长，凪学长起床了。」
「……嗯？」
微微睁开一只眼睛，眼前赫然是一名金发女孩……席伊？奇怪，席伊怎么会在我的房里？
「小伊把房间钥匙交给我保管了。」
她举起卡片式钥匙盈盈笑道。
「不过真是吓我一跳。一走进来就发现从墙壁到天花板一片漆黑，到处也都是裂痕。学长居然就在这样的房间里呼呼大睡。」
「噢，毕竟只有枕头完好无缺啊。」
实在没想到，只是一场关于浴室的战斗，就让周围三百平方公尺的空间化为焦土。她们究竟打得有多激烈啊。
「小伊说，是凪学长睡得迷迷糊糊，不小心引爆了瓦斯。这样不行哦？」
「……说得也是，瓦斯爆炸是很危险的。」
那个无能女管家（女仆），你给我记住。
「对了，你知道伊莉斯跑去哪里了吗？」
「好像是被蜜卡儿同学和委员长同学找去帮忙占位子。古代竞技场前方的中央广场，斜坡的姊妹雕像附近似乎视野很不错。」
「嗯？」
「尤米小姐不是说过吗？今天中午会有艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的人员抵达。」
大概就像我们抵达车站时的欢迎场面那样吧。
话说我们当时见到的都是军方人士，但这一次由于地点是选在广场，应该每个人都可以看到才对。
「特别是委员长同学，摩拳擦掌地表示一定要用相机拍到初次造访帝国的圣女大人。」
「那个圣女大人，我们早就认识了……」
只有我和伊莉斯知道，她本人早在昨天就已经抵达这里。但如果不跟着去看看的话总是会被怀疑呢。
「真没办法。我们走吧。」
「啊！等……等一下，凪学长…………那……那个──」
席伊抓着我的制服下襬，看似相当无助地向上投来目光。
「怎么啦？」
「……学长……真的很了不起呢。」
「了不起？」
「是的……能参加这么盛大的活动……成为帝国的代表，甚至还认识像尤米小姐那种帝国的高层人士。可是我……老实说，在听到学长被选为帝国代表后，就一直烦恼着……自己是否能够真诚地为学长加油打气。」
仿佛滴落后消失无踪的水滴。
又像是被风吹拂后消散的火花。
自金发少女的唇间传出的声音，显得无比微弱又虚幻。
「参加霸权战争后，学长就会变得相当出名。想必会接受许多媒体的采访，认识愈来愈多的帝国高层……我觉得这是相当光荣的一件事。但相对的，身为学生的时间就会因此减少……感觉凪学长就要远离我而去一样……这让我觉得非常寂寞……所以……！」
当声音带着哭腔之际。
站在我眼前的女孩子，双眼已经哭得红肿。
「对……对不起……其实房间的钥匙……是我拜托小伊交给我保管的…………因为凪学长似乎很忙碌，一直找不到能够两人好好交谈的时间…………所以才……」
「别放在心上。」
不行了。
我无法再继续坐视同班同学哭得这么伤心的模样。所以──
「……？」
「我很忙？说什么傻话？像那种取悦高官或是拚了命想加入他们的举动，我可是绝对做不来的哦。我就是我，还在客气什么呢？以后有事就尽管过来找我，用不着有任何顾虑。」
「…………」
我用力抓住席伊的肩膀，让她抬起脸来。
「答应我，以后别再对我那么客套了。只要你愿意，随时都可以过来。我们可是同班同学吧。」
「是……是的……」
「声音太小。」
「是……是的！凪学长阁下！」
席伊打直双手，摆出敬礼的姿势。
「……谢谢你。凪学长果然很体贴。」
「用不着道谢，我并没有做些什么。话说已经中午十二点啰。动作快。」
我和席伊一起小跑步离开房间。
正准备就这样穿越无人的走廊时──
「…………」
「唔哦！啊……那……那个…………紫苑？」
一打开门，眼前赫然站立着少女外型的机神。好险，差一点就迎头撞上了。
「…………」
「呃……我们应该可以到饭店外面去吧？」
「……是的。」
机神喃喃自语般地开口。尽管至少点头也好，她还真的保持全身文风不动的状态这么回答。我实在不擅长和这种人相处呢。
……既然这家伙和蜜卡儿是朋友。
……莫非蜜卡儿以前也是这副模样吗？
「学长。」
「啊，噢！这就出发啰。」
在席伊的催促下，我跑了起来。
背后同时感受着机神那如影随形的视线。
❉
凯旋都市安裘，中央广场。
我们抵达那里的时候，看热闹的民众已经将整个广场挤得水泄不通。
「好壮观，自卫官正在拉警戒线维持交通呢。」
「对面也是。怎么办？刚才和蜜卡儿同学联络过，但是那里一样人潮很多，无法前来替我们带路。」
总而言之，公用道路上根本没有立足的地方。
每个人都在地面铺上野餐垫以争夺位子。从垫子之间穿过的话，要是被误认为来抢位子的就很麻烦了。
「席伊，走那边的小巷如何？」
「不行。建筑物间也都挤满了人群，根本无法进入内部的小径。广场外围就已经这么拥挤，蜜卡同学所在的中央喷水池或许更多人………」
「是啊。反正时间也到了，干脆就在这里观赏吧。我只要稍微感受一下气氛就行……不过还真慢啊。不是应该已经到了吗？」
「有点奇怪呢。起点的公用道路上见不到艾尔玛丽亚神教界的人。」
中央广场本身大致为十字的构造。
艾尔玛丽亚神教界的队伍原订从十字路口的右侧出发。同样地，武宫唐那国的队伍则由十字路口的左侧出发。双方步行到位于中央的姊妹喷水池，然后再一同前往位于路口上方的古代竞技场。
但出发地点却迟迟不见艾尔玛丽亚神教界的人，这是怎么回事？
「那个小不点圣女，该不会又熬夜赖床了吧？」
「凪学长，上面！请看上面！」
就在这时，席伊指着上空这么大叫。
巨大的黑影。
足以遮蔽阳光的巨大流线型物体从我们观众的头顶上经过。震耳的排气声及引擎的驱动声。这是──
「是飞空艇吗？」
右边是艾尔玛丽亚神教界代表色的银白色机体。
对面则是武宫唐那国圃旗色的红黑色机体。
双方各自以十艘机体组成了飞空艇团。
「花了不少钱呢。每一艘都是高速推进式的独特型号。连机身色彩也是特制的。要是再配备武装，就相当于用掉小国一整年的国防预算哦。」
「好漂亮。而且飞在天上，距离再远也看得见呢。不需要望远镜。」
降落于广场的白银飞空艇团。
在这当中，位于最前方的大型飞空艇，其中央登机门缓缓开放。
「是啊！你看你看，那些身穿白色衣服的人。他们应该就是艾尔玛丽亚神教界的大主教了吧。」
「是啊。周围也有不少看似主教的人……嗯？那莫非是──」
远远可以看见中央登机门的最后方，一名少女在众多大主教的注目下步行到观众面前。
以白银为底色，裙襬长如结婚礼服的法衣。
头上是以黄金装饰点缀，附有面纱的头饰。既奢华又神圣。该怎么说？就连像我这样的普通人，一眼也能够看出：「是啊，这家伙就是圣女了。」
「学……学长。那就是传闻中的圣女大人？」
「应该没错。可惜面纱遮住了脸……说着说着居然就──」
整个广场大为骚动。
因为脸部被薄面纱遮住的少女，竟然自己取下了头饰。
「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「等……等等，席伊，别在我的耳边这么大声。」
「可……可是可是可是！学长，那……那那那那……那孩子是？」
盛夏的阳光下，呈现七彩缤纷色泽的水镜色头发。
泛着忧愁与虚幻感的圆滚大眼睛为琉璃色，白银法衣底下暴露出的肌肤就如同白瓷一般白皙透明。
「小不点圣女怎么啦？」
「还问怎么了？那……那那那……那个是莎拉妹妹哦！应该不会错吧！」
「是啊……那家伙，在人前就突然变得和蔼可亲起来了嘛。」
「学长你为何还能那么冷静呢？」
既像悲鸣
又像在尖叫的席伊是例外。整个广场因艾尔玛丽亚神教界传说中的圣女现身，观众的情绪都到达了最高潮。
况且对方还是个仿佛从童话故事走出来，充满了虚幻气息的女孩子，无论大人或小孩都感到兴奋不已……可恶，你们都被骗了。
「唉──早知道就先索取亲笔签名了。之前一定是偷偷来海滩度假。听说他们国家位于内陆，没有接邻的大海。」
「这样就心满意足了啊？还有另一批人马呢。」
没错，武宫唐那国的飞空艇还逗留在空中。
原定计划或许是要降落，但如今却有点不知所措的感觉。应该是见到艾尔玛丽亚神教界受到如此欢迎后，觉得紧接着出场也颇为尴尬吧。
「他们会怎么做呢？」
「谁知道？不过要降落的话也花太多时间了。这样一来，周遭观众的热情也会逐渐冷却。」
无从得知我和席伊的想法，暗色的飞空艇团就飘浮在遥远的上空。
还没有动作吗──就在这么心想之际，头上的机体开始动了。和刚才一样，前头的大型飞空艇将中央登机门呈大幅度开殷。
「萨莉？」
萨莉身穿与昨天相同的暗色斗衣站在那里。
刮上高空的狂风吹动那亮黑色的头发。仿佛很享受这阵风，她的嘴角勾勒出淡淡的微笑。
「那个人就是武宫唐那国最强的高手……吗？」
「嗯，应该不会错吧？」
目睹对方昨天与伊莉斯的冲突后就能明白了。不过，从那么高的地方现身有意义吗？
「学长！不好，那个人要掉下来了！」
「什么？喂，萨莉！」
被水平吹动的狂风所影响，萨莉从机上坠落…………在席伊和所有观众的眼中是这样没错。
不过对我来说，那简直就像自己跳下去。
「学长，那个人──！」
「席伊，冷静点。仔细看清楚了。」
我抓住席伊的肩膀出声制止。在此同时，自遥远高空朝向坚硬地面掉落的萨莉，整个身体在空中翻滚了一圈。
「咦？」
席伊瞪大了眼睛。
──咚！
其目光的尽头，武宫唐那国的最高阶护士在下方遥远处的沥青路面上无声着地。从高楼大厦二十层以上，平常人掉落后无法生还的高度跳下，她却看似未感受到一丝冲击力道。
「……还是老样子，净做些超乎常人的事情。」
「不……不会吧？不是人型机械体（机器人），活生生的一个人居然从那种高度跳下来？」
席伊惊讶得合不上嘴巴。
但相较于她的讶异，广场上却响起热烈的掌声喝采及震耳的欢呼声。
这也难怪。没有任何表演能比这个举动更简单明了地传达出武宫唐那国的护士有多么厉害。
「话说小不点圣女和萨莉，这两人都玩得很起劲嘛……」
幸好伊莉斯现在不在身边。要是她在，一定会建议：「我们也来试试吧！」
「好了，我们也该换个地方啰。」
「好……好的。」
我推了推依旧茫然的席伊。
接下来是三国记者会。
霸权战争的代表们彼此将首度碰面的这个活动预计从中午开始，我和伊莉斯自然也要出席。
……不过双方早就已经认识，到时候又该做何反应才好？
叹一口气后，我们离开了中央广场。
2
凯旋都市，古代竞技场──
「凪！」
见我们走进第一层入口大厅，委员长和蜜卡儿便飞快地跑来。这两人的表情都颇为严肃。
「凪，你们刚才跑去哪里？广场的活动已经结束了哦。」
「嗨，蜜卡儿。哎呀，我人就在广场啊。你听委员长说过了吧？因为人潮太多，所以我们站在人群的外围观看。」
「既然如此，你应该知道我想说什么吧。艾尔玛丽亚神教界的圣女，那个人竟然和我们暑假认识的莎拉妹妹长得一模一样。」
呼──吓我一跳。刚才没看到她跟在委员长等人身边，我还在纳闷究竟跑去那里，结果却从正后方出现了。
「凪……凪也看见莎拉妹妹了吗！我也好想参加那样的游行。在大家面前打扮得漂漂亮亮，走在一起。同时还要一边撒米。」
「……最后那个意思根本偏掉了吧。」
话虽如此，就连伊莉斯也是一副余韵未退的模样。广场上出色的表演，确实同样让我留下了深刻的印象。
「……凪，怎么样呢？」
「什么怎么样？如果只是想游行，我们家附近举办祭典时就有机会了吧。问题是买不起像小不点圣女那钟彖华的衣裳，要自己缝制一套也很困难。」
「咦嘿嘿──凪真的这么认为吗？」
伊莉斯抬起目光，露出一副胜券在握的笑容。嗯，这表情怎么回事？似乎挺有自信的嘛。
「我问过莎拉妹妹了。她说『好啊』就送给你？」
「已经交涉完毕！而且还答应了？」
「我回赠她凪家里的备份钥匙，所以没有问题。」
「小不点圣女，你给我滚出来──！」
「不用这么大声。看，她就在那里哦。」
咦，是吗？
我被伊莉斯拍了一下肩膀。转身向后望去──也就是伊莉斯所在的方向上，赫然是身穿白色法衣的艾尔玛丽亚神教界队伍。
「在凪过来古代竞技场之前，他们很早就抵达了哦。三国的官方记者会在两个小时后举行，或许是打算提前勘查一下会场。」
「…………」
队伍默默前进。
不愧是神职人员，每个人的走路方式都相当庄严，具有一种无声的魄力。
「你……你看，学长！」
席伊靠在我耳边这么轻声提醒。我立刻意会过来。
位于队伍最前方的是解下头饰的纱砂。看惯了平时的素色衬衫打扮，像这样近距离目睹她换上正式服装的模样，其全身确实充满了圣女的气息。
「──」
队伍愈来愈接近这里。
最后在这个入口大厅忽然停下脚步。包括我们在内，采访人员和普通的游客，拥有好几百人目光的这个地方。
「初次见面，帝国的各位。为协助本次世界性的活动，于是从艾尔玛丽亚神教界前来。我是担任本国代表的纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。往后还请多多指教。」
圣女拘谨地行了一礼。
后方跟随的队伍，每个人也都深澡地弯腰行礼。
……原来如此，就是像这样四处和大家问候的吧。
而且接下来还开始和周遭的记者及采访人员逐一握手。安排得真是滴水不漏。第一印象果然很重要。
「喂，凪！对面对面！」
「干嘛，委员长？眼前明明就是你所喜爱的圣女大人……嗯？」
位于入口大厅尽头的电梯。身穿黑色斗衣的队伍，总数大约十人以上从那里走了出来。
「武宫唐那国恰好也从对面出现呢。」
「姆，那出色的肉体美。这位黑头发大姊姊就是在中央广场的──」
用那出色的动作将相机对准萨莉的班级委员……喂，谁快去向警察检举这个变态吧。
──说着说着。
「哦──」
「真是意外。」
我和伊莉斯不约而同地发出惊呼。
「我说……对面那边是萨莉在帮小孩子签名吗？」
「是的。位于后方的护士也将小孩子扛在肩上。有的护士还四处和记者们握手呢。」
等待武宫唐那国队伍的是一大群小孩子。他们推开大批记者，争先恐后地奔向这些护士。
「或许是因为一开始的表演吧。自飞空艇跳下，直接降落在地面。人类的小孩子最喜欢这类表演了不是吗？就像凪经常撞破窗户，从校舍二楼跳下来一样。」
「……那个只在体育课的障碍赛时做过吧。」
但似乎正如蜜卡儿所言。
受小孩子的欢迎固然让我惊讶，武宫唐那国的反应却更使我深感意外。
想不到萨莉居然会帮小孩子在签名板上签名。而身后的护士们也一样。尽管外表看来壮硕，给人一种很难相处的印象，此时却毫不厌烦地将小孩子扛在肩膀上。
「总觉得是一群很和善的人……」
「是啊。」
席伊的这句话便道尽了一切。
扛着小孩的动作也很熟练，想必平时在自己的国家也经常这样吧。并非只是为了在霸权战争时提升国家的形象而不情不愿地去做。
所以──
这幅光景让我不禁觉得──
「你在想，就算没有霸权战争，人类也能心意相通吗？」
「莎……莎拉妹……………啊……那个……」
席伊惊慌失措地开口。
没错。
不知不觉中，身穿白银法衣的纱砂已经站在我们面前。
「各位，前阵子承蒙照顾了。能够像这样再
次见到各位，实在是令人无比高兴。」
圣女恭敬地低下头。
率先反应过来的，果然遗是我们的班级委员。
「这么说，你果真是──」
「是的。『莎拉』是我从小的昵称。本名正如刚才所言，叫做纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。」
「原来如此。话说自从在海边认识那一刻起，我京命院卿大就隐约察觉到你并非普通的人物。那美丽的容貌、七彩缤纷的头发以及让世上所有宝石为之失色的苍蓝眼眸！即便是身着朴素的衣装，也丝毫无法掩盖发自于内在的那份高贵气质！」
「咦？谢……谢谢夸奖……」
「而如今像这样有幸目睹正式服装的打扮，我更加确信了！我这辈子是为了两个目的而生。一是为了拍下伊莉斯同学那令人爱怜的美丽身影并流传于世。另一个则是同样为了记录你那神圣的姿态──！」
「那个，我……」
哦哦，小不点圣女在伤脑筋了。干得好，委员长，再继续吧。不过小心点，她身后那位种官正沉着脸瞪向这边呢。
「对了，进展得还顺利吧？小不点圣女。」
「听不太懂，不过很荣幸认识你。凪·一咲·吉尔。」
面带妖精般可爱笑容的小不点圣女。
……可恶，大家都被骗了。那眼神摆明是在威胁我：「要是敢透露计划的事……你应该知道下场如何吧？」
「总之稍后见啦。」
「是的。待会三国将会一起──」
她优雅地行了一礼，正准备转身之际。
我清楚地看见，小不点圣女的和蔼笑容忽然出现了裂痕。
「──来了。」
同一时刻。
纱砂、萨莉和伊莉斯的声音完美地重迭在一起。
「观测到幽幻种的反应。」
首先是伊莉斯。
「凪，请赶快疏散普通民众前去避难。」
「……啊，喂！你说避难，莫非──？」
「是的。敌方个体数约为1500至2000。以个体数来说属于中等规模，但其中存在三只魔笛反应值极高的大型个体。这相当危险。」
「出现时刻……距离现在约三十分钟后，一个小时以内吧。」
萨莉几乎是同时接下去说道。
「地点为凯旋都市。它们将来到这里──莉亚、昆司大主教，立刻联络上空的飞空艇！将对抗幽幻种的祭具全数运送至地面！」
纱砂怒吼道。
「这里的所有人听好了！一个小时内，幽幻种将会进攻此处！」
入口大厅内回荡着圣女的呼喊声。
──没有一个人反驳，甚至于发出疑惑的声音。
大家都清楚地意识到，艾尔玛丽亚神教界的圣女会如此声嘶力竭地呼喊，就代表事态的严重程度绝对不夸张。
「像这种大都市直接遇袭的例子极为罕见。不仅需要保护的人呈压倒性的多数，建筑物更会妨碍视野，使得状况难以掌握。请做好防守困难的心理准备！」
对自己国家的大主教。
对帝国的记者、军方相关人士。
对武宫唐那国的护士们。
以及对置身于大厅内的所有普通民众，圣女高声下达了指示：
「首先是帝国的军方人士，请你们联络帝国司令部，告知已进入危机等级三。武宫唐那国的护士全数听从萨莉的指示，艾尔玛丽亚神教界则由我直接指挥。联络方式为随时开放三国的共同通讯，十分钟内由我再次主动联络状况。其余的普通民众请通知你们的家人及朋友，在四十分钟内进入地下避难所避难。理想目标则是三十分钟内！动作快！」
「──很恰当的指示呢。」
将扛在肩上装有机关枪的箱子打开，蜜卡儿这么说道。
「真不愧是艾尔玛丽亚神教界的圣女。仔细一想，海上溺水一事也是为了掩饰身分的举动吧。我蜜卡儿当时竟然未能识破。」
「不，你的眼睛没看错。」
「听不太懂。总之我们先和尤美黛老师取得联络吧。她应该在饭店的会议室里和司令部的人士开会才对………………不行，通话中。很有可能是一口气接获大量的情报，正忙着处理当中。」
那该怎么办？
可恶，紧急状况时最麻烦的就是直属上司不在现场。
「在这紧要关头，就由我来指挥班上吧。委员长，麻烦你清点一下男生人数。确认完毕后，继续试着和尤美黛老师通话。」
「知道了。你呢？」
「我清点完女生人数后，就会尝试与帝国军方的相关人士逐一接触。幽幻种的数量虽多，但这里毕竟是大都市，包括机神在内有许多的佣兵正在待命。我们军事学校的学生直接参与迎击行动并不一定是正确的做法。」
说得也是。看在真正的专家眼里，我们这些学生就和外行人没有两样。视情况而定，待在避难所里专心负责急救看护的工作也是相当重要。
「笨狗！」
忽然间，站在大厅中央处的小不点圣女手指着我。
「你应该很会操作机器吧。」
「……啊，噢，普普通通啦。」
「情报的传递依然太慢。这样一来，即便过了一个小时也无法通知半数的都市居民。古代竞技场的机器管理室里设有紧急警报器，快去敢动！用最大音量！在危急之际，已经顾不得什么非法闯入了！」
「我怎么有不祥的预感啊？」
「你不觉得与其面对幽幻种而死，还不如吃上非法闯入的罪名被逮捕吗？」
「……！」
这句话，让我感到心脏仿佛被挖出一般的痛楚。
「喂，等等，小不点──！」
「打开警报器后，你就先躲进避难所吧。至于伊莉斯，我另有任务要指派给她。」
说毕，她便优雅地摆动白银礼服奔向远处。
……说得很不客气嘛。
自己负责有生命危险的工作，安全的工作则让给其他人来处理……居然真的这么讲出来了。比起被指责为碍手碍脚，像这样的说法还更要难受一亿倍。
「……伊莉斯！」
「是的。」
「我……先去通知警卫室目前的状况，之后的事情到时候再想吧。我很快就回来，你在这里待命。这样没问题吗？」
「只有一点。」
一脸严肃的伊莉斯指着墙上的电光时钟。
「幽幻种的进攻比预计中还要快。」
「萨莉说在一个小时内。难道比这更快吗？」
「就在五十八秒前，空气中的魔笛浓度一口气上升。原因不明，但判断为幽幻种进攻捍前的可能性相当高。」
「这么说，小不点圣女刚才急忙跑掉……！」
「据推测，应该是得出了和我一样的结论。另外，萨莉似乎也已经抵达出现地点了。」
原来如此──
那个傲慢的圣女居然设想到这一点了吗？就连萨莉好像也已经抵达现场．真不愧是驾诏就熟。
「出现地点在？」
「魔笛浓度目前仍以惊人的速度上升中。由此推测，幽幻种的出现地点将在凯旋都市北方的第八闸门，其上空700公尺处。距离斥候个体出现预估还有七分钟。」
「七分钟！这真的不好笑了！」
就算我现在开启警报器提醒全都市的人也为时已晚。
「所以──」
「不，算了。我知道你想说什么。接下来由你自行判断吧。我们分开行动，有什么事就通知我一声。」
「好的。凪也请务必平安归来。」
「别这样。那可是民间流传的必死魔咒啊。」
「我……打完这场仗后，就会为凪制作好吃的浓汤。」
「干嘛又来一句！我都说那种话很不吉利了！」
──等等，现在可不是浪费时间的时候。
「总之我先行一步。你也不要太勉强自己啊！」
「不会的。因为我不想让凪伤心。凪也一样，遇到危险的话请立刻告诉我。」
「噢。」
简短地回答后，我立刻朝着电梯直奔而去。
──目标是地下。
尤米前辈曾经带我们从第一层前往最上层的观众席。既然这中间的楼层没有机器管理室，就代表全数都放置在地下楼层才对。
「啊，不行，换个方向！」
我在切入转角的前一刻紧急停下。
这种时候搭电梯反而浪费时间，乖乖走楼梯下去才是正确的做法。可恶，这不是紧急情况时的最基本守则吗？我在着急什么啊！
「七分钟吗……」
我绕过电梯，在转角处直直前进。
……来得及吗？
幽幻种的斥候毕竟数量稀少，出现时应该能顺利阻挡下来。但当第二波及第三波的攻击接踵而来时，战火就会蔓延至整个凯旋都市了……即便伊莉斯、小不点圣女和萨莉的实力过人，她们真的应付得来吗？
──这种感觉。脑中不明的疼痛未曾停歇。
有哪里不对劲。
这场幽幻种的进攻。
在未央溪谷和夏季海边出现的幽幻种便是最佳例子。它们一向都出现在山里或海边这些人烟稀少的地方，在侵蚀大地的同时逐渐侵略世界。
但为何这次会选在凯旋都市？
而且攻击时间还突然提早，未免太不自然了。
「可恶！必须集中精神！现在没空去想这些事情了！」
我一次跨越两层阶梯，就这样直冲而下。
然而，不行了。每个擦身而过的事务员或普通民众都一副泰然处之的样子。正如小不点圣女所言，他们只是隐约感觉到地面楼层的骚动，大多人却无法掌握发生了什么事。
「你们快逃！幽幻种要来了，赶快躲进避难所！」
抵达地下楼层后，我首先来到楼层图前方。
古代竞技场的地下共有五层。机器管理室这类控制室大多应该会设计在靠近地面褛层的地方才对。
「拜托……一定要在这个褛层啊…………好，我运气真是不错。」
我一路跑过充满照明的走道。
在其尽头处，可以见到一扇极具厚重感的金属涂装手动门。
──就在这时。
『警报』
时刻10：31。第八闸门上空。
因幽幻种进攻，帝国司令部特此发布避难通知。凯旋都市的所有居民请尽速开始往地下避难所避难。
另外，位于都市中央区域的中央塔将成立特别对策总部。处理警戒等级三的军方人士及各位佣兵请保持通讯畅通，等待后绩命令。
重复一次──。
怎么会？我明明还没抵达机器管理室。
是谁拉响警报的？
「……是我。」
眼前的门开启，淡紫色眼眸的军用人型机械体（机器人）随之现身。
「紫苑？」
「…………」
机神默默注视着我，看起来仿佛是一种瞪视，又像单纯在看我的脸。总觉得心中抹不去那种难以相处的印象。
「是你先过来启动了警报器吗？」
「……肯定。」
「知道了。那么这里就解决了。我还要去其他地方，你自己也小心点。」
「……要去……哪里？」
「当然是去找伊莉斯了。啊，不过路上遇到其他人的话也会先叫他们避难。毕竟有许多人没来得及躲进避难所里。」
「……不对。」
「不对？」
「……人类与不完全神性机关…………两者的步伐不同。」
顶着淡紫色的眼眸，机神仿佛要看透我的眼睛。
「……人类与人型机械体（机器人）……注定无法并肩走在一起。明知如此……却还要想去哪里呢…………要何去何从呢…………」
「──」
怎么回事，在这种时候玩猜字谜？
沉默寡书的人一旦开口就会变得异常多话。原来人型机械体（机器人）也存在这种类型呢。
「这还用说吗？」
「…………？」
「不过稍后再谈好了。看你这么好奇，我也觉得有些亲切的味道了。想讨论这个问题的话就另外挑个时间和地点吧──还有活下来。这才是首要的大事。」
紫苑张开嘴，看似还想说些什么。
但我却装作未察觉，即刻转过身去。
❉
天空逐渐染成令人厌恶的暗色。
那是与带来冰冷阵雨的乌云相近颜色的雾气。但与乌云的决定性差异，就是这团雾气的每颗粒子都在蠕动。
就仿佛会思考一般。
──没错。
从地面看来只是雾气的那团物体，就是名为幽幻种的侵略者。
凯旋都市，中央广场。
「席伊！右上空出现两只，拜托你了！」
「好……好的！」
席伊自喷水池后方冲出，在行云流水般跑过地面的同时，用两挺冲锋枪朝天空连续射击。
经特殊加工的刻印弹穿过天空。
其尽头处是准备降落地面的幽幻种。它们时而顺风时而逆风，挟带着复杂的轨迹高速降落。用肉眼追赶的话已经太迟，但凭借直觉连续射击，弹匣又很快就会消耗一空。
──不过，她不会受到干扰吧？
刻印弹的闪光贯穿了降落中的幽幻种身体。
并非一发或两发，接连不断的子弹悉数穿过了幽幻种的中心处。若是打靶的话，这就相当于正中红心的位置。
「真是了不起。居然能击中如此诡异移动的目标。」
「咦……咦嘿嘿。不枉费我在家里的院子练习射击掉落中的树叶。」
席伊很不好意思地笑着，同时继续开枪射击。
连男性的手臂也吃不消的连续射击后座力。席伊将其利用手肘和肩膀关节来缓冲的技巧同样令人瞠目结舌。而且还以构造上无法追求精准度的冲锋枪创下如此高的命中率。
原先就认为她很适合往狙击手发展，没想到此刻就已崭露才华了。
「我也不能输给你呢。」
蜜卡儿将垂直靠地的重机关枪缓缓举至水平。
「蜜卡同学，一只往你那边去了！」
「──了解。」
自席伊子弹下生还的个体继续降落地表。看准对方在着地一瞬间所产生的僵直时间，蜜卡儿用力扣下扳机。
全体扫射。
人类完全无法扛起的大型机关枪，将地表的怪物一扫而尽。
「委员长！」
「可……恶！我知道啦！」
藏身于喷水池的班级委员丢出手榴弹。
呈抛物线投掷出的炸弹落在幽幻种脚边，即刻伴随着可怕的碎裂声及爆风炸开了。
「漂亮。」
「……不这么做，转眼间就会被包围了。」
望着天空，委员长这么回答。
「话说回来，居然这么快就降落。不是预计还有二十分钟左右吗！」
「是的。这么看来，这场袭击之所以提早进攻或许有什么原因。」
毕竟众人在此交战也是这个缘故。
原先只打算抢在进攻的前一刻尽量引导居民避难，但不知不觉中，大批幽幻种却已经来到了头顶。无可奈何下于是变更计划，从疏散引导的任务转为奋力迎击，直到居民完成避难为止。
「各位听得见吗！我接获情报，有些居民的避难速度较慢。若这个中央广场遭到突破，地下避难所就会遭到长驱直入，所以无论如何都要阻止。」
「蜜卡同学，子弹不够了！」
「换我来，席伊。」
席伊的冲锋枪弹匣空荡荡的那一刻，蜜卡儿同时将重机关枪对准了天空，朝遥远上空降落的怪物们迎头炮击。
在她这么争取时间之际，席伊便得以乘机装填刻印弹。
「大都市反倒是个理想的战场呢。和未央溪谷时不同，敌人虽然从各处发动攻击，单一地点的敌人密度却因此降低。」
「不过地下避难所只有一处……要是那里被盯上的话──」
「尤美黛教官正率领其他部队行动哦。况且伊莉斯同学既然不见人影，就应该是在某处交战的最佳证明。话说子弹装好了吗？」
「完……完成了！」
「那么换手。我负责地面，你负责上空。就重复我们刚才的战术。」
直到歼灭幽幻种为止。
将这句差点脱口而出的话吞了回去，蜜卡儿把注意力放在地面的敌人身上。
……最让人担心的是凪。
在古代竞技场时突然跑了出去，之后就全无音讯。即便使用无线电联络，自己和席伊在尝试多次后仍然无法接通。
「人型机械体（机器人）活着，人类却反倒先丧命。我不会允许这种事发生的，凪。」
锁定直逼而来的深紫色怪物，蜜卡儿扣下扳机。
──因为，军用人型机械体（机器人）是为了守护人类而造。
❉
第八闸门。
位于凯旋都市的最北端，是被厚重的钢铁堡垒所围绕的这座都市与外界相连的巨大褐色双开门。
令人必须仰望的巨大门屝，如今正冒着泡泡逐渐融解。
──魔笛的腐败作用。
「闸门要崩溃了。全员即刻后退！」
凯旋都市的大门轻而易举地倒塌。
未曾瞥过一眼面前的光景，我径自穿过了闸门旁。
「战斗班准备，高楼大厦正后方躲藏有三十只个体！另外在一百公尺外的民宅院子前有四只个体接近中。」
「纱砂大人，第六闸门交战中的瑟古亚大主教传来求救信号。」
长袍打扮的部下气喘吁吁地跑来。
……什么？又是求救信号？
「半数的术者暴露在魔笛下昏倒。即便试图要净化魔笛，剩下的人员也疲于应付眼前的幽幻种！」
「知道了。等待后续报告。」
「啊，不……那个…………这恐怕是要求派遣救援班的意思。」
「瑟古亚大主教的实力无庸置疑。既然大多数的敌人都集中在第八闸门这边，就无法再分出任何的战力了。」
──真是愚蠢。
好一场闹剧。我居然会说出这种言不由衷的话来。
「透过远视，状况我都掌握得一清二楚哦。那个混账大主教……」
我用周遭人听不见的音量这么骂道。
第六闸门的状况算是良好。
尽管有几个人遭到魔笛伤害，但仅靠现场的成员便足够净化了。然而从刚才开始就持续向我发出求救信号。
……为了增加自己的存活机率而不断要求增援。
……高高在上的大主教终究也只有这点程度。不过是稍微比别人更会传道，平时在国内就处处摆出一副国王的姿态。
「真是受够了。」
「咦？」
「没什么。谢谢你，请先返回原来的岗位吧。」
然而，这就是现实。
每个人都很珍惜性命，没有任何一条命是可以被牺牲的。这点我很清楚。但像瑟古亚大主教这种以自己的性命为优先的行为将导致战况一口气恶化，进而决定全人类的命运。
结果就是连自己的命运也一并扼杀了。
「莉亚！」
我向远方的黑发女性高声呼喊。
「这里交给你指挥。就像往常那样。」
「是的。请尽管吩咐。」
莉亚──自己最信赖的左右手，长期代替自己对外扮演圣女的高阶术者。
「但请务必要小心。若没有您，伊甸计划就无法成立。为了封印幽幻种的大计，您无论如何都必须存活下来。」
「没有万一。像这种攻势，无论来多少都能够应付。」
幽幻种的魔笛在空气中翻腾。数只顺着风向降落的幽幻种全为小型种，如今都是不足为惧的对手。
「是的。不过，您应该是打算和『那个』交手吧。」
瞪向耸立的高楼大厦，莉亚这么说道：
「请多加小心。」
「你们这边才是，可别小看了那些小型种。数量一多就会造成威胁哦。」
在我这么点头的瞬间──
某种破裂的声响传来。
这么理解的下一刻，数十层楼高的高楼大厦被撕成了两半。
「……力气挺大的嘛。」
眼前断裂的大楼开始往地面下沉。
是地面液状化导致的沉没现象？不对。是被更单纯的物理性、压倒性的力量强行推入。就连大楼裂开也是一样。若是魔笛，大楼的建材应该会融解并腐败才对。但它是被无比强大的力量破坏成两半。
「话说回来，记得的确有个破坏力如此惊人的家伙……」
弥漫的黑烟。
在朦胧的粉尘中，一个耀眼的人影靠了过来。
机神「Sit Ferio（希德·费利欧）【绝对干涉者】」
发光的机神。
其双手握着天秤造型的手杖。
「重力、斥力、磁力……能够干涉一切物理性力量的机神。和那个剑帝一样，仅两具机体便阻止了数万幽幻种的进攻，堪称是人型机械体（机器人）的英雄……没错，听说这家伙也在一年前下落不明。」
不眠者。
遭破坏的机神身体被魔笛所占据，就这样挟带强大的力量与人类为敌。
「……真是讨厌的对手。」
我简短地抛出这么一句，然后在满是瓦砾的地面开始奔跑。
首先要拉开距离。
周遭都是正在交战中的部下。莉亚等级的术者逦另当别论，但若是其他人被卷入我和机神的战斗中就很麻烦了。
『机术……「相变大反转」…………干涉等级四……于全方位展开。』
机神的巨躯飘浮在半空中。
不仅如此。
「刚才的大楼？」
被破坏成两段的大楼也逐渐浮起，来到距地面数十公分、数公尺，最后是十多公尺的高度。就仿佛吹泡泡一样轻盈地浮上天空。
「机神术……受禁忌水晶洗礼过的机神才可使用的特殊术式。在成为不眠者之后，这应该是第一次使用吧。」
话说回来，竟能那么轻易地操作好几十万吨质量的物体。那么他接下的动作就是──！
『从干涉……等级四……至等级零……解除反转……』
支撑超重量大楼的反重力场瞬间消失。
位于令人必须仰望的高度上，大楼因承受不住自身的重量而开始毁坏，化为无数的瓦砾从天而降。
「真不留情呢。」
我在锐利的混凝土碎片之间穿梭，与身后交战中的部下们拉开七十公尺的距离。很好，来到这里就没问题了。
「可别小看我们人类！」
(请接纳我唯一能实现的愿望……)
【Yul ris-ia Sophie, Arma-Selah】
沁力的开放序词。
使奇迹沁透世界的力量「沁力」，将其在这个世界里实体化的咏唱。
借用沁力根源的禁忌水晶之言，就是「沁力为一扇从高阶世界呼唤各种现象的门扉。开放这扇门的钥匙正是开放序词」。
「结界，弹出。」
全身冒出苍蓝光粒子。
仿佛会被风吹散的虚幻光粒子在触及掉落的超重量瓦砾瞬间，便产生庞大的火花抗拒瓦砾，将其弹飞至遥远的另一端。
──总之必须要净化这家伙身上的魔笛。
──除此以外，其他方法都很难阻挡不眠者。
「束缚吧。」
光粒子之间彼此交迭，在虚空中创造出巨大的冰之藤蔓。藤蔓的前端又分出数十条分支，接连地困住飘浮在空中的幽幻种。
「往不眠者而去！」
剩余近半数的藤蔓则全数向发光的机神逼近。
然而，对方却丝毫不躲避。
……莫非小看这些藤蔓只是冰块？
若是这样就大错特错了。尽管实体化为冰的模样，实际上却是沁力结晶。这对于受魔笛操控的人来说是绝对的束缚术式。一旦被无数藤蔓的其中一条缠住手脚，就算是机神也无法自行脱困。
『机术……「共鸣逆转调」…………干涉等级四……于前方展开。』
绝对干涉者将手杖砸向脚边。下一刻，坚硬石材制成的沥青路面伴随着声响突然上下起伏。
地盘受魔笛侵蚀，逐渐染成了深紫色。
「怎么会！」
起伏的大地如间歇泉一般喷发出深紫色的雾气，将冰之藤蔓全数遮蔽。双方化为无数的结晶破碎四散。
「利用带有魔笛的机神术阻断我的术式。还真有一套──」
枪声响起。
我在前一刻急忙跳向一旁。
──礼服的右臂下方破裂，暴露的肌肤微微渗出血来。
「什么，这次换成枪了。战术相当灵活嘛。」
『…………』
默默举着机关枪的绝对干涉者。
虽是机神，但由于原先是军用人形体，自然很擅长使用重型枪炮了。再加上动作敏捷，攻击方式又琳琅满目。
……对我来说，或许比幽幻种还要棘手。
若是对上带有魔笛的幽幻种，几乎所有的攻击都能用沁力术式防御。
但不眠者不同。
除了强大的机神术，还配备了原来的机关枪和大剑等装备，有时甚至会使用丢掷瓦砾或卷起沙土藉以遮盖视线的干扰战术。像这类单纯的物理攻击由于并非魔笛驱动，所以很难用沁力术式加以抵御。
「最恼人的是，居然拿枪对着一个才十四岁的小孩。实在太差劲了！」
我躲在掉落的大楼残骸后方藉此闪避子弹。
「……行动时还要一边抑制力量，压力果然不轻。」
一切都为了伊甸计划。
禁忌水晶所授予的究极结界，其需求是释放出足以覆盖整个世界的沁力量。自己已经巡回过世界各地，完成了设置沁力结界「种子」的作业。其实最后一处就在帝国境内，当作业完成后就顺便前去拜访了笨狗和伊莉斯。
这便是暑假期间遥访笨狗家中的缘故。
──计画正在逐步进行中。
──但与之相反的是，我的力量却逐渐在衰退。
「说什么丧气话呢……」
然而让部下们对付不眠者的话未免也太过残忍。莉亚或许还能凭借丰富的经验加以对抗，但这样一来就无法专心指挥其他部下了。
『机术，「相变大反转」…………』
在遥远高空中变成一小点的机神。
绝对干涉者举起手中的手杖，然后将其挥下。
『干涉等级八……于全方位展开。』
劈啪──伴随破裂声，沥青路面自地面整个被剥除。不仅如此，还包括刚才的数十万吨大楼残骸以及周遭的房屋和铁柱等物。几乎存在于地面的所有矿物都被强制拉到天上了。
总重量几十万……不，是几百万吨？
「…………」
身后的远处还有
数十名部下。
而从绝对干涉者的这份从容看来，对方恐怕并非单纯让瓦砾坠落，而是能够像子弹一样以高速度击出。
若对方优先攻击部下，绝对没有人能阻挡质量如此庞大的物体。
……意思是叫我全部挡下来吗
……真会异想天开呢。
「很好！我会把你那堆瓦砾连同魔笛一并轰出去！」
『机术……「磁界天星炮」……干涉等级七……于下方展开。』
机神的手杖变得更为刺眼的剎那。
一股让我不禁向前倾倒的沉重压力自背后吞噬了全身。
「──呜！呼……啊！」
这是……磁场……还是重力？
好……重。身体……变得像铅块一样……就连一根手指也动不了……这是……什么重力场？而且还带有微量的魔笛，就算什么都不做也会使得身体麻痹抽搐。
『自干涉等级……八……至等级十……反转，绝对干涉……』
庞大的沙土。
超大质量的瓦砾。
过去建构起都市的沥青路面、房屋和铁柱。
在绝对干涉者的干涉之下，这一切物体都如子弹一般从天而降。
「──！」
躲不开了。
原先准备好的沁力术式防御，将会轻而易举地被击穿。
──不行。
──我──不能死！
「回应吧，新约的──」
「哦，这可不行。」
亮黑色的长发覆盖了视野。
锻炼至超越人体极限的肢体包覆着斗衣，某人物以优雅的动作阻挡在我和瓦砾之间──
「萨莉！」
「我了解你的心情。但那股力量还是留待究极结界发动的时候吧。」
浮现出自信笑容的萨莉。
她朝向空无一物的虚空猛踢一脚──这么认为的下一刻，即将逼近眼前的无数物体犹如撞上看不见的一道墙，被全数反弹回去。
数万吨的质量。
在萨莉不可躲避的一击之下，这一切就如小石子一般消失在远方。
「看吧，像这种对手就比较合我胃口。」
尽管置身于强大的重力磁场，萨莉却若无其事地带面带微笑站在其中。
「……简直不是人。」
我知道这个女人会使用某种非沁力的神奇力量。
伊莉斯称之为「非人非神亦非幽幻种的力量。」不如说，倘若她真的不是人类，我一点也不会感到惊讶。
「……你该不会是以前抛弃了人类身分吧？ 」
「如果不是要分出力量给究极结界，你的实力应该也和我差不多才对。嗯，不过刚才苦战的样子实在很不错。那气喘吁吁的模样也颇讨人喜爱。」
「好低级的嗜好……」
「我倒希望你改用『罕见』二字哦。第八闸门的幽幻种，我在攻防上已经心里有底了，所以这才有时间陪那具机神打架。」
开衩至大腿根部的斗衣随风飘扬。萨莉对此毫不在意，径自伸出拳头指向南方。
「你就到都市的中央地带去吧。」
「这里可以交给你吗？我要去古代竞技场。」
两人同时脱口而出。
「怎么，你也一样？」
「我们居然都有不祥的预感。真是讨厌的感觉。」
……萨莉果然也察觉到了。
艾尔玛丽亚神教界、武宫唐那国、帝国。选在这三大国的代表齐聚一堂，正要开始举行霸权战争的这个时间点。
而且还是在举办地凯旋都市。
「没错，条件如此一致，幽幻种的进攻地点却是在第八闸门这里。凯旋都市的最北端，意即距离都市中央地带最遥远的地方。实在令人想不透。」
「莫非这里的主力才是佯攻……？」
既然如此，都市中央地带就成了最可疑的地方。
「……我过去看看。想必应该不至于白跑一趟才对。」
可能仍有少部分的幽幻种降落在中央地带。
消灭这些残党和净化遭魔笛侵蚀的街道。一想到有这些事情必须处理，就算这一趟徒劳无功倒也不是毫无意义。
「站得起来吗？」
「……别小看……我。」
我驱策微微颤抖的双腿站了起来。
「那具不眠者，你就随便揍个几拳后抓起来吧。尤米说只要加以净化就能重新修复为人型机械体（机器人）。」
「这边很快就结束。赶快去吧，我稍后就会跟上。」
背后被轻轻推了一把。
待回头时，萨莉已经不再望着我。于是我也转过身去。因为所谓的信赖，就是将自己的背后托付给对方。
……这种感觉还不坏。
……该怎么称呼呢？是使命感？还是充实感？．
一种被尊为圣女时绝对体验不到的充实感。跨越国境和世代，为了伊甸计划而携手合作的友人们。
此时就齐聚在这座凯旋都市。
「凪，其实我真的……也想和你…………」
嘶哑的这句话并未传入任何人耳中。
就这样混入我蹬地的脚步声，然后消失无踪。
3
凯旋都市，古代竞技场前──
「可恶，究竟怎么回事？到处都是幽幻种嘛。」
被一污染成魔笛色的上空。
街道四面起火，地面满是枪击的弹痕。民居的外墙暴露于幽幻种的魔笛下正逐渐融解。
在如此荒废的街道上，我手持枪剑，另一手拿着灭火器到处奔波。
「唔，可恶！一下忙着救火，一下又要救助普通民众，根本就忙不过来啊。佣兵和军人都跑去哪里了？」
我按下灭火器，朝民宅院子里的火焰喷去。待火灭了后，又急忙赶往隔壁的房子扑灭延烧的火苗。
「……好。这样应该不会酿成大火了吧。」
抛开空空如也的灭火器，我擦拭额头上豆大的汗珠。
……终于能开始确认状况了。
在古代竞技场地下与紫苑分开已经是一个小时前的事。在那之后，我穿梭于古代竞技场内，逐一引导那些来不及避难的人们。
而这也不过是十或五分钟之前的事情罢了。
「好不容易来到外面一看，居然是这副模样。」
从古代竞技场的入口眺望出去，为数不少的幽幻种已经来到中央地带。若是这样，进攻据点的第八闸门又会是什么状况呢？实在令人不敢想象。
这个时候──
我胸前的通信机开始震动。
「凪学长！是凪学长吗？」
「席伊吗！抱歉，我忙到没注意有人在呼叫，只知道来电清单里有你和蜜卡儿的纪录。你们都没事吧？」
「这边还不要紧。那……那个……大家目前都在中央广场的喷水池附近。」
啊，就是白天我和席伊去参观过的地方吧。
从这里过去的话只有一小段距离。
「尤美黛老师和老师那些佣兵部队的朋友也过来支持我们了。现在我们主要担任后援部队及护理班的工作……可是我一直都很担心学长人在哪里…………那……那个，学长你现在平安无事吗？」
「我好得很。总之状况了解了。虽然想跟你们会合，但这边就没有人手了。我还想确认一下有没有来不及避难的民众。」
「……知道了。总之学长平安无事我就放心了。」
松一口气的席伊中断通话。
与此同时，已经切断的通话机又再度震动。这次是蜜卡儿还是委员长？
「啊──喂，吉尔吗？你那里还好吧？我很好哦──」
「……既然很好就别打来了，前辈。」
是尤米前辈。
对了，前辈之前在饭店里和军司令部的人开会呢。这么说，现在已经到地下避难所了？还是跟军方的高层一起躲进中央塔里？
「我啊，现在刚好跟纱砂在一起哦。」
「小不点圣女？」
「嗯嗯。老实说，我们就在古代竞技场里面。」
「等等，前辈你不是在饭店里吗？」
「是这样没错。不过总觉得有些不好的预感，于是又回到古代竞技场，结果就跟纱砂不期而遇了。」
不好的预感？话说这是怎么回事？艾尔玛丽亚神教界的术者应该都集结在第八闸门才对。然而负责指挥的小不点圣女居然来到了古代竞技场？
「纱砂说她也有相同的感觉哦。你想，这里恰好不就是都市的中央地带吗？而且还是霸权战争的举办场所。我们讨论过后决定先守在这里。不过这么大的会场，光靠两个人太吃力了。」
「所以打算找我一起过去？」
「答对了。你正在古代竞技场的入口对吧？那我们就在第一层的入口大厅碰面吧。」
「好。」
这个瞬间。
我的视野边缘闪过某种类似黑烟的东西。
……是火灾？
……不对，这一带的火苗应该都被扑灭了。这么说──
『───
─』
滋。
滋滋……滋滋…………
全身包覆着深紫色雾气的四脚野兽。它腐蚀着脚下的地面，一边不动声色地来到我的正后方──
「幽幻种！」
我全力跳往一旁拉开距离，做好在地面翻滚的准备。下一刻，污泥色的獠牙掠过了我的左腹侧。
行道树迅速地发自枯萎……真是好险。被扑空的獠牙擦过，树木就这样遭魔笛侵蚀腐败。
「少看不起人了！」
我锁定怪物，扣下枪剑的扳机。没错，自以为扣下了扳机。
（■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■)
Oel Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xeskyele
令人联想到诅咒的奇妙音色。
数公尺后的瓦砾伴随着声响崩塌，从中爬出了怪物。居然还有一只躲在我的身后！
「是魔笛吗？」
侵蚀一切的诅咒之光。
不知不觉中，魔笛的光辉已在我的脚边如龙卷风般卷动。
近似紫水晶的光辉勾勒出螺旋状的复杂图案，如波纹一般呈同心圆扩散开来……
一个字也来不及开口，我便被这道光所笼罩──
『「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)」。尽管你似乎心存疑惑，但今后还是好好珍惜吧。』
魔笛的光辉冻结，然后破碎四散。
「……咦？」
正要缠到我身上的魔笛，就像撞到墙壁一样被弹开了？
就仿佛存在着一道看不见的墙。
……我刚才什么也没做。
……伹结界──
「居然……保护了我吗？」
并非像小不点圣女或伊莉斯那样有神圣的光芒覆盖着我。连我自己也看不见，毫无感觉，但如今的确又是「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛)」保护了我？
『倘若你愿意，甚至能用这个结界改变自己的命运。』
透过能够一代执行禁忌水晶之力的不完全神性机关而加诸到我的身上的洗礼──小不点圣女初次见面时也是这么说的。
「……简单来说，我还活着吧。」
不需要想得太复杂。
仅此而已。既然还活着，我就能继续战斗。
「凪！」
「伊莉斯！」
视野的远方闪动着耀眼的银色。
「──敌方个体数为二。开始建构迎击装甲『ubinis-r-delis ment（交织遗忘片段）』」
伊莉斯的左手握着枪把。从中伸出一条银线，宝石般的深蓝色合金覆盖于这条在线，逐渐形成枪身。
那是一把比伊莉斯还要巨大的反器材步枪。
子弹绘出光之螺旋，自高大的枪身击出。无数光弹射出的光景与其说是发射，用放射来形容更加贴切。
连同魔笛障壁在内，两只怪物瞬间被击穿，化为透明的烟雾消失无踪。
……真是惊人的破坏力。
「凪，你不要紧吗！」
「噢。就像你看到的这样。啊，喂……等等，等一下！」
看着冲上楼梯的伊莉斯将双手绕上我的颈部，但下一刻却是不由分说地抱住了我。
「太好了。」
「咦？」
「……我……从远处目睹凪暴露在魔笛之下……那个瞬间……心里实在觉得好怕。很担心凪会不会……就这样死掉…………真的好害怕。」
「…………」
「凪还活着真是太好了……拜托，请不要丢下我一个人。」
「…………」
紧抱而来的她具有相当的重量。但明明像这样子靠在自己身上，我却一点也不会感到难受。
「那个，该怎么说……抱歉。」
维持被拥抱的姿势，我轻抚着她的头。
「我刚才也是太粗心了，平时看到你和小不点圣女都这么厉害，就不禁松懈下来，觉得自己什么都不用做了。」
「……为凪而战就是我的使命。」
「我很高兴。不过要是我自己疏忽，那又另当别论了。自己尽力去保护自己也是很重要的，对吧？」
席伊、蜜卡儿甚至委员长也是如此。同为佣兵科，倘若只有我抱持着让伊莉斯保护的心态，又有什么脸去面对他们呢。
「只不过，还是谢谢你赶来救我。」
「……是的。」
伊莉斯终于松开手上的力道，离开我身边。
「话说现在状况怎么样了？幽幻种？还有居民和其他的人。」
「状况居于优势。首先确认有98%的居民已经成功避难，剩下的2%则藏身于各家庭中的避难所里。其次是班上同学，已确定大家在中央广场与尤美黛老师的部队会合了。」
「总算是赶上了避难。那么敌人呢？」
「北方的第八闸门由艾尔玛丽亚神教界的术者们死守住。其余的闸门则有武宫唐那国的护士及帝国的佣兵。强大的大型个体由萨莉应付，目前正与不眠者交战中。」
真正开始呈现出总体战的态势了。
但值得庆幸的是，如今还没有发生太大的人命伤亡。
「目前最难以判断安危的就是极恶肉女。」
「……萨莉？那个非人类大姊难道被击败了！」
「不。只是在与大型幽幻种交战中，处于衣服破烂不堪的全裸状态。」
「又来了！那家伙绝对是故意的！」
「她本人似乎毫发无伤，在交战的同时一边换上备用的衣物。像那种迅速更衣的技巧，我有朝一日也必须学会。」
「别浪费你的时间了。总之我们也进去古代竞技场吧。尤米前辈不知为何在里面等着，还说什么有不好的预感。」
……不过。
……那个人的直觉从以前就很灵验。
「是什么不好的预感呢？」
「谁知道。不过幽幻种的进攻不是比预定时间还要早吗？目标又选在这里，仔细想想的确有很多可疑的地方。」
登上楼梯后，入场大门就在眼前。
话说回来，第一次过来时两侧都站有警卫人员呢。
「伤脑筋，没有警卫就无法从外面进去了吗？」
「如果是这扇自动门，我可以从外部分析并解除控制装置。能给我一些时间吗？」
也对，她之前也破解过军事学校的保全设施呢。当然，两者的程序并不一样，但只要有时间的话就能分析出来了吗？
「需要多久？十五分钟行吗？」
「五十秒左右。」
「……真的，拜托你把那种才能分一点在做家事上吧。
然而──
…………唔………………
「嗯？」
我放下举起的枪剑，靠近眼前的门。
「喂，伊莉斯，你有没有听到什么声音？门后面传来的。」
「是人声吗？还是物体的声响？」
「嗯，不太确定，应该是人声吧。声音很尖锐，应该是女性……吧？」
听起来仿佛是声嘶力竭的尖叫，类似一种悲鸣的声音。
……是我的错觉吗？
极度的紧张状态。身处于像现在这样的战斗情况下，每一位军人都曾经历过。这并不罕见。况且就连伊莉斯也没听见。
「已经分析完78%的程序。凪，请准备闯入。」
「随时都可以。」
我调整好呼吸，等待开门的那一刻。
话虽如此，等待我们的是尤米前辈和小不点圣女。
「分析完毕，开始解锁。」
伊莉斯触碰被电子锁牢牢锁住的机械门。在此同时，蒸汽外泄般的排气声响起，门快速地往左右两边开敔。
「好，那么就──」
「等一下，凪。」
伊莉斯出声制止。但我早在前一刻便停下脚步。
……这是什么气味？
踏进入口大厅的瞬间，一种发酸的金属般气味便冲入鼻子。
是血腥味。而且气味非常重。整个大厅都是，未免太不正常了。
「伊莉斯，这边！」
不待回答，我即刻跑过大厅。
然后──看到了这么一幅光景。
满是鲜血的白袍。
地板上鲜红的血泊。
以及倒在血泊中，全身动也不动的尤米前辈──
「……笨……狗」．」
距其十公尺左右的地方是纱砂。
她单膝跪地，全身满是裂伤，身体摇摇晃晃地向我伸出手来。
「赶……快…………逃…………………！」
接着，她也一并倒在地上。
我同样动弹不得。
肺部冻结，肌肉因紧张而不断抽动，手指连一根也动不了。
──我所能做的。
「……你这家伙…………？」
我所能做的。
就只有瞪向倒地的小不点少女面前所站着的一名男子。
「这
…………是你干的吗？」
「──」
男子并未回答。
但那握在双手的两把剑，上面滴淌的血液已经清楚说明了一切。
「回答我！究竟是不是你干的────剑帝！」
没错。
剑帝赫凯特·玛格那。
过去在未央溪谷失去音讯的机神。
十二具机神当中被誉为最强的英雄。传说中的人型机械体（机器人），此刻就站在我的面前。