1
「呀呵——早安吉尔。你现在有空吗？」
「尤米前辈！你怎么来我的房间了？」
将看得入迷的书籍抛在一边，我整个人从床上跳了下来。连拖鞋也忘了穿，就这样直接跑到尤米前辈的身旁。
和我同样身穿病人服的前辈。
令我惊讶的并非前辈来到我的病房，而是她用自己的双脚走路一事。
凭借双手拄着的两根拐杖。
并非坐轮椅，也没有让任何人背她过来。
「笨蛋，前辈你在干什么啊！」
「稍微做个复健哦。虽然花了点时间，不过能自己走到这里真是太好了。」
面色苍白的前辈很坚强地笑道，但随即又转为痛苦的表情。
「啊……好痛……果然……很勉强呢。」
「啊，喂！」
搀扶着全身无力的前辈，我将她带往我的病床。然后抱着前辈微微颤抖的身躯，就这样让她仰躺在床上。
「……呼——差点以为肚子里的东西要跑出来了。」
「别再开这种逼真的玩笑了。我可是着急得不得了啊。」
前辈的腹部遭到剑帝刺伤，是仅仅四天前的事情。
经过徘徊在生死之间的紧急手术，然后送入加护病房里，总算是在昨天清醒过来了。即使是距离拆线也还有好一段时间。
「现在根本不是复健的时候，先专心把伤养好再说吧。」
「……可是，我不想让医生看到肥嘟嘟的肚子嘛。得赶快在院内散步减肥一下。」
「前辈。」
「啊——这张床有吉尔的味道。好怀念，从前当邻居的时候经常在一起过夜呢。」
「前辈。」
「………知道了。你还真是个急性子呢。」
经不住我正经八百的目光，前辈叹了一口气。
「为何要做这种傻事呢？医生不可能会同意，莫非是你擅自决定的吗？」
「都猜错了。」
「啊？」
「尽快康复——正确来说，是司令部下达命令叫我返回帝都哦。」
「司令部！不会吧。那些家伙不知道前辈的伤势有多么严重吗！」
「他们都很清楚哦。不过司令部已经开始对我军的军用人型机械体（机器人）产生不安了。特别是对于机神，可以说是变得疑神疑鬼起来。」
……啊啊，原来如此。
……是剑帝一事产生的效应吗。
原以为忠诚的最强机神竟然会反叛人类。这样一来，帝都部署的上万具军用人型机械体（机器人）也就不知什么时候会出问题了。
「是因为机神很有可能自行反叛人类吗？」
「就是这么回事。这次幸好发生在凯旋都市，倘若是军用人型机械体（机器人）在帝都里突然持枪攻击人类，帝国就很可能因此而毁灭。」
原来如此，这下终于懂了。
刚开始以为本次的召集是要她负起剑帝赫凯特引发骚动的责任，但事实上却正好相反。
「也就是说，他们如今只有前辈可以托付了吧。」
「似乎是这样没错。唉——真的好烦，我又没有那么神通广大。」
躺在病床上，前辈打从心底厌烦地摇着头。
「详细的作业内容并没有多说，但我想应该会针对剩下的机神仔细检查AI部分，至于多达上万具的军用人型机械体（机器人）则是会以检测程序一口气进行清查。」
「前辈要去担任这方面的总负责人吗……真是的。」
拉过墙边的椅子，我自己也坐了下来。
「我或许没有资格说些什么，不过帝都的研究主任向来都是从军事学校第一名毕业的优等生担任的吧。难道就没有其他适任人选吗？」
「他们每个人都很厉害哦。只不过并非所有人都是机械工程的专家。要处理好这次的危机，就必须同时精通人工心理学、机械工程及撰写程序这三种领域，更重要的是有独立制作人型机械体（机器人）的经验。」
「嗯，这毕竟是你的嗜好呢。」
就和房子的建筑师与建筑工人，两者的工作不同是一样道理。对于人型机械体（机器人）的设计及AI制作十分熟悉的人，并不一定能够实际组装出一具人型机械体（机器人）。像前辈这样子从一根螺丝钉出发，最终制作成人型机械体（机器人）的例子反而是少之又少吧。
「所以就选上前辈了吗。」
「以前还有其他的适任人选哦。研究间设在我隔壁的隔壁，一个名叫纳扎利尔的研究主任。说他是紫苑的制造者应该比较好懂吧。」
「————紫苑……」
「他非常厉害哦。十二具机神当中，竟然有六具是出自于纳扎利尔之手呢。」
「六具！那的确很了不起……」
就连前辈也只造出剑帝和伊莉斯这两具机体。
当然，每一具的性能应该多少会有所差异。但就数量而言，一个人就造出帝国半数的机神，实在是太过惊人了。
……其中也包括了那具机神紫苑。
……这么说，蜜卡儿也是从那家伙的生产线制造出来了。
「为何不拜托那家伙呢？」
「他不在了。很久以前只留下一张纸条，整个人就这样消失。」
「……会是被其他国家挖角了吗？」
「也有可能是绑架吧。不过始终未能查明真相。唉——亏我也很感兴趣，本来想要找他当面聊一聊的。看了那个人所留下的报告，实在有许多想进一步追问的地方呢。」
前辈扭动着身体撑起上半身。
或许是躺着休息有了效果，原本苍白的表情如今已恢复了血色。
「——那么，言归正传。司令部叫我尽快回去进行机神的检查。就因为这样，我才这么快就开始复健了。」
「他们该不会叫你用跑的回去吧？」
「怎么可能。到时候会准备专门接送的飞空艇哦。不过啊，在整个人无法动弹的情况下返回帝都也很难受不是吗？」
所以才有了刚才的拐杖吗。
尽管机械技术如此先进，像这种追求人类自身努力的渴望却从古至今毫无改变。真是不可思议呢。
「……那么，现在怎么办？就这样直接睡一觉吗？」
「怎么办？什么意思？嗯？哎呀，莫非吉尔想睡在我身边吗？哎呀呀，真是个坏孩子。我该不该答应呢。」
「我是说，要不要立刻叫医生过来。要是继续勉强自己，伤口裂开的话就不妙了吧。」
「啊，不用担心，紫苑会背我回去的。」
「嗯？」
「为了以防万一，我早就准备好了帮手哦。她就在外面等着，你帮我叫一下好吗？」
「……了解了解。」
我耸耸肩膀回答道。
什么嘛，原来还带了一个看护过来。不愧是前辈，早就料到可能会发生这种事了。话说那个紫苑在什么地方呢？
我打开门，来到房间外。然而四下张望，附近却不见机神的踪影。
「喂——紫苑？紫苑？奇怪，根本就没人嘛。」
「…………」
某人的手指忽然触摸我的脖子。
「唔哦哦哦！」
「…………」
「我都说过！不要偷偷靠近别人的背后啊……起码也说句话吧。一声不响地摸脖子，又不是杀手。」
「…………」
讲了这么一长串，她却依然毫无反应。
真是的。还以为这个方法可以和她沟通呢。机神不是比其他的人型机械体（机器人）雏有更朗确的自我意志吗？
「……尤米……有事？」
「啊，嗯嗯。你还真清楚呢。尤米请你背她回去自己的房间。」
「……了解。」
机神少女点点头。
这时——
「今天……晚上……」
「嗯？啊啊，你有话要对我说吧。知道了。不过时间和地点是？」
「……联络。」
意思是会主动联络我？
真没想到，要从单一词汇中猜出整句话的意思居然这么不容易。
「好吧，那我就等着。不过别拖得太晚哦。跟人型机械体（机器人）不同，我们人类可是需要睡觉的。」
「……了解。」
紫苑再度点头。
望着她背着尤米前辈逐渐远去的背影——
「…………今天晚上吗。」
我回想起蜜卡儿昨天说过的话。
『紫苑毁了我一半的人生。我不希望你重蹈覆辙，所以赶快告诉我。』
『下一次她主动和你接触的时候，我也会一块同行。这样可以吧？』
「这……是不是先跟蜜卡儿说一声比较好呢？」
但老实说，我并不太赞同蜜卡儿的建议。
理由很简单。
在蜜卡儿对紫苑抱持某种不安的情况之下，一旦两人面对面交谈，势必会对双方的关系造成恶劣的影响。
既然如此，干脆我先去听听紫苑想说些什么，然后
再转达给蜜卡儿比较好。
「……事后再告知应该也没关系吧。」
我开始不干不脆地这么想道。
2
隔天。
「早安，凪。」
「噢。我已经吃完午餐，也睡过午觉啰。」
待伊莉斯以平时的女管家（女仆）打扮现身，已经是早过了中午，即将接近黄昏的时刻。
我瞥了一眼笑眯眯地望着我的伊莉斯。
「今天来得很晚呢。」
住院当天，她被命令在室外待命以免打扰我的睡眠，所以这个家伙才会在医院里逛来逛去。不过当我醒来后，她却又不知为何能够立即察觉而快速赶来。
「莫非是跟谁聊得太入迷了？」
「纱砂。」
「反正又是一些听不懂的话，不然就是在对你说教吧。」
「不。那个……应该算是抱怨或发牢骚之类的。她气呼呼地骂说：『你是不是想杀了我？』」
伊莉斯移开视线，一副很难启齿的模样。
这种反应我很清楚。就是每当做了什么坏事，她自己也理解到「糟糕了」时的表情。
「今天早上……我像昨天一样打扮成护理师，结果被路过的医生叫住。他说：『你，就是你，赶快过来帮忙。有一项紧急手术，现在人手不够。』」
「是那套粉红色的衣服吗。」
「对方看来很着急的样子。于是，我就帮忙将紧急手术的患者送到开刀房里……原本是房间号码A1073的老爷爷，但不知为何搞错，把H813号室的年轻女孩送进去了。」
「你到底是怎么弄错的啊！从房间号码到患者的性别，要完全搞错反而比较困难吧。」
「两个房间号码的个位数都是『3』，我想应该就是解开谜题的关键。」
「不不不不。我绝——对不会认同的！」
「纱砂也是用同样的语气骂我。」
「……小不点圣女？」
嗯？等等，H813号室。
搞错的对象是位年轻女孩……？
「喂，难道你——」
「是的。我将半睡半醒的纱砂火速推进开刀房里。真是好险，麻醉药差点就打下去了。」
「……做出这种事情，难怪会以为你想要杀人。」
「我太心急了。好孩子千万不可以模仿。」
「别说得脸不红气不喘的……好了，我大概知道你上午在做什么。所以才会这么晚过来吧。」
「是的。那么——」
女管家（女仆）再度看着我，正确来说是兴致勃勃的看着我手边。
「凪又在做什么呢？」
「看也知道，正在进行一点小改造。」
我整个人直接坐在房间的地板上，将步枪尺寸的枪剑分解成各种零件并排放在地。
「真的全都分解成细部零件了呢。咦，这是子弹？莫非要重新调配火药吗？」
「你懂这些东西？」
「当然，我原本是军用人型机械体（机器人）哦。」
伊莉斯一手捏起散发金属光泽的子弹。
没错，这些是对抗幽幻种专用，附加了沁力的特殊子弹。我正在将它们表面的加工一颗一颗剥除，然后进行更换火药的作业。
「总之要严禁火源哦。」
「是的，幸好事先察觉到了。我今天刚好买了一组烟火，打算和凪一起在房间里施放。」
「……你那种不长眼的个性真是令人佩服。」
我稍微清了清喉咙。
对此，伊莉斯依然目不转睛地盯着我手中的弹匣。
「可是，这不是一直保养得很好吗？」
「是啊。不过之前主要是把单发子弹的威力加以提升，这一次则要更改许多部分。应该说，我打算从枪剑的最基础开始重新调整。果然很花时间呢。」
由于好久没有分解过所有零件，如今手上都是黑漆漆的油污。
「…………」
「嗯？怎么啦。」
「这个看起来很干净。好像新的一样。」
伊莉斯所指的，是地面摆放的零件当中体积较大，而且还反射出强光的刀身。
「噢，以前的刀刃被剑帝那家伙砍掉了。所以我拜托蜜卡儿从凯旋都市的工房买来。」
「是的，比以前的刀身好很多。首先是素材，采用了超高硬度的黑金粒陶瓷银，看得出经过谨慎而细腻的烘烤才锻造而成。刀身的纹路也相当漂亮，想必是出自技术高超的工匠之手。」
「对吧？」
她对刀剑的制作过程如此了解，想必是源自尤米前辈的嗜好吧。那个人是完美主义者，最讨厌一知半解的知识了。
……啊啊，我懂了。
……所以剑帝才能一眼看穿我对枪剑的改造。
『装配式枪剑零八后期型。枪身置入加压式汽缸，超出了规定的上限口径。火药……是典型的三基，但配方应该是独家的。』
对手毕竟是拥有庞大记忆容量的人型机械体（机器人），能够任意且快速地找出人类无法完全记住的大量知识，并加以进行分析。
「…………」
「怎么了？」
「伊莉斯，你预计要多久的时间才能击碎这把剑？」
「咦？」
茫然地瞪圆双眼后，伊莉斯看似很难启齿地扭动身子。
「那……那个……可是，这是蜜卡儿同学特地……」
「你老实说无妨。这可是攸关我的生命安全。拿来拼命的东西要是靠不住，未免也死得太过冤枉了。」
「……我可以摸摸看吗？」
她轻而易举地捡起地上的刀身，并在灯光下将其改变角度，一面仔细地确认感触。最后——
「若对手是幽幻种，我想已经足以抵挡魔笛的侵蚀了。以强度来说，应该也可破坏核晶。」
「如果不是幽幻种呢？」
「…………」
将手中的刀身放回地板，伊莉斯回答道：
「凪所面对的对手，如果是像我这样的机神，视机体差异不同，大概不到十五分钟刀身便会完全粉碎。」
「假如是剑帝呢？——」
「第一击。刀刃与刀刃互碰的瞬间，刀身就会断成两截了。」
「可恶。到头来居然是这样！」
我不禁丢开手中的工具，不断抓乱自己的头发。
「顺带一提，我现在就能够将它捏碎。」
「那家伙也能办到吗？」
「不清楚。不过根据古代竞技场所遗留的剖断面来看，剑帝的剑并非斩断物体，而是将物体分解。」
「怎么说？」
「就是超振动。对所接触物体的分子结构注入热能与动能，使分子间的结合力变脆弱。所以无论对手的武器硬度为何，都能轻易地砍断。」
「……哦——」
我下意识叫了出来。
原来我也从剖断面的分析当中忽略了这点。很有一套嘛。在那么短的时间内，居然能观察得如此仔细入微。
「除了女管家（女仆）的工作，你真的非常优秀呢。」
「我一样是个优秀的女管家（女仆）哦。」
一脸正经地这么回答的不完全女管家（女仆）机关……你刚才明明还报告过，挨了小不点圣女骂对吧。
「算了，先不提这个。话说回来，既然剑帝的武器装有那种离谱的装置，他自己的剑不是会先断掉才对吗？」
「是的。所以那对双剑本身应该采用了特殊结构。恐怕是专用的构造。」
「嗯嗯。对了，你也可以凭空取出自己的枪或大镰之类的武器吧。那个未免奸诈了。要是我也会这招的话，就不用带着超重的武器跑来跑去了。」
「那是以降临系的沁力术式实时生成的武器。理论上纱砂也能办到，但她或许并不习惯用来生成武器。」
「哦——这么说，每具机神都拥有这种技能了？」
说到这里。
我忽然发觉一项重大的事实。
「我想到了！你直接帮我制作像剑帝那样的剑不就好了吗？以牙还牙，以机神的武器对抗机神的武器！这样一切问题就解决了！」
「对不起。」
「你道歉也太快了吧，喂！」
「要生成能够抵挡物质解体的武器是办得到的，但前提是必须由我来使用。我不确定能否创造出凪可以使用的精巧武器。即使直接生成机神的武器，凪的身体也很有可能负荷不了。」
「我行的。和幽幻种战斗时，你不是生成了很厉害的武器吗？像那把大镰我就觉得相当威风哦。」
「————」
咦，那是什么沮丧的表情？
「我一直努力想生成一把可爱的手杖。」
「……啊？」
「那把巨大的枪也是，在我的想象中应该是发射小小的钢珠才对。」
「……唔，你在开玩笑吧，伊莉斯小姐。」
结果实际生成后，出现的却是比身高还巨大的大镰和重机关枪。
由于使用的是机神，所以会产生人类也可使用的错觉。
无论如何，像那种技术力实在无法生成人类可以使用的精密武器。原来是这么回事啊。
「对吧？所以我想是办不到的。」
「对什么对啊。根本只是你太笨手笨脚而已！」
「……呜呜。听不见，伊莉斯什么也听不到。」
这个不完全无能女管家（女仆）机关，竟然蹲下去用双手捂住了耳朵。
「好，我懂了。换个问法吧。你尽最大努力的话可以创造出什么东西？总而言之，像枪剑的刀刃无论大小或设计上都做不出来吧？」
「唔唔？」
伊莉斯抱起双手，皱着眉头开始沉思起来。
「如果是菜刀的大小，虽然会失败好几次，但最后应该可以成功。」
「……嗯，算是很合理了。」
按捺住即将叹出的一口气，我从脚边捡起一张记事纸。首先大略画了一下自己的枪剑草图，然后再以红笔书写各种的指示。
……凭借市面贩卖的剑，根本无法对付剑帝。
……尽管如此，伊莉斯的武器生成又有技术上的限制。
同时解决这两个问题的方法便是——
「这个怎么样？」
我亮出了笔记纸。
「咦！」
「这应该是你能够生成的范围吧？我拭目以待哦？」
「的……的确……这么一来的话——」
目不转睛地盯着我递来的笔记，伊莉斯点了点头。
「那……那么，我这就先借一下这个刀刃的部分。可能需要花费一些时间。」
「你不是能瞬间生成武器吗？」
「不可以。」
她以罕见的强硬语气否定。
「这是凪的武器，攸关着凪的生命安全。我绝对不能有所妥协！」
伊莉斯用力握拳这么叫道。
劈啪！
喂，手里的刀刃被你握出裂缝啦。
「那么，我这就开始作业！」
「啊，嗯嗯……」
挟带着连我也被震慑的气势，伊莉斯跑出了走廊。
…………
……那家伙是很高兴吗？
以前从未被主人如此郑重地拜托过。尽管不同于女管家（女仆）的工作，但能够被人所仰赖，她或许觉得相当开心吧。
「喂——伊莉斯？伊莉斯小姐——？」
听不见。也没有回头。应该说，完全看不到背影了。
「本来想问问什么时候会弄好……还是算了。」
那家伙难得这么有干劲。既然如此，我也没有必要设定期限去催促她。
「毕竟我也有一堆事情要处理啊。」
我原地站了起来，缓缓伸了个懒腰。
——身体可以动。
——右手也是，刚才的作业中一点也不会痛。
「给我觉悟啰？下一次要让你见识我真正的实力。」
侧对着耀眼的夕阳，我自言自语般这么宣告。
*
鲜红的天空尽头开始混入灰色。
灰色又被更深的黑色所涂抹的这个时刻。
「——大致就是这样了吧。」
望着组装完毕的枪剑，我总算松了一口气。
外观几乎没有变化。重量也只增加了几百公克吧。不过这还是努力调整以减轻重量的结果。
「性能也改善了许多呢，嗯。」
从右手到左手，我交互握着枪剑以确认其触感。重量只有数百公克的差别，但在实际的战斗场面中却影响甚巨。
……这么一来，刚好就等于之前的总重量吧？
如今的枪剑并没有附属的刀刃，而是被伊莉斯拿去了。所以还要再加上伊莉斯的剑才是往后的总重量。
「本来想要试射一下，不过医院里大概没有射击场吧。」
抱着枪剑，我直接坐在床铺上。
窗户外已经一片漆黑，往外望去也只能看见投射在玻璃上的室内及自己的模样。
「晚餐也吃完了，该怎么说呢……」
很闲？不，应该说不知怎么打发时间比较好。
改造枪剑的时候由于太过专注，待结束之后没有事情可做，就会觉得时间过得很慢。
……伊莉斯也还没回来。
蜜卡儿和席伊曾经来探望过一次，但又声称还要去某个地方逛，之后就全无音讯了。
「话说委员长那家伙现在怎么了？差不多也该被释放了吧。」
像这样一点都不替他担心似乎也不太好……我将枪剑放在床上，拿起枕头旁的通信机。
「呃，委员长的号码是——」
下一刻。
手中的通信机忽然开始闪动红色灯光。
「通信？是谁挑在这个时候打来。」
是蜜卡儿、席伊，还是委员长？不然就是医院里的尤米前辈了。
原本是这么认为的——
『…………紫苑……』
「咦咦！」
我直直盯着手里的通信机。
「原来是你啊。实在太意外了，你是怎么查到我的通讯号码的？尤米前辈透露的吗？」
『……军方的……外借器材……』
由于宝条军事学校配发的通信机也是军方的外借器材，所以每个人的号码全都由司令部进行管理。难怪紫苑能够任意取得这些信息。
「怎么了？是关于你要对我说的话吗？」
『…………』
不发一语。
「干嘛，既然打给我就是有话要说吧？我听着呢。」
『……出院了？』
「什么啊，原来你在担心我的身体？已经没什么大碍了，我跟医生说过明天就出院。对方当然很反对，不过拜托了好几次总算获得同意。这样你可以放心了吧。」
『……太好了。』
「噢……噢噢，你还真的在担心我啊？」
什么嘛。原本以为她的个性很冷淡，原来只是内向而已，其实心地还颇为善良。真不愧是被禁忌水晶选中的机神——
『这样一来……就可以收集凪·一咲·吉尔的所有数据了。』
……什么意思？
「喂喂，你刚才说……我怎么样？」
『我在古代竞技场……等你。』
「什么？」
「喂，等一下。古代竞技场那里已经被封锁了吧？」
毕竟那里是剑帝反叛人类的场所。
帝国自然会认为该处可能留有重要的资料，所以在研究小组未收集完资料之前，即使是军方相关人士也很难进入。
『封锁？』
「没错，封锁了。负责警备任务的机神或许可以进去，不过我只是军事学校的一名学生哦？就算出示学生证也只会被赶回去而已。」
『……没有……问题。』
「啊？」
『恼人的警备……已经排除……请……自……自由地————进入其中。我已经事先破坏掉正面大门的门锁了。』
「？」
什么？发生了什么事？
通信机传来的声音毫无预警地变得流畅起来。是其他人？不，这声音无疑和刚才的紫苑一模一样。
『哎呀，吓到你了吗？』
甚至还可听见窃笑的声音。
语气冰冷得令人毛骨悚然。那种流畅感完全不像是机械语音。由于太过自然，反而让人觉得恶心起来。
「你是什么人！」
『什么人？这个问题真奇怪。我是紫苑。人型机械体（机器人），也是机神。不过，要是你想更进一步了解，请一个人前来古代竞技场吧。』
「古代竞技场？」
『千万不要带其他人来，特别是那具不完全神性机关。若是发现你带了同伴，倒在我身后的那些警卫就无法保证生命安全了。』
「——你这家伙！」
『我等你一个小时。从医院搭乘运输车的话应该赶得上时间。话虽如此，动作最好快一点。要是塞车就不妙啰？』
冷笑过后，通信忽然被切断了。
「…………」
无声的通信机。
即使盯着手中的机器，也无法再听到任何紫苑的声音。不过，那具机神所说的话，每一字每一句都深深烙印在脑中。
「开什么玩笑啊，喂……」
袭击古代竞技场的警卫。
这个袭击者，如今声称将他们当作人质等我过去。帝国所属的人型机械体（机器人）不会做出这种事。若是普通的机神——
『司令部已经开始对我军的军用人型机械体（机器人）产生不安了』
『特别是对于机神，可以说是变得疑神疑鬼起来。』
「莫非……」
我回想起白天的对话。使帝国司令部惧怕，甚至不惜强制命令治疗中的尤米前辈回去调查的那个危险性。
「已经太迟了吗？」
不光是剑帝。
机神紫苑也很有可能已经反叛了人类？
……倘若这样——
……无论如何都不能告诉伊莉斯。
某具机神可能反叛了人类，要请你帮忙——像这种话
，我还不够厚脸皮告诉同样身为机神的伊莉斯。
「不管怎么样，就是要我一个人过去对吧。」
紫苑表面上那样说，也不能排除其实正在医院的出入口监视我。
既然连我的通信机号码也知道，就算想联络席伊或蜜卡儿也可能会被窃听。
「——还有五十五分钟。」
我脱下病人服，换上往常的迷彩学生服。尽管平时的模拟训练老是穿着这一套衣服，其实布料的内侧可是织有耐冲击的纤维。
然后是枪械。
我将立在墙边的盒子解开固定带，把枪剑固定在其中。
接着在腰带上的小袋子里塞满备用弹药后，一切准备就绪。然而唯一令我担心的是，枪剑在改造结束后还未进行过任何的试射。就连拜托伊莉斯处理的刀刃也还未送来。
「但愿能备而不用……」
紧咬住下唇，我离开了自己的病房。
3
不眠的都市。
进入深夜后，商店街和闹区依旧热力四射。到处充斥熙攘的人群、衣物的摩擦声以及喧嚣。包括帝都在内，这可说是位于帝国中心区域的大都市所具备的特征。
这一点，凯旋都市安裘自然也不例外。
然而——
「……好安静。」
环视着静悄悄的街道，我沿着公用道路一路前进。
坚硬的沥青路面仅有路旁的照明灯照耀着，平时点满缤纷霓虹灯的街道竟显得无比冷清，
是幽幻种袭击的影响吗……？
位于帝都眼皮底下的凯旋都市被袭击一事，对于一向毫无警觉的居民来说或许有如晴天霹雳吧。
同时——
在这当中，可以见到一栋仿佛与黑夜同化的巨大建筑物。
「果然没有开灯呢。」
白天在太阳下无比耀眼的外墙，如今被黑夜涂抹成一片漆黑。平时应该会点着小型的指示灯或是紧急照明，但眼前就仿佛电力停止供应一般处于无灯状态。
「…………」
我默默握紧枪剑的握把。
机神紫苑就在里面等着。但是从通信机听到的那个声音，再怎么解释也称不上友好。
那才是她真正的一面吗？或者——
「啊啊，可恶。现在想破头也无济于事！」
我猛然呼出一口气，在通往古代竞技场的公用道路上大步前进。
入场大门。
听到封锁的消息，原本以为前方会设置铁栅栏之类的，但大门附近就连拉起的封锁线也遍寻不着。
……没错，什么都没有。
包括原先看守这里的十多名警卫。
「这些烟蒂应该是不久之前的吧？」
散落在脚边的烟蒂只有可能是守卫丢下的。但他们又去了哪里？不，是消失到哪了？
答案根本用不着多想。
「可恶，究竟在开什么玩笑啊……」
呈大幅度扭曲的入场大门。
这道双开构造的厚实钢铁门，门锁被惊人的冲击所破坏，整个被撬开了。
令钢铁制的门大幅凹陷的外部冲击。
步枪或机关枪无法办到。至少也需要反坦克炮级别的破坏力吧。人类要是被直接命中的话，实在不敢想象会有什么下场。
「是叫我进去的意思吗？」
穿过恰好一个人大小的缝隙，我走入其中。
后方即为入口大厅。
天花板安装了无数最新型的灯泡，正面墙壁也嵌着巨大的电视屏幕。当然，这些目前都没有通电。
「不过，好歹还有一些电力。」
位于地板边缘处的紧急照明发出朦胧的亮光。
更恶搞的是，仅有一条走道有照明灯，而那里正通往古代竞技场的主竞技场。换句话说，就只有这条路了吗？
……嗯，既然紫苑在这里等我，也只会选择那个地方了吧。
原先作为霸权战争舞台的场所。
在古代竞技场被封锁之后，那里就相当于一块广大的空地。就算大声说话也没有人会听见。
「重点是，不知道用说的能不能解决问题……」
我喃喃自语着，一边折回来时的道路。
*
古代竞技场，竞技舞台。
「…………」
是个长径四百公尺，短径三百六十四公尺的椭圆形。
即使从最高的十三层往下俯瞰也会使人头晕目眩。而实际走入其中，甚至连最基本的感想也不复存在了。
……感觉就像在大片森林中徘徊一样。
……真是雄伟。
环视四周，只能见到地平线。
在其遥远的尽头处，隐约可见相当于十三层楼高的观众席。
「看到这种景象，总有一种让人想要忘掉一切尽情奔跑的冲动呢。」
一步，又一步。
我走在广大的舞台上。
「不是你追我跑，也没有设定任何终点，纯粹只想知道地平线的另一端有什么东西。即使那里空无一物，也渴望跑到精疲力竭，心满意足为止。」
「————」
「人型机械体（机器人）就没有这种感想吗？」
「……没……有。」
微弱的声音透过微风传递而来，
「那又是为什么？」
「尽头处……没有道路。只有墙壁和观众席……」
竞技场的中央——
淡紫色的人影如同海市蜃楼一般浮现。
是一头黑发整齐地修剪至眼睛上方的少女。她身穿淡紫色的和服，用忧郁的淡紫色双眸注视这边。
机神紫苑。通称紫苑。
正式名称为Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】。
接受禁忌水晶之力而进化为机神的军用人型机械体（机器人）。她如今就站在无边无际的竞技舞台中央直直望着我。
「……太慢了。」
「谁叫你要挑在这种昏暗的地方。因为太暗了，我在走道里还撞到了好几次头。」
机神毫无反应。
是在怀疑我说的话？或者只是懒得开口回答我？那面无表情的态度别说要看出来，就连推测她在想些什么都十分困难。
「……有话。」
「等一下。凡事都有个先后顺序。你把驻守在这边的警卫大叔们带去哪里了？这里应该还有许多佣兵和军方相关人士吧？」
机神依旧不发一语。
「既然不想说的话——」
「不是的。」
「……嗯？」
「禁止。感情的表现。与他人的沟通。」
「禁止？咦……感情的表现？等一下，那是什么意思？你这具机神竟然被设定为禁止和他人沟通，怎么会有这种荒唐的事情？」
即使是军用人型机械体（机器人），一般都会设定为能够与人类进行沟通。若不这么做，在任务的命令或报告时就会发生问题。
然而，身为机神的人型机械体（机器人）却被禁止这么做？
「喂，紫苑。究竟是为何——」
在我刚说出口的这个瞬间——
「对不起，纳扎利尔……」
少女模样的机神开始颤抖。
「系统『真实』启动。潜入中枢AI深层区……突破A区、B区。」
她双手紧紧握拳，目光直视着自己的脚边，口中发出咏唱咒文般的低声。
「避开来自高阶系统的妨碍……C区…………突破F区。开发者权限的控制区……最终N区潜入成功。」
「啊？那……那个，你在做什么——」
「针对AI全区及全运算区进行强制覆写……………………………………」
「啊，喂！我在问你要不要紧啊！」
怎么回事？
她在做什么？包括伊莉斯和蜜卡儿在内，我看过了数不清的人型机械体（机器人），但这种突然颤抖的发声现象却从未见过。
「紫——」
「让你久等了。凪·一咲·吉尔。」
忽然间。
紫苑停止了颤抖。
「开发者权限所加诸的限制已全数消除，故可以进行原先被禁止与他人间的感情交流，以及透过流畅的对话相互沟通。」
「——什么！」
「我说话比刚才流畅了对吧？对你而言应该听得更清楚才是。」
在竞技场的紧急照明灯照耀下，机神少女的身影浮现出来。
她展开双手，做出仰望天空的姿势。此时的她脸上带着自然得令人发毛的媚笑。
人型机械体（机器人）竟能表现出如此妩媚的笑容。
「啊啊，不好意思。我本来想表达『微笑』的感情，不过看起来似乎怪怪的吧。」
「……你变得很多话呢。」
我的冷汗从额头处一路滑向鼻尖。
这家伙，莫非——
「我的内心从以前就很多话。只不过一直被禁止显露在外，与他人进行沟通罢了。」
一步。
带着莫名的微笑，机神往这里靠近一步。对
此，我则是反向退后一步。
……突破开发者的权限。
……这家伙，莫非自行突破了AI的障壁？
不可反抗开发者。
不可反抗人类。
将幽幻种视为敌人。
透过开发者权限，所有人型机械体（机器人）的AI中枢都被灌输了这样的命令。就像没有人教导，刚出生的小马就会自行奔跑，又如同人类会自然坠入情网一样。这打从一开始就存在于他们的本能之中。
然而，她竟然声称改写了如此根本的部分！
「这并不困难。」
机神紫苑做出摇头的动作。
「我、剑帝，还有不完全神性机关都一样。身为机神的我们，AI打从一开始便施加了能够自行覆写规则的宽松限制。若不是这样，剑帝也就无法反叛人类了。」
她轻盈地翻动和服。
没有弯曲膝盖的动作，她就仿佛未感受到重力一般高高地跃向半空中。着地的地点——就在我的面前。
在双方的浏海几乎要互碰的极近距离下，人型机械体（机器人）少女打算将脸凑得更近。
「让我多了解一下你的『真实』。」
「你——！」
一瞬间的犹豫后，我整个人用力向后跳去。
可以感受到某种寒意。
那是来自于紫苑的淡紫色双眸。仿佛一切都被看透的恶心错觉向我袭来。
「我是Orbie Sion（奥比耶·紫苑）【真实契约者】。在接受禁忌水晶的洗礼前，仅是一具量产型人型机械体（机器人）的当初，就被赋予了一项课题。那就是比任何人更仔细地观察人类，对人类抱持复杂的感情，但却不能表露出来。这就是我和蜜卡儿的不同点。我和允许表露感情的个体不一样。」
「…………你说蜜卡儿怎么样？」
『当时制造我们的是一位古怪的研究者，据说因某种考虑而将生产线分成两种。』
『我们的AI几乎没有差异哦。所以我也觉得很不可思议，为何前期和后期在感情的表达上会相差这么多。』
蜜卡儿她并不晓得紫苑平时沉默寡言、缺乏感情的理由。
但出自于后期型生产线的紫苑却被人告知，她们最初就是这么被设定的。
「原来如此。你平时被下令保持沉默，骨子里却像蜜卡儿一样多话，喜欢聊天吧。」
「觉得很意外吗？」
「不——」
我按捺着心中的苦笑。
「这下反倒终于搞懂了。我一直觉得很奇怪，蜜卡儿明明那样聒噪，但你却不一样。不过，你为何不告诉蜜卡儿本人，而要先向我透露呢？」
「我无意告诉蜜卡儿……她和我不同，并不适合待在军中。只要她能过着温水般的安逸生活就很够了。」
温水般的安逸生活。
令人听了火大的一句话。蜜卡儿并非抱着儿戏的想法离开军中。她有自己的考虑而来到军事学校里，如今也和我们一起接受训练。才刚变得多话起来，这家伙居然就把蜜卡儿说得如此不堪。
「意思是，你才是与众不同的？」
「…………」
机神只回以无言的冷笑。
她略微整理一下淡紫色和服的前襟：
「刚才的问题，好像还未回答吧。我为何要告诉你这件事？这是因为剑帝委托我收集你的资料。由于我认识蜜卡儿，所以开口邀约的话，即使你有所怀疑也会答应赴约吧？」
「唔！原来是这么回事！」
剑帝和紫苑。
原来他们打从一开始就在私底下连成一气。难怪离开帝国司令部后，剑帝还可以从紫苑那里光明正大地取得司令部的动向。
「剑帝所好奇的是，你那一击便能击倒不眠者的神秘特技。就连剑帝本人也仅能从你的拳头中侦测到无法分析的超大规模数据。我对此也相当感兴趣，想知道你的力量是否会威胁到我和剑帝。若答案是肯定的，这里正是个将你排除的最佳场所。」
广大的竞技场。机神指着那无人的观众席：
「无论如何哭喊求救也不会有人过来的。虽然入口大门的警卫也做过相同的事情了。」
「……你把那些大叔怎么了？」
「他们还活着。我教训了他们一番，直到所有人都动弹不得为止，如今正躺在对面的观众席那里。说是人质的话应该很恰当吧。」
「是啊。简直让人不想再听下去了。」
点头的同时，我用右手的手指偷偷解开枪剑的保险。
「话说回来，司令部还真是颜面扫地啊。重要的战力居然接二连三地叛逃。看来剩下的机神也早就投靠你们了吧？」
「你说呢？若以有无嫌疑来说，完全肯定的只有剑帝，包括我在内的其他机神应该都算是在灰色地带吧。」
「啊？这还叫灰色地带？」
「少女的心思就如同四季的转变。表面上是万里无云的晴空，不到片刻却又化作挟带秋风的寒流。」
紫苑的和服袖子随风轻轻飘动。
……什么？
下吹的风？唔，竞技场从刚才就一直处于无风状态。像和服袖子那种厚重的布料，怎么可能会被风轻易吹动——
「术式『真实彩色』。为世界带来红莲的可能性。」
紫苑的指尖点亮某种东西。
火焰？不，只是完全称不上火焰的细小火花罢了。
「以『红色』覆盖真实。」
紫苑这么开口的瞬间。
指尖点着的火花分裂成无数，纷纷化为可轻易吞没一名成人的凶猛火焰，如海啸般袭来。
「什么！」
无从闪避，甚至完全没有反应时间的瞬间术式。待回过神来，红莲的热浪已经从全方位构成包围网直扑而来——
然后「啪」地一声被弹开。
火焰所构成的汹涌海啸就这样消失殆尽，
「！」
机神的淡紫色双眸变得更加锐利。
「原来如此。正如剑帝的报告中所迤。某种力量消除了火焰……不，据刚才所见，比较像我的机神术被无效化了。」
「你这家伙，居然一声不响就发动攻击！」
「哎呀，你在说什么傻话呢。」
将白皙的手指贴在红唇上，机神少女这么微笑道。
「你早就察觉了不是吗？舞台已经转变。对你而言是战斗，对我和剑帝来说则是要收集可能成为阻碍的人类资料。」
「啊啊，这样啊。」
我粗鲁地这么回答。
然而，背部却早已被大量的冷汗所打湿。
……好险。
……要是火焰再消失得慢一些，枪剑的火药就会被引燃了。
遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。
尽管我还未掌握其原理为何，但小不点圣女若所言为真，它就是我从成为不完全神性机关的伊莉斯那里获得洗礼而具备的防御结界。
它对于敌意或恶意会产生反应并且阻断「痛觉」。刚才的一幕就是「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」对紫苑的恶意机神术产生反应的结果吧。虽然它似乎会自行发动，但缺点是连我自己也不知道发动了没。
「不过，消失的似乎只有你周围的火焰。」
紫苑举起右手。
和服的袖口隐约可见纤细的手肘。丝毫不在意新雪般的白皙肌肤暴露至手肘处，少女口中念出带有力量的言语。
「『红色』的可能性依旧残留。」
接获机神的命令，四散的火花再度咆哮。
仅飞沫大小的火焰化为巨大的火球，继续成长至令人必须仰望的火柱。
「糟糕！」
没时间犹豫了。
抱着枪剑，我即刻蹬地跳向后方。下一刻，无数火柱将我刚才所在的位置烤焦。
——军用人型机械体（机器人）不会使用这种力量。
——这便是之前在军事学校听过，唯独机神才会使用的沁力术式吗？
「怎么了？请像刚才那样再次扑灭火焰吧。否则我就无法取得资料了。」
「那可真抱歉啊。」
逃出火焰的热度范围，我大口地呼出气来。
才跑了十几公尺，呼吸竟然会如此紊乱。是空气被火焰加热的缘故吗？抑或是与机神对峙的沉重压力所导致？
——拜托，千万不要看出来。
——要是子弹被点着就糟糕了。
遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」在发动时机和效果方面似乎很不稳定。如此一来，要是刚才的火焰并未消失而延烧到小袋子里的子弹，我的腰部就会产生大爆炸了。
「真是伤脑筋。根据以往的言行，你比我想象得还要谨慎许多。」
「你在说什么啊？我一向都是很理智的。」
「是的。所以有必要将你逼得更紧一些。」
铃——清凉的风铃声响起。
紫苑的和服袖口处左右各一，下摆处也左右各吊了一只风铃。
「？」
「风铃本身并没有任何机关。这
可说是我自己的战斗用音乐。」
她用手指愉快地弹响袖口的风铃。
「尝试过好几种物体，我似乎还是最喜欢风铃的波长。我认识的人类也将风铃吊在自己房间的窗边。或许是这份记忆让我觉得怀念的缘故吧。」
「哈！简直就是矛盾百出！一个和剑帝一块背叛帝国的家伙，居然还有脸声称怀念与人类的回忆，真是满口歪理。」
「那个人是我的开发者。」
「————什么？」
铃——风铃再度摇响。
原本逐渐逼近距离的紫苑停下脚步，用淡紫色的眼眸直视着我。
并非足以看穿一切的神秘目光。
而是仿佛在强烈诉说些什么的眼神。
「他是我和蜜卡儿的开发者。乐园幻想计划的提倡者、主任研究员。据说也曾经是知晓秽歌之庭（伊甸）全貌的唯一人物。」
「……曾经？」
「他现在已经不在帝国，去了连我也不知道的地方。他说我们或许不会再见面了。」
淡紫色的大眼眸开始摇曳。
喂，那莫非是……泪水？身为机械的人型机械体（机器人）居然会——
「你……对那家伙——」
「好残酷、好冷血的人。只为了完成自己的实验而大量制造人型机械体（机器人），用于实验后又将其废弃。你还不懂吗？那个实验的下场，就是你们口中所称的『不眠者』。」
「唔！」
「他……是所有人型机械体（机器人）的生父，同时也是所有人型机械体（机器人）的敌人。」
「开什么玩笑！」
我声嘶力竭地大叫：
「那个叫实验？少开这种玩笑了，里面可是有你的机神同伴啊。被改造成那种任人摆布的人偶，你都无动于衷吗？」
「这不是他的最终目的。不眠者只是实验的过程。」
「那么到底是什么？如此离谱的实验，最终成果究竟是什么？」
「乐园幻想计划。」
机神平静地这么告知。
「艾尔玛丽亚神教界的纱砂·恩蒂斯·凛·克尔策划了『伊甸计划』一事，帝国司令部早就知情了。」
「……哦——」
我一点也不惊讶。以帝国司令部的情报网来说，即使能取得这些情报也不足为奇。
「这个乐园幻想计划的目标，就是开发出与纱砂的计划相对的另一个究极结界。这个结界的实验副产物便是不眠者，而不眠者最初的成功案例正是剑帝赫凯特·玛格那。」
那个剑帝是不眠者？
不，等一下。
「那家伙并没有受人控制或是被魔笛所操控吧？」
「正是如此。因为那才是不眠者所向往的理想型态。其他的机神则是无法到达像那样的理想型态。」
就像至今交手过的那些机神一样，只能成为被魔笛所操控的对象。那并不叫不眠者。
那些家伙竟然只是不眠者的失败品！
「然而，剑帝的成功只是样本碰巧契合罢了。他本人很清楚自己的成功只是偶然下的产物，以及今后将有更多的人型机械体（机器人）被作为实验用途的事实。」
「所以那家伙才会——」
『像你这种帝国的一介士兵，根本没有相互理解的余地。』
他非常清楚帝国司令部进行了什么样的实验。
所以那家伙才会高举反旗吗？
「这件事情，尤米前辈她——」
「你应该了解她的个性吧？帝国有可能会向她透露吗？」
「……是啊。」
身为机神开发者，尤米前辈就相当于帝国最后的一张王牌。
要是尤米前辈知道自己心爱的机神被用于不眠者的实验，势必连她本人也会脱离帝国的。
「不过等等，这不合理啊。进行实验的可是你的开发者。你们因而背叛帝国还可以理解，但风铃又是怎么回事？你身上的风铃，不就是那个罪大恶极的开发者本人的嗜好吗？」
岂会有什么令人怀念的回忆呢。
既然和剑帝一样痛恨帝国与研究者，她应该根本不会想看到风铃才对。甚至当作一种憎恨的象征也不足为奇。
「————」
「你也说句话啊。」
「……就算是这样，纳扎利尔这位父亲最后还是给了孩子自由。」
紫苑轻轻握紧了和服下摆的风铃。
「他是我的生父。无论最后是遭到废弃或者成为机神……他始终是给了我这种命运的生父。眼神无比悲伤、无比寂寞的一个人。」
「…………」
「我并不憎恨开发者。尽管如此，当他离去之后，我就再也没有理由继续协助帝国。这便是一切。」
「啊啊，我懂了。」
『……人类与不完全神性机关…………两者的步伐不同。』
终于了解了。
那个时候。
就在几天前，凯旋都市出现幽幻种袭击的预兆时，她以淡紫色眼眸注视着我的理由。
『……人类与人型机械体（机器人）……注定无法并肩走在一起。明知如此……却还要想去哪里呢……………要何去何从呢…………』
要去哪里？
要何去何从？
这问题不是针对我，其实她真正想问的对象是自己的开发者吧？
……真是的，害我误会了一场。
……我和尤米前辈都未察觉到——
并非伊莉斯、蜜卡儿或剑帝。某个个体其实拥有一颗比任何人型机械体（机器人）都要细腻而复杂的心，所以正处于犹豫不决的状态。
而那竟然就是眼前的少女。
「那么先等一下。我也不愿对不眠者的问题坐视不理。所以我们在这里互斗根本是毫无意义的！」
「隶属于帝国军事学校的人，对人型机械体（机器人）来说都是帝国的赞同者。你会成为将来的阻碍，这点是不会改变的。」
来这套理论吗。
的确可以这样解释没错，但真的只能这么做了吗？
「……知道了。总之我就奉陪到你满意为止。」
带着无法释怀的感觉，我用力握紧了枪把。
「不过相对地，若是我赢了，你要立刻脱离剑帝的阵营。包括向帝国复仇也是。帝国那边就由我帮你去讨个公道。」
「正合我意。这样一来，终于能够开始收集你的数据了。」
少女翻动衣服。
踩着起舞般的轻盈步伐蹬地。
「刚才那些话本来没有必要对你说。只是觉得如果说出来，你就会认真和我战斗。这种个性，似乎就叫作『滥好人』吧。」
「你说呢？」
「不过我并不觉得讨厌。待数据收集完毕，我的任务也结束了。是否将你排除就全凭剑帝来决定，我会离开这个地方的，请放心吧。」
「放心个屁！在资料收集完毕前，你应该打算对我又踢又打的对吧？」
「可以这么说。」
她毫不掩饰妖艳的笑容。
「那我可敬谢不敏啊！」
——就是现在！
我扣下扳机。
同时，震耳的爆炸声及冲击传至我的右手臂。
右手仿佛要裂开的剧痛，换来的是泛红的银色闪光自枪口射出，转眼间逼近机神的肩头。
枪口初速为每秒七百公尺。
这是与剑帝交手后，我昨天晚上不断进行改造的成果。与紫苑的距离大约十四十五公尺。可以说在发射的同时就等于命中了。
然而——
「并没有打中哦。」
轻轻一晃，子弹仅仅从机神的和服边缘掠过。
「躲开了！」
「你的射击技术，怎么看似乎都称不上一流呢。」
扶着和服被子弹擦过的地方，紫苑这么冷笑道。
「顺带一提，我刚才并未闪躲。只是你的子弹方向不正确罢了。」
「什么！」
「我不在你所看见的位置上。」
铃……
配合摇响的风铃，少女看似十分开心地随意舞动。不，是一种循规蹈矩的舞蹈。
仿佛滑行于地面的飞奔。
凭借人型机械体（机器人）的机动力一口气逼近，在中途突然转弯，放低速度，如今却又以高速接近。
「你这家伙！」
「偏掉了。」
紫苑在漆黑的空气中勾勒出无数的残影。射出的子弹击中其中的一道残影后，也只是徒然地飞向后方。
……就好像蝴蝶一样。
……心想可以打中，却被轻易地摆弄，闪避开来。
而且，这种动作恐怕没有任何的机关。并非光学迷彩之类的机神术，纯粹是她行云流水般的超凡动作所致。
「对了。剑帝曾经称赞过你对枪剑的改造。」
「哈！现在说这些是在挖苦我吗？」
「这是事实。他对于包括我在内的几具机神都相当多话。他说，好久没看到改造得这么有趣的枪械了。」
「…………」
「我逐渐能够了解剑帝为何会提防你了。驯服了不完全神性机关，又凭借神秘的力量将我的机神术无效化，最后是对于机械工程的知识。不过，这一些都还未完成。到头来，你还是太早遇见我和剑帝了。」
机神少女轻盈地跃向半空中。
乘着巨大火柱所掀起的上升气流，那娇小的身躯不断往高处攀升。被风吹动的淡紫色和服，即使掀起的下摆处隐约露出真人般艳丽的大腿根部，她也丝毫不在意。
「术式『真实彩色』。为世界带来群青的可能性。」
哗啦。
她的衣服下摆冒出数滴水滴。
它们在遥远的高处逐渐冻结成冰粒。面对这样的光景，我的背部着实涌上了寒意。
充斥于上空的真正冷空气。
「莫非……！」
顺从着脑中浮现的不祥预感，我整个人往正后方的墙壁扑去。就在我手指抓牢墙上的凹洞，藉此支撑体重的下一刻——
头顶上传来紫苑的声音：
「以『苍蓝』覆盖真实。」
从天而降的冰结晶。当它们刺入地面的瞬间，竞技场的地面被深蓝色的冰雪悉数封锁。
「唔！」
「双脚即刻离开地面是很正确的判断。凭借无从脱逃的寒冰，我正打算将你膝盖以下冰冻住以封锁你的行动。」
「……真是毛骨悚然啊。」
我松开手指，在冰雪上着地。
打磨得如同镜子一般的苍冰。晶莹剔透的程度甚至可以照出自己的脸，然而鞋尖传来的触感却比钢铁还要坚硬。
……将十五万平方公尺面积的舞台瞬间冻结。
……简直是超乎常理的术式。
若是用来对付幽幻种，想必可将数百甚至数千为单位的个体封锁在冰雪当中吧。不愧是人型机械体（机器人）最高阶的机神所使用的术式。
「你认为这些冰是什么呢？」
「还会是什么？不就是你用术式创造出来的冰吗？你该不会想说是天然的冰吧？」
「没错。这些冰结晶相当特别。」
紫苑跪在地面，爱怜地抚摸着自己生成的冰。
「这是禁忌水晶为了对抗幽幻种而创造，并赋予机神的究极封印因子。据说被封入其中的幽幻种不仅活动能力，就连思考和时间也会一并冻结。」
「这就是……？」
「是的。而利用这种冰结晶冻结所有的幽幻种与秽歌之庭（伊甸）的计划，便是纱砂·恩蒂斯，凛·克尔的伊甸计划了。你对此究竟了解多少呢？」
「——！」
「你应该也知悉计划的概要才对。」
「什么嘛，原来一切都在司令部的掌握中吗？」
「他们还不至于这么神通广大。目前只是出现一种推测，认为你可能在极为秘密的情况下由艾尔玛丽亚神教界的圣女告知了计划内容。」
「……为何你现在要关心这个问题？」
「我毫不关心。只不过剑帝对此感到好奇罢了。」
「都说我不知道了！」
若是为了让我分心，应该还有更有效率的手段才对。她明明就是剑帝的同伙，为何要将对方的情报特地透露给我知道？
「我说过，我并不讨厌你。你和我的开发者看似截然相反，但还是具有相似的部分。那便是无论本人的意愿如何，最后都会受自己所培养的人型机械体（机器人）敬慕。」
「……你是说伊莉斯吗？」
「这是我个人想知道的。我希望目睹你和剑帝之战的结局。为此，我也会将剑帝的数据告诉你。加上我收集你的资料后交给剑帝，这样一来双方的条件就相当公平了。话虽如此……」
自蹲下的姿势猛蹬冰土，紫苑凭借压倒性的加速度拉近距离。
「在和剑帝交手前，若是你被打倒也就等于白费了。」
「！」
我急忙抱着枪剑跳向后方——
「太慢了。」
「唔？」
抢在我跳跃之前，机神已来到伸手可及的距离。
——比刚才的加速显然更快了。
——居然能够像溜冰一样加速！
「反射神经及运动神经，判断为军事学校学生的标准水平。」
啊啊，这样啊。对于整年足不出户的我来说，标准水平已经是最大的赞赏了。
但还来不及高兴，机神的左手便袭来。
「锁定左手臂。我的力量在机神当中算是偏弱，但人类的肉体强度一旦遭到命中后同样会被击碎，这点请见谅。」
「开什么……玩笑！」
后退已来不及。
面对机神的冲刺，我以右脚当作轴心强行扭动上半身。
——刷！
制服被机神触及的部分，就仿佛送进裁纸机一样变得破碎不堪，被风吹向了远方。但我本身却毫发无伤。
「哎呀？体术的水平真令人意外。」
带着意外的表情，机神微微睁大双眼。
然而随即又眯细眼睛，换上锐利的目光。
「不过，这就是人类的极限了吧。」
令人发寒的无情视线。
被人型机械体（机器人）这种人造物特有的无感情目光锁定，我只是下意识不断向后跳跃。即使后方是墙壁也无所谓。因为直觉强迫我必须以最快的速度远离这具机神才行。
「要对抗人型机械体（机器人），凭借人类的肌肉实在难以发挥机动性。」
喀拉——我的全身如抽搐般僵住了。
「你这家伙！」
「抓到了。」
抓住我的制服下摆，机神面露冰冷的微笑。下一刻，她以惊人的臂力将我拖入手臂可及的距离内。
「来吧，让我看见你的真实。」
紧握的坚硬拳头。
连混凝土块也可轻易粉碎的一击，挟带着猛烈的旋风挥了过来。
——然后。
仿佛纤毛一般轻柔地触及我的肩膀。
「这是？」
紫苑第一次猛然睁大了双眼。
「这种感觉……是什么？我全力击出的拳头……就仿佛打中空气一般软绵绵……这就是你刚才将机神术无效化的…………？」
「谁知道啊。」
紧握住枪剑，我用空着的左手握起拳头。
我自己真的毫无感觉。
若不是紫苑亲口说出来，我甚会怀疑对方手下留情了。不过从那惊讶的反应看来，「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」似乎成功发动了。
「你————————」
「！」
紫苑伸长了手，试图抓住我的手臂。
不过太迟了。在这种距离下，我只要击出拳头就能直接命中。
「你就自己去想吧！」
锁定紫苑躯体的一击。虽然是钢铁制造的素体，但由于贴了特殊橡胶制成的人工皮肤，拳头传来的感触显得出奇柔软。
……可恶！
……尽管是人型机械体（机器人），像这样攻击一个女性外表的家伙，感觉实在是糟透了。
遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。
这并非外伤的意思。但利用这个脾气古怪的结界发动攻击后，便可无视于对方的所有防御，给予和我出拳威力相等的痛觉。
倘若对方是毫无痛觉的机械。
就会以强制读取无法解读的大规模数据方式来挤压容量。在之前与不眠者的交手当中，已经证实能够让对方产生当机。
「————……呜，呜………啊………………？」
机神带着痛苦的表情弯下膝盖。
「这……个…………这……………这就是剑帝的…………你的…………」
弓起身子，全身不断颤抖的紫苑。
最后终于连姿势也无法保持，单边的膝盖跪地。但即使如此，她却并未当机，反而一脸视死如归的表情瞪着我。
「你……」
居然还有意识。
难道是将所有的机能都用于控制数据，以防止发生当机了吗？
「这样……子……难怪剑帝会……放在心上了…………这……这些………这些这些这些这些……这些……庞大的数据…………莫非是…………」
说到这里，紫苑默默垂下脑袋。
刚才的痉击也在不知不觉中消失，剩下的只有不发一语地跪在冰土上的机械少女。
是支撑不住，机能终于停止了吗？在我这么认为的瞬间——
「没错……这就是……人类称之为……疼痛……的感觉。」
「————」
我无比错愕，整个肺部都停止呼吸，
紫苑摇摇晃晃地站起来。
尽管还无法控制好全身，但才的痉挛早已经消失得无影无踪了。
「你救了我一命。你……没错，倘若你像攻击幽幻种那样全力出拳，我或许早已经被不明的庞大数据所淹没了吧。」
「………………」
「刚才紧急删除了所有数据的50%以上，但就结果来说似乎是最恰当的做法了。」
一边整理乱掉的衣服，机神少女缓缓拾起脸。
——原来是这么回事。
若试图要去分析「遍体鳞伤的灰阶」所灌入的数据，的确会造成内存的排挤。对此，紫苑紧急删除一半以上的数据，并将所有运算能力用于处理剩下的一半。
「不过——」
一滴冷汗滑过我的脸颊。
我的错愕已经超越惊讶的程度，转变为恐惧。不，是更像一种敬畏的情绪。并不是因为对方撑过了「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」，而是对于机械来说绝对无法理解的字眼，竟然会从她口中说出来。
「人型机械体（机器人）真的会有痛觉吗？」
「怎么可能。为了对抗幽幻种而制造的军用人型机械体（机器人）并不需要那种多余的功能。无论伤得多么严重，一样会继续战斗，看着同伴们接连倒下，而自己最后也将遭到废弃。这就是人型机械体（机器人）的宿命。」
呵——少女扬起嘴唇。
她如今是一副无比纯真的恬静笑容。
「原来如此。你的力量，这种攻击对于剑帝来说或许可说是天敌吧。也难怪他无法理解了。想不到不存在于机械的『痛觉』，竟会以强制介入的数据形式席卷而来。」
「我还以为你同样也摸不着头绪。」
「是的。其实我也不清楚自己为何能得出正确答案。不过，这又是为什么呢？我可以奇妙地感觉到那便是你的力量实体。尽管以人型机械体（机器人）的功能来说，它是一种毫无用处的感觉。」
「…………」
「可是还不够。我还需要更多，再多告诉我一些吧。」
她将四肢贴在冰土上。
下一刻，少女面带欢喜的表情高高地跃至天空。
「紫苑！」
「我真高兴，你能告诉我所不知道的事情。就仿佛……就仿佛开发者回来了一样。教会我许多东西的那个人！」
漆黑的夜空。
少女淡紫色的眼眸，散发出更胜于星星或月亮的灿烂光芒。
「术式『真实彩色』。为世界————」
「住手，紫苑！」
叫声划破了古代竞技场冻结的空气。
「紫苑，你……」
「蜜卡儿！」
紫苑发出近似悲鸣的声音。落地的她直直望向舞台入口——其门前站立的红发人型机械体（机器人）。
「紫苑，你居然会……」
苍白。这么形容或许再恰当不过了。
盯着紫苑的蜜卡儿，其表情尽管十分茫然，淡紫色的双眸仍摇曳着熊熊的怒火和不安。
「回答我，紫苑！你做了什么？凪……凪可是人类啊！而且和你同样隶属于帝国，但是你居然……！」
「…………」
机神少女并未回答。
她将身体转向这边，脸垂向斜下，不愿去迎上对方的视线。
「紫苑！」
「……凪·一咲·吉尔。」
紫苑忽然抬起脸。
其目光忽略了自己的同事蜜卡儿，直接望向刚才交手过的人类。
「我以为……这是你安排好的，但似乎不是这样呢。若事先知情，蜜卡儿应该不会这么震惊才是。既然如此，很有可能是发现你或我的行动过于可疑，所以她才尾随而来的吧。」
顶着不带感情的黯淡双眸，机神这么低声说道。
「无论如何，今晚就到此为止了。尽管最后出现了意想不到的干扰，但我的任务大致上也已经完成了。」
「啊，喂，等等，紫苑！我还没把话说完呢！」
「…………」
已转过身子的少女突然停下动作。
「凪，你这个人真的很有意思。也难怪蜜卡儿会对你抱持好感了。」
「什么——？」
噗咻——伴随可爱的声响，蜜卡儿的脸蛋顿时变得通红。
「你……你在说什么啊，紫苑—突然在这种场合胡说八道。」
「……好感？」
「不……不是的，凪！等一下，别……别用那种眼神看我。我……我……那个，如果说对你没有抱持好感之类的感情，那是骗人的。但这纯粹是AI的感情算法所导致，绝对不是像男女的恋爱观那种程————」
「真羡慕你们这么开心。」
侧着脸的和服少女。
这么开口告知的她，其眼神温柔得令我和蜜卡儿都不禁屏息，充满了楚楚可怜的美感。
「我和剑帝会在帝都等你。届时再继续聊吧。」
铃……
摇响着风铃，一身和服随风摆动的紫苑飞舞在空中。
我和蜜卡儿都来不及制止。她仅仅一蹬就飞抵观众席的外墙，第二次跳跃便消失于观众席。
「…………」
确认对方不再出现役，我终于呼出沉重的一口气。
「……呼，真累。」
「你在累什么啊————！」
「好痛！」
蜜卡儿高举手提箱重击我的后脑袋。话说这是什么材料制成的？完全不像普通箱子的硬度啊，喂。
「这是装有重机关枪组件的铝合金手提箱哦。重量大约是十二公斤。」
「会死人的吧！我刚才可是差点丧失意识啰，喂！」
「这已经算手下留情了。要是真的想打人，你的意识早就在花田里野餐了。」
「那种比喻完全听不懂啊。」
抚摸着后脑，我一边望向地面。
紫苑离去的同时，冻结整个舞台的冰也仿佛不存在一般融化消失了。我和机神战斗的证据就这么在转眼间消失无踪。
——除了一位目击证人之外。
但真伤脑筋。目击证人偏偏却是个解释起来很费事的人物。
「…………」
「干嘛用那种不知所措的表情看着我？话说你怎么样了？」
「咦？啊，什么怎么样？」
「我在问你有没有受伤。如果还能动就换个地方吧。这里很空旷，说不定观众席上有人躲在那里偷听呢。」
她毫不客气地走到我面前，一手轻松提着手提箱，另一只空着的手则是将我的枪剑抓过去。
「啊。」
「好了，快走吧。」
她不由分说地转身，就这样快步走向入口。
「……你不生气吗？」
「当然生气了。真枉费我那样警告你小心紫苑。」
蜜卡儿头也不回地抛出这句话。的确，语气听起来显然很不高兴。
「不过老实说，我自己也觉得很困惑。那孩子究竟在想些什么呢？人型机械体（机器人）居然会对人类动用武力，这是绝不可能发生的事情。为何又会……那岂不是就像之前的剑帝一样吗？」
「————」
没错，和剑帝一样。紫苑与剑帝一起反叛帝国了。
但我无法这么轻易地告知。事情相当复杂。毕竟有帝国制造出不眠者的这个背景在前，若不先提及这项事实，就很难解释紫苑和剑帝反叛人类一事了。
……我也意外地知晓了帝国的阴暗一面。
……要是说出来，就等于泄漏了机密。
倘若告诉身边的人，他们可能都会被当作共犯和我一起送进牢房。啊啊，可恶！所以才那么滔滔不绝地告诉我一切，就是看准了我不敢转述给其他人知道！
「凪，你从紫苑那里得到什么消息了吗？」
在走道上前进的同时，蜜卡儿一边斜眼望着我。
「嗯，满多的。例如不想知道的，还有会惹祸上身的事情。」
「……是涉及到帝国的……？」
从我的表情和语气，她恐怕也已经察觉到了吧。蜜卡儿本人皱起眉头，表情变得复杂。
「写悔过书的话可以一笔勾销吗？」
「谁知道呢？大概会不由分说地送进大牢里吧。老实说，我真的不知道该怎么开口，也没有把握透露到何种程度才安全。事情的严重程度，大概已经超乎了我们这些普通人的认知吧。」
我咬紧牙根，摇了摇头。
「你又怎么想呢？最了解紫苑的人是你吧。」
「是的，应该是这样没错……但我已经被搞糊涂了。我无法理解那孩子的想法。仔细一想，我们之间存在着些许的隔阂，思考和言行有时候就像缺损的齿轮那样无法契合。而当那孩子成为机神后，我的疑问终于化为了肯定——啊啊，这具个体果然有哪里和我不同。」
「说到这个，你以前和那家伙待过同一个部队吧？」
然后，声称自己身为人型机械体（机器人）的人生被对方毁掉了。
「其实很简单哦。关于我的事情——」
呵——带着自嘲般的笑容，红发人机械体继续开口：
「还记得未央矿山吗？就是紫苑成为机神的场所。」
「当然记得了。」
那也是伊莉斯成为不完全神性机关的场所。
「当初在那里成为机神的，原本应该是我才对。是紫苑她抢走了这个机会而成为机神。事情就是这
么简单。」
………
………………咦？
「等……等一下，那是什么意思？」
「在那里发现禁忌水晶的并非紫苑，而是担任部队长负责探索地下的我。可是，随后过来的紫苑却将它夺走。就是这样了。」
「…………」
看见无言的蜜卡儿静静握拳的模样，我什么话也说不出口了。
——事情可以连贯起来。
紫苑和蜜卡儿隶属于同一部队。
既然如此，紫苑声称找到禁忌水晶的那个地方，蜜卡儿也一定在附近才对。即使先发现禁忌水晶的人是蜜卡儿也不足为奇。
不，有十二万分的可能性。
『……这个世界的守护者，想必一定很爱操心哦。』
尤米前辈这么说过。
禁忌水晶所赋予的力量十分强大。倘若不具备足以控制机神之力的坚定自我意志，就不适合接受这股力量了。
……蜜卡儿应该符合资格才对。
从进化为机神的条件来看，紫苑既然能符合条件，出自同样开发者的蜜卡儿就没有不合格的道理。
「这还是我第一次向人类透露这件事。」
「——」
我根本不知道该如何回答才好。
原来如此，所以她才会用「毁掉人生」这种强烈的字眼。
进化为机神。
对人型机械体（机器人）来说，没有比这更光荣的「晋阶」了。但这个独一无二的机会却被夺去，自己如今就连军用的身份也不复存在。
「不要误会了。我是机械，并没有人类那种对于名誉的渴望。即使不是我，只要有人进化为机神的话，无疑也能够强化帝国的战力。」
「……可是——」
「我只是想要理解，紫苑当时采取行动的理由为何。但紫苑却不肯告诉我。如果……如果她直截了当地说，我这具旧型的机体根本没资格知道，这样子我或许还比较能接受。」
她的表情既像哭又像在笑。
「而今天，紫苑更是做出了令我无法理解的行动……她为何要对你，对同为帝国同胞的人类动武呢？」
「…………」
……不，等一下。
……我和蜜卡儿是不是都忽略了什么重要的事？
对于蜜卡儿来说，她无法理解紫苑的两项行动。那就是紫苑夺取机神的地位，以及将我找来古代竞技场并动手袭击这两件事。
但我很清楚自己被攻击的理由。
因为紫苑是剑帝的同伙。而剑帝和紫苑声称无法原谅帝国，我对此也有部分赞同。
……没错，紫苑有她袭击我的理由。
……只是没有主动向任何人提起罢了。
这么说，她在很久以前夺走蜜卡儿的机神地位，其中一定也有什么原因吧？没错。比如为了获得报复帝国的实力？
「啊，不，这可不行。绝对不行呢，嗯。」
「你在一个人嘀咕些什么？」
「只是在想很多事情。」
被蜜卡儿瞪了一眼，我急忙将脸转过一边。
刚才的假设可能性是最高的，但我却不希望它成真。若这个假设成立，紫苑就等于一口气将密卡儿和禁忌水晶两人（？）卷入了自己的复仇行动中。利用蜜卡儿发现机神，从禁忌水晶那里接受洗礼，然后同时背叛了双方的信任。
这种交缠不清的黑暗情节是我个人最讨厌的。若是可以，我希望能有个更单纯、不至于 损及人型机械体（机器人）立场的理由。
「不过，一时之间根本想不出来啊。」
「我说你到底一直在嘀咕什么？是脑袋被紫苑敲坏了吗？」
「我看只有你的铝合金手提箱才能办到吧。」
摸着还有些抽痛的后脑，我一边这么回答。
「既然有精神回嘴，大概也不需要疗伤了呢。我把车子停在入口大门，赶快回医院去吧。」
「嗯嗯，说得也是。」
还没有机会询问这家伙赶来古代竞技场的理由。一想到蜜卡儿若是没能出现，自己现在可能还身陷战斗当中吧。这实在让我心里发毛了一下。
「谢谢你。不过——」
「我来到这里的理由，就如同紫苑刚才说的那样哦。那个沉默且毫无感情的紫苑会突然接近你，其中必定有什么古怪。白天我不是帮你买了枪剑的剑身部分吗？在交给你的时候，我就顺便在房间的窗帘后面装了窃听器。」
「啊——原来如此。」
话说要是我平安无事的话，这岂不是成了在侵犯我的个人隐私吗？再怎么说，好歹也先问过一下我的意见啊。
「看你的表情似乎想说些什么？」
「是很想。不过这次多亏你赶来，先说声谢啦。」
「没错。人类最重要的就是直率了。」
些许的开朗。
带着些许开朗的语气，蜜卡儿心满意足地点点头。
「好了，我们回去吧。总之你先在医院做个急诊，我得利用时间向尤米报告一下现状。」
「嗯嗯。不过报告的时候我也一起去吧。有些事情我也想当面说出来。」
……待会要说的话，必须先在车上整理一下才行。
在心中这么喃喃自语着，我快步走出了古代竞技场的入口。