『听说痊愈要一个月的时间呢。』
「……我知道。」
『不过这样我会很无聊,所以请多多加油,在一周内完全好起来吧。』
「……我尽力。」
放在床铺旁桌上的机械水晶。
对于这个语气慢条斯理的说话对象,榭尔提斯叹口气,在床上翻了个身。
天结宫(索菲亚)二十二层,塔内医院。一所从感冒药的处方到需要集中治疗的大手术,不管是天结宫(索菲亚)护士或职员,二十四小时全程一手包办的综合医院。
『话说回来,真是太好了呢。飞空艇可以正常飞行,任务也成功了。顺便还捡回一条命。』
「最要紧的性命,居然被妳当成顺便…」
『医生不是也说了吗?要是受伤的位置再偏一点点,头骨就会破裂,碎片直接刺入大脑了。』
「哇哇——别说了!我根本不想去回忆!」
三天前,榭尔提斯以濒死的状态离开浮游岛,返回天结宫(索菲亚)。抵达后直接接受诊治,结果就这样紧急住院了。
仅仅是头盖骨出现裂痕——虽然对于「仅仅」两字的用法感到有些疑问,但至少是负责诊治的医师亲口说出的。毕竟对方每天治疗无数用担架抬过来的护士,这种程度的伤势似乎根本称不上是负伤。
『对了对了,你上午熟睡的时候,一共有四个人来探望你哦。』
「四个人?」
『是的,那里还有探病的礼物。』
桌上摆着一个诡异的安全帽。他原本还在想这是什么东西。
『好像叫「头盖骨矫正帽」。会确认脑波并由机械适度调节压迫感,一瞬间就能把骨头接上。不过小心别使用过度。』
「…会制作这种怪机械的人,应该是艾莉亚和优特吧。」
穿着降落伞跳机后便一直未碰面的少女两人组。担心归担心,浮游岛上的探索能平安无事,也算是不幸中的大幸了。
『剩下两个人当中,先来的人是雷奥。大概是清晨四点半的事情吧。』
「这种时间不会太奇怪了吗?」
『他说还要赶着去晨训。内容大概就是住院中也要好好锻炼身体之类的……还有本次任务的事后报告。』
「是什么?」
『首先,任务报告书已经送到皇姬那里了。这么一来就算任务完成,根据奖励系统的规则,似乎会累计一定的奖励点数……不过,关于这次的任务,千万谨记不要向他人提起。』
位于统政厅的领空,地图上未记载的浮游岛。
不为人知的设施、地下通道,培养于特殊水槽中的幽幻种。
「指派雷奥执行这次任务的是皇姬吧?这么说……」
皇姬莎拉。站在浮游大陆所有沁力术者的顶点,于天结宫(索菲亚)统领巫女的人物。
关于浮游岛上的那栋设施,她是否也知情呢?
「…………」
『榭尔提斯?』
没有回答机械水晶,榭尔提斯径自茫然地望着天花板。
——禁忌水晶。那个女孩确实是这么说的。
……榭尔……提斯。
……正在看着我的人……是你吗?
……看着冻结的秽歌之庭(伊甸)的梦………看着禁忌水晶……
被隐蔽的设施,培养的幽幻种。但更令自己在意的,却是出现在那个银幕上的少女。照出来的到底是什么地方,她又是什么人呢?
对方为何会认识自己?
「…………」
注视着半空中好一会,榭尔提斯下意识呼了口气。
「……许多东西都串连在一起了呢。」
『在那栋研究所见到的东西吗?培养出来的幽幻种,以及你声称在银幕上看见的少女。更进一步来说,还包括皇姬下达指令的意图。』
「——我的魔笛也是。」
禁忌水晶、皇姬的意图,还有幽幻种。三者之间不可能没有关联。
如果继续追查下去,总有一天或许能知悉秽歌之庭(伊甸)的秘密吧。
「目前的问题是……统政厅吗。毕竟那栋设施就位于统政厅的浮游岛上。」
『雷奥似乎也很在意,但现在只能彼此深藏在心中。将来雷奥或巫女之一可能会有什么动作也说不定。』
「……说得也是。一个护士候补生再怎么关心,终究还是没有足够的权限。」
「是的。所以当务之急就是尽可能赶快升上正护士,最好是更高的阶级。这是为了履行前往优米身边的约定,以及为你的魔笛着想。」
隔了一个呼吸的空档,机械水晶继续闪勤。
「不用担心。我不会迷失方向的。」
没错,目标完全没有改变。
就是一步步向前进,提升护士的阶级。仅仅如此而已。
『……回到话题上。刚才提到有四个人来探病一事。』
「嗯。」
『最后一人是莫妮卡。』
说实话,在同行的四人当中,她最令自己感到好奇。而在任务中,彼此也曾交谈过很复杂的话题。任务结束后,不知她究竟如何了?
「她说你的气色不错,下次会再过来。」
「……这样啊。」
『看你表情好像松了一口气呢?』
「嗯,或许吧。」
他躺在床上侧着身子,注视着明亮耀眼的窗边。
「我想莫妮卡已经不要紧了。无论将来面对任何的任务。」
﹡
「……那家伙的心里应该是这么想吧。」
坐在大树底下的指定席,莫妮卡擦拭着颈边的汗水。
烈日下的野外训练场,今天也和往常一样。教官的叫骂声仍然不绝于耳,新来的候补生们也一脸胆怯地奔跑着。
当中不见茶红色头发的少年。
「需要静养,但没有生命危险,也不须担心后遗症吗……」
——真是太好了。
比起任务第一次成功,能够像这样平安归来更令自己喜悦。
……只不过,有些事情想问问他。
与幽幻种交战时,那个少年明明正面暴露在魔笛之下,却整个人安然无恙。
一旦感染魔笛,便有性命之忧——尽管后来向他表示,自己身为巫女见习生时曾学过净化系的术式,但他却一味强调没事,坚决婉拒了自己的净化。而实际上,接触了魔笛之后,对他也未产生任何的影响。
这究竟是为什么?
「…………」
——呼。
抬头望着虚空一阵子后,莫妮卡轻轻苦笑,注视着脚下的草皮。
「算了,向一个病人问东问西也不太好。」
「莫妮卡。」
听见这个声音,她再度抬起脸来。
身着套装的教官尤美黛教官叼着香烟,正站在自己面前。
「真是稀奇,妳居然接了任务呢。」
「咦?」
「别跟我装傻。有了教官的权限,候补生的奖励点数都在我的掌握之中。」
……糟糕。
数百名候补生的奖励点数,每天都由这位教官亲自确认?
「好了,妳是跟谁去的?」
「这个…………」
「哦?也罢,既然妳不想说,我也不打算问得那么详细。」
女性教官将点着的香烟放在手上,用指尖灵活地转动着。
「不过,妳当候补生也快三年了。先不管现状如何,妳总该积极考虑一下加入部队的事情。」
「………」
「呵,我就知道会这样。」
说着,她从胸前掏出一张申请表。
「这是?」
「部队的申请表。不是加入,而是创设用的。原本之前就打算告诉妳,不过既然这次的任务圆满成功,也算是个好机会吧?」
教官的嘴角扬起了笑意。
「不必要求其它部队让妳加入,妳自己去组一个新部队就行了。」
……我。?
「妳也知道,这个月进来了将近二十名新人。其中包括一个早早出任务就负伤的笨蛋。」
带着意味深长的笑容,教官盯着袅袅上升的烟雾——
「之前的两人一组战,妳和那家伙一组的表现很不错哦?」
「……咦?」
「总之,要选什么人是你的自由。」
说毕,不待对方回答,她便转过身子潇洒离去。
手中的申请表上,部队名、参加者、部队长的名字等所有字段都是空白。
独自一人站在原地,莫妮卡用满是污水的手掌紧紧握住那张纸。
「……我办得到吗?」
新的部队。
和我一起出任务,和我一起朝着正护士迈进的队友。
脑海中首先浮现的面孔是——
「这次……如果换成我主动邀请,不知道他愿不愿意加入呢?」
莫妮卡小心翼翼地折好申请表,然后重新拿起了十字棍。
﹡
听完机械水晶的报告后,榭尔提斯又再次入睡。不知过了多久的时间。
躺在床上的他睁开眼皮。
向上的视野中,映入眼帘的并非照明或天花板,而是一名少女的脸。
身穿纯白的法衣,一头淡金色长发的少女。
「……优米?」
「啊,你醒了。」
盯着自己脸庞的少女轻轻一笑,坐回床边的椅子上。
被对方看见自己的睡相,感觉有些难为情。他鞭策充满睡意的身体,撑起了上半身。
「榭尔提斯,你不要逞强,继续睡就好,」
「这样子睡觉,感觉有点不好意思呢。」
「那是什么话?你好奇怪。」
优米掩住嘴巴,笑了出来。
「对了优米,妳来到这里不要紧吗?」
这里是天结宫(索菲亚)第二十二层。巫女若是来到这种低楼层,立刻就会被护士或事务员看见,进而引发一阵大骚动。
「这里是单人房,没有问题。而且你或许没发现,现在已经是晚上了。」
『深夜两点。病房楼层内早就熄灯啰。』
桌上原本沉默不语的机械水晶这么说道,然后又陷入沉默。
「辛苦你了。我听雷奥说过,这次任务似乎很不容易呢。」
优米的手缓缓伸向他包着绷带的头部——在接触的前一刻停了下来。无法触碰的指尖。
因沁力与魔笛而彼此相隔,绝对跨越不了的空白距离。
「那个伤,是为了保护谁呢?」
「……为什么?」
为什么会说得如此肯定?
「因为你会受伤,几乎都是在为他人而战的时候。」
青梅竹马的少女笑得有些悲伤。
明知道这一点,却实在不愿亲眼见到——这般的笑容。
于是,榭尔提斯只回答了一句:
「跟妳一样哦。」
「一样?」
「就和优米成为巫女,每天艰苦修行一样。」
面对微微睁大眼睛的少女,他接着说道..
「是个当过巫女见习生的女孩偶然告诉我的。巫女总是被周遭人视为很了不起或很神圣的存在……包括我在内,一直以来都抱持这样的印象。」
但这是错的。
在那美丽的笑容底下,巫女以及努力想成为巫女的人,究竟忍受着多么痛苦的修行呢?
「居住在天结宫(索菲亚)上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆,她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦,又能由谁来拯救?」
当莫妮卡这么告诉自己时,他便决定要说出这句话:
「优米也辛苦了。妳今天一定也在进行结界的修行,所以才会这么晚过来吧?」
「…………」
一瞬间,她的表情仿佛快哭出来似的,却又拚命忍住了。
优米难为情地转过脸去。
「咦?…嘿嘿……总觉得有点不甘心呢。这句话,本来希望你成为千年狮之后再亲口告诉我……………不过,我还是非常高兴哦。」
「嗯,我会努力成为千年狮的。」
在这次的任务中,自己终于了解到过去茫然迈进的目标有多么遥远。
由于三年前不知道这点,所以忽略了该有的阶段。或许就因为这样,自己才会失足跌落到最低阶的候补生。
然而,如今似乎有了能够一步步往上爬的自信。
「不过太好了,幸亏没有生命危险。」
将手贴在胸前,优米呼了一口气。
「如果榭尔提斯就这样昏迷不醒,我真不知道该怎么办呢。」
「说得太夸张了。妳看,我不是好好的吗?」
「不行——千万不能掉以轻心!」
……真拿你没办法。
对于优米彷佛母亲训斥孩子般的口吻,他苦笑了一下。
「优米居然会这么操心,真不像妳呢。」
「…………」
原以为对方会生气否定,但她反而整个人低下头。
「…………因为……」
「优米?」
「因为…假如你像三年前那样再也不回来,又该如何是好呢。」
三年前的任务中,少年从浮游大陆坠入秽歌之庭(伊甸),一去不回的那个时候。而这次的任务则是前往浮游群岛,她害怕重演当年的事件。
微微颤抖的肩膀.清楚传达出她的心境。
于此同时,榭尔提斯的脑中浮现优米之前的发言。
在两百八十七层听完雷奥的任务说明后,她所提出的要求。记得应该是——
「对……对了,雷奥。我也想一起同行……可以吗?」
「莫非妳当时要求一起同行,是因为——」
「……如果说我是因为害怕,你会笑我吗?」
一种恐惧。害怕那个终于回到天结宫(索菲亚)的少年,这次前往浮游群岛后再也无法归来。
由于对此感到十分不安,优米才会提出同行的要求。
「——不。」
看着低下头的她,榭尔提斯摇了摇头。
「谢谢妳担心我,不过我真的不要紧。」
「……嗯。」
优米终于拾起脸来。眼神就宛如一个寂寞的幼儿,令人有种说不出的怜爱。
「妳也差不多该休息了。一定很累了吧?」
「……说得也是。就这么办吧。」
从椅子上站起,优米做了一个大大的深呼吸。或许是疲惫的缘故,那翡翠色的眼眸看似就快阖上一般。
「那么,榭尔提斯。希望你早日康复哦。在三天之内。」
「……之前说一周的伊莉斯,反倒显得太仁慈了点。」
「呵呵,我开玩笑的。再见——」
静悄悄的病房。待对方的脚步声逐渐消失后——
「——真累。」
榭尔提斯整个人倒在床上。
『喜欢故作坚强,也是你的可爱之处呢。』
「嗯?」
『你刚才撑起上半身的时候,想必一定很吃力吧?医生说过,你暂时还会有些晕眩和头痛。』
「……这种事情,怎么能在优米面前说出来呢。」
面对桌上不停闪动的机械水晶,他重重叹了一口气。
『说得也有道理。否则她一定会更加担心的。』
「真是爱操心。还特地跑来医院……她该不会忘了白己的身分是巫女吧?」
『哦——不过看到她这么关心,你也很高兴不是吗?』
「…………不知道。」
他装作没听见伊莉斯的窃笑。
将薄毛毯盖住头,榭尔提斯索性闭上眼睛。