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剑斗。
当晨曦照亮地平线的那一刻，战斗便已开始。
紧握与自己身高相仿的大剑，两名少年同时向前冲刺。
挟带脚下扬起的沙尘，在踏出第二步的瞬间到达最高速，然后扭转全身，如旋风般横向劈出大剑。
并非单靠臂力，而是脚掌到膝盖的重心转移，腰部到肩膀的回旋运动，以及肩膀到手臂的离心力——将一切力量聚于刀刃的一击。
嗖————！
劈开空气的同时，短暂的尖锐破风声响起。大剑与大剑彼此正面碰撞，两名少年的身体都被这股冲击力弹向后方。
「……！」
轻微的喘气声。
控制住被震往后方的剑尖，双方又在同一时间挥出大剑。银色的闪光交叠，互击的剑鸣再次奏响。
持续不断，毫无止境的剑斗中，双方的大剑不知交锋过几次。十至二十，二十至五十，五十至一百，仍旧不见停止的迹象。
最后——
当蓝天高挂的朝阳不知不觉转为赤红的夕DIR时。
沙……
大剑的一半刀身嵌入地面。
其中一名少年放开剑柄，整个人往后倒去。
「………………」
带着疲惫不堪的眼神，他注视天空。耀眼的银发沾满尘土，训练用的素色上衣被划出无数个破洞。
「…………」
少年看上去毫无防备，只是大口喘着气。
「结束了吗？」
另一个人影由上而下俯视着对方。
「既然要躺下去，好歹先说一声吧。我还以为是什么圈套，准备要发动攻击了。」
望着躺在地面的少年，对方扬起嘴角这么说道。
从日出到日落，历经如此激烈的战斗后，尽管额头及脖子处都淌着如瀑的汗水，衣服上却不见任何损伤。
「……你……你这个……」
倒地一方的少年低声念道。
「什么？」
「…………混帐哥哥……」
「闭嘴。」
银发少年得意一笑，毫不留情往对方的头部踢了一脚。
站着和倒下的两人——双方都是银发蓝眼，相貌英俊且轮廓分明。还不到十五岁的年纪，却一样有着成人般的身高。
「…………为什么……哥哥会这么厉害……？」
弟弟咬牙切齿地说道：
「不过是……比我早出生一点而已……」
没错，出生的时间仅仅早了些。
但为何会相差如此之大？
无论挑战多少次，无论多么刻苦训练，依旧无法拉近双方的差距。最后索性不顾一切强攻的结果，就是现在这副狼狈的模样。
「世上有哪个哥哥会输给弟弟的。」
擦拭着如瀑的汗水，哥哥一边这么回答。
「……根本就听不懂你在讲什么，这种事情多的是吧。」
「也对，我只是说说罢了。」
「你这……混帐哥哥。」
驱策着疲惫的身躯，他吃力地抬起上半身，整个人盘坐在地上。
「还要再打吗？」
「…………今天先放你一马。」
「少得意忘形了，输得这么难看还说大话。」
弟弟的头部被敲了一下。
「我得先走一步，不然又要被队长念了。」
「……反正你什么时候回去都会挨骂。」
耸立于浮游大陆奥比耶·克雷亚的中央，直冲天际的高塔——「天结宫」。
在塔内担任护士的哥哥，经常像这样子瞒着上司返回居住区，陪伴自己这个弟弟切磋修行。到头来，每次似乎都因擅自外出而被训斥一顿。
「没错，就是这么回事……特别是这一次，大概会大发雷霆吧。毕竟马上就快到晋级测验，队长老是警告我要安分一点。」
「是千年狮？」
「早得很。我还只是个正护士，接下来是炼护士，然后才是千年狮……话虽如此，我想应该没问题吧。」
「……讲得那么轻松。」
分别配置在五位巫女身边的最强护卫「千年狮」。他们是浮游大陆上排行前五名的战斗专家。包括剑术、体术、枪法、枪术，据说唯有各领域在浮游大陆上最顶尖的高手方可入选。
「毕竟要成为千年狮……」
「那根本不算什么，我还不是手到擒来。」
这是哥哥的坏毛病。愈困难的事情，就愈是轻描淡写。
「——雷奥。」
「嗯？」
忽然被叫到名字，弟弟不解地眨了眨眼。
「时候也差不多了，我现在同意你进入天结宫。」
「真的吗？」
自己长久以来的梦想。
就是和哥哥在同一个单位服务，成为像哥哥那样的护士并大显身手。
「是啊，依你现在的实力，应该熬得住教官的训练吧。」
「……等着瞧，我很快就会追上你的。」
「你说正护士？当你升上正护士的时候，我人早就在塔顶了。」
「千年狮？」
「那是五位巫女的专属护卫。在护士当中，还有一种更高的阶级。」
嗖——哥哥竖起食指，指向了天空。
「就是『主天』。塔内仅有一人可以胜任，皇姬的专属护卫。」
「……啊啊，原来是那个。」
听了哥哥常挂在嘴边的口头禅，雷奥不由得苦笑。
——那东西是不是真的存在，根本就没人知道。
地位与天结宫的主人「皇姬」相等，故名「主天」。官方纪录上，从未有人到达此一阶级。但在天结宫的中央电脑里，它却真实存在着。
「哥哥的兴趣还真古怪。」
「要是没有一个目标，未免太无聊了。失去目标，就会忘记要奋发向上。」
扛起大剑，背对着自己的哥哥。
……连身高也几乎一模一样。
……但独自走向夕阳的哥哥，背影看起来却是这么遥不可及。
之后，时光飞逝——
不知不觉中，弟弟来到和哥哥相同的年纪，并且超越了。
天结宫两百七十三层，千年狮专用楼层。
「…………雷奥。」
「嗯？」
察觉手肘的晃动，雷奥微睁开眼。
「…………你没事吧？」
一名和服式法衣打扮的年幼少女，正忧心地望着这边。
春蕾·碧亚·努克莱宁——自己任职专属护卫的巫女第四位。年仅十六岁便成为巫女，是个才能出众的少女。
「…………这一次的冥想，比平时还要漫长。」
「……啊啊。」
想起自己刚才沉浸于回忆一事，他露出苦笑。
「抱歉，我只是在想点事情。」
「————嗯。」
听了这句话，巫女放心地微笑。
如此年幼娇弱的少女，正支撑着守护浮游大陆的结界。就因为这样，才需要千年狮陪伴在侧保护她。
「是该好好反省了。」
千年狮若是让巫女替自己操心，那就本末倒置了。
……更何况。
……这样一来，也没有脸去见那家伙。
雷奥默默站起，俯视着镜面般光滑的地板。
青绿色的耐冲击板。不仅地板一处，包括墙壁和天花板上都是。在这个训练楼层里，各处都贴满了耐热兼耐冲击的金属板。
退开一点——以目光向春蕾这么示意着，雷奥又主动拉开一步的距离。
「————」
他紧握附有双重构造剑锷的大剑。其长度远远超出一名成年人的身高，是专为雷奥的体格及臂力而精心设计的专用剑。
举起大剑，然后挥出。
用尽全身的力气。
试图去重现当年哥哥的剑术。
「…………」
刮起一道旋风的耀眼剑闪。超越音速与空气，不带一丝犹豫的本能一击。
然而——
「雷奥？」
「……还差得远呢。」
在倾头不解的春蕾面前，雷奥却微微苦笑道。
还非常遥远。
不仅如此，和那时候相比，差距反而更大了。
『要是没有一个目标，未免太无聊了。失去目标，就会忘记要奋发向上。』
……目标。
……我这一生的目标，就是哥哥吗。
无论如何苦练，记忆中的哥哥始终走在前头。这或许就是记忆的特质，随时间而逐渐美化，凭现在的自己根本无法超越。
如今已不在的哥哥。
以前为了保护队友，被疾龙的利爪击中头部，整个人掉入深邃的溪谷——最后，完全失去了音讯。
……究竟什么时候，我才能超越哥哥呢。
哥哥遥远的背影。
自己怀着悔恨、愤怒、无力及无比的向往，殷切地注视的那个背影。
「……也罢。」
使劲握住大剑剑
柄，雷奥直直望向天花板。
仿佛要望穿位于塔内更上层的顶端。
「等着吧，我的理想。这次一定会迎头赶上。」
四天后。
雷奥再次想起这个誓言。