1
虚空中的小小裂痕。
出现在优米正后方的那道虚空裂缝，榭尔提斯起初未能辨认出来。待终于理解那是通往秽歌之庭（伊甸）的门扉时，四周早已充斥混沌的深紫色光辉。
笼罩于魔笛之光下的暗色门扉。
『不好，你们两人快点离开那里！』
「快逃，优米！」
胸前的机械水晶和自己几乎同一时间这么大叫。优米还没有发现秽歌之庭（伊甸）的门扉已经浮现在她的身后。
「……咦？」
「唔！」
榭尔提斯取出收起的双剑，往她的身边跑去。倘若幽幻种自那扇门当中出现，并且发动攻击的话……
最坏的情况是，瑟拉的虚像或许会再次从门中现身。
——然而。
异常强大的的风从背后吹来，榭尔提斯不禁踉跄。
狂风？
不，不对。这好像在将我拉往门的方向？
「难道是……」
打倒瑟拉的虚像后，笼罩浮游岛的魔笛结界也随之崩溃。逗留于其中的幽幻种则全数返回秽歌之庭（伊甸）。
然而，这里还有一名身怀强大魔笛的人类。
倘若秽歌之庭（伊甸）的门扉将其认定为幽幻种，也就不难想像此人会一并被送回秽歌之庭（伊甸）……
「目标不是优米，而是我吗？」
并非用来通向这里。
而是将某人遣送至秽歌之庭（伊甸）的一扇门。
「榭尔提斯！」
察觉到这一点后，优米悲痛地呼喊，同时冲了过来。榭尔提斯伸出手来制止对方的下一刻，一股磁力般的劲风猛然吹动身体，双脚开始悬空。
「榭尔提斯！」
「不行，优米，不要过来……」
视野变暗。当感受到这种日夜颠倒的错觉时，榭尔提斯已经被吸入虚空之门的内部。一瞬间，他瞥见追着自己跳入门扉的优米。
两个人坠入了冻结千年的乐园。
秽歌之庭（伊甸）—Oel sia Eden,Ole ele,Selah pheno sia-s Oribie Cley—
「优米！」
喊出的这句话在传至对方前便被暴风遮蔽。
秽歌之庭（伊甸）。
比深海更加黑暗冰冷的世界。透过皮肤可以清楚地感觉到剧毒的魔笛化为暴风呼啸卷动着。
……完全一样。
……和三年前一模一样。
伸手构不到可以抓牢的东西，也没有可供落脚的地方。除了在秽歌之庭（伊甸）内肆虐的暴风中一路下坠，其余什么也做不了。
「榭尔提斯还有伊莉斯，你们听得见吗？」
脑后忽然传来一阵刺痛。感觉痛楚的瞬间，优米的声音直接在脑中响起。
『是优米的念话。榭尔提斯你也听到了吗？』
「听到了，不过这种头痛的感觉是？」
『优米的沁力太过强大，和你的魔笛产生相斥了。我还是第一次见到未直接接触，仅仅透过念话的沟通就发生排斥现象的实例。再这样下去，说不定在未接触的情况下，也可能会发生艾尔贝特共鸣……』
当初仅排斥双方实体接触的艾尔贝特共鸣，如今只是因为优米释放出的沁力，就有蠢蠢欲动的迹象。
是优米的沁力变强了？
还是坠入秽歌之庭（伊甸）后，自己身上的魔笛也跟着呼应了？
「或是两者都有……」
不过，现在没有时间去细想。既然暴风中无法透过声音交谈，如今也只能仰赖优米的念话来沟通。
「对……对了！我们究竟会坠落在什么地方……咳……咳咳」
眼前和自己一并坠落的优米，此时忽然弓起身体开始咳嗽。在其颈部位置，可见到浓黑的深紫色雾气紧紧附着——
『不行。这些空气已经被魔笛污染了。榭尔提斯还不要紧，但优米若是持续呼吸，肺部就很有可能会灼伤！』
「优米，你先净化四周的空气！」
不知是听到了这句话，或是直觉反应过来，剧咳的优米全身开始笼罩淡色的光粒子。这种绯红的沁力，正是净化魔笛的洗礼系术式。
『对……对不起。我已经不要紧了。』
她按住自己的喉咙，这么握拳表示道。
尽管不必再担心剧毒的空气会造成窒息，但巫女的脸庞依旧显得苍白。继续这么坠落的话，即便是优米，沁力也总有耗尽的时候。届时，将无法再净化这些魔笛……
——可恶，到底该怎么办才好？
自己倒是无所谓。
但优米不行。无论如何，都必须想办法让她回到浮游大陆。
『……榭尔提斯我们究竟会变得怎么样呢？』
笼罩着深紫色雾气的黑暗世界。
下坠的速度愈来愈快，却仍见不到地面的踪影。莫非会就这样永远坠落下去？或者最终将撞上坚硬的岩石？
不，一定有什么东西。
既然三年前的自己能够从秽歌之庭（伊甸）生还，这下方就必定不是无尽的虚空或坚硬的岩地。
「不用担心。我一定会——」
一定会保护你的。
这句话还未说完，胸前的机械水晶忽然闪动鲜红的光芒。
『侦测到复数的魔笛反应！榭尔提斯，请取出双剑。麻烦你应战了！』
「来了吗……」
人类闯入秽歌之庭（伊甸）这片幽幻种的乐土后，将面临何种后果？不仅如此，这里还有一位世界上拥有强大沁力的巫女。
那些怪物不可能会放过这样的一个目标。
『建构对抗幽幻种的刀身。将银单子固定为核心，外钢覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』
「敌人的位置呢？」
『在正下方。敌我大约相距两百公尺。个体数量为十……十五……四十五……反应持续增加中……目前为止有八十只个体。由于魔笛的浓度太高，统计非常困难，所以下方很可能还有更多的幽幻种。』
「是斥候呼叫来的？」
『主要是对优米的沁力产生了反应。在停止释放出沁力之前，敌人还会不断聚集而来！』
「可恶！这样不就无计可施了吗！」
要躲过幽幻种，条件是优米必须停止释放沁力。但这么一来的话，也就无法净化带有剧毒的空气。
『复数个体快速接近中。来了！』
「……只能动手了吗。」
榭尔提斯在没有立足点的虚空中举起双剑。
屏住呼吸，双眼眨也不眨凝视自己的正下方——————仿佛点着了火，黑夜中忽然闪现红色的光辉。
『就是现在！』
漆黑的视野中，他仅凭直觉挥出双剑。目标是幽幻种的眼睛。仅凭藉幽幻种散发出灿烂光芒的双眼，这一刀完全掌握了对方的位置和行动。
锵！
刀刃与利爪相互摩擦，火花四散。刹那间的闪光照亮四周，狮子模样的幽幻种身影随之浮现出来。
「滚开！」
榭尔提斯用剑尖弹开对方的爪子，反手一刀砍破怪物的核晶。狮子模样的幽幻种瞬间便化为雾气散去。但在这股雾气中，又接二连三出现了新的个体。
……简直没完没了。
……无论在这里打倒多少，都是毫无意义的。
『要不断消灭敌人，否则会被包围的。』
「我知道。」
就在锁定浮上后，自正上方袭来的犬型幽幻种之际——————
『榭尔提斯，先不要动！』
刷刷
多达数十道绯红的闪光这时从脸颊旁掠过。
闪光贯穿位于正上方的幽幻种，然后沿着复杂的轨道将一旁的两只个体也一并推向远方，消失无踪。
仅一道轨迹就净化了三只幽幻种，而且尚有余力同时发射将近数百道闪光。
「……好厉害。」
『洗礼系的术式已经完全可以媲美纱砂了呢。这还是小意思。和瑟拉的虚像战斗时输出的最大沁力，远远不只这点程度。』
「对了，那三只虚像呢？」
最古老的幽幻种，瑟拉的虚像。待下坠的过程结束之后，那三只个体很有可能就在终点以逸待劳。如此的恶梦很可能变成现实。
『由于魔笛浓度的关系，侦测起来很困难。若不是相当接近的情况下，要透过观测机器捕捉瑟拉的虚像是难上加难。』
「换句话说，只能靠肉眼辨认了吗……」
榭尔提斯用冒汗的手握紧双剑。
这时——
……哗啦。
一种水花溅起的声响回荡在四周，空气中翻腾的波动性质猛然一变。
「什么……好冷。」
台风般的暴风，转变为隆冬的风雪。
附着在衣服上固体物质，是冰？几近雪花的无数冰晶在大气中舞动，紧紧贴着自己的衣服和皮肤上。
『榭尔提斯，我想这应该是冰结镜界的冰！以沁力创造出来的冰结晶！』
秽歌之庭（伊甸）被划分为好几个阶层。周遭的空气之所以改变，莫非是从浅层进入深层的迹象？
……若真是如此。
……三年前我坠入秽歌之庭（伊甸）时，抵达的阶层究竟是？
『下方！有强大的魔笛反应快速接近中』
忽然间，胸前的机械水晶发出耀眼的鲜红光辉。
「是瑟拉的虚像！」
『不清楚……不，可是这——』
机械水晶剧烈闪动着。
『不一样。是拥有「黑唱」这类特殊魔笛的大型个体……不过……这般体积……实在是太庞大了！』
下方一望无际的黑暗深处，浮现出一个暗色的影子。
有着足以填满整个视野的巨大身躯。
「是龙吗！」
拥有一对单薄翅膀和短尾巴的黑龙。尽管腿部已经退化，仍旧是全长将近二十公尺的最大型个体。
——起初是这么认为的。
「不，榭尔提斯。在更下方！」
优米颤声说道。
留意到对方声音中的怯意，榭尔提斯终于理解，下方是什么东西正在逼近当中。血色的目光。
一个远比龙型幽幻种的身躯更为庞大的「眼睛」，正从下方观察着自己。
「……莫非——」
背上传来一股冷意。
原先认为最庞大的个体，竟然只是在它背后操控的幽幻种手臂的一部分而已。
——足以吞下整座浮游岛的超大幽幻种！
——比起资料库当中所记载的最大个体，尺寸还要大好几十倍。
『是「吞噬世界之王」！历经和萨莉的死战后，居然再次重生了。』
「这家伙有弱点吗？」
『不清楚。以前虽然有过将它击败的纪录，但不确定和当时消灭的是否为同一个体……假如真是如此，就是个相当危险的对手。』
「…………」
敌人的全貌无法掌握。就好比站在地面上的人，看不清整个浮游大陆的全貌一样。由于敌人的体积实在太大，仅「理解」本身就是一件极为困难的事。
『既然存在这样的个体，我们必定一口气飞越了浅层，已经来到接近最深层的地方。』
「……瑟拉的虚像位于秽歌之庭（伊甸）的深处。而进入它们所开启的门扉后，我们当然也就一口气坠入深层部分了吗。」
由此可以看出，冰结镜界的完成度有多么惊人。毕竟它一直封印着如此可怕的幻幽种，阻止它们浮现在浮游大陆上。
……但是，双剑对这家伙有用吗？
在与幽幻种交手的数百次战斗当中，自己或许是第一次觉得双剑如此靠不住。毕竟大小实在相差太悬殊了。若用剑对付这只幽幻种，可能还不如用牙签对付一只鲸鱼来得有胜算。
『优米，小心那边！』
龙型的幽幻种——正确来说，是相当于超大幽幻种的手臂部分，如今正带着明显的敌意锁定优米本人。
绯红的闪光涌现。
暴露在优米的沁力术式之下，龙型的幽幻种随之消灭。但下一刻，仅剩的尾巴部分意即与超大幽幻种连结的部位却开始蠕动。
『呜……』
透过念话，可以察觉优米的惊慌。
巫女睁大双眼，茫然看着龙型幽幻种从残留的尾巴逐渐重生。不，是复原了。
『为……为什么？我明明一并消灭了核晶才对。』
『优米，对方的本体是吞噬世界之王！那只龙型幽幻种没有核晶，倘若不击碎超大幽幻种的唯一核晶，敌人就会无限次复原！』
龙型幽幻种的巨大手臂反过来抓住了优米。
滋
遭优米的沁力障壁烧灼，幽幻种的手臂开始冒出白烟。
在沁力和魔笛的纯粹较量下，是优米占了上风？
直接接触后，受伤的一方是幽幻种。但敌人却丝毫不在意，反而更加大力道，仿佛想以自己的消灭取而代之将巫女捏碎。
『嗯呜啊嗯！』
优米的脸上逐渐失去血色，浮现痛苦的表情。
龙型幽幻种则恰好相反。尽管身体持续受沁力障壁的伤害，来自本体的复原力却让它逐渐恢复当中。
『榭尔提斯！』
「我知道！」
榭尔提斯全力举起右手的剑，对准上空飞舞的其中一只幽幻种抛去。在没有地面可供使力的空中，这纯粹是仰赖背部和手臂力量的一记投掷。
「伊莉斯！」
『开始将银单子丝线与双剑剑柄连结……距离建构完成还剩两秒。』
剑身深深剌入幽幻种的体内。在伊莉斯的帮助下，剑柄和榭尔提斯之间建构出一条银色的丝线。
『全力抓紧！不要被甩下去了！』
将银线的一端缠在右手上好几圈，榭尔提斯仅用臂力支撑整个身体。被剑刺中的幽幻种感到异状，急忙开始上升。
『就是现在！』
抓住这个机会，榭尔提斯跳向位于一旁的龙型幽幻种。
「喝！」
然后将左手的双剑换到右手，砍出一剑。
包覆着厚实皮肤及鳞片的幽幻种手臂，连同强大的障壁一并被劈开。优米自失去力量的手中滑落，往下方的超大幽幻种本体掉落。
「优米！」
『不……行，不能过来……』
优米抬起头来，整个人一边下坠。榭尔提斯见状，也踩着幽幻种的背部用力一瞪，往正下方飞去。
——下面是一片血色大地。
可怕的地方在于这只不过是超大幽幻种的眼睛部分。那过于巨大的身躯，就连全貌也无法掌握。甚至分辨不出是野兽、巨龙，抑或是人类的形体。
「我们会在哪里落地？」
『从这个位置来看，应该相当于敌人的上臂部分。优米可能掉落在较上方的肩膀部位。毕竟这个身躯实在太庞大了。建议让她向全方位释放术式，以逐步造成伤害，破坏位于体内深处的核晶。』
「了解。」
优米负责专心施展沁力术式。在这段期间，自己只需保护好毫无防卫能力的她。反过来说，除了这个战术，实在想不出其他可以打倒这只怪物的方法了。
「优米！」
榭尔提斯抬起头，望向在数十尺外落地的优米。见对方转过头来，他大声喊道：
「我到你那边去！总之先会合——————！」
体积超越浮游岛的超大幽幻种，其身躯开始鸣动。
咕噗！
深紫色的地面——意即超大幽幻种的体表如沸腾般大幅蠕动，逐渐隆起。
「这家伙……！」
『它打算制造分身！赶快跟优米会合，否则会被成千成百的复制幽幻种所阻挠。』
一条黑色的藤蔓这时忽然缠向脚踝。这种植物的外型，莫非也是吞噬世界之王所制造出来的幽幻种？
「啧！」
面对打算缠住自己的藤蔓，榭尔提斯扫出双剑。但砍断后，横切面却又立刻发芽，脚踝再度被缠绕好几圈。
「没完没了……」
『请用力将它们剥离！就像在地面拔草一样。只要脱离吞噬世界之王的本体，应该就会失去力量了！』
榭尔提斯将鞋子上的藤蔓整个扯开。失去来自本体的复原命令后，藤蔓就这样在半空中逐渐消灭。
然而——此刻眼前已经聚集了数十只幽幻种。它们无论是尾巴或腿部的一部分，都可以见到与超大幽幻种之间互相连结。
「简直就像机器的母机和子机一样。」
『是的。吞噬世界之王就如同电源。复制幽幻种的尾巴则是与本体连接。可想成是供应子机电力的一条电源线。』
不具备核晶的复制幽幻种。
既然它们与本体连结，就无法移动得太远。但反过来说，在与本体连结的情况下，它们都是不死之身。
……和瑟拉的虚像相比，这也是一种另类的棘手敌人。
孤挺花：汝为一切梦中人之守护者。尽一切我能实现的祈祷，将你自伊甸解放。【Armariris:En E wi nes towle leide.E nes elah feo vilis Selah pheno tes Selah solit】
一片漆黑的世界开始被耀眼的绯红色所占据。
「？」
辉耀、灼目、明亮。
一种已无法用「光」来形容的事物照耀着秽歌之庭（伊甸）。它令超大幽幻种所生出的复制幽幻种全数停下动作，其光源的尽头可以见到「她」的身影。
「……优米？」
少女步行在超巨大幽幻种的体表上。
发夹脱落，头发被洗礼系的沁力染成绯红，在无风的情况下优雅地飘动起来。
……优米。
……她究竟在看什么地方？
不是幽幻种，也不是自己。她注视着比脚下更深的位置。面对依旧深不见底的秽歌之庭（伊甸），她目不转睛直视着当中的深处。
『已经超出沁力测量的上限。
这和对抗瑟拉的虚像时一样，是不完全神性觉醒。她一定是和某种东西产生共鸣了。』
「那是什么？」
『不清楚。但这样下去不行。偏偏选在这么不巧的时机开始共鸣。现在的她几乎毫无意识，倘若遭到攻击的话』
恢复黑暗的秽歌之庭（伊甸）内，伫立着一名全无防备的巫女。
围绕在四周的数十只幽幻种慢慢逼近失去沁力光辉的优米。
——距离这边太远了。
——要是优米没能及时醒过来的话……
「优米，快起来！醒一醒！」
没有反应。
俯视秽歌之庭（伊甸）深处的她毫无变化。看准那不设防的背影，复制幽幻种们一拥而上——————
『对不起，凪。我或许无法遵守和你的约定了。』
咦？
光芒再度显现。
而且是和优米刚才完全相同光度及性质的光辉？这道光之洪流的出处是……
——伊莉斯？
为何机械水晶会发出和优米一样的沁力光辉？
『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请赶快』
来不及确认究竟发生了什么事。
在胸前的机械水晶催促下，榭尔提斯跑过超大幽幻种的上臂。他穿越那些停止动作的幽幻种身边』向眼前的优米伸出手——
大地猛然跳动。
不知是普通的胎动，抑或是畏惧于伊莉斯的沁力，脚下的超大幽幻种忽然开始摇晃那庞大的身躯。
「优米，危险！」
「…………」
地面大幅度倾斜，身体重心也随之剧烈晃动。失去意识的优米整个人就这样从超大幽幻种的肩上滑落。
往下坠落的巫女。
『赶快……追上她………』
伊莉斯用嘶哑的声音断断续续道。
「啊啊，可恶。你要等我过去，优米！」
握住仅剩一把的双剑，榭尔提斯同样自「吞噬世界之王」的身躯跳下。
然后坠落。
坠入更深邃的深渊。
2
这里是——
「好痛。」
喉咙和嘴唇都彻底干燥，无法顺利发出声音。只感觉到后脑一带痛得仿佛就要裂开，全身的肌肉也酸疼无比。
「……好痛！」
想起身的瞬间，一阵晕眩袭来。他用手支撑着地面，勉强撑起无视于大脑命令往一旁倾倒的身体。
保持四肢着地的姿势，做了个深呼吸后——
「起来，我必须站起来。」
榭尔提斯一并抓起地上的沙子，紧握着拳头站了起来。
……地上的沙子？
……沙子？
「这里是？」
向头顶上望去，眼前充斥着耀眼的洁白光辉。
脚下则是细致的沙粒及坚硬的岩地。吹动黑色外套的微风十分舒畅，随风飘来的这个气味，莫非是野生植物的味道？
更重要的是——
「学校？」
白中略带一些灰色的校舍。
四周架设黑色的铁栏杆，看似正门的门扉后方，甚至还有铺着地砖的道路及用来指引的校舍地图。
和浮游大陆居住区的学校没有两样，是极为普通的学校。
……不。
……我在说什么啊。如今应该已经坠入秽歌之庭（伊甸）的内部才对。在秽歌之庭（伊甸）里，又怎么可能会存在学校呢。
「对吧，伊莉斯？我们究竟来到什么地方…………伊莉斯？」
失去光辉的机械水晶。
对声音毫无反应，也没有闪烁的动作。一点也感觉不出正在倾听自己声音的迹象。
「伊莉斯？喂，伊莉斯！」
……没有反应，就好像坏掉了。
……这种症状和对抗瑟拉的虚像时一样。
对太强大的魔笛反应过度，使得机械水晶内的记忆体过载……不过，这一次并未遭遇瑟拉的虚像。在和吞噬世界之王战斗时，机械水晶也仍正常运作中。应该另有其他的原因。
……伊莉斯最后说了什么？
『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请…………赶快…………』
释放剩余的沁力残渣。
一种听来似乎要掏空什么的感觉。而事实上，在这句话说完之前，机械水晶的语气便已急遽转弱。
是为了救优米？伊莉斯牺牲了自己？
「………………不。先别去想了。」
榭尔提斯紧咬嘴唇，几乎要渗出血来。
冷静下来。就算要修复伊莉斯，也也是离开秽歌之庭（伊甸）的事了。现在甚至还未与优米会合。为此必须掌握当前的状况才行。
「只有肌肉酸痛和头痛吗？」
倒地的期间，仅剩一把的双剑仍紧紧握在手中。
……我追着优米，从幽幻种身上跳了下来。
记忆中，自己遭到无数的幽幻种所包围。
记得自己一路保护着失去意识的优米，使她不受幽幻种的伤害。但后来却被其中一只幽幻种偷袭，之后的事情就完全不清楚了。
「总而言之，我和优米一起坠入了秽歌之庭（伊甸）底下……」
但这间学校是？
天上的那道光，还有风中的野生植物芳香又是怎么回事？
「这里是……哪里？」
仿佛正在作梦，置身于幻觉当中。
这里不是秽歌之庭（伊甸）？那么我究竟坠入了什么地方？
「——」
无人的校舍。
或许是没有电力的缘故，装设于正门前附有认证系统的自动门，如今也是敞开的状态。
「这么说，这里是——」
叩！
就在这时，正门后方传来鞋子踩在地面的声响。
「是谁！」
榭尔提斯下意识后退，举起双剑瞪视正门的阴影处。
「真是个好问题。一个活生生的人突然从天上掉下来，我才想问你是谁呢？」
一个人影自门后现身。
「也罢，既然你看起来平安无事，我也就放心了。特地从保健室弄来的绷带，派不上用场是再好不过了。」
「……你是？」
是一名少年。
身穿迷彩图案制服的少年。黑头发，黑眼睛，体型纤瘦。有着锐利的眼神，悠闲的表情中带着些许顽皮的印象。
「嗨，吓一跳了吧？虽然我也一样很吃惊。」
「…………」
榭尔提斯脑中一片空白，几乎说不出话来。原以为坠入了秽歌之庭（伊甸），结果居然倒在学校前。而本来空无一人的校舍又走出一名年纪相仿的少年？
「呃——」
「啊啊，等等，等一下，我们似乎都有很多事想询问对方。你应该有问题想问我，对吧？」
「……嗯，是这样没错。」
「我也是。我对你相当好奇，除了你的事以外，还有一大堆事情想要问清楚。」
少年双手抱着玻璃瓶苦笑道。
「那个瓶子是？」
「啊啊，这个啊？你刚才不是倒在地上吗？而且头上还流着血，于是我心想得赶快治疗一下才行。」
「是为了要帮我疗伤吗？」
「噢，别看我这样，好歹也是军事学校的学生。止血这种小事早就习以为常了。」
他用手指捏住玻璃瓶，灵活地转动着。
不像是坏人？
从话中听来的感觉，就类似里的普通人。
「……太好了。」
「嗯？」
「不好意思，有得罪之处请多见谅。我还以为这个学校和你都是幽幻种变化出来的。」
「啊——原来如此。不过我也一样哦？看到你倒在地上，差点以为是幽幻种的拟态呢。本来还想拿手枪射射看的。」
「……那样一般都会死人吧。」
「不不，所以我才说差一点啊。既然结果圆满，那就没问题了吧。」
或许是放心下来，迷彩服少年的表情变得开朗许多。
「对了，你对于自己目前的处境了解多少？」
「咦？」
「看样子，你好像完全不清楚自己身在何种状况呢。虽然我有很多疑问，但起码明白自己的处境为何。若不先解决这个疑惑，想必你大概无法冷静下来吧？」
拿着装有消毒水的瓶子，少年往正门的方向靠来。
「我只知道我坠入了秽歌之庭（伊甸）。」
「啊，这点没错。」
「……骗人」
「什么骗人？」
「因为秽歌之庭（伊甸）内不可能存在这样的学校。没有幽幻种，也没有魔笛。像这样的一个地方，根本不会出现在秽歌之庭（伊甸）里。」
这是最根本的疑问。
倘若这个地方被魔笛笼罩，化为幽幻种的巢穴，
自己还能够理解。但这个空间，空气却如同浮游大陆一样洁净清新。
连幽幻种出没的迹象也见不到。
然而，这里却是秽歌之庭（伊甸）？
「……原来如此。这就是我和你在认知上的差距了。」
迷彩服少年的表情略显黯淡。
他抬头望向头顶，望向无边无际的遥远天空。仿佛在整理思绪，回忆过去一般，少年眯着眼遥望天上。
「不过，这也难怪。毕竟你……活在现代。我所知道的常识和你所知道的常识有所出入，也是理所当然的了。」
「……怎么讲？」
「如你所言，这里不是秽歌之庭（伊甸），而是普通的学校。不过，以前曾经在幽幻种的大举进攻中遭到魔笛污染。包括这个学校还有操场，一切都是……所以，这个地方也就被隔离为秽歌之庭（伊甸）的一部分了。」
「隔离是指？」
「切割出受污染的地方，再利用『冰结镜界』这种特殊的术式加以冻结。也就是耗费千年的时间来净化幽幻种的魔笛，这么一个蠢得让人快要晕倒的计划。」
用千年的时间净化秽歌之庭（伊甸）？
『欢迎你。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。千年来，冻结的乐园一直都在等着你。』
……和遇见那个名叫萨莉的女性时一样。
身穿银色法衣的她，话中同样也出现了「千年」两字。
「那么，莫非这里是——」
「嗯嗯，不知道你清不清楚。纱砂·恩蒂斯·凛·克尔这位圣女和禁忌水晶两者共同拟定出来的计划，其成果就在于此。」
宝条军事学校。
他指着校门口的牌子这么说道。
「笼罩这个学园的魔笛早已净化完毕。冰结镜界的真正目的并不是封印秽歌之庭（伊甸）哦。」
伊甸计划。
其真正目的，是将遭受魔笛污染并化为秽歌之庭（伊甸）的大陆加以净化，在千年后的遥远未来实现约定，还原真正的大陆。
而一切都是为了让逃入浮游大陆的人类能再一次降临在约定的大地。
他这么透露道。
3
『——起来，快起来。』
……是谁？
『快点，起来吧，优米。作梦的时间结束啰。』
是谁在抚摸我的头。
好温柔的声音。
可是却从来没听过。是谁？对我说话的人是谁？
……哗啦。
「好冰——————！」
带雪的水滴掉落在颈部，优米整个人当场跳了起来。
「不要紧吧？这里刚好是建筑物的下方，融化的雪水会从屋檐滴下来。」
「真……真是的，为何不早点告诉我………………咦？」
回过神来，优米张望四周。
一片银色世界。天上洒落着白夜色的光芒，下方大地则覆盖棉花般的新雪。
……这是哪里？
另外，榭尔提斯呢？我应该和榭尔提斯一起坠入了秽歌之庭（伊甸）才对。为何到处都没有见到他的身影？
「感觉如何？」
「啊！」
这么一句话，让优米终于注意到眼前的人物。
「对……对不起！我一时之间觉得很混乱。那……那个，刚才是您在照顾我吧？谢……哈……哈啾！」
「不客气。不过你也不必那么拘谨。」
少年这么微笑道。
他穿着一件漆黑的大衣，头发刚好到了及肩的长度。是一种外侧留长，内侧则逐渐整齐修短的造型……咦，奇怪？这是女孩子？还是——
对方拥有亮丽的脸庞，同时带着十分清澈的微笑。然而，从脸上却完全看不出内心的感情。就是这么一个具备神秘气息的人。
……还有，头发的颜色也很神秘。
不属于红色或黑色的光泽暗色。说是深紫色……会不禁联想到魔笛的颜色，但却又更为鲜艳而神秘的色调。就仿佛整片夜空附着在其上一样。
「感觉如何，优米小姐。」
咦？
冷不防被叫到名字，优米错愕地眨了眨眼。
「您认识我？」
「是纱砂告诉我的。」
纱砂？
「不记得了吗？就是个子小小瘦瘦的，有着水镜色头发的一个女孩子。」
『纱砂，您平安无事吧？』
『我们不能输……就让那些侵略者，好好见识一下人类真正的实力吧。』
「啊！」
「想起来了吗？」
那是在疑似体验冰结镜界完成前的世界当时的事……想起来了。自己在塔内遇见一名自称萨莉的女性，然后经历了一段不可思议的体验。
在那个世界里遇见的，便是名叫纱砂的女孩子。一位连天结宫（索菲亚）的巫女也无法媲美的沁力术式高手。
……奇怪？
……为何说是那女孩透露的呢？
她所生活的时代，应该是很久很久以前了。
「哎呀，莫非她本人还没告诉你？」
「什么事？」
「天结宫（索菲亚）这座塔内的皇姬，其实就是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔本人。」
「……咦？」
「话说这件事——」
「等……等等，请等一下。这究竟是怎么回事？那位叫纱砂的女孩，不是很久以前的人吗！莎拉殿下又怎么可能会是她……」
「千真万确哦。莎拉这个名字，好像就是她当初所用的假名吧……真令人怀念。记得我认识那孩子的时候，也是在一个下雪的日子里呢。」
说着，黑衣人仰望天空。
仿佛在随翩翩起舞的雪花回忆过去，其双眸勾勒出一条细长的弧线。
「……你究竟是谁？」
优米向后退了一步。
自己第一次感觉，眼前这名人物是多么不可思议的存在。对方竟然熟悉连巫女也未能知晓的皇姬真实身份，甚至还与她是旧识。
「萧。」
「？」
「忘记自我介绍了。我的名字叫萧。在纱砂出身的那个地区，『编织声音』好像可以写成『纱音（萧）』（注：「纱音」日文念音シヤオ，同《黄昏色的咏使》当中的「萧」）两字，所以纱砂一直都称呼我为纱音（萧）。」
这个人是纱音。
……而那位女孩叫做纱砂。好相似的名字。就像父女或姊弟一样。
不过，两人的发色却截然相反。她的头发是流转七彩光泽的水镜色，而这边则是毫无变化的夜色。
「纱砂和我就类似没有血缘关系的一家人，比较像有深厚交情的老朋友。从立场上来说，我算是替她命名的人吧。」
「……命名的人。是萧先生吗？」
「嗯。尽管只是顺水推舟罢了。」
黑色大衣下，萧耸了耸肩膀。
「她本来是没有名字的。因为一出生就拥有强大的沁力，所以被当作圣女看待，而大家也都称她为圣女。由于这个缘故，她似乎也不需要什么名字……关于皇姬的力量，我想应该没有必要对你这位巫女重新解释了吧？」
「我非常清楚。」
浮游大陆上，拥有最强大沁力的皇姬莎拉。
仅一人能维持冰结镜界长达一个月时间，本身就相当叹为观止了。从五位巫女才维持三天便疲惫不堪的事实来看，是相当惊人的力量。
……所以，至今也还未决定后继者。
浮游大陆上纷纷谣传，由于当今的皇姬太过厉害，所以无人能够继承她的使命。
「她所出生的时代也是一样。身为一名从沁力来源的禁忌水晶那里获得最强大沁力的人类，她似乎一直被视为拯救世界不受幽幻种侵害的圣女。」
「我可以想像。真是一位很出色的人。」
「不过对于纱砂而言，那只是一种痛苦。不但被迫从事艰苦的修行，还要独自待在实验空间里被全天候持续监视，这使得她的心灵逐渐变得干涸。找不到活着的意义，对于圣女这个身份也开始抱持怀疑态度………………最后，她终于逃离修行的教会。来到这座山。而她所抵达的，就是位于山麓的一个小炭矿镇。」
萧指向一条积雪的山路。尽管被全白的树木所阻挡，看不见尽头。莫非是沿这条路一直走下去，就会抵达城镇的意思？
不，可是太奇怪了。这里不是秽歌之庭（伊甸）吗？
「自暴自弃的她，赤裸着双脚在风雪中一路来到镇上。而当快要抵达城镇的边缘时，那孩子终于昏倒了。」
「……照料她的人就是——」
「嗯，我当时恰好经过那里，于是就带回下榻的旅馆，让她躺在床上休息。在她醒来后，又听她一直讲述自己的事情。我首先问她出了什么事，结果整个人便开始不停拘怨和发牢骚。例如自己的部下、大人，还有身边的众人如何如何的～简直就是一副怒气冲天的模样。能够目睹她这种激动表情的，大概只有我一个人吧。可以想见她的精神被逼迫到何种地步。」
然而——
原本流畅叙述的萧，至此做出第一次的停顿。
「连续抱怨了三天之后，夜里她忽然哭了出来。」
「……应该不是因为心里难过的缘故吧。」
「没错。她一边哭着，同时不断地鞠躬对我说『谢谢』。」
『谢谢。
你是第一个这么认真听我说话的人……
……谢谢你。我真的很高兴。』
「她对我吐露出心里的所有烦恼。关于自己成为圣女的不安和疑问。圣女究竟是什么？应该如何去做？这个世界是否真的值得自己这样奋斗，甚至不惜自我牺牲？而回答这些问题，好像又花了三天的时间吧。」
「……您全都回答了吗？」
「嗯。尽管有不少意见获得她的认同，但一样也有许多地方和她的想法相反。针对这些问题，我们又继续讨论。我想，我的答案并非全盘都能让她接受。不过，讨论结束之后，她对我这么说——」
『我——会努力尝试当一名圣女的。
尽管我不像萧你这么聪明，能够去思考困难的问题。不过可以和你一起聊到现在，我实在觉得非常开心。
所以，倘若我再不努力的话，总觉得会辜负了这份快乐。』
「就是在那个时候。她当时的表情就已经是你所熟悉的皇姬莎拉了。」
「……莎拉殿下居然有这样的过去。」
啊啊，就是从那个时候开始的吧。
未曾有过名字的皇姬殿下找到了纱砂这个名字。
所谓「编织细砂」，便是将碎片重新串接在一起的意思。意即将被幽幻种逼入绝境的人类团结在一起。
「难怪萧先生说自己是命名者呢。」
「那并不是什么大不了的名字。不过，她本人似乎觉得其中别有深意。」
在冷风的吹动下，大衣呈现不规则的扭曲。眼前的人物对此毫不在意，依旧站在原地遥望着虚空。
「话说回来，你从刚才就一直对这里感到好奇吧？方便的话，要不要在附近绕一绕呢？」
「……我很想这么做，不过——」
现在不是在这里慢慢探索的时候。尽管还想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必须先和一个人会合才行
「对不起。我现在必须去找一个人。」
下着白雪的冬季高山。秽歌之庭（伊甸）里存在着这样的空间，固然是个谜团，不过当务之急还是得先找到榭尔提斯。
……究竟在什么地方？
……没有他陪伴在身边，竟是如此不安。
「是他吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）的人。」
「咦！是的，您知道榭尔提斯在什么地方吗？」
「不。但我想应该平安无事才对。既然他也坠入这个空间的某处，起码就不会碰上和幽幻种死斗的状况。」
没有幽幻种的雪山。
明明身处秽歌之庭（伊甸），却感受不到一丝魔笛的波长。这究竟是怎么回事？
「跟我来吧。」
毕竟这里一直在下雪——萧指着从天而降的白色结晶这么说道。
「走得动吗？」
「啊，是的……」
既然对方搬出榭尔提斯的名字，自己也只有跟上去了。
不过，这是要去哪里呢？
萧在积雪厚达膝盖的丘陵上迈出脚步。原以为对方要走下山丘，方向却是往上，也就是朝雪山的方向前进。
「如果我说这里就是皇姬莎拉诞生的故乡，你会感到惊讶吗？」
「……与其说惊讶，我究竟该怎么回答才好呢？」
「你真是坦白。」
在前方带路的萧，仅转过侧脸微微一笑。
「这座雪山从前是属于一个名叫『艾尔玛丽亚神教界』的国家领土。她就出生在这座连峰的山脚下。」
「请问……那么这里究竟是——」
「没有错，这里是人称秽歌之庭（伊甸）的地方。此处是第五镜界。在秽歌之庭（伊甸）当中，是位于从地表算起第五层的区域。以整体来说，算是很深层的位置了。」
「——————」
这里是接近秽歌之庭（伊甸）深处的场所？
不会吧。可是……这里和浮游大陆的雪山完全没有两样。这些雪，还有挟带雪花的风都是那么洁净。之前的空气明明只吸一口，肺部就仿佛灼伤一样疼痛。
「都被净化了。」
萧的口中呼出白气。
单薄的双肩上积了一层薄雪，黑法师头也不回继续说道：
「千年以前，世界差点因幽幻种而毁灭。」
「……是莎拉殿下所生活的时代吧。」
「嗯。到最后，世界九成以上的面积都被魔笛化为死亡之地，人类只能够躲入仅剩的一成。但由于面积太小，居住空间有其极限。优米，如果你是会怎么做？」
「……盖大楼或公寓之类的高大建筑物。」
「没错。不过普通大楼也无法容纳前来避难的人类。这时需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。换句话说，倘若不能建造出一座足以连结大地与天空的庄严巨塔，人类就无法得救。」
……
……连结大地与天空的巨塔。
「莫非——」
「没错，那便是天结宫（索菲亚）。而仅剩的一成大地就是浮游大陆奥比耶·克雷亚。」
千年前。
人类抱着最后的希望建造，让仅存的洁净大地浮上天空。
沙沙沙
两人踏破积雪的鞋声回荡在四周，优米耳中此时却仅剩下萧的声音。
「…………」
……心跳得好快。
察觉前方的萧似乎能听见心跳声，优米不禁在法衣之上按住自己的胸口。
并非紧张，也不是兴奋。
仅仅得知「过去曾发生过这么一段事实」……为何我的身体会变得如此炙热呢？
「这么说，从前存在过更为辽阔的大陆？」
「嗯。其广大的程度，现今的浮游大陆根本无法相提并论。然而那片大陆也几乎被魔笛侵蚀殆尽。为了防止侵蚀蔓延，似乎只能利用冰结镜界来切割大陆了。」
被切离的部分浮上天空，成为浮游大陆。剩余的大地便与秽歌之庭（伊甸）一起被冰结镜界的冰雪所封印。
「这就是所谓的『伊甸计划』。不过反对者不在少数。毕竟这个计划会将大陆的绝大部分完全沉入机秽歌之庭（伊甸）。至于要让剩下的一部分大陆浮上天空，相信这种奇迹的仅有少部分人。」
「……莎拉殿下最后办到了吧。」
「嗯。伊甸计划的用意不仅仅在于冻结秽歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是将遭到魔笛侵蚀的世界连同秽歌之庭（伊甸）一并净化。这一切都是为了让逃往天空的人类能够再度重返大地。」
「…………」
优米眺望一下自己的四周。
轻飘飘降下的白雪，还有挟带雪花的冷风及空气都显得无比清新。对面的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆盖着茂密的绿叶。
……这就是净化之后的大地。
……巫女、千年狮，还有的人们，所有的努力竟然在这里开花结果。
「——————」
「怎么了？突然缩起身子。会冷吗？」
「……我很高兴。」
她举起不断颤抖的手，用力抱住自己的双肩。
「我从来不知道，秽歌之庭（伊甸）的内部会有这么一个地方……还以为人类和幽幻种的战斗今后也会永远持续下去。」
不过，事实并非如此吧？
在遥远的未来，秽歌之庭（伊甸）净化完毕的那一天必定会到来。届时每个人都不用再恐惧了。我们将能够降临于真正的大陆，在比浮游大陆更为广大的大地上，赤裸着双脚尽情奔跑。
——和榭尔提斯一起。
——在将来的那一天。
「可是，萧先生您为何会知道这种地方呢？」
「其实我本来就和萨莉认识，这一次是我代替她来视察秽歌之庭（伊甸）的状况。也就是调查净化的范围到了何种程度。」
「……萨莉。」
「听起来有点耳熟吧？这也难怪，毕竟在净化秽歌之庭（伊甸）这个规模庞大的计划当中，她是寥寥数人所组成的实行团队其中一人。『圣女』纱砂、『叛逆者』萨莉，还有机械工程学的鬼才尤米及她所创造出来的『不完全神性机关』伊莉斯。这可说是一支汇聚了全世界代表性人物的团队。」
「萨莉……伊莉斯」
这两个名字都十分熟悉。不，应该说除了她们以外，就没有别人了。莫非这也不是巧合？
「但人们并不知道在她们活跃的舞台背后，其实还存在着一个不断支持她们，让整个计划得以付诸实现的普通人。」
带着意味深长的口吻，萧微笑地停顿一下。
「普通人……吗？」
「没错。鼓励肩负拯救世界的重担而喘不过气来的纱砂，向遭受自己宿命折磨的萨莉伸出援手，辅助病床上的
尤米完成天结宫（索菲亚）的基础设计，同时更是不完全神性机关伊莉斯的主人，持续对抗幽幻种的军事学校少年——凪·一咲·吉尔。或许可以说，他才是伊甸计划的真正核心人物。不过，这些题外话你随便听听就好。刚好我们的目的地也快到了。」
漆黑的长袍下，可见萧露出纤细的手臂。
他的手指笔直指向一座覆盖积雪的古老教会。
「那就是我想带你来的地方。」
「是教会吗？」
「没错。皇姬莎拉在千年前独自一人修行的教会。顺带一提，两百八十一层有个名叫大圣堂的祈祷厅，据说就是仿造这个教会设计的。」
「……这里面会有什么呢？」
莫非榭尔提斯在这里？
「你很挂念他吗？」
「咦？」
「想法全都写在脸上了。我可以体会你的心情，不过也别忘记，面对你自身决心的时刻已经到来了。」
……我的决心？
「有人在里面等你。就是拜托我代替萨莉前来确认净化状况的那位当事人。还来不及拒绝，我就被强制传送到这里了。真是的，早知道就先提前准备一下。」
「……请问，就是那个人将萧先生您移动到秽歌之庭（伊甸）的？」
「没错。尽管有所限制，但『她』和我不同，拥有非常强大的力量哦。而她说有事情想要拜托你。希望你能先听听她怎么说。」
「……是我认识的人吗？」
「你应该听过她的名字才对。不过，正确来说她并不是人。刚才用『人』这个字眼，算是我疏忽了。」
「咦咦！」
「你果然很有趣，对于别人的每一句话都会表现出喜怒哀乐。虽然纱砂也是如此，但我所认识的其他人大多只是听完就算，根本毫无反应。相较之下，和你讲话实在很有成就感。」
萧愉快地眯细双眼。
那顽皮的表情仿佛在说：没办法，优米的一举一动实在是有趣极了。
「不过，接下来你将听到的事情，或许绝对算不上什么好消息。有可能会让你得知不愿面对的现实，同时逼迫你做出痛苦的抉择。这一点最好先有个心理准备。」
「………………」
「准备好了吗？」
……这个问题好难回答。
突然听到要去面对自己所不愿知道的现实，相信无论是谁都会感到紧张。再加上对于内容一无所知，就更不用说了。
「您会等我做好准备吗？」
「我已经很习惯等待了。不过等得愈久，你跟他碰面的时间就会拖得愈晚。倘若不介意这点的话——————」
「我去！我立刻就去，请您带路！」
「……你这个人果然有趣极了。」
朝着走在前方的萧，优米全速跑了过去。
*
秽歌之庭（伊甸）·第五镜界。
穿过写有「宝条军事学校」字样的正门，两人往校舍走去。
「伊甸计划」
榭尔提斯下意识念出这个名称。
千年前启动的计划，目的是冻结秽歌之庭（伊甸），净化魔笛所污染的大陆全土。这便是冰结镜界的起源。
「那么，这间学校之所以出现在秽歌之庭（伊甸）的深处——」
「对对，也是很理所当然的。计划付诸实行的决定性瞬间，是纱砂这个小不点圣女发动冰结镜界的前一刻。由于全世界同时遭到数不清的幽幻种大举进攻，结果结界发动时，整个大陆似乎都被魔笛所污染了。尽管像我这样的普通平民无从得知最终的损害规模有多大。」
走在前方的少年并未回头，只是紧紧握起双拳。
「除了这间学校，还有其他地方也被净化了吗？」
「我想应该有吧。学校附近一带已经净化完毕，但其他尚未净化成功的地区则无法前往。虽然并非绝对过不去，不过那里毕竟充斥着许多幽幻种。根据我的理解，可能就像浮岛一样，整个世界零星散布着已经被净化完毕的局部区域。而你所要找的那个优、优……」
「优米。」
「对对。既然你说她也一起坠入了秽歌之庭（伊甸），那么就算不是在这间学校，也很有可能掉落在附近不远处吧？」
剩下两种可能。
是坠落在已经净化完毕的安全地区，还是有幽幻种出没的地方？
……如果伊莉斯还能动，就可以使用探索机能了。
挂在胸前项链上的机械水晶依旧黯淡无光。刚才一直试着呼唤她，却一样毫无反应。
「这么说对你有点不好意思，不过啊——我总觉得松了一口气呢。」，
叩！
鞋声响起，迷彩服少年停下脚步。
「刚才听你提到皇姬莎拉和五位巫女。是她们在保护浮游大陆不受幽幻种的侵害对吧？而你似乎就是她们的护卫。」
「嗯，但不只我一个人。有千人以上的护卫都在保护着她们。」
「皇姬莎拉吗……那个小不点圣女居然用了这么一个夸张的名字。」
少年倚靠着走道的墙壁，仿佛想起什么般抬起脸来，看似怀念地望向窗外的明亮天空。过了一会——
「我叫凪·一咲·吉尔。」
「咦？啊……那是——」
「是我的名字。我们还没彼此自我介绍吧。你呢？」
「榭尔提斯。」
「这样啊。另外，还有你那位叫优米的同伴。坠落到这么偏僻的地方，对你们来说或许是场灾难，可是我……长久以来终于能再次听见其他人的声音，心里实在是松了一口气哦。毕竟我一直都待在这个空无一人的地方。」
凪自言自语般念道，然后呼出一口气来。
「独自一人待在秽歌之庭（伊甸）？」
「是啊。严格来说，并不是一个人。只是找不到像现在这样可以聊天说话的对象罢了。」
些许自嘲地这么说完后，凪再度动身向前走去。
两人走上巨大校舍的中央楼梯。
「……凪，我可以问个问题吗？」
一个心里觉得十分好奇，但迟迟开不了口的问题。
这个少年是从什么时候——
又为何会待在秽歌之庭（伊甸）的这种地方？
不了解浮游大陆的现状，却对遥远的过去知之甚详。加上刚才的那句「你活在现代」，感觉不像是对同年龄的人会使用的词汇。这么说……
「凪，你——」
「我们到啰。」
想说的话就被这句话给打断了。
少年在校舍二楼最深处的一扇门前停下。门的外观就和一路上那些教室并无二致。门后方也未出现任何亮光。
「老实说，发现你倒在地上的人并不是我。」
「……这是怎么回事？」
不是凪发现自己的。
这么说来，这间学校里还有其他人了。但他刚才不是提到没有能够说话的对象吗？
「先跟你说清楚，这扇门后面的并不是人类。」
听到这句话，榭尔提斯直觉联想到机械水晶这一类的人工智慧机器。
「是机械？」
「不是机械。如果你还要继续问下去，我真的不知道该怎么回答了。说是幽幻种，只有挨骂的份。那么说是一只大蜥蜴，又会被骂得更惨。就是这么一个家伙。」
「……不好意思，我完全听不懂。」
「抱歉，其实我也一样。」
他轻轻敲门，同时这么苦笑道。
「话说，那家伙为什么会跑来待在我们学校里，连我也觉得非常好奇。不过，却也是那家伙告诉我，不久后就会掉下一个年纪和我差不多的年轻人。」
「在我坠落之前？而不是坠落后才发现的？」
「是啊。那家伙总是出奇地关心你，一直唠叨着要我带你过来这里。至于见不见面，就要看你本人的意愿如何了。」
……对方认识我。
……既然不是人类，难道是像华宫那样的亚种人？
浮游大陆周边的浮游岛上，居住着许多被称为亚种人的种族。例如身为尼尔之民的华宫，她就有着动物般的耳朵——
「对方认识我？」
「应该是吧。不过，其实我对那家伙也不是很了解。先说好，我完全没有要强迫你的意思。倘若觉得那家伙有任何可疑之处，只要断然拒绝就行了……不过，门后面的家伙似乎知道那位叫优米的女孩人在何处。」
「……原来如此。谢谢你。」
「要道谢的人应该是我。」
「咦？」
「啊啊，不……还是算了。我就在这里等着，你自己进去吧。」
「知道了。总之我去见见对方。」
走过少年的身旁，榭尔提斯就要触碰房门。这时，原先沉默的凪忽然从背后出声叫住他：
「啊，还是等一下！榭尔提斯，你先等等！」
「怎么了？」
「啊，呃，这个——」
对方默默凝视自己不，是望着在胸前摆荡的项链。
「那条项链上
挂着的水晶，莫非就是配备AI的机械水晶？」
「你认得出来？」
「别看我这样，以前也曾经努力想成为一名机械技师呢。对了，那东西坏掉了吗？从刚才就完全没有动静。」
「这个——」
为了救优米，机械水晶内部的某种剩余能量被释放出来。榭尔提斯只能理解到这种程度。
「你对机械很熟悉吗？」
「岂止熟悉……唔，说得也是。事到如今，没有必要用巧合两字来自我解释了。」
喀。
少年将手伸向项链的接合处。转眼间，机械水晶已经从项链上被取下。
「啊！」
「这东西借我一下。别担心，马上就会修好还给你的。」
紧握着灰色的机械水晶，凪这么表示。
「修理？可是……你还不知道故障的原因——」
「尽管放心吧。你现在只要去担心那个叫优米的女孩就行了。好了，门后面的家伙要等得不耐烦啰。」
「……知道了。伊莉斯就拜托你了。」
「包在我身上。」
被充满自信笑容的少年推了一把，榭尔提斯打开眼前的门。
——身穿黑色外套的少年消失在教室内。
确认对方的背影完全消失在门后，自称凪的少年缓缓望向机械水晶。
「……嗨。」
『————』
机械水晶毫无反应。
见到它挂在榭尔提斯的胸前时，自己就猜想得到，很有可能发生了基本的系统错误。
「我就知道，你一定又逞强了吧……我们家的无能女管家（女仆）还是一点也没变呢。」
凪微微咧开嘴角，轻叹了一口气。
……说得也是。大家都还在奋战啊。
……包括你、纱砂、萨莉，还有……我也一样。
「喂，还在睡啊。快起来，你这无能的女管家（女仆）。」
『—————』
「就差一点点了，不要在这个时候偷懒睡觉啊。我们不是约定好了吗……用不着担心。当你无能为力的时候，我这个主人随时随地都会赶到你身边，替你想办法的。」
『——————』
「别怕。你一定办得到。因为你可是世界上最优秀的女管家（女仆）机器人，对吧？」
『——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………凪……………………………………？』
灰色的机械水晶。
在极为深处的内部，闪动着微弱的蓝光。
「什么啊，果然还是办得到嘛。」
真是个现实的家伙。
反正你一定又会说「这是爱情的力量」吧？
『我在……作梦吗？』
「是啊，或许吧。」
『……』
「我以前不是说过吗？没有实现不了的梦想。即便是泡影一般的梦想，只要你不放弃希望，就有成真的无限可能性。千万别忘记啰。说说看你叫什么名字？」
『Ilis（伊莉斯）【希望】……』
「那就加油吧。我会在这里努力，所以你在那边也要加油。」
『是的，主人。』
4
经指引后来到的教会，比优米站在远处眺望时更加古老破旧。
「真的是……非常古老的建筑物呢。」
布满蜘蛛丝状裂痕的墙壁，上面紧紧附着青苔。屋檐的石瓦有半数以上塌馅，使得外面的雪也飘进室内。
……唯一完整的只剩下窗户吧？
唯独褪色的彩色玻璃至今仍能看出当年的模样。
「尽量不要走在边缘，否则老旧的地板可能会踩空。」
在一条细长的走道上。
前方的萧指着脚下这么叮咛道。确实如此。原本经得起长时间使用的走道，表面也因风化而充满了细微的小孔。
「萧先生，您常来这间教会吗？」
「这是第二次吧。几天前才刚过来和人碰面，仅此而已。所以我也不太清楚内部的构造。」
「真令人意外。」'
「怎么说？」
萧晃动头发，愉快地回头问道。尽管用了疑问语气，但从表情上来看，无论什么样的回答都会令他十分欣喜。
「那个，我看您走在这里似乎非常熟悉的样子。明明不清楚构造，在这么大的教会里却不会迷路。」
「算是凭直觉吧。我喜欢去逛一些遗迹或古城，可能就这样习惯了。」
「是工作吗？」
「一种类似在处理杂务的工作。我们现在要去见的那个人经常找我帮忙，叫我前往世界上的各个地方，然后将所见所闻转述给她。我原本就过着流浪者般的生活，所以这种工作可谓是如鱼得水。」
流浪者。
意思是不断在各种地方旅行的人吗？
「刚才也说了，皇姬莎拉似乎曾在这间古老的教会里独自修行过。尽管在当年被称为圣都的地方有着规模庞大的训练设施，但她却对这里情有独钟——这些都是萨莉告诉我的。」
「我有点能够体会。像这种训练，还是独自一个人比较能静下心来。」
「说得也是。那么，你身为巫女，自然对也对这个地方不陌生吧？」
萧用手触碰一扇对开的门。
叽……
宛如自动门。明明看不出用力的迹象，积了厚厚灰尘的金属门却伴随沉重的声响缓慢打开。
「这里是——」
「礼拜堂。据说就是天结宫（索菲亚）两百八十一层大圣堂的原型。」
宽广的空间里摆满了散发黄铜色光泽的祭祀用道具。
耸立的银色圆柱。天花板则以深蓝色涂料彩绘，给人一种仿佛从大草原眺望天空错觉。
「……太像了。」
「毕竟那是少数由皇姬莎拉亲自设计的楼层。现在虽然成了巫女的训练场，但以前似乎是她在使用的。而接下来——————」
萧指向礼拜堂内部。
沿着他的手指望去，可以见到一道灰色的小门。
「你首先必须决定好，自己今后想怎么做。是这样全力履行自己身为巫女的职责？还是踏上一条新的道路？在这扇门的后面，你将会如道自己的来历。」
以黄铜色及天空色为主体的庄严礼拜堂。相较之下，在这当中竟有一道色调如此不起眼的入口。
「有人在那里等着你。」
「……莫非是莎拉殿下？」
「猜错了。不过，『她』想必知道另一个人的下落哦。和她谈完后，你可以试着问问看。」
她？是谁？
这个人想让我见的某位人物……换成平时，自己并不会这么犹豫。但同时也不能忘记，这里是秽歌之庭（伊甸）的深处，无论里面出现什么都不足为奇。
……必须随时随地做好最坏的打算才行。
「知道了。我这就过去。」
「嗯，不要忘记先深呼吸。一开始你可能会吓到。」
窃笑的萧做出挥手的动作。这么看来，果然是要让我一个人过去吧。
——知道榭尔提斯在哪里的人。
——那究竟是谁呢？
优米屏住呼吸走到门前。
手指感受着门上冰冷的金属触感，她推开了这扇对开的门。
「好暗？」
房间内就和黑夜一样昏暗。
没有窗户，天花板也全无灯光。不，这种黑暗太诡异了。能见度仅有数公尺。就仿佛浓缩了整片夜空，将浓密的夜色在眼前铺展开来一样。
叽……
「门竟然——！」
怎么会？居然自己关起来了？
「等等！我还在里面」
她急忙跑到门边，伸手拉动生锈的门把。然而，无论怎么用力，门依然文风不动。明明已经压上全部的体重了。
房门完全闭合。
接着，房间被完全的黑暗所笼罩。
「有人在吗？那……那个，是萧先生叫我进来这里」
是的。看样子，萧顺利地将你带过来了。
空间振动。
不是声波，也不是空气、光或热的波动。
鼓膜、眼睛和皮肤。一种未触动上述感觉器官的声音，直接在内心深处响起。就是这么令人难以形容的波动。
「——是谁？」
置身漆黑的房间内，优米拼命环视四周。
前后和左右……为保险起见，还定睛凝视自己的头顶上，仍不见类似的人影。
然而——
声音却自正下方传来。
初次见面，时间所选中的小女孩。
喀叽！
空
间发出挤压声响的瞬间，脚下的地板开始大幅度抖动。
「！」
优米整个人蹲下，努力不让自己被甩落。
飘浮的地板如同要翻覆一般上下晃动。幽幻种攻击塔内时，也曾经出现过剧烈的地鸣，但仍远远不及现在的程度。
「……整个空间都在扭曲？」
若将眼前的空间比喻成大海，这股扭曲就是海浪，漂浮于海面上的木板就是地板。至于自己则是一名勉强抓住木板的人类。
而这股晃动——
就好像有个无比巨大的事物即将从海底浮上来一样——
「我不是站在地板上！」
遥远的下方。仅仅俯视，意识就仿佛会被吸进去的下方深处。在那看似罩上一层白雾的黑色光景里，朦胧地浮现出一样白色的东西。这个瞬间——
冷意
一种近似痛楚的冷意游走全身。
不是心里发毛的感觉，也和恐惧不一样。是与那些既有概念明显区隔，位于更高次元且无从形容的寒意。
就好比眺望着一座自陡峭溪谷源源不绝倾泄的瀑布——某种也可称之为敬畏的感情。
接着，下方辽阔的黑色世界被涂抹成全白。
……来了！
一个超凡，超乎想像的事物。
「那个」自优米站立的地板下方，一口气浮现至遥远的头顶上。
感受着脖子上的冷意，优米直直注视着眼前的存在。
「——巨蛇（米克维克斯）！」
自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只瑟拉的虚像其中之一。尽管未曾亲自交手过，但透过先遣队拍摄的影片，自然能够掌握其外型。
竟然会是当时的幽幻种。
……可是，颜色好像不一样？
瑟拉的虚像笼罩着深紫色的魔笛，但这条蛇不同，看上去仿佛会自行发光一般耀眼无比。
吓到你了吗？
闪耀着白夜色的蛇。
表皮的鳞片几乎全部竖起，脑后长出两根突起物。有着蛇类的大口，当中却无獠牙。头部也缺少了相当于眼睛的部分。
最重要的是，它实在太巨大了。
这么仰望过去，也只能见到头部。
仅头部便占据了整个视野的蛇。其头部以下，则是从另一端的空间无限延伸出来。这个身躯恐怕是没有尽头。
——这究竟……是什么样的一种存在？
优米仰望眼前的对象，甚至忘了要呼吸。尽管不认为自己在紧张，仍清楚地感觉到嘴唇逐渐变得干燥。
我应该拜托过萧，事先将我的事情告诉你才对。
萧也真是的，还是一样这么喜欢恶作剧。
……说话了。
包括巫女修行时代在内，自己从未听闻过幽幻种会讲话。而且这是什么感觉？完全察觉不到丝毫的敌意。不仅如此，还能感受到一种近似母性慈爱般的感情。
森严、高贵、厚重却又美丽。
仿佛这个存在本身，便是难以侵犯的绝对圣域。
「…………」
不是瑟拉的虚像？
丝毫没有当时那种近乎疯狂的哀伤和敌意。
「您是——」
优米吞了吞口水，湿润干渴的喉咙。
「您究竟是谁呢？」
『我是米克维克斯，你所交手过的虚像，它的实像。这么说你能明白吗？』
蛇将自己的声音，和本身散发出的白夜色光辉交叠在一起。
形成一种犹如白光的说话声。
『我今天来到这里，是有件事想要拜托你。』
「拜……拜托我！」
『是的。只有你才能办到的一件事。』
巨蛇（米克维克斯）缓缓垂下头。
就和人类在拜托他人时的低头动作一模一样。
『希望你能将世界的守护者——将禁忌水晶从这个世界解放出来。』
*
没有言语。
屏住呼吸，紧紧握住唯一的一把剑。脚尖积蓄着足以随时跳跃的力道，一边观察着对方的举动。
「…………」
然而——
「为何你不攻击我？」
感受着脸颊上滑落的数道汗水，榭尔提斯终于忍不住开口这么质问眼前的对手。
夜色之龙。
相当于头部的部分显得尖锐，全身是细长的流线造型。背上长出的一对翅膀向外展开，尾巴在虚空中盘蜷起来。
阿玛迪斯
黑龙。
自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只虚像。
……我怎么可能会忘记。离浮游岛上的死斗还过去不到一天的时间。但问题是它这副模样。我明明已经成功砍断力量来源的獠牙，为何又能以这种姿态出现？
你不认识我吗？
说话了？
其威严的气势，令敌对的自己也不禁要屏息的幽幻种，它居然说话了？
再问一次，你觉得我是谁？
迎面涌来的低沉音波。
这或许还是刻意压低音量的结果，但每一次出声，狂风般的音波仍会撼动整个教室。
……不对，这里究竟是哪里？
依照凪的指示，自己进入了军事学校的教室里，却赫然发觉自己站在一处放眼望去净是夜空的小山丘上。
然后，塞拉的虚像就静静伫立在眼前。
「…………」
『…………』
怎么回事？
即便双眼眨也不眨瞪着对方，幽幻种仍然没有丝毫要发动攻击的迹象。不仅如此，还开口说话了。
龙陷入沉默。
……莫非在等我回答吗？
「是幽幻种。」
『不。别将我和那种虚像混为一谈。』
不对吗？
虚像之一不是幽幻种？这么说来，是新物种的疾龙或其他生物？但自己以前从来就没见过会说话的龙。
『我乃黄昏龙（阿玛迪斯）。相当于你所交手过的虚像，它的实像。』
闪耀着深邃夜色的龙。
其发出的声音也同样雄壮，直达遥远黑夜的每个角落。
「……实像！」
『我问你，为何要来到这里？』
「为何……」
这和凪的说法有出入。据他所言，是龙要求他将自己找来这里的。除此以外的问题，就没有再回答。
「是一个叫凪的人要我过来。」
『没错。然而，倘若没有任何好处，你应该也不会照着那个男人的话去做吧？既然你来了，就代表内心一定有所求。你是为了追求什么而坠入秽歌之庭（伊甸），又是为了追求什么而来到我的面前？』
「………………」
『难道不是只有在秽歌之庭（伊甸），才能够寻得你所想要的东西吗？比方说……你身怀秽歌之庭（伊甸）的魔笛，这其中的缘由。你猜得没错。唯有再次坠入秽歌之庭（伊甸），才可获知这个秘密。』
……这头龙认识我吗？
倘若在费伦的棘林时，伊格尼德所告知的都是事实，那么这头黄昏龙（阿玛迪斯）也是和禁忌水晶一样的神性存在。深深扎根于世界的伟大意志。
若是这头龙或许会知道吧。
知道三年前的秽歌之庭（伊甸）发生了什么。
为何我会带有秽歌之庭（伊甸）的魔笛？当时究竟出了什么事？
「……如果你愿意透露，我很想知道三年前的一切。」
『这表情很不错。』
龙用生涩的动作扬起嘴角。
『秽歌之庭（伊甸）所选中之人啊。你有资格去了解秽歌之庭（伊甸）的一切。同时也必须记住，秽歌之庭（伊甸）的意志，将会以你为依归——但在此之前，我要提出一个忠告。』
「……什么忠告？给我的？还是需要我转达给别人？」
『这是给你的忠告。唯有坠入秽歌之庭（伊甸）的你才有知晓的权利。』
黄昏色的龙缓缓抬起头。
就仿佛要将自己的一切反应尽收眼底。
『忘掉第七真音律（伊甸和音）吧。它将给你带来悲剧。』