01/
「唉，志乃。你有听过『惨杀爱丽丝』吗？」
是的，当若无其事提出问题的我，看见志乃眼中闪过一抹如同蚊子一生般极其虚无飘渺，然而却确实存在的惊讶感情时，不禁担心自己是不是问了什么不得了的事而心生焦躁。她像这般产生明显表情变化的现象可说是非常稀有。该怎么说才好呢，或许这种说法有些迂腐，但这种印象的强烈程度甚至让我联想起天地异变的前兆。
「真是的，今天被学姊找了出去。啊……你知道学姊是在说谁吧？嗯，没错。就是鸿池绮罗拉学姊。」
慌张的我，说出了这种带有借口意味的话。
时间是晚上九点过后的不久，场所是在我所居住的破烂公寓二楼最里面的房间。铺着六张榻榻米大的房间里，只有今年刚成为大学生的我，与她——支仓志乃两人。
志乃的黑色大眼瞳现在正朝着我的方向。不过，如果说她现在正看着我，倒也不见得是这么一回事。她的瞳孔总是没有焦点，看起来就像是在全体景物中捕捉住我这个人类的影像，而不是特定凝视着我个人。当然，虽然这应该也不是事实，但是她的视线就是暧昧到让我产生这种错觉。
说到小学五年级的志乃与大学生的我，为何到这种时间还待在一起，率先浮现脑海的必定是「你们是兄妹？」的疑问吧！在任何的形式下，这个问题的答案都是「NO」。我们没有血缘的联系，户籍上也没有任何的关系。就一切层面来说，我们之间完全没有亲戚关系的存在。
然而，如果有人问既然如此为什么还会待在一起的话，首先脱口而出的答案应该会是「因为我们像兄妹一样」吧！
我从中学三年级的夏天到高中毕业那年，因为父亲工作的关系一直住在九州，然而我出生的地方却是在大阪东边的这条小小街道。现在的我为了独立生活，虽然住在每月租金两万圆、以薄木板与铁皮所拼凑而成、好像随时会倒塌的老旧公寓，但当时的我却是住在从这里算起略偏西方一带的高级——当然还不到一般人所认定的水准——住宅区。那时，我们跟附近人家——应该说几乎都是跟邻居支仓家有所往来，因此我们也就代替从当时就一直忙于工作的志乃双亲，照顾年纪尚幼的她。
所以我们之间的关系虽然不是「兄妹」，却是「有如兄妹一般的存在」。
虽然像是一家人，却又不是家族，既微妙又暧昧的距离。
如果用青梅竹马或是孽缘之类的字眼来形容，或许可以传达出这里面的微妙差异。但因为我们的年龄有一点差距，所以用这些词汇来表现会有些失真就是了。
总之，因为升大学这个契机而再次回到出生街道的我，与成长了四年份的志乃达成命运般——用这种表现方式让我有些犹豫——的重逢，在历经一片混乱之后，就像现在这样过着两人世界的生活。
话虽如此，但白天志乃跟我都要上课，而晚上我也要打工，所以也只不过是一星期内有四、五天一起吃晚餐，有时则是一起睡觉的同居生活罢了。
多亏今天不用打工，我才能像这样与她一起度过优雅的餐后时间。
到刚才为止，我们都一起在看电视。所谓的一起看电视，指的仅是身处同一个空间的两人将视线朝向同一台电视机的意思，并非指两人对节目内容产生相同的情绪起伏。电视内容是随处可见的益智问答节目，因主持人与来宾的对谈、古怪问题以及在播出答案前插入的那些令人心生烦闷的广告，而产生反应的只有我一人。说到志乃，只是面无表情凝视令人眼花撩乱、快速变换的萤幕保持静默，那副完美石像的姿态就算奥林帕斯神像看到也会脸色发青。这种样子甚至让我怀疑她拥有透视超能力，并且为了检查电视机为何影像不清而扫描着内部的电路。
不，说真的。跟她一起看电视，我总是觉得专注于电视节目的自己有说不出的可悲，真是太不可思议了。
志乃对电视节目似乎没有任何的兴趣。她对许多人喜欢的连续剧、电影，或是音乐完全不关心，也理所当然似地几乎不知道任何演员或歌手的名字。她也不看那些小朋友会喜欢的动画。如果我打开电视，她就会自然而然地将视线对准那边——但仅限没有其他事情可做的情况——然而到目前为止，她却没有主动打开过电视。
我不禁担心，这样的她真的能在学校里跟其他的朋友好好相处吗？不，仔细想想她的小学是升学学校，说不定连其他的孩子们也都意外地对演艺圈的事情不感兴趣。
「鸿池学姊找我谈了一些事情。嗯，没错，就像平常一样。」
我边苦笑边讲。
连志乃也露出了无奈的表情，也许是我神经过敏或有被害妄想吧！
真是的，老是发生同样的事，可是我总是学不会教训——连我自己也这样觉得。
然而，还是让我找一些借口吧。
这都是没办法的事。
我实在是身不由己啊！
***
那天早上，我又——没错，这不是只发生过一、两次而已——被叫到大学的咖啡厅了。
我就读私立大学，而且是一所大部分的科系都偏往经济与经营方面的文组大学。它坐落于大阪市中心梅田的不远处，交通非常便利。虽然从我家到学校要花上一小时，但那也仅是因为电车每站都停的关系，实际上的距离并没有那么遥远。不过话说回来，倒也不是骑脚踏车就能抵达的距离。
因为周围被住宅区包围，因此学校腹地十分狭窄，里面的建筑物也几乎都是六层楼左右的大楼。每次下课都得重复下到一楼再爬上别栋大楼六楼的超麻烦步骤。虽然有装设电梯，但刚下课时总是异常拥挤，因此我都是走楼梯。在最长距离的情况下，我必须从六楼冲下挤满人的楼梯间，然后以百米赛跑的速度再次跑上六楼——移动的距离甚至长到让人疑心，这是否为某种处罚游戏。
而且费尽九牛二虎之力好不容易才抵达的教室，如果因客满而没位置可坐时，那结果可说是惨不忍睹。由于无法持续站九十分钟，因此也只能一边祈祷有某个认识的人会抄笔记，一边折回原先的道路。
对方指定会面的咖啡厅，就位于这种校区最西侧的A馆二楼之中。这间使用了校舍一半空间的咖啡厅，其大小虽然与街头咖啡厅相差无几，但落地玻璃窗可直接俯视下方道路，再加上利用阳台所设置的露天咖啡座，看上去倒也有种说不出的新潮感。
在那里贩卖的餐点不是拉面或是丼类，而是种类丰富的意大利面。此外，并不是配送的而是现烤的面包也整齐地排在陈列架上。除了冰咖啡与热咖啡外，尚有其他种类的花式咖啡可供选择，而且也有供应果汁以及普通的轻食。
不愧是两年前才刚落成的新校舍，应该这样说才对吧。
创校长达七十年以上的大学，至今为止校舍当然经过许多次的重新翻修，然而建筑物仍不免带有破旧感。就现在的时间点而言，最旧的C栋与D栋更称得上是陈年古迹。然而，它们仍是实实在在的水泥建筑，还不致于面临「其实这是木造大楼」的惨状。不过在长年的风雨侵蚀下，泛灰的外墙已经显露出并非多心的龟裂痕迹。
而另一方面，A栋大楼则是美仑美奂又非常具有现代感。贴满纯白色磁砖的外观看起来虽然像是同一栋建筑物，但内部却分成南北馆两个部分，并以桥梁般的空中回廊相互连接。中央则是挑高三楼的大厅，抬头则可以看见设置在半空且充满时尚感——却微妙的不具意义——的雕塑品。就毫无意义这点而言，更夸张的大概就是种在大厅的椰子树吧！当然那并非是真正的实体，但摆放这种昂贵玩意儿的目的究竟为何，没有任何人明白。
虽然，设计者的理念到底能传达到什么程度非常微妙，但总而言之，我仍然认为这里十分具有开放感，可以说是一栋漂亮的建筑物。
总之，A栋正是一栋以现今年轻人为对象所兴建的大楼，因此它的评价颇高。当然，位于此处的咖啡厅也一样。咖啡厅在午休时跟楼下的学生餐厅一样异常拥挤，如果不事先占位置，虽没有离谱到爆满的程度，可也会挤得找不到位置可坐。而这也是它受欢迎的证据吧！
只不过，我不常来这种场所。
原因无它，因为这里卖的东西实在太昂贵了。
虽然，价格比街上的咖啡厅便宜，但说到底仍仅有便宜一点点而已。如果有人问这里是不是跟学生餐厅一样便宜，答案当然是没这回事。即使除了这里之外，现在大概没有能以四百圆就吃到培根蛋汁意大利面的店家，不过考虑到世上还有两百五十圆拉面的存在，所以仍是无法否定这间咖啡厅的餐点是十分昂贵的事实。
不过，我的朋友认为这里的味道有那个价值，但是对穷学生而言，便宜又大碗比精致美味还要重要，而且学生餐厅的味道并没有那么差。的确，拉面跟咖哩的整体调味清淡，比起来泡面要好吃多了。而这也算是某种附加的怀旧风味，甚至到了有时会让人心生怀念的程度。
因此，如果我会去咖啡厅，肯定是被某人叫去的。而且在我认识
的人之中，仅有一人会在假日的前一晚，突然打电话来叫我隔天早上过去。
由此可证，犯人就是那个人。
「学姊……这回到底是什么事情？」
即便是中午用餐时间会挤满人的咖啡厅，在刚开店而且还是假日时，没什么客人也是理所当然。店内只有无聊的收银员以及不知因何种理由来到学校的理科学生，再来就剩下她了。
坐在窗边的老位置上，喝着冰咖啡的那名女性名为鸿池绮罗拉，是比我大三岁的四年级生。这一点绝不会有错，因为在初次见面时她给我看了汽车驾照，在大学里她也有参加研讨会，而且在不知不觉中也找好了工作——虽然她没有告诉我要去哪里工作——从各种事证判断，她比我年长是无庸置疑的现实。
然而，坐在那儿的女性，却让人犹豫该不该称她为女性。
在这种时候，身材高矮并不构成问题。因为到了这种年龄层就算年纪较长，身为男性的我理所当然会比身为女性的学姊身材高大。在荷尔蒙还是什么东西的作用下，两者之间产生身高差距是天经地义的道理。就算学姊身材矮小到让人误以为她是中学生或高中生的程度，但并没有以此为理由而怀疑她年龄真伪的道理。
所以在此，我想提出的问题点是，她的脸部表情与毫不掩饰大剌剌表现出来的情感。
鸿池学姊是娃娃脸。让人产生这种印象的并非是眼睛、鼻子、嘴巴这些部分，而是她脸上那世故野猫般的神情。藏在眼镜底下的圆眼睛总是渗满不良企图的光芒，嘴边总是泛着找寻机会取笑别人的笑意。这简直就像——这并非譬喻，而是货真价实的恶作剧小鬼脸庞。这实在不是一名已超过二十岁女性该有的表情。
而且这样的她，不知为何总是将目标锁定在我身上。
我与学姊是在搬回来这里之后，在开始打工的地方认识的。那是一家连锁便利商店，在我初次上班的那天，与我一起值班的人就是她。
「我叫鸿池绮罗拉，多多指教啰——」
「鸿池……绮罗拉……学姊？」
面对像这样充满活力——说真的，有点过头了——做完自我介绍的学姊，当时的我除了心生困惑之外，实在不知该做何反应。因为面前之人是一名让我怀疑只是中学生的幼小少女。
也许是脸上露出了困惑神情吧，学姊做出了某种只能以龇牙咧嘴来形容的壮绝怪异表情，开口说道：
「顺带一提，我不是小学生，你可不要搞错了哟？如果有这种不明事理的家伙存在……就要被好·好·处·罚·哦！」
我才没有以为你是小学生，是中学生才对。
这是理所当然的事。无法做出反驳的我本能性地感受到危机，因此轻易就屈服在学姊的威势之下，并且发誓永远效忠——这句话微妙的没有半点语病，让我莫名地恐惧——于她。在那之后，我总算了解当时以本能感应到的危机并非神经过敏。但关于这点恕我无可奉告，因为我不愿回想那段惨痛的记忆。
不久之前，她被当成便利商店内某事件的嫌疑犯，而值同一班的我也被牵扯了进去。
幸好那事件轻易地应该说是容易解决到无聊的程度，而鸿池学姊也成功的洗刷了犯罪者的污名——就是在那之后，我们两人现在的关系就这样开始了。
就解决事件的层面而言，我的想法确实是重要关键没错，然而拯救她的并非是我，而是她本身的力量。在这件事上，我根本没帮上任何忙。
但是，对鸿池学姊来说似乎不是这么一回事。
事件过后，我跟辞掉打工的学姊一样辞了工作——因为，我并不想在有问题的店里继续工作下去——虽然，学姊失去了跟我直接的关系，但她似乎并不打算就这样放我一马。
因为上同一所大学的缘故，在持续碰面的过程中不知发生何种化学反应，造就了像现在这样可以轻易把我叫出来的关系。这并非是我也可以找她出来帮忙的双向对等关系，而是我单方面被她叫出来使唤的片面不平等关系。不知怎地，总觉得这种关系有些可悲。
话虽如此，她却是一个无法让人讨厌的人。这位名唤鸿池绮罗拉的女性其所作所为虽然可恨，却叫人无法憎恨。虽然行为举止旁若无人，却又不会带给他人压迫感。我有时候会觉得，这也许就是所谓的人德。
「不好意思，突然把你叫出来。」
「就算你这么讲，可是脸上一点也看不出内疚的样子……」
面对学姊的老样子，我只能以无奈表情回应。只不过我的应对也是一成不变，到了最近更可说是成了既定模式。
「那么——」我再问了一次：「今天有什么事吗？应该说，我又要被怎么糟蹋了？顺带一提，我现在忙着打工，事情太麻烦可是会造成我的困扰哦！」
「哎呀，再等一等。人还没有到齐。」
「到齐……？还有其他人要来吗？」
「嗯。其实啊，今天有事情的人不是我哟！」
「啥？你的意思是……？」
「是我认识的一个女孩。她好像有什么烦恼需要找人谈一谈。」
因为学姊的性格过于外向，所以交友的范围也异常广泛。我也有可以称作朋友的熟人，但他们几乎都是同年纪、现在或是以前的同学。除了她之外，我可以说是没有半个忘年之交。
可是，学姊的交游之广别说是年龄或性别，甚至是完全无视人种的隔阂。她的手机通讯录总是塞得满满的，已经到了无法妥善分类的程度。虽然学姊总是一脸没事笑着说：「人脉就是钱脉啦！」但是，我并不认为大多数人都能做到这种事。
「认识的女孩……该不会又是『我的学妹～』之类的吧？我总觉得有一种不好的预感？」
我一脸阴郁的瞪着鸿池学姊。
就在三星期前，我才在这里跟学姊谈过完全相同的事。不，用谈过这种说法并不正确。原因无它，因为那是一件完全无视我自由意识的强制行为。她有一种麻烦上身时，就会强迫我帮忙的坏习惯。
不知道该说是遗憾或是幸运，我并没有解决一切事件的名侦探技能。很不巧，我只是一名与小说主角立场相去甚远、极其普通的大学生。其实拥有超能力、魔法、英雄转世抑或是具有灵能力这种事并没有发生在我身上。我甚至不会使用龟派气功——有模仿过的可耻回忆——也不是替身使者。虽然，我有自信比任天堂的游戏——地底探险的主角还强，即使如此做为一个故事的主角仍是十分没资格吧。如果主角像我这副德性，可以预料只要十周就会被腰斩了。
但学姊只要一有事，仍会想把我拖下水。把我牵扯进去的结果明明没有任何好处。不，作为一颗无法拒绝突如其来的电话召唤，而因此糊涂登场的忠实棋子，会得到什么好处？
先把这些事情搁置一旁，发生在三周前的事件实在是太糟糕了。
「什么啦，那么厌烦的表情是怎样啊！」
「不，因为……」
到目前为止，因学姊的缘故而被卷入的麻烦虽然不少，但它们其实都不是什么大问题。那些事情做起来确实又烦又累，有时甚至是杞人忧天不具任何意义。事实上，涉入那些事件大多捞不到什么好处——但相对的，也没有潜伏太大的危险，虽然只有一点，真的只有一点点而已，但帮忙这些事还是让人感到心情愉快。
然而，三周前的那个事件……实在是太可怕了。我真的是受够了。
因意识形态而展开行动的青年，与受到那名青年感召的许多人们，还有一名杀人犯。听他们的故事虽然简单，要加以理解却很困难，是让我的心灵大受震撼的事件。
把它当作是前晚作的恶梦，并加以抛弃并非难事。
大概，许多人都会这么做吧！
可是，我却无法就这样将它遗忘。
没办法就这样，假装没发生过这件事。
如果只有我受到打击，也许还有办法忘记。
问题在于不只是我，连我最重要的那名女孩——志乃也受到波及。
浮现脑海中的回忆，是那天一起在海边看到的景色。
青空白云的另一侧。
远目眺望那边的，支仓志乃。
少女目不斜视地凝视不属于这里的某处。
从那天以来，虽然没有什么改变。
但是，某种事物，尚未萌芽的某物好像开始运转了。
这种不安——连为何会感到不安都不得而知的不安，我无论如何都无法抹去。
也许是感受到我的心情吧，学姊挥着手说道：
「放心啦！这次的事情不会像上次一样那么糟糕。」
「你为什么那么肯定？」
「因为，这次的主角跟之前不同，是小孩哦！啊，她来了！」
话说到一半，学姊有如发现什么似地停了下来。她的视线穿越我的身躯向后方延伸——大概，朝向了出入口的方向。
我也跟着转过头，一名正好走入咖啡厅的少女身影映入了眼帘。
没错……是一名少女。虽然不知准确数据为何，但身高大约是一百三十
公分左右。因为摆放在入口旁的观叶植物跟我差不多高，因此很容易明白她的身材有多么的娇小。身体曲线以小孩而言虽然算是不错，但肌肤色泽却略显苍白。用发束将长头发绑在左右两旁，俗称双马尾的造型虽然很稚气，但五官已经有点像是大人了。从她身上可以感受到微弱的不协调感。
当然，就算五官看起来很成熟，但是，她是这里的学生的可能性完全是零。鸿池学姊虽然拥有一张看起来一点也不像是大学生的娃娃脸，但这名少女看起来就更不像了。应该说，这是不可能的事。
也许是感受到自己跟现场的气氛明显格格不入吧，少女不安的在店内东张西望，然后将视线停留在学姊身上。她有如安心似地吐了一口气，接着快步朝这边跑了过来：
「姊姊！」
「哟，你自己也能找到这里嘛！」
鸿池学姊爽朗的笑着，一边夸奖似地抚摸少女的头。
另一方面说到少女的情形，她对这种待遇似乎有些不好意思，脸泛红晕露出困扰神情。
看来这两个人好像认识，而且关系还满亲密的。
「啊，我来介绍一下。这是我的朋友，名字叫作三泽鼎。」
「喔……」
「鼎，他是我的学弟。我在电话里跟你提过吧？是来帮忙我的人。」
面对学姊的介绍，少女——小鼎有些不可思议的凝视着我。然后隔了数秒的空档，低头行了个礼。虽然，我非常在乎那个空档到底有什么含意，但很明显的那是一件不知道比较好的事。而且不对先点头打招呼的小孩子回礼，可说是欠缺大人的常识，因此我也低头说了声：「初次见面，请多指教。」看到我的举动，少女再次低头说了：「请……请多多指教。」
将这样的小鼎连拖带拉的并让她坐在旁边的学姊，有如身处居酒屋似地在冷清、寂静的店内，以响亮的大音量说道：「小姐，一杯柳橙汁！」而店员则是以「绮罗拉，我们这里是自助式哦」的台词冷冷地顶了回去。学姊边笑边站起来说道：「没差啦，就当作是特别服务嘛！」看来她也认识店员啰，交友范围真的很广呢！
不久，单手拿着柳橙汁的学姊走了回来，并将玻璃杯放在小鼎的正前方。
「啊，呃，那个……钱……」
「笨蛋，这种时候只要说一句谢谢招待，乖乖地喝下就行了。」
对慌慌张张取出钱包的小鼎露出狡猾笑容后，学姊将脸转向了我这边：
「你刚才不是问我找你出来有什么事吗？关于这点就让小鼎亲自说明，你就仔细听吧。」
学姊说完后，便催促小鼎说明事情始末。
她虽然有些踌躇，但喝了一口柳橙汁后，总算慢慢地开了口。
那是一件与「惨杀爱丽丝」纠缠不清的不可思议事件。
出现在话题中的「惨杀爱丽丝」，正如其名是一具会将人虐杀至死的爱丽丝人偶——在此，指的是洋娃娃。
那具洋娃娃不知何故会在夜深人静的校园里徘徊，晚上来学校拿忘记的东西时，如果运气不好碰到它，就会如同文字叙述一般惨遭杀害。在这种时候，绝对不能问出为何学校里会有爱丽丝人偶、为什么人偶会自行走动，还有命名方式微妙的没有小学生风格等鸡蛋里挑骨头的问题。所谓小学鬼故事，如果太过深入探讨是会破绽百出的。所以，此时应该要表现出身为大人的从容态度才对。就像「喔，是这样啊！根本不可怕嘛……」之类的态度。
「惨杀爱丽丝」——因为，这个名词不但啰嗦还很愚蠢，因此以下简称为爱丽丝——有很多恐怖之处，其中最重要的还是它杀人的方式。爱丽丝居然自备了菜刀！用不着提，我当然很想挖苦说洋娃娃跟菜刀根本不配嘛！
首先，当爱丽丝发现猎物后，会用手上的菜刀不断刺向被害者。而明明只是玩偶的它却会以强大的力量压倒目标，然后在不给予致命伤的情况下，不断噗滋噗滋的将菜刀插在被害者身上。因为是人偶，所以就算求饶，它也不会停止刺杀的动作。即使逃跑，它还是会追上来噗滋噗滋地刺出刀刃。它就这样不断地折磨对方，一直噗滋噗滋的将猎物刺死为止。这可以说是对小学生的道德教育，最有害处的鬼故事。与这种怪谈相比，那些在电视里不停开着下流玩笑的年轻搞笑艺人还正经多了。家长会到底在干什么啊！
总而言之，爱丽丝会将人虐杀至死。到底，它为了什么要袭击人呢？面对我因求知欲而提出的疑问——这不是故意找碴的问题——小鼎简洁地回答道：「因为它想用血把鞋子染红。」我再次确定，这个世界上不是只要简洁有力就行得通。
在我仔细追问下，才知道爱丽丝本来穿了一双红鞋，但有一只不知遗落何方，所以它现在另一只脚穿的是白色鞋子。然后，为了让那只白鞋变回自己喜欢的红鞋，它需要人类的鲜血。用油漆或颜料不行吗？话又说回来，不过就是人偶的鞋子，随便找个人买给它吧！
「……所以，那个惨杀爱丽丝跑到你的梦里去了？」
小鼎微微点了头。
总之，她的烦恼就是被那只洋娃娃追着跑的恶梦。
那个梦是从两个月前开始。在那之前，小鼎只是茫然的感到自己作了一个「讨厌的梦」。而实际上，「惨杀爱丽丝」也从那阵子开始登场。
刚开始，每个星期只会梦到一次左右，但最近这两个礼拜几乎每天晚上都会梦到它。
每次恶梦的内容都一样，在深夜的校园中——基本舞台是她的小学，但细部设定有时会有所不同，偶尔场景也会换成补习班教室或是家里——从背后传来「惨杀爱丽丝」的脚步声。她当然要逃跑，不过这类型的梦都有一个定律，就是脚步声必定会紧紧尾随身后不停逼近。在梦里无论怎么逃跑，脚步声都会追上来。然而却不会实际遭受袭击，在不断逃命的过程中，白昼来临，意识也从梦中清醒。
当然，她最初也以为这个恶梦只是普通的恶梦，因而决定加以忽略。小鼎略带心酸地说道：「我早就习惯这样做了。」
可是，过去她从未有过连续两个月作同一个梦的经历，因此也渐渐在意了起来。这是理所当然的事。我也曾有几次作恶梦的经验，不过，我却没有连续两个月都在作恶梦。不，真要说起来，我连好几天作同一个梦的经验都没有。我想在一般情形下，大多数人应该都是如此的。
「这的确很痛苦呢，就算只是梦境。」
我附和的话语让小鼎在刹那间倏地打了一个冷颤。咦？我刚才有说什么不该说的话吗？
我的疑问立刻得到解答。
「没跟父母亲谈谈吗？」
「因为，就算找他们谈这种事……他们也不会认真听我说。」
寂寥言语让我猛烈地反省。确实事情正如她所言。先不提曾是小学生的我会有什么反应，对已经成为大人的我来说，她的烦恼实在不是能够认真又将心比心倾听的问题。鬼故事这种东西太荒谬了。只不过是作恶梦而已，担心这种事实在太奇怪了。我不由自主产生这些想法。
就算是她的双亲，这种想法也不会有所改变。她的恶梦内容，并不是能轻易接受的事物。
不过，她的烦恼却是货真价实的东西。就算「惨杀爱丽丝」只是虚幻妄想，但如果有小孩认为它是真实存在而感到烦恼，那的确是一个大问题。
「小鼎，你的妈妈还是老样子吗？」
「……是的。」
「老样子？是什么意思？」
「我们是在小鼎四年级时认识的吧？而且，她那个时候已经在补习了。这样你大概就能猜到，她妈妈是哪种人了吧？」
啊……原来如此。戴着三角镜框、化着浓妆的女性大喊「快点念书！」的景像浮现在我的脑海中。不，再怎么说也不致于这么夸张吧，不过是这种类型的人肯定没错。
「我辞掉家教——应该说被辞掉——的理由，是因为无法认同这种过度严苛的教育方针。」
「对不起……」
「笨蛋，你没必要道歉吧！」
学姊说完后，朝着小鼎的头温柔地砰砰砰拍了几下。
***
将一切烦恼都说出来后，小鼎表示自己还要去补习，于是就回去了。如果只是为了这种小事，就让她特地跑到我们大学，那实在是让我感到有些抱歉。因为在她离去后，我除了大大地叹息之外，什么也做不到。
「……小鼎的烦恼，我很明白。的确，我也希望能为她做些什么。不过我到底该做些什么才好？不管怎么说，鬼故事这种东西我可没办法对付哦！学姊，你该不会有我是阴阳师、除灵师或是魔鬼克星之类的这种吓死人的想法吧？这种恶质玩笑是不可能成真的哦！」
「这种事，我当然知道。不过，也不能就这样放着不管吧？这种年纪的小孩很辛苦呢！正值第二性征出现的青春期中，当心灵成长跟不上肉体变化时，精神状态很容易就会失去平衡。就算不会表现在脸上，心里还是会有一堆烦恼。当然，就算放着不管，有时候事情也会出乎意料的迎刃而解。但是，事情如果没有这样演变的话，之后可
就棘手了哦！」
「确实如此，但这不是旁人能插手解决的问题？终究还是得看本人的心态之类的……」
当我还是小学生的时候，到底有没有相信鬼故事到那种程度？
大概，不相信吧。谈论鬼故事虽然很有趣，但那毕竟只是幻想，并不会跟现实混为一谈。我并非特别冷漠，而是对鬼故事感到恐惧的情绪，本身便是建立在幻想的前提下。
举例来说，大概没有一个人会认为游乐园的鬼屋会出现真正的妖怪，就算是小学生也一样。人们都很了解世界上没有这种东西的事实。然而，既然如此为何游乐园的鬼屋仍然存在？大家明明都知道妖怪并不存在，但为什么还能享受鬼屋的乐趣？
答案总归一句话，就是因为妖怪不可能存在。
妖怪不可能存在。就算存在也不会出现在游乐园的鬼屋里。正因为大家都了解这件事，所以才能安心享受游鬼屋的乐趣。因为是仿制品、假货，因为没有任何的危险。享受与相信并非处于同一侧，甚至可说是互斥的两个极端。就是因为不相信鬼故事，才能够享受它的乐趣。
所以反过来说，小鼎之所以会感到不安，就是因为她相信到了某个程度。相信那个被称为「惨杀爱丽丝」的怪谈。
「不过，我总觉得这不像是小学生想出来的故事。」
「什么啊？这是把小学生当白痴的意见吧！」
「不，不是这样的。」
该怎么说呢？这好像不是小学生会喜欢的鬼故事。当我还是小学生的时候，确实很流行校园七大不可思议之类的怪谈。虽然早已不记得细节了，但仔细想想那些故事里的确有许多颇为残酷的情节。
可是，我觉得那些怪谈与现在话题中的「惨杀爱丽丝」之间，有着某种差异。
「哎，原因就是『惨杀』这个字眼吧！事实上，这并不是小学生能信手捻来的字汇。」
「说的对。」
我试着回想惨杀的「惨」这个汉字是在几年级学到的，但却无法想起来。小学五、六年级生知道这个汉字或许没什么好奇怪的，但如果是低年级生，只怕连它代表什么意义也不清楚。
「不过，大部分的校园鬼故事都很残酷，就这个层面而言，『惨杀爱丽丝』并不特别醒目吧！你看，那个有名的『红棉袄背心』也很恶心呢！」
「啊……呃，故事内容是什么啊？好像是想穿上血背心的故事吧？」
「故事中，会被问到想要红棉袄背心还是蓝棉袄背心的问题。选红色，对方就会如你所愿，用刀把你刺得浑身是血。选蓝色，血液就会被放干而全身发青。应该是在厕所里出现的怪物吧？但我不清楚为什么是出现在厕所里。而现在的小孩子知道什么是红棉袄背心吗？」
应该知道吧？
就是那个在爷爷六十岁大寿时，送的祝贺礼物啊！
唉……不过，平常很难看到那种衣服是没错啦！
「的确，仔细想一想情节真的满恶心的。」
「还是小鬼头的时候，并不太在意这种事情……」
就是这样。小时候，听到这种故事也许会感到害怕，但却不会涌现出恶心或是残酷之类的感情。该怎么说才好，以前小的时候，总是能一脸没事地做出许多恶心的事呢！
「没错没错，还有在青蛙屁股里塞鞭炮的事。」
「呃……我还没做到那种程度。」
你到底是怎么样的小学生啊！
「总之，为了小鼎，为了受折磨的女孩子，我们一定要消灭『惨杀爱丽丝』才行。」
啊，我果然也被迫加入了吗？
不知不觉间，就变成「我们」了。
「什么啊？你不愿意啊？一脸冷淡的样子。」
「不，我并没有感到厌烦。如果能力许可，我的确想替她做一些事情……不过，你到底有什么具体的计划？我刚才就说过了，我可不会驱除恶灵，所以一定要用其他的方法才行。啊……你该不会有什么法子可以应付吧？就像念咒驱魔之类的好方法。」
「啊……很遗憾，我不会做那种事。」
我虽然抱着些微的期待问出口，但学姊很干脆的摇摇头：
「古代的怪谈——例如像是吸血鬼或狼人，在日本则是鬼及恶灵，都是某种事物的隐喻。」
「隐喻？你是指暗示吗？」
「它是对小孩的教训，也是教育。是存在于现实中的犯罪或危险，是不能靠近的禁忌场所，是当时孩子们的义务，是指导什么事能做、什么事不能做的准则。借着把这些不能跟孩子讲的事情——不，不只是孩子，大人也包含在里面——改写成虚构恐怖故事的权宜手段，来让这些事情更容易被理解。」
啊啊，这么一提，我有听过这种说法。
我记得，在西方世界里，狼人本来指的是绑架犯的意思。说到日本嘛，在古事记中登场的土蜘蛛，是因为违逆朝廷而远离家园遁入深山的人们，而鬼则是指罪犯或是漂流至日本的外国人。在桃太郎故事中，出现的鬼指的正是当时的海盗。而其他幽灵或是妖怪的故事中，除了恐怖要素以外，也隐含着某种程度的寓意在里面。
「相对而言，如果要替现代怪谈下个定义，指的就是娱乐吧！」
「确实如此。」
只不过，古时候的怪谈到了现代也被拿来当作娱乐使用。
「所以，在古代怪谈中，可以说必定存有对付鬼怪的方式——正因为它是对孩子以及整个社会的教训，因此反过来说，就算里面有只要这样做就会得救的准则存在，也是天经地义的事——可是，现代的怪谈因为只具有娱乐性质，所以并没有考虑到这个层面。」
「原来如此……这么说，还真的是这样呢！」
我还记得一些校园七大不可思议之类的鬼故事，但我只能说出那是什么样的怪谈，用什么方法妖怪就会出现，以及后果会如何等情报。就像之前提过的「红色棉袄背心」，故事里，虽然有着与妖怪积极接触的意识存在，却没考虑到如果实际碰到它时，该采取何种对应方式。
原因无它——因为，怪物不可能存在。根本没必要去思考对付它的方法。
「……可是，真是那样又能怎么做呢？如果没有克制的办法，不就束手无策了吗？」
「这件事情，我们从现在开始一起思考吧！」
「笨蛋。」学姊轻啧了一声，在我的额头拍了一下。其实学姊的大阪式挖苦非常巧妙，听起来铿锵有力却不致于太伤人——话虽如此，为何我会莫名地感到难以理解？虽然我听得懂她话中的意思，但站在被卷入事件之人的角度来看，至少要先把这种程度的事情想通再来吧！
「唉，我知道了。好啦，我会帮忙的。反正，这次的事应该没什么好担心的。」
「担心……指的是小乃乃吗？」
「当然啰，如果她又想跟之前一样牵涉其中的话，那可就麻烦了。对道德教育产生更多不良影响的事情，我可是敬谢不敏。」
她明明已经倾向那一边了，怎么可以再让她做危险的事。关于这点，她的天线应该不会探测到这次的事件才对，所以完全没有问题。
然而，学姊却将视线移开乐观的我一边说道：
「啊……嗯，应该不会有这种事啦！」
「什……什么？我怎么有一种很不妙的预感……」
「嗯……唉，该怎么说才好呢？我这次也想要拜托小乃乃帮忙。」
请志乃帮忙？
太稀奇了。虽然，志乃截至目前为止，介入过无数次鸿池学姊所带来的麻烦事件，但那都是基于她的自由意志。然而，学姊也把那种意志视为正面思想，而不加以干涉。但是到现在为止，打从最初就积极要求她帮忙的举动几乎不曾有过。
可是，为何会突然……
「你知道小鼎上哪一所小学吗？」
「怎么可能会知道，我今天才第一次见到她耶！」
「哎，是这样说没错……老实说，她跟你所认识的人念同一所小学。」
我在第一时间没办法马上理解这句话的含意。在我认识的人里面只有一个人念小学，而那个人念的小学也只有一间，因此答案不用说也知道。
「该不会……」
「没错，她跟小乃乃念同一所学校。」
***
「唉，就是这么一回事。」
将来龙去脉大致说过一遍后，我大大地叹了口气。在那之后，虽然为了是否应该请志乃帮忙这点起了一些争执，但最终仍是我以让步的形式结束争吵。连我自己也觉得实在是太丢脸了。唉，不过，我并不真的以为能在口舌上辩赢学姊。
因此，结局就如同学姊预料的，志乃也被卷入事件中。
「所以，我才会听过『惨杀爱丽丝』的传说。」
顺带一提，在谈话中途，我问过「你认识三泽鼎这个女孩吗？」的问题，但志乃毫不迟疑的回答：「没听过。」大概是不同班级吧！我就读的小学只有三个班级，就算是别班的学生，大致上也都见过面。但她念的小学很大间，所以就算有不认识的人也不足为
奇。
「你听过这个怪谈吗？」
「……多少听过一点。」
志乃点点头。但是，她立刻以无聊语气说道：
「不过，我没有兴趣。」
「是哦？」
我有点意外。我还以为志乃最喜欢这种话题呢！
支仓志乃不知为何，有着对这种事感到强烈好奇心的特殊性格。所谓这种事，指的并非怪谈之类的事物，而是指在这种故事中会出现的残酷杀害手法，换言之就是所谓的「惨杀」。
平时的她十分沉稳乖巧，甚至可以说是乖巧过头了。她既不哭闹也不嬉笑，这个年纪的女孩子会感兴趣的一切事物，她连瞧也不瞧一眼，更不会行使这个年纪的孩子被赋予的特殊权利——也就是替大人惹「麻烦」。不任性也不难搞，没事做的时候就保持沉默，有如石像般在房间角落呈现僵硬状态。她，就是这种女孩。
不过这样的志乃也有采取主动的时候。那就是——该怎么说呢，身为普通人的我实在无法好好的加以说明，如果硬要用语言来强加解释，那就是生活周遭发生「异常事件」的时候。
所谓的「异常事件」，唉……就跟字面上的意思完全相同。用「猎奇」这个字眼可能更容易想像，但具体内容、分类明细就某种层面而言，得靠我们自己去推敲补充了。因为范围广泛，所以她追求的事物是连我也无法掌握的。
总之，她对于我所无法理解、不能容许的现实有着强烈的好奇心。本来谁也不愿见到的那些事物，却深深的吸引着她的灵魂。
简直就像是在表示，那里才是自己应该存在的场所。
想到此，我打定主意问道：
「对了，志乃会不会怕妖怪之类的东西？」
「不会。」
她的回答十分简洁，因此也表示了明确的否定意味。
她不加思索直接回答的样子，让我不由得露出苦笑。
也许这是一个蠢问题吧！我没有看过她因怪物而感到恐惧，也无法想像。不，真要说起来，打从以前我就不曾看她怕过任何事物。说不定，她根本就缺乏那种害怕某物的情感吧！
「那，你没有害怕的东西吗？比如说……狗之类的，除了妖怪以外的事物？」
志乃果然没有回答这个问题。
但，这并不代表否定。
她的视线微微上扬，对准墙壁与天花板之间因壁纸所产生的些许接缝。这似乎是她在思考事情时的样子。之所以使用似乎这个字眼，是由于情报不足所产生的认知错误……因为莫名的悔恨，我才故意用了这种艰涩的说法。总之，就是我还没有到能深入理解她言行举止的程度。
总之，我可以感受到她大概在想事情，其他还有微妙的开心情绪与可有可无的愉快心情。
但这些感觉仅比「胡思乱想」要高上一阶，距离成为「小乃乃召唤使」——命名的，当然是那个人——的目标还远得很。呃，不过我也不想成为召唤使就是了。
经过泡面泡至半熟的时间后，志乃总算缓慢的移回视线。
「没有……」
「骗人，没有吗？」
「从来没有……」
「啊，果然有吧？」
「或许……」
「到底是哪边啦？」
呜呜……说不定，我被戏弄了？
被小学生戏弄的大学生。我的人生，真的可以这样走下去吗？
02/
从梦中醒来后，浮上脑海的第一个念头是，刚才自己真的在作梦吗？
鼎躺在床上，想了一下子这个问题。高高的天花板漆成了奶油色，看起来宛如云朵一般。
应该是梦吧！是梦。如果自己现在睡在这里，那这个结论就不会有错。
与往常相同的梦境——「惨杀爱丽丝」的梦。在校舍里，只能不断地被追逐。无法脱逃，却也不能停下脚步。只能一股脑地来回逃窜，被不断追逐的梦。如同现实般的梦。只是，今天在梦境的最后，自己似乎听见了喀锵的尖锐声响，就像玻璃碎裂似地。
鼎缓缓地撑起沉重的身躯。
渗满汗水的睡衣十分冰冷，感觉很不舒服。鼎将内衣连同睡衣一起褪下，并抛入洗衣篮中。不，应该说是用力扔进去才对。洗衣篮因反动力而大大地摇晃起来，这幅光景让鼎「啊……」了一声，想到某件事。如果把内衣一起丢进去，妈妈又要生气了。
将在洗衣篮里，纠结成一团的睡衣与内衣仔细的重新叠好，然后再拿出新的内衣并换上制服。时间是七点十五分。没问题的，没有睡过头。沉重的身躯虽然还吵着要休息，但今天也得好好加油才行。先去学校，然后直接去补习，回家后继续念书。
没有什么事情比努力念书，然后进入好的大学还要重要。
现在，到处在游玩的人，总有一天会四处碰壁的。
只要现在肯努力，以后你们就能掌握幸福的未来。
教师们只要一有机会，就会说出同样的话。
异口同声。
简直被某物操纵似地。
宛如没有损坏的完美终端机。
当然，不论是鼎或是其他的孩子，都不会把这些话照单全收。虽然，许多大人都有所误解，但孩子们并没有无知到那种程度。他们也跟成人一样，拥有理解这个世界的能力。所以，他们很了解，这个世界并没有简单到只要小时候用功念书就能获得幸福的程度。当然，从愈好的大学毕业对就职就愈有利，而且对社会上大多数的支配阶层——特别是政治或公务机关方面——而言，被称之为学历的社会性地位愈来愈重要。从东京大学毕业的人，与不是从那里毕业的人之间有着天壤之别。他们明白这点，因为这也是世界真实的一环。
但是，这跟幸福之间不一定能划上等号。事实上，有许多大人连这种程度的现实都无法加以理解，认为孩子们也都是这样的想法，与其说是轻率倒不如说已经进入了愚蠢的领域吧！他们不觉得有反抗的必要，就算反抗也没有任何好处。因此，这仅仅只是为了避免引起多余的纷争，因而假装相信的防御措施罢了。
第一，将这种事十分了不起似地挂在嘴边的教师或补习班的老师，如果以这套理论来解释，是连进人大企业工作都办不到的后段班。所以，这些话听起来就像是丧家之犬的哀嚎声。不过，他们并不会将这些事说出口。反正，根本赢不过大人，孩子们也只能保持沉默假装顺从。至少，在假装的过程中，不会发生对自己不利的事。孩子们会做的事，顶多就是躲在背后偷笑而已。
即使如此，鼎仍然不会特别讨厌念书。
举例来说，她人生中最大的喜悦，莫过于头一个解开困难问题的时候。老师称赞自己很棒的话，与其他孩子们的惊讶脸孔，一切的一切都是那么令人心情愉悦。为了得到这些事物的预习、复习根本算不上痛苦。
不，正确的说，鼎只是不明白能让她感受到痛苦的其他喜悦罢了。
鼎的人生全都花费在用功念书这件事上面。为了明天，为了将来，为了未来。
现在所付出的辛劳与那些相比，根本就是微不足道的事。
看着电视机上的其他小学生，有时会觉得「看起来还真快乐呢」，但鼎并不想要过相同的生活。因为她了解自己大概无法适应那种生活形态，或许能模仿但绝不会习惯。以旁观者的角度来看，这种预测虽脆弱，但对鼎来说却是牢不可破的理论，而这也就是她的坚强之处。
只是，这些全是往事。是过去式了。
现在，是什么情形？鼎虽然试着思考过，却不是很明白。她现在还是不会很讨厌念书。这是义务，也是例行工作。这已经不是喜欢或讨厌之类的问题了，肯定是这样没错。
可是，还缺少了些什么。
有一种失落某种重要事物的感觉。即使试着回忆，仍是想不起来那项事物究竟为何。
想不出答案的鼎就这样下了楼梯。进入客厅，跟正在吸地板的母亲说了声：「早安。」
***
跟以前一样没改掉习惯，在打扰到别人之后才说「打扰了」的志乃，规矩的坐在老地方，在吃饭用的桌子上将问题集摊开。我稍微瞄了一眼里面的内容，看起来好像是物理——虽然，没有很困难，可也不是理科的程度。
她几乎所有的科目都能拿到优秀的成绩，而且数学跟理科似乎还是拿手科目。对于典型文科生的我来说，这实在是让人无比羡慕。唉，虽然说我是文科生，可是别说是英文，就连国语也拿不到什么好分数。
一边凝视着没有特别困扰与迷惘的神情，只是以固定的步调滑动着自动铅笔做功课的枯燥光景——我不知道哪一种做功课的光景才是有意思的——我一边读着从图书馆借回来的小说。这种时刻，我不会跟她说话。因为我非常了解，就算说了也没有用。不管是做功课还是做其他的事，对集中注意力做事的志乃讲话，就像对牛弹琴一样毫无意义，就像对顽石说教一样充满无力感。
因为耳朵没有塞住，她当然听得到我在说些什么。如果有什么重要的事情，她也会确实做
出该有的反应。
只不过，如果并非是重要的事情而是闲话鬼扯，她就会把进入耳中的情报，原封不动地视为噪音处理。就结果而言，意思就是我只能乖乖的保持静默。
虽然是过分安静的时光，却也是无可挑剔的优雅时刻。虽然仅是晚餐前的零碎时间，但能像这样静静地轻松又悠闲的过着日子，实在是一件幸福的事。
在这段时间里，我不会被卷入任何麻烦中，志乃也只是一名用功念书的普通小学生。薄弱的墙壁外，传来汽车轮胎在柏油路上磨擦的声音与脚踏车的钤铛声，有时甚至可以听见让人好奇，事情到底有多好笑的孩子们的哄笑声。不过，这些事情对现在的我们而言，就好像某个遥远世界所发生的事件。
啊啊……这种时间能一直持续下去就好了。
然而，不知为何，不幸女神似乎热烈爱慕我到了令人烦闷的程度。每当我想到这里时，可以说必定会有干扰进入。
「打扰啰——！」
以令整栋建筑物为之撼动的气势，将玄关大门有如要拆掉似地使劲推开，并发出怪兽般沉重脚步声，擅自闯入房中的人，用不着说也用不着看更用不着问，就是鸿池绮罗拉学姊本人。与其这样说，倒不如讲除了此人之外，我并没有认识其他会以这种形式登场的人，而且以后我也不想跟这种人做朋友。认识一个就够了，一个就已经吃不消了，我甚至会想把她分给别人。
「呜哇，这个破烂小房间一点都没变呢！该怎么说呢，这边的情况不太妙吧？那个楼梯间跟走廊都会发出超诡异的声音耶！这下子如果有地震，绝对会马上倒塌的。」
「用不着你操——」
「呜哇！小乃乃！好久不见了！你最近过得好吗？」
突然出现，又大放厥词擅自打断我的反击，情绪高涨过头的学姊打了声招呼。面对这种态度，志乃以一副连吃惊这种人类的基本情绪都加以排除的平静表情，有礼貌的点头行礼。
顺带一提，「小乃乃」这个称谓，是学姊对志乃特有的昵称。比本名长就是昵称的说法虽然有些微妙，但学姊不知为何非常喜欢这个称呼。而正如预料一般，志乃则是非常讨厌。她没有对学姊说过什么抱怨的话，但以前我使用这个称呼时，却被她以极其锐利的眼神瞪了好一会儿。能用眼光杀人的小学生——支仓志乃。从那天起，我就没再使用过那个称谓了。
「好久不见？距离你们上一次见面还没超过一个月吧？」
「你真是不懂耶！这个年纪的女孩子只要三天不见，就像换了一个人哦！小乃乃也有长高一些了吧？」
说完，学姊朝志乃的头轻拍了几下。虽然每天都看到志乃的我感受不到这种身体的变化，但我仍然不认为她成长得很快。倒不如说，我觉得她身体上的每个零件都还是那么地娇小。
说到这样的志乃，她小声地说了句「好久不见」后，仿佛立刻对学姊失去兴趣似地继续写着作业。自动铅笔在纸面上发出沙沙沙的声响。
「嗯嗯嗯，这一点也是老样子呢！」
面对志乃的这种表现，学姊不知为何高兴的点了点头：
「顺便一提，她的体态也是老样子嘛！扁平的身躯。这样不太妙吧！该不会，是因为一直泡在这种充满男人臭味的房间，造成男性荷尔蒙分泌异常吧？」
请你不要用男人臭味这个字眼好吗！呃，虽然这样说也没错啦！我认为以自己的标准而言，这个房间已经整理得够干净了。但还是难免会沾染到一些男人味……这是无法避免啊！
老实说，我觉得像这种贫穷男大学生的独居公寓里，有像志乃这样的小学生出入就已经颇为异常了。
我将视线栘向志乃，只见她正以锐利的瞪视眼神凝视着这边。她该不会真的相信学姊的这番鬼话吧？虽然，我在刹那间猛烈地感到不安，但立刻就察觉到事情并非如此。从志乃脸上的表情读取情感的技术或许比她双亲更拿手的我，可以理解那对眼瞳在控诉些什么。
「快想办法阻止这个人。」
看来公主殿下心情不佳。
我轻轻地叹口气，接着制止了仍喋喋不休的学姊：
「到底有什么事情？」
「啊——嗯。其实啊……『惨杀爱丽丝』那件事，我查到了一个有点有趣的情报，所以我是来告诉你们的。」
「有趣的情报……？」
「嗯。用有趣来形容是不太正确啦！不过，那无疑是件很有意思的情报。本来只是随意调查一下而已，会有这种结果我自己也吓了一跳呢！」
学姊哇的一声伸长双臂做出万岁胜利的姿势，这个举止简直可说是完美无缺的意义不明。
「我知道了。总之，出去再说吧。」
我催促学姊，离开了家里。
再打扰志乃下去，后果可是会非常恐怖。
她的报复攻击很有小学生的风格，完全不留任何余地。
我带着学姊下了楼梯。建地外头没有任何水泥围墙之类的东西，正面就是一条仅能让两辆车勉强交叉通过——不过很多车都停在路边，因此只能单方通行——的狭窄道路。因为现在是尖峰时段，路上不只是汽车，连行人跟脚踏车都很多。
我们避开那些车辆与行人，来到楼梯内侧——也就是走进公寓建地的后方。
「那么，今天专程跑到这里，到底有什么事情？」
「什么啊？心情这么差喔！该不会是因为与小乃乃的爱巢被人闯入，所以不高兴吧？这样不行哦，独占欲这么强。如果把束缚女孩子当作乐趣，就没有身为男子汉的器量啰！」
「…………」
到底，该从哪里反击才好啊！
就算提出反论也很愚蠢，所以我用视线催促学姊切入正题。学姊面对这种反应，即使说了句：「真无聊耶！」却也边苦笑边说道：
「是之前那件事的后续报导。」
「后续报导？小鼎又跟你谈了什么事情吗？」
「嗯？啊啊……我不是那个意思。」
学姊不知何故略显吃惊的摇了摇手：
「那孩子应该没问题。不，虽然不能说完全没事啦！今天，她好像发生了什么事，在电话中听起来有些情绪不稳。」
「情绪不稳……这不是很严重吗？」
「嗯，是这样没错啦！不过，老实说那孩子的问题并不是那种一、两天就能解决的事情……唉，也只能请她暂时多加油啰！」
「你在说啥啊？把别人拖进来还那么悠闲喔？」
「你很啰嗦耶！是男人就不要在意小细节。」
我没有开口说，是学姊你太大胆了。反正就算这样挖苦，这个人也会把它当成夸奖。
「总之，这次的情报跟那个无关，与『惨杀爱丽丝』有关。」
「啥……？」
「那个故事其实还有根源存在。」
「根源？怪谈的起源吗？」
「嗯，没错。在十年前，那所学校有死过人。是真实事件。」
「——啥？」
我无法充分理解学姊的惊人之语，只能茫然地露出不解神情。
「不……不过，我根本没听过这种事耶！足十年前发生的事吧？先不提志乃，我应该会有听说过才对。」
「这个嘛，因为是私立小学，大概被隐瞒了吧！」
「你说隐瞒……」
「这也是没办法的事吧？毕竟死掉的人是教师，而且还是明显的谋杀事件。」
这回，我真的是茫然到无法出声。
「那是十年前的五月所发生的事。数名教师在第二体育仓库——他们有好几间仓库的样子——发现男教师同事的尸体，并且报了警。那时，教师们并没有叫救护车，因为只要看现场一眼，就知道没有那个必要。之后，警方的调查也确实证明这是一起杀人事件。而且，还是那种会让人脑袋浮现猎奇字眼的案件类型。」
「是猎奇杀人……吗？」
「嗯。被害者是男性教师，名字叫作木下浩二。当时三十二岁。呃，是体育老师——顺带说明，那所学校的每个科目都是采取分工制，跟中学一样——在事件发生的五年前，到此就任。他出生于富山县，从上大学之后就一直住在大阪。双亲因车祸身故，他没有跟任何的亲戚往来，也没有必须扶养的亲人。不过，他好像有一个未婚妻。这就是本人的照片。」
说完，学姊递出一张照片。不，那不是照片，只是将照片以原尺寸彩色影印的图片。上头没有照片特有的光泽感，纸面也非常薄。
「这是事发前一年，毕业纪念册里的照片。」
照片里，一群孩子们身穿与志乃的制服设计有若干出入的校服，并且包围着一名穿着西装的男性。他虽然不是什么肌肉猛男，却也是一名块头颇为高大的男性。在四周小学生的对比下，身躯也许比实际上要夸张，但他的身材与肩膀肯定比我还要高大、宽广。
将平头一丝不苟地梳理整齐，穿上有如刚从洗衣店取出的服贴西装，但那套服装看起来有一种说不出的别扭。应该是租来的西装吧，他大概平常就没有穿西装的习惯
。依外表判断，也可以猜得出他是那种平时就穿着体育服，就某种层面而言，可说是体育老师活样板的男性。
「然后，这家伙的头上有被殴打过后的伤痕。额头一处，后脑勺一处。打击的力道应该相当强劲。后脑勺的伤痕离脖子很近，因此连背骨也裂了开来。而额头上的伤痕则完全陷进头颅里。凶器无庸置疑就是放置在现场的金属球棒，实际上球棒也沾染了血迹。虽然头部的打击是致命伤，但手脚也有其他的瘀青以及数处的骨折。这大概是保护自己时所造成的创伤——也就是所谓的自卫伤吧？这肯定是杀人事件吧？」
金属球棒……这是使用在棒球上的一项体育用品，是任何地方都有的健全道具。大部分的体育用品店里都有陈列，任谁都可以轻松购入。
但是，能将硬式棒球轻易击出一百公尺以上的道具，同时也能成为了不起的凶器。只要鼓足气力使劲挥舞，就可以轻松击断人类的骨头，如果打到要害，甚至会夺去对方性命。
就像这名叫作木下的老师一样。
「不过，只有这样还称不上是猎奇杀人。是吧？」
「在学校体育仓库里，扑杀教师已经够猎奇了吧？」
「我是说一般论，一般论啦！你还是一样无趣耶！」
学姊这回真的皱起脸孔摆出无可奈何的表情，不过对我来说，这反倒是件好到不行的事情。该怎么说呢……我可不想因为这种话题而被认定是「有趣的家伙」。
「总之，猎奇的地方就是案发后现场的状况。被害者居然——是在被吊起来的状态下，被发现的。」
「……这是什么意思？」
被吊起来的状态？
不了解话中之意的我反问回去。
「就是字面上的意思。他被缠在同一间体育仓库里的排球网上面，悬吊在半空中。我看过照片，还满惊人的呢！像这样——双手朝两旁张开，就像被黏在蜘蛛网上的蝴蝶一样。或是说，像是被钉在十字架上的基督。」
「怎么会……」
光是靠着学姊模拟被害者的姿势，想像现场的光景，就让我感到心情阴郁。原来如此，这件猎奇杀人事件，果然不辱其名。
在杀害人的时间点上，就已经够猎奇了。
然而，犯人光是这样还不满足，居然将被害者依自己的想法给吊了起来。
这明显是对死者的冒渎。
遗体在法律上只是物品，而且我也不相信灵魂这种东西。即使如此，这仍然是绝对不能被允许的行为。糟蹋肉体的行为与糟蹋生命的行为十分类似，会引起人们的不悦感。
「而且啊……事情还不止如此呢！其实这个事件——是密室杀人哦！」
「呜哇……」
我不禁发出哀鸣。学姊虽然以「发出那种声音，是怎样啊！」的眼神看着这边，但因为是我自己擅自叫了出来，因此受到白眼也是莫可奈何的事。「密室杀人」这个词汇，可无法让我产生半点美好回忆，在这种情况下，还会有美好回忆的人才奇怪吧！话虽如此，我仍然希望学姊能稍微体谅我之所以会发出惨叫的心情。
「哎，算了。总之，第二体育仓库在发现尸体时是有上锁的状态。那个锁只是毫不稀奇的普通门锁，从外侧可以用钥匙上锁，从内侧则能用把手打开锁。这是为了避免有人被锁在仓库里的措施……」
「钥匙在哪里？」
「钥匙有两把。一把是放在职员室的备用钥匙，而另一把——则被发现放在被害者自己的口袋里。」
「…………」
我不禁感到呼吸困难。
虽然从里面要上锁开锁都很方便，但从外侧无论如何都必须使用钥匙才行。既然如此，假设犯人离开了室内，就表示他曾经使用过两把钥匙中的其中一把。不过，有一把钥匙在仓库里面，而没有被带出去。
「另一把钥匙……放在职员室的那一把有没有可能被使用过？」
「绝对没有。」
学姊立刻回答道：
「放在职员室的备用钥匙，必须经过教师的许可才能使用。因为，收纳那把备用钥匙的箱子，本身也上了其他的锁。职员室就算是上课时间也不曾空着过，而且也没有任何证词表示有人拿过仓库的钥匙。犯人偷偷潜入也是不可能的事。不管怎么说如果没有那把钥匙，根本就无法打开仓库的门。」
原来如此，这就是——密室杀人，就算要这样说也可以吧！
「这事件的……犯人呢？」
「不，还没有抓到。虽然有好几个嫌疑犯，但里面没有人是犯人。」
「怎么会这样，这可不是开玩笑的事耶！放任那种头脑坏掉的犯人在外头四处游走，是一件非常严重的事情唉！」
「这种事我当然明白，但不知道犯人是谁也无可奈何吧！」
「呃，可是……居然不把这种事件公开……」
「我倒觉得这个作法没有错哦！如果确定谁是犯人也就算了，在完全不晓得犯人真实身份的状况下，将这件事公诸于世只会引来骚动吧！考虑到案发现场是小学，还是保持缄默方为上策。也就是说，不知道就不会害怕啰！」
这……确实是这样没错。这世上有许多不知道比较好的事情。譬如，最贴近身边的例子就是蟑螂，一旦发现那个黑色生命体的存在，就没办法将它置之不理。与这个例子相同，如果知道自己就读的学校发生了猎奇杀人事件，就没办法像以前那样自然的待在校园里了吧！更何况，如果这件事已经获得解决倒也还好，在尚未破案的情形下，势必会引起更大的骚动。不光是小学生，无论是谁听到这种事都不会感到愉快。
「哎，话虽如此，但愈想隐瞒事情就愈会泄露出去呢！在流传出去的片断情报转化成谣言不停散布的过程中，就产生了『惨杀爱丽丝』这种诡异的鬼故事。事情就是这么一回事。」
「所以，这就是所谓的根源啰！」
在大学咖啡厅里听到那段话时，虽然对「惨杀」这个词汇留下深刻的印象，但这个名称——称号并非只是用来装饰用的字眼，而是发生过的事实所残留下来的产物。
这个时候，我察觉了某件事：
「咦？可是，这个事件跟小鼎所说的『惨杀爱丽丝』之间，根本没有任何关联嘛？就连杀害的方式也完全不同。」
那事件中的被害者是头部受伤，但爱丽丝手中拿的可是菜刀。如果说是根源的话，两者间应该存有共通点才对，但根据学姊刚才所言，完全看不出跟小鼎所说的怪谈之间有任何关系。
面对产生如此疑惑的我，学姊嘴边划出一道狡猾弧线。
我不由得感到毛骨悚然。当她露出这种笑容之时，一定不会有什么好事发生。应该这样讲吗……这简直就像是地震与鲶鱼，或是毒瓦斯跟金丝雀之间切也切不断的关系一样。不管那是什么，总之有某件极为麻烦的事正朝我不停地逼进。
而想当然尔，如果学姊会放过因害怕那种危机感而企图逃跑的我，就不叫鸿池绮罗拉了。
「其实啊……那间第二体育仓库除了大门外，还有一个可以直接通往室外的通气窗——应该说是通气孔才对吧——存在。至于大小嘛，长四十公分，宽二十五公分。哎，不管怎么想都不是成人可以通过的大小。如果是中国杂耍团，或是瑜珈达人的话，说不定还有可能。」
「不，这是不可能的事吧！」
我在这里提出反论。不，或许那些具有特异功能的人能意外地办到这点。但即使如此，就算那些人是靠着完成看似不可能的任务来赚钱，人体还是有其极限。
当然，鸿池学姊也点了点头：
「嗯，应该把它当成是不可能发生的事吧！但你不觉得如果是人偶，就能轻松通过吗？」
「啥？」
她到底在说什么傻话？我露出困惑表情，但想起某事后，才发现学姊在期待某种解答。
该不会……
「没错，就跟你想的一样。在那个通风孔的旁边，掉了一只人偶尺寸的红色鞋子。」
「惨杀爱丽丝」就是在这边掉了心爱的鞋子……
***
支仓志乃眺望着玻璃窗对侧清晰可见的云朵。
只有二十多名学生的教室，空间宽广到让这样的人数使用仍嫌浪费的程度。说起来，这本来是以一班三十五人的基准所兴建的教室，因为大家都往前坐，所以后半部的座位几乎都是呈现空下来的状态。如果是这个年纪喜爱打闹的男生，大概会利用这个空间做出某些不得了的举动——例如，对同学使用巨人摔技——可惜在这所学校里，并没有这么闲的人存在，而志乃本身也不认识会这样做的男生。如果是会这样做的女生，她倒是认识一名。
教室里静得连一根针掉落都听得见。话虽如此，却不是呈现无声状态。年轻的女教师站在黑板前方，单手拿着教科书一边写着黑板。粉笔敲击黑板传来阵阵声响。科目是理科，内容则是力学。许多条算式以工整却略嫌细小而不易辨认的字迹写在黑板上，学生们埋头抄写那些内容的声音也不断地传出。
然而，无机质
气息却充满了教室内的每一个角落，简直就像是没有半个活人在里面似地。不，在这里的孩子们当然都活得好好的，而且对将来充满希望。关于这一点与其他学校并无不同。就算是现在，他们仍持续走着自己的人生之路。
之所以会感到无机质气息，关键就在于志乃本身的认知。
志乃不抄笔记。对过目不忘的她来说，没有刻意替自己誊写笔记的必要。因为有些科目要交上课笔记，因此她也有边抄写笔记边觉得白废力气的经验。不过这门课没有这个必要。所以，志乃听着女教师的讲课声与自动铅笔在纸面滑动的沙沙声响，茫然的眺望着窗外的蓝天。
浮在天际的云朵很稀薄，并没有明确成形。它每一刻都不断变化，也不会停留在同一个地点。它的轮廓相当暧昧，与碧蓝背景融成了一体。
不存在的存在。
连实体都没有的实体。
不确定的存在，但同时也让人们联想起某物。
细微水蒸气的聚合物。
无意识的集合体。
而人，就在上头投射自己的情感。
或许是愿望。
或许是欲望。
或许是希望。
也许是恐惧。
也许是拒绝。
也许是绝望。
在不成形的形态中，借由有形意志描绘出形状。
例如，创造出星座的能力——也就是想像力。
人类所能拥有的最高才能，同时也是最糟的监牢。
「那么，这个问题……就请三泽同学来回答吧。」
老师的声音将志乃的意识拉回。她将视线朝向缓缓低下头，然后刚好站起来的少女。那是一名看起来有点不太健康，脸色苍白的少女。
三泽——这个名字，自己有听过。
然而，却无法马上回想起来。
只要看一眼就能记下写在黑板上的字，从CD中播放出来的英语发音也能完美的记忆下来。志乃明明能办到这些事，却对人名——不，唯独对人类这种「符号」怎么样也记不起来。大概，是因为自己对其他人就是这么没兴趣吧！可是，她想不出应对策略，而且也感受不到有解决问题的必要性，因此就把这件事一直搁置一旁。
所以，她不但记不起站在讲台上的女性导师的姓名，也不晓得在同一间教室学习的少年少女的名字。志乃不认识存在于那边的个人，但她能够认知在那边的是不是人类，以及他们跟自己的关系。只要能做到这点，在活着的情形下，就不会产生什么大磨擦。她在截至目前为止的人生中，理解了这项事实。
然而，之所以会记得「三泽」这个名字，原因无它，因为这是从「他」口中说出的名字。如果不是这样，就没有记住这个名字的道理。
志乃渐渐想起，从「他」那边听来的那个问题。
那是一个称不上是问题的无趣问题。当然，这是对志乃而言，对鼎、「他」以及鸿池绮罗拉而言，可是很严重的问题。
话虽如此，也不表示自己会感到兴趣。倒不如说，这个问题愈听愈让她感到没趣。这个问题就是无聊到这种程度。
三泽鼎流畅地回答了老师的问题。这个问题恐怕以前就在补习班做过了吧。基本上，补习班的授课内容都会比学校要提早一步以上。会有这种现象，是因为学校必须让同一班级就读的所有学生都具有相同的理解力。相对的，补习班则具有能够将无法理解课程的孩子，编入符合其程度班级的便利性——也可称为合理性。
到中学为止的九年教育虽被称为义务教育，但其实在这种教育里，作为义务而非了解不可的知识几乎不存在。而且，几乎所有像这样因义务而被迫学习的知识，对多数人而言并没有太大的价值。
身为一个人生活在世界上，需要许多必备知识，然而那些知识大多不存在于学校里，甚至可以说是踏入社会才能学到。因此，不论何处都没有将所有学生的成绩平均化的必要。不管成绩是好是坏，到头来他们都能过着自己的人生。
可是，学校这种教育机关，就性质上来说，无论如何都得提供所有的学生既平等又平均的教育内容，所以不管怎样，课程进度都会比补习班慢上一些。志乃上的这间学校，为了消除补习班在这方面的优势做了各种的努力，比起其他公立小学的授课内容，可说是远远超前——这里指的超前，仅是时间轴上的意义，而不是进步的意思——但仍然有其限度。
倒不如说，三泽鼎能够一脸平静的解开那个问题是理所当然的事，在这个班级的所有学生都是一样的。这是一场学业竞赛。不论是身为赋予者的教师或是身为接受者的学生，都只是在进行一场早已预知结局的闹剧。
可是，对这样的她来说，也有无法解决的问题吧！
她所抱持的，那个问题。
志乃对怪谈一点兴趣也没有。
因为怪谈仅是幻想。
不是现实。
不可能成为现实。
如果想接触诡秘事件，只要正视现实就够了。因为，难以计数的它们正磨拳擦掌等着登台演出。然而多数人却选择不这么做，这并不是因为他们没察觉这项事实。世上到处都是不合逻辑的怪异事件，甚至多到现实比小说更加离奇这句话都无法形容的程度。这世界上充斥着无法掌握的谜团与无法理解的真实，而它们都受到无法容许的情感所掩埋。
可是，那些事物大多是个人力量所无法解决的存在。就算以个人的身份做些什么，抑或是期望什么，结局仍是徒劳无功。
举例来说——就像那个试图从非死不可的人生宿命中逃出的青年一样。
寻求永恒生命的他到最后，仍无法从死亡这个现实里脱逃。
与此相同，现实面前人皆无力。
而且在多数的场合下，一旦碰触就没办法再折回来了。无法回复懵懂无知的自我。因此，大部分的人均本能性地理解此点，并刻意将眼光从现实上移开。
没必要特意透过幻想这层滤光镜来观看。想看异样怪奇的事物，却又不想看到毫无保留的影像，因此用了马赛克处理画面。这种事，实在荒谬。
荒谬——他们并非无法理解这点。到头来，像这种趋向破灭的好奇心就是人类的本性。同时，阻拦那些情感的脆弱障壁正是人类的理性。然后，在本性与理性间的暧昧边境上，存在的就是被称之为「怪谈」的东西。
三泽鼎，也是在那条边境线上，迷失的其中一人吧！
这才是她心中问题的本质，但这种事根本无关紧要。
真要说起来，存在于另一侧的事实才重要。
从借着偷听「他」们的对话，知道了「惨杀爱丽丝」是基于实际发生的事件，所捏造出来的鬼故事。
情报量压倒性的不足，因此无法得知具体内容。
然而，这是谋杀事件的事实不会有错。
如果说有志乃会感兴趣的事物，就只有这个了。
谁是凶手？
为何要犯下杀人罪行？
又为什么要把尸体吊起？
「下个问题……支仓同学，由你来回答。」
面对这道声音，志乃半自动地答了一声：「是。」站起身来。当然，没有任何困惑与迷惘。她轻易的解出了被问到的问题。虽然不圆滑却也绝无停滞，有如理所当然的作业程序般地完成了解答。
教室果然是无机质。
支仓志乃，是这样认为的。
03/
仔细想想，我是第一次来到志乃的学校。学校跟家里隔了一段距离，而且搭电车通学也没有必要接送。因为不是家人，所以也没参加过母姊会、运动会或是文化祭，所以当然没有任何来此处的必要。
从我们住的城镇搭电车四十分钟，然后再转乘公车约十五分钟的位置上，占地广大的建筑物就是志乃就读的小学。话虽如此，因为中小学共用一块校地，因此实际上只有一半大小而已。但即使如此，跟我就读的公立小学相比仍是有着天壤之别……或许应该说差距与地球太阳之间的距离差不多吧！
那么，我为何会身在此处呢？
不，不只是我，还有另外两个人。
首先，是走在我前方约一步距离的女性。她就是难得以一副成熟的淡色开襟羊毛衫配上长裙的姿态出现，可是对谁来说都极为遗憾地没有半点成熟气息的鸿池绮罗拉学姊。肩上虽然背了一个名牌包，但以上等皮革缝制而成的昂贵物品所呈现的爆满状态，却将名牌所散发出来的上流社会气息，远远地吹至三百光年外的彼方。该怎么说才好呢……这很明显的，是放太多东西了吧？除了她之外，以这种方式使用一个恐怕要价十万圆包包的人应该不多见吧！
那么，另一个人应该说是预料之中吗……她就是支仓志乃本人。她跟学姊不同，穿着早就看习惯的水手制服。只是，在她背上没有那个熟悉的红色书包，而且连手提包也没拿完全空着一双手。理由很简单，因为她今天不是来上课的。不管怎么说，今天可是星期天，是所有学校都休息的假日。她的学校虽然会因为特别辅导或其他
的活动，而面不改色地占用星期六的时间，但只有星期日是完完全全的假日。
因此，她没有携带任何文具的必要。可是即使是假日，似乎还是要穿制服才能来学校。听说这是她们的校规。
这么一说，我上的中学与高中似乎也有类似的校规。之所以记不清楚，原因就是我并不认为校规这种东西非遵守不可。更何况，像这种在假日还特地来到学校的异常经验——应该说是悲惨经历——我几乎不曾有过。从无法说从未有过的这点，就能证明我是什么样的学生，说来实在有些可悲。
那么，像这样的三人组合会来到此处，必定有其理由。
并不是什么复杂的理由。
因为这如同往常一般，只不过是鸿池学姊一时兴起的结果。
「实在是太……惊人了！」
一边眺望延伸至视野末端的校舍与矗立在正前方的校门，我低声说道。
说到什么东西惊人嘛……校门惊人、从门口到校舍为止的距离惊人、有如前庭般的空间铺上石板惊人，而跟在后方出现的校舍本身也惊人，总之一切的一切都很惊人。我当然是上普通的公立小学，但此处却与基于过去体验所创造出来的「正常小学」印象大大不同。该怎么说呢，这里比我的大学还要宽广嘛！是不是有什么地方搞错了？我不禁揉了揉眼睛，然而现实还是没有改变。
昨晚跟平常一样突然降临的指令，就是叫我跟她一起去小鼎的小学。而且去的时候，还要带着志乃。
那时，我虽然觉得有点麻烦，但转念一想这也是看看志乃学校的好机会。于是二话不说就答应了下来，并且向前来留宿的她说明了事情的始末。
应该要怎么说才好呢，亲眼看到时，还真是让我吓了一跳。
这种气势……说不定根本就不是小学。
不，虽然不会有这种事，但眼前的光景却不由得让我产生这种想法。
高约两公尺的校门外观，结实、坚固牢不可破。朝左右方向延伸而出的围墙，当然也十分厚实，然而它们并不会给人奇怪的压迫感。上面装饰的花朵浮雕，有着故事里常出现的洋馆别墅风格，有一种难以言喻的流行感。这种做法让围墙原本应有的功能产生反效果，让它看起来就像是某种艺术品一样。
旁边就是警卫室。虽然是假日，那里却仍有一名身穿蓝色制服的五十多岁男性，稳重地坐在里面。不知是因为考虑到孩子们的因素，还是找不到适任者，那名男性并非是那种会给人压迫感的人。说得具体些，就是他看起来并不「强壮」。即使如此，有警卫常驻的事实仍或多或少可以发挥吓阻效果吧！
虽然，我从以前就一直感到无法理解，对教育并不严格的志乃双亲为何会选择升学学校，但从这一刻起，我的疑问已经完全消释了。
近年来，以小孩为对象的犯罪增多，就算是小学这种对我而言在某种层面上，是神圣不可侵犯的校园也无法例外。世局已经演变成在我孩童时期，有如天经地义般保持敞开的校门，只要一放学就会牢牢地关紧，而且在旁边还会理所当然似地站着警卫的地步。
但是，为了守护孩子们，这些措施绝对是必要之举，伯父他们应该看出了这种时代潮流吧！而且，他们也了解私立小学采取这些因应对策的速度与正确性，远胜公立小学。
明明没有立着严禁闲杂人等进入的看板，但这里的氛围却给了旁人如此的印象。
「呃……要怎么做呢？我们应该不会有事吧？」
「你哟，干嘛怕成这样啊！」
「因为，这里明显有着不让外人进入的气氛嘛……」
「傻瓜。我们可不是百分之百的外人哦！不管怎么说，这边可是有一名如假包换的在学生，这样还认为是毫无相关的笨蛋应该不存在吧！」
虽然，我有点在意学姊为什么要刻意指名志乃，但想不到原因竟然是这种理由，实在是太肤浅了。
此时，可称作我方王牌的志乃，对于从这道校门放眼望去的景色，想当然尔早已司空见惯，因此看起来有些兴致缺缺的样子。甚至可以说，看起来有点想睡觉的样子。她昨晚熬夜了吗？眼尾微微低垂的她，凝视着跟门不同的方向。当然，就算顺着她的视线望过去，那里仍是空无一物。关于此点，也跟平常没啥两样。
「而且啊……我们还有另一名强力的伙伴哟！喔，来了。喂——在这边啦——！等你好久了——」
说完，学姊朝着门的对侧挥了挥手。
将视线栘向那边，可以看见一名女性正朝这里步行而来。因为没有见到其他人的身影，所以她就是学姊口中的「强力伙伴」吧！
说到那名女性，虽然有注意到挥手的学姊却完全无视，就这样直接朝警卫室走了过去。她该不会是要向警卫通报说我们是可疑人物吧，我心中瞬间涌出不安。只不过，这完全是杞人忧天，警卫在听完女性的话之后，露出笑脸操作了手边的开关。
伴随着巨大的马达声，校门朝左右两旁渐渐地开启。全……全自动的门！哇塞，超帅气的。不，可是啊……这幅光景让我有点怀念起以前喜欢的响铃声。花语为复仇的可爱花朵不会遍地怒放吧？
就在我四处张望的时候，那名女性走了过来。
然后，她劈头就说道：
「我应该没让你们等才对，因为距离约定的时间还有五分钟。」
女性宣告的言外之意是——你们自己太早来了吧！
我不禁哑口无言。该怎么形容……就种种层面来说，这个人还真是厉害！而似乎早已习惯这种态度的学姊也笑着说道：「你还是老样子呢！」
「啊——这个高个子姊姊叫作高屋敷瑠华，是住在我家附近的童年玩伴……嗯，就像是姊姊一般的角色吧？」
被以这种方式介绍的女性，拥有不只在娇小的鸿池学姊眼中，就算在一般人眼中，也可以称为高个子——也就是高挑——的身材。她应该比我还高一点，肯定有超过一百七十公分。不会输给志乃的长发在脑后扎成一束，也就是所谓的马尾发型。
这样的她，穿着黑色套装。这种打扮跟她修长的身材十分相称，看起来简直跟电影明星没什么两样——然而，这副姿态却不太像是小学老师，反而像是隶属于某处诡秘的政府机关。她的怀中，该不会藏有手枪吧？
「我不想当你的姊姊，就算求我也没用。所谓的妹妹，一般来说都是对姊姊言听计从的生物吧！但是你到目前为止，连一次也没有服从过我的命令，甚至还不断将我扯进麻烦中。」
以过度古风的高压口吻抱怨——其中，夹杂了不当的评论——起来的高屋敷小姐，态度果然也不像是教师。
可是，如果要说这种态度让我产生坏印象的话，却也不是这么回事。鸿池学姊也一样，言行举止根本不会让人心生厌恶。那是没有恶意的自然体。虽然知道那不是带有善意的证据，更加不是什么好感的表征，但我却不会感到任何不悦。也许，这就是所谓的人德吧！唔……原来，两人是臭味相投啊！
「话说回来……」高屋敷小姐将视线朝向志乃：「想不到连支仓也一起出现了呢！」
「咦？你认识志乃吗？」
「当然认识，因为她是我们班的学生。」
我们班的……也就是说，她是导师啰？
「是这样吗，志乃？」
「没错。」
兴致缺缺的志乃轻描淡写地答道。看样子在她的脑海里，根本没有半点自己的导师就站在眼前的意识存在。
可是，我并没有针对此事加以指责。
说到原因嘛，总而言之一句话，就是她对高屋敷小姐没有恶意的意思。
志乃在任何人面前都会优先保持沉默，在我的面前虽是那种一声不吭的少女，却也不是那种不懂礼节的孩子。她没有觉得自己是最伟大的错觉，也没有自以为是的傲慢。
她确确实实拥有理解社会长幼阶级的能力。就算是自己完全不感兴趣的对象，也会看在对方的面子上，说一些场面话。
只不过，关于这点鸿池学姊则有不同的看法：
「她看的不是别人的面子，而是你的面子。」
虽然她是这样讲啦，但遗憾的是，无法得知志乃私底下行为的我，没有办法确认学姊的理论是否正确。
因此，她大概只有在确定「对方不会因为这种应对方式而生气」的情况下，才会表现出这种态度。而且，要取得她一定程度的信赖并不是一件容易的事。高屋敷小姐确实有扮演好身为志乃导师的角色。
「那……你呢？」
这回，高屋敷小姐将视线对准了我。
「我是——」
「这个男孩是我的那个啦！」
完美地打断我的自我介绍，学姊竖起小指笑着说道。
「啥！」
现在是怎样啦！
而且偏偏是小指？不，问题不是出在这边，就算是拇指也完全不是事实。这个时候，我一定要郑重对天发誓，我跟她之间连一次那种关系都没发生过：
「学姊，你不要开玩笑了！」
「嗯！什么啊！被明白拒绝到这种程度，我觉得有点受伤呢！」
「呃，不……我没有拒绝的意思……」
至今为止，从未听过的认真的悲伤语气，让我慌张地找寻借口。
「我……这么没有魅力吗？我的确既像小孩又没胸部……但再怎么说，还是女生耶？」
「不……不是的！没这回事！学姊是一名非……常有魅力的女性。刚才，我只是不想让高屋敷小姐产生奇怪的误解，以为我们之间有那种关系罢了。我绝对没有要拒绝学姊，或认为你没有魅力的意思……」
「没关系啦，你不用勉强找借口了。反正我这种人……」
「就说不是了嘛！」
「不然的话，你喜欢我吗？」
「呜……」
「那是什么反应啦～～～～」
学姊发出哭音。可是，我也一样想哭啊！
到底该怎么做才好？虽然，我四处游移视线试图寻求协助，但高屋敷小姐却是一副隔岸观火的态度。而另一方面说到志乃嘛，她只是以那对无法了解意图，却毫不宽容的漆黑色眼眸瞪视着我。我被完全包围，受到交叉炮火攻击了！然而，却看不见后援部队的影子。
就在我不知所措的期间，学姊愈来愈激动了：
「你果然讨厌我～～～～」
「呜呜呜呜呜……不……不是啦！我喜欢你啦，没错，最喜欢你了。学姊是一个非常有吸引力的女性！」
我忍不住大叫了起来。我只能喊叫，因为除此之外，我想不出任何法子能解决这个困境。可是，我没有漏看学姊的嘴角在刹那间扬起的狡猾弧线。
糟了——当我察觉时，已经太慢了。我手中的骰子已经抛了出去，现在轮到学姊出招了。不……唉，该怎么说呢，从刚才开始主导权就一直在学姊手中嘛！
「是吗，你这么喜欢我啊！」
「不，呃……学姊？」
「我都不晓得呢！不……不……不，真是抱歉，我居然一直没发现。」
「我说啊，刚才的话是……」
「我明白，非常明白。你觉得很不好意思吧？不过，已经没事了，你可以放心！婚礼的准备就全部包在我身上吧！」
夹杂着叹息，并将视线由兴奋过头的学姊身上栘开，我对高屋敷小姐说道：
「我是鸿池学姊的学弟……唉，总而言之，就是像刚才的那种关系。」
「是吗，还真是辛苦呢！」
「…………」
怎么办？
我突然被初次见面的人同情了。
唉，我不是不了解因听到先前的会话内容，而可怜我的心情。但一想到我究竟过着什么样的人生……虽然为时已晚，脸部的肌肉仍是抽搐了起来。
啊啊……不过，或许我也有一点高兴吧！想不到居然能在此处，遇见对这种辛苦有同感的人。鸿池学姊虽是这副德性，却意外的——该怎么说呢，其实她是一个非常温柔又会照顾人的学姊，因此得到众多学弟妹绝对的信赖。因此，她在大学里可以说是颇具好评。
当然，就算是我，也不讨厌学姊。甚至可以说，我非常欣赏她这个人。然而，这却不是我对她抱有异性情感的意思。
面对困窘的我，早已从整人模式切换至一般模式的学姊「哈哈哈」的笑了起来。在她的脸上看不见半点反省的神色，如果是法官肯定会下达不可减刑的判决，这点我可以保证。
我以不知该说是万念俱灰或是想躲进被窝里偷哭的心情，继续自我介绍：
「之后还有……我跟志乃……呃，该怎么说才好呢，我们就像是家人一样。」
「跟支仓吗？」
「嗯。我们从以前就认识了。」
就算是我，也说不出我们是半同居状态的事实。说出口或许不会有什么大问题，但从事教师这种职业的人应该不乐见吧！
「是这样吗，支仓？」
「……是的。他是我认识的人。」
也许是不太相信我吧，高屋敷小姐向本人提出了确认。
面对这个问题，志乃则是在停顿短暂的空档后，礼貌的做出了回答。
这个空档，到底是什么意思啊？
而高屋敷小姐则是低声说了句：「是吗？」然后又看了我一眼，接着有如思考某事般地微微仰头望向天空——接着缓缓点头说道：「我了解了。」
呃，我说……这种空档究竟是什么意思啊？
完全无视感到人格被莫名其妙地严重伤害的我，学姊发出「那么，既然打完招呼，就快点动身吧——」的号令。高屋敷小姐一脸冷静的迈开步伐，志乃也静静地走入校内，我则是连忙地从三人背后跟了上去。
从校门口走到校舍大约二十公尺左右。在这段距离中，石板略为婉延地向前延伸，左右两侧有数个花坛，里头开满五彩缤纷的各种花朵。在那些花坛对面有一整面的草坪，大概是天然草皮吧！校内的一切都维持的极为整齐，实在是很难想像那道沉重的校门后面，竟是如此开放的空间。
「可是，虽然我也是第一次来这里……这实在比我想像中的还要惊人呢！」
「嗯，说的没错。」
因为，知道学姊口中的「惊人」是针对何事所说出的，因此我也无条件的表示同意。
视线末端的校舍，当然不是在故事里登场的古代城堡，或是有着过度压迫感的豪邸，那只是一栋极为普通的近代建筑。可是，它不像大部分学校的校舍是水泥完全裸露出来的灰色，而是贴满了纯白色的磁砖。光是这样，就让它的整体印象改变了许多。整体被石灰所包围的校舍与其说是学舍，倒给人一种教会般的庄严印象。
「我拜托你弄的东西呢？」
「啊……在号沮边。」
此时，高屋敷小姐边走边取出了一张对折成一半的B5尺寸纸张。学姊接过这张看起来到处都有的影印纸，并把它摊开，稍微瞄了一眼后就立刻传给了我。
写在纸上的，是由无数个四角形所构成的图。不，不对。这是——校舍配置图。
首先，是一个大大的四边形外框。这是学校的校地，也就是围墙的意思吧！在那边有三个缺口，下方是正门，上方是后门，而右方则写着北门。咦？北门在右边？
「地图上方不是北边吧！从正门进来的话，这大概是最好了解的绘图方式了。」
学姊即时提出说明。
原来如此，这样的表示的确比较容易明白。
正门也就是从配置图最下方进入的，我们前方的那片空白地带，也是现今所在地——前庭。前面是一栋有如L字母横摆的校舍，对面宽广的空白地带应该是操场，然后右方还有另一栋校舍，上方则有体育馆。
「第二体育仓库……在体育馆附近吗？」
「不，不是在那边。那里是第一体育仓库。你们想去的仓库在南侧——以这张配置图来说，位于左侧的位置。」
一边说着话，高屋敷小姐没有带着我们进入校舍，而是直接转向了左边。
「为什么不进去里面？」
「我们等一下就要去禁止进入的地方。如果被不必要的人发现，就麻烦了吧？」
说完，学姊耸了耸肩。这么一说，我正在做那种被其他人发现，就会惹来麻烦的事吗？我再次理解自己现在的处境。
看了看配置图，从大门直接来到校舍前方后，略微偏左的地方——也就是我们的所在位置附近——写着大大的「职员室」。虽然，操场因为今天放假而完全没有人的气息，但职员室中应该有像高屋敷小姐一样，因各种理由而出动的人吧。
所以，现在最好不要发出太大的声音比较好吧。
我连忙闭上了嘴。
一行人就这样无言地绕过校舍，朝校地南侧前进。原本已经很安静的世界，感觉更加静谧。虽然，跟刚才一样没有人的气息存在，但这里甚至连人使用过的痕迹都已经不存在了。这一边的墙上没有门，据高屋敷小姐所言，墙壁的另一侧都是住宅区，因此这个场所平常大概不会有人前来。这里有着与穿过正门前所感受到的不协调感——也就是对既气派又维护良好的校地，或者是对建筑物所感受到的不协调感——不同的另一种不合时宜的感觉。简直就像是在警告不能靠近这里似地——
「就在那边——那就是第二体育仓库。」
高屋敷小姐指示的前方是一栋水泥建筑。那是一栋造型极为枯躁的四方形水泥建筑物。因为说是体育仓库，我还以为一定是组合屋，但看情形并非如此。只不过，它给人的印象实在是比组合屋还要糟糕，甚至糟糕到如果没有人提醒那是体育仓库的话，根本不会去注意到的程度。倒不如说，那栋建筑物散发出来的气氛反而比较像是灵骨塔吧！当然，或许这是因为我知道在那个场所，发生了什么事件才会有此想法，但至少我敢断言部分原因必定跟它本身有关。
被长时间荒废的水泥壁既黑又脏，而且到处都长满了霉。由于落成已超过十年以上又没有妥善管理，耐用年限似乎加速缩短的建筑物上方，有着好几条细小的裂缝
存在。如果还有常春藤在壁面蔓延的话，又更会增加这里的诡异氛围吧！从建筑物那边以水泥盖了一条通道，而且跟校舍的门连在一起。两者间的距离大约有十公尺左右吧。
仓库的铁制大门看起来相当厚重，是横拉式的门。有一副金属器具与铁棒以焊接的方式固定在那道铁板上面，横拉铁棒滑进壁上的金属物体，然后将铁棒上头延伸而出的O字型铁环套进金属器具上突出来的孔洞，再用锁头扣住那个孔洞——常见的门锁就这样装在铁门上面。
「那么，要打开门啰。」
高屋敷小姐也有点紧张吧，她以低沉的嗓音说完后，就将一把小到像是在开玩笑的钥匙插进锁头里面。
此时，我发现了一件事。在门扉与金属器具的焊接处，尚有一个小小的钥匙孔。然而，这并不表示这道门上面有两道锁。证据是锁孔的上半部都跟金属器具焊接在一起了。恐怕这就是事件发生当时所使用的门锁吧！
打开锁头取下金属器具后，高屋敷小姐握紧了装设位置略低的把手。也许是因为长时间未曾开启的缘故，一边发出金属的磨擦声，铁门仿佛好久不曾执行任务因而感到厌烦似的缓缓地滑动。
门对侧遭受禁闭的黑暗慢慢地被解放开来。同一时间，里头强烈的霉臭从里面飘出，我不由自主地捂住了口鼻。那是一种某物腐烂后又进一步风化的臭味，是馊掉的臭味。
仓库内一片漆黑。靠着背后射入的阳光，勉强可以看见堆起来的跳箱与放满篮球的篮子剪影，而深处则完全被黑色所涂满。
「没有电灯吗？」
这里总不会连灯都没有吧？面对我的问题，高屋敷小姐摇摇头说道：
「嗯，听说以前电力就从某处断线了。我没听说过有修理好这件事，恐怕从那之后就一直保持原状吧！哎，原本就是没有再使用的地方，校方大概舍不得编列修理经费吧！」
「要是这样的话，果然只能靠这个东西了呢！」
说完之后，学姊就从包包中取出了手电简，而且还是那种露营专用的强力手电筒。原来放了这种东西在里面啊，难怪包包会塞爆。
接着她又拿了一支同样的强力手电筒给我，然后再递给志乃一支普通大小的手电筒。
准备实在是太周到了。
简直就像是最初就已经预料到。
不，如果是这个人，一定是真的料到会有这种事。
按下手电筒的开关，黑暗中顿时射出一道光束。这种时候，鸿池学姊绝不会犯下电池刚好没电的失误，因为她是一个不惜花费许多工夫做事前准备的人。
总之，黑暗总算被划了开来。瞬间，仓库内的惨状立即分明。
这不是开玩笑，真的只能用惨状这个字眼来形容。
被映照出的内部已经荒废。因为使用强力手电筒照明，因此以肉眼确认状况并不困难，但也因此让我们更加明白这里失去管理的情形有多严重。
多数被放置在这里的物品，当然就跟它们的名称相同，都是跟体育课程有关的道具。如同高屋敷小姐的证词，四处都没有最近被使用过的迹象。恐怕从那次事件之后——正确的说，应该是警方进行完现场采证之后——就没有再被使用过了。各种设备道具完全被灰尘所掩盖。
因为门被打开，使得停滞的空气一起产生对流而扬起的灰尘，在手电筒的照射下发出闪闪光辉。如果光看这副光景，现场或许可以说是某种难以言喻的虚幻美景，然而我才不想要这种有害身体健康的美丽，绝对不要。
缓缓地迈开步伐后，鞋子在地面上留下了清楚的足迹，灰尘就是厚到这种程度。就在这种环境下，我们慢慢地进到里面。高屋敷小姐看样子只负责带路，所以从门口进来之后，只走了几步路就停了下来。
「排球网……还有球都不在这里耶！」
「这是当然的事吧。如果有，我还会吓一跳呢！」
学姊难以置信的吃惊口吻，让我只经过些微的空档就察觉了某事。原来如此，说得也是。将被害者吊起的那些物品可是重要证物，警方没有理由不把它们拿回去仔细调查。
而且，就算警察在经过十年的漫长岁月后物归原主，学校也不可能把这种东西留下来吧！因为让小学生使用吊过死人的排球网这种事，就算把实际上的问题搁置一边，在感情上，也就是就一般伦理观而言，并不是能够被允许的行为。
「排球网怎么了？第一仓库那边应该有才对。」
「咦？啊……不，没什么事。」
面对高屋敷小姐不可思议的语气，我暧昧地摇了摇头。
她似乎不知道在这里发生的事件。再说到先前的悄悄话，看起来学姊也没有跟她讲过这件事。我将疑问视线转向学姊，只见学姊做了一个微微耸肩的动作表示回应。我想，这大概是「没办法啊！不需要把她卷进多余的麻烦吧？」的意思。那么，连拒绝权利都没有就被拖进来的我，又是怎样啊？
我很想针对这件事深思，但现在实在不是什么好时机，因而打消了主意。我隐约地了解到事情不能像这样一直拖下去：
「对了，这里的某个地方应该有通风孔吧……」
之前有红鞋掉落在那边，所以才产生了「惨杀爱丽丝」的鬼故事，所以应该要确认一下那边才对。
「通风孔？有那种东西吗？呃……当然，应该有才对。不过很不巧，我并没有听说有那种东西。嗯，啊啊……既然你们要调查那件怪谈，会对那里有兴趣也是理所当然的吧。唔……现在还真是有点不适合谈这件事呢！」
高屋敷小姐说完这些不可思议的话之后，自顾自地理解了现况。
原来如此，学姊是这样跟她解释的啊！
我将视线移向学姊，只见学姊回了一个狡狯的微笑。这大概是「我可没有说谎哦？」的意思吧。就在无法成为「小乃乃召唤使」却感到自己变成「绮罗绮罗召唤使」的心情下，我从学姊的表情中做出了如此的判断。
「如果是通风孔，应该在里面墙壁的下方。」
「……为什么你会知道？」
「顺带一提，事件中发现的尸体好像也是倒卧在那边附近哦！」
「我说啊，为什么你会知道这些事？」
「这当然是商业机密啰～」
我想大概也是这样，于是就干脆地跳过了这个话题。
总之，按照学姊的建议搜索里面的墙壁，很幸运的立刻发现了目标。
通风孔就隐藏在叠起来的跳箱后面。一边忍耐漫天飞舞的尘埃一边搬开那些障碍物后，墙壁突然出现了一个长方形的洞穴，距离地板约十公分。
上面没有任何栏杆或铁网之类的阻隔物，看起来就像只有这里的墙壁被切掉般的粗糙。
「嗯～什么啊，原先好像有栏杆的样子呢！」
「为什么？」
「你自己瞧瞧，上头有螺丝孔吧？」
我听学姊的话，观察被手电筒照亮的通风孔周围，上面的四个角落确实各开了两个小小的孔，而且还留有受到金属物挤压过的圆形痕迹。
「可是，事件发生前就是这样子了吗？」
「应该吧。如果不是的话，就算是『惨杀爱丽丝』也爬不出来吧！」
因为手电筒对准了通风孔，所以我不太确定，但学姊似乎觉得自己开了一个玩笑。真不巧，这种半调子的玩笑并无法让我发笑。
洞穴的尺寸就如同学姊先前所言一般，是一个长四十公分、宽二十五公分的长方形。至于深度——也就是墙壁的厚度大约是十公分左右。老实说，墙壁很浅薄。
「如果不是人偶，的确很难进出。」
大部分的动物只要头钻得进去，身体就可以通过——老鼠，便是一个例子——但是人类则不一样，因为肩膀宽度会让身体卡住。虽然腰骨也是一个大问题，但只要肩膀挤得过去，就能出乎意料的勉强办到。
据说日本成年男性平均身高是一百六十公分。这只是一个平均数字，当然有人会低于这个数值。不过不管如何矮小，也不会有人只有四十几公分吧。当然，即便是女性也不会例外。
「嗯～的确如此。就算是我也挤不过去吧！说真的，我会因为胸部而卡住呢！」
「…………」
不予置评。
「总之，在对面掉了一只红鞋吧？可是，为什么会在那种地方？」
「那是『惨杀爱丽丝』把被害者吊起来时，弄掉的吧。」
「学姊……」
「开玩笑的啦，开玩笑的。」
狠狠瞪视开心挥着手的学姊，我再次探头望进洞穴的另一侧。
首先，映入眼帘的是草木。那是种植在校园各处的樱花树干与周围丛生的杂草。看来这一带的内庭与前庭不同，并没有花费多少的精力去维护修整。
观看校舍配置图时，仿佛就知道似的，这里是早就被完全遗忘——或是故意要遗忘——的空白地带。因为没有什么人会来到这种场所，会有这种状况也是理所当然的事情。换言之，也就是所谓的节约经费。此外，这些草木的对面可以看见泛黑