01／
“在你读这封信时，我已经死了。”
收到用这种词句当作开场白的信件时，其他人会有什么反应呢？
认为这是恶意，或者是轻薄的恶作剧……而发笑吃惊，然后把它揉掉丢进垃圾桶是最正常的反应吧！会去阅读文字思索真意，并且诚心诚意接受的人应该不多吧！
不过对我来说，她的卡片无疑就是“从天国寄来的信件”——
我不愿事后懊悔，所以我确实寄出了贺年卡。
这不是为了留下我俩的回忆，而是为了更大的目的。
虽然，这对你来说真的很痛苦。
不过我也知道，唯有这样才能让我们得到救赎。
或许就是这样吧，所以我想将一切都托付给你。
这件事非常复杂繁琐，而且又很麻烦，所以你要忽视也行。
我也晓得自己是一个很讨厌的女人。
如果你还愿意替我完成心愿的话，请看接下来的内容。
——信上居然写着这种离谱的内容。
不，如果只有这样还好，问题的重点是隔了数行后的文章。那实在是复杂又荒诞的梦话。如果是精神正常的人，看到这种东西早就破口大骂了。
不过，她却在最后留下了这种愿望——
“对不起。老实说，我在写这封信时，真的很害怕。因为我无法影响我死后的世界，就算我拥有看穿所有未来的预知能力，也无法消除心中的不安。即使如此，我还是相信，相信这世上必定有希望存在，所以我希望你来见我。我明白这是一个粗暴的心愿，可是我还是想将希望寄托在你身上。”
☆
我在春天升上高中二年级的教室里，遇见了大薤诗叶。
那是换了学年、换了班级，一年级就认识的朋友与新同学之间还有一点隔阂的时候。由于某个男生的提议，我们全班一起出去联谊。虽然是全班联谊，可是当然没有地方大到能坐下一整个班级，所以我们只好分成好几组进行联谊活动。
不晓得是偶然还是怎样，我与她分到了同一组。
联谊从开始到结束都很平常。大家在街上闲晃了一下，然后到一家不是很好吃却消费低廉的家庭餐厅吃了一些东西，接着免费进入一家音响效果有些微妙的卡拉0K唱歌，最后在那边解散。在这场联谊中并没有男女成对消失，可以说玩得非常健全。
参加的成员都是认识的人，还有认识的人所带来的朋友，所以大家都玩得很High，虽然没有聊到什么了不起的话题，但我依稀记得那是一段快乐的时光。
事情就发生在度过愉快的时刻，大家各自解散之后。
在回家的道路上，我突然被叫唤，所以我回过了头。
站在那里的人就是诗叶。
当然，那个时候的我还没有直呼她的名字，而是叫她“大薤同学”。而且，我还是初次用这种方式称呼她。
在这之前，我们之间并没有直接的联系。我们一年级时念不同的班级，名字也是在联谊时经过别人介绍才知道。她在最初的班会时虽然做过自我介绍，但那时我正跟坐在后面的朋友聊天，所以根本没听进去。
因此，我有点搞不懂她追在我后面的理由。我觉得她可能是忘了什么东西，不过也没有必要刻意追上来吧！因为，隔天到教室再拿给她就行了。
“你怎么了？”
“等……等我一下。”
她调整呼吸，看样子她刚才一定跑得很拼命吧！
将手放在膝盖上，上半身也弯下来的她，不断从口中吐出热气。而我只能吃惊又困惑地凝视这样的她：
“不……不要紧吧？”
“呼……没事、没事。我只是尽全力奔跑了一下子而已，没问题的啦！”
“呃，全力奔跑吗？你该不会忘了什么东西吧？”
“不，我谁都没有忘掉，只是一定要现在才行。”
我迟了一步才察觉这种讲法有点奇怪。此时的我周围飞舞着许多问号，从旁观者的眼光来看，表情一定很呆吧！
她伸出右手食指，指向了这样的我：
“你绝对会喜欢上我的！”
这句话不管听在谁耳中，都是完美无缺的宣战布告。
☆
吃了几口年菜后，我决定去久违的街道上散个步。
也许是因为回到大阪还不满一年的缘故吧，我心中并没有特别怀念的感觉。话又说回来，从“回到大阪”的思考模式来看，这里果然不是我的故乡。
除了我家的出租公寓外，这里都是老旧的独栋房屋，就这层意义而言，跟我那间六张榻榻米大的破烂公寓附近感觉起来相差无几。不过这里还是比较乡下，因为这里还是有一些小农田存在。
火车站前没有几家店面，顶多只有便利商店而已。不要说高中生了，就连现在的小学生都会觉得这座寂寞小镇很无聊。
不过，用不着担心。只要搭乘单轨电车坐个几站，眼前的景色就会完全改观，成为金碧辉煌、华丽又热闹的繁华街道。在新干线也会停靠的大站西侧，有沿着南北走向的河川分布的商业区。这里就是我们主要的游玩场所。
我只在这里住了四年。在这里的回忆虽然不多，份量却很浓密。
说不定，比我以前住在大阪时的记忆更鲜明。
就种种意义而言，高中时代很容易留下印象深刻的回忆。或许有些人对中学、小学时的印象比高中深刻，而且年纪再大一点的话，包含大学生活的学生时代记忆就会变得鲜明无比又闪闪发光，但对现在的我来说，记忆的比重还是偏向高中这边。
说这种话虽然有点丢脸，但这全都是因为与诗叶相遇的关系。
我站在桥上感受着从海面上吹来的冷风。这里就是诗叶说出那句怪异宣战布告的场所。
现在回想起来，我真的觉得那是一个杰作。
把想说的话全部说完之后，诗叶抛下一句“那我们明天见”就离开了。
说到被留在原地的我嘛，当然只能跟稻草人一样哑口无言呆站在原地。
不巧的是，当时的我还是一名从未面对过异常事态的极普通高中生。如果是现在的我，或许能用不同的态度加以应对，不过当时我的心中只有一种感觉——
什么啊！这个怪女人……？
这就是我唯一的感想。或许应该说，我也不可能有其他感想。
我们明明生疏到没说过几次话，她却突然单方面做出“你会喜欢上我的！”之宣言，而且还用自信满满的肯定语气。面对过于自信且自我意识过剩的她，我只能感到愕然。
只不过……那天的宣战布告其实非常正确。
因为从那一天起，我就开始在意她了。
由于宣战布告的缘故，她从同学变成了怪女人，接着又成为我有点在意的女孩子。而且，这种变化并不需要太长的时间。
哎呀，关于这件事，请让我用思春期这个理由替自己辩护吧！
她拥有如同小孩般活泼的笑容，以及仿佛窥视般地将大大的眼睛上扬望着别人的可爱动作，而且最重要的是，还有一对与平凡体格不成比例的巨乳。
即使没有那个宣战布告，那副无论如何都会引起他人注意的模样，也让我意识到她是一名异性。实际上，男同学之间就经常聊到与她胸部有关的话题。
诗叶跟大家不太一样，应该说她有点神秘吗？
她不特立独行，也不会把前世或是大宇宙之类的电波性发言挂在嘴上。
在班上并不特别显眼，却也没有受到排挤的她，基本上是一个活泼开朗、可以跟任何人成为朋友的女孩。
然而，我眼中的她却有一点点怪怪的。
我总觉得她身上有一种难以言喻的距离感。
她与女性友人在一起快乐地聊着天时，也会莫名的拉开距离。反过来说她的朋友也一样，双方中间有一道让彼此不会深入交往的薄墙存在。
我之后虽然理解了那种距离感的真面目，不过当时之所以会察觉这件事，也是因为我真的很注意她的关系。诗叶好像也用自己的方式发现了我的变化之后，主动积极地跟我说话。当我意识到时，我跟她，还有她的儿时玩伴——同时也是我朋友的男生——三人已经理所当然地玩在一起了。
“真是快乐啊……真的很快乐。”
当时是我人生中最快乐的时光。
简直就像年老色衰、即将要寿终正寝的老人般的喃喃自语。
任何事情都有结束的一天。快乐的光阴就像瞬间般短暂。我们可以永远闭上眼睛守护这段时间，事实上也有人会选择这种做法。
我取出手机后打开电话连络簿，并且从里面叫出了支仓志乃的电话。
支仓志乃——就读某所有名私立小学的五年级生。是如同我妹妹般的存在。
因为父亲调职的关系，我家在将近五年前搬来了这里。在那之前，我与志乃打从她出生时就一直相处在一起。自从去年四月再度重逢后，我们几乎每天都会碰面，而我也代替她忙碌的双亲保护着她。
沉默
寡言又面无表情的她，拥有一头及腰的乌黑长发与宛如黑洞般的漆黑眼瞳，纤细到好像能够轻易折断的白皙四肢，以及薄弱到似乎随时都会消失，却会让人一眼看过后就无法忘却的存在感。
我可以列举出许多她的特征。简单的说，她就是一名有点不普通的女孩。
电话响了五声后被对方接了起来：
【……喂。】
一个搞不好就会被周遭杂音掩盖过去的忧郁语气是那么的小声。
我把没压在手机上的另一只耳朵捂住，排除了周围的杂音：
“啊，是志乃吧？”
【……是的。】
“是我啦，我已经到家啰！”
【……是吗？】
“你那边怎么样呢？有没有发生什么麻烦的事？”
【并没有，而且只经过五小时而已。】
哎呀，话是这样讲没错啦！
昨天是除夕夜。按照惯例，志乃的双亲跟平常一样没办法回家。所以我代替志乃的双亲陪她一起迎接新年，而且早上离开家之前我都一直跟她在一起。在这么短暂的时间内，怎么可能会发生状况呢！
“别这么说嘛，我还是很担心你呢！”
【……不要紧，因为我已经习惯了。】
如果说这句话的人不是志乃，我或许会觉得这是在讽刺。
一个小学生说自己习惯独自过新年，肯定是在嘲讽周围的成人。正因为说出这种话的人，是事实上真的已经习惯——而且次数多到不行，甚至多到我根本不会惊讶的地步——的志乃，所以我才会知道这个回答里并没有其他含意存在。如果是其他的孩子，一定会无法忍受这种寂寞吧！
就算被孤伶伶留下来的人是志乃，我还是会觉得担心，甚至担心到让我想立刻跑回家收拾行李，然后搭最快的新干线回到大阪。不过，这是我绝对不会说出去的秘密：
“对不起，志乃。”
【我无所谓。】
“我知道，可是我指的不是这件事。”
【……？】
“我本来打算明天就回去，可是我说不定要住在这里一段时间。”
也许是过于突然吧，对话中出现了理解话中含意的空白时间。
【……这是什么意思？】
“我突然有一点事情要处理。在这段期间内，你可以随意使用我的房间，用不着客气。啊，不过你不能跟之前一样一个人睡在那边喔！那是一间完全没有保安概念的公寓，所以如果你要睡觉的话，一定要回自己的家里睡。”
【等等……】
“对不起，我等一下跟别人有约。啊，如果有遇到什么麻烦的话，你可以打电话给我喔！
那么，再见。”
【等——】
我单方面的挂断电话，接着大大地叹了一口气。
说不定志乃会生气呢！不，如果是她的话，应该不会生气才对。问题是这种做法或许会造成她不必要的担心。连我也觉得自己刚才太蛮横了，那种对话方式一定会让她担心。
不过我会这么做也是有理由的，因为我并没有其他方法可以解释。向他人说明我的现状非常困难，而且就算我想说明，也必须提起那段有着许多复杂往事的过去，这会让我觉得有一点丢脸。
我没有勇气向年纪比我小的志乃说出那段难堪的过往。
应该怎么说才好呢，总之就是男人的自尊心作祟。
我不觉得一名男性会滔滔不绝地将自己的过往说给异性、而且还是一名年纪比自己小的异性听。
更重要的是……我害怕自己会产生想依赖她的心态。
如果是志乃的话，一定能够瞬间解决这个问题吧！不，她或许无法解决。因为能解决这个问题的人，只有“我们”而已。不过，这只是最根本的说法罢了。就现实层面而言，要准备我所希望的结局并非难事。
“说不定这样才是最幸福的呢！”
我轻声呢喃。
声音乘着风流向海面下游。这块土地邻近海洋，所以它会就这样流向日本海，并且在没有人听见的情况下渐渐消失吧！
☆
诗叶与我的关系，照着一定的步调快速地进展着。
在这段时间内，我也对她有了某种程度的了解。
首先，她有一个妹妹。她跟妹妹离开母亲身边，两个人一起住在外面。还有，我也知道了她的家庭状况。这个原因让她与班上同学之间有了那段细微、微妙且绝对的距离。所以身为局外人的我，才是她轻松聊天的对象。
在知道很多事情，却又有很多重要事情都不知道的这个时期，诗叶老是自豪的对我说出这样的话：
“我可以预知未来喔！”
“预知未来……？”
“没错。预知能力、未来影像、预言能力者！”
诗叶有如音乐剧的主角般伸展双臂，说不定她耳中也传来了如雷般的掌声。只可惜我的耳朵除了风声之外，什么也没有听见。
“啊……顺带一提，这件事不要跟别人讲喔！如果被其他人知道的话，我会被各大媒体包围，也会被神秘的超能力集团挖角。而且那些家伙啊，其实根本是企图征服世界的邪恶组织，他们会绑架我，并且把我带到地下的秘密基地进行色情的变态拷问呢！”
“不会啦，这种事绝对不可能。”
我完全不理会这种莫名其妙的妄想。面对这样的我，她以一副完全没有在反省的笑脸开口道了歉：
“对不起、对不起，我刚才只是开个小玩笑而已。不过，我说自己能预知未来可不是谎话喔！因为，那是千真万确的事实。”
“……我知道啦，我相信你就是了。”我同时用语气与态度表明自己压根儿就不信这一套：“既然如此，你为什么要告诉我这么重大的秘密呢？说不定，我就是那个企图征服世界的邪恶秘密组织的大头目喔？”
“哇啊，相信我啦～不过如果是你的话，要对我做色情拷问也0K喔！”
“唔————！？”
诗叶有时候会说出这种让人吓一大跳的事，所以我根本没办法安心。
回想起来，跟诗叶一起度过的光阴总是持续着令人舒畅的紧张感。那种惊讶让我无法保持人眠般的沉稳心情，却也不会让我感到不愉快。就人类的心理而言，这种状态应该用何种词汇形容才好，就让大家自行解释吧！
“说真的，我说这些话的理由只有一个，就是希望你相信我。”
“相信你……？”
“没错，我希望你真的相信我可以预知未来。”
就算她这么认真的说出这番话，我还是无法相信，谁叫预知能力是这么令人难以相信的力量呢！
在认真眼瞳的凝视下，我只能皱起眉头：
“为什么你这么希望我相信你？”
“因为……我‘非这样不可’。”
“呃，抱歉。我完全听不懂你在说什么。为什么非这样不可呢？”
“我现在还无法解释清楚。不过，对我的人生而言，这是不可或缺的条件。”
不知为何，诗叶此时的笑脸看起来竟是受到伤害的感觉。
这让我感到无比的悲伤，因此我刻意假装自己没有发现这件事。
到头来，直到事情无法挽回后，我才有办法承认自己的视而不见只是为了逃出这个状况。
“那么……诗叶拥有的预知能力，是哪种形式的呢？如果不具体说明的话，我无法判断该不该相信你吧？”
“你说的形式是指？”
“我说啊，就像可以看见水晶球内的影像或是用塔罗牌进行占卜，还是你可以看见多少年后的未来，又能看到多具体的事情之类的啰！”
“啊啊，是这个意思啊！呃，我不需要什么特别的道具，只要在脑袋里点上一盏如蜡烛般的小火苗就行了。火苗会渐渐扩大，接着我就能看见未来的流向。”
“未来的……流向？”
“然后我可以超越时间限制，看见‘无限远’的未来。”
“也可以看见人类数百万年后的未来？”
“数百万年后也不是问题。”
诗叶理所当然的说出了这番话。在她的侧脸上，完全看不到试图欺骗他人的负面情感。
不过看她讲得这么肯定，就算是我也忍不住想试探一下：
“那么，你告诉我地球一万年后会变成怎样。”
“抱歉，我做不到。”
“啥……？”
我惊讶的张大了嘴。
看到我的这种反应，诗叶没礼貌的捧腹大笑了起来。她笑完后擦擦浮现在眼角的泪水，一边提出了说明：
“我说啊，我的预知能力只用在我的知识、记忆，还有认知范围内的事物上。所以我无法预知百年后的世界会变成怎样，也不晓得从未见过面的陌生人会有什么未来。我能知道的事情，只有以我为中心的未来而已。”
“那你刚才是在说谎啰？”
“不是的，事情不是这样。我想自己应该可以看见更远的未来才对。举例来说，如果你看见百年后因为巨大陨石掉落地球
而造成人类灭亡的影像，你会觉得有真实感吗？”
“这个嘛……应该没有吧！”
就像诺斯特拉达姆士的大预言，或是像玛雅文明的长历法一样，这些预言里包含了尚未发生过的未来事件，所以只有极少数的人们相信。如果不是狂信集团的话，听见的人不是嗤之以鼻，就是把它当作好笑的话题吧！（注：诺斯特拉达姆士——Nostradamus，1503年～1566年，法国籍犹太裔预言家，留下以四行诗写成的预言集《百诗集》。研究者透过短诗观察到法国大革命、希特勒之崛起以及飞机、原子弹等重大发明的预言。）
预知能力这种力量就特性而言即使真实无误，但在成为事实且发生前，没有人能够接受荒诞无稽的未来。
“以前的人有很多事情都不晓得，所以才会想像出很多事情。不过，现代人明明还是不晓得很多事情，却自以为知道一切而扼杀了想像力。这就是我们所感受到的现实感，而没有现实感的未来影像，只不过是梦境罢了。我只是比其他人能看见更多的梦，但我却无法超越自己所拥有的现实感。说得更简单一点，就是常识观念的范围。”
纵使有人预知了从天空会降下鱼群的未来，人们也会觉得那只是一场梦境。即使过去真的发生过这种现象，不知道的人还是会哈哈大笑吧！更不要说邪恶大魔王的预言，根本没有人会相信。
不过，我还是不太甘心就这样被说服：
“就算是梦也好，你说个预言来听听吧。”
“什么都行吗？”
“数百年后才能验证的预言不行。”
“嗯～我知道了。那我就揭露一个预言吧。”
用一副了不起的模样说完这句话之后，诗叶缓缓地——握住了我的手。
意料之外的举动让我全身僵硬。在我身边的她稍微踮起脚尖后说道：
“第一个小孩是女的！”
☆
“哟，让你久等了吗？”
向我搭话的人是一名打扮可疑的男子。
他染了一头金发，脸上戴着一副镜框是彩虹色、镜片是淡褐色的流行风太阳眼镜，耳朵上垂吊着一个满是瑕疵、上面刻着“long”的银制耳环，服装则是上面有一堆环状装饰、好像走到哪儿都会勾到东西的皮外套，还有一成不变的牛仔裤。
不管在谁的眼中，这副打扮都很可疑。实在是太可疑了！
我无论如何都不想跟这种人扯上关系，或者应该说如果这家伙突然向我搭话，我一定会拔腿就跑吧，特别是在晚上的闹区。
虽然这名男子的装扮如此惊人，但在他的嘴角与太阳眼镜底下浮现的眼瞳，还是流露了让人安心的亲切笑意。
那副笑容，跟我最初遇见他时一模一样：
“我才没有在等你呢！”
“你一点也没变耶！”
“你才是呢！我可是很期待你会有更积极的进化喔！”
“你这家伙的美感还是很差啊！你不懂吧？我现在的打扮可是更流行了喔！跟去年的我完全不同呢！”
“从看到就会让眼睛刺痛还有头痛的角度来说，你还是一点都没变啊！”
这种你来我往的对话也完全没有改变。
我也自然而然的露出了笑容。
他的名字叫作富山雄一郎，是我四年前搬来这里时的第一个朋友，也是高中三年时玩在一起的最佳好友。他对流行有着独特的美感，而且喜欢奇装异服，但基本上还算是一个平易近人的好青年。
“总之祝你新年快乐，今年也请多多指教！”
我艰起右手掌打了声招呼，雄一郎也一样向我伸出了左掌：
“喔，新年快乐！可是你这小子啊，刚才虽然说今年也请多多指教，但去年根本没有跟我联络嘛！”
“啊～没有啦！我这边也发生了很多事情呢！”
与志乃重逢、认识绮罗拉学姐，又被卷入了各式各样的事件中……真的是波涛汹涌且密度浓厚的一年，甚至浓厚到我都觉得太过饱和的地步。
正因为如此，我根本没空与他联络。
……只不过这是借口，也是谎话。
“而且你自己也没有跟我联络吧？”
“我为什么一定要跟男人联络呢？”
“诚如您所言。”
雄一郎从以前就很爱捻花惹草。
虽然他并没有卯起来换女友，却很喜欢泡妞。只要听说东边有模特儿身材的美女，就算跷课他也会飞奔过去，如果听说西边有E罩杯的巨乳妹，就算牺牲假期他也要过去找寻。他就是不会输给风雨也不会输给狠狠巴掌、每天都为了结识女性而东奔西跑的类型。
而且雄一郎的击坠数还不是大鸭蛋，虽然没有强到击坠王的等级，却也有着一定的成绩。然而，他却不想交一个固定的女朋友。交往没多久，他就会用今朝有酒今朝醉的心态跟对方分手，然后再寻找下一个对象。老实说，我真的很羡慕这家伙的积极个性。
“不过，我真的是吓了一跳呢！因为手机突然接到了陌生的号码，而且居然还是你打过来的呢！”
“什么啊，不行吗？”
“不是这样的啦！我是说你有手机的事让我大吃一惊呢！”
“啊，原来如此。这个嘛～这也是有很多原因啦！”
“你啊……在那边过着什么样的生活啊？”
我过着什么样的生活呢？
面对一脸狐疑皱起眉头的雄一郎，我一句话也说不出来。
【我涉入的凶恶案件虽然没有多到数不清的程度，却也多到我不想去数的地步。而且还被绑架监禁、挨过子弹，也在荒郊野外的豪宅里被杀人狂袭击呢！】
【那是啥啊，你看太多电视了吧？】
如果我说实话，一定会换来这种反应吧！
就算是我，听到别人说这种话也绝对不会相信。
至少我在这一年间的经历，都是一般人终其一生也不会牵涉的事件。
“总之，发生了很多事啦！”
我用这种暧昧答案姑且做了总结。
也许是了解我的心情，抑或者打从最初就不太感兴趣吧，雄一郎只“嗯～”了一声做出回应，然后接着说道：
“唉，站在这里说话太累了，找个地方吧。”
“如果你要请客的话。”
“好啊！我会用从你身上抢来的钱包付帐。”
雄一郎把握紧的拳头摆到我的面前。雄一郎拥有能让他发挥泡妞性格的美形五官，而且没有从事任何运动，却拥有一副结实身躯。连体育课都会用“不想浑身臭汗”这种理由跷课的他，为什么身材会跟我差这么多呢？
“这是当然啰！因为，我的守护灵是百兽之王——雄狮。”
“原来如此。你不是人类，所以才会有这种美感吗？”
狮子这种动物啊，其实脏的要命喔～！
我们一边开着这种玩笑，一边走在路上。
自然而然的朝着同一个方向前进。
我们明明没有说要去哪里，也没有配合彼此的行动。
这绝对不是什么不可思议的事。
在这座桥上碰面，然后去那边。
这是我们熟到不能再熟的行程。
不过在那个时候，诗叶会走在我们的中间。她的任务就是负责带路与提供话题。诗叶会先说些什么，接着我跟雄一郎会以那件事为中心展开无聊的争辩。在似长似短的三人关系中，我们不断重复着这种光阴。
这么一说，那间茶餐厅也是诗叶发现的呢！
我们进入了步行一段距离才会抵达的时尚茶餐厅。这里专门贩卖从国外直接进口的花草茶，所以曾经迷过花草茶一阵子的诗叶才会带我们来这里。菜单上列着无数让人无法理解究竟是什么“味道”的花草茶名字，数目大概有二十个左右。
说到红茶，只会从冰红茶、热红茶、奶茶，以及柠檬红茶这四种茶类中择一。因此对花草茶完全没有兴趣的我们，点的当然是这种饮料——
“香茅茶两杯。”
我们曾试着点过洋甘菊茶，但最让我们放心的味道仍旧是香茅茶。虽然诗叶称霸了菜单上的所有饮品，但我还是不想挑战看起来好像有毒且又被染成鲜红色的液体。
“好久没有闻到这家店既复杂又怪异的味道了。”
“我也是，不过说这种话会惹诗叶生气吧！”
“没关系啦！反正，诗叶到后来也腻了嘛！”
“可是，她很喜欢这里的苹果派呢！”
“我觉得那种甜味会确实的破坏脑细胞呢……”
这里明明是花草茶专卖店，苹果派的甜味却有如用铁锤击溃了茶的味道与香气似的。
只要吃一口，那股甜味就会紧紧附着在舌头上面，而且经过半天都不会消失。
“那个笨蛋来这里必点苹果派，所以我们总是体验到在地狱的滋味呢！”
“说的没错。这里的苹果派都会害我吃不下晚饭，我不知道为此哭过多少次了。”
在我们说着这些话的时候，服务生送来了茶杯。里面并没有注满液
体。装着花草茶的容器是一起被端出来的漂亮茶壶，意思就是我们得自己倒茶才行。
我们同时在杯中倒了一点点茶，然后喝了一口品尝它的味道。
“还是以前的味道。”
“嗯！”
“一样的味道。”
“没错。”
我想不出还有什么话可以说。
仔细想想，两个大男人坐在专门贩卖花草茶的茶餐厅，感觉实在很怪。
事实上，店内的客人全是女性。
“她们一定觉得我们是同志吧。”
“什么啊，别闹了好不好。”
“我也不愿意啊！”
虽然争论着这种事，但这里对我们来说，仍是值得怀念的地方。
即使有着无数的回忆在这个城镇里沉眠，但是对这间茶餐厅的回忆仍是无法分割的其中一个片段。
“那么，你到底要跟我说什么事？新年第一天就把我叫出来，一定是很重要的事吧？”
“跟诗叶寄来的贺年卡有关。”
“…………”
雄一郎脸上的亲切笑容消失了。
这大概才是他原本的表情吧！
“是吗？我想也是。你不可能没有收到卡片。”
“为什么你这么肯定？”
“我收到卡片了。既然如此，卡片也一定会寄到你那边。”
“……还真是因果循环呢！”
大薤诗叶——是君临附近一带的名门的嫡长女。
她真正的朋友只有我跟雄一郎两人而已。
☆
山丘上有一座在附近有一定知名度的佛寺，那座墓地就在它的更上面。
我一步步登上蜿蜒的石阶。这里没有可以称之为山坡的斜度，石阶的落差也不大，不过路一直弯来弯去，所以走起来还是很累人。而且每踏上一个石阶接近目的地时，心情就会变得有些忧郁的精神状况也增加了我的疲惫感。
即使如此，我还是非登上去不可。
不辛苦登上石阶，就无法抵达目的地。
只是佛祖也曾云，苦行无法达到开悟的境界。如果是这样的话，在上面迎接我的究竟会是什么呢？
在佛寺的境内想这种事情相当不敬，但我的心境就像《不能过》这首童谣一样。（注：《不能过》为日本童谣、民谣作词家野口雨情所著。游戏方式为两人用双手围成隧道样，其他人则是排成长列快速从下方通过，唱完歌的同时围成隧道的人会放下双手，被抓到的人就要当鬼。）
去时容易，回时恐惧。
我通过一个又一个的鸟居，而且它们好像在叫我快点回头。
不过，此时的我已失去回头的最佳时机了。
我在石阶前方不远处，发现了一名少女。
虽然因为逆光而看不清楚长相，但我还是确实认出她了。
“该不会是……大哥哥吧？”
“小鸟。”
她拥有剪得又短又齐的褐色秀发。那对虽然细长，却不会让人感到不舒服的凤眼，仿佛像是亲切的狐狸一样。看起来稚气十足的单薄身体曲线中带有危险气息，并且散发着吸引他人目光的魅力。
虽然因为化妆的缘故感觉起来不太一样，但她无疑就是诗叶的妹妹——大薤小鸟。
不，现在不是了。
我记得是志村……志村小鸟。
“老实说，我马上就不姓志村了喔！”
“咦？这是什么意思？”
“什么意思吗？你还是跟以前一样，脑筋转得时快时慢呢！”你也没有改变，嘴巴还是那么毒嘛！
“只有一种情形会改掉姓氏吧？我要结婚了。”
“结……结婚！？”
所谓的吓破胆，指的就是这种事吧！因为，我记得小鸟现在应该是高中二年级生才对。虽然过了十六岁就可以结婚……但这根本不是重点。
“这件事说出来的话，可是会让已经吓一跳的大哥哥更惊讶喔！老实说，我可是先上车后补票呢！我已经怀孕三个月了。”
小鸟毫无意义的比出了胜利手势。面对这样的她……我无言了。
激烈的头痛让我按住了额头，就连石阶也快踩不稳了。
“你吓到了啊？”
“有可能不被吓到吗？”
我也知道自己的脸僵掉了。
不过，我大吃一惊的反应却让小鸟开心的蹦蹦跳跳。
这个女孩跟以前一样，碰到这种事就很孩子气。不，她已经怀孕也决定结婚，而且马上要当母亲了，所以已经不能说她是小孩子了。
“总之，真的好久不见了呢！”
“嗯，已经两年了吧。不过，大哥哥一点也没变呢！”
“不……不，你看仔细一点。我已经有大人的样子了吧？”
“啊哈哈！”
居然用笑声掩饰过去……
不过，原来如此。对小鸟而言，我们几乎快两年没见到面了。
即使是现在，我还是能清楚地回想起当天目送她离开镇上的光景。
讲完话之后，我们并肩登上石阶。
怀孕三个月的肚子不会有什么变化，所以我看不出来小鸟有身孕了，但她的确穿着宽松的衣服。
我进一步询问后，得知她的男朋友今年二十岁，从事的是营造业。该怎么说呢，讲别人坏话虽然不好，但她的男朋友就跟金属模板一样，从学生时代就很暴力，甚至还被辅导五次之多。虽然没有留过案底，但我不晓得这一点是否值得倚靠。
自从被接去志村家之后，小鸟自己好像也踏进了那个世界。她也是在那个时候认识这名男朋友。
我知道不能用过去的经历来判断他人，而且如果对方现在从事的是正当工作，那应该就没关系……然而，我心中还是抱持着“真的没问题吗？”的不安。我想有这种偏见的人不只我一人吧！
不过，小鸟一脸幸福地讲着跟“达令”有关的话题。我过去很少看她这么开心。我想起了过去的她用那对黯淡眼瞳瞪视着别人，除了诗叶、雄一郎，还有我以外，从不与任何人交谈的模样。
特别是诗叶死后，小鸟的状况又更悲惨了。她对一切都充满了攻击性，而且想要破坏所有的事物。如果是达令的力量让她从那种绝望深渊重新站起的话，光是这样就值得我尊敬与由衷感谢了。
“——然后他说啊，‘叫达令前跟叫完后要加上Sir’喔！”
“啥？他是哈德曼下士吗？”（注：哈德曼下士是电影《金甲部队》中有名的角色，训练士兵的方式凶悍粗野。）
“那是谁啊？我在讲达令的事耶，请你不要搞错好吗？”
“对……对不起、对不起。呃……然后呢，你说到哪里了？”
“呃～……讨厌，都是大哥哥你插嘴，连我都忘记讲到哪里了。我记得是……对了，是说到他帅气的对死缠烂打追在后面的巡逻车大吼‘把头塞进海豹屁眼里死吧！’这里吗？”
我想绝对不是吧！
不过，还真是一个愉快又痛快的达令呢！
我对他的印象有一点改观了：
“不过，你真的要结婚了啊！我实在是太意外了，所以也不晓得该说什么才好……那么恭喜你啰！”
“谢谢！一想到总算能真正脱离讨厌的大薤与辰宫一族，我就开心的不得了呢！”
“…………”
在大薤这个巨大家族中，志村是末席中的末席，也就是远房亲戚。虽然我没有仔细问过这件事，但他们似乎是没落的分家血脉。我记得他们应该住在山口或是广岛附近吧。
小鸟虽然是次女，但毕竟是本家的人。把她过继给这种家族，所表示的就是处罚之意。
诗叶的死，让小鸟坏掉了。
她原本就是一个很讨厌人的女孩，这大概是从小就一直看着大人污秽的部份所导致的吧。不相信任何人的小鸟，总是摆出全世界的人类都是敌人的态度。
即使如此，小鸟还是很信赖姐姐诗叶，因此她也很亲近身为诗叶朋友的雄一郎与我。
不过当诗叶死去后，她就失去了绝对的避风港。
小鸟并没有那么坚强，她就像是在冰冷的倾盆大雨中缩成一团发着抖，却还是拼命摆出威吓模样的小猫。强烈的敌意只不过是恐惧的反面罢了。在小鸟的心中，总是期待有人能温柔地抚摸她，并且给她温暖。
不过，小鸟的这种本质实在是太难理解了，大部份的人只会因为她疯狂又激烈的感情而疏远她。
在没有任何人出面制止的情况下，小鸟毫无止境的持续暴走，结果大薤家终于把有如烫手山芋的她放逐到分家那边，就这样赶走了麻烦。
一想起这件事，缓缓渗出的悔恨涌上我心头。
当时的我也很痛苦悲伤，根本无法顾虑到小鸟的感受。
我不想再跟大薤家以及辰宫家有任何的关联，也不愿思考诗叶的事，所以当情况渐渐平静下来后，我也只跟毫无瓜葛的朋友交往。
我明明没有特别想学的东西，却刻意选择了大阪的大学，其实这件事里根本没有什么了不起的原因。我只是想逃开
这里，我想要一个可以回去的地方。
我站在那块墓碑前面。
就像小鸟一样，人会改变姓氏的瞬间有好几种。
我知道。
刻在墓碑旁的文字。
所以我连看都不看一眼。
“辰宫家之墓”——
就像小鸟一样，我也无法用这个名字叫她。
☆
这个事实不是从本人口中得知，而是雄一郎先告诉我的。
那是在迎接夏日尾声，风也渐渐转凉的某天放学后。轮到值日生打扫的诗叶拿垃圾出去丢，我则是茫然的眺望着窗外等她回来。此时，他突然对我说了这句话：
“呐啊……你们在交往吗？”
“你说的是诗叶？”
“不然还有别人吗？”
的确没有其他人了。我当然不是像小说主角那样受到众多女性爱慕，并且可以建立后宫的人。诗叶是第一个让我感到那种气氛，却又不是亲近的异性。
不，请不要吐槽我“那种气氛是啥气氛”啊！
因为这是我的初体验。什么样的气氛才是恋爱这种事，我根本无从比较。虽然隐隐约约地感受到对方的好感，却又觉得如果是自己误会的话就太丢脸了，所以只觉得迷惘、困惑。
跟双亲无条件疼爱自己的小时候不同，长大后要面对的是不管向对方释出多少好感，也无法保证对方会做出对等回应的世界。
要有很大的决心才能投入这种感情。
雄一郎这个受欢迎的男人，恐怕完全不了解我的这种感受吧！然而此时的他，不知为何流露出奇妙的焦躁态度。发现自己从未看过的严肃表情后，我理解到他说的话是认真的了：
“该怎么说呢？我还没有具体表白过啦……”
“……是吗？”
“呃，怎样了吗？这个问题很突然耶！”
“没什么。也就是说，你不晓得那件事啰？”
雄一郎没有回答我的问题，而是把话接了下去。
不知为何，我心中浮现了很不好的预感。
我再次反问到底是怎么一回事。然而望向我的眼瞳中，却带着类似同情的色彩。这就是我感到不安的最大理由。
雄一郎之前的焦躁感静静地消失，现在他眼神中只有近似悲伤的哀戚。
“什么啊……有话想说就说清楚啊！”
“嗯，也是啦！你不知道也很正常。从外地搬来的你，当然不知道这里——也就是诗叶家的事情啰！不过，我可没有刻意瞒着你喔！我只是不晓得你不知道这件事而已。”
“到底是什么事啦？”
“我不知道诗叶为什么没有对你说这件事。那家伙应该有自己的想法，所以请你不要太责备她好吗？”
“你到底讲不讲！”
忍耐不下去的我揪住了雄一郎，但他并没挥开我的手，而以包含一切的温柔语调说道：
“那家伙——有未婚夫了。”
我只觉得眼前一片漆黑。那不是像快门一样瞬间变黑，而是有如墨水渗入似地缓缓侵蚀着视野。我的意识在黑暗里中断了一会儿，当视线再度恢复时，我已冲出教室。
就算眼睛看不见，我的意识也没有真正中断。
在那段时间内，我还是确实听着雄一郎的声音。
“这是在好多年前，在你搬来这里之前就已经决定好的事情。这是诗叶她家，也就是大薤与辰宫的家长自行决定的政治婚姻。男方已经快成年了，所以按照约定，诗叶高中毕业后两人就会完婚。”
我明明听到了这些话，声音却传不进耳中。
我的思绪全集中在同一个地方。即使声音传到了脑海中，我也无法思考话中的含义。
“我能了解你的感受，不过你还是放弃吧。因为大薤与辰宫都是有头有脸的大家族。已经订下的婚约，就算是诗叶本人也没办法推翻。当然你也一样，任何人都一样。这是绝对无法撼动已经被决定好的未来。”
带着安慰之意的声音、话语，以及态度全是那么的苦涩。
放弃吧——因为它们强烈地表示出这句话的含意。
“诗叶！”
焚化炉前方，刚好丢完垃圾的诗叶就在那边。
我紧紧握住她的手腕。诗叶刚开始虽然被满脸凶相的我吓了一跳，但她立刻恍然大悟似地露出微笑。
为何她能像这样摆出笑脸呢？我实在无法相信：
“你有未婚夫的事是真的吗？”
“啊，被你发现了啊？”
过于轻松的肯定回答让我感到摇摇欲坠。
眼中望出去的光景严重扭曲变形，甚至到了让我觉得这一切该不会都是噩梦吧：
“你有未婚夫是什么意思啊？”
“嗯～我还比较想问你耶！”
“我不是在开玩笑！”
“我也没开玩笑啊！”
那是没有伴随叹息的沉重语气。
“是啊！就如同你所知道的，我家是过去拥有这附近一带的大地主，现在也是拥有很多土地的名门望族。至于另一边嘛，辰宫家是外地来的流氓家族，他们的长男就是我的婚约对象。他的名字是……叫什么来着？我忘记了。”
“为什么……”
“你想问为什么我要跟流氓结婚吗？答案非常简单，是为了金钱。大薤家可以给予辰宫家土地，还有自古流传下来的权力。辰宫家可以运用这些资源，并且以非法手段增加利益，然后大薤家再从中取得一定比例的报酬。不会赚钱又被沉重税金压到唉唉叫的大薤家可以得到稳定的财源，身为外来者的辰宫家则可以得到大薤家的土地与影响力。而让双方都能快快乐乐获利的契约证明，就是我啰～”
诗叶如同春天的阳光一样开朗。
她没有自然而然的High起来，而是以冷静的演技让我安静下来。
“这种事……实在太乱来了。”
我真的无法相信，都这个年代了还有那种政治婚姻。
不管她的家族有多么古老，都不能在平成的年代做这种事吧！
“我们虽然生活在平成时代的世界中，但里面还是有活在昭和时代的老人存在。而且啊，越是这种老人，所掌握的权力也就越强大。唉，倒不如说这是一个很有现代感的交易吧！只不过双方交换的不是契约书，而是活生生的人类。”
“无法取消婚约吗？”
我提出问题——我问有没有办法解决。
“要怎么取消？”
诗叶做出回答——她说没有办法解决。
她的眼瞳中，清楚地刻划着取消婚约这种事不可能会发生的回答，而我的眼瞳则完全肯定了这个答案。
☆
离开墓地后，我们一起走下漫长的石阶。
我们没有在墓地供奉鲜花，也没有焚上几柱清香。如果对象只有诗叶一人，我们会毫不犹豫的做这些事，也会花上许多时间扫墓，不过一想到沉眠在那块墓地的“其他人”，我们怎么也无法行动。
小鸟在墓碑前方的苦涩表情顿时一变，满脸微笑的她隔着一个石阶跳下阶梯。
“这样很危险啦，如果跌倒就糟了。”
“没关系、没关系啦！别看我这样，我可是非常小心喔！”
“或许吧，不过看在别人眼中很可怕耶！”
“真是的～你还是喜欢在奇怪的地方瞎操心。”
不，担心这种事非常正当吧！
因为她不是一个人了。如果只有她本人的话，由于这个石阶坡度不大又弯来弯去，就算像池田屋长阶梯的场且乐一样滚下去，顶多也只会骨折吧。（注：场且乐是“池田屋骚动”中著名的打斗场景，此骚动为日本江户时代后期在京都旅馆“池田屋”所发生的一桩政治袭击事件；隶属京都守护职的武装组织“新撰组”攻击屋内多位尊王攘夷急进派的重要人物。）
不过，这可能会对她肚子里的孩子造成致命伤害。
想到这里我不禁冷汗直流。即使已经进入了安定期，可怕的行为还是很可怕。
然而，小鸟却毫不在意的笑了起来：
“我都说没关系了。因为我绝对、绝对要生下这个孩子！不管有谁阻碍，无论发生什么事，我都一定要生下小孩。”
这番话连一点点可靠的根据都没有，不过反而很有她的风格，所以我也被逗笑了：
“简直就是诗叶的未来预知能力嘛！”
“姐姐的那种力量很特别喔！不过，只有生小孩这件事，我有绝对的把握。”
的确，诗叶预测未来的能力实在太特异了。
那是没有任何人，甚至连志乃都无法模仿的究极能力。
没错，真的就是这样！那是谁也无法模仿的力量。
“……对了，小鸟。你跟你母亲见面了吗？”
笑容从她脸上消失，取而代之的是扬起眉毛的表情。
我可以清楚确认到兴奋心情一瞬间冻僵的刹那。
“为什么这么问？”
“我想你说不定是来跟母亲报告自己怀孕的事。”
“这怎么可能！我绝对不会告诉她！如果
说出来的话，不知道她会怎么对付我耶！”
大声吼叫的气势让我暗自苦笑。
我虽然知道她会有这种反应，却不能不提出这个问题：
“是吗？这么一来，你应该也收到贺年卡了吧？”
“……不是大哥哥寄的吗？”
这女孩的表情真的很丰富呢！
她由下往上窥视的怀疑眼神，真的有一点可怕。
不过小鸟不知为何，就这样很失望的叹了一口气：
“我还以为一定是大哥哥寄的呢！不，如果是大哥哥寄的就好了。老实说，我根本不想看到那块肮脏的石头。可是寄贺年卡的人如果是大哥哥的话，就只能在那边碰到面了。”
“我也觉得万一是小鸟寄的话，就只能在那边见到你了。”
“我们的想法一样呢，我真高兴！”
微笑的眼瞳中带着警戒。
不过，这并不是针对我的警戒。不管小鸟这个女孩多难相处，我还是有自信我们之间有这种程度的信赖关系。
所以，她警戒的对象是我以外的事实。
小鸟叹息声中的含意，跟我感受到的情绪极为类似。
“这么说来……难道雄一郎也收到了？”
“嗯，卡片好像也寄到他那边了。”
“……是吗？”
“我还没和琴惠伯母见过面，所以不晓得她那边的情况。”
说出这个名字的瞬间，小鸟的肩膀顿时抽动了一下：
“你要去见她吗？”
“当然啰！”
“为了什么？”
小鸟的口气就像是在责备我似的。
“嗯～算是拜年吧？”
刻意装傻回答问题的我，令小鸟全身都表达了不愉快的情绪。
可是无论小鸟怎么威胁我，我都必须去跟琴惠伯母见面：
“我想琴惠伯母应该也收到了贺年卡。所以我得去确认一下才行吧？”
“……别问我这么困难的问题，我不晓得！”
这是这个话题已经结束的单方面告知。
没办法，我只好改变话题：
“小鸟要在这边待多久？话说回来，你住在哪里啊？”
“我住在饭店里，不过离这里很远。”
除了那座墓地外，我们不可能碰到面的理由——
就是这个原因。
小鸟无法在镇上停留太久。她的存在对居民们而言是某种禁忌，而且恐怕直到现在还是如此。居民们无法公开讨论被大薤家视为“不存在”的问题儿童。
然而，没有人讨论，也就表示大家都知情。
如果不加注意地走出去且立刻被居民看到，小鸟的存在就会变成谣言四处传播，谣言则会招来臆测——而且肯定是负面的想像。为了避免不必要的误解，最好是住在没什么人认识自己的地方。
“反正，事情会变得很麻烦就对了。真是的，说到那些家伙啊，现在都已经是平成年代了，他们还活在昭和初期或大正时代，说不定还是江户时代呢！家族至上、血缘至上的想法……实在太恶心了！”
看样子比起居民，她更讨厌大薤家族的人。
“总之我会在这里待个两、三天。我有很多话想跟姐姐说，就算回去达令也不在家。”
就算“回去”吗？
对她来说，这里不再是家乡了。
“咦？这么说来，达令没有跟你住在一起啊！”
“他要工作。即使是新年，也还是有工程要进行。”
“是吗？那还真是寂寞呢！”
“对呀！唉，就算达令休假，我也不会带他来这里。”
“……难道你什么都没跟达令讲吗？”
“因为，他不是那种喜欢追根究底、探人隐私的小家子气类型。”
“我觉得这不是问题的重点耶！因为，他怎么可以在不知道你生母是谁的情况下——”
“我要结婚的事跟我母亲一点关系都没有吧！”
面对眼尾上扬、大发雷霆的小鸟，我一句话也说不出来。
未成年的她想结婚，就必须要监护人同意才行，所以绝对不能说是毫无关系。况且结婚这种事除了两位当事人之外，彼此的兄弟姐妹也会成为一个家族，所以不可能没有任何关系。
只不过，我明白她指的并不是这种事：
“对不起……”
“不，我才要说对不起。”
“嗯。对了，有事就打电话给我吧。啊，你回去时当然也一样啰！”
“好的，这个当然……不过，你也开始带手机了呢！”
看到我从口袋里掏出手机的小鸟吓了一大跳。面对这样的她，我把手机有如印笼（日本放置药品或印章的漆器小盒子）般高高地举了起来：
“因为，这可是大学生的必需品喔！”
“在现在这个时代，连小学生都需要手机吧？”
这种吐槽，我早就听习惯了。
交换完电话号码与电子邮件地址后，今日就在这里道别了。
跟准备搭电车回去的我不同，我目送她坐进了巴士。
在离别之际——
“姐姐她……能跟大哥哥见面一定会很高兴。”
小鸟用笑脸说出了这句话。
而我只能用一句“谢谢”作为回应。
02／
大薤家的宅邸相当巨大。
离车站有一段距离的它，以明显令人感到异质感的庞大规模，稳稳坐落在拥有错综复杂小道的老街正中心。就连初次造访这里的人，也可以清楚感受到它的存在。高约两米的土墙笔直延伸一百米左右后转弯，接着又向前方延伸一样的长度，而且下个转角也一样。也就是说，这里整整占去了一整块的区域。我可不是在开玩笑，从高空看下去的话，应该会是一个漂亮的正方形吧！
南侧有用樫木打造、高约三米左右的壮观大门。打上铆钉的双开式大门，以它的沉重气势威吓着每个来访的客人。事实上，它也曾经是这个家族的权威象征。
从以前就支配这块土地的望族。
至今仍拥有许多土地的名门。
诗叶虽然笑着说：“现在早就没有那种影响力了啦！”但这个家族还是留有相当的威严存在。即使明白这是大薤家千辛万苦塑造出来的虚张声势，但身为一个小市民，我还是会对这种威势感到害怕。
紧张的我按下对讲机，并且对出声应话的佣人说明来意。如同我所预料的，门很快就启动了起来。门的外观看起来虽然古老，内部却是最先进的机械，所以它没有发出叽嘎叽嘎的沉重声响，而是以顺畅的动作开启了大门。
在门的另一端出现的是，一名戴着头巾身穿旧式围裙，正好步入耳顺之年的女性：
“琴惠夫人可以与您见面了，这边请。”
这名老年女性虽然只是忠于自己的职务，但她的低姿态却散发着煞有其事的气息。在她的带领下，我从庭园走进了内院。
我被带到的不是主屋，而是位于内院的别馆。
与有如背负着鬼瓦伸开双臂的年老海龟般的母屋相反，使用了较新的建材，也以施工方式让外观看起来具有古老风味的小巧建筑，看起来就像茶室一样。（注：鬼瓦是安装在屋顶四角、上有兽面花纹的瓦，常见于东亚传统建筑，又称兽面瓦、鬼脸板、兽头瓦，据称有避邪消灾的作用。）
主屋那边隐约传来了热闹的声响。停车场那边停放了无数高级的车辆，所以主屋那边恐怕正在进行新年宴会吧。除了一族之人外，地方上的人士也会一一前来拜访才对。
原来如此，难怪我会被带来别馆这边了。
无法冷静下来的我忍不住东张西望。仔细想想，这可是我第一次进到这间大屋子里呢！
因为诗叶跟小鸟都住在外面的公寓——住的当然是大薤家所拥有的房子。对她们两人，特别是对小鸟来说，这间宅邸都不是住起来很舒服的地方。连我也不喜欢这种大剌剌表露权威的场所。
诗叶对老实坦白的我发出轻快笑声：
“所以我才会搬出来啊，因为没办法随便找朋友去那边玩吧？特别是地方上的孩子们，一到那边就会吓得缩成一团呢～”
她虽然笑着说，但其实这是一件很悲哀的事情吧！
我想诗叶从小就强烈意识到自己的地位。青春期会孕育叛逆意识，让人反抗以双亲为首的成人们。然而她却略微跳过了这个阶段，直接抵达了理解父母难为的精神年龄。
她甚至能接受这种悲哀。
被带到房间里的我等了十分钟左右后，纸门开启一名身穿和服的女性进入了室内。
她叫作大薤琴惠，是诗叶她们的母亲。
虽然我记不清楚琴惠伯母的年龄，不过早婚的她应该只有四十岁左右吧。话虽如此，她的面容看起来却比实际年龄还要年轻。紧绷的锐利表情散发出顽固又难以亲近的氛围，不过这也是她的美丽之一吧！
琴惠伯母拥有能让所有男性不敢轻易一亲芳泽的魅力。
我对看呆的自己发出微微苦笑，一边低下了头：
“好久
不见了。”
“嗯……真的呢！”
在对面坐下的琴惠伯母脸上虽然挂着微笑，表情看起来却有一点困扰。不过，我并没有问这是为什么。
事实上，我也没有露出爽朗的笑容。
我们之间绝对没有任何不愉快。只不过一般来说，女儿的母亲与女儿的异性好友之间，本来就会有一种微妙的关系。更何况，我们之间还存在着更复杂的内情。
那就是诗叶的死这种“既非代沟也不是隔阂”的障碍。也就是说，它是一种漩涡。被双方注入中心的强大水流互相撞击，并且产生了无法预测的漩涡，所以我们无法轻易接近彼此。
我们沉默了一会儿。
佣人端出来的茶不是我平常喝的瓶装茶饮，而是确实使用茶叶泡出来的香茗。不会太烫，也不会太温的绝妙温度，以及瓶装茶所无法比拟的香气实在太诱人了。
我没取用一起被端出来的茶点栗子羊羹。就在我打量说话的时机时，琴惠伯母先开口：
“新年快乐。”
“啊，是的。祝你新年快乐。”
“你该不会是来问候‘那孩子’的吧？”
“……嗯，我刚刚才从那边过来。”
琴惠伯母点头说了句“对不起”之后，露出了微微的笑容。
不是说谢谢，而是说对不起的事实，就是横亘在我们之间的难处吧。我一边听着自己在脑海一隅的冷静独白，一边低下了头：
“不会……那个，在你这么忙碌的时候突然造访，我才觉得抱歉。”
“没关系，你用不着介意。”
“不过这里停了好多辆车子，而且其他客人……”
“那只是亲戚聚集在一起拜年而已啦！他们不是假借宴会名义大吵大闹，就是来要钱的，没有一个人可以称之为客人。”
仿佛在诉说自己早已习惯这种状况的沉稳表情，让我不知该说些什么才好。
发现我的这种反应后，琴惠伯母说道：
“对不起呢，我不该跟你说这些话。”
“啊，不会。我不会在意。”
“谢谢你。而且就算不是这样，我也不能毫不在乎的把你赶回去啊！”
“这是为什么？”
“因为你是诗叶的……啰！”
“而且你也想问贺年卡的事情吧？”
我脱口而出的话，没让琴惠伯母动到半根眉毛。
她吃过的盐比我吃过的饭还多——这种说法虽然很失礼，但是我们之间的人生历练实在差太多了。
我甚至觉得，如果小鸟有遗传到她十分之一的沉稳态度就好了。
“没错，这也是原因之一。”
“琴惠伯母果然也收到了啊！”
“当然啰！就算别人没收到，我也一定会收到。”
“你为何这么肯定？”
“为什么？当然是因为我是那孩子的母亲啊！”
这个答案的确具有说服力。
在诗叶的存在或是她的死亡之中，琴惠伯母与小鸟都是想切割也无法切割的相关者。无论寄信的人到底有什么目的，都没办法将这两个人排除在外。就这点而论，我与雄一郎反而是局外人了……
“对了，你觉得为什么我会收到卡片？”
“天晓得？就算你问我，我也不知道啊！”
“可是琴惠伯母刚才说过，贺年卡也是跟我见面的原因之一吧。换句话说，你也知道我收到了卡片吧？”
“就算没有这种事，我也会跟你见面。而且老实说，我怀疑是你寄的呢！”
琴惠伯母的脸上看不到半点内疚的神情。
真是的，母女两人都这么过份。
“小鸟也说了一样的话，不过卡片并不是我寄出来的喔！”
“……是吗？你跟那孩子见面了？”
“是的。我们在墓地……在‘诗叶’的墓地那边巧遇。”
此时，发生了有点不可思议的事情。
琴惠伯母将视线从我身上移开，望向旁边。纸门现在虽关着而无法看到外面，但另一侧有用玻璃窗隔开的木板走廊，旁边则盖了一个小庭园。虽然我只有在佣人端热茶与点心进来时瞄到一眼，却还是可以感觉到庭园的沉稳氛围。这幅光景可以让九成的日本人感到心安吧！
我以为有人过来了，但看样子应该不是这么一回事。
我也跟着凝视外面，不过被阳光照到发亮的白色纸门上，并没有黑色的影子。
然而琴惠伯母却有如灵魂出窍似地露出毫无防备的侧脸，目不转睛的凝视着外面。
难道她能透视位于另一侧的庭园，还能看见我看不见的“影子”映照在纸门白纸上？
“……因为你平常的所作所为。”
“什么？”
“这就是我觉得卡片是你寄的理由。”
“这……这是什么意思啊？我做过这么可疑的行为吗？”
从来没听过的风评让我整张脸都僵掉了，此时琴惠伯母移回视线微微一笑。这大概是打从心里露出的微笑吧！
“我可以问你一个问题吗？”
“嗯，是可以啦……”
“你为什么要来这里？为什么没有无视它呢？”
“所谓的无视，指的是无视诗叶寄来的贺年卡吗？”
“没错。你自己看看，不管怎么想，诗叶还有我们跟你之间所发生的事，绝对不是开心的回忆吧？如果可能的话，你一定不想跟我们再有任何关联才对。”
这番话有一半是正确解答。
“可是你却像这样出现了。只是为了一张贺年卡，就刻意回到了不愿回想的过去，这对我来说实在太不自然了。所以我的想法应该很好理解吧？”
这一次琴惠伯母说的没错。
“因为，这是为了诗叶。”
“我就知道你会这么说。看吧，这就是你平常的所作所为啰！”
这个理论好像听得懂，又好像听不懂呢！
总之，她想说我是个烂好人吧！
以志乃为首，有很多人都说我有一头钻进麻烦闲事——我可以选择不背负它们——的怪癖，所以我早就习惯这种说法了。虽然我也想大叫自己是被迫的，不过看在周围的人眼中似乎不是如此。
“总之非常遗憾，寄卡片的人不是我。”
“嗯，似乎是如此。”
“也不是琴惠伯母。”
“当然不是我啰！”
“那么……关于寄信的人，你有什么想法呢？”
我一边直视她的眼瞳，一边说出了这句话。
我想知道她会怎么回答。
表情果然没有任何改变的琴惠伯母，张开了涂着鲜艳口红的朱唇：
“我能想得到的人只有一人。”
“是谁？”
“雄一郎啰！”
她明确的说出了这个答案。
☆
诗叶与小鸟还有琴惠伯母他们大薤家，跟雄一郎之间的关系可以追溯到十年以上。
雄一郎他家也跟我家一样是从外地搬来的，他与诗叶第一次接触的场所是在幼稚园。听说雄一郎在午睡时间因为尿床而大哭，诗叶见状就过去安慰他。这就是两人的初识过程。
顺带一提，雄一郎老是反驳说：“才不是咧！刚好相反，相反啦！”但我决定无条件采用诗叶的证言，因此他有罪的事实并没有被推翻。
因为这件事而感情迅速变好的两人，就这样上了同一所小学、中学，然后升上高中，而我直到此时才加入了他们。
也就是说比起我，诗叶与雄一郎认识的时间要长太多了。
“所以，我才说是雄一郎寄的啊！”
“那小子假借诗叶的名义寄出贺年卡有意义吗？”
“我怎么会知道呢？这件事只有雄一郎自己晓得吧！”
这个讲法真狡猾！
如果她说出什么意见的话，我还能加以反驳，不过在她明白表示自己不知情的状况下，我无论如何也没办法追问下去。
“……唉，本人否定这件事就是了。”
“是吗？我想也是。”
不在乎的语气，让我了解到自己只能问到这么多了。
因为就算再长谈下去，也没有任何意义。
“我明白了。占用你的时间，真的非常抱歉。”
“没关系啦！我很高兴能跟你见面。”
“你这样说，我就觉得轻松多了。”
“不，我是说真的喔！你肯过来真的太好了。”
肯过来吗？
“啊，我可以问最后一个问题吗？”
“什么问题？”
“你不打算跟小鸟见面吗？”
“……事到如今，就算见了她也无话可说吧。”
“你想说的话题应该跟山一样高吧？”
“没有。那孩子已经走上了新的人生。事到如今，我没办法再跟她见面了。”
她已经被解放了呢！
琴惠伯母如此说道。在她的脸庞上，我看见了一年多前见到她时还没有出现的皱纹。这让我明白她也度过了一段虽然不长，密度却相当浓厚的光阴
。
就像我一样，她也一定是这样的吧。
我站起来，然后拉开与回去方向相反的纸门：
“……真安静！”
“嗯。从以前这里就一直是这样了，静到好像连时间都停止了呢！”
“的确，主屋那边的声音不会传到这里呢！”
“这是我所得到的最后一处居所，所以我很喜欢这里。”
琴惠伯母以沉静的语调说道：
“不过，今年的新年似乎会很热闹呢！”
“是的，我想应该会吧。”
我们对望了数秒。
对我们双方来说，这样就足够了。
我们之间的应对，外人大概无法理解吧！我一点也没有说明详情的心情。重要的是正如她所言，这个新年会变得很热闹，还有我必须完成自己的使命，事情就只是这样而已。
佣人来到了室内。我在对方的带领下，就这样走到了前门旁。
主屋还是一样热闹，琴惠伯母应该又回去那边了吧。
☆
【所以到底是谁寄的呢？】
“我就是想知道才会打电话给你啊！”
现在是晚上八点多。
仰躺倒向自己房间的床上后，我拨了通电话。
顺带一提，我的晚餐是真空包装的咖哩。弄这种东西给许久未归的儿子吃实在是太没爱心了。不过我的正当意见，却被“谁晓得你会住下来，这也是没办法的事吧？”这种极实际的反驳给击溃了。
不，等等，母亲大人。
就算我没住下来，家里也还有父亲在吧？
“新年可是主妇难得的假期喔！有什么怨言的话，就自己动手煮饭吧。”
家庭主妇挺胸做出了这种宣言。
唉，年菜有一半是为了这个目的没错啦！
至于我的父亲对这种意见有何见解嘛——
“在新年假期无法带老婆出国玩的男人，吃真空包的咖哩就很够了。”
——他以充满男人味的背影说出了毫无男子气概的达观想法。
哀愁感发出了不输给咖哩辛香料的芬芳。
……这对夫妇没问题吧？
不，父亲从很久以前就被母亲压得抬不起头了，所以我现在当然不会有什么感觉，但我还是希望他们不要落到中年离婚的下场。
先把这些玩笑话搁置一旁，我现在正在跟雄一郎进行作战会议。
【我才想要问你咧！有其他人会假借诗叶的名义吗？】
答案肯定是N0，不可能有这种人存在。
诗叶个性开朗，很受到班上同学喜爱，交友也算广阔，不过应该没有人会在诗叶死亡后，假借她的名义寄出贺年卡才对。身为诗叶最亲近友人的雄一郎与我，绝对可以肯定这件事。
如果有这种人的话，我们一定会发觉。
不……如果是像树根一样深深埋在土里的跟踪狂呢，我们敢确定绝对没有这种人存在吗？我想应该很难发现吧！不过如果有的话，小鸟应该会发现才对。我觉得她那野生动物般的警戒网一定会捕捉到这种人。
反过来说，如果对方能隐藏到这种地步的话，就不可能像这次一样采取这么大的动作。
【应该也不是……辰宫吧。】
“事到如今，他们不可能做这种事。而且不管怎么想，都没有把我跟雄一郎这种闲杂人等牵扯进去的理由吧。”
【说的也对。这么一来，就表示有人在说谎啰！】
“你也有可能在说谎。”
【才不是我咧！】
雄一郎发出嗤笑声。
“不过，你真的很～可疑呢！如果是你，就有可能开这种恶劣玩笑了。”
【你把我当白痴啊？是我的话，一定会搞得更恶劣。】
“啊啊，原来如此，这个理由我就能理解了。”
这一回发出不屑笑声的人是我。
在电话另一头的雄一郎笑着说：【你这是啥意思啊？】
进入大学后我也交了一些男性友人，不过最能跟我一搭一唱的人仍旧是雄一郎。这当然是因为相处时间截然不同的缘故，但最重要的原因还是我们两人很合得来吧。
应该说是一种独特的氛围吧！
跟大学的朋友们不同，与志乃还有绮罗拉学姐相处时不一样的乐趣。
再加入诗叶的话就天下无敌了。不要说是一整天了，我们甚至能聊上一整年吧。
“……那么言归正传，你觉得谁有问题？”
【这个问题很难耶，不过我觉得应该是小鸟。】
“是小鸟吗？”
【那家伙对辰宫家的憎恨可是货真价实的呢！你应该也知道吧？】
当然，我甚至理解到让自己心痛的地步。
小鸟的敌意比任何人都纯粹，简直就像研磨至极限的刀刃般锐利。那是从远方眺望也能看见鲜明光辉，只要伸手碰触就会让指头落地，以脆弱换取的利牙。
“不过，就算可以理解她因为辰宫家的关系寄卡片给琴惠伯母，但寄给我们一点意义也没有吧？”
【不，这里面有意义存在喔！因为，她可以吸引大家的注意。】
“注意？”
【就像犯罪声明之类的啰！如果她只是对辰宫进行复仇，会被视为是同业的犯行吧？但如果她用寄贺年卡的举动来吸引众人目光的话，就可以证明复仇的人是自己了，不是吗？】
“喂，你该不会……”
雄一郎的理论虽然跳过了几个步骤，我还是能够理解他想表达的意思。
而且，我也觉得很合理。
不过这里的重点是，复仇这个词汇。
“难道你觉得小鸟她……”
【嗯，小鸟大概在计划着什么很危险的事情吧！她从以前就很偏激了。】
对我来说，小鸟是一个心地善良的女孩子，不过那只是因为她把我当作同伴罢了。在面对敌人时，她会展露令人心惊胆跳的攻击性。那副姿态无法用单纯的比喻加以形容，看起来就像呈现警戒姿态的野兽一样。
对同伴一味撒娇，面对敌人则是展现彻底的敌意。
这是超越极限的两面性。
而且重要的是，她完全不会隐藏这种性格。就算在敌人面前，她也会跟诗叶或是我撒娇，即使在我们面前，她也会对敌人展开激烈威吓。
或许只能用性情中人来形容吧。
小鸟的感情表现是0N或者是0FF，分得相当清楚。对她而言，世上只有攻击对象与撒娇对象，而且对两者的态度都既极端又彻底。她的行为模式只有充满攻击性与毫无防备两者择一，一点都不中庸。所以当她发挥攻击性，真的会不择手段。
就这层意义而言，小鸟现在也很憎恨大薤与辰宫家族。她一直怀抱着不会因时间而淡化的敌意。
说不定琴惠伯母想的也是这件事。
目不转睛望着纸门另一侧的眼瞳前方，出现的是女儿的身影吗？
【你要小心一点。有东西要守护的人很可怕喔！】
“意思是我也有可能被攻击？”
【不，你应该没问题吧。小鸟亲近你的程度，连儿时玩伴的我都很惊讶呢！所以我说的不是这个意思，而是如果你看到她有什么怪异举动的话，要立刻加以阻止。虽然我做不到这件事，不过你应该可以阻止她吧。】
这番话实在太乱来了。
在小鸟心中，以诗叶的地位最高，而我则是位于末席。我们之间有的只是一堵无法超越的墙壁。如果她真的想报仇，我绝对无法说服她停手，而且随便插手干涉的话，说不定还会被她视为敌人。
【不过也没有人能做到这件事吧？】
“你说的还真轻松！你只是坐在那边听我讲话？这种需要动粗的行动比较适合你吧？”
【可是，你比较适合在不动粗的情况下解决事情啊！】
这个……或许是吧！
虽然没什么自信，不过至少我敢说自己比雄一郎要好太多了。
这个男人虽然不会随便动手打架，却总是带着一副“想打就来啊！”的挑衅态度，所以实在不适合用和平的方式解决事情。也就是因为这样，我不晓得替他操了多少心。
约好明天再见一次面后，我挂断了电话。
我紧紧握着折叠起来的手机，然后喃喃低语：
“没错，我可不想再看到悲剧了。”
我必须将她从这出乱七八槽又恶劣的剧本中解放出来才行。
03／
当我睁开眼睛时，果然是一月二日了。
用手机确认后，现在的时间是清晨六点二十三分，实在很难相信我会这么早起床。我设定好的空调还没开始运转，因为我没想到自己会那么早起，所以把时间设定在十点过后。
我在大阪的破烂公寓里没有空调，所以只能靠暖被桌跟暖炉取暖。暖炉是十年前没有开启定时器——不过上面有关闭的定时器，所以我会在睡前使用它——的旧机种，所以早上起来时都要发着抖忍受透过薄墙壁传来的冰冷空气，一边等房间变暖才行。
也就是因为这样，我希望
至少在自己回到不用在意电费的老家时，能从醒来的瞬间就什么都不想地享受温暖的蒙胧睡意……
毫无睡意到令人抓狂的感觉让我不断翻身。回笼觉是这世上最高级的享受，我想大家应该都有同感吧。不是直接昏睡，而是意识有如缓缓融化般渐渐消失的瞬间愉悦，是任何事物都难以取代的存在。
现在的我本来应该也能够享受这种滋味的……可是如同尖刺般奋起的精神，却明白拒绝了睡意。
被纸门挡住的起居室那边感受不到人的气息，我想双亲都还在睡吧。昨晚父亲喝光了一瓶啤酒，母亲则是熬夜看了有许多美少年偶像登场的节目，所以我不知道他们到底什么时候才会醒过来。
总而言之，好久没跟双亲一起吃晚饭的我，真的很快乐。
以前我总是把这件事视为理所当然，所以根本没什么特别的想法，甚至觉得跟朋友出去吃饭还比较开心呢！
我忽然想起了志乃。
她现在在做什么？昨晚又在做什么？有没有好好的吃晚饭？上次通电话时应该跟她讲一声才对。她这个孩子如果放着不管，真的会随便吃一些东西解决三餐。我明明跟志乃说过，就是因为这样她才会发育不良。
“……呼！”
我轻轻吐气，空气中出现了微微的白雾。
本来一张开眼就能看见她的脸庞。
这才是新的一天开始的信号。
发现自己想回去到不行的心情后，连我也感到愕然。
这是啥啊，是思乡病吗？
我明明在家，却得了思乡病，这该怎么解释才好呢？
我不禁烦恼这是灵巧抑或是笨拙。
说不定我在对她撒娇呢！
我莫名产生了这种感觉——这让我有些沮丧。
向小学生撒娇的大学生，这不但无法当作笑话来讲，被别人听见也肯定会遭到白眼，连鸿池绮罗拉学姐也会觉得我没救了。凉风真白虽然会露出微笑，但以嘲讽为主要成分的表情，必定会让我的人格与尊严消失殆尽。
我干咳了一声吹跑掠过脑袋的那些光景，然后切换了不断重播相同不安与恐怖的精神。我一定要加油才行。
我拿起放在枕头旁的手机并且将它打开。正如我所想的一样，手机有收到短信。
发信人是……雄一郎。
短信没有标题。
连本文都很短。
【辰宫事务所好像发生状况了。】
里面只写了这段信息。
一股笨重的痛楚掠过了我的太阳穴周围。这种感觉虽然近似一口气吃光刨冰后的头痛感，但却比它来得严重多了。
我看了收到信息的时间，是深夜三点五十三分。我完全没听见手机铃声。
我犹豫了一会儿之后，奋力起身踢开了棉被。空气产生流动的瞬间，寒气有如食人鱼般袭击而来，但事到如今与其继续赖床，还不如起床动动身体算了。
我快速换好衣服——连衣服都像是被冰过一样寒冷——接着走到了饭厅那边。我不晓得该不该叫醒双亲，所以只写下一张【我不吃早餐了。】的纸条后就出门了。其实不写这种东西也无所谓，因为母亲大人知道我不在家的话，根本不会弄早餐吧。
一月二日的早晨，镇上的居民都还在睡觉，所以非常安静。
平常会匆忙急驶而去的车子也在车库中沉眠。路上没有一边看时间一边赶往公司的上班族，也没有无精打采上学去的孩子们。虽然从几户人家中传出电视机的声音与排气扇吐出的早餐气味，但整个环境还是离热闹有一段很大的差距。
我的前后左右都看不见半条人影，整条街道看起来就像特定的鬼镇般冷清。
心情极度阴郁的我，独自走在这样的道路上。
空气中难得充斥着新年的过节气氛，但我的心完全没有涌现令情绪浮动的兴奋感。对学生来说，新年假期可谓是绿洲般的存在，而我却无法尽情的享受，这个问题实在是太严重了。
我的目的地当然是辰宫事务所。我跳进刚好驶入月台的单轨电车朝闹区前进，接着走在人潮已经很多的市中心街道，最后抵达了离闹区有一点距离的三层楼建筑物。这里就是暴力组织“龙宫会”的事务所。
建筑物表面覆盖着大理石壁砖，所以可以确定这里不是普通的杂居大楼。话虽如此，却也没有刻意夸示他们存在感的装饰。
大楼入口处挂着一块用良质木材制成的门牌，上面则以行书体写着“龙宫会”三个大字，不过看起来却很低调又不显眼。玄关前方跟以前一样，有一只等比例大小的陶制狼犬坐镇。不管它是看门狗的代替品，或是像石狮子般的避邪摆饰，看起来都很可爱。
不过现在的情况却是——
只要看到周围的严密戒备，就能强烈的理解到这里是暴力组织的事物所吧。
宽度约八米左右的道路遭到警方封锁。虽然没有拉起“KEEP OCT”的黄色塑料带，却有好几名制服警官在事务所不远处围起一道人墙。不只是制服警官，现场还有很多便衣刑警在大楼忙进忙出。
究竟发生了什么事，答案已经很明显了。
虽然是一月二日的清晨，但这里已经有不少看热闹的民众围观了。他们应该是这附近的居民吧。人群中的两名年长女性用手捂住嘴巴，一边用所有人都听得见的大音量讲着悄悄话。
“好像是纵火耶！”
“讨厌，好恐怖喔！”
“他们是黑社会吧？”
“嗯，真可怕呢！”
两名女性嘴上虽然这么说，眼瞳却因为好奇心而闪闪发光。
隔岸观火跟祭典一样。熊熊燃烧的火焰会给予人类不可思议的亢奋感，只要站在远处眺望，甚至会觉得它很美丽。只有身在现场，而不是在对岸的现实，才能让人体会到火焰的力量而颤抖。因为能在近距离观看到的火灾，不会带给人类愉悦的快感。
不过，这次的纵火事件对她们而言，的确只是隔岸观火罢了。
遭到纵火的是辰宫事务所……也就是龙宫会的房地产。
就一般角度来思考，应该会让人觉得这是敌对组织的犯行，是黑社会之间的斗争吧。从警方出动大量人手来看，也可以知道这个想法无误。换言之，这起事件应该跟普通人完全无关。
我虽然只是普通人，这件事却跟我脱不了关系。
我非常了解，这件事跟自己不可能无关。
事实上没有贺年卡这件事的话——如果我只住一晚——我只会觉得事情好像会很麻烦而已。我对他们黑社会斗争不感兴趣。他们要怎么做我都不在乎，只是可能的话，我希望他们能在一亿光年遥远的彼方火拼。
我应该只会有这种程度的感想而已。
但如今，我已经无法视而不见了。
更何况……我看到了她的身影，所以情势已不允许我打退堂鼓了。
她在没发现我的情况下离开了现场。她离去的速度有如混入围观人群般缓慢，却又如同逃跑似地迅速。
那道背影是——
小鸟。
☆
犯人会回到犯罪现场，特别是纵火事件。这件事连我也知道，所以不会有错。
因为道路完全遭到封锁，所以我得绕过整个区域才能追上小鸟。不过，我不这么做也有办法赶到她的前面。因为，我太清楚她的目的地是哪里了。
在车站前的公车站那边，我把手搭上了她的肩膀。它是那么纤细，简直难以相信那是要成为母亲之人的肩膀。
“早啊，小鸟。”
“……是大哥哥啊！”
从小鸟吃惊到整个身体都快要跳起来的反应来看，她刚才果然没发现我。她马上用着不高兴的眼神望着我。我很喜欢她在这种时候，不会露出尬尴表情或是装傻笑容的个性。
“你有什么事吗？”
“不，我没什么事情。只是刚好看见你，所以才打个招呼而已。”
“是吗……早安，你起的还真早呢！以前你明明很感叹自己无法早起，上了大学后就洗心革面了吗？”
“现在的你可能无法理解，不过让我告诉你一个世界的真理吧。这个世界上没有擅长早起的男高中生或是男大学生的存在！这种事只不过是幻想喔！”
而且我昨晚熬夜熬得很凶，如果可能的话，我真的很想睡到中午再起床。
“可是达令很早起呢！”
“那是因为他要工作。对男性社会人士而言，不擅长早起就活不下去了。”
“这样不行吧……”
被小鸟白了一眼的冬季早晨，感觉起来莫名的清爽。
话虽如此，我并不是因为被轻视而感受到快感。
轻松的会话内容，还有她与往常一样的态度让我觉得很高兴。
更何况我必须主动打破这种悠闲氛围，所以这种感觉又更强烈了：
“而且不只是我，小鸟也很早起呢！”
“……还好吧。我平常都这么早起。我跟某处的懒散大学生不同，要每天替达令做早饭才行呢！”
“咦？小鸟会做饭啊？
”
“那当然。别看我这样，达令可是给了我百亿颗星星的评等喔！”
呃，你也用不着挺起胸膛说出自己男朋友的主观评价吧。
话说回来，星星这种东西又不是越多越好，这对白痴情侣在搞啥啊？
“不过，是吗……那你的达令也可以安心了吧。还好你不像诗叶。”
“姐姐的厨艺技术已经不是拿不拿手的问题了，我觉得重点在于那个味道实在太令人震惊，太异次元又太奇幻了。”
说的也是～身为同样品尝过那个地狱的同志，我们一起大大地叹了口气。
直到现在，我仍然清楚记得厨艺实习课时，在学校历史上留名的大量虐杀事件。
“当时实在是太凄惨了！要上厨艺实习课的只有女生，所以我很幸运的没有受到直接性的伤害。不过只闻到味道就会站不稳的体验，真的有些可怕呢！”
因为两个班级一起上课，所以加上倒地不起的老师，被害少女将近快三十名。但其中一名少女——也就是诗叶，却以一副“哎呀，我失败啰～☆”的轻松态度站在现场。她的这副姿态，告诉了我们战争的悲惨以及无常。
“啊，对了。不介意的话，我来替大哥哥做早餐如何？大哥哥家里应该也有食材，就让我秀一下厨艺吧！”
“我完全没有任何理由反对这么好的提议。不过在那之前，我想要确认一件事。”
“……确认什么？”
“你为什么会在这种时间出现在这里呢？”
小鸟的表情缓缓产生了变化。很难想像喜怒变化相当快速的她会有这种情绪反应，而这也就是她觉悟的证据吧。小鸟虽然不断转移话题，我却不让她继续逃避下去。
“没什么……这里面没有特别的意义存在，只是普通的散步而已。因为我待在饭店里也很无聊啊！”
“再怎么说，散步这个理由都太牵强了吧。因为，你不可能路过‘那种地方’。”
小鸟对大薤家抱持着强烈敌意，而且也一样憎恨着辰宫家。
“你绝对不会靠近辰宫事务所，没错吧？”
“……被你看见了吗？”
“小鸟，你为什么会在那种地方呢？你到底在那边做什么？”
“这是我的台词才对。大哥哥也跟我一样，不想接近辰宫事务所吧。而且你刚才也承认自己不善于早起。像这样的大哥哥，有什么理由这么早出门呢？”
“我只是收到雄一郎传来的短信而已。”
“雄一郎？”
“嗯。我醒过来时，看到手机里有一封写着‘辰宫事务所好像发生状况了。’的短信。当我急急忙忙爬起床赶去那里时，却很碰巧的——应该说很不巧吧——看到了小鸟。”
“是吗……所以那不是大哥哥做的啰？”
“这才是我的台词吧。不是小鸟做的吗？”
“我怎么可能做纵火这种半吊子的事情呢！如果是我，一定会冲进事务所把那些家伙一个不留的全部烧死。”
“小鸟……”
毫不隐藏的憎恶证明了这句话的真实度。
她真的会不惜杀人吧！
就算怀有小孩，即使回家后有心爱的丈夫在等待，她还是会毫不犹豫的做出这种事情吧。
如果人的性格完全由生长环境决定的话，我们肯定犯了重罪。
“我再问一次。为什么小鸟会出现在事务所附近呢？”
“……这种事怎样都无所谓吧！”
她以全身大动作地挥开了我的追问，并且以愤怒表情瞪视着：
“怎样都无所谓！因为，我知道一切了！”
“你知道了什么？”
“假借姐姐名义寄出贺年卡的犯人。”
总之，我所正在直视的眼眸中感觉不到任何谎言。
“那个女人就是犯人。”
当小鸟在没有特别指定的情况下说出“那个女人”时，对象无疑就是琴惠伯母。
她明明是小鸟的母亲。不，应该说就是因为她是小鸟的母亲吧！
在只有敌人与同伴的二分法人际关系中，琴惠伯母就是小鸟的敌人。
而且还是最大、最恶劣的仇敌。
不过，琴惠伯母的名字为何会在这里登场？
“你为什么会这么想？”
“这不是理所当然的事吗？是为了把我叫回来！”
“把你叫回来……？”
小鸟因为被处罚，所以过继给了志村家。
她没对这件事表示过任何不满。那时的事我虽然不太清楚，不过小鸟离开镇上的当天我有被她找出去，而且也说了一些话。在车站剪票口前，眼神黯淡无光的她说自己大概不会再跟我见面，并且吐出了“诅咒”之语。
那是对这块土地的“怨念”。
小鸟当时对一切事物起誓，不会再度踏入这块养育自己长大的土地。
要把这样的她叫回来，绝对不是一件容易的事。小鸟不是那种叫她回来，她就会乖乖听话的女孩。如果用强制手段的话，她要不是做出会让警方出面的暴行，就是会搞失踪吧。这一点就算是我也可以想像。
不过按照刚才的说法，的确可以把她叫回来。
假借诗叶的名义，就是她绝对的弱点。
而且现在的情况不就证明这个理论没错了吗？
“我以为是大哥哥。所以……我才回到了这里。”
“不……不过，如果是这样的话，应该没理由寄给我跟雄一郎吧？”
“是这样没错……”
“而且，难道你想说纵火的人也是琴惠伯母吗？不可能会有这种事的，因为她无法自由的离开家门外。”
虽然许多人都要对琴惠伯母低头，不过她的生活却穷极无聊。不管到哪里，身边总是跟着佣人的她，就算在家里也没有隐私权。她没有行动自由，也没有独处的自由。
“这种事拿钱请人去做就行了。那个女人应该办得到这种事！”
“不过对方可是辰宫耶！琴惠伯母会做这种对自己不利的事吗？”
“一定是为了逼我啦！说不定，她也跟他们串通好了。不，一定是这样没错。”
“等……等一等。小鸟，你冷静一下。”
我安慰着情绪亢奋、气息紊乱说着话的小鸟：
“逼你是什么意思？她为什么要逼你呢？”
“我不知道！不过，她绝对有什么企图！也一定打算对大哥哥还有雄一郎做过份的事！”
这里有十多处的巴士站，而且都聚集了一定的人数，他们以冷淡眼神注视着大声狂吼的小鸟。每个人都感到困扰，却无人出面制止。如果是幼儿也就算了，一名看似高中生的少女毫不考虑场所的大吼，大家当然会有这种反应了。
在任何人眼中，她看起来都很奇怪。
不过……我知道为什么会这样。
无论任何时候，她的敌意泉源都是恐惧。
因为被处罚而孤身一人的小鸟，与达令相遇后又抓到了幸福……然而，她还是很害怕。害怕辰宫、大薤，还有自己的母亲。
☆
与雄一郎取得联络是早上九点过后的事了。
在那之后，我与小鸟一起来到了诗叶长眠的墓地。我本来并没有这个打算，但我实在不能让已经开始暴走的小鸟一个人独处。
在离墓地有一小段距离的树林中，我隔着电话听见了一个大呵欠。虽然这声音让我感到微微杀意，但我还是报告了刚才所发生的事。
【是吗……又是一个小家子气的恶作剧呢！】
“不，就算是恶作剧也太恶劣了吧！”
【还好啦，因为对方也是超恶劣的啊！这下子无法过一个平静又和平的新年了。】
事到如今居然还说这种话，这男人的悠哉态度让我无言以对。
收到以诗叶名义寄出来的贺年卡时，平静又和平的新年就已经不存在于任何一处了。
【嗯～不过，原来如此啊！】
“你在说啥啊？”
【说不定小鸟说的理论刚好符合答案喔！】
“什么啊，你之前不是还怀疑小鸟吗？”
【呃，是这样没错……不过听了这个理论后，我也觉得或许事情真的是这样呢！】
手机另一头传来了想笑又感到困扰的感觉。
雄一郎从以前就是这样。这个男人碰到任何情况都不会深思熟虑，只会冲动行事。
“算我拜托你，请你认真的思考好吗？”
【我无论何时都很认真啊！所以啊，我想说的就是，说不定伯母只是想见她一面吧？】
“……这是什么意思？”
【这个嘛，伯母完全没有行动的自由吧？她无法探望遭到放逐的女儿，但小鸟也不可能主动来访。我是这样想啦，说不定伯母觉得很寂寞呢？】
琴惠伯母拥有大薤家代理当家的地位。
是的，是代理当家。当家的地位本来该由男性担任，也就是说，这是她丈夫应该要背负的责任。但琴惠伯母的丈夫也就是诗叶的父亲，在她产下小鸟后的数个月就因病去世了。
这
也是替诗叶订下婚约的原因。
这个结果说来非常简单，却有着复杂的权力在里面彼此拉锯。
举例来说，或许会有人认为只要琴惠伯母再婚就能解决这个问题，但大薤家不可能允许这种事发生。如果琴惠伯母是大薤家出身的话，那还没关系，不过她是从外面嫁进来的媳妇。如果再婚的话，实权就会被没有大薤家族血缘的第三者掌控。
这件事对自古延续至今的大薤家而言极为屈辱，同时也代表了力量衰退的事实。
力量谓之血缘，血缘就是力量。
听起来虽然是非常过时的旧观念，但这种陋习却仍然躲在那个大宅邸的深处。
因此琴惠伯母再婚的话，会让很多人感到困扰。
相对的，如果让身为嫡长女的诗叶结婚得到入赘的丈夫，再让那个人成为当家的话，身为丈母娘的琴惠伯母就能以摄政的名义维持住权力。
就是因为这种立场的缘故，所以琴惠伯母没有人身自由。
她拥有左右大薤家族未来的立场。虽然拥有权力与让众人低头的地位，言行举止却有着诸多限制。这不是在许多人聚集下所成立的家，而是有了家之后才需要人的极端典型。只要念一下战国时代或江户时代之类的历史，就能发现许多类似的家族动乱。
站在这种立场上的琴惠伯母，一定很难跟遭到放逐的小鸟见面吧。
小鸟不是被呼唤就会回来的乖宝宝，而琴惠伯母也无法外出与她见面。
永远都无法见到自己的孩子。
母女并没有死别，小鸟至今仍确实地活在世上。
明明近到触手可及，却无法与小鸟见面，也无法触摸到她。
这是多么令人发狂的事实啊！
【所以伯母才假借诗叶的名义，想借此把小鸟叫回来吧？】
“是吗……如果是这样的话，的确是Happy Ending呢！”
【嗯？抱歉，我刚才没听见。你说了什么？】
“不，没什么。我知道你想表达的意思，不过这样就没必要寄卡片给我跟雄一郎了吧？如果琴惠伯母只是想见小鸟一面的话，那事实就更是如此了，因为我们的存在毫无意义。”
【我说你啊，如果我们不在的话，小鸟那家伙去坟墓那边祭拜一下就会立刻回去了吧？伯母无法那么轻易的采取行动，所以需要争取某种程度上的缓冲时间吧？】
原来如此，这样我就能够理解了。
这个逻辑不错。
让我试着站在小鸟的立场来考虑。小鸟离开家乡时，就已经下定决心不再踏上这块土地，然而她还是回来了。因为她以为是我假借了诗叶的名义，所以才会在那座墓地等待我的到来。
不过，如果我没过去那边的话，她会怎么做呢？
小鸟知道寄信人不是我之后，接下来会想到的人不是雄一郎就是琴惠伯母。而且就优先顺位而言——可疑度降低，见面的容易度则是升高——她会先与雄一郎取得联系。如果她在此时听见雄一郎说自己对贺年卡一事不知情的回答，那她又会怎么做？
我马上就可以想到答案。
她一定会跳进电车离开镇上吧。
在小鸟的心目中，不是同伴就是敌人。对这样的她来说，在寄件人只有可能是其中一方的状况下，是不会感到半点迷惘的啊！如果没有我们的存在，她应该会立刻回去。
另一方面，琴惠伯母不见得第一天就能跟她见面。
许多亲戚都会来大薤家参加拜年聚会，因此琴惠伯母当然必须留守家中。事实上，她就是忙到了只能抽出一点时间见我的程度。
即使为了争取昨天那一天的缓冲时间而把我们叫来，也并非是什么不可思议的事。
“真是这样的话……我们一定要想办法让琴惠伯母见小鸟一面，不，至少也要让她们讲上一句话才行。”
【也是啦！不过，我们不能硬把小鸟带去那边。随便插手会把事情弄得一蹋糊涂，一切也都会前功尽弃。我们唯一能做的就是，把小鸟留在这边不让她回去吧？】
至少要三天……考虑到小鸟的身体状况与她的达令，也不能一直把她留在这里，但我还是希望能让她在这座镇上多待一些时间。
【而且我们也还不能确定伯母就是犯人。】
“什么啊，那犯人到底是谁？”
【你问我，我也不晓得啊！如果是伯母，那她根本没有在辰宫事务所纵火的理由。】
如果假借诗叶名义的人是琴惠伯母，动机也如同雄一郎所说的一样，那纵火行为反而会产生反效果。与辰宫家之间有着密切关系的大薤家，无法轻易忽视这次的骚动，因此身为代理当家的琴惠伯母也会变得忙碌吧。在这种状况下，她绝对抽不出时间外出与小鸟见面。
【犯人或许是伯母，也有可能是小鸟。】
“说不定是你。”
【……唉，说的对。就是因为这样，所以你也有可能。】
的确，正如雄一郎所言。
问题的重点不是谁说了谎。
而是大家说了多少谎。
☆
我讲完电话后回到诗叶的墓前时，小鸟还是一样蹲在那边。她无法双手合十默祷，也没办法触摸墓碑，更无法供上一束鲜花。因为就算那是对诗叶个人所献上的思念，就客观角度来看也像是在祭拜辰宫一族。
所以，她只有凝视着墓碑。
而且在内心深处与深爱的姐姐说着话：“为什么日本没有个人的坟墓呢？”
日本各地虽有许多个人的坟墓与慰灵碑，但那毕竟是历史名人才拥有的特权，现代的普通人都要跟家族一起长眠。如果日本跟欧美各国一样拥有个人的坟墓，就不会有这种烦恼了吧！
“没办法啊，因为日本太小了。”
“这种事我当然知道。”
没有移动视线的她压抑着感情：
“刚才电话里的人是雄一郎吗？”
“啊……嗯。”
虽然有点迷惘，我还是诚实的做出了回答。
“那他说了什么？”
“他也赞成你的意见，说寄贺年卡的人说不定就是琴惠伯母。”
她的脖子有如没上油的机械般动了起来：
“雄一郎果然了解我。因为他跟我一样被那个女人折磨至今。”
“雄一郎也是……？”
“雄一郎是家人，姐姐也是这么说的。他从小就一直跟我们在一起，陪我们一路吃苦，所以他当然也会做出同样的结论。”
虽然没有血缘关系，但早在小鸟的自我建立之前，雄一郎就一直陪在身边了。因此对小鸟而言，雄一郎就像亲哥哥般的存在吧！她们三人彼此扶持，一边在人生的道路上走着。
在这种情况下，雄一郎的确会承受姐妹俩的部份烦恼。
他看见了许多事物，那是半途杀出来的我所无法理解的事物。
“大哥哥，你觉得为什么姐姐要自杀呢？”
“这……”
据说诗叶是割腕自杀。我不知道具体的事实，也没亲眼见过遗体，但在镇上四处流传的谣言，却吵到就算塞住耳朵也听得见的地步。
“姐姐很讨厌与辰宫家的婚约。她虽然从未说出口，但我还是很清楚。”
“这件事，我也了解。不，大家都知道这件事。但诗叶却完全不加以抵抗。”
“因为姐姐在处理这种事时非常笨拙。”
是这样吗……
从我眼中看来，倒不如说她灵巧过了头。
如果她很笨拙的话，应该有办法选择其他未来才对。
就算那个选择会带来极大的悲剧……
“姐姐有预知能力。既然如此，为什么不使用那种能力让自己过得更幸福呢？”
“小鸟相信诗叶的预知能力？”
“大哥哥不相信吗？”
觉得这件事理所当然的小鸟惊讶地望着我。
“我当然相信啊，我只是认为你不会这么简单就相信而已。”
“这么简单就相信啊！被你这么一说，好像我是笨蛋一样呢，真不舒服！我一直跟姐姐相处在一起喔！姐姐正确预测到未来的场面，我不晓得看过多少次了。”
“可是就算看过无数次，一般来说也会觉得里面有什么花招吧？”
虽然不是预知能力，但电视上经常播出请超能力者调查悬案的节目。在那些节目中登场的超能力者，在那之前似乎都引导众人解决了各类事件。
在大多数的情况下，这种节目只是一直在拖时间而已，实际上根本没达成什么成果就结束了。就算真的解决了事件，一般来说也会觉得里面有鬼吧！
大家会认为那是电视台所安排的结局。
“大哥哥的意思是，姐姐在说谎吗？”
“不，我不是这个意思。我比任何人都相信诗叶的预知能力。”
我正面迎向小鸟恶狠狠地瞪视这里的目光。
只有这一点，不管对方是谁，我都不会退让。
这个反应出乎她的意料之外吧！
怒气一转的她，露出了极度吃惊的神情