「——啥！？由我负责吗！？」
鸢一槙奈震惊到忘了隐藏不服之情，使劲蹙眉大叫。
绑成Two Side Up的茶色头发微微抖着，好强双眸充满些许困扰与不满。
「拜托你想办法把驱真拖回来。」
坐在槙奈面前如此诉说的人，是一位表情沉稳的少女。
她单手玩弄环在脖子上的麻花辫，用满是笑意的眸子看着槙奈。
——少女正是苍穹园骑士团团长：草剃音音元帅。
槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝这位她不能随意顶嘴的对象说：
「为、为什么找我去……？」
「因为我没得选择嘛。在目前没事干的骑士中，只有你和驱真最合得来了。」
「竟然说我没事干……我好歹也是特务小队的一员耶……」
为了执行对付逼近苍穹园、由空兽组成的「城堡」攻略战，军方成立草剃小队。从十天前起，身为其中一员的槙奈便住进骑士团总部的特别官舍，一面和其他队员共同生活，一面进行特殊训练。
但音音现在却要槙奈特地去说服，因为不想加入小队结果辞职的驱真。对驱真很不爽的槙奈自然满腹牢骚。
音音的柔和表情没有任何动摇，继续表示：
「没问题，你可是一位很优秀的骑士呢。反正连作战路线都记下来了，倒不如趁机给其他队员一些时间，让他们的进度可以追上你，好不好？」
「呜……」
知道自己有点脸红的槙奈稍稍低头。
这反应其实不意外，被骑士团最强的女性如此称赞，怎么会不高兴呢？
「拜托一下嘛，好不好？」
音音双手合十，用可爱的动作求她答应。
「唉～～」槙奈长叹一口气后，举手敬礼。
「……我了解了。」
「谢谢你帮忙，槙奈。」
心中不是没有被她设计的感受，但最根本的是，槙奈根本不能违抗她的命令。
槙奈一句「属下告辞」并再度敬礼后，离开音音的办公室。
「……呜。」
一确定音音不会看到自己的反应，槙奈的五官立刻皱成一团。
「为什么我非得去接那个家伙回来不可啦……」
气到想捶墙壁的槙奈举起手来——却立刻想到声音会传进音音的办公室去，因此等走远了一点，才轻轻捶了墙壁一下。
只敲这么一下，当然无法将情绪全数发泄出来。
「咕呜呜……」
其实她并不是无法理解音音的用意。
尽管看不顺眼，但是最了解鹰崎驱真实力的人却是槙奈。她能在穿戴甲胄型天驱机关的情况下，使出肉眼看不清的飞翔技巧，还有利用这项特性所发挥出来，让人印象深刻的数种攻击手段。若要比飞翔速度与空中肉搏能力，她肯定是骑士团里的顶尖人才。
假如驱真全力战斗，以目前的总部来说，能正面和她杠上的骑士寥寥可数。也难怪音音会找槙奈负责这件事。
可是、可是——
「要我主动把辞掉骑士团工作的家伙带回来——代表我能力不足吗？」
槙奈将牙关咬得吱嘎作响，在骑士团总部走廊上大步走着。或许是表情非常可怕，与她错身而过的骑士们皆怯怯地唉了一声，主动让路。
「…………」
为了压抑翻腾于心中的不悦，槙奈捂着胸口深呼吸一口气。倘若受到那女人的影响，结果使得自身评价一落千丈的话，未免太不值得了。
调整好呼吸后，槙奈再度迈开脚步。
「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驱机关过去……但那么做会浪费时间，假如发生她死命抵抗的情况，我又没办法硬把人拖回来……」
漫步于走廊上的槙奈插胸嘀咕，还不耐烦地晒舌。
在出发之前应该要先去格纳库一趟，取出天驱机关和空装才行吧。槙奈转向格纳库的方向——
噗滋。
「咦？」
脚下传来的异常触感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某种软软的东西了。
提心吊胆地往下一瞧，才知道地上躺着一位绑起头发的年轻男性。
「……松永？」槙奈轻蔑地眯眼俯望。
该男性是菜鸟骑士松永卫二。他仿佛绝食数日的削瘦脸庞与飘渺的眼神，看起来一点也不正常。
「哦哦……鸢一……」
卫二以宛如老人的粗糙声调呼唤她。
「驱真小姐……驱真小姐不见了……」
「…………」
槙奈一语不发，用脚跟踩了卫二的胸骨一脚。
「咕嘎啊！？」
卫二的身体先是往上弯成く字型，然后抱着肚子不停打滚；槙奈则冷冷俯视他打滚的模样。
自从驱真辞职，卫二便一直要死不活的。刚开始虽然会被他吓到，现在却只觉得很烦。
「你……你做什么啦，鸢一……」
「少啰嗦，谁叫你要躺在走廊上睡觉。」
「你也不必残忍对待心灵受创的伤心男子吧……」
「能不能别说你心灵受创？听起来就恶心。好了，快点起来、滚蛋。不照做的话，我就四处宣传，说松永卫二故意躺在走廊上装睡，想趁机偷窥女骑士的裙底风光。」
「我、我才没有偷窥！」
「哼，看来你不知道女性发言的说服力有多强呢。只要我一声惨叫，你就立刻变成性侵害嫌犯啰。你以为每年有多少无辜上班族因为被冤枉是色狼，结果惨遭警察逮捕？」
槙奈这番话令卫二脸色铁青。
不过有男性自尊的他表现出扭嘴插胸的反应，却毫无起身的意思。
「哼！谁会被你吓倒啊！失去驱真小姐后，我内心的哀痛可是比山高、比海深！况、况且除了驱真小姐以外，我完全不想看其他女生的小裤裤！」
「哦……此话当真？」
「当然是真的！我有就算看到也不为所动的自信！」
「……哦哦。」
槙奈眯眼哼声，缓缓抬脚跨过卫二。
「…………呜！」
卫二立刻满脸通红。
「你说谎。」
迅速说完的槙奈踢了卫二头部一脚，迳自走向格纳库。
◇
「…………」
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这是从放暑假起，在纱每天的例行公事。除了驱真在家以及去美须须家之外，要说在纱将把时间全耗在这上面也不为过。
「这个……也不是。」
失望地阖上书本后，随即叹了一口气。
先前虽查阅过各式各样的书籍，但在纱仍然找不到想要的资讯。
鹰崎家客厅的桌上，放着从图书馆借来的十大本书。
其内容非常多元，大部分是医学书，其他则是鸟类图鉴与描述天使降临的神学书籍，甚至——连空兽相关著作都有。
尽管还有更令她在意的书，可是图书馆的借书上限只有十本，即使想借也借不走。
纵使没有数量上限，在纱能独力带回家的书也顶多十本……更重要的是，借太多反而会引起驱真怀疑。因此，借书限制可说是一个让她干脆放弃的规定。
「呼……」
由于驱真一大早便出门面试的缘故，在纱一路看书看到现在。稍感疲倦的她一把躺到沙发上。
「还是……找出沉音的家比较妥当吧……」
呆望天花板的在纱嘀咕道。
草剃沉音。
她曾经是在纱的同班同学，也是真正的苍穹园骑士团团长。
另外——还是拥有和在纱相同秘密的少女。
「…………」
在纱闭上眼睛。
她忘不了距今约两个月前的生日。
因为从那天开始起，背部开始长出类似翅膀的器官。
身体到底发生了什么变化呢？尽管在纱自行调查却查不出任何线索，完全束手无策。
此时，知道她身体变化为何的少女——沉音出现了。
「沉音……」
目前症状虽然被沉音给予的药物抑制住——到头来，在纱却对她的来历一无所知。
因为沉音在她弄明白之前便转学了。
自己是什么人？身体的变化又是什么？尽管在纱一直想查清楚，至今仍毫无斩获。
「…………」
在纱感觉喉咙有点渴，一语不发地缓缓起身。
踏着慵懒脚步前往厨房后，帮自己倒了杯麦茶。
就在此时——
「——呜！啊……？」
背部突然传来一阵搔痒感。
「这是……」
她记得这种感觉，正是长出翅膀时的异样感。
「呜、啊、啊……」
在纱稍稍往前倾身，把手撑在流理台上。
然后用颤抖的手从口袋拿出塑胶药盒，取出一颗胶囊，连同麦茶服下。
一吃完药，搔痒感逐渐消失。
「……哈啊、哈啊～～」
在纱挺直身子，重新看着手上的药盒。
尽管沉音要她睡前服用，她却紧张到马上拿来吃……算了，只要能抑制症状就好。
突然间——
「哦哦？侄女小姐怎么啦？」
「——咿——」
由于肩膀被人出其不意地抓住，在纱吓到全身抖了一下。
这个反应害她手上的药盒不慎掉进水槽。
「啊——」
即便出声也来不及了。
胶囊从开启的药盒中掉了出来，一颗颗滚进排水口里。
「……啊、啊啊啊。」
在纱慌忙捡起药盒，结果救回来的胶囊只有一颗。
「侄女小姐？」
她无奈地转向声音来源。
到底她是怎么进来的？
一位平常不可能见到其奇特面容的少女，正歪头不解地伫立于在纱眼前。
少女拥有满是缝伤的面容，以及银橘两种配色的鲜艳头发。她是距今三个月前，驱真在古代遗迹唤醒的魔人乌塔。
「乌塔……」
「有有有，人家就是乌塔唷？」
乌塔说着说着，从后脑勺伸出带着眼珠子的电线，不停打量在纱的表情。
「哎呀～～？您有什么烦恼吗？可爱脸庞垄罩上一层阴影啰？」
「呃……这……」
在纱吞吞吐吐说着，出示手上的药盒。
「我的药掉进排水孔了……」
「呜哦！？难道是人家害的吗！？非、非常抱……」
「不……没关好药盒的我也有错。」
在纱即便困惑却依然帮忙缓颊。乌塔满心歉意、数度鞠躬道歉后，张手抬头表示：
「有了！人家买新的赔您就好了嘛！请问药的名称是？」
「名、名称吗……？这……我不太清楚。」
「哦哦？您不清楚呀。嗯——这下伤脑筋啰。」
在纱困扰蹙眉，乌塔则是面有难色地插胸。
突然间，又有一个人闯进鹰崎家。
「打、打扰了……」
嘴里如此嚷嚷，还从客厅大窗入侵民宅的，是在夏天穿着闷热斗篷的阿丝堤娜。
「啊……是阿丝堤娜。」
「哦哦！你来得正好！」
听到在纱和乌塔呼唤的阿丝堤娜双肩抖了一下，随即左右环视屋内的情况。
「请、请问……驱真大人她……」
「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」
一听见在纱这句回答，阿丝堤娜不知怎地安心叹了口气。
「请问你有事找姊姊大人吗……？」
「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」
额头冒汗的阿丝堤娜暧昧回应后，露出苦笑。想必快热翻了吧。
「侄女小姐，能不能把它借我一下？」
乌塔指着在纱手上的药盒如此表示。
「呃……好的，当然没问题……」
在纱一点头答应，简短道谢的乌塔便接过药盒，跑向阿丝堤娜。
「金发小姐金发小姐，侄女小姐的重要药品不见了。能不能使用你的神秘力量，将这款药变多呢？」
乌塔从药盒取出最后一颗胶囊，拿给阿丝堤娜瞧。
「咦……？」
阿丝堤娜因突如其来的要求吃了一惊，立刻摇头拒绝。
「非常抱歉，我爱莫能助……尽管可以用复制盟术等等方法，制造出相似的物质……如果是药品这种内容复杂的东西，就算能模仿出外表，但效果就……」
「呜……这样啊……」乌塔遗憾地垂下肩膀。
对阿丝堤娜那股超乎智慧范畴的力量，稍稍抱持些许期待的在纱也是，脸上仍挂着些许失望之情。
阿丝堤娜看见两人的反应，困扰似地搔搔脸颊。
「嗯……能不能让我看看那颗药？我钻研过一点药学，也许能查出那是什么药。」
「真的吗？」
乌塔瞬时开朗起来。
「但、但是不能太过期待喔？毕竟我学的只有基础，而且药学体系和这个世界截然不同……」
阿丝堤娜说着说着，走进客厅。
抱着微微希望的在纱也跟了过去。
「呃——请问有纸之类的东西吗？」
「啊……有的。这个可以吗？」
阿丝堤娜从在纱手上接过卫生纸，将它摊在桌上，倒出胶囊内容物。
然后轻声念了两三句，把淡淡光芒凝聚于指尖，在空中画起方阵。
「——『分析』。」
方阵随着这声指令，固定在阿丝堤娜的右眼前面。
最后在方阵辅助下，直盯着倒在卫生纸上的乳白色粉末细细观察。
过了约三十秒后，阿丝堤娜微微蹙眉。
「呣……这是……」
「有什么问题吗……？」
听到在纱不安询问后，阿丝堤娜一脸不可思议地扭扭脖子。
「没问题，我大致了解其中的成分了。不过——」
「不、不过怎么了……？」
阿丝堤娜为了确认，再度观察药品一次后，转头看向在纱。
「在纱，请问你是在哪里得到这款药的？」
「呃……朋友给我的……」
「朋友……吗？你应该知道这是什么药吧？」
「…………！」
在纱被问得倒抽了一口气。
从中看出端倪的阿丝堤娜没有追问下去，继续表示：
「这不是普通的药，而是一款类似咒药的东西。」
「咒药？」
「是的，我国也有相似的药品存在。其中的代表……就是减肥药。」
「哇咧？侄女小姐想减肥吗？」乌塔惊讶问道。
被如此询问的在纱用暧昧苦笑蒙混过去。
「没啦，那只是表面而已。吃了它并不会真的瘦下来，只是暂时拥有理想体态——唉，就是一种拟态药啦。」
「…………」
当在纱哑口无言时，阿丝堤娜收起右眼的方阵，浅浅点头说：
「嗯……如果是这些成分，我应该复制得出来。即使没办法完全复制，起码也能做出效果几乎相同的东西来。」
「真、真能做出来吗？」
「可以，制程尽管有点特别，但材料并不珍……」
阿丝堤娜不知怎地中断发言。
不，不仅停止说话，甚至连身体也瞬间顿了一下。
「……阿丝堤娜？」
见到惊讶的在纱歪头不解后，阿丝堤娜霎时露出想到什么似的表情，刻意干咳了一声。
「是、是啊……我是做得出来，不过材料非常珍贵唷！」
「呃……材料很少见吗？」
「当然啰！这款药的材料会用到一种名叫卢翁草的药草，而且只在雷宾休艾兹的某些特定区域见得到！」
「雷宾休艾兹……吗？」
「是的，那正是我的故乡——也就是异世界的国度。」
「呃……不过送我这款药的，是苍穹园的朋友耶……」
「不、不不不不，这个嘛，就算这世界也有成分相似的药草，我却不知道是哪一种呐……既然不清楚，也只能拿我国的药草来代替啰！」
阿丝堤娜在说明时，还莫名其妙地加上许多动作。
听到这番说明的在纱困扰蹙眉。
「呃……可以请你想办法取回那种药草吗？」
在纱一问完，阿丝堤娜立刻露出蕴含「就等你这句话」意图的邪笑。只不过，从她依然满头大汗的模样看来，想必快热翻了吧。
「呃呃、老实说，野生卢翁草几乎快绝种了。」
「呃……为什么会绝种？」
「全是魔王害的！因为魔王看上卢翁草拥有的奇效，进而将它搜刮殆尽了！所以说，如果想取得卢翁草，只剩下打倒魔王这条路可以走了！」
「打倒魔王……吗？」
阿丝堤娜深深点头，迅速指着在纱问道：
「没错！在纱，你愿意成为勇者，前往我的祖国吗！？」
「咦……？」
在纱闻言，双眼瞪得像铜铃一样大。
她曾听阿丝堤娜称呼驱真为「勇者」好几次，其中当然还包括「请帮我打倒魔王」、「请救救雷宾休艾兹」等等内容，不过……全被驱真回绝了。
就算「驱真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因为驱真是……苍穹园骑士团的年轻王牌，至少十天前还是。
可是在纱想不透，为何勇者头衔会跑到自己头上来？
「我、我办不……到……」
「没问题！你一定行的！」
「但是我没有战斗经验……」
「不要紧！小喽啰只要交给同伴解决就行了！呃……乌塔！」
「什么事什么事？」
「你愿意跟在纱一起来，然后保护她吗！？」
「耶耶耶耶？」
听到话锋突然转到自己身上后，乌塔惊讶地张大嘴巴。
「但人家是主人的……」
「啊
～～啊～～只要保护好驱真大人最喜欢的在纱，她就会很开心耶。」
在阿丝堤娜犹如念稿说完的瞬间，乌塔的耳朵动了一下。
「呣、呣呣呣……你说的有道理……」
「当然啰！她会大大感谢你唷！干得好，乌塔……你才是最优秀的魔人……」
可能是想模仿驱真的关系，阿丝堤娜刻意压低声调，仿佛念台词似的说完。其滑稽模样虽然令在纱苦笑以对，但看在乌塔眼里就不同了。
她兴奋地用鼻子哼声，大幅挥动双手说：
「走吧走吧！务必让人家一起去唷！」
「好！」
阿丝堤娜举手欢呼。这可是平常看不到的光景啊。
「在、在纱，你意下如何？如果有乌塔的战斗能力相助，众魔族根本不是对手！」
她说的也许没错。
在纱曾数度目睹乌塔的压倒性战斗力，即便不清楚魔族的实力为何，她都无法想像乌塔败北的光景。
实际上，在纱别无选择。既然没有沉音的下落，她就不可能拿到新的药，一旦吃光了，便不知症状何时会再度发作。现在只能听从阿丝堤娜的建议，去一趟雷宾休艾兹了。
可是……。
「但是……要去很久才能回来吧？姊姊大人会担心的……」
没错，这一点正是问题所在。
假如在纱不见了，驱真保证会陷入半疯狂状态。
纵使如此，在纱也不能向她解释出远门的理由。如果解释，势必得说明吃药的原因。
阿丝堤娜可能察觉到这一点了，等沉吟一会儿才握着拳头表示：
「干、干脆这么做吧。……在纱，我记得学校正在放长假，对不对？」
「啊……对，目前正在放暑假。」
「既然如此，等到了黄昏时分，我就送你回这个世界好不好？等隔天早上再继续冒险……」
「……嗯……」
在纱咬唇垂肩，困扰地吭了一声。
脑海闪过某些事情的阿丝堤娜，牵起在纱的手深深低头表示：
「拜托……！我当然会帮忙取得卢翁草，但是如果没有你的话，雷宾休艾兹肯定会灭亡……请、请你务必帮忙……！」
「呃……呃呃……」
在纱稍稍被阿丝堤娜这股拼命——仿佛赌命的魄力给压倒了。
就算满心困惑，她仍然点头答应。
「那么……如果你不嫌弃的话……」
「……！！谢、谢谢你……」
感动不已的阿丝堤娜眼中含着泪珠，紧紧抱住在纱。
「呃……？我记得是这附近……」
槙奈穿着包覆胸部与手脚的艾尔萨式天驱机关，手持空装「Deus·Ex」，在苍穹园中央都天上飞着，一来到住宅区便缓缓降低高度，四处搜寻。
她为了寻找目的地而环视四周，很快就在住宅区一角找到某间两层楼独栋民宅。
槙奈注意到这间普通民宅的理由只有一个，因为有三位少女正待在该民宅的庭院里。其中一位是穿着闷热斗篷的金发少女，还有一位面容奇特的娇小少女，以及从头顶到指甲，仿佛被颜料涂白的少女。她们的外型非常抢眼，倘若是槙奈以外的人，肯定会回头盯着三人猛瞧吧。
「我记得那位白皙女孩是鹰崎的侄女。啊，居然连阿丝堤娜也在。才想说高中那件事之后，她怎么不见人影……亏她答应要教我其他盟术。」
槙奈嘟嘴发泄不满。
不久之前她在因缘际会下，认识了异世界盟术师阿丝堤娜，甚至在提出某些交换条件后接受盟术指导，结果她只教到一半便没了下落。……算啦，谁叫槙奈没完成自己答应阿丝堤娜的条件呢。
槙奈先是搔搔脸颊，然后一个翻身，让天驱机关的喷嘴转向上方，短短发动「翔」，以少许的推力飞向鹰崎家庭院。
高度越是下降，三位少女的举止越是清晰。
于在纱与面容奇特的陌生少女守护下，阿丝堤娜正专心用光带在庭院地上画着大型方阵。
「……这是某种盟术吗？感觉和『召唤』方阵很像……」
就算已经接近到大声讲话就能传进耳里的距离，地上三人依然没发现槙奈。她徐徐减缓速度同时改变喷嘴方向，降落到三人身后——
「咦……？」
意想不到的发展令她失声惊呼。
脚尖刚碰到地面，刺眼白光随即遮住她的视野。接着一股宛如潜水般的奇妙感觉窜遍全身。
「啥——这是什么情况！」
这想必是阿丝堤娜的盟术效果吧。只不过，即便推敲出这一点，她仍然不知道身上到底起了哪些变化。
「……！」
紧闭的眼皮在不知不觉间缓缓睁开。
方才的刺眼强光已经消失。槙奈揉揉视线模糊的双眼，勉强观察四周。
「呜……啊？这、这是哪里呀！」
震惊不已的槙奈瞪眼大吼。
因为周围的景色与方才截然不同了。
细心打造的庭院不知怎地，成了铺着红地毯的石造地板。
清澈蓝天变成挂着豪华水晶灯的天花板。
围绕庭院的方块形围篱则变成悬挂大面旗帜的墙壁。
另外，槙奈身边还出现许多打扮跟阿丝堤娜相同的人，甚至以充满希望的眼神看着她。这景象令槙奈一时摸不着头绪。
「给我解释一下——！」
槙奈大吼一声，往一起出现于此处的少女——阿丝堤娜靠过去。
「呃……槙、槙奈！？你怎么会在这里！？」
「那是我想说的话！刚刚是你搞的鬼吧！？这里到底是哪里，快说！」
即使被扯起自己衣领，还把脸靠得老近的槙奈吓到缩成一团，阿丝堤娜仍清楚表示：
「这、这里是雷宾休艾兹的王城。」
「雷宾……这里是你曾提过的故乡？我记得是位于异世界……」
「正是如此！」
阿丝堤娜开心点头。
双眉紧皱的槙奈再度环视四周一遍。老实说，即便她相信超越人类智慧的盟术之力，对异世界的存在却抱持半信半疑的态度。
可是现在这情况——
「——新勇者与各位同伴啊，欢迎你们驾临雷宾休艾兹。」
正当槙奈绞起脑汁思考时，背后传来低沉的男性说话声。
听到阿丝堤娜与一同时空跳跃过来的少女——槙奈拌嘴，以及背后传来的那些话之后，在纱微微抬头观察。
这里是唯有书本与影片中才能见到的城堡，在位于最内侧、明显高了一些的位置上有一张宝座；另外，还有一位怎么看都是国王、很有国王味道的国王，正满脸威严地坐在宝座上。
「呃……您好。」
国王见到在纱鞠躬行礼，反而有些意外。
「阿丝堤娜，这位少女是新的勇者阁下吗？」
「正、正是勇者阁下！」
阿丝堤娜迅速转向国王，自信满满地点头回应。
「这位是前任勇者的侄女，在没有任何接触的状况下，便让魔王屈膝跪下的勇者『鹰崎在纱』小姐！」
「喔喔～～」周遭众人听见阿丝堤娜如此描述，全数大声惊呼。
「嗯……这样啊。若是以貌取人，对勇者阁下未免太失礼了。既然你这么说，想必所言不虚吧。勇者阁下——」
「呃，是……！」
突然受到国王注目的在纱紧张回应。
国王从宝座上站起，缓缓走向在纱。这举动让周遭陷入更响亮的吵杂声中。
接着他伸出双手，紧紧握住在纱的手说：
「您是我们雷宾休艾兹最后的希望。请您务必打倒可恨的魔王，让这个国家再度恢复和平。」
「呃……那、那个……」
内容虽然很夸张，在纱却明白这件事有多么重要。
她额头冒着汗珠，轻轻回了一声「好、好的……」。
国王深深颔首，朝周围的人们大声宣布：
「勇者阁下要出门远行了！所有人快去准备！」
数名侍从听到这声指示便赶紧开始动作。
是的，这瞬间。
正是后来名留雷宾休艾兹史册，勇者在纱诞生的瞬间。
◇
「…………」
驱真坐在椅子上，一语不发。
即便说是椅子，它却不是简易铁椅或自家客厅的沙发，而是一张雕工细致、造型诡异到不行且椅背超长的宝座。亏它是一张重金打造的宝座，上面却没放椅垫等缓冲物，坐起来难受极了。
另外，驱真眼前还有挤满谒见室的一大票非人者。
不，正确来说，他们勉强算有人类的外形。
这票人有的头部长角、臀部长尾巴甚至眼睛长在身体中央等等，相当特别的外形。
所有人宛如娃娃般默默跪在驱真面前。她出现仿佛置身梦境的感受（当然是糟糕透顶的梦），轻轻捏了脸颊一下痛楚随即传来。
「魔王大人。」
在一片沉默中，宝座附近突然出现一道人影。那是
一位身穿长袍的少女。她拥有蓝色的肌肤，头部长着一对弯角，还不知怎地如老人般弯着腰，拄着拐杖走了过来。
「哦～～听说魔王大人已经改朝换代，老身便赶紧飞过来啰。」
「你是谁……别魔王魔王的一直叫。我的名字是鹰崎驱真。」
「哦～～属下真是失礼了，驱真大人。老身是担任魔王军参谋的芭芭拉·狄翁。」
这位外表、年纪都和驱真相近的少女竟自称「老身」？
尽管让她打从心底觉得不自然，但名叫芭芭拉的少女却抢着开口：
「虽然老身在千年前便开始侍奉魔王大人……不过该来的终究还是来了。真是令老身落寞啊……不，也许急流勇退的时刻已经到了。最近，前任魔王的样子不太对劲……」
「……样子不太对劲？」
「是的。大约十天前，自从受到异世界强制召唤回来后，魔王大人便一直闭门不出。老身好奇跑去偷看，却看到前任魔王大人呵护着自己做出来的小女孩雕像，甚至还偷偷写下短诗……」
「…………」
即使非常在意，驱真仍把视线从芭芭拉身上移开。
目前距深受头痛折磨、头上长出角之后约一个小时。驱真简单整理了在这段时间内发生的一切。
照先前面试官说的许多内容来看——罗巴兹似乎想抢走驱真的身体，结果反被驱真吸收了。
后来就演变成驱真拥有魔王之力，魔王眷属的魔族皆无条件服从的现状。
「…………」
驱真心中涌上不可置信之情，五官扭成一团。
罗巴兹曾说过，假如不是比他更邪恶的人类，他就不会输。
这一点让驱真非常在意。倘若那些话是真的，代表驱真是比魔王更加邪恶、残忍的女性吗？
『——不，你错了。』
「什……」
驱真听到突然出现在脑海内的声音，被吓得不禁喊了一声。
「驱真大人，您怎么了？」
她无视问话的芭芭拉，继续倾听脑海内的声音。
「你……是魔王吧。意识还残留在我的脑海内？」
『似乎如此，不过我的力量全被你抢走了。』
「谁管你的死活……更重要的是我到底错在哪？」
被驱真这么一问，罗巴兹不管她只听得到声音，宛如点头示意似地顿了一下，继续说：
『在我放弃旧肉体转移到新肉体时，必须和原有的意识交战一番。——交战之际，倘若精神力量胜过我，就可能发生反将我吸收的情况。不过前提是，得在我意识中比重最高的邪恶方面胜出。』
「……这一点我无法接受。再怎么邪恶——」
『先听我讲完，这情况也大出我的意料之外啊。没想到在纱会占掉我内心这么大的比重……』
一听到魔王提到在纱，驱真的眉头挑了一下。
「此话怎讲？」
『其实很简单，就是对在纱的思念已经胜过我原本的邪恶程度了，勇者。很遗憾的是，看来你对在纱的爱远在我之上。』
「…………」
驱真嘴角无意识地扭了几下。她自己爱在纱的心，竟然赢过了邪恶力量的化身「魔王」的邪恶度——况且还说自己疼爱在纱的心意超越他！无论是怎样令人不爽的家伙，一被他这么称赞，当然会觉得开心啰。
可是……这两件事情完全八竿子打不着。
「……该怎么做才能把你分离出来？」
『天晓得。』
「什么！」
魔王这干脆的回答让驱真爆出惊呼。
『不好意思，这档事我还是第一次碰上——甚至想都没想过。所以我也毫无头绪。』
「什么……这么说来，我得一直把你这家伙养在脑袋里吗？」
『哼，我也不打算就这么长久待下——』
魔王说到一半就停了，驱真则稍稍拉高视线。虽然没什么特殊意义，却有一股声音从上方传来的感觉。
「怎么啦？」
『——唔、这下糟了。』
「什么？」
『可能是受到魔力被你夺走的影响，现在想长时间保持意识都很困——』
魔王的声音再度消失。驱真试着呼唤了几声，没得到任何回应。
「…………」
驱真思考一会儿后，迅速站了起来。这当然是为了回苍穹园而出现的举动。
想想也是一定的，即使就职是谎……不是谎言，最后还是扑了个空。
驱真扶着额头。纵使得花点时间了解情况，不过越是思考，越觉得这一切真是蠢到家了。当完勇者还得改当魔王？耍蠢也得有个限度吧。
现在可不是陪众人耍白痴的时候。驱真没时间犹豫了，她必须即刻回到苍穹园，还得出门找新工作才行啊。
「驱真大人，请问您想上哪去？」
「回家。」
「……啊？」
「我说我想回家。我必须尽快找工作赚钱。赚钱糊口是天经地义的事吧。」
「什……魔王大人，您可是我们的魔力来源……假如您不在的话！」
芭芭拉绊住驱真的脚，使得她不耐烦地蹙眉。
「放开我。谁要当什么魔王，当了又没钱赚，况且这种称号……」
驱真忽然察觉一件事。
「驱真大人？」
等瞥了芭芭拉一眼后，重新坐回宝座上。
「你叫芭芭拉是吧？我问你，魔王正在侵略雷宾休艾兹，对不对？」
「是的，正是如此。」
「具体内容呢？」
芭芭拉先是深深鞠躬敬礼，接着缓缓举起一只手。
光线立刻往宝座前方聚集，将一幅图像投射于半空中——是地图。用来表示大海的蓝色上面，点缀着许多用绿色代表的岛屿，其中以北部为主的一部分则是涂成紫色。
「位于此岛屿北端的这里就是魔王城，而周遭的紫色区域，则是受到我们魔王军掌控的地方。」
「……占领了大约两成左右啊。哼，看来你们蛮乱来的。」
「哦哦，感谢您的夸奖。」
芭芭拉开心地笑了。驱真不管她的笑容，继续问道：
「话说，税收呢？」
「您说税收吗？」
「没错。」
一见驱真颔首回应，芭芭拉便苦笑说：
「没有税收，因为前任魔王不曾提过这件事……」
「什么？那你们干嘛大肆侵略国土？」
「是……是为了带给人类恐惧与绝望。」
「无聊至极。」
驱真闭上双眼，否定芭芭拉的说词。
「恐惧？绝望？这些东西有何屁用，毫无水准可言。」
「不……身为负面意志集合体的前任魔王说，这两者是他的力量来源……」
「我管他什么力量来源。……对了，把刚才那本业务手册拿来让我瞧瞧。」
驱真一说完，戴头套的面试官马上从跪地的魔族中站起，将手册交给驱真再退回原位去。
「……哼。」
她随意看过内容后，用鼻子哼了一声。
内容不佳。尤其是下级魔族主要的业务是村落与城镇歼灭任务，更是乏善可陈。
「你们会定期攻击城镇？连早已掌控的区域也照样进行攻击？」
「是的，这是为了让人们陷入绝望。」
「一点效率也没有。」
「呃……是、是这样吗？」
「你们有抢夺钱财吧？」
「不，前任魔王并不想要那种东西……命令只有『尽情杀人』而已……」
「啐！一群没用的家伙。」
「……非常抱歉。」
冷汗滑过芭芭拉充满困惑的脸颊。
驱真再度从宝座上站起，朝跪趴于脚下的大群异形者宣布：
「众魔族给我听清楚了！以后禁止杀害人类！」
命令一出，房内立刻吵闹不休。没办法，因为过往的正确行为突然被否定了。
「……我说魔王大人，您这玩笑未免开太大了吧。」
一位头长三角、肩生四手，约莫三公尺高的魁武魔族从队伍中站了起来。
「我不知道改朝换代还是什么的，现在要我们别杀人类？这要求——」
「闭嘴。」
当驱真迅速说完恶狠狠瞪向该魔族时，头上的弯角尖端与视线交错处迸出光芒，将这名出言不逊的魔族当场烧成焦炭。
「噫——！？」
「…………」
在庞大身躯当场倒地瞬间，原本吵杂不休的众魔族立刻安静下来。
不过最感到震惊的人却是驱真。
「刚刚那是……」
她盯着位于视野边缘的角尖嘟哝。
毕竟她和阿丝堤娜不同，在没有做出相似准备或咒语的辅助下，即可发挥出类似盟术的效果，当然会因此大吃一惊。
难道这就是魔王的力量？
驱真将惊愕混着唾液一口吞下，小心翼翼不让魔族发现内心的动摇，继续说：
「——大家听好了，人类是非常宝贵的劳动力与生产力。往后别让他们好过，也不准杀了他们，而是尽可能让他们拼命工作，然后将钱财和物资全数征收回来。别管恐惧和绝望等等抽象之物了。不准杀人，而是威胁、利用再进行抢夺。」
「驱、驱真大人……老身有意见……」
站在一旁的芭芭拉想表示反对意见，结果被驱真不耐烦地狠狠瞪了一眼，吓得全身缩成一团。
「什么事？」
「由于精灵全掌握在驱真大人手中的缘故，雷宾休艾兹几乎陷入停产状态了。即便您想征税，恐怕也征不到几个钱——」
「啊啊。」驱真低吼一声。
话说回来，阿丝堤娜似乎提过此事。
「嗯……那就这么办。将精灵借贷给人类的企业使用吧。」
「您、您说借贷……？」
「没错，将维持生产的必要精灵借贷出去，然后将所得利益回馈到我这边来——对了，我不要这个国家的货币，最好以贵金属和宝石代替租赁费用。有了，把精灵优先借贷给矿山和贵金属加工业者吧。」
驱真插胸点头说道。
没错——这就是她的如意算盘。
先以魔王的地位和力量收集金银财宝，接着卷款逃回苍穹园。
就算不知道国力空虚的雷宾休艾兹剩下多少财富，不过它好歹仍是一个国家，凑出驱真和在纱的旅费，应该是小事一桩吧。
不仅如此，倘若顺利的话，甚至可以趁机海捞到一生不用出门工作，还能够每天跟在纱腻在一起的庞大资产。驱真一想到这里，脸上浮现充满魔王味道的邪笑。
况且这等龌龊事还是发生在异世界，更令她开心不已。
无论驱真在此做了什么下流勾当，苍穹园的人都不可能知情。
换言之，在纱对她的印象不会有任何负面影响。这里可说是最理想的「职场」啊。
「可、可是魔王大人！倘若释出少量精灵，就可能顺便给那些盟术师反击的机会啊！」
「你有什么意见吗？」
被驱真狠狠瞪了一眼后，芭芭拉立刻住嘴。
她说的一点也没错。
借贷对象虽仅限于民间企业，但他们可是身为人类公敌的魔王军。芭芭拉这番人类会偷偷把精灵交给盟术师的推论，其实相当合理。
可是，驱真才不管那么多。
无论如何有效掌控，雷宾休艾兹也得花上很长一段时间，才能累积到足以发动反击的精灵数量吧。她只要趁反击前累积钱财，然后卷款逃回苍穹园即可。
尽管毫无帮助人类的打算，但驱真也没有和魔族为伍的理由。因此，这算是一种不用考虑善后的赚钱方式。
驱真往前踏出一步，向众魔族高声宣布：
「我要改革魔王军！服从我吧！——我会教你们如何支配人类。」
◇
「……然后呢？你要我们——应该说是鹰崎的侄女，要她去打倒魔王？」
槙奈眯眼瞪着阿丝堤娜。这道视线中，还蕴含了指责同僚为非作歹的严厉之情。
「——！没、没错，有什么不对呢？我只剩在纱能依赖了！」
阿丝堤娜缩肩吼回去，但……肩膀却不知怎地频频发抖。
「不……其实我也有求于阿丝堤娜……」
一脸苦笑的在纱快步插入槙奈与阿丝堤娜中间，帮忙遮挡槙奈的锐利视线。
「…………」
槙奈以宛如看见陌生人的视线瞧了她一眼。
这也没办法，因为在纱已经在王城换上替她准备的衣服。
在触感极佳的蓝色衣服上，有一套以金属和皮革打造的轻铠，甚至肩上还披着一件披风，完全是充满「勇者」味道的打扮。
「嗯……算了，你不介意就无妨。更重要的是——阿丝堤娜，你可别忘了刚刚答应我的事。」
「我、我知道啦。到时一定会好好教你基础盟术和各系统的应用方法。」
听到阿丝堤娜如此回应，槙奈才满足地点点头。
虽然是意外使然槙奈才会跟着来到雷宾休艾兹，不过学盟术才是她和在纱等人一起行动的理由。尽管因为苍穹园的任务烦恼不已，她却大声嚷嚷：「学了盟术回去肯定派得上用场！」这个充满藉口的理由，成为勇者阵容的其中一员。
「不过——这边还蛮安静的，曾受到魔王袭击好像假的一样。」
在纱环视四周，如此低语道。
当下，以她为首的四个人正走在王城附近的林子里。石板路两旁被高耸树木围绕，柔和阳光则穿过枝叶缝隙倾泻而下。
「对，这是因为魔族还没攻到王城周边的缘故。——但我们绝不能因此大意。只要有意愿，魔王可以从遥远的魔王城轰炸这里。」
「哇～～原来还有这么厉害的人物呀。」
乌塔以无脑语调回应脸色凝重的阿丝堤娜。
附带一提，乌塔目前正背着从王城拿到的大包行李。由于身材娇小的缘故，从后面看起来，就像行李长脚在走路一样。
「……我很在意的是那女孩……呃呃、是乌塔。她身上背的行李未免太大包了吧！里面到底装了些什么？」
槙奈指着前方的乌塔说道。
「啊啊，你问行李啊？乌塔，能不能请你暂时放下来？」
「好的。」
乌塔照阿丝堤娜指示，将行李放到地上。阿丝堤娜随即解开绑着袋口的绳子，向在纱等人出示内容物。
「这……」
「是钱……吗？」
槙奈与在纱看到眼珠子都快掉出来了。
因为袋子里面放着数也数不清的纸币。
「这是啥……到底有多少钱啊？」
「呃……我记得大约有三亿贝尔。」
「……我是不懂你们的货币单位啦，但是你们国家的通货膨胀有这么严重吗？」
「没的事，没有通膨喔？有了这笔钱，即使要享乐一辈子也不是问题。」
阿丝堤娜若无其事地摇头否认通膨，这回应反而让槙奈更加惊叹。
「出手蛮阔绰的嘛。正常来说，勇者最初领到的金额不是微乎其微吗？（注5：日式RPG于游戏开始时，玩家扮演的勇者通常都非常穷，可运用的金钱不多。）」
「咦？倾全力支援准备挑战魔王的勇者，不是理所当然的事吗？」
「这……话是没错啦……」
槙奈难以置信地抓抓头，不过在纱却能理解她的感受。
「可以收起来了吗？」
「啊、可以了。谢谢你的帮忙。」
等乌塔一把背起行李袋后，一行人再度前进。
这是一条苍穹园中央都非常罕见，绿意充沛的林道。即便对面临危机的百姓有点过意不去，但走起来真的非常舒服。
「等事情办完后，真想和姊姊大人来一趟。」在纱一边想，一边在石板路上迈步前进。
很快的位于道路末端的巨大建筑物映入大伙眼帘。
那是一座被树木围绕的庄严神殿，位于中央的方形本馆与左右两侧的尖塔，全都以美丽的白色石材打造而成。
「这里就是你口中的神殿吗？」
「是的！」
阿丝堤娜两手插腰，骄傲回应在纱。
是的，在纱等勇者一行人的第一个目的地，就是位于王城附近的这座神殿。
由于这座神殿兼雷宾休艾兹的职业安定所，据说还能帮没有固定工作的人们斡旋。
「就算在纱已经是勇者，我也是盟术师了……但乌塔和槙奈却没有决定职业呢。我想请大主教帮你们挑选最适合的职业。」
诚如阿丝堤娜所言，乌塔和槙奈不同于在纱，身上仍穿着原本的服装。
「……这就让我想不透了。这算是打倒魔王之前的必要手续吗？担任什么种职业还不是都一样？」
「这是有必要的。假如没有在此拿到职业证明书，就不能在城镇的武器店和防具店买东西了。」
「哇咧！居然有这种规定？麻烦死啦～～」
「当然啰，任谁都不愿意把危险武器卖给陌生旅客吧！由于我们受到国王的推荐，只要完成简单的职业适性测验就行了。不过就原本的做法来说，若没有在这里经过长期训练，便不可能担任该职业。」
阿丝堤娜拿出开导小孩子的口气，回应一脸不耐烦的槙奈。阿丝堤娜平常给人相当柔弱的印象，但不知为什么，她一回到雷宾休艾兹便元气十足，脸上还散发着自信。
「来，走吧走吧。」
大伙在阿丝堤娜带领下，沿着楼梯进入神殿。
里面是一个天花板非常高且采光充足的空间。内部和外墙一样，全由柔滑的白色石材打造，在阳光底下闪烁着神秘白光。
不过在神殿里，她们却看到一群身穿白色长袍的祭司，以及不少附近前来求职的年轻人（其中还夹杂了几位年纪不小的人），使得本该静谧的殿堂充满热闹气氛。
「请大家稍等一下。」
阿丝堤娜将国王的推荐信交给眼前的祭司，请求会见大主教。
数分钟后，在完成通报的祭司带领之下，一行人前往神殿内部。
神殿最深处站着一位身穿金边白袍、面容亲切的长者，想必他就是大主教吧。
「呵呵，勇者阁下，欢迎您大驾光临。」
「啊……您好。」
「嗯——话说，是哪位要进行职业适性测验？」
大主教抚着长胡子眯眼问道。
「呃……那就从乌塔先来。」
「有有有？」
等放下行李后，阿丝堤娜将乌塔拉到大主教面前。
「这一位就麻烦您了。」
「好的。」
语毕，大主教眯起双眼，不停地盯——着乌塔瞧。
「嗯？请问这是做什么呢？」
「嘘！乌塔，请你先不要乱动。」
「人、人家明白了……」
乌塔一听到阿丝堤娜这么说，紧张得挺直身子立正站好。
「——嗯。」
面露微笑的大主教浅浅点头。
「最适合这位小姐的职业是——战士。」
「战士……吗？」
「是的。」
大主教突然弹了一下手指，听见此信号的数名修女随即从某处跑了过来。
「呜、呜哇啊啊！？」
这些修女拉开手上那条尺寸如同床单的布，将乌塔围在中间。
「你、你们想做什么！」似乎还有数名修女跑进去的样子，偶尔会从里面传出乌塔的声音。
「请、请问……」
「在纱，不要紧，你先静观其变。」
阿丝堤娜制止担心到想上前查探的在纱。
话声方落，围住乌塔的修女们一同将布收了起来，快步离开现场。
修女们离去后，只剩全身穿着豪华铠甲的乌塔惊讶呆站着。
至于原先穿的黑衣，已经被整齐折好放在脚边了。
「啊……乌塔，那身打扮——」
听到在纱这么说，乌塔才猛然回神，伸手摸摸身上的铠甲。
「喔哦！这是！」
「哎呀，算是一点小服务罢了——接下来换哪位？」
大主教脸上挂着温柔笑容，环视在纱一行人。
槙奈抢在阿丝堤娜介绍前踏出一步。
「是我。」
「是你啊，请到这边来。」
把手上的长枪型空装交给阿丝堤娜后，槙奈遵从大主教的指示往前走去。
「……唔呣。」
大主教再度眯起双眼，开始打量槙奈。
……不，情况有点不同。
大主教不知为什么，凝视她的时间比乌塔更久、更专心。
「……还没好？」
被看得不耐烦了，槙奈蹙眉问道。
「嗯……哦哦、抱歉抱歉，已经可以啰。」
把弄胡子的大主教说着说着，恢复原本的站姿。
「然后呢？适合我的职业是什么？果然是战士吗？」
「不，不是战士。」
「咦……？难道是盟术师？」
微微兴奋的槙奈继续发问，大主教再度摇头否定。
「要不然是什么啦。」
大主教面有难色地哼了一声后，开口表示：
「嗯……适合你的职业是……游人（注6：游人（游人）原意为爱好玩乐的放荡者，有贬低的意思，也是正统日式RPG（例如DQ）常出现的职业。简单说，此职业就是典型的败家一族，只知道花钱玩乐四处挥霍，除了运气高得吓人之外，毫无战斗力可言。）。」
「————啥？」
双肩垂到不能再低的槙奈失声惊呼。
老实说在纱的反应也和她差不多。尽管能勉强了解勇者、盟术师、战士的队伍组成，却不懂身为现役骑士的槙奈，为何会担任这个和累赘没两样的职业。往旁边一瞥连阿丝堤娜也是一脸诧异。
「那、那是什么啊！怎么可能有这种职业！？」
「哎呀，除了游人之外，我想不出适合你的其他职业啰。」
大主教对槙奈的牢骚充耳不闻，再度弹了一下手指。
「等一——！」
槙奈的呼喊立刻被修女们的响亮脚步声淹没。
「哇……快住手，你们在摸哪里啊……！」
和乌塔的情况相同，被围成简易更衣室的布幔不停动着。身处其中的槙奈似乎正在挣扎。
过了大约五分钟后，修女们再度收拾好东西迅速离开。
「呜呜呜……」
现场只剩一脸不甘心的槙奈失落坐在地上。
「槙、槙奈……？」
在纱半呆愣地看着槙奈。
这是因为槙奈的打扮，已经变成身穿附有圆尾巴的黑色紧身衣、黑网袜、蝴蝶领结、袖圈，头上还戴着兔耳发箍的可爱兔女郎。
当然，原本穿在身上的天驱机关和骑士制服，也整齐地排在她脚边。
「你搞什么鬼啦……！」
怒气大发的槙奈迅速站起来，想一把拧住大主教的衣领。
「非、非常感谢您的帮忙，大主教大人！我们还有急事要办，先告辞了！」
但是她被阿丝堤娜慌忙架住，从脚底发出的摩擦声，朝神殿入口被拖了出去。
「这……阿丝堤娜，快点放开我！我非揍那个臭老头一拳不可！什么游人，连职业都称不上啊！」
「你、你先冷静下来！你刚才不是说不管职业什么的吗？」
「不是说根据职业不同，可以购买的武器和防具也不同吗？那么游人又能买到什么防具，你说啊！？」
「呃呃……我记得有神圣情趣睡衣、破邪性感皮衣和笨蛋看不见的泳装之类的……」
「我非宰了那臭老头不可！」听到这些说明的槙奈放声嘶吼。
可能光靠阿丝堤娜会压不住她的关系，最后连乌塔也加入战局，帮忙将槙奈拖走。
「……那个，呃……非常感谢您的帮忙。」
满心困惑的在纱鞠躬道谢，连忙捡起槙奈的天驱机关和制服，摇摇晃晃地往她们三人追过去。
「大主教大人，为何您要让那位小姐担任游人呢？」
等勇者一行人离去后，祭司询问大主教。
「从满身肌肉的线条来看，我推测她是参加过不少战役的沙场老将，肯定能成为一位很杰出的战士或斗士。」
大主教听完祭司这番话后，扬起嘴角说：
「说不定是如此，不过……」
他用温柔目光看着少女们离开的方向，继续表示：
「你不觉得那兔女郎打扮非常动人吗？」
「…………！」
祭司大吃一惊，眼睛睁得老大。
「……属下真是看走眼了，大主教大人——话说，那双大腿真棒啊！」
两人面露慈爱（色眯眯？）之情，目送即将挑战魔王的勇者一行人离开。
◇
「……被打败了，为何我得……」
在兔女郎装上穿戴艾尔萨式天驱机关、模样滑稽的槙奈仍不可置信地嘟着嘴。
「好了好了……槙奈，你穿起来很好看唷。」
「听了完全高兴不起来。」
槙奈赏了出声安慰的阿丝堤娜一记白眼。只见她再度用笑容呼拢过去，继续挑选商品。
在纱一行人完成职业诊断后，来到神殿北方的镇上购物。
形似杂货铺的商店货架上，陈列着药草、绳子、提灯等等冒险必需品。虽然觉得店家的品项不足，但是阿丝堤娜指出，目前雷宾休艾兹各处的情况皆相去不远。
这是因为精灵数量严重不足，导致生产停摆的关系。装在天花板附近，陌生的照明器具并没有运作，而是挂了一个简易提灯藉此提供照明。
「嗯……差不多就是买这些了吧——乌塔，麻烦一下。」
「好好好。」
阿丝堤娜将买来补充的道具放进新行李袋里，交给乌塔。乌塔一接过袋子便灵巧地绑到大行李袋上。
乌塔不受满身铠甲与巨大行李影响，脚步非常轻盈。倘若现在进行百米赛跑，恐怕连在纱也跑不赢她吧。
「已经……可以了吗？」
「可以了，但称不上万全准备就是了。」
阿丝堤娜点头回应在纱。
一行人在老板的寒喧送行下，离开杂货店。街上的景色随阳光映入眼帘。
数条铺了漂亮石材的石板路互相交错，两旁还有许多石造房屋和店铺比邻而立。尽管看起来很单调，却不难想像要打造出这样的景观，需要多么高超的技术才能办到。
另外，路上行人的服装打扮都和阿丝堤娜一样，简直相差了一个世代似的。在纱看着看着，瞬间产生自己跑到某电影拍摄现场的错觉。
「话说……阿丝堤娜，我们得花多久时间才能到达魔王的城堡？」
「嗯……这个嘛……就精灵机关无法运作的现况来看，连火车也动不了。况且前往魔王城之前，我们还有些地方非去不可。照目前的步调来看，无论再怎么赶，也得花上一到两个星期。」
「两个星期啊——」在纱
面露难色。
假如花那么多时间，可是会跟旅行撞期的。
就算如此，她也不放心在没药可吃情况下出门旅行。尽快到达魔王城才是上策。
是发现在纱表情蕴含的不满了吗？阿丝堤娜慌忙挥手说：
「这、这已经很快了喔？据说千年前封印魔王的勇者大人，当初可是花了半年才到达魔王城呢。」
「呃……时间怎么会差那么多？」
一见在纱惊讶询问，阿丝堤娜插胸回答说：
「雷宾休艾兹原本就是由本岛与小岛群组成的国家，虽然王城和魔王城各自建在本岛上，由于千年前的勇者大人曾周游列岛，四处招募同伴、收集道具后才前往魔王城，所以花费的时间比较长。」
「那真是……不容易呢。」
「是的，因为我们跳过这些步骤，才能在两星期内到达魔王城。即使没依照传承内容，我们也召集同伴了；另外，多亏驱真大人的帮忙，现在我知道可以利用飞行的方式，穿越魔王城周围的最大难关『隐者树海』了。」
阿丝堤娜说完，往后方——不悦皱眉的槙奈瞥了一眼。看来她想借助槙奈的天驱机关，让一行人飞过隐者树海。
「即便如此，在前往魔王城之前，还是有个东西非到手不可。」
「非到手不可的东西……吗？」
在纱歪头问道。阿丝堤娜放下双手，微微仰望天空说：
「——是的，它就是传说中，勇者大人用来打倒魔王的圣剑『维克萨希翁』（注7：维克萨希翁原文为Vexation，意指烦恼，同时也影射法国作曲家：艾瑞克·萨提的钢琴曲「屈辱（Vexations）」。）。为了确实打倒魔王，我们非得到它不可。」
「圣剑……」
这些如同电玩游戏专属的名词让在纱不禁苦笑，而阿丝堤娜却一脸正经地说着。
离开杂货店便沿街道走的阿丝堤娜突然抬头，似乎想起了什么。
「……做什么啦，别突然停下来好不好。」
「啊、槙奈对不起……我只是猛然想到一些事情。反正机会难得，多收集一些道具再走吧。」
「……还得去其他店家买东西吗？」
铠甲铿锵作响的乌塔歪头询问，但阿丝堤娜摇头说了句「不是」，没敲门就擅自打开附近矮小民宅的门。
「阿、阿丝堤娜……？」
一见此举在纱等人大为震惊，然而对此反应相当意外的阿丝堤娜却向她们招手，示意大家跟上去。
「「…………」」
在纱、槙奈和乌塔互相使了个眼色后，战战兢兢地跟着阿丝堤娜进入民宅。
民宅内——
「你、你们是谁！我要叫宪兵来啰……？」
有一位衣服上满是缝补痕迹的女性，一边挺身保护似乎是她儿子的少年，一边瞪着她们。
阿丝堤娜不但毫无惧色，甚至伸手到怀里找着找着，拿出一张纸。
「那……那是！？」
「你没看错，这是王室核发的特别搜索令。我要以国王与勇者之名，向你征收物资并妥善应用。」
说完便缓缓打开一旁的柜子，开始翻找有用的东西。
「大家也快点找。如果有不错的道具，尽管拿走。」
「阿、阿丝堤娜，你先等等！这里可是别人的家耶！」
「对呀，一点也没错唷？」
「什么一点也没错……」
阿丝堤娜不理会脸颊冷汗直流的槙奈，继续找个不停。
「啊、发现好东西了。这个是守护腕轮呢。能在精灵枯竭之际找到它，真是太——」
「住手啊——！」
此户人家的小孩飞身抱住阿丝堤娜的脚。
「哇哇……这、这孩子想干嘛……」
「那是……爸爸的……！」
「不可以这样！乖一点！」
母亲伸手抱住儿子，想把他从阿丝堤娜身上拉开。
「可是妈妈，那是爸爸遗留下来最后一……」
「我也没办法……这全是为了打倒魔王……假如有幸让勇者大人使用，那可是我们莫大的光荣……！」
孩子的母亲泪汪汪说道。
「但是、但是……」
儿子的五官因困惑而扭成一团。
阿丝堤娜见状，赶紧趁隙缩脚逃开。
「呼……真是吓了我一大跳呢。我们走吧。」
阿丝堤娜吐了一口气，准备将手上的腕轮收进怀里。
不过这动作却被在纱迅速打断了。
「……？在纱，你怎么了吗？」
紧接着，槙奈一拳打在问白痴问题的阿丝堤娜头上。
「痛啊！？你、你做什么啦……」
「少啰嗦！谁会用这种抢来的东西啊！」
槙奈怒声斥骂阿丝堤娜。在纱赶紧从她手上抢过腕轮，交给仍在母亲怀里挣扎的少年。
「呃……」
「请好好保存它。这是你父亲的遗物，对不对？」
「是、是的……」
在纱鞠躬行礼，随即追着和刚刚在神殿时相反，一把拖走阿丝堤娜的槙奈离开。
「……真是的，你在想什么啊。这行为和强盗没两样嘛。」
离开民宅并走了一小段路后，槙奈轻轻戳了阿丝堤娜的头一下，如此责备她。
「说、说我是强盗也太难听了！这可是国王正式签发的搜索令喔！？为了打倒魔王，向百姓请求援助是很正常的行径吧！」
「你说的也许有理，但强盗就是强盗！」
槙奈吼完便深深叹了一口气。
「啊……总觉得以后玩RPG时，不会随便进民宅乱翻柜子了……」
霎时间——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一阵女性惨叫声震动众人鼓膜。
紧接着，大伙眼前的建筑物随轰隆声发生爆炸。
「——！？」
一行人目瞪口呆。这明显不是爆炸之类的意外事故，因为在纱亲眼目睹火球直直撞上建筑物的过程。
「——！」
发现不对劲之后，率先采取行动的槙奈立刻压低身子，细心观察四周的情况。
「啊……！」
在纱指向城镇入口处。
而该处有——
「那、那是什么……」
接着不禁皱起眉头。
宛如把森林一分为二的大批异形军队正在逼近中。
纵使用异形两个字带过，这些人却拥有与众不同的容貌。他们有的头上长角，有的长着一双马脚，有的外形与人类无异，皮肤表面却长出许多纤细触手；这批像经过电影特殊化妆处理的生物大军，正缓缓进攻过来。
「哦哈啊！有一群怪胎出现了耶。」
从后脑勺伸出眼球电线、长相怪到没资格说他们的乌塔出声嘟哝。
「铿铿铿！」就在此时，城镇中心附近传来响亮敲钟声。
充斥整个城镇的人们哀号，以及想逃出异形大军魔爪的杂乱脚步声立时传进耳里。
在纱的披风突然被槙奈拉了一下，整个人被拉到路旁。
她原本一头雾水——却立刻明白槙奈的用意。
由于逃难的人潮蜂拥跑向大伙所在的路上，槙奈才会将她拉到路旁，以免被人群撞倒。
「魔王军……没想到他们居然攻到这里来了……！」
阿丝堤娜愤愤瞪着异形大军。
「我不能放任他们不管。——大家愿意帮我吗？」
接着低头请在纱、槙奈、乌塔挺身相助。
三人和刚刚一样，先是彼此交换眼神，然后——
「当然愿意。」
「哼！愿意帮我吗？你讲错了吧，应该是『请帮我打倒他们』才对吧。」
「啊哈哈！总之，把这群人通通撂倒就行了，对不对？」
「谢、谢谢大家……」
所有人互相颔首示意，一起跑向入口处。
一部分魔族已经攻进镇上了。他们恣意破坏建筑，发出尖锐的刺耳笑声。
尽管有几位宪兵一听到警报便挺身应战，然而手中的剑却立刻被打断，甚至惨遭打飞。
他们并非不中用，单纯是体能差异过大罢了。自从精灵全被魔王抢走后，人们根本不是驱使魔性之力的魔族对手。
想必魔族们也详知这一点吧。他们游刃有余，甚至对人们的微弱抵抗投以嘲笑似的，慢慢破坏着城镇。
可是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
乌塔随尖锐嘶吼挥出带有拳头的电线，狠狠打在敲碎民宅墙壁的魔族腹部，将他一拳打飞到远处去。
「喝！」
一位兔女郎突然从上空出现，将形似战斧的武器一把劈下，砍飞鳞片厚如外壳的魔族首级。
「——呜！什么人！」
其他魔族应该也注意到了吧。
注意到为保护城镇挺身而出、并肩而立的四道人影。
「哼、哼哼！邪恶的魔性之人们啊，害怕吧，恐惧吧！为了消灭你们，勇者大人从异界降临此
处了！」
阿丝堤娜刻意用演戏的语调高声说道。
「什、什么！？你说勇者！？」
形似魔族队长、头长鹿角的巨汉尽管陷入惊慌，依然用锐利眼神回瞪她。
为了提高音量，阿丝堤娜深深吸了一口气，继续说：
「你们给我看清楚了……这位少女正是勇者大人！」
「什——」
「呃……」
即使因为被人夸张介绍而感到些许畏缩，在纱仍礼貌地寒喧。
「您好……午安。」
「啊，礼貌真周到……」
高大的魔族也点头回礼。
「……靠，你让我做什么啊！这小娃儿是勇者！？哼，不过是个黄毛丫头罢了！大家上啊！」
「「哦哦！」」
在队长命令下，四周的众魔族一同随嘶吼攻了过来。
可是——
「呵呵，休想得逞。」
「哼！这攻击方式太脑残了，空兽比你们聪明多啰？」
好几只「手」从侧面发动攻击，霸枪「Deus·Ex」则是从空中劈下来。
冲向在纱和阿丝堤娜的众魔族瞬间被杀光，全成了躺在地上的尸体。
「你……你们到底是什么人！」
「哦哦？人家是勇者的同伴，呃……战士唷。」
「我是……」
槙奈原本接在乌塔之后开口，说到一半却抖起双肩，猛然一刀砍向魔族。
「看招啊啊啊啊啊啊！」
「呜、呜哇啊！？」
魔族队长被这记出奇不意的攻击砍中，喷出大量鲜血的魁武身躯往后倒下。
「哦哦！你充满干劲呢，游人！」
「能不能别那么称呼我！？」
乌塔与槙奈拌完嘴，随即从地面与空中发动夹击，开始歼灭剩下的魔族。
失去队长的魔族们大受动摇……不，应该是没想到，人类能抵抗到如此地步的影响吧。当他们正慌忙地想摆出迎战架势时，乌塔的拳头和槙奈的霸枪早已杀到眼前了。
「真、真厉害……」
在纱看着两人奋战的英姿，呆愣呢喃。
「是、是啊……我知道乌塔实力强劲……却没想到连槙奈也勇猛过人呢。」
诧异瞪眼的阿丝堤娜点头同意。
「我完全帮不上忙也没关系吗？」
「当、当然没关系啰！你可是对付魔王的秘密武器，尽管站着看她们发挥吧！」
「唉……这样啊。」
当在纱搔脸说着的同时，
「哔哔哔————」附近传来尖锐哨子声。
众魔族听到哨子声立刻回头。
「——魔王城有令，停止侵略城镇！撤退，大家撤退！」
魔族大军后方传来这声嘶吼。纵使不明就里，魔族们依然听从指示，开始撤退。
甚至还对乌塔与槙奈丢下：「你、你们捡回一条命了！」之类的狠话。
「……？」
在纱转头看向阿丝堤娜。不过，似乎连她也觉得有点费解。
「魔王停止侵略城镇了……？」
眉头全皱成一团的她摸着下巴沉吟。
「这、这到底是怎么回事？」
「嗯——打起来全不费工夫呐。」
槙奈和乌塔回到在纱身边。
此时，城镇方向突然传来鼓掌声。
「……嗯？」
往声音来源望过去，才知道有许多镇民已经来到附近，还对她们一行人投以掌声。
一位蓄着白胡的老人从人群中走了过来。
「得、得救了。真不知该如何感谢各位……」
「不，我收受不起……」
在纱苦笑挥手，她刚刚真的没有帮上多少忙。
然而老人似乎尚未沉静下来。他兴奋地握着拳头，双眼还发出孩子般的光芒。
「对了！为了表达感谢之意，今天就请各位留下来，让我们设宴款待各位吧！今天请务必留在我们镇上过夜！」
「这……」
在纱露出充满歉意的苦笑。
「不好意思……您的好意我心领了，只是我们还要赶路……」
「呣，那真是太遗憾了……但是也无可奈何。各位果然要去讨伐魔王吗？」
「啊、是的，而且我还得寻找名为卢翁草的药草……」
老人闻言便扬眉说：
「……卢翁草？您说卢翁草吗？如果需要它，我家田里也有……」
「——唔！」
话才说到一半，阿丝堤娜便跑过来抓住在纱的手，催促说：
「好、好了！反正我们已经准备妥当了，赶快出发吧！」
「呃——啊、好的。」
在纱刚向老人轻轻点头致意，就立刻被阿丝堤娜拉着往郊外的方向走去。