「——不好意思，我刚搬过来不久，没有茶跟点心可以招待你们喔。」
八月十三日上午十点。
屋主鹰崎冬香盘腿坐在地上，嫌麻烦似地说。
她将不长不短的头发随意绑起，顶着没化妆的素颜；穿着没有多余装饰、重视行动方便性的汗衫与工作裤。
如同方才粗鲁应对突然登门的访客般，她也没有注意自己的口气和举止。
鹰崎家隔壁的民宅客厅内，目前有三个人在。
其中一位正是目前的屋主冬香。
身为在纱亲生母亲、因故离开苍穹园好一段时间的她，因为羞于一直和久违的在纱打照面之故，目前住在鹰崎家隔壁。
访客却有如针对这一点似的登门拜访。
「呵呵，不打紧。是突然来访的我们不好。」
如此笑笑说着的人，是脖子环了一圈长麻花辫的少女。
不，真的可以称之为少女吗？即便外表看起来年纪轻轻，她却是一位散发出老练气息的女孩。
冬香想起少女的名字是——苍穹园骑士团团长草薙音音元帅。她记得前阵子初次见面时，对方曾报上这个名号。
算啦，冬香当然知道她无事不登三宝殿。毕竟身为空兽「女王」的冬香就在苍穹园住了下来，心中自然有些芥蒂吧。
然而她却想不透另一名访客的来意。
「…………」
冬香默默看着音音身旁的娇小少女，她记得对方是前阵子和驱真在一起的在纱友人。年纪跟在纱差不多吧。
少女有长长的浏海、双眸有严重的黑眼圈。明明时值酷热盛夏，穿着却有如包粽子似的。
发现冬香视线后，端正跪坐的少女鞠躬说：
「……这或许是我们首次好好交谈呢。我是苍穹园骑士团团长，名叫草薙沉音。」
「啊？」冬香偷偷瞥了音音一眼。莫非团长不是她？
「我先简单说明一下。」
为了帮为冬香解开疑惑，音音娓娓道来。
内容有：沉音才是真正的元帅、魔人欧特其实是被称为音音的影武者，以及——沉音是人类与空兽混血的试管婴儿。
「……嗯。」
听过说明后，冬香搔头叹气。
「原来事情这么麻烦啊。话说，高高在上的元帅大人今天所为何来？」
「……首先，我想警告你。」
「啊？」
「……你至少会在这城市住上半年时间，对不对？」
「嗯，可以这么说。」
「……既然如此，我希望你能答应在不触犯苍穹园刑法与民法，以及中央都都市条例的情况下生活。」
「蛤？」突如其来的要求令冬香失声惊呼。
「……假如不肯答应，我将以犯下骑士团总部袭击案件的嫌犯名义逮捕你，另外还要加上非法入境与非法居留的罪名。」
「……啊？」冬香双眼发直，狠狠瞪着沉音。
她知道沉音没有随口胡诌。将骑士团总部打到半毁，导致多人轻重伤一事确实乃冬香所为。冬香也知道自己做了坏事，就骑士团团长角度来说自然无法置之不理。
可是，即使无谓的自尊涌了上来，唯有「沉音会轻易下令逮捕自己」这点引起了她的注意力。
「你胆子不小嘛，小妹妹。难道你认为我会乖乖束手就擒？」
「…………」
就算冬香口气咄咄逼人，沉音仍不为所动。
反而是后方待命的魔人欧特赶紧上前，一把挡在冬香与沉音之间。
「呵呵呵，我也来问个问题好了。你认为小姐会在毫无对策的情况下，贸然这么说吗？」
「…………」
冬香瞪着欧特「哼」了一声。
被称为魔人的古代皇华荣禅帝国机功人偶。
她听母亲——也就是前代「女王」提过。过去魔兽军被传送到苍穹园时，曾遇上这些守护人类的最强战士。她们是有能力只身打倒数千，甚至数万只魔兽的似人非人之物。
「口气很大嘛，人偶。别以为能打倒一些喽啰魔兽就得意起来了。」
「我只是提醒一下而已，难道野兽首领果真只懂得乱咬一通？」
两人靠得老近互相瞪视对方。
空兽「女王」与皇华荣禅魔人。实力恐怕是苍穹园最顶尖的两人之间，正静静地迸出火花。
不过这剑拔弩张的情况没有持续很久。理由非常单纯，因为——欧特的秀发被沉音从后面拉了一把。
「咕哦！」
被拉到往后仰的欧特发出惊呼。
「今天不是来找碴的，我早就叮咛过了吧？你在问哪门子蠢问题。」
「可、可是小姐……」
「干嘛？假如值得听，我愿意听听你的高见。」
「……不，没什么。」
「是吗？那就乖乖闭嘴。」
「……遵命。」
「才要你闭嘴就立刻回话，真不愧是废物脑。」
「…………」
「快回答我，臭木偶。」
「……是……」
欧特明明是与冬香并驾齐驱的少数顶尖战力，却被这番无理斥责骂到怯怯的低下头。
冬香见到其引人发噱的模样，不禁笑了出来。
她立刻捂住嘴巴，等笑意消失才重新对沉音表示：
「嗯～～也好，就这次事件来说的确全是我不对。简单来说，你要我别在苍穹园做出犯罪行为，对吧？这个不用你提醒，连我也不希望成为众人焦点呐。」
「……那就好。另外还有一件事。」
「啊？还有？」
「……对。话说回来，遵守法令条例本是常识中的常识。不追究袭击骑士团的责任来说，其实你得好好感谢我。」
「好好好，话说另一件事又是什么？」
当冬香半眯眼耸肩时，沉音在手上稍稍使力，开口道：
「……即使只有听命的古来种空兽也无妨，请你命令它们别攻击人类。」
「啊？你在说什么傻话啊。」
冬香眯眼搔搔脸颊。
对此反应感到不满的沉音轻皱眉头。
「你——」
「我很久之前就这么做了。最近这十年来，会主动攻击人类的只有适应种以及不听从命令的异类而已。」
「…………！」沉音对此大感诧异。
她立刻清清喉咙，淡定地继续说：
「……原来是这样，我真是失礼了。至于最后一点——」
「喂喂喂……你到底有完没完？」
沉音趁冬香不耐烦说着时，对欧特使了一个眼色。
欧特立刻从手提包取出扁平的盒子，交给沉音。
等接过盒子，沉音再缓～～缓地递给冬香。
「……这是？」冬香讶异问。
这是一定的。由于突然收到印上「好吃到令人陶醉！铭果·苍Q馒头」这大众化字样与两眼无神吉祥物的盒子，她当然不知该如何反应。
「……草薙之名不许我两手空空地拜访朋友母亲。」
「所以这是……」
「……我记得你不讨厌吃甜食才对。」
「话是这么说没错。」
冬香端详盒子一会儿后，无法克制地爆出笑声。
「噗——哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
等笑完才接过苍Q馒头盒子，对愣住的沉音说：
「你真是个怪咖。」
「…………！」这句话惹得沉音大感意外。
「……第一次有人这么形容我。」
「啊？是这样吗？」
「……对，我满意外的。」
「我家小姐是家里蹲，很少有机会听——」
「…………」
欧特的话说到一半就断了，似乎又被沉音扯了一下头发。
◇
「呃……抱歉，这实在太突然，结果把我搞糊涂了。」
驱真扶额蹙眉困扰说。
即便别人遇上相同情况，保证反应也跟她一样。其实身旁的在纱也顶着差不多的神情。
不，若要说正确点，或许在纱的惊讶之情胜过驱真。
毕竟——
「啊哈哈～～这也没办法，如果换做是我，肯定也会大吃一惊。」
这位两脚开开坐在沙发上还爽朗笑着的少女，自称是未来的在纱。
驱真偷偷打量少女的容貌，总觉得在哪看过相似的人物。
秀丽白发被剪成一头短发，再加上「T恤搭牛仔短裤」如此重视活动性的穿着，整个人散发出与当今在纱迥异的活泼形象。
其实这位在纱也算是本人，但跟既有印象差太多，导致驱真得花些时间适应。
「啊啊，原来是这样。」等过了数响才发现。
发现方才那感受的真面目。老实说，眼前的未来在纱和生母鹰崎冬香几乎相同。
相似的容貌自然不在话下，然而其穿着举止却完全跟冬香一个样。
「呃～～在纱？」
「嗯？大姊有事吗？」
「什么事？姊姊大人。
」
两位在纱于出声的同时看了过来。她们先互望对方一眼，接着不约而同地苦笑。
未来在纱轻声说：
「你干脆称呼我『希萝』好了。」
「希萝？」
驱真歪头回腔，未来的在纱：希萝再度哈哈大笑。
「对，那是朋友帮我取的绰号。你也觉得不妥吧？我又不是狗。总不能因为全身白皙就乱取这种绰号吧。如果将希萝跟在纱连着一起念，那岂不成了白蚁（注4：希萝（シロ）原文有「白」的意思，如果将在纱的原文接上シロ，发音接近白蚁。）？啊哈哈。啊～～笑到快岔气了。」
在纱与驱真再次因希萝的迥异个性而四目相对。
希萝突然想到什么似的挑挑眉头。
「说到这里，大姊，你有话想问吗？」
「咦？啊啊……有的。」驱真搔搔脸颊点头回应。
「呃，你说再这么拖下去的话，到时我会死翘翘？」
「对，一点也没错。」希萝抱胸颔首道。
驱真和在纱已经听过希萝的说明了。
简单来讲就是再这么下去，驱真将死于名为「Unknown」的神秘人物之手。
尽管满脑子想厘清的问题，驱真的第一个问题却是——
「……该不会我死后，你就被嫂嫂带走了？」
「对啊，而且还从头训练我呢。」
说完便哼声握紧拳头，展现结实的肌肉。原来如此，她的纤瘦身躯被训练得很结实了。
虽然看上去很可靠，驱真却满头大汗的嘟哝「果然没错」。
这不只是从头训练，甚至连冬香的性格都完整继承了。
可是希萝对她的反应不以为意，继续表示：
主任——当时现身我眼前的未来在纱曾这么说：『我尽管头脑聪明，但紧要关头仍救不了姊。头脑方面由我来补强，所以你只要专心变强就行了。』
说完还露出些许规矩老实的神色。
「补强？」在纱对此感到不解。
「对，回到未来之前，主任曾将自己的记忆留在我的头脑中。目的是等我长大并回到过去时，绝对能够救大姊一命。」
希萝不停抓头还笑笑说着。
「据说在孩提时代，主任曾遇上名为丽莎且成为骑士的在纱，但是连她也保护不了大姊。所以我才会改追求其他力量，最后还拜妈妈为师，学习各种空兽的战斗技术。」
「…………」
驱真与在纱沉默了一会儿。
是感觉气氛有点冷吗？希萝再次笑着说：
「——哎呀，有我在就不用担心啰！我绝对会将『Unknown』抓起来！」
她还拍拍胸脯挂保证。
「——好了。为了追查『Unknown』的反应与行踪，我想请大姊和在纱稍稍有所动作……要不要上哪去逛逛？啊，绝不能去百货公司，那里至今仍带给我一些心理阴影呐。」
希萝顶着八字眉笑道。
她的说法是，驱真曾在百货公司被主任抱在胸前，结果失血过多死亡。对驱真来说，这是最棒的死法……但是对亲眼目击的希萝来说，那却是一段不愿回想起来的过去。
驱真呻吟沉思。即便要她出门，一时半刻也不知该上哪去。
游移的目光忽然停在希萝身上。
她拥有花费五年岁月长成的丰满双峰、毫无赘肉的紧实水蛇腰。想必其全身上下散发出来的健康美，全是拜冬香训练所赐吧。
啊～～色色的，这有点色色的。明明只有十七年华，身材却如此引人想入非非；再加上继承冬香性格之故，有些毫无防备的举止更是令驱真吃不消。倘若愿望能成真，她好希望露出度能够再高一点点，只要一点点就好……。
「……游泳池。」
等回过神，驱真早已将这三个字说出口了。
「游泳池？」
一见到在纱歪头询问，驱真才猛然惊觉自己说了蠢话。
「啊、对，我只是被热到想去玩水消暑……」
当驱真慌忙解释时，希萝对她投以恶作剧般的视线。
「当然没问题，大姊。假如穿上泳装，我会把大姊迷得神魂颠倒哦？」
说完还把双手放到脑后，刻意强调双峰曲线惹火地扭腰摆臀。
「…………」
由于那模样既撩人又煽情——
大量鼻血霎时从驱真鼻孔中倾泄而出。
「姊姊大人！？」
「糟糕，我玩过头了！」
希萝倏地从沙发站起，将架子上的整盒卫生纸丢过来。
◇
「呼、呼呼……呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼……」
以太阳眼镜、口罩、闷热大衣将自己包成粽子的槙奈，一回到自己房间便发出如此诡异的低沉笑声。
她抱着肚子，有如孕妇般摇摇晃晃走到房间内侧，将藏于大衣中的盒子（不仅有漂亮的外包装，甚至还绑了蝴蝶结）丢到床垫上。
「怎么办……我、我还真的买回来了……」
明明没那个意思，嘴角却不自主地再度扬起笑意。
槙奈藉深呼吸沉淀心情，脱下所有变装物品。
受到穿厚重衣物于八月酷暑中走路的影响，吸收汗水的口罩与大衣似乎比出门前重了一些。
可是她却没有先跑去冲个澡，只是拉拉黏上胸口的衬衫便跪坐到床上，和盒子打照面。
「好～～啰～～♪」
槙奈开心哼歌，动手拆起外包装。
「高血糖少女（Sugary Girl）·天使的可爱糖糖魔法杖」字样迅速映入眼帘。
是的，槙奈光速迷上晨间偶然看到的动画之后，随即冲到百货公司买了魔法杖回来。……结帐时，她嘴里嚷着说这是送给亲戚女儿的礼物，甚至还在收据上签假名。
虽然她为了以防万一而刻意变装，到头来却在没遇到任何一位熟人的情况下，轻松买到想要的东西回家。这算是平常勤积阴德的回报吧。
槙奈用指甲划开盒边的透明胶带，取出内容物。
长约三十公分的杖柄前端，有一个带着裂痕的爱心组件，两旁还有一对天使翅膀。此魔法杖的整体设计，跟她早上看到的造型相同。
「完成度还不错。至于电池……」
槙奈一面看着说明书一面打开柄头，装上附赠的电池。
一按下杖柄开关，爱心背面立刻播放「锵～、锵～～锵啦啦锵～～」的动画配乐。
「哦，不错不错，这是变身时的配乐呢。」
笑容满面的槙奈一把跳下床，依记忆中的动作转了魔法杖几圈。
接着于配乐结束的当下摆出登场姿势说：
「甜美香味乃少女的证明。心宿正义之魂的我，今天要讨伐邪恶！
——糖糖驱真就此拜见！……才怪。」
就在念完台词瞬间——
叮隆隆铃♪
不祥的声音传入耳里。
「————！？」
有如一只手从嘴巴探进体内，然后牢牢抓住心脏的冲击窜遍全身。
当思考乱成一片时，槙奈身体反射性地转向声源。
「那、那那那那那那那那那个……」
结果看到盟术师阿丝堤娜持握手机、泪眼盈眶、双脚发抖地站在房内。
「我、我没看到……我什么都没看到！」
阿丝堤娜紧闭双眼，有如解释似的叫着。什么都没问便大喊「我没看到」，这等于不打自招说「我什么都看到了」。
槙奈不理会那句解释，只是紧盯——阿丝堤娜手上的手机猛瞧。
刚刚听到的，无疑是手机的相机快门声。
换言之，她摆出可爱魔法少女姿势的模样，全被那支手机拍下来啦～～！
「阿————丝————堤————娜————！！」
槙奈双眼充满血丝，用力吼出惊天动地的咆哮。
「噫、噫咿咿咿！？」
阿丝堤娜怯怯哀号，踉跄退了几步。
此处是一个少尉的房间。虽说是单人房但是空间却不是很大，很快就退至墙边的阿丝堤娜被吓到脸色铁青。
「把、把它……交给我……！」
焦虑、狼狈、愤慨、绝望——这些负面情感全混在一块，让槙奈变得有如恶鬼般狰狞。
诡异摄人的槙奈为了抢走阿丝堤娜的手机，举起空着的另一只手。
「噫、噫呀啊啊啊！」
阿丝堤娜被吓得冷汗直冒，顿时放声惨叫。
可是她并没有乖乖等着束手就擒，趁隙将精灵之光聚集于指尖描绘起复杂的图案了。
「————！」
槙奈见过该方阵，她记得那是——转移盟术。恐怕阿丝堤娜打算瞬间移动逃离此地吧。
「咿——！？」
槙奈心想「绝不能让她逃掉！」，赶紧掐住阿丝堤娜的脖子。阿丝堤娜被掐得发出哀号，构筑的方阵也因此乱了套。
但盟术已经发挥效果了，而且是——以糟到极点的形式。
「什——」
将人压在墙上的槙奈瞪眼惊呼。
因为从阿丝堤娜手上掉落的手机，接触到方阵随即化为光粒子消失，她当然吃惊。
「——————」
颤栗屏息的槙奈抖起牙关、双眼失焦，全身大肆冒出原以为早已流干的汗水。
「阿丝堤娜！你究竟干了什么好事？」
「咿……对、对不起！请饶了我这条小命」
是面貌太过狰狞恐怖的关系吗？阿丝堤娜有如吓破胆般开口求饶。
「假如没有满意的回答，我保证宰了你！你把那支手机传送到哪里去了！？」
「咦？」
也许是没想到槙奈如此发问之故，阿丝堤娜意外叫了一声。
「呃——因为只有效果座标跑掉……大概传送到我最初设定的目标地点去了……」
「所以我才问你传送到哪儿去了嘛！」
「是！呃……那个……是驱真……大人家……」
「…………呜！？」
槙奈放松拧住她胸口的手，当场跪趴在地上。是这动作不慎按到魔法杖的开关吗？现场传出既轻快又突兀的音乐。
「那、那个……槙奈？」
见到槙奈突然消沉下去后，不知是感觉有异或是担心，阿丝堤娜赶紧蹲下打量槙奈。
「——哼！」
可是当她的脸庞一进入槙奈视野，额头旋即吃上一记猛烈头槌。
「呜哦！？」
结果整个人被撞得往后倒，当场抱头滚了一圈。
「你、你这是做什么啦……」数秒后，美丽碧眼挂着泪珠的她怯怯抗议。
槙奈并没有回答，只是紧握着魔法杖摇摇晃晃地站起来。
接着发出足以使地狱恶鬼落荒而逃的凄厉目光，贯穿阿丝堤娜的身体。
「槙……槙槙槙槙慎槙槙槙槙槙槙槙奈……？那个，你先冷静点……」
「我哪冷静得下来啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尽管放声嘶吼，槙奈的脑袋仍极其冷静地分析现况。
没错，即便手机被传送到驱真家里去，也不代表驱真看到它了。
「……我要去鹰崎家一趟，快来帮我！」
「呃……咦……？」
「回答呢！？」
「我、我知道了……」
「很好！我绝对、绝对要抢在鹰崎看到照片前拿回手机！」
是的，槙奈绝不能让别人知道自己都十八岁了，却还会把玩魔法少女的魔法杖，甚至摆出可爱姿势一事。尤其是鹰崎驱真，更不能让她知情。
假使槙奈装可爱的照片被驱真看到……那令人看不顺眼的女生保证会做出「天啊，这是什么？」「噗～～噗哧噗哧。」「鸢一真是的，原来她有这种兴趣。」「在纱你看，这就是女生长不大的可怜模样喔。」「呀哈哈哈～～真是太有趣了。光只有我们享受会很不公平呢。好，我把它上传到网路去，再·加·上本名、职业和住址——唉，我不会这么做就是了。」
总之，槙奈的自尊心不允许如此情况发生。假设照片被驱真看到，槙奈非得在杀人或自杀之间做出选择。
「别拖拖拉拉的，赶快动身！」
「是……」
槙奈将魔法杖收进盒子，拉着双脚仍抖个不停的阿丝堤娜出发。
◇
「大姊，这套怎么样？」
「嗯……好、好像不要紧了。」
「呃……我这边呢？」
「——呜！嗯，一样……没关系。」
驱真打量擦过嘴边和人中的手。不要紧一滴血也没有，只看得见大量口水。
——鹰崎家客厅正在举办一场梦幻庆典。
驱真跪坐于地上，眼前则站着换上泳装的在纱与希萝。
在纱穿着深蓝色学校泳装。
肩头到臀部虽描绘出一道平缓却娇柔无比的曲线，但胸口那块写着「6-3鹰崎」的白布有些扭曲，巧妙强调了这部分的魅力。即使尽可能挑选不性感的款式……就某种层次的意义来说，这泳装仍拥有强大破坏力。
相对的希萝则是穿着驱真的水蓝色比基尼。
驱真果然没看走眼。累积五年修练之后，希萝的身段已经美到她无法比拟的地步了。就算说这里是天国或是死后的世界，驱真也不会有所怀疑吧。
「看来真的不要紧。既然如此，想去游泳池也没问题了。」
希萝双手抱胸浅浅颔首说。
三人做了许多实验后，发现唯有驱真因遭遇意外状况而兴奋时，身上的衰弱诅咒才会出现强烈反应。
换言之，一旦先看过在纱穿泳装的模样并做好心理准备，鼻血便不会溃堤。
「那就出发吧，反正我们再穿上一套衣服就行了。」
「啊……好，说的也是。」在纱轻轻点头回应希萝。
「好，那我也去准备一下。」
跪坐于地板上的驱真缓缓站起，为准备泳装而走向走廊。
在此之际，她发现客厅桌上放着一个怪东西。
那是手机，而且型号跟驱真和在纱的机种不同。
「这是你的吗？」
「不，我的在这里。」
希萝直接穿上短裤，从后口袋取出一个宛如厚纸片的东西。那似乎是五年后的手机。
「它到底是谁的？」驱真不解地扭扭颈子，从桌上拿起手机。
「这是……三谷原的？」
是的，该手机正是驱真同袍——三谷原雄一的所有物。
「它怎么会在这里？难道是上次忘了带走？不对，刚刚桌上有手机……」
虽然驱真蹙眉沉思，最后却得到「要就怪自己没发现」的答案，无奈地将它放进口袋里。
「算了，等回来时再顺便拿去还给他。」
等自言自语后，驱真再度走向客厅出口。在纱跟希萝已经快做好出发的准备了。
「那个……姊姊大人？」
在纱提心吊胆地向准备回房间的驱真攀谈。
「在纱，有事吗？」
「呃——关于去游泳池。」
「嗯……？」
一见驱真轻轻歪头询问，她吞吞口水抬头说：
「能、能不能找妈妈大人……一起去？」
「找嫂嫂一起去？」这突如其来的提议令驱真有些吃惊。
不过她立刻温柔笑笑，轻抚在纱的头回答：
「当然可以啰，我们一同去邀请她吧。」
「——好的！」
在纱随之扯开笑容。
在纱生母——冬香目前正住在鹰崎家隔壁。然而这对相隔十余年才重逢的母女，仍在寻找彼此沟通的方式。
个性内向的在纱自然不在话下，或许连冬香也不擅长沟通，才会导致她们无法掌握彼此接触的时机。
「希萝，可以带嫂嫂一起去吗？」
驱真转头确认希萝的回应。
只见她竖起大拇指，眨眨眼说：
「当然可以——只不过，到时得找个藉口帮我隐瞒身分喔。毕竟我是靠蒙骗时间之神来到这里，可不能做出改变历史的恶劣行为呐。」
「好，我明白了。」
驱真点点头看向面对庭院的落地窗，那里刚好是冬香家的方向。
「比起从玄关绕过去，走这边反而快一点。」
在纱闻言，随即想起什么似地苦笑。
由于冬香一买下房子便立刻打碎隔墙，也难怪她会有如此反应。
驱真和在纱走到庭院换上拖鞋，走进邻家腹地。
然后叩叩叩地敲窗。
『……啊？』
盘腿坐地的冬香一闻声转头，在纱马上有些害臊地对她挥挥手。
开心不已的冬香旋即往后翻身，用灵活的脚趾打开窗锁。
「哦！是驱真和在纱，找我有事吗？」
接着有如跳街舞一般扭转身子后，手不碰地的翻身站了起来，让在纱看得拍手叫好。
「…………」
冷汗滑过哑口无言的驱真脸庞。原来如此，希萝已经尽得冬香真传了。
「这是干嘛？如果闭口不言，我哪知道你的来意。」
「……啊啊、失敬了。我们准备去游泳池玩水消暑，请问嫂嫂要一起去吗？」
「游泳池！我也可以一起去吗？」大感意外的冬香搔搔脸颊问。
「当然可以。我们一起去嘛，妈妈大人。」
「…………呣。好、好啊！」
冬香羞于表露欢喜之情般支吾其词之后，用力点头答应。
可是她马上若有所思地看看屋内。
「啊～～对了，我现在有访客。先等我请客人离开再说。」
「访客？」驱真跟着看向屋内。
虽然只能看到影子，但屋内的确有两位少女而且还是——
「是沉音和欧特？」在纱诧异说。
没错，访客正是天下无敌的苍穹园骑士团长拍档。
「……在纱。」
「哎呀哎呀，你们也来了？感情真好。」
沉音微微抬头回应，欧特则是挥手打招呼，两人的性
格表露无遗。
「你们怎么会来嫂嫂家？」
「嗯……只是为私事而来。」
沉音含糊回应驱真后，起身准备打道回府。
「……我们差不多该告辞了。」
「咦！沉音要回去了？」
「……对，我们不能叨扰太久。」
在纱闻言，有些困扰的看看驱真。
她知道在纱想说什么，笑笑点头答应。得到允许的在纱顿时开朗起来。
「沉音，假如不介意的话，要不要跟我们一起去游泳池玩？」
「咦……」
被如此询问的沉音大感意外，朝欧特投以求助的眼神。
可是欧特却有如表示「请您自行决定」般耸耸双肩。
「……好。」沉默一会儿后沉音点头答应。
「太好了。谢谢你，姊姊大人。」
「不用谢我。但泳装该怎么办？」
「啊……」
在纱后知后觉地当场愣住。
然而沉音却淡定从口袋中取出手机。
「……喂？是我，尽快将我和欧特的泳装送过来。还有——」
接着拿开电话，询问冬香说：
「……请把三围告诉我。」
「啊？我根本没量过啊。」
沉音低吟一声，再度对着手机说：
「将店里的所有泳装买过来。」
「……！？」
「……没错。对，那就麻烦了。」
沉音就此挂断电话。
「……可以稍等一会儿吗？泳装马上送来。」
「呃……我是不介意，但是沉音？」
「……什么事？」
「……没什么。」额头冒汗的在纱抓抓脸回应。
◇
「哦喔……！」
「呀啊！」
「……噫！」
于转移盟术帮助下，从槙奈房间瞬间移动到鹰崎家附近后，槙奈跟阿丝堤娜随短短哀号跌在地上。
转移座标似乎设定得不够精确，导致两人从离地约一公尺的高度摔了下来。
「好痛……你得好好设定座标啦。」
「都、都怪槙奈催我才……」
「怎么？怪我啰？」
轻声交谈的槙奈忽然皱紧眉头。
她总觉得现身时的小小哀号多了一声。
另外，自己明明跌在地上，屁股却不知怎地有股软软的触感。
「…………糟糕。」
疑惑打量下方的槙奈顿时愣住。
她至此才得知自己正跨坐在一位纤瘦少女的背上。方才恐怕是恰巧转移到这位倒楣少女的上方去了吧。
「对、对不起……！」
槙奈小声道歉，赶紧离开少女背上。
「……呜、呜呜……」少女难受呻吟，摸着发疼的背部起身。
尽管双眸被大大的鸭舌帽遮住，依然可以看到其痛苦扭曲的嘴角。槙奈帮少女拍掉衣服上的灰尘，再次道歉。
「没关系，我不要紧……」
少女一面苦笑一面轻轻点头回应，她的声音有如铃音般悦耳。
「真的非常抱歉。假如这家伙有好好设定座标……」
「啊……槙奈！」
「嘘——」
槙奈赶紧将手指抵在鼻子上，制止大声说话的阿丝堤娜。
此处可是鹰崎家围墙外而且是能够透过窗户偷看客厅的位置，一旦随意大声说话保证当场暴露行踪。
纵使有些不满，阿丝堤娜仍乖乖闭嘴。
「……话说，虽然是我们不对，但是你在这里做什么？」
槙奈歪头询问少女。
「咦？」少女有些惊讶。
「我单纯想问你跑来这种窄巷做什么而已。」
「呃……那个……」
少女低头支吾其词的反应，惹得槙奈蹙眉怀疑。
「……槙奈、槙奈。」
可是她立刻被阿丝堤娜唤得转过头去。
「怎么啦？」
「你看看那边。」
只见她把脸靠在砖墙的洞上，指指鹰崎家说着。
「……找到了！」
前刻被阿丝堤娜送走的手机正静静躺在客厅桌子上。
附带一提虽然看到驱真了，但她却不是坐在沙发上，而是莫名其妙地跪坐在地上，甚至还看到其侄女在纱，与一位陌生少女在她眼前展示泳装的模样。这情况真是令人百思不解。「那家伙在搞什么？」
「谁、谁知道……」
表情差不多的两人小声嘟哝。
「啊，抱歉抱歉，居然无视你——」
槙奈转头看向少女，却发现人早已消失无踪。
「奇怪……她究竟跑哪去了。」
纵使心底很在意，槙奈却三两下就忘掉方才那位少女。至于原因，就是屋内的驱真已经发现躺在桌上的手机。
「——呜！别看……不要看！」
「你、你冷静点，槙奈……」
驱真并没有打开电话，而是不知怎地收到长裤口袋里。槙奈至此才松了一口气，举步走向鹰崎家玄关。
「槙、槙奈？你要上哪去？」
「这还用问。当然是去鹰崎家，趁隙拿回手机。」
「但、但是毫无理由就找上门，不会很唐突吗？」
「有什么办法。只要说来找她玩，应该就……」
「会让你进去吗？……驱真大人真会那么做？」
「总、总之去找她就对了！」
鼻息紊乱的槙奈粗鲁抓起阿丝堤娜的手，可是——
「……！」
当场迅速蹲下。
因为驱真和在纱进到庭院里，还往她们这边走过来啦！
「咦？你是怎么了？槙——呼咕！？」
槙奈捂住阿丝堤娜的嘴巴，屏住呼吸。
——紧张感涌了上来。一墙之隔的两人就此通过她们所在的位置。
接着跨过莫名被打个粉碎的邻居家墙壁，开始和邻居聊了起来。
从对话内容听来，驱真等人似乎打算去游泳池消暑。
「游泳池啊……」槙奈皱眉沉思。
「如果顺利的话……说不定可行。」
此时她发现手边的抵抗变弱了。
等疑惑地往下一看才发现……阿丝堤娜已昏在自己怀里。
◇
「啊——！有夏天的感觉呐！」
刚到达市民游泳池，跟驱真借比基尼穿的希萝便出声嚷嚷。
她一脚跳上跳台，抱胸俯瞰宽广的游泳池。
由于刚改建过不久所有设施都很新，但泳客并没有多到人满为患的地步。客源恐怕被附近刚开幕的水上乐园抢走了。
「欸、驱真，我从刚刚就很在意那家伙了，她是谁？」
换上花朵图案比基尼的冬香指着希萝背影说。
「嗯——是我在骑士团的友人。」
驱真头也不回地敷衍了一句。
「喔……我总觉得自己跟她很亲，不太像外人。」
「嫂嫂，那是你多心吧。」
「她叫什么名字？」
「希萝（小白）。」
「希萝？那是啥瞧不起人的名字？」
「不，家里养的狗在她出生前死掉了。」
「然后？」
「由于她出生时全身白皙，因此罹患了「丧失宠物忧郁症」的母亲便以『这孩子肯定是小白转世』为理由，硬是给她取了这样的名字。」
「原、原来如此……真是难为她了。」
冬香对希萝投以蕴含同情的视线。当然，以上全是驱真随口胡诌的。
「姊姊大人、妈妈大人。」
「……在、在纱等等我……」
在纱与沉音一同换穿学校泳装还套着游泳圈，从后方快步走了过来。
撇开在纱不论，为何连沉音也穿着学校泳装呢？虽然这一点很令人不可思议，不过理由似乎是她只有这么一百零一套泳装可穿。
排在最后面的欧特跟着缓缓走过来。
「……欧特。」
沉音见到欧特的装扮后，赏了一记白眼。
她身穿跟在纱、沉音相同款式的学校泳装，胸口还慎重缝了一块写着「2-7草薙」的布。
在纱和沉音倒还好，然而欧特可是年华少女，更是常登上媒体版面的骑士团长，如此打扮只会引来多到不行的注目礼。
「来了来了，小姐有事吗？」
「…………」
沉音默默走向欧特，向她招招手。
「小姐有事吗？」
欧特刚弯腰询问，旋即吃了一记漂亮的上钩拳。
「好痛！小姐，您这是做什么啦。」
「闭嘴，废弃物。你干嘛刻意挑这套泳装穿。」
「哎呀～～只是想回味一下高中生活嘛。」
「给我好好考量骑士团长的形象，马上给我去换一套。」
「是……」
即便不满嘟嘴，欧特仍乖乖走向置物柜区。
「……对不起，吵到各位了。」沉音向其他人鞠躬道歉。
此时冬香忽然开始
在自己身上东摸西找。
「嫂嫂，你怎么了？」
「我找不到置物柜钥匙，不知掉到哪儿去了？」
经这么一说才发现，冬香的手腕脚踝皆看不到绑着钥匙的环带。
「糟糕。我去找找钥匙，你们先下水玩吧。」
冬香没等驱真她们回应便迳自跑步追向欧特，结果惹来救生员一句「那位小姐，请不要在游泳池畔跑步」的劝告。
留在现场的驱真、在纱、沉音、希萝互望数秒后一同耸肩。
「那我们先下水玩吧。那边好像有小孩子用的浅池……」
「呵呵，有游泳圈就没问题了，姊姊大人。」
「咦？真的不打紧？那沉音呢？」
被驱真这么一问，沉音微抖双肩点头回应。
「我是不介意……但你们得尽可能在池畔附近玩喔？」
「好～～」「……好。」
在纱与沉音同时举手回答，走向游泳池。
驱真一边跟过去，一边对希萝轻声说：
「希萝，你打算怎么做？」
「我会待在后面观察。大姊，你们大可不必挂念我和『Unknown』尽管玩个痛快。——唉，不过你得小心点，千万别兴奋过头了。」希萝笑笑说。
或许是用衣服遮过一次的关系，当在纱和希萝于更衣室脱衣之际，驱真曾流下少许鼻血。真是大意不得。
走在前面的在纱和沉音突然停下脚步。
有些不可思议的驱真马上弄清楚原因。
因为游泳池畔——
「哼！哼哼哼哼哼！唔哦哦哦哦哦！肌肉！我的肌肉正在嘶吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有位发出如此难听吼叫的光头大汉做着伏地挺身。
「——哼。真是令人看不下去。身为骑士之人，随时都不能忘掉从容与优雅才行呐。」
以及躺在沙滩椅上喝着果汁，留着飞机头的男子。
「哎呀？有何不可呢。我可不讨厌臭男人味哟？」
还有一位趴在沙滩垫上，不停卖弄风骚的女性。
「…………」驱真默默半眯起眼睛，用冰冷眼神扫过他们一遍。
她见过这三个人，还记得名字分别是「钺童子」大乡元治、「Noble Blood」爽世寺直次……与「完熟女教师桃色参奸日」魅岛薰子。
「这些人……」
「……竟然还留在中央都。」
在纱与沉音后退一步皱眉说。
发现异状的三人组一齐看向驱真。
「呜哦哦哦！？是你！」
「哦，久违了，『魔女』鹰崎驱真。」
「哎呀？莫非是对我念念不忘才会跑来找我？」
——被缠上了。驱真后悔没趁被发现前离开同时大叹了一口气。
「对了。」
「……请问有事吗？」驱真用敬语回应爽世寺。
其中一半是对上级应有的态度，另一半则是想尽可能保持距离。
「聚在身上的虫子使我浑身发痒，你有带驱虫剂来吗？」
说完还极其爽朗地……拨拨飞机头。
「驱真。」
这次换薰子非常风骚地解开泳装上衣钩子说：
「可以帮我在背上涂些防晒油吗？」
甚至连大乡也表示：
「哦哦！有防晒油？这个好。也借我用用吧。」
开始向她要起针对性与用途明显不同的防晒油了。
「…………」
驱真偷偷瞄了爽世寺身旁的小桌子一眼。桌上正放着一杯插了弯吸管的果汁、加了冰淇淋（已经融化）的法国吐司，还有附赠的蜂蜜。
「…………」
然后默默拿起罐装蜂蜜，随手涂在三人的背部与腹部上。
「哦哦，真是不好意思。……嗯？是我多心吗？总觉得虫子反而越聚越多了。——喔喔，我说蚂蚁，虽然我必须承认自己的魅力不只对人类有效，但是这求爱的方式未免太粗暴了吧。这份爱好痛啊。」
「嗯～～讨厌，背上怎么刺刺的。但是我不讨厌这感觉。」
「唔哦哦～～为、为什么！为何虫子们全聚集到我的胳肢窝里去了！」
三个人各自叫了出来。希萝看到他们不知自己被摆了一道的傻样，不由得捧腹大笑。「来，我们走吧。」驱真无视三人组，推着在纱和沉音离开。
◇
槙奈跟阿丝堤娜一路追到市民游泳池后，立刻潜入更衣室埋伏。等到确认四周没人之后，才蹑手蹑脚地靠近驱真使用的置物柜。
然后将事先准备的铁丝伸进钥匙孔里，喀嚓喀嚓地撬锁。
「还、还没好吗？槙奈……」
「你好烦……安静一点啦……」
就在槙奈不耐烦回嘴的同时，传来一记喀锵声。
「打开了！」
「动、动作快点！」
槙奈赶紧打开柜门，开始在里面翻找东西。尽管找到身为目标的牛仔裤……手机却不在口袋里。
「……到底跑哪去了……」
槙奈藉调整呼吸压抑焦虑感，将柜子里的衬衫、袜子、包包等等物品一一拿出来。
此时——
「哎呀？这不是槙奈吗？」
「——！？」
「……你在做什么。」
后方传来的话语让搜寻作业瞬间停止。
「啊、啊哇哇……」
身旁那位没用的把风者脸色铁青。
连槙奈也忘记斥责阿丝堤娜，浑身发抖地转过身去。
她看到莫名穿上学校泳装的草薙音音元帅，与先前袭击骑士团的恐怖分子并肩而立。
现在无暇为眼前的奇妙组合感到疑惑。槙奈拼命绞着脑汁，寻找能当场脱身的方法。
「哎呀！」音音一见到槙奈手边的东西，立刻讶异捂嘴。
袭击犯紧接着诧异蹙眉冒出一句：
「你……那是驱真的？」
槙奈无法理解她们的话中含意，跟着看看自己手边。
「…………？」
结果被恶劣到极点的惨况吓到全身为之冻结。
这是因为——她手上正拿着驱真的朴素内裤。
「哎呀哎呀……才想说你平时为何那么在意驱真，原来是这么回事？」
「天啊……真的假的？虽然我认为恋爱是个人自由……不过偷内衣裤的举动可是会令人退避三舍呐。」
音音和袭击犯不约而同地退了一步。
「我、我没有……」
「我问你喔，做那种事情时，果然要拿着意中人的物品才会开心？」
「说的也是，槙奈肯定也会拿来做一堆糟糕的举动吧。」
「那、那怎么可能……」
两人对槙奈的抗议充耳不闻，像是顾着聊成人话题的女高中生一样不停讲着露骨内容。
「糟糕的举动？比如裱框装饰、在脸上磨蹭或者亲自穿穿看？」
「不，不仅如此，她保证还会将内裤套在头上、嗅闻重点部位，甚至是整条含在嘴里。」
「唔呵～～不会啦，用闻的就算了，不可能含着它啦。」
「哎呀，想必得到意中人的一切即是她的爱情形式吧。如果把我们看到的情况告诉驱真，说不定会被嫉妒呢。」
「啊一这个我听过，好像称为『冰角』？」
「是病娇才对，被爱上的驱真也不好受呐。照手法看来……这应该不是第一次了。肯定还会把脸塞进驱真刚用过的天驱机关乱嗅一通，甚至从垃圾中翻找出她用过的物品。比如宝特瓶、牙刷、卫生纸之类的。」
「唉唷，那真是吓死人了。啊、这可以归类成跟踪狂了吧？莫非现在正是我替小姑伸张正义的时刻？」
「不，我认为槙奈绝对没有恶意。我们该站在人生前辈的立场上，先温柔开导她一下吗？」
「原来如此，我们真的是前辈呐。」
元帅与袭击犯互相点头示意后，同时把手放到槙奈肩头上，还对她露出……满怀慈爱的笑容。
「不要紧，我能理解你的心意。不过你做得有点过火啰？」
「槙奈？这么做只会让你更痛苦而已。要不要鼓起勇气向驱真表白？好不好？我会陪你一起去的。」
「呜……呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
槙奈放声惨叫，抓着驱真的内裤落荒而逃。
◇
被水面反射的阳光格外刺眼。
户外的气温也非常高，甚至到了有些地方出现热流闪烁（注5：一种因热气流过于旺盛，结果导致景象扭曲的现象。日文称之为阳炎。）现象的地步。
如此炎热的盛夏日子，最适合上游泳池消暑了。
在纱与沉音套着游泳圈，任泳客激起的微弱水流在水面上漂来漂去。
「好舒服喔，沉音。」
「……对。只是我有点头晕。」沉音说完便低下头来。
毕竟她是个老关在房内的家里蹲，可能不习惯晒太阳吧。
「没事吧？要不要回阴凉处去？」
「…
…不用了，我没事。单单有些不习惯而已。」
经在纱一问，沉音才轻声回答。
「……话说回来，我好像是第一次跟你进游泳池玩水呢。」
「咦？是这样吗？我记得当初上学时，我们曾一起上过游泳课……」
「当时……」
沉音指指在纱的背部。
「啊……」
的确没错。
沉音上学时刚好碰上在纱长翅膀的时期，所以只要一上体育课在纱总是在旁观摩。
「也对，这确实是第一次呢。」
「……对。所以我觉得非常开心。下次找美须须一起来吧。」
「嗯，说的也是。」
「……但美须须曾把我推进游泳池里，到时得当心点了。」
「美、美须须也真是的。她曾经把你推下水……？」
「……对。当时为了报复，我也把她拉进水里去了。」
「沉音……」在纱苦笑回应。
此时——
「呀……！？」
在纱突然如沉音所述，被人一把拉进游泳池里。
「在纱……！？」
尽管沉音立刻伸手救人却慢了一步。在纱的娇小身躯穿过游泳圈，整个人沉入水中。
「……呜——咕！」
在纱被这突发状况搞得惊慌失措，导致口鼻吐出大量的空气。即使拼命挣扎，拉住其脚部的手却紧抓不放，没有放开的意思。
「————咕、————咕。」
当意识逐渐朦胧时，她看到把自己拉入水中的犯人模样。
由于没戴泳镜的关系，只能看出一个大概。
那只手白皙到非常不自然，甚至跟在纱的脚相去不远。
「……在纱！？」
驱真原本以体育坐姿坐在游泳池畔，大肆陶醉享受在纱与沉音玩水的情景，一目击在纱忽然消失便倏地站了起来。
「喂，这下事情大条了……」
背后传来希萝焦急的声音。
可是心脏猛烈颤了一下，导致剧痛窜遍全身的驱真无暇回应。
「呜、咕、嘎、哈……」
她痛得捂胸干咳。
希萝曾说目前的驱真非常衰弱，很可能因过度兴奋或极端压力而死。
因为在纱面临危机而带来的莫名压力，恐怕正在大肆侵蚀驱真的身体。
然而驱真却无法袖手旁观。
「在——纱！」
她眯起视线模糊的双眸，奋力跳进水里救人。
「——呜！你太傻了，大姊！」
驱真无视希萝的吼声与渐趋强烈的心脏痛楚，赶紧游向在纱下沉的位置。
幸亏现场还有沉音与游泳圈在，可以一边游一边标定位置。驱真以让人无法联想她身体不适的速度，快速游到目的地。
「驱真……在纱她……！」
「我知道！」
驱真短短回答担心不已的沉音，一潜入水中马上发现瘫软无力的在纱身影。
「————！」
她忍住更为加剧的心脏痛楚，赶紧将在纱拉回水面上。
「在纱！在纱！」
在纱并没有回答。
不，甚至连呼吸都停止了。
「可恶！」
驱真赶紧抱着在纱游回池畔。
然后让她平躺在地上。
「大姊！」
「希萝……！在纱没呼吸了！呜……」
心脏再度传来痛楚，使得驱真捂胸呻吟。
「大姊你冷静点！在纱不会有事的！」
「什……么……？」
「我还活着对吧！假如在纱就这么死掉，我早就消失了！」
「这……样啊……」驱真一想通胸口的痛楚便迅速退去。
后面忽然有个粗旷的男性声音说：
「麻烦各位让开一下！」
貌似救生员的男子一蹲到在纱身旁，随即皱紧眉头表示：
「呼吸停止了。没办法，必须做人工呼吸。」
救生员一说完便把手伸向在纱下巴，结果被驱真一脚踢进游泳池里。
「唔哇噗！？你、你这是做什么！」
「啰嗦，给我闭嘴！不准你碰在纱！要做人工呼吸也是由我来！」
「可、可是一个门外汉——」
「我原本是骑士，早就受过这方面的训练了！」
驱真吼完旋即扶起在纱的下巴，确认呼吸道保持畅通。
「好！」
然后和希萝的手重叠，用固定节奏按压在纱的胸口。
她非常清楚在呼吸停止时，心脏按摩的优先程度远高于口对口人工呼吸。
话虽如此，却不代表人工呼吸毫无意义。为了提高在纱的生存机率，驱真按住她的头部，将嘴巴凑上去。
「…………」
这是紧急情况这是紧急情况这是紧急情况——她在脑海内覆诵三次，藉此冷静下来。可是、可是可是，她还是首次如此近距离地打量在纱脸蛋。有如娃娃般工整的口鼻、让最高级绢丝相形失色的秀发，以及——无力半开的水润柔唇。
脸凑得越近，悸动与呼吸便越是加速。
因、因为再往下靠近数公分的话，自、自己就要跟在纱四唇相接啦！不不不不不，这只是一个将空气送入在纱呼吸道的手续，跟拥有某种特殊意义的行为扯不上关系。没错，这是不可抗力，也不能算数，只是大自然的定律——
「对了，我全忘了！大姊，那姿势有些不太妙，还是由我代劳吧！」
发现驱真异状的希萝开口制止。
可是——
「哇啊……！？」
希萝突然被人从后推了一把，整个人失衡压在驱真后脑杓上。
结果驱真被她这么一压——
「—————————！？」
变得搞不清什么是什么了。
嘴唇虽然有股亲到东西的触感，她却不知道这究竟是亲到嘴唇，抑或是脸颊还是额头的感觉。
在那瞬间，驱真有如脑筋短路失去了意识。
八月十三日下午两点十分。
鹰崎驱真与世长辞。