少校最危险的任务是在作战执行日的前一天。露过脸的我在敌阵周边打转容易露出马脚，只好在「花丸拉面店」等待少校带回捷报。
傍晚，难得换上米黄色连身工作服的少校意气风发地归来：
「简单简单！我都嫌二十五秒太长了呢。你自己看影片吧。」
「我马上看。」
我从少校手上接过SD卡，插进平板电脑播放影片。
画面上出现的是那间Aster tataricus所在的办公大楼的电梯监视录影。由于是直接用数位相机翻录大厅管理处监视萤幕上的画面，画质绝望性地糟，但仍足以看出电梯内的动静。
电梯在一楼开启，有个男性货运员用推车将比他还高的货物送进电梯。电梯门一关就开始上升，约花费二十五秒抵达十二楼。门开以后，货运员就将大货物推了出去。
少校本身连根毛都没被拍到。
「……你真的是在这时候弄的吗？」
不敢相信的我忍不住问。
「我只是打开面板，装个零件再关起来而已。」
我深深叹了口气。只能以神技来形容。少校是趁大货物制造摄影死角时动手脚的，不过那位男货运员丝毫没有不自然的举动，少校也因为个子小，就连可疑的影子都没露出来，堪称完美。
「还有一个，我在楼顶装了条绳子。」
「咦？」
绳子？
「目标房间不是有个大窗户吗？如果能从外面拍摄房间里的状况，就算你战术失败了，也有个保险。」
「这……这个，先等一下。从窗户外面？你是说像清理大楼外壁那样，从屋顶用绳子垂吊下来吗？」
「没错。我从以前就很想当蜘蛛人喔！」
「这……这也太危险了点吧？」
我才以正常人的角度表示一句意见，少校就滔滔不绝地大谈垂降训练有多么严格，自己撑了几个小时，以及自己开发的绳索有多轻多强韧，我只好放弃说服他。
「我知道了，就请你放手去做吧……」
太阳下山后，阿哲学长、宏哥和第四代全都到齐，可以开会了。在那之前，替大家送晚餐来的彩夏无心问了一句：
「藤岛，你春假作业写完了吗？」
「……咦？」
我只能回这么多。我赶紧拿手机查看月历，赫然发现明天就是春假的最后一天。春假作业──我在这档事之前写了一点，之后就连有这种东西存在都忘了。
「你就随它去吧，鸣海。这可是中辍的好机会啊。」
阿哲学长的手拍在我肩上说。
「你交一篇有关诈欺加恐吓加绑架的报告就行了吧？」
少校跟著说起风凉话。
「你怎么还没被退学啊？」
最伤人的就是第四代了，完全不是开玩笑的语气。
「其实我也是爱赶在放假最后一天，一口起赶完的人喔！等明天事情都解决了，我们再一起写吧！」
彩夏说完，用托盘轻轻敲我头一下就回厨房去了。
宏哥浅笑著喃喃说道：
「作业这种东西，叫爱丽丝帮你写不就好了？这次她会欠你一个大人情嘛，写个作业算得了什么？」
我们都自嘲地笑了笑，接著各自端起碗公，大口吸面。
就快结束了。我们要用自己的手夺回我们的日常──有爱丽丝相伴的生活。
五个空碗公叠起来后，最后的作战会议开始了。
「医生今天也来了。」阿哲学长带头报告说：「可是不晓得他去哪一层。医生搭的电梯停在十四楼，不过那可能只是先去和紫苑寺萤一打声招呼。那里十四、十五、十六楼都被Aster tataricus给租下来了，爱丽丝有可能就在这三层里面。但他知道我们正在找爱丽丝，说不定会藏到其他楼层去。」
「要在公司里藏一个女孩子，需要避开所有员工的耳目，难度很高，大概在其他楼层。」宏哥也点头同意。
「只能各派几个人散开来看著，到时候随机应变吧。」
第四代说完就在办公大楼的平面图编写配置人数。这部分就全权交给统管平坂帮的帮主来做就好了。
「啊，对了。今天我出任务的时候，发现几个可疑分子。」
少校突然补充道：
「看起来都满凶悍的，很多楼层都有他们的影子，还绕到暗处检查安全门之类的，样子相当可疑。」
同样行动鬼鬼祟祟的少校说这种话，到底有没有说服力呢？他跟著说他拍了照，把数位相机拿给我看。
萤幕上的几个男子有点面熟。我回想片刻后轻轻「啊」了一声，引来其他人的视线。
「你见过啊？」我点点头回答第四代。
「我在医院停车场见过，他们都在车子旁边等著……」
没有与会，表示不是紫苑寺家的族人吧，但肯定是替他们干事。在这时候出现在那里，绝不会和爱丽丝无关。紫苑寺萤一曾说，他的爷爷──紫苑寺干嗣企图「收拾」爱丽丝。
「所以是遗产快被抢走的老头子急得跳脚，想把爱丽丝翻出来啊？怎么在这种关键时刻跑来搅局……」
阿哲学长胡乱拨著他一头短发。
「那些人……说不定是我的同行。」
第四代瞪著相机萤幕低语。
「做地下工作的吗？」少校控制相机放大影像，特写恶煞的容貌。
「对。你说他们也跟到医院去了嘛。这几个怎么看都不只是司机，会用这种人的紫苑寺家多半也不是什么好东西。」
这时我忽然有个想法。
就算那天晚上没出那种事，爱丽丝的父亲说不定还是会遭到谋杀，而且是在光严会长死前。那天这些人出现在医院，可能就是为了让干嗣独吞遗产。
我先将令人打从心底发寒的想像搁到一边，然后说：
「明天不晓得会发生什么事，麻烦先让平坂帮每个人看过这张照片。」
第四代点点头，从数位相机拔下SD卡收进口袋。
在我们检讨明天的细项时，小铃小姐拨了通电话给我。
『这边刚完工，你要过来看看吗？』
「不了。我是很想马上过去，但有被对方发现的危险性。」
『知道了。请款单交给那个平坂帮是吧？』
「是的，非常感谢。」结束通话后，我朝业已漆黑一片的狭小夜空吁了口气。
「话说，你这次布局还真大，应该是目前为止砸最多钱的吧？」阿哲学长揶揄地说。
「这关系到爱丽丝的命，这点钱算不了什么啦。」
「出钱的明明是我，要耍帅等还完以后再说。」
第四代的叱责惹来宏哥发笑。
＊
翌日──
上午九点，我从地下铁车站的出口环视睡意尚浓的东新宿街容。无论往哪里看，都只有办公大楼、公寓及工程车，单调无机。
回头仰望耸立背后的巨大建筑物，经凹凸拼贴处理的茶色壁面铺天盖地──我们的战场就在那里。
即使我已将平面图完全背熟，我仍旧忐忑地从暗袋拿出快被我盯穿的图纸，再反覆看几遍。放心，没问题。照计画来办，事情就能顺利落幕。
耳机传来少校的声音。
『最后机组检查完毕，一切正常。』
「好……绳子也OK吗？」
『那当然，开始垂降。此后作战途中，请叫我蜘蛛人。』
搞什么，正经一点啦。这时，宏哥的声音插了进来。
『目标车，差不多要到你那里了。』
「收到，作战开始。」
『小心点。』『靖国再会！』
我从楼梯口踏上人行道之际，正好有辆大型的白色宾利车转进大楼地下停车场。我赶忙追上，奔下坡道。
紫苑寺萤一看似早已发现我的存在，停了车就倚在驾驶座门边等我。
「早安。」
尽管觉得虚情假意，我仍低头问候。他摘下头戴式耳机，挂在脖子上，将车钥匙塞进白袍口袋里。
「有什么事？」
他的口吻不带善意，但也不像是我的出现打坏了他的心情。说起来，我很怀疑这个人究竟有没有所谓的「心情」。对于如此特异的人，我的计策真的有效吗？心跳越来越快。冷静点，不能让他看出我已是孤注一搏。
「我想和你谈爱丽丝的事。」
我语气平顺地说：
「可以到你办公室谈吗？」
「在这里说就好。」
我吞吞口水。没什么，是预料中的回答，不能被对方牵著走。
「一定要在你办公室说才行。我的筹码现在还不能亮出来，最多只能说，我需要你立刻上网确认我给你的情资，否则没办法谈条件。」
一口气说完后，我强硬地直瞪紫苑寺萤一的脸，至少在气势上不能输给他。眼镜镜片反射著日光灯光，白成一片。
「那好吧。」紫苑寺萤一点个头，迈向停车场角落的玻璃门。他应该不会全盘相信我的说词，只是认为在这里僵持
也没用，不如早点确定我的话是真是假吧。让我进他办公室的风险，大概完全不被他放在眼里。
于是我和他一起进了电梯，注视数字不断向上加一的电子显示板，心跳不受控制地开始加速。若在这里失败了，损失可不只是惨重而已。
「爱丽丝──」
乾巴巴的舌头黏在嘴里，一时结了巴。我清咳一声，重新再说：
「爱丽丝现在状况怎么样？」
「请放心。」紫苑寺萤一盯著电梯门回答：「她现在应该还有自己走动和打电脑的力气。」
我头皮一麻。他居然能若无其事地说这种等同「她很快就不能那么做了」的话。
楼层显示停在14，语音也报出楼层，门随之开启。紫苑寺萤一进了楼就拿门卡刷过正前方公司大门边的读卡机，印上紫色「Aster tataricus」商标的玻璃门悄然无声地滑开。
「社长早。」
上次来访时为我带路的年轻女职员出现在走廊上，一看到我，脸就僵了。
「我带他到社长室去，不要打扰我们。」
紫苑寺萤一冷冷地这么说，女职员便仓皇鞠躬领命。
沿著长走廊前往社长室的途中，同样没看见任何人。紫苑寺萤一将门卡贴上社长室的门铃后，紧张得背肌都快全部绷断的我，抱著祈祷般的心情，跟著他踏进社长室。
地上一样铺满紫色地毯，洁白的办公桌孤伶伶地摆在靠窗的位置，三面电脑萤幕背对著我。
「我就姑且听听看吧，请长话短说。」
紫苑寺萤一在桌前转过身说。
我点点头，一步又一步地接近他，从夹克口袋抽出小型平板电脑，启动后递给他。萤幕上显示的，是ZODIAC公司的行动网站，我接著为他指出某条重点新闻。
紫苑寺萤一尖细的眉头微微扭曲，眼镜后的两眼在平板萤幕和我的脸之间来回扫动两次。标题是这么下的：
『Aster tataricus用户个资疑遭泄漏』。
紫苑寺萤一伸手点击萤幕，快速浏览详细报导后，毫不掩饰地往我瞪来。
「要是发生了这种事，我应该会在上新闻之前先收到通报才对。」
接下来要一决生死了。我如此告诉自己后开口说：
「你不会收到任何通报，因为这篇报导就是泄漏的人流出去的，就在前不久而已。」
经过剎那的空白，紫苑寺萤一从白袍口袋中取出行动电脑，连上ZODIAC的行动网站检查是否真有这篇报导。他是怀疑我伪造了整个网页吧，这也是当然的反应。
他向我踏近一步说：
「……你认识ZODIAC的老板，要她帮你登假新闻也不无可能吧？」
他果然连这点也知道。我的胃冻得嘎吱作响。每一招、每个伎俩都被他一一看透、化解。还没完呢，后面还长得很。
「你要怀疑也没关系，灾情只会持续扩大而已。我要说的很简单。我们已经几乎骇光了你公司的系统，你的重要资料正不断外泄。若要我们停手，就立刻放了爱丽丝，告诉我人在哪里。」
紫苑寺萤一操作起行动电脑，快得令人眼花撩乱。多半是在网上搜寻相关消息吧，不过那么做是无法帮助他看清这计画的全貌。不久，他将行动电脑放回口袋，绕到桌子另一头说：
「现在你们没了有子，应该没那种技术吧。」
他还想试探吗？这从容是从哪片深海涌出来的呢？我将焦急死命踢回肺腑之中，回答：
「既然你知道我认识ZODIAC的老板，你还有时间怀疑啊？」
或许我是演过头了。紫苑寺萤一和我的视线在虚空中相互对峙。最后他先别开了眼，落在手边的键盘上。
「……你是想引我登入，检查灾情吗？」
紫苑寺萤一喃喃地说。绝望在我后脑杓挖了一个大洞，残忍得连血都流不出来。这家伙果然是最难缠的敌人。他操控桌边的面板，桌后头一整面墙的窗逐渐失去光彩。他放下百叶帘。
「你们是计画在窗外用望远镜头，或是你暗中带进这房间的摄影机，拍摄我登入密码时的动作吧？」
这瞬间，聚光灯打上了我的「舞台」。我紧绷面孔，眼睛略为睁大，「唔」地一声把话梗在咽喉里。
都被他看穿了，没戏唱了。
我明白自己已全盘皆输，颓丧失志──的样子，全是我为他设计好的──表演。
没错，你关上窗是又毁了我一著棋，毁了少校拍动作电影般冒险安排的步数。但那只是保险，真正的杀著还等著宰你呢。
紫苑寺萤一继续轻声说道：
「这想法是不坏，不过我的电脑不只需要密码，还得辨识指纹才能解锁，光是偷拍我打键动作是没用的。不过为了安全起见，我还是把窗户遮起来的好。」
一串打字声后，他的指头滑过键盘边的指纹读取器。
这一刻，我似乎听见一阵奇妙的声响。
有如错综复杂地组装而成，却不得运作而等著腐坏的无数古老齿轮相互倾轧，磨去锈垢开始咬合、转动──或许，那只是我全身上下因极度紧张而造成的疯狂心跳和骨头的哀号、牙根的痛楚。然而在我听来，那更为遥远，彷佛是地底有个庞然大物抖动身躯的声响。
紫苑寺萤一抬起了眼。
我在他脸上探寻任何感情的徵兆，但什么也没找著。失败了吗？我的意识差点一眨眼就没入黑暗。救回我的是映在他眼镜镜片上，萤幕的倒影。
画面一整片地蓝，电脑当机了。
「……这──」
紫苑寺萤一的低语，如延展至微米单位的金属箔片般毫无顿挫可言。
「这不是我的电脑……没错吧？」
我点点头，一个咽唾。喉中烧伤般的痛楚已蔓延至耳后。我再也压抑不住心跳，指尖颤抖得几乎麻木。
「准备那些很简单。因为爱丽丝的萤幕和键盘，和你用的完全一样。」
声音乾枯得布满龟裂。
「你掉包了？怎么做的？潜进这房间吗？你们的技术应该不至于破解门锁和保全系统啊。」
一点也没错，现在的我们办不到，否则我们早就攻破门锁和保全系统救出爱丽丝了。我们就是没那种力量，才会编出这种可笑又夸张的骗局。
「我是掉包了没错，不过，不只是电脑而已。」
紫苑寺萤一疑惑地眯细了单边眼睛。我用力咬住抖个不停的嘴唇，勉强用痛觉赶跑紧张，继续说下去：
「马上就遮住窗户算是你的失误。如果让它开著，就有可能在登入之前发现了。」
他的手跟著伸向桌缘，按下按钮升起百叶帘，阳光随之射进房里。从地面刮扫阴云天的新宿副都心摩天大楼，一栋栋高耸窗外。
我绕过桌旁，靠近窗边：
「这和你平时所见的景色，有一点点不同吧？」
并指著厚实玻璃的另一头这么说，紫苑寺萤一跟著回头。
这时，我终于见到他惊讶的表情。他眼镜底下的两眼微微睁大，只是变化小到几乎看不见。
「我掉包的是这一整层楼。」
不知倒抽一口气的是紫苑寺萤一，还是每次出声都快喘不过气的自己。
「这里不是十四楼，而是十二楼的ZODIAC子公司。由于格局都一样，我就花了一整个昨天，把整层楼都照你的公司改装了。最大的难关，反而是在电梯的电路板上动手脚，还有勾引那个女职员来帮我们。」
紫苑寺萤一的确按下了十四楼的钮，楼层显示也照表跳到14。少校加装的电路板，只是改变了电梯的运作方式，将他送到了十二楼。
最后的重点是宏哥攻陷的Aster tataricus女职员。宏哥虽说他偏离了吃软饭之道，用了几乎是恐吓的强硬手段。但她也只是听从我们的要求，在十二楼等待社长到来，并简直真的就在自己公司里似的接待他。
紫苑寺萤一摘下眼镜置于桌上。那或许就是他表现惊讶最夸张的方式吧，只是表情依然毫无变动。
「这样你懂了吧。你用来输入密码和指纹的，都是我们准备的冒牌货。那篇个资外泄的报导真的是我捏造，不过它就在刚刚成真了。有你输入的密码和指纹，就能从你公司里的真电脑入侵Aster tataricus的系统。」
紫苑寺萤一绵长的叹息，吹落在假电脑的键盘上。
「那组密码，也只能用来登入我平常工作用的一台电脑。凭你们的技术，没办法就这样在我公司的内部系统为所欲为吧？」
乾燥的呼气，在喉管刮出几道裂缝。
没错，我们没有那种力量，我们的作战只到「这里为止」。可是──
「我们不必自己出手。」
我的声音细得像枯草般弱禁不风。
「这栋大楼里，有一个人办得到那种事吧？」
紫苑寺萤一毫无表情的脸上，布上一片细微的龟裂。我忍著痛苦继续说：
「你说她是不愿意才没离开你的牢笼是吧？我可不这么想。
既然你给了她连接你网路的管道，她现在一定还在奋战当中，监视所有连接到这大楼网路的设备，寻找墙上的孔缝。她就是那种人，就算不要命，也一定不会抛弃自尊。」
最后一句话，几乎要被哽住喉咙的热流所吞没。我比谁都还清楚，无论话说得气势再强，我也不敢肯定，那只是单纯的愿望，说是祈盼也行。这计画动用了那么多资金和人手，结果最关键的部分却寄望在根本无法联系的她身上。
然而这时，我似乎看见了她纤细的手指如雨点般在键盘上奔走。如此迸出的数亿数兆个0与1窜过电路冲破防火墙，溢满天空划开云层，抵达卫星再倾注于地表，注满每一寸空虚。
口袋里的手机震动起来。吉他、贝斯与鼓组的狂啸直上脑门，溅射著火花洒满我脚边。
──〈Colorado Bulldog〉。
我屏住呼吸，痴迷地听著那抓搔我全身皮肤，疯狂反覆的旋律。
我们正被这首歌连在一起。
我将拿在手上的手机贴到耳畔。
『……你这个……笨蛋。』
怀念的声音，已沾满泪水。
『我不是叫你再也不要管我了吗！』
空气中充满电流般的尖锐感觉使我抬起头，看见爱丽丝的脸出现在桌上那三面萤幕里。她穿著水蓝色的洋装，两颊削瘦，皮肤白得发青，湿润的双眼彷佛随时会碎成数千颗雨滴。
我发不出声音，便硬从肺里挤出空气，但那却变成了一句蠢话：
「……好久不见，你瘦好多喔。」
『我已经不是你的侦探了啦！』
「不管你怎么说，我永远都是你的助手。」
『……你给我听好。我当侦探，从来都是为了还活著的人。无论真相多么令人难受、惨不忍睹，还活著的人也非得接受它，受点伤、做出抉择，为它痛苦不可，然后继续活下去。一直以来，我说的都是这种话……』
闪亮的细小圆珠，在她脸颊上划出一道细细的轨迹：
『可是……可是！面对那样的父亲，我却没办法坚持我的信念，改替死者辩护了！侦探就等于全部生命的我，已经没资格再作侦探了！』
那又怎么样？这么想的我用颤抖的手抓紧手机。活下去根本不需要什么资格吧。蚯蚓不会怕黑，企鹅不会以无法飞上天空为耻，你自己不也这么说过吗？
「……所以，你要连我心里的爱丽丝也杀了吗？」
言语直接随情绪，不经大脑地腾涌而出。应该还有很多更理性、更有效的说法，但我已无法控制体内汩汩蠢动的热流。
「爱丽丝你不是还活著吗？无论你……无论你心里有多难受……也要接受它、受点伤、做出抉择啊！你现在还活著啊！」
萤幕中，泪水染糊了爱丽丝的脸。说不定，糊了的是我自己的眼睛。
『……你真的──』
她的声音骤然减弱、破碎。生存的残酷切碎了她弱小的身躯，暴露出其实比任何人都还要善良的心。
可是啊，爱丽丝，无论你如何操弄言语，我也不会上当。你已接下了我的信号，扯开锁链，以宿命之歌呼唤了我，所以你输了。你用全知无能的眼耳十指，击败了你自己。
因此──
「少说些有的没的，还不赶快打开后面的门。你很饿了吧？」
爱丽丝「唔」地吞回了话，抽了两次鼻子，以掌心用力抹过一双眼睛。颊上散发的红晕，是她活著的证据。
『……你真的……每次都这样！』
哭肿的眼又闪出新的泪光。
『每次都不听话，自己乱来！』
她将头饰扯下来就往摄影机砸。
『不说了啦！一没有我定时用空罐砸你，你的蠢病就越来越糟耶！』
爱丽丝的手往我伸来。我感到体内的力量舒畅地流通，急促的击键声恍然远去。
不久，她背后那扇在萤幕中显得矮小的门滑开了。
我体内的热流几乎要冲开堤防，泛出咽喉。转身要离开社长室时，才想起还没问爱丽丝的房间位在何处，又折回电脑前。
「我马上去接你，那边是几楼──」
紫苑寺萤一的喊声在这时插来：
「不可以，快关门！」
我错愕地转过头。爱丽丝没听见，她已经站起身，离开电脑前的麦克风，朝房门踏出摇晃的脚步了。
「我不是说过了吗，爷爷他想对爱丽丝──」
我没听到最后，因为爱丽丝跨出敞开的门时，有个黑西装壮汉出现在走廊上。爱丽丝的尖叫声刺入耳中。想退回房里的她，被男子粗暴地抓住了手。
「爱丽丝？」
那男子是我在医院停车场见过的其中一人，也出现在少校的照片里。他们先一步锁定了爱丽丝的位置吗？紫苑寺萤一推开我敲起键盘，三面萤幕中左边那一面切换成纯文字画面，他所输入的指令往右端高速奔流。其余两面萤幕当中，在房门口和爱丽丝推拉的男子突然痛歪了脸而松手。原来是门冷不防关上，狠狠夹住他的肩膀。事后回想，那是因为这时的紫苑寺萤一展现了难以置信的神技──在那短短几秒钟从冒牌电脑连上大楼保全系统，解除开闭装置的安全锁让门快速关上了，不过当时的我没余裕想这种事。画面上，爱丽丝娇小的身材反而帮了她的忙，让她跌到走廊上。
「她在十楼，快去！」
紫苑寺萤一喊道。我立即夺门而出，并用手机联络第四代。
「找到爱丽丝了，在十楼！那些人来了！」
十楼在我们的配置之外，我应该会比帮众先赶到。我没时间等电梯，直接冲进逃生梯向下飙两楼，焦急拉开铁门又进入大楼里。尚未出租的楼层走廊阴暗，新建材漆料的气味扎痛皮肤。微微地，有阵脚步声。
「爱丽丝！」
我大声呼喊，奔过铺了地毯的走廊。
转角处，我差点撞上从另一头跑来的水蓝色娇小身影。两个人都一阵踉跄，脚步打结。我背顶著墙勉强没摔倒，对方则是一屁股摔在地上。
四目相对。
「啊……」
我们不约而同地轻声惊叫。
乱糟糟的黑色长发下，爱丽丝墨蓝的湿濡双眸堆满斑斑光点。瞬息的眼神交会中，万千思绪在我俩之间交错、升华，但没有一丝一毫化为言语。因为走廊另一端传来急切的脚步声，还有人影探射而来。
我果断将爱丽丝整个抱起。
「──鸣海？」
我无视爱丽丝的失声尖叫，循来路拔腿就跑。并在经过搁置于转角的扫除用具时抽起拖把，猛推安全门到外头去，骤然增强的光线照得我两眼昏花。但我仍将爱丽丝轻轻放到地上，转身将拖把柄横插进门把，另一头抵住扶手当作门闩。才一放手，就有人从另一头转动门把并撞门，拖把柄大幅弯曲、轧轧作响，门后接著传出粗暴的男性咒骂声。以为他们放弃撞门时──
「──逃生梯！在逃生梯上，从外面绕过去！」
糟糕，他叫人了！
我将爱丽丝扛上了肩，吓得她摆动双脚大叫：「我自己会跑啦！」少啰嗦，乖乖不要动，你连走都走不稳了。楼上震耳的复数脚步声，让我听得胃都揪成一圑。
「找到了！」「那小鬼也在！」
许多男性吼声从头灌下，我开始一步跑三阶地往下跑。该找层楼进去求救，还是该一路跑到地面之间呢？这样的犹豫稍微拖慢了我的脚步。
在转折平台转身时，开启的九楼铁门僵住了我的腿。身穿深色西装的彪形大汉一个又一个地冲进逃生梯，一抬头看见我和爱丽丝就嘲弄我们似的耸耸肩。绝望，无情地抹黑了我的意识。
「那小鬼是谁？」「那天那个。」「在医院看过他。」
能清楚地听见男子们瞪著我这么说。
「一起收拾掉吗？」「他知道太多多余的事了。」
我心里凉了半截，靠在扶手上的背颤抖不已。
「不行。」上头也传来声音，压碎我冻僵的意识。「他是普通人，还带了同伙来，处理不完。搞定小姐一个就好。」
爱丽丝的指甲刺进我的肩。啊啊，这些人是真的要杀爱丽丝。说能处理她一个，是表示可以在紫苑寺家内部抹除掉这整件事吧。
「不要碰鸣海！」
爱丽丝喊出乾涸的声音：
「我……我跟你们走就行了吧丨」
她想从我肩上下来，我的手却箍住她的腰，下意识地使劲。如果在这里放手，我们的一切努力不就白费了吗！
「鸣海，放开我！」
上下都有踏响阶梯逼近的脚步声，血流在耳中阵阵翻腾。我不放，说什么都不放。你知道我为了走到这一步是欠了多少人情，涂改了多少次我薄弱的假设和推测，又虚张声势多少次才累积到足够的赌本吗？我更向扶手贴近，双脚蓄足力气。
就在这时，眼角有个东西吸引了我的注意。
于是我屏住呼吸，全心聆听我与爱丽丝叠合的心跳声。一道问题从中涌出。
我办得到吗？
我将这问
题与现实问题一脚踢开。这不是能不能办到的问题，是我必须这么做。
「爱丽丝，你抓好，绝对不能松手。」
「什──」
爱丽丝哑然失语。逼近的男子们也一脸惊愕，脚步声跟著加快。因为我的脚跨上扶手，将全身连爱丽丝抬了上去。
紧搂我脖子的爱丽丝，双眼因恐惧而混浊。沉陷在她心底深处的记忆破壳而出，要一口吞噬她。爱丽丝，你猜对了，我要做和你父亲一样的事，选择了鲁莽、愚蠢、野蛮、危险、得失不均且极度疯狂的作法。
但是，有一点不一样。我不是孤单一人，还有同伴。
我蹬出了扶手。
冷风随即将我团团裹覆。填满我整片视野的大楼墙面，以惊人速度不断流逝并逐渐接近。在这时候，我更明确地感受到爱丽丝的体温。恐惧和风压削切著我的耳朵，意识几乎要被剥离肉体，远远甩在身后。
不行，我不能在这里昏过去。我一定要抓住。
于是我伸出手，将远去的意识，我自己──
以及现实存在的那条绳索，紧紧抓住。
掌心顿时磨出无法想像的高热，使尽全力的手腕、胳膊、肩口到整个背都满布剧痛，关节和肌腱凄厉地放声号叫。爱丽丝的手臂深深绞进我的脖子，使我呼吸困难。令人作呕的炙热将我从头到脚包围起来，焚烤著我。我死命地紧抓被血沾滑的绳索，将腿缠上去。绳索因此大幅摇晃，使我在墙上撞了好几次。
「──藤岛中将！」
摇晃停止时，下方响起一道怒吼。
「你在……在……在想什么啊，不想活啦！」
即使有强风干扰，少校的声音仍确实传进耳里。我将痛楚与恐惧大口咬碎，明知不能往下看也仍瞥了一眼。遥远的眼下，绳索尾端所接触的地面上，少校小得像颗豆子。我忽然觉得毛骨悚然，彷佛下半身都不见了似的。我急忙屏气凝神，集中力气，双脚踏住墙面尽力稳住摇晃后，朝扰人的喊叫侧眼看去。只见那些深色西装的男子在逃生梯扶手边站成一排，指著我大吼大叫。几个人打算下楼，却被冲出安全门的大汉拦住，他们是平坂帮的黒T恤。我闭起眼睛，感测全身各个角落的痛楚，检查手脚是否还能动作。少校不成声地嘶吼著：「一步一步慢慢向后退！在墙上凸出来的地方休息一下！」爱丽丝的牙在我耳畔咬得嘎吱嘎吱响。所有声音，都几乎被澎湃的心跳掩盖。
我行的，我一定行的。要将全身神经集中在感受爱丽丝的体温和自己的手脚上，慢慢往下滑。慢慢来，慢慢来──
双脚触地的瞬间，我放松得不支瘫倒，差点被爱丽丝的体重给压扁。
「中将！快起来，要溜了！」
少校冲著我的耳朵喊。我气喘吁吁地抬起头。在说得出话前，有双手架住我腋下，粗鲁地抬起了我。
「少校，你扛爱丽丝，走了。」
第四代的侧脸就在一旁。我逐渐枯槁的身躯猛然受到加速度作用，视野在第四代的背和水泥地上来回晃荡。看来我是被他扛上肩了──我恍惚地想。
和爱丽丝一起被塞进第四代的车后座之后的事，我已经记不清了。我当时人在昏厥边缘，掌心被绳子磨得血肉模糊，沾得爱丽丝水蓝色的洋装红点斑斑。她也哭成了大花脸，两个小拳头在我胸口不停敲打。
「你这个笨蛋！你真的……每次……每次都这么乱来……」
湿透的埋怨声也降了下来。
我抓住爱丽丝的手腕。她吓得浑身一抖，接著突然哭倒，脸埋进我下巴底下。呜咽、心跳与体温，都清晰地进入我体内。
那是她依然活著的证据。
这样就够了，能活著回来就好。现在，这样就够了──
加速度将我的身体往椅背推，压垮我的意识并拉成薄片，缓缓浸入黒暗。
我左手绕到洋装背面，最后一次确认爱丽丝真的在那里后闭上眼，任睡眠侵占我的意识。
＊
不知不觉间，樱树已抽出绿叶。
我以一开学就连续请两天假的辉煌纪录，开始了高中三年级的新学期。开学典礼那一天，全身肌肉酸痛又青一块紫一块的我，整整一天躺在床上，连坐都坐不起来。第二天仍两腿发软，走不上几步路。
学校发的资料和讲义之类的，都是彩夏替我送到家里。
「话说，我是第一次进你房间耶。」
仍穿著制服的彩夏直接进了我房间，在我没什么装饰的房里，兴致盎然地四处参观。是第一次啊？
「结果你根本没办法写作业嘛。」彩夏看著我包满绷带的手，笑著说。
「啊，嗯……对不起。」
「班上同学都在问你为什么请假喔。我不太好意思乱掰，又不能全部告诉他们，就说你和银座的酒店小姐闹出一点问题，受了很重的伤。」
「你这样会让我更不想去学校耶……」
为什么只挑那些耸动的词出来说啊。你可以乱掰啊。
「对了对了，进路志愿调查表！这个明天要交，所以老师叫我一定要给你写。」彩夏从一叠文件中抽出一张说。
「进路……要写到第三志愿啊？唔唔……」
我现在哪有心情想将来的事。眼前的案件每次都不例外地让我忙得头昏眼花，东奔西跑，疲惫不堪，遍体鳞伤了。
「对了，你手受伤没办法写嘛，那我帮你写吧。写尼特族侦探团吗？还是写尼特族就好？」
「为什么只给我两个选？」
「你不是不想升学也不想找工作吗？」
「不要自以为好不好！虽然我真的没想过！」
「写平坂帮会不会让人误会你想混黑道啊？」
那不算误会了好吗？
「啊〜那个，我好好想一想再自己写啦。」
我问彩夏的志愿当参考，没想到（有点对不起她）她居然把哪所大学哪个系都明确说出来，使我充分感受到自己远远落后于她。
「我想到IT企业做广告宣传的工作，身边有很多人可以教我哟。」
彩夏这么勤劳的人，到哪里都能打出一片天吧。
后来她陪我聊了很多学校的事，话题没了之后，她坐到我书桌的椅子，望向窗外新芽点点的樱树梢。
「……爱丽丝现在怎么样？」
我装作临时起意似的问。
「嗯〜」
彩夏嘴边浮出浅浅的笑，看著黑黑的樱树干回答：
「她在第四代认识的医生那边住院，还不能吃饭，只靠吊点滴。听说她跟护士讨Dr. Pepper，结果被骂了一顿。」
「这样啊……太好了。」
真的太好了。我只有这么点感想。爱丽丝当时主动选择了死亡，若她没改变心意，做什么也没用。真的，太好了。我在床上两腿一伸，松了口大气。
「昨天我去看她……」彩夏嘟哝地说：「可是她什么都不肯跟我透露，亏她问了我一大堆事情耶。」
我默默地低头注视双手上的绷带。
「所以我想，你大概也不会告诉我吧。」
想不到该如何解释的我，不敢看彩夏的脸。
「完全结束以后，我就跟你说。」
只能说出这种空话。
不过，彩夏还是笑著转了过来：
「这样啊……所以，还没结束喽？」
我点点头。现在还剩下一件非做不可的事。
侦探的工作。
＊
爱丽丝回到侦探事务所，是下周一的事了。我放学后直奔「花丸拉面店」，在后门停下脚踏车，对明老阅随便问候两声就走上逃生梯把门一开，发现她正在换衣服。
「啊──」
只穿内衣、长筒袜套到一半的爱丽丝，满脸通红地缩成一团。
「对……对不起。」
「你不会按门铃啊！」
才仓皇关上门，另一头随即传来空罐砸中门板的尖锐声响。我背靠著门深呼吸，反省片刻。这几天爱丽丝不在，已经习惯直接开门进事务所了。是我不好，是我不好。
我等了十五分钟后按下门铃，蓝灯发脾气似的闪烁起来。
「受不了。怎么才离开几天，你就把最基本的礼貌都忘啦！形状记忆衬衫的学习能力都比你还好！」
爱丽丝在床上怒冲冲地迎接我进门。
「对不起啦……」
我表面上虽低头赔罪，心里却为又能捱这用心的骂而感觉回到了从前。觉得自己有点欠揍的我压低了脸苦笑，不让爱丽丝看见。
尽管如此，我仍很快就抬起头，重新打量我们的侦探。
「……你穿丧服啊？」
爱丽丝身裹漆黑洋装，头戴围上面纱的小帽子，黑色薄纱掩住了她的眼。
「昨天，萤哥跟我联络过。」
爱丽丝落寞地说：
「现在想想，虽然我有十件这种衣服，在原本的用途上穿它，还是第一次呢。」
「这样啊，你要一起来啊？」
爱丽丝下床后点个头，手扶上我的手。
原本的用途──今天的爱丽丝只是个吊唁者，不是死者的代言人。
「我只是一起去而已……侦探，由你来做。」
「我知道。」
＊
搭计程车时，我和爱丽丝没说过一句话。只是手牵著手，看著流过窗外的春色余韵。这或许是因为，我们都明白一切就快结束了吧。现在若多说些什么，我们之间种种无法言表的部分，将因此枯死。
不久，计程车抵达医院，从后门转进停车场。大楼间，有个白袍人影站在通往中庭的窄道口，远看还以为是医师前来迎接，下车走近才发现是紫苑寺萤一。他还是面无表情，头戴耳机令人倍感轻蔑。但他一见到我就摘下耳机，令人不禁猜想那会不会是他表现敬意的方式。
「有子，你身体怎么样？」
紫苑寺萤一对我瞥了一眼就转向爱丽丝。
「还好啦。」爱丽丝耸耸肩说：「我还以为这间医院的医生都是把人当白老鼠的邪恶科学家，想不到第四代介绍的医生更过分，会把我压在床上，硬把食物塞进我嘴里耶，感觉好像鹅肝酱工厂里的鹅。」
「那真是太好了。」
紫苑寺萤一表情一点也不好似的这么说，接著视线移向了我。
「──你是来收尾的吧？」
我点点头。
「因为我是这次的侦探嘛……八成没办法做得像爱丽丝那么好就是了。」
「我还有点事要交代，就在这里陪有子了。房间是六楼一号病房。」
「谢谢。」我就此留下爱丽丝，走向中庭深处的大楼。说也奇怪，我竟然能信任这个名叫紫苑寺萤一的男子。紫苑寺家的人说不定也来到了这所医院，由他保护爱丽丝，我确信是最好的选择。尽管我为了抢回爱丽丝，设局诓骗了他。
毕竟到最后，我发现他也只是疼惜爱丽丝而已。
要穿过围绕著彩绘玻璃的大门时，我被紫苑寺萤一叫住而回头。他问我：
「那时候，你说你无法回答我第五个问题。」
爱丽丝在他身旁不解地歪起头。
「现在这样，就是你的答案吧？」
紫苑寺萤一的第五个问题。
我跟著回想和他首次见面那天的奇异对话。
──『假如有子从你的人生中消失了，你会怎么办？』
我颔首回答：
「不管再来几次，我都会这么办。」
紫苑寺萤一也对我点点头。那平板的表情显得有些满意，会是我多心了吗？
六楼一号病房门窗开放，床上不见床单被盖。舒爽的风吹膨了窗帘，摇曳洒在地上的阳光。茉梨小姐正将架上最后剩余的杂物塞进一个小提袋里。她发现我进门就停下手，从圆椅旁站起身子。
「……鸣海。」
叫了我名字后，她好一会儿说不出话。蕴藏各种感触的视线灌注在我罩著T恤的胸口，渗透入里，渐渐晕开。
「……你还好吗？」
说出口以后，我才觉得那真是个蠢问题。茉梨小姐浅浅一笑。那是我邂逅她时常见到的，有所掩饰的笑容。
「我只是一直陪著爷爷而已。虽然不准我外出，但也没对我做什么过分的事。」
「这样啊，那就好。」
「……我简讯上有写吧，他是昨晚过世的。」
我的视线垂向脚边。
因为茉梨小姐表情不再阴郁──但像是漂白过一样不自然，令人难以直视。
「有子没和你一起来吗？萤一说联络过她了。」
我指著阳光通透的窗口说：
「她和萤一先生在中庭说话。」
茉梨小姐走近窗边，束起窗帘。一头黑发随风飘然飞扬。她真的好像爱丽丝。我看著她的侧脸再次这么想，并来到她身后。
绿草如茵的中庭中，有对白衣男子和黑衣少女并肩走在成列的树荫底下，形成奇妙的对比。四周初萌的春绿，正为了更添光彩而向夏日不断成长，到处充满生命的气息。然而这两人的身影，却让我强烈感受到死亡的存在。
「夏天就快到了呢。」
茉莉小姐远眺著爱丽丝，言语从唇间点点滴落。
「好久没碰工作的事了。真糟糕，我早该开始准备五月的少女时装秀了呢。」
「泳装的季节也到了。」
我也注视著中庭说：
「我有个比较懂时尚的朋友跟我说，『玛丽‧席翁』这牌子的衣服，几乎都是你自己当模特儿，可是你就是不穿泳装。」
茉梨小姐夹带疑惑的视线，抚上我的脸颊。
我一个咽唾后，继续说：
「你不在人前穿泳装，是因为身上有剖腹的疤吧？」
好长一段时间，她什么也没回答。
风变强了点，高高飘起的窗帘轻柔地拍上我另一侧脸颊。为什么会这么痛呢？挖坟侮辱死者的痛苦，将由替死者代言的侦探来承受，不会是死者本身。原来这种感觉，爱丽丝至今已咬牙撑过了不知几千几百次，心志软弱的我，光是那一拍就快站不住了。
「……你发现啦。」
终于，茉梨小姐怅然地说：
「……这样啊。也对，有子也已经知道了吧？」
我咬著唇颔首。
「既然这样，那我真的做了很傻的事耶，简直白忙一场……该不会，就是因为我做了那种傻事，她才发现的吧？」
我绞尽脑汁思索能安慰她的话，但我心中的真相，全是轻轻一碰就会皮开肉绽的利刃。没什么好多说，这就是侦探的工作。
「你杀了你父亲，是为了不让人比对DNA吧？」
这说法真是糟透了。算了，不想了，反正怎样都会流血，就让它从伤口尽情地流吧。全说出来就对了。
「假如你爷爷先过世，你和爱丽丝就会陷入继承问题。怀疑你们其实不是光纪先生亲生的人，就会要求你们做DNA鉴定，而你最怕发生的就是这件事。我不晓得结果会不会真是你怕的那样，毕竟不会直接比对你们两个的DNA。可是你还是深怕万一，不想让爱丽丝其实是你女儿的事曝光。」
所以那天夜里，茉梨小姐将与她有段禁忌之恋的父亲紫苑寺光纪──亲手杀了。拔除人工呼吸器，将爱丽丝与自己与紫苑寺光严的庞大财产一刀两断。
「当然，你的动机可能不只是那么简单。你看著父亲受了那么多年的罪，或许也很想让他解脱吧。不过你会下定决心，都是因为当晚爱丽丝人在这里，站在紫苑寺家遗产纠纷这个大漩涡的边缘上。」
从眼角余光，能看见茉梨小姐稍稍点头。
「即使眼看著爱丽丝被当成凶手，你也不能说出真相。只好说你和她一直都在房里，用谎言保护她。因为要是他们知道人是你杀的，就可能从动机中导出你所隐瞒的真相。」
茉梨小姐一个抽搭后说：
「……我真的很傻吧……有子是为了保护我，才把自己伪装成凶手的吧？也就是说，她是那时候发现的……我真的好傻。」
尽管明知她看的不是我，我也仍默默摇了头。不是那样，你的推测只对了一半，爱丽丝不是那时发现的。
「我从一开始就一直在干傻事呢。竟然和父亲……做了那种事。」
茉梨小姐的声音逐渐升温、湿濡。
「可是我……真的好爱父亲，好想让他再见母亲一面。父亲听说母亲自杀了那时，憔悴得让我好不忍心。所以，我好想安慰他……好想代替母亲陪伴他，结果就……结果就……」
溶进泪水的话语，滴滴砸碎在窗框上。
许身给亲生父亲的茉梨小姐，以十一岁的低龄怀了胎。不用说，那当然是高危险妊娠。当家光严为了保护母体和胎儿，以及父女乱伦的秘密，对从前同样身怀禁忌之子的女性──自己亲妹妹所分娩的医院提供异常的设备投资，帮助极低龄妊娠的茉梨小姐度过难关。光严对「紫苑寺家之血」的执迷，使得一个本来不该出世的生命诞生了。
那个婴儿就这么被藏匿于紫苑寺家的牢笼中，长成一个与亦母亦姊，血浓于水的茉梨小姐极为相似的少女，拥有自由以外的任何东西，以及「有子」这名字。
我再一次凝视爱丽丝站在绿焰之中的娇小身影。
「鸣海，我告诉你……」
茉梨小姐的声音，几乎要被炙热的吐息搅散。
「你知道我为什么要一直陪在爷爷身边吗？我是为了日日夜夜都在耳边对他说，你最疼爱的光纪比你先死了，还是我下的手。这是我的复仇。那些人杀了我的母亲，我绝对……绝对不会原谅他们。可是……可是……」
她双手掩面，痛彻心肺地泣诉：
「可是我做那种事又有什么用……母亲她再也不会回到我的身边啊！」
人死不能复生。
即使愚昧如我，也十分明白那单纯又冷酷的事实。
然而我不是侦探，只是代理她的助手。只能陪伴在侦探身旁，看她以言语之剑无情地剖开真相，并翻开笔记新的一页，写下新的字句──当一个记录故事，替现实、幸福与欲望塑造雏形的
卑微作家。
因此，现在我就骗骗她吧。
「她会回来的。」
我的答覆，彷佛经过了一段肉眼都能看出太阳偏斜的漫长时间，才传进茉梨小姐耳里。她抬起了头，与爱丽丝同样如远海般颜色的瞳眸，在泪水中散成满眶碎花。
「你不是生下爱丽丝吗？她是你妹妹啊。爱丽丝的母亲就等于是你的母亲。你刚才不是说你想代替母亲，这样一来你的愿望不就成真了吗？生下了新生命的你，已经是一个母亲了啊。」
你就是希望用这种方式，将母亲唤回你心里。现在，这扇窗的另一端，在那灿烂新绿中漫步的少女就是你的答案。不是吗？
茉梨小姐要将唇扯碎般狠咬，用力摇头，荡出眼角的光点消散在春风之中。
「那孩子不该出生的。」
痛苦的声音自渗血的唇间挤出。
「爷爷病倒那天，医师就告诉我说，爷爷是我真正的爷爷，是父亲的亲生父亲……他和亲妹妹生了孩子……」
我注视著茉梨小姐没入阴影的脸。这我早就知道了，只是在这时候，不晓得该怎么告诉她。
「医师要说的是……因为他们是亲父子，移植器官应该不太会排斥。你懂吗？就是既然父亲脑死，不如把器官──捐给爷爷的意思。虽然他九十多岁了，体力可能撑不过手术。可是就算希望再渺茫，也希望家属能同意移植。只是这个秘密不能告诉太太，就只好找我商量了……」
我恍然大悟。紫苑寺萤一提过光纪死时，病房中有份「文件」，那肯定是证明紫苑寺光严与光纪具亲子关系的器官移植同意书。
「知道这个秘密的当下，我还不敢相信到笑出来了。那表示我们这一族就是这样，我会和父亲上床，也是因为紫苑寺家的疯狂基因作祟的缘故。」
我不断地摇头。没有那种事，求你不要这么想。
「有子会有那么奇怪的体质，也是我的血所害。」
泪珠又从茉梨小姐的大眼睛滚滚落下，滑过脸颊。
浓如膏漆的血脉，最后在黑暗中创造了一个奇花异树般的孩子。不睡、不吃、不长大，以知识为养分生存下来的少女。
「爷爷过世前不久，其实醒来过一次。」
茉梨小姐泪也不擦，深感讽刺地歪起唇角说：
「他好像把我当成了有子，不停向我道歉。说什么自己对不起有子，求她原谅。她的亲生母亲其实是我，她是紫苑寺血脉的结晶，最完美的杰作。所以才想把她永远留在身边，不让她接触外面的世界……」
她的颤抖甚至撼动了空气，使我也能清楚感受。
爱丽丝被软禁在紫苑寺家中一室成长的原因，居然不是为了隐匿乱伦之子，而是因为一个被「血脉」迷昏头的老人，将她当作最难得的宝物。
「我差点没吐出来。爷爷真的让我觉得好恶心，我也觉得自己好污秽，因为我做了和爷爷一样的事，和自己的亲生父亲……爱丽丝会关在房里长大，也是我的错。」
字字带泪的话语从指尖滴下，积成一滩血泊。
「我真的不希望有子知道这个秘密。」
茉梨小姐垂下了眼：
「当他们提到DNA鉴定的时候，我真的几乎快急疯了。太太都没回紫苑寺家，不晓得有子出生的事，肯定会要求检查有子的DNA。」
恐怕紫苑寺一族的人对爱丽丝的生母是谁都心知肚明吧，不知道的就只有「外人」──当时分居在外的紫苑寺恭香，以及她那边的亲戚。
此外还有一个，那就是爱丽丝本人。
「所以我想，假如父亲比爷爷先死，遗产就和我们无关，而且父亲也终于能解脱了……但其实……我只是自己想解脱而已……」
所以那天夜里，她来到紫苑寺光纪的病房，亲手拔除人工呼吸器，结束了她父亲──她丈夫那苟延残喘的生命。
或许心里某处，也想藉此斩断那纠缠自己与妹妹的血脉吧。
「整件事说穿了，都只是我的恋父情结作祟。用那种骯脏的想法勾引父亲，甚至生小孩……我真的很不希望有子知道这件事。知道以后，她一定很恨我吧。」
我看著茉梨小姐以自己的言语凌迟自己，不忍心得看了看脚边。接著抬起视线，开口说：
「她根本不恨你。」
映在茉梨小姐眼中的我，彷佛被薄云盖上的月亮那般朦胧。
「爱丽丝不会因为这种事恨你。」
我将过去曾说过的话，再重复一次。
不是因为慈悲，不是为了安慰，而是为了说出真相。
「……鸣海，那是你自以为是。」
「我不是自以为是。」
我不是侦探，所以才能像这样毫不犹豫地替生者代言：
「爱丽丝从很早以前就发现你是她的母亲了，应该是还在紫苑寺家的时候就已经发现了。」
茉梨小姐眼中的蓝海遭风浪打碎。双唇尽管软弱无力，也仍编出了简短的答覆：
「……骗人。」
我摇摇头。
「我没骗你……『有子』这名字，是你父亲──光纪先生取的吧？」
尽管受到疑惑的吹撼，茉梨小姐仍轻轻点了头。
「光纪先生是小詹姆士‧提普奇的书迷。这虽然是男性笔名，但这个人实际上是个女性，本名是爱丽丝‧薛尔顿。『有子』这名字，就是从爱丽丝转换而来。」
「……我没听说过……可是，你说这些──要做什么？」
换口气后，真相的冰冷与炽热扯痛我的咽喉：
「爱丽丝‧薛尔顿的母亲叫作玛丽。」
我慢慢地等待无数说不出口的感触在茉梨小姐心中沁散，彷佛时间也在这一刻停摆似的。她什么也没回答，连泪水也只是盈著眶，没有更多动静。
「光纪先生曾送给爱丽丝一套提普奇的书，这件事也写在其中一本的译者后记上。他送爱丽丝这套书，也许就是想暗示她事情的真相吧。所以她现在自称『爱丽丝』，表示她从一开始就知道『玛丽』是自己的母亲了。她天天穿的小熊图案睡衣，也是她母亲的作品。」
再一次地，我望向窗外。
那娇小的黑色人影，从树荫下走进阳光，又被树荫遮盖……
她怎么可能会恨你呢？因为有你，她才能活在这世上。走在几乎要烙入眼底的鲜绿中，体会生命尽情呼吸，用自己的双腿行走。泪眼朦胧的你，看不清如此明确的事实吗？
若真是如此，那么在最后，我想对你说说我的真心话。
那或许空洞无味，毫无意义，完全是多此一举。但是──
「其实，茉梨小姐……我很感谢你。这样说或许有点奇怪，不过……」
唉，我怎么在最重要的时候这么窝囊，连句动听的话都说不出来。
「因为有你生下爱丽丝，我才能认识她，让我有机会参与她奇迹般的人生。虽然只有一年多一点，我还是真的──」
振作点啊。我叱责自己。如果这时候连你都哭了，还想安慰谁？
「──真的……非常庆幸。所以……所以……」
请别说你不该生下她。
茉梨小姐别开脸，抓起窗帘按住双眼，肩膀微微颤抖。散落的黑发随风游荡，抚过身旁我的手背。
我就此离开了窗边。
走出病房前，背后传来细细的啜泣声，宛如雪溶般悄静，晶莹。
一回到中庭，在大楼墙边树荫处乘凉的爱丽丝就起身跑了过来，丧服的长裙迎风翻动。紫苑寺萤一白得刺眼的身影随后缓步跟上。
「结束啦？」
「嗯，结束了。」
我抬头仰望大楼。六楼的窗全是开著，但窗边不见任何人影，让我不禁怀疑刚才的一切只是梦境。
转回来望，看著爱丽丝犹豫片刻后，我还是问了：
「爱丽丝……你不去看她吗？」
爱丽丝摇了摇遮在黑纱底下的头。
「有时候，不要见面比较好。」
「嗯……」
「如果父母在你身边哭，你也会很不自在吧？」
我忍不住笑了。一点儿也没错。突然说到周遭生活上的事，有种又回到现实的感觉。
「要我开车送你们回去吗？」紫苑寺萤一走进后问：「还是叫计程车？」
我看了看爱丽丝。她按著差点被风吹跑的帽子摇摇头：
「我搭电车回去。偶尔走点路也好，反正车站也不远。」
真教人惊讶。
「真难得。你怎么啦？平常不是都怕晒黑或嫌天气热──」
爱丽丝酸溜溜地哼鼻一笑：
「今天穿丧服和面纱，太阳没什么好怕啦。而且第四代介绍的那个医生，还笑我说这种软趴趴的脚，连五百公尺都走不了。下次我一定要走路上医院，要他给我认错。」
我笑出了声。
柔和的午后阳光下，我和爱丽丝在糙叶树成列的河滨步道比肩同行。舒爽的风迎面掠过颈根，真是个散步的好天气。
「走路搭电车，是我说
给萤哥听的理由而已。」
一直走到看不见医院后不久，爱丽丝这么说。
「嗯？」
「其实我有一件事，想快点找机会问你。」
「……是喔，什么事？」
所以那是不方便让别人听见的事？什么啊？
「那个，就是……」
爱丽丝戴了手套的双手指尖，忸怩地点啊点的。
「我先说喔，我问这件事，完全是为了确定你有没有替我做好侦探的工作喔。」
「好了啦，快点说。」她到底想问什么啊？
气嘟嘟的脸在黑纱遮掩下，看起来不怎么生气。
「你对我那天晚上做……做了些什么，已经都懂了吗？」
「嗯，当然都懂啦。」
「我……我才不相信，说出来给我听！」
「就是半夜警报响之前，跑来我房间的茉梨小姐，其实是你扮的嘛。」
爱丽丝将帽子压得盖过眼睛，右手不停拍著空气。
没错，那并不是茉梨小姐，而是藉她的衬衫变装的爱丽丝。门外地上那些折起脚叠著的长桌，是她用来垫脚弥补身高差距的。竟然被这么简单的伎俩给蒙骗，真为自己丢脸。
想不到她能演得气也不喘一下。她们姊妹就像是一个模子刻出来，只要下点功夫演，要骗人是不难啦。
「唔……唔唔，我还以为绝对不会被你这个愚味的家伙看穿耶，你是怎么发现的啊？」
「这个嘛，我是后来仔细想一想以后才发现。那时候，茉梨小姐……呃，也就是变装的你不是说『有子是萤一培养出来的徒弟』吗？」
面纱阴影下的一对眼睛眨了几下：
「那……那又怎么样？」
「茉梨小姐不知道萤一先生和你经常接触啊。因为她说你还在紫苑寺家那时候，见过的大概只有她和吾郎大师而已。」
「啊……」
爱丽丝目瞪口呆地停了下来。
「……我……我竟然没考虑到这部分……」
「要骗人的话，当然要多注意一点吧？」
「你……你那口气是怎样？当自己是老前辈啊！你想说你的骗术比我高竿很多吗！」
我是没那个心，但听者有那个意也是无可厚非的事。
「那……那么……」爱丽丝面纱下的脸都青了：「我扮成姊姊的时候说的话，你……你还记得吗？你应该不会记得那么细吧？快跟我说没有！」
「呃，这个，我全都记得喔。」
「记那些干什么啊！你平常明明都像脑袋破洞一样，更重要的事都记不住耶！」
我向后一跳，躲开爱丽丝挥来的拳头。
「你生什么气啊？就是因为那些很重要，所以我才记得啊。」
「哪……哪里重要啊！快点给我忘记！现在，马上，忘得一乾二净！」
「才不要。话说爱丽丝，你那时候还有话没说完吧？」
「什……什么话啊！」
「你问我是不是不想离开你，我就说因为你是我很重要的伙伴。」
「啊啊啊啊啊啊！」爱丽丝想用怪叫掩盖我的话。
「后来你只说到『有子也一定──』警报就响了。」
「给我忘记！我……我只是为了骗你才随便问问啦！」
那张红透的脸隔著黑纱看起来，感觉不怎么害羞──事实才不是这样，她羞得脖子都红了，一副害羞透顶的样子。
「你现在可以补说吗？」
「笨蛋！谁要啊！」
爱丽丝转过身就大步大步地继续往前走，我也苦笑著追上。我走得并不急，不过步幅的差距使我很快就追到她身边。
尔后，我们都一语不发地在阳光中走了一会儿。慢跑的，溜狗的人与我们错身而过，骑脚踏车的，穿溜冰鞋的人后来居上时，都忍不住对爱丽丝投以好奇的目光，但我毫不在意。
因为我正在这么美好的天气里，和爱丽丝单独并肩同行。
这大概是──最后的机会吧。
当前方出现一座大桥时，爱丽丝喃喃地说：
「……那么，我做那些事表示什么，你也都懂了吧？」
我眯眼望著右方水面上破碎的绚烂太阳回答：
「嗯。」
「这样啊。」
再一次，温暖的沉默包围我俩。
爱丽丝做那些事表示什么。
茉梨小姐离开她们的寝室时，多半真的是告诉爱丽丝说，她要替我送点吃的。爱丽丝当场就发觉她说谎，以及她真正想做些什么。所以换上姊姊的衬衫来到我医院一楼的房间，替姊姊制造不在场证明。
可是爱丽丝做的不只如此──她还骇进医院的系统，将紫苑寺光纪人工呼吸器遭拔除时应该响起的警报延迟了。
若少了这动作，警报不可能会在她与我对话的途中响起。
再者，假如警报正常运作，医护人员应该赶得及挽救紫苑寺光纪的性命。
爱丽丝的动作，使得犯罪时间向后挪了。一是为了掩饰茉梨小姐的犯罪事实，二是为了让活尸般的父亲确实死去。
爱丽丝在那段影片中的表白并不是谎言，真的是事实。
『我那是为了让父亲解脱，也是为了让自己解脱。』
『我没别的办法了。』
妹妹看穿姊姊要犯的罪，装作不知情，并且──完成了它。
人的确是爱丽丝所杀。
这我都懂。所以我保持静默，一步步踏著能陪爱丽丝走的最后一段路。等红灯时，我的右手和爱丽丝的左手极其自然且不约而同地相触，握在一起。手中的小小温暖微微震颤，搔弄掌心。灯号终于转绿，我和她再度前进，迈向季节交界的另一头。
那是一个，风中依稀带点自远方飘来的泪香，视线所及之处，皆是那么鲜明透彻的春日午后。