离我们居住地点最近的车站，在近几年里，因为都市开发，出现了许多新的高楼大厦。大企业的办公室或名牌精品店、高级餐厅等等随之进驻，刺激经济发展，景气不断向上提升。
车站附近，在白天与夜晚，有不同的容貌。白天是学生们来往的游乐场所与约会地点，是热闹的『动』。至于夜晚，则完全相反──……
是时髦的绅士与贵妇们穿着合身又优雅的服饰，安静地喝着红酒，轻声细语地聊天的『静』的社交场所。
伫立于同时具有『阴』与『阳』、『动』与『静』两个面相的车站商圈的代表性建筑物，是高达四十八层、名为《午夜之塔》的超高大楼。
我现在正坐在《午夜之塔》三十楼高级餐厅的靠窗座位，俯瞰着夜景。
时间是晚上八点。我穿着基于可能会碰上这种场合，事先准备的亚曼尼西装，等着真白到来。
看着微微映照在窗户玻璃上的自己，我不禁想笑。
不过是个高中生，却硬要装成大人呢。
是说佛要金装，人要衣装。就算这张脸没有任何特色，穿了名牌后，看起来还是挺有样子的。
我是以成年人身分预约餐厅的。这样看来，应该不会穿帮吧。
正当我无事可做地想着这种事时，一名管家风格的中年服务生走了过来。
「客人，您的同伴来了。」
「谢谢你──唷，真白，你穿这样真好看。」
我对躲在服务生背后的少女笑道。
「……～～～～……！」
带有清凉感的蓝色调连身裙。腰部的细皮带上的金色扣环，正以不至于给人暴发户感觉的奢华，若无其事地强调自己的存在感。略微低胸的设计，使雪白的肌肤裸露在外，但是一点也不色情，甚至有种神圣的感觉。
头发特地整理过，化妆很优雅，也涂了唇膏。是为了外出见人特地打扮的，全副武装的姿态。
少女──真白红着脸，表情紧张，以僵硬的动作坐在服务生为她拉开的椅子上。
右手右脚同时行动的紧张模样，使我忍不住笑了出来。
「不、不要笑啦。」
「没有啦，因为你紧张的样子看起来很好玩嘛。」
「吵死了……是约在这种地方的明不好啦。」
「您不中意这里吗？」
「不……真白只是觉得，这样的地方，对自己来说太早了……」
「哪有什么太早太晚的？我们和大人之间的界线，是由我们自己决定的喔。」
「可是，来这么贵的店吃饭真的好吗？要不要拜托爸爸帮我们付钱？」
「和女孩子约会，却拜托女生的爸爸付钱，这不是太渣了吗？我怎么能对伯父提出那么丢脸的要求呢。」
你啊，太不懂对待女性的方式了。他应该会以成熟性感的声音教训我吧。
话说回来，要是被伯父知道我把真白约到这种正式约会的场所，他应该会立刻宰了我吧。
「不用担心钱的事啦。反正是从《5楼同盟》的经费出的。」
「经费……？」
「是啊。《5楼同盟》其实赚了不少钱喔。虽然不能为了私欲乱花钱，但是为了团队的话，怎么花都无所谓喔。」
「可是真白……呃，没有参与游戏的制作喔……没有对吧？」
真白以窥探我反应似的奇妙语气问道。
「是啊。虽然不能说告诉你详情，不过这场晚餐和《5楼同盟》不是没有关系。」
「呃……？」
「唉，你就别在意那么多了。来享受美食吧。」
「好……菜单……」
「没有菜单喔。因为这是全餐。」
「是、是这样啊……」
应该是不习惯来这样的餐厅吧，只见真白坐立难安，眼神游移不定。
──不过，我也没有多习惯就是了。
其实我以前为了攻陷堇，约的也是这间餐厅。那次用餐的过程很失败，所以这次，我事先做过完美的预习才来。
当然，我所谓的攻陷，不是为了泡堇才约她的喔？
光是抓到弱点，不足以让堇加入《5楼同盟》。所以我决定鞭子和糖果并用，拉她进来……不过结果是徒劳无功，所以我不是很想回忆那时候的事。
哎呀，在约会时想着其他女性，很不礼貌呢。不可以这样。
「这就是你在LIME里提到的决胜衣服吗？」
我看着真白，坦率地发表感想。
真白腼腆地扭动身体，轻轻点头。
「……会很奇怪吗？」
她抬眼看着我，问道。
「原来如此，真的可爱……」
「咦？」
「啊，没事。一点都不奇怪喔。感觉很成熟，和这间餐厅很搭喔。」
「谢……谢谢……」
好险。我差点就脱口而出了。
『那个叫真白的女生，长得很可爱对吧？』音井同学的话闪过我脑中。
真白的外表当然可爱。不过，明知自己是阴沉的茧居族，仍然视场合与情境，努力地打扮自己。只要想到她的心情，就会忍不住觉得她非常惹人怜爱。
我真的……被这么可爱的女生告白了吗？
我再次感受到，这是非比寻常的、千载难逢的幸运。
「……这间店……」
「怎么了吗？」
「有很多……成年的情侣……」
「因为这里就是这样的餐厅嘛。没有其他地方比这里更适合一对男女谈重要的事了。」
「是、是这样啊……」
就连真白本身，也在无意识中被餐厅施展了魔法。
在教室时，总是以害羞为借口，对我不理不睬。但是在这里，却能正常地和我说话。
「看到这么多情侣，你不会觉得讨厌吗？……你不是讨厌这种人吗？」
毕竟她是会在看鲨鱼电影时，看到现充角色被吃掉时说「活该」的人。
说不定光是看到情侣，就会心生厌恶。
如果真是那样，选这间餐厅，该不会是错误的决定吧？我正如此担心，真白却摇头道：
「就算看到情侣，真白也不觉得生气。这还是第一次。」
她柔和地笑道。
「你是有多恨情侣啊？」
「因为……感觉他们老是在对真白炫耀自己有多幸福嘛。『你只有一个人对吧？真可怜啊噗噗』之类的。真白老觉得他们都在嘲笑我。」
「这被害妄想也太严重了吧……不过，我也不是不懂你的意思啦。」
「可是，真白错了。那么幸福的情侣，才不会嘲笑真白呢。应该说，他们根本没空在意其他人……直到真白也有喜欢的人，才总算理解这点。」
光是看着真白说这些话时的侧脸，就有种揪心的感觉。这是多么惹人怜爱，让人忍不住想抱在怀里的生物啊。
有种真的在约会般的错觉……正当我这么想时，服务生端着饮料过来了。
看着倒进高脚玻璃杯里的红色液体，真白睁大眼睛。
「这是……酒……？那个，真白还不能──」
「这是无酒精的红酒，是这间餐厅的推荐饮料喔。」
「无酒精……这么说……」
「别名葡萄汁。」
我笑着举起玻璃杯说道。
真白也松了一口气似的，把手指放在杯上配合我后拿起杯子。尽管想装模作样地拿酒杯，却学得不好。虽然这些部分也挺有趣的，但我没有不识趣地说出口。
「干杯。」
「干、干杯……」
当。酒杯发出清脆的碰撞声。
「唔……真、真好喝。」
「对吧？和普通的葡萄汁完全不一样呢。」
真白抿了一口饮料，表情柔和了下来。原本因为来到高级餐厅而紧张，但是在喝到熟悉的饮料后，便开始觉得有亲切感了吧。
开头很完美。
「久等了。这是蛤蜊卡布奇诺浓汤。」
服务生端上前菜。那是装在小玻璃容器中，有艺术感又可爱的料理。
「哇……好可爱。是贝类呢。」
「是啊。我想应该可以满足喜欢吃海鲜的你。」
法国料理原本就有不少使用鱼类的料理，这间餐厅更是如此。
「我可不是单纯因为这间餐厅很高级，才选这里的喔。」
「明……欸嘿嘿，谢谢你。」
见真白幸福地笑着，选这间餐厅，真是选对了。我打从心底这么想。
在那之后，我们开
心地用餐。我们忙着为接连送上的料理拍照，赞叹料理摆盘之美，感动于食物的滋味。宛如真正的情侣一样，度过幸福的时光。
从利害与计算开始的关系。为了达成各自的目的而成立的，冒牌情侣的关系──……
因为真白的告白，即将进入下一个阶段。
只要我一回答，我们之间的关系，周围的一切，就会正式出现变化。
动漫画或轻小说里，御宅族系统的主角，很少在爱情方面做回应。不是装成没听见告白，就是很巧地发生其他事，把告白事件趁乱带过。
我大概知道为什么会那样。因为他们害怕原本的人际关系出现变化，甚至因此被破坏。
假如这些主角全都是效率厨，过着有战略的生活──……
不改变『现在』，正是他们最想要的状况。
所以，我也差点被那种力场拉走。
嘴上说必须回复真白的告白，其实心里因为她一直躲我，使我无法正面回应她，而稍微感到安心。因为，只要不回应真白，现状就不会有任何改变。
但这样是不行的。我已经明白这点了。假如在这件事上装死，我会失去非常重要的东西。
如果有谁以上帝视角看「我」这个人的故事，说不定会心想『这男的八成会找一堆借口，故意不做回应啦！』吧。
不过，你们可以放心。
我才不会闪躲呢。我现在──就要回复真白的告白。
该怎么回答，我早就决定好了。
「真白。」
「嗯？什么事？」
「让我回复你的告白──这就是今天约你的主要原因。」
「……嗯，也是。」
我认真地看着真白。真白稍微移开目光。
她放下刀叉，微微摇晃装有无酒精红酒的玻璃杯。
「很棒的晚餐。可以在这里听明的回答，真白真是幸福的人。」
「很高兴你喜欢这里。真白，我──」
「──不需要。真白不要听回复。」
出人意料地，真白以强硬语气打断我的话。
不过，这也在预料之内。毕竟她一直躲我，害怕听到回复也是当然的。可是──
「我不要再等了。知道你的想法后，我也决定要认真面对你的感情。不让我回答的话，我会后悔一辈子的。」
「嗯，因为明是强硬的人，真白本来就知道你会这么说。可是，真白的意思不是这样。」
「不是这样？」
「你想拒绝真白，对吧？」
「……！？」
我说不出话。
因为，她说中了。
至今为止，我一直故意疏远所有与恋爱或青春有关的事。认识乙之后，我被他的才能深深吸引，之后又被堇和彩羽的才能吸引。为了他们，我成立了《5楼同盟》，以把他们引导到最适合的场所，作为我人生最重要的课题……为了最有效率地达成这目标，我排除了学生时代可能会经历的一切青春事件。
所以，这是我第一次被人告白，也是我第一次回复别人的告白。
身为恋爱新手的我，尽自己全力思考，并且和彩羽及音井同学谈过之后，得到一个结论。
那就是──我无法接受告白。
「为什么……你会这么想呢？」
「因为明很温柔。明之所以帮真白制造这么美好的回忆，为的就是到此为止。打从你约真白来这么高级的地方的那一刻起，真白就知道你的想法了。」
「……不对。我是因为怕你被拒绝后生气，不再让我当冒牌男友，我担心那样一来，会失去和月之森社长之间的交集，所以才会把你约到这里。我完全是为了自己和《5楼同盟》──和温柔没有半点关系。」
「没用的。你完全不懂真白有多喜欢你，才以为能用这些话蒙混过去。真白不会被骗的喔。明是因为温柔，才做这些事的。不管你再怎么否认，也无法改变真白心中的真实。」
「真白……」
「仔细想想，明拒绝真白也是当然的呢。就连长得那么可爱的彩羽，都不是你的女朋友。即使有那么可爱的女生在身边，你也没有被攻陷，才刚和你重逢的真白，怎么可能吸引得了你呢。」
真白低着头，滔滔不绝地说道。餐厅内的灯光昏暗，我看不清楚她的表情，但是，我听得出她的声音在发抖。
「真白也知道自己是自作多情。对你来说，《5楼同盟》才是最重要的东西。和真白谈恋爱什么的，根本不在考虑范围之内。可是──」
真白在捏着玻璃杯的手指上用力。尽管话声发颤，却坚定而有力。
「──真白想往前走，想让明知道真白的心情。所以真白告白了。」
她挤出声音，解释自己为什么告白。
「从以前到现在……真白的人生一直在逃避。如今，好不容易出现了一点改变，所以，真白想再踏出一步。」
这是一直把自己关在硬壳中的人鱼公主下的决心。不肯离开狭小的海域，躲在贝壳房间中，以免自己受伤的女孩，鼓起勇气，表达自己感情的故事。
如今，人鱼公主因为失恋，再次受伤──
「所以，目前，只要这样，真白就满足了。因为真白说出来了，所以真白赢了。」
并微笑着如此说道。
真白刚抬起头时，我本来以为她脸上会有泪水，可是我猜错了。
为了改变软弱的自己而转学的她，虽然绕了不少路，但是，她已经确实地达成原本的目标，成长，变坚强了。
变得坚强的真白，扬起好胜的笑容断然道：
「真白想听的，不是告白的回复。真白只想听『OK』的回复。所以，真白不需要明现在的回复。」
明确地拒绝接受回复。有如居合斩高手钻入对方怀里似的，冷淡的最高境界。
「虽然不知道要多久时间，但是，不管要花上几个月或几年，真白一定会让你喜欢上我的。真白一定会让明忍不住想对我告白的。」
「但是……我不一定会喜欢上你。忘了我，找下个对象，会更有效率喔。」
「明真笨。这样会愧对效率厨之名喔。」
「咦？」
「以最短路线达成目标，才是效率厨吧？真白想要的，不是交男朋友，而是把你变成真白的男朋友──从效率的角度思考，忘了你，才是不合理的做法吧。」
「光是《5楼同盟》的事，我就忙不过来了。而且也不知道要多久时间，才能达成《5楼同盟》的目标。不过我想，一定要等毕业之后才能达成吧。到那时候，我们可能已经各分东西了──」
「不会喔。」
「咦？」
「虽然不知道《5楼同盟》会变成什么样子，但是，只要明和《5楼同盟》走在一起，真白就一定会在你附近。所以，直到尘埃落定为止──真白都不会远离你的。」
「不，可是……」
这是什么意思？毕业的话，我们就不是同学了。
因为我们是堂兄妹？或者因为她是Honeyplace社长的女儿？
可是，如果只有那么薄弱的关系，应该很难发展成情侣吧。
为什么真白能说得如此肯定呢？──……
我正感到不明所以，真白已经起身了。
「谢谢。今天的料理很好吃。托了这餐的福，我已经知道现在该做的事了。真白会为了《5楼同盟》全力以赴。当然……也会全力攻陷你的。」
真白有礼貌地向我鞠了一个躬，但是她接下来的话相当好战。
「真白要先回去了。明不必因此觉得尴尬。不过──」
然后──
「从明天起，真白会一直缠着你的──做好觉悟吧，《AKI明》……！」
她以少年般的笑容说完，转过身，逃跑似地小跑步离开了。
这样……应该算是解决了吧？虽然不能说是完全解决。因为我无法控制她的感情。
真白喜欢我。但我没有那个意思。所以我必须在明白这个事实的情况下，和她维持现在的关系吗？
……最后那句话，说话的语气和『AKI明』的音调，都和平常的真白有点不同。那是什么意思呢？
虽然觉得那个样子有点像谁，可是我想了半天，还是想不出答案。
──总之，真白的事，算是告一段落了。
彩羽。让你久等了。
接下来，就换你了。
＊
《紫式部老师》真白和AKI，好像一起去吃晚餐了喔。
《OZ》似乎是为了谈某些重要大事呢。
《紫式部老师》彩羽的样子也怪怪的。大家都怎么了？
《OZ》青春期。恋爱。喜剧。要怎么形容都行，反正就是那回事吧。
《紫式部老师》只要我喜欢的大家全都能得到幸福，怎样都可以啦。
《OZ》我也是。要是日本有重婚制度就好了。
《紫式部老师》我懂。这样就不会有失恋的女角了。
《OZ》让我们期待AKI的路线接下来会如何发展吧。