1我的名字是樱·草壁。
一个居住在墒玉昆恩大陆北部的小小国家·美乃伊王国的男孩。
在这个季节里．酷寒的冬天已经过去，远远看得到的白色山脉积雪也逐渐消失。高原上耸立着美乃伊宫殿．在其山脚平原所展开的城市里．和我同名的花朵正盛开当中。这个在大陆中。享有数一数二和平盛名的王国。无沦是在气候上或人民的生活上．都越来越趋于稳定。
时间是上午和下午的交界。和煦的阳光从窗户照射进来。在阳光底下擦拭地板的我停下动作。环视整个房间。
“嗯．这样子应该可以了。”
我把脏抹布地扔进装了水的桶子里。站起来用衣袖擦了擦微微出汗的额头，看着窗明几净的狭小室内。
这里是静静座落于城市一隅的”圣格尔尼卡教会”。
在教会的土地上。还附设了一间让从小无依无靠的孩子们共同生活。名为”圣格尔尼卡之家”的孤儿院。这里就是木造三层楼的圣格尔尼卡之家．其建筑物二楼的其中一室。不至于太过狭窄．却也称不上宽敞的空间里。只放了一张书桌和一张床．是个简单朴素却很温暖的地方。自我懂事以来．”教会”和”圣格尔尼卡之家”就是我全部的世界。
“到今天为止．非常感谢……”
今天是我的十四岁生日。从这个。把我养育成人的家毕业的日子．终于来临。明天开始．我就必须像个成熟的大人一样独立自主了。为了划下完美的句点．所以我怀抱着对过去的感恩心情．仔细打扫着这闻充满回忆的房间。
‘阿——樱——!’
女孩子的声音从窗外飞进来．叫着我的名字，我立刻回到现实．爬上靠着墙璧的床．从窗户俯看中庭。
“圣格尔尼卡之家”是一栋n字型的建筑物．而我的房间就位在凹进去部分的二楼。
“奇怪?”
但是被建筑物三面包围的庭院里．根本看不到少女的身影。
“明明就有听到声音啊……”
就在我准备把身体探出窗户的时候。
“阿樱——!”
“哇啊啊?”
突然间．头上飘浮着金色光环的女孩从下方地出现在我的视野当中。
“朵．朵库萝?”
我跪立着向后退。因为这里明明是二楼．但她却站在窗外看着我。
“阿樱．生日快乐——!喏．这是我送你的礼物！”
少女把一个看似小珠宝盒的东西交给我。
结果。
“啊——痛痛痛痛!?”
从她手上放出来的怪物冲向我．长着獠牙的盖子一开一合地．一口咬住了我。
“喂．别咬．别咬啊!这是什么东西．搞什么鬼啊?”
“这个小家伙是吃人箱——米米克宝箱怪‘啊啊啊啊’哟!你们以后要好好相处哦!”
“办不到办不到办不到!别说是对这种名字产生好感了．就算是附近的狗．我也没办法跟它们共存呀!啊啊啊啊!不行!我一定会被那家伙给吃掉的．所以绝对不行!”
我努力用双手把盖子压住．开始和超危险的小盒子”啊啊啊啊”战斗。我拼命用床单把米米克包起来．用力扭紧．塞进装了水的桶子里。
“啊啊!‘啊啊啊啊’——!!太、太过分了阿樱．邪是我送你的礼物耶!”
“这是什么话呀．朵库萝!如果这是长大的米米克．我肯定会在这值得庆祝的生日当天被完全消灭呀!快把这家伙送回山上．立刻!米米克妈妈一定很担心呢。”
我回到床上．把终于盘疲力尽昏死过去的怪物．连同包住它的湿床单一把塞给朵库萝。接着．突然想起朵库萝浮在半空中的事情，往窗户下面一看．原来是她技巧地以脚尖抵住墙壁突出的部分．用这种危险的方式支撑着。
“谁叫阿樱最近都不来找我玩。”
朵库萝低下头．微微地翻起眼眸盯着我看。
“那、邪是因为……”
朵库萝”嗯?”了一声．不解地望着吞吞吐吐的我。
这个拥有暗银色头发、深绿色大眼睛．头上飘浮着金色光环的少女．是比我早三个月从”圣格尔尼卡之家”毕业的女孩子。虽然她现在仍然经常像这样来找我这个朋友玩．但是对从小到大、不时被她害得陷入致命危险的我而言．实在不想和她展开更进一步的，异性间的往来。
况且——
“喂．因为什么啊……?”
她使劲地把身体探进窗户里面．我不由得把视线从那边转开。
况且——从她快要毕业的不久前开始．她的身体就不断地快速发育，越来越女性化。直到现在．那副身材简直让人无法相信她只有十四岁而巳。今天她也穿着一袭”白衬衫&黑色吊带短裤”俗称”布衣”的服装．然而这种男孩子气的装扮．却反而更加强调出她女性化的部分。南于朵库萝的这种变化．所以每次她来找我玩的时候．正值青春年少的我．总会陷入某种非常糟糕的微妙状态而痛苦不已。要是我的这种纯真想法被她知道的话．该怎么办?别说是再也不来找我玩了．说不定还会悄悄地散播出去．搞得大家连看都不再我一眼。所以我只能把话题的方向以及自己的思想．尽量地转移到神圣事物上．孤军奋斗。
“啊．对了．朵库梦。你会来教会帮忙吗?”
“今天从下午开始应该可以吧。喂．你为什么不来找我玩——”
啪叽!
“啊啊!”
“咦?”
发生了什么事?原来是她所抓住的窗框部分．发出干裂的声音应声折断。
“喂……!”
千钧一发，我伸出手地抓住少女在空中挣扎的手．把朵库萝拉进房间里面．
“哪．哇!”
一响．在惯性作用下顺势倒在坚硬床上的我．好不容易阻止了一场意外的发生．我仰躺着松了口气．喊了声：“快起来啦．朵库梦!”并双手使劲地把压在我身上的女孩撑起来。
“阿……阿樱……?”
少女的声音引起了我的注意。承受着她体重的手掌．在那掌中被挤压变形的．是她丰满的胸部．而少女的波峰也柔软地企图将我的手掌弹开——
“啊……”
“啊．等．等一下朵库萝!这是为了要救你啊——!”
“啊啊啊啊啊啊啊!!”
满睑通红的少女发出尖叫的同时．我的解释也瞬间中断。原因是．趴在我身上的朵库萝由上而下．正对着我的胸口刺进钢铁球捧．”伊斯卡利伯”贯穿了我和床铺．撞上地板。红黑色的物体四散飞溅．房间也地摇晃不已．大事发生了!
“你今天就要从这个家毕业．变成一个大人了。居、居然还做出这种事情．真是太糟糕了!”
但是我并没有回答．天使少女这才注意到．少年就像尸体一样动也不动。
“啊!阿樱不好了!”
她开始对着钢铁球棒祈祷．愿望化为七彩光芒．包围了整个房间，
哗哗噜哗噜噜噜哗哗噜噜~
少女拔出伊斯卡利伯的爪痕．就像是贯穿硬币的魔术一样．完完全金地消失不见了。地板和床也随着我的复活而恢复原状．
“真是的．我才刚刚打扫干净而已呢!”
我不得不摇头叹气。由于球棒猛烈掩出地板的缘故．所以天花板上的灰尘全都地掉落下来．把地板变成了灰灰白白的颜色。
“因为．现在还是大白天的．阿樱就……”
“才不是呢!要怪就得怪朵库萝不好．怎么可以从窗户进来呢?你到底有什么事啊?”
“啊．对哦——!!”
朵库萝立刻在床上转动身体．抱住忱头端正举好．面对着我，
“阿樱．你今天就得离开这个房间了呢。”
“嗯．嗯……”
少女一反常态的认真眼神．让我在心里严肃了起来。我面对着少女．在床上坐下。
“既然这样．就搬到我住的地疗．我们一起生活吧!”
“不要．绝对不要!我有预感．一定会莫名其妙干枯的!”
“这个你大可放心!因为我的旁子不知道怎么搞的．特别潮湿——”
“啊!我在房里．请进!”
门口响起敲门声：仿佛是想藉此逃离四肢着地．向我逼近的朵库萝．我元气十足地回答道。
“阿樱．你还在房间里啊。”
随着吱嘎声把门打开，走进房闻里的．是一名穿着纯自修女袍．苗条瘦高的女性。
“啊．莎库萝老师午安!”
她是所有住在”圣格尔尼卡之家”孩子们的母亲。当然．我也非常喜欢这个修女
。
“对、对不起．我们太吵了……”
“别放在心上。”然后莎库萝老师对着我和朵库萝．露出了温柔的微笑。
接着老师拍了拍少女害羞地”呵呵”笑着的头．然后若有所思地．把手阽在覆盖住左半脸的黑色皮带上。
“对了．阿樱．时间没问题吗?”
“咦……?”
“今天中午．你得去皇宫一趟哟。”
——今天是我的生日。
“对哦!谢谢你．莎库萝老师!”
在十四岁生日的时侯．到皇宫参加成人认证的”宣誓仪式。”是这国家的习俗。这么重要的大事可不能迟到呢!
听见少女抱怨着：”什么——?阿樱要去什么地方吗?真没意思——”我回了一句：”改天再一起玩吧．朵库萝!”随即抓起上衣．跑出房间。
冲下老旧的楼梯．从后门离开中庭之后．我在门口转过身来．抬头望着直到今天为止．自己所居住的那个房间。
“我走了!”
我对着在窗口看着的莎库萝老师和朵库萝大喊道。
“再见!”
“路上小心!”
我也向对我挥手的两人用力挥手道别之后．才往石板路跑去。
一直以为和平的日子会永远持续，
却万万没有想到．等在前方的．竟会是那佯的命运。
——这就是．十四岁的少年在跨越了无数的困难之后．终于以勇士的身份拯救世界的故事。
★2★
美乃伊王国是一个小国。
虽不靠海．但是土壤肥沃，物产富庶．所以农业相当兴盛。其中万能调味料——美乃滋．其产量与品质更是居于大陆之冠。这样的一个围家．在经济上既不会太过滋养也不会太过贫穷．人民的气质都相当从容优雅。
冲出”圣格尔尼卡之家”后．我往市中心的方向前进。穿过喷泉大道沿路的市集．过了桥．在许许多多人们的生活中穿梭前进。最后爬上山丘．抵达的地方就是这个国家中枢所在的”美乃伊皇宫”。白色的建筑从正面看起来．就像是正要展翅高飞的天鹅。
一路狂奔的结果．让我的心跳急速乱跳．我不断地深呼吸．让自己平静下来。
向门口的卫兵报上姓名之后．很快的就被带到一扇散发出陶磁器光泽般的白色厚重大门前面。
我伸了伸因为紧张而僵硬不已的脖子和背脊．再一次深呼吸。
没错．这扇门后面就是”谒见大厅”的所在。待会儿．我将在那里晋见国王陛下美乃伊十六世。虽然知道紧张也没有用．但难免还是会有点紧张。
“……好。”
“宣誓仪式”是每一个居住在美乃伊王国的十四岁男孩都会经历到的事情。我应该做得到才对。
我坚定信心．握住门把．把门推开。
视野从正中央剖开．向左右开展，这是一个非常宽敞的空间。
我所踏进来的场所．飘荡着一股我从未体验过的空气和味道，就连的脚步声．质感都显得与众不同。这里真的可以称为室内吗?无论是宽度，深度、高度．都比圣格尔程卡教会的礼拜堂还要大．天窗及面向庭院的墙壁．全都镶嵌着透明与彩色的玻璃。五彩缤纷的光线洒落．若用比喻来形容的话．这里就像是悬挂着彩虹、飘浮着云朵的天上一样。大概是因为我刚才十分认真的．打扫着我在”圣格尔尼卡之家”的小小房间之故．才会感
到这么大的差别吧!
这里就是”谒见大厅”。
伊次”先塔·欧卜·萨·美乃伊皇宫(这是美乃伊皇宫的中心)”。也就是这个国家最伟大的人所居住的地方。
从进门开始．正确地前进十六步之后．我单膝跪地、深深鞠躬．等待国王的回应。
“欢迎．你可以把头抬起来——”
国王的王位就设在．宛如平缓阶梯般不断向后延伸、高起的最上方。坐在上面的．就是这个国家的国王。
“——了。”
“哇、哇啊——!”
坐在上面的应该是”残斯·美乃伊十六世”才对．但我看到的却是一个．瘦得连肋骨都浮出来的身体．穿着具有光泽感的黑色橡皮衣．耸立的壳粉红色鸡冠头被王冠紧紧箍住的可疑人物。
“怎么了吗?”
坐在王位上的怪人把细长的太阳眼镜向下一滑．俯视着我。我忍不住开口问道：
“国王陛下呢?请问国王陛下在哪里?”
“ME就是国王‘残斯·美乃伊十六世’是也。”
“你、你真的是…国王……?”
“当然。这身气度不凡的王者风范．就是最好的证据哟。”
“那你现在这副模样是怎么回事?啊!难道是邪恶的魔法师——。
“ME并非是遭到诅咒而变成这样的!!这是身为国王的ME，亲自设计的造型呢!”
“如果是诅咒的话还有解开的希望说．可怜的国王……国王真可怜。”
“ME需要同情吗!?ME是国王耶!”
高大的粉红色鸡冠头左摇右摆．垂挂在脖子上火箭炮似的相机也摇摇晃晃。站在国王两侧的贴身士兵．则是完全纹风不动．真是太厉害了！不过．统治国家的居然是这样一个人物。万一被全国人民知道的话．搞不好会引起暴动呢。唉．光是有这种国王的存在．就已经是一大惨事了。不．慢着!以貌取人是不对的．虽然其貌不扬．但他能够治理美乃伊王国直到现在．想必是个人格高尚之人。
“YOU叫什么名字啊?”
因此．我如实地向国王报上自己的姓名。
“叫做阿樱啊~很不错的名字呢。”
只不过．由于担心会残害双眼．所以当国王在说话的时侯．我便把视线转到一旁。结果——
“啊!”
我看到一个少女正对着这边挥动小手。
“不．不会吧……”
在侍女们的包围中．宛如凛然盛开的白色白合花．对我微笑的女孩是——
“(静．静希!?)”
请容我说明一下。邪个女孩——静希．每天早晨都会到”圣格尔尼卡教会”祈祷。因此每天早上负责打扫礼拜堂的我．从很久以前就跟她变成了朋友。经常做糕点来送给小朋友．心地善良的她．不知不觉地掳获了我的心．等我察觉时．我巳经深深地暗恋上她了。所以她现在是我心目中”有好感的女孩排行榜”上遥遥领先的第一名。但是．静希为什么会出现在皇宫里呢?
“YOU有在听吗?阿樱。”
残斯国王随着全身僵硬的我的视线看去。
“静希公主怎么了吗?”
“静……静希公主?”
摇曳的礼服,伴随着衣服毫擦的声音．静希来到我和国王的面前．拉起裙摆端庄地行了一礼：
“初次见面．阿樱。我叫静希。”
“彼，彼此彼此．初．初次见、面……”
公主微微地向这边使了一个眼色．那可爱的动作让我变得语无伦次。因为我完全接收到她所发出来的信号．蕴含其中的讯息就是”在教会的事情．是我们两人之间的秘密哟!因为只有在那个时间．在礼拜堂里两人独处的那个时侯……平常身为一国公主的我．只想被你一个人独占……”呜呜呜呜啊啊啊啊!独占!独占公主!?于是我立刻连使了好几个眼色回去．把”嗯、嗯!我明白了!我一定会守密!?”的讯息传给她。
站在静希斜后方的国王开口说道：
“公主是ME最疼爱．最宝贝的独生女呢。”
“请不要胡说八道!”
我狠狠地瞪着国王。
“噫、噫!为什么眼神里充满了杀气呢?ME、ME并没有胡说八道哟!公主确实是ME的女儿。静希和YOU一样．今年都是十四岁。换句话说．已经是个成熟的大人了。接下来．对于长大成人的公主而言．最重要的事情就是找个夫婿．生下优秀的王子。ME希望能够尽快帮公主找个夫婿呢!”
“咦?”
国王的发言让我倍受冲击、全身僵硬。静、静希要…结婚了!?
“别、别说了啦．父王!在这种地方……!”
静希公主顿时满睑通红地背过身去……难道?难道．我是公主夫婿的侯选人吗?喜怒哀乐同时涨满了全身。
“啊啊．小时候一起洗澡的静希．都巳经到了这个年纪了……”
这句话正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊．阿樱!别再用王冠挤压我的鸡冠头了!快断了、快断了!喂．上兵们!别尽是拉ME．把阿樱拉开呀!”
“啊!对不起．国王．我忘了你是国王!”
“真、真是莫名其妙．还是快点进行‘宣誓仪式’吧。”
国王把歪掉的王冠扶正．向身旁的人下命令。
于是．一名满头白发看似大臣的男人．立刻飞快地走上前去．把一个装饰精美的银色盒子呈给国王。
“来．拿着。”
国王从盒子里拿出来的．是一瓶美乃滋。
“这是……”
我恭恭敬敬地从国王手中领取到的．是一瓶用常见的泪滴型容器装起来的调味料。体积比手掌所能包覆的还要大上一圈．乍看之下．跟每个家庭所拥有的并没有什么两佯。但是．这绝对不是普通的美乃滋。
美乃伊王国有一个传说。
传说的内容是这样：在艰久很久以的．有一名带着美乃滋的勇都和三名伙伴一起打倒统治这块土地的恶龙．奠定了美乃伊王国的基础。
自那时以来．为了期盼勇者的精神能够延续下去．居住在这个国家的男孩子都会效法勇者．把他手上的”神圣美乃滋”高举向天．进行几述誓词的”宣誓仪式”。唯有在经历过这个仪式之后．才能正式肩负起守护美乃伊王国的使命．成为独当一面的大人。
今天．属于我的时刻终于来临了．
我感觉有点——不．是非常紧张。抬头一看．在”谒见大厅”正而整片墙上所描绘的．就是初代勇者的壁画。他就是好几百年前．拥有我手上这瓶美乃滋的邪一位少年。
……和静希公主结婚的人．应该就是像那样被称为勇者的人物吧。
我用右手握住传国之宝向天空举起．”谒见大厅”立刻．安静下这句话正中我的死穴。
“痛、好痛!住手啊．阿樱!别再用王冠挤压我的鸡冠头了!快断了、快断了!喂．上兵们!别尽是拉ME．把阿樱拉开呀!”
“啊!对不起．国王．我忘了你是国王!”
“真、真是莫名其妙．还是快点进行‘宣誓仪式’吧。”
国王把歪掉的王冠扶正．向身旁的人下命令。
于是．一名满头白发看似大臣的男人．立刻飞快地走上前去．把一个装饰精美的银色盒子呈给国王。
“来．拿着。”
国王从盒子里拿出来的．是一瓶美乃滋。
“这是……”
我恭恭敬敬地从国王手中领取到的．是一瓶用常见的泪滴型容器装起来的调味料。体积比手掌所能包覆的还要大上一圈．乍看之下．跟每个家庭所拥有的并没有什么两佯。但是．这绝对不是普通的美乃滋。
美乃伊王国有一个传说。
传说的内容是这样：在艰久很久以的．有一名带着美乃滋的勇都和三名伙伴一起打倒统治这块土地的恶龙．奠定了美乃伊王国的基础。
自那时以来．为了期盼勇者的精神能够延续下去．居住在这个国家的男孩子都会效法勇者．把他手上的”神圣美乃滋”高举向天．进行几述誓词的”宣誓仪式”。唯有在经历过这个仪式之后．才能正式肩负起守护美乃伊王国的使命．成为独当一面的大人。
今天．属于我的时刻终于来临了．
我感觉有点——不．是非常紧张。抬头一看．在”谒见大厅”正而整片墙上所描绘的．就是初代勇者的壁画。他就是好几百年前．拥有我手上这瓶美乃滋的邪一位少年。
……和静希公主结婚的人．应该就是像那样被称为勇者的人物吧。
我用右手握住传国之宝向天空举起．”谒见大厅”立刻．安静下来．紧张在身体里窜过。我把”神圣美乃滋”高举向天．开始念出从很久以前开始．在每晚睡前努力背诵的”誓词”。
“在整个口中扩散开来极致的完美融合生吃也好烧烤也好——”
“将我”
“……咦?”
我听见一声小小的．和我的誓词重叠．但却清楚震动了我耳膜的低语。为了听清楚那个声音．我不禁四下张望。
“怎么回事．快继续宣誓呀?”
“是、是的．对不起……”
是我听错了吗?但我总觉得那个声音似乎含有某种意义……不．我现在必须把精神集中在仪式上才行。于是我再次举起美乃滋．继续宣读誓词。
“就像是调合了所有食材的美乃滋一样。我，在此宣誓。在美乃伊的土地上”
“将我解放吧”
“呜哇、哇、哇!”
这次是更靠近也更大的声音。我吓了一跳．一不小心放开了在手中震动的美乃滋．并慌慌张张地把它接住。
“YoU在做什么啊．阿樱?”
“对，对不起!因为美乃滋刚刚——”
将神圣的王家宝物接住并紧紧抱在怀里的我，突然察觉到一件事情而全身僵硬。
因为．在我怀里的美乃滋容器．正闪烁着金黄色的光芒。
“将我解放吧打开瓶盖啊”
那是一直线传达给我的声音。我又紧张又困惑．根本不知道到底该怎么办才好。然后我边说着：”这、这样吗?”边将”神圣美乃滋”的红色瓶盖地扭开。
“喂……喂喂喂?”
就在我对着美乃滋说话的同时。
‘——!?’
谒见大厅仿佛譬钟破敲响似的．整个安静了下来。
“YoU．YOU是……!”
国王陛下、静希公主．以及所有在场的人全都屏住呼吸、盯着我看。
“什．什么?”
就在下一瞬间。
在我手中的美乃滋容哭．宛如遭到使劲挤压般地喷出星形的光条。
“哇啊啊啊啊啊……!!”
涌出的美乃滋化为金色的光芒。以我为中心．逆向卷起有如雷射光束般的暴风．让垂挂在室内的布帘摇晃摆动．彩色玻璃也吱吱嘎嘎地响个不停。
“哇啊啊啊啊!怎么回事．这是怎么回事!好刺眼!”
到底发生了什么事?这是变成大人的试练吗?如果是的话．那么我一定得撑住才行。
“阿樱。”
“可恶!我不会输的!别想把我打败!因为今天开始我就是大人了!”
“阿樱!”
“我明白．这是真正的试练对吧!?所以啊啊啊!!”
“阿樱!光芒已经结束了．别躺在地上滚来滚去．该起来了哟。”
“啊啊啊！！开什么玩笑!这…咦．唉……哇，哇咧……?”
活像是海獭一样．把英乃滋放在肚子上的我．翻了个身站立起来。感受到有如针扎般．从周围投射而来的视线。我一转过去．大家不知怎的立刻把视线别开．到底是怎么了?害羞吗?那么我合格了吗?
“YOU把那个盖子打开了呢．阿樱。”
嘶哑的声音从头上传来。又高又瘦穿着黑色橡皮服的国王．兴奋地向我说道。
“是、是的……”
我来回看着左手的红色瓶盖以及右手的瓶身．回答国王。
“很久很久以前．勇者曾经留下这么一段话。”
国王扬起衬里是粉红色的漆黑披风。
“神圣美乃滋。将此瓶盖打开之人．即为下任勇者．拯救世界’……”
“咦?你、你的意思是……我是…勇者吗!?”
“一点也没错!YOU是勇者!我们的勇者终于降临了．呀荷!!”
国王一溜烟地来到目瞪口呆的我身边．一手搭住我的肩膀．一手拿起挂在脖子上那台有点复古的单眼相机．对着我和他开始进行双人自拍
“啥!?没底片了!怎么会这样咧!你先在这里等一下哟?!ME这就去把替换的底片给拿过来！！”
“请、请等一下．国王陛下!你去哪里啊?”
残斯国王慌慌张张地离开”谒见大厅”．大臣及贴身禁卫也急忙从后头跟上去。
“什么?这到底是什么跟什么啊!?那种国王真的没同题吗?”
仿佛受到国王的慌张模样感染．室内开始吵嚷了起来。
“阿樱。”
在闹哄哄大厅里．朝着严重不知所措的我跑来的是——
“静希……不．静希公主．这到底是怎么——”
“阿樱真是的．你就别叫我公主了。还是像平常那样称呼我吧!”
她凝视着我．脸上的微笑有点倔强的味道。
“嗯~嗯一对不起．静希。不过，我真没想到你是这个国家的公主……”
“阿樱也一样啊．没想到你居然是勇者。”
静希的样子之所以和在礼拜堂聊天时不太一样．并不单纯是因为场所变成了皇宫而已。而是因为她的眼眸里．多了那么一点闪亮与湿润。被那样的双眸所凝视着．我简直、简直不
知该如何是好!我突然想起国王的话．所以开口询问：
“呃一那个．刚才国王也说过．但我怎么会是勇者——”
“嗯．我也曾经听父王说过呢。在很久以前．王国为了找出下任的勇者．所以要求和当时勇者同年的十四岁男孩们．进行打开‘神圣美乃滋’瓶盖的仪式．但是根本没有人做得到。久而久之．仪式就变成了徒剩形式的风俗．并且演变成现在用来庆祝小孩长大的‘宣誓仪式’。不过．阿樱终究还是……。
我还以为我上天堂了呢!因为静希在轻轻触摸我手上的美乃滋时．把她的手覆盖在我的手上。
“我、我真的…是勇者吗……!?”
就在那一瞬间。随着响亮的脚步声响起．大门被猛力推开。
“大、大事不好了!!请赶快逃离开此地!!”
冲进”谒见大厅”的是一名宫廷士兵。他的盔甲染上了鲜血．全身伤痕累累．不断地把跑过去照顾他的人们推开．再次大喊：
“龙……!黑龙出现了!请立刻离开皇宫——”
吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦——!
震天骇地的咆哮。
室内被黑影笼罩。抬头一看．在空中飞翔的是一支巨大的黑色十字架。不．那是张开双翼的一条龙——黑龙。
当我疑似看到那双翅膀闭合的一刹邪．我把静希拉到身边．立刻趴倒。现在回想起来．我当时所采取的行动．简直就像是奇迹一样。
如落石般闯进”谒见大厅”的黑龙．席卷着崩坏的彩色玻璃．在地面降落。那个位置．正是直到刚才为止．我和静希所站立的地方!
在黑龙的冲撞之下．大厅的墙壁龟裂横生．不只是表层的灰泥．连内部也受到侵蚀而崩溃倒塌。
紧接着在粉尘的另一侧出现的．是龙的巨大身躯。
拥有宛如在河川航行的中型帆船．躯体庞大的漆黑怪物其名为龙。在故事里是这么描述这头魔兽的：”——黑曜石的皮肤象征高贵的憎恶．红玉的瞳孔象征纯粹的疯狂．而金刚石的牙与爪则象征着无限的杀机。换句话说．黑龙本身即是‘业之结晶’——。
“啊……噶……!”
我之所以能在这个时候保持清醒．全是因为在我怀里颤抖的少女。
敌我之间只有短短的距离而已。我眼睁睁地看着龙口越张越大．整排的金刚石尖牙．红色的口腔——在喉咙深处是鲜红的火焰!
刹那间——
“想要力量吗?”
仍然紧握在右手中的美乃滋．突然出现脉动。就在下一秒钟．黑龙的口中吐出了仿佛带有黏性的灼热火焰。
静希尖叫．我紧紧地抱住她。
视野一片光芒。
呼汪汪汪汪——
“这、这是……”
把我和静希包围起来的是”神圣美乃滋”所喷出的光芒。所以黑龙的火焰在碰到我们之前就消失了。
仔细一看．黑龙倒退着撞破了通往庭院的玻璃墙．钩爪深深地陷进庭院的草皮当中。
“是勇者的力量……守护了我们吗?”
静希在我的怀里低声说道。
“我不知道．我不知道。不过刚才——!”
接着．就在我牵住她的手．准备逃跑之际。
“阿樱!!”
“天哪!?”
黑龙把草皮连同鹿下的地表耙掉．同时改变了方向。粗大的尾巴一甩地横扫过空无一物的空间。
“哇啊啊啊啊!!”
“哎啊啊啊!!”
“冲击波”把地砖连同底下的地盘刨起掀开．一路冲向包住我和静希的金色光球．从脚底把我们吹上天空。
“哇、畦哇哇……!?”
不料．袭击身体的却是一股轻轻柔柔的曩浮感。”神圣美乃滋”的光球．仍然继续守护着我。
“咦……奇怪?”
但是．有件事情不太对劲。因为．原本在我身边的静希不见了!
在这宛如恶梦的场景中．一件让人更加难以置信的事情发生了。
“阿、阿樱!!”
黑龙那锐利的钩爪．把静希、把静希公主给抓走了。
“静希……!”
漆黑的巨龙飞上晴空．就这么消失在遥远的彼方。活生生的把一个人、一个十四岁的少女．从我的眼前掳走。
※※※※※
——大概是因为迫切的危机已经解除了吧。包围在我周遭的金色光芒渐渐变淡．然后消失不见。
“发生了什么事．国王陛下!!”
随着事件的传开而越来越吵闹的喧嚣声中．一个少年的声音如长枪般贯穿进来。
“宫本……”
我认识这个人。此时冲进损毁的”谒见大厅”的人．是我的好友。比我早半年离开孤儿院的他．目前是武器行老板的养子．也是守卫皇宫的卫兵．一个备受期待的青年才俊。
“阿樱!?喂．到底发生了什么事!?这……”
银色的轻甲胄．蓝色的禁卫兵制服。即使做好了随时可以拔出腰际长剑的准备．但是在眼前展开的破坏景象．仍旧让宫本惊讶得说不出话来。这也难怪!因为人类所打造的物品．被如此蛮不讲理地损毁破坏．变成毫无意义废物的景象．我也是第一次看到。
我把这里所发生的事情向他说明。但是．就在说到一半的时侯——
“阿樱是勇者!?”
“嗯、嗯．我好像…就是勇者的样子——”
“都这个时候了．居然还扯那种谎……”
“咦?”
说话的是一个不带感情的少女声音。我回头搜寻声音的主人．并发现有一名身穿魔法师外套的少女．正利落地跨越被薰得黑压压的瓦砾堆而来。
“小南?”
帽沿宽大的尖顶帽轻轻点了一下。露出双肩的深绿色长袍上披了一件斗蓬．手里拿着木杖．及腰的黑发一动着。环视周遭的她．完全不为眼前的惨状所动．脸上的表情没有丝毫变化。具有魔法师的资质．被城里的魔法师发掘而收为弟子的她．是八个月前从”圣格尔尼卡之家”毕业的女孩子。
“我并没有说谎!不信你看!”
我把握在手上、瓶盖打开的”神圣美乃滋”拿给小南看．但是——
“这是什么?”
“就是那个呀．在成人仪式里使用——”
“也就是说．是阿樱在变成大人的过程中．把‘谒见大厅’弄成了这个样子是吗?”
“不是的!?”
“怎、怎回事啊．这……!!”
活像是乌鸦一不小心把钉子吞进喉咙似的声音在背后响起．我们三人一起转过身去。站在那儿的是美乃伊王国的园王——残斯·美乃伊十六世。
“到底、到底发生了什么事情!?这是怎么回事啊!!”
化为瓦砾山的谒见大厅惨状．让国王瞪大了眼．大红色的眼珠子差点喷了出来。小南手握拳头．飞快地走到国王面前。
“报告陛下。阿樱在转变为大人的过程中．由于其少年之心起了拒绝反应．所以造成能量外漏．破坏了‘谒见大厅’。”
“什么意思啊——!?”
“别擅自编出邪种奇怪的故事好吗．小南！！也请国王陛下千万不要当真!!总之．有件不得了的大事发生了啊!”
我急忙把刚才发生的事件继续向宫本、小南．以及国王陛下说明。
“静希公主．ME的女儿被黑龙抓走了!?”
“是的。我完全、完全没办法帮她……”
国王的沮丧或者说绝望的反应相当吓人．只见他抓乱了自傲的鸡冠头．一副披头散发的模样在地上滚来滚去．然后站起来大声喊道：
“静希公主的事让ME担心得要命!可是．目前正值全体国民总动员的‘春之鲔鱼乃滋祭’当中啊!身为国王的ME根本没办法离开美乃伊皇宫!”
“国、国王陛下……!”
“对呀……YOU是勇者呀!”
“呃．不．我只是把美乃滋的盖子打开了而已——”
“没错、没错!解开‘神圣美乃滋’封印的YOU．一定就是传说中的勇者!!ME求求YOU!!求YOU救救ME的女儿!”
国王紧紧抓住我的肩膀．狠狠地摇晃我，
“请，请等一下!就算我是勇者．我也不可能打倒那样的黑龙呀!!我只是个平凡的少年而已啊!?”
无法推翻的恐惧在体内苏醒．那已经不是力量的差距如何如何的层次了。就在这个时候．全身颤抖的我突然发现．某天无意中闯进我房间里的侦探精灵”欧姆鲁”．从我胸前的口
袋飞了出来向我耳语：”一点也没错．阿樱。千万别再碰上邪条龙了。”时……!
“只要把黑龙打倒．就是这美乃伊王国的英雄。到时侯．ME将会以继位者的身份迎回勇士!”
周围顿时一片哗然。
“国王陛下的…继位者……?”
也就是说．那个人必然会是静希的……!
“没错!”
一阵无可抵抗的电击通过了我的身体．邪已经不是身份的差距如何如何的层次了。我和胸前口袋里的侦探精灵”欧姆鲁”齐声大喊：
“‘请交给我!我一定会打倒黑龙．拯救这个国家以及静希公主!’”
“太感谢你了．阿樱!”
我一定会把你救出来的．静希公主!
“但纵使是勇者．打倒黑龙之旅想必是非常艰辛的任务。如此艰难的道路要一个人走完．实在是太……不如．先到城里‘忧子老师的酒场’去寻找伙伴——”
“请让我去!”
威风凛凛的坚定决心响彻”谒见大厅”。在国王面前抬头挺胸上的一步的．是我的好友同时也是战士的宫本。
“我有一种感觉．到目前为止的自我锻炼．似乎都是为了这个时候。只要是为了美乃伊王国．我什么都愿意做。阿樱．可以吗?让我一起同行。”
“谢谢……谢谢你．宫本!”
“ME以拥有YOU这样的国民为傲哟!”
不愧是我多年的好友。不过宫本．其实你比我更像勇者唉!
“那么．加上我就有三个人了呢。”
接着站出来的是少女魔法师。
“小南……?”
“这是整个王国的危机，光靠你们两人．我实在不放心。”
她面对着感到困惑的我．把黑发向上一撩．邪双眼眸还是和平常一样．看不到任何的感情。
“很好．很好!勇者加战士加魔法师，这样的组合就更完美了哟!”
“可、可是——”
“阿樱——终于找到你了!”
那一瞬间．我被人从背后紧紧抱住而差点跌倒。
“天哪．这、这个声音是朵库萝!?你来这里做什么!?”
“阿樱．你有东西忘了带哟?”
从我背上跳下来的她．轻盈地转过身来凝视着我。
“咦．有东西忘了带?”
“喏．就是这个．解毒草。”
朵库萝说完之后．把草递到我的面前。
“解毒草!?不、我不……我需要!很可能会用到的!因为这次不一样．在旅途当中也许会碰上毒沼泽或有毒的生物!”
“嗯!因为阿樱总是在事后伤脑筋．所以为了预防万一．还是先准备一棵比较好哟!”
“虽然是瞎猫碰到死耗子．不过这次做得很好!难得朵库萝也有做对的时侯!!可……哇咧?你这身打扮是怎么回事?”
“什么怎么回事？讨厌~看到这身打扮．你还不明白吗?”
“咦……？”
她身上的衣服．并不是刚才的那套”布衣”．而是装饰着耀眼金色十字架的深蓝色高筒帽．以及同款同色的圣堂服。
“虽然我觉得并不可能．不过……这是祭司吗?”
“嗯!答对了!我也要跟你们一起去冒险。”
“为什么!?朵库萝你什么不好当．为什么偏偏当了神职者呢?”
“因为．我可以让东西恢复原状呀!”
“那个只限于我而已．更何况在那之前．每次都得行使超强力的打击技呢。客观的说．你的职业应该是‘狂战士’吧?”
“成员似乎已经凑齐了呢!”
“不．还没……”
“那么，接下来该整理行装了!”
在国王的指示之下．一口箱子被抬进了谒见大厅。
“这是传说中的勇者曾经穿戴过的装备．快把箱子打开吧。”
“国王陛下．你是不是应该多留意一下别人在说什么呢?”
我一面发着牢骚，一面对宝箱里的东丙感到好奇。
把盖子打开一看．里面放着一套衣服。
“这个——”
亮粉红色的运动套装。而且是一套全身上下都布满了”光是善良并不足以胜任”、”活生生的传说”、”就算冒险之书l消失了也不必哭泣”、”魔王也许是父亲”等刺绣字样的运动服。
“——我不需要。”
“别客气．穿上嘛!绝对会对YoU有所帮助的。还有．把这瓶‘神圣美乃滋’也一起带去吧．这个也一定会在遭遇到危险的时侯．对YoU有所帮助!”
“你指的是舔一舔就能补充卡路里的帮助吗?这样好吗?把神圣东西吃下去!怎么觉得好像是硬被强迫．接收一堆没用废物似的．真是想不通!难道你就没有更好的东西了吗?既然都已经把女儿和世界托付给我了!?”
“据说黑龙的巢穴就座落在西方的‘奇奇乌山’．路途想必非常艰辛．祝YOU们一路顾风!保重!”
※※※※※
高度大约到一个人腰部的白色围墙。
以石头打造、区隔内外的这条分界线．是围住整座城市的围墙。我们四个人约好了．在各自做好旅行的准备之后．就到城市的入口、同时也是出口的”西门”集合。顺道一提．朵库萝在购买旅行用具的地方．把国王给我的旅费全花在”水抢”上面．所以根本没办法买其他的东西。因此．我迫不得已．只好把房间的那根”不求人(抓痒杷)”当成武器带在身上．心情早就跌到谷底。
“不过．说到像这样子和阿樱一起旅行……”
战士宫本在午后的阳光下．回头望着城市嘟哝道。
“就连四个人一起外出．也是第一次呢!啊．那么．我在这里提供阿樱一个．对今后的旅程绝对有所帮助，得意洋洋的建议!”
“得意洋洋的建议……?”
朵库萝啪哒啪哒地跑了起来．在城门旁站住．边大喊着”准备O——K——”边活力十足地挥着手。
“来嘛．快过来问我呀!”
没办法．我只好走到她的跟前开口说：”喂．朵库萝。”于是——
“这里是，芙乃伊王目的城下町。”
“我知道……!!这种事情我早就知道了．朵库萝!什么得意洋洋的建议啊!事到如今你到底想怎洋?要给建议好歹也说些我们不知道的事嘛!”
“真拿你没办法．那——就说个秘密情报吧!来嘛．快问我呀!”
“拜托你了。‘不好意思．清问……’”
“往城外一直走的话．很快就会天黑了。”
“这个谁不知道啊!!搞什么啊．比起刚才的邪个．简直是更加基本的基本常识嘛!我知道太阳下山之后．天自然就会黑了呀!你以为搞个粗体字．伪装成重要情报的样子就行了吗?你真当我是白痴啊!?”
朵库萝得意的脸庞泛出红晕。她到底知不知道．这趟旅程将会遇到什么样的事情啊?这可不是一趟野餐之旅欸!
“你们看．我觉得那边那座山脉的最高峰，就是‘奇奇乌山’。”
魔法师小南用手指头将尖顶帽的帽沿翻起．转向我们说道：我们立刻聚集上前．眺望远处的山。
不知该怎么形容才好。除了我以外的另外三人．全都是一眼就能看出．是从事什么职业的人。战士、祭司、魔法师．但是加上身穿粉红色运动服的我之后．一下子就变成了不知所谓的团体。为什么我就不能换别的衣服呢?
“阿樱……!”
听见声音回头的不只是我。因为说话的人是——
“莎摩萝老师!?”
气喘吁吁满脸通红．我们的”母亲”。
“怎么了吗?刚才．不是已经道别过了……”
对．刚才我们四人巳经去过．将我们养育成人的”圣格尔尼卡之家”．向莎库萝老师币说明原由．做了临行前的道别。
“因为．有东西忘了。”
“咦?是什么——”
好不容易在道别的时侯忍住不哭的说。
“啊……”
我被莎库萝老师紧紧地搂在怀里。
“莎库萝…老师……”
分开之后．她那温柔的微笑．被泪水框了起来。
莎库萝老师总是支持我们的决定．并默默的在一旁守侯。
她一一拥抱每一个”孩子”．此时完全不需要语言。我发现．心里燃起了一盏既温暖又明亮的灯火。
纯白的修女望着遥远西方的山脉。
“听说黑龙就栖息在‘奇奇乌山’某处的一座城堡里。不过，‘奇奇乌山’
虽然可以用肉眼看见．却并非人力所能到达的地方。”
我们四人”天哪……”地面面相觑，回头想想．龙住的地方确实不可能轻易到达。
“所以．请你们以西北方的那整大森林为目标。据说．只有住在那里的‘西方魔女’．才知道前往‘奇奇乌山’的方法。先设法找到住在森林里的魔女再说吧。”
我将莎库萝老师的话铭记于心。她虽然告诉我们接下来该怎么做．但心里一定很不希望我们从事如此危险的旅行。尽管如此．为了支持我们——
“阿樱?”
“是．是。”
莎库萝老师再次转向我．润湿嘴唇后说到：
“这个……是我送给你的礼物。”
她交给我的东西．是一块橘色的布。
“这是‘勇气的毛巾’．相信它一定能够保护你们的：”
接过毛巾的手顿时充满力量。
“莎库萝老师……”
“什么事?阿樱。”
我再也忍不住了!平时总是笑脸迎人的莎库萝老师。在之后之后的想法不断涌上心头的同时．我开口说道：
“等我回来之后．请莎库萝老师准许我留在你身边．留在‘圣格尔尼卡之家’工作。”
莎库萝老师的表情崩溃．仅止于一瞬而已“……嗯嗯．我知道了．就这么办吧。所以．你一定要回来哟。”
接着．我们一个个说着”我出发了”。向等着我们回来的母亲告别．在她的目送之下．路上冒险的旅程。
★3★
祭司少女·朵库萝突然停下脚步．回顾身后的城市。
“啊……”
时间是在我们动身出发．走了好一阵子之后。
“喂．阿樱。”
拖着行李的她叫住了我。我”咦?”地回头一看。
“我…有没有把门锁上啊?”
这家伙到底在说什么啊?我一时反应不过来。
“怎么办?阿樱．我好像忘了把大门锁上耶!对．阿樱．拜托你——”
朵库萝指着已经非常遥远．只看得到模糊轮廓的城市．并用力抓住我粉红色勇者盔甲的袖子．一双大眼睛湿润了起来。
“帮我回去确认一下好不好?”
“喂．等等!我才不要咧．都已经走到这里了说!瞧．已经看得到‘西方森林’了．就快要到了哟!事到如今我才不想回城里去呢!”
“可是．就在我们讨论的当下．小偷搞不好已经盯上我家了哟!难道这样也没关系吗．阿樱?”
“有什么关系!?安啦、安啦!反正朵库萝的家很潮湿，小偷肯定什么都不会拿．立刻就掉头走人了!”
“求求你别这么说嘛．阿樱!不好好确认清楚的话．我会一直惦记着这件事情．没有心情讨伐黑龙的。”
“难道在你的心中．讨伐黑龙的重要性
一看之下．无数个如南瓜般大小．星蓝色透明状、柔软又弹性的物体．像是要堵住我们的去路似的．一个接一个砰咚砰咚地掉落到地面!
“什么啊．这是……!”
那是我从未见过的异形生物。宛如”大胃王争霸战专用的特大号蓝色果冻”般的物体．粗略一瞥．将我们包围起来的数量至少有一打以上。
“史莱姆(注：电玩。勇者斗恶龙。里的透明水晶怪物)——”
紧握手杖．丝毫不敢大意的小南喘息着说道。
“这、这些就是那超有名的?”
刹那之间．我们便和一群史莱姆形成了互相对峙之情势。没错．我们的冒险终于第一次碰上怪物．碰上一群史莱姆!
“想通过这里的话．就把行李全部留下!”
“嗯……？”
仿佛在好不容易产生的急迫感上浇淋蜂蜜似的．这个响起的声音．是个既甜美又带点困倦的女孩子声。
我再次往头上看去。出现在眼前的．是奶油色的头发里长着两根卷曲的绵羊角．金色的眼眸底下挂着代表睡眠不足和不健康的紫色眼圈．穿着一袭缀有大量荷叶边、黑色歌德萝莉洋装的少女。一个怪怪的女孩就坐在树枝上双手插腰：
“你们已经完全被包围了!”
我向魔法师同伴询问：
“那个是什么啊?”
“不知道。”
“看她头上长角．大概是牛角恶魔(注：电玩”勇者斗恶龙”里的怪物之一)吧?”
“一定是的．宫本!大家小心!珍惜生命!”
‘收到——!’
“不对!莎芭多有自己的名字．全名就叫做’莎芭多史菜姆’!”
“各位．那个怪物在说谎!因为她怎么看都不像史莱姆!别使用辅助咒文．直接采取特殊战术!”
‘收到——!’
“啊啊!住手!别用橡实扔莎芭多——啊啊啊!这种行为．等于是公然宣战!要打就打．大家上!”
少女一声令下．半透明的怪物一齐向我们猛扑而来。战斗终于开始了!我立刻从腰间拔出”不求人”应战。
“可恶!”
我使出全力．把两只企图张嘴咬人的史莱姆
少女一声令下．半透明的怪物一齐向我们猛扑而来。战斗终于开始了!我立刻从腰间拔出”不求人”应战。
“可恶!”
我使出全力．把两只企图张嘴咬人的史莱姆地一步踏出、挥舞长剑的气势余韵。仔细一看．在他背后的地面上．躺着无数被砍成两半的史莱姆(A~E)．把草丛都染成了蓝色。
“那么．小南……!”
“——睡眠蒸汽——”
从魔法师的手杖里喷出来的．是哗啦哗啦的白色光雾。树上被小南的魔法包围的史莱姆(F~K)．就像是受到烟薰的毛毛虫般．接二连三啪哒啪哒地掉在地上一动也不动。
“——看样子．好像用不着担心呢……!”
我拼命地用”不求人”地敲打史莱姆(L)．比勇者更加加靠得住的同伴们让我感到十分安心。
“啊!慢着．朵库萝呢?我把她给忘了!朵库萝在哪里——”
一看之下．她正坐在史莱姆（M）的前面。
“我告诉你哟．你还需要五十三个经验值．才能进化到下一个等级哟!要好好加油．知道吗?”
“——喂．你在干什么啊．朵库萝!”
我急忙冲过去．把还差五十三个经验值才能升级的史莱姆(M)踹飞出去．将坐在地上的她拉起来。
“因为．我是祭司啊——”
“那是在城市教会里的聚司才该做的事吧?不用罚了．快到这边求!太危险了!”
“嘿哟．嘿咻。”
这时侯．费了好一番工夫才从树上爬到地面．是自称莎芭多史莱姆的怪物少女，她转过身来面对我们四人：
“怎样．认输了吧?不想死得太难看的话．就把身上所有的装备都留下来．乖乖的回家去——”
然后她往意到一件事情：
“……吭啊啊?莎芭多的同伴怎．怎么．全都不见了?”
没错．如今我们唯一能当成标靶的怪物．就只剩下莎芭多史菜姆而已了。
“噫、噫咿~这群人．并不是普通人呢!”
她一步、二步地向后退，最后整个背都贴在封干上．开始颤抖了起来。
“对、对不起!我保证．以后再也不会做这佯的事情了。所以．这一次请你们饶了莎芭多……!”
怪物少女的金色眼眸．甚至开始泛出泪水。
莎芭多史莱姆突如其来的投降宣言．让我”怎、怎么办……?”地向战士宫本寻求意见．到底该怎么做才好呢?
“也好．就放了她吧。阿樱也巳经原谅她了．不是吗?”
“呃、嗯．我是觉得这样做应该会比较好……那么．莎芭多史莱姆。”
“是．是!”
“我们要离开了．从今以后要认真工作哟!”
怪物少女拼命地点头。
“真的、真的非常感谢……!”
我转身背对着挥手送别的她．嘟哝了一句：”总觉得啊……”
开始跟着大伙儿离去。
“呵、呵、呵、呵……”
就在这个时侯……来自背后的声音．很显然是莎芭多史莱姆的窃笑。
“咦？”
“上当了呢!就是现在．大家集合!”
回头之后．我们看到了这一幕。在莎芭多的命令之下．残存的史莱姆立刻睁开眼睛．扭呀扭地往她的方向集合而去!
“你，你骗我!”
“要怪就得怪你自己笨得被骗!这本来就是个
弱肉强食的世界呀!”
“糟糕!合体了!”
无数的史莱姆以莎芭多史莱姆为中心．开始融化结合．最后终于融为一体——!
噗噜噗噜噗噜噜!
“天、天哪!”
出现在眼前的．是全世界最巨大的蓝色透明馒头。
“居然变成这样……。”
‘好．好痛苦!救．救命……!救命啊!没、没办法呼吸了……’
一身歌德萝莉装扮的怪物少女．就这样在足可称之为巨大水球的史莱姆中痛苦挣扎。不久之后……
拥有羊角的少女．在巨大的史莱姆中升起．飘浮。
“果然……无法混合呢……”
对于这桩溺死事件感到最震惊的．莫过于当事者的史莱姆们。巨大怪物开始喀达喀哒地颤抖．跟着地分解开来．转眼之间便扔下莎芭多史莱姆．鸟兽散地逃逸无踪。
接着．昏迷不醒、自称怪物的歌德萝莉少女地坠落在地面上。在她身旁．出现了某种闪闪发亮的东西。
“啊啊．金币!”
朵库萝捡起四枚金色的硬币．”呵呵”地笑着收进钱包。
“把怪物打倒之后就会有钱币掉下来．原来是真的耶……”
我在尚未清醒的莎芭多史莱姆身旁蹲下来．轻轻戳了她的睑颊几下。
“喂．这家伙怎么办呢?”
小南看着莎芭多问道。
“咦?那．那就——”
为了防止有人睬到倒在路中的她．所以我把她从领子提起来．挂在树枝上．然后才继续上路。
※※※※※
不久之后．在树枝末梢沉睡的怪物少女·莎芭多史莱姆终于醒来．并且一副已经变成同伴的模样看着这边。
“(扭来扭去……)咦．啊啊!?所、所有的人都走光了!而且．莎芭多视若生命、仅有的几个金币好像也不见了?从今以后……从今以后．莎芭多该怎么……救命啊!谁来把我放下去啊!上面有秃鹰!有一群秃鹰……!”
※※※※※
啪哒啪哒爆裂的营火光亮．勉勉强强驱散了一小部分的漆黑夜色。
背对着大树与岩石场．围绕在微弱火苗周遭的四条影子摇曳闪动——勇者、战士、祭司、魔法师。今晚我们必须露宿此地。
吃过晚餐(坚硬的干粮面包和野草汤)之后．除了我以外的其他三人．都为了养精蓄锐、储备明天的体力而就寝了。没错!根据“第一回闪耀吧!守夜轮班猜拳大赛”的结果．目前正是我守夜的时段。轮到第一班的．就是坐在”守夜石”(朵库萝擅自命名的一块平坦大石头)上的我；第二班是隔着营火睡在对面的小南；其次是背对着岩石场盘腿而坐、正当熟睡的官本．最后则是在我预定睡觉的位置旁．裹着毛毯睡得又香又甜的朵库萝。我们一行人．将在如此的安排下迎接日出。
虽然是春天．但是夜风依旧相当寒冷。一阵微弱的寒气吹过．让我不禁哆嗦起来．我把披在肩膀上的毛毯紧紧拉住。
到今天为止．我一直以为夜晚的森林是寂静无声的。但是现在，我才知道实际与想像是不同的．而且正在学习当中。环绕在我们周遭的这座森林和白天一样——不．正因为到了夜晚．所以夜行小动物的蠕动以及夜鸣鸟的啼声反而开始嘈杂了起来。对．接下来正是栖息在森林里的．它们的活动时间。
也就是说．这个地方充满危险
“……!?”
“呣嗯……阿樱?来自帝国秘密根据地的飞行艇终于、终于……”
原来是翻了个身的朵库萝在说梦话!
“什、什么嘛．真是的．差点吓死我了……!”
我”呼——”地松了口气．并为了安全起见而在火堆里加入新的树枝。
时间缓缓流逝。
……不过话说回来．今天还真是累毙了呢。
这也难怪．毕竟这是我第一次像这样子远离城市。活跃地和怪物战斗．这更是第一次的体验呢!仅仅一天的时间．许许多多的事情却已经完全变了样。我托着脸颊闭上眼睛．慢慢地回想着今天的事情……
“阿樱?”
名为手腕．用来撑住头部的支架猛然滑开。
“哇．什么事!?我没睡哟?”
我瞬间清醒过来．并惊慌失措地站起来．拔出自己拥有的唯一武器——“不求人”对着黑夜猛挥。
“……换班的时间到了。”
“咦?”
起身的小南只是直勾勾地盯着我看。
“已、已经到那个时间了吗?”
我向正在整理仪容的魔法师询问．但是她什么话都没说。
“那么．接下来就拜托你了。我去睡了哟。”
小南往这边走来．在守夜石上坐了下来。魔法师少女一副若无其事的模样．静静地坐在石头上，摇晃着长长的黑发．我一脸“?”地看着和平时一样的冰冷眼眸．然后缓缓把脑袋一歪。
“啊．呃呃呃~所以——”
“睡着了呢……”
“咦?”
她喃喃地说了声：”睡着了呢……”一脸像是死心般地叹了口气、频频点头．然后把视线别开。
“咦、咦咦咦……?什、什么?直、直到刚才为止我一直在守夜呢．所以．我应该可以睡了……对吧?”
“对呀。要睡就睡．有什么关系呢?睡死一点．就像刚才那样。”
“睡死……?只、只有一下下而已?只有一下下．我只打了一下下的瞌睡而——”
“(嗯嗯——)”
朵库萝像是嫌吵似的扭来扭去翻动身体．所以我急忙”唔唔”地捂住自己的嘴巴。该怎么办才好?照这么下去的话．今晚恐怕很难好好地睡个觉了。
我听到某种敲击的声音。往声音的方向一看．原来是小南以指尖敲打着刚才坐下来的地方。
“呃、啊……”
杵在原地无处可去的我．不得已只好在催促着我的小南身边屈膝坐下。
夜越来越深了。
我突然听到的声音．低头看见小南拿着树技当笔．开始在地面上画出像蛇一样弯弯曲曲的图案。
“阿樱．你打算留在‘圣格尔尼卡之家’工作是吗?”
魔法师少女边画着图边嘟哝说道。我”嗯”了一声．笨拙地点头回应。小南在蛇的图案周围加上小花和星星继续说道：
“小朋友们都很喜欢你呢．阿樱。我想．你一定能成为很棒的老师。因为你对年纪小的孩子们特别有耐性。”
“谢、谢谢……”
这或许是她第一次这样说我．我不禁向她道谢。谈话过程当中，小南仍然不停地以树枝作画。她刚刚在蛇的背后加了光圈．并将周围膜拜的人们画得有如曼陀罗一样．这条蛇为什么会这么受到崇拜呢?
“成为老师之后．最崇拜阿樱的．就是圣格尔尼卡的孩子们——”
她停下动作．双手紧紧握住用来代替笔的小树技、仰望夜空。
“——什么都不知道．天真无邪的十二岁孩子们……”
我仿佛也受到牵引．跟着她把视线转向森林的上空。
“咦．等一下!小南．你刚刚说‘什么都不知道．天真无邪的十二岁孩子’那是什么意恩啊?”
“……啊啊．这个吗?”
“不是．不是那幅涂鸦!你刚刚不是才说过吗?你说‘什么都不知道．天真无邪的十二岁孩子’!为什么‘什么都不知道．天真无邪的孩子’被限定在‘十二岁’呢?小南?你为什么慢慢地把视线别开了……?喂．我在问你啊!你不回答的话．将来我在圣格尔尼卡之家工作时会心存芥蒂．做不安心的呀!”
看着取出魔导书开始阅读的她．我不禁反问自己．事情为什么会变得这么莫名其妙呢?话又说回来．我为什么要像这样醒着不睡陪小南呢?
就在这个时候。
草丛摇动的声音在背后响起。
“哇……!”
我大吃一惊回过头去。坐在我旁边的少女也缩起肩膀．把差点从膝盖上掉下来的魔导书用双手按住。
“大概是…松鼠在捣乱吧……”
我好不容易挤出了这么一句话．把视线转回小南身上。
“应该是吧。”
她保持着原来的姿势．慢慢地回复到刚才看书的状态并回答我。不过说话的声音比平时要小了许多．而且似乎微微地在颤抖……
“小南?”
我偷偷窥视着回答我”什么事?”的魔法师．向她提议：”如果小南一个人守夜会害怕——”
呼啾啾啾啾啾啾啾!
“——!?”
头上传
来了尖锐的野兽吼声．那一瞬间——
“危险!”
我立刻扑向小南．整个人趴在她的身上．将她压倒在平坦的守夜石上。
“啊啊!喂、喂、阿樱!?”
啾啾啾啾啾!
发出怪叫鼓动翅膀．我趴倒在小南身上．在我上方来回地盘旋、下降的．想必是刚刚的怪物!我扭过脖子确认过后．对着被我擅开并压倒在石头上的少女询问：
“抱歉．有没有伤到哪里?”
我询问着突然被我飞扑在身下、压倒在大石上的少女。
但是．就在仰躺的她和距离超近的我四目交接之后：
“——……”
她突然把即将说出口的话吞了回去．紧闭双唇、把视线别开。
“小南!?”
像这样一句话都不说的她．反而更让我着急。因为小南的脸红通通的．呼吸也有点不太规律——
啾啾!
大概是为了再次俯冲．所以怪物高高地撤退飞走。确认过这点之后．我小声地对小南说了一句：”趴着别动!”接着站了起来．
一手握着”不求人”大喊：
“不好了．宫本!快起——”
“那是佐佐木·贝斯!”
宫本早巳拔出长剑．以锐利的眼神持续追逐着在树木间移动的怪物。在眼前振翅飞行的．是一只红色的大蝙蝠……!
“小心!‘佐佐木-贝斯’比‘佐佐木’更强哟!”
“等等．我连‘佐佐木’原来有多强都不知道啊!还有．难道你一直都醒着吗?”
“阿樱先别问了．你到那边去!大伙儿聚集在一起的话——”
我所听到的声音．是睬在岩石场的脚步声。
“!？”
我立刻把视线从佐佐木·贝斯移到岩山的上方．不知道是什时候上去的．站在那儿的是——
‘小南?’
我和宫本同时大叫出声。她一手握着魔法杖．抬头望着佐佐木·贝斯。
“喂!你在干什么啊?快下来!”
宫本说的没错。待在那种地方．等于是叫邪只巨大的蝙蝠来攻击自己!
“别冲动啊．小南!这里交给我．你快点躲起——!”
我的叫喊被怪兽的咆哮淹没。佐佐木·贝斯宛如射出的箭一样快速俯冲．向少女展开猛烈攻击!
“小南!”
但是．她毅然决然地．对着迫近而来的怪兽挥动魔法杖：
“‘蜘蛛网!’”
从魔法杖前端射出的白色子弹在空中爆裂．像撒网般地张开．和直冲而去的佐佐木·贝斯互相交错．有如还击似的把佐佐木·贝斯打飞出去地黏在大树的中段位置。
“天哪!”
“哇啊……”
魔法师少女目不转睛地盯着呆若木鸡的我和宫本．一步步地从岩石场走下来．把黑色的长发向上一拨．大大的叹了一口气。这个举动．让我禁不住询同：
“哇、哇咧……?小南．你是不是…在生气……?”
“我没有在生气。”
她把尖顶帽的帽沿往下一拉．背过身去。
在森林里响起的回音．是一阵宛如警笛般的痛苦叫声。
“咦．怎、怎么回事?”
抬头一看．发出叫声的是被蜘蛛网粘在树干上的佐佐木·贝斯!
“可恶．大事不妙了!佐佐木·贝斯正在呼叫同伴!”
“什么?同伴?”
“唔……什么事啊?好——吵——哦哦哦……”
仍然窝在毛毯里的祭司少女．揉了揉眼睛、不满地发着牢骚。
“啊啊．朵库萝醒了?不好了呀．朵库萝!醒醒啊．快起来——”
“你们看!”
随着小南的叫声．我抬头往树上看去。一只巨大的猿猴正快速地从困住佐佐木·贝斯的大树干向下滑。
“那是‘泼猴松永’!!”
“等等!?邪只猴子还戴着一副银框的眼镜呢?”
泼猴松永很快就滑降到佐佐木·贝斯的身旁．两只怪物互相点头示意。
“它、它们想怎样!?”
在我们的注视之下．泼猴松永的眼镜晃呀晃地．开始用树枝将困住大蝙蝠的魔法蜘蛛丝技巧地剥下。
“银框眼镜是聪明的象征吗!?(我)”
“呼啾啾啾啾——!!”
“可恶!佐佐木·贝斯复活了!”
想必受到压制动弹不得．对它而言是非常严重的屈辱．只见红色怪物的眼里燃烧着熊熊的复仇之火!
“来了哟．快躲开!!”
佐佐木·贝斯地用爪子掐住大树．紧接着像弹开似的急速下降!锁定的目标是……!!
“嗯嗯．怎么了啊……?”
“啥!?”
我的老天哪!目标的祭司少女甚至连站都还没站起来。
我立刻冲向祭司少女，抓住她的手臂、把她从被窝里拖出来!
“危险哪．朵库萝!”
下一瞬间．怪物地咆哮着．把朵库萝盖的毛毯撕成两半．再次快速上升．往空中飞去。
“——好痛!”
中断思考的是一阵微弱但尖锐的疼痛。低头一看．左手的手背上多了一道红色的线条。不、不过．这种程度应该是不要紧的．一点小伤罢了!
“朵库萝．你有没有受——”
硬是把朵库萝从暖烘的被窝里拖出来．并且不知不觉地把她横抱在手上．我突然察觉到一件事情。
“——呃、哇咧?”
由于是横抱的缘故．所以少女纤细的手臂环住了我的脖子．而我则是右手扶着她的背、左手伸进了她双腿的膝盖底下。但是那两条腿的颜色并不是服装的蓝色．而是近乎白的肤色．而且非常柔软。
“咦．啊!这、这是——!?”
然后．在她双腿的交会之处．有一块小小的条纹——!!
“不!不可以看啊啊啊啊啊啊!!”
刹那间．我的意识毫无预警地中断．随着生命的断路器一起跳掉了。原因是被我抱住的少女．把带着有尖刺的钢铁狼牙棒”伊斯卡利伯”直接从我的下颚往上戳．地把脑壳里最重要的物质给挤了出去。各位．这座森林里．刚刚发生于今晚第一起的杀戳事件?
“啊啊!阿樱!”
感觉上或应该会比更正确地形容出我下跪倒地的过程。从我身上跳下来的朵库萝．急急忙忙挥起狼牙棒。
哗哗噜噜哗哗哗~
结果如何呢?宛如灰色的大型青蛙眺进了一个跟身体大小一模一样的池塘里似的．脑髓被吸回主人身上。变回原状的这个人．毫无疑问的就是樱·草璧。
“你也真是的．在野外露营为什么不穿上裤子……”
我缓缓地站起来．向祭司少女质问道。
“因为．人家一直睡不着觉——”
“别唬烂了!这里面睡得最熟的就是——”
“啊．那是?”
仍然握着长剑的宫本．他的惊叹打断了我的话。一看之下．佐佐木·贝斯和泼猴松永两只怪物．正望着我和朵库萝直打哆嗦。大概是野生的本能察觉到了吧?他们知道自己看到了某种不该看的东西。
然后。
“咦咦……?”
好不容易把裤子拉到腰部穿好的朵库萝．察觉到背后有两只怪物的存在．就在她回头的那一瞬间……
佐佐木·贝斯逃走了!泼猴松永逃走了!
“总、总算得救了——”
“——似乎是如此……”
地把剑收回剑鞘的战士宫本以及小南．都朝着我和朵库萝的方向走来。
“……哎呀?”
但是．魔法师少女在途中停下脚步。
“阿樱．你的身体开始浮出来萤光紫斑点．那是什么啊?”
我”咦?”了一声．看着自己的手臂。她说的一点都没错。
“哇、哇啊啊啊啊!这是什么?好恶心哦!”
我的身上确实出现了许多朦胧发光的紫色斑点。
“啊．糟了!阿樱的毒开始发作了!”
“什么!?”
“这是佐佐木·贝斯的毒!”
“啥!?真、真的吗！？”
宫本点着头回答：”绝对错不了的!”他对佐佐木·贝斯的了解还真是详尽呢!
“但是．等一下!刚才朵库萝用魔法把我变回来时应该……”
我急忙看着自己左手。把睡得迷迷糊糊的少女．从佐佐木·贝斯的攻击底下救出之时所受的伤．确实已经消失不
见。既然如此．为什么只有毒……!?
“对不起阿樱．我、我还没学会‘解毒的魔法’……”
“等一下!?那个不是一开始就应该学会的魔法吗!?你到底在干什么啊~朵库萝!?喂．这个真的是毒吗!?该不会是某种特殊的诅咒吧!?”
“唔唔．绝对是毒哟!因为上面写着‘毒’字呢!”
“上面!?咦?朵库萝在我的头上看到了什么吗!?”
“慢着．阿樱!不可以走超过三步!!”
“那我接下来该怎么办才好呢!?”
“安啦．把这个吃下去吧。”
祭司少女拿出一把草交给我。闻了闻味道．隐约有香草的香气。没锚．这就是为了这个时候所准备的”解毒草”!我把朵库萝给我的草放进嘴里地专心地嚼碎．然后咕嘟地吞下肚子。
“啊啊~这、这是怎么回事?”
“喂，那个好像不是‘解毒草’而是‘敏感草’呢!”
“咦咦咦!?为什么朵库箩会带着这种诅咒的物品呢?”
“怎么办．阿樱!我只带了‘敏感草’而已!”
“你说你带着这种东西到底想干什么!啊啊!不过．紫色的斑点渐渐消失了呢!?又怎么了?这是什么啊!”
噶噜噜噜噜……!
“天哪!“
令听者神经紧绷、心里发毛的猛兽气息从天而降。
四人一齐抬头仰盟的方向．是刚才小南站着的那座岩山上方。那里出现了一头巨大的四脚兽侧影。
“那、那是!?”
“剑…虎……”
宫本的声音就像是挤出来的一样。
“不、不会吧!!”
会在这种荒凉地方出现的．绝不会是什么好怪物!我们的运气实在太背了!居然接二连三……
“什么!”
紧接着．仿佛打算把我和新来的怪物隔开似的——
“你、你们……!”
宫本、小南以及朵库萝全都阻挡在我的面前。没错．他们三个是为了保护我而!啊啊!我、我已经……!
在两者间的狭缝中对抗的紧张感．眼看着不断升高的电压就要爆出火花。
“来了……!(宫本)”
就在那一瞬间。
“慢着．脏物丸。”
一个带着妩媚的女性声音响彻四方。
于是，眼前的剑虎立刻咻噜咻噜地越缩越小．变成一只圆滚滚的小狗。
“哇~好可爱哦——。
朵库萝将企图冲进暗处的毛茸茸小狗一把抱了起来。紧接着．从刚才还是剑虎、名为脏物丸的小狗后方．在黑暗当中现身的是——
“人、人类……?”
宛如与黑夜融合的漆黑头发、身穿异国服装、头上长着一对猛牛角的高挑女性。
“我就觉得奇怪．森林怎么那么吵闹……”
她那双仿佛一碰到就会裂开般的锋利细长眼眸．从岩山的上方一直线向下俯看．牢牢地盯住我们。
“你们……是什么人?”
仿佛是从最深的夜之深渊传来般．充满了蛊惑同时蕴含着毫不留情的严苛声音．盘问着我们。
“我、我们是旅人。请、请问．呃呃呃……”
几时变成了这个样子?同伴们像是和我交换了位置一样全都退到后面．把身为勇者的我独自留在最前面。然后．虽然心里涨满了无限的恐惧．但是在凝视着那位异国女性的同时．我不由得开口询问：
“——你该不会…就是‘西方魔女’吧……?”
“西方魔女?”
在黑暗森林里出现的女性．在听到我的话之后停了一拍．接着”咯咯咯……”地笑了起来。
“嗯．确实是有人这么称呼我呢。没错……”
她眯起眼睛．视线停留在我身上的粉红色勇者之袍。副品头论足的模样．从上到下瞪着我看．同时以白晳的指尖抚摸着自己的脸颊说道：
“我的名字是芭蓓露．也就是你们所称的‘西方魔女’。来这儿找我究竟是为了什么事呢．勇者?”
响起的雷声宛如连黑夜也会被敲碎似的——
静希公主被囚禁的地方是”黑龙城”里最高的一座塔。公主的手脚虽然没有被捆绑起来．但是要从这里逃走根本是不可能的事。只要一靠近房间的门就仿佛要咬人般．露出凶狠咬人的牙齿．加了铁窗的窗户距离地面又太高。从这儿看出去．除了孕育雷电的乌云之外．什么都看不见。
然而她并未哭泣．因为少女相信着。
她相信勇者一定、一定会很快就会来营救自己。要是在这里哭泣．要是忍不住哭出来的话。
“阿樱……”
对于费尽千辛万苦来到这里的那个人．她将会无颜面对——
咚砰……咚砰……咚砰……
重重的脚步声．越来越接近徘徊在浅睡与清醒之间的少女。
“什、什么……?”
静希公主后退往房间的角落里缩。
嘎……
厚重的黑门打开．一个影子进入到塔楼的房间里面。雷声大作．青白色的光芒在室内明灭闪烁。
“(……!)”
她忍住尖叫。浮现在墙壁上的剪影．是一头巨大的黑龙。
“啊……”
静希公主睁大眼睛。因为映在墙上的巨大影子．正随着雷电的闪光而扭曲歪斜．形状也逐渐改变．最后——
喀哒……喀哒……
再次向她走近的．是清脆的鞋音
“天、天哪!你是……”
静希公主知道了．她知道站在自己眼前的．就是黑龙的真面目。
“难道……——!”
真的很可怕的朵库萝童话之三
——糖果屋历险记——
“喂、喂、不行啊．莎芭多葛特!不可以把掉在地上的东西捡起来吃!尤其是不可以把我撒在地上的面包屑吃掉啊!没有那个的话．我们就再也回不了家了呀！？喂、喂!我说不行就是不行……什么?‘在掉下后的三秒内吃完．所以不要紧?’不要紧你个头啦!真受不了你．给我住手——!”
皆大欢喜圆满收场。