1
「……找到了么？」
「完全找不到……」
武巳和棱子在昏暗的走廊上一碰面，首先不是打招呼，而是这样的交谈。两人寻找的不是别的，正是亚纪的身影。空目和俊也现在应该也正在校内的某处寻找她。大伙为了寻找消失的亚纪，在整个学院里东奔西跑。他们找了将近一个小时，但就是不见亚纪的踪影。
「她上哪儿去了呢？」
武巳呢喃起来，棱子露出泫然欲泣的表情低下头。
武巳想安慰她也找不到合适的话。
＊
————落雷之后，亚纪的身影就消失了。
学校对学生下达通知，所有课程停止，没有事的人离校。
遭受雷击的地方是砖墙外壁的一号楼旁边的一颗樱花树。那的确是一棵大树，然而附近还有更高的校舍和避雷针，不知道闪电为什么会击中那棵树。
而结果，距离最近的1101教室变得一片狼藉。
以武巳为首的一行人都在同一间教室里遭遇了那场事故。
大伙跟大多数普通学生一样，只受了轻伤，不过救护车和警察涌了过来，一号楼被封闭，整个学校笼罩在动荡的气氛之中。
具体情况不明，不过有传闻说当时在教室中教课的柳川失踪了。事故发生后，校内广播多次叫过柳川，但柳川都没有现身，播报持续了近十分钟。现在救护车已经走光，一辆不剩，可广播里还在继续播放着寻人启事。
亚纪也仍旧没有找到。
「————木户野逃掉了，帮我把她找出来」
事故发生后，空目立刻说出了这样的话。
「刚才的雷击跟木户野有关。具体情况之后再说，不尽快找到她保护起来的话，不知道还会发生什么」
在满是雨水和碎玻璃，一片狼藉的教室里，空目少有地流露出焦躁之色。
当时空目站在电灯熄灭的昏暗教室中，菖蒲也站在他身旁。
武巳十分吃惊，他至少从未在在校舍里看到过菖蒲。菖蒲通常绝对不会进入有人的校舍，特别是教室。
武巳感觉自己可能是多心了，总觉得菖蒲脸色很糟糕。菖蒲在用手帕拼命地擦拭空目的脸，空目微微颦眉。只见手帕上有一片红色，空目的脸被割伤了。应该是碎玻璃弄出来的。武巳也被碎玻璃弄了一身，头发里还挂着玻璃碴，但幸好没出什么大事的样子，抖抖衣服也就没事了。
「……你说……木户野她怎么了？」
武巳问道。
「我说过了，她逃走了。我觉得她还在学校里，你也来帮忙把她找出来」
空目抬起一只手制止菖蒲，四下张望了一番。俊也和棱子也正一边掸掉碎玻璃，一边过来。
棱子先开口了
「……亚纪在学校么？不会回家么？」
「嗯，多半不会错」
空目毫不犹豫地给出肯定。
「野兽的味道还在。这个味道从三天前就一直在木户野周围打转。既然校内有这个味道，那么木户野必定就在学校里或者附近」
空目如此断定。
「但可惜的是，那味道不是从木户野身上直接散发出来的，是在她周围独立存在的东西散发出来的，不找就确定不了木户野所在的位置」
「…………」
棱子提心吊胆地说了出来。
「魔王大人……难道你……察觉到了么？」
「当然。那么不寻常的味道怎么会察觉不到」
「从什么时候？」
「基本是一开始」
听到这个回答，棱子怀着怨恨瞪着空目。
「……为什么不告诉我？」
「你没问过吧」
空目平平谈谈地回答，接着说道
「……这理由算一半。另一个理由是我不希望被木户野注意到。所以，木户野在场的时候我对那些问题一概不理会，只要不直捣核心地问，我是完全不打算回答的。你的态度要是改变，木户野会察觉的」
「怎么这样……」
「木户野很聪明，而她想向我们撇开。她拿到充足的情报之后就不好对付了。让她彻底逃掉的话，说不定就真的太迟了」
空目说了句「没时间了」，转过身去。他打断对话，二话不说准备开始找人。棱子想必是察觉到了这件事，开口问道
「我还有最后一个问题」
「……问吧」
空目只把脸连转过去。
「亚纪为什么要撇开我们？」
「……」
空目想了几秒钟，然后说道
「日下部，你好像有些太看轻自己了……也就是说，木户野希望至少不让你被卷入危险之中，你在她心中就是如此重要。或许你需要一定的自觉呢。木户野总是在保护你，容忍你。你没发觉么？」
「………………！」
一听到空目这番话，棱子立刻露出难以形容的表情。她又像在哭，又像在愤怒，各种各样的感情强烈地交融在一起。不久，她就像将堵在心中的东西宣泄出来一般，大声叫喊
「我、我竟然————！」
「……给她添了大麻烦，是么？」
空目静静地将棱子的话接了过去。
「但世事就是如此」
然后冷静地说道。
「这种感情总是单方面的，所以悲剧才无法根绝，喜剧也不会消失。人类真是不合理的生物呢」
棱子不知这是不是错觉，感觉空目的口吻不像是达观，更像是对此感到悲伤。所有人都不禁失语。空目就像没事一样，别开脸。
「……没时间了」
说完，空目踩着碎玻璃走了出去，感觉他不会再多说什么了。菖蒲连忙跟在了后面。俊也也转过身去，尽管拄着拐杖，动作却非常轻盈。
「你们先去找活动楼那边」
俊也说完，从另一个出口走了出去。棱子和武巳被留了下来。
人渐渐在教室里聚集起来，开始收拾这片惨状。武巳和棱子呆呆地站着。棱子直直地盯着地板。
「棱子……？」
武巳一喊，棱子就猛然抬起脸，向前走出了一步。
「喂……你没事吧？」
「嗯，我没事。走吧，武巳君」
要说这是故作坚强，感觉又显得太悲怆了。
棱子催促武巳之后，大步走了出去。
武巳跟在后面，尽管明显地感到了不自然，但还是不知道对她怎么开口。
然后两人开始分头对活动楼进行搜索。
＊
「…………」
武巳和棱子来到了一号楼。
校内只剩下这里还没找过了。尽管现在处于封锁转台，但急救队已经离开了，现在进去也不会妨碍救援。如果亚纪一直留在里面，那就说得通武巳他们为什么一直找不到她了。
已经只剩下这里了。
反过来说，这里要是找不到的话，情况就会变得很麻烦。
两人从敞开的入口进去，开始在走廊上前进。停电还没有回复，走廊上一片漆黑。
「……会不会有事吧」
武巳一边左右观察，一边呢喃。
「我不清楚」
棱子答道。一号楼里还有办公室，搞不好会被教员发现臭骂一顿。如果被强制赶出去，那就不能找人了。武巳他们目前还没有发现任何线索。
武巳将这样的担忧说了出来。可是——
「……不过真要那样，就到时候再说吧」
棱子的口吻出人意料的平淡，透露出的感情相当阴暗。那样子不像是勇敢，反倒像感觉在不安与混乱之下彻底麻痹的状态。武巳倒十分冷静，不过这也可能只是因为武巳比较迟钝。
走廊上曾有急救队等大量的人进出过，满是鞋印，到处是泥。
两人在走廊上并肩而行，低声交谈。
武巳问道
「话说……木户野现在怎么样了呢」
「那种事，我不知道」
棱子的口吻过于强硬，但她本人也察觉到了这一点，连忙降低音调。
「……太专横了。竟然不想让我们受到牵连而选择逃走……这完全没有考虑过我们的感受啊」
「哎……你说的也对」
听到棱子的语调降低后突然变得细微起来，武巳也只好点头同意。不过，教室里情况那么惨，如果是诅咒害的，武巳也不是不能理解她想逃离大伙的心情。
「不过，这也是因为她珍惜我们啊」
武巳这样说道，但这种话对棱子似乎已经不算安慰了。
「……我讨厌这样」
棱子这样说道，咬紧嘴唇。
「这不是把我们当成累赘么？亚纪或许是因为珍惜我们才那么做的，但正因为这样，才希望亚纪在这种时候跟我们商量啊。明明大伙都能帮忙的…………上次找魔王大人的时候，不就是亚纪说服村神君的么？她当时说，因为她也是魔王大人的朋友。然而亚纪自己遇到这种事，就完全犯糊涂了」
棱子说着说着，声音渐渐被泪水模糊。
她对亚纪，对自己，对许许多多的事情感到愤怒，感到悲伤……即便如此，她还是一次次地忍耐下去，但说着说着，感情还是喷发出来了。
武巳慌了。
「啊……可是…………」
武巳觉得必须说些什么，只说出了这些，可惜再说不下去了。面对说到一半沉默起来的武巳，棱子露出诧异的表情。
「……怎么了？」
「啊……………………呃，对不起。我完全没想好」
看到武巳露出尴尬的表情，棱子最开始是吃惊，接着又忍俊不禁地笑起来
「……这是干嘛啊」
「……抱歉」
「…………不，谢谢。武巳君是想鼓励我呢……」
棱子一边轻轻地笑，一边说道。
「别笑话我啊」
「抱、抱歉。可谁让你说那种话啦……」
这算是歪打正着吧。武巳对笑个不停的棱子有些气愤，但不久也感觉自己被她的笑声传染了。
紧张接触，笑声产生连锁反应不断提高。
两人停在了黑暗的走廊上，没头没脑地继续笑着。
「————你们在干什么？」
「哇！」
突然冒出的声音，把两人吓得跳了起来。
他们把这里禁止进入的事情彻彻底底地抛在了脑后。
两人狼狈周章地转过身去，结果有惊无险，不是教职员。站在那里的是一个小个子少女，两人认识她。
十叶————咏子。
对方不是教员，这让武巳松了口气。
咏子露出微笑，认认真真地对两人观察了一番，开口说道
「都这个点了，你们在干什么？六点早过了喔」
「啊，这个……」
武巳悸动的心还没有平复，没办法好好思考。他想随便搪塞一样，然后离开，直接把嘴边的借口说了出来
「……那个，我们忘了东西……」
「是在找木户野同学吧」
「…………！」
咏子笑容可掬地说道。面对她，武巳哑口无言，不禁跟棱子面面相觑。
「为、为什么会知道……」
「我在这里遇到过两个人。是“影子”君和“牧羊犬”君。他们问过我认不认识木户野同学」
「……啊，什么嘛……」
什么事也没有，不是在故弄玄虚，只是虚惊一场。只见棱子一副大惑不解的表情。武巳跟她解释，咏子说的就是空目和俊也。
「可是很遗憾呢」
咏子微笑道
「木户野同学不久前就已经回去了」
她好像觉得很可怜似的，耸了耸肩。武巳和棱子非常吃惊。
「……诶！」
「你们错过了。我刚刚把她送走喔。十分钟前她还在的……」
咏子呵呵地笑着。武巳问道
「那么陛下……更正，空目和村神呢？」
「我知道。刚才告诉过我，我想他们应该在那里」
咏子指向走廊尽头的1101教室。
「……非、非常感谢」
「加油喔」
咏子对急忙跑起来的武巳这样说道。
「……仔细一看，你们也有着奇妙的形态呢」
武巳不懂什么意思，所以没有认真去听，而且现在不是在意这种话的时候。
「…………」
咏子看着走廊上渐行渐远的武巳和棱子，轻轻呢喃
「…………但愿是个美好的故事」
“魔女”微笑，然后静静离去。
随后，只留下灰蒙蒙的黑暗充斥着走廊。
2
发生惨剧的教室，如今被黑暗所笼罩。
在里面，微小的光芒孤零零地跃动。
————武巳和棱子赶到的时候，里面已经有三个人了。
他们一进来就踩到了散乱的碎玻璃，俊也和菖蒲察觉到声音，转过身去。
「……你们在干什么？」
俊也回答武巳的提问。
「趁火打劫」
……多半是开玩笑吧。俊也这个人能一本正经地开玩笑，武巳不知道如何应付，经常判断不出来。
「亚纪呢？不追上她没关系么？」
这次棱子又问了。
「知道她是回家的话就没必要着急了。她要去其他地方，要追也没办法，同样没必要着急…………情况就是这样」
但得到的是这样的回答。空目这么说，多半就是这个意思。
这间教室的窗户无一幸免，全都破碎了，挂上了塑料布。
外面极其微弱的光线被塑料布挡住，照不进来。
屋内一片漆黑，菖蒲手中的手电筒就是现在这屋里唯一的光源。
空目让菖蒲拿着手电筒，依靠着那昏暗的小小光亮正在做着什么。只见他看上去正在寻找什么东西。严格意义上来说，俊也说的可能不是在开玩笑。
「居然还有手电筒啊」
棱子说道
「是空目带来的」
俊也指了过去。空目打开打湿的运动包，正在里面寻找。辞典、课本被纷纷摆在桌上，全都是武巳他们非常熟悉的东西。
看来那是这间教室的包，这样就真的是小偷了。
毕竟情况特殊，武巳有些感兴趣了。
「……在找什么？」
「没什么，只是保险起见」
空目一边说，一边打开包的口袋。
他拿出手机之后，咂了下嘴。
「麻烦了。这样的话，她要是出去就没方法联系了」
原来如此，他这样是在排除多余的可能性。不仅在寻找线索，也在限定手段。
没过多久，空目把这个口袋就被掏空了，然后又打开另一个口袋。菖蒲用手电把里面照亮，空目的动作一时停了下来。
「这是……真走运」
「什么？里面有什么？」
空目把手伸了进去，从里面取出来的，是一堆皱皱巴巴的纸。
一眼就能看出那是感热纸。这样一来，能猜到的可能就只有一种了。
「……难道是“第三夜”？」
「嗯，不会错的。文面不一样。……总之，她是拿过来了。木户野自己也在犹豫吧」
空目开始展开打湿的感热纸，把纸放在桌上，照亮。
上面密密麻麻地写着英文字母，武巳觉得跟第一页的东西一样，不过文章似乎截然不同。他无法判断其中的差别，就连第一夜的文面都已经不记得了。
「……A……D…………不行了。会坏的太严重，无法阅读。我想应该是〈召唤〉的咒文……」
空目将纸纷纷展开。
上面写着大量的英文字母咒文，后面是逆五芒星。不，还有一张不一样。中央画着圆形的双重三角形。
「……魔法三角么。在周围布上神和天使的名字，在中央的圆圈部分召唤恶魔的身影（幻象）。是《盖提亚》魔法呢……」
「盖提亚？」
「那是魔导书的名字。别名为《所罗门的小钥匙》」
空目一边说一边继续手头的事情。这时他展开的一张纸上，画着一个被圆形包围的奇妙图案。它仿照纳斯卡地画，是将牧牛什么的东西图案化之后的图形。
瞬间，空目的眼睛锐利地眯了起来。
「……就是这个」
「咦？什么？」
空目没有回答，小心翼翼地将那张纸展开之后，从自己的包里拿出了一本书。
然后他用手电将纸和书照亮，开始细致地观察。
「……这是什么书？」
「《盖提亚》」
空目说得若无其事，武巳差点没往心里去，隔了片刻才大叫起来
「咦？……咦！」
「…………又不是什么值得吃惊的东西」
空目显得十分烦躁。
「这可是在书店能买到的市面商品」
「……是么？」
「只要去超自然与占卜专区，你也能买到」
「哦……」
武巳看了看，那确实是本日文书。
空目将图形周围，双重圈间隙中写的字母念了出来。
「S·A·B…………“SABNOCK”？」
他呢喃着，翻动《盖提亚》。没过多久，他翻到了一页。
43 “斯伯诺克”
在写着名目的书页上，印着与感热纸上的图形十分相似的图案。
武巳问道
「……喂，这图案是什么？」
「《盖提亚》上记载的，所罗门七十二柱魔神的〈徽章〉」
空目接着补充
「这是其中之一，第四十三位魔神“斯伯诺克”的〈徽章〉。〈徽章〉分别对应七十二位魔神，从召唤到驱逐的各种时候会用到。反过来，也可以通过使用的〈徽章〉判断出召唤的是哪种恶魔」
也就是说，这就是对亚纪所下的诅咒中用的恶魔。
「……这个恶魔，“斯伯诺克”？」
「嗯，“斯伯诺克（Sabnock）
”、“斯伯拉克（Sabnack）”、“萨尔马克（Salmac）”。支配五十支恶灵军团的公爵（※注5），有一颗狮子的头，是一名骑苍白色马匹的勇猛魔神。
拥有构筑高塔、城墙、城市的力量，拥有令伤口和肿块中冒出蛆虫并使其腐烂，慢慢折磨敌人的力量。另外还会赐予术者优秀的使魔。也就是说，进行想要这类效果的魔法时就要召唤“斯伯诺克”…………」
说到这里，空目突然大惑不解地歪起脑袋。
「……可是不对劲啊」
「啥？哪里不对劲？」
「为什么是“狗”？毫无逻辑。令伤口腐烂暂且不提，那么强烈的野兽味道也弄不清原因。……为什么？用这个魔神无法解释么？」
说完之后，空目盯着半空。这是开始思考的动作。
「陛下……？」
空目对武巳的呼喊毫无反应。他皱着眉头，手放在最嘴边，就这样静止不动了。变成这种状态后，不管谁的声音空目都听不进去。
在场的大伙凝视着空目，沉默下来。
没有人会去打扰现在的空目。大伙都了解空目的思考速度。
………………
过了几秒。
「…………是这样啊————」
空目突然呢喃起来。
紧接着，他的样子转眼之间变得非常严峻，那是如同恶鬼一般的“凶相”。那正是空目发觉自己存在致命性失策时的表情。
失策。
那么这一次失策，是怎样的失策呢？
————没错。
换而言之，空目终于明白了一切。
他小声喊了起来
「对啊，是使魔！彻底误算了！这么说，原来魔法师有两个么…………！」
武巳完全不明白这番话是什么意思。
「陛下，这究竟……」
武巳提出非常合理的疑问，可他刚一开口就被人抓住肩膀，不禁把话咽了回去。把回过头去，只见抓住他肩膀的是俊也。
「…………村神？」
但俊也的眼睛没有看着武巳。
他的眼神十分紧张，正盯着黑暗的教室入口。往那边看去的武巳，一下子紧张起来。
「难道……有人？」
根本用不着问。
随后，一道光照在走廊上，刚刚听到脚步声，一个人影便突然而然地从门口出现，手电的灯光打向了武巳等人，然后朝武巳等人喊去
「……你们在干什么？」
武巳在刺眼的光线下不禁闭上的眼睛，只略微地看到了蓝颜色……那是警备员制服的颜色。
※注5：空目讲解有误，“斯伯纳克”的爵位是侯爵，不是公爵。下同。
3
……事情麻烦了。
大伙一起走在昏暗的走廊上，俊也内心这样想到。
跟平常一样的空目。表情不安的武巳和棱子。领着自己这一行五个人慢吞吞走在前头的，身着蓝色制服的中年警备员。
俊也他们在事故发生后的教室里检查亚纪的包，被赶到的警备员撞见，现在正在被带往办公室。
「跟我来一趟」
警备员这么说着，不由分说地便把俊也等人带走。他显然觉得俊也他们是在趁乱偷东西。警备员走在前头还不时地回头看俊也他们有没有溜走。
而实际情况确实如此，俊也他们百口莫辩。
不过实质上是“来取朋友的东西”，充其量无非就是会被警告一下，所以俊也没有放在心上。
俊也之所以这么烦躁，是因为他知道现在这个节骨眼上不容浪费时间。
不知道亚纪现在是什么情况，如果要设法解决的话，肯定是越早越好。
「嘁……」
趁警备员不注意逃走应该非常容易，但这样就必须把警备员放倒，如此一来（不那么做也没差）往后显然会非常麻烦。
办公室内灯火通明。
越是靠近办公室，武巳和棱子的表情就越发紧张。
「……进去」
警备员打开门，催俊也他们进去。他们老实进去之后，警备员最后跟着进去，带上了门。
宽敞的办公室里一个人影也没有。
「……？」
应该不会这样才对。就算发生了事故，现在也才六点多……不，正因为发生了事故，所以这个时间不可能没有人留守。
「人带来了」
警备员没有理会俊也他们的困惑，这样说道，然后从背后摁住了空目的脖子。
「！」
事情来得太过突然，俊也没能在第一时间理解情况。
等他明白过来的时候为时已晚。
「别动」
一个男人的声音间不容发地传了过来。
「特别是“异存在”小姐要小心点。要是有什么小动作，我可难保你的“频道（通灵人）”不会有什么三长两短喔」
一个与现状格格不入的柔和声音从办公室角落的接待区传过来。接待区被屏风围着，看不见谁在里面。
俊也的表情变得难看起来。
菖蒲脸色铁青。
过于突然的情况，让武巳和棱子愣住了。
「……嗨，你们好」
男人从屏风里面站了起来。
那是一位刚刚迈入老龄的男人。
男人穿着一套漆黑的西服，微微散发出高档发蜡的味道。
空目摆着不掺任何情愫的表情向那个黑衣男子看去。然后，他用平时那种缺乏起伏的口吻嘀咕了一声
「“机关”么」
「一语中的」
男人捋了下接近灰色的头发，灿烂一笑，接着行了一礼，说道
「本人是“代理人”芳贺，今后还请多多指教」
他这么说着，将大伙召到接待区，递出名片。
「啊，您好」
武巳说着不合事宜的话，把名片接了过去。
名片上只印着这样一行字
————国家公务员·芳贺干比古
「…………那么，我们就开始谈话吧」
芳贺对想动却动不了的大伙缓缓扫视一番，平静地微笑起来。
＊
「……你就是现代的“仙童”，空目恭一君了吧」
「“仙童”……？原来如此，还有这种思路」
空目用毫无起伏的声音答道。
空目依旧被警备员押着。在那之后，大伙被要求在接待区的沙发上坐了下来，面对芳贺。
警备员面无表情。现在都让人怀疑他究竟是不是真的警备员。
武巳小声问空目
「……仙童是什么？」
空目兴致索然地答道
「“仙童寅吉”，江户时代遭遇神隐却又回来的小孩。平田笃胤的《仙境异闻》中记载，寅吉被天狗抓走，回来的时候获得了透视等神通力——」
原来如此，这与空目的境遇确实存在相同的部分也未可知。但重点在于，对方竟然如此正确地掌握着空目等人的情况。
俊也对芳贺得提高警觉，向空目使了个眼色。空目面无表情地看着对方。
「多有冒犯了，因为是工作，我就开门见山地问了」
芳贺露出高雅的笑容，活像一位慈祥的老爷爷。
「……那惨状，是那位“异存在”小姐所为么？」
「不是」
「嗯，我就知道你会这么说」
芳贺对空目的回答仍以笑容作答
「我就这样说吧，很遗憾，我无法相信你的回答」
芳贺脸上始终贴着笑容，那笑容在现在这种状况之中，显得很不自然。空目被押着，俊也瞪着芳贺，武巳、棱子还有菖蒲露出害怕的表情…………在这样的紧张状态中，他依旧能够镇定自若地露出那样的表情，他的精神构造显然不正常，骗子的味道扑鼻而来。
「很可惜，我们想不到其他可能性。明显异常的事故发生，柳川则彦老师失踪，这自然会让人怀疑是“神隐”所为吧。何况现在就有一个“神隐”」
「……喔？柳川失踪了么？」
「……怎么？你还装傻？」
芳贺眯起眼睛，接着说道
「柳川老师失踪的事情千真万确，警方也差不多要联系了。……你知道么？我们的工作是驱逐那种“异存在”。我想现已去世的基城应该说过了。换而言之，他完全有可能是被你杀害的，而你完全可能在说谎。我深表遗憾，我无法无条件地相信你」
这样的对方让人讨厌。
俊也扭动身体，不禁对『被杀』这个词产生反应。
随即，芳贺向他瞥了一眼予以牵制。见芳贺毫无破绽，俊也咬牙切齿。
「……劝你还是死心吧」
芳贺的声音十分沉着。
「我知道你很厉害，但也非常清楚你光凭一只脚能做到什么地步。那个男人拥有赤手空拳将人杀死的技术，你最好不要做无谓之事」
芳贺用下巴指了指警备员。
「……也对」
空目做出了达观的回答。
即便如此
，俊也还是听不进去，仍在继续紧张。
「你能理解真是谢天谢地」
芳贺似乎本来就不看好俊也，装作很恭维的样子却非常不屑地点点头。
「……事情就是这样，于是我们在“处理”之前过来确认一下。这件事是不是那个“神隐”干的，我要问问本人。
另外……这只是形式上的程序，不要觉得否定或者沉默就能改变结果。————那么，这是最后一个问题」
芳贺说着，笑了起来。然后，他又重复问了一遍
「……这幅惨状，是那边的“神隐”小姐所为么？」
气氛绷得都快裂开了。
所有人沉默不语，俊也咽了口唾液。
不行了。不管空目怎么回答，芳贺都打算把空目“处理”掉。
「…………」
俊也攥紧拳头。
棱子抓住武巳的胳膊，微微地颤抖着。
菖蒲面色苍白。
「究竟是不是？」
这恐怕是最后通牒。空目接受芳贺提出的问题，空目开口了。他面对着要杀死自己的人，依旧面不改色，静静地说道
「…………那么，你为什么之前都没把我“处理”掉？」
空目表面上缺乏起伏，可内心发货不接地反问过去。
芳贺一时沉默起来。
隔了一会儿——————芳贺随即就像实在忍不住了一样，笑了出来。
「……」
空目的平静脸色隐隐约约地转为恼怒之色。
芳贺笑了一阵子，不久平静地敛去笑声，盯着空目这样说道
「……原来如此，你的思维确实有意思。被你戳到痛处了啊」
芳贺尽管这么说却没有动摇，笑了起来。
「这个嘛，因为你是非常特殊的样本呢。把这件事告诉你也别有一番乐趣吧」
「因为反正都要杀掉，是么？」
俊也低沉地说道，但芳贺没有回答。
「空目恭一君……」
芳贺没有理会俊也，向空目探出身子。
「……不过是我们放你活着罢了。你就是所谓的试验样本，是例外中的例外，是『样品』，是『小白鼠』。我们把你视为观察对象放你活着，但你也是监视对象，我们随时都能把你杀掉。不管怎么说，迄今为止像你这样的先例实在少之又少呢」
「什……！」
俊也哑口无言。
「我就觉得会是这样」
空目态度索然。
芳贺毫不介意周围的反应，笑眯眯地接着说道
「总而言之，我们把你当做珍贵的样本，所以对你睁一只眼闭一只眼」
「是这样么」
「以前没有“人类”与“异存在”成功共存的案例。尽管现在将你视为低危险性的样品放过你，但你必定会作为“故事”的一部分成为滋养。你会失踪，并作为都市传说留下来。而那个都市传说将会制造新的牺牲者。在此之前，我们必定会将你“处理”掉」
「……是么？」
空目忽然变成了疑问的口吻。芳贺兴趣颇深地问道
「怎么了？」
「她的“故事”，你们应该不了解吧」
空目说出话里有话的台词。
「也许是吧」
芳贺干脆地承认了。
「但最后还是一样。既然引发了这类问题，已经不容我们再留你活口了」
「……我都说不是了」
空目烦闷地说道
「那你要如何让我们相信？」
「那么你觉得这像“神隐”的手笔？」
「那你说像什么？」
「诱导询问么」
「…………」
「…………」
空目面无表情，芳贺再次露出笑容，两人相互瞪视。
经过一段时间的无言互瞪之后，空目轻轻地叹了口气，把一句话说了出来
「————这次的原因在于木户野亚纪身上的『诅咒』」
「……魔王大人！」
棱子近乎惨叫地喊了出来。在这种状况下，明哲保身而出卖亚纪确实无可厚非。
「喔？」
芳贺露出若有所思的表情，想了一会儿对空目这样说道
「……木户野亚纪出生于某个特殊家系，这件事你知道么？」
「…………………………『犬神筋（※注6）』么？」
「原来你知道」
俊也惊呼出来。这种事他从来都没听过。旁边的大伙也都是相同的表情。连棱子都是头一次听说。
武巳问道
「……木户野说过这件事么？」
空目应了声「没有」摇摇头，说
「眼下这种情况，听到“特殊家系”这个词自然而然就只能联想到那方面了，除此之外无理可循」
「……真是明察秋毫」
听到空目的话，芳贺钦佩地说道
「据我们调查，木户野同学的母方为＊＊县出身，在当地被定为『犬神统』家系。她家被从本家完全分离出来，大概从三代之前就开始脱离家族了。应该是那个家系被当地人讨厌，所以离开了那里。不排除本人对此全然不知的情况」
「啊……！」
听到这番话，棱子惊呼出来。这事她似乎有印象。
「现已知晓，『犬神筋』『猿神筋』『蛇神筋』————通常被称作『凭物筋（※注6）』的家系基本是接近“异存在”的家系」
芳贺接着说道
「我就来解释一下吧，“异存在”会以故事为媒介进行感染，『凭物筋』的血统本身即是拥有『故事』的家系。
是先有“异存在”再有『故事』，还是『故事』创造出的“异存在”，这就跟“先有鸡还是先有蛋”的讨论一样，因为聚落整体共有名为『犬神』的“异存在”，因此在过去发生的频率相当之高。
然而因为人们会避讳『凭物筋』，最糟糕的情况甚至会火烧『凭物筋』家族以求净化自身」
芳贺笑着说出阴毒残忍的内容。在紧张与厌恶感之下，俊也不禁作呕。
芳贺点点头，接着说道
「原来如此，『犬神』么。与多名学生的证言中提到的『黑狗』相一致呢。……那是怎么回事？没人知道木户野同学是『犬神统』。就连你们都不知道。这不满足“异存在”的发生条件」
芳贺交抱双臂开始深思。听他的口气，“机关”似乎在事件发生到现在这不足两小时的时间里就已经对那间教室里发生的事故进行了大量的调查，还询问了学生的证言。
了解到这种程度，应该知道跟“神隐”八竿子打不着，也就是借确认之便向空目套话。他想知道空目是否有参与，是否知情，是否在其中充当了什么角色，是否还在安全范畴。
「有件事我想问问」
这一回，空目向芳贺提问了。
「……什么事？」
「你们“机关”对『魔法』是怎么看的？」
这个问题问得十分唐突。
「魔法？」
芳贺犹豫了片刻，答道
「『魔法』…………是么？如果你问的并非童话中，而是现实中的『魔法』，那就不是“我们”的专长，而是欧美的领域了。“异存在”与文化背景紧密依存，文化存在差异就不能完全当做相同的体系了。但是…………」
「你知道？」
「嗯，因为我们有欧美同类“机关”的研究报告。根据研究报告上的内容，一部分『魔法』有被用于『异障亲和性』（即灵能）活性化的自我催眠训练。原理上就是用仪式、咒文、幻想来代替我们的用催眠术进行的工序。所谓的『恶魔』『精灵』之类的东西之中足以混入“异存在”。……不，毋宁说那些才是主流吧，在那边」
「那么，『恶魔』呢？」
「大多数是“幻想”或者“妄想”。将那些完全排除之后，剩下的就是“异存在”。操纵这个世界不存在的东西，这类传统必须与人类最根源的“畏惧”相通，所以那些东西基本少不了一个『魔』字。『恶魔』是藉由恶魔学这项知识确立起强大体系的，一种极具普遍性的“异存在”的形式。这怎么了么？」
芳贺歪起脑袋表示不解。
空目没有回答。
「……算了，就这样吧」
芳贺宽容地微笑起来。
「那就对木户野亚纪同学稍稍调查一下看看吧。感谢你提供情报。根据情况——————」
芳贺突然改变想法——
「————算了，说了也是多余。不好意思」
行了一礼，站了起来。站在空目作为背后，始终押着空目的保安也把手松开。
看到两人就这么离开教室，俊也不禁松了口气。
但这一刻，空目朝正要离去的两人投去了令人神经紧绷的话
「…………放着我不管，没关系么？」
「！」
俊也感到不寒而栗。他注意到了，空目的所作所为虽然是在挑衅对方，但他的言语之中蕴含着可怕的虚无。
那是对捡回一
条命这件事感到惋惜似的，灵魂空洞。
那是空目自身没有察觉到的，深深的，庞大的，对“死亡”的渴望。
芳贺微微转身。
「你要知道」
他嘴上的笑容更加灿烂。
「……只要你还有用，就是好的」
他最后只留下了短短的一句话，便在保安的陪同下离开了。不知道他们是怎么走路的，两人一点脚步声都没发出来，消失在了走廊的黑暗中。
————没有杀回马枪的迹象。
这一回，俊也总算是放心了，把全身的重量压在了拐杖上，重重地呼出一口气。
他精神刚一解除警戒状态，立刻想到有件事不得不问。
「对了。喂，空目，那样真的没问题么？」
「……你指什么？」
「别装傻。你把木户野给出卖了吧，木户野不会有事么？」
听到俊也的话，之前一直愣住的棱子立刻恢复神智。
「……啊……对、对啊。亚纪她不会有事么？」
亚纪心有余悸地问道，而空目直接了当地说道
「不会没事吧」
「魔王大人……！」
「……让我背这个锅也没什么，只是这样也无法保证大伙的安全呢……这样一来，就没人能管木户野正在遭受的『魔法攻击』了吧。到头来，我们全军覆没。用几分危险来换取这份安全，已经很实惠了」
空目的口吻十分冷酷，然而棱子无话可说。
「话、话是这么说，可是…………」
「我或许能摆平吧」
俊也用表示反对。
「就凭你这脚？」
「…………不试试看，谁知道鹿死谁手」
「没用的。你其实也知道的吧，你根本没有丝毫胜算」
面对少有地顶嘴起来的俊也，除了空目大伙都睁圆了眼睛。
「多管闲事……」
只有这种时候派得上用场的自己，在这种时候却派不上用场。这让俊也再次恨得咬牙切齿。
尴尬的沉默在办公室中弥漫开。
「…………差不多该走了」
空目突然开口，站了起来。
「什么？」
「该走了，我们现在略有优势，或许救得了木户野」
「啥？」
空目不着调的话，让俊也傻乎乎地叫了起来。武巳和棱子也是同样的衣服吃惊表情。
「…………咦？」
「说来话长了，待会再解释」
空目亟不可待地眯起眼睛——
「总之跟我来」
以不由分说的口吻说道
※注6：『凭物筋』为灵媒体质的家系，『犬神筋』则是易被『犬神』附身，是『凭物筋』的一种，也作『犬神统』。
4
「“机关”那伙人要查明事故原因，需要调查『木户野亚纪』『诅咒传真』，然后还有『另一个诅咒传真』。他们要得到确凿证据至少得花上几天时间，我打算趁这个时间尽可能地把事情解决」
五个人冒着雨从学校出发，正在赶往亚纪家的路上。空目边走边做出这样的断定。
俊也问道
「……可行么？」
这一点尤为重要。要是没有任何把握就不用谈了。
「嗯，姑且全部弄懂了」
空目点点头。
「说来简单，只要不让那个伪装成『诅咒传真』的〈魔法仪式〉完成就行了。换而言之，只要不收取第四夜的传真，状况就会改善。最后期限为凌晨两点」
「…………确实简单。之前从没提到过才叫人奇怪」
俊也有些扫兴，抱怨起来。想想就会发现，本来前面接收那些传真的行为才不正常。那种事完全可以早点罢手。
「理由很简单……因为木户野非常顽固」
空目哼了一声，说道
「让她罢手说简单也简单，说难也难」
「原来如此……」
那确实要费很大一番力气。俊也闷闷不乐地把嘴角弯了起来。
俊也沉默下来之后，从出了校门到现在一句话也没说的棱子开口了
「……魔王大人。这么说，一切都是那个『诅咒传真』害的么？」
她似乎一直都在思考。
「这么说既正确又不正确」
空目的回答还是跟刚才一样。
「开端确实是『诅咒传真』，但事故的原因不是诅咒。那个现象确实是木户野本人造成的」
听到这些，棱子露出诧异而又不安的表情。
「…………这是怎么回事……？」
「也就是说，魔法师有两个」
空目说出的话，与当时他在教室里惊呼出来时的一样。
「我之前讲解过，那个传真参照了魔法仪式，对吧？但是，你认为在这种情况进行『魔法』的是谁？」
「……不是发传真的人么？」
俊也直接把想到的答了出来。
「五十分」
空目摇摇头。
「正如之前所说，『魔法』是术者用来改变自我意识的技术。魔法师用咒文或意象进行想像召唤，操纵自身的意识。
但是……你们想想。这样的话，咒文也好意象也好，魔法师自己拿着就可以了，对方没必要刻意发给木户野。如果硬是非得发给木户野的话，那目的也就能够确定了」
俊也恍然大悟。
「原来是让木户野去读么…………！」
「没错。传真的发送者想让木户野进行魔法仪式。为此，那个人专程把魔法仪式做成了传真的形式，从头到尾正确无误地发给了木户野。
……想想就会发现，那确实效果卓著。一直看着慢慢发来的大量传真，仪式的顺序自然而然地就会按顺序进入视野。弄成冲击性强的风格就能够牢牢吸引视线，就算不愿意也没办法移开眼睛。于是对方让木户野浑然不觉地进行了提前准备好的仪式」
「…………！」
「综上所述，魔法师为“发件人”与木户野两个人。
因为“发件人”在发件时也会看传真，所以仪式会隔着电话线路同时进行。“发件人”应该是明确地想着对方，也就是想着木户野发送的，所以用相同的“斯伯诺克”魔法引发了『腐败诅咒』。而木户野不知道对方的身份，所以仪式对象只能是自己，于是最后引发了“斯伯诺克”另一种力量——『使魔』的力量」
空目说完，轻轻叹了口气，然后作出结论
「于是，木户野确确实实地得到了『使魔』。那就是沉眠于自身血脉之中的————『犬神』」
「……你说的，就是那东西么？」
「也说不定只是恰巧符合“斯伯诺克”的特性而已。按“黑衣”所说，『魔法』具备开发灵能的效果，那么只是木户野看了传真后本来的『灵能』觉醒了也未可知」
说到这里，空目的眼神变得严峻。
「但是……不管怎样，『犬神』对木户野的加害意识产生了反应。潜在的也好表现出来的也罢，『犬神』会不加区分地汲取木户野的恶意与加害意识，并且发动攻击。『凭物筋』就是这样东西。就算木户野并不是真心想要那么做，『犬神』也完全不在乎，一心只顾攻击主人的“敌人”，这就是『犬神』的习性」
俊也颦蹙起来。
「现在还好。在“发件人”不明的情况下，木户野的敌意正指向『诅咒』本身。目前她好歹还在死死咬住『诅咒』的进行。由于『犬神』也是用于诅咒的咒神，因此现在处于『犬神』跟『恶魔』进行咒力对抗的状态。但木户野渐渐疲劳，正如我们所知，敌意的指向开始失去基准。
所以————不管怎样，让木户野继续接收『诅咒传真』十分危险。木户野被逼得越紧，『犬神』的活性化就会越显著，状况处理起来就会越难。若不尽快阻止她，状况将一直恶性循环下去，最终发展到无法挽回的地步」
「……可是啊」
武巳说道
「不是没人知道木户野是『犬神筋』么？如果“黑衣”说的是对的，那个『犬神』为什么会出现？」
武巳一脸疑惑。这种古怪的事情他倒是记住了，但他说的确实不错。武巳有的时候特别敏锐。
但空目对此的回答却十分简洁。
「有的吧」
「……诶？」
「所以说，应该有人知道吧。……换句话说，如果有人知道木户野是『犬神统』————」
这一刻，俊也明白了空目想说的话。
「那么那个人就很有可能是犯人」
＊
俊也等人到达的时候，那条小巷中充斥着一种说不出来的讨厌气氛，行人少得不正常。
「………………」
然后在雨中像这样从外望去，亚纪的房间一片狼藉。
公寓的阳台对着小巷，破碎的窗户未经修理，随便用瓦楞纸箱盖着，样子十分凄惨。
仔细一看就能发现周围的道路旁边有稀稀落落的玻璃渣。
即便如此，亚纪似乎还是回去了，
从窗帘的缝隙间能看到屋里头的光。
可是那个光不是荧光灯的光，要更加微弱————恐怕是手电的光，每当光条在窗户上忽然浮现，那个光就会漏出来，看到里面的人的动作。很显然，亚纪的房间现在电灯不能用了，要不然就是已经断电了。
俊也粗略地看出了情况的严重性，嘀咕了一声
「真惨」
棱子面对眼前的情况，说出了感想
「这根本不是女孩子住的地方啊……」
武巳跟着说道
「…………就算男生也受不了啊」
俊也并没有特别的感想。空目本来就对此漠不关心，只是望着残破的窗户。
俊也嘀咕起来
「木户野好像在里头」
「是啊，按这个情况，只要在凌晨两点之前说服木户野，我们就赢了」
空目也点点头。
「如果木户野逃到别的地方，症状应该就不会继续加重了。但是，这种情况我们就得找到木户野的人。硬要说的话，后者更麻烦」
「或许吧……」
上次的事件已经让他们充分地体会到找人是多么麻烦的事情。
「……哎，不过我觉得她十有八九会回到家里」
空目说道。尽管毫无根据，但能想到『诅咒传真』中加入了暗示效果。
这么说来，也感觉亚纪对接收邮件的事表现得特别固执，至少看不出她还有正常的判断力，有些丧失理智的样子。
「……出发吧」
大伙开始登上公寓的楼梯。
现在就算进行一个步骤也得有人敦促，现场的气氛就是这么沉重。
棱子没上一级台阶，表情便黯淡几分。看来她似乎是想起了昨天在这里经历过的事情。只见菖蒲也坐立不安地到处张望。
她总在留意暗处，似乎能看到某种东西。
那多半是亚纪的『犬神』。
俊也硬是故作不知，他觉得如果被棱子或者武巳发觉肯定会闹出乱子，要是那样就麻烦了。在这种地方陷入恐慌状态会很伤脑筋的。既然如此，最好一开始就别在这里逗留。
大伙来到大门前，聚到门两侧。
空目按响门铃，里面没有应答。
可是里面的人对门铃有了反应，能够感受到微弱的气息。亚纪确实在里面。
「木户野！」
首先是武巳向内呼喊。
「我们有话跟你说，你出来啊！」
「……亚纪！」
————没有回应。
亚纪在屋里试图消灭气息，但气息这种东西不是想要消除就消除得了的。不自然的沉默与紧张反而会让人的存在变得更加突出。至少亚纪肯定在听大伙说话。
「木户野！你不出来也没关系，但你要听我们说！」
俊也深知这一点并说道
「不要再接收诅咒传真了！那样你就能得救了！」
「……没用的」
听到俊也说的话，交抱双臂的空目说道
「不能让木户野不开门放我们进去控制住传真机的话，一切都是徒劳。如果让木户野一个人在里面，电话一响她就会做出反应」
「…………又是那什么暗示么……！」
俊也咋舌。也就是说，当前必须说服亚纪把门打开。而俊也不擅长劝说别人。
「先别急，最后期限是凌晨两点，还有七个小时左右的时间」
空目看看表。
「就慢慢地说服她…………」
正当空目这么说着靠在墙上的时候，隔着门从无厘头传来模糊的电话呼叫声。
————这一刻，空目脸色大变。
「…………太快了！」
俊也从空目非同一般的慌张口吻中察觉到了一切。
「是『诅咒传真』么？」
「错不了！腐臭同时开始散发了！」
「…………嘁！」
俊也望了望大门周围。
「亚纪、亚纪……！」
棱子陷入恐慌，开始拍门。尽管声音听不大清，但呼叫音已经消失了。亚纪开始收件了。
空门向俊也问道
「……情况刻不容缓，能破门而入么？」
「不，这样更快」
俊也向玄关旁的厨房窗户靠近，那是面镶着隔栅的细长窗户。
「原来如此」
「喂，这会不会太乱来了？」
俊也没有理会空目和武巳相左的感想，抓住了隔栅。窗户的位置本来很高，但俊也个头也很高，这样就不成问题了。他摇了两三下，然后用了用力，大致地掌握强度。
「……看上去是便宜货，却意外的牢固呢」
俊也这么说着，放开了拐杖。
武巳连忙把拐杖接住。
俊也对扔出去拐杖别写一股，抓住了隔栅右上和左下与肩同宽的位置。然后，他扬起那只不方便的脚，用膝盖顶在墙上。派不上用场的脚放着不管不好用力，所以他干脆一开始选择只用一只脚。
俊也调整呼吸，比常人健硕一倍的心肺吸入大量的氧气，泵入到身体中。
他双臂猛然用力，手臂上的肌肉鼓了起来，肩膀和背部也顶了起来。他维持这个状态沉下腰，向撑地的脚用力。
「…………哼！」
俊也配合时机，猛力一拉。
与此同时，只闻哐啷一声，隔栅从固定件的部分被破坏，取了下来。
「哟……嚯……」
反作用力差点让俊也翻仰过去，俊也连忙使出全身的力气，勉强以下桥的动作保持住了平衡。
弄成这样，一只脚撑得很难受。俊也把破坏的格栅随手一扔，利用反作用力让上半身弹了起来，回复本来的姿势。
武巳感慨起来
「真厉害……」
俊也没有理会，脱下上衣摁在露出来的窗户上，轻易地用掌底打了上去。伴着低沉的声音，玻璃碎裂，然后俊也把手伸进去打开了窗子的锁。
俊也打开窗户，转过身去，一边从武巳手中接过拐杖一边说道
「近藤，你从这里进去」
「咦？……我么！」
武巳惊叫起来。
「这窗户太窄了我进不去，空目的运动神经也令人堪忧，而且总不能把日下部扔进去吧」
「就、就算你这么说…………」
「我又不是让你进去打架，你只要把门锁打开就行了」
俊也向犹豫的武巳指了指玄关大门。
武巳向空目和棱子看去。空目无言地催促武巳，棱子好像不安又好像期待一样，用微妙的表情看着武巳。
「我、我知道啦……我做」
武巳败在了压力之下勉强答应，而就在此刻————
『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！』
里头传来亚纪的尖叫，就像有东西在胡闹一样，爆发出可怕的声音。就像在击打墙壁，或者像在挖开墙壁一般，屋内响起充满暴力和破坏的声音。
腐臭从破碎的窗户还有门的缝隙流出来，这次强烈得就连俊也他们也闻得出来。
那个腐臭并非俊也所知的普通腐臭，而是挥之不去，非常强烈的异样味道。他从来都没有闻过，似乎是尸体腐烂的臭味。腐臭之中混入野兽的气味，变成一种令人作呕的可怕臭气。
从屋内流出的空气非常冰冷，那种感觉就像是打开冰箱门，里面流出的空气拂过裸露出来的脸和胳膊。难以想象里头变成了怎样的状态，之前那么大惨叫还有动静都已经听不到了。
棱子泫然欲泣地惨叫起来，武巳转眼间脸色发青。
眼下不容片刻犹豫。俊也一只脚撑不了太久，于是不管三七二十一抓住武巳的腰部，以这种姿势猛一用力，将武巳举了起来。接着，他就像将扔麻袋一样，一鼓作气把武巳扔进了窗户。被扔出去的武巳，上半身卡在了窗框中。
「哇！哇！」
武巳只有上半身挂在窗户上，放声惨叫，但似乎没有忘记使命，还是勉勉强强地爬进了屋里。只闻一声钝响，武巳掉进了厨房里，痛得他连连惨叫。
「……没事吧？没事就快点开门！」
「哇、哇哇哇……」
武巳瞎喊着什么，但里面还是响起了锁跟门链打开的声音。
门打开了，武巳摔了出来。俊也推开武巳进到里头。
在废墟一般凌乱的房间里不见亚纪的身影，只有满满的腐臭、寒气，然后就是血腥味。
寒气和腐臭从打开的门向外扩散，之后血腥味留了下来，密度开始上升。
堵住窗户的瓦楞纸被吹飞，风雨灌了进来，把飘荡在屋内的强烈血腥味带到了玄关。
到处不见亚纪的踪影。
从状况来看，只能认为她跳窗逃走了。
「没有赶上么……」
整个房间一片狼藉，难以形容的惨状就跟发生事件的教室里如出一辙。
就跟最开始在外面看到的一样，电灯已经被毁，甚至天花板都被某种强大的力量给剖开，开了个漆黑的窟窿。
地上有滩血
，各种各样的物品残骸在血水中染成乌红色。而且房间里就像有野兽疯狂肆虐过，到处留有血迹。
墙壁上留下了许多道爪印，电话机也遭到了重重的一击，中间部分被夸张地压碎，形状勉强还能够辨认。然后，还有十几张传真纸变成了碎屑，散乱在房间里，想必是刚才收到的。
「亚纪……」
棱子瘫坐在地。武巳愣愣地站着，一副不知如何开口的样子。
空目和菖蒲踏进屋内，空目轻轻哼了一声，然后缓缓地扫视屋内，向武巳呼喊
「近藤，日下部就拜托你了。最好不要让她留在里面」
「咦？啊……也对。我知道了」
武巳回答之后，搀扶着棱子站起来，摇摇晃晃地走出了大门。
「……情况怎样？」
空目没有回答俊也的提问，捡起了掉在血泊中的一张纸片。随后，有什么东西从感热纸上咕噜咕噜地滚落下来。
…………是蛆虫。
在撕碎之后撒得到处都是的『诅咒传真』背面，蛆虫接连不断地涌现出来，继续炫耀着那恶心的力量。
掉下去的蛆在血泊中生龙活虎地蠕动，露出变成团状的白色腹部，在乌红色的血泊中到处乱爬，把亚纪的血粘在身上。
房间里的碎纸都是这样。『诅咒传真』的无数残骸就像在抽搐一样蠢动着，蛆从里面涌出、麇集、到处蠕动。
面对此情此景，就算俊也也冒起了鸡皮疙瘩，确实不能让棱子看到。
「恶魔“斯伯诺克”的腐败诅咒么……」
空目嘀咕起来。
「……从这个样子来看，咒力对抗未见分晓呢。这应该还算幸运吧」
听到空目的话，俊也露出怀疑的表情。
「……为什么？」
「因为“回风”吹起来了。不论『咒术』也好『魔法』也好，诅咒别人必定会危害自己，失败的话就更是如此了。这个反作用被称为“回风”。我记得这是某地阴阳道系的民间教派中的用语」
「……这怎么解释？」
「『犬神』要是输了，木户野就会中『腐败诅咒』。要是赢了，虽然能避免『腐败诅咒』，但不久就会遭到“回风”袭击。
诅咒也好反噬也好，本来都不合算。不切断根源，谁都无法得救。也就是说，木户野恐怕会继续经受折磨，但还有得救的余地。尽管是个严酷的选择，但很幸运」
「原来是这样」
民间教派那些事根本无关紧要，只要知道木户野或许还有救，那就是个好消息。俊也跟人交友虽然平淡如水，但朋友如果死去，会对他造成源自本能的恐惧。如今在俊也心中，这种恐惧是其他任何恐惧所无可比拟的。
这一切的原因，都是空目那次给他留下的精神创伤。但俊也自身并不讨厌那个精神创伤。
微弱的曙光让俊也感到些许安心。
他明知问了也是白问，但还是试着问了出来
「于是————木户野现在人在哪里？」
「……不知道」
空目给出的回答回答在意料之中。
「这样一来，至少关于木户野的线索算是有眉目了。相比之下，令人想不通的是，第四夜的传真为什么会在这个时间发送过来」
「是啊」
这件事俊也也想不通。
「……这种反应，就像看穿了我们会来一样」
「是啊。为什么会知道？可想而知，肯定是对方在监视木户野」
空目捡起散落在地上的感热纸碎片，开始沉思。蛆虫一个接一个从上面掉下来，在地上到处乱爬。
「……」
俊也将思考的工作交给空目，从吹进雨水的窗户向外看去。
外面漆黑一片，还是老样子窸窸窣窣大颗地下着雨，
潮湿的空气从破坏的窗户吹进来，让屋内的惨状显得更加凄惨，形成一幅『从废墟之中俯览街道』的构图。可能是日常生活中于如此情景无缘，显得相当脱离现实。就像……这里不是羽间市，而是别的地方一样。
街道被雨水淋成灰色，就像死掉了一样。事到如今，这才总算感觉到街道是人造之物。
「——————？」
俊也忽然发觉，那停滞的景色中有个会动的东西。
那是一个身穿白色雨衣的人，他鬼鬼祟祟地从小巷的拐角出来，站在屋子对面的电线杆旁。
然后那个人抬起脸，与俊也四目相接。那是个年轻男子，看上去是个与俊也他们年龄相仿。他身体被雨衣挡住，服装体格都无法分辨，但应该戴着眼镜。
他刚与俊也对视，便立刻转身离去。
「！」
他拔腿就跑，转了个弯，消失在了来时的小巷中。
「……喂！刚才那个人！」
尽管叫喊着发出警告，但其他人都没有看到男子。俊也急忙想要追上去，可他只有一只脚，实在是心有余而力不足。即便如此，俊也还是冲出了房间。武巳大吃一惊，追上俊也。
「……怎么了？」
「有个奇怪的人！刚才跑到那边的巷子里去了！」
俊也对追上来的武巳这样回答，朝着男子消失的小巷冲去。武巳超过俊也，抢先冲进了巷子里，俊也也紧随其后。
随后，武巳在那里愣愣地停了下来。拐角那头是一条长长的，空荡荡的道路。路上……已经什么人也没有了。
「追不上了么……」
俊也知道来不及，但还是非常懊悔。在这束手无策的时候眼睁睁地让线索溜走，此乃致命的失策。
其余三人撑着伞慌慌张张地跑了出来。俊也摇了摇头。
「这也没办法」
空目面无表情地说道
「我们人在屋子里，动作多快都不可能跟得上……今天已经没什么可做的了，还是散了吧」
疲劳感一下子涌了上来。
啪唰，看不见的某种东西在积水中弹了起来。
＊
俊也他们五个人到齐，有气无力地回到了学校门前。
大伙一声不吭地走在路上，都是一副疲态。
这也无可厚非，到头来白跑一趟，留下的只有渺茫的希望。棱子现在的表情看上去，随时哭出来都不奇怪。
面对这群颓丧的年轻人，偶然擦肩而过的人都露出诧异的表情。
……当一语不发走在雨中的他们五个到达学校时，只见一辆大型的黑色车辆正停靠在巴士站附近，一名黑衣男子正撑着黑伞站在车旁。
「诸位辛苦了」
芳贺微笑起来，说道
「……空目君和村神君住得很远吧，如不嫌弃就让我送两位一程吧」
然后，他单手示意停在身旁的车。
大伙相互看了看。他们的表情都像在问芳贺为什么会出现在这里。
空目兴致索然地哼了一声。看样子空目早就感觉到了。俊也实在忍不住心中的不愉快。
没什么好说的，俊也他们从一开始就处于芳贺等人的监视之下。
芳贺的柔和笑容，让此时的俊也非常讨厌。
五名少男少女和一名成年男子，就这样在雨中互瞪许久。