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电梯的楼层显示停止在最上层的三十楼。
一阵悦耳的铃声之后，笨重的金属门板随之开启。
朝铺着地毯的走廊踏出脚步的，是身穿西装的一名年老男性，以及外表打扮像个女强人的女秘书。
两人并肩在走廊上前进时，年老男性开口向身边的秘书问道：
「接下来的行程呢？」
秘书将眼镜扶正，以单手捧着的平板电脑确认这天的行程规画。她随即回答了年老男性的问题：
「傍晚五点要跟各研究部门首长举行定期报告会议。之后，晚上六点半要在日比谷的餐厅和不破厚生劳动大臣共进晚餐。」
「是吗，今天已经是跟不破约好见面的日子了啊？」
年老男性百感交集地回应。
厚生劳动大臣。
主导日本厚生劳动省的国务大臣，亦即负责管理国家的社会保障行政和劳动行政等的内阁部长。这名年老男性的餐叙对象，也就是日本国的大臣。
「不破……那个不好惹的男人。每次跟他见面，他必定都会提出什么要求。今天聚餐的目的，八成也是想拉拢我支持那个药事法案。他或许是认为，如果能让业界龙头之一的天照制药——亦即我们替他背书，『那个药物』就能更快被核准吧。」
「您看起来不太乐意出席呢。是否要替您取消这次的餐叙？」
「不，这么做也不成。就算不想去，也不能放现任阁员鸽子呐。再说，就药事法修正这方面而言，我跟不破从以前就是合作关系了。」
沉默半晌后，年老男性微笑着再度开口：
「倘若那个法案通过——我们心心念念的『万能细胞』终于就能上市了。」
「我记得……那是基于医疗用途，以ips细胞调整成的制品吧。采用卵子细胞做为基底，所以能够再生人体的任何部位，宛如万灵丹一般。我听说临床实验也进行得相当顺利。」
「嗯。我们已经进行过充分的实验了。如果支持这个法案，应该就能打造出有利于贩售万能细胞的条件。尽管不破是个令人反感的家伙，但建立在利害关系之上的互助合作，可说就是社会啊。」
最后，两人来到了走廊尽头的某扇门前。
年老男性在门外和秘书告别后，独自进入这间房间。秘书则是走到门旁的特设柜台坐下，然后开始工作。
这扇门的另一头是社长室。
踏入室内后，正面随即可看到一张高级办公桌，后方则是一整面的玻璃墙。
透过这面玻璃墙，东京的景色尽收眼底。
虽然下雨让现在的天空变得冰冷又灰暗，但在下方闪耀着炫目光芒的不夜城，可是一流的景致。无数雨滴落在玻璃墙上，反射出斑斓的光线粒子。即将迎接年末的十二月街景，满溢着温暖的光芒。
年老男性在椅子上坐下。
他的身子深深陷入以高级皮革包覆的椅背。
年老男性将打在玻璃墙上的雨声做为音乐，静静享受了片刻。
对他而言，从这里望出去的景色，永远都不同凡响。
这时——设置在办公桌上的室内电话响起。
这通不懂得察言观色的电话，破坏了他当下的悠闲时光。
或许是因为这独特的气氛被硬生生打断，年老男性有些不耐地拿起话筒。
『——从社长室望出去的景色怎么样，桐生社长？』
「……？」
电话另一头传来的不是秘书的声音，而是一道男声。
这是完全出乎年老男性预料的状况。
一般情况下，不会有人直接致电社长室。秘书会先行接听来电，只在有必要时将其转接到社长室。除了秘书以外，不会有人打过来。
「你……是哪位？」
『好问题。这个问题的答案，正是足以动摇国家的东西。』
对方的回应相当莫名。男子的语气听起来彷佛在演戏一般。
『你知道人命的价值吗？』
电话另一头的男子没等桐生回答，便开始诉说与这个提问完全无关的内容。
『有史以来，人类便不断为各式各样的事物订定价值，就连自身的性命也包括在内。拥有优秀才能的人或富人的性命，具有高度价值；相反的，随时能够以他人替代的人或是穷人的性命，便只有低廉的价值。』
「这是恶作剧电话吗？我从刚才就无法理解你在说什么呐。」
『你认为自己的性命值多少钱？』
电话另一头的男子再次向桐生提问。
下一刻，社长室的门被人轻轻开启。
踏入室内的人是秘书。但她的模样和先前不太一样。
她的脸上戴着奇特的面具，看起来非常诡异。
那是以布满皱折的暗红色布料制作而成的面具。双眼、鼻子和嘴巴的部分采挖空设计。面具所呈现的表情彷佛在哭，又好像一张恐惧至极的脸孔。
至于这张面具所使用的布料……真的会有这种事吗？那看起来简直像是被割下来的「人类的脸皮」。
面对眼前无法掌握的异状，桐生不禁感到背脊一阵发冷。
「园……园冈，你怎么啦！你脸上的面具到底是……！」
他的嗓音十分僵硬。秘书沉默地朝桐生缓缓走近。
而她的一只手——握着手枪。
「什……！」
她是怎么弄到手枪的？她为何会有手枪？桐生诧异得说不出只字片语。
他一脸惊恐地从椅子上起身。
企图和秘书拉开距离而后退的他，却被自己的脚绊到而狼狈跌倒。
握着手枪的秘书走向被桐生丢下的室内电话，静静将其切换为扩音模式。
随后，男子的声音跟着传了出来。彷佛他本人就在这个房里似的。
『我来告诉你一件好事吧。想要夺走他人的性命并不需要高额费用，只要一颗子弹就够了。讽刺的是，这样一颗子弹，还不值一张纸钞呢。你不觉得这是个单纯的真理吗？无论富人或穷人，人类的性命全都比纸片还不如。』
握着手枪的秘书，俐落地将枪口瞄准脚边的桐生。她的动作没有半点迟疑或迷惘。
桐生像是为了保护枪下的自己一般，对秘书摊开双手的手掌。
「为什么……这是为什么啊！做这种事情究竟有什么意义！」
电话另一头的男子代替秘书出声回答：
『这就是蛮横无理的暴力啊，社长。遗憾的是，在这个和平的国度，大家都忘了自己也有可能轻易成为被剥削的一方。忘了自己也可能会被伤害的人们，实在是傲慢至极呢。所以，我现在打算再次剥削、践踏你们，好让你们回想起来。回想起每个人可能都会像个垃圾般死去的事实。』
秘书一语不发地从怀里掏出各种「道具」，将其一一排列在桌上。
刀子、钳子……尽是一堆让人不愿去想像用途为何的小东西。
「住手！救……救救我啊！我会给你钱的！」
秘书淡定地拉起手枪的击鎚。听到这个声音的来电男子继续开口：
『你刚才有问我是谁吧？我目前谁也不是。接下来，你将会为我的存在赋予意义。因为一切就从这里开始。』
桐生惊恐到最高点的双眼浮现泪光。
『我正是——被你们遗忘的「恐惧」。』
社长室响起两阵枪声和两道闪光。
室内再次回复平静，只剩洒落在十二月的冰冷雨声。